Детский сад 7

Девятая глава

Но, прежде чем начать расспрашивать о библиотеке, Понцерус снова загляделся на двух дельтапланеристов, парящих в небе. Тем более к ним присоединился ещё один.

— Это Мускари, — сказал Колин. — Его любимый цвет — сиреневый.

— Судя по имени — он эльф? — заметил старик.

— Да.

Любуясь дельтапланеристами, Понцерус шёл медленней, чем ранее, когда они только-только отошли от Тёплой Норы, и Колин спокойно снял все блокирующие кольца. После чего сразу представил себе комнату с книгами в учебном доме. «Как раз успеем дойти — и ребята будут там, — решил он. — И пусть Коннор сам решает, что рассказывать о библиотеке, а что — нет». До сих пор для посторонних являлось тайной, что поразительная библиотека, в которой хранились необычайные и желанные для многих книжные раритеты, — по сути, собственность Коннора. Колин мог бы объяснить старому эльфу обобщённо, что есть странное место, куда могут попадать все, кто владеет магией. Но мальчишка хотел быть честным, а рассказывать, откуда именно взялась эта библиотека, не хотел — без разрешения Коннора.

Поэтому, мальчишка-оборотень схитрил. Мало того что Понцерус заворожён полётом на странных крыльях, так Колин начал осторожно рассказывать ему, что этими дельтапланами заинтересовались в храме Белостенных, а ведь планы к летательным аппаратам придумал Мика, а потом ему помог Коннор.

— Белостенные? — поразился Понцерус и задумался. — Я видел здесь Ильма — одного из старших преподавателей Белостенных. Знаю, что он был одним из создателей защитной стены вокруг нашего города. Но что он делал здесь, на мероприятии вашего приюта?

Слово «приют» болезненно ударило по ушам Колина, мгновенно вспомнившего другой приют, из которого он с сестрёнкой сбежал, когда началась война с магическими машинами. Но мальчишка стерпел и объяснил:

— Весной мы передали храму Белостенных книги, которые нашли в пригороде. Эти книги были из ограбленных эльфийских домов. Сколько смогли — мы раздали хозяевам. Но те книги, у которых хозяев не осталось, переписали и отдали в храм. Белостенные заинтересовались, услышав о нашей необычной защите вокруг деревни, которую не сумели пробить магические демоны, и приехали к нам. И увидели наших дельтапланеристов. Им понравилось и захотелось опробовать дельтапланы у себя.

Поскольку Колин рассказывал коротко, он не считал нужным придерживаться точной хронологии событий. Тем более этот рассказ снова заставил Понцеруса смотреть в небо — с забытой на губах мечтательной улыбкой. Тем более… Колин улыбнулся: в небо поднялся Хельми! Трое дельтапланеристов медленно кружили на одном месте, в то время как молодой дракон облетал каждого из них, показывая чудеса лётной техники. Зрелище — не для слабонервных, как любит приговаривать Селена.

Колин заметил во дворе учебного дома Мику, который помахал ему рукой. Ага, ребята уже здесь.

— Уважаемый Понцерус, — негромко напомнил он о себе. — Пора идти в учебный дом. Селена скоро пришлёт за нами звать на обед.

— Да-да, обязательно, — несколько невпопад ответил старый эльф, и Колину пришлось взять его за рукав плаща, чтобы помочь, не спотыкаясь, дойти до учебного дома. Кроме всего прочего помогло и приземление Хельми во дворе учебки. Старик с восторгом следил за полётом дракона, которого терпеливо ждали Коннор и Мирт, готовясь отдать ему одежду.

— Здравствуйте, уважаемый Понцерус, — обратился к старому эльфу Коннор и представил мальчишек университетскому представителю. — Селена сказала, что вам интересно увидеть наши книги. Мы покажем вам.

— Но… — сбился Понцерус, оглядываясь на Колина.

— Я рядом, — успокаивающе сказал мальчишка-оборотень.

Это вышло так наивно, что Понцерус усмехнулся.

— Коннор лучше знает про эту библиотеку, — объяснил Мирт, открывая дверь учебного дома перед старым эльфом. — Входите, пожалуйста.

Книжная комната, как иногда ученики Бернара называли учебную библиотеку, представляла собой почти квадратное помещение всего на два стеллажа с книгами из несуществующей библиотеки Коннора, переписанными от руки. Ещё два стеллажа полнились учебниками и художественной литературой для детей, которые закупали в городе. Кроме стеллажей, посередине комнаты стояли три квадратных стола с четырьмя стульями вокруг каждого — для тех читателей, кто хотел бы просто хотел почитать в тишине или позаниматься здесь с книгами, которые Бернар не соглашался давать домой.

Колин, вошедший вместе со всеми в учебную библиотеку, за дальним столом увидел Трисмегиста. Эльф-бродяга поднял голову от книги, которую читал. Поймал взгляд мальчишки-оборотня и покачал головой. Колин сообразил, что Трисмегист не хочет быть замеченным, но… И сам чуть не фыркнул: только что эльф сидел за столом — и внезапно пропал. Наверное, накинул на себя вуаль невидимости.

— Здесь стеллажи с учебными книгами, — сказал Коннор, заметив, что Понцерус двинулся именно сюда. — Те книги, которые вас интересуют, находятся напротив.

Через минуты Понцерус перелистал уже несколько книг и наконец ошарашенно сказал:

— Но все эти книги — свежие рукописи! Так откуда они здесь?

Братство не успело переглянуться, как от стола поднялся Трисмегист, проявившийся из невидимости, и невозмутимо сказал:

— Я не поверил ушам, Понцерус, услышав твой голос. Доброго тебе дня!

Пока ещё более ошеломлённый Понцерус вглядывался в неожиданного читателя, постепенно узнавая его и приходя в ещё большее замешательство, Трисмегист спокойно спросил, положив руку на плечо мальчишки-оборотня:

— Я слышал, вы не взяли на свои факультативные уроки по филологии моего лучшего ученика. Это так, Понцерус? Чем же Колин вам не приглянулся? Или на тестировании он наделал слишком много ошибок со страху?

Мика втихаря ухмыльнулся Колину. Мальчишка-оборотень откликнулся безмятежной усмешкой.

— Боги… — прошептал Понцерус, медленно подходя к Трисмегисту. — Ты жив! Трисмегист! Ты жив?!

Колин легко отошёл от старого эльфа-бродяги, чтобы не мешать встрече двух давних знакомых — по крайней мере, так ему показалось. Хм… Кажется, не только ему показалось. Ребята улыбались. Мальчишка-оборотень оглянулся. Теперь расслабился и он: оба эльфа, судя по линиям их эмоций, были очень рады увидеть друг друга.

Коннор повёл бровью, и Колин остановился. Взгляд внимания, вкрутившийся в Трисмегиста, заставил того взглянуть на братство.

— Вы расскажете нашему гостю о библиотеке? — вежливо спросил Коннор.

— Да. Вы можете идти, — правильно понял его Трисмегист.

Когда мальчишки очутились в коридоре учебного дома, Колин чуть не засмеялся: сначала Понцеруса вела Селена, потом она передала важного гостя ему, а теперь…

— Вереск, — внезапно сказал Мирт и поморщился. — Одиночество, тоска…

— Пойдём, — решил Коннор. — Если уж ты его мастер инициации, не надо бы оставлять его в таком состоянии. Он будет действовать и на тебя.

— Рас-стеряннос-сть, — добавил Хельми. — Он с-сам не знает, чего хочет.

Мика наставительно сказал:

— Делать ему нечего, вот и не знает, что ему надо. Работал бы и учился — ничего б не было. А то придумали — одиночество… Может, его заставить бусы делать? Пусть и у него будут свои деньги. А то у этих храмовских карманы наверняка пустые.

— Его ещё уговорить надо, — вздохнул Мирт, — работать-то.

— А чего уговаривать? — удивился Мика. — Ты его приведи в мастерскую и посади рядом со своим местом. Пусть сидит — смотрит. Может, завидно станет — и попробует начать. А там — сам знаешь, как здорово — вещичку сделать.

— Не знаю, — всё ещё сомневался Мирт. — Это же Вереск, а он не такой, как мы.

— Кажетс-ся, ты уже сам заразилс-ся от него депрессией, — заметил Хельми. — Раньш-ше ты не упиралс-ся на том, что мог бы попробовать прямо с-сейчас-с.

Мирт насупился и некоторое время смотрел на улицу, благо что они уже вышли во двор. Размышление сменилось упрямством.

— Если он не захочет предложенного, я его отлуплю, — сурово пообещал он.

— Тогда пойдём, — решил Коннор. — Нам ещё надо предупредить Селену, что обед для Понцеруса и Трисмегиста надо будет принести сюда, в библиотеку.

— Точно, — подхватил Мика. — А то заговорятся и останутся голодными.

И братство поспешило в Тёплую Нору.

На полдороге ребят остановили.

К ним (а они это сразу сообразили) бежал Моди, который при виде братства чуть замедлил свой бег, но всё равно постарался приблизиться побыстрей.

— Что случилось? — встревоженно спросил Коннор.

— Люция! — запыхавшись, выдохнул Моди. — Её даже Риган успокоить не может! Эрно видели?

— А Колр? — удивился Мирт.

— Он всё ещё сидит с директором Билимби!

Мальчишки кинулись ко двору Тёплой Норы. Колин на бегу спросил:

— А что она делает? Просто злится? Или опять пророчество?

— Не знаю! Вильма тоже не поняла! Люция прыгает на Космею, на Мускари, на Оливию и на Гардена! Один раз прыгнула и сбила с ног Корилуса!

— Просто сбивает их с ног? — поразился Мика.

— Нет, она над ними крылья распускает!

— А на других?

— Нет, больше никого не пугала!

— То ес-сть она прыгает только на эльф-фов? — пробормотал Хельми.

Колин чуть не споткнулся, как и остальные. А ведь точно! Все перечисленные Моди ребята — эльфы.

— Хотя нет, — вспомнил Моди. — Она ещё на Берилла прыгала.

Совершенно сбитые с толку ребята ворвались во двор Тёплой Норы, опустевший из-за буянившей там малолетней хулиганки-пророчицы. Взрослые, как оказалось, и впрямь занятые беседой с директором, даже не замечали происходящего вне дома, а Вильма побоялась при госте вообще говорить о странном инциденте.

Колин даже попятился, увидев Люцию. Драконишка, угрожающе подняв над собой крылья с боевыми когтями, поворачивалась вокруг собственной оси, словно ссутуленная хищная птица. Да ещё ко всему прочему что-то громко ворчала. Когда, в очередной раз потоптавшись, девочка-дракончик оказалась лицом к братству, она замерла так же, как и мальчишки. Косенькие тёмные глазища сердито зажглись янтарным светом. Несколько томительных секунд Люция переводила взгляд с Мики на Мирта, а потом, упрямо нагнув косматенькую голову, драконишка побежала — явно прыгать на Мирта.

— За руки! — резко скомандовал Коннор, хватая Мирта за руку с одной стороны.

С другой — ладонь мальчишки-эльфа схватил Хельми. А Мика просто спрятался за спинами старших братьев, как и Колин. Моди шмыгнул носом и бросился к ним.

Разлетевшаяся драконишка остановилась. Покачивая крыльями, она начала снова топтаться на месте, негромко что-то бурча, а ещё исподлобья поглядывая на Мирта.

— Защита, — сказал Коннор. — Она тебя хочет защитить. Как и наших ребят-эльфов.

— Защ-щита, — подтвердил Хельми. — Но от кого?

— Жаль, Колр занят, — пробормотал Коннор. — Он умеет смотреть линии её внимания. Ладно, скоро узнаем, а пока… Хельми, ты сумеешь её успокоить?

— Колин, — позвал мальчишка-дракон. — Подержи Мирта.

Когда Мирт снова оказался в надёжных руках братьев, Хельми осторожно приблизился к Люции. Ещё осторожней присел перед ней на корточки. Драконишка замолчала, глядя на него, и Хельми опустил ладонь на боевой коготь её левого крыла. Вскоре оба крыла были втянуты, а Люция оказалась на руках молодого дракона.

— И что дальш-ше? — обескураженно спросил Хельми, пока радостная Люция, видимо пришедшая в себя, привычно тянула его за разноцветные пряди волос.

— Опусти её, — посоветовал Коннор. — А я отпущу руку Мирта.

Оказавшись на земле, драконишка уставилась было на Мирта, но развернулась и, переваливаясь с боку на бок, заспешила к входной двери в Тёплую Нору.

— Открой ей дверь, Моди, — попросил Мика, с уважением следя за драконишкой, — ей самой не дотянуться.

— Пророчество закончилось, — задумчиво глядя, как скрылись внутри Тёплой Норы Моди и опекаемая им девочка-дракон, сказал Коннор. — Теперь придётся ждать, в чём оно выразиться? Терпеть не могу ожидания.

— Селена сейчас в кабинете-веранде, — тихо напомнил Колин. — Подслушивать нехорошо, но…

— Пошли на скамейку, — решил Коннор. — Подслушивать нехорошо — согласен. Но почему-то очень тревожно. Люция никогда на всех сразу не бросалась. Всегда было избирательно. Разве что когда про Вереска предупреждала…

Все пятеро уселись на дворовую скамейку.

Но снимать блокирующие кольца не пришлось. Резко распахнулась входная дверь в дом. Быстрым и решительным шагом вышел директор Билимби, за ним — Селена, злая, как сто ураганов — по любимой присказке Ригана.

Она здорово отставала от высокого эльфа, поэтому не врезалась в него, когда он внезапно обернулся.

— И запомните! Как только закончатся зимние праздники в школе, я немедленно напишу докладную в высшие органы о ненадлежащем воспитании в вашем приюте юных представителей эльфов и вампиров! Мы заберём их отсюда — всех! Им не место здесь — с остальными, низкими представителями! Вы не понимаете, что такое границы между представителями разных рас! Потому вы не имеете права воспитывать эльфов и вампиров в том духе, в котором их надлежит воспитывать!

— Вы не посмеете!.. — задохнулась от негодования Селена.

Коннор быстро снял блокирующие кольца, и братство повторило его движение, успокаивая старшую сестру.

— Есть ограничения и регламенты, к которым следует относиться с уважением! — рявкнул Билимби.

— Да мы одолжение вам сделали! — напомнила Селена. — Скажите, в какой ещё городской школе обучается дракон?! Ваша школа была престижнейшей, пока в ней обучался дракон! А если Хельми перестанет учиться у вас и везде расскажет о ненадлежащем обучении в вашей школе?! Хельми, прекрати подсказывать! — без перерыва тоже рявкнула Селена, оглянувшись на братство — в частности, на смущённого мальчишку-дракона.

— Что вы себе позволяете?! — ахнул директор, который не понял, к кому она так разгневанно обращается.

А потом махнул рукой и почти побежал к Городской ограде, где была оставлена его машина. Вспомнив, что ограды ему не преодолеть, Селена поневоле побежала за ним.

— Вот и разгадка, — тихо сказал Коннор. — Что делаем?

— Я никуда не уйду! — категорически заявил Мирт. — Я уже инициированный и имею право на самостоятельное решение.

— А Гарден? — обеспокоенно спросил Мика. — Оливия? Ты-то инициирован, а как с ними? Если Гарден уйдёт, придётся уйти не только ему, но и Орвару.

— Ты думаешь, Орвара пустят к Гардену? — сам испугался Мирт. — А без него брату до сих пор плохо. Они же Гардена в другом приюте вообще убьют! Здесь-то мы с трудом поняли, что с ним… И Оливия тоже до сих пор хромает. Ей нельзя без нашей помощи!

— Прекрати думать так, как будто уже всё решено! — велел Коннор. — Давайте думать, что можно сделать, чтобы никого из вас не забрали. Люция ведь и на Мику смотрела, хоть он и полукровка.

— Демоны им в одно место, — хмуро отозвался мальчишка-вампир, — а не Мика. Я согласен. Надо думать, что делать. Мирту легче — вы правы. Но есть Космея и Мускари. Корилусу тоже легче — Хоста может его усыновить в любой момент. Она пока медлит, потому что не хочет забирать его из Тёплой Норы.

— Может, попросить храмовников? — предложил Колин. — Пусть они скажут, что ребята — их ученики!

— Первое возражение — тогда почему они здесь, а не в храме, — откликнулся Мирт. — Хельми, а ты правда подсказывал Селене, что говорить директору?

— Правда, — снова смутился мальчишка-дракон. — Я думал, что директор ис-спугаетс-ся и перес-станет давить на С-селену.

— Хитро придумал, — оценил Мика. — Если бы Билимби не орал, он бы, может, и подумал ещё насчёт твоей угрозы.

Они посидели немного, раздумывая, а потом Коннор вздохнул.

— О взрослой жизни мы знаем мало. Надо к совещанию подключить Джарри, Колра и всех, кто может помочь думать. Тогда идеи появятся. А то пока в голове крутятся мысли только про Вальгарда, которому мы уже надоели. И про главу города Лофанта, который меня не любит из-за Лунного Смарагда. Так что ждём Селену. А пока надо предупредить домашних, что обед надо отнести в учебный дом — Понцерусу и Трисмегисту. Кто куда?

— Я пошёл предупреждать, — сказал Колин. — Понцерус вроде как на мне, так что…

— Я пойду навстречу Селене, а заодно посмотрю, нужна ли помощь Джарри и магам в разборе спортивного поля, — сказал Коннор. — Мирт, сходи к Вереску, а ты, Хельми, попробуй узнать у Колра, почему не помогло его заступничество. Мика, ты со мной?

— Нет, я в мастерскую, — отозвался Мика. — Надо посмотреть, какой работой можно увлечь Вереска, а то — умный какой нашёлся! — очень уж удобно сидеть сложа руки и горевать об одиночестве! Или вообще… Не увлечь, а заставить работать! Пусть отрабатывает своё пропитание здесь! А то приехал — не наш, а на дармовщинку лопает!

Братство расхохоталось и разлетелось в стороны.

Колин вбежал в Тёплую Нору вместе с Хельми, но в предбаннике расстались: мальчишка-дракон сразу повернул в кабинет-веранду, где учуял всё ещё сидящего там Колра. А Колин пробежал мимо гостиной, отметив мельком, что успокоенная Люция уже сидит в кружке других малышей, дожидаясь обеда и выискивая нужные паззлы.

На кухне он еле успел отскочить от взбудораженных дежурных, разносящих тарелки по столам, и стеночкой добраться до Веткина. Веткин чуть не расплакался от счастья, что его вовремя предупредили об изменениях в обеденном распорядке из-за высокого гостя. Колин пожалел его и сказал:

— Набери мне поднос со столовыми приборами — я их там расставлю, а потом прибегу за кастрюлями с горячим.

— Отнеси! — обрадовался Веткин. — А горячее дежурные принесут!

Поднос с пустыми тарелками домашний на всякий случай закутал в полотенца — чтобы несущий их мальчишка-оборотень, нечаянно споткнувшись, не разбил посуду. Колину повезло: едва он вышел из дома, как из своей мастерской показался Мика. Мальчишка-вампир тут же подбежал и велел идти спокойно, а все двери он Колину на пути откроет. Так вдвоём они и добрались до учебного дома, где сообразили, что стол лучше накрыть в одном из классных помещений, а не в самой библиотеке.

Закончив с сервировкой, мальчишки постояли немного, и Мика тихонько вздохнул:

— Что-то как-то всё сразу, да, Колин? И игра, и праздник, и приезд этих…

— Похоже… — Колин помолчал, а потом сказал: — Тебя не заберут, Мика.

— Почему?

— Мы тебя выкрадем. И не один раз, — серьёзно пообещал мальчишка-оборотень, подразумевая братство. — И тогда им надоест за тобой бегать, и они оставят тебя в покое.

Оба пока не знали, кто такие эти «они». Но туманно грезились какие-то злые взрослые, которые грозят бедами… Так что Мика снова вздохнул.

— Знаешь, что придумал я? Только это глупо.

— Что?

— Нам надо переехать к селению Вальгарда и там устроить свою Тёплую Нору. Драконы нас в обиду не дадут. Но это слишком сложно…

— Колин! Ты где? — за дверью громко спросил Хаук. — Мы принесли горячее!

Трисмегист, в последнее время не однажды обедавший в общей столовой, согласился за школьным столом поухаживать за гостем и бывшим коллегой, как он отозвался о Понцерусе. Так что мальчишки показали, какие блюда им принесли, и предупредили университетского представителя, что разъярённый школьный директор уехал, забыв забрать его. Слегка удивлённый, Понцерус, тем не менее, почти равнодушно отнёсся к странному сообщению. Кажется, он был слишком заинтригован рассказом Трисмегиста о последних годах его странствий. Так что мальчишки просто сказали, что в деревне есть машина, на которой смогут отвезти старика домой, и ушли.

Потом всех позвали обедать, и Колин, приглядываясь к Селене сообразил, что она наконец успокоилась. Правда, насколько она спокойна — было не понять. Судя по блокирующему браслету, она не хотела, чтобы кто-то знал о её настоящем состоянии.

После обеда, как и уговорились, малышню отослали на «тихий час», а старшие начали готовиться к походу в лес. Главное место для пикника было определено заранее — берег небольшого озера — того самого, где Ирма встретила Хельми. Мальчишки-рыболовы, услышав об этом, засияли и побежали готовить удочки.

Когда в столовой дежурные убрали со столов и вымыли посуду, после чего умчались тоже готовиться к пикнику, взрослые и братство собрались за одним столом. Лишним здесь сидел Вереск, но он помалкивал, мрачно поглядывая на взъерошенного Мику — тот уже успел ему напомнить о дармоедах, отчего оба чуть не подрались. Колину пришлось разнимать обоих, пока старшие братства не подоспели.

— Будем обсуждать то, что сказал Билимби, сейчас, или выждем, пока все наши мероприятия пройдут? — спросил Селена.

— А что с нашими мероприятиями? — пожал плечами Джарри. — Они расписаны вплоть до минуты. Так что там у вас произошло?

— Боюс-сь, я немного виноват в том, ч-што этот Билимби так… — Чёрный дракон поискал слово. — Так обозлилс-ся. Я впервые видел, ч-штобы эльф-ф нас-столько был… эээ… туповат. И я выс-сказал ему в лицо, ч-што думаю об инциденте с Эрно и Миртом. Пос-сле чего этот Билимби и рассердилс-ся.

— Хорошо, — спокойно сказал Бернар, который сегодня ответственно подошёл к выезду на пикник, а потому остался обедать в Тёплой Норе. — Мы знаем существо дела. Пора перейти к главному вопросу. Итак… Что мы можем сделать, чтобы наши дети, эльфы и вампиры, остались здесь?

— Берилл остаётся в любом случае, — заявил напуганный Александрит. — В данной ситуации судьбу малыша решает близкий родственник. И я не собираюсь отправлять братишку куда-то в неизвестность.

— Имеет ли право такого же голоса Мирт? — поинтересовалась Селена.

— К сожалению, нет, — вздохнул Джарри. — Я уже посмотрел положения. Ему нет шестнадцати. Поэтому, несмотря на инициацию, он не имеет права решать судьбу младших. Если только не обратиться к его дяде, Гиацинту.

У всех за столом сморщились лица, как будто каждый выпил прокисший компот. Но Джарри улыбнулся и напомнил:

— Не забудьте, что уважаемый Гиацинт нам до сих пор благодарен за тот вечер в городском собрании. И мы можем использовать его благодарность во благо Мирту и его младшим. Теперь надо думать, что мы можем сделать для Космеи и Мускари.

— И для Вереска, — пробурчал тот. — Я не вернусь в храм.

— К Лофанту обращаться не стоит? Он ведь тоже нам обязан своим возвращением на пост главы, — напомнила Селена. — Или…

— Скорей всего — «или», — хмуро сказал Ривер, внимательно слушавший всех. — Он и сейчас считает, что Лунный Смарагд находится у нас.

Все затихли.

Лофант за лето и осень в деревню приезжал трижды, пытаясь разузнать, не соврал ли в очередной раз интриган Вальгард и не оставил ли старый дракон знаменитый эльфийский камень жителям деревни. Сколько его ни уверяли, что камня в деревне нет, он только посматривал на всех недоверчиво. Коннор даже как-то сказал, что в чём-то он его понимает.

Хельми поднял голову и взглянул на чёрного дракона.

— Лоф-фант может вс-сё изменить, — негромко сказал он, — ес-сли он получит камень. Может, с-слетать к Вальгарду и попрос-сить его об одолжении?

— Но тогда… — заговорила Селена, а потом с отчаянием махнула рукой.

— Х-хельми! — возмущённо начал было и Колр, но запнулся, сдвинув брови на упомянутого.

Все, удивлённые, тоже взглянули на мальчишку-дракона. По его выразительным губам змеилась такая усмешка, что Колин вдруг вспомнил Вальгарда.

— Мы… с-слетаем, — вкрадчиво сказал наконец чёрный дракон. — Как только пройдут игры. Обязательно с-слетаем.