Дезертлэнд

Глава 3

Игорь проснулся от резкого шума, доносившегося со стороны пустого лестничного пролета, ведущего на второй этаж.

«Что за дерьмо?! — невольно вскинулся он, быстро сев на диване и приходя в себя от резкого пробуждения. — Показалось, что ли?»

Голова отозвалась глухой болью. К вспотевшей спине прилипла скомканная футболка, а скинутый с плеч верх рабочего комбинезона нелепо натянулся где-то в области поясницы. Несмотря на то, что широкие жалюзи были плотно закрыты, взошедшее солнце всё равно уже смогло нагреть воздух внутри тесного помещения. Игорь невольно пожалел о том, что не оставил окно открытым. От жары это вряд ли бы спасло, но создало бы хоть какое-то движение воздуха.

Спустя несколько секунд по коридору разлетелось звонкое эхо десятков жестяных тарелок, падающих на бетонный пол столовой. Этот грохот невозможно было перепутать ни с чем другим. Кто-то явно сейчас был на первом этаже административного модуля и раскидывал посуду.

«Они вернулись за мной!» — пронзила сознание Игоря простая мысль, и он тут же соскочил с дивана, бросившись в сторону коридора.

Он так торопился, что пару раз чуть было не упал, наступив на незавязанные кончики шнурков ботинок. Головная боль тут же улетучилась, не оставив и малейшего следа. Безумное, одурманивающее чувство надежды пронзило его, наполнив таким количеством адреналина и прочих гормонов, что Игорь даже не успел подумать о том, что вовсе не слышал рева посадочных двигателей шаттла.

Преодолев лестничный пролет за пару секунд, только и успев по пути накинуть на плечи верхнюю часть комбинезона, Игорь тут же замер в дверном проеме, ведущем в столовую. В первое мгновение он не совсем понял, что происходит. Он ожидал увидеть людей, но вместо этого косые лучи солнца, проходящие сквозь стыки самодельных ставней, падали на какой-то большой мохнатый камень, который замер в центре помещения и пристально смотрел на человека.

«Байбак!» — ударило обухом по голове, и в глазах буквально потемнело от мгновенного выброса гормонов стресса.

В одну секунду перед внутренним взором всплыла белесая равнина песка, по которой бежало большое лохматое существо. Наблюдать со стороны за животным было очень забавно, так как его передние лапы были значительно меньше задних. По этой причине бег его выглядел очень нелепым, словно задница пыталась настигнуть голову, а та была вынуждена улепетывать от нее из последних сил. Тогда Сашка Алексеев, входивший в состав их инженерной группы, воскликнул: «Вот ни хрена себе байбак!» И вопреки тому, что стоящий сейчас перед Игорем зверь не имел никакого отношения к настоящим лесостепным грызунам, это название так и сохранилось за данным хищником среди местных работяг.

Байбак внимательно смотрел на того, кто с таким грохотом и топотом только что возник в дверном проеме. Животное в холке было чуть выше обеденного стола и при этом обладало достаточно массивным телом. Густая сероватая шерсть покрывала большую его часть, оставляя лысой лишь морду с сильно вытянутыми вперед челюстями. На Дезертлэнде это был высший хищник. Во всяком случае, за всё время работы никто не смог доказать обратное.

Игорь был неробкого десятка и вполне мог за себя постоять. История с Глебом была ярким тому подтверждением. Но то был человек. А сейчас перед ним замер грозный хищник, под серой шкурой которого бугрились мышцы, закалённые в бесконечных погонях за местными тушканчиками. Байбак слегка ощерил пасть, обнажив ряды желтоватых клыков. Длинные острые когти тихо скребли по бетонному полу столовой.

Игорь невольно сжал кулаки, судорожно соображая, что же ему теперь делать. От этого движения затянувшиеся за ночь коросты порезов лопнули, и на костяшках выступили свежие капли крови.

«Сука! — стремительно пронеслись мысли в голове Игоря. — Он пришел на запах! Я же кровью весь коридор залил, когда шкафчик крушил! Как можно было забыть про байбака?! Как, Игорь? Ты идиот!»

Почуяв кровь, байбак тут же припал на коротковатые передние лапы и ощерил пасть еще сильнее. В теле Игоря мгновенно сработал инстинкт: бей или беги, и так как бить стокилограммовую тушу голыми руками бесполезно, он со всех ног рванул в сторону открытой двери в дальнем конце коридора.

Хищник тут же бросился за ним, но лапы не сразу зацепились за гладкий заливной бетон пола. Бегущий по коридору Игорь слышал мерзкий скрежет когтей, проскальзывающих на непривычной для животного поверхности. Послышался скрежет и грохот столов и стульев, разлетающихся во все стороны с пути разгоняющегося байбака.

Человек пулей пролетел по коридору к спасительному прямоугольнику яркого дневного света. Плохо завязанные ботинки норовили слететь при каждом размашистом шаге, и Игорь думал только о том, чтобы не наступить на болтающиеся шнурки. Дикий выброс адреналина ударил в голову, заставляя соображать как можно быстрее.

«Это ничего не даст! — промелькнуло в мозгу. — Дверь не закрывается, он задерет тебя сразу же!» Осознав это, Игорь мгновенно изменил направление движения и метнулся в сторону, буквально ввалившись в ближайший к выходу кабинет. Судя по топоту лап за спиной, байбак уже догонял его.

Он кое-как успел зацепиться рукой за незатейливую ручку, чтобы захлопнуть за собой дверь. В этот же миг в образовавшуюся щель просунулась когтистая лапа зверя, который не смог повторить столь быстрый маневр человека в силу массы тела и инерции. Длинные, выпущенные вперед когти прошли в опасной близости от голени Игоря и с легкостью сдернули ботинок с ноги.

— Сука! — заорал он и со всей силы ударил дверью по торчащей лапе.

Из коридора послышался злобный рык, но на какое-то мгновение мохнатая конечность скрылась из вида. Игорь тут же захлопнул дверь и трясущимися руками повернул фиксатор слабого офисного замка, который при желании можно было выбить ударом ноги. Выпученными глазами он быстро осмотрел помещение, судорожно соображая, что делать дальше.

Это был небольшой кабинет, где еще вчера утром размещался отдел документации и местный архив. Все ценные бумаги были вывезены, а вот дешевую мебель бросили здесь навсегда. Многие завидовали этому рабочему месту, так как оно было расположено на затененной стороне здания, и температура в нем была немного ниже, чем в остальных.

Дверь, к которой Игорь прижимался спиной, содрогнулась под мощным ударом байбака. Судя по всему, животное решило любой ценой добраться до столь аппетитно пахнущей добычи. Косяк хрустнул, и на голову инженера посыпались мелкие опилки и штукатурка. Стало очевидным, что второй такой удар дверь явно не переживет.

Недолго думая Игорь быстро перемахнул через небольшой стол и толкнул его вперед, как раз в тот момент, когда зверь совершил очередной бросок. Хлипкий офисный замочек со звоном вышел из своего крепления, и дверь практически ввалилась бы в помещение вместе с сорванными наличниками. Если бы не стол, блокирующий ее от падения, байбак давно бы ворвался внутрь.

Игорь схватил небольшой стальной шкафчик, бывший некогда картотекой участка, и забросил его на столешницу. Следом пошли стулья и другие ящики. Тем временем байбак полностью сорвал дверь с петель, и теперь она держалась только благодаря подпирающей баррикаде. Тесный кабинет наполнился треском, грохотом, рычанием и тяжелым дыханием Игоря. Он прекрасно понимал, что всё это никак не сможет остановить зверя, а лишь немного отсрочит неизбежное.

Надо было выбираться из кабинета как можно быстрее. Игорь подскочил к окну и вцепился в ручку морально устаревшего стеклопакета. Окно было расположено невысоко, подоконник как раз находился на уровне пояса. Он судорожно повернул ручку и дернул ее на себя, но пластиковая рама лишь откинулась на проветривание.

— Сука… — прохрипел он, возвращая ручку и раму в исходное положение.

В этот момент за спиной раздался скрежет и хруст мебели, сдвигаемой по полу под натиском байбака. Животное уже просунуло в образовавшуюся щель свою лысую морду, и продолжало давить всем телом, расширяя брешь. Игорь отчетливо видел, как поблескивает влажный черный нос байбака, часто вдыхающий запах жертвы. Он слышал, как хриплое дыхание чужеродного зверя вырывается из полуоткрытой пасти вместе с брызгами слюны.

Мужчина еще раз повернул ручку и что было сил дернул ее на себя. Раздался противный хруст, и он чуть не упал, сжимая в кулаке оторванный элемент конструкции. Баррикада тем временем медленно скребла по полу, всё больше и больше поддаваясь натиску байбака. Недолго думая Игорь вцепился в раму, засунув кончики пальцев под резинку уплотнителя, и стал тянуть ее на себя. Все его мысли сейчас был направлены лишь на то, чтобы ручка всё-таки успела привести несложный механизм в нужное положение до того, как он ее вырвал из крепления.

Видимо, судьба решила быть благосклонной к единоличному правителю Дезертлэнда. В раме что-то щелкнуло, и она резко распахнулась. Игорь тут же подпрыгнул и вывалился на улицу, бросив быстрый взгляд через плечо. Байбак уже вовсю крушил передними лапами дверь, которая всё дальше и дальше отодвигала стол. С резким грохотом на пол посыпались пустые ящики из листового железа, увлекая за собой стулья и обломки дверного косяка.

«Надо что-то делать! — соображал Игорь, продолжая свой бег. — Что? Что?! Как?!»

Он судорожно вертел головой по сторонам в попытке отыскать средства или путь к спасению. Солнце было уже высоко, заливая своим беспощадным светом протоптанные в песке дорожки между рабочими постройками и отвалами различного технического мусора. Бежать до жилых ячеек было бесполезно, а с других построек он вчера не успел сбить навесные замки. И тут его взгляд упал на бульдозер, примостившийся перед большим валуном, торчащим из земли.

Сверкая пятками, он рванул к старой машине, которая сейчас была единственным шансом на спасение. Несмотря на стрессовую ситуацию, инженер не утратил способности быстро соображать. Кабина бульдозера сейчас выглядела надежным укрытием во многом благодаря тому, что стёкла были обварены самодельной решеткой из мелких стальных прутьев. Эта простая конструкция была создана для защиты оператора машины от попадания больших камней. А раз выдерживала камни — должна была выдержать и атаку байбака. В любом случае у Игоря не было других вариантов.

Горячий песок обжигал босую ногу, но он не обращал на это никакого внимания. Перед глазами плыли цветные круги от яркого солнечного света, отражающегося от выбеленного песка и пыльных стекол кабины бульдозера.

«Лишь бы было открыто… Лишь бы было открыто…» — пульсировала в мозгу навязчивая мысль, и сколько бы Игорь ни пытался, он так и не мог вспомнить, остался ли бульдозер закрытым.

Сейчас всё было поставлено на одну простую карту человеческого пофигизма. С одной стороны, бульдозер должен быть закрыт, а ключи могли быть где угодно — от пустой жилой ячейки оператора до выдвижного ящика грязной тумбочки ремзоны. С другой стороны, кому нужен этот гусеничный раритет, навсегда оставленный здесь компанией за ненадобностью, чтобы вообще его запирать и прятать ключ? Свое дело машина уже сделала, и ее транспортировка сюда наверняка окупилась сторицей.

Игорь услышал скрежет когтей по пластиковому подоконнику. Быстро обернувшись через плечо, он увидел, как грузная, но неимоверно прыткая туша зверя уже выскакивает в оконный проем следом за ним. Мерзкая лысая морда вытянулась в его сторону, и он даже отсюда слышал, с каким свистом ноздри зверя втягивали горячий воздух, пропитанный запахом крови и страха человека.

Мужчина невольно пискнул и побежал так быстро, как только мог. А байбак, оказавшись на привычной для себя поверхности, уже гнался за ним, вытянув вперед приоткрытую пасть и не сводя кровожадного взгляда с заведомой добычи.

Игорь подобно сине-оранжевой молнии подлетел к бульдозеру и, запрыгнув ногами на высокую гусеницу, сразу же рванул дверцу транспорта. Она оказалась открытой. Он пулей заскочил в кабину и обеими руками захлопнул дверь. Буквально в следующую секунду раскалившийся на солнце металл принял на себя сильнейший удар передних лап байбака. Когти с мерзким скрежетом прошлись по поверхности дверцы, сдирая выгоревшую желтую краску.

— Отстань, сука! — заорал Игорь и нажал клавишу блокировки замка дверцы.

В кабине бульдозера было душно. Растрескавшееся кресло из кожзаменителя раскалилось настолько, что обжигало задницу даже сквозь одежду. Игорь словно зачарованный смотрел на то, как байбак злобно щерится и клацает вытянутой пастью, прислоняя ее боком к решетке стекла, словно пробуя на зуб.

Игорь, хватая ртом горячий воздух, с размаху ударил по кнопке пуска двигателя. Бульдозер должен быть на ходу, ведь еще вчера его использовали, чтобы завалить щебенкой большие разрезы в грунте, как того требовали правила разработки в необжитых мирах. Ведь после себя надо было оставить природный ландшафт в максимально первозданном виде, словно это действительно будет иметь какое-то значение после отключения гравитационного стабилизатора.

Двигатель тут же взревел, и две почерневшие трубы выпустили столбы вонючего дыма. Машина содрогнулась, готовая приступить к работе. Услышав резкий звук, байбак мгновенно отскочил в сторону на несколько метров и припал к земле на своих коротких передних лапах. В таком, готовом к прыжку положении его косматый зад возвышался над песком подобно огромному меховому шару.

— Конечно! — воскликнул Игорь. — Ты же, сука, боишься громких звуков!

Внезапно, жадно глотая ртом душный воздух кабины, он испытал самое настоящее воодушевление. Он резко осознал, что вдруг превратился из потенциальной жертвы в настоящего победителя. Да, байбак был сильнее, но он был всего лишь животным! А он, инженер Игорь, был человеком! Венец известной эволюции, способный мыслить и созидать.

— И управлять бульдозером, мать твою! — прохрипел он и дернул рычаги.

Железная махина мгновенно пришла в движение. Кабина заполнилась ревом двигателя и дребезжанием мелких деталей. Игорь развернул бульдозер на месте и поднял ковш, намереваясь приблизиться к застывшему зверю и разрубить его к чертовой матери. Лязгнули траки, и машина ринулась в атаку. Явно не ожидавший такого поворота событий байбак еще секунду злобно щерился, пытаясь устрашить надвигающуюся громадину, но потом принял единственно верное решение и стал спасаться бегством, подобно Игорю всего лишь минуту назад.

— Да, беги, сволочь!

Игорь победоносно вскинул кулак и потянул за шнур клаксона. Опустевший рабочий городок содрогнулся от резкого звука, эхом отразившегося от массивной каменной гряды, где были расположены входы в штольни. Услышав это, байбак побежал еще быстрей. А Игорь всё продолжал тянуть за шнур клаксона, издавая нервные смешки и поток хриплых ругательств.

Догнать байбака на медленном бульдозере было практически невозможно, и он остановился, проехав всего несколько десятков метров. В скором времени очертания массивной туши животного растворились в горячем мареве, поднимающемся над песком.

— Беги, мать твою так… — прохрипел инженер и буквально растекся в пыльном кресле. — Напугал до смерти скотина. Я, я… Я чуть не обделался! Точно! Надо было брать дерьмо и в глаза ему кидать, как в том анекдоте!

Игорь нервно засмеялся, смахивая с лица огромные капли пота. Похоже, у него началась самая настоящая истерика. Он не мог остановиться, продолжая обхохатываться над этой мыслью, пока не понял, что уже задыхается. В тесной, закрытой кабине было очень душно.

Мужчина распахнул обе дверцы, мгновенно ощутив поток горячего воздуха, который сейчас показался ему самым настоящим освежающим ветерком. Он смеялся и периодически тянул за шнур клаксона, словно истошный сигнал бульдозера вторил его внутреннему крику отчаянья, который он хотел издать.

«Быть сожранным на второй день… — сокрушался он. — Отличное завершение карьеры! Как ты мог забыть о байбаке, Игорь? Ясное дело, что он к шахте никогда не подходил. Ему же непривычно слышать резкие звуки, а тут каждый день грохот стоял, пока… Пока было чему греметь. И кому греметь. А теперь всё! Обычно эта дрянь в естественной среде обитания тушканчиков жрет. А тут ты — такой красивый. Байбак же не дурак! Быстро сообразил, что в таком „тушканчике“ мяса куда больше и ему надолго хватит. Дурак ты, Игорь! Ты теперь только на себя можешь рассчитывать, внимательнее надо быть».

Закончив внутренне себя отчитывать, он устало развалился в горячем кресле. Нервная дрожь, пробирающая всё тело, начинала исчезать. В голову вновь возвращалась ясность мышления, которая не сулила ничего хорошего. Надо было срочно собраться, взять себя в руки и решить первую же, весьма очевидную проблему — обезопасить себя от местного хищника. А в том, что зверь, почуявший кровь и оценивший калорийность жертвы, обязательно вернется, Игорь не сомневался.