Дезертлэнд

Глава 8

Жизнь вошла в размеренное русло. Игорь продолжал наводить порядок и обживать опустевшие территории. Особняк на Голливудских холмах он так же укрепил, поставив самодельные решетки на входной двери и окнах первого этажа. Пришлось капитально засверлиться в косяки и рамы двадцатисантиметровыми болтами, но результат стоил того. Сорвать такую конструкцию можно было только при помощи бульдозера, ну или лебедкой «буханки». Поэтому Игорь был уверен, что с возможным проникновением какого-нибудь нового байбака такая защита вполне справится. Так что генераторы на ночь он больше не запускал.

Несмотря на все за и против, он так и не перебрался в особняк на постоянной основе. Просто иногда проводил в нем время вместе с Олесей, словно это был своеобразный загородный дом, а рабочий шахтёрский поселок — городской квартирой. Впрочем, уже очень хорошо облагороженной квартирой.

В здании администрации он установил, привезенный с «холмов» кондиционер. На втором этаже в кабинете начальника участка была оборудована жилая зона. Фермы солнечных батарей вполне хватало для поддержания всех необходимых функций его нынешних владений. Каждый день он занимался тем, что наращивал площадь «теплиц» для сбора утреннего конденсата. Пока его результат был равен почти литру драгоценной влаги. Такими темпами Игорь планировал выйти к показателю желаемых пяти литров в день уже через несколько недель упорного строительства каркаса и обтягивания его упаковочным полиэтиленом.

Достаточно хорошо зарекомендовавшее себя «жало» тоже было подвергнуто модификации. Игорь перешил лямки сумки так, что она превратилась в самый настоящий ранец. Правда пришлось внутри создать большой каркас для размещения конденсаторов и не пожалеть средств на дополнительный слой изоляции, потому что ему вовсе не хотелось получить случайный разряд себе в спину. Таким образом, его оружие стало еще более громоздким и тяжелым, но других вариантов всё равно не было. Конечно, он всегда мог собрать что-то наподобие арбалета или пневматического ружья. Но, припоминая то, сколько еще смог пробежать раненый байбак, Игорь отказался от этой идеи, сомневаясь в эффективности.

Пока что он всё еще носил «жало» с собой, чувствуя с ним себя более уверенно. Впрочем, зачастую просто ставил его на землю рядом с той зоной, где проводил время. Так же в планах была идея полностью отгородить по периметру необходимую рабочую и жилую зону шахтёрского городка, чтобы никакой случайный зверь не мог совершить беспрепятственное проникновение в его владения. Благо материала для этих целей было более чем достаточно, а вот рабочих рук явно не хватало.

Олеся, которая сопровождала его только тогда, когда он планировал работать в помещении, чтобы лишний раз не подвергать ее «кожу» воздействию прямых солнечных лучей, помогала ему в различных мелочах. В основном, это, конечно, сводилось к переносу небольших и чистых предметов. По большей части ему просто было приятно слышать ее голос и подбадривающие комплименты о том, какой он молодец, идеальный мужчина, любовник и, вообще, кругом и везде положительный. Хотя он сам внес ей в память все эти лестные эпитеты, спустя некоторое время Игорь смог словно заставить себя «позабыть» об этом. Так что слышать подобное из уст Олеси было очень приятно.

Квантовое сознание проявляло себя весьма интересно. Речь Олеси стала более осмысленной, хотя теперь она периодически стала жаловаться на отсутствие подключения к глобальной сети, так как ее нейросеть пыталась обратиться к источнику информации, лежащему за пределами встроенного массива. И делала это слишком часто. Так что уже через пару дней Игорь попросил девушку перестать каждый раз произносить вслух эту фразу. Он даже попытался объяснить ей всю плачевность их теперешнего положения. Но Олесе не дано было этого понять. Единственное, что усвоило квантовое сознание, что теперь надо просить Игоря разъяснить контекст того, что он имел в виду. Правда, каждый раз это сопровождалось нежной фразой: «Объясни, милый», что было больше по душе Игорю, чем одинаковые реплики про отсутствие подключения.

Одно становилось ясно — для более сложного развернутого диалога, чем похабные выкрики во время полового акта и услаждение слуха своего партнера тем, что он хочет слышать, квантовое сознание всё равно мало на что годилось. Так, в лучшем случае поддержать беседу на общие темы. А все темы сводились к тому, что надо сделать, зачем и для чего.

Но в этот день Игорь решил устроить себе выходной от наращивания площади «теплиц» и подготовки секций будущего «периметра». Он давно не посещал узел дальней связи, стоящий через пару модульных домиков от здания администрации и с трудом помнил, что конкретно там оставили. Да, он был там в первый день, но гнев и обида настолько переполняли его, что он толком ничего не запомнил. К тому же радиовышка, возвышающаяся над поселением на пару десятков метров, тоже не давала ему покоя. Неизвестно зачем, но он подумывал о том, чтобы оборудовать там наблюдательный пункт.

«Давай честно признаемся самому себе, — подумал он, когда они с Олесей не спеша шагали к узлу связи. — Ты ведь не ожидаешь реально заметить ничего экстраординарного. Скорее так, чтобы еще немного расширить список дел и чем-то себя занять, когда покончишь с „теплицами“ и периметром».

— Соглашусь, — протянул он вслух.

— Не поняла, с чем ты согласишься? — тут же отозвалась Олеся.

Игорь посмотрел на нее и невольно улыбнулся. Волосы девушки были собраны в тугой хвост. Она прекрасно могла выполнять этот сложный алгоритм движений, каждый раз восхищая его тонкостью настройки работы пальцев. На ногах были рабочие ботинки, и тело облачено в чистый рабочий комбинезон самого маленького размера, который только остался на складе. Вся эта одежда смотрелась на девушке очень мешковато, но всё равно не могла в полной мере скрыть большую, выпирающую грудь. Так что отчасти такой внешний вид Олеси можно было даже назвать немного сексуальным.

— Знаешь, Лесь, я очень рад, что мне в голову постоянно приходят разные идеи, что еще надо построить или улучшить.

— А я балдею оттого, какие мысли приходят тебе в голову о том, как ты будешь трахать меня сегодня ночью… — в голосе девушки прозвучало томное придыхание.

— Это тоже, тут не поспоришь, — улыбнулся Игорь.

Они уже миновали один модульный домик, двигаясь в тени, отбрасываемой от его невысокой стены.

— Но всё равно, — продолжил он, — я невольно беспокоюсь о том, а что будет, когда я всё переделаю. Или когда начну стареть?

Олеся уже начала было что-то говорить со страстным придыханием и потянула к нему руку, чтобы нежно обнять за шею, но Игорь поспешно перебил ее:

— Нет, я серьезно сейчас. Я ведь состарюсь. Стану немощным. Мне будет тяжело ходить. Пить, есть. Может зрение еще ослабнет. Даже «жало» поднять не смогу. Да какое там «жало» — бутылку с водой. И не надо сейчас, что ты мне поможешь поднять самое главное мое «жало»… Фраза хорошая, но я серьезно сейчас.

Олеся убрала руку и улыбнулась уголками рта.

— Когда я состарюсь, ты будешь ухаживать за мной? — внезапно спросил Игорь.

— Ухаживать, как мужчина ухаживает за женщиной, когда хочет добиться ее расположения?

Игорь хихикнул.

— Нет. Как медсестра за пациентом.

— Ты хочешь поиграть в медсестру? К сожалению, у меня нет подходящего комплекта белья, но я могу. Ты можешь принести мне костюм медсестры?

— Да уж, — протянул он. — Лесь, я не про это, но идея хорошая, придумаем что-нибудь. Стоп, а ты знаешь, кто такая медсестра? Чем она занимается на самом деле?

— Проводит медосмотр, раздевает мужчину, доставляет ему удовольствие.

— Ага, сколько раз в больницах был, ни разу таких не встретил, — ухмыльнулся Игорь. — Нет, чем на самом деле они занимаются, ты знаешь? В медицинских учреждениях?

— Нет, — спокойно отозвалась девушка. — Объясни, милый.

— Давай в другой раз. За ужином, например. Напомни мне вечером, и я попробую объяснить. Хорошо?

— Как скажешь, любимый.

— Вот и отлично. Мы пришли.

Игорь поправил лямки своего оружия и на всякий случай, положив руку на запорный клапан пневматической системы, открыл дверь. Конечно, он был абсолютно уверен, что никакой опасности внутри здания ждать не стоит, но всё равно решил не расслабляться.

«Доверяй, но проверяй», — подумал он.

В полумраке помещения царила духота. Игорь широко распахнул дверь, подперев ее сбитым навесным замком.

— Да, разошелся я тогда… — протянул он. — Надо это починить. Ну что, Лесь, пойдем посмотрим, что тут у нас интересного.

— Пойдем, — согласилась девушка.

Центр дальней связи представлял собой небольшой темный коридор с двумя дверьми по обеим его сторонам, вели они в подсобное помещение и небольшое техническое хранилище. На самом же деле это были обычные комнатушки со сборными стеллажами, на которых хранилась всякая мелочевка, расфасованная в пластиковые контейнеры. В противоположном конце коридора располагалось главное помещение и рабочая зона связистов. Игорь щелкнул выключателем, и под потолком загорелось несколько ярких светодиодных панелей, распространяющих неестественно белый, словно больничный, свет.

Игорь кивнул и решительно миновал коридор, входя в главное помещение.

Внутренне убранство выглядело точно так же, как и в любом другом здании. Всё, что представляло какую-либо ценность для экспедиционного корпуса компании, было вывезено. Под подошвами ботинок хрустел песок, осыпавшийся здесь с десятков ног, занимавшихся демонтажем оборудования и погрузкой. Сквозь прикрытые полоски жалюзи на двух квадратных окнах были видны белесые пески и отвал больших булыжников. В самой комнате находилось несколько рабочих столов и множество ящиков. Кругом валялись обрывки проводов и кабелей, а так же смятые инструкции по эксплуатации от различных приборов. На столешницах были видны следы глубоких царапин, оставленных уголками особо тяжелых аппаратов.

Зато большая радиостанция оказалась в полном порядке и была заботливо накрыта обрывком полиэтилена. Даже какие-то бумаги лежали на углу стола аккуратной стопочкой. Было похоже на то, что кто-то ответственный решил оставить свое рабочее место в надлежащем порядке.

Насколько Игорь мог припомнить разговоры, которые слышал в столовке, подобные аппараты надо было оставлять на месте по регламенту, на случай если компания когда-нибудь надумает расконсервировать объект и продолжить его эксплуатацию.

— Да, негусто… — хмыкнул Игорь и подошел к радиостанции. — Зато у нас есть рация.

— Рация?

Девушка остановилась посередине комнаты, осматривая новое помещение. Игорь уже знал, что сейчас ее нейросеть достраивает карту местности и запоминает условные обозначения, которыми он всё называет, чтобы в дальнейшем она могла самостоятельно добраться до этой точки, если в этом возникнет необходимость.

— Да, рация. Такая же древняя, как и наша «буханка», но ничего, вполне рабочая. Рация — это устройство связи на все времена. Дезертлэнд же большой. Тут не только наша шахта. Как минимум еще две точно. И несколько стоянок групп геологоразведки, надо же было как-то связываться… — Игорь тяжело вздохнул. — Пока было кому с кем связываться.

Он посмотрел на девушку. Та спокойно стояла в центре помещения и смотрела на него. Тем временем он деловито откинул полиэтилен и проверил всю необходимую коммутацию. Задумчиво почесав подбородок, вспоминая, что за что отвечает, Игорь щелкнул несколькими тумблерами. Всё работало как надо. Толстый и незатейливый кабель антенны выходил из задней панели прибора и убегал по стене под секции навесного потолка, а там выходил на крышу, где соединялся с той самой радиовышкой и ретрансляторным оборудованием.

— Сама посуди, — начал он, — никто не будет запускать спутник на орбите чёрте пойми какой планеты для обеспечения связи. Конечно, пока корабль тут висит, у него свой ретранслятор есть, так что с наземными группами можно информацией обмениваться без проблем. А когда он, оставив гравитационный стабилизатор, уходит за второй партией груза и людей? Как быть? Да и одного спутника всё равно не хватит, надо целую сеть запускать, а это дорого. А радиосвязь, она же вечна, как само время…

Довольный своим философским заключением, мужчина поднял вверх указательный палец, затем покрутил частотный диапазон и, наклонившись к передатчику, притопил клавишу.

— Стоянка геологоразведки, стоянка геологоразведки. Говорит единственный и неповторимый властитель Дезертлэнда, как слышите, прием?

— Ты такой шутник, милый, — нежно отозвалась девушка.

— А то… — протянул он и склонился к небольшому листку, прикрепленному к углу радиостанции, на котором были написаны частоты и краткие подписи, кому они принадлежат. — Так, это всё стоянки, это неинтересно. А, вот. Станция «Топаз», интересно.

Игорь быстро покрутил настройку диапазона.

— Станция «Топаз», станция «Топаз», — наигранно по-деловому начал он, воображая, что ведет передачу, которую было суждено хоть кому-то услышать. — Говорит единоличный великодушный и самый скромный правитель Дезертлэнда. Отзовитесь, прием…

Он отпустил клавишу передачи и стал вслушиваться в шум радиопомех, всем видом показывая Олесе, насколько это важный процесс. Девушка никак на это не прореагировала. Ее глаза неотрывно следили за ним, лишь изредка моргая.

— Станция «Топаз», отвечайте мне на раз! И скажите мне на два, если слышите меня! — Игорь вновь отпустил клавишу, довольный своим экспромтом. — Эй, ау! Есть кто-нибудь на станции «Топаз»? А то меня тут коллеги, чтоб они передохли все, бросили подыхать на этом планетоиде. Может, у вас хоть бутылочка вина припрятана, так я бы заглянул, координаты только свои скажите, и сколько до вас километров, прием…

В душном воздухе центра дальней связи воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими пощелкиванием включенного динамика.

— Ну вот, как-то так это и работало, — сказал Игорь глядя на Олесю. — Только обычно с вызываемых объектов тебе что-то отвечали…

— Это «Топаз», — внезапно прохрипела рация женским голосом, искажённым радиопомехами. — Это что, шутка? Откуда идет передача, с кем я говорю?! Прием.

От неожиданности Игорь вздрогнул и отшатнулся от передатчика, словно тот вдруг превратился в байбака, готового прыгнуть на него.

«Это что, ответ?! — взорвалась мысль у него в мозгу. — Мне не послышалось?!»

В воздухе повисла напряженная тишина. Мужчина словно впал в некое оцепенение, будучи не в состоянии поверить своим ушам. Ведь все объекты на планете были полностью закрыты, не могло такого быть, чтобы…

— Эй, кто только что был в эфире?! — вновь ожил динамик.

Голос говорившей женщины явно дрожал от волнения. Было похоже на то, что она была удивлена не меньше Игоря.

— Это «Топаз», с кем я говорю?! Назовитесь?! Как тебя там, единоличный правитель, ответь, прием!

Игорь вынырнул из оцепенения и бросился к передатчику, трясущимися пальцами притапливая клавишу.

— Это я, я! — взволновано прокричал он. — Чёрт возьми, только не выходите из эфира! Я здесь, я живой человек! Прием, «Топаз», прием! Это шахтёрский поселок «Росток»!

— Серьезно?! Все же объекты были закрыты на бессрочную консервацию, как ты здесь оказался? Прием!

— Да, чёрт возьми, это долгая история. Бросили меня тут, видимо, ожидая, что я сдохну в муках одиночества…

Игорь сделал паузу, потому что следующий вопрос пришел в голову сам собой.

— А ты как здесь оказалась, и как тебя зовут? Прием…

Между ответами была небольшая пауза, которая длилась не больше полутора или двух секунд. Это означало только одно, что расстояние между передатчиками было вполне приличным.

Сколько бы ни старался, Игорь так и не смог вспомнить, что именно представляла собой станция «Топаз». Вроде бы за полгода своего пребывания на Дезертлэнде он пару раз слышал это название, но никогда не придавал ему особого значения. Да и всегда находились другие темы для разговоров, помимо расспросов о далеких станциях, до которых он всё равно никогда не доберется.

— Настя, — зашипела рация, — меня зовут Настя. Анастасия Николаевна, если будет удобно.

«Не будет, — быстро подумал он. — Живой человек на этом шарике! Настя! Интересно, сколько ей лет и что она тут забыла? Неужели ее тоже бросили? Но при каких условиях? Тоже умудрилась затеять драку в душевой, когда туда не вовремя вошли?»

Тем временем собеседница продолжала:

— Говоришь, тебя бросили здесь умирать? Боже мой, это ужасно! Кто на такое способен? А моя история она, не знаю даже, может тебе показаться глупой, но… В общем, я решила сама остаться. Да-да, бывают такие дураки. Тоже долго объяснять почему, но я оформила все бумаги, подписала всё, что надо, о своем добровольном решении, ну и всё. Шаттл убыл, а я осталась. Сидела на балконе и смотрела, как по небу побежали молнии отключенного гравитационного стабилизатора. Ты видел? Прием…

— Да видел, — отозвался Игорь, всё еще не веря своему счастью. — Я как раз валялся на песке с разбитым еба… к-хм, разбитым лицом, когда это случилось. А почему ты сама решила здесь остаться? Прием.

— Это тоже долгая история. Тебя-то как зовут? Прием.

— Меня зовут Игорь, — радостно ответил мужчина, быстро подняв с пола валявшуюся табуретку и устроившись на ней напротив передатчика. — А то, что история долгая, так это, я никуда не спешу, прием…

Он посмотрел на Олесю и радостно подмигнул ей. Мужчина чувствовал переполняющие эмоции и не мог найти места своим рукам, совершая множество каких-то мелких, абсолютно ненужных действий. Он уже несколько раз пригладил свои грязные волосы, стряхнул пыль с рукавов комбинезона, протер ладонями стол и снова смахнул пыль с рукавов.

— Похоже, ты очень рад, милый, — сказала Олеся.

Ее голос вдруг показался Игорю слишком искусственным, не идущим ни в какое сравнение с живыми интонациями Насти, пусть даже и искажёнными радиопомехами.

— Конечно, я очень рад, — кивнул он, — это же живой человек, понимаешь! Живой! Где-то здесь на Дезертлэнде есть еще живой человек, мы не одиноки! Вернее, я не одинок!

— Игорь, ты что, там не один? Прием, — спросила Настя, и тут до него дошло, что пока он не мог угомонить свои руки, пальцы несколько раз хлопнули по клавише передачи, и очевидно обрывок их короткого диалога попал в эфир.

— И да и нет, — отозвался он игривым тоном, чувствуя переполняющую его радость. — Такое, знаешь, одиночество Шрёдингера — вроде бы есть, а вроде бы нет. Прием.

— Не понимаю, объясни, пожалуйста. Прием.

— В общем, тут такое дело, если в двух словах, то у нас был начальник, большая шишка в компании. И у него в особняке осталась Олеся… — Игорь невольно запнулся, понимая, что Настя может не понять о чём речь. — Секс-андроид, в общем. Очень дорогой такой. Вернее, дорогая, — это секс-андроид девушка. Может, видела таких, очень больших денег стоит. Ну и вот, он тут ее оставил, а я нашел и активировал. Одиноко, знаешь, а так можно хоть парой слов перекинуться. Прием.

— Только слов? Прием, — спросила собеседница, взяв чуть более долгую паузу, чем требовалось сигналу, чтобы покрыть разделяющее станции расстояние.

— Ну, не только слов. Использую по назначению, так сказать, прием…

Игоря вдруг посетило странное чувство. Ему стало неловко за то, что он вновь начал говорить об Олесе как о вещи. Словно она была каким-то просто нужным и полезным инструментом, наподобие шуруповерта или ломика. По-прежнему ощущая прилив радостных эмоций, он бросил на девушку быстрый взгляд, и с трудом подавил в себе реально возникшее желание извиниться за то, что только что сказал.

«Не глупи, Игорь, Олеся не человек. А действительно вещь для использования по назначению. А вот ты уже начал перегибать с этим делом. Завязывай», — подумал он.

— Понятно, — тем временем прохрипела рация. — А какой модели, если не секрет, эта Олеся. Прием.

Игорь немного удивился такому вопросу, но будучи в хорошем настроении, поспешил ответить:

— Производство «Эйбис Криэйшн». Модель «Хармони В-12». Прием.

— С жестким диском на петабайт? — даже искажение радиосигнала не могло скрыть сильной заинтересованности собеседницы. — Прием.

— Да, на петабайт. А откуда ты знаешь? Тоже, что ли, с таким андроидом время проводишь? Прием.

Игорь расплылся в довольной улыбке.

— Нет. Просто я занималась исследованиями синоптических связей, природой электрических импульсов и аналогичными парадигмами в цифровом потоке…

«А, похоже, Анастасия Николаевна немного ученый», — смекнул Игорь и уважительно хмыкнул, покачав головой.

Тем временем заветного слова прием так и не прозвучало, словно его собеседница обдумывала свой следующий вопрос.

— И сколько же тебе лет, Игорь, раз ты всё еще в куколки играешь? Прием.

— Тридцать пять полных лет. А тебе? Прием.

Ответ снова затянулся чуть больше, чем позволял отклик оборудования.

— Двадцать девять, прием.

«Ничего себе, как рация сильно голос искажает, — подумал он, — понятное дело, старье такое. Интересно, я там тоже как заправский дед хриплю в динамике?»

— Ого, так ты, Настя, молодой специалист, получается? И что же всё-таки тебя подвигло на такой отчаянный шаг — остаться здесь? Неужели ты знаешь что-то, чего не знаю я, и компания вернется в ближайшие дни? Прием!

От ожидания обнадеживающего ответа у Игоря возникло такое чувство, словно его сердце подпрыгнуло куда-то в область горла и замерло там в предвкушении заветных слов.

— Нет, — прошипела рация. — Мы одни на этом шарике, ваше величество правитель Дезертлэнда. Или как ты там себя назвал?

Сердца вернулось на свое место, где ему и положено быть. Конечно, Игорь и не сомневался, что ответ будет примерно таким, но всё равно надеялся.

А почему бы и нет?

Вдруг? Ведь еще несколько минут назад он был уверен в том, что является единственным живым человеком на всей планете, а теперь уже нет.

— Послушай, Игорь, а тебе не кажется, что выживать втроем среди этих песков будет намного удобней? Прием, — предложила Настя.

Вопрос прозвучал достаточно неожиданно. Конечно, где-то в глубине сознания инженер уже думал над этим очевидным решением, но не ожидал, что разговор вот так сразу перейдет в деловое русло.

— В каком смысле — «втроем»? Прием.

— Ну… Ты, я и Олесю свою тоже можешь взять. Говоришь же, с ней хорошо беседы вести, да и мелочь какую-нибудь по хозяйству можно поручить. Так что кукла может быть очень полезной. Прием.

Игорю немного резануло слух такое обращение к Олесе, но он прекрасно понимал, что Настя не обязана болеть всеми его заморочками, которые он себе придумал.

— Ты так говоришь, будто я уже бросился вещи складывать, — хихикнул Игорь. — Может, проще тебе к нам перебраться? Прием.

— Нет, не проще, — почти сразу же ответила Настя, — у меня тут никакой машины нет, а у тебя наверняка есть. Не поверю, что на шахте не бросили что-нибудь ненужное, но рабочее. Прием.

— Что верно, то верно, машина есть. Прием.

— Ну, вот и отлично, Игорь. Записывай координаты и начинай готовиться к путешествию.