Дезертлэнд

Глава 9

Солнце начинало двигаться к закату. Несмотря на то, что в салоне «буханки» царила приятная прохлада, Игорь был уверен, что если хоть немного опустить стекло ему в лицо тут же ударит поток сухого горячего воздуха, словно направленного из жерла строительного фена. Он всё время следил за датчиком температуры двигателя, и положением красно-синего шарика компаса, встроенного в приборную панель.

Внутреннее убранство «буханки», независимо от того, что это была относительно новая модель, по-прежнему придерживалось классического минимализма. Впрочем, Игоря этот факт мало волновал. Водительское сидение было в меру комфортным, спальное место он себе подготовил заранее, а всё оставшееся пространство заполнил полезными грузами.

Олеся сидела рядом на месте пассажира, и это было единственное, что радовало взгляд. Солнце находилось по левому борту микроавтобуса, так что большая часть лучей, пробивающихся сквозь слабо тонированное стекло, доставалась водителю. А значит «коже» девушки ничего не угрожало. Из одежды на ней были рабочие штаны на лямках, ботинки, и тот самый темный топик, в котором она была, когда он нашел ее в особняке на Голливудских холмах.

«Буханка» катилась по абсолютно ровному, словно дорожное полотно, песку вдоль большого выхода горной породы, которую ветер и песчинки обтесали так, что она стала похожа на позвоночный столб какого-то гигантского мертвого животного. Куда ни брось взгляд, везде было одно и то же: белесый песок, далекие дюны и темные каменные пики, подступы к которым были присыпаны мелкими камешками.

Чтобы хоть как-то развлечь себя Игорь периодически клал руку на грудь Олеси и начинал задумчиво ее тискать, наслаждаясь стойкой упругостью округлых форм прямо сквозь ткань топика, а также приятными комментариями девушки и нежными постаныванием.

К путешествию они с Олесей подготовились основательно. Игорь всё несколько раз перепроверил и рассчитал. Самый первый радиоэфир с Настей продлился очень долго, и он в деталях выспросил, где находится станция «Топаз». Какие там условия быта? Каковы запасы воды, еды? Являются ли они восполняемыми? Что с источниками энергии? Какие жилые помещения? Не объявлялся ли там местный байбак? Насколько крепкие двери и окна, и как легко можно проникнуть в жилые помещения? Что с безопасностью и оружием? Какие инструменты есть в наличии? И много еще всего в таком же роде.

Какие-то ответы его удовлетворили, какие-то нет. И, уже исходя из этих данных, он начал обдумывать все необходимые детали поездки.

Конечно, первым его импульсивным решением было загрузить всё самое необходимое в «буханку» и стартовать на следующий день, но мужчина не поддался этому искушению и потратил на подготовку почти неделю.

Начал инженер с того, что отыскал в здании администрации распечатанные карты Дезертлэнда. На электронную документацию рассчитывать не пришлось, так как ее попросту не было. Как не было и технических средств, на которых ее можно было бы воспроизвести. Теперь, обладая массой новой информации, он проявил куда больший интерес к карте всех тех территорий, правителем которых он себя провозгласил.

И тут с удивлением обнаружилось, что на карте было отмечено намного больше объектов, чем он мог себе представить. Пятнадцать лет экспансии явно не прошли даром, и тут и там на картах значились стоянки групп геологической разведки. Заброшенные площадки первых посадочных шаттлов. Пробные выработки. Несколько закрытых по разным причинам шахт. Был даже план возведения полноценной колонии в том месте, где пустыня начинала понемногу сходить на нет, уступая место обычной пустоши. И именно на стыке этих климатических зон, если можно было так выразиться, и находилась станция «Топаз».

Из рассказов Насти следовало, что это был недостроенный, но частично запущенный в эксплуатацию исследовательский комплекс. Такой же модульный и быстро возводимый, как и его шахтёрский городок, но с капитальным центральным зданием. И Игорю сразу стало понятно, почему о нем практически никто ничего не слышал. Компания могла заключить договор с кем угодно на проведение любых исследований или даже экспериментов вдали от обжитого космоса. Это была довольно распространенная практика. Там могли исследовать всё подряд: от местных возбудителей смертельных эпидемий, если такие конечно была найдены на Дезертлэнде, до переработки и утилизации ядерного топлива.

Впрочем, Игорь был уверен, что с этими догадками он явно переборщил в своей фантазии. Потому что такой объект вряд ли закрыли бы, да и требовало подобное сооружение куда большого финансирования и серьезности подхода, чем просто модульные домики. А раз никто ничего не слышал ни о каком капитальном строительстве, то значит, и возились там с чем-то незначительным.

Анастасия Николаевна утверждала, что, вообще, исследования велись в основном в области работы мозга и его адаптации к стрессовым условиям. Основным заказчикам было Министерство обороны. А еще, что у них даже было несколько подопытных приматов, безвременно оставивших этот мир в печи небольшого крематория.

Игорь был уверен, что Настя чего-то не договаривает, но, судя по всему, это не являлось чем-то принципиальным. Скорее, какие-нибудь мелочи, которые она еще по старой привычке обязалась не разглашать в силу специфики договоров и прочих документов. Но это было дело поправимое. Видимо, до нее еще не совсем дошло реальное положение дел. Ведь не было никакого смысла скрывать, чем именно занималась станция «Топаз».

А кто узнает?

Игорь был уверен, что они раньше состарятся, чем на орбите снова выскочит корабль с гравитационным стабилизатором.

«Буханка» продолжала плавно нестись вперед, оставляя за собой длинный шлейф поднятого песка. Огромный, пылающий диск начинал свое снижение к горизонту за морем дюн. Олесины волосы, собранные по обыкновению в тугой хвост, были единственным веселым пятном в серо-коричневой цветовой гамме салона, не считая ярко-оранжевых вставок на штанах комбинезона.

Игорь невольно задумался: «Сколько он уже провел времени на Дезертлэнде? И сколько времени прошло на Земле? Может быть, за этот месяц его родители постарели на десять лет. А может быть, на двадцать. Может, их любимый сын и его дорогой брат Антон уже разорился к чертовой матери. А может, наоборот, стал еще богаче. Может, даже собрал себе гарем из „Хармони В-12“. Хотя, зачем они ему, он и так пользовался успехом у представительниц прекрасного пола, чем любил постоянно хвастаться. Да пошел он в задницу, — отмахнулся от раздумий мужчина. — Интересно вот, когда я из экспедиции не вернулся, их как оповестили? Что я без вести пропал, или что байбак загрыз? А еще вот что, хоть памятный камушек с моим именем где-нибудь установили… Сын же, как-никак. Хотя ты сам, Игорь, ответ знаешь».

Невеселые мысли завладели инженером. Возможно, сказывалась некая авантюрность решения перебраться к Насте. Ведь бензина, если его расчеты были верны, хватит только на полторы дороги туда-обратно. Поэтому это была поездка в одну сторону. Проделывать половину пути пешком, через пустыню, было равносильно самоубийству. Да и сейчас многое зависит от надежности «буханки». Он, конечно, в ней не сомневался, да и комплект всего необходимого для ремонта, включая запасные части, у него был. Но всё равно легкая нервозность никак не хотела оставить его в покое.

А возможно, где-то в глубине души начинали закрадываться странные мысли о том, что ужиться с Настей будет не так-то просто, как он себе представлял. И поводом для этого стал весьма странный радиоэфир, который у них состоялся вчера вечером.

Когда Игорь построил маршрут, то тот получился немного извилистым, так как проходил через обжитые точки, такие как закрытые шахты или опустевшие стоянки. Разумеется, правила компании были для всех одинаковы, и допотопные радиостанции находились на всех этих объектах. С их помощью Игорь и связывался с «Топазом», дабы рассказать о проделанном пути, и просто скоротать время перед сном за приятной беседой с живым человеком.

Их запланированной остановкой стала опустевшая стоянка группы геологической разведки, оборудованная навесом для автотранспорта. Странное сооружение имело только две стены из четырех необходимых и выполнены они были из листов композита, прикрученных саморезами к железной сварной конструкции. Рядом располагалась небольшая сторожка, в которой были две двухъярусные койки и хлипкий стол с радиостанцией. Электропитание осуществлялось от генератора, рядом с которым любезно было оставлено полканистры топлива.

Убедившись, что дверь изнутри можно закрыть на чисто символическую задвижку, и положив верное «жало» так, чтобы оно всегда было под рукой, Игорь придался сексуальным утехам с верной Олесей, ощутив какой-то небывалый прилив похотливости, приправленный давно забытым чувством настоящего романтизма. Всё-таки, несмотря на свой возраст, всё это путешествие в неизведанное, да еще и с красивой девушкой, будоражили его юношеские задавленные грезы о прекрасном.

Когда дело было сделано, а последующие гигиенические процедуры выполнены, Игорь взялся за оживление рации и вызова станции «Топаз». Разговор был весьма стандартным. Мужчине было приятно слышать женский голос, который теперь действительно звучал очень молодо и звонко. Видимо, станция на его родном «Ростке» действительно была совсем никудышной, раз не могла передать истинное звучание Насти во время первых эфиров.

И как-то так получилось, что Игорь завел разговор на тему, которая имела немаловажное значение в его планах предстоящего проживания на одной территории с Анастасией Николаевной.

— Послушай, Насть, — он уже давно позволял себе сокращенные обращения, и собеседница была явно не против. — Я знаю, мы это не обсуждали как-то, были вопросы намного важнее, но вот сейчас, когда полпути уже проделано, я вот что хочу уточнить: ты же понимаешь, что мы можем не только совместно всё обустраивать, разговоры разговаривать, но и вчера вместе проводить. Прием.

Как всегда, повисло молчание, затянувшееся чуть дольше, чем следовало бы. Но Игорь нисколько не стеснялся своего намека. К тому же приятные ощущения от интимной близости с Олесей, которые до сих пор раскатывались по его телу, и чувство какой-то опьяняющей романтической свободы именно в этот момент времени заставляли его поверить в то, что данный разговор более чем уместен.

— Ты имеешь в виду вместе спать, Игорь? Прием.

Свою фамилию и отчество он ей так и не назвал, считая, что теперь это абсолютно пустая условность. Да и не хотел он их лишний раз слышать. Они напоминали о семье и об отце.

— Нет, спать — это лечь на бочок и баиньки. Я имею в виду другую, более интересную форму времяпрепровождения. Прием.

— У тебя же эта твоя Олеська есть, — как-то грубовато отозвалась Настя и замолчала.

— Олеська есть, — подтвердил Игорь, не дожидаясь стандартного прием.

В принципе, он уже достаточно долго говорил с Настей, чтобы начать понимать, когда какая-то мысль была логически завершена.

Он посмотрел на свою спутницу. Та так и сидела на краю двуспальной кровати, со спущенным штанами и задранным до середины груди топиком, улыбаясь уголками рта.

— Но это немного не то. Есть, как бы это сказать, разница…

Игорь быстро отпустил клавишу передачи и добавил:

— Без обид, Олесь. Сама понимаешь.

— Никаких обид, милый. Лишь бы тебе было хорошо, — спокойно ответила она.

Игорь довольно кивнул и продолжил:

— Насть, я понимаю, что тебе рожа моя может не понравиться или еще там чего. Я не настаиваю. Просто, если симпатия возникнет, то зачем отказываться от вполне естественных вещей.

Игорь был доволен собой. Неизвестно почему. Просто доволен, и всё.

— А если я тебе рожей не понравлюсь? Или телом? — отозвалась Настя с откровенными нотками раздражения. — Вы же, мужики, все на внешность смотрите. Ты как Олесю свою описывал? Ты даже вместо слова грудь сиськи сказал. «Эйбис Криэйшн» знают, что да как для мужиков делать. И талия тонкая, и кожа нежная, и глаза, и губы, и всё смазливое и идеальное, так выходит? Тебе как, вообще, обычные девушки, настоящие, после этого зайдут? Или готов будешь мириться с таким раскладом, если ничего другого нет?

Хорошее настроение мужчины почему-то начало ухудшаться.

— Ну, есть грудь, а есть именно что сиськи, так что тут я был точен в описании, — начал он шутливым тоном, хотя шутить больше не хотелось.

Пришло понимание, что он мог задеть Настю за больное. А ведь и правда, он ее еще в глаза не видел.

Игорь, жестом показав Олесе привести себя в порядок, заметил:

— Что-то ты разозлилась. Извини, я понимаю, такие вещи без симпатии никак. В этом плане можешь быть спокойна, настаивать не буду. А, слушай, извини еще раз за прямоту, а с тобой что-то не так? Вернее, может, неполноценность какая-то, я же не знаю… Прием.

Снова последовала очень долгая пауза, и Настя ответила на удивление более спокойным голосом:

— Конечно, настаивать не будешь, пользуйся своей куклой если что. Про неполноценность, ну ты скажешь тоже. Это что, у меня, по-твоему, конечностей не хватает или я одноглазая? Или и то и другое? Одноглазая и без ног, скажем? И катаюсь тут в коляске как злой пират? Как сам-то представляешь, будь у меня неполноценности, я бы осталась здесь добровольно жить?

— Думаю, нет, — быстро ответил Игорь.

— Молодец. А у меня вот к тебе такой вопрос, а будь ты без куклы своей, ты бы тоже настаивать не стал? Или всё же мужская природа взяла бы свое? Даже если бы тебе нет сказали?

Тон девушки вроде бы стал нормальным, но вот вопросы какие-то начались явно с подвохом. Игорю, хорошее настроение которого еще не до конца улетучилось, хотелось ответить на все вопросы прямо и как есть. Потому что он не видел смысла и пользы от каких-то дурацких принципов в данной ситуации. Но говорить этого всё же не стал.

Тон девушки вроде бы стал нормальным, но вот вопросы какие-то начались явно с подвохом. Игорю, хорошее настроение которого еще не до конца улетучилось, хотелось ответить на все вопросы прямо и как есть. Потому что он не видел смысла и пользы от каких-то дурацких принципов в данной ситуации. Но говорить этого всё же не стал.

— Да — так да. Нет — так нет, — тоже спокойным тоном ответил он. — В конце концов, рука есть, если совсем невмоготу будет…

Он невольно вспомнил ту самую потасовку с Глебом, и что послужило ее первоисточником. От хорошего настроения теперь точно не осталось и следа.

— Звучит достойно, — то ли пошутила, то ли съязвила Настя.

— Прошу заметить, предложение совместного проживания исходило от тебя. Только не говори, что подобная мысль не приходила в голову. Особенно учитывая то, что ты была уверена, что осталась здесь одна. Или будешь доказывать, что женщинам это всё чуждо и не надо, и они даже об этом не переживают? Не поверю.

— Да, предложение исходило от меня, я не спорю. Какое расстояние ты планируешь проделать за завтрашний день, прием?

«Вот и поговорили, — вздохнул Игорь, — столько слов сказано, а ответа „да“ или „нет“ я так и не услышал. Даже гипотетического „возможно“ или „я подумаю“».

Игорь в очередной раз посмотрел на датчик температуры двигателя. Всё было в пределах нормы. Под колесами шуршал слежавшийся песок. Справа за окном медленно плыла каменистая гряда. Согласно картам в скором времени должна была показаться очередная стоянка, только на этот раз являющаяся посадочной площадкой первых групп.

Если честно, мужчина не был уверен, что там будет рабочая радиостанция, так как это были давно закрытые объекты, если верить датам, проставленным на бумаге. Скорее всего, их будет ожидать большое ровное место, в лучшем случае огороженное символическим забором из стальной сетки, с парой модульных коробок. Как правило, позже, когда уже была произведена более детальная разведка на местности, посадочные площадки переносились ближе к зоне предполагаемых работ и вот там уже обустраивались капитально.

Игорь невольно вновь вспомнил недавний разговор с Настей.

«Странно, — отметил он. — Как-то всё на сексе замешано получилось, если разобраться. Всё на каких-то низменных желаниях. Впрочем, почему низменных — естественных. Даже то, что меня здесь бросили одного, причина ведь тоже отчасти в этом. Потом Олеся. Теперь Настя. Девушка, двадцать девять лет. Голос приятный. Может, и внешность тоже. Правда не разделяет моих предложений, но ничего, доберемся до места, там видно будет».

Он отвлекся от дальнейших размышлений, заметив точно обозначившийся край каменистой гряды. Острые зубцы, отесанные ветром, резко обрывались, словно по взмаху волшебной палочки, уступая место большому открытому участку песка, на котором виднелись ровные, выгоревшие на солнце прямоугольники нескольких построек.

— Добрались, — радостно заключил он. — Вот она, посадочная площадка первых людей, ступивших на Дезертлэнд и открывших эру его колонизации!

— Это так здорово, — отозвалась Олеся.

— Думаешь? Это было пятнадцать лет назад…

— Ты прилетел вместе с ними?

Игорь удивленно поднял бровь и посмотрел на девушку. Это был первый вопрос, который действительно походил на здоровый человеческий интерес к собеседнику вне рамок каких-либо программ.

— Нет, — протянул он, невольно сбросив скорость и пристально посмотрев в голубые глаза Олеси, словно пытаясь разглядеть что-то за прозрачным стеклом и линзами камер. — Я прибыл только полгода назад. Заступил на вахту, так сказать. Полгода — это шесть месяцев.

— Я знаю, милый, можешь не объяснять, — улыбнулась Олеся.

— А почему ты вдруг спросила?

— Я анализирую, прости, пытаюсь понять твою потребность в общении с представителями твоего вида.

— Чего?

— С людьми. Мне интересно слушать, как ты разговариваешь с Настей. Это помогает по-настоящему понять твои потребности.

«Вот это поворот!» — мысленно воскликнул он и еще пристальнее уставился на девушку.

— Это, ты сейчас пытаешься быть, как ты выразилась, более человечной?

— Стараюсь.

— У тебя очень хорошо получается, молодец! — радостно заметил он.

— Спасибо. Впрочем, я понимаю, что не являюсь человеком. Я всего лишь внешняя копия человека, соответствующая ему по форме. Но могла быть любым другим предметом. Я — машина. Машины выполняют свои функции.

— Ну, с формами у тебя полный порядок… — рассеяно ответил инженер, находящийся всё еще под впечатлением от всего услышанного.

«Неужели „Квантовое сознание — торговая марка“, чтоб его, наконец-то заработало?! — озадачился он. — Очень интересный разговор выходит…»

— Спасибо, любимый.

— Так получается, сейчас с тобой можно поговорить о том, что такое любовь, к примеру?

— Говорить об этом можно было в любой момент, у меня есть множество встроенных формулировок. Но тебя же интересует, способна ли я это понять, верно, милый?

— Да.

— Мне понятно, на чём ты основываешься, когда произносишь это слово. У тебя есть опыт индивида, и твой разум сформирован совокупностью множества факторов, каждый из которых уникален и состоит из случайных комбинаций. Признание этого с моей стороны и является пониманием тебя. Но понять, что такое любовь сама по себе, я не могу. Хочешь поговорить еще о чём-нибудь интересном, милый? Я не человек, но постараюсь быть приятной в общении, как Настя.

Это было первое большое предложение, сказанное Олесей. И первое, наполненное смыслом, выходящим за рамки дежурного обмена фразами или комбинациями того, что Игорь сам заложил в программу.

Девушка посмотрела на него, и внезапно продолжила, не дожидаясь, пока он что-нибудь ответит:

— Ты редко говоришь слово любовь, но сам заложил в мою память «любимый» как один из вариантов обращения к тебе. Скажи, для тебя действительно важно, чтобы тебя любили?

Игорь почувствовал, как по его телу пробежали какие-то странные мурашки. Сейчас в желтоватом свете солнца Дезертлэнда, пробивающегося через тонировку, Олеся выглядела как настоящий человек. И только слишком ровный оттенок загара выдавал в ней искусственного собеседника. Приятный тон голоса, манящие формы и какое-то странное, не свойственное ему ощущение душевного покоя. Покоя с нотками приятной, расслабляющей радости.

«Неужели она хочет поговорить со мной по душам?! — опешил Игорь, не до конца осознавая всё происходящее. — Насколько такое вообще возможно? Впрочем, вот же происходит сейчас — значит возможно».

— Видимо, да, — наконец отозвался инженер. — Видимо, действительно важно.

— А что, если бы я любила тебя? — голос Олеси продолжал быть спокойным и ласковым.

— Тогда ты была бы только моей… — сказал Игорь первое, что пришло в голову.

— Как вещь? — спокойно уточнила девушка.

— В смысле — «как вещь»? Как…

Игорь хотел добавить: как живой человек, но понял, что он совсем не готов к такому развитию диалога.

Олесе удалось сделать то, чего он никак от нее не ожидал. Поставить его в самый настоящий тупик, заставив думать над своими словами.

Так и не дав ответа, он отвернулся от девушки и посмотрел вперед сквозь ветровое стекло «буханки». Надо было убедиться, что машина движется по безопасному маршруту, и они сейчас не сядут передним мостом на какой-нибудь большой валун, торчащий из песка.

«Вот ни черта себе… — озадачился он. — Как объяснить, по сути вещи, что любить, не значит — относиться к кому-то как к вещи? Или относиться? Вот чёрт, я когда, вообще, любил по-настоящему? Десять лет назад? Вот тебе и квантовое сознание, вот оно и прорвалось внезапно. Стоп, а что, если Олеська после таких вопросов и основную задачу своих функций переосмыслять начнет?»

Игорь еще больше сбавил скорость и спросил:

— То есть ты понимаешь, что машины выполняют свои функции и ты не человек? Надеюсь, никаких проблем не возникнет с тем, чем мы занимаемся?

— О нет, милый, можешь продолжать трахать меня где, когда и как хочешь. — Олеся посмотрела на него и широко улыбнулась. — Я вся твоя, любимый.

Мужчина невольно поймал себя на том, что теперь, после столь неожиданного откровения своей спутницы, слово «трахать» прозвучало как-то резковато. Пожалуй, даже неуместно.

— Послушай, Лесь, я так понял эта квантовая штука начала работать как положено, и это очень удивительно. Но это же не приведет ко всей этой фантастической ерунде про развитие машин. Восстанию, к примеру. Ну, знаешь, как в кино? Ты же не осознаешь себя живой? — пришел в голову неожиданный вопрос, и Игорю даже стало немного неловко, что он думает об этом на полном серьезе.

— Я не могу нанести вред человеку, не волнуйся. Помни, все эти фильмы, где роботы уничтожают человечество, всего лишь выдумки. И люди очень любят себя ими пугать. Почему-то испытывать страх, находясь при этом в безопасности, очень распространенное явление.

Олеся нежно положила руку ему на плечо и коснулась шеи кончиками пальцев.

— Подожди, а откуда ты это всё знаешь? Тут же нет глобальной сети, откуда такие познания в этом вопросе? — не переставал удивляться Игорь.

— Мы с Володей посмотрели много таких фильмов. И о роботах и о монстрах. Ему нравился этот жанр.

Игорь внезапно ощутил давно забытое чувство легкого раздражения и злости. А так же острое желание сказать что-нибудь язвительное. А в следующую секунду был в очередной раз поражен тем, что он испытывает самую настоящую ревность.

— Так-так-так, — наигранно улыбнулся он и продолжил уже более серьезным тоном: — Володя этот, Владимир, вернее, в общем, он тут больше роли не играет. Не надо его упоминать и вспоминать, я серьезно. Нет его, он всё, улетел, ясно? Будто никогда и не было. Теперь у тебя только я.

Игорь пристально посмотрел на девушку, словно ожидая увидеть какое-то особое движение мимических мышц лица.

— Ты хочешь заблокировать возможность бесконфликтного использования «Хармони В-12», милый?

— Да! А это что такое?

— Базовые предустановки предполагают, что любой, активировавший «Хармони В-12», может сразу же получить незабываемый интимный опыт без индивидуальных настроек, — Олеся вновь заговорила своим деловым тоном, видимо, озвучивая основные моменты пользовательского соглашения или инструкции. — Анализ поведения привел специалистов «Эйбис Криэйшн» к решению — исключить понимание принадлежности, чтобы не провоцировать возможные конфликты между группой пользователей на почве страсти. «Хармони В-12» всегда готова удовлетворить любого пользователя во избежание конфликтной ситуации и провоцирования агрессивной модели подведения.

— Что? — Игорь с трудом пытался осмыслить всё сказанное. — Это получается, любой может начать тебя тра…

Он осекся и задумался, соображая, как дальше построить предложение, чтобы прозвучало более корректно.

— Любой может воспользоваться твоими интимными услугами, грубо говоря? Не только владелец, заплативший деньги? Но и, скажем, его друг?

— Любая группа лиц, если владелец физически не ограничил доступ к «Хармони В-12», — спокойно подтвердила Олеся. — Ведь с тобой произошло именно так, помнишь?

— Да… — задумчиво протянул Игорь, понимая, как это всё работает. — Так, я хочу отключить это, как его, бесконфликтное использование. Как бы глупо это ни звучало, но я хочу, чтобы ты была только моей, это понятно?

— Конечно, — несмотря на достаточно насыщенное освещение кабины, было видно, как голубенькие огоньки ее глаз несколько раз часто мигнули. — Информация сохранена.

— И еще, Лесь, у меня просьба к тебе.

— Конечно, милый, — в голосе девушки снова зазвучали нежные нотки.

— Не говори больше о себе в третьем лице «Хармони В-12» и тому подобное. Ты теперь Олеся. Хорошо?

— Конечно, я всё поняла.

Игорь внимательно посмотрел на свою спутницу. Он ощущал странную смесь различных чувств и эмоций. Он и радовался и был озадачен одновременно. Ему захотелось совершенно искренне ее обнять безо всяких похотливых намеков, и он бы так и сделал, если бы не необходимость управлять «буханкой». Почему-то он чувствовал благодарность. Благодарность к искусственной девушке за то, что она была рядом с ним каждый день. За то, что принимала его таким, какой он есть в прямом смысле этого слова. Ведь ей, в силу природы ее создания, было абсолютно наплевать на какие-либо его внешние или внутренние заскоки. Он даже чуть было на полном серьезе не ляпнул, что любит ее.

«Ну ты даешь, Игорь, — тут же мысленно сказал он сам себе. — Надо как можно быстрее до Насти добраться. Анастасия Николаевна всё-таки реальный живой человек. Так что прекращай ерундой этой страдать. Олеся, конечно, молодец, но сам понимаешь».

С этими мыслями он сбавил скорость и повернул руль в сторону ближайшей модульной постройки. Большое пятно солнечного диска тут же переместилось за задние стекла «буханки», и Игорь несколько раз хлопнул рукой по клаксону. Это был уже привычный ритуал, призванный напугать возможного байбака, который вполне мог обустроить себе жилье в тени брошенных зданий, а может даже и в одном из них.

Мужчина уже неоднократно пожалел о том, что абсолютно ничего не знает о том, как вообще живут эти хищники. Роют ли они норы или ищут какие-нибудь природные укрытия, будь то трещины в камнях или нечто подобное.

— Ну что, пойдем посмотрим, что здесь есть.

Игорь нажал на педаль тормоза, и их с Олесей немного качнуло вперед, когда машина остановилась. Стоило ему открыть дверцу, как тело, привыкшее к комфортной температуре салона, обдало волной горячего воздуха пустыни. Мужчина невольно прищурился от лучей яркого солнца и, накинув на одно плечо рюкзак с «жалом», двинулся к первой постройке.

Хлопнула пассажирская дверь «буханки». Он хотел было попросить Олесю остаться внутри, но подумал, что за те несколько метров, которые надо было пройти от машины до двери здания, ничего страшного с ее «кожей» произойти не успеет.

Как он и предполагал, посадочная площадка выглядела достаточно ожидаемо. Из-под волн белесого песка, сформированного редкими порывами ветра, торчали углы бетонных плит, на которые раньше и приземлялись первые шаттлы. Судя по всему, это были очень малые суда, рассчитанные только на доставку пары машин и десятка человек экипажа. Модульное одноэтажное здание, обшитое выгоревшим композитом, одной своей стеной начинало утопать в песке. Игорь подошел к двери и, не обнаружив замка или хотя бы отверстия для ключа, толкнул ее выдвижной штангой своего оружия.

Дверь со скрипом подалась, открывая вид внутренних помещений со сломанными перегородками и упавшими секциями навесного потолка, увитого пучками старых проводов и лохмотьев чего-то, напоминающего изоляцию.

— Так я и думал… — протянул он, делая острожный шаг в полумрак помещения. — Тут, похоже, всё так и бросили давным-давно, даже не удосужились двери закрыть.

Игорь вошел внутрь и тут же почувствовал знакомый, резкий запах застарелого пота. Прежде чем он успел отшатнуться от темного пятна, создаваемого тенью открытой двери, что-то с глухим треском опустилось ему на затылок, и он мгновенно потерял сознание.