Джек Звериная Стая II

Глава 5 Блуждающая Нора

Блуждающая Нора значит? Читал я про такие, большая редкость. Блуждающая — так называют отдельный тип Нор, которые могут провисеть в одном месте неопределенное время, а затем исчезнуть, но лишь для того чтобы открыться неподалеку. Казалось бы, ничего такого — там закроется, а там откроется. Но проблема в том, что эта Нора может начать очень быстро «скакать» и своими стихийными открытиями разрушать дома или затягивать внутрь людей.

Больше скажу, чем более буйная Нора, тем выше шанс, что из нее полезут чудовища. Поэтому всех Охотников, что в городе и рядом призывают. Вроде бы в простонародье это называется рейдом-обязаловкой. А вообще, официальное название — призыв.

Кстати про Охотничий Корпус. У них есть на такой случай специальная группа Охотников для быстро реагирования. Но уведомления в Hunter.Club, особенно такие, просто так не приходят. Поэтому, надо полагать, бригадир Орлов посчитал, что сил этой группы не хватит.

В Корпусе есть и преподаватели — Охотники, но Никитос как-то обмолвился, что у них иммунитет к подобным рейдам-обязаловкам. Логично, ведь пользы от низ гораздо больше, если они будут обучать новых Охотников, а не умирать в Норах.

Преподов в Норах не будет, это понятно, но вот встретить там других более опытных Охотников вполне реально. И я только «за»! Всегда интересно посмотреть за тем, как работают профессионалы. Увы, не факт, что мне доведется убивать бестий именно с ними.

Везение — оно не всегда мне улыбается. А потому есть все шансы встретится с начинающими Охотниками моего выпуска. С теми, с кем мы победили гигантского рака или с теми, кому далеко за двадцать пять. А еще там же будут Машка с Макаром. Вот с этими двумя я готов организовать группу, ну, может, взял бы еще пару человек из тех самых молодых, кто был со мной в зеленой Норе.

Только спустя полчаса мы въехали в Новосибирск. Охотники, что живут в центре города или рядом уже могут быть в Норе. Черт, надо бы поторопиться. Я не хочу пропускать все веселье! И чем раньше залезу в Нору, тем больше соберу добычи. Вот только меча у меня с собой нет, как и прочего снаряжения.

— Вжух! Вжух! — не стесняясь таксиста, кричал я.

Но мелкий зеленокрылый паршивец не появился. Сам же гарантировал ему отпуск, вот он и отдыхает. Ладно, как-нибудь выкручусь сам.

— Вжух? — спросил таксист.

— Быстрее, — бросил ему и достал телефон.

Набрал Машке — телефон недоступен. Открыл приложение и глянул, в Нору она, конечно же, не регалась. Ладно, пока буду думать, что она не стала никого дожидаться, а скорее рванула в Нору. Рискованно, но в этом мы с Машкой похожи.

Я позвонил Макару, он ответил.

— Ты где, ковбой?

— Еду в Нору! А ты?

— Тоже. Какой-нибудь меч мне случайно не захватишь?

— А где ж я его возьму? У меня один только, на другой денег нет.

— Ладно, встретимся позже.

— Джек, я уже вижу Нору. Наверное, не подожду.

— Тогда найди внутри Машку. Я присоединюсь позже.

— Хорошо! Эм…

— Ну что еще?

— Тебе случайно светящиеся камни не нужны?

— Нет!

Ехать в лавку двух братьев нет ни времени, ни смысла, ведь денег на достойное оружие у меня с собой нет. Остался последний вариант.

— Алло, Никитос, выручай!

— Что такое?

— У тебя меч лишний не завалялся?

— А где твой?

— Просто ответь, — каждая секунда на счету, а ему лишь бы все разузнать, — Да или нет?

— Ты к красной Норе едешь?

— Да! — сколько же лишних вопросов. У!

— Тут выдают оружие.

— Ого! Выдают?! Ты уже там?

— Да, жду тебя.

— А чего не позвонил?

— Зачем? Я же знаю, что ты точно будешь здесь! — без капли сомнений ответил Никитос.

— Хах! В этом ты не ошибаешься. Все! Жди!

Таксист свернул на нужную улицу и мы увидел красную Нору. Когда первый раз я с группой стоял перед зеленой, то думал, что она большая. Нет! Вот эта Нора по-настоящему большая. Настолько, что из нее запросто какой-нибудь дракон с размером с пятиэтажный дом вылезет!

Таксист подвез меня так близко, как мог. Дороги на соседних улицах частично перекрыты — никого не впускают, только выпускают. По той улице, где открылась Нора, так и вовсе проехать нельзя.

До сих пор из оцепленного района ехали люди на собственных тачках и автобусы набитые под завязку — эвакуация шла полным ходом. Всюду военные, на внедорожниках и БТР-ах. Охотников среди остальных людей узнать не сложно. Они, в отличие от них, бегут не от Норы, а — к Норе. И не стоит забывать про светобраслеты. А самое явно отличие, пожалуй, выражение лица. Обычные люди напуганы, на панике. На лицах Охотников ни капли страха. У кого хитрая улыбка, у кого злоба прет из всех щелей, кто-то в предвкушении.

— Надеюсь, еще меня подвезешь! — сказал таксисту, оставил деньги и вышел из машины.

— С удовольствием!

До Норы метров пятьсот. Пришлось пробежаться, но это ничего — разминка лишней не бывает. Красная Нора уже огорожена надежным проволочным забором и колючей проволокой, впрочем, задержит он только безоружных простолюдинов. Я решил ограждение не портить, а поступить цивильно. Слышал, что иногда это полезно.

— Охотник первого ранга! Пропускать?!

Этот солдат только-только прибыл на место и кого-то сменил. А обратился он к тому, кто явно старше по званию.

— Всех пропускать! — суровый вояка подошел ко мне, держа в руках автомат, — Призвали?

— Да, — достал смартфон и показал уведомление. Понимаю, что не выгляжу, как суровый убийца чудовищ. Но с хренали ли они решили, что могут устроить мне проверку и не пустить?

— Вижу! — кивнул солдат и показал дулом автомата на палатку, — оружие и снаряжение возьмешь там!

А, вот для чего он спрашивал призвали меня или нет. Охотничий Корпус — браво! Подумали даже о том, что не у всех Охотников поблизости будет с собой оружие.

На огороженной территории суетились Охотники. Одни только собирались в Нору, другие наоборот из нее выбегали и выглядели они не очень. Избитые, окровавленные и многие нацепляли веток на свою одежду и пахли еловыми иголками.

Молодых и неопытных убийц чудовищ собралось больше, чем тех кому за тридцать и у кого зеленые или желтые светобраслеты. Лишь у одного брутального накаченного мужика, ему явно за сорок, я видел красный светобраслет. Думаю, именно так выглядит тот самый Охотник до мозга костей, который будет рвать чудовищ в куски голыми руками. И получать при этом удовольствие!

Что мне понравилось, так это отношение опытных Охотников к молодым. Никакой дедовщины, никто никого не шпынял и не высмеивал. Наоборот, те, кто имел опыт, старались им делиться. Подсказывали какое взять оружие и чего ждать внутри Норы.

Однако, это совсем не детский летний лагерь и не кружок по интересам. Если новичок откровенно тупит и мешается, то сюсюкаться с ним никто не будет. Любят Охотники и крепкое словцо, а если кто-то слова не понимает, то в дело идут грубые кулаки.

Полезного из чужих разговоров услышал не много. Как я понял, в Норе два типа чудовищ. Магические и хищные животные. Причем вторые — это бестии похожие на волков, не особо опасные, но если их много, то могут и загрызть. Как называются первые я не расслышал, понял только, что они могут быть, как повсеместными (первый ранг), так и уникальными (четвертый ранг). А это ого-го какой разброс для созданий вроде бы одного вида.

Прошел дальше, проскользнул между группой молодых, что обсуждали свой план и увидел Никитоса. Он сидел на ящиках возле той самой палатки-склада, где я должен был взять себе оружие.

— Здорова, студент! Как ты-то нахрен здесь оказался? Разве призывают?

— Привет! Нет, я сам пришел.

— Сам?! Красная Нора, это тебе не то же самое, что розовая.

Мы с ним «нырнули» в палатку и я понял, что все-таки переоценил «сервис» Корпуса. Мечи, шпаги, топоры, пики, ножи — все это есть. Но БУ-шное и качества далеко не лучшее. Максимум среднего и то не все. Хотел шпагу, но сплав дерьмовый. У мечей баланса нет, совсем тупые или сколотые лезвия. Методом исключения выбрал топор, а вернее, боевую обоюдоострую секиру. Причем не такая уж она и тяжелая, мне хватит сил с ней управиться. Главное — сплав, а он хороший, значит кое-какие вливания маны оружие выдержит.

— Если поучаствую, то получу автомат в следующем году по любому из предметов. А еще стипендию могут дать, но для нее пахать и пахать…

Посмотрел на него — в глазах огонек, а руки слегка трясутся. Удивительно, что он вообще нашел в себе смелости сюда явиться. Но это похвально, уважаю.

— Красава, Никитос. Значит идем вместе, только сильно не геройствуй, — усмехнулся я, видя, как он нервничает, — Машку или Макара видел?

— Только Макара, но он не стал ждать.

— Ага, значит и нам пора. Готов?

— Да!

Я нашел ящик с розовыми Извилинами. Причем, надо отдать должное, не самыми маленькими. Взял себе несколько штук и Никитосу протяну. Они нам определенно пригодятся. Еще набрал всякого по мелочевке, но не жадничая.

Мы подошли к красной Норе и увидели, что всюду по новому черному асфальту валяются ветки. Много хвойных веток. Дождались своей очереди и одновременно запрыгнули в нее. Да, размер Норы позволял это сделать. При желании, в нее можно было и на небольшой тачке заехать.

В нос ударил запах хвойного леса. Здесь дул легкий ветерок. Вокруг большие. Нет. Очень большие деревья! Вроде де бы они похожи на сосны нашего мира, но по размеру точно не меньше, чем гигантские секвойи.

Всюду туман, который особенно неприятен, ведь в лесу сумерки. Не темно, и не светло. Никитос уже выхватил меч и готовился пулять молнии. Это я понял по чему-то вроде шаровой молнии на его левой руке. Черт, совсем у него соображалка в стрессовых ситуациях не работает.

— С ума сошел? Ты весь лес спалишь нахрен!

— Да, что-то не подумал.

— Переключайся на энергомагию, умник.

— Придется, — недовольно ответил Никитос и шаровая молния исчезла.

— Плохо ей владеешь?

— Гораздо хуже, чем молниями.

— А не думал, что из-за этого и не можешь перейти с Ученика на Воина?

— Думал… Много думал.

— И какой вывод?

— Такой, что фиговый я маг…

— Как всегда. Не вешай нос, — хлопнул его по спине, — ты, наверное, магию молний тренировал, а на энергомагию забил? Я угадал?

— Да.

— Все еще не понял, почему ты не стал Воином?

— Все я понял, — кивнул Никитос, — буду тренировать энергомагию.

— Да. И начни прямо сейчас.

Вместе с ним мы двинулись дальше в лес. Для начала нужно найти Машку и Макара, тогда у нас уже будет небольшая группа. И, чего греха таить, если Машка будет хотя бы в Норе рядом со мной, то мне будет спокойнее. И от самого этого желания ее защитить как-то не по себе, никогда в прошлой жизни я ни о ком не заботился, кроме Вжуха…

Мы шли в ту сторону леса, куда нас вели следы — вытоптанные Охотниками тропинки. Прошли совсем немного и заметили на стволах огромных деревьев красные и зеленые стрелки. Нарисованные с помощью баллончика. Зеленые, судя по направлению, указывали на Нору, а красные — туда, где самое веселье.

Вот по красным мы и шли. Ветки под ногами, большие необычные грибы и даже ягоды с кустами. По пути это можно было собрать, но специально на сбор время не тратили. Мы с Никитосом шли все дальше, но бестии на нашем пути пока не встречались. А я думал о том, как бы незаметно создать Зверей и пустить их в ход.

Понятно дело, что другие Охотники, когда их увидят, то попытаются убить. Поэтому, если и решу создавать Зверей, то всем им дам команду, чтобы они не смели трогать людей. Если повезет, то бестий на своем пути они встретят раньше, чем Охотников, которые этот самый их путь и закончат. Загвоздка еще и в том, что внутри Зверей не будет Извилин. Неприятный сюрприз для тех, кто их убьет. Но ничего, обойдутся, ведь Звери не будут давать сдачи, только убегать.

— Никитос!

— А! — вздрогнул он, размахнулся мечом и пальнул энергоударом в случайное место.

— Да, реакция, что надо, — усмехнулся я, — попытайся не убиться, ладно?

— Да. А ты не пугай, — виновато произнес он и почесал затылок.

— Я спросить хотел. Светобраслеты ведь реагируют не только на закрытие Нор? Верно?

— На убитых чудовищ тоже.

— А если, скажем, я притащу в Нору свою огромную псину и она загрызет какую-нибудь повсеместную бестию?

— Светобраслет это засчитает.

— Классно. Не знаешь, как он работает?

— Не, даже мне это неизвестно, — ответил Никитос, будто бы уже свыкся с тем, что он самый умный.

Не знает и не знает, не так это и важно. Осталось только понять, засчитает ли светобраслет моих Зверей, за обычных человеческих питомцев. Скоро, надеюсь, выпадет шанс это проверить. Если все сработает, то с помощью Зверостроения я смогу продвигаться в ранге Охотника еще быстрее.

— В кустах кто-то шевелится, — прошептал Никитос.

— Вижу только ветки с иголками.

И вдруг я разглядел человекоподобный силуэт. Хвойное дерево начало шевелиться еще отчетливее и резко повернулось в нашу сторону.

— Древень!

— Вали его!

Уродливая деревянная морда с родинками в виде древесных грибов смотрела на нас своими глазами — огоньками. Древень разевал беззубую пасть, больше похожую на дупло. Для полноты картины в ней не хватало только какой-нибудь белки или совы.

Деревянное чудовище замахнулось своими ветками-лапами, к слову, их целых три… А может и четыре, не очень понятно.

А я уже выполнил все движения, что должно. Сыграл пальцами на невидимых струнах и вытянул руки в кусты. Вших — раздалось в ушах. И древня сбил мощнейший порыв ветра, даже вырвал некоторые кусты вместе с корнем.

Он приземлился на почти «голой» поляне, хрустнув ветками. А Никитос только и успел запустить энергоудар. Который, конечно, никуда не попал.

— Неплохо, но надо быстрее! И целься.

Я устремляюсь к древню, валяющемуся в траве. Перепрыгиваю кусты, направляю немного маны в топор. Как же приятно он вибрирует в такт с моей магией — отлично оружие, замечательный сплав.

Замахиваюсь. Бью — лезвие вонзается древню куда-то в область его деревянного живота. Одними ветками он отталкивается от земли, ворчит, кряхтит, и тянет ко мне остальные.

Дергаю топор на себя, снова бью. Еще и еще, почти даже не подпитываю маной, ведь силы удара хватает и так. Дерево хрустит, щепки летят.

Подскакивает и Никитос со своим наикрутейшим мечем. Наполняет его маной, не очень удачно, но все же. Поднимает клинок высоко над головой и с силой обрушивает вниз, точно древню в морду.

Лезвие вонзается в дерево с громким хрустом, щепки разлетаются в стороны. Голова бестии почти на две части. Но Никитос, черт его дери, нервно хватается за рукоятку и никак не может высвободить свое оружие.

— Маны добавь! — кричу ему, продолжая рубить бестию.

Воспользовавшись советом, Никитос наконец вытаскивает свой меч. Но только для того, чтобы ударить им снова. Надеюсь, мозгов ему хватит не бить так сильно.

Хах! Нет, не хватило! Надо ему научиться думать в стрессовых ситуациях, иначе хорошим Охотником не станет, а скорее даже наоборот, помрет где-нибудь в Норе, когда меня не будет рядом.

Древня мы вскоре прикончили. Вместе, если так можно сказать, учитывая, что я нанес пару десятков ударов, а Никитос от силы рубанул раза три. Поэтому зеленая Извилина досталась мне. И находилась она совсем не в том месте, где у древня морда, а в его основании. В той его части тела, где ствол переходил в корни.

— Устал?

— Нет. Нисколько!

— Больше так не бей, иначе останешься без оружия.

— Да я уже понял.

— Ага! Понял. Сначала один раз понял, а потом еще несколько.

— Теперь точно понял.

— Ладно, продолжим!

Не прошли мы и сотни метров, как из-за кустов выскочили другие древни. Совсем мелкие. Если тот был метра два с половиной, то эти примерно по пояс. Причем все они такие же несуразные с непонятным количеством ног и рук. Единственное — двигались они быстрее и так смешно ворчали.

Шутки кончились, когда в нас с Никитосом полетели зеленые иголки. Не простые, а магические. Вернее сказать, запускали то древни как раз обычные, но в секунду они становились чем-то вроде магического заклинания. Напоминающего большую зеленую иголку.

Я успел накинуть защитную оболочку, а потому не прочувствовал их на себе. Никитос не такой быстрый. Он словил несколько иголок и это при том, что я успел его толкнуть в сторону.

Ему повезло. Раны совсем не смертельные. С виду, жутко болезненные, но точно не смертельные.

— Не зевай. Защиту ставь! — выкрикиваю я, а сам бегу на стайку мелких древней.

Бью воздушным потоком по площади, но эти мелкие деревянные уроды хватаются за траву, землю и корни, что торчат из нее, а еще друг за друга. В итоге лишь несколько из них срываются с места и пролетают «перекати полем» до ближайших кустов.

Но я уже рядом. Самого боевого и наглого разрубаю на две части, при этом даже не нужно прикладывать каких-то титанических усилий. Еще пару бью ногами и они разлетаются в стороны, хрустят и кряхтят. Взмах топором — рассекаю стволы еще двух древней, что так удачно стояли рядом друг с другом.

Вдруг слышу такой характерный звук энергомагии. Похожий на электрический шорох. Это Никитос закинул в бестий сразу несколько энергошаров. Если бы целился лучше, то прикончил не одного, а всех троих.

Продолжаю орудовать топором. Мелкие древни закидывают меня магическими иглами, цепляются кривыми ветками-лапами. А еще они так противно визжат, лишь хруст дерева перекрывает этот мерзкий звук.

Никитос тоже время зря не теряет. Он врывается в стаю, размахивая мечем. Какой-же он все-таки… Вот сейчас нужно бить мечом со всей силы! А, нет, он наоборот сдерживает себя. И в итоге его меч каждый раз застревает в мелком древне.

— На! — ногой отталкиваю бестию и вырываю из ее ствола меч, — Держи! Бей со всей силы!

— Спасибо, — виновато кивает он и сразу разрубает мелкую бестию.

Да неужели?! Какой молодец. Я уже перебил больше десятка, он только парочку. Но ничего, пусть учится.

С разворота сношу топором еще несколько мелких древней. Хруст дерева уже в ушах звенит. А иголки иногда начинают пробиваться через защитную оболочку. Вот мелкие деревянные уроды! Только порвите, суки, костюм. Я вас в тележку загружу и буду печку топить.

На пару с Никитосом добили тех, что остались. И вовсе это не было сложно. Я вскрыл основание одного из мелких древней и увидел там обычную розовую Извилину. Не маленькую, но и далеко не большую, по насыщенности цвета тоже могла бы быть и лучше.

— Будем собирать? — спросил Никитос.

— А тебе нужны деньги? Подружку свою сводишь куда-нибудь. Кстати?! А как все прошло.

— Ну, — замялся Никитос, — Я…

— Говори, уже не томи.

— Зашел с «черного хода».

Секунду мы с ним переглядывались с абсолютно «каменными» лицами. И тут меня так прорвало на смех, что я чуть легкие не выплюнул.

— Аха-ха! Извините, Никитос, извини… Просто ты это сказал с таким лицом. Так и что она?

— Думал убьет меня, но она дала мне второй шанс.

— Рад за вас. А Извилины я бы собрал.

И не обязательно говорить Никитосу, что продавать я их не собираюсь. Вопрос только в том, в какие именно физические оболочки подойдет Сила этих мелких древней. Как минимум, это будут прямоходящие создания.

На сбор Извилин пришлось потратить не так и много времени, как мы думали. Оказалось, что проще всего их добывать одним хитрым способом. Нужно перевернуть древня корнями вверх. Прорубиться через них к основанию и снять пару твердых слоев древесины — все, считай Извилина в кармане.

Мы шли дальше, ориентируясь по красным стрелкам. По пути разделывались с мелкими древнями. Большие стаи нам и вовсе не встречались. Максимум две-три «дружных» бестии и все. В какой-то момент мы поняли, что идем за другой группой охотников. На пути все чаще появлялись дохлые древни, из которых уже добыли Извилины.

Я решил сменить курс, а Никитос и не стал протестовать. Большие стаи мелких древней стали попадаться чаще. Убивать их было просто, я приловчился орудовать топором и использовать магию воздуха в нужные моменты. Никитос, о чудо, наносил удары мечом ровно с такой силой, с какой и нужно. Его меч больше не застревал.

Примерно через час, который пролетел очень быстро, мы наткнулись на группу Охотников.

— «Танки»! В стороны! «Дамагеры», бейте!

Я сразу узнал голос Морозова. Вместе с ним сражались те самые Охотники, в основном аристо, с которыми я уже знаком по общему походу в зеленую Нору. Но были в группе и совершенно незнакомые мне люди, тоже молодые Охотники с «бабскими» светобраслетами.

С Никитосом мы вышли из-за кустов и успели как раз к финалу сражения. Группа, под командование Морозова, добивала то, что осталось от большой стаи древней.

— О, Джек! Привет.

— Здорова, Гриша.

— Если хочешь, можешь присоединиться к нам! — Морозов посмотрел на Никитоса, — ну и друга твоего тоже возьмем.

— Нет. Мы сами по себе, но за предложение спасибо.

— Хорошо, только давайте не будем друг другу мешать.

— Разумеется. Макара или Машку не видели?

Морозов посмотрел на свою группу.

— Они вот туда пошли, — один из парней показал рукой в сторону.

— Еще увидимся!

С группой молодых Охотников мы так же быстро разошлись, как и встретились. Можно было бы к ним присоединиться, но это снова пришлось бы подчиняться Морозову, считаться с его мнением. Нет, как-нибудь обойдусь.

Лишь через полчаса нашей прогулки по лесу мы встретили очередных древней. Но не тех, что нам по пояс и бегают стаями, а двухметровых. Их было двое.

— Твой! Мой! — выкрикнул я и показал рукой.

— Ага, — ответил Никитос и перехватил меч.

В том, что я справлюсь сомнений нет, а вот Никитосу лучше бы помочь. Ведь будет обидно, если он помрет лишь во второй своей Норе. Хотя, пожалуй, его семья, что отправила бедолагу в Охотничий Корпус, будет только рада. Хотел бы я увидеть их рожи, когда Никитос закончит обучение и станет успешным Охотником. Жутко интересно будут ли они с ним после этого считаться или придумают что-нибудь еще.

Бегу вперед. Топор в правой руке и уже заряжен маной. Левой «играю на струнах». В воздухе звучит грохот — мощный воздушный поток врезается в древня и валит его на спину. Никитос удивленно на меня смотрит, но не останавливается. С разбега он прыгает на чудовище и хреначит его мечом, как бешеный. Еще и помогает себе энергетической магий. Молоток! Наконец-то он смог нормально сориентироваться в стрессовой ситуации.

Прыгаю и обрушиваю топор на «своего» древня. Он выставляет руки-ветки вперед, но защита из них так себе. Лезвие с хрустом срубает их и вонзается чудовищу в морду. Чуть помог топору магией и вот уже деревянный урод лишен зрения.

Отталкиваюсь ногами, крепко сжимая рукоять топора. В итоге вырываю его и в атаку. Снова и снова. Срубаю одну ветку, вторую, третью, четвертую. Все! Рук у твари больше нет, добить — дело техники. Рублю и рублю, но срубить дерево не тау уж и просто. А магическое, так тем более!

Не без помощи энергоударов, справлюсь с древнем. Валю его и добиваю точным ударом, осталось только корни срубить и вырубить зеленую Извилину. Смотрю на Никитоса и понимаю, что он тоже побеждает. Почти побеждает, если я не вмешаюсь, то может и не победить. Решаю, что он должен справиться сам, ведь только так он обретет уверенность. Не будет надеяться, что всякий раз я буду его спасать.

Срубаю корни, еще несколько и вот уже основание. Несколько взмахов и зеленая Извилина падает на землю. У меня их уже две, а это в будущем два неплохих Зверя.

Никитос долго возился. Пропускал удары, неправильно рассчитывал силу собственных. Пару раз древень даже умудрился запустить в него магические иголки и неплохо так поцарапать. Но Никитос — красавчик, он все же нашел в себе силы и справился. Перевел дух, добыл Извилину и мы пошли дальше.

На ближайшей поляне встретили еще одну группу молодых Охотников. Некоторых из них я узнал. Это были два молодых парня и девушка. Все трое нашего выпуска, простолюдины, с которыми я сражался плечом к плечу в зеленой Норе.

— Скучаете? — спросил я.

— Отдыхаем, — ответил один из парней, он меня вроде бы узнал.

— Отдыхайте, мы дальше идем.

— Постой, — парень вскочил, — а можно мы с вами?

— Ищите Морозова, у него уже целая группа.

— А мы встречались. Он нас не взял.

— И почему?

— У него в группе все аристо, они были против.

— Ясно. И что вы умеете?

Несколько минут я выслушивал каждого из них. Узнал, кто и какой магией владеет. У кого какие сильные и слабые стороны. В конце один из них открыл свой рюкзак и показал мне розовые и зеленые Извилины. Много Извилин! Если без нас с Никитосом они перебили столько бестий, то вместе мы переплюнем и группу Морозова.

— А лидера у вас нет? Да?

— Нет. Мы действуем вместе, кто-то конкретный не командует.

— Я мог бы им стать, — хмыкнул я. А чего бы и нет? Нужно пробовать себя в разном, тем более, трое из них собственными глазами видели меня в деле.

— Я «за»!

— Пусть Джек будет лидером.

— Да! — кивнула и знакомая мне безродная девушка.

— Супер. Остальные не против?

Единогласно мы решили, что я стану лидером группы. Отдых все-таки пришлось взять, но всего на двадцать минут, а не на час, как они планировали изначально. Мы перекусили консервами, утолили жажду и даже съели по паре мелких розовых Извилин. Запас маны в любой Норе лишним не бывает.

Нашим первым препятствием стала стайка из пяти двухметровых древней. Нас, Охотников, всего восемь, но справились мы с большим трудом. Одну девушку неплохо так потрепало, парню оцарапали лицо и изорвали одежду. Одно радует — переломов нет, а потому, можно сказать, что отделались легко.

Мы шли дальше, а я все думал, как бы мне на время отделаться от группы, чтобы создать Зверей и заставить их охотиться на бестий.

Удобной возможности все не представлялось. Да и не мог я просто сказать группе идти дальше без меня. Сам ведь вызвался руководить молодыми Охотниками.

Вдруг за кустами раздался треск. На нас выскочил древень метра под три. Мы почти синхронно запустили в него заклинания. Шанса у него не было. Вот только древень и до встречи с нами был окровавлен и слегка изрублен.

В ближайших кустах мы нашли два трупа — совсем молодые Охотники, но уже с темно-розовыми браслетами. Никитос впервые в жизни видел трупы. Он сразу отвернулся, но этого не спасло его от резкого и неминуемому порыва рвоты. Многих вырвало, когда они увидели трупы.

А я их в прошлой жизни столько повидал, что совершенно не испытал никаких чувств. Люди умирают, это плохо. Кто делает это рано, кто-то в пожилом возрасте. Но никогда и никто не сможет пережить смерть. Смерть — это часть любой жизни и она неизбежна. Важно лишь то, что человек успел до нее. В прошлой жизни я успел не так уж и много, поэтому от этой возьму все и даже больше.

— Мы не должны их здесь бросать, — сказал крепкий парень. Он не только хорош своей формой, но и психологически держится лучше многих новичков. Должно быть, уже успел повидать всякого дерьма.

Он, как и я спокойно смотрел на трупы. Его не рвало, он не плакал. Лишь сожаление было в его взгляде. А может он просто представил себя на их месте. Наверное, думал о том, что эти люди могли еще столько всего успеть.

— И кто их потащит к выходу? — спросил я, — на это уйдет уйма времени и сил.

В ответ тишина.

— Надо понимать, пока вы их будете тащить другие будут сражаться с бестиями и собирать Извилины. Есть герои среди вас?

Лично я бы снял с них родовые печатки, а если их нет, то хотя бы светобраслеты или какую-нибудь знаковую вещь. Тащить сами трупы к выходу — это правильно, конечно. Но, как по мне, так бессмысленно. Впрочем, для меня эти мертвецы никто, но ведь у них, наверняка, есть друзья и близкие. И вот для них они могут быть всем…

— Если мы их вынесем из Норы Корпус заплатит, — сказал Никитос.

— Много? — спросил тот парень, что, судя по глазам, больше остальных хотел их вытащить. А может я его плохо знаю и он просто нашел повод выбраться из этого ада.

— Достаточно, я не знаю точно, — Никитос пожал плечами, стараясь не смотреть на трупы, — но Корпус еще первокурсникам вдалбливает в головы, что мертвых товарищей нельзя бросать в Норе.

— Ясно, — парень кивнул Никитосу, — Так сделаем это! Мне нужен напарник.

И напарник для него быстро нашелся:

— Я помогу, — вызвался один из не самых умелых и смелых парней.

Я и еще один парень закинули трупы на спины тех, кто вызвался тащить их к выходу. Не представляю насколько сложно будет это сделать, но это уже не моя забота и заслуживает уважения. Мы проводили их взглядами и направились дальше.

Долго шли по направлению стрелок, нарисованных на деревьях, но древни все не появлялись на нашем пути. В какой-то момент мы вышли к старому дереву. Оно больше остальных, его кора не коричневая и не рыжая, а скорее серая. И мы бы прошли мимо него, если бы не зоркий глаза Никитоса.

— Смотрите! — он показал рукой на дерево, — это древесные грибы с кристаллами.

— Че это? — спросил Охотник простолюдин.

— Грибы, которые кристаллизуют в себе минералы, драгоценные камни или металлы. Они растут только на деревьях с необычными проводящими корнями. Нам крупно повезло, что под этим деревом оказались залежи.

— Дорого стоят?

— Зависит от того, что они кристаллизовали.

— Хорошо, что ты их заметил, — я похвалил Никитоса, — Вы пока займитесь добычей, а мне нужно на пару минут отойти.

— Куда ты?

— Не ваше дело. Не при дамах! — выкрутился я. Хорошо, если за мной никто не увяжется и не увидит, что я буду делать.

Я ушел в лес и спрятался за густыми колючими кустами в овраге. Здесь полно растительности, причем свежей нисколько не засохшей. Отличный материал для Зверостоения, со свежим мясом не сравнится, но тоже неплохо.

Хочу создать сразу большую стаю мелких древней. Почему именно их? Другие бестии вызовут вопросы, а тех волков, что здесь видели я еще не встречал, а потому и воссоздать не смогу. Главное — сделать все быстро и скорее вернуться к своей группе. Если буду долго возиться с каждым древнем, то толку от этого почти не будет. Поэтому нужен принципиально другой подход и я уже все придумал пока сюда шел.