Джек Звериная Стая II

Глава 7 Возвращение

Чтобы передать «пенькам» весь свой план потребовалось потратить много маны. И вот в этот момент я не мог атаковать, как только закончил, так сразу направил в гигантского древня несколько энергетических ударов. Снес ему часть ветки-руки, не то чтобы это хоть как-то поможет победить, но хотя бы остальные Охотники будут видеть, что я не бездействую.

Думаю, Машка уже начала что-то подозревать. Что насчет Макара, то он слишком мало думает, а потому ничего не заподозрит, даже если я прямо у него за спиной создам Зверя.

Мои боевые «пеньки» бежали быстро. Они уже практически у ног гигантского древня и Охотники начали их замечать. Не прошло и минуты, как их заметили все.

— Мы ж их сможем убить! — выкрикнул Макар.

Молчи, делай свое дело. Не думай! Но сказать я ему ничего не могу, иначе Машка точно все поймет.

— Нет… — задумалась она, — Ты разве не видишь? Они бегут не на нас.

— А на гигантского древня, — продолжил я за нее, — Наверное, не стоит их убивать. Среди Охотников есть друид?

Может хоть так мне удастся отвести от себя подозрение. Впрочем, Машка рано или поздно все-равно узнает про мои способности. Поэтому, если и не получится провернуть все в тайне, то не особо и огорчусь.

Древень получил ледышкой в морду и свалился. Это его подбил кто-то из группы Морозова. Молодец. Че еще сказать? Вот бы самому Морозову хватило ума заметить, что «пеньков» совершенно не интересуют люди.

Еще один пятиметровый древень Зверь подорвался на энергетической мине и развалился на дрова. Буквально. Щепки, чурки и ветки, в которые он превратился после взрыва, разлетелись с такой силой, что даже ранили других Зверей.

Прекратите! Хватит! Их! Убивать! Жду не дождусь того дня, когда мне больше не нужно будет скрывать свои Силы. Имею в виду, именно эту мою способность создавать Зверей. Если об этом узнают раньше, чем я стану действительно достаточно силен, то эту Силу у меня попытаются отнять. Как минимум, какой-нибудь влиятельный род захочет использовать меня в своих целях. А может и сам бригадир Орлов решит, что я мог бы стать неплохим «инкубатором» по производству Зверей-Охотников. К черту всех вас! Я служу только себе и своим идеалам… А потому Силу пока надо скрывать.

«Пеньки» добежали до гигантского древня. Он принял их за своих и даже не попытался расплющить. А они время зря не теряли, окружили одну его ногу, схватили друг друга за ветки-руки и начали прорастать в землю, путаться ветками между собой и все теснее оплетать ногу гиганта.

Как же все быстро случилось! «Пеньки» за считанные минуты превратились в нечто похожее на огромный терновый венец. Только шипы торчали не во все стороны, а в одну — они впивались в ногу гиганта. А самое главное, что это гигантское плетенное кольцо пустило настолько прочные корни, что огромный древень больше не мог оторвать ногу от земли. Он фактически стал обездвижен, а значит и Охотники должны установить динамит быстрее.

— Офигеть! — радовалась Машка, — вы это видите!

— А че это они на нашу сторону перешли?

— Хороший вопрос, — усмехнулась Машка и посмотрела на меня.

— Не отвлекайтесь! Давайте уже добьем эту гадину!

Когда, прятавшиеся среди деревьев Охотники, поняли, что гигантский древень больше не сдвинется с места, они начали конкретно наглеть. Все без страха выбегали на поляну и атаковали гиганте. Некоторые тащили в руках динамит и с помощью магии воздуха закидывали его в руки Охотников «древолазов».

Я в этом тоже поучаствовал. Лично передал одному из Охотников несколько связок динамитных шашек. Причем, подхватить их воздушным потоком и закинуть в нужное место — это едва ли не самое легкое, что я делал в этой Норе.

Но гигант все еще жив и у него есть руки. Много рук. Без жертв не обошлось. Когда Охотники потеряли страх, они стали чаще ошибаться. К сожалению для всех нас, некоторые наши товарищи угодили в лапы гиганта. А он с ними мешкаться не стал. Кого раздавил, а кого просто швырнул на такую высоту, что ни о каком выживании речь не идет.

— Никитос! — крикнул я, когда увидел его с группой, что не так давно руководил, — берегись!

Гигант до него не дотянулся. Позже, когда эту руку срубили Никитос присоединился ко мне, с Машкой и Макаром. Наша четверка в сборе, и все живы здоровы. Огромного древня скоро взорвут, дело ближется к развязке!

Мы подкинули «древолазам» еще динамита. Они установили его и начали спускать с великана. И вот это оказалось сложнее всего. Одного Охотника пятого ранга раздавила огромная рука, когда он оказался там, где не следовало. Другому тоже не повезло, он сорвался с древня и разбился.

Однако, не без помощи магов с земли, вскоре все они слезли с гиганта и главный из них прокричал:

— Сейчас рванет! Отступаем!

Мы побежали прятаться в лес. Машка говорила, что его уже пытались взорвать. Отсюда напрашивается вывод, что в прошлый раз взрывчатки было недостаточно, а потому сейчас будет очень мощный взрыв.

— Взрываю! — прокричал тот самый Охотник с золотым светобраслетом.

Сражаться с таким профи в одной Норе — это честь для всех нас. Он отстегнул коробочку с кнопкой от пояса. Снял с нее защитную прозрачную крышку и нажал на кнопку. Нет, не большую круглую и красную, хех, а обычную черную. Но взрыв от этой мелкой детали менее зрелищным и мощным не стал!

БАБАХ!

Нас всех тряхануло сильнее, чем когда топал гигант. Уши заложило, а кто-то и вовсе не смог устоять на нога. Запахло жженной травой и горящей древесиной. Дым заполнил всю поляну и полз между гигантских стволов. Уже не говорю о том, что, разлетевшиеся после взрыва, осколки запросто могли убить всех тех, кто не спрятался. Но мы спрятались. А потому куски дерева торчали лишь из земли и стволов исполинских деревьев.

Через пару минут мы вскочили и побежали к древню, а вернее к той куче древесины, что от него осталась. Нужно было убедиться, что это чудовище точно сдохло, а если нет и начало регенерировать, то добить. А еще потушить пожар, который сейчас во всю бушевал сразу в нескольких местах.

И не потушить его нельзя, лес этот огромный и пусть в нем больше не осталось гигантских древней, но мелких и средних все еще полно. И черт его знает, сколько уйдет дней или недель на полную зачистку. Как правильно подметила Машка, хуже блуждающей Норы может быть только блуждающая Нора, что плюется горящими бестиями.

Пш-ш-ш-ш! Вода испарялась, когда маги тушили ей огонь. Пара было столько, что эту поляну можно было принять за банный комплекс. Пропотели и промокли тогда все, но пожар мы потушили. А гигантского древня даже не пришлось добивать. Охотники устроили ему настолько мощный взрыв, что тот не оставил шансов на регенерацию.

Позже, когда все уже вымотались и хотели только завалиться спать под ближайшим деревом, тот самый Охотник пятого ранга объявил, что сейчас он и еще несколько его приближенных буду вынимать из основания древня Извилину.

На это зрелище собрались все.

— Шестой ранг! Я ж вам говорю, шестой! — кричал Макар.

— Нет, думаю, даже не пятый, — ответил Никитос.

Мы с Машкой переглянулись и пожали плечами. Сложно сказать, с одной стороны эта бестия была размером с десятиэтажный дом, а с другой, ну, не было у нее никаких выдающихся именно магических способностей и мы точно не знаем, бывают еще больше или нет. Хотя, пожалуй, Никитос может знать, слишком уж он уверен в своей правоте.

Старшие Охотники в этот момент прорубались к Извилинам. И вскоре они закончили. Сначала из-под корней вылезли те, что носили красные светобраслеты. На их лицах не было удивления или радости, но и разочарования тоже. Такое чувство, что они нашли там ту Извилину, которую и ожидали увидеть.

Следом за ними из-под обуглившихся корней вышел Охотник пятого ранга и громко, но совершенно без радости на лице объявил:

— Красная.

— Красная? — Макар выпучил глаза, — Всего лишь красная?!

— Бред какой-то… — Машка растеряно смотрела на то, что осталось от гиганта.

— У того огромного рака тоже была красная, — сказал я.

— Так и я о том. Но как?!

— Смотрите, — спокойно произнес Никитос.

Мы увидели, что тот Охотник с золотым светобраслетом поднял на головой красную Извилину. А размером она была раза в два больше, чем футбольный мяч. Чисто для сравнения, та красная извилина из гигантского рака размером была с крупное яблоко.

— Только представьте чудовищ, у которых фиолетовая Извилина, — усмехнулся я, да такое и правда представить сложно.

Всей троице, особенно Никитосу, стало не по себе, а я лишь еще раз усмехнулся. Охотники, блин, любой Охотник должен мечтать грохнуть самую огромную и самую смертоносную тварь. Добыть из нее трофей и повесить над камином!

— Извилину, как и положено, мы направим в Охотничий Корпус, — объяснил Охотник пятого ранга, — Я лично передам ее в руки бригадира Владимира Орлова. Все вы внесли достаточный вклад для зачистки этой Норы, а потому можете быть свободны. Приз больше на вас не распространяется.

— Нужно дать повеселиться тем, кто еще не успел?! — усмехнулся я.

— Именно! — подмигнул мне Охотник, — Не знаю кто-ты парень, но хотел бы я встретиться с тобой лет через двадцать. Если ты не помрешь в Норе раньше. Хах!

— К тому времени вам, — сам не заметил, как перешел на «вы», наверное, именно этот охотник вызывал у меня уважение на каком-то подсознательном уровне, — уже будет пора на пенсию!

— У Охотников не бывает пенсии. Либо смерть, либо смерть в Норе, — отшутился он и направился к своим.

— Спасибо! — выкрикнул я, — это был потрясающий опыт!

— Учитесь, сопляки, пока мы живы.

— Никитос, а он не сильно много на себя взял? Че еще за приказы?

— У него пятый ранг! При желании он вообще мог бы любому из нас запретить в Нору лезть.

— Как интересно. Надо срочно подниматься в ранге! Не люблю, когда мной командуют.

Я посмотрел на свой браслет. Он стал гораздо темнее, чем был тогда, когда я только вошел в эту блуждающую красную Нору.

— Народ, а кому-нибудь нужны светящиеся камни? — спросил Макар.

— НЕТ!!! — почти хором ответили ему Охотники, из группы Морозова, те, которых вел я и даже некоторые из старших.

На обратный путь пришлось потратить еще много времени. Спасибо тем Охотникам, что оставляли на стволах зеленые стрелки, иначе в лесу можно было и заблудиться. Впрочем, те кто пойдет в Нору после нас точно здесь на заплутают, ведь возвращались мы такой толпой, что не вытоптать широкую тропинку было сложно.

Где-то перед нами шел Морозов и его группа, затем Охотники одиночки рангом повыше, с зелеными и желтыми светобраслетами. После нас шли еще одинокие Охотники вперемешку с молодыми простолюдинами, которыми я совсем недавно руководил. Только где-то в конце самые опытные Охотники. Они не разговаривали между собой и уж тем более не хотели общаться с остальными. Как я их понимаю, после того, что они провернули я бы тоже хотел отдохнуть.

Мы уже больше десяти часов в этом волшебном лесу, а сумрак до сих пор не сменился, ни на кромешную темноту, не на солнечный полдень. Есть подозрение, что в этой Норе не бывает ночи, как и не бывает светлого времени суток. Сумрак, только он. Сумрачный лес.

Макар шел и думал о чем-то своем. Еще раз: Макар думал! Удивительно. Уж не знаю чем была занята его голова, но он больше не предлагал остальным светящиеся камни. И даже не рассказывал свои «увлекательные» истории о приключениях в деревне. Совсем на него не похоже.

Никитос познакомился с одним из Охотников четвертого курса. У того без пяти минут выпускника уже был ярко-желтый браслет. Что говорит о многом. Никитос обсуждал с ним учебу, пытался выяснить как проходят экзамены и все в таком духе. И, что меня приятно удивило, старшекурсник с удовольствием делился опытом. Возможно, именно он и поможет моему скромному другу «пробиться».

Машка ни с кем не разговаривала. Я шел с ней рядом. Так устал, что хотелось уже свалиться в кусты и вздремнуть. Сил никаких, одежда пропитана потом, а ноги ватные. Но в Норе оставаться нельзя, потому дружной или не очень толпой все мы шли к выходу. Если бы нас увидел какой-нибудь человек со стороны, то запросто принял за зомби. Ведь и раненых среди нас много…

— Фух, наконец-то! — выпалил Макар, когда из-за деревьев показалась Нора.

По пути к ней мы догнали много раненных Охотников и тех, что несли на своих спинах мертвых товарищей. Без помощи оставить никого было нельзя, профессиональный долг и банальная человечность не позволяли. Те у кого еще оставались силы, помогали раненным, сменяли Охотников, что несли погибших.

Как же приятно было шагнуть в непроглядную черную темноту, окруженную красным кольцом. Телепортация через Нору прошла быстро и легко, впрочем, как и всегда. В Новосибирске уже наступила глубокая ночь, лишь в редких далеких окнах горел свет. Еще дорогу освещали фонари, а на окруженной забором территории военные уже успели расставить передвижные прожектору и запитать их от дизельных генераторов.

Так непривычно попадать из тихого сумрачного леса, в ночной шумный город. Но выход их Норы сопровождался всеобщим ликованием, если это так можно назвать. Даже те, что несли погибших товарищей, облегченно выдохнули и нашли в себе силы улыбнуться. Разве что старшие Охотники и самые израненные молча вышли без каких либо эмоций.

Всех кто не выжил в этой Норе складывали прямо на асфальт. Рядом с трупами суетился один молодой солдат, он накрывал их черными простынями. Как сказал кто-то из старших, Корпус не бросает Охотников, даже когда они умирают. В том смысле, что они организуют церемонии прощания и похороны. Мертвые Охотники — это неизбежно в нашей нелегкой профессии.

Я осмотрелся по сторонам и понял только одно. Не просто так эту Нору назвали блуждающей. Пока мы в ней находились она переместилась, как минимум один раз. Взглянул на высокие дома, гаражи, магазины, но так и не узнал это место. Значит и прежде здесь не бывал.

— Где мы находимся? — спросил у одного из военных и он назвал адрес.

Охотники уже начали разбредаться, кто куда. Некоторые уходили с огороженной территории по одиночке, другие группами. Старшие так и вовсе где-то раздобыли большие внедорожники и свалили на них. Может военные подсуетились, или кто-то из Корпуса.

Охотников и служивых собралось столько, что я потерял своих друзей в толпе. Нашел их возле ящиков со специально привезенной для Охотников водой и едой. Еще один «плюс» в пользу Охотничьего Корпуса.

— Поздняя ночь, может ко мне завалимся? Я живу совсем рядом.

— Эм… — Машка с подозрение посмотрела на меня. Другого от нее и не ждал.

— А можно? — спросил Никитос.

— Это ж будет круто! — улыбнулся Макар, — только можно я пока жратвы наберу? — он отвернулся от нас и начал рыться в ящике с готовой пищей, которую оставалось лишь подогреть в микроволновке.

— Ладно, — кивнула Машка, и добавила, — но мне будет нужно лично пространство.

— Конечно. Вся комната будет в твое распоряжении.

Хотелось подшутить над Машкой, подколоть ее. Но мозг никак не подкидывал достойных шуток, а потому я просто молчал.

— Нас четверо, а душ один. Тянем спички? — спросил я.

— Вы как хотите, а я первая, — фыркнула Машка, — и вообще я девочка.

— Пропустим даму?

Макар и Никитос протестовать не стали. Машка пошла в душ первой, а я достал с полки спички. Никитосу повезло меньше всех, пойдет в душ последним. Макар — сразу после меня. Вспотели они не меньше, чем я, но я все-таки здесь хозяин, а потому отправил их на балкон и просил настежь открыть окна. Не люблю, когда воняет в том месте, которое называешь домом.

А сам я пошел в свою спальню. Увидел, как на кровати спал Вжух в обнимку с микро песиком. Пришлось их разбудить:

— Эй, мелкие, просыпайтесь. У нас гости.

Вжух сразу понял, что я от него хочу, сонно кивнул и запрыгнул в шкаф, на нижнюю полку, укрывшись выглаженной одеждой. С песиком пришлось чуть сложнее. Направил немного маны в магический канал и приказал ему сидеть тихо, не выходить из комнаты. Он послушался меня, я с ним немного поиграл и решил, что нужно составить Никитосу с Макаром компанию. Не успел я закрыть дверь в спальню, как мелкая овчарка спрыгнула с кровати и залезла на полку к Вжуху. Обезьянья лапка нежно обняла четвероногого.

— Не скучаете?

Они облокотились на открытые окна и любовались ночным Новосибирском.

— Что-то Никитка совсем приуныл, — ответил Макар и обернулся.

— Да-а-а… — подтвердил он.

— Думаешь, о тех, кто погиб в Норе? — спросил я.

— Нет, — сморщил нос Никитос, — хотя жалко их, конечно.

— Пойду ж я пока нам еду согрею, — сказал Макар и ушел на кухню.

— Джек, — Никитос посмотрел мне в глаза, — Это был наш второй поход в Нору.

— Да. И?

— Так, все. Тебе больше не придется таскать меня с собой, — выдохнул он, — больше я не доставлю проблем.

— А, ты про тот нашу договоренность. Да забей, если я захочу тебя взять в Нору, то возьму. Но, скажу тебе по секрету, мне больше нравится ходить в Норы одному.

— Так я и знал…

— Думаешь, если мы не будем ходить вместе в Норы, то перестанем быть друзьями?

— Угу…

— Ну ты даешь! — я хлопнул его по спине, — Нет, даже не надейся от меня так просто отделаться.

— Хех, — усмехнулся он.

— Покажи браслет.

Никитос поднял руку.

— Вот, уже почти темно-розовый. Общайся с тем парнем-четверокурсником чаще. Больше уверенности и твои одногруппники возьмут тебя с собой. Только не поджарь их молниями, окей?

— Окей!

— Кушать подано! — выкрикнул с кухни Макар.

Никогда не думал, что эта еда из пластиковых контейнеров может быть вкусной. Еще один «плюс» Охотничьему Корпусу. Они нас и накормят и оружие выдадут, еще бы одевали и баиньки укладывали. Кстати, о плюсах.

Тот поход в блуждающую Красную Норы был обязательным, поэтому не зарегистрироваться мы не могли. Если для Никитоса и Макара это не вызывает никаких проблем, то мы с Машкой рисковали. На меня могли выйти люди Артура Камня, а на нее еще более страшные люди — долбанутые родственники. Я — жив, Машка — в душе и даже не вышла замуж за того «сального» Князя Кранского. Вывод напрашивается сам собой — все обошлось.

— Дружно открываем Hunter.Сlub и делаем друг другу «плюс реп», — сказал я, откусил кусок котлеты и зашел в приложение.

— Точно, — Никитос достал смартфон и воскликнул, — Ого! За это Нору столько репутации дали, не у всех моих одногруппников столько есть.

— Вот, а ты парился. Сделай так, чтобы это они тебя упрашивали взять с собой, а не наоборот!

— Хотелось бы, — мечтательно протянул он и съел ложку плова.

— А я… — замялся Макар, — покажете ж че нажать, а?

Старый добрый «деревянный» Макар, который не дружит с технологиями. Не успели мы закончить раздавать друг другу «плюсы», как из душа вышла Машка. В белом халате на голое тело. Я чуть из-за стола не выскочил, когда увидел насколько особенно красива и женственна, она может быть. Уже и забыл, как шикарно она выглядит в платье, пусть даже это и не совсем оно, а лишь пушистый белый халат. Впрочем, «сочные» ножки он хорошо оголяет, а я аж засмотрелся на нежные коленки.

— И чего вы уставились? — буркнула она, — может пригласите даму за стол?

— Налетай! — усмехнулся я и протянул ей контейнер с картофельным пюре и котлетами.

— Надеюсь, это хотя бы вкусно.

— Что есть, то есть, — хмыкнул я, доел и побежал в душ.

Наконец-то отмоюсь от всей этой грязи и пота. Но не из-за этого я спешил, а потому, что еще немного засмотрюсь на Машку и на какое-то время не смогу встать со стула, если вы понимаете о чем я.

Макар отправился спать на балкон. Я предлагал ему диван, но он отказался — его право. И его выбор вовсе не кажется мне странным. Он у нас парень деревенский, а потому к природе привык и ее наверняка обожает. А на балконе и воздух свежий и даже есть одно растение в горшке.

Никитос досталась самая маленькая спальня из всех, но он не жаловался. Наоборот. Для него, как для того, кто живет в общаге моя квартира — замечательное, прекрасное и просторное место, с таким ремонтом, что смотреть приятно. Машка же закрылась в спальне, как она и говорила, — ей нужно лично пространство.

С утра Никитос попрощался и поехал в Охотничий Корпус на пары. Сказал, что теперь ему есть чем похвастаться и он попытается договориться с одногруппниками на совместный поход в Нору.

Макар дрых на балконе еще долго. А когда проснулся, то первым делом что? Правильно, предложил мне бесплатные светящиеся камни. Я его чуть не прибил! Он поел, поблагодарил меня за гостеприимство и ушел. Куда — а черт его знает, он не сказал. Но ничего, парень он хоть и деревенский, но в городе без меня не пропадет.

Машка спала до обеда. Она вышла из спальни во все том же белом пушистом халате. Потянулась, зевнула и пошла в душ. Я в этот момент сидел на кухне и уплетал круассан за обе щеки.

— Доброе утро. Выглядишь восхитительно!

— Доброе, — сонно улыбнулась она, — а вот ты — не очень.

— Ну, спасибо, за комплимент.

— Ага…

Помню, как я ждал фуру, что должна выехать с завода. Так вот, тогда мне это показалось целой вечностью. Нет, фигня. Вечность — это ждать Машку из душа. Уж не знаю, что она там вытворяла и как прихорашивалась, но я уже успел заскучать. А вкус утреннего круассана даже выветрился из памяти.

Вжух проснулся и сидел рядом со мной на подоконнике.

— Маску за ляску! — повторял он и посмеивался.

— Разбойник мелкий.

— Бе-бе-бе… — дразнился он.

В какой-то момент он схватил свой «рабочий-шпионский» телефон и исчез. Ничего не сказал. Не знаю, что взбрело в его маленькую обезьянью голову, лишь бы только чего не учудил.

Вжух вернулся раньше, чем Машка из душа. И почему я не удивлен? Он поставил свой телефон на зарядку и показал пальцем на мой.

— Смари! Смари! — он подозрительно хитро хи-хикал.

Я взял смартфон и увидел несколько сообщений. Нажал на первое и прогрузилась фотография. Охренеть! А на ней Машка, причем совсем без одежды. И как он ее только сфотал и сам не спалился?! Ну Вжухер, ну шпион! Вот только он у меня за это получит!

Еще раз я взглянул на фото. Нет! Удалил его, как и все остальные сообщения, не глядя. Это не круто. Совсем не по джентльменски. Да и спойлеры я не люблю, хех.

— Вжух, — я строго на него посмотрел, — Больше так не делай. Это плохо.

— Плохо? — он удивленно и даже расстроенно посмотрел на меня.

— Да, Вжух, плохо. Ай-ай-ай, — почему-то, когда я грозил ему пальцем, он особенно хорошо воспринимал «критику», — нельзя подсматривать за Машкой. Можно шпионить только за врагами.

— Поняль, — ответил он.

— Точно?

— Тосно-тосно.

— Не грусти, скоро мы с тобой пойдем на дело.

— Опускь?! Я в опуске! — сразу же воспротивился он.

— В отпуске, конечно, но больше всякое такое не вытворяй. Окей?

— Лады.

Ручка двери щелкнула — да неужели дождались! — Вжух сразу исчез. Машка прошла на кухню и села за стол. Ей повезло, еще утром я заказал еду, которая ей точно понравится больше, чем из контейнеров.

— Мне ночью такой сон приснился, странный. Как-будто бы я обнималась с вот такой вот, — Она чуть приподняла руку над столом, — малюсенькой овчарочкой.

Вот, черт! Но как это получилось?..

— Чего только не приснится, — я пожал плечами.

— Да. А помнишь тех древней, которые напали на гиганта?

— Помню.

— Среди тех Охотников точно не было друида.

— С чего ты это решила?

— Ну, — она стрельнула в меня глазками, — почему-то мне так кажется.

Ой-ой, кажется, мой план пошел чайке под хвост. Машка, как профессиональный детектив, еще немного и меня разоблачит. Да кого я обманываю? Она уже это сделала.

— Ты друид? Не вздумай обманывать.

— Нет, я не друид, — сказал абсолютно честно.

— За дуру меня держишь?! — ее брови подскочили, она показала на меня вилкой.

— Я не друид. Это правда. Но рассказать тебе о своей Силе я не могу. Пока не могу.

— И почему же?

— Меньше знаешь, крепче спишь, — отшутился я.

Прямо в этот момент, как гром среди ясного неба:

— Гав! Гав! — тонюсенький собачий «голосок» из спальни.

Мы с Машкой посмотрели друг другу в глаза. Она молниеносно вскочила со стула и рванула в спальню. Я нисколько не медля тоже подскочил. Прыжок, рывок — и схватил ее за руку, нежно дернул на себя.

Машка чуть не вырвалась, а потому мне пришлось ее обнять и упасть на пол. Еще хорошо, что она легкая, как пушинка, иначе бы я больно ударился.

Я лежал на полу, прижимая ее к себе. Ее влажные волосы веером накрыли мое лицо, а подбородком я касался затылка. Неловкий момент и еще более неловкое молчание, но как же приятно.

— Так и будем валяться, как придурки?

— Ага, — довольно произнес я.

Она дернулась, но сил мне с запасом хватило ее удержать.

— Волноломов, отпусти меня, — проворчала Машка.

— Пообещай, что не пойдешь в спальню.

— Нет. Кто там гавкает?

— Телевизор, — нагло соврал я, даже не воспринимая эту ложь всерьез, лишь дал ей понять, что отвечать не намерен.

— Да ну! А я думала собачка. И сон мне уже не кажется сном.

— Без комментариев, — ухмыльнулся я, продолжая ее удерживать, — да не дергайся ты, синяки будут.

— Не дергайся, ага?! Так и будем валяться, а?

— А мне нравится.

— Когда-нибудь я тебя точно прибью…

— Отпущу и ты сразу рванешь в спальню.

— Я люблю песиков.

— А я не люблю, когда суют нос не в свое дело.

— Помнишь, я выиграла пари?

— Ага, было дело.

— Или отпусти меня или раскрой свой секрет.

— Маша, ты правда хочешь потратить этот уникальный шанс на такой пустяк?

— Люблю песиков, — лишь ответила она.

— Может и любишь. Вот только он тебе не поможет разгадать мой секрет.

— Вот и посмотрим.

— Хорошо. Отпускаю.

Прошла секунда. Еще одна. Две. Три. Пять.

— Ну-у-у, — недовольно протянула Машка.

— Ладно, ладно, — Волноломов младший уже вроде бы поумерил свой пыл, — отпускаю.

— Спасибо! — с сарказмом произнесла она. Поднялась и резко дернулась к двери.

Прямо перед ней остановилась, поглядывая на меня.

— Да не буду я тебя больше ловить. Открывай и смотри.

— Обязательно, — с прищуром произнесла она и открыла дверь.

— Гав-гав!

Мелкая овчарка выбежал из комнаты, виляя хвостом. Она сразу же принялась обнюхивать Машкины ноги и пытаться с ними играть.

— Какой малюточка! — Машка забыла обо всем на свете и уселась на пол.

Она взяла песика на руки и давай тискать:

— Малыш, песик. Малюсенький. Так мне не приснилось?

— Нет, не приснилось.

— Мальчик или девочка?

— Давай посмотрим, — я сел рядом, взял мелкую овчарку и перевернул, — мальчик.

— Дай мне! — она нахмурилась, когда увидела, как я бесцеремонно перевернул зверушку кверху ногами, — Плохой Джек тебя перевернул. Не бойся маленький, я тебя не обижу. Утю-тю какой маленький.

— Гав-гав! — радостно гавкал песик и вилял хвостом, пока Машка его тискала.

Да, хотел бы я побывать на его месте. Ха-ха!

— А где ты его взял?

— Хороший вопрос, — хмыкнул я, отвечать на него конечно же не буду.

— Ладно, скажи хотя бы: ты еще можешь таких раздобыть?

— Допустим.

— Не хочешь зоомагазин открыть? Думаю, ты мог бы разбогатеть на таких вот милашках, — она поднесла к лицу песика и улыбнулась, а он с радостью лизнул ее нос, — эй, не лизаться, хи-хи.

— А что? Хорошая идея.

Какое-то время мы сидели на полу. Машка играла с песиком, когда ему надоедала играть, она ловила его и начинала тискать. А я сидел рядом и наслаждался моментом. Никаких Нор, никаких бандитов, только Машка и мелкий комок шерсти, что делает ее такой счастливой. Абсолютно беззаботной!

Играя с мелкой овчаркой, Машка забыла обо всех своих проблемах. Она улыбалась, не ворчала и не хмурилась, что совсем на нее не похоже. Она даже стала более открытой. Думаю, если бы я хотел поговорить с ней о чем-то сокровенном, то сейчас самый подходящий момент. Но нет, пусть она радуется и ни о чем не думает. А мне пока хватит и того, что она рядом.

— А чем ты его кормишь?

— Вот корм, — я открыл шкаф и показал.

— Это же для взрослых собак!

— Это и есть взрослая собака, просто очень мелкая.

— Точно? Ему от него плохо не будет.

— Нет, не будет.

— Ладно. Кто хороший мальчик? Кто хочет ням-ням? — Машка все тискала песика. Она насыпала ему корма и налила свежей воды.

— Видишь, жрет, как не в себя!

— Ага… Дже-е-к?

О, как заговорила! Даже имя мое вдруг вспомнила. А то все «Волноломов!» да «Волноломов!».

— Да, Машенька, что?

— А можно… Можно я заберу песика себе? — какое же у нее бывает доброе и милое лицо. Когда ей это надо.

Вжуху не понравится, если я отдам песика Машке. Но зато мне больше не придется о нем заботится, да и Машка будет рада такому подарку. Думаю, оно того стоит, а как быть со Вжухом — ну, что-нибудь придумаю. Может когда-нибудь даже познакомлю его с Машкой. Если продолжим так тесно общаться и дальше, то это практически неизбежно.

— А волшебное слово? — хитро улыбнулся я.

— Пожалуйста, — нежным голоском протянула она, продолжая поглаживать песика.

— Ладно, забирай. Я сегодня добрый.

— Спасибо! Спасибо!

Она вскочила с пола и чуть меня не расцеловала. Вовремя остановилась, а потому лишь очень крепко обняла. Да, оно того точно стоило. Да и песику будет лучше с Машкой, она о нем точно будет заботиться лучше, чем я.

— Как назовешь?

— Пока не придумала.

Рассказал Машке, как ухаживать за микро песиком. Спойлер, как и за любой другой обычной собакой. Впрочем, кое-какие тонкости есть. Зверь и после того, как Машка станет его новым хозяином все еще останется Зверем. А потому будет подчиняться мне. Еще ему не стоит скармливать Извилины, думаю, это настолько очевидная мысль, что озвучивать ее нет никакого смысла.

Затем мы с ней придумали, как она повезет песика к себе. Нашел в шкафу рюкзак и вручил ей. Не специальная сумка-переноска, но тоже неплохо. По крайней мере, Вжух еще никогда не жаловался.

Когда Машка наигралась с песиком она решила, что гостить ей у меня достаточно. Сказала об этом и начала собираться. В спальне она провела целый час, если не больше. Я бы и не против, если она останется, да вот только не мне это решать.

— Пока, Джек, — улыбнулась Машка, — Спасибо за песика.

Сразу после того, как она ушла из спальни вылетело маленькое крылатое «чудовище» и кинулось на меня. Вжух кричал, рычал, злился и пытался меня ударить.

— Песдель! Песдель! — кричал он.

— Вжух, я не обещал тебе, что оставлю его.

Я поймал карманного грифона и попытался успокоить. Но ничего не вышло. Он отказывался от бананов, как и от мороженого. Тот самый кокос из райского уголка — единственное, что, возможно, может задобрить крылатого злюку.

Достал его из холодильника и вскрыл. Разломал на две части и положил на стол, все кокосовое молоко оставил внутри. Вжух сразу почувствовал сладкий аромат и запрыгнул на стол. Он отпил из кокоса совсем немного и сразу успокоился, на его наглой мордочке появилась улыбка.

Я понимаю, что никакая еда не заменит ему четвероногого друга, но так он хотя бы не будет кидаться на меня. А в итоге пришлось ему пообещать, что познакомлю с Машкой. Ведь если ему не нужно будет от нее скрываться, то он сможет всегда видеться с песиком. Вот во что выливаются незапланированные и необдуманные эксперименты со Зверостроением. Будет мне уроком.

Уже третий час я сидел в такси возле заводу и ждал когда с его территории будет выезжать фура. Таксисту я заплатил достаточно, а потому он и заскучать за прошедшее время толком не успел. Сидел себе да кайфовал. А что? Ехать никуда не надо, а деньги все-равно капают. Очень удобно.

Вскоре фура выехала из ворот.

— Едем за ней. Только держи дистанцию.

— Вас понял, ваш бродье! — отчеканил он и схватился за «баранку».

Хех, мне попался очередной интересный кадр. Посмотрим, как он водит. Хорошо бы уже купить себе какую-нибудь крутую тачку, да нанять личного водителя-помощника, а еще лучше водителя-телохранителя. Не то чтобы я боюсь за свою жизнь и хочу доверить ее кому-то другому, это больше по статусу положено. В том смысле, что, даже будучи обычным Благородным, в сопровождении брутального телохранителя я буду выглядеть еще солиднее. Как я уже говорил: пафос для аристократа значит много.

Таксист оказался вовсе не Шумахером. Водил он обычно, каких-то особенных навыков не показывал. Хотя один у него был — без устали трепать языком. Прям живое радио, жалко нет кнопки выключить. Впрочем, один раз я дал ему ясно понять, что думаю про эту пустую болтовню и он виновато заткнулся. Дальше ехали в тишине. Так и прошло три часа. То место, где в прошлый раз таксист резко развернулся и помчал к блуждающей Норе уже позади. Остается только ждать. Рано или поздно фура все равно свернет с трассы и куда-нибудь да приедет.