Джим Пуговка и машинист Лукас

Глава девятая, в которой состоится цирковое представление, а Некто замышляет против Джима и Лукаса что-то недоброе

Когда на следующее утро друзья проснулись, солнце стояло уже довольно высоко. Как и вчера, вокруг локомотива снова собрались люди, с почтительного расстояния глазевшие на диковинную машину.

Лукас и Джим вылезли наружу и как следует потянулись.

– Отличный денек сегодня! – сказал Лукас. – Самый подходящий для того, чтобы нанести визит императору и объявить ему о нашем решении заняться спасением его дочери.

– А может, лучше сначала позавтракать? – робко спросил Джим.

– Зачем? Я думаю, император нас пригласит позавтракать с ним. Друзья снова направились ко дворцу, поднялись по девяноста девяти ступенькам и нажали на алмазный звонок. Снова распахнулось окошко и в эбеновых воротах показалась толстая рожа.

– Что вам угодно, достопочтенные господа? – пропищала рожа тоненьким голоском, расплываясь в своей слащавой улыбке.

– Мы хотели бы побеседовать с китайским императором, – ответил Лукас.

– К сожалению, у императора и сегодня нет времени, – ответила толстая желтая физиономия, собираясь уже захлопнуть окошко.

– Эй, дружище, постой, – попытался задержать привратника Лукас. – Доложите императору, что двое друзей готовы спасти его дочь.

– О-о-о! – выдавила из себя толстая физиономия. – Это, конечно, совсем другое дело. Будьте добры, подождите минуточку! – С этими словами привратник захлопнул окошко.

Друзья остались ждать под дверью.

Они ждали и ждали.

А потом еще ждали и ждали.

И еще ждали и ждали. Минуточка уже давным-давно прошла. Потом прошло еще много-много минуточек, а толстая рожа так и не появлялась.

Видя, что ждать больше не имеет смысла, Лукас сердито пробурчал:

– Ты прав, малыш, давай-ка лучше позаботимся о завтраке. Может быть, удастся хотя бы пообедать у императора.

Джим стал озираться в надежде обнаружить где-нибудь Пинг Понга, но Лукас, заметив это, сказал: