Дикая связь

Глава 6

Рядом с кампусом открыты два кафе, которые не принадлежат сестре Грифона, и когда я прошу Атласа зайти в оба, чтобы отдать резюме, Гейб настаивает на том, чтобы зайти со мной. Парковка – сука, поэтому, хотя я знаю, что Атлас хочет быть со мной, следить за каждым моим шагом и поддерживать меня в каждый момент моей жизни, ему приходится высаживать нас и ехать вокруг квартала.

Я пытаюсь спорить с Гейбом о том, чтобы зайти одной, так как пробуду там всего пару минут, но они оба меня отшивают.

— Должна ли я напоминать вам обоим о том, что я могу сделать? Самая вершина айсберга – разрушение мозгов людей, и поэтому я думаю, что могу зайти в кафе одна, — огрызаюсь я на них обоих, но это бесполезно, они действительно перестают спорить друг с другом, только когда дело доходит до моей безопасности и общего благополучия.

Гейб игнорирует меня и хватает ручку двери, врезаясь в машину позади нас, когда она сигналит нам, чтобы мы остановились. Весь этот кампус – дурацкий, я ненавижу его все больше и больше с каждым днем.

Мы пробираемся сквозь машины и толпу, в это время утром на дорожках многолюдно, и я стараюсь не обращать внимания на то, как люди разбегаются от меня, как будто я здесь, чтобы убить их всех и позавтракать их кровью.

— Это место принадлежит Глории, я могу поговорить с ней, если хочешь, — говорит Гейб, открывая дверь, придерживая ее и махая мне рукой.

Я стараюсь не волноваться и не стесняться того, что он снова ведет себя по-рыцарски. — Нет, я хочу сделать это сама. Мне это нужно.

Он кивает и встает в очередь за мной, глядя на выбор кексов, как будто он действительно собирается съесть один. Гейб настолько непредсказуем в еде, что, возможно, так и будет, но я не удивлюсь, если он закажет салат.

Мой желудок разрывается от бабочек, когда наконец подходит моя очередь, и я прошу девушку поговорить с менеджером о открытых вакансиях. Она оглядывает меня с ног до головы, хмыкает, прежде чем позвать Глорию. Я отхожу в сторону и позволяю ей обслужить Гейба, заставляя свое лицо оставаться спокойным, когда она начинает флиртовать с моим красавчиком с восемью кубиками.

Да, я сказала это. Он мой, я очень привязана к нему, и хотя ничего не могу с ним сделать, мне совсем не хочется, чтобы какая-нибудь красотка из кафе хихикала и хлопала на него ресницами.

Он вежливо, но твердо отказывает ей и заказывает кофе для всех нас, плюс несколько кексов. Когда он просит кекс с тройным шоколадом, я начинаю прикидывать, как мне заставить его дать мне откусить кусочек, не используя свой дар, чтобы запудрить ему мозги. Мне нужен этот сахар.

Мои узы сейчас так сильно морочат мне голову, что я чувствую, будто у меня постоянный ПМС.

Я все еще фантазирую о том кексе, когда дверь кухни распахивается, и из нее выходит пожилая женщина, ее фартук весь в муке и сахарной пудре. От нее пахнет тортом в самом лучшем смысле этого слова.

— Вы ищете работу? У вас есть резюме?

Прямо к делу, женщина поднимает на меня бровь и протягивает руку, чтобы я передала ей обновленное резюме, которое Атлас распечатал для меня сегодня утром. Он официально переехал в поместье Дрейвенов, отказавшись от аренды своей квартиры и поселившись в комнате рядом с комнатой Гейба. Он спорил с Нортом за то, чтобы быть ближе ко мне, но на третьем этаже всего три комнаты, и Норт не хотел уступать.

Атлас с удовольствием объяснял, что это все равно не имеет значения, ведь именно он спит в моей кровати каждую ночь.

— Олеандр Фоллоуз… вы часто переезжаете, планируете ли вы остаться здесь, или я потеряю вас через месяц?

О Боже. — Нет, мэм, я учусь в колледже здесь, в Дрейвене. Я не собираюсь никуда уезжать в ближайшее время.

Она кивает, но ее лицо все еще довольно строгое, как будто она совсем не впечатлена мной. Я стараюсь не принимать это на свой счет и не расстраиваться. Есть и другие варианты.

— Я управляю кораблем, это оживленный магазин. Если вы надеетесь на легкую работу, вам нужно спуститься вниз по дороге к Флер.

Я прочищаю горло и тщательно подбираю слова: — Я трудолюбивый работник, я не ищу подачек. Если вы возьмете меня, я позабочусь о том, чтобы вы не пожалели об этом.

Она секунду смотрит на меня, приподняв бровь, и я начинаю немного потеть. Я определенно хочу показать ей себя, доказать, что я не пустозвон или просто ленивая студентка колледжа, которая хочет воспользоваться ее преимуществами.

— У меня есть немного времени сегодня днем, чтобы потренировать тебя, будь здесь в два часа, и будь готова произвести на меня впечатление, — говорит она наконец, поворачивается и направляется обратно на кухню, не сказав больше ни слова.

Я выдохнула и вернулась к Гейбу, который пьет свой кофе и морщится, когда он обжигает ему язык. Он улыбается девушке за стойкой, когда она прощается с ним, а затем быстро выпроваживает меня оттуда.

Я говорю ему: — Эта женщина просто ужасна.

— Китти? Она просто кошмар, все время пытается дотронуться до меня, как будто я не знаю, какой силой она обладает. Когда-нибудь ее посадят за это.

Мы останавливаемся на автобусной остановке и ждем, пока Атлас подъедет к нам по улице. — Я имела в виду Глорию, она не очень-то хотела меня нанимать. Подожди, а что может сделать Китти? Она кассир?

Гейб гримасничает и передает мне мой кофе. — Да, она Нейро. Правда, не очень сильная, ей приходится прикасаться к тебе, но я видел, как она целовалась с парнями на вечеринках в присутствии их подружек, чтобы отомстить им за какое-то дерьмо. Парни понятия не имели, что она делала или что произошло, пока их подружки не рассказали им.

Я оглядываюсь на кафе, как будто могу вывести ее отсюда только за то, что она пыталась дотронуться до него. Я имею в виду… Я могла бы. Может быть, это та правда, которую я дам ему в обмен на знание всего о том, что представляет собой его дар.

— Китти все время пыталась дотронуться до моей руки, она давно хотела узнать мой номер телефона. Я никогда не давал его ни ей, ни ее друзьям, естественно.

Я прочищаю горло и смотрю вниз на наши ноги. — Я собираюсь кое-что сказать, и это связано с моими узами, Гейб. Если она прикоснется к тебе, будет так манипулировать тобой, я убью ее. Мой дар сделает это без моего контроля, конечно, но даже когда я снова возьму себя в руки, я в одно мгновение сделаю так, что у нее пойдет кровь из ушей.

Он поворачивается и смотрит на меня, все еще не уверенный в себе. — Я и раньше общался с девушками, и ты видела, как дюжина девушек приходила на ужин с Ноксом. Я не принимал тебя ревнивого типа людей.

Я пожимаю плечами и машу Атласу, чтобы убедиться, что он видит нас в толпе, когда он подъезжает ближе. — Так и есть. В половине случаев мне просто не на что опереться. Могу ли я сказать вам, ребята, что если я вижу, что кто-то улыбается вам, я хочу выколоть ему глаза? Что сидеть на том дурацком ужине с Нортом было не так уж плохо, пока я не поняла, что он трахнул женщину рядом со мной? Я лицемерка, я не могу связать…

Подъезжает машина, но Гейб хватает меня за руку, чтобы не дать мне забраться внутрь. — Оли, Связывание – это наименьшая из моих проблем. Я думал, ты не хочешь нас… Думал, ты не хочешь меня.

Я открываю рот, но тут машина позади Атласа сигналит, и нам приходится забраться внутрь. Все в этом проклятом кампусе чертовски нетерпеливы. Гейб открывает для меня дверь, хотя это занимает больше времени, чем необходимо, потому что ему плевать на то, что он заставляет их ждать. Когда Атлас отъезжает назад и едет еще медленнее, чтобы еще больше разозлить их, я закатываю глаза, глотая кофе. Гейб протягивает Атласу стаканчик, а затем передает мне пакет с кексами.

Я смотрю на него секунду, а он насмешливо смотрит на меня. — Как будто я не знал, что ты захочешь шоколадные кексы «сердечный приступ на подходе», Связная. Уверен, что под воздействием сахара ты сможешь досидеть до конца сегодняшнего урока, не выколов себе глаза.

Они мне нужны.

***

Когда я натягиваю фартук, который мне подает Глория, она постукивает ногой, нетерпеливая, хотя я двигаюсь быстро и уверенно. Я работала в дюжине разных кафе за последние пять лет, это будет для меня легко. Я надеюсь, что здесь будет так много работы, как она говорит, потому что я ничего так не люблю, как вызов и быть настолько занятой, что пять часов пролетают совершенно незаметно.

Рассказав Атласу и Гейбу о своей пробной смене, я запретила им присутствовать здесь, и потребовался целый день, чтобы они согласились. Удивительно, но Атлас сдался первым, в основном потому, что я еще раз указала им обоим, что могу убить любого, кто посмотрит на меня косо, и я это сделаю. Абсолютно точно убью. Гейб буквально недавно наблюдал, как я сокрушила сотню людей из Сопротивлений, чтобы спасти наши задницы, как будто я не сделала бы этого с тем, кто был настолько глуп, что напал на меня в кафе.

Так что я работаю без щита, которым стали они двое, но и без давления, которое они оказывают. Легко снова стать Оли-работницей, девушкой, которая скупилась, экономила и пробивала себе дорогу в этом мире, даже когда это было так чертовски трудно, что иногда я спала в своей машине на улице, потому что не могла позволить себе аренду в любом из домов, которые могла найти.

Спустя всего час работы я разобралась в том, как работает это место, и уверенно начала обслуживать клиентов, управляя стойкой и без проблем разнося еду и напитки по столикам. Чуть позже четырех, группа профессоров из Дрейвена заходит вместе и занимает столик. Я вздыхаю с облегчением, что с ними нет Нокса.

Он появляется через минуту, усмехаясь при виде меня.

Китти принимает их заказы, ухмыляясь и флиртуя, но все они, похоже, знают о ее трюках и избегают ее прикосновений. Мне противно, что они знают, что она делает, но она все еще здесь, в обществе, представляя опасность для всех.

Будет о чем поворчать на Норта и бесполезный совет позже.

Когда их заказы готовы, я совсем не хочу их обслуживать, но мне также очень нужна эта работа, поэтому я наклеиваю на лицо улыбку и приношу им кофе, изображая профессионализм, даже когда Нокс продолжает кривить губы в мою сторону.

Я ненавижу его.

Его коллеги не комментируют это и не относятся ко мне плохо. Никто из них не является моим профессором, но я видела их в кампусе достаточно, чтобы быть уверенной, что они определенно преподают там.

Я снова погружаюсь в послеобеденную суету и почти забываю, что они вообще здесь. Ну, за исключением тех случаев, когда случайно бросаю взгляд в их сторону и замечаю, как Нокс косится на меня, тогда я сразу вспоминаю, что он сидит там и ненавидит каждую секунду моего пребывания в этом месте.

Я почти закончила всю свою смену без происшествий, почти. За полчаса до закрытия заходит группа футболистов и парней из студенческого братства и заказывает столько тройных коктейлей, что можно умереть. Китти на седьмом небе от тестостерона, но я изо всех сил стараюсь обходить их стороной. Они все замечают, что я там работаю, и я слышу несколько комментариев, но профессионально блокирую все это.

Когда я направляюсь убрать один из недавно освободившихся столиков, один из парней из братства встает и движется в мою сторону, так быстро, что я почти врезаюсь в него, но, опять же, это не первое мое родео, и я обхожу его, не пропуская ни одного удара.

— Куда ты направляешься? Я пытаюсь пригласить тебя на свидание. Мы еще не видели тебя ни на одной вечеринке в кампусе, значит ли то, что ты являешься частью Монстр-Связи, что ты слишком хороша для нас, «нижних уровней»?

Я ставлю поднос на стойку обслуживания и встречаю взгляд Глории через окно. Я сохраняю улыбку на лице, потому что уже сидела на ужинах Связных с Ноксом и Нортом, разрывающими меня на кусочки… неужели этот парень думает, что я боюсь слова «монстр»?

Я точно знаю, кто я.

— Я не любитель вечеринок, но спасибо, что спросил. Уверена, Китти будет рада приглашению, я передам ей его, — эмоционально говорю я, двигаясь вокруг него, чтобы освободить следующий пустой столик, но он вырывается, чтобы схватить меня за руку.

О, так он хочет умереть? Отлично, мой дар проголодался.

Нет, мне нужно это прекратить. Я даже не могу сейчас шутить на эту тему, потому что сейчас в сильном раздрае, и мой дар просто ищет причину, чтобы наброситься на него.

Я пытаюсь отдернуть руку, но парень не отпускает. — Тебе действительно стоит отпустить меня…

Он наклоняется ко мне, его узы тянутся к моим, словно проверяя меня, и, черт возьми, мои узы ненавидят это ощущение. — Почему, что ты собираешься сделать со мной, монстр?

Позади нас раздается вздох, но я не могу отвести взгляд от парня из братства, потому что не знаю его дара, у него может быть что-то физическое.

Мне действительно не хочется, чтобы меня сейчас ударили или укусили, спасибо.

Затем я вижу, как черный дым закручивается вокруг его руки, скользит вверх к шее, затем обвивается вокруг нее, пока он не отпускает меня, цепляясь за дым, как будто так сможет остановить дар Нокса от перекрытия дыхательных путей.

Когда парень опускается на колени, я делаю шаг назад и оказываюсь прижатой к своему Связному.

Это плохо.

Вся комната молчит, слышна только тихая музыка из колонок, а затем Нокс обходит меня и приседает над студентом, его глаза – черные пустоты, так похожие на мои собственные.

Он использует свой профессорский голос, этот спокойный и профессиональный тон, который кричит о дисциплине. — Брэнсон, пусть это будет для тебя уроком, что ты никогда не должен провоцировать монстров. Мисс Фоллоуз просто пытается работать. У тебя нет причин приставать к ней, и если я узнаю, что ты снова был здесь, я сделаю гораздо больше, чем просто придушу тебя.

Брэнсон кивает, слегка покачивая головой, когда его щеки становятся пурпурными, а затем дым исчезает, и глаза Нокса возвращаются к своему обычному темно-синему оттенку.

Я отхожу от них обоих, ставлю поднос на захламленный стол и начинаю наводить порядок. Я буду притворяться, заставлять вести себя так, будто это пустяк, и надеюсь, что остальные посетители кафе сделают то же самое.

Когда я начинаю вытирать стол, я слышу звон колокольчика над дверью, когда Брэнсон уходит, а затем, медленно, люди возвращаются к своему кофе, бормоча друг другу о Ноксе Дрейвене и его Связной.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем вернуться на кухню, полностью готовая к тому, что Глория уволит меня на месте за то, что я привнесла эту драму в ее бизнес.

Уверена, Нокс уже там, и ему предстоит разговор всей его жизни.

— …и из всех способов разрядить обстановку ты выбрал использование своего дара? Действительно, это был твой единственный вариант? Я видела, как ты бьешь, и ты должен был просто вырубить этого маленького засранца.

Ладно, Глория знает, в чем дело. Она стала нравится мне чуть больше.

Я ставлю поднос у раковины, начинаю загружать промышленную посудомоечную машину и ополаскивать тарелки по ходу дела. Она поворачивается ко мне и говорит: — Ты хорошо с этим справилась. Ты отлично выполняешь свою работу, не высовывайся, и скоро все забудут, кто ты такая.

Я сглатываю и киваю, а затем пригибаю голову и возвращаюсь к задаче, стоящей передо мной. — Спасибо, так и сделаю.

Я заканчиваю смену, оттирая каждую поверхность, которая попадается мне на пути, и доводя пол до блеска. Я чувствую себя очень хорошо, когда выхожу оттуда в фартуке и со всеми трудовыми документами в руках, потому что эта работа – моя.

Уже достаточно поздно, солнце садится, цвет заката на небе невероятно красив, и я отвлекаюсь на секунду, делая фото на свой телефон, поэтому не замечаю Нокса, выходящего передо мной, пока не становится слишком поздно, и я не врезаюсь прямо в него.

— Уф, Господи, прости… ох. Что ты здесь делаешь? — пробормотала я, наклоняясь, чтобы поднять свой телефон с того места, куда я его уронила.

Он с усмешкой смотрит на меня и выкидывает руку на почти пустую улицу. — Убеждаюсь, что на тебя не набросятся и ты не потеряешь контроль над собой снова, очевидно.

Я оглядываю улицу, но ни Хеллкэта, ни мотоцикла Гейба не видно, так что, думаю, меня сейчас не спасут. Лучше поступить правильно, чтобы потом мне не бросили это в лицо, хотя путь вежливости – полный отстой. — Спасибо, что помог мне. Ты не должен был, но я ценю это.

Он издал жестокий смешок. — Я не помогал тебе, я мешал Норту закрыть кампус из-за беспорядков, которые ты бы устроила, если бы потеряла контроль, Яд.

Яд, монстр, я действительно собираю целую кучу новых имен с тех пор, как начала учиться в Дрейвене.

Я закатываю на него глаза. — Как будто твои кошмарные создания не могут устроить бардак, не вешай это на меня.

Он наклоняется ко мне, чтобы прошептать: — Все здесь точно знают, что я могу сделать. В том кафе не было ни одного мужчины, женщины или ребенка, который бы не знал, кто я такой. Ты – загадка, аномалия, слух о воплощенном безумии. Если бы ты подтвердила все их страхи, то потребовалось бы больше, чем ТакTим, чтобы навести порядок.

Я действительно не хочу стоять здесь и слушать эту чушь. С его узами, тянущимися к моим, все это выглядит так, будто он выпытывает информацию, пытаясь заставить меня оступиться и рассказать ему что-то жизненно важное.

Хуже всего то, что… Я хочу этого. Я хочу рассказать ему о каждом человеке, против которого когда-либо использовала свою силу, просто чтобы доказать ему, что поступила правильно, когда пустилась в бега и держалась подальше от этого места.

— Я никогда не встречал человека, чьи глаза стали бы черными, во всяком случае, за пределами нашей семьи. Это было наше проклятие. Интересно, чье проклятие ты держишь в руках, Яд?

Проклятие? Это кажется слишком мистическим и магическим для меня. Неважно, что я могу буквально манипулировать душами внутри живых существ, я не верю в проклятия.

Это детская чушь, в которую люди играют, чтобы подвергать людей остракизму и злодейству.

— Ну… спасибо, что вмешался и спас меня, даже если это было только для Норта. Мне нужна эта работа, и было бы отстойно потерять ее еще до того, как у меня появился шанс поработать.

Нокс игнорирует меня, подходит к стоящему у обочины Bentley и открывает водительскую дверь. — Садись. Я уже сказал Ардерну, что мы едем домой.

Господи, ну и дела. Возможно, у нас даже не будет поместья, куда можно вернуться, если Атлас пронюхает об этом, но я сажусь с ним в машину и крепко сжимаю губы, даже когда его узы скользят по моей коже, словно острая ласка.

Я ничего ему не скажу.

Мой телефон пикает, и я проверяю его, чтобы найти сообщение от Атласа.

Если он прикоснется к тебе, он труп.

Я выдыхаю и позволяю своей голове упасть обратно на сиденье с ударом. В воздухе вокруг моих рук возникает движение, и я смотрю вниз, чтобы увидеть маленькое существо из дыма, сидящее у меня на коленях. Оно не должно выглядеть так мило, как выглядит, но я всегда питала слабость к доберманам, и щенок, свернувшийся калачиком, чертовски очарователен.

Разве это плохо, что я считаю его очаровательным?

— Эта тварь собирается меня укусить, поглотить или что-то в этом роде?

Нокс игнорирует меня, а потом говорит: — Скажи Бэссинджеру, что он может отказаться от роли спасителя. Ты не сказала «нет» и не использовала свой дар, чтобы избавиться от меня. Он больше не сможет ничего сказать по этому поводу, потому что ты не была какой-то маленькой бездарной Связной, не так ли, Яд?

О Боже, я лучше открою дверь машины и брошусь во встречный поток, чем буду сидеть здесь и вести с ним этот разговор.

Подождите.

— Твои маленькие существа – шпионы? Ух ты. Тогда отвали от меня, маленький кретин! — Я пытаюсь стряхнуть дымное существо со своих коленей, но мой палец проходит сквозь него, дым расходится, а затем снова собирается вместе, как будто ничего не произошло.

Нокс игнорирует меня, но когда он переключает передачу, существо скользит по машине, а затем прячется под его ухом, пока его не скрывают волосы. Это просто чертовски очаровательно, и я не могу в это поверить. У человека, который ненавидит меня и мучает на каждом шагу, в волосах прячется маленький дымный друг.

Мне хочется хихикать.

Но я не могу, так как он выплеснет на меня еще больше огня и испортит весь мой чертов день.

Когда мы подъезжаем к поместью и открываем дверь гаража, мы видим, что остальные мои Связные стоят там, и очень горячо спорят, и прекращают только тогда, когда замечают машину.