Дикий Волк. Том 3

Глава 26

Уже утром караван начал собираться к отъезду, Данна с самого утра создала множество големов которые несли маленькие ящики с монетами. Филипп распрощавшись со своей будущей женой изящно запрыгнул на артефактную лошадь и присоединился к конвою. А вот Гиперион не стал играть в скромность и отправился на големе вместе с остальными. Впрочем момент прощания был для нас рядовым событием, ведь мы скоро увидимся.

Возвращаясь в поместье мы застыли, увидев странную картину. Маги — странные создания. С одной стороны, у них есть долг — сражаться за простых людей, день за днём, год за годом выкашивать полчища гоблинов, в одиночку противостоять чудовищам, от которых рядовой стражник падет, не продержавшись и десятка секунд. Они — безумно эффективные боевые машины, способные как чистить орду, так и переламывать хребет исполину.

И вот эти самые грозные машины для убийства сейчас стояли у вольера и пытались умаслить грустящую волчицу.

Подпустить к себе кого то она не давала. О поглаживаниях не шло и речи. Она лежала в глубине своей каменной будки, уткнувшись носом в лапы, и всем видом показывала, что занята единственным делом — продумыванием дерзкого и стремительного побега.

Девчонки с нашей стороны сетки уговаривали её перекусить, чтобы выделенное ей мясо не пропало. Голоса у них были жалостливые и умоляющие.

Аспид, на которую эта удручающая картина действовала как скрежет железа по стеклу, вздохнула,попросила Ханну сделать проход и вошла внутрь.

Волчица, увидев столь наглое вторжение, не стала церемониться с предупреждениями. Она сорвалась с места и понеслась, чтобы раз и навсегда показать, кто здесь хозяин.

Её ждал неприятный сюрприз. Аспид не стала уворачиваться. Она просто подпрыгнула и свалилась сверху, всем своим, отнюдь не хрупким, весом придавив волчицу к земле. Та пыталась вырваться, дёргалась, рычала, но силы были слишком неравны. Магесса, не долго думая, потащила эту тщетно брыкающуюся груду ярости и шерсти к брошенному куску мяса.

Оторвав ладонью приличный ломоть, она сунула его прямо в раскрытую, рычащую пасть. Первый кусок исчез в ней, как в чёрной дыре. Аспид отпустила волчицу. Та, наконец осознав своё место в новой иерархии, отскочила и застыла, стараясь держаться от воительницы подальше. Аспид бросила ей на землю остаток мяса и уставилась, ожидая.

Немного померявшись взглядами — волчица неохотно припала к еде.

Все вокруг облегчённо выдохнули. Теперь можно было не переживать, что новая питомица помрет с голоду.

А потом началось самое страшное, из-за чего я сразу же сбежал в кабинет, а вскоре ко мне примчался и Рени.

Девушки решили обсудить, как же назвать волчицу.

«Назвали бы Лайкой — и фиг с ней», — подумал я, уже заваривая чай. Хотя… волки не лают. В общем, разберутся без меня. У нас были свои задачи. Нам необходимо было…

— Ваше благородие! Её светлость Лирин Помпео прибыла к вам!

Я закатил глаза. Казалось, это был идеальный план побега от мозгового штурма, но нет.

Рени посмотрел на меня взглядом, полным немой мольбы оставить его здесь, с бумагами, счетами и святым спокойствием.

— О нет, мой дорогой друг, — сказал я голосом пропитанным ядом. — Тебе придётся идти вместе со мной.

— Я бы мог… подготовить темы для следующего собрания, — предпринял он последнюю, жалкую попытку.

— Не переживай, этот вопрос уже решён.

Мы вместе спустились обратно в сад, к верещащей толпе девиц. Лирин уже была в вольере. Сопровождавшая её девушка — та самая, что вчера краснела от комплиментов Эрика — стояла снаружи с побледневшим лицом, наблюдая за происходящим широко раскрытыми глазами.

Лирин же смотрела на рычащую волчицу с большой долей любопытства, ведь она участвовала в сражениях только с гоблинами. Наученная горьким опытом, та не бросалась, а лишь огрызалась и отступала к дальней стенке. Лирин неспешно двинулась вперёд. Волчица зарычала громче, но снова сделала шаг назад. Лирин протянула руку и положила её волчице на голову, попытавшись потрепать за ухом.

Попытка укусить была пресечена одним резким движением и внезапно обрушившимся на всё тело давлением. Волчица в очередной раз получила недвусмысленное подтверждение: она здесь самая слабая.

Лирин, удовлетворив своё любопытство, направилась к выходу. Ханна тут же создала ей выход из вольера. Проходя мимо, Лирин вдруг затормозила и чуть сморщила нос. Видимо, сообразила, что наш лесной гость пахнет далеко не розами. Но она лишь встряхнула головой и продолжила путь к нам.

— Рени, — сказала она, останавливаясь. — Эм… ты не мог бы…

Рени, не спрашивая лишнего, щёлкнул пальцами. В воздухе собрался лёгкий, пенящийся шарик. Он прошелся по рукам Лирин, и все посторонние запахи бесследно исчезли. Потом Рени глянул на волчицу, снова щёлкнул, огромный водяной шар накрыл и её. Ничего не понимающий зверь отчаянно пытался увернуться, но водяной шар ловко поймал её, обдал свежестью и растворился. Теперь она не только выглядела лучше, но и пахла, как после дорогого салона красоты. Только шерсть стояла дыбом что смотрелось мило и комично.

— Как ты советовал, я взяла под своё крыло баронессу Алисию Ивол, — заявила Лирин, кивнув в сторону бледной девушки.

— Кого, прости? — переспросил я.

— Ту самую, что понравилась Эрику.

— А, вот оно что. И как получилось, что она попала в свиту к этой… Урбен?

— Род разорился, но она получила хорошее образование. У неё открылся дар, но его сочли мусорным. Закончив академию, она устроилась в клан Урбен служанкой. Всё шло обычно, пока Белфорты не обнародовали информацию о развитии магов с физическим даром. Она попробовала — и грани открылись. Клан заметил и сразу же приблизил её к одной из наследниц, Ильверии.

— О как, — протянул я. — Получается, у тебя теперь целая горничная-магесса.

— Именно. И Эрику я её так просто не отдам.

— Даже не думай мешать, если они всерьёз.

— Возьмёт замуж — так уж и быть, даже приданое соберу. Но мы тут не по этой причине, — она понизила голос. — Ей нужно открыть больше граней. Укрепить то, что уже есть.

— Хочешь сделать из неё боевика?

— Скорее, хочу, чтобы она могла постоять за себя. Всё-таки обидеть одну из наследниц великого клана… — она замялась, и в её глазах промелькнуло что-то холодное. — Последствия могут быть неприятными.

— Понимаю, о чём ты. Но разве ты не могла бы сама её потренировать?

— Могла бы. Но думаю, у Аспид получится лучше. Да и Эрик не станет забивать себе голову лишними подозрениями.

— А ты ей объяснила, как именно это будет происходить? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.

Лирин потупила взгляд.

— То есть всё самое плохое — изнурительные тренировки, жёсткая дисциплина, пот и слёзы — будем делать мы с Аспид, а ты будешь потом приходить, помогать с отдыхом, утешать? Такая добрая подружка, которая помогла возвыситься, я полагаю?

Увидев, как её лицо скривилось, я покачал головой.

— Лирин, не стоит играть в эти игры, учитывая, что Эрик в итоге будет частью нашего города.

Я окинул взглядом девушку, Алисию. Она стояла на почтительном расстоянии от клетки и, прикрыв рот рукой, с живым, почти детским интересом наблюдала за могучим хищником.

— Надеюсь, ты меня услышала и мы больше не будем возвращаться к этой теме.

Она не стала отвечать, лишь кивнула, не поднимая глаз.

Я направился к Аспид, уже примерно представляя, как это должно выглядеть. И тут вспомнил: в группе травников Сэма тоже была девушка-физик. Картинка сложилась мгновенно.

— Аспид, — позвал я её. — Есть задание. Наша гостья, Алисия Ивол, хочет отточить свои грани. Дар у неё физический как и у тебя, начала заниматься им недавно. Заняться ей нужно основательно. Ещё отправь слугу за магессой-физиком из группы Сэма. Пусть тоже составит вам компанию.

— Поняла, — коротко кивнула Аспид, её взгляд уже стал оценивающим. — Я займусь этим.

Раздался оглушительный взрыв. За ним — второй, третий, и вскоре небо над столицей превратилось в адскую круговерть смерти. Молниеносные пучки света пронзали небо, сталкиваясь со вспышками такой же ослепительной силы. Попадая в здания, они не оставляли камня на камне — испепеляя все в мгновение ока.

— Все в поместье! Быстро!

Гвардия была поднята по тревоге и начала занимать позиции. Гвардейцы в боевом облачении спешно задвигали тяжёлые засовы на воротах, занимая позиции на стенах и во дворе. Над их головами разворачивалось невозможное — в сердце империи маги света решали свои счёты не интригами, а грубой силой.

Мне пришлось выкрутить ускоренное восприятие на максимум, отслеживая траектории смертоносных вспышек. Одна, особенно яростная, рванула прямиком в нашу сторону.

Я рванул навстречу, наполняя маной свои щиты на полную мощность. Слепящий пучок ударил в барьер с оглушительным рёвом. Удар отбросил меня, как пушинку, и в тот же миг я понял свою ошибку — под ногами не было опоры.

Небо, земля и горящие крыши смешались в карусели. Я пробил чью-то кровлю, проломил чердачный пол и с грохотом обрушился в подвал, засыпанный обломками и пылью. Выбираясь из под завалов, мгновенно проверил запас маны — удар был чудовищный, но выдержать ещё пару-тройку таких, пожалуй, смогу.

Оглядевшись вокруг, я нос к носу столкнулся с бледным, испуганным лицом какого-то мужчины, прижавшегося в углу.

— Сиди тут, не высовывайся! — бросил я, прежде чем вытолкнуть себя из руин обратно на улицу.

То, что я увидел, заставило кровь стынуть. В небе, над шпилями замка, бушевала битва магов. Два светящихся противника метали друг в друга сгустки чистой энергии, от которых плавился камень. И в этот раскалённый хаос ворвался шквал огня. Сотни сложнейших огненных рун вспыхнули в воздухе, сплетаясь в паутину, опутывающую одного из дуэлянтов. Председатель.

Его противник, светящийся кокон, бешено бился в сетях из пламени, но чем больше сопротивлялся, тем плотнее печати сжимались. Наконец, его свет погас, и он камнем полетел вниз, но не достиг земли. Огненная длань, огромная, как рука титана, выросла из замка, мягко поймала падающего и втянула во тьму за распахнутыми окнами.

Я стоял на изуродованной крыше, не в силах оторвать взгляд. Это был уровень силы, о котором мы лишь мечтали. И председатель подавил угрозу так, будто усмирял назойливого щенка.

Только сейчас я осмотрелся. По городу зияли дымящиеся провалы — места, куда долетали отголоски той битвы. Проклятье.

Я рванул обратно в поместье. Первый же встречный гвардеец получил чёткий приказ:

— Отбой тревоги! Все свободные отряды — в город, на помощь гражданским! Тушить, искать раненых, разбирать завалы!

Не дожидаясь ответа, я помчался к ближайшему горящему зданию. Толпа в панике металась на безопасном расстоянии, не решаясь приблизиться к пылающему пожарищу, который ещё недавно был чьим-то домом. Я влетел внутрь. Горячий воздух мог выжигать лёгкие, и пожрать одежду, но сквозь треск пламени я услышал — крик. Щиты держались и я рванул к пострадавшим.

Световой сгусток снёс половину дома. Под грудой обломков и расплавленного камня, прикрывая собой маленькое тельце, билась в агонии молодая женщина. Её спина была опалена, камень придавил ногу. Я разодрал раскалённую кладку голыми руками, поддел балку своими руками и вытащил их из-под завала. Стена на выходе оказалась прочнее, чем я думал. Пришлось в прямом смысле пробить её новым кинетическим всплеском, вынося пострадавших на свежий, но пыльный от разрушений воздух.

Над головой пронеслись Леона и Фрей, пытаясь сбить пламя с соседних крыш и не дать пожару расползтись дальше. Гвардейцы подтянулись следом — организованно, без паники, они начали эвакуацию, унося раненых в нашу резиденцию, которая мгновенно превратилась в полевой госпиталь.

Я перевёл дух и отправился к следующему столбу дыма. Там, к счастью, обошлось без жертв, но десятки людей пострадали, они зажимали раны от ожогов и порезов. Работа только начиналась.

***

— Бен, чёрт тебя дери! Какого чёрта!

— Какого чёрта?! Это ты мне скажи, какого чёрта! — голос второго мага срывался на хриплый рёв. — Почему мы топчемся на месте?! Почему маги не рвут этих тварей каждый день и ночь ? Почему?!

Лукас Найтхел смотрел на своего бывшего друга, своего заместителя, и не мог понять, как дошло до этого. В его глазах читалась не столько злость, сколько горечь и недоумение.

— Идиот, — прошипел он, сжимая кулаки так, что кости затрещали. — Зачем ты это сделал? Мы только начали! Только начали наводить порядок, а ты взял и всё испортил одним махом!

— Ты — тупой идиот! — отрезал Бен. — Сколько времени ты потратил на свои чёртовы пространственные порталы?! Какого хрена ты организовал полноценный клан, когда защитникам это запрещено?! Ответь мне, Найтхел! И не прячься за титулы!

Лукас побледнел, но голос его оставался ледяным.

— Ты хоть понимаешь, сколько людей погибли из-за твоей выходки? Из-за этого… безумного нападения на меня?

— Из-за моих?! — пленник закатился резким, истерическим смехом. — О, нет-нет-нет! Все эти смерти — только на твоих руках! Тебе ведь было плевать! Как ты там любил говорить? «Допустимые потери»! Вот они твои «допустимые»! Горят на улицах!

Председатель, стоявший в тени огромной камеры для задержанных наблюдал за этим эмоциональным саморазрушением двух сильнейших магов столицы. Молодой, по его меркам, маг взбунтовал. И бунт его, по сути, был… правильным. Может ли верховный защитник столицы одновременно быть главой влиятельного клана? Ответ по уставу был однозначен: нет, не может.

Формально Найтхел давно переступил грань. Его «семья» стала таким же многочисленным и амбициозным кланом, как Санчесы или Белфорты. И вот к чему это привело — к расколу в самом сердце обороны, к междоусобице, унесшей жизни десятков невинных.

Эх, будь наставник здесь… Старый библиотекарь хмыкнул бы, выбил пепел из трубки и дал бы толковый, жёсткий совет, без этих дурацких сантиментов. Но его не было. Уже очень давно.

Значит, решать придётся ему. Согласно установленному порядку. Без снисхождения.

Председатель развернулся и вышел из камеры вздыхая, тяжёлая дверь беззвучно закрылась за ним, заглушая яростные перепалки. В коридоре, вытянувшись в струнку, ждала дюжина его личных гвардейцев в латах без гербов.

— Созывайте, — коротко бросил Председатель, и его голос, низкий и ровный, прозвучал с усталостью. — Всех глав кланов. На экстренный совет. Немедленно.

***

Кабинет Люция.

— Покинули замок под покровом ночи, ваше благородие, — доложил Бруно, стоя по стойке смирно. — Уходили малыми группами. Наши наблюдатели заметили движение, но не придали значения — подумали, слуг по делам отправили. Оказалось, за ночь таким образом из столицы исчезли все Фостеры. Сейчас пытаемся выяснить, куда могли направиться.

Я замер, постукивая пальцем по полированной столешнице. Весь клан Фостеров… растворился в ночи, пока мы устраивали аукцион и помогали гражданам пережить последствия стычки магов. Причём глава семейства с женой не постеснялись укатить на обычных повозках, судя по всему, бросив самые дорогие наряды и часть имущества. Это была не эвакуация — это было бегство. Но почему именно сейчас? Они знали о предстоящем бое?

— Что говорят стражники которых мы подкупили? — спросил я, отрывая взгляд от карты.

— Говорят, заместитель Найтхела был недоволен действиями начальства, поднял бунт и пытался выяснить отношения силой. Позже вмешался председатель и лично… нейтрализовал смутьяна.

— И ты считаешь, эти события не связаны?

— Не знаю, ваше благородие. Но выглядит так, будто Фостеры что-то знали. Знали заранее. Потому и ушли, пока не грянул гром. Да и, по правде говоря, мы не в курсе, что именно они с собой прихватили.

Рени, до этого молчавший у окна, резко вскочил и зашагал по кабинету, его тень металась по стенам.

— Через какие ворота ушли? — бросил он, не оборачиваясь.

— Через… все, ваше благородие, — ответил Бруно, слегка смутившись. — Группы расходились в разных направлениях.

Рени подошел к стене, где была аккуратная карта города.

— Южные ворота — понятно. Хотели запутать след. Восточные — дорога на Эрам и Окрид, города, где наши люди могут найти кого угодно. Западные… западные — более логичный вариант. Или всё-таки южные. Они ведь отправляли людей на разведку

Я снова забарабанил пальцами по дереву. Два основных направления, значит. Или… нет.

— А что мешает им разделиться? — сказал я медленно, вставая и подходя к карте. — Силовики, те, что искали что-то у гоблинов, могли рвануть на юг. А основная масса, клана — потянулись на запад, подальше от столицы и наших глаз. Куда то, где их готовы принять.

— Значит, у них есть союзник, — заключил Рени, сверкнув глазами. — Кто-то, кто может приютить целый клан. Или спрятать.

— Они что-то искали, — повторил я, отпивая горячий чай. — Но последние события — бой магов в небе, реакция председателя — видимо, заставили их резко ускориться. Испугались, что всё вот-вот вскроется.

— Не факт, — покачал головой Рени. — Может, они просто ждали подходящего момента как прикрытия. Сейчас самое время — весь город в шоке, стража мечется, председатель занят разборками глав стражи… Идеальный момент, чтобы исчезнуть.

Я вздохнул, откинувшись в кресле.

— Слишком много может. Нужны факты. Бруно, удвой вознаграждения за информацию. Проверь все постоялые дворы, таверны, конюшни в радиусе трех дней пути. Ищем любые следы. Рени, свяжись с нашими людьми в других городах — пусть навострят уши. Особенно на западе.

Рени кивнул.

— А пока… — я посмотрел на карту, где Фостеры растаяли, как дым. — Пока будем считать, что они сделали свой ход. Нам остаётся дождаться вестей от соглядатаев и понять, что именно они задумали. И главное — зачем.

— Мы должны отправиться на запад, — я ткнул пальцем в карту. — Наше «обучение» в академии — фикция. Сейчас нужно действовать.

— Не забывай, ты поручил тренировать ту девушку Аспид, — парировал Рени, скрестив руки. — И Лирин теперь тоже не сможет просто взять и укатить из столицы, ей нужно быть здесь.

Я поморщился. Рени был прав. Но что мешает нам двинуть малым, боеспособным составом? Я мысленно перебрал варианты.

— Возьму Ханну — маг земли, ее голем домчит нас быстрее лошади куда угодно. Рори — как силовую поддержку. Энтони — у него сейчас свободных задач нет, а его специализация может пригодиться в защите. Остальные остаются здесь, под твоим управлением и под защитой стен.

Рени нахмурился, и по его лицу я понял — он уже просчитал этот вариант и нашёл в нём дыры.

— Ты хочешь схлестнуться с главой клана Фостеров, вот так без подготовки. Лично. Между прочим.

— Ты же понимаешь, что у него нет шансов.

— Пятьдесят лет магического опыта против твоих четырёх, Люций. Это не гоблины. Это — слишком рискованно.

— Меч, который режет магические щиты, — я загнул палец на руке. — Маг камня, который унесёт нас от любой погони быстрее скаковой лошади. И ты думаешь, у главы Фостера найдётся что-то, что он смог бы противопоставить мне?

— Я думаю, что вас не остановят, а просто завалят толпой, — его голос стал жёстче. — Один маг земли, пара бойцов… против целого клана, который, судя по всему, готовился улучшить свои позиции. Они навалятся на вас всем скопом.

— Они и не гоблины, — я усмехнулся, но без веселья. — Главы кланов — не самоубийцы. После первых же трёх-четырёх трупов, уложенных на землю, остальные предпочтут сдаться или договориться. Они бежали не для того, чтобы геройски погибнуть в глуши. Они сбежали чтобы выжить. А у выживающих инстинкт самосохранения развит куда лучше, чем боевой дух.

Рени замолчал и нахмурился. Он явно искал аргументы чтобы оставить Фостеров в покое и сосредоточится на развитие нашего отряда.

— Ты всё уже решил.

— Я принял рабочее решение. Малая группа, быстрый удар, возможно захват кого то, не просто так они меня убить хотели. К тому же сможем выяснить, куда и зачем они отправляли отряды. А если повезёт — и найдём то, что они так искали у гоблинов. Большая часть отряда остается здесь, следите за нашими делами, думаю можно оказать помощь горожанам дабы восстановить репутацию, следи что бы Эрик глупостей не натворил.

— А если тебе не повезёт?

— Тогда, — я вздохнул, откидываясь на спинку кресла, — ты знаешь что делать, мы готовились к подобному. Большинство наших действий просчитано и от цели нас отделяет только время. Но я очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

— Хорошо, — наконец произнёс Рени, его лицо всё ещё было хмурым, не любил он оставаться за главного. — Так и поступим.

— Давай без пафосных прощаний, — я усмехнулся, стараясь снять напряжение. — Помнишь как говорил Нокс? «Не проигрывает тот, кто быстро бегает».

Рени на миг расслабился, в уголках его губ дрогнули лучики усмешки. Знаменитое высказывание нашего наставника, над которым мы дружно рассмеялись, а теперь могли им воспользоваться без зазрения совести.

— Помню. «Честь хороша на дуэли. В реальном бою хороша только победа. А побеждает тот, кто либо бьёт первым, либо уносит ноги быстрее всех, а потом бьет первым».

Стражи на рассвете смотрели, как четверка экипированных магов выходила за ворота. Голем, который обычно оставался за стеной, начал скидывать с себя некоторые части, становясь в разы меньше. Но большее удивление на их лицах было, когда он начал набирать скорость. Его и на лошади не догнать, если он будет двигаться так быстро.

— Слышь, старшой, — один из молодых стражников снял шлем, проводя рукой по взмокшим волосам. — А куда они так?