Дикий Волк. Том 3

Глава 5

Пятерка девушек готовились к первой встрече с магами. Крахмалили форму, поправляли складки, проверяли друг друга. Самым сложным оказалось заплести праздничные косы.

— Берта, когда ты закончишь с расчёской? — раздражённо спросила одна.

— Как закончу — так и отдам. Займись лучше обувью, — прошипела в ответ вторая.

— Да хватит вам, ничего особого сегодня не будет.

— Ничего особого? — возмутились обе хором. — Ты вообще понимаешь, кто нас пригласил? Это маг из группы Вилда!

— Барон, я помню.

— Не просто барон, а богатый барон! Это его поместье. Понимаешь, что это значит?

Юта закатила глаза и пошла к зеркалу. От аристократов она ничего хорошего не ждала, но отказаться не могла — этот лекарь спас её и Лору, да ещё и вызвался на дуэль со стихийником. Она специально спрашивала у других, и все в один голос твердили: лекарь не имеет шансов против мага-молний. Тяжело вздохнув, Юта снова поправила платье.

***

Тем временем в поместье Вилда служанки носились по коридорам. Лирин Помпео, единственная, кто мог организовать подобный приём, проводила жёсткий контроль. На втором этаже она заметила магесс земли, лениво распивающих чай.

— Приведите себя в порядок! Через два часа начинается встреча!

— Но Люций сказал, что всё будет просто. Мы и так в чистом, — пожала плечами Бренда.

Лирин взметнулась, как фурия.

— Ваш вид — это лицо Люция. Если хоть одна из вас будет выглядеть неряшливо, будете учить этикет всю неделю!

Услышав угрозу, магессы земли бросились готовиться. Все знали: если Лирин пожалуется Люцию, он лишь кивнёт и скажет: «Полезно. Вам всё равно делать нечего».

Следом ей попался Дуглас в домашней одежде.

— Дуглас, приведи себя в порядок. Гости приедут через два часа.

Тот молча кивнул и удалился в покои. Не будь он так полезен Люцию, Лирин не стала бы терпеть этого простолюдина. Но она уважала его труд: больше сотни комплектов доспехов для гвардейцев, и работа не прекращалась ни на день.

Увидев бредущего по коридору Леви, Лирин подошла к нему. Она знала, что его усиленно готовили к дуэли.

— Служанки оставили для тебя еду на кухне. Поешь и подготовься к приему.

— Хорошо, спасибо.

Леви медленно поплелся к кухне. Мимо пробежала служанка с подносом тарталеток.

— Куда несешь? — грозно прогремела Лирин.

— Но… скоро встреча, мне сказали…

— Встреча через два часа! К тому времени всё заветрится. Неси обратно!

Служанка испуганно поклонилась и побежала назад, едва не уронив поднос. Лирин, предотвратив очередной хаос, двинулась дальше.

Она застала меня в зале. Я изучал макет приграничных земель, созданный Ханной, с отметками материалов, найденных в документах.

— Всё под контролем? — спросил я, не отрывая глаз от карты.

— Пока да. Но, Люций, зачем нам всё это? Лучше бы устроили обычный бал и пригласили кого-то позначительнее.

— Именно поэтому, — я перевёл взгляд на её платье. — Кланы теперь в новых условиях, не говоря уже о том, что мы увидим и рождение новых кланов. Мы поможем тем, кто окажется во главе будущих домов. И научим их выживать.

***

Ворота были открыты настежь, рядом стоял слуга, объяснявший, чем можно заняться до начала встречи. Увидев во дворе знаменитый транспорт, девушки заметили парней, оживлённо обсуждавших этот способ передвижения. Тут и там мелькали знакомые лица первогодок, которых они видели на первых этажах академии.

— Похоже, действительно всё организовано для обычной встречи, — заметила Юта.

— Проклятье, так и знала, — недовольно пробубнила Лора.

Поняв, куда смотрит подруга, Юта увидела, о ком та говорила. Рядом с бароном — а тем парнем в чёрном костюме мог быть только он — стояла девушка в платье с россыпью драгоценных камней. Её украшения кричали: она могла купить всех присутствующих, а на сдачу — и их родственников.

— Ладно тебе, мы знаем, что не его уровня, — вздохнула Юта.

— Ну и что? Кто мешает попробовать?

— Наверное, Лирин Помпео, из-за которой он вызвал на дуэль тех магов.

Встретившись с владельцем поместья и получив формальное приветствие, они проследовали в зал. Увидев столик с едой, Лора потащила подругу заедать так и не начавшуюся трагедию. Рядом крутились двое парней в таких же костюмах, как у барона. Один из них был неуловимо знаком, но в её окружении таких богачей не водилось.

***

— Скажи честно, почему ты отказалась от формы в пользу платья?

— Чтобы эти малолетние курицы знали своё место. Или ты против?

Я усмехнулся.

— Нет, не против. У меня нет времени на эти глупости, но почему-то мне кажется, что делаешь ты это не ради меня.

Получив тычок в бок, я понял, что тему стоит сменить.

— Как думаешь, кто возьмёт лидерство?

— Я не вижу тут никого, способного собрать десяток людей.

— Да, мне тоже так показалось. Интересно, как кланы будут бороться.

— Мне тоже стало интересно, как это будет выглядеть. Рени говорил, что маги камня сейчас ни к кому не присоединяются. Интересно, кто же помог им принять такое решение?

— Добрые люди, не иначе.

— Не замечала, что ты ведёшь интриги.

— Какие интриги? Кабацкие разговоры, не более.

К нам подошла группа парней в той же простой форме, что и остальные гости. Формальное приветствие, напоминание вести себя прилично — стандартные слова для таких встреч.

— Думаю, нам пора начинать, — тихо сказал я Лирин.

— Уже собралось человек тридцать, — она кивнула в сторону зала. — Это больше, чем я ожидала.

Мы двинулись в зал, по пути собирая разбредавшихся студентов. Как и хотела Лирин, всё прошло без традиционного обхода гостей — только краткая речь.

— Приветствую всех в моём поместье, — начал я, и в зале наступила тишина. — Это первая, но точно не последняя встреча молодых магов.

Раздались сдержанные аплодисменты.

— Многие из вас наверняка слышали, что вы — не аристократы. Особенно от таких, как клан Фостер, — продолжил я.

В толпе пробежал недовольный гул.

— Запомните: все, кто здесь стоит, будут строить новые города. Все вы будете отвоёвывать земли у гоблинов. За вами пойдут люди, вам они доверят свои жизни — и именно это делает вас аристократами. Сейчас вам не хватает знаний, но для этого вы и здесь. Вы сможете задать вопросы тем, кто уже бывал в бою, кто действительно сталкивался с противником, а не просто читал о гранях в книгах.

Окинув толпу взглядом, я продолжил.

— Есть ещё одна тема, о которой вы можете поговорить с нами совершенно свободно, — я сделал паузу, чтобы слова прозвучали весомее. — Речь о так называемых «мусорных гранях».

В толпе пронёсся лёгкий шёпот. Кто-то потупил взгляд, кто-то сжал кулаки.

— Как вы знаете, и я, и Лирин обладаем именно такими гранями. Гранями, которые в академии называют отбросами и браком.

Я позволил себе короткую, холодную улыбку.

— И тем не менее, сейчас в этой академии нет никого, кто мог бы бросить нам вызов. Потому что дело не в том, что тебе дано, а в том, как ты этим пользуешься.

Лирин, стоявшая рядом, чуть выпрямила спину. Её взгляд, обычно строгий, на мгновение смягчился.

— Мы не просто поможем вам с ними освоиться. Мы покажем, как превратить вашу «грань» в оружие, которого не ждут. Как уничтожить гоблинов используя ваши грани.

Я обвёл зал взглядом, встречаясь глазами с теми, кто ещё минуту назад выглядел потерянным.

— Все это ждет вас сегодня.

Затем последовало представление моей команды и их специализаций. Это сразу вызвало живой интерес. Стоило кому-то из моих отойти в сторону, как его тут же окружали несколько человек, чьи грани были схожи с рассказанной магией.

Те, кто не нашёл ничего подходящего, потянулись ко мне. Лирин крепко держала меня за руку, давая понять: сегодня — только общение, ничего лишнего.

Первыми ко мне подошли два парня, которым уже успели «объяснить», что им достался мусорный дар.

— Ваше благородие, разрешите обратиться. Нам сказали, что наши грани — мусор, но вдруг вы что-то знаете?

На руке у одного из них начала пробиваться трава. Я взглянул на второго — и он повторил то же самое.

— Это сильный дар. Тот, кто назвал его мусорным, просто ничего не смыслит в гранях.

— Это был наш преподаватель, — усмехнулся парень.

— Не удивлён. Ваша грань работает только с травянистыми растениями. И у таких растений — десятки видов и сотни способов применения. Попробуйте создать вот эти лианы.

Я передал им один из подготовленных рисунков.

— Это растение не уступает по прочности дереву и может выкашивать гоблинов без особого труда. Ваше главное преимущество — корневая система, которая позволяет вести бой почти за километр от противника.

Парень рассмеялся.

— То есть мы сможем чай пить, пока сражение идёт?

— По сути, да. Но сначала — первый шаг. — Я постучал пальцем по картинке.

Парни отошли в сторону, увлечённые перспективами, и сразу начали спорить, как именно сделать этот самый шаг.

Следующей подошла девушка. Она нервничала так сильно, что не могла вымолвить и слова, боясь поднять глаза. Я тихо ткнул Лирин в бок, чтобы она помогла.

— Говори, не стесняйся, — мягко сказала Лирин. — Мы здесь для того, чтобы у вас был шанс против гоблинов.

— Я… ну… я знаю, какие растения можно есть, а какие нет. Мусорная грань…

Я захлопал в ладоши.

— Алхимик! Ха-ха, да ты даже не представляешь, на что способна эта вариация граней!

Девушка смотрела на меня в полном недоумении.

— Вот что я думаю: ты сможешь развить эту грань на серьёзном уровне. Возможно, ты научишься создавать смеси трав, которые будут лечить или убивать. А что касается развития — тут нужно экспериментировать. Собирай разные растения, пробуй смешивать их в разных пропорциях. Твоя грань — одна из самых разносторонних. Не знаю, как именно ты сможешь сражаться с гоблинами лицом к лицу, но, возможно, это и не потребуется. Вдруг ты сможешь усиливать магов или лечить раны?

Девушка окинула взглядом спорщиков с рисунком.

— Идея хорошая. Попроси их помочь.

Когда она направилась к спорящим парням, мне захотелось крикнуть «Следующий!» — как врачу, у которого слишком долго не было обеда. Но я сдержался.

— У кого то есть еще вопросы?

Толпа загалдела, и вперёд вышла ещё одна девушка. Её глаза внезапно ярко засветились, ярко зеленый свет полился из ее глаз.

Я сделал шаг ближе, наблюдая, как работает грань.

— Это… мне тоже сказали что это бесполезно. — тихо сказала она. — У меня только это.

В толпе начали строить разные предположения.

Я покачал головой.

— Это не бесполезно. Очень похоже на грани физиков. Возможно твои глаза будут иметь решающее значение в развитии. Пока не буду строить предположение, обрети первые грани и мы еще раз поговорим.

— Но… как это использовать?

— Подойди к Аспид. Она у нас занимается как раз таким — она уникальный физик и может окатить огнем противника. Она научит тебя первым граням и может рассказать о своих ощущениях при развитии.

В толпе наступила тишина. Девушка медленно подняла глаза, и в них горел страх.

— Я буду такой же?.. — переспросила она.

— Не факт, то что тебя так пугает это всего лишь формирование боевой формы… Сейчас иди к Аспид.

Девушка кивнула и прижимая руки к груди отправилась к нашей Дракониде, не понимаю что им всем не нравится. Ну да хвост, рога, крылья почему никто не думает что она умеет летать к примеру. А про то как она держит алебарду разнося противников можно картины писать. Валькирия во плоти. Не удержавшись я сделал противный голос.

— Следующий!

Вызвав смех, я дал понять, что здесь все равны и можно говорить свободно. Следующей подошла девушка со светлячком в стеклянной банке. Я напрягся. Если это то, о чём я думаю…

— Ваше благородие, я… я могу управлять светлячком.

Насекомое послушно закрутилось по банке. В моей голове уже взметнулась картина — тучи насекомых, обрушивающихся на ряды гоблинов.

— Звучит многообещающе. А как насчёт большего количества?

— Могу… но только пока они что-то не сделают. Потом перестают слушаться.

Звучало интересно, перспектива была ошеломляющей. Я уже мысленно тащил эту девушку в подвал, набитый всякой ползучей нечистью. А потом вспомнил того паука, которого стали использовать в академии в качестве учебного пособия. Увидев её встревоженный взгляд, понял, что задумался слишком на долго.

— Прости, вспомнил, как мы долго сражались с тем пауком, — сказал я громко, чтобы слышала вся толпа.

Зал затих, а потом пронёсся понимающий гул. Все сразу представили, что будет, если такой маг натравит подобную тварь. А если таких тварей будет десяток? Сотня? Внезапно хрупкая магесса в глазах окружающих обрела пугающие очертания.

— Так, — я взял себя в руки. — Значит, тебе нужно много-много бабочек.

— Э-э… а зачем? — она смутилась.

— Потому что иначе я вижу только один способ развивать твою грань. И он тебе точно не понравится.

Она сначала не поняла, а потом резко побледнела, понимая, что вместо бабочек может быть что то еще.

— Я… я знаю, где они зимуют, — выдохнула она, стараясь говорить быстро. — Я всегда могу найти насекомых. Всех-всех.

Я кивнул, уже строя планы и перевел взгляд на Лирин.

— А как ты относишся к оранжерее с прекрасными бабочками в больших количествах.

Лирин улыбнулась.

— Сугубо положительно, но где мы ее разместим?

— Я что нибудь придумаю.

К нам подошёл парень, и рядом с ним невозмутимо вышагивал… петух. Окинув странный дуэт взглядом, я приподнял бровь.

— Это моя грань, — парень показал рукой на птицу.

Петух тем временем клевал воображаемые семечки и делал вид, будто прогулка по уплотнённым каменным плитам — величайшее из удовольствий.

— Эм… а как ты его, эм, достал? — спросил я.

Парень посмотрел на петуха, и тот с тихим пфф и вспышкой блёклого света просто исчез.

— Ты призываешь его? — уточнил я.

— Да. Из ничего. Вернее, из маны.

— А других животных?

— Ну, кошку ещё могу. — Он сконцентрировался, и на его плече материализовалась полосатая кошка, которая тут же начала вылизывать лапу с видом полного безразличия к происходящему.

— И они тебе подчиняются?

— Да. Но гоблинов подобные звери не победят, — вздохнул парень.

— Возможно, ты можешь призвать большое их количество? Стаю?

— Нет. Только одного. Больше — не хватает сил, и первый исчезает.

— А пробовал что-то… побольше сделать? Волка? Кабана?

— Пробовал. Лошадь не получается, — с грустью признался он. — Что-то крупное или сильное просто рассыпается, не успев сформироваться.

Я потер подбородок, мысленно перебирая варианты.

— А ты можешь видеть их глазами? Чувствовать, что чувствуют они?

— Тоже нет. Они просто рядом. Делают то, что я мысленно прикажу, но… будто есть свой разум.

— Думаю, тебе нужно прогуляться вглубь леса с моим отрядом. Посмотреть на действительно опасных животных. Не просто мельком, а увидеть бои с ними. Возможно требуется коснуться этих животных к примеру.

Глаза парня загорелись.

— Мы поговорим о походе позже, думаю выход в лес для многих из вас будет полезным.

Наше мероприятие постепенно набирало обороты. Молодёжь слушала тех, кого считала ветеранами, затаив дыхание. После каждого рассказа и обдумывания своих граней в зале то и дело вспыхивали тихие возгласы открытий: «Так значит, я не потеряю свою человеческую форму? Грань откроется, и она вернётся?» или «Получается, придётся всё время в доспехах бегать? А как долго?..»

Со временем всё естественно перетекло в посиделки по группам. Мои подопечные, разговорившись, рассказывали байки о невероятных подвигах.

Лирин наблюдала за всем этим с каменным лицом, полным неодобрения. Она не спешила высказываться вслух, но её выразительный взгляд — холодный, оценивающий, слегка прищуренный — говорил сам за себя.

А вот Аспид действовала иначе. Не долго думая, она хлопнула в ладоши, перекрывая гул голосов.

— Физики, за мной! — крикнула она безоговорочно.

Не дав никому опомниться, она потащила свою новообретённую группу — включая девушку со «светящимися глазами» — на тренировочную площадку за поместьем. Там, под открытым небом, Аспид провела «инициацию».

Суть метода была проста и прямолинейна. Она заставила своих подопечных разбегаться по территории и уклонятся от нее, умолчав о такой «мелочи», что сама может пересечь её одним рывком. Подоплёку происходящего понимали только члены моей группы, но вскоре это осознали и новички. Нужно было видеть лицо магессы, когда она, уверенная, что оторвалась, замерла у дальней стены, — а в следующее мгновение Аспид оказалась у неё за спиной. Инициация проходила традиционно через шлепок ремнем — объективно у них не было ни единого шанса.

Через час группа вернулась в зал. Физики шли заметно побледневшие, с взъерошенными волосами и дрожащими руками. Но в их глазах горел огонь — смесь шока, усталости и жгучего понимания. Метод Бартолда был груб, беспощаден и — что самое главное — абсолютно рабочим.

Когда вечерние разговоры начали стихать, мы собрали всех снова, чтобы подвести итоги. Маги, сумевшие в этот день открыть новые грани своих способностей, выходили в центр зала под аплодисменты остальных. Мы объявили, что теперь каждую неделю они будут встречаться, чтобы делиться успехами и поддерживать друг друга. Об образовании полноценных групп говорить было ещё рано, но они уже разбились на ячейки — команды, которые хотя бы понимали, в каком направлении двигаться. Это станет их первым преимуществом.

В конце я пообещал, что скоро организуем вылазку в лес. Для безопасности мы привлечём вторую команду — новичков было слишком много, чтобы гарантировать им защиту. Если подключить к этому Эрика, мы сможем показать им реальное положение дел.

Физики же получили задание от Аспид: посетить учебный полигон с гоблинами и лично устранить хотя бы по одному. Это нужно было, чтобы они наглядно поняли, с чем им предстоит столкнуться. Задание не прибавляло энтузиазма, но именно так мог проявиться будущий лидер — тот, кто сделает первый шаг, когда остальные замешкаются.

***

Толпа студентов медленно двигалась обратно в общежитие, растянувшись узким потоком по вечерней улице. Было уже темно, но улицы ещё не спали: в окнах домов мерцали огни, а над мостовой тускло горели редкие факелы, отбрасывающие на камни колеблющиеся блики. Гомон голосов не утихал — первокурсники, возбуждённые первым в жизни собранием у настоящего мага, наперебой делились впечатлениями, смеялись и спорили.

Из переулка вывернула тяжёлая повозка, гружёная мешками с зерном. Возница, бородатый мужчина в потёртом плаще, что-то покрикивал на лошадь, и та фыркнула, обдав группу девушек тёплым паром. Повозка медленно проскрипела мимо.

Из распахнутого окна таверны «Упрямый Мечник» доносились хриплые песни и грохот кружек — там уже вовсю гуляли мастеровые, празднуя что-то своё.

— Что думаешь? — спросила Юта, переступая через лужу, в которой отражались огни факелов.

— Она слишком красивая, — с печалью в голосе проговорила Лора, глядя себе под ноги, будто разглядывая узор на мокром камне.

Незамедлительно получила лёгкий, но чувствительный шлепок по заднице.

— За что? — возмущённо обернулась она, потирая уязвлённое место.

Но, наткнувшись на пронзительный взгляд подруги, только нахохлилась, как обиженный воробей.

— Ладно, это было полезно, — сдалась она, когда они обогнали пару медленно бредущих парней, что-то оживлённо обсуждающих жестикулируя руками. — Мне удалось открыть пару граней. По крайней мере, теперь я понимаю, как начать смешивать настойки.

Уловив знакомый замах, Лора вовремя отпрыгнула в сторону, перепугав уличную кошку, которая фыркнула и юркнула под забор.

— Да что не так? — уже серьёзно спросила Лора.

— Ты слышала, что говорил барон? Нужно объединяться в группы. Нужно попробовать свои силы на полигоне с гоблинами.

— Да, слышала. Но к нам только Фостеры подходили, и то — не пойми чем это могло кончится.

— А зачем нам Фостеры? — Юта фыркнула, её дыхание превратилось в лёгкое облачко в холодном осеннем воздухе. — У тебя грань с алхимией, у меня — грань физики. В любой нормальной группе нам будут рады.

— Но ты ведь будешь меняться… — сказала Лора, глядя на руки подруги, будто ожидая, что из-под кожи вот-вот пробьётся что то страшное и подруга перестанет быть человеком.

— Ну и что? Ты видела, как выглядит эта Аспид? Видела её комплекты брони? Не у каждого аристократа есть такое сокровище. И она не стесняется этого.

— И где мы тебе броню найдём? — Лора развела руками. — Ты хоть знаешь сколько стоит самый простой комплект брони.

— Нам нужен маг металла и шахта — и будет у нас броня. Ты видела тот макет у Вилда? Есть целая россыпь заброшенных шахт. Я уже молчу, что тебе нужны редкие травы — те, что растут только за стенами. Походы обеспечат всем необходимым.

— Может, просто попросим пару комплектов у Вилда? — неуверенно предложила Лора, оглядываясь, будто боясь, что её подслушают. — Мне что-то не хочется уходить за стены. Ты видела того паука? Брр… Мне до сих пор кошмары снятся. А ведь его именно в шахте нашли.

— Как там говорил Вилд? «Пара магов камня, несколько стихийников, поддержка…» — Юта прищурилась, вспоминая. — А что, те парни с травой?

— Они тоже смогли открыть пару граней, — кивнув в сторону двух парней, которые шли чуть впереди, всё ещё горячо споря о чём-то. — Один эту лиану на руку намотал. Я сама видела.

— Может, объединимся с ними? Нас будет четверо, может, кто-то ещё подойдёт?

Лора окинула взглядом тех самых «травников» — они стояли под следующим фонарём, яростно жестикулируя, — и подошла поближе к подруге, понизив голос так, чтобы его не перекрыл очередной взрыв хохота из таверны.

— И чем нам помогут парни с травами? Не думаю что они смогут защитить нас?

— Ты же слышала, что говорил барон про ту Софию? Они смогут, если будут развиваться. И тебе смогут помочь — травы для твоих зелий, охрана для лагеря…

Лора задумалась, нервно теребя юбку. Где-то впереди кто-то крикнул: «Эй, первогодки, не задерживайтесь!» — и толпа снова пришла в движение.

— Ну… давай попробуем. В конце концов, первые грани мы и вправду получили. Да и эта Лирин… Ты видела, как она на меня смотрела? Будто я муха, которая села не на тот пирог.

— Просто не будем переходить ей дорогу и все будет нормально.

Толпа студентов медленно растворялась в темноте улиц уже строя планы на будущее.

***

Когда последние гости разошлись, а слуги принялись наводить порядок, Лирин наконец смогла спокойно выдохнуть. Усевшись в соседнее кресло, она расположилась на нём совсем не по-аристократически — расползаясь будто из нее вытащили все кости. Я тоже отдыхал, не скрывая усталости, но потом вспомнил, что всё-таки джентльмен.

— Чай будешь?

Услышав такое, она поморщилась, но решила не тратить силы на споры с деревенщиной и просто кивнула. Получив свои чашки, мы просто сидели и смотрели на потрескивающие в камине дрова.

— Что будем делать с дуэлью? — спросила она без предисловий.

— Ничего. Леви выйдет и победит.

— Лекарь против стихийника?

— Он не просто лекарь. Он наш лекарь. Да и ты знаешь — мы недавно поняли, что лекари вообще ни разу не безобидные ребята.

— И что он сможет сделать?

— Нам — скорее всего, ничего. Но постоять за себя — сможет. Ты видела его новую броню?

— Когда бы? Мне пришлось присматривать за твоими подопечными и готовить это сборище.

— Это хорошо. Потому что в понедельник тебя ждёт хороший такой сюрприз.