Дневник его любовницы, или Дети лета

●●●

Проснулся я только следующим утром. В десять часов.

Я прикинул в уме и присвистнул: выходит, я спал семнадцать часов. Ничего себе прикорнул!

Чувствовал себя я бодрым и веселым, как студент после сдачи последнего экзамена. И еще мне страшно хотелось есть. «С кем поведешься», — подумал я, вспомнив Глеба, и усмехнулся.

Я отправился в ванную и с наслаждением влез под душ. Долго растирался жесткой мочалкой, потом так же долго и тщательно чистил зубы, словно хотел содрать с себя всякое воспоминание о страхе, который терзал мою печенку последние два дня. «Все позади, все обошлось», — пела душа, и я даже рискнул немного подпеть ей вслух. И напрасно, потому что пою я, по совести говоря, не лучше филина. Я расхохотался, прослушав собственное уханье, вылез из ванной и как следует растерся жестким полотенцем. Побрился, смазал щеки бальзамом, влез в свежие джинсы с майкой и отправился вниз, на кухню.

Еще на лестнице до меня долетел упоительный запах свежей жареной рыбы. Я застонал и ускорил шаги. Надо полагать, хроники завтракают. На кухне, однако, хозяйничали вовсе не хроники, а Глеб с Юриком. Юрик смущенно поздоровался со мной, и я понимал причину его смущения: во вчерашнем хаосе я совершенно не предусмотрел смену прикида для нашего гостя. Юрик сидел за столом в той же рваной фуфайке и жутких засаленных штанах. Грязная униформа вступала в странное противоречие с его хорошо отмытым телом и сверкающими волосами.

— Извините меня, — сказал Юрик. — Смена интерьера не была предусмотрена.

— Это вы меня извините, — ответил я, присаживаясь на стул. — Я должен был сам догадаться. Одежду я вам, конечно, выделю, только брюки будут коротковаты.

— Это ничего! — обрадовался Юрик. — Я закатаю!

— Ну, ты, спящая красавица! — влез в наш разговор Глеб.

Приятель стоял у плиты и следил за жарящейся рыбой. В зубах неизменная сигарета, поверх джинсов — передник Ольги, весь в жутких жирных пятнах. «Придется мне устраивать генеральную стирку», — подумал я с тоской.

— Поздороваться с другом не хочешь? — спросил Глеб.

— Привет, — сказал я. Взял с тарелки помидор и жадно вонзил в него зубы.

— Привет, — ответил Глеб. — Подожди пять минут, сейчас завтракать будем.

— А хроники?

— Хроники все успели раньше нас, — ответил Глеб. — Они рыбу на мангале жарили. Гурманы.

Я застонал от вожделения, рот наполнился слюной.

— У них там кусочка лишнего не осталось? — спросил я.

— У хроников? Лишний кусок? — удивился Глеб. Вынул сигарету, оглядел меня и покачал головой.

— Наивный ты, Тошка…

— Извините, Антон, — начал Юрик шепотом. — Можно я до завтрака переоденусь? А то мне неудобно так благоухать.

— Конечно, — ответил я и поднялся со стула. — Идемте ко мне, я вам что-нибудь подберу.

— Глупости все это, — заявил Глеб.

— Что, глупости? — не понял я.

— Переодеваться. Одежда, видите ли, плохо пахнет… Да у меня с этим запахом связаны самые лучшие воспоминания жизни!

— Может, махнемся? — предложил Юрка, наивно округлив глаза.

Глеб поперхнулся и сделал вид, что не расслышал. Я расхохотался дьявольским смехом.

Мы поднялись в мою комнату. Я огляделся. На стуле валялись джинсы, которые я выделил для Егора. При воспоминании о нем у меня слегка свело желудок.

— Вот, — сказал я и поднял джинсы с сиденья. — Их вчера Егор немного поносил. Других, извините, нет.

— Отлично, — ответил Юрик с энтузиазмом и подхватил штаны. — А майка какая-нибудь найдется?

— Майка найдется, — ответил я. Открыл гардероб и достал оттуда набор дешевых индийских маек.

— Подойдет? — спросил я.

— Грандиозно! — ответил Юрик. Он уже успел сбросить с себя грязные брюки и влез в мои джинсы. Они были ему коротки, так же как и Егору, но Юрик проявил смекалку, нагнулся и закатал штанины до загорелых икр.

— Бриджи получились, — сказал я.

— Ага.

Юрик достал из стопки майку черного цвета и ловко втиснулся в дешевый текстиль.

— А майка в самый раз, — заметил я. Поднял с пола разрезанные клочья ткани, которые еще день назад были белой майкой, так же ловко сидевшей на Егоре. Вот сейчас выброшу их в мусорный контейнер, и избавлюсь от всех воспоминаний сразу.

— Майка Егора? — спросил Юрик.

— Да.

— И что вы хотите с ней сделать?

Я удивился:

— По-моему, это очевидно. Выброшу.

— Нет, — твердо ответил Юрик.

Я удивился еще больше.

— А что вы предлагаете? На память оставить?

— Наоборот, — ответил Юрик. — Это нужно сжечь. Нужно сжечь все, что может напомнить о раненом. Ну, не знаю… Бинты, повязки, постельное белье, если оно в крови… Все!

Я почесал затылок.

— Слушайте, а вы правы…

— Вы мусор не выбрасывали за эти два дня? — спросил Юрик.

— Нет.

— Слава богу. Они наверняка в нем покопались бы.

Я представил себе, что могло произойти, содрогнулся и повторил вслед за гостем:

— Слава богу!

И как мне в голову не пришла такая простая мера предосторожности?

— Невозможно предусмотреть абсолютно все, — сказал Юрик, наблюдавший за моим лицом. — Не огорчайтесь. Главное, что вовремя спохватились.

Я кивнул.

— Ну, что, готовы? — спросил я весело.

Юрик оглядел себя со всех сторон и со смущенной улыбкой поднял на меня глаза. Он был значительно младше Егора. Лет двадцать пять, не больше. И еще он был гораздо симпатичней моего бывшего гостя. Впрочем, парень просто не успел заматереть, как Егор. Все впереди.

— Я не очень смешно выгляжу? — спросил Юрик.

— Нормально выглядите, — ответил я.

— Тогда я готов.

Мы вышли из комнаты и спустились вниз, на кухню. Глеб сидел за накрытым столом в гордом одиночестве и торопливо угощался свежей рыбой. Увидев нас, он на мгновение смутился и сделал жест в сторону стульев.

— Присоединяйтесь, — пригласил он невнятно.

— Скотовод, — ответил я, усаживаясь. — Дождаться не мог?

— Не мог! — сердито пробурчал Глеб.

Минут десять за столом царила тишина, изредка прерываемая отрывистыми междометиями, выражающими восторг и восхищение. Через десять минут Юрик откинулся на спинку стула и отодвинул от себя тарелку. Еще через пять минут то же самое сделал я. И последним к нашей сытой компании присоединился Глеб. Минуту мы сидели молча, только нежно поглаживали раздувшиеся желудки.

— Юра, вам чай или кофе? — спросил я.

— Все равно, — ответил гость вяло.

— А вчера мы, помнится, были на «ты», — напомнил Глеб.

— Вчера было не до церемоний, — возразил я.

— Я не возражаю, — торопливо заверил Юрик. — Ко мне можно обращаться на «ты».

— И ко мне, — сказал Глеб.

Я минуту поразмышлял, не слишком ли парень молод, чтобы мне «тыкать», но потом махнул рукой.

— И ко мне.

— Атас! — подвел черту Глеб. — Тошка, свари кофе, а я пойду в туалет схожу.

— Это обязательно нужно было довести до нашего сведения, правда? — сказал я.

— Не будь ханжой! — укорил меня Глеб. Вылез из-за стола и вышел из кухни.

Я поднялся со стула и принялся сгружать грязные тарелки в одну стопку.

— Давай помогу, — предложил Юрик.

Я хотел отказаться от помощи гостя, но вспомнил про уважение к старшим и сказал:

— Давай. Собери все, грузи в раковину. А я пока кофе сварю.

— Ладно, — покладисто ответил Юрик.

Он начал убирать со стола, а я достал из шкафчика турку.

— Ты работаешь с Егором? — спросил я.

— Я работаю на Георгия Александровича, — поправил Юрик. Впрочем, поправил ненавязчиво. Молодец, соблюдает субординацию.

— Насколько я понимаю, его похитили? — спросил я.

Юрик вежливо промолчал.

— Не хочешь говорить?

— Не знаю, имею ли право, — невозмутимо ответил мой гость. — Вам Георгий Александрович сам все расскажет при встрече.

— Думаешь, мы еще встретимся? — усомнился я.

— Уверен в этом, — ответил Юрик и взялся за посудную губку. Я хотел его остановить, но потом снова вспомнил про уважение к старшим и не остановил. Философия Глеба оказалась на редкость удобной в применении.

Вернулся Глеб, уселся за стол и спросил:

— Готово?

— Подождешь пять минут, — ответил я.

— Пять минут подожду, — согласился приятель. — Кстати, ребята, вы знаете, что душа располагается под мочевым пузырем?

Я фыркнул. Юрик оторвался от мытья посуды и заинтересованно обернулся к Глебу.

— Как это? — не понял он.

— А так! Не заметил: в туалет сходишь — на душе сразу как-то легче становится?

Минуту Юрик переваривал остроту приятеля, которую я слышал множество раз. Потом выронил губку и захохотал.

— Дошло, — констатировал Глеб с удовлетворением.

Я выключил закипевший кофе и сказал:

— Какие у нас планы на сегодня?

— Нужно ехать в город, — ответил Глеб, не раздумывая.

Я повернулся к Юрику. Тот вытирал мокрые глаза.

— Умора, — пробормотал гость. Уловил ожидание, висевшее в воздухе, и спросил:

— Вы что-то сказали?

— Я говорю, нужно отсюда уезжать, — повторил Глеб. — Прямо сегодня.

Юрик посерьезнел.

— Согласен, — сказал он отрывисто. — Нужно дать им возможность осмотреть дачу. Иначе ситуация накалится так, что станет непредсказуемой.

— Значит, после завтрака будем собираться, — подвел я итог.

Разлил кофе по чашкам и уселся за стол.

— Меня вот что беспокоит, — сказал Глеб, делая глоток. — Ох!.. Горячо… Меня беспокоит то, что вчерашний патрульный может помнить Юрика в лицо. Совершенно ни к чему им сталкиваться еще и сегодня.

— Ты прав, — ответил я. — Если вчера вечером они собственными глазами видели, как Юрик прыгнул в лодку и отплыл, то откуда, спрашивается, он взялся сегодня? Да еще в одной машине с нами?

— Вот именно, — поддержал Глеб.

— Я думаю, что на трассе и на пляже дежурят разные люди, — сказал Юрик.

— Хорошо бы, — пробормотал Глеб.

— По логике, должны быть разные, — согласился я. — Но какая может быть логика в государстве Российском?

— Что предлагаешь? — спросил Глеб.

— Предлагаю сделать так, — начал я. — Ты забираешь хроников и едешь вперед. Проходишь проверку на блокпосту и отзваниваешь мне. Если все в порядке, и там дежурят другие люди, я забираю Юру и еду следом.

— А если нет?

Я пожал плечами.

— Тогда не знаю. В любом случае, вам с ребятами нужно уезжать. А мы с Юрой что-нибудь придумаем.

— В кустах отсижусь, — хладнокровно предложил Юрик.

— Не дури, — ответил я. — Наверняка, по кустам они каждый час рыскают.

— Ладно, посмотрим, — резюмировал Глеб. — Ребят я отсюда увезу. Узнаем, какая обстановка на дороге, отсюда и будем плясать. Чего заранее кровь себе портить?

— Согласен, — сказал я.

— Согласен, — повторил Юрик.

Мы, не торопясь, допили кофе.

Не знаю, может, мне это только кажется, но знакомство с Егором не прошло бесследно. Какая-то часть его железобетонной выдержки передалась нам с Глебом воздушно-капельным путем и растворилась в нашей крови. Честно говоря, мне это нравилось. Мне нравилось ощущать себя уверенным в собственных силах. Можно сказать, что это ощущение было для меня внове.

Мы допили кофе, посудачили о том о сем. Потом Глеб отбыл искать хроников, а я удалился из кухни под предлогом того, что нужно проверить подвал на предмет окровавленных бинтов и тому подобных улик. Мыть посуду снова пришлось Юрику.

В подвале я собрал все, что имело отношение к Егору. Проверил матрац и подушку. Нет, крови на них нет. Сложил все тряпки, подлежащие сожжению, в пакет и вернулся на кухню.

— Вот, — сказал я и протянул пакет Юрику.

— Тут все? — спросил он.

— Все, — подтвердил я. — Пойду разожгу камин.

— Зачем?

— Как это? — удивился я. — Чтобы сжечь!

— Если они увидят, что ты недавно разжигал камин, то насторожатся.

— Почему? Я, что, не имею права разжечь собственный камин?

Юрик поднял брови и минуту молча смотрел на меня. Потом указал рукой в окно, за которым пел великолепный солнечный день и напомнил:

— В июне месяце?

Я молча хлопнул себя рукой по лбу. Действительно! Вот на таких мелочах разведчики и прокалываются!

— Что же делать?

— Разведем костер, — ответил Юрик. — Эти ваши… как их… хроники жарили рыбу на мангале…

— Точно!

— Так что, угли подозрения не вызовут, — заключил Юрик. — И еще…

— Да? — спросил я, останавливаясь. Расторопность парня начала вызывать у меня уважение.

— Сделаем это после их отъезда.

— Тоже верно, — согласился я.

— Пойду проверю: ты ничего не оставил, — сказал Юрик и испарился.

Через десять минут явился Глеб.

— Ну, — весело начал он, — спасибо тебе за гостеприимство, дорогой друг.

— Приезжай еще.

Глеб слегка поперхнулся.

— Нет, уж лучше вы к нам, — ответил он многозначительно. Мы посмотрели друг на друга и нервно прыснули.

— Господи, неужели выбрались? — спросил я задумчиво.

— Почти, — ответил Глеб. И тихонько повторил:

— Почти.

Я понял, что он имеет в виду Юрика.

— Ладно, мы готовы к отбытию. Пойди, простись. Хроники мечтаю поблагодарить тебя за оказанное гостеприимство.

— Да ладно! — ответил я беспечно. — Еще не известно, кто кому больше обязан!

Глеб насупился.

— Я тебе говорил про уважение к старшим? — начал он угрожающе.

Я мученически закатил глаза и ответил одним словом:

— Иду!

— То-то…

Я двинулся к выходу, но на половине пути затормозил.

— Да! Совсем забыл! Сколько я тебе должен за продукты? Ты же целый багажник приволок.

— Да ладно! — ответил Глеб, в точности скопировав мою беспечную интонацию.

— Не «ладно», — ответил я твердо. — Это серьезный расход.

Глеб наклонился к моему лицу и шепнул:

— Возместим. Сейчас самое хлебное время.

Я оторопел.

— Шутишь?

— Еще чего!

— Ты берешь взятки? — ужаснулся я.

— А как же? — удивился Глеб. — Конечно, беру! Кто не берет?

— Я не беру…

Глеб пренебрежительно свистнул.

— Тебе просто не предлагают, — сказал он со снисходительной ухмылкой.

Я отдувался, как закипающий самовар.

— Нет, — сказал я решительно. — Просто не могу представить, чтобы ты, интеллигентный человек…

— Слушай, — перебил меня Глеб, — не впадай в патетику. У меня есть свои маленькие принципы, если это тебя успокоит. Например, я не беру денег с людей, которые честно учатся. Заработал честную тройку — значит, получишь ее без всяких материальных вложений. То же самое с пятерками и четверками. А если ты, пардон, не желаешь учиться, то почему из-за этого должен страдать преподаватель? А? Почему я должен три раза ходить на переэкзаменовку в свой законный отпуск? Какого черта? Не проще ли сразу заплатить и не мотать друг другу нервы?

— Какая-то порочная философия, — ответил я, не найдя контрдоводов.

— Ты просто завидуешь.

— Ну, да, — согласился я. И попросил:

— Хроникам тройки поставь!

— Само собой, — ответил Глеб. — Получат они свое условно-досрочное освобождение, не переживай… Заработали.

Мы вышли из дома. Хроники ждали у машины и бессвязно выразили мне переполнявшую их благодарность.

— Приезжайте еще, — ответил я гостеприимно.

Но Глеб кашлянул, внушительно повторил:

— Лучше вы к нам.

И велел студентам:

— Чего стоите, недоросли? По машинам!

Хроники влезли в заднюю дверь и чинно уселись на сидении. Мне показалось, что они немного поправились за прошедшие два дня. Меня это порадовало. Сам жил в общаге, прекрасно помню, что это такое. Труден путь к диплому, но ничего не поделаешь.

— Я позвоню, — сказал Глеб. Его левая бровь многозначительно дернулась.

— Жду, — ответил я коротко.

Пошел к воротам, распахнул обе створки и пропустил машину Глеба. После этого запер ворота на замок и вернулся к дому. Юрик уже разводил рядом с мангалом небольшой костерчик.

— Уехали? — спросил он, не поднимая глаз.

— Ага.

— Хорошо.

Юрик сунул в робкий язычок пламени сухую ветку и подождал, пока она превратится в молнию. Ветка занялась, разгорелась, чуть потрескивая. Вверх поползло белое рваное кружево дыма.

— Неси вещи, — сказал Юрик.

Я притащил к разгоревшемуся огню пакет с уликами и уселся на землю. Огонь разгорался все ярче, завораживал взгляд переливным бликом.

Юрик отобрал у меня пакет, достал из него разорванную майку и бросил ее в середину костра. Пламя жадно охватило тонкую ткань, по ней побежали черные раковые метастазы. Минут десять мы сидели на земле и жгли остатки вещественных доказательств. Мы молчали. Да что тут можно было сказать? Дело сделано!

Затрезвонил мобильник, я быстро сунул руку в карман.

— Да?

В ухо проник насмешливый голос Глеба.

— В Багдаде все спокойно. Патрульные новенькие. Езжайте без проволочек.

— Отлично, — сказал я, не отрывая глаз от огненных переливов. — Проверяют тщательно?

— Машину — да.

— Понятно.

— Вас подождать? — спросил Глеб.

— Не надо, — ответил я. — Сами доберемся.

— Мало ли…

— Поезжайте! — велел я, повысив голос.

— Я волль, майн фюрер, — ответил Глеб насмешливо и отключил аппарат.

Юрик поднял голову и посмотрел на меня.

— Все в порядке, — ответил я на его не заданный вопрос. — Патрульные новые. Можем ехать.

— Отлично, — повторил он за мной.

Мы быстро собрались, сели в машину и выехали с дачного участка. Я вышел из салона, запер ворота, мимоходом подумав, что можно было бы и не запирать. Все равно заберутся. Но открытые ворота будут выглядеть как-то подозрительно. Я сунул в карман ключи от дачи, уселся в машину и посмотрел на Юрика.

— Жмут? — спросил я сочувственно.

Юрик с трудом втиснул свои ноги сорок третьего размера в мои кроссовки на два размера меньше.

— Жмут, — ответил он.

— Ничего не поделаешь, — сказал я. — Не мог же ты ехать с босыми ногами!

— Не мог, — согласился он с несчастным видом.

Блокпоста мы достигли через пять минут. Место для проверки они выбрали правильное: здесь сливались две асфальтовые дороги, ведущие в Город от пляжа и от дачного поселка. Объездных путей нет, по песку, как верно заметил Глеб, не разгонишься. Тем более что пляж они тоже патрулируют.

Мы приближались к двум тяжелым джипам, припаркованным на обочине с двух сторон. Навстречу нам из машины выпрыгнул парень, лениво встал поперек дороги, преграждая путь.

— Ого, — сказал я вполголоса. — Старый знакомый!

Это был молодой парнишка в желтой майке, просивший у меня автограф. «Лучше он, чем Сеня», — подумал я невольно. Парнишка вытянул вперед руку, приказывая остановится. Я послушно затормозил. Он подошел к моему открытому окну, наклонился и осмотрел нас обоих. Его каменное лицо дрогнуло, на губах появилась неуверенная улыбка.

— Это вы, — сказал он.

— Я.

— В Город?

— Да. Продукты кончились, — объяснил я. — А у вас как дела? Поймали психа?

— Еще нет, — ответил мне голос сзади. Я высунулся наружу. Сзади неторопливо приближался Сеня. В одной руке у него была странная небольшая палка, которой он похлопывал по ладони. Электрошокер, что ли? Я открыл дверь и вышел наружу.

— Добрый день! — сказал я приветливо.

— Добрый, — откликнулся Сеня.

Он подошел ко мне вплотную и остановился, поигрывая своей короткой дубинкой. Его маленькие глазки, не отрываясь, буравили мое лицо.

— Напраздновались? — спросил он коротко.

— Не напоминайте, — ответил я, потирая висок.

Сеня нагнулся и впился взглядом в пассажира. Его глазки внезапно расширились, и он велел:

— Из машины выйдите.

Юрик, не вступая в пререкания, вышел из «нивы». Выпрямился во весь свой исполинский рост и застыл, переминаясь с ноги на ногу.

Сеня обошел машину спереди и подошел к нему так близко, словно хотел обнюхать. Пошевелил ноздрями, словно впрямь, принюхивался, минуты три, не отрываясь, внимательно разглядывал лицо Юрика. «Грим, что ли, высматривает?» — подумал я.

Наконец Сеня опустил глаза. Минуту стоял неподвижно, потом вдруг поднял руку, вцепился короткими пальцами в левое плечо Юрика и изо всех сил встряхнул его. Юрик пошатнулся, но устоял.

— Вы чего? — спросил он изумленно.

— Ничего, — ответил Сеня.

Опустил руку и отошел в сторону. Помялся на месте, приказал напарнику:

— Багажник осмотри.

— Вы думаете, псих у меня в багажнике? — спросил я.

— Откройте, — велел Сеня, не вступая в дискуссию. Его глаза продолжали буравить меня, как электросверло. Я пожал плечами, поднял дверцу багажника и отступил в сторону.

— Прошу!

Парень в желтой майке неохотно порылся среди немногочисленных вещей. Поднял голову, встретился взглядом с боссом и отрицательно качнул головой. Сеня снова быстро упустил глаза. Он заметно осунулся за прошедшие два дня. Скулы стали еще более квадратными, а глазки заметно сузились из-за появившихся темных ям под нижними веками. Я ему даже немного посочувствовал.

Сеня подошел к задней дверце «нивы» и спросил:

— Сиденье поднимается?

— Нет, — ответил я.

Сеня перестал постукивать дубинкой по ладони. Распахнул дверь, приложил дубинку к сиденью и медленно провел от одного края до другого. «Прибор! — догадался я. — Теплодатчик, что ли? Я таких не видел…

Еще минуту после этой процедуры Сеня внимательно рассматривал табло прибора. Поднял голову, бросил на меня неприязненный взгляд и затоптался на месте, как конь.

— Нам можно ехать? — спросил я непринужденно.

Он еще немного потоптался.

Сеня напоминал мне бойцового стаффордшира, который видит собаку своей весовой категории, но по какому-то капризу хозяина не имеет права с ней подраться. Сене очень хотелось вцепиться мне в глотку, потому что его вел по следу безошибочный нюх, инстинкт натасканного на добычу пса, но он не мог этого сделать. Поэтому он меня так ненавидел.

— Поезжайте, — сказал он наконец. Я видел, что он дрожит от сдержанной ярости и возбуждения.

— Спасибо, — ответил я коротко. Сел на свое место, справа от меня на сиденье шлепнулся Юрик.

— Книжку привезите, — шепнул мне парень в желтой майке, бросив на напарника опасливый взгляд.

— Привезу, — пообещал я вполголоса. — Сегодня вечером вернусь и привезу.

Он незаметно улыбнулся мне и отступил, освобождая дорогу. Жалко птичку. Его бы в хорошие руки…

Я тронул машину с места.

— Это ты хорошо сделал, — сказал Юрик вполголоса.

— Что?

— То, что предупредил о возвращении. Незачем вам сталкиваться в твоем доме. Возвращайся попозже, дай им время хорошенько все осмотреть. А еще лучше — возвращайся завтра.

— Так и сделаю, — пообещал я.

До Города мы доехали за пятнадцать минут.

— Где тебя высадить? — спросил я.

— Все равно, — ответил Юрик.

— Деньги-то у тебя есть?

Он хлопнул себя по лбу.

— Ты чего? — удивился я.

— Спецодежду мою сожгли, — ответил он.

— И что? — не понял я. — В чем трагедия? Надеялся ее отстирать?

— Я забыл вытащить из кармана твою пятихатку, — ответил он виновато.

Я вспомнил о пятистах рублях, которые дал Юрику вчера на пляже и рассмеялся. Припарковал машину возле летнего кафе, достал из кармана бумажник, вынул из него пятисотрублевую купюру.

— Посидишь, мороженое съешь, — предложил я. — Когда еще за тобой приедут… Кроссовки-то жмут.

— И не говори, — ответил Юрик. Посмотрел на деньги и нерешительно почесал нос.

— Бери, бери, — подбодрил я. — Не последние.

— Спасибо.

Бумажка перекочевала в карман пассажира.

— Я отдам.

— А как же! — ответил я.

Юрик протянул мне руку и повторил:

— Спасибо.

Я молча пожал его твердую горячую ладонь.

— Егору привет.

— Передам. Только вы с ним еще увидитесь.

Юрик вышел из машины, наклонился к окошку и сделал рукой прощальный жест. Я ответил ему тем же. Он развернулся и, хромая, направился к таксофону, стоявшему через дорогу. Я проводил его взглядом. Потом обернулся, окинул окрестности проницательным оком контрразведчика.

Кажется, чисто.

Впрочем, меня это больше не касается. Свое дело я сделал.

Прежде чем поехать домой, я заехал в банк и перевел на счет Ольги пятнадцать тысяч долларов. В суматохе вчерашнего дня я позабыл об этом, а являться домой с таким грехом на совести мне не хотелось. Заодно перекинул на Сашкин счет причитающуюся ей тысячу долларов. «Нужно все же составить завещание», — подумал я. Недавние события подтвердили старый добрый постулат о том, что человек смертен. Иногда даже внезапно смертен. Нужно позаботиться о том, чтобы Сашка не оказалась у разбитого корыта в случае непредвиденных обстоятельств.

Я приехал домой. Поставил машину в гараж и поднялся на седьмой этаж. Наш дом построен недавно, пять лет назад. Планировки застройщик предлагал индивидуальные, и нашу квартиру лихо расчертил какой-то модный архитектор. Мне, честно говоря, все эти сложности были по барабану: я уже говорил, что городское жилье у меня восторженных эмоций не вызывает. Это царство Ольги, и здесь я уступил ей трон целиком и полностью.

Я открыл дверь, вошел в квартиру. Прошелся по коридору, позвал:

— Оля! Ты дома?

Тишина. Ясно, жена на работе.

Я позвонил на пульт и снял квартиру с сигнализации. Немножко позубоскалил с симпатичным оператором Ксюшей. Девочка была моей литературной поклонницей, и я всегда с удовольствием выслушивал от нее массу комплиментов. Падки мужчины на лесть, что и говорить. Возможно, моя симпатия к девочке именно этим и объясняется.

Я в задумчивости побродил по квартире, вышел на балкон и несколько минут постоял, глядя на море. Вернулся назад и пошел в свой кабинет. На столе меня дожидался сложенный чемоданчик ноутбука. Я подошел к столу, побарабанил пальцами по поверхности, не отрывая глаз от безукоризненной компактной машины. Машина молчала, но даже в ее молчании мне чудился ехидный высокомерный подтекст. «Что, ничтожество? — казалось, вопрошала она меня. — Сколько страниц сделал вчера?»

Я вспомнил, что вчера не сделал ни одной страницы, и невольно нахмурился. Сгрузил чемоданчик на пол и задвинул подальше под стол. Вот теперь все хорошо. И на столе чистота и порядок.

Я свалился на кожаный диван, запрокинул руки за голову и закрыл глаза. Организм пребывал в расслабленном состоянии. Работать не хотелось. Ничего не хотелось.

«Тебе в июле роман сдавать», — сурово напомнила совесть.

«Успею!» — отмахнулся я.

Минут двадцать я лежал неподвижно, наслаждаясь бездельем, и лениво перебирал в уме разные приятные варианты отдыха.

Пойти в ресторан?

Прогуляться к морю?

Просто пошляться по Городу?

Навестить Сашку?

«Нужно ей позвонить, — подумал я. — Она, наверное, на меня обиделась за последний разговор».

Но не позвонил.

Зато через минуту затрезвонил наш городской аппарат. Я решил проигнорировать звонок, но абонент попался ужасно нахальный и не отставал.

Наконец мне надоело слушать переливчатую трель, я выдернул себя из приятной расслабленности, встал с дивана и пошел в коридор. Взял маленькую трубку и принес ее в кабинет.

— Да, — сказал я хмуро. Общаться мне тоже не хотелось.

— Антон Николаевич? — неуверенно спросил приятный женский голос.

— Да, — повторил я, садясь на диван.

— Слава богу! — сказала женщина. — Дозвонилась, наконец.

— С кем имею честь? — поинтересовался я. Голос был мне незнаком.

— Ой, простите! — спохватилась собеседница. — Наталья Ивановна Егорова.

Я порылся в памяти. Имя мне ни о чем не говорило.

— Мы знакомы?

— Нет, — ответила женщина. Подумала и поправилась:

— К сожалению, нет. Я очень люблю ваши книги.

Я промолчал. Было непонятно, куда клонит незнакомая мадам.

— Я работаю в Архивном институте, — начала объяснять дама.

— В Москве? — спросил я.

В московских архивах мне приходилось копаться довольно часто, и я знал почти всех сотрудников.

— В Питере, — ответила женщина.

— Ах, вот как…

— Да. Работаю давно, почти десять лет…

— Простите, я не вполне понимаю, при чем тут я, — невежливо оборвал я собеседницу.

— Как при чем? — удивилась дама. — Да ведь вы коренной петербуржец!

— Был, — поправил я. — И не я, а мой прадед.

— Вот именно, — радостно подтвердила собеседница. — Представьте себе: мы обнаружили дневник Николая Антоновича и некоторые фотографии того времени, связанные с вашим прадедом!

Я откинулся на спинку дивана. Разговор начал меня интересовать.

— Правда?

— Ну, конечно! Это очень, очень интересные материалы!

— А мне их можно посмотреть? — спросил я.

— Я специально вам их привезла, — сказала женщина очень просто.

Я растрогался.

— Специально ехали? Даже не знаю, как вас благодарить…

— Я приехала в отпуск, — прервала женщина поток моей благодарности. — Путевку взяла еще зимой, и так все совпало… В общем, если вы хотите ознакомиться с документами, то пожалуйста!

— Вы привезли копии? — спросил я.

— Подлинники, — ответила женщина. — Мы подумали, что вам будет интересно подержать в руках дневник вашего прадеда.

— Еще как! — заверил я.

— И фотографии на редкость интересные… В общем, сами все увидите.

— Где и когда? — спросил я по-деловому.

— Давайте через час, — предложила женщина. — Я только что с моря пришла, нужно привести себя в порядок.

— Куда мне приехать?

— Вы знаете санаторий «Солнечный берег»?

— Конечно!

— Номер двести пятнадцать.

— Через час буду у вас, — заверил я и разъединил связь.

Отложил трубку в сторону, потер ладонями лицо. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. Не понимаете? Считаете, что любой нормальный человек обрадуется, получив документы, связанные с его предками? Нормальный человек обрадуется. Если предки нормальные. А если нет?

С прадедом, первым писателем в нашем роду и первым носителем фамилии «Петербургский», связана одна не очень приятная легенда. Поговаривали, что Николай Антонович сошел с ума. Собственно, на чем основывался этот слушок, я не знаю. Знаю только одно: в тысяча девятьсот пятом году мой прадед застрелился в своей петербургской квартире. Застрелился, бросив на произвол судьбы жену и сына, которому было всего пять лет. Зачем ему это понадобилось? Прадед был преуспевающим человеком. Его мистические романы расходились по России большими тиражами, издатели дрались за право печатать сочинения писателя Петербургского. Его банковский счет пополнялся с фантастической скоростью, а перспективы на будущее были самыми радужными. Жена прадеда в молодости считалась одной из самых красивых женщин Петербурга, ребенок был совершенно здоров. Вот скажите, зачем стреляться такому человеку? Не знаете? И я не знаю. Из всего этого современники сделали вывод о помешательстве Николая Антоновича. Впрочем, носились еще смутные слухи о том, что перед самоубийством у прадеда начались какие-то галлюцинации… Но это были только слухи, и они очень быстро заглохли. В нашей семье говорить о прадеде не любили. Но отчего-то свято хранили традицию передавать через поколение имена «Николай» и «Антон». Не знаю почему. Когда традиции сохраняются долго, то они становятся уже не традициями, а законом. Если бы у нас с Олей был сын, я бы назвал его Николаем. Не задумываясь.

Меня волновала предстоящая встреча. Я гадал о том, что мне предстоит узнать, и на душе становилось немного жутко. Наверное, я боялся еще потому, что в моем подсознании гвоздем засела фраза, прочитанная в каком-то околомедицинском издании: «Безумие — болезнь наследственная». Я боюсь этой наследственности. Не знаю, действительно ли сошел с ума мой далекий предок, но боюсь до судорог. Страшнее безумия не может быть ничего. Мгновенная смерть кажется благом в сравнении с медленным угасанием в скорбном доме. Приму что угодно, только не это!

«Не накручивай себя! — одернуло меня благоразумие. — Лучше переоденься». Я оглядел свои помятые джинсы и не менее помятую майку. Да. Переодеться будет не лишним. Место, где мне назначили встречу, считается в Городе солидным.

Санаторий «Солнечный берег» строила турецкая компания. Здание получилось роскошным, как пятизвездочный отель и, казалось, все состояло из стекла, хрусталя, мрамора и живых цветов. Одна стена комплекса была стеклянной и выходила прямо на море. Никогда не отдыхал в этом санатории, но думаю, что вид из номеров открывается фантастический. Перед зданием турки разбили огромный цветник, точнее говоря, розарий. Как им удалось высадить такое количество роз на песчаниках — ума не приложу. Но клумбы пестрели всеми оттенками радуги и оживлялись небольшими фонтанчиками. Еще в санатории было два теннисных корта, открытый и закрытый. На открытом корте с великолепным искусственным покрытием пола часто проводились городские соревнования по этому виду спорта. И еще корт был открыт для всех желающий. За вполне разумную плату.

Я подъехал к санаторию, вышел из машины и еще раз полюбовался роскошным зданием, сверкающим, как хрустальный дворец из сказок «Тысячи и одной ночи». Поговаривали, что компания выстроила санаторий за половину указанной сметы, а взамен денег получила право на аренду здания и прилегающего к нему пляжа. Впрочем, этот слух не замедлило опровергнуть городское начальство. В местной программе новостей выступил вице-мэр, специально приглашенный для того, чтобы дать разъяснения по интересующему жителей Города вопросу. Глядя в объектив маленькими масляными глазками, сложив пухлые ручки на объемном животике, чиновник категорически отверг слухи о том, что Город превращается в турецкую колонию. Комментарии заместителя градоначальника звучали как песня: «Чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отдадим». Коротко говоря, нас хотят, но мы не дадимся.

Журналисты местного телевидения на свой страх и риск провели собственное расследование. Выяснилось, что тридцатью пятью процентами акций санаторного комплекса владеет Город. А остальные шестьдесят пять принадлежат закрытому акционерному обществу с патриотичным названием «Славянка». Зарегистрировано это таинственное общество почему-то на Карибских островах, и узнать фамилии его учредителей никому не удалось. Даже налоговой инспекции. Город погудел, погудел, да и затих.

Я вошел в огромный холл, полы которого были украшены великолепной мозаикой. Холл сверкал и переливался хрустальной чистотой прозрачных лифтовых кабин, полированных стоек, отдраенных кожаных диванов, мерцающим водопадом огромных люстр и светильников. Никаких тебе церберов-швейцаров на входе. Весь персонал европейски обходителен. Правда, по холлу то и дело проходили малоприметные мужчины в скромных темных костюмах. Их глаза с профессиональной цепкостью обшаривали каждого гостя, его одежду и багаж. Что ж, вполне понятно. Администрация бдительно следит за порядком, но не обременяет своими заботами посетителей. Повторюсь: все очень цивильно.

Я подошел к улыбающемуся портье и поздоровался.

— Здравствуйте, Антон Николаевич, — ответил мужчина очень вежливо.

Я удивился:

— Мы знакомы?

— В каком-то смысле, — ответил мужчина и показал мне книгу, которую я написал полгода назад. На обороте была моя фотография.

— Я ваш большой поклонник, — договорил портье.

— Мне очень приятно, — сказал я неловко.

Сейчас начнутся просьбы о раздаче автографа или заумные разговоры о достоинствах и недостатках моих романов. Интересно, почему каждый встречный считает себя вправе советовать мне, как нужно писать? Но ничего подобного мужчина себе не позволил. Убрал книгу под стойку и спросил:

— Чем могу вам помочь?

Я посмотрел на собеседника с искренней симпатией. Люблю ненавязчивых поклонников.

— Не подскажите, на каком этаже двести пятнадцатый номер?

— На последнем, — ответил мужчина. — Это «люкс». Все номера «люкс» у нас на последнем этаже.

— Благодарю вас, — сказал я.

Мужчина вежливо наклонил голову и отошел к другому концу стойки, где его уже дожидалась какая-то дама с собачкой. «Ну, надо же! — думал я, направляясь к прозрачной кабинке лифта. — Архивный работник, способный позволить себе номер «люкс» в далеко недешевом санатории! Это что-то новенькое в наших российских реалиях! Интересно будет на нее взглянуть… А впрочем, кто сказал, что эту путевку она купила на свои деньги? Может, у нее муж богатый. Или сын в доходном бизнесе. Или дочь удачно вышла замуж. Все возможно…»

Я поднялся на последний этаж, вышел из кабинки и осмотрелся. Коридор, покрытый узорчатой дорожкой, был пуст. На стенах горели светильники, вроде бы и ненужные днем. Пахло в коридоре хорошими духами и сладким ванильным запахом ароматизированных сигарет «Капитан Блэк». Я прошелся вдоль стены, осмотрел двери с табличками. Нужный мне номер оказался дальше всего от лифта, в самом углу коридора. Я достал бумажку и сверился с записями. Двести пятнадцать. Ничего не перепутал. Поднял руку и стукнул в дверь. Ответа не получил, стукнул в дверь еще раз. Никто не ответил, но дверь плавно отворилась, приглашая войти. Я шагнул за порог и позвал:

— Наталья Ивановна!

— Входите, — откликнулся приятный женский голос, который я уже слышал по телефону. — Я в комнате.

Я вытер вспотевший лоб носовым платком. Слава богу, все в порядке. В моих исторических детективах герой обычно натыкается на труп, распростертый на полу роскошного гостиничного номера. И, как правило, становится главным подозреваемым. Я прошел сквозь длинную прихожую, обставленную простой и изящной мебелью. Небольшой диванчик с гнутой спинкой, изящный телефонный столик, встроенный в стену шкаф для верхней одежды, большое зеркало… В общем, ничего лишнего.

Прихожая привела меня в комнату. Первое, что бросилось мне в глаза, — царивший в комнате полумрак. Плотная штора из темного бархата закрывала стеклянную стену почти до самого конца, оставляя открытой взгляду только узкую балконную дверь. Комната была большой, ее обстановку мне разглядеть почти не удалось. Слишком давил на глаза внезапный сумрак посреди царства дня.

— Наталья Ивановна? — спросил я неуверенно, переступив порог.

— Входите, прошу вас, — ответил мне голос сбоку.

Я повернул голову.

Она сидела в кресле, стоявшем слева от двери. Лица женщины мне разглядеть не удалось. Я только отметил, что у нее удивительно белая кожа. Странно, она сказала, что только что вернулась с моря… Впрочем, многие женщины сейчас отказываются от загара. Наверное, они правы. Ультрафиолетовые лучи в наше время небезопасны для здоровья.

— Присаживайтесь, — прошелестела женщина из глубины комнаты.

Я снова огляделся:

— Куда позволите?

— Лучше на диван, — ответила моя странная визави. — Мне вас будет лучше видно.

Я покорно присел на удобный глубокий диван, стоявший у стены.

— Вы гораздо моложе, чем я думала, — сказала собеседница.

— Правда?

— Да. И к тому же гораздо симпатичней.

Я кашлянул в кулак. Может, эти задернутые шторы и полумрак — часть интимной обстановки? И еще этот сладкий ванильный запах… откуда он? Я потянул носом. Запах исходил от горевшей на столе черной свечки. Терпеть не могу черные свечи. По-моему, это часть какой-то сатанинской мессы.

— Вы любите запах ванили? — спросила Наталья Ивановна.

— Нет, — ответил я, не раздумывая.

Она удивилась:

— Почему?

— Он мне напоминает запах разложения.

Собеседница откинула голову и негромко рассмеялась.

— Забавно, — сказала она себе под нос, кончив смеяться.

— Вы хотели передать мне какие-то документы, — напомнил я.

Минуту она рассматривала меня из своего кресла. Этот пристальный взгляд начинал меня раздражать. Терпеть не могу дамской многозначительности.

— Вы торопитесь? — спросила она.

— У меня много работы, — ответил я одновременно сухо и вежливо.

— Ну что ж…

Она сделала рукой жест в сторону открытой двери, ведущей в другую комнату, и пригласила:

— Возьмите сами. Пакет с дневником и фотографиями лежит на комоде.

Я нахмурился. Дама раздражала меня всем больше. Однако спорить не стал. Поднялся с дивана и вошел в смежную с гостиной комнату. Окинул взглядом роскошную спальню, увидел комод, стоявший в простенке между двумя огромными окнами. Двинулся к нему, но внезапно поскользнулся и чуть не растянулся на сверкающем янтарном паркете.

Я ухватился за стенку, чудом удержав равновесие. Чертыхнулся и посмотрел под ноги. На полу отчетливо виднелись мокрые маленькие следы. Ну, да. Пришла женщина с моря и первым делом, разумеется, приняла ванну. Что тут удивительного?

Осторожно обходя мокрые пятна, я приблизился к комоду. На нем лежал обыкновенный целлофановый пакет, какие можно купить в любом продовольственном магазине. А в супермаркетах такие пакеты обычно выдают бесплатно. Внутри пакета находился плотный сверток каких-то бумаг. Я не стал их просматривать, взял пакет, вернулся в гостиную и спросил:

— Это мне?

Никто не ответил. Я сощурился, напряг глаза и внимательно осмотрел полутемную комнату. Пусто. Только дымится на журнальном столике перед креслом погашенная черная свечка.

— Наталья Ивановна! — позвал я.

Тишина.

— Черт знает, что такое, — сказал я вполголоса.

Вышел на террасу, уставленную горшочками с цветами. Пусто.

Проверил еще одну комнату, оказавшуюся столовой. Никого.

Заглянул в огромный роскошный санузел. Тоже никого.

— Детский сад, — сказал я громко. Забрал пакет и вышел из номера. Пусть в жмурки-прятки дама играет с кем-то другим. Я вышел из этого славного пионерского возраста.

Я простился с вежливым портье и вышел из санатория. Дошел до машины, открыл дверцу и уселся за руль. Пристроил пакет на соседнее кресло и неожиданно вспомнил, что не спросил, надолго ли мне выданы документы. Наверняка, нужно их вернуть даме перед отъездом. А когда она отъезжает, я не помню. Нужно все прояснить. Я достал из кармана мобильник, проверил записную книжку. Да, телефон, который продиктовала мне Ольга, записан в память. Наверняка, это номер санаторного «люкса». Я нажал кнопку автоматического набора и приложил аппарат к уху. Ровные гудки сверлили мозг не меньше двух минут, но мне так никто и не ответил. Я отключил аппарат, пожал плечами и сунул его в карман. Не хотите — не надо. Странная дама. Одни эти игры с черной свечкой и внезапным исчезновением чего стоят. «Нужно будет — сама тебя найдет», — рассудительно сказало благоразумие. Вот именно. Мой домашний телефон даме прекрасно известен. Я отбросил прочь ненужные мне проблемы и отъехал от санатория.

«Интересно, дачу уже обыскали?» — подумал я мимоходом. Не хотелось бы напороться в собственном доме на зондеркоманду. Может, дать им еще немного времени? Пусть пороются, как следует, убедятся, так сказать, что я чист во всех отношениях.

Я заехал в книжный магазин и приобрел там несколько своих книжек. Обещал же их подписать этому малому в желтой майке, а обещания нужно выполнять. Еще я заехал в супермаркет и набил багажник продуктами. Благодаря усилиям хроников и личному вкладу Глеба, внутренность моего холодильника выглядит довольно убого. После этого я еще немного послонялся по городу. Зашел в ресторан, не торопясь, перекусил. Потом спустился к морю и погулял в приморском садике. Настроение у меня было приподнятым, хотя душу слегка царапала опасливая мысль: что же там, в прадедовском дневнике? Я отгонял неприятные мысли, но они возвращались, упорные, как комариный выводок, и такие же кровососущие. Может, не стоит мне читать, что в нем написано? Жил же раньше без этого дневника. Как говорится, многие знания — многие скорби. Я присел на корточки, взял в руку горсть песка и пропустил его сквозь пальцы. Песок заструился вниз маленьким желтым водопадом.

Мне в плечо ткнулось что-то холодное. Я быстро обернулся и увидел здоровенного лохматого бобтейла, дружелюбно виляющего хвостом. Пасть собаки была открыта, с языка капала слюна.

— Что, бедняга, — сказал я. — Жарко тебе?

— Пуш, ко мне, — позвал женский голос откуда-то из-за кустов. Пес развернулся и метнулся прочь, обдав меня пригоршней песка.

Я поднялся на ноги и отряхнул одежду. Собак люблю, но заводить их не желаю. Я человек ответственный, прекрасно понимаю, что иметь дома живое существо — это не шутка. А поскольку проблемы себе я создавать не люблю, то и собаку брать не планирую. То же самое относится к детям. Честно говоря, я потихоньку радуюсь, что не обременен потомством. Честолюбивые мысли, что род мой продлится еще на одно поколение, мне чужды, родительские инстинкты во мне если и есть, то в зачаточном состоянии. Конечно, вслух произнести подобную фразу я не рискну, особенно в присутствии Ольги. Но, между нами, повторяю: рад, что эти заботы меня миновали.

Я пошел по дорожке вверх, к приморскому садику. Прогулялся мимо поющих фонтанов, немного посидел на скамейке, глядя на море. Хорошо! Что ни говори, я своей жизнью вполне доволен!

Напротив меня остановилось смешное существо неопределенного пола, лет, примерно, пяти. Существо выглядело одновременно нарядным и перепачканным. По всей видимости, утром мама принарядила свое чадо в новенькие штанишки и чистенькую маечку, но ребенок приложил все силы, чтобы никто об этом не догадался.

Существо было кудрявым и коротко стриженным. С чумазого личика на меня с интересом смотрели ярко-голубые глаза.

«Прямо как у Сашки», — подумал я. Не удержался, и улыбнулся смешной кукле. Ребенок, не раздумывая, ответил мне радостной белозубой улыбкой. Очаровашка.

— Ты что, в угле копался? — спросил я.

— Не-а, — ответил ребенок.

— А чего весь в саже?

Ребенок открыл было рот, чтобы рассказать мне все в подробностях, но женский голос из-за кустов позвал:

— Саша! Немедленно иди сюда!

Я оглянулся. Позади меня стояла молодая женщина. На поводке она с трудом удерживала знакомого бобтейла, который скулил и рвался к ребенку.

— Я пошла, — сказал ребенок, оказавшийся девочкой.

— Удачи, — пожелал я.

Проводил ее взглядом и усмехнулся. Конечно, дети — забавные существа. Но лучше с ними встречаться на нейтральной территории. Для меня, во всяком случае, лучше.

В общем, я тянул время, сколько мог. Даже подумал о том, не переночевать ли мне сегодня в городе. Но мысль о том, что придется пересечься с женой, проявить вежливый интерес к ее работе и новостям личной жизни подруг, меня не вдохновила. Да. Отвык я от общения, совсем отвык.

Я промаялся часов до семи, махнул рукой на все заморочки и поехал на дачу. В конце концов, почему я должен искать предлог для посещения собственного дома? Хочу на дачу, и все!

Я доехал до поселка быстро, минут за десять. Блокпост на пересечении двух дорог еще не убрали, подручные Сени обшаривали каждую машину, ехавшую в город. Я остановил «ниву» на обочине, достал из пакета на заднем сиденье пару своих книг и направился к парню в желтой майке, который лениво наблюдал за тем, как его напарник обыскивает багажник «десятки». Он заметил меня, когда я подошел почти вплотную. Рефлекторно дернулся, принял боевую позу. Затем в его глазах мелькнуло узнавание, и он расслабился.

— А, это вы…

— Я, — ответил я. — Все дежурите?

— Дежурим…

Я показал ему две книги.

— Вот. Как обещал.

— Класс! — оживился он. — Не забыли?

— Как видите, нет, — ответил я.

Раскрыл книгу, достал из кармана ручку и спросил:

— Как вас зовут?

— А что? — не понял парень.

— Подпишу лично вам, — ответил я. — Не хотите?

Парень расцвел.

— Виталик меня зовут, — ответил он почти смущенно.

— Хорошее имя, — похвалил я. Собеседник потупился.

Я написал на первой странице: «Виталию с самыми добрыми пожеланиями от автора». Расписался, поставил число.

— Вот так, — сказал я, протягивая книги парню. — На память о встрече.

— Спасибо, — сказал он все так же смущенно.

— Не за что.

Я повернулся и зашагал к машине. Парень окликнул вслед:

— Антон Николаевич!

«Ишь ты! — удивился я. — Уже имя-отчество выяснили!»

Я обернулся, вопросительно задрав брови.

— Вы к себе на дачу? — спросил парнишка.

Я беззвучно хмыкнул.

— Если вы не против.

— Что? — не понял собеседник.

— Я говорю, на дачу. Въезд разрешен?

— Конечно, — простодушно ответил парень. Достал из кармана мобильник и принялся набирать чей-то номер. Я вернулся к машине, уселся на место и немного подождал.

Ясно. На даче продолжается шмон. Мальчику поручено предупредить о возвращении хозяина, что он и делает в данную минуту. Что ж, «торопиться не надо», как говорил Владимир Этуш в бессмертном фильме Гайдая. Лучше немного подождать, чем столкнуться нос к носу с Сеней в дверях собственного дома. Что-то говорило мне, что именно Сеня возглавляет операцию по обыску моей дачи. Во-первых, он меня подозревает. А во-вторых, я ему не нравлюсь. Наверное, по той же самой причине не нравится и он мне. Так что, лучше нам не сталкиваться лбами. Это только в математике минус на минус дает в итоге плюс. В жизни все обстоит в точности наоборот.

Размышляя таким образом, я просидел в машине минут пятнадцать. Рассудил, что это вполне достаточная фора, включил зажигание и поехал домой.

На повороте к моей даче я чуть не столкнулся с тяжелым черным джипом, который видел утром по дороге в город. Я прижал машину к обочине, джип неторопливо протиснулся мимо. Я увидел лицо Сени, сидевшего рядом с водителем. Он смотрел мимо меня, но я прекрасно понимал, какие нехристианские чувства его сейчас одолевают. «Примите соболезнования», — подумал я, провожая взглядом черный линкор, проплывший рядом. Вырулил на дорогу и поехал домой.

Вышел из машины и внимательно осмотрел замок на воротах. Что ж, спасибо за аккуратность. Ничего не сломали, даже закрыли за собой двери, как порядочные люди. Впрочем, нужно посмотреть, что «порядочные люди» устроили в моем доме.

Я отпер замок, открыл створки настежь и загнал машину во двор. Запер ворота, пошел к дверям дома. Тоже заперты, как и полагается. Только вот неувязочка вышла: когда мы уезжали, я закрыл дверь на один замок из имеющихся трех. А сейчас заперты все три. Я тихо засмеялся. Что ж, в добросовестности моим незваным гостям не откажешь. Я отпер замки, вошел в прихожую и осмотрелся. Чисто. Никаких тебе следов грязной обуви, никаких окурков под ногами. Поблагодарить их, что ли, за проявленную деликатность?

Я прошелся по комнатам, не снимая кроссовок. Но ничего подозрительного мне обнаружить так и не удалось. Письменный стол они вообще не трогали, я очень хорошо помню, в каком порядке обычно лежат мои бумаги. Похоже, их интересовали только крупные шкафы, в которые может поместиться человек ростом под два метра. В гардеробе порылись, причем порылись неаккуратно. Стопка свежих отглаженных маек небрежно перевернута, джинсы сложены кое-как, я их складывал совсем иначе.

В Олиной комнате тоже рылись только в большом гардеробе, маленькие шкафчики и ящики даже не трогали. Что ж, вполне разумно. Зачем осложнять себе жизнь?

Я спустился в кабинет и проверил, на месте ли деньги. В ящике письменного стола я оставил несколько стодолларовых купюр. Оставил просто из любопытства: возьмут, не возьмут? Молодцы, не взяли. Не стали размениваться на мелочевку.

Я еще раз прошелся по дому. В общем, все на месте, ничего не пропало. Все разложено относительно аккуратно, следов спешки нет. Еще бы! Я им дал достаточно времени, чтобы не превращать мой дом в караван-сарай!

Я вышел на улицу и пошел к подвалу. Оп-ля! Эта дверь не заперта! А я ее запер перед отъездом, точно помню!

Я открыл дверь, вошел внутрь и нашарил выключатель. Оглядел осветившееся пространство, усмехнулся. Рядом с ящиком вин стояла одна пустая бутылка. Не удержались все-таки, оприходовали хозяйское вино. Впрочем, от одной бутылки у меня не убудет.

— На здоровье, — произнес я вслух.

Погасил свет и вышел наружу. Запер дверь, проверил ее плечом. Все нормально, замок работает.

— Нет, я просто обязан поблагодарить Сеню за такую чистую работу, — сказал я вслух.

И тут в ворота постучали.

Минуту я стоял неподвижно, прикидывая, кто бы это мог быть. Вернулся Сеня с подручными? Не все успели осмотреть? Или они решили, что настала пора потолковать со мной по душам? Так сказать, учинить допрос третьей степени?

Стук повторился.

На негнущихся ногах я добрался до ворот и заглянул в глазок. Выпрямился, с облегчением перевел дух и отворил створку.

— Привет, — сказал я.

— Здорово, — ответила Сашка. — Войти можно, или как?

— Входи, — ответил я и посторонился.

Сашка легко втиснулась в узкую щель между створками. Подошла ко мне, схватила мой нос и сильно дернула вниз.

— Ай! — сказал я полупридушенным голосом. — За что?

— За последний разговор, — ответила Сашка назидательно. — Не хами даме, понял?

— Не понял, — ответил я. — Чем это я тебе нахамил?

— Своим дурацким смехом, — ответила Сашка.

— А как еще реагировать на дурацкие вопросы? — поинтересовался я.

Сашка хмыкнула и обвела территорию цепким взглядом.

— Значит, говоришь, баб сюда не водишь? — уточнила она на всякий случай. Я только вздохнул.

— Чего молчишь?

— Не знаю, что ответить, — сказал я. — А смеяться ты не велела.

— Ах, какие мы послушные, — язвительно произнесла Сашка. Сменила тон на деловой и просила:

— Сколько страниц сегодня сделал?

— Нисколько, — ответил я.

Сашка высоко задрала брови.

— Та-а-ак, — протянула она зловеще.

— Саш, были обстоятельства, — сказал я дипломатично.

— Дыхни, — велела Сашка. Я послушно выдохнул воздух. Сашка смешно сморщила курносый нос. — Не пахнет, — констатировала она. — Ничего не понимаю.

Подозрительно посмотрела на меня прищуренными глазами.

— Как ты доехала? — спросил я.

— На такси, — ответила Сашка. — Не переводи стрелки. Что произошло?

— Саш, я не могу пока рассказать.

Она прикусила губу.

— Это как-то связано со шмоном всех проезжающих машин? — спросила Сашка после минутного раздумья. Я пожал плечами. Лучше никому ничего не сообщать.

— Граф Монте-Кристо, — резюмировала Сашка. — Таинственный наследник. Ладно, оставим. В дом войти позволишь?

— Конечно! — ответил я радостно. Разборки кончились. — Страшно рад тебя видеть!

— Да ты что?! — не поверила Сашка.

— Рад!

— А ты помнишь, когда мы виделись в последний раз?

Я напрягся. Черт, давал же себе слово записывать дату последней встречи! Женщины почему-то придают таким вещам большое незаслуженное значение!

Дата не вспомнилась, и я виновато почесал затылок.

— Давно, — ответил я обтекаемо.

— Давно, — согласилась Сашка. — Ровно три недели назад.

— Да ты что? — искренне изумился я.

— Как время-то бежит! — насмешливо пропела Сашка и двинулась к дому. Я потопал за ней.

— Поесть дашь? — спросила Сашка по дороге.

— Ох!

Я хлопнул себя по лбу и побежал назад, к машине.

Следующие полчаса я разгружал багажник «нивы», распихивал продукты по полкам и готовил ужин. Сашка развалилась на диване в моем кабинете и читала какой-то дамский журнал, привезенный с собой из города. «Никакого уважения к старшим», — подумал я сердито. Так и сказал ей, спустя пятнадцать минут, когда Сашка сидела за накрытым столом и поглощала приготовленный мной ужин.

— Глеба на тебя нет!

Сашка проглотила кусок жареной рыбы и посмотрела на меня проницательными глазами.

— Значит, это он тут с тобой тут два дня куковал?

Я поперхнулся. Женщины, как кошки, обладают тонким нюхом на некоторые вещи.

Обсуждать события прошедших дней мне совершенно не хотелось, поэтому я торопливо перевел разговор в безопасное русло.

— Как продвигается твой роман?

Сашка положила вилку и заглянула мне в глаза:

— Я смотрю, ты попал в серьезную переделку, — сказала она сочувственно.

— С чего ты взяла? — ненатурально удивился я.

— С того, что ты интересуешься моим творчеством только в исключительных случаях, — ответила Сашка.

Я тоже аккуратно пристроил вилку на тарелку, не выдержал и засмеялся:

— Слушай, ну ты и ведьма!..

— А ты не юли, — посоветовала Сашка. — Я не маленькая. Не хочешь об этом говорить, так и скажи.

— Я не хочу об этом говорить, — повторил я.

— Принято! — ответила Сашка. Доела все, что было на тарелке, и предупредила:

— Посуду мыть не буду. Не рассчитывай.

— Да я как-то и не рассчитывал, — ответил я уныло.

Собрал грязную посуду и сгрузил ее в раковину. Все же есть своя прелесть в теории Глеба об уважении к старшим!

Вечер прошел мирно. Я рассказал Сашке о странной женщине по имени Наталья Ивановна. Сашка тут же загорелась:

— А можно мне посмотреть дневник?

— После меня, — ответил я твердо.

— Но почему? — не поняла Сашка. — Там, что, фамильные секреты?

— Пока не знаю, — ответил я. — Сначала сам разберусь, потом тебе покажу. Договорились?

Сашка немного надулась и не ответила.

Я уселся за компьютер. Разбирать семейные архивы в присутствии другого человека мне не хотелось. Завтра. Все завтра.

За вечер я сделал десять страниц, что, в общем, не так плохо. Выключил машину и потянулся.

— Умаялся, — сказала Сашка с фальшивым сочувствием.

— Ага, — согласился я.

— Бедняжка.

Я засмеялся и вылез из-за стола.

— Слушай, — отбрасывая лицемерное сочувствие, спросила Сашка, — почему ты работаешь на этом техническом пенсионере? Насколько я знаю, у тебя есть вполне приличный ноутбук. Нормальная современная машина, можно с собой перевозить из Города на дачу и наоборот…

Я погладил старенький монитор.

— Ты же знаешь, я привязываюсь к старым вещам, — сказал я.

Сашка задумчиво кивнула:

— Лет через десять то же самое ты скажешь обо мне.

— Не скажу, — пообещал я.

— Значит, подумаешь.

«Через десять лет, девочка моя, ты будешь замужем за каким-нибудь небедным парнем современной конфигурации, — подумал я. — А я останусь в твоем далеком нелюбимом прошлом. Вряд ли ты напишешь роман, который мой издатель сочтет достойным внимания публики. Ты обидишься за это не на него, а на меня, и уйдешь прочь. И правильно сделаешь: что с меня взять? Так должно быть, и так будет».

— Вот сейчас ты подумал обо мне какую-то гадость, — сказала Сашка, наблюдая за моим лицом.

Я подошел к ней и поцеловал ее в лоб.

— Девочка моя! — сказал я с чувством. — Я не способен думать о тебе гадости!

— Докажи! — потребовала Сашка.

— Чем?

— Покажи мой роман издателю.

Я вздохнул. Практичная особа, ничего не попишешь.

— Ты скоро его закончишь? — спросил я.

Сашка оживилась:

— Что, неужели покажешь?

— Сначала сам прочту.

— А потом покажешь?

— Покажу, покажу, — смирился я.

Сашка в волнении хрустнула пальцами.

— Через неделю закончу, — пообещала она.

Я кивнул и отправился в сад.

Черт, ну почему я такой слабохарактерный?! Все-таки вырвала из меня нужное обещание! Ведь знаю, что ее последний роман, наверняка окажется ненамного лучше предыдущих!

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Ничего не поделаешь. Слабый я человек. Очень слабый.

Утром после завтрака Сашка заторопилась домой.

— Постараюсь закончить роман побыстрей, — объяснила она мне.

— Давай, — согласился я вяло.

— Ты не раздумал?

— Саш, я покажу твой роман, — ответил я. — Но за результат не ручаюсь.

Таким образом, я попытался немного сбить волну эйфории, которая овладела Сашкой со вчерашнего вечера. Но видимых результатов не добился.

Сашка чмокнула меня в щеку, прыгнула в такси, которое я вызвал из Города, и машина унеслась прочь. Я едва успел расплатиться с водителем.

Я вернулся на дачу. Прошелся по дому, собрал грязные вещи и сунул их в стиральную машину. Достал из кладовки моющий пылесос и прошелся по дому с тщательной генеральной уборкой. «Нужно нанять домработницу», — подумал я, очищая ковер от песка, неизвестно как туда попавшего. Впрочем, вру. Песок притащил я сам, на подошве своих кроссовок.

В общем, полдня я потратил на то, чтобы навести в доме порядок. После этого немного покопался в саду, срезал несколько роскошных розовых бутонов и принес их в дом. Поставил цветы в красивую хрустальную вазу и водрузил ее на свой письменный стол. Воздух в комнате тут же наполнился благоуханием.

Я уселся за компьютер и, не отрываясь от него, просидел остаток дня. Тридцать не тридцать, но двадцать страниц я сделал легко, почти не напрягаясь. Отдохнувшие мозги выдавали текст играючи, пальцы бегали по клавиатуре со страшной скоростью, почти без остановок. «Всегда бы так», — подумал я, заканчивая главу.

Но всегда так не получалось. Иногда выдаются дни, которые я называю «кризисными». В эти дни я сажусь перед светящимся монитором, изредка выбиваю одним пальцем какую-нибудь букву русского алфавита, а в голове царит торичеллиева пустота. Иногда дисциплина берет вверх, мозги постепенно разгоняются, и я способен выдать страниц десять почти полноценного авторского текста. Но иногда ничего подобного не происходит, несмотря на все мои усилия. Экран остается молочно-нетронутым, я выключаю компьютер и ложусь спать с ощущением некоторого ужаса в душе. Как сказал Стивен Кинг: «Больше всего боюсь проснуться утром, и обнаружить, что я пуст. Что в голове нет ни одного сюжета». Да, пожалуй, это и моя самая большая писательская фобия. Но следующий день после творческой импотенции обычно приносит хороший урожай, и я успокаиваюсь.

Еще я терпеть не могу что-то переделывать в готовой книге или что-то дописывать в нее. Особенно, когда уже начинаю новый роман. Как-то раз мой издатель попросил меня сделать небольшую вставку в законченную книгу. Я промучился несколько дней и бросил. Ничего не получилось. Абсолютно ничего. Новый текст получался похожим на грубую заплату, сделанную неумелыми руками, и резко контрастировал с общим литературным языком. Я понял, что ничего у меня не получится, потому что в голове уже занозой сидел новый сюжет, который я начал переносить на компьютерное поле. Язык старого романа остался в прошлом. Больше меня издатель о вставках и дополнениях никогда не просил. Понял, что это невозможно.

Я добил страницу, отодвинул клавиатуру и сладко потянулся с чувством исполненного долга.

— Вот и умница, — сказал мой любимый старый «пентюх». — А ты расстраивался… Ты еще ого-го! Ты еще всем покажешь!

Я рассмеялся, придвинул к себе вазу с розами и понюхал цветы. Одуряющий запах. Минуту просидел, не отрываясь от огромных желтых бутонов, потом встрепенулся и вышел из комы. Вырубил машину, пошел на кухню и приготовил себе легкий ужин. Неторопливо поужинал, наслаждаясь одиночеством, после ужина прогулялся по даче, немного пофилософствовал, сидя с бокалом хорошего вина на любимой скамейке под яблоней. Хорошо! Что ни говори, люблю быть один!

Вернулся в дом, принял ванну и улегся спать. Заснул легко, чувство исполненного долга отключило все негативные эмоции. Снилось мне что-то необременительное, как голливудская мелодрама, но вдруг в сон ворвался звук, от которого трусливо замерло сердце.

Это было сверлящее ухо завывание милицейской сирены.

Я подскочил на постели и прислушался.

Да, все правильно. К поселку приближается несколько милицейских машин.

— Как, опять? — хотел я вскрикнуть вслух.

Но не вскрикнул. Не осталось сил.

Минуту сидел неподвижно, прислушиваясь к приближающейся сирене. Почему-то я был уверен, что направляются милицейские машины прямиком к моему дому.

Завывание сирены достигло своего пика возле моих ворот и стало потихоньку затихать в отдалении.

«Не ко мне», — подумал я. Вытер ладонью совершенно мокрое лицо и вылез из-под пледа. Все мое мирное приподнятое настроение мигом улетучилось. Я оделся, вышел из дома и на негнущихся ногах отправился к воротам.

Что еще приключилось в нашем сонном царстве? Впрочем, в последние три дня наше царство можно назвать каким угодно, только не сонным. Я открыл ворота и высунул нос на улицу. Никого. Интересно, что произошло?

Повинуясь кошачьему инстинкту любопытства, я запер ворота и отправился на разведку. Почему-то мне казалось, что прибытие патрульных машин как-то связано с недавними событиями, в которых мне пришлось принять активное участие. Наверное, поэтому мне так хотелось разузнать в подробностях, что же произошло. А что-то произошло.

Возле одного из самых больших и роскошных «новорусских» домов стояли две милицейские машины, вращая мигалками. Сирены он, слава богу, отключили, но от этого спокойней не становилось. Рядом с милицейскими машинами приткнулась машина «Скорой помощи», и я насторожился. Похоже, в этом роскошном доме кто-то сильно пострадал. Иначе что здесь делает милиция?

— Что случилось? — спросил меня благообразный пожилой мужчина, которого я часто встречаю на своих прогулках. Сосед, надо полагать.

— Понятия не имею, — ответил я и проявил запоздалую вежливость:

— Добрый вечер.

— Доброй ночи, Антон Николаевич, — поправил меня мужчина. — Ну и жизнь! Нигде покоя нет! Думал, уеду из Города, все неприятности разом кончатся. Нет, и тут достали!

Я сочувственно вздохнул. Что ж, надо полагать, что именно в этом доме находился мой недавний гость в качестве пленника. Не знаю, что предпринял Егор, оказавшись на свободе, но появления милиции я ожидал меньше всего. Вот уж не предполагал, что Егор такой законопослушный гражданин! Судя по моим ощущениям, он не из тех людей, которые обременяют родное государство своими проблемами. Выходит, ошибся. Вырвавшись на свободу, Егор первым делом бросился в милицию. «Чушь», — пренебрежительно отмела интуиция мою логическую постройку. «Мне, что, не верить собственным глазам? — огрызнулся я. — Вот — две патрульные милицейские машины!» «А «Скорая» что тут делает?» — спросила интуиция.

И я поперхнулся. Действительно, что здесь делает «Скорая»? Не поторопился ли я обвинить Егора в законопослушании?

— Не жизнь, а голливудское кино, — вступил в беседу третий подошедший мужчина. — Какие-то блокпосты на дороге, патрули на пляже, какие-то девки через забор лезут в голом виде…

Мы с первым наблюдателем одновременно обернулись к подошедшему.

— Про голых девок, пожалуйста, поподробней, — попросил я с фальшивой игривостью. Подошедший мужчина осмотрел меня строгим взором и внезапно подобрел:

— Антон Николаевич! Приветствую вас!

— И я вас, — ответил я неловко. Черт, как неудобно! Все меня знают по имени-отчеству, один я, как идиот, не знаю никого!

Подошедший мужчина уловил мое замешательство и пояснил:

— Я ваш сосед. Иван Гаврилович меня зовут. Звонил вам пару раз, приглашал на чай. Только вы отказались.

— Да-да, я помню, — ответил я торопливо. — Вы простите меня, нужно было срочно сдавать книгу, поэтому я и отказался.

— Жена моя большая ваша поклонница, — вмешался в беседу мой первый собеседник. — Я, извините, не читал. Предпочитаю Чехова.

— Я вас понимаю, — ответил я серьезно. Все эти экивоки увели нас в сторону от интересующего меня вопроса, и я вернулся к прежней теме:

— Иван Гаврилович, вы что-то говорили про голых девок…

Сосед рассмеялся и погрозил мне пальцем:

— Ишь, как вас зацепило!

Я почувствовал, что у меня краснеют уши.

— Просто интересно, — ответил я холодно. — Не каждый день у нас тут через ограду голые девки перелезают.

— Давай, Гаврилыч, не томи, — поторопил безымянный мужчина. Судя по нетерпеливому выражению его лица, вопрос его интересовал не меньше, чем меня. Но несколько с другой стороны.

— Иду я с прогулки, — начал Гаврилыч свое размеренное повествование. — Набрал травы для настоек. Я настойки сам делаю, — пояснил он мне. — Аптечной дрянью не пользуюсь. Кстати, у вас с нервами все в порядке?

— А что? — спросил я ошарашенно.

Гаврилыч приложил сложенные щепоткой пальцы к губам и слегка причмокнул.

— Настоечка у меня есть, — сказал он мечтательно. — Не настоечка, а мечта поэта. На чистом сорокаградусном… Корень валерианы, мать-и-мачеха…

— Гаврилыч! — возопил безымянный мужчина.

Сосед оборвал свои фармацевтические откровения и укоризненно покачал головой.

— Сдержанней надо быть, Вася. В нашем-то возрасте!

— Да рассказывай ты, мучитель, — прошипел впечатлительный Василий.

— У тебя тоже нервы не к черту, — поставил диагноз Гаврилыч. — Дам тебе настоечку, будешь принимать перед сном.

— Я тебя сейчас придушу, — пообещал Вася очень ясным голосом.

— Ладно, ладно, — пошел на попятный Гаврилыч. — Ишь, как тебя разобрало… В общем, так: возвращаюсь я с прогулки. Набрал травки…

Вася издал полупридушенный вздох, но перебивать не посмел.

— Набрал травки, — продолжал Гаврилыч, окидывая его мстительным взглядом, — решил ее сразу разобрать и просушить. Время, конечно, позднее, только не спалось мне отчего-то.

Я хотел спросить, почему он не выпил свою настоечку, но решил, что это уведет нас далеко от темы, и не спросил.

— Сел в саду, начал перебирать, — продолжал свой неторопливый рассказ Гаврилыч. Вращающийся синий свет милицейской мигалки изредка выхватывал из мрака то его лицо, то лицо Василия, придавая происходящему какой-то жуткий мистический оттенок.

— И тут вижу: обронил где-то по дороге пучок нужной травы. Что делать? Травка очень нужная, от ревматизма…

Вася сухо кашлянул.

— Ну да, — заторопился Гаврилыч. — Не отвлекаюсь. В общем, пошел ее искать. Я перед уходом на часы посмотрел: половина двенадцатого ночи.

— А сейчас сколько? — спросил я.

Вася взглянул на запястье.

— Половина третьего, — ответил он и поторопил:

— Ну, ну!

— Иду, смотрю под ноги, — продолжал рассказ Гаврилыч. — Еще фонарик взял, чтобы под ноги светить. Ну и пес мой следом увязался. Если бы не он, я бы и внимания не обратил… Дохожу до этого дома — я мимо него с травой проходил, — пояснил он нам. — Дохожу, значит, до этого дома. Свечу фонариком под ноги, вокруг не смотрю. И вдруг мой Абрек как гавкнет!

Гаврилыч сделал паузу. Мы затаили дыхание.

— Я испугался, — откровенно признался Гаврилыч. — Думаю, неужели волк?

— А тут бывают волки? — тоже испугался я.

— Раньше были, — ответил Гаврилыч. — Лет пятнадцать — двадцать назад. Только на людей они ни разу не нападали, бродячих собак задирали.

— Гаврилыч! — мученическим тоном напомнил Вася.

— А, ну да… Так вот, я сначала немного испугался. Потом сообразил, что на волка мой Абрек сразу бы кинулся. У меня кавказская овчарка, — пояснил он мне. — Собака здоровая, сильная, на волков генетически натасканная. Чабанский пес, одним словом…

Я кивнул, не отрывая заинтересованного взгляда от лица собеседника.

— А тут он даже не залаял, а так только, рыкнул… Нет, думаю, значит, не волк.

Гаврилыч умолк и посмотрел в сторону «новорусского» дома. И тут же мы с Васей, словно намагниченные, посмотрели туда же. Но ничего нового не увидели. Перед домом по-прежнему стояли две милицейские машины с беззвучно вращающимися мигалками и белый «рафик» и красным крестом, нарисованный на боку. Движения не было.

— Так вот, — продолжал Гаврилыч, и мы одновременно повернули головы к нему. — Посветил я фонариком вокруг и вдруг вижу: с того торца…

Он кивнул головой на боковую сторону высокого забора.

— …с того торца кто-то веревку перекинул.

— Ага! — пробормотал я против воли.

— Да, — подтвердил Гаврилыч. — Веревку. Сначала я подумал, что это грабители. Отступил в кусты, чтоб им на глаза не попасться, кликнул Абрека. Взял его за ошейник, притаился.

Гаврилыч вытер двумя пальцами уголки губ.

— Сижу, не дышу. Смотрю: на заборе человек появился. И не просто человек, а женщина.

Вася затаил дыхание.

— У вас отличное зрение, — сказал я, прикинув расстояние от кустов до забора.

— Да нет, — отмахнулся рассказчик, — зрение неважное. У нее волосы были длинные, до пояса. Поэтому и признал, что женщина.

— Красивая? — жадно спросил Вася, изнемогший от ожидания.

— Красивая, — подтвердил Гаврилыч неторопливо. — Только это я потом увидел, когда она близко подошла.

Вася закатил глаза и тихо застонал. Я с удивлением посмотрел на мужика. Надо же, какой впечатлительный! Что ж он, никогда голых женщин не видел?

— В общем, спустилась она по веревке вниз, — продолжал Гаврилыч, — и сюда побежала. В кусты, значит.

— Прямиком к тебе, — игриво намекнул Вася. — Ты, надеюсь, не сплоховал?

Я снова посмотрел на него, но уже с некоторой брезгливостью. Чехова он читает, как же! Да он дальше «Плейбоя» в своем интеллектуальном развитии никогда не продвинется!

— А я не ущербный, чтоб на женщин из-за кустов бросаться, — ответил Гаврилыч с неожиданным спокойным достоинством. — Предпочитаю женщине сначала понравиться, а потом ее в постель приглашать.

Я посмотрел на мужчину с уважением. Молодец, ничего не скажешь!

Вася смутился.

— Я пошутил, — объяснил он.

— Я так и понял, — ответил рассказчик. — Так вот, подбегает она прямиком ко мне. Я удивился, думаю: неужели она нас с Абреком заметила? Включил фонарик, она вздрогнула и остановилась. А Абрек снова гавкнул, негромко так, дружески. И даже хвостом завилял, кобель несчастный.

Гаврилыч усмехнулся и покачал головой.

— Она остановилась, заслонила глаза от света. Потом руку опустила и посмотрела на меня.

Гаврилыч сделал паузу.

— Красивая, до жути, — признал он смущенно. — Волосы длинные, рыжие, до пояса, глаза зеленые, как у ведьмы. Я даже остолбенел от удивления.

— И голая, — подсказал Вася.

— И голая, — согласился Гаврилыч. — Только я это не сразу заметил.

— Почему? — удивился Вася.

— Говорю же, красивая, — ответил Гаврилыч. — От лица взгляда не оторвать. Постояла она так секунду, потом усмехнулась и палец к губам приложила…

Гаврилыч повторил жест женщины.

— Постояла немного, развернулась и пошла через кусты к пляжу. Тут я заметил, что она…

Гаврилыч кашлянул.

— Ну, без одежды, — пояснил он смущенно.

Вася снова закатил глаза.

— А по дороге она Абрека по голове потрепала. Небрежно так, мимоходом…

И Гаврилыч посмотрел на нас, выразительно расширив глаза.

— Представляете? Взяла и потрепала чужого пса!

— Ну, и что в этом такого? — не понял я.

— Абрек мой не любит, когда его чужие руки трогают, — пояснил Гаврилыч. — Даже укусить нахала может.

— Укусил? — спросил я.

— То-то и оно, что нет. Даже хвостом завилял, кобелина немытый!

Я тихо рассмеялся.

— Вот вы смеетесь, — укорил меня рассказчик, — а я думаю, что с этой девицей что-то нечисто. Ведьма, самая натуральная. Не могут чужие до Абрека безнаказанно дотрагиваться!

— Да нет, — возразил я неохотно. — Она не ведьма. Просто у женщин есть какое-то особое свойство общаться с животными. Истории известны случаи, когда женщин не трогали даже опасные хищники.

— Да? — поразился Василий.

— Да, — подтвердил я. — Женщины ближе к природе, чем мужчины. Так что, никакая она не ведьма, да и Абрек ваш самый нормальный пес. Если бы женщина попыталась на вас напасть, он бы сам на нее бросился. Но она ничего такого делать не собиралась, и пес это почувствовал. Отсюда и его лояльность.

— Даже заскулил, мерзавец, — недовольно пожаловался Гаврилыч. — Когда она отошла на приличное расстояние.

— А куда она потом пошла? — спросил я жадно.

— Говорю же, в сторону пляжа. Там темно, ничего не разглядишь…

— Понятно, — сказал я и задумался.

Что ж, если сопоставить два и два, получится, что Егор со своими проблемами решил разобраться без помощи нашего государства. Что-то мне подсказывает, что хозяин «новорусского» теремочка пребывает сейчас в ожидании своего последнего суда. И безо всякой надежды на адвокатов.

Словно подтверждая мои мысли, ворота широко распахнулись. Мимо нас проплыла каталка с каким-то длинным свертком, наглухо застегнутым «молнией». Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: повезли покойника. Мы проводили каталку зачарованным взглядом.

— Ничего себе, — выдохнул Василий.

А я подумал, что не хотел бы повстречаться с этой рыжеволосой красоткой ни в каком виде: ни в голом, ни в одетом.

По-моему, эти встречи плохо сказываются на мужском здоровье.

— Ты должен все рассказать милиции, — сказал Гаврилычу законопослушный Василий.

— Спросят — расскажу, — спокойно ответил тот. — А сам не пойду.

— Почему?

— Мне этот тип не правился, — сказал Гаврилыч, кивнув на каталку, которую запихивали в «Скорую». — Он меня два раза грязью обрызгал, когда мимо проезжал. И на морде его раскормленной было написано, что все мы для него грязь под колесами. Так что, мне его не жалко.

Гаврилыч подумал и застенчиво добавил:

— А девица мне понравилась. Красивая такая… Жалко будет, если поймают.

«Не поймают, — подумал я. — Если эта девица как-то связана с той историей, о которой я думаю, то ее никогда, и никто не поймает». И еще я подумал, что у наших граждан своеобразное представление о справедливости и гражданском долге.

Мы разошлись по домам примерно минут через десять. Покойника увезли, ничего нового и интересного происходящее не обещало.

— Да, вот это жизнь, — сказал впечатлительный Вася, от которого я не смог избавиться по дороге домой. — Прямо как в романе.

Я промолчал.

— Почитать хочется что-то подобное, — не отставал Вася. — Антон Николаевич! Посоветуйте, что мне почитать?

— Почитайте рассказы Бунина, — ответил я, не успев подумать.

— Интересные?

Я вспомнил эротическую направленность некоторых из них и ответил:

— Вам понравится. Вы же любитель классики.

— Ну, да, — согласился Виталий, но без всякого энтузиазма.

Я вошел в свой двор, пресек попытки Василия напроситься в гости и запер ворота. Пошел не в спальню, а на кухню. Включил электрочайник, уселся за стол и растер виски.

Да, Егор времени даром не теряет. Конечно, не гарантия, что смерть хозяина теремочка как-то связана с моим недавним гостем, но отчего-то я уверен, что это так. И еще я уверен, что блокпост на дороге прекратил свое существование.

Я вспомнил желторотого Виталика, которому вчера подписал книжку, и поежился. Жалко парня. Не успел он заматереть, как твердолобый Сеня. Еще мог бы нормальным человеком стать.

Чайник отключился. Я встал и бросил в чашку пакетик заварки. Залил его кипятком и вернулся на место.

Спать не хотелось. Поэтому я допил чай, пошел в кабинет и включил компьютер. Вообще-то, ночью мне работается плохо, я типичный «жаворонок». Но сегодня что-то сместилось в моем мироощущении, и часа полтора я увлеченно стучал по клавиатуре. Написал еще десяток страниц, вырубил машину. Откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. Ночная темнота разбавилась небольшой порцией света и стала не такой непроглядной. Я взглянул на часы. Половина шестого.

Я потянулся, вылез из-за стола и отправился в спальню. Поработал я славно, сегодняшний день можно посвятить изучению дневника прадеда. Мысль не вдохновила, и я зябко передернул плечами. «В конце концов, это твой предок, — укорил меня внутренний голос. — Мог бы проявить к нему больше интереса».

Я не встал вступать в полемику. Добрался до спальни, быстро разделся, улегся в кровать. Накрылся пледом и мгновенно провалился в сон.

Безо всякой «настоечки».

Проснулся я довольно поздно: в одиннадцать.

Немного повалялся в постели, но быстро соскучился по нормальной трудовой жизни. Поднялся, залез под душ, привел себя в порядок и оделся.

Насвистывая под нос что-то попсовое, спустился на кухню. Долил воду в чайник, включил подогрев. Открыл дверцу холодильника и внимательно оглядел его содержимое. Так, рыба мне уже надоела. Ограничусь стандартным набором холостяка: бутербродами с ветчиной и сыром.

Я нарезал ветчину сочными аппетитными ломтями, добавил на тарелку несколько кусочков мягкой ломающейся брынзы. Вымыл пару огурцов с помидорами, порезал хлеб. Уселся за стол и окинул яства удовлетворенным взглядом. Хорошо!

Но не успел я насладиться предвкушением спокойного завтрака, как в ворота кто-то требовательно постучал. Я вернул на тарелку ломтик ветчины и замер. Может, померещилось? Глюки на почве вчерашних происшествий? Или это милиция начала свой обязательный обход?

Тут в ворота постучали еще раз. Постучали властно, по-хозяйски.

— Черт бы вас всех побрал, — сказал я вслух. Чайник отключился, но времени на чаепитие у меня не осталось. Я вылез из-за стола и направился к воротам. Перед тем как открыть, посмотрел в глазок. Так я и думал.

Я повернул ключ в замке и приоткрыл створку.

— Здрасти, — сказал неприветливый человек в милицейской форме.

— Добрый день, — ответил я настороженно. — Чему обязан?

Из-за плеча милиционера высунулась усатая физиономия нашего участкового.

— Здрасти, Антон Николаевич!

— Здравствуйте, — ответил я чуть приветливей. Но ворота все равно не распахнул. Откровенничать с представителями закона я не собираюсь. Еще не выжил из ума.

— Можно войти? — спросил незнакомый милиционер.

— Я работаю, — ответил я сухо. — Если хотите о чем-то меня спросить — спрашивайте здесь.

Милиционер недовольно поджал губы и оглянулся на участкового.

— Антон Николаевич — известный писатель, — поторопился тот с объяснениями.

— Вот именно, — подтвердил я. — И мне нужно срочно сдавать книгу. Прошу вас, не задерживайте меня. Времени в обрез.

Незнакомый милиционер посмотрел на меня с некоторым интересом.

— Писатель? А как ваша фамилия?

— Петербургский, — ответил я нетерпеливо. — Прошу вас, спрашивайте, что хотели.

Милиционер снял фуражку и вытер потную лысину. Ему было жарко стоять на солнцепеке, но я не сжалился, и в дом не пригласил.

— Вы знакомы с Константином Горелым? — спросил он.

— Горелым? — удивился я. — Это что, кличка?

— Это фамилия, — ответил участковый. — Сосед ваш через улицу.

— Нет, — ответил я. — Я ближайших соседей не знаю, не то, что через улицу. А что с ним?

— Вы вчера ночью не выходили из дома? — продолжал незнакомый милиционер, не отвечая на мой вопрос.

— Выходил, — ответил я.

— Во сколько? — оживился представитель закона.

— Кажется, в половине третьего. Услышал звук милицейской сирены, вышел посмотреть, что происходит.

— А-а-а, — протянул уныло собеседник. — А раньше не выходили?

— Нет, — ответил я твердо. — Я приехал на дачу позавчера, примерно в восемь вечера и никуда из дома не отлучался. Работал.

— Понятно, — пробормотал милиционер. Вздохнул, еще раз промокнул платком лысину под фуражкой и отошел от моих ворот.

«Даже не попрощался», — подумал я неприязненно. И вполголоса спросил у участкового:

— Что случилось, Николай Сергеевич?

— Соседа вашего убили, — шепотом поделился со мной участковый, не спуская глаз с приезжего начальства. Незнакомый милиционер неторопливо вышагивал к соседней калитке и на нас пока внимания не обращал.

— Да что вы?! Разборки, конкуренты?

— А бог его знает, — ответил участковый. — Наверное, не без конкурентов. Только отравила его какая-то девка.

— Девка?

— Ну, да! Снял он вчера вечером проститутку в ресторане, привез на дачу. Она ему что-то в водку сыпанула и испарилась. Представляете, голая через забор перелезла!

— Ничего себе! — поддержал я собеседника.

— Да! Не баба, а Терминатор, прости господи… Чует мое сердце, никакая она не проститутка…

Тут незнакомый милиционер обернулся и недовольно качнул головой. Николай Сергеевич тут же умолк, отодвинулся от меня и торопливой рысью побежал к начальству.

Я закрыл ворота и задумчиво почесал нос. Да. Не зря мне показалось, что к Егору эта ночная история имеет самое прямое отношение. Девица даже уходила через пляж. Интересно как? На лодке? Вряд ли, второй раз такой трюк не повторяют. Значит, придумали что-то новенькое. Интересно что?

Я вернулся на кухню, снова включил чайник и сделал себе несколько аппетитных бутербродов.

Но такой уж сегодня был несчастливый день. Боги судили мне остаться без завтрака, и не успел я поднести ко рту хлеб с толстым ломтем ветчины, намазанной горчицей, как в ворота постучали снова.

— Твою мать! — выругался я вслух и отложил бутерброд.

Выскочил из-за стола, побежал через сад. Кто бы это ни был, он сильно пожалеет, что постучал в мою дверь!

Не заглядывая в глазок, я быстро отпер замок, распахнул ворота, выскочил наружу, и уже раскрыл было рот…

— Привет, — сказал Егор.

— Привет, — ответил я.

Ноги мои слегка подкосились, и я прислонился спиной к раскаленной створке. Вот и свиделись.

На этот раз Егор прибыл не один. За его спиной стояли два типа в одинаковых темных брюках и светлых рубашках. На носу у них были непроницаемо-черные очки, и от этого типы казались похожими на бесстрастных роботообразных героев «Матрицы». А на дороге стоял тяжелый черный «Мерседес» с тонированными стеклами. «Наверное, бронированный», — машинально подумал я.

Егор на таком тяжеловесном фоне выглядел несерьезно, как одуванчик, несмотря на свой баскетбольный рост. Сегодня он был одет в легкие хлопчатобумажные брюки и такую же легкую светлую рубашку, не стеснявшую движений. Плечо аккуратно забинтовано, левая рука лежит на удобной перевязи.

— Тут у нас милицейский обход, — сказал я довольно глупо.

— Да что ты? — искренне удивился Егор. — Какие-то проблемы?

Я опомнился и оторвался от горячих ворот. Открыл их пошире и пригласил:

— Заходите.

Егор обернулся, махнул рукой шоферу, которого я не видел. Машина плавно тронулась с места, вползла во двор и деликатно приткнулась у самого края асфальтового пятачка. Следом вошли мы.

— Здесь останьтесь, — велел Егор, и персонажи «Матрицы» послушно остановились.

— А мы в дом, — сказал Егор. И с улыбкой спросил:

— Пустишь?

Я засмеялся. Интересно, есть на свете человек, способный не пустить Егора туда, куда ему хочется войти?

Мы вошли в дом, и я сразу же повел гостя на кухню.

— Ты завтракаешь? — спросил Егор.

— Пытаюсь, — ответил я.

Егор бесшумно рассмеялся и уселся на диванчик напротив меня.

— Не отвлекайся, ешь, — сказал он. — Я ненадолго. Хотел проведать.

— Тебе налить? — спросил я, указывая на чайник.

— Нет, чай не хочу. Есть холодная вода?

— Есть, — ответил я и развернулся к холодильнику.

— Сиди, сиди, — успокоил меня Егор и встал с дивана. — Сам справлюсь. Ничего, если я немного похозяйничаю?

— Будь как дома, — ответил я и набросился на бутерброды.

Минут пять на кухне царила тишина. Я торопливо поглощал ветчину и брынзу, Егор маленькими глотками пил минералку без газа. Теперь он уселся не на диван, а на подоконник, согнул в колене длинную сильную ногу. Прислонился к оконному проему, поглядывал насмешливыми черными глазами то во двор, на телохранителей, то на меня. Пират. Настоящий пират.

— Может, вынести им воды? — спросил я, имея в виду персонажей «Матрицы».

— Нет.

— Почему? Жарко же…

— Они на работе.

— А я им водку не предлагаю…

— Антон, от воды тяжелеют, — оборвал меня Егор. — Так что, не стоит.

Я пожал плечами, откинулся на спинку стула и стал смотреть на Егора.

— Быстро ты оклемался, — сказал я.

— А чего мне в постели валяться? — удивился Егор. — Инвалид, что ли?

Я молча похлопал себя по левому плечу.

— Не болит? После того как ты в лодку забрался, даже у меня плечо разнылось.

Егор засмеялся своим бесшумным смехом, который я уже успел позабыть.

— Чуть не вырубился, — признался он. — Держал себя на автопилоте.

— Да уж, — сказал я тихонько, вспомнив тот вечер. Кажется, что это было очень и очень давно.

— В любом случае, даром времени ты не теряешь, — сказал я.

Егор не ответил. Допивал воду маленькими глотками, смотрел во двор.

— Как девушка ушла? — спроси я, понизив голос.

— Акваланг, — ответил Егор совершенно спокойно. — Мы его заранее спрятали в камнях.

— С ней все в порядке?

Егор повернул голову и посмотрел на меня. Солнце светило прямо в глаза, и я не разглядел выражение его лица.

— С ней все в порядке, — сказал он.

— Никита, — пробормотал я.

— Точно, — подтвердил Егор. — Она грамотный, натренированный человек.

— А блокпост на дороге?

— Сняли. Хозяина нет, кого им теперь охранять?

— Понятно.

Я немного подумал.

— А тебе не опасно вот так являться на другой день после того…

Я засмеялся.

— Не опасно, — ответил Егор ровным голосом. — Говорю же тебе, хозяина нет. Какой смысл меня теперь убивать?

— А месть? — напомнил я нерешительно.

Егор усмехнулся.

— Месть — это индийское кино, — сказал он назидательно. — Антон, эти люди — профессионалы. Они не станут работать задаром.

— Может, еще согласятся к тебе на службу перейти? — съязвил я.

— Согласились бы, и с большим удовольствием, — ответил Егор. — Но я не предлагал.

Я вспомнил желторотого Виталика и спросил:

— А что будет с теми парнями, которые дорогу охраняли?

Егор лениво пожал плечами.

— Откуда мне знать? Я же не господь бог!

Я тихонько вздохнул, собираясь с духом.

— Там был один мальчик, — начал я. — В желтой майке, Виталиком звать.

Егор снова повернул голову в мою сторону.

— Мне бы хотелось, чтобы господь бог оставил его в живых, — сказал я твердо. Егор молчал. Я всполошился:

— Надеюсь, еще не поздно?

Егор помедлил еще одну минуту и нехотя обронил:

— Нет…

— Что нет? Не поздно, или ты мне отказываешь?

Егор вздохнул и побарабанил пальцами по подоконнику.

— Если ты считаешь себя обязанным мне хоть немного, сделай так, как я прошу, — настаивал я.

Егор посмотрел на меня с тем же неопределенным выражением в глазах.

— То есть это твой гонорар? — уточнил он.

— Понимай, как хочешь, — сказал я твердо. — Если тебе так удобней, пускай будет гонорар.

Егор хмыкнул и соскочил с подоконника.

— Ладно, — сказал он примирительно. — Считай, господь тебя услышал.

Я перевел дух и расслабился.

— Я смотрю, ты защищаешь своих читателей, — насмешливо продолжал Егор. Открыл дверцу холодильника и налил себе еще немного воды.

— Дело не в этом, — ответил я. — Он еще мальчишка.

— Он уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки, — сухо обронил Егор.

— Тогда сдай его в милицию, — предложил я. — Пускай отвечает по закону. Так, как полагается. А заодно и ты вместе с ним. Хочешь?

Егор молчал.

— Не хочешь? — продолжал я. — Тогда отпусти парня на все четыре стороны и дай ему шанс. Кто ты такой, чтобы его судить? У тебя руки ничуть не чище!

Егор молчал. Я испугался, что он обиделся и позвал:

— Егор!

— Ау, — откликнулся он сразу.

— Не обижайся.

— И не думаю.

— А что ты думаешь?

— Думаю, что в чем-то ты прав, — ответил он. Посмотрел на меня, усмехнулся и успокоил:

— Не переживай. Получит твой читатель еще один шанс. Только не гарантирую, что использует его с умом.

— А это уже его проблемы.

— Да.

Егор дошел до выхода из кухни, оглянулся через плечо и спросил:

— Ты позавтракал?

— Позавтракал.

— Тогда пойдем в комнату.

Я встал и направился следом за гостем.

Егор в моем доме ориентировался прекрасно. Он уверенно привел меня в кабинет и осмотрел комнату с таким интересом, словно был здесь впервые.

— Когда мы с тобой познакомились, я не знал, что ты писатель.

Я пожал плечами и уселся за стол.

— Обычная работа.

Егор сел на подоконник, предварительно отодвинув в сторону тяжелую штору, создававшую в комнате уютный полумрак.

— Наверное, обычная. Только не для меня.

— Почему? — спросил я.

Егор почесал затылок.

— Воображение отсутствует, — признался он.

— Да, — невольно подтвердил я. — Ты человек действия, а не умозрительных цепочек.

— Вот-вот, — поддержал Егор.

— Я это сразу понял, как только тебя увидел.

Егор засмеялся. Я рассердился.

— Напрасно смеешься. Я многих людей чувствую интуитивно. И редко ошибаюсь, кстати…

— Да? — заинтересовался Егор.

— Да!

— Опиши меня, — попросил он.

Я прищурился и оглядел высокую подтянутую фигуру гостя еще раз.

— Думаю, ты родился в семье…

Я помедлил, прикидывая, как бы выразиться потактичней.

— …Думаю, твои родители занимались физическим трудом, — сформулировал я наконец.

— Не интеллигенты, хотел ты сказать, — тут же поймал меня Егор на слове.

— Ну, примерно.

— Не бойся, я не обижусь, — подбодрил меня Егор. — Ты говори прямо.

— Ладно.

Я подумал еще немного.

— Думаю, что в тебе помимо русской крови есть какая-то еще…

Я пристально посмотрел на гостя. Егор с готовностью наклонился ко мне, чтобы удобней было разглядывать, и в этом быстром движении было что-то шутовское. Я внимательно изучал его лицо с неправильными, но притягательными чертами, и сдался.

— Нет, не могу определить, какая. Какая-то южная, но не кавказская… Думаю, что учился ты хорошо, но не блестяще. Скорее всего, между четверкой и пятеркой. Выезжал на сообразительности, не на знаниях. Еще думаю, что в классе ты был лидером. Дрался редко, но если уж дрался, то до полусмерти. Наверное, после школы, или в старших классах, ты начал заниматься спортом. Каким-то силовым видом спорта, — поправился я.

— Ага! — сообразил Егор и дотронулся да перебитого носа.

— Да, — подтвердил я и умолк.

Егор немного подождал продолжения и с интересом спросил:

— А потом?

Я разозлился.

— Суп с котом! — сказал я сердито. — Я тебе что, гадалка? Хватит пока! Тем более что ответ задачи нам известен. Ты довольно преуспевающая личность.

— Ну, да, — согласился Егор. Он помолчал, видимо обдумывая услышанное. Мне стало любопытно, насколько верны мои выкладки.

— Угадал? — спросил я, не сдержавшись.

— Почти, — ответил Егор серьезно.

— Поделись! — попросил я, сгорая от нетерпения.

— Значит, так, — сказал Егор размеренно. — Родился я в Германии. В Восточной Германии, как ты понимаешь. Отец служил в советском гарнизоне.

— А-а-а, — протянул я разочарованно. Не угадал. Военных, конечно, не отнесешь к интеллектуальной элите, но и к рабочему классу не припишешь.

— С примесью крови ты все правильно угадал, — подбодрил меня Егор. — У меня мать мадьярка.

— Из венгров, что ли? — спросил я.

— Из венгров, — подтвердил Егор. — Она военный хирург, в нашем гарнизоне проходила практику. Там они с отцом и познакомились.

— Понятно, — уныло протянул я вновь. Ни фига не угадал.

— Школу я окончил с золотой медалью, — спокойно продолжал Егор. Я подскочил на месте. — Не хочется тебя огорчать, но выезжал я на знаниях, и только на них. Перечитал всю библиотеку в военном городке. В классе никогда не дрался. Я был довольно хилым ребенком, меня стеснялись бить. Спортом занимался. Это ты правильно заметил.

Я слегка воспрянул духом. Хоть что-то угадал!

— Плаванием, — безжалостно уточнил Егор, и я окончательно сник. — Говорю же, здоровье было слабое, вот мать меня и записала в бассейн.

— Понятно, — повторил я упавшим голосом. Посмотрел на смеющегося гостя и угрюмо спросил:

— А это?

И дотронулся пальцем до своего носа.

— На санках катался, — ответил Егор. — В третьем классе. Перевернулся, шмякнулся физиономией прямо в железку. В общем, сломал нос.

Я чертыхнулся вполголоса и отвернулся в сторону. Осрамился со своей писательской интуицией на все сто.

Егор наклонился, дотронулся до моего плеча твердой горячей рукой.

— Не расстраивайся, — сказал он.

— А я и не расстраиваюсь, — соврал я.

— То, что ты придумал, гораздо интересней… для романа, — закончил Егор с некоторым лукавством.

— Добивай, не стесняйся, — пригласил я.

Гость снова бесшумно расхохотался. Я повернул голову и смотрел, как он заходится в беззвучном зловещем веселье.

— Ты женат? — спросил я, когда Егор отсмеялся.

— Я похож на женатого человека? — удивился Егор.

Я чуть отодвинулся назад и оглядел гостя с головы до ног. Такие великолепные не прирученные экземпляры могут водиться только в дикой природе.

— Не похож, — ответил я.

— Вот именно.

Я почесал затылок. Хоть что-то угадал.

— Теперь моя очередь, — сказал Егор.

— Не понял…

— Угадывать, — объяснил он. — Поиграем?

— Валяй, — ответил я и немного приободрился. Интересно проверить интуицию моего собеседника.

Егор сощурил черные проницательные глаза.

— Ты ведь водный знак? — спросил он неожиданно.

Я растерялся.

— Не понял. Ты о чем?

— О гороскопе, — пояснил Егор. — Кто ты по гороскопу?

— Рыба, — ответил я удивленно.

Егор щелкнул пальцами правой руки.

— Ага!

— Это водный знак? — спросил я.

— Водный, — подтвердил гость.

— А ты кто по гороскопу?

— Скорпион.

— А это какой знак?

— Водный, — ответил Егор. Помолчал и добавил:

— У нас с тобой полная совместимость натур.

Мне стало смешно:

— Ты веришь в такую ерунду?

Егор молча усмехнулся.

— Антон! — позвал он через минуту.

— Да.

— Это не ерунда, — сказал он серьезно. — Поверь мне, я уже много лет убеждаюсь: гороскопы — штука не случайная. Понимаешь, люди очень много веков наблюдали за разными проявлениями человеческих характеров, пытались их как-то обобщить и систематизировать. Потом кто-то заметил, что у людей, родившихся под одними и теми же звездами, есть общие черты. Не все, конечно! Но кое-что совпадало. Вот тогда и появилось это слово — «гороскоп».

Я фыркнул.

— Зря, — спокойно ответил Егор. — Ты еще убедишься, что я прав.

— Я не ожидал от тебя таких откровений, — сказал я. — Я думал, ты безнадежный материалист.

— И снова ошибся, — ответил Егор. — Я отнюдь не такой твердолобый.

Он набрался на подоконник двумя ногами, устроился поудобней и спросил:

— А кто по гороскопу твоя жена?

— Понятия не имею, — ответил я.

— Когда у нее день рождения?

— Пятнадцатого августа.

— Ага! Львица, значит.

Я засмеялся. Это Ольга-то львица! Господи! Хотя… День рождения Сашки на следующий день после Ольги. Выходит, Сашка тоже львица. Ну что ж, она на львицу смахивает больше. А Ольга… Ольга, скорее всего, домашняя кошка.

— Ну, и какая у нас совместимость? — шутливо поинтересовался я.

— У вас полная несовместимость, — ответил Егор совершенно серьезно. — Лев — знак огня. Водным знакам противопоказан.

— Ну, да, — согласился я. — Наверное, именно поэтому мы с женой прожили двадцать лет.

— Хорошо прожили? — поинтересовался Егор.

Я поперхнулся.

— Нормально прожили.

— Понятно.

Егор спрыгнул с подоконника на пол и сказал:

— Поеду-ка я восвояси. Тебе, наверняка, нужно работать. У меня тоже день трудный.

Я поднялся со стула и вежливо сказал:

— Как, уже уходишь?

— Только не говори, что успел ко мне привязаться всей душой, — предупредил Егор. — Не поверю.

— Да я и не собирался говорить ничего подобного, — ответил я. — Ты меня… как бы сказать… интригуешь.

— О! — сказал Егор и поднял вверх указательный палец. — Отличное слово! На нем и остановимся!

— Ты уезжаешь из Города? — спросил я.

— Нет. У меня здесь еще полно дел. Так что, мой отъезд задержится примерно на месяц.

— Я рад, — сказал я искренне. — Значит, еще увидимся.

— Естественно, — ответил Егор. — Кстати!

Он достал из нагрудного кармана визитку и положил на стол.

— Дай ручку, — потребовал он.

Я порылся в боковом ящике и достал оттуда старую шариковую ручку.

Егор расписал ее на обрывке газеты и быстро начертил на оборотной стороне визитки два номера телефона.

— Это для самых близких, — сказал он, выпрямляясь.

— Польщен, — заметил я. — Выходит, ты ко мне привязался всей душой?

Егор снова показал великолепные белые зубы.

— Ты мне жизнь спас, — напомнил он.

— Не только я, — ответил я смущенно.

— Я все помню, — успокоил гость. Повернулся и пошел к двери. Остановился на пороге, огляделся и велел:

— Не провожай!

Я послушно опустился на стул. Просто гипнотизер какой-то. Невозможно противостоять.

— Звони, если нужна будет помощь, — сказал Егор.

— А просто так нельзя звонить? — спросил я из чистого хулиганства.

— Можно, — ответил Егор. — Просто так звони по тем телефонам, которые напечатаны. А если что-то случится…

Я сплюнул через плечо.

— …звони по тем, которые написаны от руки, — договорил Егор.

— Будем надеяться, что не понадобится, — сказал я.

— Будем, — согласился Егор. — Но все же не потеряй визитку. Мало ли что…

Он вышел из комнаты. Хлопнула входная дверь. А я встал и подошел к окну. Егор неторопливо шел к машине. Телохранители при виде хозяина материализовались сразу с двух сторон. Один из них с неожиданной грацией подскочил к «Мерседесу», распахнул перед хозяином дверь. Егор оглянулся, увидел меня и махнул рукой. Я ответил ему тем же прощальным жестом. Егор уселся на заднее сиденье, телохранитель обошел машину и сел рядом с хозяином. Второй пошел к воротам. Распахнул створки настежь. Пропустил машину и вышел следом. После чего аккуратно прикрыл ворота с другой стороны.

«Вымуштрованы, ничего не скажешь», — подумал я. Вышел из дома, дошел до ворот и запер их на ключ.

Надеюсь, на сегодня все визиты закончены.

Прежде чем сесть за работу, я позвонил Ольге на мобильник.

Ольга ответила сразу, голос у нее был запыхавшийся.

— Да!

— Привет, — сказал я. — Это твой муж.

Она засмеялась.

— Странно, но я все еще тебя узнаю.

Действительно, странно, — подумал я. — Особенно, если учесть, как редко мы видимся.

— Как дела? — продолжал я отбывать супружескую повинность.

— Нормально. А у тебя?

— Нормально, — повторил я вслед за ней. — Тружусь.

— Успешно?

— Когда как…

Минуты три мы потрепались ни о чем, потом я задал вопрос, из-за которого позвонил.

— Оля, не объявлялась та дама с сюрпризом?

— Нет, — ответила Ольга. — Кстати! Ты с ней связался?

Я усмехнулся. Обычно слово «связаться» Ольга употребляет, рассказывая о похождениях блудных мужей своих подруг.

— Я ее видел, — поправил я.

— Ну, и что это за сюрприз?

Я немного помолчал, поскреб ногтем поверхность стола.

— Антон!

Голос жены стал встревоженным.

— Я здесь, — откликнулся я. — Понимаешь, она привезла для меня кое-какие фамильные документы.

— Какие?

— Дневник прадеда, какие-то фотографии…

— Да что ты!

Ольга тут же начала разговаривать со мной голосом музейного работника.

— Потрясающе! Подлинники?

— Дама утверждала, что да.

— Ну, а сам-то ты что думаешь? — нетерпеливо допрашивала Ольга.

— Я пока ничего не думаю. Я их пока не смотрел.

— Как?! — ахнула жена. — Ты не посмотрел дневник собственного прадеда?!

Я промолчал, ковыряя пальцем шероховатость на отполированной поверхности.

— Я тебя просто не понимаю, — сказала Ольга, устав от молчания. — Тебе не интересно?

— Интересно, — ответил я, но без особого энтузиазма.

— Тогда почему ты его не читаешь?

— Помнишь про ящик Пандоры? — спросил я Ольгу.

— Причем тут… — начала жена, и тут же поперхнулась. Ольга знает печальную легенду о возможном сумасшествии моего предка, просто она эту историю немного подзабыла.

Естественно, сумасшедший-то в моем роду, не в ее! Чего зря в голове хлам держать?

— Боишься, — уличила меня жена суровым тоном.

— Побаиваюсь, — признался я.

— Давай я почитаю, — предложила Ольга.

Я всполошился:

— Нет-нет, что ты! Я сам! Просто у меня хорошо книга пошла, не хотел отрываться.

— А возвращать документы нужно? — спросила Ольга после секундной паузы.

— Забыл спросить, — признался я. — Пытался прозвониться по твоему телефону, который ты мне продиктовала, но ничего не получилось. Никто не отвечает.

— Ничего страшного, — успокоила меня Ольга. — Дама твой телефон знает, если будешь нужен — сама перезвонит.

— Да, — согласился я. — я тоже так считаю.

— Но ты все же полюбопытствуй, — посоветовала жена. — Прадед все-таки…

— Полюбопытствую, — пообещал я.

— Ладно, мне пора.

— Удачи, — сказал я.

— И тебе, — ответила Ольга.

Мне в ухо понеслись короткие гудки.

Я отложил аппарат в сторону и включил компьютер. Пока он со скрипом и скрежетом грузил необходимые мне программы, у меня в голове синхронно гудела и шлифовалась одна очень симпатичная идейка. Говорю же, мы с мом старым добрым «пентюхом» работаем в режиме одновременного автоматического разогрева!

«Пентюх» закончил отгрузку информации и поприветствовал меня появлением помощника в виде одушевленной канцелярской скрепки. Помощник подмигнул мне с левого верхнего экрана и поздоровался шевелением бровей.

— Здорово, здорово, — ответил я.

Открыл незаконченную главу на той странице, которую не дописал ночью. Придвинул к себе клавиатуру, ощутил приятнейшее чувство собственной состоятельности и вдруг…

Ненавижу это слово!

…вдруг затрезвонил мобильник.

Я схватил телефон с единственной мыслью отключить его. Но вовремя увидел определившийся номер и поднес трубку к уху.

— Привет, — сказал Глеб.

— Здорово, — ответил я, смиряясь с тем, что сегодняшний день, видимо, объявлен ЮНЕСКО днем общения.

— Как дела?

— Все отлично, — ответил я, правильно оценив вопрос. — Добрались без приключений. Привет от Юрика.

— Это хорошо, — пробормотал Глеб.

Немного помолчал и спросил:

— Новости есть?

— Так, ерунда, — ответил я с мнимой небрежностью.

— Уточни.

— Убили моего соседа по даче, — ответил я все так же небрежно.

Глеб присвистнул.

— Да ты что?!

— Да, — продолжал я. — Знаешь, кто такой Константин Горелый?

— Мама дорогая! — ответил Глеб в смятении. — Это кликуха, что ли?

— Это фамилия такая, — ответил я, копируя кота Матроскина. — У него дачка через улицу от меня. Хороший такой домик, участок гектаров на пять-шесть…

— А-а-а, — протянул Глеб.

— С утра уже милиция по дворам ходит, — продолжал я. — Ко мне тоже приходили.

— А-а-а…

— Да. Спрашивали, что мне известно.

— А ты?

— А что я? — удивился я. — Разве мне может быть что-то известно? У них, у крутых, свои разборки, а я тут тихо сижу, никого не трогаю, починяю примус…

— А-а-а…

— Да. Сам понимаешь, я в своем романе так закопался, что по сторонам зевать некогда.

— Ну, да, — ответил Глеб, мгновенно уловив все, что я не мог сказать прямым текстом. Не знаю, прослушивается ли мой аппарат, но исключать этого никак нельзя.

— В общем, жизнь бьет ключом, — закончил я.

— Да, — поддержал Глеб. — Не позавидуешь…

— Мне или Горелому?

— Обоим, — ответил Глеб. — Мне тебя даже больше жалко.

— С чего это вдруг? — не понял я.

— Горелый уже отмучился, — сказал Глеб веско. — А тебе все это только предстоит. Допросы всякие, визиты в прокуратуру или не знаю куда… В общем, веселая жизнь.

— Да, — согласился я. — Не думаю, что меня так просто оставят в покое. Приезжай поддержать морально.

— Тош, я бы с удовольствием, — ответил Глеб. — Но не могу.

Я насторожился:

— У тебя что, тоже новости?

— Тоже, — подтвердил Глеб. — Но, в отличие от твоих, без криминального душка.

Он помолчал и сказал ликующим голосом:

— Тошка, мне дали бесплатную семейную путевку в Египет!

— На работе, что ли? — не понял я.

— Ну, конечно! — с сарказмом ответил Глеб. — На работе! Ты соображай, что говоришь! Ничего не на работе, а в турбюро…

Я почесал затылок.

— У них там что, день бесплатных путевок? — спросил я.

— У них там рекламная акция, — радостно ответил приятель. — По компьютеру выбрали пять семей, и отправили их в бесплатный круиз по Египту. Тошка, ты представляешь?

— Не горячись, — предупредил я. — Бесплатный сыр кладут только в мышеловку. В турбюро был?

— Был, — подтвердил Глеб.

— И что?

— Говорю тебе, балда, дали путевку! На всю семью! С детьми!

— Вот это да! — сказал я деревянным голосом. Мне как-то не верилось, что такое возможно. И я недоверчиво спросил:

— Уточни на всякий случай, отель оплачен, нет?

— Оплачен!

— А дорога?

— Билеты на руках!

— Питание?

— Завтрак оплачен, остальное за свой счет, но это ерунда. Тошка! Мне даже не верится!

— А как же твои экзамены? — напомнил я.

— А, ерунда! — отмахнулся приятель. — Попрошу коллег, они подменят… Такой случай раз в жизни бывает!

Я немного подумал. Случайности в жизни нашего человека обычно бывают неприятные. Если случайность приятная, то она, скорее всего, не случайна. Вполне возможно, что Егор выписал гонорар не только мне, но и Глебу.

Я придал своему голосу внушительность и многозначительно спросил:

— Ты уверен, что это все случайно?

Глеб озадаченно умолк.

— Ты думаешь… — начал он, но я тут же перебил его:

— Надеюсь, что так. Тогда твое путешествие не мыльный пузырь, а хорошо замаскированная форма благодарности.

— Может быть, — задумчиво произнес Глеб. — Слушай, а мне это в голову как-то не приходило. Наш друг еще в Городе?

— В Городе, — ответил я.

— Ну, тогда все возможно. Если увидитесь, поблагодари его от меня. Скажи, что он угадал. Я всю жизнь мечтал попутешествовать.

— Если увижу, передам, — пообещал я. — Когда отъезжаешь?

— Отлетаю, — поправил Глеб. — Послезавтра.

— Заехал бы перед отлетом.

— Нет, не могу. Нужно найти замену, пока на кафедре все в отпуск не разбежались. Нужно собраться, решить, что с собой берем… В общем, времени в обрез.

— Ну, ладно, — сказал я.

— Не обижайся! — призвал Глеб.

— Да ты что! Я за тебя ужасно рад!

— Приедем — позвоню.

— Обязательно.

— Ты-то сам никуда не собираешься?

— Пока нет.

Мы немного подумали, потом Глеб неловко сказал:

— Ну, пока…

— Счастливого пути, — ответил я и выключил аппарат.

Отодвинул его на край стола и задумался. В рекламные акции наших туроператоров я не верю. Ну, вот не верю, и все! Хоть зарежьте! Зато я верю в то, что Егор человек благодарный. Наверняка эта поездка — дар признательности Глебу за профессиональную помощь и общечеловеческий гуманизм. Я вспомнил вопрос Егора: «Это твой гонорар?» и утвердился в своей уверенности. Да. Глеб получил то, что ему причиталось. Что же, я за приятеля очень рад.

Я решительно придвинул к себе клавиатуру компьютера и взялся за дело. Закончил работу я довольно поздно: в восьмом часу вечера. Написал пятнадцать страниц, что было очень даже неплохо, вырубил машину и пошел на кухню. Есть мне отчего-то не хотелось, и я налил себе немного холодного красного вина. Взял бокал и отправился в сад, к любимой яблоне. Уселся под деревом, с наслаждением втянул в себя свежий вечерний воздух, пахнувший морем и цветущими деревьями. Все же этот несовершенный мир иногда бывает фантастически хорош!

Минуты три я сидел на скамейке, потягивая вино. Вокруг царила мирная тишина, поселок готовился к предстоящей ночи. Где-то очень далеко негромко играла музыка, за соседним забором изредка лениво гавкал пес.

Мне наскучило сидеть без дела, я поставил бокал на деревянное сиденье и отправился к машине. Достал пакет, в который еще ни разу не заглядывал со дня приезда, и вернулся на скамейку. Уселся, вытащил из пакета сверток бумаг и разложил их рядом с собой. Итак, что мы имеем?

Мы имеем два отдельных свертка. В первом свертке находилась толстая тетрадь в плотном кожаном переплете. Переплет выглядел изрядно потрепанным. Я перелистал странички. Желтая бумага с тихим шелестом плавала под пальцами, страницы были исписаны мелким убористым почерком, странным для мужской руки. Если бы я не знал, что это дневник моего прадеда, я бы решил, что почерк женский. Тетрадь была исписана не до конца, примерно до середины. Вначале записи были коротенькие, на полстранички. Постепенно прадед, надо полагать, входил во вкус, и записи, отделенные друг от друга датами, становились все длинней. Последняя из них занимала почти пять страниц. Читать я не стал. Просто знакомился с дневником визуально, если можно так сказать. Странный почерк был у моего прадеда. И потом, на протяжении рукописи, он заметно меняется. Вначале почерк мелкий, но ровный, уверенный. Затем буквы становятся все менее четкими, словно человек, писавший их, находился в состоянии крайнего душевного волнения и очень торопился. Кто пишет в спешке собственный дневник? Я пожал плечами. Выходит, прадеда что-то весьма волновало. Возможно, его волновало не «что-то», а «кто-то». Почерк меняется стремительно, буквально с каждой страницей. Последняя запись — это вообще нечто хаотическое, нагромождение корявых неровных строчек, словно бесформенная постройка каменного века…

Я отложил дневник в сторону. Взял бокал и сделал глоток вина, не отрывая взгляда от кожаного переплета. Тетрадь притягивала меня. Я уже понимал, что не сумею преодолеть искушение и обязательно прочитаю все, что в ней написано. «Лучше бы ты в нее не совался», — угрюмо предупредил меня внутренний голос. Но это только раззадорило мое любопытство, доселе дремавшее где-то очень глубоко.

Я развернул второй сверток. У меня на коленях лежали старые фотографии, сделанные на плотном, почти вечном картоне. Я взял верхнее фото и поднес его к лицу. Удивительные снимки. Отчего сейчас фотографы разучились работать так добросовестно, как это делали их коллеги в начале двадцатого века? Почему те фотографии похожи на картины кисти хороших художников, а нынешние снимки напоминают карикатуры? Нет ответа.

Я поднес картон еще ближе к глазам и почти уткнулся в него носом. Снимок пахнул запахом акварельных красок и плотной бумаги. Из овальной рамки на меня смотрели два человека. Одним из них был, несомненно, мой прадед. Высокий красивый мужчина в шляпе-котелке, в длинном темном пальто и ослепительно белой рубашке стоял за стулом, на котором сидела молодая женщина. Женщина?.. Я прищурился, стараясь разглядеть лицо дамы, теряющееся в летних сумерках. Вряд ли. Судя по дате, проставленной на штампе под фотографией, снимок сделан в девятьсот пятом году. Прадеду на снимке уже сорок пять, а они с моей прабабкой — ровесники. Женщина, которая сидит на стуле, совсем молодая. Лет двадцать, не больше. И все же я уверен, что это именно молодая женщина, а не девушка. Не знаю, почему я так думаю. Наверное, об этом говорит выражение ее лица: очень спокойное, уравновешенное… Но есть в этом лице тайная уверенность в своей женской силе, несвойственная молоденьким барышням.

— Красавица, — сказал я вслух.

Женщина была очень красива. Широкополая шляпа венчала пышные волнистые волосы, уложенные в высокую прическу. Вуалетка, чуть приспущенная с тульи, не скрывала красиво очерченного лба с широкими «соболиными» бровями. Изящный прямой нос, довольно крупный рот, очень красивой «сексуальной» формы… В женщине определенно чувствовалась порода, хотя я и не люблю это слово. Но самой замечательной частью ее лица были, разумеется, глаза. Почему «разумеется»? Потому что от выражения глаз зависит то, как воспринимают человека окружающие. Человек с неправильными чертами лица иногда кажется привлекательнее любого писаного красавца или красавицы. Если у него умный доброжелательный взгляд. А бывает и наоборот. Самое красивое лицо кажется неприятным, если глаза выдают мелочность, глупость, завистливость или дурной характер. Дама с фотографии смотрела на меня глазами умного, хорошо образованного человека. Более того, глазами человека, к которому хочется приложить слово «личность». Помимо этого, глаза были просто красивые. Длинные, как у египтянки с храмовой росписи, широко расставленные, очень ясные. Скорее всего, светлые. Голубые или серые…

— Кто ты такая? — спросил я незнакомку. Ответа, разумеется, не дождался.

Я перебрал остальные фотографии. Увидел семейное фото прадеда и женой и ребенком. Мой дед, которому на фотографии было не больше двух лет, испуганно смотрел в объектив со спины игрушечной лошадки, позади него сидели на диване прадед с прабабкой. Да, прабабка была красивой женщиной, ничего не скажешь. Но все же, она не шла ни в какое сравнение с изысканной прелестной барышней, которую я видел на первом снимке. Красота прабабки была тяжеловесной, как и ее слегка располневшая фигура. Широкое лицо с высокими скулами, прямой, чуть приплюснутый нос, бархатные темные глаза, гладкие черные волосы, собранные в узел на затылке. Все в ней было просто, без затей, без неровных линий, без поэтического вымысла, без страсти… Вся такая, какая есть. Почтенная мать семейства, добропорядочная верная жена. Матрона, одним словом. Скучно!

Красота молодой женщины с первого снимка была красотой блоковской незнакомки. Красота женщины, случайно встреченной на улице, мелькнувшей и пропавшей перед восхищенными мужскими глазами. Красотой, которую всячески ретушируют и приукрашивают в воспоминаниях.

И веют древними поверьями

Ее упругие шелка,

И шляпа с траурными перьями,

И в кольцах узкая рука…

В общем, красотой, не имеющей ничего общего с повседневной семейной рутиной.

— Любовница? — спросил я вслух.

А что? Вполне возможно! Мужчины в нашем роду не отличались особой верностью своим женам!

Я перебрал снимки, нашел фотографию прадеда и погрозил ему пальцем.

— Шалун! — произнес я укоризненно.

«Кто бы говорил», — беззвучно ответил прадед.

— У меня наследственность плохая, — объяснил я предку. — Хочешь — не хочешь, приходится прислушиваться к твоим порочным генам.

Улыбка на губах прадеда стала чуть шире. А может, так легли коварные вечерние тени?

Я отложил фотографии, взял бокал и, не торопясь, допил вино. Собрал в стопку все бумаги, разложенные на скамейке, и пошел в дом.

Включил большой уютный торшер, стоявший рядом со столом, и еще раз полюбовался на прелестную незнакомку с фотографии. Сейчас, в переливах неяркого оранжевого света, она выглядела еще обольстительней, чем в тихих садовых сумерках. Она выглядела удивительно живой. Просто фантастика какая-то!

Я покрутил фотографию перед глазами, подумал и оставил ее на столе, прислонив к вазе с цветами. Женщина притягивала и гипнотизировала мой взгляд. Убрать снимок в ящик стола, вместе с остальными фотографиями, казалось мне святотатством.

«Гораздо правильней было бы поставить на стол фотографию прабабки», — укорил меня внутренний голос.

— Знаю, — ответил я с досадой.

«Что ж не ставишь?» — спросил голос.

Я пожал плечами.

— Скучная она какая-то, — ответил я виновато.

«Паразит!» — припечатал морализатор внутри.

— Ну и пусть, — ответил я вслух. — Эта барышня мне больше нравится!

— Пожалеешь, — отчетливо сказал голос у меня над ухом.

Я подскочил и оглянулся. В комнате было пусто.

— Мама дорогая, — произнес я. — Вот и глюки начались!

Прислушался, с некоторым страхом ожидая ответа. Но ничего не услышал, кроме ровного тиканья напольных часов.

Я засмеялся, выключил свет и отправился спать.