Дневник его любовницы, или Дети лета - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Карина Тихонова (● ● ●) #4

●●●

Бред, не бред, но в больнице я пролежал три недели. Через три недели я взбунтовался и потребовал выписки.

Выписывать меня не хотели, пришлось нажать на Егора, который навещал меня почти ежедневно.

Егор сходил к врачу, провел разъяснительную работу и вернулся в палату с моими вещами.

Я уже говорил, что Егор умеет быть очень убедительным.

— Одевайся, — сказал он и кинул на постель спортивный костюм. — Ты свободен.

— Слава богу! — сказал я кисло.

Вылез из кровати, взял спортивные штаны и неуклюже запрыгал на одной ноге, втискиваясь в них.

— Ты сильно поправился, — констатировал Егор.

Я почувствовал злость. А то я и сам этого не знаю!

— У меня нарушение обмена веществ, — хмуро объяснил я. — Из-за наркотика.

— И что с этим делать?

Я влез в штаны и с трудом натянул на себя майку, которая стала мне тесной.

— Лекарства принимать.

— А без лекарств никак нельзя? — не отставал Егор.

Я с раздражением посмотрел на него. Я вообще стал очень легко раздражаться. Буквально с пол-оборота.

— Я теперь без лекарств и дня не протяну, — сказал я.

— Ну, это мы еще посмотрим, — пообещал Егор.

Я посмотрел на него. Лицо приятеля было непроницаемым.

Мы вышли из больницы, получив от моего лечащего врача толстую пачку рецептов.

— Это все твое? — спросил Егор.

— Мое, — угрюмо подтвердил я.

— Круто, — пробормотал Егор.

Я снова обиделся.

— А как ты хотел? — спросил я с напором. — Сердечная мышца ни к черту! Врач так поражался тому, что она не отказала, что мне хотелось перед ним извиниться! По всем медицинским законам я должен был сдохнуть через десять дней после приема препарата! Не ел же ничего!

— Не заводись, — сказал Егор ровным голосом.

Я споткнулся на полуслове.

— Извини, — сказал я через минуту. — Нервы тоже ни к черту. Врач меня предупредил, что будет тяжело адаптироваться…

Я замолчал, глядя в окно машины.

Мы ехали по трассе, ведущей к дачному поселку. Слева от меня простиралась ровная голубая полоса, и ее вид радовал мою душу.

Море.

— Я этим летом на море ни разу не был, — сказал я, не отрывая взгляда от синей ленты с белыми барашками, бегущими по ней.

— Лето еще не кончилось, — напомнил Егор.

Мы снова замолчали.

— На дачу едем? — осмелился спросить я, наконец.

— На дачу, — подтвердил Егор. — Ты же хочешь узнать, что с тобой произошло?

— Нет, — ответил я очень быстро и поежился. — Я ничего не хочу знать. Ничего!

Егор повернул голову и внимательно посмотрел на меня.

— Брось, — сказал он. — Нужно смотреть жизни в лицо. Даже если оно уродливое.

Я почувствовал, как сердце быстро заколотилось в груди. Достал из внутреннего кармана упаковку таблеток, выдавил одну и бросил ее под язык. Закрыл глаза, откинулся на спинку сиденья.

Егор проводил таблетку неодобрительным взглядом, но промолчал.

Я не хотел ничего знать, потому что догадывался. И догадка выглядела довольно страшненько. Я бы предпочел оставить все, как есть.

А впрочем…

Наверное, Егор прав. Невозможно прожить всю жизнь с нарывом в сердце. Когда-то он должен созреть и лопнуть.

Мы подъехали к моим воротам. Шофер надавил на клаксон, машина деликатно и коротко рявкнула.

Через минуту ворота широко распахнулись.

— Ты меня извини, — сказал Егор. — Мне пришлось у тебя немного похозяйничать.

Я промолчал.

Машина вползла во двор и остановилась. Шофер выскочил наружу, распахнул перед нами дверь.

Мы с Егором выбрались из салона.

Я окинул взглядом пышно цветущий сад. Но его вид больше не радовал мою душу. С этим домом для меня теперь навсегда будут связаны грустные и неприятные воспоминания.

— Куда? — спросил я Егора, словно я был гостем, а он хозяином.

— В кабинет, — ответил мой приятель.

И мы двинулись в дом.

В кабинете нас ждал молодой человек такой субтильной комплекции, что я поначалу даже принял его за мальчишку. Но когда подошел ближе, то увидел, что на щуплом костлявом теле сидит широколобая голова умного взрослого человека. Мне даже показалось, что голова развита диспропорционально хилому невзрачному туловищу. Почему-то вспомнился рисунок в журнале, изображающего человека будущего: уродливый рахитичный головастик с короткими ногами и вытянутым назад черепом. Под таким черепом может поместиться мозг, способный дать фору любому компьютеру.

По-моему, просто кошмарное зрелище.

— Здравствуйте, — сказал молодой человек. Я молча протянул ему руку, он подошел ближе, с готовностью подал мне свою. Я увидел умные, спокойные глаза хорошо образованного человека и перестал замечать рахитичное костлявое тело.

Все же удивительно, до чего обаятельны бываю умные люди. Если у уродливого головастика из будущего будут такие глаза, то я готов примириться со всем остальным.

— Вадим, — представился молодой человек.

— Это мой лучший программист, — отрекомендовал Егор молодого человека. Тот не стал смущаться и кокетливо отмахиваться от рекомендации, как от незаслуженного комплимента. Сразу взял быка за рога и заявил:

— Ну, у вас тут и оборудование! Дэвид Копперфильд на частном сеансе!

— То есть? — не понял я и оглянулся на Егора.

Егор промолчал.

— Идите сюда, — позвал молодой человек, отходя к большим напольным часам.

Я двинулся следом.

Вадим открыл дверцу, показал мне небольшое металлическое устройство, вмонтированное в деревянную перекладину.

— Видите?

Я присел на корточки, коснулся серебристой холодной поверхности.

Поднял голову и просил:

— Что это?

— Это видеопроектор, — ответил Вадим. — Дорогой, между прочим.

— Фильмы, что ли, показывает? — не понял я.

Вадим засмеялся.

— Да нет, не фильмы, — ответил он. — Такую вещь обычно фокусники используют. Или в кино для спецэффектов.

Вадим достал маленький портативный пульт, похожий на телевизионный и коротко сказал:

— Голограмма…

Он нажал кнопку и пригласил:

— Оглянитесь…

Я медленно повернулся.

Сандра стояла на своем обычном месте, справа от двери. Солнечные лучи проходили сквозь ее размытую фигуру, делали ее плоской, неправдоподобной, нарисованной. Ночью она выглядела гораздо эффектней. Но все равно я почувствовал, как по коже побежали ледяные мурашки.

Сандра стояла вполоборота к нам и смотрела на мой рабочий стол.

— Почему она смотрит в другую сторону? — спросил я.

— Потому, что такая настройка, — ответил Вадим. — Люди, которые устанавливали проектор, исходили из того, что зритель будет находиться за столом, в кресле. Один объемный видеопроектор способен дать только статичное изображение.

— Я видел ее не только у двери, — сказал я.

— А где еще?

Я повернулся лицом к камину.

— Здесь, — сказал я, указывая рукой на кресло, стоявшее возле него. — Она сидела в кресле.

— Сидела! — уточнил Вадим. — Не шла.

— Сидела, — подтвердил я.

Вадим пожал плечами.

— Значит, проектор переместили. Сначала он стоял в часах, потом его переставили…

Он оглядел комнату.

— Не знаю… За батарею, например… Но двигаться голограмма может только при пересечении двух проектных лучей. А у вас тут один аппарат.

— Но она двигалась! — воскликнул я. — Она ходила! Я сам это видел!

— В спальне? — спросил Вадим.

Я споткнулся на полуслове и посмотрел на него. Вадим улыбался проницательной улыбкой.

— В спальне, — подтвердил я. — А вы откуда знаете?

Вадим нажал на кнопку и призрак исчез.

— Я уже сказал, чтобы голограмма двигалась, нужен не один проектор, а минимум два, — объяснил он. — В спальне у вас их два. Еще два спрятаны на деревьях в саду. Я думаю, вы видели ее где-то возле скамейки.

— Да, — подтвердил я. — Там.

— Пять сверхмощных проекторов, — это круто, — уважительно признал Вадим. — А еще тут имеется неплохой звуковой динамик, но это так, ерунда… В вашем доме можно открывать магический салон.

Минуту мы молчали.

— Я помню ощущение холода, — сказал я, нарушая молчание. — Или мне это мерещилось?

— Ничего вам не мерещилось, — ответил Вадим. Достал из кармана еще один пульт и объяснил:

— Кондиционеры. Маленькие, компактные, очень мощные. Выдают температуру до минус пяти, плюс навороты, типа порывов ветра, сквозняка, и тому подобное. Кондишенов в доме два. В спальне и здесь. Еще один зарыт в саду под скамейкой. Все было устроено таким образом, чтобы видеть голограмму вы могли только в трех местах: в кабинете, в спальне и в саду. В других местах она не появлялась?

— Не появлялась, — подтвердил я тупо.

— Вообще-то эффектно придумано, — похвалил Вадим одобрительным отстраненным тоном профессионала. — Появляется привидение, причем, изображение объемное, убедительное… Приносит с собой потусторонний холодный воздух и говорит таким же потусторонним шелестящим голосом…

Он уселся в мое рабочее кресло, разложил пульты на столе, по очереди поколдовал над каждым из них.

В комнате стало холодно. Взметнулась и затрепетала, как стяг, занавеска у окна, до этого пребывавшая в ленивой неподвижности, с треском захлопнулась дверь кабинета.

Я оглянулся.

Сандра стояла там же, где всегда: справа от входа. Она смотрела не на меня, а на Вадима, сидевшего за столом. Над нашими головами поплыл тихий змеиный шепот:

— Иди ко мне…

— Эффектно! — повторил Вадим восхищенным тоном.

Тут в комнате раздался непонятный хруст, и все посмотрели на меня. Я очнулся и понял, что хрустят костяшки моих пальцев, стиснутых так, что руки стали белыми.

Вадим смутился, быстро схватился за пульт.

Сандра исчезла, холод развеялся, занавеска лениво опустилась вниз и застыла.

— Эффектно, — подтвердил я деревянным голосом.

Повернулся и на негнущихся ногах покинул дом.

Прошелся по саду, дошел до моей любимой яблони и уселся на скамейку. Внутри меня царила пустота.

Егор выскочил из дома следом за мной, тревожно огляделся. Заметил меня и тут же принял небрежный вид. Сунул руки в карманы, не спеша, направился ко мне, словно прогуливался.

Подошел, прислонился плечом к дереву и стал смотреть на меня своими пиратскими черными глазами. Выражение его лица было непроницаемым.

— Откуда все это? — спросил я, имея в виду технику.

— «Иллюзион», — ответил Егор, правильно истолковав мой вопрос. — Знаешь, что это такое?

Я порылся в памяти.

— По-моему, раньше так назывались многие кинотеатры.

— Это не кинотеатр, — поправил Егор. — Это название фирмы, созданной для развлечения богатых.

— Как это? — не понял я.

— Элементарно! — ответил Егор, пожимая плечами.

Он оторвался от дерева, подошел ко мне и сел рядом.

— Богатенькие тоже люди, им хочется не только плакать, но и немного поразвлечься. Например, одеться бомжом и отправиться собирать милостыню. У них даже конкурс такой есть, кто больше соберет. И призовая сумма в несколько десятков тысяч долларов… Понимаешь?

— Понимаю, — ответил я. — А техника зачем?

— Для розыгрышей, — ответил Егор. — Разыгрывают богатенькие друг друга. Любят они это дело. А фирма придумывает разные сценарии и предоставляет технику. Напрокат, разумеется…

— Ты считаешь, что этот сценарий придумала фирма? — спросил я.

Егор бросил на меня короткий сочувственный взгляд.

— Нет, — ответил он. — Конечно, нет. Это придумал человек, который хорошо знал историю твоей семьи. А так же твои страхи, фобии и некоторые особенности твоей психики.

Я кивнул.

— Воображение…

— Да, — подтвердил Егор. — Оно у тебя развито до болезненности. Другой человек не стал бы так обостренно реагировать на это спектакль. А ты повел себя так, как они рассчитывали.

Я мысленно отметил слово «они».

— А наркотик мне зачем давали? — спросил я. — Чтобы усилить впечатление?

— И для этого тоже, — согласился Егор. — Но главным образом для того… как бы выразиться помягче… В общем, если принимать этот препарат дней десять и при этом ничего не есть, то нагрузка на сердечную мышцу становится…

Он остановился, подбирая слова.

— Несовместимой с жизнью, — договорил я и усмехнулся. — Мне врач это говорил. Очень удивлялся, как это я не подох. Говорил, что мне нужно поставить памятник своей сердечной мышце.

Я низко опустил голову. У меня вдруг зачесались глаза.

— А пистолет зачем? — спросил я, незаметно вытирая щеку.

— Видишь ли, — ответил Егор, деликатно не замечая моих постыдных слез, — ты оказался чересчур живуч…

Я снова усмехнулся.

— Дождаться не могли, — сказал я горько.

— Не только, — ответил Егор. — Прокат этой техники стоит кучу денег. Две недели обошлись в пятнадцать тысяч долларов.

Я присвистнул.

— Да, — подтвердил Егор. — У них не хватало средств на дальнейшее представление. Отсюда и спешка. Кстати, откуда взялись эти пятнадцать тысяч, ты не знаешь?

— Знаю, — ответил я спокойно. — Я сам их дал. Ольга…

Тут я споткнулся, потому что называть убийц своими именами оказалось очень трудно.

— Ольга… попросила денег на новую машину. Пятнадцать тысяч.

Я помолчал и просто добавил:

— Я дал…

— Щедрый муж, — насмешливо похвалил меня Егор.

— Ты не понимаешь, — сказал я болезненным голосом. — Я не имел права ей отказать…

— Ну да! Чувство вины за свои походы налево, и тому подобное… Правда?

— Правда, — ответил я и повесил голову.

Несколько минут мы молчали.

— Откуда они взяли такие сильнодействующие лекарства? — спросил я, не поднимая головы. — Насколько я понимаю, они не выдаются даже по рецепту? По-моему, их распространяют в психиатрические больницы?

— Да, — подтвердил Егор. — А разве ты не знал, что до встречи с тобой твоя любовница работала медсестрой в психоневрологическом диспансере?

— Нет, — ответил я со стыдом. Я никогда не интересовался подробностями Сашкиной жизни. Когда мы познакомились, она работала продавщицей в аптечном киоске.

— Ну, ты знаешь хотя бы, что она фармаколог?

— Знаю.

— И на том спасибо, — сказал Егор. На этот раз в его голосе не было насмешки. Была только жалость.

— Она все время была со мной в доме? — спросил я. — Сашка?..

— Да, — подтвердил Егор. — Она знала, что в гостевую комнату ты почти никогда не заходишь. Дом большой, вы свободно могли находиться там вдвоем и ни разу не пересечься… А потом, когда она стала давать тебе наркотик…

— С соком? — перебил я.

— С соком, — подтвердил Егор. — Так вот, когда она начала давать тебе наркотик, все стало еще проще. Ты почти все время находился в трансе, происходящее не воспринимал. Сначала она подменила фотографию твоего мнимого прадеда и его мнимой любовницы на другой снимок. Там был сфотографирован только мужчина. С этого все и началось. Твое воображение заиграло и дорисовало все, что нужно: женщина каким-то мистическим образом покинула фото и отправилась разгуливать по дому. Ну, и понеслось… После того как я тебе позвонил, Сашка вошла в кабинет, забрала дневник и пистолет, а ты ее даже не заметил.

Я вспомнил смутное ощущение постороннего присутствия и тут же торопливо отогнал это воспоминание. Оно было слишком неприятным.

— А скелет? — спросил я. — Он не мог мне примерещиться!

— Он тебе не примерещился, — успокоил меня Егор. — Скелет искусственный, такие используют для занятий со студентами… Вот парик был настоящий. Роскошная коса, кстати говоря… Уж и не знаю, где они такую купили.

— А ход в подвале? — спросил я. — Неужели они его сами вырыли?

Егор усмехнулся.

— Ну, не настолько они у тебя и трудолюбивые. Потайная комната была вырыта давно. Не знаю, при жизни твоего прадеда или тогда, когда дом перешел в собственность государства… В общем, давно. Кто-то из твоих дам просто обнаружил крышку люка. Вот они и использовали наследие предков на все сто процентов.

— Понятно, — сказал я угрюмо. Подумал еще немного и спросил:

— А фотографии были настоящие?

— Фотографии были сделаны недавно, — ответил Егор. — Их искусственно состарили, так же, как и дневник. Дневник, разумеется, был фальшивым. Кстати, ты когда-нибудь видел настоящую фотографию своего прадеда?

— Нет, — ответил я. — У меня в библиотеке есть пара его книг, но фотографии автора там нет. Моего прадеда я в лицо не знаю. Знаю только, что он сошел с ума и застрелился.

— Ты в этом уверен? — спросил Егор.

Я удивился.

— В том, что он застрелился?

— Нет, в том, что он сошел с ума. Может, ему просто не повезло с женой и любовницей?

Я молча кивнул. Вполне возможно. Моя судьба вообще как-то удивительно пересекается с судьбой прадеда. Просто позор, что я так мало о нем знаю.

— Зачем она все забрала? — спросил я. — Дневник, фотографии, пистолет… Улики уничтожала?

Егор почесал в затылке. Ответил медленно, тщательно подбирая слова:

— Просто человеку с… обычным воображением, не отравленному наркотиками, все эти вещи показались бы…

Егор остановился, поискал слово.

— Смешными? — подсказал я, криво усмехаясь.

— Неубедительными, — смягчил Егор. — И подозрительными, конечно… Саша услышала наш разговор, поэтому поторопилась все унести. До моего прихода.

— А как она открыла дверь? Я же помню, что запер кабинет! Связка была у меня в кармане!

— У кого были вторые ключи от дачи? — напомнил Егор.

Я снова кивнул. Ну, да. Вторые ключи от всех дачных замков были у моей жены. Как и полагается во всех приличных семьях.

— Кстати, Глеб рвался тебя навестить, но я попросил его немного подождать, — продолжал Егор. — Не знаю, захочешь ли ты сейчас с кем-то общаться…

— Путевку на Красное море организовали тоже они? — спросил я.

— Они, — подтвердил Егор. — Глеб был единственным человеком, к которому ты мог обратиться в трудную минуту. Они хотели тебя полностью изолировать.

— Они не знали, что есть еще ты.

Егор скупо улыбнулся.

— Да уж, — подтвердил он. — Не думали, не гадали… Я получился незапланированным препятствием.

Я поставил локти на колени и подпер щеки обеими руками.

— Даже не знаю, как бы со мной было, если бы ты побежал тогда в другую сторону, — сказал я тихо.

— Но я побежал туда, куда надо, — мягко ответил Егор.

— Думаешь, это случайность? — спросил я.

Егор с легкой улыбкой посмотрел на меня.

— По-моему, ты начинаешь верить в бога, — сказал он.

— Не знаю, — ответил я. — Правда, не знаю.

Мы снова замолчали.

— Сюда несколько раз приходил местный священник, — проинформировал Егор после небольшой паузы. — Отец Михаил, кажется… Ты его знаешь?

— Видел один раз, — ответил я равнодушно. — Что ему было нужно?

— Он за тебя беспокоился, — ответил Егор. — Говорил, что ты очень плохо выглядел, он боялся, как бы чего не случилось. Говорил, что как-то приходил, стучал в ворота, но ему никто не открыл.

— Я не дополз, — объяснил я. — Свалился без сознания.

— Он на этом не успокоился. Узнал твой домашний телефон, дозвонился твоей жене. Она сказала, что все в порядке…

Егор споткнулся и замолчал. Молчал и я, потому что сказать больше было нечего.

Впрочем, был один вопрос, который меня волновал. Волновал гораздо больше, чем все остальное. Может быть, это было единственное, что еще могло меня волновать.

— Зачем они это сделали? — спросил я очень тихо.

Егор долго молчал. Потом закинул ногу на ногу, обхватил ладонями колено и неохотно сказал:

— Бог их знает… Наверное, имели к тебе претензии морального порядка… Или материального. А может, и те, и другие вместе взятые.

Он пожал плечами и резюмировал:

— Дети лета! Я же тебе говорил: у водных знаком со Львами полная несовместимость!

Я встал со скамейки и пошел к машине.

— Ты куда? — окликнул меня Егор.

— Куда угодно, — ответил я, не оборачиваясь. — Оставаться здесь я не могу.

Я перебрался в гостиницу.

День мой проходил размеренно: от одного приема лекарств до другого.

Спал я исключительно со снотворным, перед любым приемом пищи забрасывал в рот горсть таблеток, а в промежутках поедал оставшиеся препараты.

Работать я перестал давно, и даже не потрудился перетащить с дачи в гостиничный номер свой верный «Пентюх».

Чего зря таскать?

Мозг одеревенел, покрылся густой пыльной плесенью и перестал требовать подпитки. Я больше не покупал книг и давно перестал интересоваться тем, что происходит вокруг меня.

Я даже на улицу выходил редко, как пугливый домашний кот.

После двадцати пройденных шагов у меня обычно начиналась одышка, сердце выбивало дикие неровные ритмы, и я тут же начинал озираться в поисках ближайшей лавочки.

Сидеть на лавочке было скучно, потому что общаться с самим собой, как раньше, я не мог, а знакомиться с новыми людьми для меня было еще мучительней прежнего.

Я медленно, но неуклонно деградировал.

Впрочем, догадался я об этом только тогда, когда меня неожиданно навестил мой издатель.

Я забыл о нем так же прочно, как обо всей моей прошлой жизни. Все осталось за далеким нереальным горизонтом: ежедневная работа, приличные гонорары, литературные премии, благодарные поклонники и насупленные критики…

Когда кто-то постучал в мою дверь, я решил, что пришла горничная с ежедневной уборкой.

Открыл дверь и застыл, увидев вместо нее человека, с которым был когда-то связан приятельскими и деловыми отношениями.

Человек смотрел на меня широко раскрытыми глазами, и в его зрачках отражался обрюзгший неопрятный мужчина, одетый в неотглаженные джинсы и помятую майку.

— Антон? — неуверенно сказала Марк. Я стыдливо поежился и отступил назад, приглашая гостя войти.

Общались мы недолго, примерно полчаса. В присутствии другого человека я чувствовал себя так дискомфортно, что воздух моего номера сгустился от напряжения.

Я признался, что не могу дописать роман, и выразил готовность выплатить неустойку. Издатель торопливо замахал руками.

— Что ты, что ты! Конечно, я все понимаю! Тебе надо отдохнуть!

— Марк, я выпал из обоймы, — сказал я с кривой усмешкой. — Вряд ли у меня выйдет еще хоть одна книга.

— Не говори так, — возразил издатель, но как-то не очень уверенно. — Отдохнешь, поправишься…

Он поперхнулся, смущенно оглядев мое расплывшееся тело.

— Ничего, не комплексуй, — спокойно сказал я. — Я все правильно понял.

Мы немного помолчали. Меня не покидало ощущение, что главное все еще не сказано.

— Говори, — сказал я, не выдержав молчания. — Я же вижу, ты что-то хочешь сказать…

Издатель немного помялся.

— Антош, — сказал он, наконец. — Ты человек разумный, здравомыслящий…

Тут он снова поперхнулся. Я беззвучно хмыкнул.

— В общем…

Марк набрал в грудь побольше воздуха и выпалил единым духом:

— Ты не обидишься, если я издам роман твоей бывшей… протеже?

Я удивился так, что даже икнул.

— Сашкин роман? — переспросил я.

Марк молча кивнул, не спуская с меня глаз.

— Ты же говорил, что книга очень слабая!

— Помню, помню, — перебил меня издатель сокрушенным тоном. — Но ты понимаешь, та история…

Он нерешительно посмотрел на меня.

— Говори, не стесняйся, — поощрил я. — Ты имеешь в виду мое несостоявшееся самоубийство?

— Слава богу, что несостоявшееся, — с облегчением подхватил издатель. — В общем, та история наделала такого шума! У нее сейчас такой пиар!

— Что-о-о? — протянул я, поднимаясь с кровати. — Какой пиар?

— А ты не знаешь? — удивился Марк. Он тоже встал с кресла, словно опасался, что я на него наброшусь. — Во всех газетах первые полосы! Даже в «Комсомолке» было интервью с этой… с Сашей, — поправился он. — На целый разворот!

— Ты с ума сошел! — проговорил я слабым голосом. — Какой разворот?..

— Так ведь суд скоро! — удивился Марк.

Я взялся за голову.

— Над кем?!

Издатель несколько минут смотрел на меня, широко раскрыв глаза. Потом сел назад в кресло и призвал:

— Сядь. Поговорим спокойно.

Я уселся на кровать. Меня снова начинало лихорадить. Я открыл ящик тумбочки, достал стопку лекарственных упаковок и зашелестел ими. Выдавил несколько таблеток и бросил в рот. Марк следил за мной, не отрываясь.

— Вот, значит, как дела обстоят, — пробормотал он себе под нос.

— Да, — ответил я с усмешкой. — Я больше не призовая лошадь. Так что ты говорил про суд?

— Саша неделю назад пошла в милицию и написала признание, — растолковал мне Марк.

Я схватился за голову и закричал:

— Зачем?! Вот дура!

— Ничего не дура, — осадил меня Марк строгим тоном. — Очень даже разумный ход. Она вообще девочка не глупая.

Я шумно выдохнул воздух, сморщился и помассировал ноющий висок.

— А Ольга? — спросил я.

— Какая Ольга? — удивился Марк. — Разве была еще какая-то Ольга?

Я промолчал.

Ясно. Сашка все взяла на себя. Зачем она это сделала? Из благородства? Чушь!

— Она все правильно рассчитала, — продолжал издатель. — Интерес к ней сейчас огромный, у девочки есть мозги, есть симпатичная фотогеничная мордочка, язык хорошо подвешен… Романчик у нее, конечно, слабый, но…

Он помедлил.

— Можно хорошо заработать, — договорил он почти виноватым тоном.

Я удивился. Чтобы Марк говорил виноватым тоном тогда, когда можно хорошо заработать!..

Нет, он определенно очень хорошо ко мне относился.

— Понимаешь, никто ведь не умер, — продолжал издатель свою сбивчивую речь. — Конечно, если бы с тобой что-то случилось… Да я бы никогда!.. Но ведь все живы-здоровы…

Он посмотрел на меня и снова поперхнулся. Я выдавил еще одну таблетку и бросил ее на язык.

Я не давил на жалость. Просто обычной дозы успокоительного мне уже давно не хватало.

— Марк, я не в претензии, — сказала я спокойно. — Я тебе больше скажу: я очень рад, что ее роман наконец издадут. Так что, вперед. Никаких обид.

— Правда? — обрадовался издатель, ставая с кресла.

— Конечно, — подтвердил я.

— Я могу тебе чем-то помочь? — продолжал спрашивать Марк, мелкими шажками продвигаясь к выходу. — Деньги, доктора, дефицитные лекарства?..

— Все есть, — ответил я. — Спасибо.

Он затормозил перед дверью.

— Я пошел? — сказал Марк с вопросительной интонацией.

— Иди, — согласился я.

— Созвонимся?

— Конечно.

Он открыл дверь, снова остановился и озабоченно сказал:

— Если роман допишешь…

Тут же спохватился и поправился:

— То есть, когда роман допишешь…

Марк откашлялся.

— Сбрось его на мой сайт, — договорил он смущенно.

— Обязательно, — ответил я с улыбкой. Я видел, что он больше в меня не верит, но хочет, чтобы мы расстались без взаимных обид. В конце концов, нас связывали долгие годы успешного сотрудничества.

Марк кивнул, подумал, хотел что-то сказать, но не стал этого делать. Вышел из номера и тихо притворил за собой дверь.

Я собрался и отправился в тюрьму. К Сашке.

Получить свидание мне удалось с большим трудом. Следователь жаждал моих показаний, я их давать категорически отказывался. Я вообще не желал принимать участие, в каком бы то ни было суде над женщинами, которые считались моими близкими.

Пускай даже формально.

— Ты с ума сошла?! — спросил я Сашку, едва увидев ее. — Какого черта ты все это устроила?!

Она победно сияла. Она вообще выглядела прекрасно.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась она. — Мое заключение или твое приключение?

Я прикусил губу.

Она называет это приключением! Что ж, не стоит обижаться. Как выразился мой бывший издатель, «никто ведь не умер».

— И то, и другое, — ответил я очень тихо.

Сашка осмотрела меня с головы до ног.

— Ты плохо выглядишь, — заметила она сочувственно.

— Вашими молитвами! — не удержался я.

Она засмеялась.

— Сознайся, толково придумано.

— Очень, — согласился я против воли. — Кто писал дневник? Нежели ты?

Она немедленно перестала смеяться и сердито нахмурилась.

— Конечно, тебе трудно в это поверить, — начала она язвительно. — Как это я могла написать хотя бы пару строчек, достойных твоего внимания?

Она оборвала себя на полуслове и торжественно посмотрела на меня.

— А вот написала! — сказала она с напором. И спросила радостно, как школьница:

— Ну, скажи честно, разве ты не поверил?

— Поверил, — ответил я без колебаний. — Молодец, пятерка тебе за сочинение. С дневником ты отлично справилась.

Сашка фыркнула.

— Ты знаешь, что твой издатель собирается заключить со мной контракт? — спросила она.

— Знаю, — ответил я. — Марк приходил ко мне.

— Надеюсь, ты не собираешься вставлять мне палки в колеса? — начала Сашка угрожающе.

— Не собираюсь, — перебил я ее. — Я очень рад за тебя, Сашка. Правда, рад.

Я снова посмотрел на нее. Она выглядела не просто хорошо. Она выглядела, как человек, наконец-то вырвавшийся на свободу.

На свободу в тюрьму.

— Я постараюсь сделать так, чтобы ты получила условный срок, — сказал я, понизив голос.

— Только попробуй!!

Сашка в ярости шарахнула кулаком по столу. Конвойный двинулся к нам, но я остановил его жестом.

— Только попробуй! — повторила она, но уже шепотом. Ее глаза угрожающе сощурились. — Антон, не смей портить мне обедню! Ты что, не понимаешь, какой пиар будет у книжки, написанной в тюрьме?! Да у меня все дни расписаны за месяц вперед! Сплошные просьбы об интервью!

— Понял, понял, — сказал я торопливо. Оглядел неуютную комнату, вздохнул и нерешительно спросил:

— Саш, а ты подумала о том, в каких условиях тебе придется существовать? Ты же этого не выдержишь!

— Выдержу, — ответила она легко. — Если я выдержала два года возле тебя, то выдержу, что угодно.

Я почувствовал себя уязвленным.

— Неужели я создал тебе такую невыносимую жизнь? — спросил я.

— Да нет, — ответила Сашка рассеянно. Она смотрела куда-то сквозь меня. — Не то что бы невыносимую. Ты меня просто не замечал. Не считал за одушевленный предмет…

Я порылся в памяти, но ничего подобного вспомнить не смог.

— И в чем это выражалось? — спросил я.

— Во всем, — легко ответила Сашка. — Хотя бы в том, как ты разговаривал с женой в моем присутствии.

Она приложила ладонь к уху, имитируя разговор по мобильнику, и заговорила слащавым тоном:

— Да, детка… Да, малыш… Я тоже соскучился… нет, сегодня не приезду, нужно дописать главу…

Она опустила руку, взглянула на меня и усмехнулась.

— Я так разговаривал с Ольгой? — поразился я. Мне всегда казалось, что я разговариваю с женой непозволительно сухо.

— Именно так, — подтвердила Сашка миролюбиво. — Только не думай, что я тебя ревновала. Просто противно было ощущать себя неодушевленным предметом.

— Это была твоя идея, да? — спросил я.

Сашка пожала плечами.

— Общая, — ответила она. — Что-то Лялька придумала, что-то я…

— Лялька?!

Она засмеялась.

— Ну, да, — созналась Сашка все с тем же поразительным дружелюбием, — я Ольгу так называю… Ей, между прочим, нравится!

Я молча потер висок. В последнее время голова болела все сильней и чаще.

— Твои резоны я понял, — сказал я. — А какие резоны были у Ольги?

— А вот это ты спроси у нее, — ответила Сашка. Посмотрела на меня и насмешливо добавила:

— Ты не бойся, я ее не подставлю.

— Ты настоящий друг, — сказал я.

Вошел конвойный и объявил:

— Свидание окончено.

— Что тебе передать? — заторопился я, вставая. — Продукты, теплые вещи, сигареты?

— Всего полно, — так же торопливо ответила Сашка, которую уже выводили из комнаты свиданий. И крикнула из коридора:

— Побольше писчей бумаг!

— Хорошо! — ответила я так же громко.

Я вышел из тюрьмы, сопровождаемый любопытными взглядами всего персонала… или как они там называются.

Прошел двадцать шагов, ощутил привычное учащенное сердцебиение и задохнулся от привычной одышки.

Поискал взглядом скамейку, но вокруг тюрьмы сидячие места не были предусмотрены.

Я присел на бордюр тротуара и сидел там очень долго. До тех пор, пока ко мне не подошел какой-то человек в форме. Он тронул меня за плечо и сказал извиняющимся голосом:

— Здесь запрещено.

Я задрал голову и посмотрел на него.

— Что запрещено? — спросил я, глядя снизу вверх на моего собеседника.

— Все запрещено, — ответил он рассудительно и добавил:

— Идите сидеть в другое место.

Я тихо рассмеялся. Интересно, что еще можно делать в тюрьме, как не сидеть?

Но вступать в пререкания не стал. Тяжело поднялся и побрел восвояси.

Дошел до дороги, вытянул руку и поймал такси. Уселся в салон на заднее сиденье, продолжая вспоминать свидание с Сашкой.

— Куда? — спросил водитель, оборачиваясь.

Я вышел из ступора, назвал адрес и снова ушел в свои невеселые мысли. Через десять минут машина остановилась.

— Приехали, — сказал водитель, глядя на меня в зеркальце заднего вида. Его глаза были подозрительными.

Я выглянул в окно и увидел дом, в котором находилась моя городская квартира.

— Куда вы меня привезли? — спросил я.

— Куда сказали, туда и привез, — неприязненно ответил водитель. И добавил уже совсем грубо:

— Платить будем, или как?

«Привычка — великая вещь», — думал я, расплачиваясь с шофером. Я собирался произнести название гостиницы, а вместо этого назвал свой бывший городской адрес.

Привычка!

Я вышел из машины и немного постоял перед домом, задрав голову. Интересно, Ольга на работе или дома? Балкон открыт — значит, дома. Почему? Сегодня рабочий день! Может, заболела?..

А может, с ней случилось что-то похуже?

Я испугался этой мысли и двинулся к подъезду.

— Здрасти, Антон Николаевич, — испуганно шепнула консьержка. Ее глаза рассматривали меня с жадным любопытством, на столе лежала развернутая газета, которую она торопливо прикрыла локтями при моем появлении.

— Добрый день, — ответил я сухо.

Консьержка не обиделась на мой тон и сделала попытку завязать беседу:

— Давно вас не было видно…

Я промолчал. Подошел к лифту, нажал кнопку вызова.

— А Ольга Ивановна дома! — крикнула вслед консьержка, но я снова ничего ей не ответил.

Поднялся на седьмой этаж, вышел из кабины и подошел к двери своей квартиры.

Несколько минут постоял перед ней. Достал из кармана ключи, поколебался и сунул их обратно. Поднял руку и нажал на кнопку звонка. Почему-то мне казалось, что открывать эту дверь своими ключами я больше не имею права.

Дверь распахнулась. На пороге стояла Оля.

Минуту она смотрела не меня, сохраняя невозмутимое выражение лица. Потом отступила назад и коротко бросила:

— Входи…

Я ступил в коридор, который пахнул знакомым мне запахом апельсинов и хороших духов. Осмотрелся кругом.

Все как прежде. За исключением хозяев.

Я пошел следом за Ольгой. Она сидела за кухонным столом и обедала.

— Присоединяйся, — пригласила Ольга, указывая на стул.

— Спасибо, — ответил я и сел. — Воздержусь.

— Почему? — удивилась жена. — У тебя всегда был прекрасный аппетит!

Она внимательно осмотрела меня взглядом заботливой жены после долгой разлуки.

— Ты сильно растолстел.

Я промолчал. Я не мог есть потому, что без горсти таблеток желудок отказывался переваривать пищу. А получил я этот подарок исключительно благодаря Ольге и Сашке.

Но упрекать жену не стал.

— Зачем пришел? — спросила Ольга, бесшумно поглощая суп.

Я пожал плечами:

— Сам не знаю.

Она аккуратно положила ложку на стол и посмотрела на меня.

Поразительно, но Ольга выглядела так же блистательно, как и Сашка. Они обе были удивительно… не знаю, как сказать…

Они вдруг стали удивительно свободными.

— И я не знаю, что тебе сказать, — произнесла Ольга.

— А зачем ты все это затеяла, тоже не знаешь?

Она улыбнулась. Я содрогнулся, столько откровенной ненависти было в этой улыбке.

— Отчего же? Прекрасно знаю. Ты перечеркнул всю мою жизнь.

Я был готов к такому объяснению, поэтому сильно не удивился.

— Я устала от бесконечного одиночества, — продолжала Ольга. — Это был какой-то замкнутый круг без начала и без конца… Ты постоянно шлялся по каким-то бабам, они звонили сюда днем и ночью, а тебя не смущало даже мое присутствие!

— Я никогда не позволял себе личных разговоров при тебе! — перебил я жену. — Я говорил только о деле!

— Да ты мог говорить о чем угодно, хоть о квантовой механике, — ответила Ольга. — Я-то все равно знала, что ты разговариваешь с любовницей!

Мне стало стыдно.

— Прости меня, — сказал я почти смиренно. — Не знаю, поверишь ли ты, но любовные интрижки для меня почти ничего не значили. Это все моя слабохарактерность…

— А для тебя все вокруг ничего не значило! — перебила Ольга. Она встала со стула и подошла к окну. Остановилась спиной ко мне, скрестила руки на груди, пристально глядя в пустой двор.

— У тебя же только один девиз в жизни: «Что б было удобно».

Она повернулась и насмешливо спросила:

— Так?

Я молчал.

— Ты даже отсутствию детей был рад, — продолжала Ольга безжалостно. Я съежился. — Рад, рад, не отрицай! А почему ты никогда не хотел знать, кто из нас бесплоден?

Я молчал.

— Бесплодным из нас двоих был ты!

Я не выдержал и спросил:

— Если ты меня так ненавидела, почему просто не разошлась со мной? Ушла бы, и дело с концом!

— А почему я должна отсюда уходить? — удивилась Ольга. — Это мой дом! Мой!

Она обвела рукой огромную кухню.

— Я здесь каждый сантиметр вылизала! Почему я должна отсюда уйти?!

— Ну, ушел бы я…

— Да, конечно, — насмешливо согласилась Ольга. Она вернулась за стол и принялась с аппетитом доедать суп. — И что бы я делала с этими хоромами? Всей моей зарплаты еле хватит на оплату коммунальных услуг!

Я сделал досадливый жест:

— Господи! Разве я оставил бы тебя без гроша? Я бы…

— Ты бы платил мне алименты, которые не обязан платить, потому что у нас нет детей, — договорила Ольга. — Детей нет по твоей вине, но кто об этом знает, кроме меня? Ты был бы благородным джентльменом в глазах всех общих знакомых, а я продолжала бы зависеть от тебя, от твоего настроения, от твоих денег, как зависела всю свою жизнь!

Она неожиданно схватила тарелку и грохнула ее об пол. Осколки разлетелись в разные стороны.

Я сидел и молча смотрел на нее.

Как же страшно узнать, что на самом деле думает о тебе женщина! И особенно страшно потому, что она имеет право так о тебе думать!

— Сделаем по-другому, — сказал я через минуту.

Ольга подняла голову и посмотрела на меня. Ее глаза ярко сверкали, и вся она была такая живая, настоящая, неподдельная… Я бы сказал, неотразимая.

— Сделаем по-другому, — повторил я. — Я разделю все свои деньги между тобой, мной и Сашкой. Эта квартира останется тебе, дача…

Я споткнулся. После того, что со мной произошло, я не смогу жить в том доме. Впрочем, это не Ольгина проблема.

— Дача останется мне. Не возражаешь?

Она язвительно усмехнулась.

— Я должна тебя поблагодарить? — осведомилась Ольга.

— Нет, — ответил я. — Конечно, нет. Я очень виноват перед вами обеими. Если сможешь меня простить, буду рад.

— Тогда верни мне мою жизнь, — сказала Ольга. Ее глаза снова сверкнули яростным блеском. — Верни мне все, что я потеряла: надежду на счастье, привлекательность, возможность родить ребенка… Верни, я все прощу.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — сказал я устало. — Что прошло, то прошло.

— Тогда и ты не проси о невозможном, — отрезала она.

Я вздохнул и встал со стула.

— Сашка в тюрьме, — сказал я. — Знаешь?

— Знаю, — отрывисто ответила Ольга. — Она приходила посоветоваться перед тем, как явиться с повинной… Насколько я понимаю, ей был нужен хороший пиар.

— Она его получила, — сказал я. — Издатель заключил с ней договор.

Ольгино лицо смягчилось.

— Да ты что!

— Да! — подтвердил я почти радостно. — Он согласен издать ее роман! Говорит, на этом можно прилично заработать.

Ольга немного подумала и сказала:

— Что ж, выходит, каждый получил то, что хотел.

— Нет, — возразил я. — Каждый получил то, что заслужил.

Я пошел к двери. Остановился, оглянулся назад и спросил:

— Ты меня никогда не любила?

— Любила, — ответила Ольга, не опуская глаз и не раздумывая. — Я тебя очень любила. В самом начале. Только скрывала это.

— Почему? — изумился я.

Ольга закатила глаза.

— Потому, что сильные чувства всегда тебя обременяли, — ответила она язвительно.

Я молча покачал головой. Интересно, я действительно такая скотина, какой себя ощущаю? Или это гипертрофированное чувство вины? Не знаю…

Я поднял руку, сделал жене прощальный жест и вышел из кухни.

Постоял в коридоре, подумал, не стоит ли мне собрать свои вещи. Но воздух квартиры был насквозь пропитан запахом, который раньше казался мне ароматом апельсинов и духов. А на самом деле, оказывается, это был запах давних невысказанных упреков и обид.

Я не стал укладывать чемодан и ушел так же, как пришел.

Налегке.

Прошло три дня.

Егор явился ко мне поздно вечером, когда я уже собирался ложиться спать. Он вошел в мой небольшой одноместный номер и сразу заполнил его своим подтянутым безукоризненным телом, запахом хорошего вина, бешеной энергетикой, бьющим через край жизнелюбием…

В общем, всем тем, что стало мне теперь недоступно.

— Как ты? — спросил он, усаживаясь в кресло.

Кресло жалобно скрипнуло.

— Нормально, — ответил я вяло. Я уже принял снотворное, и оно начинало действовать.

— Лекарства глотаешь? — продолжал допрашивать Егор.

— Глотаю, — ответил я.

— Дозу увеличиваешь?

— Да нет, — солгал я. — Держусь в прежних рамках.

Егор выдернул себя из кресла. Сделал шаг к тумбочке, выдвинул ящик, забитый лекарственными упаковками, посмотрел в него и снова закрыл.

Без слов.

Вернулся в кресло, уселся и закинул ногу на ногу.

— А как твои дела? — спросил я из вежливости. По большому счету, меня все перестало интересовать.

— Прекрасно! — ответил Егор, не раздумывая.

Он откинул голову на спинку кресла, закрыл глаза и мечтательно повторил полушепотом:

— Прекрасно…

На его губах заиграла легкая улыбка.

— Ты что, влюбился? — спросил я недоверчиво.

Глаза Егора распахнулись. Минуту он смотрел в потолок, потом оторвался от изголовья и взглянул на меня с удивлением:

— С чего ты взял?

— Лицо какое-то…

Я хотел сказать «глуповатое», но потом решил смягчить выражение.

— …романтическое…

— Какой ты проницательный, — снова удивился Егор. — Я только что был на романтическом ужине. С хорошим вином. Кстати…

Он быстро вернулся в прихожую и принес в комнату целлофановый пакет.

— Вот! — сказал Егор, вынимая из пакета винную бутылку без этикетки. — Попробуй…

Он огляделся, нашел взглядом два стакана, стоявших на подносе рядом со стеклянным графином.

— М-да, — сказал Егор. — Сервировка не впечатляет… Ну, ничего, в этом деле главное не форма, а содержание.

Он выдернул пробку и разлил вино в стаканы.

— Попробуй, — повторил он, подавая мне стакан.

Я поднес стакан к настенному бра и щелкнул выключателем.

Яркий электрический свет высветил черно-бордовую глубину, но так и не смог достать до ее дна.

— Неплохо, — заметил я.

Егор отсалютовал мне стаканом и сделал маленький эстетский глоток.

Я поднес вино к губам, подумал, что не стоит смешивать снотворное со спиртным, и тут же вылил в рот почти половину стакана. И сразу ошеломленно захлопал глазами.

Вино наполнило рот холодным воздухом несуществующей страны. В этой полярной стране холод был насыщен цветением роз, сладостью медовых сот, бархатным вкусом густых нежных сливок… В общем, всем тем, что не может существовать в полярных странах по определению.

Это был особый холод живой черно-бардовой крови, пахнувшей виноградной мякотью.

Я проглотил вино и тут же часто задышал открытым ртом, словно обжегся.

— Осторожней! — сказал Егор, весело наблюдавший за мной. — Такое вино залпом не пьют.

Я в последний раз выдохнул воздух, еще раз поднял стакан к свету и спросил:

— Что это?

— Это «Мажестик», — ответил Егор. — Знаменитое вино из крымских подвалов. Настоящее вино.

Я поставил стакан на тумбочку и уставился на приятеля.

— Купил марку? — спросил я тихо.

Егор сделал утвердительный жест. Его глаза сияли.

— Поздравляю, — сказал я.

Посмотрел на недопитый стакан и задумчиво спросил:

— Интересно, сколько же оно может стоить?

— Дорого, — ответил Егор и сделал еще один маленький глоток. — Очень дорого. Такое вино пока по карману только богатым людям.

Я кивнул. Естественно. Все лучшее в этой жизни принадлежит богатым.

— Антон, я хочу пригласить тебя в путешествие, — небрежно сказал Егор. Он поворачивал стакан, наблюдая, как густые бордовые блики возникают из непроглядной винной черноты.

— В путешествие? — переспросил я. — Куда?

— На винную ярмарку, в Малагу, — ответил Егор. Поставил стакан на столик и посмотрел на меня.

— Будет интересно, — пообещал он. — Я первый раз везу это вино на мировой смотр.

Я почесал в затылке, невольно повторив любимый жест приятеля.

Путешествие?

В глубине души слабо шевельнулось чувство, похожее на интерес.

— А на чем мы поедем? — спросил я.

— Мы поплывем, — поправил меня Егор. — Если ты не возражаешь.

— Не возражаю, — ответил я, невольно увлекаясь идеей. — Никогда не плавал на корабле. Это большое судно?

— Большое, — подтвердил Егор. — Грузовое судно, называется «Маршал Жуков»… Я его недавно купил.

— И много у тебя кораблей? — спросил я.

— Два, — ответил Егор.

— И как называется второй?

— Пока никак. Он еще не достроен. Так что? — спросил Егор, поднимаясь с кресла. — Принимаешь приглашение?

Я вздохнул. А что, собственно, меня здесь держит?

— Принимаю, — ответил я.

— Прекрасно!

И Егор, не прощаясь, пошел к двери.

— Подожди, — позвал я. Приятель остановился.

— Слушай, ну нельзя же так, — сказал я растерянно. — Ты хоть объясни, на сколько мы едем, в какие порты зайдем… Потом, какие документы нужно оформить…

— С документами я сам разберусь, — ответил Егор. — Загранпаспорт у тебя есть?

— Есть.

— Ну, и все. А в какие порты зайдем…

Егор сунул руки в карманы черных вечерних брюк.

— Знаешь, я и сам пока не знаю, — сказал он беспечно. — Думаю, что кроме Малаги, обязательно зайдем в Марсель… В общем, зайдем туда, куда маршалу Жукову не дали войти политики шестьдесят лет назад.

Он посмотрел на меня и беззвучно сверкнул белыми зубами:

— Восстановим историческую справедливость. Ты не против?

— Да нет, — ответил я, ошеломленный новостями. — Не против.

Егор сделал крутой поворот и, не вынимая рук из карманов, снова пошел к двери.

— А что с собой брать? — спросил я вслед.

— Да что хочешь, — ответил Егор, оборачиваясь на ходу. — А хочешь, ничего не бери. Все необходимое получишь на судне.

Он открыл дверь и крикнул из тесной прихожей:

— Пока!

Я вскочил с кровати и бросился за ним.

— Егор, стой! Когда отплываем?

— Послезавтра, — ответил Егор одним словом и захлопнул дверь прямо перед мои носом.

Весь следующий день я посвятил сборам.

Хлопоты были ужасно приятными, потому что вытрясли меня из обычной душевной спячки и заставили почувствовать интерес к жизни.

Слабенький, робкий интерес, но все же — интерес!

Я составил десяток списков необходимых вещей и все забраковал. Хотя «Маршал Жуков» — грузовое судно, сомневаюсь, что оно способно вместить весь запланированный мной багаж.

Я перебрал свой скудный гардероб и пришел в ужас от его скудности.

Я буквально пробежал по магазинам, скупая цветастые майки, шорты-бермуды, фуражки, черные очки, плавки, солнцезащитные средства, средства от насекомых и комаров, в общем, все, что ассоциировалось у меня с летними путешествиями.

На всякий случай я купил и бережно уложил в чемодан вечерний костюм моего нового пятьдесят четвертого размера. Неужели когда-то я носил пятидесятый?

Я погрустил, но совсем недолго.

Хлопоты съели мой день так незаметно, что я даже позабыл принять необходимое количество таблеток.

Поздно вечером чемодан был собран и упакован.

Я сидел на кровати и мучительно соображал, что я забыл взять.

В дверь коротко стукнули, и не успел я крикнуть «Войдите», как в номер вошел Егор.

— Готов? — спросил он, не здороваясь.

Я поднялся с кровати и показал на чемодан.

— Вроде бы да.

Егор бросил загадочный взгляд сначала на меня, потом на мой багаж.

— Что, что? — заволновался я. — Много вещей, да?

— Нет, что ты, — вежливо ответил мой приятель. — Бери все, что считаешь нужным.

Мне показалось, что он что-то недоговаривает. Но тут меня отвлекла другая мысль, и я поспешил ею поделиться.

— Слушай, меня мучает одна вещь.

Егор поднял брови, приглашая меня высказаться.

— Я не знаю, — начал я сбивчиво, — могу ли я сейчас уезжать… Все-таки, неизвестно, сколько ей дадут… Вдруг много? А я уехал…

— Стоп, стоп! — призвал Егор, поднимая ладонь. — Ты про кого? Про Сашку, что ли?

Я кивнул.

— Не знаю, что ты там обо мне думаешь, — сказал я тихо. — Можешь думать, что я идиот, но я за нее действительно беспокоюсь.

— Антон, она провоцировала тебя на самоубийство! — напомнил Егор. — Да что там!.. Она убивала тебя своими руками! Забыл?

— Она имела на это право, — твердо ответил я.

Егор пожал плечами.

— Знаешь, для обыкновенного грешника у тебя чересчур чувствительная совесть, — сказал он добродушно. — И как это уживается в нашей интеллигенции: способность на гадость и гипертрофированное чувство вины? А впрочем, не важно… Ты хочешь, чтобы она получила условный срок!

— Нет-нет, — ответил я живо. — Сашка хочет сесть!

Егор изумился.

— Даже так? Странные вкусы бывают у дам! Сколько она хочет сидеть? Год, два, три?

— Пока не напишет книжку, — ответил я.

Егор отреагировал на это известие с пониманием. Что-то обдумал, засмеялся и спросил:

— Года ей хватит?

— Можно полгода, — сказал я смущенно. — А полгода в наших судах дают?

— Сколько клиенту надо, столько и дают, — успокоил меня Егор. — Не переживай. Получит полгода с учетом месяца, отбытого в тюрьме. Годится?

— Годится, — ответил я с благодарностью. — Егор, ты, правда, можешь это утроить?

— Могу, — ответил приятель. Наклонился ко мне и добавил:

— Не выдавай меня, ладно? Я всем говорю, что это исключительно заслуга моего адвоката…

Следующим утром я проснулся очень рано. Вернее, меня разбудила телефонным звонком дама-администратор, которую я вечером попросил об этом. Корабль уходил рано, в половине шестого. Егор обещал приехать за мной в пять.

Я поднялся, умылся, оделся, быстро выпил чашку крепкого кофе, который заварил накануне в термосе. Меня не оставлял радостный подъем чувств, который я испытывал в далеком детстве перед поездкой в пионерский лагерь.

Это было ощущение предстоящей новизны. Ощущение жизни, начинающейся с чистого листа. Ощущение дороги. В общем, хорошее ощущение.

Егор явился точно вовремя.

— Готов? — спросил он, входя в номер.

— Как пионер, — ответил я радостно.

Егор снова окинул меня загадочным взглядом и спросил:

— Лекарства не забыл?

Я насупился.

— Не мог промолчать, да? — спросил я неприязненно. — Обязательно нужно было травить мне утро…

Егор не ответил. Только молча усмехнулся.

Лекарства я, разумеется, взял. И взял, поверьте, с хорошим запасом. Меня давно стал сопровождать постоянный страх человека, живущего на таблетках.

Страх оказаться посреди пустыни без заветной аптечки.

В порт мы приехали в начале шестого. Я подпрыгивал на сиденье, крутился, как мальчишка, и выворачивал шею.

— Где наш корабль? — спрашивал я у Егора через каждые три минуты. И он отвечал мне со снисходительной отеческой интонацией:

— Не торопись, увидишь…

«Маршал Жуков» оказался вовсе не белоснежным океанским лайнером. Корабль выглядел довольно угрюмым и потрепанным жизнью.

— Не расстраивайся, — сказал Егор, наблюдавший за моим вытянувшимся лицом. — Ремонт я сделать пока не успел, но судно хорошее, надежное. Просто прежний владелец был свинья свиньей, вот и плевал на то, как корабль выглядит. Деньги экономил.

— Мы точно не утонем? — спросил я, с тоской озирая снизу вверх обшарпанный грязный борт. Возле судна пахло морской солью и плесенью.

Егор не ответил и легко побежал по трапу вверх. Я последовал за ним, тяжело дыша и отдуваясь.

Палуба выглядела очень чистой. Это меня немного успокоило. Не переношу антисанитарных условий.

— Где моя каюта? — спросил я.

— Позже, позже, — ответил Егор нетерпеливо. — Ты когда-нибудь видел, как судно отходит?

— Нет, — ответил я.

— Посмотри, это интересно, — пригласил Егор и незаметно исчез.

Я немного понаблюдал за тем, как убирают трап, и поднимают якорь. Вспомнил про чемодан, оставленный в багажнике машины, испуганно заозирался кругом.

Хотел спросить у матросов, где моя каюта, но все были заняты делом, все были сосредоточены на своих проблемах, и я не решился раскрыть рот.

Прошелся вдоль поручней, осмотрел все, что находилось на виду.

Корабль был большой и неуклюжий. Ровная гладкая палуба вступала странное противоречие с низко посаженными бортами, словно решила придавить судно, подмять его под себя.

— Глупая, — сказал я вслух, — тебе же хуже будет!

— Антон Николаевич Петербургский? — спросил голос над ухом.

Я живо обернулся. Передо мной стоял капитан, как нетрудно было догадаться по форменной фуражке, плотно надвинутой на лоб. В руках у него был какой-то список, и моя фамилия там тоже значилась. Позади стоял Егор и улыбался подлой улыбкой.

Меня снова кольнуло какое-то неприятное предчувствие.

— Это я, — ответил я осторожно.

— Рабочее место видели? — спросил капитан.

Я слегка обалдел.

— Еще не успели, — ответил за меня Егор. И подмигнул.

— Покажите все, что нужно, — распорядился капитан. С сомнением оглядел меня, поправил фуражку и сказал:

— Надеюсь, вы справитесь. Завтрак должен быть готов ровно в девять.

Я ничего не ответил, потому что ничего не понял. Капитан развернулся и пошел по палубе, неторопливо оглядывая работающих матросов.

Я повернулся к Егору. Если бы можно было испепелить человека взглядом, от Егора осталась бы кучка пепла.

— Забыл тебе сказать, — сказал Егор как ни в чем ни бывало. — Пассажиры на судне не предусмотрены, только, экипаж. Пришлось похлопотать, чтобы место кока осталось за тобой.

— Что?! — вскрикнул я.

— А что? — продолжал этот негодяй, нимало не смущаясь. — Ты прекрасно готовишь! Ту яичницу, которую ты пожарил, я до сих пор забыть не могу! И сосиски варишь виртуозно.

Я не мог ничего сказать. Стоял, смотрел на него и хлопал ресницами.

— Экипаж небольшой, четырнадцать человек, — продолжал Егор.

Ноги мои подкосились, и я молча шлепнулся на какие-то канаты.

— Да ты не трусь! — подбодрил меня негодяй. — У тебя есть помощница. Буфетчица, милая женщина, зовут Анна Никитична. Я просил ее взять над тобой шефство, она согласилась.

Егор бросил взгляд на часы и посоветовал:

— Ты все же поторопись. Три часа до завтрака.

Я пришел в себя, вскочил с места и быстро бросился к краю борта. Схватился за поручень, перегнулся через него. Увидел далеко внизу тяжелую мутно-зеленую глубину и отшатнулся назад.

— Не советую, — сказал Егор с некоторым сочувствием. — Не доплывешь.

Я сорвал с головы кепку с широким козырьком и швырнул ее в Егора.

— Скотина! — сказал я с яростью.

Уселся на пол и закрыл лицо руками. Меня начало одолевать сильное сердцебиение.

— Где мой чемодан? — спросил я, отнимая руки лица и с ненавистью глядя на Егора

— Ой!

Приятель испуганно приложил ладонь к губам. Его черные пиратские глаза откровенно насмехались надо мной.

— Забыл из машины вытащить! — признался он смиренно.

Волосы зашевелились на моей голове.

— Ты… ты что? — залепетал я, превращаясь в испуганного инвалида. — Ты с ума сошел? Я же без лекарств дня не протяну! У меня уже сердце болит!..

— Ай-ай-ай, — запричитал Егор. — Как же это я прокололся… А впрочем, знаешь, может, это и к лучшему. Говорят, морской воздух творит чудеса.

Я схватился за сердце и простонал: