Дневник его любовницы, или Дети лета

Эпилог

Плавание продлилось почти два месяца.

Правда, в море мы болтались не больше половины этого срока, еще месяц ушел на пребывание в Марселе, Малаге и нескольких других портовых городах.

Первые дни путешествия остались в моей памяти как непрерывный кошмар. Несмотря на помощь милой женщины — буфетчицы Анны Никитичны, я весь состоял из ожогов и порезов. Освоить профессию корабельного кока оказалось значительно трудней, чем писать романы. Во всяком случае, для меня.

Не обрадовали меня и бытовые условия.

Моя койка была такой жесткой, что утром тело болело и ныло. Я чувствовал себя основательно избитым, тело превратилось в один сплошной ноющий синяк. Я непрерывно причитал вслух и жалел себя так, как может жалеть только прирожденный эгоист с большим жизненным стажем. Впрочем, скоро я понял, что жаловаться бесполезно. Беспощадный образ Волка Ларсена из любимой книги моего детства преследовал меня по пятам. Но в конце путешествия я, положа руку на сердце, мог сказать словами Хэмфри Ван-Вайдена: «Я в больших дозах принимал лекарство под названием Волк Ларсен, и оно пошло мне на пользу».(2)

Да. Это лекарство пошло мне на пользу. Лекарство, состоящее из тяжелой непрерывной работы, огромной физической нагрузки, которую обеспечивают море, и отсутствие человека, которому можно поплакаться.

Помню точно, сколько ночей я не спал вначале. Ровно пять. Это были кошмарные ночи, наполненные ожиданием близкой смерти. Я не мог заснуть без снотворного, ворочался на узкой жесткой койке и тихо плакал от жалости к себе. После третьей бессонной ночи я с трудом поднялся, чувствуя себя совершенно больным, и побрел к капитану. Капитан с удивлением выслушал мои бессвязные жалобы, немного подумал и наложил на меня дополнительные штрафные работы.

Егор в происходящее не вмешивался. К тому же, я был так зол на него, что предпочитал лучше сдохнуть, чем обратиться за помощью. Мне пришлось собраться с силами и выполнить двойную нагрузку вместо обычной. Как говорилось в одной старой рекламе: «При всем богатстве выбора другой альтернативы нет».

Урок пошел мне на пользу. Жалоб от меня капитан больше не слышал.

Зато шестую ночь, проведенную на судне, я не помню вообще. Потому что провалился в глубокий сон, похожий на транс, едва успев коснуться головой того, что называлось здесь подушкой. И встал утром с ощущением робкой надежды на то, что мне удастся выжить.

И пошло-поехало…

Сначала мне каким-то волшебным образом удалось восстановить нормальный сон. Затем организм, словно в благодарность за это, принялся стряхивать с себя лишние килограммы, да так резко, что я не успевал ушивать штаны.

Я таскал с места на место огромные кастрюли с супом, весившие не меньше тридцати килограмм, и посмеивался, вспоминая запреты моего врача:

— Никаких тяжестей! Три килограмма — это ваш предел!

Смешно. Все положенные мне пределы остались в прошлом. Вместе с моими болезнями.

Было еще кое-что, радовавшее меня не меньше, чем вернувшееся здоровье. Я обрел нечто большее, чем физическое благополучие. Я обрел стойкое душевное равновесие.

Мое болезненное воображение словно покрылось твердой мозольной коркой, приобрело защиту от мелких внешних раздражителей и перестало беспрестанно колотить мою душу. Я не утратил своего удивительного дара, но мне удалось взять его под контроль.

Честное слово, это было лучшее, что мне удалось добиться в жизни. Самая трудная победа — это победа над самим собой.

Как-то вечером я вышел на палубу и глубоко вдохнул свежий морской воздух. Корабль возвращался домой, на душе было легко и радостно. Я подошел к поручням, облокотился на них локтями и стал смотреть на воду.

— Отдыхаешь? — спросил Егор, бесшумно возникая за моим плечом.

— Отдыхаю, — ответил я.

Это был наш первый разговор с того дня, как я стал коком на «Маршале Жукове». Злость на Егора прошла давным-давно, но я не хотел подходить к нему первым.

Приятель облокотился на поручень рядом со мной. Мы стояли рядом, смотрели на воду и думали каждый о своем.

— Удачно сплавали, — сказал Егор, нарушая молчание.

— Правда? — спросил я.

Приятель молча кивнул.

— Есть хорошие заказы, — сказал он и сплюнул за борт. Следом за ним сплюнул и я, чтобы не сглазить.

Егор развернулся, облокотился на поручень спиной и стал смотреть на меня.

— Хорошо выглядишь, — заметил он одобрительно.

— Знаю, — сказал я.

Я действительно выглядел очень хорошо. Лишний вес утонул в водах двух пересеченных морей, тяжелая физическая нагрузка позволила мне обрасти красивыми мускулами, я сильно загорел и приобрел спокойный взгляд уверенного в себе человека.

— Что будешь делать дальше? — спросил Егор.

Я пожал плечами.

— Сяду писать. Думаю, смена обстановки пошла мне на пользу.

Егор коротко кивнул и оторвался от поручня.

— Егор! — окликнул я.

Приятель молча повернулся ко мне. Я хотел поблагодарить его, но вместо этого спросил:

— А если бы я подох без лекарств? Тебе такая мысль в голову не приходила?

— Здесь твои лекарства, — ответил Егор. — Чемодан в моей каюте. Я просто не хотел, чтобы ты об этом знал. Для чистоты эксперимента.

Я потерял дар речи. А Егор усмехнулся, посмотрел на меня и договорил:

— И вообще… Лучше подохнуть, чем жить так, как ты жил три месяца назад. Согласен?

Я ничего не ответил. Егор легко дотронулся до моего плеча и негромко сказал:

— Мы в расчете.

Я молча протянул ему руку. Егор подал мне свою. Мы пожали друг другу руки и больше никогда об этом не говорили.

Дома все было по-прежнему.

Егор позаботился о том, чтобы нанять дачного сторожа на время нашего путешествия. Кто это был, как вы думаете? Виталик! Да-да! Тот самый парень в желтой майке из криминальной бригады Сени!

Виталик недавно утроился на работу в автомастерскую. У него оказался просто врожденный талант автомеханика, и у ворот моей дачи теперь постоянно дежурят его верные поклонники-автолюбители с ключами от своих неисправных автомобилей.

По двору я хожу, спотыкаясь и перепрыгивая через запасные части, но жаловаться не смею. Как сказал Егор: «Будь последователен. Дай парню шанс на нормальную жизнь, раз уж из прошлой жизни ты его вытащил».

Впрочем, шанс, предоставленный Виталику, мне лично ничего не стоит. Зарабатывает он сам, и вполне прилично. Целыми днями Виталик тихо копается в своих моторах и работать мне ничуть не мешает.

Егор присутствие даже создает в доме некоторый уют. Оказывается, совсем неплохо, если под одной крышей с тобой живет человек, который тебя не раздражает.

— Это потому, что по гороскопу он тоже Рыба, — объяснил мне Егор. — Я узнавал. У тебя с ним полная совместимость.

Глеб навещает нас довольно часто. На наших участившихся встречах настаиваю именно я. С некоторых пор я стал очень дорожить немногими людьми, которых называю близкими. Их у меня двое, думаю, второго моего друга можно не называть. И так все понятно.

Сашка получила тот самый срок, который пообещал Егор. Ровно полгода. Егор мобилизовал на ее защиту своего адвоката, который тут же бесстрашно упал на судебную амбразуру своей хорошо оплаченной грудью. Про наркотики, которые Сашка подмешивала в мой сок, на суде и речи не было, все обвинения свелись к опасной шалости, едва не приведшей одного известного писателя в психушку. Кроме того, актриса, сыгравшая роль утонувшей Натальи Егоровой, была приговорена к небольшому денежному штрафу. Вменять ей в вину соучастие никто не стал, женщина искренне считала, что принимает участие в дружеском розыгрыше.

Как и портье в фойе санатория, имя которого на суде вообще не упоминалось.

Судья погрозила Сашке пальчиком и упекла ее на полгода в колонию общего режима с учетом месяцы, отбытого в ходе следствия. Из оставшихся пяти месяцев Сашка не потеряла ни одного дня, наваяв не один, а целых три романа. Правда, насколько они хороши, я не знаю. Не читал и не спрашивал у нашего бывшего издателя.

Марк радостно приветствовал мое возвращение в литературу. Я дописал старый роман и отослал издателю на сайт с вопросом, можно ли прислать что-нибудь еще. Ответ пришел мгновенно и состоял из одного слова: «Идиот!»

Я на издателя ничуть не обиделся. Я понял, что это слово было употреблено с радостной ликующей окраской. Что и подтвердил Марк, перезвонивший мне немедленно после получения электронной почты.

Я вернулся.

Я жил, работал и получал от этого всего удовольствие.

Честно говоря, после столь долгого перерыва я садился за компьютер с тайным страхом в душе. Мне казалось, что воображение, служившее мне путеводной звездой, слишком огрубело и опростилось, чтобы петь свои волшебные песни. Возможно, я уже не смогу вернуть ему прежний голос.

Я включил системный блок. Мой добрый старый «пентюх» поприветствовал меня радостным скрежетом, я ласково потрепал его по холодной крышке.

— Привет! — сказал я тихо.

Монитор озадаченно моргнул и «пентюх» спросил:

— Хозяин?..

— Это я, — ответил я.

— Хозяин! — обрадовался мой старенький друг. — Как же я рад тебя видеть! Знаешь, тут недавно меня охмурял один тип… Уговаривал, что он — это ты, представляешь? Ты бы его видел! Урод! И ни строчки не смог из себя выдавить! Кстати, где он?

— Забудь, — ответил я. — Его больше нет. Будем работать?

— Будем, — ответил мой компьютер и представил к моим услугам молочно-белую страничку.

Я закрыл глаза и позволил своему воображению вылететь на волю. Я не знал, как оно выглядит после долгого заточения, и немного напрягся, ожидая неприятностей. Но в душу впорхнула фантастическая райская птица редкой красоты. Распустила сверкающий хвост, посмотрела на меня длинным огненным глазом, сияющим, как драгоценный камень, запела свою нежную песню.

Я увидел каменные зубцы и башни старинного города, выхваченные из тьмы мгновенной вспышкой молнии.

Я прочитал название города на свитке, развернутом в руках неизвестного мальчика: Толедо…

Я вспомнил имя художника, удержавшего в своих картинах его мятежную предгрозовую душу: Доменикос Теотокопулос.

Впрочем, испанцы не могли его выговорить и заменили длинное иностранное имя коротким прозвищем: Эль Греко.

Грек.

Я еще не успел прийти в себя от удивления, как мои пальцы принялись передвигаться по клавиатуре. Сначала медленно, неуклюже, потом все набирая и набирая скорость…

Я написал двадцать страниц легко, играючи. Перечитал написанное и приятно удивился. Да. Смена обстановки пошла мне на пользу.

— Хозяин, ты просто гений! — восторженно сказал мой старенький «пентюх». И застенчиво добавил:

— Я рад, что ты вернулся.

Я засмеялся и ответил:

— А уж как я рад!.. Отдыхай до завтра.

— Ты тоже, — сказал компьютер.

Я вырубил машину, потянулся и вылез из-за стола. Вышел в сад, поворошил носком кроссовки шурупы и болты, валяющиеся на земле.

— Они скоро прорастут, — сказал я вслух.

Виталик оторвался от созерцания разобранного мотора.

— Сейчас уберу, — ответил он рассеянно и снова ушел в свои мысли.

Я усмехнулся. Вернулся в дом, переоделся, сел за руль моей старенькой «нивы» и отправился в город. Проехал просто так, без всякой цели. Прогулялся. Поболтался в приморском саду, зашел в ресторан, заказал ужин.

Здесь негромко играла приятная музыка, вокруг меня сидели хорошо одетые люди, пахнувшие изысканными запахами, но я вдруг поймал себя на том, что воспринимаю эту когда-то милую моему сердцу обстановку как чужеродную.

Я воспринимаю ее как декорацию к дорогому и глупому телесериалу, не имеющему ничего общего с реальной жизнью.

К столику подошел метрдотель, склонился над моим плечом.

— Простите, Антон Николаевич, — сказал он интимным полушепотом. — Пришла дама, а все столы сейчас заняты. Вы не будете возражать?..

Я откинулся на стуле и заглянул ему за спину.

Возле дверей стояла красивая дама среднего возраста, хорошо и дорого одетая. Она нервно теребила в руках маленькую сумочку, расшитую блестками, ее глаза быстро осматривали зал.

Я принял прежнее положение и сказал:

— Не возражаю.

— Благодарю вас.

Метрдотель отошел от моего столика и вернулся к даме. Что-то вполголоса сказал ей, сделав жест в мою сторону. Дама пристально оглядела меня издали, неуверенно пожала плечами. И кивнула головой.

Она шла ко мне в сопровождении все того же намозолившего глаза метрдотеля, и я поднялся со стула ей навстречу. Вблизи дама смотрелась так же обворожительно, как и издали. Качество, которое я весьма ценю в женщинах определенного возраста.

— Я вам не помешаю? — спросила дама.

— Мне будет очень приятно ваше присутствие, — ответил я вежливо и чуть не расхохотался, настолько непривычной показалась мне эта фраза. Она была частью декораций, кусочком галантного сценария, написанного специально для дам, похожих на мою визави.

— Благодарю вас, — сказала дама.

Я отодвинул стул, она красиво присела на самый край.

Я боялся, что не смогу поддерживать непринужденную беседу, но боялся напрасно. Оказывается, общаться с незнакомыми людьми мне стало значительно проще, чем раньше. Я приписывал этот неожиданно открывшийся талант чувству уверенности в себе, которое я приобрел совсем недавно.

Как бы там ни было, мы очень мило поговорили.

Дама понравилась мне отсутствием претенциозности, хорошим чувством юмора и оптимистичным взглядом на жизнь. Я был готов продолжить наше знакомство, и что-то подсказывало мне, что дама тоже не имеет ничего против.

Мы заговорили о прошедшем лете. Я сказал, что не люблю жару, дама возразила, что терпеть не может холод. Тем более, что холод ей противопоказан ее знаком Зодиака.

Я насторожился.

— И кто вы по Зодиаку? — спросил я подозрительно.

— Львица, — ответила дама. — А вы?

Я торопливо поднялся со стула, промокнул губы салфеткой и сказал:

— Прошу прощения. Я совсем забыл: у меня через полчаса важная встреча. Всего доброго.

— Всего доброго, — изумленно ответила дама.

Я придвинул стул к столу, еще раз неловко поклонился и быстрым шагом пошел к метрдотелю. Взгляд дамы жег мне спину.

Я сунул метрдотелю свою кредитную карточку и сказал:

— Посчитайте наши заказы вместе. Карточку я заберу завтра.

— Слушаю, — ответил тот, глядя на меня такими же изумленными глазами.

Я достал из кармана две бумажки по десять долларов и протянул собеседнику.

— Одна для официанта, — предупредил я.

Метрдотель молча поклонился.

Я вышел из ресторана и сел в свою старенькую «ниву».

— Нехорошо получилось, — укорила меня совесть. — Взял и бросил даму, как использованную салфетку. Некрасиво. Из-за чего? Из-за какого-то суеверия?

— Может быть, — ответил я, пожимая плечами. — Может, Егор не прав, и все эти гороскопы — ерунда. Только, знаешь, женщин на свете много. Хватит с меня детей лета. Хватит.

Я развернул машину и поехал домой.

К любимым вещам, к любимым книгам, к любимой работе.