Дневник неизвестной королевы

Глава 11. Точки, вопросы и иллюзии

Зло прекрасно пока оно желанно, но когда оно случится, то оно становится до мерзкого уродливым.

(Из дневника королевы)

***

На следующий день по возвращению во дворец меня ждали неутешительные новости. Воины Ателарда прорвались и оттеснили моих воинов, захватив себе половину западной территории. И всё из-за того, что они сумели ловко обыграть моих командиров и разделить армию на три части, снизив при этом её эффективность и заставив отступить. Там сейчас царил хаос: горящие селения, покидающие свои дома люди — эта война потеряла все права на мою сдержанность. Удар точный тогда, когда он выверенный, именно такой удар я и нанесу этому зверю в ответ.

Общими усилиями с Рованом и королём Эддриком мы смогли создать подходящие условия для жизни потерпевших и обеспечить их новым жильем и всем необходимым. Дальше шло планирование боёв и стратегии. Многим нам сильно помог король Дельмонте, который отправил к себе письмо с призывов прибыть сюда внушительных размеров армию. В этом и был наш козырь. Никто не знал, что я заручилась союзом с королём западных земель, более того, никто не ожидал, что он начнёт помогать мне войсками. Мы решили отправить его воинов в тыл, тем самым захватывая врагов в кольцо. Именно такая тактика будет разумнее всего, если общее количество армии рассредоточено. Так сказать, нужно уметь правильно пользоваться данным положением, что мы и сделали. После этого я направила нужные письма командирам, а ещё разместила несколько часовых, которые будут наблюдать за действиями близ границы. Чтоб в случае направляющегося подкрепления знать об этом и быть готовыми, хотя я думаю Ателард бросил расчет на то, что я женщина и сразу испугаюсь вражеского натиска, отдав сразу же свои земли, но такие его мысли мне только на руку.

Прошло несколько дней. Я получила ответ от незнакомого адресата.

"А я защищаю не мужчину, а правду, которая может скрываться за всем этим. Мы все часто допускаем ошибки, судим, не зная человека, поэтому я бы и не хотел, чтобы в этот раз было так же. Я думаю он довольно неплох, хотя конечно возможно он действительно что-то скрывает, но это вряд-ли что-то подлое и корыстное. А ещё, почему я так, как Вы говорите "защищаю" его, так это потому, что он не бросил Вас в беде и протянул свою руку помощи Вам. Именно из-за этого я испытываю чувство благодарности к нему, хотя и не знаю его лично. Поверьте, не всё плохое, что необъяснимо".

Я задумалась. В виду последних событий я пересмотрела своё отношение к королю Дельмонте. Я понимала, что, если бы не он, мне пришлось бы в разы тяжелее. А если он жертвует своей армией, то вряд-ли корысть может превысить свои жертвы. Иными словами, с этого момента я перестала его в чём-либо подозревать.

"Вы правы. В этом не только Вы, а и я благодарна ему. Сейчас очень напряжённая ситуация и он очень помогает мне. Поэтому признаю, что он не плохой человек и забираю свои слова обратно, что он извращенец. Поэтому можно сказать, что теперь я уверенна, что он не несёт для меня опасности. Но знаете, за этого мужчины мы перестали интересоваться делами друг друга. Давайте вернём этим письмам рассказы о том, как Вы живёте. Если честно я ужасно соскучилась за Вашими историями прожитого дня. Скажите, как Вы? Какие у Вас новости и изменения? И самое главное, что Вас сейчас беспокоит, если такому есть место быть. Возможно моя поддержка хоть немного оттеснит это в сторону.

С наилучшими пожеланиями, Ваша собеседница. И да, прошу прощение за свой прошлый выпад эмоций, за это время я привыкла к Вашей поддержке, поэтому это и исказило мою реакцию. Так то Вы хороший человек, я ведь знаю", — не смогла я обойтись без шпильки в конце. Мою злопамятность можно из меня изъять только пинцетом, в другом случае я буду помнить свою "обиду" долго.

Сложив письмо и ответив на другие, передо мной встал выбор: пойти и решать другие дела или притвориться, что я ещё занята и немного побыть наедине. Второе мне показалось соблазнительнее, и я ещё осталась ненадолго в кабинете. Тишина успокаивала и позволяла мне собраться с мыслями, с мыслями, которыми мне ещё предстоит делиться с другими. Где-то за окном что-то ударилось, и я обернулась к окну, увидев там белого голубя, который сидел на раме и заглядывал в комнату. Любопытная пташка позабавила меня своим поведением, а ещё вывела на одну мысль: Птицы всегда спускались с высоты на землю, а мы всю жизнь ходили под ними. Но они никогда не чтили, что они короли, зато люди оттуда никогда не спускаются.

И это было так. Некоторым людям действительно было не занимать чувства собственной значимости и незаменимости, даже если этот человек напрочь гнилой и совершенно бесполезный. В дверь постучали, что напугало голубя и заставило его улететь, а меня же обернутся к двери и позволить войти стучащему. Им оказался Рован.

— Вот не даёте Вы мне отдохнуть главнокомандующий, так и приходите в неподходящие моменты, — насмешливо-колюче произнесла я, хотя немного всё-таки желала запретить ему ходить ко мне, чтобы он больше привычно не прерывал мои короткие минуты отдыха. Но тогда всё пойдёт под откос, а ещё, может случиться так, что из-за этого в нужный момент не будет моего вмешательства, что повлечёт за собой какие-то последствия. Ведь если ты королева, жизнь всегда требует вдвое больше твоего внимания, и по-другому никак.

— Извините, если не вовремя. Я просто привык выполнять свои поручения.

— Хорошо сказано. Поэтому прощаю. Что у тебя?

— Сведения о девушке, которая лишилась титула.

— Долго же вы их собирали, я даже успела об этом забыть.

— Действовали по возможностям, Ваше Величество. Не много людей знало о её прошлом.

— И чем же оно выделилось?

— Там интересная история. Дело в том, что у неё есть родная сестра, с которой у неё были не особо теплые отношения. Из-за везения и красоты своей сестры вторая завидовала ей, поэтому, когда у девушки появился мужчина, который оказался обычным наёмником, та не постеснялась сдать тайные отношения своей сестры родителям, после чего ей приказали разорвать эти отношения, девушка отказалась, ей пригрозили тем, что в таком случае она лишиться титула, видимо её мало это волновало, поэтому она предпочла мужчину. Ну вот собственно после этого её титула и лишили.

— Ну что же, храбро и самоотреченно. Тебя возможно это удивит, но я уважаю таких людей, хотя не уважаю чувства. Впрочем, девушка действительно хорошая, мне бы не хотелось, чтобы из-за невыгодного для родителей брака она лишалась того, что было дано ей по праву. Так что займись тем, чтобы ей вернули его и всё прилагающееся к нему. К тому же, в случае, если её мужа не найдут, чтобы она не бедствовала. Кстати, у вас на счёт него ничего нету?

— Пока нет. Но Ваш приказ я выполню. Мы найдем его, также я займусь возвращением титула для этой женщины.

— Вот и отлично. Можешь идти выполнять, а я ещё пару минут посижу здесь.

"Вы были для меня всегда цветком. Вы источали цветочный запах, имели нежный и цветочный голос, Ваша походка всегда напоминала мне покачивание розы на ветру. И даже когда я смотрю на Вас, я испытываю такие эмоции, как будто я смотрю за закат или звёзды. Во мне царит восхищение и спокойствие. И если это не любовь, то что она?"

Мне вдруг вспомнилось признание одного аристократа. Его спокойный и окутанный восхищением голос, его глаза, которые смотрели на меня как на самую большую ценность в мире. Воспоминание десятилетней давности внезапно напомнило о себе, а потом я вспомнила строки из собственного дневника, написанные пятилетней давностью.

"Где-то давным-давно, на одной развилке моей жизни я пошла по неправильной дороге, где каждый выдирал лепестки и осыпал их пылью. Шло время, цветок чернел и опадал. Запах стал забыт, а прежний облик стертый потоком времени. Мечты стали извергать ледяные осколки, которые впивались в нутро. Кровь остановилась, а шрамы остались.

Этот цветок перестал ждать солнца. Он замолчал, храня внутри скорбь.

Ветер колыхал его в этом эфемерном бытие сломанных надежд, забирая последние капли его силы.

Люди не понимали его, а многие просто не видели.

Черная ночь обнимала его, когда встречалась с ним.

Они оба были никем, оба молча наблюдали за миром и оба скрывали свои тайны.

И только тогда, когда восходил месяц, черный цветок раскрывался и выпускал в воздух запах, который был похожим на кровь и солнце. Который олицетворял прошлое и настоящее. То, кем он был и кем он стал. Смерть и жизнь, которые соединились в одно".

"Да, Вы были тогда правы Габриэль Энверд, но то, что цветок изменился тоже правда. Теперь ни Вам, ни мне не узнать прошлое обличие его образа. Теперь за моей улыбкой прячется безразличие, такое же, как и в моей душе. За каждый грех и боль я расплатилась кусочком своей души, и главное, что нужно помнить, что каждый водоем вызывает опасения, и в каждом водоёме лежат скелеты и трупы. Теперь этот водоём это я", — горечь собственного признания прожгла внутри забытым ощущением боли, боли которая я думала осталась уже в далёком прошлом. Всё так тогда быстро начало меняться. Будто я наблюдала за тем, как из дерева срываются жёлтые сухие листья. И тут дело не только в ветре, а в том, что листьям больше не было места на том дереве.

Я резко поднялась на ноги и твердым шагом направилась на выход, выветривая прошлые воспоминания из головы. Дверь закрылась и глаза тут же застыли с эмоцией безразличия, беспристрастно глядя на то, что встречалось мне впереди.

— Ваше Величество, — нёсся мне навстречу дворецкий.

— Что случилось?

— О Боже, случилось. Оказалось, сеньора Арлин отправила Вам письмо две недели назад, с предупреждением о своем прибытие, но оно не дошло. Но две недели уже прошли, и она здесь.

Я удивлённо уставилась на него.

— Напомни мне, а кто такая сеньора Арлин?

— Я думал Вы знаете.

— Я знаю столько, сколько и ты. Ладно, сейчас сама узнаю, что это за особа.

Я двинулась вперёд, понимая, что от дел меня умеет отвлекать не только Рован и моя прислуга, а даже незнакомые мне люди. Хотя это как раз привычно, но не привычно то, что это сеньора. Насколько мне помнится из знакомых мне людей таких у меня не было. Спустившись вниз я увидела яркую блондинку с голубыми глазами и красивым личиком. Узнавания это не вызвало, а вот вопросы в голове умножились.

— Добрый день, Ваше Величество. Меня уведомили о том, что моё письмо не пришло. Значит я не вовремя, и Вы меня не ждали. Это меня немного смущает, ведь визит без предупреждения всегда разрушает планы, — проговорила она с отчётливым иностранным акцентом.

— Некоторые планы не стены, могут подвинуться, но, если это действительно имеет веский повод. Меня больше интересует кто Вы и с чем пожаловали ко мне? — глаза девушки были спокойными и немного уставшими, видимо так на ней сказалась длительная дорога, но даже при всём этом она прекрасно демонстрировала свою выдержку.

— Ах да, о причине визита Вы также не знаете. Впрочем, я приехала поговорить с Вами о своём короле, Его Величестве Ателарде.

— Тогда Величество я заменила бы на подлость, а визит на пустую трату времени. Не думаю, что Вы действительно можете посодействовать в чём-то. Если Вы не официальное лицо, и даже не приближенное к королю, то все Ваши предложения будут упираться в слова, не имеющие никакой силы.

— Возможно мои слова и смогут что-то изменить, просто выслушайте меня.

— Хорошо. Я не отправлю Вас назад. Уже только потому, что Вы женщина и Вы устали. Из женской солидарности я даже поговорю с Вами, но не обнадеживайте себя пустыми надеждами.

— Для меня и этого достаточно, благодарю.

— Отведите сеньору в покои и удовлетворите её нужды. До вечера, — обратилась я к прислуге, а потом к женщине и покинула её. В последнее время имя Ателард вызывало во мне неприятие и отвращение, поэтому сейчас я шла немного раздраженная, хотя виду не подавала. Сложно реагировать спокойно на того, кто уничтожает твоё королевство. Надеюсь эта женщина пожаловала не с очередными глупыми предложениями, которые я слышала ранее. А если так, то что ж, грош цена их разуму.

Обсудив с советником наличие казны и потребность золота войску, я предупредила служанку, чтоб позвала ко мне Рована. Рован прибыл незамедлительно, а советника я отпустила, оставшись с главнокомандующим наедине.

— Готов?

— К чему? — удивился он.

— К нашей очередной проблеме.

Мужчина внимательно смотрел на меня, показывая, что ждёт продолжения.

— Во-первых, у нас скоро казна будет изнывать от нехватки золота. Во-вторых, где-то рядом есть шпион и вредитель.

— С чего Вы взяли?

— С того, что я всё запоминаю, а если не запоминаю, то записываю. И вот если посмотреть на мой листок, то там будем написана цифра три миллиона золотых, а если послушать советника по казне, осталось два, как такое возможно? Я понимаю, что ответ "ушли на войско" уместно и даже логично, но я же знаю даже то, сколько именно ушло туда, а вот где остальные не имею понятия.

— Хотите сказать, что кто-то её разграбил или использовал не по назначению?

— Именно, догадливый ты мой. И знаешь, что более опасно и даже грустно? То, что всё указывает на лорда Бельдвина. Советника, которому до этого я доверяла и который имел в руках самое ценное, что есть во дворце. Где мы просчитались, Рован? Мы же его не единожды проверяли!?

— Погодите. А с чего Вы решили, что это он?

— Рован, у тебя сегодня компот вместо мозгов? Первый раз вижу в тебе отсутствие логики. На обеспечение войска ушло 300 тысяч, на нужды дворца не больше 50, я даже проверки делать не буду. Сегодня мы распорядились 200 тысяч потратить на помощь потерпевшим, а остальное где?

— Может были какие-то непредвиденные растраты?

— В 450 тысяч золотых? Такие суммы без моего ведома никогда не брались из казны. Тем более, всё записывается в отчётах, раз ты ничего не понял пошли посмотрим на них.

— Я то Вам верю, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

Через пол часа

— Вот плешивый… Простите. Просто я до конца не хотел верить, что этот человек предатель. Более того, мне придется признать, что мы, а точнее я, оплошался.

— Да нет, как раз мы оба. Не думала, что пьянство — это его не единственный порок, тут оказывается все намного серьезнее. Но ничего, я не подала виду, что что-то заподозрила. Теперь нам нужно приставить за ним людей и узнать, что он делает у нас за спиной, и самое главное, куда уходит золото.

— На выпивку точно не уходит. Что-то тут серьезное.

— Серьезно? А я и не поняла сразу. Благодарю, что просветил меня. А то что для нас 450 тысяч, так, мелочи. Именно это и серьезно, Рован. Сейчас мы как никогда нуждаемся в деньгах, а их у нас по-тихому выносят из-под носа.

— Не беспокойтесь, узнаем. Я сейчас же займусь этим.

— Ты уж постарайся. И чем быстрее, тем лучше. Потому что, чем дольше он с нами, тем больше мы уязвимы. Мало ли что ценного он успел узнать и чем сможет навредить нам в будущем.

— Понял. Иду выполнять.

Помню когда-то читала о шуте, который представился дураком и обвел всех в конце вокруг пальца. Вот тут также. Но только тут советник прикинулся пьяницей и тоже обвел всех вокруг пальца. Возможно он тогда ничего и не перепутал с указом, а это всего лишь был предлог, как получить больше золота. В общем, чем дальше в лес, тем темнее дорога.

— Даже серые тучи мне кажутся не такими угрюмыми, как Вы. Что у Вас случилось? — шел мне навстречу король Дельмонте, когда я проходила по холлу.

Показывать, что всё плохо — не хотелось, а что всё хорошо — не моглось. Поэтому я безэмоционально посмотрела на него и спокойно проговорила:

— Ваше неуместное любопытство скоро доведет Вас до греха.

— Вижу не только угрюмы, а и решительно настроены. Я бы даже сказал, убийственно настроены, — улыбнулся он мне.

— Как жаль, что Ваш юмор не в силах спасти Вам Вашу жизнь.

— Значит расправа будет прямо здесь и сейчас? Хорошо. Как мне встать, чтобы Вам было легче лишить меня жизни?

Я одарила его возмутимым взглядом.

— Не серчайте, а то я ненароком подумаю, что Вы прекрасны, когда злитесь.

— Вы решили обрезать все поводы моего терпения?

— Я решил отвлечь Вас от Ваших тяжелых мыслей, но вижу, что мне это не удалось, — вмиг посерьёзнел он.

— Что меня и может сейчас отвлечь, так это решение в моих мыслях. Но пока это невозможно. Поэтому придется ходить с ними.

— Ничего не бывает вечно. Даже тяжёлые мысли. Так что оставьте это времени. Оно лучше Вас справится с ними.

— О нет. Тут время только усугубит всё.

— Вот как!? Но даже если Вы будете думать об этом, Вы же все равно пока не сможете повлиять на это. Так к чему тогда думать о том, что напрасно забирает Ваше время?

— Вот как Вам удается проявлять поддержу и этим ещё больше раздражать меня?

— И сам без понятия, — серьезно ответил он.

— Я тоже этого не пойму. Но у Вас это получается.

— Видимо не тот способ выбрал. Прошу прощения.

Я взглянула на него и увидела укор совести. А был он в едва заметном сожалении в его глазах. Наверное, напрасно я на него набросилась. Мужчина действительно хотел отвлечь меня.

— Сегодня на ужине у нас будет гостья. Она хочет поговорить о Его Величестве Ателарде. Не думаю, что это что-то важное, но хотелось бы видеть там и Вас, — перевела я тему, чтобы отстраниться от старой.

— Конечно.

— Тогда до встречи за ужином, — бросила я и направилась вперёд.

Время к ужину пролетело незаметно. Спустившись вниз и войдя в столовую, я обнаружила там только сеньору, короля Дельмонте ещё не было. Я присела на своё место, как тут как раз послышались шаги и в столовую вошёл вышеупомянутый мужчина.

— Гость Её Величества, лорд Эддрик, — не указал он своё истинное положение, скрыв титул. Этим я поняла, что мужчина либо испытывает недоверие к женщине, либо просто решил обезопасить нашу тайну. В данной ситуации это было даже разумно, поэтому я мысленно поддержала его в этом.

— Сеньора Арлин, — протянула она руку, на которой он запечатлел свой поцелуй. Глаза женщины не отрывались от его лица, но пренебрежения не было, было только любопытство.

Отпустив руку женщины, он направился на своё место и сел.

— Думаю разговор стоит перенести к окончанию трапезы, поэтому приятного аппетита, — проговорила я и приступила к ужину.

Через двадцать минут я отстранилась от собственных размышлений и перевела взгляд на женщину. Она пригубила вино, ожидающе глядя на меня, но при этом не начиная разговор первой. Мужчина в это время о чём то думал и не смотрел на нас.

— Ну что ж. О чем именно Вы хотели поговорить? Можете ничего не скрывать, лорду я доверяю.

Мужчина отвлёкся от своих мыслей и взглянул на меня. Да, это слово я сказала первый раз за время нашего знакомства, поэтому его, наверное, это и удивило так. Просто только сейчас я могла позволить себе это, хотя, до конца я никогда никому не доверяла. Кроме Рована.

— Хорошо. Я вижу, что в этой войне обе стороны несут убытки. Многое ударило и по нашему королевству, и главным является то, что мы не хотим войны на наших землях.

— А кто ее хочет? И Вы это говорите к тому, что думаете, что я нападу на ваши земли?

— Верно.

— Я думаю я имею право, но даже в этом случае я этого не сделаю. По крайней мере пока. Я знаю, что там находится много невинных людей, которые непричастны и не должны расплачиваться за это. Хотя мои уже расплачиваются.

— Я знаю. И мне жаль. Но многим это не нравится. Точнее, тем немногим, кто знает об этом. В курсе только знать, остальные слои общества живут в неведении.

— Зато мои знают всё, и они живут в небезопасности. Особенно те, где находится войско Вашего короля. Что Вы хотите от меня услышать? То, что я не тиран, который подобно Вашему королю не бросится в ответ на вас? Это так. Но мне приходится поступаться своей совестью, потому что тут идёт речь о безопасности моих людей, и многие вещи мне придется предпринять только потому, чтобы защитить их. Но пока этого у меня в планах нет. Пока войну можно сдерживать, я буду это делать, но до тех пор, пока это будет возможно и благоразумно. Возможно что-то мне придется забрать у вас, чтобы люди увидели справедливость, а враг понял, что за всё нужно платить.

— Поэтому я и не хочу, чтобы до этого дошло. Только я не знаю, что мне сделать. Но я готова. Пусть это будет сродни предательству Его Величеству, но цена безумия всегда велика, к тому же я не хочу находится на стороне убийцы. Я готова пойти с Вами на сговор и сделать то, что в моих силах, чтобы воспрепятствовать всему этому.

— Хорошо. Раз Вы предлагаете именно это, тогда не всё так безнадежно. Вы должны донести до всех, что это грозит потерями и с вашей стороны. Что однажды, война может прийти и на вашу землю. Думаю, этого будет достаточно, чтобы знать задумалась и начала внутренние протесты. Ну и по возможности обращайте внимание на ценную информацию и запоминайте её. Возможно и это что-то нам даст.

— Хорошо. Я сделаю всё, как Вы сказали.

— Тогда я рада, что в Вас оказалось больше ума и благоразумия, чем в Вашем короле.

Женщина слегка улыбнулась, хотя лицо было встревоженным. Я понимала её. То чувство бессилия, что таилось сейчас в ней. Хотя сейчас огонёк надежды закрался внутрь, и уверена, она его использует. Через пять минут женщина покинула нас, а мы остались с королём Дельмонте наедине, который до этого всё время молчал.

— Ваш вердикт? — обратилась я к нему.

— Вы всё сказали правильно. Мне даже дополнить нечем. А женщина меня искренне удивила своей храбростью и силой воли. Немногие могут похвастаться этим.

— Если честно не ожидала, что она предложит что-то толковое, но как часто бывает, предположения разошлись с действительностью.

— Главное, что в полезном смысле.

— Согласна. Составите мне компанию? Я сегодня буду пробовать новый сорт чая, хотела разделить это новшество с Вами.

— Признайтесь, Вы сказали это чтобы в случае чего умереть не в одиночестве.

Я рассмеялась.

— Вы что же, думаете, что моя еда и питье не проходят проверку? Не переживайте, перед подачей их всегда пробуют на яд.

— Да я как раз не переживаю, Ваше Величество. Даже если бы это было так, это была бы самая приятная смерть.

— Хотите умереть от чая?

— Хочу умереть не в одиночестве.

— А что плохого в такой смерти?

— Я просто всю жизнь нахожусь в нём, хотелось бы чтоб хотя бы перед смертью было иначе.

— Довольно грустно звучит. Но Вы ещё молод, кто его знает, может появиться такая дама, которая не только захочет видеть Вашу смерть, а и быть с Вами при жизни.

Мужчина рассмеялся.

— Как-то двусмысленно звучит. Полагаете, что я настолько плохой, что женщины желают от меня избавиться? Тогда я Вас расстрою, женщинам я всегда уделял меньше внимания, чем книгам, и только поэтому они могут возжелать меня прикончить.

— Тогда Вы неправильный мужчина.

— В чём же?

— В своих предпочтениях. Для мужчин женщины всегда были интереснее чем что-либо.

— От женщины не получишь столько полезной и интересной информации. И вряд-ли она сделает тебя умнее. А вот испортить жизнь — легко.

— В основном так говорят те, кому разбили сердце. С Вами было также?

— Тоже самое я могу сказать и о мужчинах. Я говорю о человеке в целом. И не из-за того, что человек глуп, ведь если бы это было так, то он бы не писал книги, о которых и идёт сейчас речь. Просто мозги человека всегда прикрыты чем-то: проблемами, выгодой, прочим. Из-за этого он касается выгодных ему тем и показывает только кусочек разума. Следовательно, все разговоры упираются в это. Мало кто умеет показать свои настоящие мысли и взгляды, особенно, чтоб это было развернуто. Но в книгах всё именно так. Поэтому я предпочитаю людей из книг. Писателей и его героев. Там они более открыты.

— Интересная точка видения. Но не всё так плохо как Вы думаете. В жизни тоже есть интересные и открытые люди, хотя их действительно мало. Но я и сама больше предпочитаю быть в своём мире. Мне кажется там больше полезной информации, чем в жизни. Но также она есть и здесь.

— Согласен. И, наверное, скажу, что у меня всё аналогично.

Тем временем в столовую вошла служанка, и подойдя к столу, поставила возле нас две чашки, налив туда горячей и пахнущей жидкости.

Покинув столовую, я проговорила:

— Чай пьют в двух случаях: когда собираются говорить или думать. Что бы Вы предпочли сейчас?

— Если Вы не хотите говорить, то я буду молчать.

— Мне приятно, что Вы думаете обо мне, но сами бы чего желали?

— Наверное Вы одна из немногих, с который мне приятно и хотелось бы вести разговор.

— Значит для Вас я действительно интересный собеседник, впрочем, как и Вы мне. Расскажите что-то о себе. Мы ещё почти ни разу не касались личных тем. Мне хотелось бы узнать Вас не как короля, а как человека.

— Возможно, корона — это единственное моё достоинство.

— Не прибедняйтесь, уверена их даже больше, чем Вы сами думаете.

В дверь постучали.

— Ваше Величество, к Вам пожаловал граф Торнтон.

Я удивлённо вскинула бровь. Эта фамилия прозвучала для меня неожиданно.

— Пригласите его сюда и принесите ещё одну чашку.

— Будет сделано, — поклонился дворецкий и вышел из столовой.

Переведя взгляд на Дельмонте я увидела, как его лицо приобрело напряженное выражение. Возможно из-за того, что нашу беседу прервали. Ну и третий человек всегда лишний в компании двоих.

Через минуту я увидела мужчину, серые глаза которого внимательно коснулись меня своим взглядом. После этого он проговорил:

— Добрый вечер, Ваше Величество, — поклонился он сначала мне, а потом королю Дельмонте.

Распрямившись, его глаза устремились на второго в этой комнате мужчину. Выглядело так, будто встретились два заклятых врага, я почувствовала их взаимную неприязнь, сопровождающуюся льдом в глазах, хотя на лицах покоились серьёзность и бесстрастность.

Граф Торнтон отвел от него свой взгляд и подойдя к столу, присел на противоположной стороне от короля.

Почему то, в любом возрасте мужчины в одном всегда одинаковы. Хотя мне понятны чувства только одного из них, второй же слишком хорошо их прячет.

— Как Ваше здоровье? — обратился он ко мне.

— Всё прекрасно, милорд. Не ожидала увидеть Вас. Но мне приятно, что Вы решили посетить меня.

Мужчина снова взглянул на меня, но на этот раз с каким-то глухим отчаянием и тоской в глазах.

— Хотел убедиться, что с Вами всё в порядке.

— Не переживайте, милорд, у меня во дворце надёжная охрана.

— Должен вас покинуть. Благодарю за ужин, и доброй ночи, — внезапно раздался голос короля Дельмонте и он молча поднялся и тенью проследовал к выходу.

Проводив его взглядом, я вернулась к серым глазам графа, которые казалось не заметили ухода мужчины.

— Может прогуляемся? — предложила я, отчего то смущенная его взглядом.

— Не имею ничего против.

Через пол часа

— Ваше Величество, укройтесь, сейчас холодно, можете простыть.

— Внешний холод меня, увы, уже давно не беспокоит. Только… — неожиданно навала открываться я графу, а потом резко остановилась.

— Только, что? Я говорил Вам это ранее и скажу сейчас, мне Вы можете открыться полностью. Я не подставляю Вас под удар и об этом никто никогда не узнает.

Я с грустью посмотрела на мужчину, желая поверить в его слова всем сердцем, но оглядываясь на прошлый опыт, я снова закрывала всё на ключ.

— Знаете, мне когда-то встретился человек, с которым я был в дружеских отношения некоторое время, и его в один момент убили. Как выяснилось потом, у него был большой долг, который он занял у одного человека, но так и не смог его ему отдать. После этого его и убили, забрав его имение за погашение долга. Собственно, к чему я это говорю, если бы он мне всё это сказал, я бы ему непременно помог, и всё было бы по-другому. Этот случай из разряда схожих. Поэтому, не теряйте возможность, когда она сама находит Вас и намекает на свою помощь.

— Вся сложность состоит в том, что я мало кому доверяю. В моём обществе доверие — это оружие врагов и недоброжелателей. И ладно бы я была простым человеком, но на мне висят слишком большая ответственность. Я не могу позволить себе ошибиться.

— Я прекрасно Вас понимаю. Более того, поддерживаю Вас в Ваших рассуждениях и собственных правилах, но как Вы уже услышали ранее, есть возможность такой ситуации, где без помощи будет не обойтись. А точнее, это будет единственная возможность на спасение. Вы одиноки потому что не позволяет никому приблизиться к Вам. Да, это обоснованно, и в нынешнее время даже благоразумно, но давайте будем делать свою жизнь лучше. Не адаптироваться, а создавать нужную и приятную для нас атмосферу и среду сами.

— Зачем Вам всё это? — не понимая такого порыва помощи от него полюбопытствовать я.

— Потому что все мы люди. Всем хочется любить, верить и с кем-то что-то разделять.

— Могу я принять это за то, что этим человеком для себя Вы выбрали меня?

— Можете. Даже мне хотелось бы этого. Вы мне очень импонируете. Ваш характер, Ваши мысли, то какие Вы есть. За свои тридцать пять лет Вы второй человек, в котором я нашёл всё нужное для себя. Если это взаимно, не бойтесь делать шаг мне навстречу.

— Взаимность — это ещё не обязанность сделать встречный шаг. Как бы Вы мне не импонировали, как человек, я не могу построить с Вами отношения, которые разделяют близкие люди. Оставьте эту надежду в прошлом. Если я раньше ещё и могла бы что-то изменить, то сейчас нет. Я знаю, что у нас с Вами разные дороги. В любом случае, они не могут греться под лучами солнца одновременно. Когда для Вас будет светить солнце, у меня будет уже глубокая ночь.

— Мне кажется Вы просто сами этого не хотите. Но я ничего не могу с этим поделать. Хотя Вы по-прежнему приятны и интересны мне как женщина. Но теперь я всё окончательно понял. Пожалуй, этого достаточно для того, чтоб я не досаждал Вам больше своим вниманием.

— Я бы хотела сказать иное, но не знаю, не будет ли выглядеть это преступлением в данный момент? Да и мне бы не хотелось расставаться с Вами таким способом. Возможно будет лучше, если мы не будем видеться некоторое время, а позже возможно всё и уляжется в нужном течении.

— Не уляжется, Ваше Величество. Я поэтому и не появлялся здесь, так как решил, что мне здесь будут не рады. Но по своей глупости решил испытать удачу ещё раз, но снова безуспешно. Раз Вы сказали мне прямо, что между нами всегда будет пропасть, то мне стоит остаться здесь и больше ничего не предпринимать. Я рад, что познакомился с Вами. Но огорчён, что это знакомство закончилось именно этим, но такая жизнь, Ваше Величество. Стоит принимать её неприятные стороны.

Его рука молча потянулась к моей, и подняв её, он легко прикоснулся к ней губами. После этого его глаза на несколько секунд заглянули в мои, и он ушёл.

***

— Иногда мы ценим свои иллюзии больше, чем явь. Мы жертвуем ею ради них и верим в то, что они это она. Но разве можно по-настоящему охладится в жару от выдуманного дождя? Пора спускаться с облаков, с небес, и ступать по земле. Только физический шаг может привести нас к чему-то и изменить нашу жизнь.

— А если человек без ног?

— Это метафора.

— Но а все же?

— Тогда он может двигаться вперёд мысленно. Не стоять на месте и не отрекаться от жизни.

— Ваше Величество, тогда я Вас расстрою. Некие иллюзии вполне реальны. Возьмите к примеру иллюзиониста, магии в нём нет, но он заставляет всех верить в неё и визуально её видеть.

— Хотите сказать, что иллюзии- это материальные вещи?

— Конечно, только никто не должен об этом знать. Пусть это будет только между нами.

— Мне кажется всё дело в вере. Именно она находит лазейки, возможности и рисует твои желания в жизни.

— Вот именно это я и хотел сказать, Ваше Величество. Иногда вера превращает наши мысли во что-то живое, хотя это живое, как правило никогда не живёт долго и заключено гримом.

(Из разговоров ЕЕ Величества)