Дневник неизвестной королевы

Глава 5. Неожиданные шаги новых участников или новый роман Ее Величества

Ночью мне снова снились кошмары, видимо по-прежнему не желая отпускать меня и давать мне покоя. Поэтому это утро, как и вчерашнее, я встретила уставшая.

Рован как и всегда, ждал уже меня возле моих покоев, правда немного дальше от моей двери. Увидев его, я заметила на этот раз отдохнувшее и бодрое лицо в отличие от вчерашнего дня. Значит отдохнул.

— Надеюсь ты без плохих вестей? — подойдя к нему спросила я, без каких-либо обнадеживающих мыслей.

Мужчина склонился, и слегка виновато проговорил:

— Увы. Но этой ночью на столе в Ваших покоях обнаружили записку.

— И как она могла туда попасть?

— Если честно, меня это и напрягает. Ни через окно, ни через дверь никто не мог проникнуть, также само за это время туда никто не ходил даже из слуг. У Вас случайно там нету потайной комнаты? — внимательно задержал он на мне взгляд.

Это меня немного обескуражило, так как наличие такой комнаты действительно было, но о ней абсолютно никто не знал. До этого времени, как оказалось.

— Теперь я понимаю, что этот убийца ещё умнее, чем я предполагала, раз он смог узнать то, чего даже ты не знал.

Да, это прозвучало как ненамеренное оскорбление для Рована, ведь он был моим самым доверенным лицом в этом замке. Но и не говорила я ему это не из-за того, что не доверяла, а из обычной предусмотрительности. В жизни разное бывает. Возможно когда-то меня закроют в покоях и не будут выпускать, в целях моей безопасности, и этот ход придется мне как раз кстати.

— Тогда именно им он и воспользовался, — проговорил мой, хотя если сказать честно, я даже не знаю, кем его назвать, так как он выполнял очень много обязанностей и был мне не только как моим подчинённым, Рована я всегда воспринимала наравне с собой. Поэтому не оскорбившись на моё признание, он пропустил мою фразу через себя. Думаю, он и сам уже всё понял. Кстати о нём самом. У многих он вызывал страх, именно из-за своего вертикального шрама под глазом, а ещё тяжёлым и проницательным взглядом карих глаз. Поначалу я также считала, что это мужчина жёсткий, и где-то даже жестокий, но нет, его характер едва вязался со своим внешним образом. Да, он был закрыт, осторожен, умён, а ещё на удивление предан мне. Ещё никто не выражал ко мне больше внимания, чем он. И это было внимание человека к человеку, которого он ценит и будет защищать ценой своей жизни.

— Тогда нужно поставить в мои внутренние покои стражников, на случай, если убийца решит снова вернуться туда.

— Я уже предпринял такие меры. Кстати, вот та записка, — залез он в карман, а через секунду протянул руку с клочком бумаги. За этой головоломкой я и забыла суть этого разговора, и только сейчас вспомнила об очередном послании убийцы.

Приняв из рук мужчины небольшой клочок бумаги, сложенный пополам, я уже сразу поняла, что ничего хорошего там ждать не стоит. А что может быть хорошего от психопата и убийцы?!

Развернув лист, я внимательно вчиталась в текст записки.

"Похвально. Вы сумели немного просчитать мои планы и скрыться в другом месте. Поэтому я Вас и не нашел. Поэтому Вы ещё живы. Но сколько бы Вы от меня не прятались, я все равно Вас найду, будь это даже чердак Вашего дворца. Вы слишком ценная персона для меня, чтобы я перестал стараться. Не беспокойтесь, осталось не долго. Скоро я вычислю, где Вы находитесь и тогда мы встретимся с Вами с глазу на глаз.

С наилучшими пожеланиями, Ваш покорный слуга.

P.S. И кстати, я взял из гребня Ваши волосы. Они приятно пахнут. Скоро это будет моя единственная память о Вас".

Прочитав это письмо меня невольно обдало холодом. Рован, всё это время следивший за мной, напряжённо проговорил:

— Можно я посмотрю.

Я без слов отдала ему записку, а сама начала обдумывать разумные варианты в этой ситуации, которые бы испортили планы этого нелюдя. То, что он будет выслеживать меня это ясно, но вот как оградить себя, а главное вычислить где и как он берет всю эту информацию я пока ещё не знала.

Рован, дочитав наполнение записки, поднял взгляд на меня и заговорил:

— С этой записки я понял, что этот человек имеет ход ко дворцу. Свой личный или через кого-то — ещё не ясно, но это без сомнений. Многое он может видеть и знать и сейчас, правда есть одна зацепка, если он не прознал, что Вы обитание в новых покоях, значит его глаза имеют не настолько большие возможности для нового снабжения информации. Думаю, стоит обратить внимание на тех, кто появляется во дворце не каждый день, а также пристроить скрытый шпионов, чтобы они следили за слугами.

— Думаю это будет разумным в данной ситуации. Тогда приступай к выполнению. А знаешь, — вдруг осенила меня разумная, хотя, наверное и малоэффективная мысль, которую я и хотела предложить сейчас: — Я думаю стоит у каждого попросить оставить свои, пускай будет прошения, в письменном виде. Так мы сможем сравнить почерк с почерком убийцы. Да, шансов мало, так как его можно будет просто попытаться изменить в тот момент, либо же это будет всего лишь его шпион, который не имеет никакого отношения к записке, но стоит попробовать. Главное, сделай вид, что это обычная королевская проверка прислуги на то в чём они нуждаются. Пусть они не знают для чего это делается.

Рован кивнул.

— Да, пускай это будет и маловероятно, но предусмотрительно и разумно. Я займусь этим в ближайшее время. Сделаем всё так, что никто и не догадается об истинном смысле такого действия.

— Отлично. Кстати, что на счёт поселения на западе, никаких уведомлений ещё не было?

— Как раз только что хотел Вам об этом сказать. Они в пути. Сегодня к ночи должны добраться туда.

— Хорошо. Теперь пора заняться другими вопросами. Я буду в зале совета.

Привычка участвовать на всех советах лично, не полагаясь только на моих советников, образовалась у меня с самого начала моего правления. И на это было несколько причин. Первая — желания самой прилагать усилия к развитию своей страны. Вторая — я была слишком недоверчивой. Третья — так я могла иметь больше информации не только о делах самого королевства, а и иметь возможность анализировать людей и знать, что можно от них ожидать, на кого можно полагаться, а кто и вовсе является шпионом из других королевств.

Пройдя большую часть дворца, я приблизилась к залу совета, где уже должно было начаться очередное заседание. Как только я вошла внутрь, попросив не оглашать мой приход, меня встретило громкое обращение неизвестного мне до этого человека, отметив, что по виду это был чей-то посланник.

— Поэтому он предлагает Вашему Величеству союз, — услышала я только окончание фразы, после чего меня заметили и встали.

— Ваше Величество, — склонились в почтенных поклонах советники, а сам неизвестный мужчина обернулся ко мне, и заглянув на доли секунды мне в глаза проговорил с таким же поклоном:

— Рад увидеть Вас Ваше Величество. Я как раз просил непосредственно Вашего присутствия, чтобы провозгласить своё обращение, но Ваши уполномоченные отказали мне.

Я недовольно обратила взгляд на своих правых и левых рук, и с укором произнесла им на сейчас и будущее:

— Не хорошо делать дела за спиной королевы. Более того, когда это чей-то посланник.

— Ваше Величество, мы не сочли нужным беспокоить Вас по таким вопросам. Более того, предложение этого посланника показались нам как минимум непредусмотрительным.

— Ну, предусмотрительно или нет я решу сейчас сама, но впредь такое самовольство, чтобы больше не повторялось.

— Как прикажете, — виновато проговорил один из моих умов королевства. Хотя, иногда мне кажется, что временами этот ум полишает время от времени своего хозяина.

Я прошла к своему месту и села, после чего обратилась к молодому и пока неизвестному мне посланнику:

— Я слушаю Вас.

— Ваше Величество. Наш король Эддрик наслышан о Вашей вражде с королем Ателарлом, поэтому он хотел предложить бы Вам свою помощь, и если Вы захотите, стать союзниками в будущем.

Услышав это имя, я искренне удивилась этому неожиданному предложению, ведь король Эддрик это была загадка для всех нас. Он обитал на дальних западных землях, за границей ничейной территории. Ни с кем не союзничал, нигде не участвовал. О нём вообще мало кто что-то знал. А тут он обращается ко мне с предложением своей помощи, да ещё и с будущим союзом между двумя нашими королевствами. Если честно, я даже не знаю какая у него территория по масштабам. Я знала о нём только из королевских архивов, и то, только имя и сторону, где находится его королевство. Всё это немного сбило меня с толку, поэтому я попыталась сразу же максимально разобраться во всём этом.

— У Вашего короля есть причины так поступать и направлять такие предложения ко мне? — обратилась я к посланнику, чтобы хоть как-то разобраться в таком жесте добра. Да и добро ли это на самом деле!?

— Он предвидел это, поэтому в таком случае попросил отдал Вам это письмо, — вытянул парень из сюртука своей одежды запечатанное сургучной печатью письмо и вручил мне.

Я немного удивилась такой настойчивости, но сочла пока никаких выводов не делать.

"Видимо это особые созвездия пришли в силу. Сначала загадочный граф, теперь загадочный король", — насмешливо подумала я про себя про такой расклад дел, который происходит в последнее время.

Развернув лист коричневатой бумаги, я устремилась взглядом в буквы.

"Кто-то когда-то сказал, что за справедливость нужно бороться. Хотя в наше время эта справедливость осуществляется через кровь. Я готов оплатить такую цену. Я знаю, что мы с Вами ещё не знакомы и у Вас нет причин доверять мне, но я вижу, что творится в Вашем королевстве. А ещё Вы импонируете мне. Не хотелось бы, чтобы враг победил, а человек, которому присуще привнести в этот мир что-то большее, чем просто правление, отдал так рано свою жизнь. Вы можете сделать любые выводы и навлечь на мои слова любые подозрения, но их нет. Я просто искренне хочу предложить Вам свою помощь. Если Вы не готовы сейчас дать ответ моему посланнику, отправьте им письмо, на которое я в ближайшее время отвечу".

Я глубоко задумалась. Правда глубокие мысли не привели меня ни к каким ответам. Кто он, что он, зачем ему это — я ничего не знала. Но иметь утверждение в том, что это странно — я могла. Незнакомый король, который всё время находился в тени ни с того ни с сего решил предложить мне помощь. Наверное, это самая странная ситуация в моей жизни, и как расценивать её я ещё пока не решила. Сделав кое-какие выводы и поставив перед собой цель, (даже не знаю к какому больше любопытству это отнести женскому или королевскому) что я должна в этом разобраться и узнать какие действительно намерения у этого человека, я подняла взгляд на иностранного посланника и проговорила:

— Я распоряжусь, чтобы Вас отвели в гостевые комнаты. Я хочу отправить встречное письмо Вашему королю, поэтому, когда оно будет готово Вы сможете отправиться в путь.

— Как соизволите, Ваше Величество, — склонился парень, на секунду окинув меня своими на удивление живыми глазами.

Этот вопрос пока был закрыт, и я перешла непосредственно к обсуждению вопросов, которые были сегодня на повестке дня.

Двухчасовые переговоры закончились очередным шагом в сторону войны, увы. Но ситуация на западных землях каждый день всё больше заострялась, надо было делать более жёсткие решения и предпринимать более решительный отпор. Конечно для критического случая у меня был особый легион, о котором знали только я и Рован. Именно он его и возглавлял вначале, после чего отдал бразды управления доверенному человеку, в лице одного из самых опытных и умелых легионеров, которого и призначил их командиром. Это были войска элитных бойцов, которые прошли уникальную и индивидуальную программу тренировки, и которые были спрятаны на одном участке моей территории. Именно из-за того, чтоб об этой моей особой силе никто не знал. Их было в количестве 1000 человек, но их умения и подготовка увеличивали свою силу в разы. Но надеюсь к этому не дойдет, что мне придется ими воспользоваться. Потому что как я и говорила они предназначены для критических ситуаций. Рован назвал его Легион Королевы. Что к моему удивлению солдаты приняли с благосклонностью, ведь я считала, что мужчины, составляющая которых сила, просто не захотят взять за своё название что-то женское, так как их расположенность всегда была направлена к чему-то тотальному. Но как мне сказал Рован, в этом название кроется их преданность и то, за что они воюют. Именно цель ведёт воинов вперёд и придаёт им силы. И именно для них этой целью и смыслом была я.

Это не могло пронестись мимо души, и я с благодарностью и верой поверила тогда в то, что иногда твоя жизнь имеет большее значение для кого-то, чем своя собственная. Поэтому после этого этот легион стал для меня не только как боевой единицей, а чем-то глубже. Тем, что кроет в себе какие-то глубокие истины и доказательства преданности, чести и самопожертвования.

По окончанию совета я встала из своего места и направилась к себе в кабинет, чтобы ответить на письмо короля Эддрика, по дороге встретив идущего мне навстречу Рована.

Мужчина тут же остановился и слегка поклонился.

— Есть какие-то новые сведения? — прочитала я по его лицу, что у него что-то для меня есть.

— Да. Вот все обращения лиц, которые имеют возможность к пребыванию во дворце.

— Отлично. Как раз сейчас и проверю.

Следом за этим я продолжила путь к своему кабинету, отметив, что в последнее время ситуация меняется ежеминутно. Причем самым неожиданным образом, в чём я снова убедилась, но уже будучи в своём кабинете. Не смотря на то, что найти схожесть почерка в этих записях мне не удалось, но я наткнулась на тройку неожиданных для себя обращений. В первом, которое было от одной из тех служанок, свидетелем разговора, которого я невольно стала, а именно той, что была постарше, было таким:

"Меня всё устраивает. Я больше беспокоюсь за её Величество. Я готова даже работать бесплатно, если это понадобиться, чтобы хоть как-то помочь и сэкономить деньги, которые входят на нашу защиту.

Второе было от моего "шута":

"У меня только одна просьба — быть там, где я смогу принести больше всего пользы".

И третье от одной из молоденьких служанок, которую я плохо знала:

"Я не могу ни на что жаловаться или что-то просить. Меня всё устраивает. Этот дворец стал для меня, как домом".

Я задумчиво перечитала эти три письма и в моей голове начали складываться определенные мысли:

"Неважно, где ты, когда тебе хорошо, ты можешь назвать домом то место, которое ранее таковым не было.

Неважно кто ты, ведь важно то, насколько большое твоё сердце и то, что оно готово и желает отдавать.

Неважно какой риск, когда ты предан — ты пойдешь даже в самую страшную и опасную пещеру".

Именно такие мысли и выводы сложились у меня после прочтения этих обращений. Есть люди, которые ценят то, что у них есть, воспринимают своим долгом делать то, что приносит плоды или дарит самую малую помощь. Они идут к этому вместе со мной, вместе с теми, кто уже присоединился к этому. Я всегда мечтала о таком единстве народа. О такой самоотдаче и самопожертвованию. Ради таких людей хочется просто сделать невозможное. Даже если это будет ценой своей жизни.

Закончив с просьбами, я отложила их в сторону и взглянула в окно. Моим мыслям всегда было легче протекать, когда я обращала этот взгляд внутрь себя. Особенно, когда перед этим я касалась взором что-то приятное.

Наверное, из-за того, что в этом была своя маленькая особенность — вдохновение. Перед тем, как ты уходишь в мысли, взглянув на что-то красивое — мысли всегда бегут по-другому.

Я отстранилась от своих размышлений, которые невольно отвлекли меня от моих обязательных дел и потянулась к чистому листу бумаги. Нужно написать ответное письмо этому пока ещё неизвестному мне королю и узнать его истинные намерения.

Я мокнула перо в чернила и приступила к письму.

"Если наши с Вами пути сейчас пересеклись, то значит в этом есть резон. Не знаю, как пойдет дальше, но я крайне удивлена Вашим предложением. Но я думаю Вы и сами понимаете, что я не могу доверять Вам с первых минут. Ранее мы с Вами не встречались и узнать Ваши истинные намерения я пока не могу. Думаю, в этих письмах Вы можете быть со мной открытым и назвать истинные выгоды своего поступка. Так будет лучше не только для меня, а и для Вас. Так как после этого Вы будете уверены наверняка, получите ли Вы то, чего желаете или нет. Предъявите мне Ваши условия и цели, и я подумаю об этом".

Дождавшись, когда чернила подсохнут, я сложила бумагу в форме дверцы и запечатала её сургучом.

Отдав письмо дворецкому и направив его к иностранному посланнику, я позвала к себе Рована.

Долго ждать не пришлось, и уже через десять минут он вошёл в мой кабинет.

— Что-то случилось, Ваше Величество? — спросил он, оставшись стоять у двери.

— Проходи, садись. Мне нужно обсудить с тобой некоторые вещи.

После того, как он подошёл к креслу и сел, я поделилась с ним новостью о предложении западного короля.

Может хоть он сможет что-то понять.

— Если честно, я пока не могу понять его намерений и сказать наверняка это ловушка или реальное желание помощи. Но я считаю верным, что Вы решили разобраться в этом. Нам бы не помешал союзник. Думаю, со временем мы сможем твёрдо оценить качество его слов.

— А что по поводу нашего отряда, ушедшего на западные земли?

— Как раз недавно прибыл. Я выслушивал отчёт и отдал распоряжение на их дальнейшую переправку в другое поселение после их отдыха и возобновления припасов.

— Думаю стоит отправить с ними повозку с провизией. Теперь в том селение будет больше людей, следовательно, и еды понадобится больше.

— Хорошо, сделаю.

— А что на счёт отчётов? Какая ситуация в той части?

— Дела плохи. Когда туда прибыл наш отряд там от селение уже ничего не осталось. Благо нашёлся умный человек, который нёс там дозор, в случае, если к ним прибудет помощь или встретятся наши войска. Он то и провел отряд к тому месту, где спрятались жители того селения.

Гнев резко вспыхнул внутри, но я тут же его погасила, понимая, что нельзя эмоциям позволять овладеть собой. Но оставлять всё как есть я тоже не буду.

— Хорошо. Иди и продолжай отдавать распоряжения, а я ещё должна кое-что сделать.

Мужчина поднялся, и отдав короткий поклон, покинул мой кабинет.

Я же, выказывая своё внутреннее праведное негодование, взяла новый лист бумаги и принялась к письменному обращению.

"Я буду краткой, чтобы сэкономить Ваше драгоценное время для дальнейшего убийства моих людей. Но при этом я и сэкономлю часы жизни Ваших воинов, которые таким мерзким и подлым способом убивают невинных жителей. Какая у вас цель? Чем больше Вы убьете людей, тем больше у Вас будет чего? Вы слишком низко пали, даже слишком низко для себя. Так что будьте уверены, это Вам не сойдёт с рук. Так же, как и смерти моих воинов. Хотите землю, то Вы её получите. Только лежать она будет над Вами».

Я запечатала письмо и тут же отправила его королю Ателарду.

Один выбирает кровавый путь, а второму приходится по нему идти.

Затем время начало тянуться иначе. Видимо из-за недавних угроз и двух писем, ответы которых я ждала получить.

К счастью, в четыре часа вечера меня посетил граф Торнтон, который принес с собой чудесный букет роз и дорогой шоколад из лавки "Семьи Вотллер".

— Хочу хоть немного поднять Вам настроение. Тем более, вне зависимости от того, что Вы королева, в первую очередь Вы женщина. Мне кажется все женщины должны получать от мужчин такие подарки в знак своей благосклонности и уважения.

Услышав столь приятные слова, я улыбнулась и приняла подарок мужчины.

— Благодарю. Для меня это действительно больше, чем золото и украшение. Я всегда считала, что в этих подарках больше заботы и чувств, чем в других, которые связаны с деньгами.

— Рад, что сумел удивить Вас и хоть немного порадовать. Кстати, а вы умеете кататься на лошадях? — неожиданно встретил меня его вопрос.

— О нет, это действо как раз из того списка, что я делать не умею, — рассмеялась я. — Рован не раз настаивал на том, что я обязана этому научиться, но я банально и трусливо боюсь свалиться с лошади.

— Главное наладить с ней контакт. Когда Вы поладите, она сама будет делать всё, чтобы Вы не свалились с неё, — со слабой улыбкой проговорил он. — Но ещё не поздно научиться. К тому же, перед Вами после этого откроются новые перспективы, и одну из них я мог бы Вам показать, как только Вы научитесь держаться на лошади.

Если честно мне хотелось этого. И не просто хотелось, а почему-то хотелось именно с ним. С этим мужчиной мне всегда было спокойно и я всегда чувствовала от него поддержку. Возможно это действительно хоть немного да изменит что-то.

— Хорошо, я согласна.

— Отлично. Не против, если я буду Вашим учителем?

— Только за, — всё-таки уговорил он меня и через пол часа, когда приготовили лошадь, мы отправились на мое обучение.

Сначала было страшно. А ещё этот страх перемежался с непривычной высотой и чувством незащищенности, но близкое присутствие и поддержка графа наделяли меня спокойствием и уверенностью. Через час, на свое и его удивление, я держалась уже на лошади так, будто уже несколько месяцев это делала. Но на этом сюрпризы не закончились, после того, как он убедился в моём умении и возможностях он предложил мне серьезную авантюру.

— Если Вы хотите мы можем с Вами проехаться за территорией замка и поехать в одно место.

— Какое место? — сощурила я глаза, начиная проявлять подозрение.

— Не думайте обо мне плохого. Если не верите, можете взять с собой нож, чтобы Вам было спокойнее. Но я не моральный урод, чтобы причинить женщине, а в особенности Вам какой-то вред.

— А это далеко?

— В часе езды.

Я задумалась. Это действительно будет проблемно. Мало того, что нужно будет скрыться от стражи, ещё и потратить много времени на эту авантюру. Но мне так хотелось побыть наедине без присмотра и развеяться. Ладно, была не была. Надеюсь Рован простит свою безголовую королеву.

— Хорошо. Но для этого нам нужен план побега.

Побег удался, и через пол часа мы выехали за территорию дворца и направились в пока неизвестном мне направлении. Конечно меры осторожности были соблюдены, и я сидела на лошади полностью скрывая свою наружность плащом.

"Главное, чтоб дорогу увидеть", — переживала я, чтоб ненароком меня не снесла низкая ветка или я не направила лошадь в ухаб.

Мужчина неожиданно рассмеялся, что заставило меня повернуть голову к нему.

— Не переживайте, здесь уже никого нет, так что можете снять капюшон. Так Вам будет намного удобнее.

Послушавшись его совета, я скинула из себя полы чёрного капюшона и только сейчас увидела то, что окружало меня. Это вызвало мое искреннее восхищение. Природа, которая была встречена не только моими глазами, а и обонянием просто поразила меня. Особенно, несущиеся с обеих сторон деревья, которые создавали собой такой себе зелёный туннель. Мои слова начинались и заканчивались эмоциями, с которыми я сейчас была не в силах совладать. Внутри в один момент произошло такое чувство, будто большая бабочка раскрыла крылья и сделала широкий взмах. Душа наполнилась неведомой до этого свободой, и пронеслась в сознании желанием запомнить этот момент навсегда. Не знаю, выдастся ли мне ещё когда-то такая возможность, поэтому я впитывала в себя сейчас каждый миг, обзор увиденного и эмоцию. Так я себя ещё никогда не чувствовала.

— Знаете, первый раз за всё это время я вижу на Вас совсем другое выражение лица, — вдруг прозвучал голос графа, ехавшего рядом со мной.

— И что же в нём другого? — поинтересовалась я.

— Вид свободного от условностей человека. И возможно Ваше изначальное лицо, когда Вы только взошли на трон. Без его масок и напряжения. Без условностей и гнета. То лицо, которое я часто вижу на себе, когда дарю себе такую возможность и ухожу от ограничений, а такжелицотех людей, которые отдают себя природе.

— Неужели я сейчас мало похожу на королеву? — намеренно-обеспокоенно произнесла я и насмешливо улыбнулась.

— О нет. Вы сейчас похожи сами на себя, как никогда раньше. И поверьте, как бы Вы не выглядели — Вы все равно будете оставаться королевой. Тем более, когда это преображение подходит Вам больше всего.

— Спасибо за такие слова, граф. Хотя я и по-прежнему расцениваю это как лесть, но я все равно говорю Вам спасибо, что Вы сделали мне такое предложение.

— Далее ещё будет, — загадочно улыбнулся он, что его глаза заставили сердце немного сжаться. Не от страха, нет. А от него самого. От его энергии, которая покрывала меня своим покоем, от его слов, в которые я до сих пор не верила, но которые обогащали мою душу приятными ощущениями. От его глаз, которые только сейчас показались мне слишком близкими и притягательными.

Через двадцать минут свернули на какую-то вытоптанную дорожку, которая вела в глубь леса. Ещё было светло, так что страха не было. Лесной запах тут же встретил нас своим ароматом дикой природы. Запахом деревьев, земли и чего-то цветочного. Граф ехал впереди меня, а я следовала в нескольких метрах от него.

Если бы об этом узнал Рован, он бы не только выпорол бы меня, а и закрыл бы в своих покоях. И что удивительно, я была с этим согласна, но как же хочется иногда нарушить свою безопасность и побыть простым человеком.

Через пятнадцать минут перед моим взором возникла какая-то хижина или домик лесника. Я сказала Алану, что нам, наверное, стоит вернуться назад, на что он попросил меня ещё несколько минут подождать. Когда мы приблизились к деревянной постройке, я заметила, что она на удивление была ухоженной и не имела в себе черты лёгкого запустения, как в основном присуще таким домикам. Создалось чувство, что здесь живёт тот, кто глубоко ценит свою обитель и прилагает к ней не мало усилий. Это снова вызвало во мне удивление. Через минуту мы приблизились к ней, и мужчина соскочив с коня, привязал его к открытому с навесом стойлу. После чего направился ко мне и предложил мне руку.

— Не волнуйтесь. Всё в порядке.

— Странно, но как я могу не волноваться после таких слов?

— Доверьтесь мне.

Я с минуту смотрела в его глаза, пытаясь понять могу ли я действительно доверять ему, после чего протянула руку и с его помощью спустилась вниз.

Он проделал те же действия и с моей лошадью, после чего направился к дверям, и взяв спрятанный под горшком ключ легко открыл дверь.

— Граф, неужели это спланированное вторжение в чужую собственность? — удивилась я такому повороту ситуации.

— Совершенно верно. А сейчас мы заберемся в этот дом и разграбим его.

Я ошарашенно застыла на месте и раскрытыми от удивления глазами уставилась на мужчину.

Граф рассмеялся, после чего одарив меня лёгкой насмешкой проговорил:

— Не волнуйтесь, это моя собственность. Так что, если мы что и украдем, то это будет законно.

— В таком случае, что Ваша собственность делает здесь?

— Ждёт, когда её хозяин познакомит её с Ее Величеством.

— Ваши недомолвки сейчас доведут меня до греха.

— Не стоит избивать меня за то, что я хочу сделать Вам сюрприз. В любом случае, до того, как вы всё увидите.

Я смолчала, позволив мужчине и дальше удивлять меня своими поступками.

Увидев, что я не опасна и обороняться не буду, он улыбнулся и вошёл внутрь. Через минуту в хижине загорелся свет и он вышел.

— Проходите.

Я окинула его подозрительным взглядом, но всё же сделала шаг и зашла в дверь. Взору открылась уютная обстановка средних размеров комнаты, которая к моему ещё большему удивлению имела богатую и продуманную обстановку и интерьер. Здесь был и камин, и дорогая резная мебель, которую могли себе позволить только аристократы, и висящие на стенах картины с настенными канделябрами. А также большой ковер, который разделял камин со столом и стоящим возле него диваном. Я удивилась такому интерьеру, потому что это действительно было не похоже на дом обычного лесника или крестьянина. Пройдя дальше я увидела полки с книгами, которые закрывали собой часть стены. Эта комната была настолько уютной и комфортной, что захотелось остаться здесь навсегда.

— Это моя берлога, как привыкли говорить холостые мужчины. Здесь я прячусь от навязчивых невест, которые до сих пор не оставляют свои попытки заручить меня браком и от обыденности. Об этом доме я узнал случайно, когда слуги разговаривали между собой о том, что их прежний владелец решил уйти в своё прежнее селение на востоке. После чего я и предложил ему денег, отыскав его, и приобрёл себя этот дом. Не знаю, долго ли он простоит здесь, так как разбойников и мародёров ещё никто не отменял, но даже недолгое время в нем не вызовет во мне сожалений.

— Дом действительно сказочный. Небольшой, но при этом очень уютный. Если честно, я даже завидую Вам.

— А зачем завидовать? Вы можете пользоваться им, когда Вы только захотите. Где находится ключ Вы знаете, так что можете находиться здесь в любое время.

Я изумлённо посмотрела на него, встретив только спокойный и прямой взгляд.

— Не знаю даже, что более неожиданно: Вид этого дома, моя нахождение в нём или Ваше предложение.

— Считайте, что судьба подарила Вам то, что Вам так давно не хватало.

— И вправду это подарок для меня.

— Чаю?

— С удовольствием.

— Тогда придется подождать некоторое время.

— Хорошо, — согласилась я и прошла к дивану. Окна по обе стороны от камина были закрыты плотными шторами, и свет, который таился в этой комнате исходил только от настенных и настольному канделябров, что придавало комнате особо теплую атмосферу.

Мужчина куда-то вышел, а через несколько минут вернулся с большим охапком дров. После чего занялся разжиганием камина, который через несколько минут вспыхнул небольшими языками пламени.

Когда дрова разгорелись, мужчина повесил над огнём чайник, а затем принес две кружки и поставил их на стол. Но удивили меня не кружки и его умение обращаться с камином, а печенье и фрукты, которые через пять минут стояли на столе.

— Вы готовились что ли?

— А Вы как думаете!? Если я это запланировал заранее, то не оставлять же мне Вас и себя без еды!?

Я снова удивлённо моргнула.

Через пол часа чайник закипел, и мужчина залил горячей водой содержимое кружек. Запах липы наполнил комнату своим нежным ароматом, а я вновь подумала, что это, наверное какой-то сон.

— Если честно я не разбираюсь в сортах чая. Единственный, который я знаю и люблю это липовый.

— Знаете, здесь настолько приятно и уютно, что мне кажется даже чай с обычных листьев дерева показался бы сейчас безумно вкусным.

Мужчина рассмеялся, после чего повернулся ко мне, хотя он и так сидел со мной рядом, и проговорил:

— Не поверите, но у меня также. Тогда нам можно не беспокоиться, такого "чая" у нас целый лес.

Теперь уже разразилась смехом я, из-за чего чуть не вылила на себя содержимое чашки.

Немного перекусив, я обняла себя руками и откинулась на диван. Мужчина повторил тоже самое.

— Здесь действительно очень уютно, — проговорила я тихим голосом, сопровождающийся треском огня.

— Вы имеете право на покой, как и любой другой человек. Поэтому мне и захотелось хоть и ненадолго, но подарить Вам такую возможность. Я уже не раз здесь бывал и поэтому был уверен, что Вам понравиться это место.

— Если честно, мне совершенно не хочется уезжать отсюда. Я даже не думаю здесь о проблемах дворца. Поистине, волшебное место.

— Так оставайтесь столько, сколько захотите, — проговорил он, как-то умоляюще смотря в мои глаза. Я на секунду, или две, хотя вру, десять, задержала на нём взгляд, не имея возможности справиться с этой неожиданно возникшей тягой прикоснуться к нему.

— Я хотела бы, но…

— Я понял, — проговорил он и тут же приблизился ко мне, накрыв мои губы своим поцелуем. Сердце внутри перевернулось три раза, после чего остановилось, заработало и снова по кругу. То ли от неожиданности, то ли от того, что я и сама этого хотела, но я начала таять в этой комнате вместе с поцелуем этого мужчины. От его неожиданно крепких и нежных объятий, от его волнующего меня дыхания. Всё перед глазами кружилось и плыло, заставляя меня испытывать что-то непонятное. Потом мне стало страшно спугнуть это всё, а ещё хуже, что оно просто может закончиться. Я ловила каждый миг этих прикосновений и эмоционально приближалась к этому мужчине всё ближе и ближе. Вздор, но я была так счастлива в эти секунды. Алан повалил меня на диван и мы посмели нарушить нашу дружбу близостью. Но до чего эта близость была нежной, страстной и сближающей нас друг с другом. Нежные прикосновения грубых рук сменялись его взглядами и поцелуями моей кожи, которые просто обжигали собой. Его дыхание и тело заставляли меня уходить вместе с ним в мир, который был только для нас двоих, и который таил в себе то, что мне было даже тяжело представить. Это были волшебные два часа того, о чём ранее я даже не могла подумать.

— Мне нужно во дворец, — сказала я через пятнадцать минут, после того, как это всё закончилось.

— Хорошо. Сейчас поедем.

Ещё через пять минут мужчина встал и стал одеваться. Мой взгляд следил за его движениями и запоминая, смотрел на его тело. Затем он куда-то вышел. А я сразу же встала из дивана и начала одеваться сама.

"Сказка закончилась. Теперь снова нужно возвращаться к образу королевы", — с грустью думала я, затягивая на себе шнуровку платья. Мужчина вернулся, и увидев мои потуги, подошел и помог затянуть завязки.

Потом он погасил огонь в камине, канделябры и мы вышли на улицу. Свежий воздух вечернего леса тут же взбодрил и забрал всю усталость и вялость. Было темно, поэтому я немного заволновалась о том, как мы будем добираться назад. Но мужчина был спокоен, что успокоило и меня.

На удивление, точнее моё личное удивление, лошади видели дорогу и помнили путь, которым они добирались сюда, поэтому проблем с человеческим "хоть глаз выколи" не возникло, и через полтора часа мы доехали до моего дворца. Мужчина хотел пойти вместе со мной, но я отказала ему. Когда Рован увидит с кем я уехала в неизвестном направлении, да ещё одна, он точно начнёт считать его своим врагом. Так что, если расплачиваться за свою глупость, то самой.

Попрощавшись с ним, я слезла с лошади и пошлак заднему входу для слуг. Он был сделал для того, чтобы было легче переносить прибывший провиант до кухни и амбара. Идя по пустой тропинке, которая шла рядом с каменной стеной, я думала о своём поступке. В данный момент я чувствовала себя нашкодившей и безголовой девочкой, которая задержалась где-то, и сейчас возвращалась с покаянным видом из своего преступного дела. Вместо отца меня встретит Рован и весь испуганный дворец, и наверное, после этого меня закроют в своих покоях в знак моего наказания. Это выглядело смешно и стыдно. Стыдно, как для взрослой женщины, тем более, которая являлась еще и королевой. Но право слово, это был волшебный вечер. И если бы я могла вернуть время назад, я бы поступила так же. Открыв дверь, я медленно заглянула внутрь. Стражи не было, других людей тоже. Я тихо завела лошадь и закрыла за собой дверь, после чего направилась к конюшне. Меня заметили.

— Ты кто? — прозвучал голос стражи.

— Та, кого очень надеюсь ещё не ищут, — сняла я из себя капюшон, как стражники тут же виновато поклонились мне.

— Прошу прощения, мы не знали, что это Вы. Но Вас действительно сейчас ищут. Где Вы были? — спросил один из трёх стражников.

— Были некие дела. Заведите лошадь, — отдала я приказ и вручила узду, после чего направилась во дворец уже в сопровождении стражи.

Войдя внутрь меня встретили испуганные лица всех командиров стражи, нескольких советников и нескольких слуг. Все в ту же секунду молча воззрились на меня. Эта немая комичная сцена продлилась с минуту, после чего этот сбор повалил на меня, при этом на ходу расспрашивая, благодарив Всевышнего, отчитывая или просто не отрывая от меня своего обеспокоенного взгляда. Через несколько секунд меня все обступили, а я просто вмиг потеряла дар речи, не зная какое оправдание для себя найти. Затем я увидела метающие молнии глаза Рована, который стоял позади всех, и испепелял меня взглядом. Вот кого я боялась сейчас больше всех. Оторвав от него свой взгляд, и переведя его на присутствующих, я проговорила:

— Со мной всё в порядке. Извините, что не предупредила Вас, но у меня были неотложные дела.

— Какие дела Ваше Величество!? — завопил один из советников, к которому я всегда относилась с доверием. — Мы здесь чуть от страха свою одежду на пол не спустили, а Вы говорите о неотложных делах. Да ещё и без охраны. Как Вы могли на такое пойти? — осуждающе проговорил он.

— Я…

— Её Величество предупредило меня об этом. Охрана с ней была. Но сказать её нахождение я не мог довозвращения. Её Величество само попросило меня, — неожиданно вступился за меня Рован, всё поняв, но при этом всё равно решив прикрыть меня.

— Тогда почему мы ничего не знали об этом? Что за дела? Тем более в ночное время.

— Дворцовые дела, — продолжила я поддерживать спасительную для меня игру Рована. — Считайте это необходимой мерой моей безопасности и возможностью на успешный исход моей встречи, — проговорила я, и ненароком с лёгким стыдом вспомнила какие на самом деле были у меня дела в тот момент.

После ещё пяти минут возмущений меня простили и отпустили в свои покои, в которые меня безапелляционно намерился проводить Рован.

Когда мы добрались ко второму этажу он проговорил:

— Возможно я сейчас и перехожу границы дозволенного, но Вы просто не представляете, что я пережил за это время. И единственное, что сейчас Вас спасает от моего гнева и обвинений, это то, что в Ваши новые покои сегодня снова проникли. К моему огорчению, и как оказалось счастью, но то, что Вас сегодня не было там — спасло Вас от нового покушения убийцы.

— Что? — резко обернулась я к мужчине, который по-прежнему осуждающе смотрел на меня.

— Да. Он и про новые покои уже прознал. Скоро не останется ни одного места, где Вам было бы безопасно находится. Но это потом. Сначала ответьте что именно я прикрывал, оправдывая Вас?

— Моё желание побыть наедине, — честно ответила я, не имея желания таить от Рована правду. Тем более, после того, что он спас меня.

— А Вы не подумали, что такое желание могло стоить Вам жизни?

— А ты не видишь, что эта жизнь могла бы расплатиться своим наличием и здесь?

Не смотря на то, что я проговорила это с иронией мужчина серьезно замолчал.

— Вам подобрали новые покои в другом крыле. Вести дозор будут и внутри и снаружи, — безэмоционально проговорил он, из-за чего я почувствовала вину за свои слова.

— Извини. Я не имела в виду, что это твоя вина и ты не в силах обеспечить мою безопасность. Когда имеешь дело с психами очень трудно предугадать их действия, — проговорила я, смотря на по-прежнему серьезные глаза мужчины.

— В этом действительно есть моя вина, но больше всего меня пугает то, что однажды у него это получиться. Сейчас я и понял это очевидно, что Вы действительно находитесь в серьезной опасности, — спустя некоторого времени проговорил он.

— Не верю. С твоим попечением моей безопасности у него это никак не получится. Что я не знаю тебя!? Не удивлюсь, если ты будешь скоро и спать в моих покоях, защищая меня, — шутливо проговорила я, на что мужчина неожиданно улыбнулся.

— Я ценю Ваше остроумие и желание сбросить из меня вину, но это действительно мой серьезный промах. Теперь я должен более усердно оберегать Вас.

— Твой промах состоит в том, что ты имеешь дело с психом, а ещё в том, что на тебе и так лежит много дел. Мне кажется я слишком много на тебя возложила. И я говорю это не в том понимании, что ты не в состоянии это всё выполнять, а в том, что у тебя просто физически не хватает на это времени.

— Ваше Величество, не говорите глупостей. Все мои обязанности не несут для меня большого труда, и я в состоянии с ними справиться. Более того, я не могу доверить их кому-то другому, уж извините.

Я слегка улыбнулась.

— Хорошо. Тогда проведи меня в мои новые покои.

Мужчина провел меня в покои, и пожелав мне доброй ночи вышел. Я же осталась теперь в одиночестве. Пол ночи я думала о проведенном времени с Аланом, и когда я вспоминала о его уютном доме я уснула.