До новой встречи

Слева и справа стояли по две кровати, застланные пикейными одеялами, над ними висели копии с известных картин: «Утро в лесу» и «Сватовство майора».

Третий день Антон лежал в изоляторе. Кормили сытно, вкусно. В постели можно было слушать радио. Сафар и Вадим приносили ему свои записи, помогали составлять конспекты, Оленька подарила вышитый носовой платок. Не меньше недели решил Антон поваляться в изоляторе, но вернулась из командировки Ольга Николаевна. Считая, что больной скучает, она велела медицинской сестре больше времени проводить с ним. У Вари приближалась экзаменационная сессия. Сидя у постели больного, Варя читала вслух медицинский учебник. Так неожиданно Антон узнал про бациллы гриппа, ему стало известно, какая разница между простой и катаральной ангиной, что такое желтуха, корь, дифтерит. Опасаясь, что ему придется познакомиться с разновидностями раковых заболеваний, Антон на следующее утро оказался совершенно здоровым, и его выписали из изолятора.

В социалистическом соревновании за февраль тридцать четвертая токарная группа вышла на первое место: ни одной двойки по теории, выровнялась она и по производственному обучению. На обточке конических поверхностей Алексей обогнал Якова. За смену он выполнил норму взрослого рабочего.

А в марте все покатилось вниз. Началось это с болезни Антона. На замечание Евгения Владимировича прекратить шатание по мастерской Алексей ответил грубостью:

— Пускай другие меня догонят…

С Антоном было совсем плохо: как его подтянешь, если человек болеет?

А тут, как назло, начали прихварывать Евгений и Анатолий. Частые пропуски товарищей беспокоили Вадима. Тревога законная — по спецтехнологии, черчению проходили новые разделы программы. Ольга Николаевна улучшила питание Антону, Евгению и Анатолию. Ежедневно в двенадцать часов дня они получали дополнительный завтрак: омлет или два яйца всмятку, в обед им давали по стопке витамина. В модельной группе вдруг начал болеть Глоба. Вадим заподозрил неладное. Почему-то хворь нападала на Антона и его ближайших дружков. Попытки вызвать Глобу — наиболее доверчивого — на откровенный разговор закончились неудачно.

Наблюдательнее врача и секретаря был Андрей Матвеевич. Странная вещь! Температура у ребят высокая, а вид — лучше не надо, в глазах озорные огоньки. В изоляторе они усердно играли в домино, шахматы, слушали музыку. Андрей Матвеевич до поры до времени никому ничего не сказал, только чаще стал наведываться в изолятор.

Но не эти странные заболевания учеников столкнули тридцать четвертую токарную на одно из последних мест в соревновании.

Держать Ивана Лосева в общежитии было небезопасно, и Миша Сергунов взял его к себе на квартиру. Ребята к новичку привыкли и сердились, когда Вадим и Оленька предлагали пойти к директору и попросить принять Лосева в училище.

— А если откажет? — сердито спрашивал Антон. — Обождем, подучим, а там директор увидит как Иван работает, ну и зачислит.

Шустрый и приветливый Иван легко прижился в токарной группе. В мастерскую ему нечасто удавалось проникать, но как-то раз Евгения Владимировича вызвали в управление трудовых резервов на целый день. Не успел мастер еще дойти до трамвайной остановки, как за станком Антона уже стоял Иван.

Тайну токарей неожиданно выдал Добрынин. Привычно прогуливаясь в проходе между партами, он решил проверить пройденный материал. Чтобы ярче показать рост отечественной техники, потребовалось начертить схему загрузки домны в старое время и в наши дни. На какую-то долю секунды Добрынин задумался — кого из учеников отправить к доске, затем решительно подошёл к Лосеву. Ремесленники притихли, переглядываясь, предчувствуя беду. Группа была новая, педагоги обычно вызывали учеников по табелю. Иван, побледнев, стоял у доски, чувствуя, как тревожно бьется сердце. На лицах товарищей он видел ободряющие улыбки, даже Оленька жестом показала «не робей».

Получив от педагога задание, Иван уверенно начертил схему. Деловито изложил полезность механизации, пояснения к схеме дал толковые, педагогу только и оставалось, что одобрительно кивать головой. Антон, считавший себя главным шефом Лосева, вызывающе посматривал на ребят, будто он сам так блестяще ответил.

Отличное знание предмета порадовало преподавателя. Последовал добавочный вопрос о свойствах латуни. И снова серьезный ответ. Добрынин решил засчитать эти ответы ученику за контрольную работу. Но сколько он ни напрягал память, а вспомнить фамилию ученика не мог. Ребята тревожно ожидали развязки. Что делать? Видя затруднение преподавателя, Анатолий подсказал:

— Рогов.

Это была фамилия на днях заболевшею паренька. На занятиях по технологии Рогов отмалчивался, и Добрынин ни разу не вызывал его к доске И вот в журнале против фамилии Рогова появилась «пятерка». До звонка еще оставалось время, вызванные к доске ученики отвечали хорошо, держа равнение на Лосева.

Может быть, пятерка по технологии так незаслуженно и досталась бы лентяю Рогову, но случилось иначе. В большую перемену, войдя в учительскую, Добрынин стал невольным свидетелем, а затем и участником спора.

— Четверть века учительствую, ручаюсь — неспособные ученики выдуманы нами, преподавателями, — раздраженно говорила Анна Андреевна, учительница физики. — Если в группе есть двоечники, выходит, что я или вы не сумели доходчиво, понятно изложить урок. Провели свои два академических часа и ушли, не выяснив, все ли учащиеся усвоили. А на поверочных занятиях — двойки, которые учителю, пожалуй, более неприятны, чем ученику.

Математик Гнедышев пожимал плечами. Он искренне обрадовался приходу технолога, зная, что Добрынин жаловался на трудность давать уроки в группе, где есть хотя бы один неуспевающий. Однако Добрынин занял сторону Анны Андреевны. За примером ему не нужно было далеко ходить: пожалуйста, вот вам Рогов, известный своей леностью.

Гнедышев серьезно разволновался, разбавил кипяченой водой остывший чай, не отпив ни одного глотка, подставил стакан на стол.

— Простите, больше тройки ваш Рогов заслужить не может, пятерка лежит на совести преподавателя технологий, известного своей добротой.

Так незаметно спор в учительской вышел из обычных рамок. Гнедышев не поскупился на острые слова, он-то хорошо помнит ответы Рогова, замусоленные страницы в его тетрадях, подчистки. Анна Андреевна пыталась успокоить разгорячившихся педагогов, но безуспешно. Добрынин вспомнил, как минувшей весной Гнедышев упрекал его на совете за пониженную требовательность.

Во второй половине дня в кабинете технологии занимались слесари. Выписав на доске тему письменного задания «Назначение коленчатых валов», Добрынин сел набрасывать черновик заявления директору, закончив его не просьбой, а требованием немедленно произвести проверку знаний ученика Рогова. Переписав все начисто, он слово «немедленно» подчеркнул красным карандашом. Найдя на столе такое заявление, Николай Федорович забеспокоился. После контузии Добрынин болезненно воспринимал малейшее замечание. Случайный спор, как это уже бывало, мог опять уложить его в постель. Еще до звонка Николай Федорович вошел в кабинет технологии, сел на последнюю парту, наблюдая за ходом урока. Дождавшись перерыва, он взял Добрынина под руку и увел в глубь коридора.

— Дорогой мой, если обижаться на все упреки, мне бы, пожалуй, пришлось писать по дюжине заявлений в день.

Резко вырвав руку, Добрынин вспылил.

— Вопрос поставлен о чести учителя.

Николай Федорович с осени не видел преподавателя технологии в таком угнетенном состоянии. Лицо Добрынина покрылось мелкими красными пятнышками, щека дрожала. Уговоры на него не действовали, и он упрямо настаивал, что не имеет права учительствовать, если не будет снято тяжелое обвинение.

По учебному расписанию последние два урока у токарей отводились на самостоятельное черчение. На партах лежали чертежные доски, рейсшины, угольники, раскрытые готовальни, а на столе набор шестерен. К удивлению ребят, кроме Николая Федоровича вошли в аудиторию технолог и математик. Раскрыв журнал, Добрынин вызвал Рогова к доске. Ученики старались не смотреть на парту, за которой сидел Лосев, бледный, испуганный.

— Рогов, к доске! — повторил Добрынин, не понимая, почему ученик медлит.

И снова Иван не вышел из-за парты. Он понимал, что пока в классе находится директор, нельзя выходить вместо Рогова к доске. Захлопнув журнал, Добрынин повысил голос:

— Ученик Рогов, вы плохо слышите?

И на этот раз Иван не отозвался. Встал Антон и, глядя в пол, доложил:

— Ученик Рогов заболел.

— Позвольте, — возмутился Добрынин, — выходит, я во сне поставил Рогову отметку?

Крупными шагами подойдя к парте, где сидел Лосев, Добрынин по-военному скомандовал:

— К доске, марш!

Настал черед удивляться Николаю Федоровичу. Уж Рогова-то этого, отменного на все училище лентяя, директор знал хорошо, а к доске вышел незнакомый подросток.

Гнедышев также видел, что вместо Рогова из-за парты вышел другой ученик, и шагнул было вперед. Но Николай Федорович схватил его за руку:

— Не мешайте, какая-то проделка, обождем, посмотрим, что будет дальше.

Добрынин передал учебник Николаю Федоровичу. Иван стоял у доски, судорожно сжимая мел, не смея взглянуть на товарищей. Себя он не жалел, печалился об одном — крепко достанется ребятам за их доброту. У доски его удерживало не самолюбие, а желание доказать директору, что он не какой-нибудь прощелыга. Это и помогло ему побороть тревогу.

Трудную задачу выбрал Николай Федорович — дать характеристику температуры закалки режущего инструмента. Лекции на эту тему Лосев не слушал, изучая ее по конспекту Оленьки и учебнику. С испугом и горечью он подумал, что все позабыл. Но стоило ему вспомнить, для чего режущие инструменты подвергаются закалке, как все температуры — низкие и высокие — восстановились у него в памяти. Обстоятельный ответ он дал и на дополнительный вопрос о значении металла титана в твердых сплавах.

— Какую оценку заслуживает Рогов? — торжествовал Добрынин, готовый в аудитории расцеловать ученика, выдержавшего повторное испытание.

— Этот ученик заслужил полный балл, — радостно заявил Гнедышев, довольный тем, что он может искренне признать свою ошибку.

— Пять, — подтвердил Николай Федорович. — Отметка поставлена справедливо, но допущена неточность.

Добрынин снова изменился в лице и тихо спросил:

— В чем неточность?

— У доски не Рогов.

Стало тихо. Было слышно, как внизу звонил телефон и в соседнем кабинете испытывали действующую модель универсального токарного станка по дереву.

Подойдя к незнакомому подростку, Николай Федорович строго спросил:

— Отвечали вы хорошо. Теперь скажите свою настоящую фамилию и каким образом попали сюда в класс?

Директор знал всех учеников в лицо. Лгать не было смысла, да и зачем?

— Лосев Иван…

Слова, сказанные шепотом, были отчетливо слышны даже за последними партами.

22

Всю ночь в актовом зале горел свет. Вадим видел, как полотеры таскали наверх из умывальной ведра мастики. На полдень была назначена торжественная церемония — вручение переходящего знамени — знак победы в социалистическом соревновании Ленинграда. В училище ждали гостей из гвардейского полка штурмовиков. По этом случаю работу полотеров принимал не комендант, а Максим Ильич. Подвязав к ботинкам тряпочные туфли, он, не торопясь, обходил зал. У запасного выхода обнаружил, что паркет недостаточно натерт, нет должного зеркального блеска. Бригадир покорно согласился-перетереть.

В душе Максим Ильич был доволен работой полотеров, но, чтобы не избаловать, он по-хозяйски их ругал: за такую натирку красная цена пятачок, по тридцать копеек за метр он платит исключительно по мягкости своего характера. А часом позже Максим Ильич клялся Николаю Федоровичу, что в актовом зале училища полы натерты лучше, чем в Эрмитаже.

Торжественное событие приближалось. Утром, после физкультурной зарядки, Антонина Осиповна выдала ученикам парадную форму. В одиннадцать часов в мастерских были остановлены моторы, опустели аудитории. Построение началось без четверти двенадцать. Ремесленники построились четко очерченными квадратами, ожидая команды «смирно». Вадим вспоминал, как вручали танкистам гвардейское знамя. Замечтавшись, он не сразу понял, почему в такой праздничный день директор вошел в рабочем костюме, почему не последовало знакомой команды к встрече знамени. Почему, наконец, молчит духовой оркестр?

Николай Федорович поднялся на верхнюю ступеньку лестницы возле сцены, в мертвой тишине его слова звучали страшно:

— Праздник в училище отменяется. Сегодня в десять сорок пять минут утра ученик Алексей Волгин ушёл из мастерской и не выключил станок. Произошла серьезная поломка. Чрезвычайное происшествие пятнает училище, не позволяет хранить переходящее Красное знамя Ленинградской комсомольской организации.

Андрей Матвеевич еще не подал команды «вольно!», а строй нарушился, безукоризненно ровные квадраты потеряли правильное очертание, расплылись. За вину Алексея в ответе все училище! Не слишком ли это жестоко? Если бы можно было мужчинам реветь, многие разревелись бы, а мастера уже подавали обычную команду, как после линейки.

— Пятнадцатая слесарная, подравняйся!

— Тридцать четвертая токарная, направо!

— Третья модельная, кругом!

Торжество не состоялось. Ученики, сменив форму, расходились по учебным кабинетам и мастерским. В актовом зале остался лишь Максим Ильич. Сняв со стола плюшевую скатерть, он сел на ступеньку лесенки у сцены, откуда несколько минут назад директор объявил неприятное известие. Вглядываясь в отражение люстры в блеске паркета, Максим Ильич жаловался сам себе на директора:

— Беспокойный человек! Чего ради испортил праздник? Отослал обратно знамя. Сколько времени ждали награды. Присудили честь-честью, взял и по своей воле отказался.

К такому крутому решению Николай Федорович пришел не сразу. Славу и он любил, как любит ее каждый человек, но ту славу, что добыта в труде, в бою, ту славу, что рождена пламенем сердца. Еще вчера он долго стоял у доски успеваемости, читая в колонках цифр ненаписанное слово — победа: средний балл по училищу был три и девять десятых. Фамилии всех педагогов и мастеров следовало бы крупно написать на этой доске. По вечерам не пустовали комнаты для домашних занятий. Консультанты не жаловались на скуку. Соревнование повлияло и на внешний вид учащихся: пряжки начищены до золотого блеска, из-под воротов гимнастерок виднеются белоснежные кромки.

И вот эта авария. Поломка станка — тревожный сигнал: смотрите, у вас в сто двенадцатом училище не все благополучно. Что с того, что знамя присуждено? Знал Николай Федорович, что никто не мог ему помешать принять и хранить этот знак трудовой доблести. Но совесть коммуниста восставала против праздника. Если он примет знамя — это будет сделано только ради честолюбия. В доме, где случилось несчастье, не устраивают торжеств.

С утра стояла солнечная погода, но к полудню из-за Невы налетел ветер, срывая с ветвей снежные хлопья. Почернел парк, закрутила пурга. Без шапки вышел Николай Федорович навстречу гвардейцам-летчикам, привезшим знамя. Собрав всю свою волю, он сказал полковнику:

— Прошу простить за хлопоты. Не может сто двенадцатое ремесленное училище принять знамя, крупный проступок мы совершили…

После этих слов Николаю Федоровичу стало легче, словно тяжелый груз он снял со своей совести. Он верил: придет день, и те же летчики-гвардейцы внесут в училище алое шелковое полотнище — символ заслуг перед Родиной.

За плохие дела знамя не положено. В училище не затухали споры о том, какое наказание понесет Алексей. А ведь надо же было недели за две до аварии принять Алексея в комсомол: плохие черточки проявлялись в его характере и раньше, но в день приема никто из активистов не хотел омрачать ему праздник. Постеснялись сказать, что зазнайство к хорошему не приведет. Быть может, критика товарищей заставила бы его задуматься.

На третий день после аварии в механическую мастерскую вошел невысокого роста старик в сером костюме. На лацкане его пиджака висела золотая звезда Героя, а чуть ниже — орден Ленина и медаль «За оборону Ленинграда». Опираясь на суковатую самодельную трость, прорезанную поперек широкими алюминиевыми лентами, он остановился возле Пичугина, о чем-то спросил. Выключив привод, Яков показал в глубь мастерской, сам пошел проводить старика. Когда старик проходил по главному проходу, станки на всех трех линиях были переведены на холостой ход, ремесленники с любопытством разглядывали знатного человека. Шутка ли, Герой Социалистического Труда! У Евгения Владимировича было много друзей на машиностроительном заводе, и никто из ребят не сомневался, что гость свернет сейчас в конторку мастера. Но, дойдя до поворота, Яков свернул влево. Вадим издали заметил его улыбающееся лицо и удивился: «Неужели ко мне?».

— Здравствуйте, — по-стариковски добродушно приветствовал гость Вадима. — Давайте познакомимся: Егор Савельевич.

Быстро спохватившись, что имя и отчество ничего не говорят комсомольскому секретарю, старик пояснил:

— Я — дед Алексея Волгина.

Вадим почтительно пожал протянутую руку.

— Хабаров.

— А проще?

— Вадим.

Потускневшие глаза Егора Савельевича светились теплом. Дед напоминал Вадиму отца, правда, тот был много моложе. Бывало, застав в комнате сына с ватагой сверстников, он искренне переживал, если школьная футбольная команда проигрывала ребятам из соседнего переулка.

Егор Савельевич показал аккуратно обрезанный конверт.

— Серьезно проштрафился мой парень?

Письмом приглашая в училище мать Алексея, Вадим и не полагал, что оно попадет к такому старому и знатному человеку. Лучше бы, конечно, самому зайти к Волгиным и все рассказать. Вот как нехорошо получилось! Точно догадавшись о его мыслях, Егор Савельевич сказал:

— Разумно, Вадим, поступаешь, по-рабочему. Несомненно, Алешка рассердится. Но его обида, — Егор Савельевич поднес согнутую ладонь ко рту, слегка дунул, — была и нет. Я за письмо благодарен. Желаю, чтобы мой внук из ремесленного вышел нужным государству человеком. Так что же все-таки он тут набедокурил?»

Час от часу не легче! Оказывается, Алексей не осмелился сказать дома про поломку станка. Егор Савельевич помрачнел: думал, прогулял парнишка, уроки не приготовил или поколотил кого-нибудь. И вдруг такое дело! В роду токарей Волгиных не бывало еще станколомов.

Вадим проводил старого Волгина к рабочему месту его внука. Пропал в глазах Егора Савельевича теплый огонек. Он зябко ежился, пиджак на нем как-то обвис, точно был надет с чужого плеча. Вадим от всего сердца жалел старика и, пытаясь ободрить, преуменьшал беду.

— За неделю станок отремонтируют, вы не беспокойтесь.

Кого он хотел успокоить? Старому токарю было достаточно взглянуть на станок, чтобы определить серьезность поломки. Сняв пиджак, засучив рукава рубахи, Егор Савельевич открыл коробку скоростей, ощупал глубокую вмятину на шпинделе, подержал на руке искореженную шестерню, опробовал самоход. И, отерев руки клубком суровья, сказал:

— Требуется капитальный ремонт. Но ты-то не беспокойся, секретарь. Волгины никогда в государственную казну не залезали. Наш грех, мы и ответ держать будем — совестью и рублем.

Тверд в своем слове был Егор Савельевич. Прямо из мастерской он прошел к директору и полностью внес деньги за ремонт. Вадим считал, что конфликт с поломкой станка завершен, и крайне удивился, когда после занятий Андрей Матвеевич спросил его:

— Как комитет думает поступить с Алексеем?

— Все в порядке.

— Обсудили?

— Волгины возместили убыток государству.

Андрей Матвеевич покачал головой.

— В детстве бабушка рассказывала мне сказку: один отец, чтобы приохотить сына к труду, посылал его батрачить, а жалостливая мать давала сыну деньги. Сын принесет в получку рубль, а отец этот рубль в печку. Сыну-то что? Не он заработал. Но как-то принес на рубль медяков, и когда отец их также бросил в печку, не тут-то было! Сынок голыми руками полез в огонь. А почему? — обратился Андрей Матвеевич к Вадиму.

— Очень просто. Эти медяки он сам заработал.

— Верно. И я это к тому говорю, что Алексей еще не знает цену деньгам. Если вы пройдете мимо этого случая, увидите, как он еще будет хвалиться, дескать, в чем дело? Авария? Так я уж уплатил. Он, видите ли, рассчитался сполна за аварию. Не выйдет! Комитет комсомола не имеет права пройти мимо этого случая.

Андрей Матвеевич взял Вадима за локоть и увел к себе в кабинет.

В понедельник у входа в столовую висело объявление:

«В среду состоится открытое комсомольское собрание. Повестка дня: обсуждение конфликтного дела Алексея Волгина».

23

Вадим и не думал, что в большом доме на Моховой улице, где однажды ему довелось заночевать, он будет частым гостем. Следующая неделя выдалась напряженная. Мария Ивановна готовила выставку о творчестве Гоголя, пришлось ей помогать. Потом этот случай с Волгиным. Да и по технологии начали новый раздел. Ночная прогулка — проводы Тамары — постепенно стала тускнеть в памяти Вадима. В четверг, незадолго до отбоя, дневальный позвал его к телефону. Кто бы это мог быть? Родных и знакомых у Вадима в городе не было, фронтовые друзья далеко, из райкома так поздно не позвонят. Взяв трубку, он услышал голос Тамары.

— Почему не заходите на Моховую? Вы ведь обещали…

Вадим почувствовал себя неловко. В армии он привык разговаривать по телефону лишь по служебным делам. Но приятно знать, что за стенами училища иногда тебя вспоминают. Он хотел поблагодарить Тамару, сказать, что зайдет в воскресенье, но рядом сидел дневальный, а это значит завтра шуток не оберешься! — и против желания он сослался на занятость. Сочинил наскоро предлог — надо подтянуться по физике.

— Не верю, что вы плохой ученик, — в голосе Тамары послышалось разочарование. — У нас в школе в комитет выбирают лучших комсомольцев.

Маленькая ложь только родилась, и уже начинала причинять большие неприятности. Вадим досадовал на себя, — не мог придумать что-нибудь получше. А девушка над ним уже издевается:

— Это удачно, что вы отстаете именно по физике…

Повесить трубку или залпом выпалить: «Я отстаю? Из семи контрольных работ по физике самая малая оценка четыре!»

— Не понимаю, чему вы радуетесь, — рассердился Вадим.

— Что за манера не дослушивать до конца, — сказала девушка. — Я радуюсь тому, что могу вам помочь. Вернее, не я, а мама. Она же преподает математику и физику в нашей школе. Я ее попрошу…

Он слышал, как она, не прикрывая трубки, разговаривает с матерью. Доносились отдельные слова — мешало радио. Но вот он услышал в трубке голос Елены Павловны:

— Приезжайте, Вадим, буду рада вам помочь. Я свободна во вторник вечером…

Правило, запрещающее занимать служебный телефон частными разговорами, в тот вечер нарушал сам секретарь. Но что он мог поделать, если от матери трубка снова перешла к дочке.

— Видите, Вадим, — обрадовалась Тамара, — теперь у вас нет ни малейшего повода обижаться. Ваше счастье, что я не умею дуться. Приходите обязательно.

С этого вечера Вадим потерял покой. Надо же было придумать такой глупый, неуклюжий предлог! Слыть неучем, если по физике — устной и письменной — почти все отличные отметки.

Незаметно подошел вторник. Еще днем Вадим твердо не знал, пойдет на Моховую или нет. Чем ближе время приближалось к вечеру, тем он чаще задумывался. Хорошо ли с его стороны обижать гостеприимных людей? После сигнала кончать занятия в мастерских он твердо решил пойти. Попросив дежурного по кухне оставить ужин, он забежал в общежитие, взял учебники, чистую тетрадь. Вадим нервничал, подозревая, что товарищи догадываются, куда он идет. «Вызывают в райком? Знаем, в какой райком!» Полевая сумка с книгами — плохая маскировка. Ему хотелось избежать встречи со своими ребятами в городе. Он боялся, чтобы кто-нибудь из товарищей не навязался в попутчики. Но все сложилось как нельзя лучше. В клубе показывали документальный фильм, и парк, когда он вышел из училища, был пуст.

В ту зиму в жилых домах электричество включали после восьми часов вечера. По памяти Вадим быстро отыскал нужную ему квартиру. Нащупав на кнопке звонка записку, догадался, что просят стучать. Двери открыла Тамара, держа в руке десятилинейную керосиновую лампу в громоздкой подставе.

Скинув шинель, Вадим опоясался ремнем, затем одним движением, как делал это полковник, оправил гимнастерку. Тамара пошла впереди, освещая дорогу. У дверей в комнату матери она остановилась, пропустила гостя вперед. Елена Павловна работала за письменным столом. Перед ней лежали раскрытый учебник и две стопки тетрадей, — приход Вадима застал ее за проверкой домашних работ учеников.

Встретили Вадима как старого знакомого. В дороге он продрог, пять остановок простоял на подножке трамвая, держась за поручни. Елена Павловна усадила его на маленькую тумбочку возле жарко натопленной печки. Тамара принесла из кухни чай, мелко наколотый сахар и черные сухари. Никогда Вадим с таким удовольствием не пил чай. Отложив тетради, Елена Павловна придвинулась к печке, высыпала из мешочка на колени груду мужских носков и, разбирая их по парам, пояснила:

— Хочется хоть чем-нибудь-помочь раненым.

К теплу потянуло и Тамару. Расплавив ковер, она села прямо на пол у ног матери, с иглой и штопкой.

— Сыграй, Тамара, — предложила Елена Павловна, скучает наш гость. Ты, девушка, два дня не садилась за пианино, а еще собираешься поступать в консерваторию.

Елена Павловна нагнулась к дочери, мягко провела рукой по ее косам, поцеловала в лоб.

Тамара села за пианино. По просьбе матери она сыграла «Лунную сонату». Музыка точно раздвинула стены комнаты. За окнами падали хлопья снега, а Вадим видел долину и горы, залитые лунным светом. До этого вечера он и не предполагал, какое сказочное богатство звуков заключено в этом черном ящике. Какие сложные человеческие чувства можно через него передать! В простоте души из музыкальных инструментов он выше всего ставил баян и гитару.

Играя, Тамара выглядела несколько старше своих лет. Лицо ее было задумчивое, даже грустное, взгляд темных глаз иногда отрывался от нотной тетради, скользил по стенам, по лицу Вадима, и это был странный, ничего не видящий взгляд. Она ничего не видела и не слышала, кроме своей музыки.

Но вот ее руки замедлили бег по клавишам и остановились. Музыка оборвалась. Вадим снова увидел веселое и вместе с тем чуть смущенное лицо девушки.

— Принимаю заказы. Хотите, сыграю песенки Беранже?

— Я бы «Землянку» послушал, слова Суркова, а вот чья музыка не знаю. В нашем полку ее часто пели, — чуть слышно отозвался Вадим.

— Вы служили в армии? — удивилась Елена Павловна. — Сколько же вам лет?

— Шестнадцатый.

— Мамочка, он в танковом полку был и ранение имеет, — пояснила Тамара.

— Как же вы очутились в ремесленном училище?

— После третьего ранения полковник отвез.

— Заботливый командир!

— Смелый, строгий, волевой командир. Солдат он любит, и они ему тем же отвечают, — неожиданно разговорился Вадим. — Семья у него погибла при бомбежке. Все экипажи мстили гитлеровцам за это. В глубокой разведке начальник штаба Ничипуренко на тяжелом танке въехал в их офицерскую столовую, когда там справляли банкет… «Мстил за ленинградцев, за нашего Камчатова…» — так Ничипуренко написал в рапорт.

— Камчатов? — Клубок шерсти упал на пол и, разматываясь, покатился к дверям.

— Камчатов, — повторил Вадим.

Тамара и ее мать смотрели на него, и он видел: у девушки мелко-мелко дрожат губы. Елена Павловна вдруг провела рукой по глазам и тревожно оглянулась на дочку.

— Какое звание у вашего командира? — спросила она.

— Полковник.

— Твой отец, Тамара, был старший лейтенант, и род войск другой, он служил в артиллерии, — Елена Павловна вновь принялась за штопку. — Он в первый боях под Ленинградом пропал. Из его батареи только двое в живых остались, а потом наш дом в Пушкине разбомбили немцы…

Елена Павловна наклонила голову и вдруг, бросив штопку, крепко обняла дочь, так они и сидели, обнявшись. Вадим мысленно обругал себя: ведь девушка рассказала ему прошлый раз, что ее отец погиб на фронте. Не требовалось большого ума, чтобы сообразить: в семье, где такое горе, не нужно было упоминать печальную историю семьи танкового командира, ко всему еще — однофамильца. Надо же случиться такому совпадению! Вадим места себе не находил. Что делать? Может быть, лучше оставить их сейчас вдвоем, сказать, что разболелась голова, извиниться и уйти? Но мать с дочерью быстро овладели своими чувствами, Тамара снова стала перебирать клавиши, тихо запела:

Бьется в тесной печурке огонь

Вспомнил Вадим «пятачок» у Невской Дубровки, землянку в семь накатов и поверх полтора метра камней. Вспомнил Камчатова, его серые глаза, суровые и добрые. Любил полковник слушать, как пел начштаба эту песенку… Иногда и сам подпевал.

В тот вечер в доме на Моховой Вадим сидел долго. Провожая его, Елена Павловна жалела, что им не удалось позаниматься, бранила себя за рассеянность, а гость нимало не жалел об этом. Какая была бы тощища изучать знакомые формулы и законы!

24

На комсомольское собрание пришли педагоги и мастера. Актовый зал не мог вместить всех желающих. Максим Ильич распорядился принести стулья из бокового флигеля, и все равно их не хватило. Тогда у стен поставили громоздкие парковые скамейки.

В точно назначенный час Вадим поднялся на сцену, неторопливо расшнуровал папку, в которой лежал протокол заседания комитета, копия акта, заглянул в регистрационные списки — отсутствовали по неизвестной причине два комсомольца.

То, что в собрании принимали участие коммунисты, сказывалось на поведении ремесленников. Без обычного шума выбрали председателя, секретаря, не вызвал споров и регламент. И вдруг в тишине раздался громкий скрип неразношенных сапог. Ученики, сидевшие в передних рядах, невольно оглянулись, и от удовольствия их лица расцветились улыбками. Порядок нарушал Максим Ильич. Держа стул над головой, он пробирался в конец зала. Вадим призвал собравшихся к порядку. Смех быстро затих. На повестке дня стоял печальный вопрос: их товарищ Алексей Волгин держал ответ перед комсомолом за поломку станка. К выступлению на комсомольском собрании токарный мастер подготовился основательно: вначале изложил технический паспорт станка, затем сказал, что испорчен шпиндель, шестерни.

На собрании Алексей держался вызывающе, посмеивался, перешептывался со своими соседями. Егор Савельевич то и дело одергивал внука за гимнастерку, — «пришли не в гости, а ответ держать».

— Кто у нас в училище бездельничает больше всех?

Евгений Владимирович с горечью вздохнул, посмотрел на Алексея, и в зале гневно прозвучал новый вопрос:

— Кто у нас в училище слово не умеет держать?

Ясно все изложил Евгений Владимирович, вопросов не поступило. Вадим попросил комсомольцев высказаться, однако никто не поднял руки. Токари прятались от взгляда секретаря, чувствуя и на себе вину за поломку станка. Слесари и модельщики считали — пусть первыми выскажутся комсомольцы токарной группы. У них произошла беда, по вине токарного ученика училище не получило переходящее знамя. И это молчание товарищей потрясло Алексея пожалуй больше, чем обвинительная к речь мастера.

Получив записку от Егора Савельевича — «прошу слова», Вадим оживился. Важно сделать почин. Оленька помогла старику взойти на сцену. Обычно нетерпеливые подростки сидели не шелохнувшись, ждали, как дед будет защищать внука. Своей беде всегда найдут оправдание.

Угрюмый стоял Егор Савельевич у стола президиума. Трудно обвинять того, кому больше всего верил, на кого возлагал самые светлые надежды. Из шести внуков пятерых нет в живых: один погиб под Севастополем, второй на Волге, трое отдали молодые жизни совсем рядом — у Пулкова, на Невской Дубровке, под Тихвином. Остался: меньший, да не волгинской он закваски. Егор Савельевич разыскал в зале Алексея и вдруг по-военному подал команду:

— Алексей Волгин, встать!

К самой рампе приблизился Егор Савельевич, боялся, что голос у него ослаб, зал огромный, не все услышат.

— Родную фамилию вздумал позорить? Свыше двух столетий в мастеровых ходят Волгины. Спроси на Выборгской стороне, и тебе скажут, как твой прадед, дед и отец трудились. Имя свое Волгины не пятнали, уберегли.

От волнения у старика перехватило дыхание, сорвался голос. Вадим придвинул графин. В зале стояла такая тишина, что даже в последних рядах было слышно, как булькала вода.

— Плохо, Алексей, жизнь начинаешь. На блюдечке тебе мастерство подносят, и то не по душе. Вас в жизнь ведет широкая дорога, а мы к мастерству по узкой тропинке пробирались, по нехоженой целине; не пересчитать, сколько горя хватил мой отец, твой прадед, пока меня определил к токарному делу. Тебе вот универсальный, быстроходный дали, много ли таких станков выпущено? Девятый номер стоит в паспорте, а ты вот не сумел сберечь такую ценность. Это, внук, не озорство, а преступление. Разве мы так «в люди выходили»?.. Семья наша жила на Выборгской стороне. Квартиру снимали во флигеле, на заднем дворе. Минуло мне одиннадцать лет, и отец задумался, как к ремеслу определить, а в роду у нас одну специальность признавали — токарную. Устроиться учиться тогда было не так просто. Ремесленных училищ на заводах не было и в помине. Ставили мальчиков под руку к рабочим, для этого нужно было мастера расположить к себе. Начиная с Покрова дня по самую весну в гости к нам по воскресеньям хаживал Герман Францевич — мастер с завода «Старый Лесснер». К встрече родители начинали готовиться заранее: в субботу мать в кадушке месила тесто, сдабривая разными пряностями. Отец, попарившись в бане, потный бегал по лавкам, искал портер, холодец. Дома он обертывал бутылки соломой и выставлял за окно. Комнату прибирали ночью. Мать добела намывала полы, меняла на подоконниках узорчатые бумажные салфетки, на стол стлала праздничную скатерть. Приняли меня мальчиком на побегушках. Вам, ребята, это непонятно. Что же я первое время делал на заводе? Для Германа Францевича кипятил чай, бегал в трактир, на свои деньги он не пил портер. Так отработал месяц. После получки подмастерье явился на работу злой. Рабочие поговаривали — опять пропился, не на что ворогу опохмелиться. Не прошло и часа, подмастерье зазвал меня в свой закуток под лестницей и начал необычайно ласково: «Сбегай в казенку, купи сороковку водки, фунт колбаски, огурчик, хлеба. Сдачу ассигнацией мне принеси, а мелочь за ходьбу оставь». Сунув в руку медный пятак, он дал мне такого пинка, что я от боли взвыл, выбежал на двор весь в слезах. К этому времени я хорошо изучил географию казенок. Наизусть мог назвать питейные заведения версты на три в окружности. Знал, у какой казенки торгуют вареным картофелем, а где жареной салакой или обваренной в кипятке воблой, требухой. Такого поручения я еще не получал. Хожу возле мастерской, плачу, не понимаю, как на пятак столько добра купить. Со стороны кочегарки обогнул мастерскую и через окно вызвал отца. Молча вытащил он из-под подкладки фуражки спрятанную на черный день пятерку и ободряюще похлопал по плечу: «Привыкай, сынок, иначе к станку не пробьешься». Принес я подмастеру сороковку, закуску и сдачу ассигнацией, пятак за ходьбу себе оставил. И сейчас эту монету храню. В мальчиках лето и осень отбегал. Незадолго до рождества поставили меня к станку…

Много Егору Савельевичу хотелось сказать ученикам, но больше он не мог говорить. Как-никак ему за семьдесят перевалило… Кто-то из глубины зала крикнул:

— Егор Савельевич, скажите, как в прежнее время поступил бы хозяин, если ученик сломал станок?

— Как поступил? Выгнал бы — и весь сказ. Не то вписал бы в черную книгу, а это значит — голодная к смерть. Сговор такой у заводчиков был: попал в книгу, ни на один завод не примут. Через побои мы добирались до ремесла. В мальчиках бегали, хозяйских детей нянчили… Милые ребята, цените свои права, верно служите Родине, большевистской партии, это говорит вам мастеровой Волгин, который начал жить почти семьдесят пять лет назад и знает, на себе испытал, как жили рабочие и их дети в царское время.

Старик махнул рукой и спустился в зал, сел рядом к внуком.

Больше Вадиму не пришлось уговаривать комсомольцев выступать. С места вскочил Яков. И жаль было Алексея, и не мог смолчать. Подумать только, что на погубленном станке можно было довести скорость резания до тысячи метров. Евгений Владимирович так и сказал. Какая тут жалость!

— Кого наказал Алексей? Себя? Нет, не только себя, всю нашу токарную группу. Мы по очереди должны были научиться владеть таким станком. Вот почему с Алексея надо строго спросить. Он сам наше доверие превратил в недоверие.

Запомнили ремесленники и выступление Андрея Матвеевича. Прежде чем начать говорить, он вытащил из-за сцены щит, на который были приколоты географическая карта, красочные диаграммы, фотографии и вырезки из журналов. Водя по ним карандашом, Андрей Матвеевич рассказывал, будто на уроке:

— Подумайте, ребята, сколько людей трудилось, чтобы создать для Алексея этот станок. Вот, посмотрите, здесь Урал, здесь добывали руду, в Донбассе рубили уголь, в мартенах Тагила или Свердловска плавили металл… По меньшей мере тысяча человек трудилась, чтобы построить этот станок, а нашелся лоботряс и вмиг пустил весь труд насмарку…

В семье Глобу с детства учили беречь вещи. Потому он не мог себе представить, как можно сломать станок. На сцену Глоба вышел покрасневший и сразу выпалил:

— Да за такое дело Алексея побить мало! — увидя, что Андрей Матвеевич отрицательно покачал головой, Глоба поправился: — Побить не физически, а морально. Мое мнение — Волгина следует из комсомола исключить.

На собрании Алексей не услышал ни одного слова в свое оправдание.

Два предложения поступили в президиум. Одно — за халатное отношение к оборудованию исключить из комсомола, другое помягче — объявить строгий выговор. Голоса разделились, выбрали счетчиков. Второе предложение получило всего лишь на три голоса больше.

25

Случай на уроке технологии растрогал Добрынина. Ребята все ему рассказали. В этот день после уроков он остался в училище, считая своим долгом вступиться за учеников, приютивших у себя в группе чужого парнишку.

Тревожные часы пережил и Николай Федорович. Случай был, что называется, из ряда вон выходящий. Вот их в кабинете двое — он, директор училища, и этот паренек, Иван Лосев, тайный ученик тридцать четвертой, токарной группы. Черт знает что такое! В самом деле дикий случай. Не знаешь, как тут и поступить…

Николай Федорович отвернулся к окну. К вечеру наступила оттепель, в парке потемнели деревья, на скамейках снег сразу посерел… Проспи ночь на такой скамейке, больница обеспечена…

Пришли Добрынин и Вадим. От воцарившегося молчания тяжелее всех было Ивану. Он был готов к самому страшному: Николай Федорович обернется и удивленно скажет: «Вы, Лосев, еще здесь? Уходите, у нас разговор будет без посторонних». Иван примирился со своей печальной участью, но, покидая училище, ему хотелось высказать, что его сюда привело, пусть не думают о нем плохо.

Николай Федорович припомнил, как месяца два назад приходил к нему этот паренек. Управление трудовых резервов направило же его в школу ФЗО. Почему ребята подобрали подростка в парке?

— Брат посоветовал: «Поступай в сто двенадцатое».

Пошарив в карманах, Иван разыскал письмо и отдал директору.

— От брата.

Николай Федорович взял треугольником сложенное письмо, измятое, с полустершимся адресом, осторожно разгладил складки. Письмо было написано высокими прямыми буквами. Такой почерк бывает у одного из тысячи! Сразу вспомнился застенчивый паренек из первого набора с черными вьющимися волосами, который долго не мог привыкнуть к водопроводу и в первую осень до самых заморозков бегал умываться на пруд.

«Дорогой брат Ваня.

Пишу опять из госпиталя. Как видишь, не столько воюю, сколько отлеживаюсь. У Мясного бора угодил под минометный огонь. Я теперь в семье старший. Пора нам подумать и о твоей судьбе. Если по отцовскому делу хочешь пойти, тогда поступай в школу ФЗО, будешь плотником. Если по моей части пойдешь, то записывайся в токари, у этой профессии такое будущее, что в письме не расскажешь. Мой совет — поезжай в Ленинград, подступай в сто двенадцатое училище. Кланяйся от меня директору Николаю Федоровичу. Дружки написали, что по ранению ему из армии дали отставку. Передай привет мастеру Евгению Владимировичу».

Прочитав письмо старого своего ученика, Николай Федорович оказался в еще большем затруднении. Самое разумное — направить Лосева в Управление трудовых резервов, запоздалую просьбу отклонить и за самовольство наказать всю токарную группу. Но так ли он должен поступить? Как педагог он понимал, что ребятам, которым недавно минуло по пятнадцати лет, многое в жизни еще кажется простым. Но уже крепко в них живет чувство взаимной выручки. Увидя своего сверстника в беде, они его приютили, думая, что он у них тайно проживет до нового набора. Группа поступила не по установленным правилам, зато человечно. Так зачем же наказывать учеников? Удручало Николая Федоровича еще одно обстоятельство: почему и Вадим молчал, разве так положено вести себя секретарю? Отослав Лосева в общежитие, он принялся совестить Вадима:

— Нехорошо, Вадим. Ты не просто рядовой ученик и должен понимать, что являешься моим помощником…

Вадим упрямо не признавал свою вину:

— Ничего плохого ребята не сделали училищу… Не притащи Антон парнишку, пожалуй, в парке нашли бы его труп. Документы у Ивана правильные, парнишка хороший, старательный. Известно, армейский устав строже распорядка училища, — оправдывался он, — а все-таки и воинская дисциплина не помешала полковнику приютить меня. Генерал, член Военного совета фронта, приказал: «Подержите мальчонку в полку, будет в Ленинграде с харчами получше, тогда и отправите. Проследите только, чтобы старшина не выписывал ему водку и табак…»

— Нарушение сделано без злого умысла, — Добрынин встал, цепко ухватился за пуговицу гимнастерки Николая Федоровича. — Ребята совершили благородный поступок. Насколько я понимаю, мы, педагоги, мастера, призваны учить не только ремеслу, но и воспитывать. Считаю неправильным наказывать токарную группу.

Долго говорил Добрынин а Вадиму думалось, что он не сказал главного. Ремесленники безропотно примут наказание, они беспокоятся не за себя. Лосев-то прижился к училищу, куда теперь пойдет? Вадим вмешался в разговор:

— За самовольство наказывайте нас. Вся группа просит оставить Ивана в училище, из него выйдет токарь.

— Идите в общежитие.

Из ответа директора невозможно было понять или угадать, что ждет Лосева и токарную группу.

Ребята ожидали Вадима в шахматной комнате. Никто не смог бы объяснить, почему они там собрались. В шахматы никто не играл. Вадима не расспрашивали, догадались по хмурому его лицу, что дело выходит боком.

Не успела за Добрыниным захлопнуться дверь, как на пороге директорского кабинета показался Евгений Владимирович:

— С небольшой просьбой.

— Еще один дипломат.

— Будешь дипломатом, — согласился Евгений Владимирович. — Эх, и народ же в моей группе! Признались, что и в мастерской Лосева учили, когда я куда-нибудь уходил. Как вам это нравится!

Николай Федорович написал приказ, не похожий на обычный.

«Дорогие ребята!

Ваши товарищи, ученики тридцать четвертой токарной группы, не оставили в трудный час своего сверстника. Но действовали они неправильно, напрасно прятали Лосева. Считаю нужным напомнить, что любое хорошее начинание всегда встретит поддержку у администрации и общественности».

Приказ о зачислении Ивана Лосева во всех группах встретили радостно. В перемену в большом коридоре качали Добрынина и Вадима. Антон потребовал от модельщиков и слесарей, чтобы и его покачали.

Оленька вписала новую фамилию в журнал группы. Выходя строиться на линейку, токари, несмотря на малый рост Лосева, поставили его на правый фланг.

После занятий Антон, запасшись копией приказа, свел своего подшефного к портному. Ивану не повезло, трудно было на него подобрать обмундирование. Перепробовали половину запасных шинелей — одна длинна, другая узка, третья словно впору, да рукава надо укорачивать. В училище живет строгий армейский порядок: шинель подгоняется каждому ученику «по кости». Пришлось Ивану Спиридоновичу снять мерку со своего тезки, шить «на заказ». Теперь Иван стал полноправным членом коллектива…

Приближение экзаменов замечалось не только по календарю. Малолюдно стало в зрительном зале клуба, пустовали каток, ледяная горка, а в читальне места занимались сразу после окончания занятий. Ремесленники до самого отбоя просиживали за учебниками и конспектами.

На построении тридцать четвертая токарная группа все еще становилась на правый фланг. Но все чаще в училище возникали разговоры удастся ли токарям удержать первенство? За контрольную работу по специальной технологии Антон опять получил двойку.

Оленьку каждый день ожидали сюрпризы. Один раз в парте она нашла металлическое сердечко, пронзенное стрелой, затем открытку с изображением пляжа в Сочи, лирические стишки, в которых почему-то воспевался медный месяц, хотя речь шла о Найде — маленькой собачонке, ее любимице. Инициаторы таинственных подношений выдавали себя в столовой. Алексей через весь стол передавал Оленьке тарелку с супом. Антон, раскладывая кашу, старался положить на Оленькину тарелку двойную порцию. Оленька сердилась, а ребята посмеивались, догадываясь об истинной причине такого ревностного ухаживания. У Оленьки по всем предметам были полные конспекты.

Антону наскучило сидеть за учебниками. Почему бы ему не заболеть еще разок? Тем более, что жароповышающая жидкость высыхает, осталось, всего на два приема.

Варя, выслушав жалобу Антона — «знобит, ночью был жар», привычно протянула руку к стакану, где веером раскинулись термометры. Ольге Николаевне приходилось не раз встречаться с симулянтами и разоблачать их мнимую хворь. Недавно с Николаем Федоровичем у нее был разговор насчет Антона. И вот опять его лихорадит, температура выше тридцати восьми. Ему трудно дышать. Ей показалось, что на какую-то долю секунды темные глаза Антона озорно усмехнулись. Подтвердить опровергнуть зароненное Николаем Федоровичем подозрение мог лишь вдумчивый осмотр.

— Раздевайтесь, — твердо сказала она.

Антон закряхтел, заохал, снимая гимнастерку и нательную рубашку, словно они были ему узки, тогда как обычно, после побудки, он одевался за две с половиной минуты.

— На что жалуетесь?

— Головные боли, ночью просыпаюсь — рубашку прямо отжимай, — заученно докладывал Антон.

Ольга Николаевна внимательно выслушала сердце и лёгкие, велела Антону положить левую руку на голову. Наклонившись близко к нему, она почувствовала, что левая подмышка влажная, но промолчала. После осмотра у нее не осталось сомнений, что перед ней симулянт. Осталось выяснить причину повышенной температуры, затем выписать симулянта из медпункта и написать докладную записку директору. Нет, мало этого, надо отучить Антона обманывать врачей. Он не заметил лукавых улыбок, которыми обменялись врач и медсестра.

— Запишите в карточку, Варя, перебои в области сердца, задета печень. Покажите язык… — Ольга Николаевна огорчённо добавила. — Сильный налёт в горе, хрипы в лёгких.

— И сильные хрипы? — встревожился Антон. Из всех болезней больше всего он боялся туберкулеза. В течение двух лет эта страшная болезнь унесла отца и старшего брата. Врачи тогда были изумлены, что палочка Коха не коснулась легких Антона.

— Вы, Ольга Николаевна, шутите. В прошлом году врачи хвалили мое здоровье.

— Хвастаетесь железным здоровьем, а болеете чаще всех, — стараясь быть как можно серьёзней, ответила Ольга Николаевна. — Вас нужно лечить.

Ольга Николаевна вынула из шкафа бутыль со студенистой массой, посмотрела на свет, старательно взболтала.

— Неужели рыбьим жиром собираетесь поить? — упавшим голосом спросил Антон.

Увлеченно рассказывая о целебных свойствах рыбьего жира, Ольга Николаевна налила до краев столовую ложку:

— Пейте. Вам нужны витамины.

Липкий край ложки коснулся губ. Антон закрыл глаза, глотнул, подумал — хоть бы закусить черным хлебом с солью. За что такая напасть? Дорогой ценой на этот раз давалась ему справка. Ольга Николаевна не торопясь налила еще ложку рыбьего жира. Она не собиралась больше поить Антона, а он с тревогой думал, что за второй последует третья, а там и четвертая порция. Антон отказался наотрез, отчаянными жестами показывая, что его начинает мутить.

Тем временем Ольга Николаевна велела Варе повторно измерить температуру. Антон посмеивался про себя, действие жароповышающей жидкости еще не прекратилось. Однако, отстранив сестру, Ольга Николаевна смочила вату в спиртовом растворе, обтерла у Антона подмышками и посадила больного у своего стола. Она глаз с него не спускала, пока он держал градусник. Так прошло несколько минут.

— Тридцать шесть и шесть! — объявила Варя и недоверчиво поднесла термометр к настольной лампе.

— Справки вам не полагается, — заметила Ольга Николаевна. — Температура нормальная. Но будем лечить.

Видя, что Ольга Николаевна опять направляется к аптечному шкафу, Антон торопливо схватил гимнастёрку и выскочил из кабинета.

Когда стало известно, что в медпункте Антона напоили рыбьим жиром, то сразу и те, кому он давал жароповышающую жидкость, перестали болеть. Анатолий сказал мастеру, что ему стало легче. Забыл про хворь и Алексей. Евгений не рискнул показать в училище бюллетень, полученный в поликлинике. В тот же вечер все четверо первыми заняли места в читальном зале.

По окончании приема Ольга Николаевна написала подробную объяснительную записку директору про симулянта Антона Мураша.

26

Каким образом Куток выбрался из Невеля, занятого гитлеровцами? Антон подозревал: тот скрывает что-то страшное. Ни одной крупной кражей Куток не хвастал, но почти всегда бумажник у него был полон денег. Однажды он захмелел и разболтался:

— Разве это жизнь? Так — жизнь? Такого человека, как я, там, брат, во как ценят…

Сразу же он прикусил язык и выгнал Антона, даже не поинтересовавшись, что его подручный принёс в заплечном мешке.

А в училище было неблагополучно. В лаборатории технологии пропали два вольтметра, амперметр и электромагнитный полюс. Добрынин, нервно потирая руки, давал объяснения директору:

— До большой перемены приборы были на монтажных щитах.

Теперь и Николай Федорович признал, что недавняя пропажа простыней — не просчет сестры-хозяйки, и этого становилось горько.

В училище приезжал агент уголовного розыска. Осмотрев лабораторию, он долго сидел в кабинете директора. Вечером ремесленники, забыв про игры, строили догадки: напал ли агент на след? Сафар выразил сомнение:

— Какой же это агент, если у него нет ищейки?

Товарищи уже спали, когда Вадим вернулся с заседания партбюро. В память ему врезались слова Евгения Владимировича: «…кражи в училище происходят из-за ослабления бдительности, недостаточно активной работы общественных организаций». Вадим долго ворочался с боку на бок, но сон пропал. Кто воры? Где они? Сперва подозрение пало на подростков слесарной группы. После зимних каникул Николай Федорович сам привез в автобусе пятерых ребят, задержанных на Сытном рынке за попрошайничество. Новичков постригли наголо и долго отмывали в душе.

Особенно тревожные дни настали для Антонины Осиповны. Каждое утро она ходила по спальным комнатам, пересчитывала наволочки, простыни, салфетки и несказанно радовалась — проверочные записи в блокноте и в книге совпадали. А что ее ждет завтра? Над тревогами сестры-хозяйки подтрунивали, Анатолий поместил в стенгазете стихотворение: «Приключение неисчезнувшей салфетки». И когда Антонина Осиповна сама стала посмеиваться над своими страхами, в училище одна за другой г последовали семь пропаж.

Неделю Вадим не показывался в райкоме, а когда там хватились, он неохотно взял телефонную трубку и вяло пояснил, что прислать комсорга выпускной группы для выступления на семинаре не может… Разве они могут передавать опыт, сказал он, когда в училище еще живы родимые пятна капитализма. Что это за пятна, он так и не объяснил секретарю райкома.

Засыпая, Вадим услышал, как кто-то осторожно вышел из комнаты. Вадим откинул одеяло, осмотрелся. Свет из коридора чуть освещал спальню. Что за наваждение? Все спят, все кровати заняты. Только он снова лег, как слух уловил — на черной лестнице протяжно скрипнула дверь, стянутая пружиной. Вадим вскочил, прильнул к окну. На дворе старинные многогранные фонари на литых чугунных колоннах были отключены, и лишь у ворот светилась синяя лампа. Но с вечера припорошило снежком, и даже при этом тусклом освещении все черное резко выделялось на снегу. Вадим увидел человека, который осторожно переходил двор, придерживая на плече большой сверток. Что-то знакомое было в его походке.

Вадим метнулся к кровати Антона. Так и есть. Закутанная одеялом в постели лежала кукла, сделанная из подушки и книг.

Как по боевой тревоге, оделся Вадим. Одеться и выбежать на улицу было делом трех минут. За воротами Антон мог наскочить на сторожа, очевидно, он свернул на боковую аллею. Чтобы выгадать время, Вадим побежал напрямик через парк. Конечно, Антон со своей тяжелой поклажей не мог опередить его намного. На площади, у трамвайной петли их разделяло расстояние не больше двухсот шагов. Вадим дрожал от волнения, во рту пересохло. На ходу он сорвал с водосточной трубы сосульку. Теперь он замедлил бег. Нагнать и схватить Антона за шиворот — этого мало. Надо выследить, куда он идет.

Пройдя площадь, Антон, очевидно, почувствовал себя в полной безопасности и шел дальше быстро, не оглядываясь. Училище позади, а для патрулей у него был ночной пропуск, искусно подделанный Кутком.

Шли долго. Потянулись улицы, незнакомые Вадиму, в темноте он даже не мог прочитать их названия на домовых фонарях.

Видимо, Антон был уже близко от цели, теперь он чаще оглядывался, и тогда Вадим прятался в подворотни, прижимался к стене.

За железнодорожным переездом начались маленькие деревянные дома, вдали темнела баррикада, а за ней по обе стороны дороги лежали заброшенные с начала войны участки нового жилищного строительства.

Антон вбежал во двор недостроенного дома, исчез за кучей мусора. В полуобвалившихся лесах Вадим отыскал ход на лестницу. Куда идти — подняться вверх, спуститься в подвал? Вначале он решил посмотреть, что делается наверху. Дальше пятого марша ступенек не было. В каменной коробке верхние два этажа лишь намечались железными балками. Ветер рвал фанеру на оконных переплетах. Вадим вспомнил, что на этом шоссе зимой в подвалах домов размещались вторые эшелоны артиллерийской и пехотной дивизий.

В школе и у танкистов никто не мог упрекнуть Вадима в трусости, а тут он оробел, страшно одному идти в темноту без оружия и света.

Насчитав восемь ступенек, Вадим очутился в узком коридоре, он нащупал слева от себя дверь, за ней через несколько шагов другую. Руки, вытянутые в темноту, уперлись в камень, здесь был конец коридора. Вадим остановился. Неужели Антон перехитрил его? Он напряг слух и ясно расслышал приглушенные голоса.

Никогда, даже один раз напросившись в разведку, он не испытывал такого волнения. Нет хуже такого страха. Ноги отяжелели, точно к ним подвесили пудовые гири. С трудом он заставил себя повернуться, еще раз обшарить стену и пойти на эти слабые голоса. Скоро Вадим снова нащупал какую-то дверь, нашел обрывок брезентового ремешка, прибитого к ней вместо ручки. Да, это здесь. Он узнал голос Антона, другой был незнакомый, хриплый. Вот раздался удар, что-то мягкое упало на пол, и лающий голос прохрипел:

— Опять барахло! Когда я получу слепок от сейфа?

— После дождичка в четверг, — озлобленно крикнул Антон.

— Когда я получу слепок? — повторил тот же лающий голос.

По тяжелому, отрывистому дыханию Вадим догадался, что Антон поднялся с пола. Раздалась пощечина, и что-то треснуло — должно быть, стул. Кто-то опять упал.

Вадим с силой рванул дверь. Он только успел разглядеть фонарь в углу и Антона, который медленно поднимался с пола. Но это был другой Антон, покорно ожидающий повторного удара. Вадим кинулся к нему и не добежал. Из темноты его чем-то ударили по голове, и он потерял сознание.

Сколько времени пролежал Вадим на полу, он не мог бы сказать — несколько минут, час или два. Потом почувствовал что-то холодное на лбу, тронул рукой — снег. Переборов тупую боль в голове, он открыл глаза Возле него на корточках сидел Антон, рядом на полу лежала шапка, полная снега. Увидев, что товарищ открыл глаза, Антон молча шагнул в угол, кружкой зачерпнул в закопченной кастрюле. Вадим до последней капли выпил густой, как деготь, чай с терпким привкусом жженого сахара и поднялся, опираясь о стену.

Кто оглушил его? Антон? Конечно, не Антон, а тот, второй, который был с ним. Вадим увидел рядом с опрокинутым табуретом человека, который лежал на полу лицом вверх. Это был тот самый человек, который приходил к Антону в училище, его дядя «генерал», как тогда решили некоторые ребята. Тут же валялся костыль, видимо, человек этот и ударил Вадима своим костылем. Скорее вырваться на улицу! Торопливо застегивая шинель, Вадим не смотрел на Антона.

— Пойдешь или останешься в этой яме? — сказал он.

— Обожди, — хмуро сказал Антон.

Фонарь на стене светил тускло. Антон подкрутил фитиль, откуда-то из угла, из темноты вытащил два мягких тюка и чемодан в брезентовом чехле. В тюках находились шинели ремесленников, простыни, цветной японский халат и мужской костюм. В чемодане — приборы и готовальни. Связав в два узла вещи, принадлежавшие училищу, они выбрались из подвала.

Назад шли быстро. Нательные рубашки у обоих намокли от пота. Шли не разговаривая до самых ворот парка.

У ворот Антон положил свой узел на каменный цоколь ограды и, глядя в землю, сказал:

— Перевяжи ремнем. Теперь, недалеко, донесешь. — Вадим молча смотрел на него. — Ребятам скажи, — с усилием продолжал Антон, — пускай не особенно меня ругают. Судьба моя такая, не выбраться.

Он отвернулся и быстро зашагал в темноту. Бросив узлы, Вадим кинулся ему вдогонку:

— Антон!

— Что тебе надо! — сказал Антон, оборачиваясь к нему лицом, и в темноте Вадим видел: лицо у него злое. — Я, кажется, вернул все вещи. Да, вот еще что. Евгения не трогайте, пусть учится. Я крал.

— Пойдем домой.

Антон молчал.

— Пойдем, — настойчиво повторил Вадим. — Честно будешь жить, ручаюсь, никто не попрекнет.

— Куток не позволит честно жить.

— Мразь твой Куток, — Вадим сердито плюнул, — гад недобитый. Я спрашиваю — кто сильнее: воровское охвостье или мы, ученики, комсомольский коллектив? Если потребуется, за тебя Николай Федорович вступится. Если рассказать Андрею Матвеевичу, то он твоего Кутка в бараний рог согнет. Ну, что молчишь? Пойми, сила и правда на нашей стороне. Пойдешь, Антон, с нами — человеком станешь. К Кутку прибьешься — никто тебе из ребят руки не подаст. Куток! А кто он такой? Подлец, язва, охвостье капиталистическое! — Вадим схватил Антона за рукав шинели и решительно потянул за собой. Антон упирался, но слабо. Теперь, не стесняясь, он рукавом шинели вытирал слезы и простодушно признался:

— Жалко училища, да теперь уже все потеряно, сам виноват.

Вадим крепче взял Антона под локоть, будто боялся, что тот поскользнется:

— Ничего не потеряно, пойдем домой.

— Посадят меня, как пить дать.

— Ручаюсь! Андрей Матвеевич — человек?

— Человек, — согласился Антон.

— Николай Федорович — человек?

— Человек, — повторил Антон и тихо добавил, — Евгений Владимирович добрый, но меня все же посадят. Раз вор — обязательно в тюрьму. Ладно, пошли.

До побудки оставалось два часа. Открыв канцелярию, Вадим вызвал по телефону коммутатор милиции. Антон подсказывал название улицы, номер дома, где находилось логово Кутка…

Утром слесари нашли свои шинели на вешалке. Гнедышев обнаружил в шкафу готовальни, исчезнувшие приборы оказались на испытательном щите, а простыни Антонина Осиповна нашла в маленькой комнате возле душа, где она обычно выдавала белье.

Первым тайну ночного происшествия узнал Евгений Владимирович. Он слушал Вадима, не перебивая. Трудно было понять, о чем думает мастер, — осуждает, одобряет? Вадим нерешительно спросил:

— Может, я не прав, что привел Антона в училище. Но если бы он ушел…

— Я поговорю с Андреем Матвеевичем, — уклонился от прямого ответа Евгений Владимирович. — Вот вернется из Москвы директор, вместе зайдем к нему. Дело серьезное. За такие поступки отправляют в исправительный лагерь. В одном ты, Вадим, прав — надо еще попытаться поставить Антона на правильную дорогу. Есть в нем хорошие задатки, должен из него выйти настоящий человек. Иди, работай и пока никому не рассказывай.

Николай Федорович задержался в Москве. В субботний вечер Андрей Матвеевич и Евгений Владимирович до самого отбоя беседовали с Антоном. О чем они говорили, Антон не сказал ребятам, но пришел он в общежитие потный, бледный и долго молча стоял у окна, пряча лицо в портьере. Наказание — месяц не ходить в город — Антон встретил легко, — мучило его другое. Андрей Матвеевич сказал, что хотел дать ему рекомендацию для вступления в комсомол, а теперь подумает — не заслужил он доверия. Оказывается, и Антон мог бы быть комсомольцем. Черт принес этого проклятого Кутка!

27

Вадим не знал, как звали по имени жену и дочь полковника Камчатова. Можете быть, его новые знакомые с Моховой улицы, 7 — Тамара и ее мать — это и есть семья его командира, которую Камчатов считает погибшей? Правда, отец Тамары был артиллеристом. Но мало ли офицеров за время войны переменили род оружия, из старших лейтенантов стали полковниками. Все больше и больше укреплялась в нем эта мысль. С ней он и направился опять на Моховую.

Тамара задержалась в школе, Елена Павловна провела гостя в комнату, извинилась и ушла на кухню готовить ужин. Вадим открыл тяжелую крышку альбома. На заглавном листе надпись: «Начат в ноябре 1942 года». Заполненными оказались несколько листов, это были фотографии Тамары и ее школьных подруг: только на двух снимках была сфотографирована Елена Павловна в группе учителей и с дочерью. Фотографии отца Тамары в альбоме не нашлось. Вадим выругал себя за недогадливость, — ведь в Пушкине у Камчатовых погибло все имущество! Он почти решился высказать свои догадки Елене Павловне, что, может быть, Камчатов не просто ее однофамилец, однако передумал в самый последний момент. Зачем тревожить людей, может, быть, понапрасну. А что если?..

Вадим торопливо вынул фотографическую карточку Тамары и Елены Павловны, спрятал ее под гимнастерку и потуже затянул ремень.

Тамара вернулась из школы, довольная своими успехами. Часа полтора Вадим занимался с Еленой Павловной. Нелегко было делать вид, что забыл знакомые формулы, все равно опытная преподавательница не давала себя обмануть. Елена Павловна только удивлялась: почему Вадима считают в училище отстающим по физике? Она даже собиралась сама пойти в училище и доказать, что Вадим Хабаров знает физику в объеме программы семилетней школы. Этого еще не хватало!

Потом Тамара опять играла на рояле, Вадим ушел поздно. Настроение у него было превосходное.

Но на другое утро, вынимая из тумбочки тетради и учебники, он уронил на пол фотографическую карточку, выкраденную им вчера из альбома. Он покраснел. Что если Тамара или ее мать хватятся этой карточки? А его опять пригласили быть в пятницу.

В пятницу настроение у Вадима резко ухудшилось, Он рассердился на Якова, почему тот долго занимал наждачный круг, затачивая про запас два резца. Бесило его, что Алексей, пустив станок на самоход, громко напевал какую-то тарабарщину:

Дождь пошел,

Буран пошел…

— Репетируешь! По дворам ходить собираешься?

Алексей огрызнулся, но петь стал тише, а вскоре и совсем умолк. Вадим механически включал станок, заученно крутил ручку суппорта. Интереса к работе не было. Проточил крышку мины, установил вторую. 3a один проход снял припуск, осталось только сточить десятую миллиметра, а он автоматически вторично поставил резец на обдирку. Под острием задымилась стружка. Вадим заметил оплошность, торопливо отвел резец, но поздно. Подошел Евгений Владимирович, разжал кулачки, снял крышку, штангелем проверил размеры, мелкие складки под глазами мастера сошлись в две глубокие морщины

— Сталь в стружку перегоняешь?

Токарный мастер не любил, чтобы ученики напрасно изводили металл. Еще четверть века назад в школе ФЗУ он выступил против обучения на изготовлении бросовых изделий. Ученик должен видеть, что выточенные им — пусть простой болт, пусть немудреная гайка — нужны, без них нельзя собрать машину. И если заказ выполняют по заводскому, чертежу, то и заинтересованность у ребят выше.

За Вадимом порчи металла не наблюдалось. Евгении Владимирович недолго сердился, снова подобрели глаза, пропали под глазами глубокие, морщины.

— Где невнимательность, там и авария. Если нездоровится, пойди отлежись.

— Да я здоров.

Еще раз проверив размеры, убедившись, что деталь окончательно испорчена, Евгений Владимирович бросил ее в ящик со стружками. Но не успел он отойти, как у Вадима приключилась новая беда: нерасчетливо дал нагрузку, и выкрошился резец.

— В таком неуравновешенном состоянии нельзя управлять станком.

Евгений Владимирович написал увольнительную записку.

— Покажись невропатологу. Видимо, ранения сказываются.

В спальной Вадим обмяк, повадился на стул и чуть не расплакался, да вспомнил любимую поговорку Овчаренко: «Настоящие мужчины не плачут». И сразу же появился мастер. Подсев к столу, Евгений Владимирович, больше по привычке, чем по необходимости, долго протирал кончиком платка очки, не зная, как ему начать трудный разговор. Он сердцем чувствовал — с учеником творится что-то неладное:

— Ну, что стряслось? Говори уж. Всегда ноша тяжелее, когда ее один несешь, к земле клонит, а разделишь — сразу легче станет.

Конечно, лучше высказать все, что мучило его последние дни. Вадим признался:

— Украл. Был у знакомых, ну и…

Евгений Владимирович ожидал услышать от Вадима про гибель друга на фронте, допускал мысль, что парню приглянулась какая-нибудь девушка — шестнадцатый год как-никак… Думая, что ослышался, он попросил повторить

— Украл, — безучастно подтвердил Вадим, — украл самым настоящим образом.

Старик в растерянности шарил по столу — искал очки, хотя они висели на цепочке, закрепленной на пуговицу форменного кителя.

— Много? — каким-то чужим, голосом сказал Евгений Владимирович.

— Одну карточку…

Было слышно, как в коридоре уборщица ругала кота, забравшегося на стол, а во дворе протяжно подвывала циркульная пила, — это модельщики заготовляли материал. Наконец, Евгений Владимирович обнаружил очки и опять принялся старательно протирать стекла. Шепотом, словно боясь, как бы не услышали посторонние сказал:

— Нехорошо, Вадим, на всем готовом у государства живешь, сыт, одет, обут, а у знакомых кусок хлеба отнял. Партийным словом за твою честность готов был ручаться, вот какая была вера тебе, а теперь что? — Евгений Владимирович будто поднес к губам невидимый одуванчик, дунул и махнул рукой, дескать, был человек и нате вам — труха, пустота осталась.

Вадим оторопело смотрел на него. Как это можно взять открытку и лишить Камчатовых хлеба? Вдруг ему все стало ясно. Он ведь несколько раз произнес слово — карточка. Старик, конечно, подумал, что он унес продуктовую карточку! Опрометью Вадим кинулся к тумбочке, сидя на корточках, повыкидывал оттуда газеты, тетради, на самом дне отыскал фотооткрытку и положил ее перед мастером.

— Я вот что унес.

Евгений Владимирович счастливо заулыбался. Перед ним лежал семейный снимок: пожилая женщина и миловидная девушка, с плеч которой спадали тяжелые косы.

— Дурной ты, дурной! Ты ж меня прямо в пот вогнал, а оно, оказывается, вон что! Это кто же такая? Царица твоей мечты? — Евгений Владимирович понял, что неудачно пошутил, какая-то более глубокая причина толкнула ученика на эту «кражу».

— Во время войны, — угрюмо сказал Вадим, — бывает много странных историй. У нас в танковом полку начальника штаба Ничипуренко считали погибшим. Экипажи трех танков видели, как у переправы он поджег двух «тигров», а потом немецкие автоматчики из засады забросали машину бутылками с воспламеняющейся жидкостью. Неделю его подождали в полку и написали родным, а месяца через два нам сообщают, что раненый Ничипуренко успел выползти из танка и еще механика спас. Фамилия-то вот этих моих знакомых — Камчатовы. Я и подумал, может это и есть жена и дочь моего танкового командира? Он считает, что погибла у него семья. Ну, я и решил послать их карточку на фронт, а им, конечно, ничего не сказал. Что ж обнадеживать раньше времени.

Посвящая мастера в свою маленькую тайну, Вадим так увлекся, что и не заметил, как Евгений Владимирович положил руку ему на голову и осторожно ворошил его мягкие волосы…

Звонок, извещавший об окончании занятий, застал Вадима за сочинением письма. Старательно он переписывал набело:

«Многоуважаемый товарищ полковник, Алексей Андреевич. Вам низко кланяется ваш бывший связной Вадим Хабаров»…

28

И речи не было о том, чтобы Антону вступить в комсомол. Грехов за ним накопилось много. Сколько с ним ни бились, сколько ни взыскивали, все с него как с гуся вода. По-прежнему вместо ушанки носит фуражку, превратил ее в «блин», в брюки опять вставил клинья, чтобы отвороты были пошире. В город соберется, как выйдет из парка, обязательно снимет с петлиц буквы и цифры. Учится неровно…

Заявление Антона явилось полной неожиданностью для членов комитета. Собрались, твердо решив ему отказать. Говорили только про плохое, даже Вадим не очень настаивал на том, что нашел же Антон в себе силы порвать с Кутком. Оленька начала было вспоминать, что по инициативе Антона организованы передачи в больницу Мише Сергунову, и что многим ему обязан Иван Лосев, но тоже говорила как-то неуверенно.

На заседание комитета Антон пришел веселым. Пока перечисляли его грехи, он молчал, помня наказы Якова, что комсомолец обязан терпеливо выслушивать критические замечания. Но когда поступило предложение воздержаться от приема Антона Мураша в комсомол, вскочил, не стал ожидать результата голосования и, захлопывая дверь, крикнул:

— Святоши! Ладно, проживем и без комсомола. Порядок!

Суровое решение комсомольского комитета разорвало завязавшуюся было дружбу между Антоном и Вадимом. На теоретических занятиях Антон садился за парту Евгения Шаброва, своего прежнего дружка. Тайком он вернул Вадиму резцы, в большую перемену бесшабашно забавлялся, учил слесарей, модельщиков кататься на перилах, попадать снежком с одного удара в прохожего.

Удаль Антона нравилась кое-кому из ремесленников. Ему подражали в ношении формы. В мастерских и на уроках чаще слышались словечки: «мирово», «порядок», «знатно».

В пятницу Якова вызвали в райком. Из Морозовки туда пришло письмо. Земляки с тревогой запрашивали, учится ли Яков, почему он не пишет в деревню? Вадиму нужно было в отделе пропаганды и агитации взять материалы к докладу о борьбе китайских комсомольцев. У выхода из парка Яков начал отставать:

— Иди, Вадим, я догоню.

Думая, что товарищу нужно поправить обмундирование, Вадим сбавил шаг, но до конца аллеи Яков его так и не догнал. Вадим забеспокоился, оглянулся и заметил, как Яков торопливо отвинчивает от петлиц буквы и цифры.

— Без примет лучше, — виновато объяснял Яков. — Многие наши ребята так ходят в город.

Вадим возмутился:

— Антона копируешь? Стыдишься родного училища? Разве оно чем-нибудь запятнано?

Яков неохотно привинтил знаки на шинель.

Секретаря райкома Вадим не застал и сразу вернулся в училище. Сквозь неровно опущенную штору из кабинета директора выбивалась маленькая полоска света. Николай Федорович внимательно выслушал Вадима о том, что ребята копируют замашки Антона. Но не сделал пометки для памяти на календарном листке.

— Вы ошибку сделали, вам ее и исправлять.

— Мы? — переспросил Вадим. — Сделали ошибку?

— Конечно. Антон сам пришел в комсомол, а вы на дверь показали. Андрея Матвеевича не послушали.

— Антон недостоин звания комсомольца.

— Принимаете лучших! Это правильно. Но глубже, Вадим, посмотри. На кого вы оставляете ребят с «пятнышками»? Кто их воспитывать будет? Педагоги? Мастера? Разве недисциплинированные ученики уж такие пропащие, что и в комсомол их нельзя принять? Это же наши ребята.

Николай Федорович взял со стола Устав ВЛКСМ:

— По этой книге живите. Тут по-партийному сказано: под руководством партии комсомол воспитывает молодежь в коммунистическом духе. Сколько раз перечитывал Устав и не нашел, что обязательно нужно воспитывать лучших. И странно получается — в училище почти двести комсомольцев. Если по-военному считать — две роты испугались одного Антона! Парень он трудный, слов нет…

В пионерском отряде и в армии Вадим твердо усвоил: «В комсомол принимают лучших». Теперь в это неоспоримое правило директор вносит поправку, обвиняет комитет, что он отгораживается глухой стеной от «трудных» ребят. Да, в этом есть правда… Он заколебался, и, на секунду представив себе, как Антон воспримет это отступление, с еще большей настойчивостью стал продолжать отстаивать свое мнение.

— Предлагаете нам, членам комитета, пойти на поклон к Антону? Да он весь комсомольский актив на смех поднимет, скажет, струсили…

— А вы не бойтесь, партийное решение всегда выше обывательских кривотолков.

— Исправится Антон, тогда и примем в комсомол.

Упрямство секретаря рассердило Николая Федоровича. Можно заставить комитет изменить свое решение. Но разве это выход? Нельзя поступить так казенно. Нужно, чтобы Вадим покинул директорский кабинет без затаенной злости и с ясной головой. Долг директора, коммуниста показать, где корень ошибки комитета, а не давить своим авторитетом на комсомольских активистов. Ремесленники еще только начинают входить в самостоятельную жизнь. Много еще в них ребячества, отсюда провинности и срывы…

— Соберите комитет, пригласите Антона, — настаивал Николай Федорович, — честно скажите: ошиблись, хотим вернуться к обсуждению заявления.

— Это не принципиально!, — вспылил Вадим.

— Настоящая принципиальность и твоя, Вадим, «кисейная» принципиальность, — стараясь быть спокойным, говорил Николай Федорович, — это два полюса. Коммунисты смело глядят жизни в глаза, не боятся сказать правду, даже если она и горька.

— Выходит, и коммунисты… — Вадим смутился, слишком неправдоподобным показалось ему такое предположение. — Вы хотите сказать, что и коммунисты могут ошибаться?

— Ошибались и коммунисты, — твердо сказал Николай Федорович. — В страшных трудностях создавалась наша партия, были победы, были и поражения…

— Но об этом, конечно, молчали?

— Нет. Запомни, Вадим, только трусы прячут свои ошибки. Коммунисты говорили открыто, смело, громко — на всю страну о своих оплошностях. Говорили не для раскаяния, а чтобы учить людей, закалять их в борьбе, вот почему в любом деле коммунисты всегда и побеждают.

Николай Федорович вынул из стола Краткий курс истории партии, быстро отыскал нужную страницу и прочитал: «Умен не тот, кто не делает ошибок. Таких людей нет и быть не может. Умен тот, кто делает ошибки не очень существенные и кто умеет легко и быстро исправлять их».

Закрыв книгу, Николай Федорович посмотрел на своего молодого, горячего помощника.

— Чьи это слова?

— Не знаю…

— Ленин это сказал. Вадим, нужно учиться, изучить главную из всех наук — марксистско-ленинское учение. Ты теперь не рядовой ученик, а секретарь комитета комсомола. В знаниях политических тебе надо на целую голову быть выше сверстников.

Вадим ушел от директора с твердым намерением вторично разобрать заявление Антона.

29

Ночью Вадим почувствовал, что кто-то осторожно трясет его за плечо. Проснулся и глазам не поверил: стоит у кровати Максим Ильич, а рядом с ним полковник Камчатов! Не снял даже полушубок, стоит, нервно поглаживая мокрый барашек папахи:

— Здравствуй, Вадим.

Надо было бы ответить на приветствие, а Вадим сказал другое, чем жил последнее время.

— Ваши?

— Мои… Скажи, Моховая, дом номер… — взволнованно спрашивал Камчатов, вытаскивая блокнот, и вечное перо.

Ни разу Вадим не взглянул на номер дома, в котором жила Тамара, ходил так, по памяти.

Он даже не спрашивал Максима Ильича — отпустят ли его ночью из училища, вскочил, как по тревоге, бесшумно оделся. Максим Ильич остался заправить кровать. Спустя минуту полковник и его бывший связной уже шагали по аллее парка. Вадим невольно вспомнил: так вот ночью они иногда возвращались из боевого охранения в штаб полка и так же под ногами похрустывал снег и луна светила холодным светом…

На Моховую они добрались под утро. Дворники уже подметали улицу. У ворот знакомого дома Вадим остановился.

— Во двор направо, третий этаж, первая квартира налево, сказал Вадим.

Камчатов шагнул в подворотню, — он не пошел за ним.

По двору до лестницы нужно было пройти не больше полсотни метров. Камчатову это расстояние показалось самым трудным участком пути, пройденным от Восточной Пруссии до Моховой.

На третьем этаже он остановился: не тысяча километров, а только дверь теперь отделяла его от дорогих ему людей. За три года они не обменялись ни одним письмом. Как сложилась судьба! Он считал свою семью погибшей, а семья переживала его гибель. Еще в Пушкине Елене Павловне вернулись три письма: «Адресат неизвестен», а на одном конверте была страшная пометка: «Пропал без вести». Камчатов сердито отшвырнул коробок, в нем не нашлось ни одной спички. Впотьмах он шарил по обветшалой клеенчатой обивке, пытаясь нащупать звонок.

Дрожавший от волнения голос Камчатова затерялся в узком лестничном колодце.

— Вадим, где ты застрял?

Вадим не отозвался, он был уже далеко. Камчатов понял причину бегства своего связного. Отчаявшись в темноте найти звонок, он резко постучал. Дверь открылась, на пороге стояла девушка в шубке, наброшенной поверх халата.

— Вам кого? — Девушка удивленно смотрела на этого высокого офицера, который стучался в их квартиру в такую рань.

В памяти Камчатова бережно хранился образ маленькой школьницы, а теперь в двух шагах от него стояла девушка, очень похожая на мать. Такие же темные косы, спадающие с плеч, носила двадцать лет назад Елена Павловна. Железная выдержка, приобретенная в походах и закаленная в боях, помогла ему подавить желание забрать дочь в охапку, прижать к груди.

— Я хотел бы видеть Елену Павловну, — хрипло сказал Камчатов, не сводя с дочери глаз.

Встревоженная стуком и разговором в прихожей, Елена Павловна вышла из комнаты. Камчатов сразу заметил седые пряди в темных волосах, под глазами прибавилось морщин.

— Вы ко мне?

Раньше Елена Павловна по звуку шагов на лестнице, по звонку безошибочно определяла его приход. А сейчас они стоят в передней, и она спрашивает сухо, как незнакомого человека, — вы ко мне? Неужели он изменился еще больше? Волнение помешало Камчатову заметить, что свет крошечной коптилки на него не падал. Он все забыл, все слова, которые приготовил по дороге. Молча он сорвал папаху, отогнул воротник полушубка.

Елена Павловна прислонилась к стене. Она подняла руку, хотела что-то сказать и ничего не могла сказать. Глаза наполнились слезами. Тогда, обняв дочь за плечи, она сильно толкнула ее к этому незнакомому ей человеку. И, прежде чем Тамара поняла, что произошло, Камчатов, широко раскинув руки, обнял дочь, и, прижимая к груди, внес в комнату…

Быстро пролетел в семье Камчатовых день. Утром полковник куда-то исчез. Тамара ушла в школу, а Елена Павловна не могла отказать себе в удовольствии переметать петли на гимнастерке, укрепить пуговицы, заменить подворотничок, накроить и подрубить дюжину новых платков.

В сумерки Елена Павловна напомнила мужу про его старую домашнюю обязанность — разогревать самовар. Старый тульский, меченный двумя десятками медалей, остался под развалинами в Пушкине. Новый самовар выглядел проще и все же напоминал милые вечера в тихом домике недалеко от лицея.

Когда Камчатов осторожно внес в комнату шумевший самовар с маленьким расписным чайником на конфорке, стол был уже накрыт на троих. Он сам выставил из буфета еще один стакан в тяжелом подстаканнике;

Елена Павловна поняла, что муж ждет гостя. В доме ее отца мужчины пили чай из стаканов. После замужества и в ее семье прижился этот обычай. Стараясь не обидеть мужа, она все же робко запротестовала:

— Один вечер побыть бы своей семьей. Завтра уедешь, когда снова увидимся…

Нарезая хлеб, Камчатов ответил несколько загадочно:

— Не волнуйся, чужих не будет.

Уже усаживались за стол, когда в прихожей раздался звонок. Тамара побежала открывать дверь и, быстро вернувшись, о чем-то шепотом спросила мать. Елена Павловна была явно недовольна. Тамара сердилась. Камчатов догадался, о чем шел спор, и украдкой посмеивался. Девушка крепко обняла мать, поцеловала, заглянула ей в глаза. Разве Елена Павловна могла отказать в просьбе дочери. Тамара, радостная, выскочила в переднюю.

Если Елене Павловне хотелось побыть с мужем и дочерью без посторонних, Тамара, наоборот, хотела, чтобы все знакомые и незнакомые узнали о ее радости. Так и сейчас, таща за руку слегка упиравшегося Вадима, она громко его укоряла:

— Нелюдим, настоящий нелюдим, не понимаешь, какой сегодня у нас счастливый день. Мой-папа приехал.

Бросив на пороге гостя, Тамара кинулась к отцу и повисла у него на шее. Настал черед удивляться Елене Павловне. Вадим поздоровался с ней и будто не заметил Камчатова.

Елена Павловна насупилась — нежданный гость мог бы понять, какой у них сегодня день, и как-то разделить радость. Она решила не омрачать семейного праздника и поругать его в следующий раз. — Ну что же ты, Лена, приглашай к столу, — сказал Камчатов, отодвигая стул. — Садись, Вадим, хозяйку не дождешься.

Жена и дочь в недоумении смотрели на него.

— Папа, разве ты знаешь Вадима?

— Немножко знаю — мой бывший связной.

Камчатов раскрыл планшет. Под целлофаном Елена Павловна увидела пропавшую из альбома фотокарточку. Теперь ей стало ясно, куда утром уходил муж, для кого он поставил стакан, и крепко, по-матерински, обняла Вадима.

В семье Камчатовых это был самый радостный вечер за последние годы, но он был такой короткий, а так много нужно рассказать друг другу. Чай стыл в стаканах и чашках. Пришлось полковнику, к удовольствию Тамары и Вадима, не раз выходить на кухню, разуваться и сапогом раздувать угли в самоваре.

30

Трудно поверить, что лежавшие на инструментальной тумбочке шестерни, отливающие зеркальным блеском, и обожженные поковки у станины — близнецы! Вадим спешил до перерыва проточить еще одну шестерню. Удивительно удачный день, не заедал ремень, резец оказался на редкость хорошо заточенным. Молочный раствор охлаждающей жидкости ровной струйкой сбегал на дымящийся металл, стружка, ломаясь, падала в противень.

Не сводя глаз с суппорта, Вадим ощупью выбрал на тумбочке подрезной резец. Останется, пожалуй, время, чтобы установить, выверить четвертую поковку, а проточит он ее сразу после обеда. Праздничное настроение испортил вызов к директору. Николай Федорович только в исключительных случаях отрывал учеников от занятий.

В кабинете стояла духота, кочегар перестарался, вовремя не перекрыл пар. В раскрытую форточку клубами врывался морозный воздух. Николай Федорович, задумавшись, стоял у окна. Антон сидел в кресле, нервно ломая спички. Он перестал курить, но всегда имел при себе коробок спичек. Если ребята видели, что Антон молча ломает спички, то даже самые задиры не осмеливались его тревожить, в таком состоянии он мог нагрубить, даже ударить.

— Прибыл по вашему приказанию, — напомнил о себе Вадим. В нем еще сказывалась военная выучка.

— Из угрозыска звонили, — Николай Федорович нахмурился. — Что это значит? Напакостили и воды в рот набрали?

— Мы напакостили?

Николай Федорович недовольно махнул рукой и снова взглянул в окно, кого-то поджидая. Вадим не смел шелохнуться. Рассказать сейчас же, немедленно обо всем, что произошло в ту памятную ночь, когда он выследил Антона… Но вещи возвращены, а логово Кутка они сами указали милиции…

В дверь постучали. Николай Федорович, продолжая смотреть в окно, крикнул: «Можно!». В кабинет вошел лейтенант милиции.

— Горелов. По служебному делу.

В училище он, видимо, собирался долго пробыть, повесил шинель на крючок, и, грея озябшие руки у батареи парового отопления, пожаловался на внезапно наступившее похолодание. Николай Федорович не слушал словоохотливого лейтенанта и, как Вадим успел заметить, был настроен крайне неприязненно к нему.

Обогревшись, Горелов сел за маленький столик, не спеша переставил с письменного стола чернильницу, вынул из портфеля несколько канцелярских папок и, поглядев на ребят, тоном следователя больше по привычке, чем по нужде, спросил:

— Который из вас Мураш?

— Я, — тихо ответил Антон, чуть приподнявшись с кресла.

В эту минуту он жалел только об одном: зачем его берут из училища, лучше бы-просто вызвали в уголовный розыск и отправили в колонию. Ожидая прихода агента, он уже сжился с мыслью, что его арестуют, и даже сам статью определил: за бродяжничество. Вот в чем Вадим провинился, это ему было неясно.

Аккуратно разложив свои папки, лейтенант продолжал допрос.

— А твоя, паренек, фамилия?

— Хабаров.

Раскрыв томик в сером переплете, Горелов бегло прочитал статью о каре за ложные показания. Со стесненным сердцем Вадим нагнулся над предложенной ему бумагой, роспись получилась неуклюжая, от сильного нажима чернила расплылись на бумаге.

— Почему меня не пригласили в угрозыск? — вдруг загорячился Николай Федорович. — Там бы и разобрались. Неужели вас, офицера милиции, не научили понимать разницу между базаром и училищем?..

— Простите, наша служба, — примирительно возразил Горелов. — Без их показаний не можем закончить важное следствие. Начальник не разрешил вызывать ребят в уголовный розыск.

Шумно придвинув телефон, Николай Федорович одной рукой расправлял шнур, другой нажимал на кнопку. Он резко протестовал против допроса, кому-то горячо доказывал, что если и провинились ребята, то он может их сам наказать. Неожиданно с ним произошла разительная перемена. На его лице разгладились складки. Он спокойно слушал, иногда вставляя совершенно не подходящие по началу разговора слова: «хорошо», «очень рад», «спасибо…».

Теперь Антон и Вадим почувствовали, что приход лейтенанта не предвещает им беды. Тревогу сменило жгучее любопытство: что же будет дальше.

Закончив разговор, Николай Федорович выпрямился, оправил гимнастерку. Ремесленники снова увидели директора таким, каким всегда его знали: спокойным, в слегка прищуренных глазах исчез злой огонек. Он старался загладить свою грубость.

— Эх, батенька мой, отчего же сразу не выложили суть дела? Я поспорил справедливо. Мои ребята неспособны на подлость, — Николай Федорович старался дословно вспомнить приказ, который начальник угрозыска только что прочел ему по телефону: «Ученики сто двенадцатого ремесленного училища Хабаров и Мураш оказали содействие в задержке Кутка — бандита, имеющего восемь судимостей»… — А дальше знаете, что сказано в приказе?

Антон и Вадим переглянулись в совершенной растерянности.

— Начальник угрозыска благодарит преподавателей и мастеров училища, а вас награждает ценными подарками.

Заметя, как Горелов старательно чистит совершенно новое перо, видимо, еще собираясь снимать с ребят какие-то дополнительные показания, Николай Федорович предложил:

— Выпьем-ка лучше чайку. Чудное варенье из нервной смородины, сам за Лемболовским озером собирал.

Наказав повару заварить чай, Николай Федорович продолжал оправдываться:

— У каждого человека бывают ошибки. Но меня тоже нужно понять. Видите ли, милый человек, в училище у многих ребят нет матерей, отцы воюют. Кто за них заступится в случае беды! Я за каждого ученика ответ несу.

Теперь лейтенант спокойно допросил ребят. Николай Федорович едва удержался, чтобы не обнять Вадима, когда Антон рассказал, в какой момент Вадим бросился ему на помощь.

В субботу днем нарочный привез в училище пакет под пятью сургучными печатями. На вечернее построение мастера привели из мастерских и классов все группы. Андрей Матвеевич подал команду:

— Смирно! Ученики Хабаров и Мураш, два шага вперед!

Не помнил Антон, как он сделал эти два шага и как вернулся на свое место. Вадиму было привычно выходить вперед строя, в танковом полку это случалось. Николай Федорович вручил им обоим именные наручные часы.

Спустя неделю Антона вызвали в райком.

До последней минуты он не верил, что его примут в комсомол. Но вот секретарь райкома вручил ему книжечку с силуэтом Ленина на обложке и поздравил. Выйдя в приемную, Антон старательно осушил промокашкой подпись секретаря, вложил комсомольский билет в заранее купленные корочки и спрятал в карман.

На остановке Антон недоверчиво ощупал карман — комсомольский билет был цел. Сесть в трамвай он не решился, побоялся, что вытащат. Так пешком Антон и дошел до училища.

31

С весны Андрей Матвеевич стал получать еще больше писем. Не знали жители обоих флигелей, что там идет разговор о многих из них. Из штаба партизанского движения поступило письмо о том, что Даниил Пичугин жив, присвоено ему звание Героя. С радостью ждет он дня, чтобы обнять сына. Приходили и печальные вести. Брат Ивана Лосева погиб на подступах к Кенигсбергу. Отца Тани Загорушиной повесили гитлеровцы, мать успела спастись…

Андрей Матвеевич разыскал в Восточной Пруссии сестру Митрохина. Главный хирург фронтового полевого госпиталя Ксения Митрохина ответила телеграммой: «Спасибо за брата, при первой возможности пожму вашу руку…»

Все меньше и меньше становилось учеников, которые так ничего и не знали о судьбе своих родных. Наконец, наступила весна 1945 года.

Это была особенная весна — весна в природе, весна в сердцах людей. В конце апреля начался штурм Берлина — черного логова фашизма. Этой светлой вести давно ждали простые люди. Казалось, что эхо артиллерийской канонады доносилось от Шпрее до Москвы-реки и невских берегов. Второго мая над зданием рейхстага взвился красный флаг. И когда в белую майскую ночь из репродуктора послышалась знакомая любимая мелодия «Широка страна моя родная», дежурный по общежитию Митрохин дал сигнал утренней побудки.

В училище вскоре приехал Андрей Матвеевич. Думал он застать ремесленников еще в постелях, первым рассказать о победе, немеркнущей, незабываемой в веках, а ребята бегали по комнатам, сновали в коридорах, выражая свою неуемную радость. Вадим догадался выслать машину за директором, — какой же праздник без Николая Федоровича!

Андрей Матвеевич не считал нужным и возможным наводить порядок — сдерживать радость подростков. В конце коридора кто-то громко крикнул:

— Конец затемнению!

Обрадованный новостью о конце войны, мечтая о счастливой встрече с отцом, Яков протиснулся к Андрею Матвеевичу и тихо спросил:

— Разрешите выбросить маскировочные шторы?

Мог ли в эти минуты Андрей Матвеевич отказать в чем-нибудь ученикам? Конечно, нет. По дороге в училище он видел, как на улицах совершенно чужие люди обнимались, целовались и пожимали руки друг другу. Яков вбежал в спальню, обеими руками дернул штору и нижнюю планку, и двухметровый темный лист накрыл его с головой. Майское солнце щедро осветило комнату.

Расправа со шторами пришлась по душе Антону, да и другим ребятам, все разбежались по комнатам, мастерским, аудиториям. Антон даже проник на административную половину. Маскировочные шторы складывали на берегу пруда, где вскоре собрались все ученики. Тут же были Добрынин, Евгений Владимирович, Мария Ивановна. Яков и Иван с двух сторон подожгли костер. Сперва узенькие огненные змейки как-то нехотя поднимались вверх, потом изнутри бумажного вороха вырвалось пламя. Костер зашумел, заполыхал разноликими огнями. Бумага сгорала быстрее, в пламени обуглившиеся планки сталкивались, напоминали остовы холодных солдатских шалашей.

И у Оленьки на сердце было тепло, хотя она знала, что и после окончания войны никто к ней не вернется. Радость она переживала по-своему. Если ее сверстницы вместе с ребятами жгли надоевшие шторы и кружились в хороводе, она думала о другом. Ей хотелось, чтобы в училище осталась память о прожитых тяжелых годах.

На стене главного корпуса рядом с позеленевшими медными планками, отмечавшими уровень воды наводнений 1824 и 1924 годов, осенью, в первый год войны была сделана черной краской броская надпись: «Эта сторона во время артиллерийского обстрела наиболее опасна». Когда в парке, на дворе училища рвались снаряды, то после каждого дождя надпись обновляли. С тех же пор, как из-под Вороньей горы были выбиты фашисты, за этой надписью перестали следить, она состарилась, полиняла.

Заметив из окна, что уборщица с ведром горячей воды и скребницей направляется к главному входу, Оленька догадалась о ее намерении, выскочила вслед за ней на улицу. Немалых трудов стоило ей уговорить уборщицу не смывать надписи. Пусть эта надпись на здании будет напоминать ученикам будущих наборов о том, как близко от Ленинграда проходила линия фронта. О мужестве ленинградцев пусть будет всегда напоминать эта надпись.

Снятие заградительных застав под Ленинградом манило подростков на невские берега, за Пулково, под Красный Бор. Найденные обрывки пулеметных лент, гильзы, обломки штыков они прятали в тумбочках, изголовьях постелей.

Увлечение «трофеями», может, осталось бы незаметным для администрации, если бы не случай с Сафаром и Борисом. В воскресенье после отбоя дежурный доложил директору, что ученики Хасынов и Овчинников не вернулись из города. Не явились они и утром на занятия.

Оленька дежурила по главному корпусу, когда позвонили с междугородней станции, попросили не отходить от аппарата. Левобережье вызывало училище. Повторного сигнала долго не было. Минутная стрелка на круглых часах, висевших над столиком дежурного, точно прилипла к циферблату. Наконец, позвонили. Оленька сняла трубку и сразу же разочарованно ее положила. Телефонистка предупредила, что на линии небольшие технические неполадки.

Левобережная станция, наконец, ответила, но как! В телефонной трубке стоял такой шум, будто подвывала непогода, и одновременно отворяли и закрывали тысячу неисправных дверей. В этом хаосе терялся чей-то голос. Оленька нервничала, продувала трубку, в бессчетный раз повторяя:

— Не слышу, говорите громче…

В это время в коридор до звонка выбежали из класса модельщики. Заболел преподаватель, и у них оказался «пустой» урок. Возвращаясь от директора в мастерскую, Вадим прикрикнул на ребят, которые устроили возню около телефона. Пригодилась ему фронтовая выучка. Плотно прижав ухо к слуховому кольцу, Вадим терпеливо выждал, когда на линии стало чуть тише, и крикнул:

— Называйте имена… Перехожу на прием…

Подростки притихли, заглядывая через голову Вадима, наблюдали, как телефонограмма ложилась на бумагу:

— Вчера днем…

Четверть часа продолжался тяжелый телефонный разговор. Наступила перемена, а в коридоре все стояла гнетущая тишина. Вадим переписал начисто телефонограмму из нескольких строк: в районе Шлаковой горы подорвались на мине Борис и Сафар.

Читая запись в книге дежурного, Николай Федорович старался сохранить спокойствие, но дрожавшие руки выдавали волнение. Он пытался соединиться с левым берегом. Междугородняя станция отказала в вызове, на линии произошел обрыв.

В училище нарушился учебный распорядок. В механических мастерских одни станки были пущены на самоход, другие работали на холостом ходу — долго ли до аварии? Подростки осаждали Оленьку. Им думалось, что она что-то еще знает, но не хочет сказать или ей запрещено говорить. Трудно ей было совладать с ребятами. Повязку дежурного надел Добрынин.

Максим Ильич хорошо изучил беспокойный характер директора. Узнав про несчастье, он сразу начал готовить машину в дальнюю дорогу. Быстро, по-военному, полуторка была заправлена горючим, в кузове на распорках укреплена железная бочка с бензином на обратную дорогу. Дворники принесли из конюшни несколько охапок сена. Антонина Осиповна вынесла ватное одеяло, две подушки и простыни.

Заканчивались сборы в дорогу, когда Николай Федорович вышел во двор. На нем были болотные сапоги, кавалерийская шинель, с плеча на узеньком ремешке спадала кожаная полевая сумка.

Однако в пути солдатская выдержка покинула Николая Федоровича. Он бранил водителя, говорил, что с такой скоростью водят машины на похоронных процессиях.

В полночь грузовая машина остановилась на опушке соснового леса у барака, пахнувшего свежей охрой.

В приемной больницы находился лишь дежурный. Николай Федорович был возмущен:

— Такое несчастье, а главный врач дома!

Появился и врач — молоденькая женщина, очень похожая на Варю, такая же спокойная и терпеливая. Вот что она сообщила.

Один из охотников за «трофеями» крепко поплатился, — у Бориса отняли левую ногу, не исключена возможность, что придется ампутировать и вторую. Николай Федорович крупными шагами ходил по кабинету, потирая ладонями щеки. Его лихорадило, даже выпив по настоянию врача валериановых капель, он не мог преодолеть нервной дрожи. В пятнадцать лет Борис стал инвалидом! Из-за мальчишеской выходки ему придется прожить всю жизнь на протезах.

Главный врач дал согласие отправить мальчика в Военно-медицинскую академию, где одним из хирургов работал однополчанин директора училища, но, узнав, что пострадавшего намереваются везти на грузовой машине, сразу же отменил свое решение. Несмотря на огромное желание поскорее показать Бориса известным профессорам, и Николай Федорович начал понимать, что врач прав, и ругал себя за непредусмотрительность. В Ленинграде надо было немедленно вызвать машину скорой помощи.

Сафар отделался легко: взрывная волна его только слегка контузила. Отправив его в училище на грузовике, Николай Федорович остался в больнице, пытаясь связаться по телефону со скорой помощью. Связь действовала отвратительно.

Окончательно потеряв надежду дозвониться до города, Николай Федорович отказался в больнице от ночлега, усталый, разбитый выбрался на улицу. Ночь выдалась ясная. Холодный свет луны серебрил гладь Невы, берега ее, опустошенные войной. Там, где был густой хвойный лес, теперь стояли одинокие пни в человеческий рост, обгоревшие и побитые осколками. Приневская дорога часто упиралась в заслон из колючей проволоки с навешенным куском фанеры. Короткое слово «мины» предупреждало о смертельной опасности.

Но и на этом участке, опаленном войной, пробуждалась жизнь. Вниз по Неве маленький буксир тянул баржу, груженную кирпичом, ее низенькие борта были чуть ли не вровень с волнами. За баржей вытянулась цепочка плотов. На берегу в песчаном карьере сушилось детское белье. Над землянкой, где был командный пункт какой-то пехотной роты, лениво подымался дымок, в танковых защитных «гаражах» стояли дорожные машины.

В этих местах осенью 1941 года воевал и Николай Федорович. Вот и руины Дубровской электростанции рабочего поселка, знакомые ему. Едва окончилась война, а уж под крышей железобетонного скелета электростанции дробно стучали пневматические молотки, монтажники выпрямляли погнутые взрывом балки, сварщики автогеном резали свитую в сложные узлы арматуру, горстями падали вниз искры…

Над дверями пожарного сарая мигала красная лампочка.

«Почему бы через коммутатор пожарников не попытаться соединиться с городом? Дело идет о жизни человека», — подумал Николай Федорович и решительно направился к землянке.

На рассвете главный врач, старшая медицинская сестра положили Бориса на носилки и осторожно вынесли на берег, где их уже ожидал пожарный катер.

В то утро впервые в Военно-медицинской академии был нарушен установленный два с лишним столетия назад распорядок. Выпросив в гардеробной халат, Николай Федорович добрался до дверей операционной. Напрасно санитарка грозила вызвать вахтера. Профессор, узнав о причинах его беспокойства, разрешил ему обождать в госпитале ответа консилиума.

Мнение ученых было обнадеживающим: мальчику удастся сохранить вторую ногу. Это уже была радость. Дальнейшая судьба Бориса теперь была в его руках, Николая Федоровича. Он переведет его в инструментальную группу слесарей: инструментальщикам меньше приходится стоять за работой. В училище директора привез на своей машине профессор, который оперировал Бориса. Ночная тревога не прошла бесследно для Николая Федоровича. Разболелся бок. Опираясь на плечо Оленьки, первой подбежавшей к машине, он поднялся в свой кабинет и закрылся.

Если преподаватели, мастера не знали подробностей несчастного случая, то ребятам уже все было известно.

Грузовая машина вернулась в училище ночью. На дворе и в зданиях было темно. Антон, накинув на плечи одеяло, первым выскочил во двор, растормошил крепко спавшего в кузове Сафара, но узнать подробности катастрофы ему не удалось — в подъезде стоял уже Максим Ильич. Антон проворно, убежал во флигель общежития девушек.

Лишь только Сафар вышел из кабинета завхоза, его сразу перехватил Антон, потом другие ребята. Допрашивали пристрастно. Больно было Сафару смотреть в глаза товарищам и видеть недоверие, уж лучше бы лежать в больнице. В училище никто из взрослых не знал, что Борис, тихий паренек, игравший на переменах с ученицами в кошку и мышку, вышивавший на платочках потешных медвежат, страстно любил оружие. Зимой он отдал два пайка хлеба за помятую обойму, коробку конфет выменял на обломок штыка. План Бориса был прост. В воскресенье неявка к обеду не считается большим проступком. Можно дежурному педагогу сказать, что задержались в музее. Из харчей пропадал только суп, второе и компот выдавали вечером.

На трамвае он и Сафар доехали до окраины города. Борис проявлял удивительную находчивость. Он умел остановить машину, вовремя предложить шоферу покурить. Так на попутном транспорте добрались они до деревни Малое Манушкино. От развилки две дороги вели в лес, за которым скрывался невский берег, где еще недавно проходила линия переднего края. У Бориса это была девятая вылазка за «трофеями», у Сафара пятая, но они еще не отваживались ходить дальше огневых позиций зенитных батарей. Борис достал из планшетки карту-двухверстку, компас и, указывая на лежащий слева от деревни лес, заявил:

— По прямой до Невы не больше пяти километров.

Планшетка, военная карта, компас и театральный бинокль, которыми вооружился Борис, вызывали у Сафара особое уважение к товарищу. Сафар мечтал приехать на побывку в родную деревню, пройтись по главной улице — через плечо перекинув автомат, сбоку в новенькой кобуре пистолет. Эх, и позавидовали бы ему колхозные ребята! Желание найти трофейный автомат оказалось сильнее всяких опасений.

Пылкое воображение Бориса рисовало полуразрушенную офицерскую землянку и валяющийся на полу автомат, оброненный в рукопашной схватке. Хозяин этой находки Сафар. Свой трофей Борис найдет в штабной землянке. Он мог ее безошибочно описать. Кровать с шарами, рядом тумбочка, над ней выгнутый осколок зеркала от прожектора, у окна походный стол на козлах. На стене карта, а рядом на гвозде висит кожаная кобура и в ней двенадцатизарядный револьвер…

В глубину леса уходили траншеи, еще кое-где над одиночными огневыми точками сохранились легкие накаты, у тропинок, лесных дорог стояли высохшие шалаши, полусгнившие срубы землянок. В песчаном карьере ремесленники нашли закоптелый чугунный котел, вмазанный в кирпичную подставу, в глубокой яме валялись ржавые консервные банки. Борис старался показать себя сведущим в военных делах. Здесь по его мнению стояли тылы пехотного полка.

Лес становился гуще. Валежник сухо потрескивал под ногами, царапал руки и лицо, будто здесь десятилетия не ходили люди. Скоро Сафар и Борис вышли на просеку, необычайно короткую. Их удивило, что срубленные сосны были разделаны и лежали вповалку на мягком ковре пожелтевших игл.

— Огневая батарея корпусной артиллерии, — пояснил Борис. — Снарядам нужен выход, без просеки точности попадания не достигнешь, да и можно поранить своих же людей.

Действительно, у сваленных сосен еще год с небольшим назад находилась огневая позиция. Следы от колес тяжелых орудий заросли травой. Ничего интересного ребята здесь не нашли. На скате одной землянки валялся бензиновый бачок, а к дереву, возле рукомойника, было прислонено автомобильное колесо.

Наконец, в просветах между деревьями показалась Нева. Борис и Сафар наперегонки бросились к берегу, изрытому окопами глубиной в человеческий рост. На дне их валялись гильзы, осколки снарядов, клочья шинелей. Сафар жадно набивал карманы гильзами. От тяжести карманы отвисли, брюки едва удерживались на поясном ремне, и ему приходилось то и дело подтягивать их руками.

На левом берегу лежали окопы первой линии немецкой обороны. У Бориса глаза светились радостным огоньком, пропала медлительность и у Сафара. Им осталось лишь соорудить плот для переправы. Борис вбежал на бруствер, начал разбирать накаты одиночной огневой точки, сталкивая вниз загнивающие бревна. Сафар отправился разыскивать телефонный провод, чтобы вязать бревна, но вместо провода нашел спрятанную в кустах исправную рыбачью лодку.

От долгого лежанья на суше лодка немножко рассохлась. Законопатив тряпьем дыры, ребята приспособили вместо весел узкие дощечки. Борис сел за гребца, Сафару выпала черновая работа — вычерпывать каской просачивающуюся воду. Переправа заняла много времени, но обошлась без происшествий. Течение в тех местах быстрое, смельчаков отнесло на полкилометра от намеченного места высадки.

Немецкие землянки были куда беднее, чем рисовала их фантазия ремесленников. Внутри — крохотный столик, вдоль стен нары, кое-где застланные прелой мешковиной Ребята находили простреленные каски, разбитые приклады винтовок. Но не за такими же мелкими «трофеями» они забрались сюда, на противоположный берег Невы.

От окопов первой линии в лес вели многочисленные ходы. Вскоре Сафар и Борис пришли в лесной городок. По обе стороны просеки, накрытой камуфляжной сеткой, виднелись землянки, — здесь размещался штаб вражеской дивизии. Некоторые землянки делились на две половины, вместо нар стояли кровати, наворованные в колхозных избах. В офицерских землянках ремесленники находили ящики с винной посудой, ворохи фотографий. И ни одного автомата, ни одного револьвера, хоть бы неисправного. Борис, хотя и хвастал перед товарищами своими военными познаниями, но не знал, что вслед за наступающими подразделениями идут трофейные команды, которые собирают брошенное противником оружие и военное имущество.

В самой крайней землянке лесного городка Борис нашел пустую кобуру, у Сафара находки были еще беднее: карта Европы и железный крест. Фашистский орден — плохой «трофей». Ни один уважающий себя ремесленник не будет хранить такую дрянь.

Борис подарил Сафару кобуру и уговорил пойти дальше, к Шлаковой горе, видневшейся по ту сторону болота. Ремесленникам приходилось пробираться по трубам торфяного массопровода, кое-где пробитым снарядными осколками. На одном участке звено трубы диаметром не меньше метра и длиной до трех метров, вырванное взрывной волной, валялось в молоденьком сосняке. Борис при помощи шеста перебрался через обрыв. Этот же акробатический трюк, правда, с трудом, проделал и Сафар. А дальше в цепи массопровода не оказалось трех звеньев, пришлось ребятам пробираться по колено в болотной топи.

По дороге к Шлаковой горе виднелась на островке, заросшем кустарником, разрушенная землянка и зенитное орудие, уткнувшееся в землю стволом. Спрыгнув с трубы, Борис побежал напрямик к огневой позиций. Сафар не мог приноровиться к заболоченной дороге, чуть отставал. И вдруг впереди него поднялся земляной столб. Взрыва Сафар не слыхал. Запомнил одно — под ногами дрогнула земля, и сразу же потерял сознание

Позже стало известно, что в поисках «трофеев» они набрели на еще не обнаруженную саперами огневую позицию, подходы к которой, конечно, были заминированы.

В училище все ополчились против «трофейщиков».

На уроке у токарей Мария Ивановна прочитала рассказ. Два школьника из белорусского села Червонный шлях Григорий и Андрей нашли в лесу мину и полевой телефонный аппарат.

Находка была поделена полюбовно. Но, придя домой, Андрей почувствовал, что, утаивая «трофей», он поступает нечестно, и отнес телефонный аппарат в сельский Совет. Григорий же спрятал мину в сарае, водил туда товарищей, хвастал своей смелостью. Андрей рассказал про спрятанную мину учителю…

В этом месте Мария Ивановна захлопнула книгу и спросила у ребят:

— Прав ли Андрей?

Оленька сказала, что поступок Андрея честный и принципиальный. Антон с ней не согласился. По его мнению Андреи поступил подло…

Горячо спорили ремесленники. Антон остался в одиночестве. Мария Ивановна сидела все время задумчивая, а когда все устали от спора, встала и укоризненно посмотрела на учеников.

— А почему вы, ребята, не поступаете так же, как Андрей? Ведь из-за вашей трусости пострадал Борис. Вы сами собираете и прячете «трофеи». Это опасная забава…

…Прием «трофеев» напоминал сдачу ремесленниками инструментов перед уходом на каникулы. Георгий вел сдаточную ведомость. Гильзы, патроны и обломки военного оружия складывались в тупике коридора, за столовой.

Комсомольский комитет выпустил стенную газету. Передовую написал Евгений Владимирович. Но эта статья, пожалуй, была мало похожа на передовую:

«Ребята, сегодня среди вас нет Бори Овчинникова. А кто виноват? Конечно, прежде всего, сам Борис. Но назовите хотя бы одного ученика, который бы осудил сборы «трофеев». Ненужное увлечение привело к беде. Борис потерял ногу, стал инвалидом. На год позже вас он закончит училище».