Дочь Великого герцога

Глава 32

– Что сегодня такое происходит? – переглядывались студенты. Их академия часто проводила различные мероприятия и иногда даже служила местом встречи правительственных делегаций. Академия искусств Норкимгема учебное заведение с международным статусом. Иногда ее называли государством в государстве. Нейтральная зона. Неважно, какие волнения происходят в мире. Да и в городе за его многотысячелетнюю историю бывало всякое. Но территория академии всегда оставалась нейтральной землей. Даже императоры уважали это право в древних стенах никого никогда не арестовывали. История знает немало случаев, когда пытаясь уйти от наказания, преступники ухитрялись поступить в академию учиться. А если им было что предложить, то даже устраивались преподавателями.

Академия искусств Многие впервые услышав такое название, подумают, что там изучают живопись, скульптуру, музыку, танцы И будут правы только частично. Академия искусств это место, где собираются таланты со всего мира. Совершенно любое занятие может быть возведено в ранг искусства. Государственное управление. Лекарское дело. Сельское хозяйство.

Поэтому здесь существует много факультетов и групп. В среднем на каждого преподавателя приходится по два студента. А еще это место находится полностью на обеспечении империи. Большая часть студентов из весьма обеспеченных и влиятельных семей разных стран. Но никто за обучение и медяка не платит. Странное место. Со странными законами и правилами. Место, в котором на время учебы студенты должны отказываться от своего имени. Им дают новые имена. И новые фамилии. Сокурсники становятся братьями, несмотря на различия рангов, положения в обществе и даже подданстве. Самая знаменитая академия мира. И самая странная.

– Сегодня что, день открытых дверей? Я видел на территории симпатичных девушек!

– Слышал, что факультет Ссоура собирается в демонстрационном зале. У них там будет разбор партии, которую обсуждают даже в столице все последние дни.

– Разбор партии? Для этого ее сначала должны закончить.

– Ее прямо сейчас дальше разыгрывают в комнате «весенней зари».

– Значит, среди тех девушек была…

– Ага. Дочь великого и ужасного его темнейшества.

– У каменюк занятия, значит, перенесли, чтобы они игру смотрели. А как же мы?

– Они увидят только партию. Но не игроков. Та весенняя комнатушка рассчитана всего на семерых наблюдателей комиссию и секретаря партии. А это значит, что прекрасная свита высокой госпожи ждет где-то свою хозяйку в другом месте.

– Точно брат! Дамы скучают!

Вот так примерно и реагировала большая часть учащихся на очередное неординарное событие. Хотя были и те, кто стремился попасть в демонстрационную залу. А оказавшись на месте, начинали удивленно крутить головами. Так как помимо студентов и многих преподавателей там были и гости академии дворяне, чиновники и непонятным образом затесавшиеся путешественники, среди которых оказалась парочка послов.

В последние несколько дней в определенных кругах империи очень популярной стала неоконченная партия в Ссоур, доиграть которую пытались сотнями способов представители различных сословий и возрастов.

Подобный ажиотаж могли вызывать только партии профессионалов на турнирах за титулы, которые обычно длились по нескольку дней. А тут огромнейший интерес вызвала партия обычных, на первый взгляд, любителей. И все из-за личности одного из игроков дочери Великого герцога Империи.

Слухов и сплетен о начале партии за несколько дней по всему городу разгулялось неприличное множество, как впрочем, и о его участнице высокой дворянке. Чего только о ней не насочиняли. И то, что она не совсем нормальная не в смысле внешне, а только с головой не совсем порядок. Поэтому ей и позволяют учиться совершенно не женской игре. Эта версия встречалась чаще всего. Были и другие, так же связанные со здоровьем. Второй по популярности слух девочка на самом деле инвалид, прикованная на всю жизнь к креслу. Она жила вдали от общества в одном из семейных поместий, поэтому ей позволяли многое. В том числе и учителя в Ссоур. И только в последнее время начала постепенно вставать на довольно слабые ноги.

Высокое положение и огромные деньги. И партия с одним из министров империи. Внимание многих сосредоточилось на них. Тот достаточно редкий случай, когда победа и поражение уже не имеют особого значения. Уровень, который уже показала представительница великого семейства, был понятен профессионалам. А общество со вкусом обмусоливало тему соперников. Единственное в чем совпадало мнение большинства настоящую игру им могут и не показать. В смысле, что министр постарается проиграть.

Все же они не профессионалы. Один политик, другая высокая дворянка, у которой папа политик.

– Ходы молодой госпожи не всегда ожидаемые, – переговаривались меж собой преподаватели.

– Стиль с момента первой половины партии изменился, – кивал другой.

– Она практически не раздумывает над ходом противника они же не на время играют, так почему она так спешит?

– Возможно это ее тактика?

– Вероятно. Не может же она столь быстро просчитывать все ходы!

– Верно!

– В любом случае, эта девочка весьма талантлива. Если бы в академии могли учиться девушки, я бы хотел видеть ее в своей группе.

– Постойте коллеги, у нее наверняка уже есть учитель. С таким уровнем ученицы, он должен быть весьма известной личностью. У кого она берет уроки?

– Смотрите, смотрите! Это еще несколько ходов, но похоже, все может закончиться ничьей!

– А они не могли сыграть заранее и сейчас все просто повторить? – высказался скептическим голосом старейший из профессоров.

– С чего вы так решили?

– Проще поверить, что все спланировано. Чем в то, что девчонка свела все к ничьей.

– О чем Вы, господин Лойт?

– У нее была возможность вчистую разгромить соперника. Но она выбрала иной путь.

– О чем Вы?

– Левый верхний угол. Там весьма интересная комбинация. И не случайная. Это не странные и непонятные ходы. Если подумать, то это весьма старая манера игры. Очень и очень старая. Среди современных игроков пожалуй похожие комбинации иногда использует только один человек.

– Кто же это, учитель? – спросил один из студентов. Сейчас тот же самый вопрос мучил и профессоров.

– Бездарь, – треснул старичок по голове сложенным веером задавшего вопрос. – Так вы к экзаменам по истории Ссоура готовитесь?

– Учитель! – протестующее взвыл бедолага, потирая голову. – Там такого не было! – обижено заявил он. – Точно в этом уверен он не был, но предположил, глядя на растерянные лица остальных.

– Это было бы, дай вы себе труд изучить дополнительную литературу!

– Вы про ту сотню томов допотопного периода? – подозрительно спросил несчастный. – Это же такое старье! Ссоур стал более совершенен и сложен…

– Дурак! – оборвал его старик. – Допотопный, говоришь! Да ты даже не понял, что это! Если этим сыграют против тебя, ты даже не поймешь, что уже мертв! Есть контратаки для этого. И отыграть все просто. Если заметить и понять! Поэтому эта комбинация со временем перестала использоваться. Вся группа не будет допущена к экзаменам, пока не напишете доклады на тему комбинаций периода старой династии не используемых в наше время. И если я увижу у кого-то две одинаковые комбинации обе работы будут не допущены до защиты.

– Учитель! – с еще большей обидой взвыли студенты со своих мест.

– Вы господа – повернулся он к молодым коллегам. Что бы вы противопоставили такому игроку? Тактика или просчет ходов, говорите вы? Либо эта игра блестящая постановка, либо эта девочка учится и играет с мастерами, не чуждыми старинных школ. С теми, для кого победа или поражение не имеют никакого значения.

– О чем вы? – не выдержал один из профессоров, даже, несмотря на риск нарваться на специфическую реакцию весьма эксцентричного старичка.

– Когда-то я играл с одним мастером… Я тогда был еще молод и глуп и только готовился стать профессионалом. Мне тогда показалось, что я выиграл. По правилам, победа была именно за мной. После того как я поблагодарил его за партию, он сказал «Это я благодарен. Эта картина легкая и простая и в то же время она прочная и мощная. Это именно то, что я искал. Спасибо, что помог создать ее». Я не понял его слов тогда. Только с годами, уже имея учеников, я смог осознать его слова. Ту партию он мог выиграть. Но тогда бы он сломал рисунок. Целая группа моих камней могла умереть, пожелай он этого. Иногда, чтобы получить определенную картину нужно позволить сопернику выиграть. Даже сразись мы сейчас, уверен, он бы и как сотню лет назад, дал бы мне выиграть, только чтобы рисунок стал таким, какой он желал видеть.

– Профессор, но кто может вам противостоять?! Вы же живая легенда! Семь ваших учеников в наше время владеют титулами! Да если бы вы пожелали, то собрали бы все действующие титулы!

– Успокойтесь. В официальных матчах вы их не встретите. У того человека нет игровых титулов. Он даже не в реестре профессионалов. Они не игроки, они художники.

– Художники? – спросил один из дворян. Профессор Лойт был всемирно известной фигурой во многих кругах. Если он что-то говорил об игре, то это воспринималось как истина в последней инстанции. Только истины эти были почти всегда туманны и непонятны. – О каких художниках вы говорите?

– Ни к чему эти вопросы. Даже если вы столкнетесь с такими противниками в реальности, вы этого даже не заметите.

– Вы хотите сказать, что эта девочка может обыграть многих профессионалов?

– Как и ожидалось. Вы ничего не поняли. Это словно два разных мира. Слова и формы похожи. А смысл иной. Вот вы когда-нибудь слышали о Небесном Ссоуре?

– Что это такое? Какая-то храмовая разновидность?

– Нет. Это восприятие игры. Господа студенты, если кто-то из вас ладно, можете действовать всей группой, расскажет мне о Небесном Ссоуре, обещаю высший бал на выпускных экзаменах. Даже если вы на них не явитесь.

– Выпускной?

– Это тот, что на седьмом курсе?

– Профессор! – взвыли несколько человек.

– Да, – посмеиваясь, кивнул вредный старик, – У вас целых четыре года, чтобы найти ответ.

– А может, проще ее светлость спросить? – негромко поинтересовался один из послов, внимательно прислушивающийся к разговору. – Вы же подозреваете, что она играла в это самый Небесный Ссоур?

– Все может быть. Только подобное восприятие и расчет даже мне недоступны. Знаний не хватает. Смотрю на всех вас и вижу, что вы опять ничего не поняли. Не пугайте девочку своими подозрениями в тайном искусстве. Я вел речь не о ней. А вы, – снова повернулся он к студентам, – чтобы все сто томов прочли! Или они или ответ на мой вопрос. Иначе выпускные вам не сдать. Уж поверьте!

Небесный Ссоур. Игра доступная только магам. Очень особенным магам. Исходя из образа их мышления, доской являлось все небо, а камни точно звезды. Но если человеку с земли звезды кажутся светящимися точками на огромном полотне, то небожитель воспримет их как совершено различные объекты в огромном пространстве. Объекты со своими характеристиками и координатами. Они видят одну картину. Но для одного это просто схема или рисунок. А для другого вселенная, которую он строит. Небесный Ссоур великое мастерство, не доступное не только простому человеку, но и большинству магов в силу отсутствия знаний, понимания и восприятия.

«Если эта девочка имеет подобное восприятие, то она должна быть Мастером конструктором магии в ее игре есть нечто похожее от игры малыша Лорима и эта тень только один «человек» оставлял подобную тень брат старинного советника вечного короля. Но этого просто не может быть. Если это не постановочный бой, в котором я почувствовал ходы малыша Эрунамо, и который он вполне мог бы разработать, то это весьма и весьма интересная девочка. Но говорили же, что она ребенок, а значит это точно постановка. Точно, точно. Именно постановка. Нужно будет отругать этого шутника».

Занятый своими мыслями, он прошел в другой корпус академии. Предположения предположениями, а хотя бы мельком взглянуть на ребенка, для которого мог разработать партию один из его самых талантливых учеников, он желал.

Первое что бросилось в глаза при подходе студенты, взявшие в осаду здание. Они старались не привлекать особого внимания, однако их количество и творческий подход к процессу маскировки заставил старика сдерживаться, дабы не помереть на месте от хохота.

Вскоре реакция молодежи стала понятна. Юные барышни, окружали два роскошных закрытых паланкина.

– Малец, – дернул он за шкирку сидящего в засаде студента, который раза так в три габаритами превосходил старика. К нам что, императорские особы прибыли? К чему такая свита?

– Там там… заикаясь, начал парень.

– Что там? – нетерпеливо перебил его Лойт.

– Там ее темнейшество то есть, ее сиятельство великая герцогиня.

– Парадный выезд герцогини с дочерью, значит. Ну и театр они тут устроили! – бурча себе под нос, пошел он дальше. – Хорошо хоть охрану сюда не пускают. Обычную охрану, поправился он, увидев у входа девушек в весьма характерной форме. С оружием посетители на территорию не допускались. Правда, в уставе шла речь исключительно о мужчинах. Женщин упоминать видимо не посчитали нужным.

Препятствовать старику в мантии преподавателя никто не стал. Даже двери, стоило ему подойти ближе, учтиво распахнули. Все же есть некоторые люди в этом городе, которых знают абсолютно все. Профессор Лойт определенно входил в этот список.

Партия должна была вот-вот закончиться, и старик устроился в холле, за одним из чайных столиков.

«Дети в семьях Великих герцогов – размышлял профессор. Если хорошо об этом подумать, то они вовсе не публичные личности. Сыновья, как правило, учатся, не пользуясь именем великого семейства, да и на службе известны всегда были только главы родов. Насколько слышал, многие из детей служат, но и там они скрывают свое происхождение. Так уж повелось, что наследник получает все, а остальные должны сами всего добиться. Однако странно я никогда не слышал, чтобы и дочери шли по этой же дороге. Герцоги маги. У них есть дети, владеющие даром. Но среди тех детей точно не было игроков. Да и уровень этой девушки слабым не назовешь. Среди студентов даже и не знаю, есть ли для нее противники».

Прошло немного времени и двери «Весенней зари» распахнулись, наполнив доселе тихое помещение восторженными разговорами.

– Это было действительно великолепно! – раздалось из-за дверей. – Такую партию редко и на соревнованиях увидишь. А наши студенты, смею заметить будущие профессионалы!

– Совершенно точно! – вторил кто-то. – Партия любителей, которая может поучить и профессионалов. Думаю, что на ближайших заседаниях факультета мы ее непременно разберем!

– Господа, не стоит так сильно преувеличивать, – запротестовал граф Яр, но судя по голосу, слова мастеров ему льстили. Как мы можем сравниться с людьми, что играют и разбирают сотни, а то и тысячи партий в год. Ссоур прекрасная игра и я всем сердцем ее люблю, однако государственные интересы превыше всего, и я не могу уделить ей и десятой доли времени, что посвящаете вы!

– А Вы, леди сон Локкрест? Как много играете Вы? – обратился к ней один из профессоров. – Ваш стиль игры довольно нестандартен. В наше время некоторые ходы, используемые Вами, практически не встречаются.

– Я играю непозволительно мало. И вы верно заметили, я училась по очень старым учебникам, сдержанно ответила Майя. Игра вызвала в ней противоречивые чувства, от которых она еще не отошла. Напряжение, волнение, ожидание и тоску. Хотя именно сегодня она играла, стараясь не замечать золотых нитей заклинаний, что рисовало ее воображение. Не замечать, как разум выдает формулы. Сегодня у нее была только одна задача незаметно свести партию к ничьей. И она справилась. Это все, что имеет значение сейчас.

– Все верно, профессор Лойт поднялся из кресла и шаркающей походкой направился в сторону Майи. Наша академия неслучайно славиться своими выпускниками. У нас сильные преподаватели, большая библиотека и множество соперников разных уровней. Если учителей и книги с должным старанием найти можно, то соперников Вам должно не хватать.

Профессор был действительно удивлен, что леди сон Локкрест оказалась такой маленькой девочкой. Однако, взглянув в ее глаза, все сомнения о постановочной партии развеялись сами собой. Именно такой взгляд он видел у многих своих учеников. У тех, что шаг за шагом шли по дороге мастерства. Если они делают что-то, то посвящают себя этому целиком и полностью. Вкладывают всю душу. Такой человек не будет играть кем-то написанную партию. Он создаст свою. Даже если ей не будет хватать мастерства и блеска. Даже если она покажется сырой и плохо сыгранной. Такой человек шаг за шагом будет идти по дороге медленно, но верно обходя других. И однажды все, что останется другим это видеть спину, с каждым днем удаляющуюся все дальше и дальше.

– Профессор Лойт, – приветственно кивнула герцогиня, так же присутствовавшая в комнате «весенней зари» во время партии. Дамам ее положения так же не был чужд Ссоур. Женщины с высоким интеллектом и адекватной самооценкой частенько играли со своими мужьями или сыновьями. Преимущества возраста и статуса в обществе. Только эти преимущества не афишировались.

– Ваше сиятельство, – поклонился он герцогине, – как много времени прошло, а Вы еще помните старика. Для меня это большая честь.

– Полноте, Вам. Как можно забыть одного из величайших мастеров за всю историю империи, учтиво улыбнулась ее сиятельство.

Профессор Лойт вот уже более сотни лет одна из ярчайших и не тускнеющих звезд Ссоура. Небеса не дали ему дара магии, зато наделили куда более редким даром. Его умственным способностям мог позавидовать кто угодно.

В свои сто двадцать один год он оставался еще бодрым стариком, живым, что удивительно для человека, рожденного без дара. И с весьма эксцентричным характером. Он ухитрялся терроризировать не только студентов и преподавателей академии, но и тех, кто выпустился десятки лет назад. Забыть этого старикана да проще имя свое позабыть, чем его. Это касается и родственников тех счастливчиков. Кто бы мог подумать, что ранее сам Великий герцог у него уроки брал.

– Ваше сиятельство, Вы воспитали весьма удивительную дочь.

– Это так. Должна признаться, что и сама удивлена уровнем игры Майи. Поразительно, сколь много могут дать книги, герцогиня говорила чистую правду.

Партия, свидетельницей которой ей посчастливилось только что стать, была действительно сильной. Назвать ее приемную дочь одним из сильнейших любителей в стране теперь по праву может огромное число почитателей этой игры.

Как свою приемную дочь, герцогиня Майю не воспринимала. Она предпочла бы праздновать ее похороны хоть завтра. Однако, эта девочка была очень необычной и сильной фигурой. Пользу, которую она принесет для рода и для страны сложно предугадать. И она, по велению Небес и ее мужа, носит фамилию сон Локкрест, а значит это актив семьи. Игра в Ссоур на столь высоком уровне перестает быть недостатком и становится достоинством. Странным и непонятным. Противоречащим устоям общества. Вызывающим волну возмущений.

Ну и что из этого? Великая герцогиня одна из тех, кто может диктовать правила. И всем несогласным останется только одно склониться пред ее волей.

– Небеса послали моей дочери великий талант. Поэтому мы с его сиятельством не могли проигнорировать это. Как жаль, что она была вынуждена учиться дома.

– Домашнее обучение весьма ограничено. Одна партия в академии этого недостаточно, чтобы показать свое мастерство, – кивнул своим мыслям профессор Лойт. Через два месяца стартует ежегодный турнир трех звезд. Студенты будут играть партии с молодыми профессионалами и любителями. Во время поединков многие действительно улучшают свою игру и расширяют горизонты. Вы даже сможете побороться за звезду.

– Звезду? – удивленно переспросила Майя. Она знала все, что касалось профессиональных титулов с раннего детства, брат ей много о них рассказывал. Однако он сразу начал бороться за высокие титулы и многое пропустил.

– Сильнейший молодой профессионал, сильнейший любитель, сильнейший студент. В турнире существует возрастное ограничение профессионалы до двадцати лет, все остальные до тридцати. Это достаточно серьезный турнир. И не стоит недооценивать любителей. Среди них много учеников ведущих мастеров.

А профессорский состав в это время старался сохранить лицо и не показать шока от предложения их старейшего коллеги. Они сами могли только шутить на тему того, что девочка соответствует уровню академии. Даже сегодняшняя партия выходила за рамки. Представить, что в предстоящем турнире будет участвовать девочка это скандал. Притом всемирного масштаба!

Академии и институты, в которых обучают Ссоуру, существуют во всех странах. Там проживают сильные мастера, специализирующиеся на подготовке учеников. Только вот все титулы международные. Единая система титулов на все страны. Оттого и шутки ходят дворянский титул стоит меньше, чем титул мастера Ссоура.

– Мы обдумаем ваше предложение! – ответила Великая герцогиня. – До какого срока необходимо предоставить ответ?

«Что здесь происходит? – думали многие. Я сплю и это какой-то ненормальный сон!»

Если предложение еще как-то вписывалось в представления о профессоре Лойте, то Великая герцогиня начисто ломала все тысячелетние стереотипы.