Дочь Великого герцога

Глава 4

Рынок Норкимгема потряс Майю. Она и представить не могла такое количество людей, красок, запахов и шума в одном месте. От всего этого кружилась голова, и если бы не Рафаэлла, крепко державшая ее за руку, девочка бы непременно потерялась.

– Госпожа, купите для своей дочки сладостей с Лунного острова!

– Госпожа, вам с сестрой очень подойдут Луарские кружева!

Лавочники со всех сторон зазывали их с Рафаэллой к своим товарам. Да это и не удивительно. Принцесса так и притягивала взгляды – прекрасная девушка в дорогой одежде и с внушительной свитой из охранников, некоторые из которых еще и помогали с покупками.

Первоначально с ними был и Ноэль, но он, сославшись на дела, покинул их около часа назад. Рафаэлла только посмеялась на его объяснения, заявив, что не родился еще тот мужчина, что добровольно согласиться вытерпеть весь поход за покупками в дамском обществе.

– Что это такое? – спросила девочка, разглядывая разложенные на прилавке шкатулки, подсвечники, кованые подставки различных форм, заколки для волос, почерневшие от времени и еще множество различных мелочей. Всех их объединяло то, что они были из металла либо камня. А в некоторых изделиях смешался и камень, и метал.

– У маленькой госпожи наметанный глаз! Это старинные вещи из далеких стран, проделавшие до Норкимгема огромный путь. Им больше семисот лет! Когда-то эти украшения принадлежали принцессам Соланжа, а эта невероятно тонкая работа, – указал он на шкатулку, сплетенную из тончайшей проволоки, со вставками незнакомых девочке темно-зеленых камней так удачно изображающих зеленые луга, холмы и деревья, в окружении сложного орнамента, – заслуга мастеров из Кайя.

– В такой шкатулке, наверное, удобно хранить украшения, или лены для волос? – разглядывая вещь, спросила Майя.

– Сколько стоит? – поинтересовалась Рафаэлла, доставая расшитый шелком кошель с монетами. Она решила сегодня покупать все, что понравиться девочке, только столь сильного интереса ей еще видеть не приходилось. Что-то странное прозвучало в ее словах. «Лены для волос» – вдруг подумалось ей, и она отстранено слушая восхваления невероятно редкой и старинной вещи, стала разглядывать девочку с повышенным интересом изучавшую шкатулку. Ей было очевидно, что ушлый продавец решил выжать побольше из состоятельных клиентов. Непонятна была только странная фраза Майи. Девочка практически не носила лент… добрая половина магов, их вообще не имела. В редких случаях, если требовалось заколоть волосы, чтоб не мешали в работе, она пользовалась металлическими заколочками, забирая волосы по бокам наверх. Украшений у девочки так же особо не было. Но самым странным был ее интерес.

– … Десять золотых, – дошло, наконец, до нее предложение продавца.

– Десять золотых! – Майя выглядела по-настоящему потрясенной и возмущенной. – Вы хотите за нее десять золотых?

– Это очень старая вещь, изготовленная непревзойденными Соланджскими мастерами, имеющая многовековую историю! Только посмотрите на эту…

– Соланджсими мастерами? Семьсот лет назад? – Майя просто кипела от возмущения.

– Майя!? – Рафаэлла ни разу прежде не видела девочку такой. Ее взгляд казался, прожигал насквозь бедного торговца. Столь юное создание не может иметь такого ледяного взгляда. Такой холодной ярости, от которой ей стало не по себе. – Не беспокойся, мы поторгуемся до приемлемой цены!

– Да… да госпожа! – закивал испуганный торговец. Он был не робкого десятка и вел дела не с самыми порядочными и законопослушными людьми. Многое успел он в своей жизни повидать. Но подобный взгляд у ребенка, который казалось, точно знает все даже самые мелкие из числящихся за ним грешков, видел впервые. Это внушало суеверный ужас. – Я… не знаю точно истории вещи… да и только слышал, что она старинная… Вероятно это только удачная подтелка… Один серебряный! Она мне стоила один серебряный!

– Значит, цена в один золотой вас устроит? – предложение Рафаэллы в свете последнего откровения было достаточно щедро – один золотой это тридцать шесть серебреных монет.

– Более чем, щедрая госпожа! – закивал он, принимая монету, – поздравляю вас с покупкой!

– Один серебряный… один золотой… – цена сделки ничуть не утихомирила девочку, а казалось дала противоположный эффект.

– Майя! Бери свою шкатулку, и пойдем! – Рафаэлла абсолютно не понимала, что происходит.

– Я не знаю какие сейчас расценки… но учитывая, что меня окружают более осведомленные люди… Сколько стоят вещи Старой Династии? Сколько стоят предметы, со скрытой в них магией, которым около пяти тысяч лет? Сколько стоит дар императора, преподнесенный Шикорскому храму?

– Подобная вещь не может иметь цены, так как не может быть продана, – нарушила Рафаэлла образовавшуюся вокруг них тишину. – За продажу даров императора – смерть. За продажу вещей Старой Династии – смерть. За продажу вещей храмов – смерть. Продажа магических вещей вне кварталов магов, и тем более сообщения об этом покупателю – смерть. – С каждым пророненным принцессой словом, круг людей вокруг них становился все шире и шире, а цвет лица продавца становился все серее. – Майя, надеюсь, твой вопрос был риторическим?

– Где содержимое шкатулки? – не обращая внимания ни на кого кроме посеревшего торговца, спросила девочка.

– Я не знаю, о чем вы говорите! – испуганно проблеял мужчина. – Я… правда не знаю! Я…

– Майя! – настойчиво позвала Рафаэлла. – Ты уверена в своих словах?

– Шикорскому храму за поддержку императорского дома и существенный вклад в подавлении бунта произошедшего во время засухи и неурожая приведшего к страшному голоду, захлестнувшему империю четыре тысячи девятьсот семьдесят четыре года назад, была дарована благодарность Императора. Свиток, в котором Император собственноручно начертал послание, был помещен в шкатулку.

– Шкатулка изобилия… – поняла, о чем речь Рафаэлла. – Искусный рисунок на ней изображал зеленый луг, зеленый лес на фоне Долины Императоров. Она была выполнена из зеленого золота и украшена лишь слегка обработанными изумрудами, которые служили кронами деревьев. С тех пор храм получил сильную поддержку Императорского дома. Только храм рухнул во время гражданской войны, и шкатулка была утеряна. Это не может быть она!

– Зеленое золото хрупкий материал. Его просто так невозможно использовать, поэтому во исполнение приказа императора ювелирам пришлось обратиться к магам, напитавшим метал силой, которая позже придала вещи странный эффект. Со временем, шкатулка начала темнеть. Именно поэтому ее убрали из главного зала, а на обозрение людям выставили копию. В одном из свитков того времени говорилось – «Дар императора гаснет. Гаснет и сила Императорского дома. Небеса дают неутешительные знамения. Нас ждут большие беды». Через семнадцать лет после этого началась война.

– Вы сказали, что это магическая вещь… – вдруг подал голос торговец. – Но товар проверяли маги! И не раз! В ней нет магии…

– Я не вижу… – начала Рафаэлла, – хотя… – она впервые взяла шкатулку в руки и всмотрелась в нее. Майя говорила, что магия есть. Но у девочки было феноменальное истинное зрение. Оставив бесплодные попытки увидеть что-то для чего нужно специальное оборудование, принцесса сосредоточилась на окружавшем пейзаж орнаменте. Если Майя права, то здесь не может быть ни единого лишнего, лишенного смысла завитка. Сама шкатулка послание, столь же ясное, как и слова на шелке. Только, читать их, не всем дано. – Это… – растеряно начала она, но одернула себя. Рыночная площадь явно не место для подобных откровений. – Арестуйте преступника! – бросила она своей свите.

– Госпожа помилуйте! – заголосил торговец, бухаясь на колени.

– Проследите, чтоб все вещи здесь остались на своем месте до прибытия следователей! – Отдавая приказы, Рафаэлла была настоящей принцессой. Аура человека привыкшего повелевать. Аура человека, имеющего право казнить на месте. Такое не спутаешь. Такое не может остаться незамеченным.

– Слушаемся! – коротко поклонились с десяток человек из их свиты, и поспешили скрутить несчастного. Если в толпе и были сообщники торговца, или просто любители легкой наживы, никто не посмел вмешаться. Дураков воевать с магами как-то не нашлось. А у каких еще охранников могут быть столь длинные волосы?

– Майя! – Рафаэлла повернулась к девочке и обняла ее, стараясь успокоить. Вышедшая из себя, она была пугающей. И эти чувства вызывал тот диссонанс, что видели глаза, чувствовало сердце, но не мог осознать разум. Ребенок не может и не должен становиться таким холодным. Это не правильно, когда видишь в своем недавнем ученике такую глубину знаний, почитание истории в сочетании с обостренным чувством закона. Это заставило растеряться. – Все в порядке. Сейчас сюда прибудут стража и следователи. Я прослежу, за этим делом. Благодаря тебе Шкатулка Изобилия была вовремя обнаружена… правда я не смогу ее тебе подарить. Она вернется в Долину, и Император решит ее дальнейшую судьбу.

– Вы позаботитесь о преступниках, – голос девочки был очень тихим. Всплеск эмоций и для нее даром не прошел. – Но кто позаботиться об остальном?

– О чем именно?

– Шкатулка согласно летописям была сокрыта в глубинах Шикорского храма. Я видела его чертежи в одном из архивов. Если им верить, то подземелья храма соединялись с первой столицей. А это значит, что кто-то разграбляет не только храм, но и древний город, находящийся на личных землях Императора. Ваш отец запретил любые раскопки старой столицы, и выставил охранение. В этой стране нужно охранение ко всем памятникам истории?

– Не беспокойся. В Империи не любят расхитителей древних городов и сурово карают. Следствие будет всесторонним и полным, я прослежу за этим. У нас много законов, позволяющих влиять на черную археологию. Благодаря этим законам становиться трудно и опасно извлекать материальную выгоду из находок. Хотя есть некоторые способы обойти и закон. Вся Империя наполнена местами, где можно найти немало интересного, встречаются даже города периода королевств, то есть им более шести тысяч лет. В основном такие раскопки ведутся под началом кого-то из высокопоставленной знати. Они могут копать везде за исключением мест с прямым наложением запрета и земель Императора. Конечно, есть еще и герцогства, в которых у знати трудности с разрешением на раскопки. Но в остальном, им достаточно уладить некоторые бюрократические процедуры и можно копать.

– И в чем же защита?

– Все что они находят и изымают становиться собственностью государства, а особо редкие находки сразу переходят в собственность императора. Есть даже специальное ведомство при дворе, отвечающее за ценные находки. Как видишь, они не могут ничего продать… по крайней мере официально. Давай дождемся следователей, и я отведу тебя туда, где продаются все вещи старше тысячи лет. Только у меня будет просьба. Если увидишь нарушения в продаже… вдруг там где магия попадется, незаметная даже таким простым магам как я, ты не будешь так остро на это реагировать. Кстати в шкатулке магии я так и не увидела.

– Там есть конструкты. Магии в ней почти не видно, но это не значит, что ее там нет, учитывая какого периода вещь.

– Тогда еще не было запрета на Высшую магию… а нам ее не видно. Но как можно было углядеть эти конструкты, и как среди десятков тысяч предметов, которые мы за сегодня прошли углядеть в этой шкатулке древнюю реликвию?

– Я почти все вещи на магию просматриваю. Привычка такая. Тем более если вещи выглядят старыми. Можно поделать внешний вид, состарить вещь… я действительно не очень хорошо себе представляю, как должны выглядеть большинство древностей. Но я разбираюсь в конструктах… каждому периоду характерны свои особенности построения. С зеленым золотом никто не любит работать – слишком хрупкое и заклинания к нему подходят далеко не все. Но есть такие, что созданы и подходят только для него. Эти заклинания чаще всего семейные, им в школах не учат. В шкатулке было особенное заклинание, которое и привлекло. А дальше я просто вспомнила, что похожую шкатулку видела на одной из гравюр в архиве.

Ждать защитников правопорядка пришлось не долго. В дни больших празднеств в городе обычно усиливают меры безопасности и везде можно встретить людей в темно-зеленых и темно-бордовых форменных одеяниях.

Все переговоры вела Рафаэлла. Хотя это не переговоры были, а раздача приказов. Она распоряжалась и, учитывая ее статус, приказы не подлежали обсуждению. Впрочем, им бы и не нашлось, что возразить. В отличие от подавляющего числа знати и дворянства, принцесса получила хорошее образование и точно знала что требуется. Это был не каприз высокомерной барышни, а точные указания.

– Пойдем в квартал древностей Империи. Здесь все и без нас справятся, – с мягкой улыбкой она взяла девочку за руку и потянула подальше от места происшествия.

– Какие правила в этом квартале? – уточнила Майя.

– Там выставлены товары. Рядом подробная информация о предмете. Но магических вещей там быть не должно. Все, что содержит магию, продается в другом месте.

– Что там продают? И откуда те древности берутся?

– С официальных раскопок. Есть много всего, что не подходит не для пополнения запасов Императора, ни для музеев. Такие вещи можно продать. Но только в специально отведенных для этого местах, и если честно, то по весьма завышенным ценам. Это помогает контролировать рынок древностей в целом. Хотя сомневаюсь, что это препятствует всем незаконным сделкам. Майя вот скажи мне, почему гуляя по праздничному городу, среди сотен тысяч людей, ты обязательно должна наткнуться на незаконную торговлю? Почему вместо того, чтобы обсуждать завтрашние наряды, мы говорим о законности торговли древностями?

– Возможно потому, что платья у нас уже есть, а торговцы древностями мало того, что наглые, так еще и не образованные? Невежество может нанести непоправимый вред. Это в истории случается очень часто. Чего стоит только уничтожение Пирских купален. В древности это было место, которое посещали члены королевских семей со всей территории современной империи. Тамошние целебные воды славились без преувеличения на весь мир. Но когда горы опустились, образовывая долину, целебные источники иссякли. В дальнейшем, после всех войн раздиравших континент купальни были заброшены и даже частично разрушены. Две тысячи триста лет назад один наглый и глупый чиновник решил построить в тех краях резиденцию. Угадай, что пустили на строительные материалы? Вот именно, те купальни. Колонны, мозаики, каменные скульптуры – все было перетянуто на новое место, а стены разрушены, даже фундамент разобрали и утащили. Есть записи, что в тех местах находили много предметов, назначение некоторых даже объяснить не могли. Естественно те предметы утеряны. Как и единственное место, которое было нейтральной территорией для всех монархов того времени.

– Пирские купальни? – удивленно переспросила Рафаэлла. – Я даже не слышала о таких! Может это всего лишь легенда? Не верю, что может существовать место, которое посещают главы разных государств, для отдыха и лечения.

– Теперь это легенда. А когда-то была реальность. Они бы и остались реальностью, если их бы не дали разрушить. Сохранили для нас.

Квартал древностей впечатлял. Аккуратные домики в традиционном стиле, окруженные миниатюрными садами расположились по обе стороны улицы. Везде были развешаны праздничные фонарики и яркие ленты. А народу было немного.

Зато на каждого из прохожих здесь можно было засмотреться. Такие шикарные наряды Майя до этого встречала только на коронации императора. На всей территории квартала она не заметила ни единого плохо одетого человека. Сюда таких просто не пускали. Зайти могли только те, кому подобные покупки были по карману.

– Не совсем верно. – выслушав предположение девочки, покачала головой принцесса. – Сейчас здесь действительно только покупатели. Но на два дня в неделю вся торговля останавливается, и в квартале появляются все желающие. Это место превращается в своеобразный музей. Не помню точно завтра или послезавтра, но народу здесь будет очень много. Давай зайдем? – кивнула она в сторону ближайшего домика.

Внутри здание оказалось даже больше, чем Майя себе представляла. В просторных залах на мраморных пьедесталах расставленных то тут, то там расположились разные предметы старены – от миниатюрной посуды или мелких украшений до внушительных фрагментов барельефов или мозаик. Рядам с каждым предметом была табличка с подробным описанием.

– Добро пожаловать! Вам помочь? – перед принцессой в поклоне склонилась пожилая женщина в на первый взгляд простой, но очень дорогой одежде.

– Госпожа Элтим! Добрый день! – Рафаэлла кивнула, давая знак подняться. – Не могли бы вы провести небольшую экскурсию для маленькой леди? Майя, – повернулась она к девочке, – я задолжала тебе подарок взамен неудавшейся покупки. Если что-то понравиться, то дай знать госпоже Элтим.

– Как пожелаете. Неугодно ли выпить освежающего чаю, пока маленькая госпожа осматривается? – предложила хозяйка лавки Рафаэлле.

– Это будет весьма кстати.

Первое что поразило девочку, стоило ей подойти поближе к товарам – цены. Глиняная посуда здесь стоила как целый особняк в пригороде столицы Карила. Цены здесь были просто дикие, не каждый магический артефакт за ними угонится.

– Ну и цены! – не удержалась она.

– Все цены утверждаются департаментом древностей, – поспешила ответить ее экскурсовод. – Каждый предмет там проходит тщательную оценку. Разработана сложная система, в соответствии с которой определяется, что можно выставить на продажу, и сколько это будет стоить.

– Но это же посуда! Притом не особо качественная. Она, вероятно, принадлежала простым гражданам. Здесь ее вполне достаточно, а значит, находят ее в больших количествах.

– Все это история. Каждый предмет столь стар, что даже глиняная миска становиться на вес золота.

– И зачем нужна такая миска? На полку поставить?

Майя больше не предметы рассматривала, а ходила любовалась на ценники. Как могло кому-то придти в голову это покупать – она не представляла.

Помимо посуды здесь было много красивых вещей. Но зачем нужны эти серьги, если за эту стоимость вы целую шкатулку украшений накупить можете?!

– Вам что-то особенно понравилось? – осведомилась госпожа Элтим.

– Не уверена… Расскажите, зачем люди все это покупают? В повседневной жизни это не требуется.

– Требуется. Любая из этих вещей – это статус. Как бы вам объяснить… – госпожа Элтим обеспокоенно взглянула на маленькую девочку, раздумывая как бы попроще рассказать.

– Статус… – задумчиво протянула Майя, когда возникла пауза. – Чиновники, дворяне, чей род образован недавно… эти вещи придают им значимость?

– Все верно! – закивала женщина. – Они, а кроме того состоятельные люди недавно переехавшие в Империю да и все состоятельные торговцы и мастера. Эти вещи как символ постоянства, вечности страны. Суметь приобрести ее значит заявить, о своей преданности империи и императору. Как вы заметили здесь все вещи в прекрасной сохранности. Но есть лавки в нашем квартале, где продают не настолько сохранившиеся вещи. Цена на них значительно ниже. Поэтому многие могут позволить себе обладание древностями империи. Возможно, вы не смогли найти что-то более определенное среди наших товаров. Вам стоит только сказать. Я прикажу найти это в других лавках.

– У вас много достойных вещей. Но предложение приобрести древность для меня несколько неожиданно. Да и не могу сказать, что обеспокоена статусом в империи. Здесь я всего лишь гостья. Но если речь о выборе… пожалуй я еще раз взгляну на украшения.

«Если нужно выбрать что-то не особо нужное, то брать надо самое мелкое, – оглядывая постаменты с украшениями, решила Майя. – Неужели кто-то такое может носить, – ее взгляд упал на массивный браслет, – он, наверное, тяжеленный!»

– Майя, – окликнула витающую в облаках девочку Рафаэлла. – Выбор украшений – это серьезная процедура. Но, знаешь ли, уже темнеть начинает. Ноэль давно тебя заждался. Он хотел тебе показать интересные места. В общем, хватай все что нравиться и пошли.

– Нравиться? – Задумчиво протянула девочка, рассматривая различные кулоны и подвески.

– Все в порядке? – обеспокоилась принцесса. Недавнее происшествие было слишком свежо в памяти.

– Да. – кивнула девочка. – они все симпатичные, но я не особо люблю украшения. Пожалуй вот это, – решила она и уже потянулась за выбранной вещью, когда рука словно помимо ее воли потянулась дальше.

– Не можешь достать? – спросила Рафаэлла, и взяла миниатюрную подвеску для браслета, к которой помимо воли потянулась Майя. – Интересный рисунок. Это же символ? Никогда такого не встречала.

– У вас хороший вкус, – подошла поближе и улыбнулась госпожа Элтим. – Подвеска была обнаружена на раскопках вблизи Каракты. К сожалению, точную историю вещицы установить невозможно, но исследователи полагают, что ее возраст около четырех тысяч лет. Рисунок не очень четкий и невозможно точно определить его значение. Без сомнения, для молодой леди это подходящее приобретение…

Госпожа Элтим говорила что-то еще, но Майя не слушала. Она прислушивалась к себе и не могла понять, отчего ее выбор изменился в последнюю секунду. Магии она в подвеске не обнаружила. Но если учесть время создания… не всякую магию и она заметить может.

Девочка протянула руку и Рафаэлла вложила в нее подвеску в виде небольшой капельки, внутри которой был заключен круг с непонятным символом. Метал, был странно теплым. Чем пристальнее она всматривалась, тем четче ей был виден наполовину стершийся рисунок.

– Это огонь. – наконец решила она.

– Что? – ее собеседницы удивленно посмотрели на Майю.

– Рисунок. Это символ огня. Только… этот символ гораздо старше.

– Насколько старше?

– В период королевств он встречался редко… в период Срединной Империи его уже не было. Возможно… если подвеске четыре тысячи лет, это не просто украшение.

– В ней магия? – вопрос Рафаэллы был предсказуем.

– Не знаю. – задумчиво протянула Майя. – Где же я его встречала?

– Давай ты дома подумаешь? – предложила принцесса. – У нас еще на одну попытку купить тебе подарок просто времени нет.

– Какую попытку? Недоуменно спросила девочка. – Империя разрешила продажу и установила цену. Это не похоже на амулет или еще что-то такое. Скорее всего, знак какого-то общества, тайного кружка по интересам. Кому еще нужен этот символ на вещи, которая всегда с собой?

– Молчи уже ребенок! – взвыла Рафаэлла. – Твои предположения точно до добра не доведут. Да мало ли по какой причине здесь этот символ! Может мастер его где-то приметил, и он ему понравился. Или, может это чей родовой знак? Четыре тысячи лет! Откуда тебе знать?

– Не думаю, что мне следует отвечать. – выдавила Майя пристально рассматривая пол.

Рафаэлла видя столь странную покорность, слегка забеспокоилась.

Хозяйка лавки восприняла это как должное – зарвавшуюся девчонку, которая возомнила себя более знающей, чем императорские ученые, ее высочество поставила на место.

А Майя про себя размышляла о том, как бы поскорее уединиться. С Книгой находящейся в специальном внутреннем кармане юбки было что-то не так. Она чувствовала сквозь ткань тепло. Такое же, как и от подвески.