Доказательство любви

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Следующим утром Эстер разбудил телефон.

— Говорит Коннах. Доброе утро.

Сердце девушки екнуло при звуке его голоса.

— Привет. Что-нибудь случилось?

— Угрызения совести. Вчера был совершенно безумный день. Я освободился и понял, что уже поздно звонить Лори и вам. Дочка расстроилась?

— Если и так, она ничего не сказала. После беготни по магазинам она так устала, что вечером буквально валилась с ног. Позвать ее к телефону?

— Нет, не будите. Когда проснется, передайте ей мои извинения. Как прошел поход по магазинам?

— Успешно. Готовьтесь увидеть длиннющий список покупок. Кстати, сегодня я беру Лори с собой в дом моей матери.

— Хотелось бы мне пойти с вами. Передавайте маме привет.

— Хорошо. Пока.

Эстер выключила мобильник.

Эстер, Лори и Сэм отправились гулять в парк. На этот раз Сэм пошел сними.

— Люблю иногда поразмять мышцы.

— Я бегаю быстрее! — объявила Лори.

— Не измучай Сэма, Лори, — улыбнулась Эстер, наблюдая за тем, как резвятся эти двое.

Когда они вернулись домой, Сэм пошел в свою аппаратную, а Эстер и Лори остались есть в кухне.

— Съешь только бутерброд. Оставь место для угощения моей мамы.

— Наверное, здорово иметь маму, — вздохнула Лори. — Или хотя бы мачеху — такую, как Элис. Оуэну повезло…

— Ты виделась с ними в выходные?

— Да, папа возил меня на ферму за яйцами. Мы все пили чай с фруктовым пирогом, который испекла Элис. Она узнала рецепт у бабушки Оуэна.

Молодец, Элис! — мысленно одобрила незнакомую девушку Эстер.

После ланча Лори переоделась в новую джинсовую мини-юбку и розовый топ.

— Как я выгляжу?

— Отлично. Очень взрослая.

— Жду не дождусь, когда смогу показать Хлое свои новые вещи.

Восторг Лори рос с каждой минутой, когда они приближались к дому Эстер. Роберт уже ждал их у ворот. Он открыл девочке дверь и широко улыбнулся ей.

— Привет, я Роберт. А ты, должно быть, Лори. Добро пожаловать. — Мужчина протянул руку, чтобы помочь малышке выйти. Та улыбнулась ему.

— Здравствуйте, очень мило с вашей стороны пригласить меня в гости.

— Привет, пап. — Эстер обняла Роберта. — С Сэмом вы уже знакомы.

Мужчины обменялись рукопожатием. Сэм поинтересовался, в котором часу заехать за Эстер и Лори, но Роберт настоял, чтобы тот остался на чай.

— Жена провела весь день у плиты.

— И она очень обидится, если вы не попробуете ее шедевров, — добавила Эстер.

Мойра уже махала гостям с порога. Те подошли. Женщина обняла дочь и наклонилась к Лори.

— Можно мне обнять тебя, дорогая?

Лори была счастлива. Потом она вспомнила о манерах и представила Сэма.

— Чудесный сад, — похвалила малышка. — У нас тоже есть небольшой вокруг дома.

— Наверное, тяжело ухаживать за садом, — с уважением прокомментировал Сэм.

— Нам с женой нравится садовничать.

— Поэтому он и женился на мне, — улыбнулась Мойра. — Ладно, мальчики, поговорите, а мы приготовим чай и накроем на стол. Поможешь, Лори?

— С удовольствием! — И они скрылись в доме.

— У Мойры талант делать людей счастливыми, — улыбнулся Роберт. — Мне очень повезло.

Насколько повезло, все оценили за столом, ломящимся от всевозможных яств.

— Как вам удается держать себя в форме, если вы так много едите?

— Мне помогает работа в саду. Да вообще-то мы столько и не едим.

Чайная вечеринка прошла великолепно, а когда Лори позволили поучаствовать во взрослых разговорах, восторгу девочки не было предела.

— А сейчас, — объявила Эстер, когда они помогли Мойре с посудой, — я покажу тебе свою комнату. Но будь осторожна на ступеньках.

Они вошли в гараж, переоборудованный под жилое помещение. Просторная и светлая комната сразу понравилась девочке.

— Здесь чудесно! — воскликнула она. — Мне бы очень хотелось иметь такую же комнату. Можно привести папу посмотреть ее?

— Думаешь, он захочет сюда приехать?

— Я должна показать ему, что мне нравится.

— Ладно, нас уже заждались. Пойдем в гостиную. Было уже поздно, когда все начали прощаться.

— Я потрясающе провела время, спасибо, — поблагодарила Лори.

— Мы тоже. Вы должны непременно зайти еще, дорогая. — Мойра протянула Лори коробку. — Я положила тебе еще печенья к чаю.

— О, спасибо большое! — Лори чмокнула Мойру в щеку.

— Ладно, родители, я вам еще позвоню. Спасибо за чудный день, — обняла Роберта Эстер.

— Я тоже очень благодарен, — вставил Сэм. Уже в машине Лори вздохнула.

— Такой хороший дом. Наверное, в нем здорово жить, да, Эстер?

— Да, но я нечасто здесь бываю. Я живу там, где работаю. И приезжаю сюда не так часто, как хотелось бы.

— Ты тоскуешь по дому?

— Скучаю по маме.

Слезы появились на глазах Лори.

— Если бы у меня была такая же мама, как у тебя, я бы тоже скучала.

Когда они приехали домой, было уже поздно, так что Лори сразу отправилась в постель. Эстер выключила телевизор, оставила включенным ночник и спустилась в кухню. Если Коннах сегодня захочет поговорить с дочерью, ему не повезло. Девушка вскипятила воду и заварила чай. Потом разрезала булку и щедро намазала ее маслом и джемом. Она заваривала уже второй чайник, когда услышала шаги на лестнице. Эстер повернулась и улыбнулась в ожидании Сэма. Ее сердце перевернулась в груди, когда вместо него в кухню вошел Коннах. Его глаза светились нескрываемой радостью при виде ее. Эстер сидела как громом пораженная.

— Привет, — выдавила она наконец.

— Добрый вечер, Эстер. Сэм думал, вы пошли спать.

— Пока нет, но я уже уложила Лори. — Девушка махнула на чайник. — Только что заварила свежий. Хотите чашечку?

Коннах повесил пиджак на спинку стула.

— Я бы предпочел виски, но раз уж вы предложили, выпью сначала чаю.

— Не ждала вас так скоро.

Мужчина запустил руку в волосы.

— Все пошло быстрее, чем я ожидал. И я подумал, какого черта возвращаться в пустую квартиру, если через пару часов могу быть дома рядом с дочерью? — Он улыбнулся. — Лори уже спит, но я смогу увидеть ее завтра с утра.

— Вы обедали? Может, приготовить что-нибудь?

— Вы очень добры, но я не хочу обременять вас, Эстер. Поделитесь печеньем?

Девушка улыбнулась и передала Коннаху тарелку.

— Мама дала их Лори с собой.

— Очень вкусно. — Мужчина проглотил пару тарталеток. — Как прошел визит?

— Здорово, — улыбнулась Эстер. — Пусть Лори сама расскажет обо всем завтра.

— Надеюсь, ваша мама не очень устала из-за Лори?

— Она ей очень понравилась, как и Роберту.

— Верю. Кстати, вы извинились за меня перед Лори?

— Да. Лори немножко расстроилась по пути домой,

— Почему? — нахмурился Коннах.

— Увидела меня с мамой и пожалела, что у нее нет кого-то рядом. — Эстер помолчала. — Она хочет сестренку или братика.

— Лори так сказала?

— Да. И она очень завидует своему другу Оуэну, потому что у него есть мачеха. Лори тоже хочет иметь мачеху.

— Господи боже! Лори никогда ни слова мне не говорила…

— Есть вещи, которые женщина может поведать только женщине. Прошу, не выдавайте меня.

— Хорошо. Я стараюсь ни в чем не отказывать Лори, но в данном случае она будет разочарована.

— Вы не хотите снова жениться? — Вопрос слетел с губ Эстер сам собой.

Девушка затаила дыхание, ожидая бури, но Коннах всего лишь покачал головой.

— Я не женюсь даже ради того, чтобы подарить Лори мачеху, Эстер. Ей придется пожелать кого-нибудь другого. — Его рот скривился в горькой усмешке. — В выходные мама сообщила, что Элис ждет ребенка. Представляю, что меня ждет, когда Лори узнает эту новость. — Коннах посмотрел на пустую тарелку. — Кажется, я съел все печенье.

— В коробке еще много.

— Пойду выпью немного виски у себя в кабинете. — и Коннах улыбнулся ей, как тогда, когда Эстер было семнадцать…

— Вы, наверное, устали. Завтра я закажу еду из ресторана, чтобы дать вам передохнуть вечером. И сам уложу Лори. — Мужчина взял свой кейс. — Не говорите ей, что я дома. Хочу сделать дочке сюрприз.

— Хорошо. Спокойной ночи.

***

Лори была в восторге, когда Крннах вошел в кухню во время завтрака.

— Папочка! Я и не знала, что ты дома! — закричала девочка, бросившись отцу на шею.

— Я приехал поздно и попросил Эстер не говорить тебе об этом, чтобы был сюрприз. — Мужчина усадил дочь на колени и улыбнулся ей. — Ты так быстро растешь!

Лори усмехнулась.

— А Эстер рассказывала, как я чудесно провела время у нее в гостях?

— Нет. Она хотела, чтобы ты сама это сделала.

— Прежде чем Лори начнет свои истории, — вмешалась Эстер, — скажите, чего бы вам хотелось на завтрак?

— Тостов и кофе будет достаточно, — тепло улыбнулся мужчина.

Пока Лори живо описывала вчерашние события, Эстер приготовила кофе, налила апельсинового сока в бокал, положила на тарелку тосты и отнесла все это в кабинет Коннаха, где, по словам Сэма, хозяин обычно завтракал.

Она уже собиралась уходить, когда Конах с дочерью возникли на пороге.

— Я мог бы сам принести завтрак, но спасибо вам, Эстер.

— Не за что, это моя работа.

— Я как раз рассказывала папе про твою комнату, — просияла девочка. — Не могу дождаться, когда он сможет посмотреть на нее.

— Но я же не могу ворваться в дом Эстер, дорогая! — мягко заметил Коннах.

— Добро пожаловать в любое время, — улыбнулась девушка.

Оставив отца и дочь наедине, Эстер вернулась в кухню, чтобы выпить чашечку кофе. Совсем скоро Лори пришла сообщить, что папа поел.

— Он не разрешил мне забрать поднос.

— Только потому, что ты можешь поскользнуться на каменных ступеньках, — пояснила Эстер. — Подумай, чем бы ты хотела сегодня заняться, а я пока заберу у него поднос.

Коннах оторвался от компьютера, когда Эстер постучала в дверь его кабинета.

— Входите. Садитесь.

Усевшись, Эстер в недоумении уставилась на хозяина.

— Возможно, Лори не подозревает о вашей истинной роли здесь, но я-то знаю, для чего вас нанял. И вовсе не жду, чтобы вы прислуживали мне.

— Вы предпочитаете, чтобы это делал Сэм?

Коннах нахмурился.

— Это его обязанность. Вы же должны присматривать за Лори, а не тратить время на меня. Достаточно того, что вы готовите.

— Как угодно. — Эстер встала. — Но я заберу поднос, раз уж я здесь.

Весь день, гуляя с Лори в парке и затем готовя ланч, Эстер размышляла, почему слова Коннаха о ее обязанностях так расстроили ее. Любая другая няня обрадовалась бы, но Эстер почему-то было больно оттого, что Коннах не желает видеть ее в своем кабинете. Не приняла ли она желаемое за действительное?

— Что случилось, Эстер? — обеспокоенно поинтересовалась Лори.

— Ничего, а что?

— Ты нахмурилась.

— Нет, сощурилась, солнце очень яркое.

— Да, мне жарко. Можно я снова куплю нам мороженое?

— Конечно. — Эстер достала из кошелька мелочь. — Только давай теперь поедим сидя.

— Ладно. — Лори побежала к палатке, а Эстер пошла искать свободную лавочку, когда заметила, что с Лори говорит какой-то мужчина. Девушка со всех ног бросилась к ним, по пути вызвав Сэма. Но когда она подбежала к девочке, незнакомца и след простыл.

— Кто этот человек, Лори? — спросила запыхавшаяся Эстер. Сердце девушки буквально ушло в пятки.

— Не знаю, он хотел купить мне мороженое. — Лори усмехнулась, увидя напуганное лицо Эстер, и протянула ей рожок. — Не волнуйся, я очень вежливо отказалась, и он ушел. Все нормально, нас учили этому в школе.

— Чему?

— Никогда не разговаривать с незнакомцами, не покупать у них ничего и не позволять им покупать что-нибудь себе.

— Значит, ты все знаешь. Умница. — Эстер немного успокоилась. — Что сказал тот человек?

— Спросил, не моя ли ты мама. Ух ты, вон Сэм бежит к нам.

— В чем дело? — спросил взволнованный мужчина. Эстер объяснила ему все, пока Лори ела свое мороженое. — Не хочешь пробежаться по парку, Лори? А если увидишь того человека, покажешь его нам.

— Я его не разглядывала. Но он был хорошо одет. И очень мил. — И Лори тяжело вздохнула. — Так я и знала! Теперь вы прилипнете ко мне как липучки. А если расскажете папе, то он больше не отпустит меня в парк.

Или приставит ко мне няню, мысленно добавила девочка.

Коннах отреагировал на происшествие удивительно спокойно.

— Вы знаете этого человека?

— Нет.

— Когда-нибудь видели?

— Сомневаюсь. Я сразу бросилась к Лори, не особенно разглядывая его. Но когда я подбежала, он уже исчез. Простите, я буду лучше следить за Лори в следующий раз. Если вы не уволите меня…

— Не уволю, дочка слишком привязалась к вам.

— Я тоже сильно привязалась к Лори, — улыбнулась Эстер. — Может, попросить Сэма отвозить нас подальше в парк?

— Отличная мысль. Устройте завтра пикник. — Его взгляд смягчился. — Успокойтесь, Эстер. Ничего плохого не произошло.

Коннаху понадобилось немало стараний и терпения, чтобы самому уложить Лори спать.

Девочка быстро росла. Эта мысль причинила ему боль. Скоро она превратится в подростка, а это значит, что возникнет еще больше проблем. С которыми ему придется справляться в одиночестве…

Коннах подошел к окну и заметил фигурку возвращавшейся Эстер. Дом казался таким пустым без нее. Пустым? Это с Сэмом-то и Лори? Но ее все равно не хватало. За несколько дней мисс Эстер Ворд заняла свое прочное место в этом доме. И не только в доме…

Тут он заметил, что Эстер остановилась у лестницы и говорит с каким-то мужчиной. Коннах вывернул шею, но не смог разглядеть его. Эстер тем временем взбежала по ступеням и позвонила в дверь. Коннах поспешил в кухню, чтобы перехватить ее там.

— Вы рано вернулись.

— По телевизору скоро начнется фильм, который я бы хотела посмотреть. Роберт предлагал подвести меня, но после маминого ужина я решила пройтись.

— Я видел вас в окно.

— Ждали меня? — смутилась Эстер. — Разве я опоздала?

— Нет. Просто случайно заметил. И еще заметил мужчину, который шел за вами. Вы его знаете?

— Нет. Он просто спросил дорогу в Честер Тарденс, — отрезала Эстер и прошла в кухню.

— Если будете варить кофе, сделайте и мне чашечку, — попросил Коннах, чувствуя неловкость. Но ведь она его служащая, черт подери!

Эстер демонстративно поставила на поднос одну чашку.

— Налейте, пожалуйста, еще чашку и пойдемте ко мне в кабинет. Я хочу обсудить с вами кое-что.

Коннах пропустил Эстер перед собой, взяв поднос сам.

— Это касается Лори?

— Вообще-то нет, Эстер. Я о Сэме. Присаживайтесь.

Эстер разлила кофе по чашкам.

— Сэм давно не был в отпуске. Если бы он знал, что Лори здесь в безопасности, то мог бы отдохнуть немного. Эстер, вы когда-нибудь видели этого мужчину?

— Какого?

— Который подошел к вам сегодня?

— Думаете, это может быть тот человек из парка? — догадалась Эстер.

— А вы так не считаете?

— Не уверена, что это он. Того я видела лишь мельком.

— Как выглядит этот?

— Высокий, прилично одет, примерно вашего возраста… он мог бы быть тем человеком из парка, — согласилась она и задумалась.

Коннах залпом выпил кофе.

— Но Сэм не согласится на отпуск, если узнает, — заметила Эстер.

— Я ему и не предлагал. Но если вы, я и Лори вместе уедем в отпуск, то он, возможно, согласится. Далеко отсюда вряд ли можно будет опасаться незнакомца. И Лори будет в восторге, — рассуждал Конах и, помолчав, добавил: — А ее папа сможет чаще наслаждаться компанией Эстер.

— Вы обычно отправляетесь с Лори в отпуск во время каникул?

— Да, но нас постоянно сопровождала моя мама.

— А вы действительно хотите взять меня с собой? Не лучше ли вам побыть вдвоем с Лори?

— Она не поедет без вас, Эстер. Лори только о вас и говорит. — Коннах в ожидании смотрел на девушку. — Так вы поедете с нами?

Конечно! С тобой хоть на край света!

— А можно узнать — куда?

— В Италию. У моего друга Джея вилла в Чанти, это в Тоскане. Очень живописное место с садом и бассейном. Лори там понравится.

Мне тоже, подумала Эстер. Ей так и не удалось отдохнуть во Франции, а отпуск в Италии с Коннахом и Лори… о таком она и не мечтала!

— Звучит заманчиво…

— Значит, вы согласны, — удовлетворенно заключил Коннах. — У вас есть загранпаспорт?

— Конечно. А Лори уже знает?

— Сначала я посоветовался с вами. Жестоко было бы давать девочке надежду, если бы вы отказались.

Как бы не так!

— Спасибо за предложение, я с удовольствием поеду.

— Вот и хорошо. Я поговорю с Джеем. Выпьем по рюмочке перед сном?

— Нет, от этого я, пожалуй, откажусь. — Эстер поспешно встала.

— Я забыл, вы же торопитесь посмотреть фильм.

— Да, я еще успею.