Долететь и остаться

Глава 7

Сергей угадал.

Ноги брайхкамера сами собой сделали шаг назад, подальше от воплощенного зла, и он взмолился, чтобы окружающие усмотрели в этом движении не страх, а мужественное желание выбирать место, чтобы в случае чего, подороже продать свою жизнь. Мало ему неприятностей с недорезанным Императором, так еще и этот…

Колдуны помнили все, но и он не забыл и не простил того, что произошло между ними вчера. — «Сына ему подавай!» — нагнетая неприязнь к колдуну подумал он….

Злоба пересилила страх, и глаза его стали желтыми от гнева. Он принял вызов.

— Я помню, что произошло два года назад так же хорошо, как и то, что случилось вчера!

Джо уловил безмолвный поединок и примирительно сказал:

— Надо ли вспоминать о тех неприятностях, которые произошли так давно, что их пора забыть? Зачем сейчас нам говорить о прошлом, в котором замок брайхкамера едва не рассыпался в прах, а в этих древних стенах гулял пожар?

Его рука описала плавный полукруг, словно он протанцевал балетное па.

— Надо ли вспоминать о военной хитрости одних и прозорливости других?

Его слова погасили желтый огонь в глазах Трульда. И вовсе не про балет он подумал. Там опять плеснулся страх. Он дорого бы дал, если б в прошлом не осталось бы ни разрушенной башни, ни выбитых колдунами замковых ворот! И о том, что последовало за этим унижением. Зубы его скрипнули, когда он вспомнил дни, проведенные у Императора в Доме Душевных Встреч.

— Прошло время и многое изменилось. Враги стали друзьями… — сказал до сих пор не проронивший ни слова хозяин замка Керрольд.

— А друзья — врагами, — сказал, выпячивая челюсть, так же как и Сергей, Трульд. — Не так ли?

— Нет. Не так. Мы зла не помним, — объявил Джо, ведя дело к компромиссу.

Он посмотрел на Сергея, продолжавшего стоять с гордо выпяченным подбородком.

— Есть на Островах Счастья поговорка «Кто старое помянет — тому глаз вон».

— А кто забудет — тому оба, — добавил Кузнецов, не давая Трульду расслабиться. — Мы к тебе не в гости, а по делу. Ты должен помочь.

Страх сплавился со злобой и гневом, превратился в презрительное спокойствие. Что колдун мог сделать с ним, кроме как убить?

— Должен? — спокойно спросил брайхкамер и повторил. — Должен? У меня нет долгов даже перед Императором!

Голос его стал прозрачнее горного ручья и подрагивал, словно только что вонзившаяся в дерево стрела…

— Должен, должен… — неприятно улыбнувшись, сказал Сергей, которому наплевать было на переживания брайхкамера. — Раз замок стоит, то должен. Если не мне, то моему терпению… Думаешь мы забыли твое гостеприимство?

Они стояли, упираясь друг в друга взглядами. Джо они показались двумя боевыми звездолетами, тыкающими друг в друга лучами гамма-лазеров. Он тихонько вздохнул, кладя ладонь на плечо егеря и заглядывая в лицо бывшего хозяина.

— Дело не в долгах… Помочь нам в твоих же интересах.

— Я сам знаю, где мои интересы!

Сергей погладил разрядник, утихомиривая брайхкамера.

— Погоди. Сейчас я тебе все объясню, — миролюбиво сказал Джо. — И ты увидишь свою выгоду. Один из наших колдунов сбежал и поступил на службу к Императору. Насколько я помню, ты никогда не хотел, чтоб Мовсий стал сильнее, чем он есть на самом деле?

Трульд молчал. Его челюсть оставалась на прежнем месте.

— А мы также знаем, — продолжил Сергей, — что наш соотечественник, если станет на службу Мовсию, многократно усилит его мощь. Когда он войдет в полную силу, а это случится, когда наступит двоелуние….

Трульд не смотрел на егеря. Его взгляд был устремлен на Всезнающего, а тот молча качал головой, словно зримо представил себе бедствия, могущие проистечь от этого для всего Захребетья.

— Короче говоря, его нужно найти и выкрасть… — подытожил Господин Благородный Егерь. — Наш государь направил нас для того, чтоб мы поймали отступника и вернули его на Родину.

Брайхкамер стряхнул с себя оторопь.

— Кем бы ни был ваш государь, мне нет до него дела, — запальчиво перебил он егеря. Оглянулся на Маввея. — Мы и сами чувствуем себя достаточно сильными, чтобы, если это понадобится, противостоять Императору!

Брайхкамер произнес это гордо, положив руку на эфес меча.

— Сейчас, — может быть — согласился Сергей. — Но через несколько дней? Не знаю, не знаю…

Он приватно наклонился к уху брайхкамера и заговорщицки, чтоб никто не услышал, прошептал:

— Неужели ты считаешь, что Мовсий никогда не узнает, кто направлял руку несостоявшихся убийц?

Мовсий облизал в мгновение высохшие губы, машинально посмотрел на Маввея.

Ему грозили. Все, что говорил Господин Благородный Егерь, было правдой, но правдой, в которую он не верил. Сергей же смотрел на лицо брайхкамера и читал там невысказанные мысли.

К сожалению, ни о чем путном Трульд еще не думал.

— Возможно…

— Нет!

Сергей покачал головой. Ни намеков, ни прямых угроз Трульд не понимал. Ну до чего дикий человек!

Он посмотрел на Джо и удивился — тот тоже качал головой, но в этом движении сквозило понимание. Похоже, что он понимал туземца даже лучше, чем того хотелось бы Трульду. Следовало выруливать к чему-то путному, но Спендайк его опередил.

— Не сомневаюсь, что и сегодня у вас полно своих неприятностей. Думать в такое время о завтрашних бедах — пустая трата времени.

Трульд машинально кивнул. Всезнающий попал в самую точку. Прямо сейчас, в эти мгновения по замку бродил, а точнее прятался как крыса, шпион. Еще с ночи его искали и его люди и люди Хэста, но пока безуспешно. Тот исчез, словно растаял в воздухе, не оставив ни тени, ни запаха.

— Но сегодняшние неприятности только полбеды… Беда придет завтра, когда войска Мовсия осадят замок.

Хэст посмотрел на него с любопытством, но ничего не спросил, а перевел взгляд на брайхкамера.

«Что ж, понятно, — подумал Трульд. — Грозится донести…»

— В прошлый раз ты испытал на себе мощь одного из наших колдунов. Теперь ее придется испытать и благородному Маввею.

Он поклонился Хэсту.

— А ведь вдвоем с тобой мы смогли бы найти этого колдуна …

— У Императора нет повода… — начал было Маввей, но не договорил.

Где-то далеко прокатился шум.

Несколько человек бежали, бряцая оружием. Трульд с Хэстом на мгновение отвлеклись. Шум прокатился мимо двери и исчез. Трульд посмотрел на Хэста, читая в его глазах то, что испытывал сам — разочарование. Трульд пришел в себя быстрее Маввея.

— Не думаю, что больше всего это нужно мне. Скорее всего, это нужно тебе.

— Неприятности есть у всех, — нейтрально сказал Джо, — и у вас и у нас. Объединившись…

И тут Трульда осенило! Он почувствовал, как за спиной вырастают крылья. Открывшаяся мысль ослепила перспективой. Они нуждались в нём! НУЖДАЛИСЬ В НЁМ!!!!!

А нужда, это он знал точно, делает людей мягкими и уступчивыми, и колдуны — не исключение… Продолжая ощущать за спиной крылья удачи он перебил колдуна.

— Со своими неприятностями мы с Хэстом справимся сами. А вы справляйтесь со своими. По большому счету Император не враг нам, а всего лишь соперник…

Хэст удовлетворенно кивнул.

— Пройдет совсем немного времени…

— Ну, так пусть оно пройдет.

Сергей все-таки заставил себя отвернуться от двери. Трульд смотрел на него настороженно, но какими-то задними мыслями, нижним слоем сознания понимал, что чувствуют колдуны тотже страх, что и он сам — вдруг прямо сейчас этот разговор кончится, рухнет, пропадет….

— Тот, кто не хочет принять помощи, не заслуживает и пощады….

Трульд почувствовал, что заигрался, и что сейчас все кончится. Он видел это так ясно и четко, словно выскользнувший из рук конец веревки, что ползет по земле, чтоб сгинуть в пропасти и испугался.

— Хорошо, — быстро сказал брайхкамер, оглядываясь на товарища. — Что получу я? Что получит он?

Конец ускользающей в пропасть верёвки волшебным образом остановился и пополз назад. Джо и Сергей переглянулись. Трульд оказался мастером по ведению переговоров. Кузнецов малозаметно вздохнул.

— Я уже сказал. Уменьшение неприятностей. Они будут куда как меньшего размера, против тех, что вы оба заслуживаете.

— Я не заслуживаю неприятностей, — гордо сказал Хэст. Трульд не сказал ничего, но по нему видно было, что думает он точно также.

— Хорошо. Тогда золото… — быстро предложил Сергей. Джо ткнул его ногой, но слишком поздно. Трульд кинул на него быстрый взгляд. Они с Хэстом переглянулись и надолго замолчали. Слова у них в головах сцеплялись в мысли, мысли — в планы.

«Золото? — Подумал Трульд. Гнев Императора уже дышал в его затылок. — Если Император докопается до правды о покушении и осадит замок, кому оно достанется, золото-то?… Нет. Мне нужно колдовство, а им нужен я… Вот он, случай!»

Взгляд его потеплел, когда он встретился взглядом с Джо. Он вспомнил, как бывало, они с ним…

«Вот он сидит. Мой, и ничей больше. Я заставлю его…»

Хэст посмотрел на Трульда и кивнул, отдавая ему инициативу. Тот прокашлялся, стараясь, чтобы голос его прозвучал непреклонно.

— Мне нужен ты… Нам нужно твое колдовство… На этих условиях я готов…

Они даже не дослушали его.

— Нет, друг мой, — улыбнулся его колдун. От этой улыбки Трульду захотелось прижмурить глаза. Своенравный пришелец с Островов Счастья всегда улыбался так, когда на его плечи покрывал плащ — подарок Императора. Сейчас его, конечно, там не было, но память заставила закрыть глаза.

— Об этом не может быть и речи.

Он говорил с ним, будто с ребенком. Слова, и главное, тон, какими он все сказаны, заставили дворянскую кровь вскипеть. Трульд задохнулся от нахлынувшей злобы. Ни на что не годный червяк, слизень, грязь под ногами, труха и паутина…. Его ладонь сжала рукоять кинжала, и дальновидный Сергей перебросил разрядник с руки на руку.

— Не будем все начинать сызнова. У одного из народов, что населяет наш страну, есть поговорка, очень подходящая к случаю.

Он посмотрел на Трульда, проверяя, готов ли он воспринять мудрость чужого народа. Даже Джо заинтересованно наклонил голову, чтобы услышать нечто интересное. Трульд кивнул так, словно воротник душил его.

— «Когда кабан-жульде смотрит на Лао, он напрасно тратит цветы своей селезенки».

— Что это означает? — недобро спросил Трульд. Ему уже стало понятно, к чему клонится дело, но он еще не решил, как отнестись этим словам — как к мудрости, требующей внимания и уважения или как к личному оскорблению.

— Не нужно желать невозможного.

— Пять лет назад и даже три года назад это не считалось невозможным!

Голос Трульда отсек прошлое от будущего. Все, что говорилось ранее, требовалось забыть и отбросить. Сергей и Джо переглянулись.

— Так значит только колдовство?

Трульд с трудом кивнул. Он вдруг представил, как легко было бы предупредить любой удар, направленный в его сторону, как легко будет найти Императорского лазутчика, что шнырял по замку, если б Всезнающий захотел помочь ему. Это было счастьем, уверенностью в будущем и он твердо сказал.

— И ничего кроме колдовства.

Люди переглянулись. Во взгляде Сергея сквозила растерянность. Только что, буквально мгновение назад ему казалось, что он диктует туземцам условия, подминает их под себя, но… Он повернулся, и ствол разрядника качнулся в сторону Трульда.

— Если ты убьешь меня, то вообще ничего не будет…

— Ошибаешься. Не будет только тебя, а мир останется.

— Зато мне будет все равно, что произойдет со всеми вами дальше… — Он засмеялся, словно и вправду увидел в своей смерти выход. — Ваш колдун будет страшен только вам.

Сергей дотронулся до бинокля, что висел на груди.

Чтобы достичь главного они могли бы пожертвовать чем-нибудь неглавным. Словно нехотя он сказал:

— Что ж, я согласен дать тебе одну колдовскую вещь.

Он замолк, ожидая, что Трульд проявит любопытство, но тот молчал.

— Смотри. Знаешь, что это такое?

Он протянул Трульду бинокль.

— С помощью этого колдовства ты сможешь приблизить к себе любую вещь….

После секундного колебания Трульд протянул руку. По тому, как тот это сделал, Джо уже понял, что он ни на что не согласится. Спендайк не поверил ему и знал, что не обманывается. Трульдом двигало простое любопытство и ничего больше. Туземец повертел бинокль в руках, понюхал зачем-то.

— Как оно действует? Что это такое?

Сергей кивнул на стоявшего столбом Хэста.

— Вот он знает.

— Как оно действует? — повторил брайхкамер. Сергей едва слышно хмыкнул.

— Подойди к окну и поднеси эти трубками к глазам.

В три шага брайхкамер подошел к окну, безбоязненно подставив колдунам спину, и приложил окуляры к глазам. Несколько мгновений он стоял неподвижно, и Сергей вспомнил Хэста, когда-то так же как сейчас Трульд, впервые взявшего в руки бинокль.

Не отрывая окуляров от глаз, он протянул руку перед собой, и пальцы его судорожно сжали воздух. Он сделал это раз, другой, потом опустил волшебные трубки.

— Почему? — спросил он, глядя в пустую ладонь.

— Это волшебство приближает изображение и позволит тебе видеть ночью так же хорошо, как и днем, — Подал голос ничего не забывший Хэст. Но брайхкамера интересовало совсем не это.

— А сами вещи?

— Сами вещи остаются на своем месте.

Едва дослушав объяснение, Трульд бросил бинокль Сергею.

— Это не колдовство.

Он смотрел выжидающе, словно знал, что чудес у его гостей в запасе немерянное количество, и все они сейчас предстанут перед его взором, останется только выбрать… Но ни Сергей, ни Джо не торопились предлагать что-либо другое.

— Значит, нет? — на всякий случай спросил Кузнецов. Он так хотел побыстрее все тут закончить, что уверил себя в том, что Трульд вот-вот согласится.

— Нет.

Сергей посмотрел на Хэста. Тот стоял, не вмешиваясь и, казалось, прислушиваясь к чему-то, что происходило за стенами. Кузнецов прошелся перед ним в некоторой растерянности. Что еще можно предложить коварному туземцу? Не разрядник же, и не гранаты… Трульд проводил его взглядом, в котором ясно читалось тожество. Он мог диктовать колдунам свои условия.

«Интересно, а с парализованным телом у Джо получится или нет?» — вдруг подумал Сергей, — «На крайний случай можно попробовать…»

Он взглянул на высокомерно улыбающегося Трульда и подумал следом:

«А может быть это и есть крайний случай?» Гоня от себя соблазнительную, но, увы, глупую мысль он повернулся в Хэсту. Этот не был врагом, а значит, мог еще стать союзником.

— Мы забыли про хозяина, — сказал Господин Благородный Егерь. — А чего хочет благородный Хэст Маввей Керрольд?

Вопрос застал Хэста врасплох. Он посмотрел на разрядник, вздохнул. Эту вещь он видел в деле и поэтому даже и надеяться не смел, что Господин Благородный Егерь просто так его отдаст. Отрываясь от соблазна вступить в торговлю, он с сожалением ответил.

— Увы, я не часть вашего колдовства… Вам нужен Трульд, так и договаривайтесь с ним.

Джо не стал настаивать.

— Если мы останемся, каждый на своем месте, то ни до чего не договоримся. Давайте найдем окно, у которого светло всем.

Трульд улыбнулся, но промолчал. Какое ему дело до всех остальных? Сейчас, он это чувствовал всей своей шкурой, был тот редкий случай, когда Всезнающий больше нуждался в нем, чем он во Всезнающем. И грех было упустить такую удачу.

— Это не по чести! Дай нам хоть какой-нибудь выбор, — потребовал Джо. — Иначе ты потеряешь сразу все.

Брайхкамер посмотрел на него. «Ничего, — подумал рыцарь, — ничего я не потеряю. Сейчас я заставлю вас выбирать между пургой и вьюгой!»

— Хорошо…Выбор таков — либо тебя, либо…. — Он тряхнул пальцами, придумывая что-то наверняка невозможное. Лоб его собрался складками, и Сергей тотчас же вспомнил Волосатый Муравейник, что когда-то чуть не сожрал его и Мартина. «Хищник, — мелькнуло в голове. — Ну давай, придумывай, покажи зубы…»

— Либо плащ невидимку!

Колдуны переглянулись. Лицо Всезнающего дернулось, губы задрожали. Трульд довольно посмотрел на Хэста. Тот одобрительно кивнул. Плащ невидимка — вот это чудо так чудо! В таком плаще хоть к Императору, хоть куда…

— Невидимку? — театрально взвыл Сергей. — Плащ невидимку?

— Да!

— Где ж его взять-то?

Трульд высокомерно пожал плечами. На кончиках губ таилось презрение к колдунам, позволившим завлечь себя в такую простую ловушку.

— Ты хотел, чтобы я выбрал — я выбрал! Теперь выбирай ты!

— Это сложное чудо и я даже не знаю… — неуверенно начал Сергей.

— Это ваше дело, — перебил его Трульд, чувствуя себя почти всемогущим. — Либо то, либо другое…

— Может быть что-нибудь другое? Сапоги-скороходы? Снадобье, дающее неистощимую мужскую силу? А может быть чудо мельницу, что сама собой печет пироги и блинчики?

Лицо Хэста вытянулось, когда он услышал об этих чудесах. Он даже не обратил внимания на то, что голос Господина Благородного Инженера зазвучал как-то по-другому.

А тот мысленно потер руки.

Сам не понимая того, Трульд забрел в загодя расставленную ловушку, и теперь оставалось только воспользоваться его опрометчивостью. Ему и невдомек было, что он уже стоял посреди ловчей ямы, и оставалось только дернуть нужную веревку, чтобы захлопнуть ловушку и оконфузить брайхкамера.

— А может быть воздушную колесницу, что в мгновение ока может домчать тебя до Эмиргергера? — включился в игру Джо, понимая, что сейчас последует отказ.

— Нет, — высокомерно произнес Трульд. — Я сказал!

Эти слова не оставили людям выбора. Что ж… Дураков учат. Сергей хотел уж, в довершение издевательства над доверчивым туземцем заломить руки и заорать «О-о-о-о-о-о! Горе нам бедным!», но Джо, почувствовав настроение товарища, взглядом остановил его. Это уж было бы слишком.

— Согласен! — вместо всего этого рявкнул Сергей. Трульд, готовившийся выслушать новые предложения, и высокомерно отказаться, наклонил голову, словно ослышался.

— Что?

Хэст с отчетливым хрустом закрыл рот. Он раньше Трульда сообразил, что случилось.

— Мы согласны, — нормальным голосом сказал Сергей, глядя на них. — Будет тебе плащ невидимка! Слово сказано! Готовь напиток.

Он отошел в сторону и оглянулся, прикидывая как получше встать. Трульд смотрел на него с открытым ртом, уже понимая, что его на чем-то поймали, но, еще не понимая на чем именно. Он сглотнул, сузил глаза, посмотрел на Хэста, тот ответил ему тем же ничего не понимающим взглядом…

— Смотри….

Оба рыцаря разом повернулись к Сергею. На их глазах он коснулся пальцем пряжки на поясе и… исчез.

Хэста словно ветром отодвинуло в сторону. Когда такое колдовство — вот так вот запросто твориться прямо в твоем доме… Несколько долгих мгновений брайхкамер стоял неподвижно, не зная то ли ему взвыть от огорчения, то ли от удивления от происходящего у него на глазах.

— Надеюсь, что у вас тут, как и у нас, у мужчины одно слово? — прозвучало из пустоты. Вытянув перед собой руку, Трульд шагнул вперед. Сергей сделал шаг в сторону и оказался у него за спиной.

— Ну, так как?

Трульд, на лице которого проступала хищная радость, повернулся на голос и попытался ухватиться за невидимого колдуна, но тот опять уклонился. Он в гневе потащил меч, но Хэст остановил его.

— Вот наше колдовство, — сказал Джо, возвращая брайхкамера в реальность. — Ты поможешь нам и получишь то, что просил. По-моему, справедливо?

Стиснув зубы, Трульд молчал, не давая крику дикой радости вырваться наружу. Ну, держись теперь Император Мовсий! Сам. Лично… Вот этой самой рукой….

Он не смотрел на Джо, а искал глазами господина Благородного Инженера. Чьи-то ноги прошли перед ним, кто-то щелкнул пальцами прямо над ухом, но теперь брайхкамер, боясь показаться смешным, даже не попытался ухватить невидимку.

— Да тут, я, тут… — в голосе Господина Благородного Егеря проскользнули нотки откровенного веселья. Он появился прямо перед хозяином замка.

— Ну, так что? Годится?

Трульд с Хэстом оторопело стояли перед Сергеем, а тот только ухмылялся, понимая, что оба рыцаря сражены почти насмерть. Конечно, всю жизнь туземцев тут наверняка пронизывали разговоры о колдовстве и колдунах, но все чудеса случались где-то далеко и с людьми совершенно посторонними…

Трульду было легче принять то, что он видел — все же несколько лет жил бок о бок с Джо и творил с ним то, что по наивности своей считал чудом. А вот для Хэста то, что он видел сейчас, стало самым настоящим чудом, тем самым, о которых говорили и Братья по Вере, и о которых рассказывали древние легенды.

И происходило оно прямо перед его глазами. По лицу хозяина замка он видел, что тот испытывает неодолимое желание совершить охранительную пляску.

Трульд молчал, он уже задумался не продешевил ли, попросив только это. Если бы он был у себя…. Хэст почувствовал, к чему склоняется его родственник, и сжал его руку. Ссориться с колдунами в своем замке он не хотел. Слишком хорошо он помнил, чем заканчиваются такие ссоры.

— Годится.

Ему было легче. Терял при таком раскладе только Трульд, а он сам мог что-то и приобрести. Тем более слово Трульд уже дал, и за язык при этом его никто не тянул. Загоревшись азартом обладателя половины волшебства, Хэст одной рукой бесцеремонно подхватил Сергея, второй — Трульда и потащил обоих поближе к окну. Отдернув портьеру в сторону, чтобы стало светлей, приказал.

— Еще раз!

— Легко, — согласился Сергей. — Смотри…

Указательный палец лег на сенсор. Теперь Трульд стоял перед ним, а Маввей держал его за рукав с другого бока и мог воочию убедиться, что тут нет никакого обмана. В одно мгновение колдун растаял, растворился в воздухе.

— Волшебство верное. Без обману, — прозвучал из пустоты его голос.

— Появись!

Сергей послушно возник перед его глазами.

— Снимай!

— Ты согласен помочь нам? — спросил Джо, глядя на брайхкамера. Осторожно спросил, боясь спугнуть удачу.

— Снимай! — нетерпеливо приказал Трульд.

— Ты согласен? — голос Джо стал жестче. — Скажи, мы ведь не требуем клятвы…

— А я требую! — сказал Сергей. Подбородок его снова выехал вперед. — Пусть слово даст! Знаю я таких…

Трульд посмотрел на Всезнающего, потом на чародейскую волшебную одежду, потом снова на Всезнающего. Он выбирал, понимая, что приобретает с плащом-невидимкой и что именно теряет, отказываясь от притязаний на Джо. В конце концов, что такое Всемогущий? Это всего лишь возможность знать, а плащ невидимка — это возможность действовать. Ах, если б они встретились пятью днями раньше, и сейчас эта одежда оказалась бы на одном из проникателей! Он оглянулся на Маввея. Тот его не понял. Но ничего, ничего, все еще не поздно переиграть.

— Ты сам выбрал плащ невидимку, — напомнил Хэст.

— Да! — наконец выдавил Трульд из себя. — Даю слово…

Сергей торопливо начал стягивать с себя «невидимку». Поговорку на счет горячего железа он считал очень правильной. Руки делали свое дело, а глаза не отрывались от лица брайхкамера.

— Что нужно сделать, чтобы стать невидимым? — спросил Хэст. Сергей показал на клавишу на поясе.

— Коснись ее пальцем и все получится само собой.

Маввей скорее удивленно, чем недоверчиво посмотрел на него.

— И все?

— Все! — подтвердил Сергей.

Рыцарь ему не поверил.

— А заклинание? Должен же я что-нибудь произнести?

Джо, стоявший за спиной брайхкамера, улыбнулся во все тридцать два зуба, а Сергей только губы покусал. Вряд ли бы любой из туземцев проникся бы большой радостью, если б гость рассмеялся ему в лицо.

— Нет, — справившись с эмоциями, ответил Кузнецов. — Это совершенно новый вид колдовства. Наше последнее достижение в этой области. Никаких слов тут не нужно.

Он посмотрел на Хэстовы руки и представил, во что превратится его «невидимка» еще до того, как в ней иссякнет аккумулятор.

— Правда, нужно, чтобы руки у тебя были чистыми.

Трульд сдернул перевязь с мечом, рванул застежки на груди. Он ничего не говорил, но и без разговоров все поняли его желание. Проиграв большое, теперь он хотел получить малое. Прямо сейчас.

— Э-э-э-э, нет, — Кузнецов встал между ним и «невидимкой» — Подожди. Сперва дело, а потом…

Он хотел сказать «плата», но поостерегся обидеть рыцаря. Хотя вряд ли этот жлоб обидится, но кто его знает…

— Потом все остальное.

Трульд перестал рвать на себе одежду. По лицу видно было, что он ищет подвох в словах Господина Благородного Инженера, ищет и не может найти.

— Это останется тут, — наконец сказал он. Сергей, не возражая, пожал плечами.

— Хорошо, если тебе так хочется.

Он сложил комбинезон на столе, остро ощущая, что теперь не защищен ни от меча, ни от стрелы. Вешая на грудь бинокль, сказал:

— И еще один совет. Не ходите в нем среди толпы — увидеть не увидят, а ноги оттопчут…

Хэст крикнул.

— Стража!

Джо мгновенно сбросил с плеча разрядник и направил в сторону двери. В дверях возник стражник.

— Ну? — спросил хозяин замка, деликатно не обратив внимания на беспокойство гостя. В ответ на невысказанный вопрос тот мотнул головой. Хэст и Трульд переглянулись. Брайхкамер выругался, но, спохватившись, повернулся к Джо.

— Услуга за услугу… В замке прячется чей-то шпион, и мы никак не можем найти его… После того, как ты найдешь своего врага, поищем моего?

Джо пожал плечами.

— Если останется время…. Почему нет?

Брайхкамер кивнул — разговор стал деловым, а Хэст жестом направил стражника к столу.

— Охранять. И не просто смотреть. Рукой держаться….

Когда за тобой гоняется свора недоброжелателей с хорошо наточенными мечами и копьями, то самое лучшее как можно дольше оставаться у них за спиной. Почему-то так заведено в природе, что охотники не любят оглядываться. Шеи у них так что ли устроены?

Ну, а уж если такой возможности нет… То в этом случае нужно забраться туда, где искать тебя может прийти в голову только распоследнему дураку. Эта тактика выручала Эвина ни один раз. Все дело в том, что ни один озабоченный собственной безопасностью благородный господин, дураков у себя в охране держать не будет, и поэтому, если место выбрано правильно, сидеть в таком убежище можно хоть до скончания времен.

Эвин Лоэр настолько хорошо это усвоил, что едва за ним началась охота, как он забежал в трапезную и, запрыгнув на подоконник, спрятался там за портьеру. Теперь преследователи бегали по всему замку, а он стоял, скрытый расшитой тканью, почти за спиной хозяина замка и ждал, пока уляжется кутерьма. Это обещало быть долгим.

Людей у Хэста хватало, и искать тут умели.

Если он наклонялся и слегка изгибал шею, то ему становился виден двор, запертые ворота и окольчуженные солдаты Хэста, высматривающие во дворе постороннее шевеление. Лица у воинов как на подбор были негостеприимные, так что приходилось ждать, пока бдительность Хэстовых цепных псов притупится.

Уверенный, что никому в голову может прийти посмотреть, не стоит ли кто за спиной их обожаемого хозяина (хотя теперь правильнее говорить о подлом заговорщике и Злодее Империи), Эвин приготовился ждать столько, сколько потребуется, для того чтобы суматоха улеглась.

Место, которое он выбрал, оказалось идеальным. Позволяя ему оставался невидимым, оно позволяло видеть такое, от чего голова шла кругом.

Солнце уже успело подняться почти на две ладони, когда в зал вбежал страж. Эвин насторожился. Пока все шло неплохо — его искали и не могли найти, и такое положение его вполне устраивало. Любые перемены тут могли быть только к худшему. Он еще раз посмотрел не видно ли его со двора, но тут все обстояло отлично. Воин сбивчиво заговорил, и до ушей Эвина донеслось только одно слово «Всезнающий».

Он не поверил своим ушам и насторожился.

Почти два года назад самый сильный колдун Империи, невесть где подобранный брайхкамером Трульдом, пропал, доставив Императору несказанное неудовольствие. Трульда вызвали в Эмиргергер, где в личной беседе с Императором тот признался, что сородичи Всезнающего нашли его и отбили, а помощником у заезжих колдунов стал Винтимилли, напавший на него под их подстрекательством…

Императорский разговор с меркиром Винтимилли был коротким. Тот то ли рассказал сам, то ли признался под пыткой, что стал свидетелем чудес, о которых рассказал Императору брайхкамер Трульд, хотя даже под пыткой у него не удалось вырвать признание в том, что он действовал заодно с колдунами.

Это спасло его от четвертования, но не от заключения в Императорской тюрьме.

Слова подтверждали рассказ брайхкамера, но не давали ответа на вопрос — где же Всезнающий? Император не отличался легковерностью и приказал Эвину проверить слова брайхкамера и меркира.

Колдуна искали по всей Империи, но не нашли. Не нашли его и в сопредельных странах, хотя поисками занимался не один десяток людей. Когда стало понятно, что даже длинных рук Императора не хватит, чтоб достать до страны колдунов, куда без сомнения удалился Всезнающий, Император смирился и отпустил брайхкамера в Трульд.

Но, видно зря…

Вслед за стражем в зал вошел человек. На глазах Эвина Трульд бросился к нему, но, не добежав нескольких шагов, остановился. Гость смотрелся вроде как обычный человек, а вот одежка… Никогда такой одежды Эвину видеть еще не приходилось. На нем не имелось ни воинских доспехов, ни даже одежды в обычном понимании. Не было куртки, не было штанов. Издали он показались ему облитым краской, которая и засохла, намертво прилипнув к коже. Через несколько вздохов появился второй, одетый не менее нелепо.

Замерев в своем убежище, Эвин вслушивался в голоса, проникавшие за занавес. Он не помнил Всезнающего в лицо, но тут оставалось поверить брайхкамеру, который называл одного из незнакомцев этим именем.

Справившись с волнением, брайхкамер заговорил, и первые же слова все расставили по местам.

«Не там искали, — подумал Эвин. — Мы все по земле ползаем, а следовало за море плыть, оказывается…» Он чуть слышно рассмеялся. Еще одна тайна раскрыта!

Эвин переступил с ноги на ногу.

«Есть, значит, Острова Счастья. Вот где, оказывается, еще враги у Императора завелись!».

Слушая откровения Трульда перед пришельцами, он вспомнил рассказ Мовсия о купце с Островов Счастья, что собирался купить Замские болота и сложил все одно к одному.

«Вот он где, заговор!» — мелькнуло в голове, — «Какие там Альригийцы? Мы все соседей ищем, а ими тут и не пахнет…»

То, что он услышал, казалось невероятным, но то, что он увидел, было еще невероятнее.

На его глазах один из пришельцев растаял в воздухе, и Трульд с Хэстом тщетно пытались поймать его, хватая руками пустоту. Наблюдая за ними, он потерял осторожность и едва не упал с подоконника. Слава Кархе все оказались заняты колдовством, и никто не обратил внимания на колыханье занавеса! Это отрезвило Эвина, и он подумал о том, что прежде чем рассказать Императору о том, что тут твориться, он должен будет ещё добраться до него. Да и как рассказывать о таких чудесах? Едва он подумал об этом, как явственно увидел усмешку на губах Императора. Да, конечно от брайхкамера можно было ждать всего. После Всезнающего любое колдовство не показалось бы странным, но чтобы так вот, прямо на твоих глазах…

Он вынырнул из недавнего прошлого и подумал — «Императору потребуются доказательства». Конечно, его слово стоило дорого, но какая-нибудь вещь или того лучше человек выглядели бы куда как убедительнее.

Пока он размышлял враги Императора, и колдуны с Островов Счастья договорились. Один из них начал торопливо снимать с себя одежду. Облегавшая тело краска одним куском упала на пол, и колдун, скомкав, положил ее на стол. Они еще немного поприпирались. Трульд дважды хватался за кинжал, но, в конце концов, договорились. Один за другим враги Императора вышли из трапезной, оставив у стола с колдовской одеждой одного воина.

Взгляд Эвина сперва остановился на колдовской одежде, потом на страже, что стоял рядом с обнаженным мечом и держался за нее.

Нужно было решаться.

Что сейчас произойдет, угадать большого ума не требовалось.

Выпив колдовского напитка Трульд и Всезнающий начнут искать задержанного Императором своего сообщника. Это будет в начале. А вот потом…. Потом они начнут искать его. Что купец? Во-первых, он чужой, а во-вторых, где бы он не сидел, его охраняют и в обиду не дадут. А вот сам он, Эвин Лоэр, стоящий на подоконнике, становился очень легкой добычей — устрицей без раковины, черепахой без панциря. Времени у него, чтоб сбежать попросту не имелось вовсе. Спасать себя следовало прямо сейчас.

Он прикинул расстояние до стража. Далеко. Не допрыгнуть. Даже нож метнуть он не мог. Для этого пришлось бы отдернуть занавес. Нужно что-то срочно придумать.

Эвин порылся в карманах, нашел там серебряную монету. Профиль Императора на ощупь оказался теплым и он понял, что Мовсий и тут ему поможет, не оставит своим попечением. Сквозь дыру в портьере он стал разглядывать неподвижно стоящего стража. Лицо его показалось ему достаточно алчным.

Он на счастье свел большой и указательный пальцы колечком и сунул монету в прореху.

Неслышно чиркнув по пальскому бархату, монета ударилась о каменный пол и заплясала там, укладываясь поудобнее. Серебряный звон прокатился по залу, достигнув ушей воина.

Приникнув глазом к дырке, Эвин увидел, как тот наклонил голову, словно петух, углядевший зерно. Страж уже угадал, что может звенеть так приятно — видно бывали в его жизни такие мгновения, когда ему под ноги падало серебро, и улыбнулся, предвкушая поживу. Несколько мгновений он прислушивался, надеясь, что судьба подарит ему еще что-нибудь, но та удовольствовалась только одной монетой.

Воровато оглянувшись, он сделал шаг в сторону окна. Один его глаз смотрел на дверь, а второй — на пол, под окном. Каждое мгновение он готов был отпрыгнуть назад. Второй, третий шаг, седьмой… Воин наклонился над серебряным кружком и в этот момент Эвин рванул портьеру вниз, обрушивая его на незадачливого любителя чужого серебра. Ворох ткани потек вниз, погребая под собой алчного стражника. Тот еще не понял, что случилось и поэтому не орал, призывая на помощь товарищей, а только неуверенно разводил руками, соображая, откуда что взялось, и куда же подевалась монета. Эвин не стал баловать его разнообразием ощущений. Соскочив на пол, попросту хлопнул его кулаком пониже затылка, отправляя в долгое беспамятство.

Не оглядываясь более на обездвиженного врага, он в два прыжка добрался до стола. Не тратя времени на размышления, развернул одежду, пытаясь разобраться, как этим всем пользуются. Материал скользил под пальцами, непохожий ни на кожу, ни на ткань. От него тянуло прохладой, словно он напитался холодом, идущим от гнилой крови колдунов, и сохранил его в себе. «Нелюди» — подумал Эвин с отвращением. — «И Трульд с Хэстом нелюди, раз с ними заодно переплелись…» Эти мысли крутились рядом с другими, совсем обыденными.

«Так… Как же это одеть? Рукава, штанины… Это куда? А, да, понятно».

Костюм повторял фигуру и разобраться, что к чему не составило труда.

Ткань в его руках шелестела, и ему слышался в этом звуке змеиное шипение. Натянул чужую одежду на ноги, набросил верхнюю часть на плечи, просунул руки в рукава. Костюм болтался на нем, собираясь в складки.

«А застегиваться? Ни пуговиц, ни завязок… Как же они там ходят, колдуны-то эти?» Не раздумывая, он сблизил края, и вдруг они сами собой соединились, словно срослись, и он оказался внутри одежды. Завершая свое преображение в колдуна, он натянул на голову капюшон и, как только что это делал на его глазах один из гостей Хэста, коснулся пояса….

Прошлое никуда не уходило.

Оно стояло рядом, за плечами и только и ждало случая, чтобы он вернулся в эти стены. Спендайк оперся о шершавый камень и закрыл глаза. Призраки прошлого закружились вокруг — лица, запахи, предметы. Все было тут рядом.

Телом в Керольде он не бывал, но не раз присутствовал в этих стенах мысленно, когда наблюдал за предметом брайхкамерской страсти — сестрой Хэста Маввея Керрольда. Он попытался вспомнить, что на этом месте стояло два года назад. Поверяя себя, подошел к полке, укрепленной прямо на стене, и наклонил факел. Вместо отпечатавшегося в памяти кувшина он нашел там грубой работы сундучок. «Альригийская работа», — мелькнуло в голове у Джо — «зря только деньги потратил…»

Хэст, гремя связкой ключей, пытался подобрать нужный. Спендайк вспомнил, что тут и жила та, по чьему желанию два года назад заварилась каша, остатки которой они дохлебывают еще и сегодня.

— А как Мэй? Она здорова?

— Здорова…

Ключ, наконец, нашелся и со щелчком вошел в замочную скважину.

— Я ведь теперь дядя…

Джо повернулся к Трульду.

— Кто родился? Сын?

Трульд, опережая его, прошел в полутемный зал.

— Сын.

— Поздравляю! — совершенно искренне, от всей души сказал Джо. — Наследник титула! Как назвал?

— Мовсием.

Сергей, рассматривавший коллекцию оружия, еще не остыв от сражения, иронически отозвался.

— Как верноподданнически…

— Это очень распространенное имя, — вступился за бывшего хозяина Джо. — Не надо искать скрытого смысла.

— Я не ищу. Я кон-ста-ти-ру-ю, — по слогам произнес Сергей. — Мы, кажется, отвлеклись?

Хэст уселся в стороне, на стул с прямой и широкой спинкой, а брайхкамер начал колдовать над напитком. Из принесенного сундучка появился мешочек с порошком, какие-то листья, корешки, черпак с длинной ручкой.

Он возился несколько минут. Джо с интересом смотрел, как брайхкамер что-то шепчет над кубком, изредка искоса поглядывая на Хэста, и руками совершает всякие волшебные пассы. Джо не стал его разоблачать — если Трульд хотел обмануть Хэста, то пусть обманывает. Никого другого тут он обмануть не мог.

Керрольд сперва пытался вслушиваться в бормотание родственника, но потом бросил, поняв, что волшебство не его стихия.

Время уходило, и Джо решил прервать затянувшуюся комедию.

— Довольно. Все заклинания сказаны. Пора начинать!

Спендайк требовательно посмотрел на Трульда. В глазах товарища Сергей разглядел желание как можно быстрее покончить с неприятной процедурой. Заранее передергивая плечами от отвращения, тот опрокинул в себя кубок зелья, приготовленного Трульдом, и наклонился к жаровне, вдыхая тяжелый дым.

Злорадно улыбаясь, Трульд последовал его примеру, и Сергей мысленно пожалел неизвестного шпиона.

Сергей и Хэст смотрели на них, тоже понимая, что в эти мгновения жизнь снова разделила и сгруппировала их по-своему — на участников колдовства и зрителей. На них пахнуло тяжелым запахом горелого дерева. Хэст поморщился, отмахнулся ладонью и жестом показал Господину Благородному Инженеру место рядом с собой… Тот, не чинясь, уселся рядом, не решаясь словами нарушить творившегося таинства. Сергей посмотрел на Джо. Глаза инженера расширились, и егерь почувствовал его муку.

Прошлое действительно стояло рядом. Ни одно ощущение не забылось и не потерялось. Запах, заполнивший голову, превратился в движение. Его понесло по кругу, словно щепку, попавшую в водоворот. Человек уже не ощущал себя, но остатков чувств хватало на то, чтобы почувствовать рядом с собой чужую волю. Она следовала рядом, настороженно следя за каждым его движением.

На мгновение ему показалось, что он парит над землей, одним взглядом окидывая все земли Империи. Он парил там без дела — невесомый и невидимый, но что-то вдруг толкнуло его вниз. Перед внутренним взором мелькнули башни и стены Императорского дворца. В одно мгновение он словно разлетелся на тысячи частей и очутился в каждой из комнат дворца. Мелькнули лица, фигуры людей, но сердце не вздрогнуло от ощущения удачи.

Он не нашел того, чего искал.

Рывком он выскочил за стены и ринулся на окраину Эмиргергера. Перед внутренним взором мелькнули крепостные стены. Его неудержимо тянуло к маленькому домику, стоявшему посреди сада, у озера. Уже понимая, что это неспроста, он ринулся вниз, сквозь облака, ветки, крышу и остановился, увидев Хранителя Печати…

Он узнал его, как узнал и его собеседника.

В голове внезапно, словно свет в темноте включился, раздался голос Никулина.

— Ну, а как же мужество, верность слову? — спросил прогрессор.

Иркон ни на секунду не смутившись, ответил:

— Твое мужество может радовать только твоего господина… Да тебя самого, пока за тебя не взялись всерьез мои палачи… Кому оно еще в радость? Мне, что ли?…

Иркон пожал плечами.

— Меня оно не радует. Напротив. Мне оно только помеха…. Да не полагается иметь столько храбрости простому купцу…

Иркон замолчал, явно ожидая ответа.

— А если не простому? — подумав, отозвался Никулин…

— То-то и оно… — кивнул Хранитель Печати. — Но ты же не хочешь сознаться, что ты не простой купец?

— Я простой купец с Островов Счастья, а там…

— Да нет таких островов, — с легкой скукой ответил царедворец. Разговор уже надоел, но он понимал, что его все-таки следует довести до конца. — Тебе же уже все объяснили… Я же вижу… Вон рука перевязана…

— Что же мне делать, господин? — со слезой в голосе спросил прогрессор. — Как заставить тебя мне поверить?

— Заставить? Ишь чего захотел. Тут я сам кого нужно заставлю… И тебя заставлю правду говорить.

Иркон говорил с ним не злобно, но за его словами стоял какой-то план. Джо слышал его, запоминал слово в слово, но думать сейчас не мог. В эти мгновения он был только регистратором происходящего…

— Расскажи-ка правду о себе, и о своем народе…. Зачем пришли и чего вам тут нужно…

— Я пришел к Императору с дарами и просьбой…

Мовсий жестом оборвал его.

— Если к завтрашнему утру ты не будешь говорить правды, то к полудню тебе уже нечем будет ее сказать, даже если ты наконец-то решишься это сделать.

Джо знал Иркона. Этот слов на ветер не бросал.

Он нашел прогрессора, но это-то оказалось самым простым. Оставалось сложное — определить где тот находится. Джо сделал усилие, и почувствовал, как словно бы напряглись мышцы, которыми он давно не пользовался. От этого усилия он медленно, медленно поднялся над полом и полетел вверх. Почти сразу голова его вынырнула из крыши, и он увидел над собой небо. Тут же рывком, словно кто-то за нитку дернул, он подлетел повыше, оглядываясь по сторонам. Дом стоял в саду. Через весь сад от дома к крайним деревьям по воздуху тянулась подвесная дорога. Слава Кархе он узнал и дом и сад!

Он не успел обрадоваться этому, как чья-то воля вторглась в его видения. Он почувствовал, что действие зелья слабеет, и тут же рядом мелькнула посторонняя мысль, о враге, затаившемся где-то рядом. Джо вспомнил о чем просил его Трульд и расслабился, давая тому возможность направить их переплетенные сознания туда, куда он хотел. В одно мгновение картина изменилась. Они перенеслись в замок Керрольд.

Точно так же как это случилось минуту назад во дворце Императора, он раскололся на части.

Нахлынуло ощущение бешеной радости. Одно мгновение его переполняло доселе неизведанное ощущение — он оказался сразу везде, в каждой комнате, видел десятки лиц и событий. Жизнь остановилась — застыли в своем беге по коридорам солдаты, слуги, занимавшиеся кто чем, замерли за своими делами, но уже через долю секунды все внимание сосредоточилось на одной комнате, той, откуда они недавно ушли. Он узнал ее по портьерам. Мир, только что расколотый на тысячи кусов слился воедино, и он увидел, как чужак, торопясь и путаясь, одевал колдовскую одежду.

Шпион тихонько ругался сквозь зубы, разбираясь в непростых застежках, поминутно оглядываясь на дверь, а потом на лице его всплыла облегченная улыбка. Это было предпоследнее, что они видели. Незнакомец, тщательно послюнив палец и вытерев его о портьеру, коснулся сенсора и… исчез.

Чувство злой горечи не успело заполнить Джо. Мир распался на части, исчез и появился снова.

Он почувствовал себя сидящим в кресле. Рядом стоял Сергей, участливо смотревший в глаза. Губы его шевелились, но пока Джо не понимал ни слова. Медленно, рывками, словно катил тяжелый камень, перевел взгляд назад. Там Трульд, держась рукой за стену, тащился к двери, что-то крича на ходу — рот его открывался и закрывался, хотя сам Спендайк по-прежнему не слышал не звука.

Сергей потрепал его по щеке, и он отвлекся.

— Как ты? Живой?

Голос доносился издалека.

— Нормально… — кривя душой, ответил Джо. Раньше такое происходило несколько иначе, но тут, наверное, сказался перерыв. Ни он, ни Трульд больше двух лет не сливали свои души в одну. Он слабо покачал рукой, проверяя, может ли двигаться.

— Я нашел его…. Нашел, — прошептал он. — Все в порядке.

Как он ошибался!

За спиной Сергея вырос стражник со свирепым лицом и трусливыми глазами и обрушил на голову егеря удар деревянной колотушки. Кузнецов дернулся, прогнулся как волна, потерявшая силу, и упал прямо на Джо. Из-под него Спендайк увидел, как к ним, шатаясь во все стороны, со свирепой усмешкой спешит Трульд.

Кто-то надоедливый и безжалостный в своей надоедливости настойчиво повторял один и тот же звук, что кружился рядом, не давая себя осмыслить. Звук шипел и прыгал, словно не отрегулированная горелка с открытым пламенем, тянул за собой и Сергей попытался сосредоточиться на нем. Это напряжение вернуло его к жизни, и он услышал звук собственного имени.

— Здесь, — пробормотал он. — Тут я….

Болела голова, в открытых глазах висел мрак. Он попытался дотронуться до головы, но понял, что не может сделать этого. Ощущение опасности и бессилия выдуло туман из головы быстрее медикаментов. В одно мгновение он вспомнил все и задал самый главный вопрос.

— Где мы?

Темнота, уже расползавшаяся по углам черными пятнами, ответила.

— В подвале…

Он наклонил голову. Кровь бухнула, словно ногой ударило. Морщась от боли, спросил:

— Черт… Это чем меня?

— А что, разница есть? — спросил Джо. Темнота делала его невидимым.

— Вообще-то нет… — подумав, ответил Сергей. Было так плохо, что казалось хуже уже некуда. — Ты-то как?

— Точно также. У нас проблема. Большая проблема, — сказал Джо.

— Я это чувствую. «Пострадал» моя фамилия.

Спендайк покачал головой. Сергей не увидел, а услышал, как что-то зазвенело.

— Это не то, о чем ты подумал, — возразил он. — Я все-таки нашел Никулина!

Сергей попробовал подняться, но ничего у него не вышло. Зашипев от боли, он спросил с чувством.

— Неужели ему хуже, чем мне? У него что, две головы болят?

Чен не ответил, потому как понял, что не вопрос это, а жалоба.

— Живой он еще?

— Пока живой, но если завтра до полудня мы его не вытащим — станет мертвым…

— Быть мертвым — это личная драма… — пробормотал Сергей.

Постепенно глаза приспособились к скудному свету, что проникал в темницу из зарешеченного окна, и Сергей увидел, что он стоит прикованный к столбу железными цепями. Они уходили за спину и терялись там. Сергей дернулся на всякий случай, пытаясь свести ладони и порвать цепь, но, как он и ожидал, ничем это не кончилось…

— Вот как они тут с колдунами-то… Не выберешься.

Цепляясь спиной за столб, он повернулся. Шагах в четырех от него стоял Джо, привязанный к точно такому же столбу. Он не видел его в подробностях, но вряд ли здешние обычаи по связыванию колдунов допускали разнообразие. Джо подтвердил его мысль, спокойно ответив на незаданный вопрос.

— Традиция. В прошлый раз меня Трульд первое время так же держал.

Сергей еще раз напрягся, рванулся всем телом, но ничего у него не вышло.

— Похоже, что тебя тут не забывали…

Кряхтя, он поднял руку, за которой потянулась цепь.

— Вон цепи-то, какие чистые. Смазывали, наверное, полировали. Все ждали, когда вернешься.

Пошатываясь от слабости, Сергей обошел вокруг столба. Увидеть удалось немногое. Комната оказалась пуста. В ней не нашлось даже охапки соломы, коей, по мнению егеря, полагалось быть в любой тюремной камере.

— Вот попали…

Слова оценивали их положение скорее эмоционально, чем как-то иначе.

— Предложения есть? — напористо спросил Джо. Он тряхнул цепями и на мгновение напомнил Сергею попугая, прикованного за лапу к клетке. — Или горевать будем? Там Никулина через костоломную машину попускать будут.

Сергей закряхтел и раздраженно отозвался.

— Ага. А нас тут по головке гладят… Чем попало…

Джо немного обиженно умолк и Сергей, помолчав, продолжил.

— Предложений у меня пока нет. Пока только вопросы. Ты сознание не терял?

— Нет.

— А как же…

Джо виновато улыбнулся.

— Я такой слабый был после всего, что меня и вязать не сочли нужным. Несли сюда на руках, как ребенка.

— Ладно… Сколько времени прошло, как мы тут?

— Часа два.

Сергей улыбнулся.

— Да ну!?

— Ну, может чуть меньше.

— Хорошо… Два часа ждали — подождем немного….

— И чего дождешься? Ничего хорошего! Чену до нас не добраться, да и как он узнает? С тебя браслет сняли?

— Сняли… — нехотя сказал Сергей. — Всё сняли…

Стоило закрыть глаза, как там начинали ходить какие-то огненные колеса, взрываться фейерверки. Хотелось просто помолчать, но он понимал, что Джо не отвяжется. Переживает человек. Знает, наверное, что такое костололмная машина. — Только это вовсе ничего не означает.

— Не понял, — честно сказал Джо.

— Это от них ничего хорошего ждать не приходится, — объяснил егерь. — А от меня… Будет нам помощь. Придет помощь величины необычайной! Надо только немного подождать.

Джо заметно успокоился.

— Подождать можно, если не долго… Имей в виду — Иркон обещал Никулина отдать палачам, если он не расскажет ему всего к завтрашнему полудню.

Сергей принял эту информацию хладнокровно.

— Ничего. Успеем.

— Твои слова, да Богу в уши…

Чтобы успокоить товарища он все-таки объяснил:

— Я запрограммировал аэроцикл, чтоб он подлетел сюда и объяснил туземцам, что обижать заезжих колдунов нехорошо.

— Когда? — воспрянул духом Джо.

Экс «Новгородец» дернулся, пытаясь машинально посмотреть на часы, но только цепями звякнул.

— Скоро. Я отвел нам два часа на переговоры.

Сергей злорадно усмехнулся.

— Когда он начнет тут все громить, Хэст наверняка догадается чьих рук дело и обязательно захочет увидеть тех, кто в состоянии прекратить разрушение родового гнезда.

Он представил, что тут будет, когда запрограммированный им аэроцикл прилетит наводить порядок, и довольно рассмеялся. Аэроцикл хоть и считался транспортным средством, вполне мог постоять за себя и за друзей. Конечно ему было далеко до пограничного крейсера, но все-таки… Тем более учитывая с кем ему придется тут воевать.

Сергей представил, как летающая машина разносит вдребезги стену, и покачал головой, жалея труд Хэстовых предков.

— Ей Богу даже жалко Маввея… Сбил его с дороги брайхкамер, — подумал он вслух.

— А чего его жалеть? — переспросил Джо, присаживаясь на корточки у столба в позе готовой к взлету птицы — руки отведены назад, грудь впереди, готовая рассекать встречный ветер. Глядя на него, Сергей устроился также. — Он то нас не жалеет.

— Да он нормальный мужик… Хороший даже. Помогал нам в прошлый раз. О дворянской солидарности с ним беседовали… А теперь вот испортился.

— Почему же теперь? Ты же сам рассказывал, что в прошлый раз он лично чуть все дело не угробил. Ну, когда аэроцикл разрубил…

— Ну, так когда это все было… — непоследовательно ответил Сергей…