Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки

3.

Ты оказался во дворе бойни. Сейчас здесь не было животных, хотя стена с несколькими зарядными устройствами на уровне сердца показывала, что место это ещё используется по своему прямому назначению.

Тебя и сопровождающих встретили два капитана. Они отдали честь Одноглазому и повели всех со двора в глубокое убежище. Спустили в шахту старого пневматического метро, где Ты снял противогаз и противорадиационный костюм. Их провели по одному из лабиринтов коридора, построенного недавно в этой части метро. И вскоре они упёрлись в белую дверь. Их пригласили войти.

Ты вошёл.

- Эй ты, предатель! Что заставляет тебя думать, что ты выйдешь отсюда живым? - спросил вражеский генерал. Его китель, порванный в различных местах, никак не выглядел аккуратным. Глаза его метали молнии; он шагал, как это делают кадровые офицеры с незапамятных времён - спина прямая, словно диски позвоночника намертво запаяны.

Маленькие усики Запаянного победно встопорщились при виде врага.

На время забыв обо всём, кроме старой вражды, Одноглазый двинулся вперёд, будто хотел вырвать усики своего противника.

- Пожмите руки, эй, вы - оба, - нетерпеливо сказал Ты. - Придите к соглашению. Чем скорее это будет сделано, тем лучше.

Запаянный впервые обратил внимание на Тебя. И тотчас же превратился в лёд.

- Я не имею понятия о том, кто ты такой, парень, - произнёс он. - Но если мне покажется, что ты наглец, я сожгу тебя. С твоим другом я должен быть более внимательным - его голова предназначена для городских ворот. Вы - отработанный материал.

- На этот счёт у меня есть своё мнение, - сказал Ты. - Мы прибыли сюда не для того, чтобы обмениваться угрозами, а чтобы предложить вам сделку. Если вы готовы выслушать, то слушайте.

В гамме эмоций существует стадия, лежащая за границей ярости. Когда ярость охладевает, она переходит границу злости и сливается со страхом.

Когда Запаянный дошёл до этой точки, он остолбенел, будто задремав. Генерал не мог вымолвить ни слова.

Ты начал говорить об Инисфаре.

Убедить Запаянного, более закалённого и более уверенного в себе, оказалось труднее, чем его противника. И хотя слабая, кривая улыбка сладострастия коснулась его губ при упоминании Тобой богатств Региона, он ни на минуту не позволил себе расслабиться.

Когда Ты закончил, он заговорил:

- Ты - житель Оулени, чужак?

- Нет, - ответил Ты.

- Откуда ты, чужак?

- Моя планета - вне Галактики.

- Между Галактиками ничего нет. Как называется твой мир?

- У него нет названия, - ответил Ты.

Неожиданно Запаянный резко и зло щёлкнул пальцами.

- У тебя странная манера завоёвывать моё доверие, - выпалил он. - Как жители твоего мира называют его?

- В моем мире нет жителей. Я - первый. У него нет названия, потому что я не назвал его.

- Тогда я дам ему название! - прорычал Запаянный. - Я назову его Ложью! Все - ложь! Каждое твоё слово - ложь! Ты - шпион с далёкого Инисфара, простофиля, наёмный убийца! Стража!

Он выхватил из кобуры бластер.

Одноглазый ударом ноги выбил оружие из рук Запаянного.

- Послушай, ты, идиот! - орал он на него. - Ты что. хочешь убить человека, который так много предлагает нам? Предположим, что он шпион с Инисфара. Не он ли станет идеальным проводником туда! Мы можем не доверять ему. Но надо использовать с выгодой его присутствие!

Пока Одноглазый говорил, потолок поднялся фута на три; через открывшуюся щель в комнату ввалилась вооружённая охрана, расшвыряв Тебя и командира мятежников в разные углы. В мгновение ока Тебя опутала металлическая, с шипами, сеть.

Запаянный поднял руки, останавливая стражу.

- В твоих словах есть зерно истины, - согласился он нехотя, - Стража, оставьте нас!

Два часа спустя, когда ординарцы принесли вино для генералов и Тебя, споры уже закончились, а планы обсуждены.

По молчаливому согласию, к вопросу о Твоём появлении решили не возвращаться; генералы сделали вывод, что, откуда бы ты ни пришёл, Ты - не шпион Региона Инисфара. Тысячелетиями никто из обширной империи не тревожил внешнее кольцо Галактики.

- Я пришёл к вам, - говорил Ты, - потому что это одна из немногих планет, расположенных близ моего мира, и на которой все ещё способна выжить любая форма военной организации.

Польщённые таким признанием генералы даже не замечали, что Ты относился к ним едва ли не к как пережиткам отмирающей веры. Единственное преимущество военной организации над любой другой - её способность развернуть операцию без долгих проволочек.

Все в те же два часа, когда один из ординарцев принёс еду, Запаянный звонил в гарнизон.

- Сколько имеется у нас в наличии звездолётов, готовых к действию? Да… Я понял… пятнадцать. Сколько из них действует на лёгком топливе?.. Только пять. Какого они типа?

Он записал ответы, скорее - для Тебя и Одноглазого.

- Один грузовой, один линейный, переоборудованный для военных целей, один десантный и два штурмовых. Хорошо. Дайте мне их тоннаж.

Он записал тоннаж. Нахмурился. Кивнул и сказал тоном приказа:

- Прекрасно. Утром вы получите инструкции насчёт заправки и оборудования этих пяти. К подготовке же остальных десяти приступайте немедленно. Их необходимо переоборудовать на лёгкое топливо и подготовить к отлёту через сорок восемь часов. Понятно?.. И, пожалуйста, соберите всех в лагерь до того, как поступят дополнительные распоряжения. Это понятно?.. Хорошо. Вопросы есть?.. Рассчитываю на вашу сообразительность.

- Получил полный набор, - с удовлетворением отметил Запаянный, положив трубку.

Наконец, он обратился к ординарцу, терпеливо ожидающему приказаний:

- Выполнен ли приказ о полном прекращении огня?

- Да, сэр, - ответил тот. - Люди танцуют на улицах.

- Скоро появится ещё один повод для веселья, - сказал он, потирая руки.

Он обратился к Одноглазому, который играл кусочками бумаги:

- Каковы наши силы?

- Зависит от того, сколько этик кораблей на лёгком топливе окажется на самом деле.

- Ввиду ограниченности людских ресурсов и материалов, где-то процентов восемьдесят, - ответил Запаянный.

- Хорошо, - Одноглазый скосил единственный глаз на листок, испещрённый цифрами. - Включая мой флот, скажем, сто десять звездолётов, и примерно две трети из них будут боевыми.

Они обменялись взглядами. Даже для них эта цифра не выглядела убедительной.

- Вполне достаточно, - уверенно произнёс Ты.

Они принялись за трудную задачу расчёта времени.

Чтобы достичь границ Региона, флоту придётся болтаться в вакууме около двух недель; ещё две с половиной уйдёт на то, чтобы достичь центра; и ещё три дня - до центра самого Инисфара.

- …Что не оставляет времени на подготовку к боевым действиям, - подытожил Запаянный.

- Они могут капитулировать прежде, чем мы достигнем Инисфара.

- Нам нужны гарантийные сроки, - настаивал Запаянный. - Скажем, на перелёт - шесть недель, а? У нас ещё останется в запасе пять с половиной тысяч…

Он покачал головой.

- Мы будем ограничены в кислороде. Насыщаемость воздуха кислородом будет почти на нуле. Парни поотгрызают к этому времени друг другу головы; да мы и не сможем набрать достаточное количество продовольствия на Оулени. Глубокое замораживание - наш единственный выход. Все, рангом ниже майора, не принимая во внимание экипажи кораблей, следуют в замороженном состоянии.

- Пришлите мне зама по Медицине, - это уже было сказано по телефону. - Я хочу поговорить с физиотерапевтом.

- Что там у нас дальше? - спросил устало Запаянный.

Он наслаждался собой.

- Оружие, - подсказал Одноглазый. - Во-первых, расщепляемый материал. Здесь я не очень смогу помочь… Наши запасы как никогда истощены.

- Это отчёт о наших запасах за прошлую неделю, - сказал Запаянный, протягивая стероидный список. - Скудные запасы…

Взглянув в список через плечо Одноглазого, Ты разубедил их:

- Вполне достаточно.