Долгий путь на Север

Глава 2: Скромная плата

Парадоксально, а то и просто глупо, но сидя в запертой камере, я чувствую себя владеющим ситуацией человеком.

Хотя конечно про «владение», это я слегка загнул. И всё же, из упавшей на шахматную доску полудохлой мухи, моя настрадавшаяся тушка превратилась в полноценную фигуру. Лично я оценил бы себя как «Коня».

Айнзатерах выполнил свою часть сделки, если конечно сделкой можно назвать итог нашего разговора. Теперь я его клеврет.

И что же хорошего даёт мне это, не совсем понятное звание? Как оказалось не сильно много, пусть и достаточно.

Первое, бог способен сгружать мне разную нужную и не очень информацию и не просто в виде снов и видений, а очень даже реально. Например, сейчас я знаю чем занимается Грома. Также у меня есть общая сводка о происходящем наверху.

Оказывается боги способны без всякого труда слушать магические передачи, отчего я в курсе, что сюда уже мчится некая вторая сила. Ну и пусть мчится, вторая — она не первая.

Первая сила, которая Империя, всё ещё в прострации. Не знаю нормально это или нет, но каких-либо докладов начальству вроде «Шеф, усё пропало!» до сих пор сделано не было. Но и времени, строго говоря, прошло немного.

Второе, возможно самое читерское, я способен производить некоторые манипуляции над созданными Айнзатерахом артефактами Лабиринта. Точнее способен вовсе не я, а лично бог, правда моими руками. И эта способность мне очень скоро понадобится.

Собственно, на этом преимущества клеврета заканчиваются, а скоро так вообще закончатся окончательно.

Отчего такой пессимизм?

Сейчас я знаю, что, оказывая мне поддержку, бог тратит доступные ему «очки свободы», образно выражаясь. Так уж оно устроено, что данный мир — механизм с довольно строго заданными базовыми параметрами. Задача богов за этим механизмом следить, поддерживая его работу и направление. Во всё то, что божественных задач не касается, вмешиваться им не положено или положено минимально. И даже то, что лично я сейчас имею, есть очень большое исключение.

Почему они на это исключение пошли? Да потому, что этот мир в большой заднице, и чтобы его из неё вытащить, богам приходится делать лишние телодвижения, от которых они сами не особо в большом восторге.

Но об этом позже, сейчас насущное.

Я одно из таких «лишних телодвижений», отчего, когда я свою главную задачу выполню, на меня скорее всего забьют, перейдут в позицию бездеятельного наблюдателя, лениво дожидаясь пока маленький геморройный узелок по имени Влад самоустранится.

По связывающему меня с богом каналу благословения, я чувствую, что богу не нравлюсь. Хотя не так. Нравятся девки румяные, я же бога скорее не устраиваю. Если бы Айнзатерах выбирал себе клеврета сам, он бы предпочёл кого-то более отчаянного и артистичного. Человека способного ходить по лезвию бритвы, выкидывая при этом граничащие с безумием фортеля. И одновременно с этим расчётливого и холодного.

М-да, пожалуй, это и правда не про меня.

В общем, похоже мне крышка…

Но это позже, а пока я «Фигура», которая очень хочет сделать свой «ход конём». И благодаря имеющейся сейчас активной поддержке богов, я уверен, что всё получится.

Далее, очень для меня важное, пусть и ко званию клеврет не относящееся.

Айнзатерах умница!

Да, да, я вынужден похвалить эту тёмную сволочь. Перестроив моё ментальное тело, он и его светлая подруга сделали нечто уникальное. Они максимально отделили «чёрную дыру» от моего ментального тела, превратив её в довольно самостоятельный механизм. Сейчас я что-то вроде деревянного дома, в который вместо печки установили ядерный реактор со снятым защитным кожухом.

«Караул! Пол и стены дымятся! Сгорим же нафиг!» — закричали владельцы.

«Без паники, проложим вокруг метр асбеста», — вышли из ситуации установщики.

Всем понятно, что рано или поздно оно рванёт, но ведь работает!

К сожалению, сколь не искусны оказались боги, «дыра» меня сильно истощает. Если брать за основу объяснение Тихона, что человеческое тело не столько накопитель, сколько поток, имеющаяся во мне аномалия часть этого потока постоянно отбирает.

Как итог, как и предполагал Глава, теперь, чтобы нормально функционировать, мне постоянно нужен элирум.

Нужен очень дорогой в местных реалиях препарат….

И это геморрой, пусть даже в комплексе его можно раздобыть на первое время.

Последнее из насущного и хорошего: мне дополнительно подкрутили магические навыки. На текущий момент я счастливый обладатель магической способности так называемого боевого типа.

Способность специфическая. Хорошо это или плохо, но второго Конана Варвара из меня точно не выйдет, пусть кое-где я смогу подпортить супостатам жизнь. Не всем, только магам, но именно к ним у меня особые счёты.

И это не считая того, что в радиусе двух километров от меня моментально дохнут любые магические артефакты.

Ну наконец эти лентяи до меня добрались. Чем они там пятнадцать минут занимались?

В буфет ходили? И о чём они там за дверью болтают?

— Влад, а ты чего такой бодрый? — глядя на разминающего плечи иномирца, поинтересовался Грома.

— Жить хочу, вот и бодрый, — ёмко и коротко ответил я.

— А если серьёзно? — вопросительно переглянулся с Главой гном.

Старик на вопросительный взгляд Громы растерянно пожал плечами, удивившись моей бодрости не меньше гнома. Растерянность его не удивительна, ведь он сам уверенно утверждал, что пока не будет использована сфера восстановления души, я буду представлять собой полудохлый мешок плоти.

— Поторопимся, — вспомнив, что время поджимает, опомнился Глава. — У нас тут небольшие спонтанные изменения, благо положительные. Объявились внезапные союзники, — дополнил он.

— Я знаю, люди Аластора, — покидая камеру и направляясь за товарищами, как бы невзначай сообщил я.

— Ты общался с ними? — поинтересовался Грома.

— Нет, Айнзатерах спустил мне кучу информации, я теперь его клеврет.

На окончании фразы бегущий впереди Тихон запнулся и чуть не растянулся на ровном месте. Обернувшись, он посмотрел на меня ошарашенными глазами.

— Ага, — мрачно кивнул я. — Выберемся, я вам такую сказку на ночь расскажу, неделю спать не будете.

Бег по тёмным коридорам к разговорам не располагал, как и не располагал он к болтовне по каналу благословения. Для божественной связи требовалось определённое сосредоточение, да и бежать было всего ничего.

Двери преграждающего путь поста оказались открытыми, намекая, что кто-то проходил здесь ранее.

Добравшись до нужного места, товарищи повернули в узкий коридор, обнаружив в конце него Хайнца и Харди.

Мужчины, склонившись над телом подростка, заливали ему в рот золотистую, похожую на ртуть жидкость. Похоже сейчас мимо кассы уходит столь необходимый мне элирум.

Узнав мужчин, я невольно подумал:

«Вот так „чудо“, два человека не показавшиеся мне полными мудилами оказались союзниками. Да ещё и Виго с собой прихватили».

— Вы долго, — закончив с «лечением», прокомментировал наше появление Хайнц.

Хайнц и Харди пусть и не показали открытого удивления, но в их направленных на меня взглядах читалось немало вопросов. Да и мне есть о чём с ними проговорить.

Беря инициативу, я произнёс:

— Давайте зайдём внутрь, у меня к вам важный разговор. Но что вам следует знать прежде всего, «классическим» способом мы на поверхность вряд ли поднимемся: люди Ордена уже спешат на территорию крепости. Не знаю сколько у нас есть времени, но вряд ли нам удастся с ними разминуться.

— Он клеврет Айнзатераха… — комментируя нескрываемое на этот раз удивление собеседников, пояснил Тихон.

Хайнц похоже относился к тому типу людей, которые принимают изменения ситуации налету, моментально под них подстраиваясь и используя. Кивнув, он указал движением головы на зарытую дверь.

Глава, использовав полученный ранее ключ, дверь торопливо открыл, после чего собравшиеся поспешили зайти внутрь.

Последним вошёл Харди. Подхватив тело Виго, он занёс его в кабинет и усадил на один низ стульев, поставив после яркий фонарь на стол.

Попав в кабинет, товарищи, однако, первым делом принялись не говорить, а действовать. И действовать, стоит заметить, сноровисто.

Хайнц, подойдя к одной из книжных секций довольно сильно на неё надавил. В стене что-то щёлкнуло, после чего секция слегка выдвинулась, позволив распахнуть себя словно дверь.

За дверью оказался не совсем сейф, а скорее нечто похожее на врезанный в каменную стену большой шкаф из зеленоватого металла. В дверце шкафа имелась замочная скважина и самый обычный, с точки зрения иномирца конечно же, пятизначный кодовый замок.

Дождавшись, пока Хайнц откроет замок сейфа извлечённым из кармана куртки ключом, Тихон произнёс:

— 7-4-1-2-8

Выставив код, мужчина отворил тяжёлую дверцу, после чего, первым делом, открыл небольшое отделение сверху и достав из него чёрный, с указательный палец размером кристалл на цепочке, спрятал его за пазуху. Далее он извлёк оттуда же небольшой, с кулак размером перламутровый шар, который перебросил мне в руки точным движением.

— Сфера восстановления души. Не знаю удастся ли её использовать, но пусть будет у вас, — прокомментировал он.

В этот момент минимум трое из присутствующих почувствовали себя идиотами. Меня тут собирались «чинить» магическим артефактом, который на текущий момент наиболее годен для колки орехов. Ну ничего, если бы Сферу мне не отдали, я бы её сам попросил. Мне она сильно нужна, пусть и слегка для другого.

Далее Хайнц взял с нижней полки среднего размера металлический ящик, который положил на стол.

Следом за ящиком настала очередь хранившегося в сейфе снаряжения. Мне не совсем понятно что оно здесь делает, но вполне возможно Эрго предпочитал хранить в комплексе наиболее ценные личные вещи.

Взяв в руки два дорогих и искусно выполненных на вид меча, Хайнц бросил один из них Харди, а второй, более длинный и массивный, Грому. Харди немедленно принялся перецеплять полученный трофей на место казённого оружия.

Гном, ловко поймав брошенный ему меч, на секунду оголил широкое фиолетовое лезвие, после чего задвинул его в ножны, оставив оружие в руках. Увы, меч был для него слишком длинным и повесь он его на пояс, кончик ножен бился бы о пол.

Наблюдающий за процессом Тихон, указал на две имеющиеся в сейфе магические сумки:

— В магических сумках разное принадлежащее Эрго снаряжение. Я бы попросил отдать нам левую, в ней не магическое предметы, в основном броня. В правой более ценные артефакты, но они нам вряд ли понадобятся…

Не знаю, имеет ли место честный раздел трофеев или уважение к Главе, но Хайнц согласно кивнув, взял с нижней полки шкафа две сумки, одну из которых передал Тихону, а вторую набросил себе на плечо.

Всё упомянутое было проделано очень быстро и не заняло и минуты.

Дале же, распределив снаряжение, Хайнц и Тихон без всякой договорённости начали заниматься странным с моей точки зрения делом, а именно, выбирать с книжных полок книги и отправлять их в висящие на боках трофейные сумки.

— Эй, а какого демона работают магические сумки? — возмутился Грома.

— Они не столько магия, сколько божественный пространственный парадокс, — уступив Хайнцу интересующую обоих «библиофилов» книгу, ответил Тихон.

— Я тебя внимательно слушаю… — повернувшись ко мне, произнёс Хайнц.

Вздохнув вздохом маленького человека, которому предстоит разговаривать от лица очень больших «людей», я произнёс:

— Божественная часть коалиции требует, чтобы вы отдали мне оба ловца душ. У богов на них свои планы и они должны хорошо вписаться в общую картину. Также я прошу отдать мне весь элирум, без него я банально не смогу выполнить ими задуманное.

— А что именно задумано? — оставив процесс отбора книг, осторожно поинтересовался переговорщик.

— Без понятия, — буркнул я, — я как «попугай», передаю то, что мне диктуют.

— Вопрос серьёзный. Надо бы связаться с начальством, да вот беда, один из нас делает всякую магическую связь невозможной… — задумчиво прокомментировал услышанное Хайнц, после чего, первым делом, толкнул в сторону Тихона поставленную ранее на стол коробку.

Тихон, оторвавшись от процесса библиотечного мародёрства, открыл коробку и начал торопливо перекладывать в сумку склянки с элирумом.

Напряжённо провожая исчезающие в чреве бездонного, казалось, артефакта емкости, я насчитал двенадцать. Интересно, насколько мне хватит одной? Сейчас я «работаю» на том элируме, который в меня залили после шестой процедуры и вроде бы пока чувствую себя вполне нормально.

— Да уж, ситуация… — посмотрев на меня, наконец произнёс Хайнц.

Отступая от темы, он спросил:

— Чем заняты сейчас имперские власти?

— Тупят… Началось шевеление, но, как ни странно, прямых указаний направить силы в комплекс всё ещё не было, — выдал я общую суть предоставленных богом данных.

— Наверняка вспышкой достало дежурные посты, — прокомментировал сказанное Харди.

— Те, кто должны были среагировать на подобную ситуацию, лежат сейчас в отключке.

К тому-же поздний вечер, часть народа давно по домам, — добавил он.

В этот момент Виго, тело которого Харди, зайдя в кабинет, усадил на один из стульев, застонал, засопел и открыв глаза, начал ошарашенно оглядываться.

Не обращая внимания на подростка, Хайнц засунул руку за пазуху и вынув из внутреннего кармана куртки два чёрных, на цепочках кристалла, положил их на стол после чего толчком отправил мне.

Взяв кристаллы, я торопливо надел их на шею. Будь моя воля, в жизни бы с ними не связался, но «начальство» требует.

Передав мне кристаллы, Хайнц произнёс:

— Мы сделали кое-какие приготовления, отчего врасплох нас не застанут. Поторопимся, заканчиваем здесь и выдвигаемся.

Произнося это, переговорщик вернулся к процессу присвоения книг. Либо они здесь очень читать любят, либо же некоторые книги настолько ценные, что ради них можно вот так вот рисковать бесценным в данный момент временем.

Осознав внезапно нечто для себя важное, я обратился к Главе по каналу благословения:

«А разве элирум не разрядился?»

Вернувшийся к процессу выбора книг Тихон пояснил:

«Чёрная дыра безжалостно поглощает магическую энергию привязанную к материальным предметам. Нет времени объяснять тонкости, но живые существа под её действие не попадают. Элирум же тем и уникален, что он в каком-то смысле словно живой. Так что не переживай, всё нормально».

Словно подслушивая, Харди вздохнул и вынув из кошеля на поясе ещё одну склянку с элирумом, отдал её Тихону.

«Тринадцать…» — подытожил я.

Вопреки моим опасениям с книгами закончили секунд за сорок. А может бездонные магические сумки оказались именно что «донными».

Закончив, переговорщик достал из кармана футляр связи и оглядев мою часть отряда, а именно Тихона, Грома и меня, произнёс:

— Мы не сможем взять с собой иномирца. Наша схема возврата на Север несовместима с человеком, который в радиусе мили вокруг себя разряжает все магические артефакты.

А теперь, когда у него с собой ещё и Ловцы душ…

— Я с ним, — коротко произнёс гном.

— Я, как ни странно, тоже, — добавил Глава и протянул в сторону Хайнца руку, забрав у того футляр магической связи.

— Влад, это ты? — хлопая глазами, обратился ко мне оклемавшийся Виго.

— Да, а эти ребята люди Аластора. Ты тут мечтал побывать на Севере, похоже тебя туда скоро доставят… — ответил я парню.

— А моя сестра?

— Отставить разговоры, выдвигаемся, — скомандовал Хайнц. — Если всё пройдёт как надо, со своей сестрой ты увидишься через несколько часов.

Закончив организационную часть, мы покинули кабинет и, перейдя на лёгкий бег, продолжили свой путь по тёмным коридорам.

Не выдержав неопределённости, я набегу задал мучавший меня вопрос:

— Почему вы не переживаете по поводу Ордена?

— Ещё как переживаем… — обернувшись, ответил мне Харди. — Но пока всё тихо, а значит они ещё не внутри…

— Тихо? — не понял я.

— Сейчас сам всё поймёшь и увидишь, — бросил Харди.

Нехорошо усмехнувшись, Грома дополнил:

— Не дрейфь, Эрго всегда составлял графики дежурств таким образом, чтобы в комплексе присутствовал либо Харди, либо капитан Граам. И это требовалось главным образом для того, что если вдруг я вырвусь из камеры…

— А теперь у него ещё есть хороший меч… — не оборачиваясь, на бегу прокомментировал Харди.

Либо я чего-то не понимаю, либо бояться мне сейчас надо не тех…

Бум! Бум! — повернув на развилке, все ясно услышали отзвуки тяжёлых ударов.

Проскочив последние метры коридора, наш отряд оказался в просторном, метров двадцать на двадцать подземном помещении. За исключением письменного стола у стены, зал пустовал.

В противоположной от входа стене имелась внушительного вида металлическая дверь, в которую сейчас остервенело долбили с другой стороны. И хорошо так долбили: дверная коробка сотрясалась, а на толстом металле периодически возникали небольшие выпуклости. И всё же дверь держалась, так как её дополнительно удерживали две массивные, накинутые на вмурованные в стену скобы, железные перекладины.

— Я ведущий, а вы разгребайте шелупонь, — не принимающим возражений голосом, произнёс Грома. — И впустите их уже наконец! — нетерпеливо дополнил он.

***

Мне стыдно. Излишне наверное стыдиться в ситуации, когда возможно вот-вот станешь трупом, однако стыд имеет место быть.

И плевал я на Айнзатераха, который по каналу нашей с ним связи приказывает мне помалкивать. Плевал, но помалкиваю… Духу не хватает сообщить, что за время бега по коридору имеющийся в моих руках артефакт стал слегка другим. Да и все вокруг настолько заняты, что и отвлекать неудобно.

Грома вышел вперёд и занял место по центру зала. Вытащив из ножен широкий полуторный меч с тёмно-фиолетовым лезвием, он бросил Тихону ножны и строгим взглядом ткнул меня в проход. Мол, стой подальше и не высовывайся.

Хайнц занял место слева от гнома. Вытащив из-под куртки длинный хищный кинжал, переговорщик, придав своему телу нужный баланс, завёл руку с кинжалом за спину.

Вперед же он выставил свою длинную, сжимаемую в правой руке шпагу.

Харди, подскочив к двери, металлической накладкой своего сапога выбил нижний засов. После, толчком руки, отправил на пол верхний. Немедленно отскочив от двери, лейтенант занял позицию справа от Грома.

Я явно адаптируюсь под свои подкрученные богами навыки. У меня сейчас словно два зрения. Одним я вижу происходящее как обычно, но стоит мне обратится ко второму и вот оказывается, что мир вокруг не так прост.

В момент, когда Харди сбивал засовы с покорёженной двери, вокруг его руки и ноги возникали вспышки-выбросы магической энергии. Что именно они давали я не знаю, а шиза объяснить поленилась.

А ещё по желанию я могу видеть вокруг людей что-то вроде ауры.

Например, Грома. Вытащив из ножен меч, он сосредоточенно замер. Никаких барьеров и вспышек, одна лишь аура убаюкивающего спокойствия. И тем не менее я чувствую, что гном немыслимо силён и по телу его спокойной рекой струится просто огромное количество энергии.

Сейчас я понимаю, что объяснение про «энергетическую трубу» не совсем верно.

Точнее, верна его часть про то, что львиную долю энергии мы берём из среды, но всё же после сила не улетает дальше, она остаётся в теле словно в некоем резервуаре. И «резервуар» Грома не просто большой, он огромный. Впрочем, Хайнц и Харди ему не сильно уступают.

Пытающиеся порваться внутрь люди словно почувствовали, а может и банально услышали, что с другой стороны двери что-то происходит. Удары временно затихли.

Пользуясь паузой, я мельком взглянул на угольно-чёрный шар в своей руке. Он стал таким совсем недавно, в момент, когда мы вбежали в зал. И мне приказано его применить.

И шар сработает, ведь плевать он хотел на «черную дыру» во мне. Шар не артефакт, он, находящийся за гранью человеческого понимания «Пространственный ключ» — Сфера лабиринта.

Но я не тороплюсь, с такими вещами лучше не торопиться. Да и Айнзатерах без утайки сообщил, что после открытия Лабиринта никаких гарантий на выживание он мне на даёт. Поможет чем сможет, вот только может он даже в собственном лабиринте не так много, как хотелось бы.

А ещё я могу отказаться. Даже будучи божественным клевретом тупо выполнять указания бога я не обязан. Но отказываться я не собираюсь, разве что перед товарищами неудобно.

С той стороны двери словно набирались сил. Новый, на порядок сильнее прежних удар, сотряс железо. Без поддержки засовов замок не выдержал, после чего дверь резко, со стуком, распахнулась.

Встречающие, а это в том числе и я, приготовились.

Однако первым в помещение вошёл на человек. За дверью мерцала серебристая пелена. Вот пелена двинулась вперёд и «выйдя» из двери, словно большой голографический экран, резко расширилась на всё помещение.

Продвинувшись в нашу сторону метров на шесть, прозрачный, однако хорошо видимый экран замер в воздухе, разделив зал на две половины. Лишь после этого внутрь вошли люди. В броне, с оружием в руках, явно хорошо подготовленные и вооружённые. На головами некоторых из них парили яркие светящиеся шарики, в зале сразу стало светло, возможно даже слишком.

Видимых людей было семеро, ещё трое проскользнули внутрь словно поднимающийся от асфальта горячий воздух. Вероятно невидимость и тем не менее я их прекрасно вижу. Точнее не их, а энергетические тела вошедших. Выходит, не такой уж я и бесполезный попаданец.

Оценив силуэты невидимок, я кое-что сообразил, после чего поспешил своими соображениями поделиться:

— Трое невидимок, наверняка арбалетчики! — выпалил я.

По каналу благословения, Грома пояснил:

«Спокойно, все в курсе, не маленькие. В случае заварушки немедленно отступайте в коридор».

Сосредоточившись на разделившей комнату пелене, я постарался понять, что это есть такое. Шиза услужливо сообщила:

<Магический разделительный барьер. Практически неуязвим для физического воздействия. Очень легко истощается магической атакой. Накладывает на своего создателя высокую ментальную нагрузку, вряд ли он сможет поддерживать его долго> Пользуясь каналом благословения, я обратился к гному:

«Грома, барьер „физический“, крепкий, но магию почти не держит. А ещё они не смогут поддерживать его слишком долго».

Гном немедленно ответил:

«Да не кипишуй ты, говорю, здесь все бывалые, в курсе. Сейчас будут переговоры. И похоже не всё так хорошо, как я надеялся. Среди них есть действительно сильные ребята, а самый опасный вон тот хмырь с кривой рожей. Тот, который слева от красотки стоит. Прямо неловко говорить, но я не уверен, что в текущем своём положении с ним справлюсь. И вообще, помалкивай, пусть говорит переговорщик.

Возможно, получится скрыть, что ты иномирец. А нет, не получилось…» Я понимаю, что имел ввиду Грома. К вышедшей чуть вперёд остальных очень красивой молодой женщине, слегка наклонился один из мужчин. Сделав в мою сторону короткий жест рукой, он что-то прошептал красотке на ухо. Женщина посмотрела на меня удивлённо. Спрятав Сферу лабиринта за спину, я помахал ей свободной рукой и максимально обаятельно улыбнулся.

Простите не удержался, похоже имею на подобных красоток некоторую слабость.

Стоящий рядом Тихон одобрительно хмыкнул.

— Кто это? — тихо спросил Виго.

— Люди Ордена, — шёпотом ответил Глава.

— Мне нельзя на Юг, отец отчасти из-за этого и привёз нас в столицу. Получив меня и Амелию, Орден наверняка развяжет войну, — прошептал юноша, но ответа не получил, все были заняты слегка другим.

Сделав шаг вперёд, молодая красивая женщина твёрдым и уверенным голосом произнесла:

— У всех нас очень мало времени. Отдайте нам иномирца и сына Арингтона. В случае вашего сотрудничества, мы выведем желающих из города. Сейчас сложно что-то гарантировать, но обещаю им максимальную безопасность. Также нам приказано, отмечу отдельно, именно приказано, — поймала она взгляд Тихона, — максимально содействовать освобождению Главы культа светлых богов. Однако, если вы окажете сопротивление… — здесь она кивнула на одного из мужчин державшего в руках нечто напоминающее большой свёрток, — мы распылим сонный реактив…

Давая стороне время на раздумье, женщина замолкла.

«Это блеф? Про реактив?» — выстелил я в канал благословения.

«Если бы, — бросил гном. — Но всё не так просто, как ты и они думают. На Харди это не действует, если что он нас подстрахует».

Вычислив, кто именно из противников поддерживает барьер, я раскрыл товарищам свои карты:

«Я могу в любой момент под ноль лишить магической энергии поддерживающего барьер парня».

«Если что-то и можешь, лиши сил вон того хмыря с косой рожей, остальные мелочь. А вообще, не дёргайся. То, что сейчас происходит, лишь затравка. Вот-вот нас попытаются убить…»

— Решайте быстрее, — требовательно произнесла женщина.

Сосредоточившись на высоком хмыре с неприятным лицом, я попытался понять, могу ли я как-либо применить к нему свою способность. Почти сразу я понял, что если в случае барьерщика я могу за что-то ухватиться, то выделенный гномом товаришь мне неподвластен.

«Хмырь вне моей власти», — сообщил я Грому.

«Хорошо, тогда как только они дёрнутся, снимай барьер», — ответил гном.

В этот момент заговорил Хайнц. Лично я ожидал от способного к убеждению переговорщика нечто хитрое, однако ответ его оказался ровно противоположным:

— Либо нападайте, либо валите туда откуда вылезли…

Услышав это, женщина расстроилась, а может просто сделала вид что опечалена ответом. Заговорив, она начала медленно приближаться к барьеру.

Обращаясь к Виго, она произнесла:

— Виго, мы здесь не просто так, нас отправил сюда твой отец и сейчас мы действуем вместе с его людьми. Друг твоего отца Гораций ждёт нас наверху, совсем недалеко от этого места. А что до тебя, — обратилась она ко мне, — мы может тебе многое предложить…

Закончив говорить, женщина чуть ли не упёрлась в полупрозрачный барьер носом.

Далее же, если говорить простым языком, понеслось…

Внезапно женщина исчезла. В тот же миг Грома ударил кончиком меча по полу. По залу прокатился резкий высокочастотный звук. Я же, скорее от испуга, нежели осознанно, подчистую вытянул из поддерживающего магический барьер человека всю его магическую силу. Барьер исчез, а атакованный мной маг охнул и завалился на каменный пол.

Стоило Грому ударить мечом по полу, как женщина опять появилась в зале, но на этот раз буквально в паре метров от гнома. Выглядела она при этом крайне ошеломлённой.

Сделав рывок вперёд, гном своим мечом отвёл в сторону шпагу женщины, после толчком руки в корпус отправил её тело в полёт. Отлетев, она врезалась в попытавшегося поймать её мужчину.

Всё произошедшее уложилось буквально в секунду, максимум в полторы.

— Девочка, я резал таких «прыгунов», когда тебя ещё и в планах не было, — бросил женщине Грома.

Не сказать, что произошедшее особо выбило противников из колеи. Некоторые из них сноровисто убрали в ножны холодное оружие, сменив мечи на легкие арбалеты.

Заговорил Хайнц. На этот раз голос его был редкостно убедительным:

— Пропустите нас на поверхность. Вы должны понимать, что ставка на сражение — солидный шанс не только не получить выгоду, но и весомый риск проиграть свои жизни.

В этот момент заговорил высокий мрачный мужчина с неприятным лицом. Тот самый, которого Грома пару раз выделил самой опасной целью.

Свой длинный меч он выхватил в миг, когда атаковала женщина, сейчас же, сделав шаг вперёд, он крутанул его в ловком финте, словно проверяя баланс.

— А я-то думаю, что это вы такие смелые? Либо совсем идиоты, либо среди вас затесался кто-то действительно стоящий. Я знаю тебя гном. Ты ведь известная личность.

Но вот со мной тебе очень не повезло…

По мере того, как мужчина начал говорить, в нём поднималось и набирало силу нечто устрашающее. Я ещё не до конца понимаю, как и что здесь работает, но человек, который полминуты назад не казался мне чем-то выдающимся, сейчас воспринимался как самая весомая в зале фигура.

А если взять тот факт, что нормально снаряжён среди нас один лишь Харди, то возможно у кого-то сейчас очень большие проблемы.

Моя интуиция подняла панику. Вот-вот начнётся реальное кровопролитие.

«Доверьтесь мне и приготовьтесь», — выстрелил я в канал благословения.

После чего шепнул стоящему рядом Виго:

— Подыграй мне!

— Стойте! — то ли рявкнул, то ли провыл я. — Стойте! — хватая Виго под локоть, я протащил его на несколько шагов в глубь комнаты.

— А вы не забыли спросить моё мнение!? Смотрите… — привлекая к себе общее внимание, возвестил я. — Вы не с теми договариваетесь! Всё нужное вам в моих руках.

Вот я сам, вот нужный вам молодой человек, и, если вы обратите внимание, на моей груди висят Ловцы душ, сразу пара… А ещё у меня есть очень замечательный артефакт — Сфера восстановления души! — выставив руку из-за спины, я помахал перед собой чёрным словно уголь шаром. И махал я им не столько в сторону противников, сколько демонстрировал сферу Хайнцу.

Ну же, я знаю что ты сообразительный малый, подыграй мне, родной.

Увидев сферу в моих руках, Хайнц вздрогнул. Пусть он не знает точно, но наверняка догадывается, ведь совсем недавно он передал мне молочно-белый шар. Да какой догадывается, вижу, догадался…

— И всё это будет вашим… Я прошу лишь одного, поцелуя вон той, пытающейся прийти в себя красавицы. Очень скромная плата за перечисленное, не находите?

От моего заявления нападающая сторона впала в ступор, очень быстро придя к вероятному выводу, что я сошёл с ума. Повисшая пауза в десяток секунд, позволила нам обсудить происходящее.

«Ты сбрендил!?» — охнул в канал благословения гном.

«Когда начнётся, бегите ко мне, сейчас я открою Лабиринт…» — сообщил я товарищам.

Грома и молчавший до сих пор Глава синхронно охнули:

«Что!?»

«Воля бога в пальто… Подыграйте мне, я, кажется, знаю, как это работает…»

«Что работает?» — не понял Грома.

«Как угодить Айнзатераху чтобы он не бросил меня подыхать! Я знаю, что он хочет от своего клеврета…»

«Стой. Погибнет много людей!» — взмолился Тихон, для которого доброта не столько состояние души, сколько работа.

«Спокойно, Айнзатерах даст фору, главным образом чтобы мы выбрались. Столицу успеют эвакуировать».

Не давая ситуации сбавить обороты, в происходящее вмешался сообразительный до нельзя Хайнц.

— Хорошо, мы отдадим вам иномирца! — обратился он к готовым вступить в бой людям Ордена. — Но и вы сделайте нам шаг навстречу. Думаю, один единственный поцелуй небольшая плата за подобное…

— Ха, — хмыкнул гном. — Так и быть, за такую комедию я опущу оружие. Но не раньше, чем прекрасная дама выполнит свою часть сделки.

— Я также поддерживаю условие, — коротко выкрикнул в сторону противников Тихон.

Заявление настолько не вписывалось в рамки здравого смысла, что ввело людей Ордена в ступор.

— Что за чушь? — рявкнул мужчина с неприятным лицом и переглянулся с уже пришедшей в себя после удара гнома красавицей-женщиной.

Ситуацию «подкорректировал» Хайнц.

Переговорщик сделал молниеносный выпад шпагой, поразив воздух. В этот момент рядом с головой мужчины, того, который держал в руках тот самый свёрток с усыпляющим реактивом, из стены вылетела каменная крошка. На камне осталась глубокая выемка.

Всем сразу стало понятно, что не один только Грома есть «карта козырной масти».

— Решайте, либо поцелуй, либо сражение… — стальным голосом произнёс Хайнц.

— Спокойно, как минимум, мы можем посмотреть, что из этого выйдет, — собравшись, зеленоглазая обладательница каштановых волос уверенно направилась в мою сторону.

Отпустив Виго, я отдал сфере команду на активацию и разжав ладонь, направился навстречу женщине.

Сфера, глухо упав на каменную поверхность, начала с нарастающей частотой вибрировать. Но все смотрели на другое, все смотрели на меня и женщину и лишь Хайнц взглядом приказал Харди не вмешиваться.

Плевать, на всё плевать, я хочу этот поцелуй, я его заслужил. Помнится Марина всегда говорила, что я хорошо целуюсь. Я же обижался и ворчал в ответ, с кем это она меня сравнивает?

Мы должны были встретиться слегка впереди Грома. Здесь я поймал взгляд женщины и холодные глаза её ясно сказали мне, что никакого поцелуя не будет. Сейчас меня скрутят, приставят к горлу холодное лезвие и словно мясной щит потащат в стан противника. А после начнётся отложенный таким вот глупым способом бой. Ведь дурачков здесь нет, а есть тренированные хладнокровные убийцы.

И всё же, я заслужил этот поцелуй…

МИР ВЗДРОГНУЛ! Пространство стало другим. Привычные физические законы один за другим переставали работать.

По каналу благословения, Айнзатерах, сотрясаясь от раскатов сардонического смеха, услужливо сообщил мне, что женщину зовут Катарина.

Вероятно, она хотела использовать какой-то навык, но это не вышло, магия здесь более не работала.

— Извини Катарина, но я заслужил этот поцелуй… — преодолевая такие долгие десятки сантиметров в новом, исказившемся мире, выстрелил я.

Приблизившись к растерявшейся женщине, которая явно хотела меня ударить, но отчего-то так и не ударила, я обнял её за талию и впился в тёплые приятные губы хваткой профессионального любовника.

А после мир перестал существовать…