Долгое путешествие на Юг.

Глава 2 Женские страсти…

— Госпожа баронесса!

Широко улыбающаяся Маня, только завидев входящую в дверь банка баронессу Изабеллу де Вехтор, вышла из своего кабинета и широко распахнув объятья радостно устремилась ей навстречу.

Вообще-то она давно её заметила из своего окна, выходящего как раз на угол улочки, ведущей к землянке Сидора, и сейчас, подгадав со временем, радостная устремилась навстречу, решив изобразить как бы случайную встречу.

Устроив её в бывшей своём, а ныне в Сидоровом доме, временно, до момента возвращения Сидора, она со временем как-то об этом забыла, закрутилась, а теперь, увидев её выходящей из знакомой улочки, моментально вспомнила где её временно поселила и ей стало неловко. Получалось, как бы все её бросили.

К стыду своему за каждодневной рабочей суетой в банке она умудрилась до сего дня напрочь позабыть про неё. Лишь иногда, сталкиваясь по работе с бумагами по её баронству, каждый раз давала себе тысяча первое, страшное, самое китайское обещание обязательно поинтересоваться как у баронессы идут дела. Давала и тут же в суете ежедневной текучки о своём обещании забывала. Напрочь!

И только сейчас увидев её на углу перекрёстка городских улочек, испытала чувство неловкости и лёгкого стыда, что за всей своей суетой умудрилась совершенно забыть про жену своего друга. А ведь прошло уже несколько месяцев после того как она появилась в городе. И хотя баронесса всё это время вела жизнь затворницы, так откровенно пренебрегать совсем уж не чужим человеком не стоило. Про то, что жена то фиктивная, на что ей не раз жаловался Сидор, она в тот момент как-то не вспомнила.

— Баронесса, очень хорошо, что вы зашли, — решительно увлекла она её в свой кабинет. — А то я уж собиралась посылать к Вам посыльного, — не моргнув глазом тут же с абсолютно честным видом соврала она. — Что-то, я смотрю, вы не спешите получить свои денежки, — осуждающе покачала она головой. — Конечно, на шее мужа хорошо сидеть, но каждая женщина должна иметь свой собственный кошелёк.

— Устраивайтесь, — жестом доброй хозяйки пододвинула она к ней гостевое кресло.

— А таким кошельком, как у Вас, баронесса, грешно пренебрегать, — рассеяно проговорила она, усаживаясь обратно к себе за стол и принимаясь что-то поспешно искать в наваленных на столе бумагах. Не заметив гневно сверкнувших глаз баронессы, она с довольным видом что-то оттуда вытянула.

— Ага, вот, — с чувством невольного облегчения обрадовалась она, разглаживая на столе листок что искала. — Нашлась! Нашлась, родимая!

— Ознакомьтесь, пожалуйста, — протянула она листок так ни слова не вымолвившей баронессе. — Это перечень доходов, полученных с ваших имений за истекший месяц. К сожалению, не все согласились с нашими условиями. Точнее, почти никто не согласился. Но и этих двадцати на первое время вполне достаточно. По крайней мере…, - замялась она. — Я не знаю ваших трат, но, хотелось бы так думать.

— А вы богатая, однако, женщина, — заинтересованно посмотрела она на баронессу. — Если только с четверти ваших имений такие доходы, то я не понимаю, как вы вообще остались без средств к существованию

— Что это? — хриплым голосом, тихо спросила баронесса, глядя на листок широко раскрытыми глазами.

— Это доходы с ваших имений, баронесса, — охотно пояснила Маня. — Отчёт нашего тамошнего филиала. Нам пришлось даже организовать там в вашем баронстве новый, особый отдельный филиал, чтобы только привести в порядок ваши дела. Это, конечно, стоило нам денег, и немалых, но на удивление, оно начинает постепенно окупаться.

— Здесь конечно не всё, но подробнее мы ещё не успели подготовить, потому, что просто не хватило времени. По мере поступления сведений, будем уточнять.

— Это, фактически только то, что собрано, — расстроено развела она руками.

— Почему так много? — растерянно посмотрела на неё баронесса.

— Что? — растерялась Маша. До сего момента о своей деятельности она была совершенно обратного мнения.

— Это вы считаете много?! — в ужасе воскликнула Маня, глядя на баронессу удивлёнными, широко распахнутыми глазами. — Да по нашим только предварительным прикидкам, только с этих ваших имений можно увеличить выход продукции минимум вдвое, а, то и втрое против нынешнего. Если не вообще раз в пять! И это ещё далеко не всё. Я не знаю, как там управляли ваши прошлые управляющие, но новые значительно лучше распоряжаются. А может, меньше воруют, — расплылась в ехидной ухмылке Маня. — Особенно имея перед глазами печальный пример своих предшественников….

— Когда и где я могу получить свои деньги, — перебила Маню хмурая баронесса, стараясь не встречаться с ней глазами.

— Да хоть здесь и сейчас, — рассеяно отозвалась Маня, внимательно присматриваясь к мрачной баронессе. — А что? Вам, баронесса, не интересно знать, как мы добились этого результата.

— Зная методы господина Сидора, совершенно не интересно, — зло бросила ей баронесса, не поднимая глаз.

— Понятно, — тяжело вздохнула Маша. — Значит поссорились. Нет, — покачала она головой, — Сидор всё-таки идиот. Пренебрегать такой красивой женщиной, как Вы, баронесса, может только полный кретин. Или слепец.

— Ну, чего ему ещё надо? — раздражённо спросила Маня, вставая из своего кресла, обходя стол и присаживаясь на крышку стола напротив баронессы. — И красивая, и богатая, и умница, каких ещё поискать. И характер — золото. Ну кто бы ещё стал терпеть закидоны нашего Сидора? Какая нормальная женщина стала бы с ним жить? А ему всё чего-то не так.

— Вон, погляди, — разошлась Маня. — Даже Димон себе жён завёл. Целых две! И ничего, нормально живут. Можно сказать душа в душу. А этому всё не то и не так! — в раздражении Маня хлопнула ладонью по столу.

— Вообще-то, — тихо перебила её баронесса, хмуро глядя в пол, — это меня не устраивает господин Сидор, — подняла она горящий яростью взгляд на ошарашенную такой отповедью Машу, лицо которой медленно покидала улыбка. — Ни его происхождение, ни его поведение, ни то, что он делал и делает, и что собирается делать, меня не устраивает, — чётко поставленным, жёстким тоном принялась Изабелла де Вехтор перечислять свои претензии. — Только обстоятельства не позволяют нам немедленно развестись, а точнее невозможность провести положенный обряд развода, поскольку в Вашем городе нет ни священника, ни нашей церкви.

— Да, — грустно покивала головой Маня, глядя на баронессу сразу ставшим каким-то задумчивым, невесёлым взглядом. — С Вашей церковью, или как она там у вас называется, у нас здесь действительно напряжёнка. Чего нет, того нет.

— Но вы так не расстраивайтесь, баронесса. Не вечно же амазонки будут держать блокаду города. Городские власти уже вступили с ними в контакты, ведутся переговоры. И не сегодня, так завтра, в крайнем случае, через полгода, как обычно и бывало по прошлому опыту, блокада будет снята. Поверьте, это не первый такой случай и надолго такое положение не затянется. Оно никому не выгодно. Ни нам, ни амазонкам.

— И тогда вы спокойно, без всякого для себя риска сможете вернуться домой. Средств у Вас теперь достаточно, так что можете нанять себе теперь хоть целую армию наёмников и отвоевать обратно оставшееся имущество.

— Как я понимаю, — Маня резко поднялась с края столешницы и вернулась обратно в своё кресло, — с господином Вехтором вы расстались. Ну а посему и наши отношения прекращаются, — холодно глянула она на баронессу.

— Ну почему же, — растерялась баронесса. — Я вполне довольна нашим сотрудничеством. Даже то, что вы успели за такой короткий срок привести к повиновению чуть ли не четверть мятежников, уже впечатляет. А таких доходов с имений, ни я, ни мой отец никогда не имели. И я бы хотела продолжить наше деловое сотрудничество. В конце концов, наши личные отношения с господином Сидором, это наши личные отношения, а отношения с вашим банком, это совершенно иное. Я не вижу здесь никакой связи.

— Связь есть и самая прямая, — холодно заметила Маня. Левая щека её невольно начала едва заметно дёргаться. — Связь в том, госпожа баронесса, что этот мой, как вы правильно заметили, банк, является также общей долевой собственностью и господина Сидора, как и всех остальных членов нашего клана. И все доходы, что Вы получили — является результатом настойчивого труда именно данного господина и никого иного. И все имения, что к Вам вернулись — это результат работы именно того самого господина Сидора, и никого иного. И вся работа, что была проведена по возвращению вам Вашего имущества — делалась для Вас только потому, что вы жена именно того самого, нелюбимого вами господина Сидора.

— Поверьте, баронесса, — покачала Маня головой, глядя на баронессу холодным, злым взглядом, — у нас хватает своих дел, для нас гораздо более важных, чем какой-то мелкий мятеж, в мелком захолустном баронстве.

— А если вы, действительно заинтересованы в нашем сотрудничестве, то попробуйте поговорить с известным вам господином Вехтором. Если он даст добро, то мы заключим с вами договор на оказание такого рода услуг. Определим оплату, сроки исполнения, все прочие моменты и только тогда будем дальше заниматься вашими проблемами. Теперь же, баронесса, я прошу Вас меня оставить. У меня полно других дел и нет ни времени, ни желания заниматься посторонними.

— Деньги можете получить в кассе. В любое удобное для вас время, — холодно закончила она, кладя перед собой стопку каких-то бумаг и углубляясь в изучение.

— И ещё, баронесса, — остановила она уже в дверях, молча поднявшуюся и направившуюся к выходу баронессу. — В дальнейшем, потрудитесь предварительно записываться ко мне на приём, если возникнет таковая надобность. В чём, я впрочем сомневаюсь. Поскольку вы теперь не член нашего клана, то на вас с этого дня распространяются все условия для рядовых клиентов.

— И ещё, — опять остановила она, попытавшуюся было выйти баронессу, — подыщите себе в городе какое-нибудь другое жильё, а не нашу землянку. Деньги у вас есть, так что вам это труда не составит. Можете снять хоть целый терем. Цены у нас тут весьма умеренные, так что Вы, с Вашими то деньгами, этого даже не заметите.

Дождавшись когда за вышедшей баронессой захлопнется дверь, она сердито пнула туфелькой по ножке своего стола.

— Зараза! Теперь понятно, чего Сидор ходит мрачнее тучи и из города рвётся. И это сейчас, когда столько дел. Когда с лошадьми ещё толком не разобрались. Когда с амазонками никак договориться не можем. А тут эта породистая с… штучка, такого же породистого кобеля себе ищет.

Маня, вернувшись обратно к бумагам, попыталась, было, заново в них углубиться, но, поняв, что не понимает ни слова из того на что смотрит, отбросила их в сторону, рассыпав по полу. Посидев ещё немного и поняв, что рабочий день окончательно испорчен, она встала из-за стола и нервно заходила по комнате.

— Жаль, — еле слышно проговорила она, остановившись перед окном и глядя на улицу задумчивым, хмурым взглядом. — Хорошая была бы пара. Девочка, чудо. Сидору как раз такая бы подошла. Тихая, спокойная, а характер железный. Внутри, как будто стальной стержень. Молодая, совсем соплюшка, — Маня с сожалением покачала головой. — Ведь не старше же Подгорной княжны, но какое отличие в моральных принципах. Какая воля. Другая давно бы сломалась, а эта даже не гнётся. Мне, говорит, барон нужен, — горько усмехнулась Маня. — Да, — протянула она. — Влип ты Сидор, — Маша тяжело, обречённо вздохнула. — Влип по уши.

Всё оставшееся время до вечера Маня так и простояла у окна, глядя куда-то вдаль остановившимся задумчивым взглядом.

Следующий день принёс Маше очередной неприятный сюрприз. В банке она встретила Димона, зашедшего туда забрать деньги на зарплату своим рабочим и случайно попавшегося ей навстречу в тёмном банковском коридоре.

— Здорово Димон, — весело окликнула его Маня, радостно помахав ему ручкой и на ходу заворачивая в нужную комнату.

— Здорово, коль не шутишь, — услышала она в ответ, тихо прошелестевший невнятный голос.

— Застыв в недоумении на секунду возле двери канцелярии, Маша удивлённо оглянулась в его сторону. Что-то странное, послышавшееся ей в странно чужом голосе, заставило её повнимательней к нему присмотреться.

— Димон, ты, что ли это?

— Ну я.

— Чегой-то давно тебя было не видать? Никак тебя девицы твои заездили, — в шутку, с откровенной насмешкой поинтересовалась она и замерла от неожиданно посетившей её догадки. — Димон? — потрясённо уставилась она на него. — А ведь тебя и вправду девки заездили. Ну ка, ну ка. Поворотись сынку…, - схватив того за плечи, Маня насильно повернула его к свету, слабо льющемуся из небольшого подпотолочного окна в полутёмном коридоре. — Мама родная! — ахнула она, только сейчас разглядев, во что превратился, ещё недавно цветущий и полный сил мужик. — Точно! Заездили! — продолжала она ахать, безцеремонно вертя Димона во все стороны.

— Вот мерзавки, — продолжила она возмущаться, не отпуская и так не вырывающегося из её рук безвольного, вялого Димона. — Ну разве так можно. На тебе же лица нет. Да и мяса, тоже, — Маня сильно ущипнула Димона за ребро, так, что тот от неожиданности даже подскочил.

— Э-э! — возмутился наконец-то Димон, невольно очнувшись. — Полегче! И так мяса уже не осталось, не говоря уж о жировой прокладке.

— Да-а, — задумчиво протянула Маня. — Насчёт подкладки, это ты попал не в бровь, а в глаз. Подкладки у тебя есть, целых две, а жира нет.

— Помоги, Маня, — Димон посмотрел ей прямо в глаза. — Затрахали они меня в самом прямом и самом однозначном смысле. Нет сил больше это терпеть. Хоть и нет у меня с этим никаких трудностей, но ты же видишь, во что я превратился и как отощал, — Димон вяло помахал перед Маней полами своей рубашки, висящей на нём, словно на вешалке.

— Времени даже на работу нет совершенно. Ночь не сплю, поскольку бабы не дают, а если и прикорну немного, то только утром, буквально на пару часиков, поскольку спать по утрам… Ну, не могу я спать после восхода солнца, — пожаловался Димон. — Ну, не привык я. Не могу и всё.

— Встаю уже постоянно который день после обеда. Весь разбитый, как будто на мне всю ночь черти горох толкли. В себя прихожу только к вечеру, а ночью всё снова, и снова. И скандалы, постоянные скандалы, кто первая ко мне в койку запрыгнет. И так третью неделю подряд. Не могу я так больше. Все дела встали. А им всё мало. Дай, да дай. Дорвались девки до сладкого, никак остановиться не могут. Им то хорошо. Никаких других дел, кроме этого занятия у них нету, вот они на мне и отрываются. К чему не пытался их пристроить, не слушаются. Одна только койка на уме. Приструнила бы ты их, что ли, совсем от рук отбились паршивки.

— А, действительно, пришли ка ты их мне завтра на правёж, — задумчиво глядя на хмурого Димона, попросила его Маня. — Глядишь, я тебе чем и помогу. Думаю, что я к ним подходец быстро найду и аппетиты то их поубавлю.

— Завтра же с утра они будут у тебя, — Димон от радости даже подпрыгнул от переизбытка чувств. — Только ты уж Маня постарайся, угомони их. Объясни ты им по вашему, по бабьи, что так нельзя, что меру знать надо. А то они меня со своими аппетитами совсем изведут. Помру же от истощения, — заныл он тоскливо.

Вызывая обеих девиц к себе в банк, Маня ничуть не лукавила с тем, что знала как ему помочь. У неё был убойный аргумент в пользу вправления мозгов забывшихся девиц.

На лесоповале или у них на рудном болоте, где добывалась болотная руда, вечно не хватало людей. Так что, можно было не безпокоиться, перспектива сменить мягкую койку Димона и сытую, ленивую жизнь у него под бочком на тяжкий физический труд, к тому же совсем с другим режимом питания и с абсолютно иной оплатой, вряд ли бы привлёк к себе интерес обеих девиц.

Лагерная баланда плохая замена тех дорогих и разнообразных ресторанных блюд, которые, как Маня буквально за следующее утро успела выяснить, городские трактирщики таскали в судках к Димону в долину.

Правда, куда эти дорогие и обильные блюда из трактиров в таком случае девались и кто ими питался, раз Димон постоянно голодный и такой тощий, она в тот момент выяснить как-то не догадалась. В то, что ими там за их счёт питаются трудящиеся там два десятка пленных амазонок, ей даже в голову как-то не пришло.

Сейчас ей надо было только объяснить девицам что у них проблемы. Объяснить им так, чтобы они это поняли. А главное, поняли бы что никто с ними не шутит и шутить не намерен. И, главное, у Мани есть возможность и есть средства исполнить свои угрозы.

— Здравствуйте девочки, — Маня с большим любопытством рассматривала двух вошедших в дверь юных девиц.

Посмотреть действительно было на что. Высокие, стройные, ядрёные девки, с высокой грудью, изящными, точёными бёдрами и стройными, длинными ножками, приятные на личико.

— "Да…! — восхищёно ахнула про себя Маня. До сего дня она о Димкиных девчонках только слышала и сегодня только впервые с ними столкнулась. Да ещё так близко. — А у Димона губа не дура. Таких себе двух девок оторвал, залюбуешься. Не всякому то и одну удастся, а он сразу двух подцепил. Ишь шельмец. И откуда только такие берутся?"

— Присаживайтесь, девочки, — доброжелательно пригласила она обоих девиц, без разрешения уже устроившихся в креслах напротив, с независимым, наглым видом рассматривавших её своими весёлыми, смеющимися глазами.

— Ну что ж, — насмешливо заметила Маня вольготно устроившимся в её креслах девицам, — давайте знакомиться.

— Зовут меня, как вы наверняка уже догадались, Марья Корнеева. Я здесь, в банке представляю интересы нашего земного клана. Так вот, — начала она, решив особо не отвлекаться на рассусоливание и сразу переходя к делу. — Интересы нашего клана требую повышенной работоспособности каждого из его членов, а ваша постельная активность наносит нашему общему делу прямой урон. Димон не может из-за вас нормально работать. А посему вам следует поубавить свои аппетиты.

— Вот ещё, — скривилась правая близняшка, — будем мы нашего Димочку без сладкого держать. — Он, когда хочет, всегда может получить то, что ему надо. Не то, что, видать, некоторые, — насмешливо посмотрела она прямо в глаза Мани.

— Мы знаем, как мужчине не доставлять неприятностей с этим, — ткнула другая пальчиком в живот Мани.

— Ах, вот оно что, — недобро усмехнулась Маня, начиная медленно сатанеть.

Бедные девочки даже и не предполагали, на какую больную мозоль они наступили ей. Не имея до того на Земле возможности завести детей, она всегда трепетно относилась к вопросам материнства. Дети для неё были что-то святое и любые покушения на её ребёнка, да и на любого другого, она всегда рассматривала, как начало вражеских действий лично по отношению к себе. Если до этого, она хотела их только пожурить, немного направив на путь истинный, чтобы они не так докучали Димону своими сексуальными приставаниями, то теперь она твёрдо намерилась их построить и отшлифовать.

— Значит так, девочки. Я так поняла, что с мужиками вы ранее никогда не сталкивались и семейной жизнью не жили, — усмехнулась она, насмешливо глядя на них. — Что ж, это заметно.

— Что заметно, — насторожились девчонки. — У нас с Димочкой, нет проблем.

— У Вас с ним нет, а у него с Вами есть, — хищно усмехнулась Маня. — Меры не знаете, дорогие. Поэтому, будем дрессировать.

— Кого будем дрессировать, — враждебно поинтересовались девчонки, глядя на неё исподлобья.

— Вас! — отрубила Маня.

— Ваше счастье, что Сидор пока ещё занят другими делами и не видел того, во что вы превратили его лучшего друга, — угрожающе глядя на девчонок, заявила Маня.

— Это какой такой Сидор, — насторожились девчонки, обеспокоено переглянувшись.

— Тот самый, тот самый, — недобро усмехнулась Маня, — барон Сидор де Вехтор, что вас и вашу Амазонию с лошадьми поимел, — Маня с удовольствием глядела на то, что девочки слегка спали с лица и явно забеспокоились.

— Но, ничего, со дня на день, он окончательно разберётся со своими делами и тогда за вас за всех возьмётся, — продолжила она нагнетать атмосферу. — А то ишь, чего удумали, мужиков вместо себя на выработку нормы выставлять. Он это живо пресечёт. Как-никак вы его личные пленницы. Он уже поправляется и понемногу вашими делами стал интересоваться. Так что ждать вам осталось недолго, — довольно заметила Маня, возвращаясь за свой стол и поудобнее там устраиваясь. — А пока, на новом руднике в горах поработаете. Там, в забое, народ постоянно требуется. Да и время там в шахте быстро течёт, не то, что на воле, на свежем воздухе, да на зелёной травке. Нечего вам в Райской Долине, в лесу, да на свежем воздухе делать, — спокойно уже констатировала она, доставая бумагу и начиная писать распоряжение о переводе девушек на рудники.

— Или, если хотите на свежем воздухе, то выпишу вам направление на добычу болотных руд. Там правда сыровато, но ничего, у Димона как раз две пары сапог болотных есть, поделится.

— Диме это не понравится, — неуверенно заметила какая-то из них, левая из близняшек.

— А его никто и спрашивать не будет. Вы чужие пленники и подчиняетесь не Димочке, а барону Сидору де Вехтор, чьими делами во время его болезни управляю я.

— Ничего, — многозначительно покачала головой Маня, — хоть немного парень от вас отдохнёт. Ещё спасибо потом скажет.

— Да и никто его спрашивать не собирается. Нам руда нужна, чугун варить надо.

— Э-э, — заёрзала правая, — может, мы как-нибудь попробуем договориться? Мы согласны на компромисс.

— Что? — удивлённо посмотрела на них Маня. — Компромисс? Вы согласны? — преувеличенно широко распахнула она глаза. — Вы военнопленные. И будете делать то, что вам прикажут. И будет это продолжаться до тех пор пока вас не выкупят.

— А выкупят вас ещё, ой как не скоро, — довольно заметила она, откидываясь обратно на спинку своего стула. — Так что, в ледяной воде покопаться ещё успеете всласть. Как раз зима уже на дворе. Ревматизм, болезни суставов, остеопороз и прочие подобные радости я вам обещаю.

Маня лихорадочно искала в голове названия ещё каких-либо болезней, звучащих пострашнее и понепонятнее, но к сожалению ничего более пока в голову не приходило.

— Дима говорил, что мы можем делать всё, что нам хочется, — робко пискнула снова левая. — Что он обо всём договорился.

— Дима вас обманул, — усмехнулась Маня, — чтоб добиться благосклонности от обеих. Да видать, силёнок своих не рассчитал.

— Ну, — замялись девицы, — вообще-то это была наша инициатива. Он совершенно этого не ожидал и был, особенно поначалу, весьма этим недоволен.

— Ну а потом, мы его убедили, что ничего страшного нет. У нас, на родине, это вполне обычное, рядовое дело.

— У Вас, на родине, это может и обычное дело, а у Нас, это преследуется по закону. И одному мужику, положена одна жена, а не две, и не три. Так что, вам придётся выбирать.

— Если Диме нравятся две, значит, он будет иметь двух, — резко оборвала Маню правая, бросив на неё недобрый взгляд. — И это будет решать он, а не ты, не я, и не все мы тут вместе взятые. Как он решит, так и будет. И не сметь за него решать, что ему хорошо, а что ему плохо.

— Вот как? — более заинтересованно посмотрела на неё Маня. — Голосок прорезался и зубки решила показать?

— Тогда, значит, ты будешь за него решать, что он будет решать, как ему хорошо.

— Нет, не я, — растерялась та, смешавшись. — Решать будет Дима. И как он решит, так и будет. — Добавила она твёрдым, уверенным голосом. — Но нам бы хотелось, чтобы он не порывал с нами обеими. Он нас вполне устраивает.

— Ах, он вас устраивает, — насмешливо ухмыльнулась Маня.

— А любовь? Как быть с этим предметом?

— А что это такое? — удивлённо посмотрели на неё девочки.

— Да-а… Тяжёлый случай, — задумчиво пробормотала себе под нос Маня. — Вот уж Димон то с вами влип, так влип, — покачала она головой с сожалением.

— "М-да, — подумала она про себя. — Дылды здоровые, а мозгов, похоже меньше, чем у пятнадцатилетних. Сразу видно, что девочки чистые интеллектуалки. Их интеллект прямо таки кристально чистый. Не замутнён ни единой мыслью. Похоже, что они не знают даже, что это такое, думать!"

Бросив ещё один взгляд на выдающиеся стати двух сидящих напротив девиц, она снова тяжело вздохнула.

— "Да-а-а! С такими сиськами ещё и думать…."

Вразумление теперь ей представлялось намного более тяжёлым процессом, чем она поначалу думала…

Следующим утром, в землянку к Сидору явился худющий, словно жертва концентрационного лагеря Тотенхоф, Димон.

Не здороваясь, он с мрачным видом прислонился к косяку входной двери. Весь внешне серый, какой-то помятый вид его, с первого же взгляда производил тяжёлое, гнетущее впечатление.

Тощий, с выпирающими на лице острыми скулами, натуральным образом покачиваясь от лёгкого, едва заметного сквознячка, тянущего из неплотно прикрытой входной двери, с мешками, набрякшими под глазами, больше похожий не на человека, а не пойми на что, он с безысходной тоской в глазах смотрел на Сидора:

— Слышал я, ты бежишь из города? — Слабый, тихий его голос был едва слышен даже в тишине, царящей в землянке.

— И что? — хмуро буркнул Сидор, не глядя на него. Объясняться ещё и с Димоном по поводу своего отъезда он не хотел. Боялся нагрубить, настолько ему надоело находить всё новые и новые отговорки, скрывая истинную причину отъезда.

— Сидор, помоги, — тихо прошелестело в ответ. — Я так больше не могу. Эти кошки меня заездят совсем.

— Что? — удивлённо поднял брови Сидор. Такого он не ожидал.

— Целыми днями они еб…ся. Три, а то и четыре раза в день. Днём, ночью, утром и вечером. Где это видано. И каждая норовит пробраться вместо другой. — А потом ругаются друг с другом, чья была очередь. И всё ко мне за правдой идут. Это же просто какой-то ужас, Сидор.

— Ладно бы хоть кормили нормально. Так ведь в доме жрать нечего, — уныло, с нотками обречённости в голосе жалобно прошептал он. — Вот, в город послали, колбасы наказали купить к пиву и рыбки копчёненькой со склада захватить.

— Чего они сделали? — у Сидора от удивления широко распахнулись глаза. Чтобы его друга Димона! Кобеля Димона, какие-то девки, куда-то послали?! Невероятно!

— Это что, по-твоему, нормальная еда для мужика? — еле слышно шелестел в комнате голос Димона. — Колбаса, без хлеба, с одним только пивом, да рыба копчёная от которой меня просто тошнит уже. Да и того последнее время мне редко когда перепадает вдосталь. Они же всё сжирают! Это какая-то саранча, а не девчонки. В доме корки хлеба сухой нету. Договорился с Брахуном, чтоб каждое утро присылал нам жратвы на день. Супчик, там, картошечки жареной, пельмешков, того, сего…

Так они всё сжирают, — уныло промямлил он. — Сколько ни приносят, они всё сжирают! Это какая-то саранча, а не девки, — пожаловался он. — Я так больше не могу.

Сидор! Спаси меня. Я знаю, Маня ругалась, говорила, что ты якобы обоз торговый собираешь в Приморье. Возьми меня с собой. Хоть в Приморье, хоть в Лукоморье, хоть к ящерам, хоть в тайгу, хоть за море на край света. Хоть куда! — уныло с нотками обречённости в голосе буквально возопил он.

— А чё, — грустно посмотрел на него Сидор, — почему бы и нет. У тебя с бабами всё хорошо и ты норовишь от них сбежать. Ну не кормят, так это ерунда, решаемо. А вот у меня нет, — обречённо вздохнул он. — Моё дело, боюсь, не решить. У меня с ними плохо, точнее с ней. И мне тоже охота куда-нибудь отсюда сбежать. Так что пошли они все…, - на миг замолчал он. — А двинем ка мы с тобой Димон, действительно на юг, в Приморье. Там тепло, там яблоки, — грустно, думая о чём-то своём, тихо проговорил он

Ты поедешь от большой любви, а я от её недостатка. Так что у нас с тобой будет полная духовная гармония и паритет. Может, хоть излечусь от этого безумия, от этой любовной лихорадки. Да и надоело мне постоянно ловить спиной сочувствующие, понимающие взгляды соседей, — криво улыбнулся он. — Люди не дураки, всё видят. А я так больше не могу. Не могу, да и не хочу.

К тому же и дельце одно у нас там нарисовалось, — криво усмехнулся он. — Ты как раз вовремя поспел. Я уж собрался идти тебя сам разыскивать, консультироваться с тобой как со специалистом. А ты, тут как тут, сам заявился.

В общем, так, — заметил он, поудобнее устраиваясь за большим обеденным столом в гостиной, и раскладывая перед собой карту. — Зимой один наш поисковый отряд, о котором ты не знаешь, но который оказался на удивление результативен, нашёл проход под горами на ту сторону гор, в Приморье.

Вообще-то там пешком и так можно по горам пройти. С трудом, правда, но можно. Но нам надо чтобы телеги свободно проходили, чтоб была транспортная доступность, так сказать магистраль. Так вот, ребята такой транспортный проход и нашли.

Считай что открылся нам наш личный, персональный безплатный перевал. Так что сейчас надо только пройти по новому маршруту, разведать хорошенько дорогу, посмотреть там что и как и быстренько вернуться обратно. Потом, на основе этих данных сформировать большой торговый обоз и попытаться продать наши товары в Приморье, минуя существующие торговые трассы и связи.

Кое-какие кроки и намётки у меня есть. Ребята наши там уже побывали, так что, дорога более-менее известна, не заблудимся. Но вот, какие там города, где они расположены, чем там можно торговать, этого они, к сожалению, не узнавали. И времени на то у них не было. Да и задачи перед ними стояли совершенно другие. Надо было только посмотреть нет ли там ящеров, да самим постараться остаться в живых.

Ящеры там есть, — мрачно констатировал он сам себе. — Как есть там и эти чёртовы пираты. Много.

Там вообще, как они докладывали, много всякой гадости есть, — хмуро проворчал он. — Так что ушки придётся держать востро.

— Сколько людей возьмём? — тут же по-деловому уточнил оживившийся Димон. Пристраиваясь рядом, он подвинул к себе поближе карту и добавил, упёршись в неё взглядом. — Вдвоём нам туда соваться нечего. Хватит уже с нас этих одиноких приключений на двоих. Я-то уж точно наелся. Отрядом то оно как-то веселее, да и спокойнее, целее будем. Думаю, что человек десять, двенадцать, взять с собой надо бы. Не больше? — вопросительно взглянул он на задумавшегося Сидора. — Больше, я думаю, не стоит. Можно привлечь к себе повышенное внимание.

— Не забывай, что ещё и ящеры увяжутся, — хмыкнул Сидор, задумчиво почесав в затылке. — А это ещё штук пять, шесть.

Итого, получается восемнадцать человек, — подвёл он итоги своих рассуждений. — Нормально? — вопросительно взглянул он на Димона.

— Считай, что небольшой обоз, — согласно кивнул головой Димон. — Пойдём под видом торговцев. Возьмём товар на продажу, а мои ребята с Ягодного пойдут в виде охранников. Остаётся только решить проблему с ящерами, — вопросительно посмотрел он на Сидора.

— Что? — насторожился мгновенно тот. — Какая ещё проблема? Какая может быть у нас проблема с нашими ящерами?

— В обозах человеческих торговцев, они могут быть только в двух видах. Или мёртвые, или на положении рабов, — мрачно ответил Димон. — Это совершенно точно. Я как-то специально у девочек моих выяснял. Почему так сложилось, никто сейчас не знает, но торговые караваны в тех краях всегда раздельные и расово никогда не смешиваются. Ящеровые отдельно, человеческие — отдельно. И каждый вид в них присутствует только в виде хозяев или рабов.

— Приплыли, — озадаченно Сидор взъерошил волосы на затылке. — Не уверен, что они на это согласятся. А, точнее, уверен, что меня пошлют. И я даже знаю, куда.

Надо, что-то такое придумать, иначе о походе можно забыть. Ни в жизнь от себя не отпустят. Вот навязались, — Сидор в раздражении яростно почесал затылок. — Придётся идти завтра на поклон, — мрачно добавил он чуть погодя.

На следующее утро Сидор с Димоном уже толкались на подворье ящеров, расположившемся по соседству с их землянкой.

Следует сказать, что с лёгкой руки Сидора и всей их компании, к ящерам в городе стали относиться намного терпимее, чем ещё год назад. Убедившись, что между ящерами есть существенная разница, между теми, что собрались вокруг Сидоровой компании и горскими полудикими кланами, люди сначала успокоились, потом попривыкли, а потом и стали втягивать ящеров в свои обыденные дела.

А потом всем неожиданно стало известно, что на город свалилось огромное количество дешёвых, высококлассных специалистов, причём совершенно из разных областей. Более того, это были, как правило, очень хорошие специалисты, давно уже не имеющие никакой возможности применить свои знания по специальности.

И вся эта масса отменных спецов с огромной радостью бросилась на выполнение любых работ, особенно тех, за которые никто из людей не хотел, а то просто и не мог взяться по причине незнания или неумения. И весь город теперь спешил попользоваться этими, буквально, свалившимися с неба благами.

В городе возник бум на ящеров. Их буквально раздирали на куски. Доходило уже до откровенных скандалов и драк между заказчиками, требующими немедленного выполнения оговоренных работ, и, конечно, каждому в первую очередь. И все, естественно, обращались за разрешением споров к Сидору, превратив того, чуть ли не в третейского судью.

Это был кошмар, от которого тот не знал, как и избавиться. Но Маня и тут нашла выход, поставив разрешение споров на финансовую основу. И теперь в городе действовала Особая Ящерова Инспекция, которая разрешала все споры, зачастую уже без привлечения Сидора, к его огромной радости.

И руководили этой инспекцией те самые трое ящеров, что были ранее временными главами кланов, двое из существовавших, а один, выбранный из нового, возрождённого буквально на пустом месте, Машиного. И вдруг в какой-то момент оказалось так, что без согласия этих троих ящеров, несчастному Сидору, как и Димону с Маней, теперь уже было весьма затруднительно выбраться куда-нибудь загород, не говоря уж про дальнюю и опасную экспедицию. И тем более со сроком чуть ли не на один месяц.

— Нет, — глядя на Сидора спокойным и невозмутимым взглядом, сказал ящер Ван, как теперь Сидор для краткости называл бывших глав этих кланов. — Не-ет, — повторил он протяжно. — Об этом не может быть и речи. Там опасно. Там ящеры.

— А здесь что? — сердито огрызнулся Сидор, оглядывая помещение так называемого Представительства Ящеров, битом забитое его же клановыми ящерами.

— Это не те, — раздражённо отмахнулся от него Ван. — Не передёргивай. Ты прекрасно понял о ком идёт речь. И тем более нет, что вы собираетесь вдвоём.

— Надо быть полным идиотом, чтобы вас двоих отпустить, — заявил он, тут же добившись одобрительного ворчания остальных Сидоровых клановщиков. — Ладно бы одного, а то у нас только-только нормальная жизнь стала налаживаться, а вы оба опять куда-то собираешься. Не-ет, так не пойдёт. Тебя и так чуть не убили в последний раз.

— Пойдёт, — медленно проговорил Сидор. Он начинал медленно раздражаться, но старался пока сдерживаться. — Я не ваша собственность, чтобы мною помыкать, да к тому же чтоб мне указывать что, где и когда надо мне делать. Я еду и точка. А вы можете со мной или ехать, или нет. Это уже на ваше усмотрение. Но учтите. Там, куда мы отправляемся, вы можете находиться только на положении рабов. А это ошейник, — добавил он, мстительно глядя ему в глаза. — Нравится, не нравится, но носить его надо будет там постоянно. Миссия тайная и никто не должен догадываться об истинном положении у нас дел.

— Это, как раз, не проблема, — заметил, входя в комнату Ли Дуг. — Этот ошейник можно выполнить из чешуйчатой брони, стеклянной, что вы же сами и делаете. Сделать, как часть защитного комплекта, защищающего шейную область, а внешне это будет как бы настоящий рабский ошейник. Никто и не догадается. Так что проблем с походом я не вижу.

— Что это с тобой, — удивлённо уставился на него Ван. — То орал во весь голос на каждом совещании, что их надо всячески оберегать, а то готов отпустить на край света одних одинёшеньких.

— Ну, допустим, не на край света, а совсем рядов, только в Приморье, и не одних, а в сопровождении пары сотен легионеров.

— Ч-чего?! — потрясённо уставился на него Сидор. — Пары сотен?! Ё-ё! — схватился он за голову. — Вы чё, нелюди, сдурели? — зашипел он от злости. — Где это видано две сотни рабов ящеров при десятке человеческих охранников?

— Да, — озадаченно посмотрел на него Ли. — Как-то не вяжется одно с другим. Две сотни до зубов вооружённых легионеров в рабстве у десятка хилых человечков.

Ладно, — обречённо махнул он лапой. — Пойдут два десятка легионеров. Я всё понял. Пойдут две боевые пятёрки от каждого клана. Самых….

— Самых невзрачных, самых маленьких и самых незаметных, — перебил его Сидор, недовольно глядя на разошедшегося Ли. — И не спорь. Они не должны выделяться на общем фоне людей. Самых, самых мелких подобрать, а то я тебя знаю, — крикнул он вдогонку тут же скрывшегося за дверью Ли.

— Как самим надо, так бросаются сломя голову, — недовольно проворчал Сидор, посмотрев на захлопнувшуюся дверь. — А как попросишь чего-нибудь для себя сделать, так вечно проблемы какие-то возникают.

Ну? — вопросительно глянул он на заглянувшего в комнату Димона. — Ты скоро освободишься?

— Свободен, — расплылся тот в улыбке. — Больше нам здесь нечего делать. Я к девочкам побежал, скажу, что мне надо бы на недельку, другую смотаться в Приморье. Они и не заметят, сочтут, что пошутил. А когда очухаются, поздно будет. Нас к тому времени и след простынет.

— Да, — задумчиво протянул Сидор, выходя вслед за ним в коридор. — Хорошо быть женатым, а холостым ещё лучше. Мне, по крайней мере, не надо ничего придумывать. У меня жены нет, де факто, а у тебя — де юре.

Ты можешь изменить это, а я нет, — философски заметил он.

Договорившись с ящерами, что время окончательного выхода они ещё дополнительно согласуют, Сидор с Димоном разбежались каждый по своим делам.

На следующий день, ближе к полудню, в землянку, где устроили баронессу, прибежал какой-то нервный Советник и, даже не поздоровавшись, прямо от дверей набросился на неё.

— Изабелла! — в ужасе прошептал он, аккуратно закрывая за собой дверь, ведущую в комнаты где жила баронесса. — Что, Вы, делаете? Зачем вы сказали Марье Корнеевой, что разрываете отношения с господином Сидором?

— А что? — враждебно посмотрела на него Баронесса. — Я должна всем врать, что он мой муж? Хватит с меня его домогательств.

— Эти его цветочки, — раздражённая баронесса выхватила из стоящей на столе красивой стеклянной вазы пышный букет полевых цветов и в раздражении бросила его в угол. — Эти его ежедневные букетики, приставания, слюнявые поцелуйчики, — раздражённая баронесса в бешенстве заметалась из угла в угол.

— В конце концов, барон, я Вас предупреждала, что если этот мелкий торгаш будет ко мне приставать, то Вы займёте моё место в его постели. Так что, вперёд! — раздражённо махнула она рукой. — Идите, и исполняйте супружеские обязанности. Хоть задом, хоть передом!

— Баронесса! — в ужасе воскликнул Советник. — Как вы можете так выражаться! И это баронесса де Вехтор? Наследница древнего рода?

— Как, оказалось, есть Вехторы и не наследники древнего рода, — ядовито ответила баронесса. — И с одним таким, мы имели несчастье связаться.

— Да что он такого сделал? — внезапно успокоился Советник, удобно устраиваясь за столом в углу землянки. — Чтобы так разозлиться, надо иметь очень вескую причину. Так, повторяю вопрос, что же он сделал такого, что вы на него так разозлились?

— Этот мерзавец посмел от меня направиться прямо в местный публичный дом к гулящим девкам. Я ему, видите ли, не даю! И эта пьяная скотина имела наглость, мне так в глаза прямо и заявить. Я ему что, шлюха? Вот я его и послала к местным потаскухам. А эта сволочь имела наглость, туда и пойти, и более того, провести там всю ночь. А под утро завалиться домой! Пьяным в дым! От шлюх, ко мне! Я значит, тоже такая же?! — уже орала, чуть не плача баронесса на Советника.

— Но в городе нет гулящих девок, — удивлённо посмотрел на неё Советник. — И нет публичных домов. Тут даже стриптиз, самый невинный, и тот под запретом. Более того, если бы кто-то посмел завести у себя что-либо подобное, его просто бы посадили на кол, или, в лучшем для него случае, просто повесили. Мне говорили знающие люди, что прошлого Городского Голову, только за один робкий шаг в этом направлении, только за попытку устроить весёлый дом для пришлых торговцев и прочего стороннего люда, повесили на главной площади. И он висел там чуть ли не целый месяц, обмазанный дёгтем. Так что, Сидору, даже если бы он и захотел, просто некуда было бы идти.

— Как это некуда? — растерянно посмотрела на него баронесса. — Да и не моё это дело, — снова вспыхнула она. — Есть тут шлюхи, нет тут шлюх, — гневно продолжила она, чуть запнувшись.

— Ну а что вы скажете на то, что возле него постоянно крутятся какие-то бабёнки. А он регулярно суёт им свои деньги, — обвиняюще глядя на Советника гневным взглядом, спросила его баронесса. — И не говорите мне, что этого не было. Я сама видела. Завёл здесь себе гарем, как какой-то боярин, так ему ещё и мало, меня хочет туда же пристроить?! А эти его отпрыски, — баронесса раздражёно передёрнула плечами, отвернувшись от Советника и уставившись мрачным взглядом в стену. — Только и слышно со всех сторон, Сидоровы дети, Сидоровы дети. Мундиры какие-то им шьёт. Меня пытался приставить к этому делу, мол, надо же и мне чем-то заняться, а не сидеть без дела.

— Это я-то должна заниматься его детьми? — гневно повернулась она обратно к Советнику. Сам настрогал, сам пусть и разбирается с ними. Но без меня.

— Дошло до того, что они нагло здороваются со мной, когда встречают на улице. "Здравствуйте, баронесса. Как поживаете, баронесса", — передразнила она кого-то ей явно неприятного.

Баронесса, нахмурившись, на минуту замерла, а потом обратно обрушилась на Советника с новыми упрёками.

— Или в банке, — возмущённо нахмурила она брови. — Как ни зайду, так обязательно встречу кого-нибудь из этих его содержанок. Так они у меня ещё имеют наглость спрашивать, где им тут получить баронское пособие.

— Баронское пособие выплачивается вдовам погибших в битве с баронской конницей, летом этого года на Девичьем Поле. Потому и называется баронским, — устало заметил ей Советник, глядя на неё с жалостью. — И к Вам, баронесса, не имеет никакого отношения. Если бы вы захотели немного поинтересоваться делами своего мужа, то для вас бы это не было такой неожиданностью, — заметил он удивлённо уставившейся на него баронессе. — А Сидоровы дети, это нечто вроде сиротского приюта для мальчиков сирот, оставшихся без отцов, после их гибели в боях с баронской дружиной и с амазонками. Причём, последнее время туда зачисляют вообще всех сирот, которых очень много в этом городе, где постоянно гибнут люди в стычках то с ящерами, то с амазонками.

— Здесь, вообще, очень высокая смертность. Особенно среди взрослого мужского населения. Так что нет ничего удивительного в том, что вы постоянно встречаете молодых вдов в доме своего мужа. Господин Сидор выплачивает им пособие по потере кормильца. Это здесь такая обще принятая практика для всех. И к его мифическим любовницам и содержанкам всё это не имеет ни малейшего отношения.

— Где же тогда он мог так напиться? — немного растерявшись от напора Советника, тут же вспомнила другое прегрешение Сидора баронесса. И тут же снова пошла в наступление, гневно глядя на него и уперев руки в бок. — Тоже скажете, что раз здесь нет шлюх, то и напиться негде?

— Вот с этим здесь запросто, — махнул рукой барон. — Тот же Сидор — производитель чуть ли не четверти всех запасов спиртного во всей округе. И самого лучшего спиртного, что здесь есть, заметьте баронесса. Так что ему нальют в любом кабаке, даже без денег, только за то что он почтил их своим присутствием.

— Так это что? — расширенными от ужаса глазами баронесса смотрела на Советника, яростно комкая расстеленную на столе скатерть. — Господин Сидор — водочный барон?!

— Что значит, водочный, — растерялся от неожиданности Советник.

— Ну…. Есть же мясные бароны, — баронесса в раздражении вскочила со своего места и забегала по комнате. — Это те, кто производит много мяса. Свинины, там, говядины. Есть лошадиные бароны. Это те, кто торгует и разводит лошадей. Тот же наш герцог барон Генрих фон Гарс. Так вот, по аналогии и получается, что господин Сидор — водочный барон. Тем более что по вашим словам он производит чуть ли не четверть всего спиртного в городе.

Баронесса, уперев руки в бока, остановилась перед Советником и гневно уставилась ему в глаза.

— Хм, — задумался Советник, а затем, аккуратно обойдя так и стоящую посреди комнаты баронессу, устроился за покинутым ею столом. — Как-то я с этой позиции не рассматривал деятельность вашего мужа.

— Ну так рассмотрите же, — заорала на него в полный голос баронесса. — И прекратите называть его моим мужем. Я не желаю, чтобы моё имя, имя баронессы Изабеллы де Вехтор связывали с именем какого-то торговца алкоголем.

— Что же в этом плохого, — нахмурившись, Советник попытался успокоить баронессу. — Во многих баронствах основа благосостояния — торговля вином.

— А я. Лично я, — баронесса подошла вплотную к Советнику и уперев руки в бока, гневно уставилась на него, — не желаю. У нас достаточно доходов и без торговли вином.

— Вы достаточно ясно слышали, Советник. Я, не желаю! — по слогам, чётко выговорила она. — Я считаю, что это позорит моё имя баронессы де Вехтор.

— Муж — алкоголик! Торговец спиртным! Сам пьёт как свинья! — раздражённо орала баронесса. — И за эту пьянь, вы выдали меня замуж?

— Как Вы помните, — тяжело вздохнул барон, — у нас не было другого выхода. И только благодаря Вашему мужу, мы смогли рассчитаться со всеми кредиторами. И именно благодаря его решительным действиям часть мятежников прекратила мятеж сразу же, а остальные теперь стоят передо мной в очередь и спешат заверить в своей верноподданности.

— Что? — растерянно посмотрела на него баронесса. — И остальные тоже!?

— Вот, — Советник достал пачку бумаги из сумки, — письма от новых управляющих, что встали на места казнённых. Как правило, это их старшие сыновья, — пояснил он. — Только сегодня утром получил почту контрабандой. Все как один заверяют меня в своём почтении и согласии работать на условиях господина барона. Готовы выслать все недоимки немедленно и принять комиссию по оценке имущества.

— Какую такую комиссию, — растерянно посмотрела на него баронесса. — Какого такого имущества?

— Да вашего же! — раздражённо махнул Советник рукой, потрясая бумагами.

— Да объясните же мне, — заорала на него баронесса, в раздражении топнув ногой, — что здесь происходит? Я сижу практически взаперти в четырёх стенах и не имею обо всём происходящем ни малейшего понятия, а меня постоянно ставят перед каким-либо фактом. То одно, то другое, то третье. Этот Сидор взялся распоряжаться моим имуществом. Без моего согласия, даже не ставя меня в известность. Да эта пьянь и любитель шлюх всё пропьёт и прогуляет. Я даже оглянуться не успею.

— Пока что он Вам уже вернул часть Вашего имущества, и даже более того, приумножил возвращённое, чуть ли не вдвое, — холодно заметил ей Советник.

— Пока вы тут с ним ругались, обвиняя его во всех смертных грехах, его люди сумели добраться до наших новых управляющих, чуть ли не на другой стороне мира, и настоятельно убедили их вернуть нам всё украденное.

— Всё равно, — мрачно надулась баронесса, забившись в противоположный от советника угол землянки. — Он пьянь и бабник. Вздумал ко мне приставать, — в раздражении пнула она валяющийся рядом букет.

— Ну, — покачал головой барон, чуть заметно улыбаясь, — его понять можно. Имея такую жену, трудно удержаться от соблазна и не пристать, — уже открыто улыбаясь, добавил он. — Баронесса, — осуждающе покачал он головой, — Вы даже не представляете, как вы привлекательны и заманчиво выглядите для мужского взгляда. Так, что я его вполне понимаю.

— И вы туда же, — вскочила на ноги в раздражении баронесса. — Как же вы не поймёте, что он при-и-с-л-у-у-га, — чётко и по буквам выделила она последнее слово. — Золотарь! Уборщик! Да! Я с Вами согласна, хорошая прислуга, ловкая, умелая, расторопная, но не более того. И уж никак не подходящая на место моего мужа. Понятно Вам, барон, — посмотрела она на сидящего в углу молчаливого Советника.

— Надеюсь, вы этого ему не сказали? — спустя нескольких минут молчания, спросил наконец-то у неё Советник, глядя на неё каким-то странным, задумчивым взглядом.

— Ещё чего! — возмущённо воскликнула баронесса, мотаясь из угла в угол землянки. — Всё прямо так по полочкам и разложила этому алкашу, чтобы он не смел, ко мне приставать.

— И как он прореагировал? — тихо спросил у неё барон.

— Как, как, — нервно отозвалась баронесса, стараясь не смотреть в глаза барону. — Побледнел как снег, а потом протрезвел разом. Ни слова не сказал, мерзавец. Только повернулся и ушел.

— Слава богу, с тех пор больше совсем не является сюда, ни пьяным, ни трезвым, и не пристаёт ко мне со своими грязными предложениями.

— Баронесса, — как-то задумчиво глядя на неё, тих проговорил Советник. — Ну не хотите вы жить с ним, ну и не надо. Никто же вас не заставляет. Но зачем же оскорблять то?

— Да как он смеет, — возмущённо вскинулась баронесса, — предлагать мне такое!

— Вы, — медленно закипая, начал повышать голос Советник, — до сих пор живы и до сих пор баронесса, только потому, что нас вытащил из дерьма господин Сидор со своими друзьями. Если вы забыли, то я вам напомню, что именно он спас лично вас от позорной смерти на эшафоте. И деньги на жизнь у нас есть только потому, что именно этот господин со своими друзьями, занялся нашими делами. И в этом союзе заинтересованы не только ВЫ, баронесса, но и весь Совет баронов нашего баронства. Я вам не буду всего объяснять, но советую принять это к сведению.

— Совет баронов нашего баронства недвусмысленно запретил мне разрывать отношения с вашим мужем минимум до этой осени, а лучше до следующей весны. Так что ни о каком разводе в ближайшее время не может быть и речи. Можете о подобном забыть. Целостность нашего баронства напрямую связана с тем, что Вы являетесь женой господина Сидора. А в целостности нашего баронства заинтересованы не только вы, но и все наши друзья. Все оставшиеся в живых наши родственники зависят от ваших отношений с этим господином. Фактически, весь нынешний родовой Совет.

— Точнее, его остатки, — сухо поправился он.

— И это политика всего нашего рода, баронесса. И мы не можем себе позволить провалиться всему нашему делу, только потому, что одна юная и безголовая девица не желает спать со своим мужем. И даже не спать, а только поддерживать все внешние атрибуты замужней женщины. Тем более на основании такой глупости, как происхождение.

— Вы можете с ним не спать, — немного помолчав, снова повторил он. — В конце концов, к этому вас никто не принуждает и принуждать не будет. Но повторяю — поддерживать все внешние атрибуты замужней женщины вы обязаны.

— И не дай Вам бог, нарушить этот приказ Совета. Не дай бог, кто-нибудь заподозрит истинное положение дел, — мрачно посмотрел он на втянувшую голову в плечи растерянно хлопающую глазами баронессу. — Тогда все Ваши нынешние неприятности покажутся Вам лишь детскими игрушками. Лучше пол года, или год, потерпеть рядом прислугу, чем потом всю жизнь мыть полы в борделе какого-нибудь грязного пиратского городка. И это не угроза, баронесса, это предупреждение, первое и последнее.

— А вы никогда, господин Советник, раньше не говорили со мной в таком тоне, — тихо, холодным, ровным голосом проговорила баронесса, глядя на своего старого Советника широко раскрытыми, неверящими глазами.

— А мы с Вами, баронесса, никогда раньше и не были в ТАКИХ обстоятельствах, — так же тихо, едва сдерживая рвущееся наружу бешенство, откликнулся Советник.

— У Вас, баронесса, есть время подумать. Но недолго, — всё также тихо сказал он, подымаясь из своего угла и направляясь к входной двери. — Решайте, баронесса! Или вы терпите общество господина Сидора, максимум год, и дальше живёте, как Вам захочется, или кончите свои дни в нищете, дешёвой шлюхой в пиратском борделе, где-нибудь в портовых городах Южного или Юго-западного Приморья.

И не оглядываясь больше на замершую каменной статуей баронессу, он быстро вышел из землянки.

То что планируемый им отъезд больше походит на трусливое бегство, в этом Сидор ничуть не обманывался. Уж скрывать подобное от самого себя смысла не имело. Только вот поделать с собой он ничего уже не мог. Не мог и больше не хотел, порой честно признавался он в мыслях самому себе.

Он долго терпел, стиснув зубы в тщетной надежде на то что хоть что-то всё же изменится, прилагая к тому буквально титанические условия, безнадёжно надеясь, что мир перевернётся и Изабелла де Вехтор его полюбит. А если и не полюбит, так хотя бы не будет в его присутствии брезгливо морщить свой нос, в те редкие моменты их случайных встреч, когда Изабелла была абсолютно уверена что он этого не видит. Или хотя бы будет более уважительно относиться к нему, пусть и не любимому, но всё же формальному мужу. Он даже на это был согласен.

Но постоянно ловить спиной сочувствующие, а чаще всего злорадные взгляды соседей было тяжело. Тяжело и стыдно, как будто он сделал что-то нехорошее и старательно ото всех это прятал.

И ничего в их отношениях не менялось, только с каждым новым днём камень на его душе становился лишь тяжелей и тяжелей. И с каждым прошедшим днём он старался всё реже и реже видеться с ней, старательно уже сам её избегая, и пытаясь всё новой и новой взваливаемой на себя работой забыться и хоть так задавить ноющую боль в груди.

Он больше не мог с ней видеться. Каждая, даже случайная встреча, словно острым ножом вспарывала его сердце, долго после того ноя тупой, изматывающей болью. И каждый раз после такой встречи все дела валились у него из рук, и долго потом он не мог прийти в себя, заново переживая каждое мгновение случайной встречи.

Сидор похудел, стал мрачным, неразговорчивым, рассеянным и раздражительным. В разговорах с посторонними он порой необъяснимо надолго замолкал, молча глядя на собеседника, а потом как-то неожиданно резко включался и с совершенно равнодушным видом, словно ничего не произошло, продолжал разговор.

Даже ставшие уже как бы обязательными, её навязчивые упоминания о каких-то конюхах, которые постоянно вставляла в свою речь Изабелла, больше уже не трогали его.

Порой ему казалось, что Изабелла нарочно, как будто специально вспоминает о каких-то хорошо известных ей гадостях, которые каким-то необъяснимым, извращённым способом связывает с ним.

Терпеть и дальше подобное отношение у Сидора не было ни малейшего желания, и как только Димон известил его, что он практически закончил свои дела с питомником, он решительно принялся собираться в дорогу. Оставалось только самое последнее, долго откладываемое дело, оставить не решённым которое Сидору не позволяла совесть.

Это было единственное дело, которое ещё держало его в городе.

Надо было решить судьбу кандидатов в лекари, ещё чуть ли не пол года назад выявленных ящерами и которым, как он теперь прекрасно понимал, необоснованно подарил надежду на светлое будущее. И насколько для большинства их них это было жизненно важно, занятый своими любовными терзаниями, Сидор раньше просто не понимал.

Теперь же, получив от Изабеллы точное и детальное объяснение тому что он из себя есть, до него дошло. Видимо, чтобы до влюбленного в тебя человека наконец-то хоть что-то дошло, надо сказать ему правду в глаза. Сказать так, чтобы он понял.

Сидор понял. Наконец-то Изабелла сама, своими устами назвала истинную причину того, почему они никогда не будут вместе — он был уборщик. В её глазах он был прислуга. Он был умелая прислуга, знающая, толковая. Что-то на одном уровне с конюхом, горничной, поваром, золотарём, в лучшем случае — управляющим, что в общем-то тоже ничего не меняло.

Особенно впечатлило сравнение с золотарём, с тяжким, неблагодарным трудом которого он и сам часто в шутку сравнивал собственную работу прошлого года на Головецких ловах. Но, оказалось, в шутку эту работу только он сравнивал. Баронесса же всё приняла всерьёз.

Следующим же утром все его вещи, тщательно и аккуратно уложенные в дорожный мешок, ждали его в углу комнаты. Ни минуты лишней больше он не намерен был задерживаться в городе. Больше здесь его ничего не держало.

Оставалось только разобраться с кое-какими личными долгами, и можно было ехать.

— Здравствуйте, товарищи!

Внезапное появление в дальнем углу двора хмурого, невесёлого Сидора, одетого в какой-то неброский, грязно-зелёного камуфляжного цвета бронник, вызвало лёгкий ажиотаж среди собравшихся.

Толпа народу, собранная этим утром на заднем дворе его усадьбы по персональным официальным извещениям Сидора Вехтора, разнесённым каждому из собравшихся под подписку ещё два дня назад, встретила главного виновника собрания лёгким гулом весёлых, радостных голосов. Тема собрания для многих была крайне важна.

— Ты, Сидор, что, воевать собрался? — весёлый, звонкий женский голос, раздавшийся откуда-то из задних рядов толпы буквально взорвал толпу смехом.

Собравшиеся были в хорошем настроении. Затянувшаяся на полгода неизвестность наконец-то должна была разрешиться. И в итогах собрания никто не сомневался.

— Что? — сбился со своей мысли Сидор.

Недоумённо окинув свою одежду непонимающим взглядом, он растерянно уставился куда-то в задние ряды, пытаясь определить говорившего.

Что вы сказали? — тихо, каким-то тусклым, неживым голосом поинтересовался он.

— Да ты не заболел ли часом, касатик?

Всё тот же звонкий женский голос из задних рядов участливо поинтересовался его здоровьем.

— Нет, спасибо, всё нормально, — рассеяно отозвался Сидор. Слабая улыбка тронула его губы.

Достав из внутреннего кармана небрежно наброшенного на плечи плаща, аккуратно сложенную вдвое стопку серой мятой бумаги, он нервным, дёрганым движением скомкал её в кулаке.

— Неприятные новости, — тихо начал он.

Стоящий вокруг лёгкий, ненавязчивый шум тихо гомонящей толпы как отрезало. Все внимательно уставились на бледного, хмурого Сидора, стоящего перед толпой.

— Новости неприятные, — медленно повторил он. — Коротко.

— Мы, то есть наша компания, а ещё точнее я лично, — совсем уж тихо уточнил он, — не может выполнить взятые на себя обязательства. Оплатить ящерам стоимость пятилетнего обучения на лекаря для всех мы не сможем, — в гробовой тишине проговорил он. — Нет денег.

— Единственно что можем сделать, это выполнить первоначальное обещание по обучению у ящеров трёх человек по специальности лекарь. Это не попытка увильнуть от ответственности за невыполненное обещание. Просто это всё что мы действительно можем сделать.

— Вы сами знаете сколько это стоит. Сумма обучения в последние дни не раз была озвучена. И мною, и ящерами.

— Второе. Если кто из родителей выявленных кандидатов в состоянии полностью оплатить обучение, ящеры согласны таких обучать.

— Третье. Формы, размеры и сроки оплаты возможны по договорённости. Это значит, что вы можете оплатить сразу, частями, или потом по окончании. Варианты будут рассматриваться любые.

— Сразу предупрежу. Обучение под гарантии оплаты городскими властями, рассматривается в одном единственном случае. Оплата всей суммы, вперёд, одним разом, до начала обучения.

— Четвёртое. Список трёх кандидатов, допущенных до обучения за счёт нашей фирмы. Составлен на основе низкого материального положения семей кандидатов и потенциала предполагаемого учащегося. Это: Ирина Землячко, Тамара Супова, Иван Дейцюг.

— Если у кого-то есть другие кандидатуры на место этих кандидатов, то я готов рассмотреть их и заменить одних на других. Но причины замены должны быть веские. Варианты: он мне не нравится или у его семьи корова бодливая, не рассматриваются.

Гулкая тишина была ответом на его слова.

— Кх, кх, — чей-то кашель сломал тишину.

В общем, против предложенных им кандидатур общество как бы не возражало. Единственно, просили заменить предложенного им парнишку на другую девчонку, Лизку Сёмкину, седьмую в одной бедной, но хорошо известной в городе семье. Мать и отец её пару лет назад погибли во время какого-то совершенно рядового набега ящеров, а семья с тех пор сильно бедствовала. Причём истинных причин, по которым многие из присутствующих предлагали сделать замену Сидору упорно не называли.

Судя по лицам собравшихся, причина всё же была. Только вот говорить о ней никто не хотел. Знали, понимали, но говорить с Сидором о причинах не желали. Похоже, за всем этим стояло что-то хорошо всем известное, но глубоко личное.

— Ясно, — прервал Сидор вяло текущие уговоры самого себя. — Сделаем проще. Возьмём на казённый кошт ещё одного — Лизавету Сёмкину, четвёртым кандидатом.

— Чай не разоримся, — едва слышно пробормотал он.

— На этом всё, — жёстко пресёк он поднявшийся было ропот.

Вступать с кем-либо в переговоры или объяснять причины собственных поступков он не собирался. И это-то собрание он через силу заставил сам себя провести, хотя в этом, по его твёрдому мнению не было ни малейшей необходимости.

С какого-то времени он заметил за собой одну странность. Ему стало совершенно безразлично чужое мнение. И лишь необходимость поддерживать внешние формы общения ещё иногда сдерживали его.

Но то, что его решение многим не понравилось он понял прекрасно. Впрочем, ему было плевать и он достаточно чётко и жёстко определил это. Для всех.