Дом для новобрачных

Глава первая

Даниэль Форд судорожно сглотнула. Она сидела на черном кожаном диване в кабинете мистера Харингтона, главы лос-анджелесской компании «Сенчури Сити».

От волнения ее прошиб пот, и колготки липли к коже, точно водоросли. Хоть снимай их и сиди с голыми ногами.

— Даниэль, — обратился к ней мистер Харингтон, седеющий бизнесмен лет пятидесяти, — архитектор, которого я нанял для строительства моего дома, заболел. Ваша сестра Лиза, она у меня, как вы знаете, работает брокером по недвижимости, посоветовала обратиться к вам, мол, вы прекрасный специалист.

— Да, мистер Харингтон, у меня уже есть кое-какие идеи насчет вашего дома.

Сестра объяснила, что мистеру Харрингтону нужен уютный, романтичный домик для молодой жены и их будущего ребенка.

— Разрешите посмотреть ваши предыдущие работы, — деловито, но вполне приветливо попросил мистер Харингтон.

У нее задрожали руки.

— Конечно, мистер Харингтон. — Она протянула ему папку. Господи, только бы он ее нанял!

Ознакомившись с содержимым папки, мистер Харингтон нахмурился.

— Лиза не говорила, что ваш профессиональный опыт ограничивается двумя домами.

Даниэль, нервно сжала руки.

— Да, всего лишь два, но оба заказчика остались весьма довольны моей работой. Могу дать их телефоны, проверьте.

Ей едва не стало плохо. Разве тут скажешь, что был еще и третий дом, который она спроектировала в бытность младшим архитектором!

Дом Тильдена, ее самый первый проект, с треском провалился. И в основном не по ее вине, некий подрядчик Поль Ричардс, она его никогда и в глаза-то не видела, загубил тот проект на корню.

Мистер Харингтон наклонился к ней через стол…

— Даниэль, я очень обязан вашей сестре Лизе, очень много сделавшей для меня в последние годы. Но, честно говоря, предпочел бы работать с более опытным архитектором.

У Даниэль от волнения пересохло в горле.

— Мистер Харингтон, я сделала на компьютере набросок самого что ни на есть романтичного дома для новобрачных, — быстро сказала она. — Разрешите, я вам покажу. Дискета у меня с собой.

Пока она судорожно рылась в сумочке, зазвонил телефон. По субботам секретарша отдыхала, и Харингтон сам снял трубку.

Когда Даниэль наконец нашла дискету, он уже закончил разговор.

— Мне нужно отлучиться по делам минут на сорок пять. — Он поднялся из-за стола. —

Подождите меня здесь. Вставьте пока свою дискету в компьютер. Я с удовольствием посмотрю, как вам видится мой дом.

Он ушел. Настроение Даниэль немного поднялось. Все-таки у нее есть шанс! Она включила компьютер, вставила дискету. Никому и в голову не придет, что ее целью является вовсе не гнездышко для новобрачных.

Лиза сказала, что Харингтон собирается построить в Санта-Монике детскую библиотеку.

Детская библиотека! Она говорила еще родителям, учителям начальной школы, что однажды обязательно построит детскую библиотеку. А когда несколько лет назад ее отец и мать погибли в дорожной аварии, поклялась сдержать обещание.

Вот почему ей так необходимо получить эту работу. Если Харингтон поймет, какой она замечательный архитектор, он уж не сможет отказаться нанять ее для строительства детской библиотеки.

На экране появилось изображение дома, и Даниэль придвинула кресло поближе к компьютеру. При этом колготки зацепились за угол стола, и образовалась огромная дырка.

— Ну вот! — воскликнула Даниэль. — Придется теперь снимать!

Она выскочила в приемную поискать в столе секретарши ключ от дамской комнаты, но стол оказался заперт.

Огорченная девушка выглянула из офиса в холл пятнадцатого этажа — никого! Вернулась в кабинет, закрыла дверь и обнаружила, что та не запирается. Впрочем, какая разница! Харингтон вернется через сорок минут. Время есть. Она задрала юбку и стала стягивать колготки.

Полю Ричардсу так не терпелось поговорить с Харингтоном, что он приехал на сорок минут раньше назначенного срока. С трудом отыскав место для парковки в подземном гараже многоэтажного «Сенчури Сити», он собрался уже свернуть на стоянку, как мотор чихнул и заглох.

— Опять! — простонал Поль. За последний месяц машина подводила его раз пятнадцать.

Ему позарез нужно купить новую машину. И заплатить за небольшой коттедж в Санта-Монике. Не говоря уже о необходимости вкладывать деньги в развитие собственного бизнеса.

Именно поэтому во время последней встречи с Харингтоном Поль сделал тому деловое предложение.

У Харингтона есть деньги, а у него — опыт строителя. Почему бы не заняться вместе строительством коммерческих зданий?

— Поль, идея с партнерством мне нравится, — заявил Харингтон. — Получится непобедимая команда — финансист, подрядчик, плюс этот ваш архитектор Виктор Хортон.

Только бы Харингтон принял окончательное решение! Поль вылез из-под капота машины и тревожно посмотрел на часы.

Несколько минут спустя он уже входил в приемную Харингтона. Жаль, не удалось переодеться ради такой встречи, приехал прямо со строительной площадки, в рабочих штанах и майке.

Дверь кабинета была закрыта. Поль вспомнил, что Харингтон не раз говорил ему: по субботам можно входить без стука. Он вытер о штаны вспотевшие ладони, повернул ручку двери и вошел в кабинет.

— Мистер Харингтон, — начал Поль и осекся.

Перед ним стояла аппетитная дамочка с задранной юбкой. Он не без удовольствия пробежался взглядом по голым ногам вплоть до розовых трусиков.

— Что вы тут делаете? — взвизгнула незнакомка и одернула юбку. Щеки ее залились краской.

Поль прислонился к двери, не в силах оторвать глаз от девушки. Черные шелковые волосы рассыпались у нее по плечам.

— Скорее уж, что здесь делаете вы? — спросил он, кивнув на колготки, которые девушка держала в руках.

Она быстро сунула их в сумочку.

— Я... я работаю на компьютере, мне надо кое-что показать мистеру Харингтону, когда он вернется. Так что будьте любезны выйти.

— Выйти? — изумился Поль. — Но я тоже пришел к мистеру Харингтону.

— Можете подождать за дверью.

— Вы меня выгоняете?

Она дерзко уставилась на него бирюзовыми глазами.

— Послушайте, мистер Как-Вас-Там, если вы тотчас не уберетесь...

Он был заинтригован.

— То что?

— Не знаю, что я с вами сделаю!

— Я открыт для любых предложений, — улыбнулся Поль.

— Вы... вы...

Даниэль была не на шутку смущена, но самое ужасное — мужчина показался ей на редкость привлекательным.

Глаза цвета древесного угля. Короткая стрижка, придававшая ему мальчишеский вид. Зеленая майка обтягивала крепкие мускулы.

— Скажите, кто вы? Я бывал здесь сотни раз, но вас определенно не встречал.

— Сначала вы, — потребовала она. От его пристального взгляда у нее слабели коленки.

Еще ни один мужчина не выводил ее из равновесия до такой степени. Ей даже пришлось присесть на край стола.

— О'кей, — начал он. — Я...

Тут в кабинет вошел Харингтон.

— Поль, как хорошо, что вы пришли!

Даниэль соскочила со стола, чувствуя себя последней дурой.

— Даниэль, познакомьтесь, это Поль Ричардс, подрядчик. Поль, Даниэль заинтересовалась строительством моего домика.

— Поль Ричардс? — повторила она. Не может быть. Поль Ричардс, тот самый подрядчик, что погубил ее первый проект, дом Тильдена. А позже дал о ней уничижительный отзыв потенциальному клиенту, хотя никогда ее не видел.

— Даниэль Форд? — переспросил Поль.

В серых глазах мелькнуло узнавание.

— Чрезвычайно приятно познакомиться.

От неожиданно сильного рукопожатия будто электрический ток пробежал по ее телу.

— Вам приходилось вместе работать? — с любопытством спросил Харингтон.

У Даниэль перехватило дыхание. Одно слово Поля о доме Тильдена — и прощай мечты о доме для новобрачных и детской библиотеке.

— Гмм... дайте подумаю, — начал Поль с дразнящим блеском в глазах.

Она взглядом умоляла его ничего не говорить Харингтону.

— Пока вы оба думаете, я взгляну на рисунок Даниэль, — сказал Харингтон и уселся за компьютер.

Поль придвинулся к ней и шепотом спросил:

— Он, конечно, не знает про вашу халтурную работу?

— Халтурную? Это вы непонятно что построили!

— Ну нет! Как можно спроектировать огромный дом на такой крошечной площадке! И совершенно несоразмерная кухня, больше гостиной. Вдобавок забыли про водопровод: смех, да и только, ванная комната без труб!

Она прикрыла рот рукой и тихо прошептала:

— В самом деле? Но я видела, что за дом вы построили. Окна кривые, в полу щели, из сухой штукатурки торчат гвозди. Качество хоть куда, мистер Ричардс!

Поль съежился и забормотал:

— Ладно, ладно. Тогда меня завалили работой. Я строил сразу три дома, так что потом от переутомления слег с пневмонией. Признаю, дом Тильдена я проморгал. А у вас какие оправдания?

Она нервно оглянулась на Харингтона. Тот даже надел очки, чтобы лучше рассмотреть ее рисунок, и это вселяло надежду.

— Я только что закончила архитектурную школу, — сиплым шепотом ответила она, придвинувшись к Полю. — У фирмы не хватало денег на оплату опытного архитектора. А главное — как только я закончила проект, у меня тут же забрали чертежи, даже не дали проверить, нет ли ошибок.

Обветренное лицо Поля было так близко, что она почувствовала теплое дыхание на щеке. Его глаза скользнули к ее губам, и на какой-то момент ей почудилось, будто он мысленно целует их. Ей нестерпимо захотелось ответить ему поцелуем.

Даниэль быстро сделала шаг назад. После случая с Кевином она не позволит себе увлечься мужчиной, с которым работает!

— Если вы понимали, что часть вины за тильденский дом лежит на вас, — шепотом обратилась она к Полю, — почему же дали обо мне столь отрицательный отзыв? Такого наговорили моей новой клиентке, что та тут же отказалась меня нанимать.

— Не мог же я солгать!

— Хоть сказали бы, что, мол, тоже виноваты!

— Клиентка спрашивала о вас как об архитекторе, а не обо мне как о подрядчике.

— Вам повезло!

— Эй, — Харингтон оторвался от компьютера, — как думаете, Поль, вы сработаетесь с

Даниэль?

— Мистер Харингтон, так, значит, я получаю заказ? — нерешительно спросила Даниэль.

— Предложенный вами вариант полностью соответствует моим представлениям о доме для новобрачных. Однако мне хочется услышать авторитетное мнение Поля, потому что именно ему предстоит строить по вашим чертежам.

Даниэль замерла. Поль испытующе посмотрел на нее. Столь неожиданно сильное притяжение к незнакомому мужчине пугало девушку. Лучше держать бизнес и чувства подальше друг от друга.

— Будем строить, — сказал Поль, не спуская с нее глаз.

— Вот и отлично! — обрадовался Харингтон.

Счастливая Даниэль хотела уже рассыпаться в благодарностях мистеру Харингтону, но под внимательным взглядом Поля она мгновенно внутренне собралась. Как работать с таким невероятно сексуальным мужчиной?

— Должен признаться, — продолжал Харингтон, — мне нравится, что мой дом будет строить команда из мужчины и женщины. Однако у меня есть одно условие.

— Конечно, мистер Харингтон, — быстро сказала Даниэль. Только бы ничто не помешало сделке!

— Я хочу, чтобы архитектор и генеральный подрядчик работали над проектом в тесном контакте, ведь дом — дар моей супруге и нашей будущей семье. В него надо вложить всю душу без остатка!

Глаза Поля и Даниэль встретились. Сердце девушки глухо стукнуло в груди. О чем он думает? Действительно ли она увидела в его глазах чувственный блеск, или это ей только почудилось?

— Я... я не против.

— Готов начать хоть сегодня, мистер Харингтон, — без колебаний отозвался Поль Ричардс.

Харингтон довольно потер руки.

— Поль, на строительной площадке должен быть большой трейлер. Немедленно приступайте к расчистке участка от деревьев.

Даниэль, переполненная радостью, схватила сумочку.

— Еще раз спасибо, мистер Харингтон. Вы останетесь довольны моей работой.

Харингтон пожал ей руку.

— Не сомневаюсь. — Он открыл перед ней дверь. — Присылайте мне проект. Я внесу свои поправки, и мы пошлем его на утверждение в отдел строительства. Чтоб никаких задержек!

— Договорились.

Даниэль как на крыльях вылетела из офиса. Теперь она на шаг ближе к своей мечте — строительству детской библиотеки.

Но в лифте ее вдруг охватили сомнения. Сможет ли она ужиться с Полем Ричардсом? Из головы никак не выходила история, случившаяся в фирме, где она служила со своим другом Кевином. Совместный труд разрушил их отношения, отнял у нее работу, о которой она мечтала. Такое не должно повториться! Она поклялась не поддаваться чувствам к Полю Ричардсу, каким бы привлекательным он ей ни казался.

Харингтон закрыл дверь кабинета и повернулся к Полю с сосредоточенным видом.

— Поль, я нанял Даниэль, потому что многим обязан ее сестре. У Даниэль, безусловно, есть талант, но я не хочу, чтобы из-за неопытности она наделала каких-нибудь ошибок.

Поль чувствовал себя неловко. Разве забудешь историю с домом Тильдена? Если он намеревается стать партнером Харингтона, в доме для новобрачных не должно быть ни единой погрешности.

— Не беспокойтесь, мистер Харингтон. Сделаем все безукоризненно,— заверил он.

— Скажу честно, Поль, единственное, что меня обнадеживает, — это ваше участие в строительстве. Я попрошу вас руководить работой Даниэль.

— Руководить ее работой? — переспросил Поль. Идея показалась ему глубоко порочной. — Вы ставите меня в затруднительное положение, мистер Харингтон.

— Понимаю. Вы когда-нибудь прежде работали с ней?

Поль беспокойно отвел взгляд. Он едва знал Даниэль, но сразу же почувствовал солидарность с ней. И не хотел ее подвести.

— До сегодняшнего дня я с ней не встречался, — через силу сказал он. И это была чистая правда!

— Я полагаюсь на вас, Поль, — продолжал Харингтон. — Дом должен быть безупречным.

— Сделаем, мистер Харингтон.

— Я знаю, что могу на вас положиться, Поль. — Харингтон сел за свой полированный дубовый стол. — Кстати, меня очень заинтересовала идея нашего партнерства.

— Рад слышать это, мистер Харингтон.

— Но сначала мой дом. Нам надо еще обсудить с вами проект детской библиотеки. — Зазвонил телефон. — Я хочу, чтобы ее строили вы, Поль. А архитектором, как вы мне и рекомендуете, пусть будет Виктор Хортон.

— Виктор — творческая натура, — обрадовался Поль. — Я уверен, вы останетесь довольны его работой.

— Поговорим о Викторе чуть позже, когда я сформулирую основные требования к библиотеке, — сказал Харингтон и снял трубку.

Поль с благодарностью протянул ему руку.

— Я с нетерпением жду начала строительства дома для новобрачных и детской библиотеки, мистер Харингтон.

Хотя документ о партнерстве и не был подписан, Поль уже не сомневался, что дело идет именно к этому.

Вбежав в свой маленький офис на Мейн-стрит в Санта-Монике, Даниэль бросила сумку и кинулась к телефону.

— Лиза, меня приняли! — выпалила она, едва заслышав голос сестры. — И все благодаря тебе!

— Я была уверена! — радостно откликнулась Лиза. — Харингтону понравился твой эскиз?

— Как ты и предвидела. Давай отпразднуем мой успех! Хочешь, я приготовлю к вечеру что-нибудь из твоей любимой итальянской кухни?

— Не выйдет: сегодня я работаю допоздна, — расстроилась Лиза. — А кроме того, жду звонка Манни из Нью-Йорка. Ты будешь уже спать, когда я вернусь домой.

— Ладно, Ли, отметим завтра. — Даниэль хорошо понимала, с каким нетерпением Лиза ждет разговора со своим приятелем Манни, уехавшим по делам в Нью-Йорк.

— Договорились. Пока. Очень рада за тебя.

Повесив трубку, Даниэль разложила эскизы. А что, ничего получилось! Вполне современный, но уютный двухэтажный домик. Перед окнами фасада росли эвкалипты, лимонные и апельсиновые деревья, а два задних окна смотрели на Тихий океан.

Надо будет первым делом позвонить инженеру насчет расчетов фундамента.

Дом должен иметь прочный фундамент, ведь в Лос-Анджелесе нередко случаются землетрясения. И обязательно начертить разводку труб и схему электрической цепи. Уж теперь она не забудет про водопровод!

Она докажет Полю Ричардсу, какой она замечательный архитектор.

Поль Ричардс... Ему ничего не стоило рассказать Харингтону о ее неудаче с домом Тильдена. Почему же он этого не сделал? Может, она понравилась ему так же, как он ей? У Харингтона он так смотрел на нее, что она едва не забыла о работе.

Даниэль выпила стакан холодной воды. Нельзя позволить своим чувствам взять верх над рассудком. Она уже однажды получила урок и знает, что не стоит связываться с мужчиной, с которым вместе работаешь.

С Кевином она познакомилась три года назад. Красивый, самоуверенный, веселый парень — немудрено, что она влюбилась в него. И как-то раз поделилась с ним тайной мечтой, призналась, что хочет построить современный, высокотехнологичный дом. Интересно, и карьера обеспечена.

Такая возможность вскоре ей представилась. В их строительную фирму явился богатый клиент в поисках архитектора для ультрасовременного дома. Даниэль взволнованно сообщила Кевину, что собирается немедленно отправиться к владельцу компании и предложить свои услуги.

Однако Кевин посоветовал ей не спешить. Разве можно было не прислушаться к его словам — ведь он любил ее, всегда поддерживал и она ему доверяла. А когда несколько дней спустя она услышала, как Кевин разговаривает с боссом, то затрепетала от радости и волнения, абсолютно уверенная в том, что ее лучший друг сам решил порекомендовать ее на эту работу.

Потом как-то днем, когда Кевин уехал на строительную площадку, Даниэль в поисках чертежного карандаша заглянула в стол Кевина и обомлела: среди других чертежей лежал эскиз современного, высокотехнологичного дома и, мало того, обращение к владельцу фирмы с просьбой о предоставлении ему, Кевину, этой работы.

Даниэль была до глубины души потрясена подобным предательством. Тем более что владелец компании вскоре надумал перебраться в Чикаго и взять с собой самого талантливого, напористого архитектора — то есть Кевина. Таким образом, Кевин перешагнул через их любовь, как будто ее и не было.

Умудренная горьким опытом, она поклялась себе, что отныне никогда не влюбится в человека, с которым работает.

На следующий день, закончив последние работы на строящемся доме, Поль сел в свой старенький блекло-зеленый автомобиль и поехал домой. Мысль о том, что ему поручено контролировать работу Даниэль, портила настроение. Архитектор имеет право на собственное суждение, а хороший строитель обязан ему доверять. Харингтону не удастся сделать из него сторожевого пса, нет, дудки! Хотя он и заверил Харингтона, что построит ему прекрасный дом, бесцеремонно вмешиваться в дела Даниэль он не собирается.

Даниэль Форд. Горячая, решительная, сексуальная. Ну и картина тогда открылась перед ним в кабинете Харингтона: длинноногая девица в розовых трусиках с приподнятой юбкой. Тело тотчас отозвалось на это воспоминание.

Поль, проезжая мимо бейсбольного поля, обратил внимание на играющих мальчишек. Столпившиеся вокруг родители с гордостью следили за сыновьями. Есть чему позавидовать! Его мать умерла при родах. Отца Поль тоже не помнил, после смерти жены тот женился на женщине с двумя детьми, а когда Полю исполнилось три года, умер от рака.

Поля вырастила мачеха, заботившаяся только о собственных детях. Единственным другом Поля был соседский мальчик, по кличке Счастливчик. Именно к нему убегал он от окриков мачехи, и только Счастливчик видел его слезы после того, как она заявляла, что лучше бы отец не оставлял ей эту обузу. В семнадцать лет он убежал из дома, а куда, об этом знал только Счастливчик.

«Мяч в игру!» — раздалась команда, и Поль вернулся к настоящему. Посмотрел на родителей, подбадривающих своих детей. Семья — это для других. Не для него. Никогда.

Войдя в маленький коттедж в Санта-Монике, Поль стянул с себя майку, подошел к окну и включил кондиционер, но привычного гула не услышал. Ничего, вот построит дом для Харингтона и купит себе новый!

От голода засосало под ложечкой. Поль открыл холодильник — как всегда, пусто. Пришлось надеть чистую рубашку и отправиться в магазин. В отделе полуфабрикатов Поль застыл в нерешительности: что бы такое вкусненькое купить?

Ничего не хочется. Временами он завидовал рабочим, спешившим по вечерам домой к жене и детям, где их ждал ужин и любовь близких. Он и мечтать не смел о теплой семейной обстановке.

Поль взял с полки пакет с замороженной лазаньей и кинул его в тележку. Завернул за угол в отдел овощей и фруктов — и замер.

Перед ним стояла Даниэль Форд. Слегка наклонившись к витрине, она выбирала помидоры. Короткие белые шорты обтягивали весьма соблазнительные формы. Поль, судорожно вцепившись в ручку тележки, не мигая смотрел на длинные обнаженные ноги, а представлял себе, что гладит бедра своей новой напарницы, кладет ладони на крепкие ягодицы.

Внезапно пожилая покупательница натолкнулась на него и пробудила от фантазий. Даниэль осторожно щупала каждый помидор, проверяя на спелость. Ей очень хотелось приготовить Лизе настоящий итальянский обед. Она вытащила из самой середины лотка красавец помидор, и неожиданно вся куча посыпалась вниз.

Она подставила руки, пытаясь остановить скатывающиеся помидоры. Кто-то сразу пришел к ней на помощь. Подняв голову, она увидала Поля Ричардса.

— Поль, что вы здесь делаете? — На мгновение она забылась, отодвинулась от витрины — и помидоры посыпались на пол. Мужчина, не отвечая, подставил руки, чтобы удержать оставшиеся.

Даниэль сделала шаг к нему, поскользнулась и неловко упала, увлекая его за собой. Их губы оказались совсем рядом. Она почувствовала жар его дыхания. И тепло широких ладоней на своей спине. По жилам невольно прокатилась волна желания.

Сбежавшиеся покупатели кинулись им помогать. Даниэль медленно поднялась, оглядывая заляпанные помидорами белые шорты. Рубашка Поля выглядела не лучше, кудрявые волосы слиплись от томатного сока.

— Извините, Поль, — пробормотала она. Ничего не скажешь, славно начинаются их рабочие отношения.

Поль отряхнулся.

— Пустяки! Мне даже понравилось принимать вместе с вами томатную ванну. — Он сказал это с улыбкой, но голос был глубокий и сексуальный.

Девушка схватилась за тележку.

— Пойду заплачу.

Поль взглянул на ее покупки.

— О, я вижу, сегодня какого-то парня ждет отличный обед.

— У меня нет никакого парня, — быстро ответила она и тут же осеклась. Зачем она это ляпнула? Еще подумает, не дай Бог, что она на что-то напрашивается. — Я решила приготовить праздничный обед для сестры. Если бы не она, Харингтон со мной и разговаривать не стал бы.

— Тогда передайте ей и мою благодарность. — Поль решительно взялся за тележку. — Пойду кину поскорей свой обед в микроволновку, пока он не растаял прямо в корзинке.

— Может, вы положите его в холодильник и придете пообедать к нам? — с удивлением услышала Даниэль свой собственный голос.

— В самом деле? — просиял Поль. — Но мне бы не хотелось доставлять вам лишние хлопоты.

— Вы перепачкались из-за меня. К тому же я всегда готовлю так много, что нам с Лизой не съесть.

— А куда и когда приходить?

У нее зачастил пульс.

— Обед в семь тридцать. Сейчас напишу вам адрес. — Она стала рыться в сумочке в поисках бумаги.

— Скажите, я запомню.

— Санта-Моника, Бетховен-стрит, дом двадцать четыре, — безропотно ответила она, понимая, что сдает еще недавно казавшиеся столь незыблемыми позиции. — Квартира два-а.

— Приду.

Даниэль зачарованно смотрела, как Поль идет к своей машине, и только потом спохватилась: она же пригласила к себе на обед мужчину, с которым собирается работать!

Что я делаю? — думала она. А ведь клялась иметь с подрядчиком чисто деловые отношения. И вдруг на тебе — сразу в гости!

Даниэль бросилась на стоянку, надеясь догнать Поля и отменить приглашение. Но увидала только красные огоньки его машины.