Дом для новобрачных

Глава вторая

Вернувшись домой, Поль вымыл под душем голову. Забавно, наверняка Даниэль тоже сейчас смывает с тела остатки помидоров.

Он не переставая вспоминал о том, как она лежала на нем в супермаркете. Бирюзовые глаза, сладковатый запах волос, тугие груди...

Вот еще наказание! Он выключил душ. Ты что, забыл, каковы твои отношения с Даниэль Форд? Она — архитектор, от нее зависит успех твоего сотрудничества с Харингтоном. Если она допустит хоть одну ошибку, которой ты не заметишь, прощай надежда на партнерство.

Поль быстро прошел в спальню, надел джинсы и белую рубашку и взглянул на часы. Кого он собирается одурачить? Да он ждет не дождется встречи с Даниэль. Это опасно! Нельзя вступать с ней в близкие отношения. Дружба — пожалуйста. Но можно ли довольствоваться дружбой с такой чувственной женщиной, как Даниэль Форд?

Кто-то позвонил в дверь. Поль застегнул рубашку и пошел открывать. На пороге стоял его давнишний приятель и коллега Бач.

— Признаться, ты выбрал неудачное время. — Поль с кривой улыбкой пожал гостю руку.

— Стараюсь, — ответил Бач и ленивой походкой прошел в комнату. На нем была черная куртка мотоциклиста. В руках шлем. Золотая серьга в ухе. — Мне сообщили потрясающую новость, — начал Бач. — Дом Харингтона будет строиться по проекту Даниэль Форд. Небось помнишь дом Тильдена? Тебе крупно не повезло, старик.

Удивительное дело! Поль почувствовал, что должен взять Даниэль под защиту. Раньше он так к женщинам не относился.

— Не волнуйся, Бач, домик будет что надо.

Бач удивленно уставился на него.

— Откуда вдруг такая перемена в отношении к Даниэль Форд?

— Перемена? — Поль отвел взгляд.

— После всей этой тильденской заварушки ты грозился, что никогда больше не станешь работать с женщинами, забыл?

— Ну да, — уклончиво согласился Поль.

— Я чего-то не понимаю, — протянул Бач, явно сбитый с толку. — Ты что, рад, что нам придется с ней работать?

— Не я ее нанимал, а Харингтон, — быстро ответил Поль. — Но мне хочется верить, что мы сработаемся.

— Все равно мне это не нравится, — Бач покачал головой.

Поль посмотрел на часы. Он уже опаздывает. Схватил бутылку кьянти, которую купил по дороге, вынул ключи из ящика стола.

— Эй, старик, с кем это у тебя свидание? — спросил Бач, наливая себе красного вина.

— Ты с ней незнаком. — И правда, Бач никогда не видел Даниэль.

— Так, значит, мы влюбились? — осклабился Бач. — Какая буря чувств! Очередная необыкновенная женщина?

— Она мне просто друг. — Поль открыл дверь.

— Ври больше.

Поль со смехом вытолкал Бача из коттеджа.

— Заканчивай быстрее дела в доме Барри и начинай расчистку участка Харингтона. Пора готовить площадку под строительство.

Поль не спеша запер дверь. Бач попал в самую точку: на него накатила буря чувств к Даниэль. Надо их срочно обуздать, если он намерен ограничиться с ней чисто платоническими отношениями.

Даниэль попробовала томатный соус. Может, добавить специй? Хорошо бы знать, что больше любит Поль Ричардс — душицу или чеснок? Она оборвала себя. Обед готовился для Лизы, а не для Поля. А все-таки после встречи у Харингтона она не переставая о нем думает.

Пришла Лиза.

— Ли, я надеюсь, ты голодная?

Лиза не отвечала. Она плюхнулась в кресло и принялась теребить салфетку на столе.

Даниэль забеспокоилась:

— Что-нибудь случилось?

— Я говорила по телефону с секретаршей Харингтона, — нерешительно начала Лиза.

Даниэль окаменела.

— Он передумал?

— Не то чтобы передумал. — Лиза встала, вымыла руки и принялась резать помидоры для салата.

— Говори же, не томи.

Лиза перестала стучать ножом.

— Ему понравился твой проект, но он кое-кого попросил наблюдать за твоей работой.

— То есть как? — удивилась Даниэль. Ей стало не по себе. — Кого он попросил?

— Его зовут Поль Ричардс.

У Даниэль подкосились ноги.

— Но Поль не архитектор, он строитель.

— Знаю, но секретарша по секрету сказала, что Поль Ричардс хочет стать партнером Харингтона, а потому не упустит случая подложить тебе свинью.

Даниэль задохнулась.

— Ты хочешь сказать, что, если Полю Ричардсу не понравится моя работа, он сразу пожалуется Харингтону и тот меня уволит?

— Я не могу ничего утверждать, сестричка.

Даниэль не могла, вернее, не хотела верить услышанному.

— Так я и знала, что это была ошибка!

— Что?

— Я пригласила Поля Ричардса сегодня на обед.

— Зачем?

— Я наткнулась на него в магазине. — «Наткнулась». Она вспыхнула при воспоминании о том, как лежала на нем на полу магазина. — Он купил себе на обед какой-то полуфабрикат. Я его пожалела.

Лиза вскинула брови.

— Подожди минутку. Поль Ричардс — приятный одинокий мужчина?

Даниэль прокашлялась.

— Ну, в общем, да.

— Ой-ой-ой! Что же ты собираешься делать?

— Не волнуйся, — дрожащим голосом успокоила сестру Даниэль, — я не собираюсь вступать с ним в серьезные отношения.

— Но он тебе нравится, а вы собираетесь вместе работать. Что, если...

— Я этого не допущу, вот и все.

Если она так уверена, почему же дрожат руки? И почему так больно от той новости, что принесла Лиза?

Поль в который раз вспомнил слова Бача: «Так, значит, мы влюбились?» Он покачал головой. С чего бы ему влюбиться в Даниэль? Они только что познакомились. К тому же любовь предполагает желание и готовность разделить с кем-то жизнь, а он совершенно не представляет, как в его одинокое существование может ворваться женщина вроде этой.

Он остановил машину на углу и зашел в цветочную лавку.

— Вам нужен букет для жены или подруги? — спросила у него пожилая продавщица.

Поль растерялся.

— Для женщины... то есть для друга... то есть для подруги.

— Понятно, — сказала она и посоветовала взять розы.

Даниэль помешала деревянной ложкой мясо в соусе, проверила лазанью и хлебцы с чесноком в духовке. Хотелось бы, чтобы они понравились Полю. Полю?! Это обед для Лизы, для Лизы, для Лизы! Что с ней такое происходит?

Даниэль поставила на огонь воду для макарон. Ты пригласила Поля только из вежливости, то и дело повторяла она себе. Когда она засыпала макароны в воду, в дверь позвонили. Сердце гулко застучало. Девушка поправила прическу и одернула платье. Заглянула в комнату в надежде, что Лиза откроет, но Лиза шептала в телефон слова любви своему Манни.

Я пригласила Поля ради дела, ради дела, ради дела! — мысленно твердила Даниэль.

Глубоко вздохнув, она открыла дверь. И вся ее решимость мигом улетучилась: Поль был очень красив — в джинсах, белой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами, открывавшими загорелую грудь.

— Поль, вы чуть-чуть раньше времени.

— Не терпелось увидеть вас и отведать итальянской кухни. — Он втянул в себя воздух. — Ммм, как вкусно пахнет.

Почему ей показалось, что он говорит это о ней?

— Входите и чувствуйте себя как дома.

Поль достал из-за спины бутылку кьянти и букет желтых роз.

— Это мне?

Он смущенно пожал плечами.

— Случайно проезжал мимо винного магазина и цветочной лавки.

— Розы прекрасны.

Она поставила кьянти на кухонную стойку, а розы — в хрустальную вазу.

— Садитесь, Поль, — пригласила она. — Пойду оторву Лизу от телефона и познакомлю вас.

Со своего стула Поль следил взглядом за Даниэль, когда та выходила из кухни. Увидев, как шелк облегает тяжелую грудь и бедра, он сглотнул и нервно забарабанил пальцами по краю накрытого стола.

Помни свое обещание — только платоническая любовь, твердил он себе.

Вдруг раздалось шипение. Поль оглянулся на плиту и увидел, что из-под крышки кастрюли, вырывается пар. Он подскочил, чтобы убавить пламя, а затем взял деревянную ложку и помешал макароны, надеясь, что Даниэль не будет против.

Он обратил внимание на обои с цветами, стопку кулинарных книг на полке, прихватки на крючках. Фотографию симпатичной пожилой пары, прикрепленную магнитом к холодильнику. Наверное, родители Даниэль.

Внезапно Поль действительно почувствовал себя здесь как дома. Расслабился. Казалось, можно скинуть ботинки, расстегнуть рубашку, и к черту все заботы!

Он проверил, готовы ли макароны. Еще нет. Достал из кармана магнитик в форме молотка, с надписью «Генеральный подрядчик Ричарде», и прикрепил его к дверце холодильника.

В гостиной Даниэль умоляла Лизу повесить трубку. «Пришел Поль!» Она с беспокойством оглянулась. Ей были видны лишь желтые розы в вазе на столе. Сердце забилось: он ждет ее на кухне!

— Манни, я люблю тебя, — повторяла Лиза. — Я люблю тебя!

Как только Лиза положила трубку, Даниэль прошептала ей на ухо:

— Ни слова о Харингтоне и его доме.

Даниэль знала, что сестра любит раскрывать рот когда не надо, и хотела обезопасить Поля от Лизы.

Лиза не успела ответить, как Поль просунул голову в дверь:

— Обед готов.

— Макароны! — Даниэль кинулась на кухню.

— Не волнуйтесь, — сказал Поль, — все схвачено.

Даниэль стояла открыв рот. Дымящиеся макароны лежали на блюде, которое Поль отыскал в шкафу. Лазанью и хлебцы он тоже поставил на стол.

Она покраснела.

— Поль, вы же гость. Вам не следовало...

— Я сделал что-то не так? — Поль слегка встревожился.

— Все превосходно! — заверила она.

От его улыбки и блеска в глазах она тут же растаяла. Почему его присутствие в доме так естественно, хотя они едва знакомы?

Вошла Лиза.

— Поль Ричардс?

Обвинительная интонация в голосе сестры встревожила Даниэль.

— Мистер Харингтон много говорил мне о вас.

— Вот как? — сказал Поль, не отрывая взгляда от Даниэль. — Что же именно он говорил?

— Ну... — начала Лиза.

— Лиза, ты не передашь мне салат? — вмешалась Даниэль, стрельнув в сестру предупреждающим взглядом: ни слова о роли Поля как сторожевого пса в ее проекте дома для новобрачных.

Поль все понял.

— Судя по реакции Даниэль, мистер Харингтон не осыпал меня золотыми звездами. Даниэль взяла из рук сестры салатницу и поставила на стол.

— Хочу есть, — сказала она, надеясь сменить тему.

Лиза коварно улыбнулась и села за стол.

— Весь день об этом мечтала.

Даниэль подошла к буфету за ложками. Она не хочет думать об отношениях Харингтона и Ричардса, ей просто приятно побыть какое-то время с Полем. Это чувство, наверное, пройдет, как только они начнут совместную работу.

Возле стойки она вдруг ощутила Поля за своей спиной.

— Даниэль, я сказал или сделал что-то такое, что вас огорчило?

— Нет, вовсе нет, — нервозно ответила она.

Он смотрел ей в глаза.

— Точно?

В одно мгновение она поняла, что он никогда ее не обидит и что его действительно заботит, как она себя чувствует. Если бы еще забыть, что он должен за ней шпионить!

— Со мной все в порядке, — сказала она, и все сели за стол. — Кушайте на здоровье.

Лиза передала Полю лазанью, внимательно рассматривая его.

— Поль, как давно вы знакомы с Харингтоном?

Даниэль толкнула ее под столом ногой, чтобы та заткнулась.

— Несколько лет. Я построил дом для его друга, и ему понравилось, — объяснил Поль. — Потом Харингтон нанял меня еще на пару домов.

— Ему приходилось увольнять архитекторов, с которыми вы работали? — Лиза человек настойчивый. Даниэль перестала жевать.

Поль обеспокоенно посмотрел на нее, и она поняла, что он догадался, почему Лиза спрашивает.

— Было раз, — неохотно ответил Поль. — В самый разгар стройки Харингтону не понравилась работа архитектора, и он взял другого.

Даниэль охватила слабость. Неужели с ней будет то же самое?

Но тут у Поля на поясе запищал пейджер.

— Извините, надо было оставить пищалку в машине, — сказал он. — Можно от вас позвонить?

Даниэль указала ему на телефон в гостиной, хотя на кухне тоже висел аппарат.

— Там вам будет удобнее, — заметила она.

— Простите, ради Бога, — еще раз извинился он.

Поль набрал номер Бача, нетерпеливо притопывая ногой. Он расстроил Даниэль рассказом об увольнении архитектора. Сестрица, видимо, как-то пронюхала, что Харингтон просил его приглядывать за работой

Даниэль. Увидев тревожный взгляд Даниэль, Поль готов был сгрести ее в объятия и заверить, что ей не о чем волноваться, она доработает до конца, о чем бы там Харингтон его ни просил.

Уже по голосу Бача он понял, что стряслась беда.

— Старик, какие-то непрошеные гости заявились на строительную площадку Барри.

— Черт! — буркнул Поль. — Что-нибудь украли? — А он так надеялся, что проект Барри завершится благополучно, как и все другие его работы. Почему же в самый последний момент на его голову должно было свалиться это несчастье?

— Вчера владельцы завезли половину своего имущества и мебели, — сказал Бач. — Грабители все вымели подчистую.

— Черт!

— Хочешь, я позвоню Барри?

— Я сам им скажу, — ответил Поль. — Свяжись со страховой компанией. Жди меня у дома Барри.

Поль повесил трубку, вне себя от злости. Он специально огородил площадку забором и запирал ворота. Владельцы остались очень довольны тем, как он провел переделку дома. Завтра они собирались въезжать. Теперь Поль огорошит их новостью. У него возникло ощущение, будто он в чем-то виноват. Надо было лучше защищать их имущество. Но как?

Сзади послышался голос Даниэль:

— Поль, что случилось?

Он обернулся и пристально посмотрел на нее. Ее голос подействовал на него как обезболивающее лекарство. Понемногу он успокоился.

— Даниэль, у меня на строительной площадке возникли проблемы, — начал он. — Я не смогу остаться на обед. Я помешивал мясо по-итальянски и...

— И вы голодны, — закончила она за него. — Я дам вам с собой мясо, лазанью, хлебцы с чесноком и салат.

Не дожидаясь возражений, она поспешила на кухню.

Снова зазвонил телефон.

— Это меня! — воскликнула Лиза. — Поль, вы самый быстрый гость, какой только у нас бывал, но все равно очень приятно познакомиться! — И выскочила из кухни.

— Даниэль, мне жаль, что я испортил вам вечер, — снова извинился Поль.

— Забудьте, ладно? — Даниэль сложила обед в сумку-термос, добавила пластмассовые ложку, вилку и нож и протянула ему. — Так всегда делала мама, когда я училась в последних классах архитектурной школы.

— Вам повезло, — сказал он. — Мне никогда не давали с собой обед или ланч.

Даниэль удивилась:

— Даже мама?

У него как-то похолодело внутри.

— Мама умерла, когда я только родился. А у мачехи не хватало на меня времени.

Бирюзовые глаза Даниэль отразили его боль.

— Я рада быть первой.

— Я тоже этому рад.

Даниэль проводила его к выходу. Он держал в руке сумку, и ему не хотелось уходить.

— Даниэль, я хочу, чтобы вы знали: вам не надо тревожиться о своей работе над домом для Харингтона.

— Не надо? — переспросила она. — Откуда вы знаете?

— Просто поверьте мне, — прошептал он.

Даниэль была так трогательна, ее обтянутое шелком тело совсем рядом, ее розовые губы так соблазнительны... Поль не стал размышлять. Он склонился к ней и прижался губами. Ее губы были как мед.

Поль хотел обнять Даниэль, но между ними оказалась сумка с едой. Девушка улыбнулась, и он нежно отстранился.

— Какой горячий обед, — прошептал Поль многозначительно.

Бирюзовые глаза мерцали. Щеки пылали. Губы еще хранили медовый вкус.

— Не дайте ему остыть, — произнесла она дрожащим голосом. — Я имею в виду мясо.

— Даниэль, очень жаль, но надо идти. — Он хотел бы весь остаток вечера провести с ней.

— До следующего раза, — прошептала она.

Он коснулся ее щеки.

— Увидимся на работе.

— Как только проект дома утвердит отдел строительства.

— Да... — Пришлось набраться сил и уйти.

Даниэль прислонилась к закрытой двери. Почему она дала себя целовать? Полю ничего не стоит отвергнуть ее проект. Но разве он не сказал ей, чтобы она ему доверяла? Впрочем, Кевин говорил то же самое.

Вошла Лиза.

— Ты не говорила мне, что он такой огромный! И очень милый. Однако ты не забыла, о чем предупреждала секретарша Харингтона?

— Не забыла, — ответила Даниэль, съежившись в кресле. — Почему я всегда выбираю мужчину, с которым пересекается моя карьера?

— Не сравнивай Поля и Кевина, — сказала Лиза. — Не знаю почему, но Поль показался мне честным человеком. Вообще-то, если бы я не собиралась замуж за Манни, я бы сама нацелилась на Поля Ричардса.

— Замуж за Манни? — повторила Даниэль. — Он предложил тебя стать его женой?

Лиза кивнула, сияя от счастья.

— Манни возвращается в Лос-Анджелес через несколько месяцев, прямо на свадьбу!

— Лиза, какая отличная новость!

Лиза и Манни влюбились друг в друга в колледже, когда он еще жил в Лос-Анджелесе. Потом Манни поступил в университет в Нью-Йорке, но их любовь продолжалась. Манни и раньше обещал вернуться и жениться на ней — и вот теперь сказал, что готов сдержать обещание.

В мысли Даниэль снова ворвался Поль Ричардс. Рискнет ли она сблизиться с ним, если в его власти разрушить ее карьеру?

— Даниэль, будешь подружкой на моей свадьбе?

— С радостью!

— Скажу об этом Манни! — Лиза схватилась за телефон.

Даниэль ушла в их общую спальню и закрыла дверь, чтобы не мешать сестре. Вынула из комода ночную рубашку.

Через несколько месяцев сестра уедет, и она останется одна. Не с кем будет делиться мыслями и чувствами. Когда родители умерли, она была благодарна судьбе за то, что у нее осталась хотя бы сестра.

Ничего страшного, привыкнешь жить одна, повторяла Даниэль, раздеваясь в ванной. Многим женщинам даже нравится. Но что толку себя обманывать: сама-то она не такая, ей бы очень хотелось со временем обзавестись семьей.

До сих пор ни один человек не казался ей подходящим для роли мужа. И вот теперь появился Поль Ричардс. Он так естественно смотрелся в ее квартире, будто она всегда с ним жила.

Глядя на отражение своего обнаженного тела в зеркале, она представила, как руки Поля скользят по нему. Перестань мечтать о нем, приказала она себе. Мало тебе Кевина. Но, лежа в душистой пене, Даниэль не могла отделаться от образа Поля Ричардса.

Она представляла, как он залезает к ней в ванну, чувствовала прикосновение его твердого тела. Хватит! — подумала наконец девушка. Пора включить холодную воду и приводить себя в чувство.

Разобравшись с проблемами на стройплощадке, Поль возвращался домой. Он знал, что ему надо хорошенько выспаться, но сам не заметил, как оказался возле дома Даниэль.

Он остановился в нескольких метрах от подъезда, где она жила, и выключил мотор. Вон их балкончик на втором этаже. Ветви сосен скрывают его. Заметив, что в ее квартире все еще горит свет, он заволновался. Сколько бы он пробыл у нее, если бы не пришлось уехать?

Ужасно хотелось позвонить и попросить разрешения зайти хоть ненадолго. Поль понимал, что это безумие. Он справился с порывом и уже собрался включить мотор, когда на балкон вышла Даниэль.