Домино 2 (СИ)

Глава 7

Стефан пришел в себя ближе к вечеру, ну как пришел — заснул на кухне, выпустив из рук Баруха. Крокодил, конечно, сразу примчался ко мне.

Я попробовал разбудить Стефана. Безрезультатно. Поводил над ним лечебным кольцом — оно потрещало немного и умолкло, но ничего со стажером сделать не смогло. Потом пришли Котий и Драк и их посетила блестящая идея отнести стажера в их со Стефаном домик. Заодно и поупражняться в воздушной магии, практики в которой не хватало. Они подняли стажера, это им вполне удалось, и парень поплыл к двери.

— Подожди, — сказал Котий. — Живых людей вперед ногами не носят. Надо его повернуть.

— Почему? — спросил Драк.

— Наверное, потому что так легче управлять движением.

— Да ладно. Он же не сам собой управляет.

— Все равно ты больше следишь за передним элементом.

— Ладно, уговорил.

И они начали вращать Стефана в воздухе. За этим занятием их застал Георгий.

— О, вау, а меня так можно поднять? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Не отвлекай, — прошипел Драк. — А то мы его уроним.

— По-моему, его надо сложить, — с сомнением произнес Котий, когда ноги Стефана достигли опасной близости с плитой, на которой уже готовился ужин.

— Пополам что ли? — фыркнул Драк.

— Ну как-нибудь.

Они замерли в размышлениях, оставив Стефана висеть в воздухе. Барух таращился на происходящее из-под стола, а я от греха вышел с кухни совсем. И только Георгий продолжал скакать вокруг:

— Слушайте, я его сам утащу, я сильный, только давайте вы меня покатаете. Все равно как — головой вперед или ногами, все равно!

— Уйди, несносный, не мешай, здесь тебе не цирк, — отмахнулся Драк.

— Так, — наконец решился Котий. — Давай его чуть сюда, вооот, теперь поворачивай, аккуратней, поехали!

Спящий Стефан выплыл из двери в коридор, я прижался к стенке, чтобы пропустить и тут заметил, что у стажера дрожат веки.

— Да он не спит! — засмеялся я.

— Притворяется! — обвинительно завопил Георгий.

Стефан понял, что его раскрыли, и сел прямо в воздухе.

— Ну тогда сам пойдешь, ножками, — велел Котий, кивнул Драку и они плавно опустили Стефана на пол.

— Как же это круто! — Стефан был в полном восторге. Он даже не сильно расстроился, что не удалось доехать до дома.

— Круто, да, чуть пятками в суп не попал, — ворчливо ответил Драк.

Но Стефану, казалось, ничто не могло испортить настроения.

— Это лучшие каникулы в моей жизни!

Тут Георгий его поддержал.

— Вот поедете на Меркатор, пойдете в школу наверстывать упущенное, узнаете, как на самом деле все сложно.

Стефан радостно закивал. Вот неугомонный. Впрочем, если честно, я и сам в восторге от Домино.

— А с чем суп? — сунул нос в кастрюлю Георгий.

— Сегодня грибной, — объявил Котий.

— Где ты грибы-то взял, чудовище? — поинтересовался Драк.

— В лесу собрал, где, — пожал плечами Котий.

Грибы на Домино росли знатные. Примерно тот же набор, что у нас и на Земле, только каждый вырастал гораздо больше. Я в лесу видел целое семейство белых, все примерно мне по колено, но это уже переростки. Надо раньше собирать.

Пахло вкусно. Драк заныл, что он не любит грибы, но Котий заявил, что дракон, который собирается сожрать полцентнера золота, может не тратить силы на органику.

— Ну вот еще, — не согласился Драк. — Что ж это, ужин без меня? Я и так грушевый сидр у Октора пропущу.

— Мы не поедем без тебя, — заверил его я. — Вот когда вернешься большой и красивый, тогда все вместе и будем отмечать.

— Да, — согласился Котий. — А то не по-товарищески.

— А что, что такое? — вклинился все пропустивший Стефан.

— Завтра день большого дракона, — туманно объяснил Котий. — А сейчас ужин.

И разлил суп по тарелкам.

Вечер я провел за новыми книгами. Ну как за книгами, за одной из них — как только я понял, что скрывалось под обложкой «Обзора универсальных артефактов», оторваться я уже не мог.

Каждую схему можно было поднять в воздух в объемном виде, покрутить и рассмотреть. Отдельные экземпляры даже демонстрировали действие. Так, артефакт, предназначенный для подстригания кустов, попытался вцепиться мне в голову. Понятно, что ничего бы он в своем проекционном виде не сделал, но визуальный эффект был вполне убедительным. Я с сожалением перевернул страницу — никаких кустов я подстригать не планировал.

А вот на схемах самообучающихся конструктов я залип до полуночи. Что контур обучения может быть открытым, закрытым и открытым в одном секторе я знал. Барух как раз такой — закрытый в секторе контроля (подчиняется только мне) и открытый в секторе обучения, то есть везде. Оказалось, что можно сделать вариант сложнее. Например, можно закрыть ему функции и подчинение, и открыть перемещение. Или сделать открытое подчинение, закрытые функции и расширенные возможности по поиску ресурсов. С этой логикой можно сделать совсем простой агрегат по поглощению туманных тварей и сбросом лишней воды с универсальным подчинением и перемещением только по пещере. Я бы тогда их сделал штук десять и навешал везде по пещере. А пока решил отладить вариант с универсальным подчинением.

Я перебрался в мастерскую, вытащил из запасов золотой диск и попробовал сделать такую заготовку. Вроде бы получилось, теперь надо бы проверить. Я подумал, что хочу себе такой же экструдер как у Ильи и с разными формами, чтобы не надо было ездить непонятно куда. Но решил пока не отвлекаться на поиски нового и вернулся к подручным материалам.

Результатом экспериментов стали две восковые лошадки. Одна с возможностью бесконечного самообучения и подчинением лично мне, а другая с одной только функцией запрыгивания на стол, но с плавающим подчинением по команде «Слушай меня». Вторая версия оказалась нереально тупой, но энергичной, и умудрилась попасть в подчинение не только мне и Уффу, но и Баруху, и бросалась на стол, когда он топал ногой, даже без голосовой команды.

— Может, она вообще всегда прыгает? Что с командой, что без? — предположил Уфф.

Мы попробовали замереть и пронаблюдать за опытным экземпляром, не подавая признаков жизни, и выяснили, что он ничего не делает только в полной статике, а любое движение или слово трактует как команду прыгать. В принципе это именно то, что нужно от установленного артефакта в пещере, но это еще предстоит проверить.

Утром Уфф сообщил, что наши артефакты выследили в пещере формирующиеся пленки. Но мы туда так и так собирались, поэтому торопиться не стали. План был прост как дрова: приезжаем, зачищаем пленки, Драк съедает золото, и все по домам. На деле вышло не совсем так.

Когда мы подъехали, пленки разгулялись не на шутку. Только что наружу не вылезли. Вход в пещеру был, как и в прошлый раз, затянут плотным экраном. Я сразу влупил в середину максимальный заряд из Термита, образовалась большая дыра, а остатки пленки скрутились к краям. Мы вошли и обнаружили, что пленки перетянули всю пещеру вертикальными слоями как перегородки в офисе, разделив пещеру на сектора. Некоторые доставали до самого потолка, а некоторые остановились в росте где-то на середине. Все это немного напоминало лабиринт, только прохода никакого предусмотрено не было.

Мы со Стефаном и Георгием немного постреляли по ним, и обнаружили, что сегодня пленки решили проявлять какой-то бешеный креатив, не исчезая полностью после разрыва, а закручиваясь рулонами и кульками. Причем кульки еще приобретали в процессе острый край, взлетали и пытались и воткнуться этим краем кому-нибудь в голову. Особенно хорошо выглядело такое попадание в Баруха. Когда такой кулек прилетел ему в голову, Барух сразу начал его в себя втягивать, от чего на какое-то время стал похож на египетского фараона. Это было смешно и даже красиво.

Наконец Барух всосал в себя коварный кулек, а Драк, отсмеявшись, сказал, что надо это безобразие прекращать, все на выход, он тут все зачистит файерболлами, экономить которые сегодня ни к чему. Но пришлось его остановить, потому что высушивать пещеру на месяцы вперед не хотелось, фиррий нам еще нужен. А еще мне хотелось сохранить следящие артефакты, которые нам еще десять раз пригодятся. Так что боевой настрой Драку пригодился только частично. В результате провозились мы полдня, а со статичного артефакта мне вообще все пришлось срезать ножом, чтобы не угробить его зарядами и огнем.

В этот раз я подошел к теме по-новому, дал Баруху вырасти до размера приличного быка, забрался ему на спину и велел продолжать есть пленки. Сброс до исходного размера пока что отменил, так что в результате спина крокодила доросла как раз до того уровня, чтобы мне добраться до артефакта.

Увидев, как я ковыряюсь под потолком, сидя верхом на крокодиле, Драк с Котием обозвали меня всадником, конником и джигитом, и сказали, что под такое дело они бы могли вдвоем меня наверх поднять. А, ну да, могли бы, но я и сам справился.

Наконец мы очистили пещеру и добрались до золота.

— Прямо хочется уже обедать, — заявил Стефан, который сегодня высадил весь заряд Термита, а теперь пытался его заряжать обратно, но пока без больших успехов.

— Обедать сейчас буду я, — ответил ему Драк. — Иначе, пока вы будете искать еду, пленки обратно нарастут.

— Да уж, приятная перспектива, — Котий развалился на полу пещеры в котином виде и ковырял когтем какой-то случайно уцелевший кусочек пленки.

— Я все-таки очень надеюсь, что виновник этих пленок — синее золото, — вздохнул я, — иначе просто не знаю, что делать.

— Придумаем что-нибудь, — протянул Котий. — Но я тоже думаю, что это золото шалит. Хорошо, что его сегодня Драк съест.

— Если пленки исчезнут, когда золота не будет, значит, причина была точно в нем. Надо будет Аза предупредить, ну или уже теперь новых хозяев, чтобы все золото вынимали одномоментно. Иначе, когда в пещере восстановится влажность, они не разгребут, — думал вслух я. — Хотя в той пещере все может быть и не так…

— Знаете что, валите все отсюда, — велел Драк. — Я же все это расплавлю перед тем, как съесть, здесь паров будет до потолка, задохнетесь.

— А что, пары синего золота — это, наверное, полезно, — предположил Котий.

— Я бы не проверял, — усмехнулся я.

— Да, пожалуй, — кот встал, потянулся и перетек к выходу. За ним потянулись и мы. Баруха я уменьшил до исходного размера, но убирать в артехран не стал. Пусть стоит у входа на всякий случай.

Пока Драк поглощал золото, мы валялись на траве и разглядывали облака.

— Смотри, вон то облако на тебя похоже! — заявил Стефан.

— Если только прической, — лениво откликнулся я. — Надо бы мне подстричься, что ли.

Котий фыркнул, засмеявшись:

— Вот поэтому с вами так и трудно, везде вам люди мерещатся.

Мы завозмущались:

— Чего это с нами трудно?

— Где мерещатся?

— Да это вылитый Марк, ты что не согласен?

Но Котий только продолжал посмеиваться.

— Рассказывайте еще. У вас даже слово есть для этого явления — парейдолия.

— Чего? — Георгий даже на живот перекатился, чтоб удобней было спорить.

— Парейдолия. Я в школе реферат про это писал. Смысл его в том, что вы в любых пятнах, если напряжетесь, увидите лицо человека. Или голову. Или профиль. Но в основном лица.

— Да не может быть.

— Ну смотри сам. Давай приглядимся к тому облаку слева. Не к тому, которое на Марка похоже, а к другому.

— И что? — заинтересовался я.

— На что похоже? — коварно спросил Котий.

Мы внимательно разглядывали облако. Мне очень хотелось сказать, что оно ни на что не похоже, но оно как назло все больше становилось похоже на Илью. С его растрепанными волосами и круглыми очками. Но сказать я ничего не успел, меня опередил Георгий:

— На Илью. Которого мы вчера на таможне видели.

Я заржал.

— Если подумать, — продолжил Георгий, — то оно еще немножко похоже на нашего учителя программирования. Который у нас в старшей школе был.

— Да, — согласился Стефан, которому вчера было не до Ильи, — вылитый Тодор.

— Вот! — торжествующе сказал Котий. — А теперь скажи мне, Уфф, на что похоже это облако?

Уфф, который выкатился у меня из кармана, чтобы тоже смотреть на облака, пригляделся повнимательней:

— Я, честно говоря, плоховато вижу на такие расстояния. Но, мне кажется, это просто кучевое облако.

— Ладно, — согласился Котий. — Тогда посмотрим на вот этот пещерный выступ. На что похоже?

— На Берта в профиль, — повелся я.

— Я не знаю, кто такой Берт, — заявил Георгий, — но на нашего отца немного похоже.

— Уфф?! — спросил Котий.

— Я не знаю, — замялся камень. — На треугольник и еще треугольник.

Котий расхохотался и принялся кататься по траве. Мы в недоумении смотрели на него.

— Ну и что это доказывает?

— Да вы везде ищете лица. И ждете от всех человеческой логики. Поэтому от всех, кто с вами хочет иметь дело, требуется это усвоить, иначе невозможно. Вы просто не можете думать как другой вид.

— Как же? — не согласился я. — А исследователи? Вот мой отец, например.

— О, твой отец — совершенно особенный человек, но и он себя об колено ломал, чтобы научиться смотреть на мир другими глазами. Как и любой хороший исследователь. Вот буквально вчера я нашел его работу об этом. Но по умолчанию вы считаете, что весь мир — это вы. И этот, и тот, и другой, и даже Сифон, куда вы в принципе попадаете только случайно. Там, по-моему, никто, кроме местных, не задерживается.

Я хмыкнул. Пожалуй, Котий прав. Как это неприятно. Какие мы негибкие. Стефан с Георгием тоже притихли.

— Да ладно, я не хотел вас обидеть, — отсмеялся Котий. — Просто это смешно.

— Ну да, пожалуй, — согласился я. — Никогда на это так не смотрел. Парейдолия, мама дорогая.

— Рыба не думает о воде, в которой плавает, — улыбнулся Котий. — Ты вон и своему крокодилу человеческое имя подобрал.

— А почему у меня нечеловеческое имя? — вдруг обиделся Уфф.

— Потому что ты единственный в своем роде, я таких как ты никогда не видел, — попробовал оправдаться я. — Поэтому ты можешь называться как все камни с лицами, ты их единственный представитель. А крокодилов я видел сто тыщ штук, пусть даже с меньшим количеством лап. И вообще я тебя спрашивал, подходит ли тебе такое имя?

— Ладно, мне нравится мое имя. Может, и люди такие есть, — успокоился камень.

Действительно, может, и есть. Людей так много, что наверняка где-то есть человек по имени Уфф.

Пока мы обсуждали облака, Драк устроил в пещере настоящую баню. Оттуда то и дело вылетали клубы синеватого пара, так что мы в какой-то момент отодвинулись подальше, оставили на дежурстве только Баруха. Прошло часа полтора, все стихло, и я уже хотел проверить, что там, как из пещеры вывалился Драк. Он уже немного подрос, хотя основной эффект пришелся на пузо, которое буквально волочилось по земле.

— Ого, — восхитился Котий.

— Да, — мрачно подтвердил Драк. — Ну я пошел.

— Даже не полетишь? — уточнили мы.

— Издеваетесь? — злобно посмотрел на нас дракон и утопал куда-то в лес.

— Слушай, — спросил я Котия. — А как мы его найдем, если что?

— Если что, он нас сам найдет. Но если ты серьезно решил его искать, то можешь задействовать свой артефакт. Сколько у него чувствительность? На большие объемы метров двести? Ну вот. Наш дорогой дракон сожрал целую жилу и будет обнаруживаться как месторождение. Некоторое время. Пойдем, кстати, глянем, может, там хоть сколько золота осталось, — предложил Котий.

Мы заскочили в пещеру, и я набрал с пола два мелких контейнера золотых капель, оставшихся после Драковой трапезы. Ну как мелких? У себя на Тривии я бы на этом озолотился, простите за каламбур.

Больше тут нам делать было нечего, и мы собрались домой. Я пошел забирать Баруха и увидел, что он собрал на себя золотой осадок, пока сторожил пещеру, и теперь весь отливал синим.

— Красиво! — заметил Котий.

Я согласился.

Надо будет только его как-то отчистить, а то украдут целиком, как носителя драгметаллов. Хотя, скорее всего, это напыление само отвалится, когда он будет увеличиваться или уменьшаться. Пока что я поместил крокодила в артехран. Потом проверю, как новое покрытие себя поведет.

Дома я поставил чайник, а Котий сразу кинулся смотреть новости с Меркатора. Что-то его беспокоило.

— Ну вот и здравствуйте, — сказал он сердито.