Дорога

Переложив собаку на одно плечо, я надавил ладонями на плиту, преграждающую нам путь. Свет от моих рук осветил резьбу. Вскоре глыба отодвинулась, пропуская нас внутрь.

— Иди, — обратился я к Ривер и вошел в комнату вслед за девушкой.

Я повернулся у входа, ожидая остальных и гончих. Корсон прошел последним, пропустив вперед скеллеинов. Демон все еще нес духа, поэтому старался держаться как можно дальше от Ривер.

Сначала я хотел отправить гончих на охрану туннеля, но у Люцифера навряд ли был еще один дух, подобный отцу Ривер, способного на такие трюки. Печатям ничто не угрожало, а гончие имели право попрощаться со своим другом по стае.

Отойдя от скалы, я проследил взглядом за закрывающимся проходом. Как только плита встала на место, в пещере раздался громкий, пронзительный крик.

Глава 46

Кобаль

Я заслонил Ривер своей спиной, затем схватил мертвую гончую за лапы и переложил ее на землю. Повернувшись, я нашел глазами угрозу, проникшую в священные стены. Дух в руках Корсона бился и кричал, широко разинув рот.

Я так тщательно осушил его, что не поверил в возможность увиденного. Его голова моталась из стороны в сторону так быстро, что и без того искаженные черты лица стали размытыми. Крик усилился. Ривер зажала уши руками, а Хок пошатнулся.

— Что происходит? — взревел я, чтобы меня услышали сквозь какофонию, отражающуюся от стен.

Рот Корсона открылся и закрылся. Вероятно, он что-то ответил, но я не услышал ни единого слова. Неожиданно дух дернулся, вырвавшись из хватки Корсона. Повернувшись, я прижался к Ривер, защищая ее своим телом, пока призрак метался по пещере.

Ривер все так же прикрывала уши. Крики духа достигли сотрясающего землю крещендо. Затем, так же внезапно, как начались вопли, все стихло. Призрак застыл посреди пещеры, паря в воздухе под куполом и над пламенем, которое породило меня. Его спина выгнулась так, что голова практически касалась лохмотьев подола.

Призрак издал еще один сдавленный звук, а затем был всосан в пламя. Столп искр, ворвавшихся в пещеру, был признаком того, что дух погрузился в огонь. Тяжелое дыхание присутствующих было единственным звуком в тишине, наступившей после исчезновения призрака.

— Оставайся здесь, — приказал я Ривер.

Она схватила меня за руку, когда я начал отходить.

— Это опасно.

— Если бы пламя хотело нас убить, то мы бы не вышли из пещеры ранее.

Я поцеловал в лоб избранную и направился к огню. Вся команда смотрела на меня широко раскрытыми глазами и оставалась совершенно неподвижной. Перешагнув через камни, я подошел к краю ямы и заглянул внутрь. Моему взору открылись огонь и бурлящая лава.

Дух пропал. Впрочем, я знал, что он сгинул навсегда. Отступив, я повернулся к приближающейся Ривер.

— Что это было? — спросила она.

— Если кому-то здесь не рады, то он этого не переживет, — напомнил я то, что мы обсуждали, когда впервые оказались здесь. Все варколаки при рождении получали некие знания, одно из которых гласило, что пещера никогда не впустит врагов.

Ривер сосредоточила взгляд на яме.

— Ты знал, что так будет?

— Нет. Я всегда считал, что душу невозможно уничтожить.

— Пламя умеет не только творить, — пробормотал Магнус. — Но и разрушать.

— Как? — полюбопытствовала Бейл.

— Как творить? — уточнил я, обняв и приподняв Ривер. Она даже не возразила, а лишь обняла меня в ответ и прижалась губами к моему горлу. — Эта пещера хранит секреты, ответы на которые мы никогда не знали и, вероятно, не узнаем. Нам больше не нужно беспокоиться о том, что призрак сумеет восстановиться и вновь вернуться к Люциферу. И это самое главное.

— Жаль, что мы не можем заманить сюда Люцифера, — пробормотал Хок.

— Он не настолько глуп, чтобы войти в пещеру, — усмехнулся я. — И я не уверен, что огонь вообще разрешит ему войти. Пламя уничтожило истощенного призрака. Люцифер — это нечто совершенно другое.

Я отошел от ямы, поставил Ривер на землю и направился к мертвой гончей, чтобы забрать обмякшее тело. Оставшиеся гончие кружили вокруг меня, пока я нес собаку к огню.

Как только все собрались у пламени, я снял гончую со своих плеч. Положив ее на землю, я отступил, предоставив каждому немного времени подойти и попрощаться.

Гончие скулили и прикасались носом к ее носу. Закончив, собаки отошли в сторону и образовали круг вокруг огня. Они все сели, наблюдая, как я в последний раз поднимаю нашего потерянного друга.

Гончие низко взвыли, когда я бросил ее тело в огонь, который породил первых предков и вернул многих ушедших гончих. Пламя объяло собаку и похоронило в густых глубинах лавы, как будто заключило в кокон.

Печаль пропитала узы, соединявшие меня с гончими. Я рассеянно погладил голову ближайшей собаки, пытаясь утешить ее, хотя знал, что боль от потери не уйдет. Гончие остались сидеть вокруг огня, уставившись в яму, а я отошел. Сегодня Феникс и Крукс останутся на свободе, чтобы скорбеть вместе с членами семьи.

В глазах Ривер заблестели слезы.

— С ними все будет в порядке? — прошептала она.

— Они оправятся, — кивнул я, поднял избранную на руки и повернулся, обратившись к остальным: — Мы воспользуемся водой из бассейна, а затем укроемся в той тени, — я указал на противоположный конец пещеры. — Я сообщу, когда мы закончим мыться. Не беспокойте нас без крайней необходимости.

Отвернувшись, я отнес Ривер в тени, танцующие на задней стене. До меня донесся запах воды. Впрочем, я и так знал, где расположено озеро. Вскоре мы дошли до воды, которая сочилась из камней, ставшими гладкими за тысячелетия износа.

Озеро, образовавшееся в кратере под водопадом, было глубиной около восьми дюймов. Недостаточно, чтобы полностью погрузить тела, но хватало, чтобы привести себя в порядок, оставаясь вне поля зрения остальных.

Я осторожно стянул с Ривер платье, впившись взглядом в полную грудь и напряженные соски. Кожа девушки была ненормально бледной, из-за чего было видно каждую синюю прожилку. Я проследил пальцем одну из вен, которую раньше не видел.

— Ты устала, — выдохнул я, притягивая Ривер в свои объятия.

Тот факт, что она не стала отрицать очевидное, был еще одним доказательством, насколько Ривер была подавлена. Я снял штаны, отбросив их в сторону, затем подхватил избранную и усадил ее к себе на колени. Опустив ладонь в озеро, я зачерпнул воду и очень осторожно поднес ее к губам девушки. Когда Ривер напилась, я приступил к обмыванию ее тела, избавляясь от крови и пыли.

Как только я закончил с ее волосами, то сосредоточил внимание на своем теле. Руки Ривер нежно массировали мою спину, помогая с мытьем.

— Твоя спина практически зажила, — прошептала она, поглаживая пальцами края исцеляющейся раны.

Все мое тело ныло, кожу покрывали синяки, мышцы были в разрывах, но я все равно с удовольствием вспоминал, как изуродовал лицо Люцифера.

— Все заживет в течение часа, — заверил я.

Она полила водой мои волосы, массируя кожу головы и смывая грязь.

— Мне так жаль ту гончую.

— Подобное случается.

— Но это не значит отсутствие боли.

Я повернул голову, встретившись взглядом с Ривер, и сжал ее ладонь.

— Потеря каждой оставляет рану, которая никогда не затянется, — признался я.

Она прижалась щекой к моему плечу.

— Насколько плохо быть порожденным пламенем?

Я перевел взгляд на огонь и гончих, бдительно сидящих вокруг. Я никогда не признаюсь Ривер, что творение было сравним с болью от обдирания с костей плоти. Никогда не позволю ей узнать, что творение — это словно быть избитым, сломанным, срощенным воедино, разорванным на части и заново рожденным. Так формировалась моя сущность.

Ривер была права. Я пережил гораздо больше, чем любой из варколаков, которые восстали до моего создания. Огонь ковал меня так, чтобы я был сильнее предков. В жизни Ривер было много тягот, потому я не хотел взваливать на нее еще больше информации, но и лгать я тоже не мог.

— В отличие от всех других болей, которые я когда-либо испытывал в жизни, творения я не забуду никогда, — просто объяснил я.

Ее руки заскользили по моим плечам и груди. Ривер подняла голову, предлагая мне свои губы. Я с удовольствием завладел ее ртом. Неожиданно я ощутил, что ее искры ожили. Мой язык толкнулся внутрь, пробуя девушку на вкус в неторопливом танце наслаждения.

Отстранившись, я прижался лбом к ее лбу и встретился взглядом с ее глазами.

— Ты должна отдохнуть, — пробормотал я.

Она улыбнулась и крепко обняла меня. Я помог ей встать, затем подобрал платье и снова облачил в него Ривер. К материалу прилипли брызги крови и пыль. Однако платье было в гораздо лучшем состоянии, нежели мои брюки.

Повернувшись, я снова подхватил Ривер на руки и понес вдоль задней стены поглубже в тени. За всю жизнь я провел в пещере не так уж много времени. Она ассоциировалась у меня с великими страданиями и смертью, а также с властью и жизнью, тем не менее я знал каждый ее дюйм.

— Мы закончили, — крикнул я остальным.

— Как думаешь, будет ли Люцифер ждать, когда мы покинем пещеру? — спросила Ривер.

— Нет. Мы уйдем тем же путем, каким пришли. Он понятия не имеет об этом входе.

Опустившись на пол, я посадил Ривер к себе на колени и стал баюкать. Она прижалась ко мне, опаляя дыханием кожу на моей шее. Ее тело обмякло от количества энергии, которое она сегодня использовала.

Я постоянно гладил тело девушки, пытаясь передать ей энергию. Потом я вспомнил про камни и, предварительно поцеловав, прижал ладонь избранной к стене.

— Ого, — прошептала она, поглощая поток жизни пещеры. Ее ресницы затрепетали.

— Здесь много силы.

— Да, — прошептала она. — Мой родной отец был монстром, попавшим в Ад, а мать всегда меня ненавидела. Вот почему она дала мне его имя. Она планировала всегда сохранять дистанцию.

Я стиснул зубы и крепче обнял Ривер.

— Твоя мать засранка, впрочем, как и твой отец.

— Какой именно?

— Оба.

Она улыбнулась, прижав голову к тому месту, где располагалось мое сердце. Я чувствовал, насколько сильно расстроилась моя избранная.

— Тебя любят много других людей и существ, — напомнил я. — Братья, друзья, Хок, Эрин, Варгас, я. Демоны тоже заботятся о тебе. Просто поверь, они не часто заботятся о ком-либо или о чем-либо.

— В этом они похожи на тебя.

Я опустил голову к ее волосам. Даже глубоко в Аду от кожи Ривер исходил свежий аромат дождя. Я провел ладонями по ее рукам, пытаясь утешить и одновременно желая разорвать ее мать в клочья. Как Ривер сумела вырасти такой при подобном детстве. Она была самым защищающим и любящим существом, с которым я когда-либо сталкивался, при этом вмещая в себе ангельскую, демоническую и человеческую сущности.

Я бы никогда не позволил ни каким обстоятельствам повлиять на ее характер.

Тихое дыхание и расслабленность тела Ривер подсказали мне, что девушка заснула. Подняв голову, я посмотрел в сторону пламени. Магнус стоял с гончими, скрестив руки на груди и смотря в яму.

Я до сих пор не определился, стоило ли верить Магнусу о причинах отступления с войны. Впрочем, сегодня вечером он доказал, что не сбежит при столкновении с опасностью. К тому же его силы выросли в геометрической прогрессии. Плюс пещера позволила ему войти, значит, в его сердце не было злобы.

Магнус изо всех сил старался защитить Ривер. Может, у меня и возникало желание снести ему голову, но за такие поступки он будет жить долго и счастливо.

Вся команда выглядела потрепанной. Я решил, что мы задержимся здесь до тех пор, пока все не восстановятся. Вполне вероятно, что в скором будущем мы опять столкнемся с Люцифером, поэтому они должны были быть готовы к любым неприятностям. Самое главное, что все присутствующие были готовы биться до тех пор, пока Люцифер не умрет.

***

Кобаль

— Кобаль? — я поднял голову и посмотрел на Корсона. Демон держался поближе к стене и смотрел в нашу сторону.

— Можешь подойти, — произнес я.

Он вошел в тени и опустился на колени рядом со мной, протянув немного вяленого мяса и флягу с водой.

— Дашь ей, когда она проснется.

— Положи вон туда.

Он отложил еду в сторону и повернулся ко мне.

— Как у нее дела?

Я откинул волосы цвета воронова крыла с лица Ривер. Мощный поток энергии пещеры и моя близость помогли привести ее в чувства. На щеках девушки появился румянец, синяки под глазами и проступающие на коже голубые вены исчезли.

— Намного лучше, — пробормотал я и поцеловал ее в макушку.

— Хорошо. Мы готовы двигаться дальше.

— Уйдем, как только она почувствует, что выдержит дорогу.

Корсон кивнул и отвернулся. Я наблюдал, как он присоединился к остальным. Ривер зашевелилась в моих объятиях, просыпаясь, а затем впилась зубами в мое плечо. Я крепче обнял девушку, когда ее пальцы жестко запутались в моих волосах, а давление зубов усилилось.

Я не знал, что ей приснилось, но в этом действии четко чувствовалось отчаяние.

— Успокойся, Mah Kush-la, — прошептал я. — Я никогда не покину тебя.

Пальцы в моих волосах расслабились, а во зубы — нет. Несмотря на мои благие намерения, я почувствовал отклик в своем теле на ее потребность. Мой член затвердел. Я поднял взгляд, наблюдая, как остальные сбились в кучу у пламени. Хорошо, что нас с Ривер не было видно.

Ее руки погладили мою грудь и спустились к поясу брюк. Женские пальцы нетерпеливо теребили пуговицу, пока та не поддалась. Ривер вздохнула и прижалась ко мне, пробегаясь ладошкой по члену. На головке уже образовалась капелька преякулята. Ривер растерла большим пальцем капельку по нежной плоти и погладила ствол.

— Мы не одни в пещере, — процедил я сквозь зубы. Меня данный факт не беспокоил. До тех пор, пока никто не видел ее тела, я был безразличен к тому, кто услышит стоны, подтверждающие, что она принадлежала мне. Но Ривер обладала человеческими чувствами.

Я подавил стон, когда она разжала зубы и замерла. Ривер повернула голову, взглянув на нашу команду.

— Они видят нас? — прошептала она.

— Нет.

Ее глаза были такими фиолетовыми и яркими. Я ощущал, что ее переполняла энергия жизни.

— Я буду тихой, — пробормотала она со страстной улыбкой.

Я выгнул бровь.

— А сможешь?

Она ухмыльнулась, устраиваясь поудобнее у меня на коленях. Ее руки нетерпеливо спустили мои брюки и задрали подол платья. Мой член подпрыгнул, ощутив ее влажное лоно.

— Если ты будешь целовать меня, — прошептала она.

Обхватив рукой ее затылок, я притянул Ривер для поцелуя. Обхватив рукой член, я дразняще провел им по лону. Ривер сразу впилась ногтями в мою кожу, требуя большего. Отстранившись, я приобнял девушку за талию и насадил на свой член. Ривер вскрикнула мне в рот, ощутив мое глубокое вторжение.

Неожиданно она остановилась и подняла голову. Я встретился взглядом с ее поразительными глазами, запоминая каждую черту, и провел большими пальцами по шелковистым щекам. Ривер в ответ также погладила мое лицо.

— В скором времени нам придется покинуть пещеру, — прошептала она.

— Мы остановили падение печатей, Ривер. Больше ни одно чудовище не вырвется на свободу. Именно поэтому мы покинули владения Мануса. И мы справились. С каждым днем Люцифер слабеет. Мы обязательно победим его.

Ее губы прижались к моим, а затем к страстному танцу присоединился и язык. Ривер начала двигаться. Вскоре я поймал ртом ее крики экстаза, затем прервал поцелуй и погрузил клыки в ее горло. Покинув ее тело, я нашел собственное освобождение.

Потеряв контроль в лесу, я излился в Ривер, но больше не мог рисковать. Мы все еще находились в Аду, преследуемые живым Люцифером. Если бы она забеременела, то он бы пошел на что угодно, лишь бы заполучить ребенка.

Я прижимал к себе Ривер, перебирая пальцами пряди ее волос.

— Мы победим его, — повторила она.

— Обязательно, — подтвердил я. — И когда мы убьем его, я хотел бы попросить тебя об одном одолжении.

Ривер подняла голову, вопросительно посмотрев на меня.

— О каком именно?

Моя рука пробралась под ее юбку, стиснув задницу.

— Надевай платья почаще.

Она удивленно моргнула, а потом от души расхохоталась и крепко обняла меня.

— Это можно устроить, — пообещала она, целуя меня в ухо.

Конец

Notes

[

←1

]

«Огненные колесницы» — инструментальная тема, написанная и записанная Вангелисом для саундтрека к одноименному фильму 1981 года.

[

←2

]

«We Are the Champions» (с англ. «Мы чемпионы») — песня британской рок-группы Queen из альбома «News of the World». Это одна из известнейших песен группы. Она стала спортивным гимном миллионов болельщиков по всему миру.

[

←3

]

Джабба Хатт — персонаж киносаги в жанре космической оперы «Звёздные войны» Джорджа Лукаса и данной вселенной, огромный слизнеподобный инопланетянин.

[

←4

]

Сто Акровый лес, также известный как просто «Лес», является частью вымышленной земли, населенной Винни-Пухом и его друзьями в серии детских историй автора А. А. Милна.

[

←5

]

Эйфория от употребления ЛСД также известна под названием «кислотный трип». Технически интоксикация ЛСД называется психоделический опыт.