Аестас. Дорога домой.
Книга 1
Глава 1
Бегом из прошлой жизни
Иногда мне просто хочется сесть и начать писать, рассказывать о приключениях, благо в моей жизни их с излишком. Наверное, нет на всём свете ещё более "везучего" человека, чем я.
Извините, забыла представиться - Бут Велена. Обычная, среднестатистическая девушка двадцати трёх лет, посредственный бухгалтер в маленькой конторке, занимающейся сделками с недвижимостью. Волосы не совсем определённого цвета, но скорее тёмно-русые, нежели рыжие или блонд. Глаза бирюзовые, хотя меняют свой цвет в зависимости от освещения, рост - метр с кепкой.
Боже, как же я не любила свою работу. Тихо, мирно, сидишь и перебираешь бумажки. Небольшая зарплата не позволяла мечтать о кругосветном путешествии во время отпуска, но давала возможность снимать квартиру, платить за учёбу и иногда радовать себя не запланированными тратами. Мирная жизнь, как же ты теперь далеко, как много я хотела бы вернуть и не знать того, что знаю сейчас.
Всё произошло 25 ноября. Был вечер пятницы, и мы с Иркой собирались на вечеринку в стиле фэнтези. Благодаря Иришке и её таланту, умудрившейся из моего старого платья и древнего куска ткани, валявшегося у нас в шкафу с незапамятных времён, смастерить самое настоящее эльфийское платье. Похожее на те, что рисуют на анимешных картинках. Так, что я просто заплела волосы в колосок, покрутилась у зеркала и поняла, что чего-то не хватает. Точно, у меня же есть шкатулка с украшениями, которая осталась ещё от моей прапрабабушки. Там не было ничего драгоценного, так побрякушки, но некоторые из них просто притягивали моё внимание - это диадема в виде цветочного венка и шпильки с такими же цветками. Не могла не надеть и их тоже. Иришка зашла за мной в образе феи, и наш фантастический дуэт отправился на встречу веселью.
Веселье не задалось с порога. Зайдя в клуб, мы узрели перед собой толпу совсем юных мальчиков и девочек, в обществе которых мы выглядели старыми тётками. Мальчики поголовно ходили в костюмах лорда Вэйдера, то ли с фантазией плохо, то ли прыщи маска хорошо скрывает, а девочки всевозможные Винкс.
Мы с подругой быстро развернулись и почапали к выходу, лучше бы на сверхурочку осталась, чем целый час краситься ради ТАКОЙ вечеринки.
Уже выходя из клуба, я краем глаза увидела ещё одну девушку наших ПРЕКЛОННЫХ лет, идущую на вечеринку.
-Смотри Ир, ещё одна жертва разочарования!
-Да, блин, кто бы мог знать, что в таком клубе и такие вот отстойные вечеринки, а пиарят себя как! Лучше бы подумали о новом законе, о безопасности несовершеннолетних.
-Ой, Ир, не нуди. Вот ты юрист, причём в любой ситуации!
-Что я зря, что ли в этом универе 5 лет жизни схоронила?
Мы шли дворами, и как назло ни одного работающего фонаря поблизости не было, но я заметила, что возле одного из подъездов столпилась группка молодых людей, в животе как-то неприятно сжалось.
-Эй, девочки-красавицы, не хотите присоединиться к таким замечательным парням как мы? Да не бойтесь, подходите, не обидим.
Я дернула Иришку за руку, и вот уже мы (фея-переросток и безухая эльфийка) мчимся на высоченных каблуках, всё сильнее набирая обороты.
-Велька! Айда в подворотню!
И как по приказу я влетаю в арку, не глядя вперёд. Когда обернулась, то поняла, что лечу прямо на какой-то свет. Голова вдруг закружилась, и я перестала чувствовать свои ноги и руки. Вокруг был только свет, сначала - белый, затем - голубой, он сменился красным, а дальше я отключилась и описать, что происходило, к сожалению не могу.
Глава 2
С чистого листа
Пробуждение моё нельзя назвать лёгким и безболезненным. Болело всё, даже волосы, а ещё меня дико тошнило так, как будто меня посадили в тележку американских горок и крутили в ней трое суток без остановки. Не сразу смогла открыть глаза, это казалось мне просто невозможным, на такое простое телодвижение у меня банально не было сил.
Не знаю, что именно взяло верх, рефлекс или желание посмотреть на чём я лежу, а лежала очень неудобно. Мне было холодно, жестко и неровно, по-другому и не скажешь.
Открыв глаза и проморгавшись от яркого утреннего солнца, я таки поняла, что лежу на какой-то огромной площадке выстеленной булыжниками, а за её пределами простирался густой лес.
-Боже, куда меня занесло, ничего не помню, нас что догнали и убили?
На этих словах снова потеряла сознание и поэтому пропустила момент, когда местные дровосеки нашли мою тушку, погрузили на телегу с дровами и отвезли к местной знахарке Оленике.
В муторной темноте услышала голоса:
-Оленика, посмотри, что мы нашли в лесу на каменной поляне.
-Святой Руфус, заноси скорее.
-Кажется у неё что-то сломано, когда поднимали, она вскрикнула.
-Положите на скамью, постараюсь помочь, но у неё осталось слишком мало сил, если выживет, значит, боги её очень любят!
Струйки тёплой воды стекали по моему лицу. Я чётко почувствовала дурманящий аромат трав и в этот момент начала приходить в себя. Память с превеликой радостью ударила обухом по голове, напомнив про яркий свет и каменную площадку. Одним рывком попыталась встать и открыть глаза.
-О боги, девочка, ты пришла в себя, лежи-лежи, тебе нельзя вставать.
-Где я? Как я сюда попала? Мне надо домой.
Когда побрела к выходу из избы и открыла дверь, то увидела чудовище - свинью на шести ногах с рогами и ослиным хвостом.
Дальше долго кричала во всю глотку, пока Оленика не закрыла дверь и не облила меня из ковша ледяной водой.
Такие экстренные меры живо привели меня в чувство. Я стояла и ловила воздух ртом как карась на суше.
-Девочка, ну раз ты такая прыткая, то давай мы тебя переоденем и покормим.
Она выдала мне длинное, ниже щиколотки, нельзя сказать платье, скорее балахон и пояс, дабы обозначить талию и тряпичные сандалии.
От неё узнала, что в роли овоща я пребывала 3 дня и чудовище на улице это солок. Их вывели маги древности, он сочетает в себе много полезных качеств. Рога солока - ценный материал для изготовления целебных украшений. А его мясо очень нежное и вкусное. Жировую прослойку можно солить или коптить, и она очень долго хранится. Ну, а мех на конце его хвоста очень мягкий, пушистый и тоже используется для украшения одежды.
-Оленика, ты правда веришь в магию?- просто-таки источала пессимизм, да что там говорить, я была пессимизм во плоти.
-В смысле веришь?
-Ты думаешь, что люди со сверхъестественными способностями существуют?
-Конечно, ты же видела солока, он и есть творение магии. Да что я тебе как маленькой всё толкую, все знают о магии.
-Ну, тут мне, кажется, не магия постаралась, а радиация.
-Что такое радиляция?
-Ты и про это не слышала? В какую ж деревню меня занесло. Кстати, как называется ваша деревня?
-Мы не в деревне, это Великий Семиземный лес.
-Что-то о таком месте не слышала.
-Как, ведь все знают Великий лес! Он стоит на территории сразу семи государств и делится ими поровну, а в центре как в кольце нейтральная территория - святая земля, вот на ней и стоит моя изба. А в самом центре святой земли - каменное поле, где тебя и нашел Ромул со своими помощниками. Ты не можешь не знать, это знают все жители Толены.
Она негодующе всплеснула руками.
-Жители кого?
Тут в моей голове пронеслась совершенно, как мне тогда показалось, идиотская мысль: "А что если я не на Земле? Может, меня украли пришельцы?" Мысль была более чем идиотской, но всё же спросить стоило.
-Я сейчас задам вопрос, только не сочти меня за сумасшедшую. Как называется этот мир?
-Говорю же - Толена.
В глазах женщины явственно читалось недоумение.
После этих слов я опустилась на лавку как подкошенная, мне трудно описать свои ощущения в первую минуту, помню только мысли, что крутились в моей голове: "Что делать?", "Как вернуться?", "Спокойно, я просто сошла с ума!", "Интересно, у них есть рабство?", "Не может быть, меня просто разыгрывают!"
-Мамочка, забери меня отсюда!!!!
-Деточка, а ты что в каком-то другом мире живёшь? - рассмеялась знахарка.
-А? Я? Да! Я с Земли, вы такой мир знаете? Вы должны мне помочь, я хочу домой.
Мой голос больше не был спокоен или удивлён, теперь это была полноценная истерика.
-Тише-тише. Я не знаю твоего мира, и вообще кроме Толены других не знаю.
На лице доброй женщины сияла снисходительная улыбочка из разряда с сумасшедшими лучше не спорить и не нервировать лишний раз.
Я смотрела на Оленику, ну очень круглыми глазами, причём один из них нервно дёргался.
-Успокойся, этого не знаю. Я ведь простая знахарка, может что-нибудь Элионэль подскажет, она магичка и много путешествует.
-Скорее, идём к этой Элио... как её там.
Решительно вскочила на ноги и взглядом обшарила комнату, как будто нужная мне особа прячется где-то под лавкой.
Женщина только и успела перехватить меня за руку, так как я была полна решимости выбраться из дома и куда-то идти.
-Не надо никуда спешить, завтра она сама придет. Нынче время сбора трав магических, а целебных я для неё уже насобирала. Так что завтра её увидишь, а сейчас давай-ка лучше спать, тем более что тебе надо сил набираться.
Ночью я не могла заснуть, в голову лезли разные мысли и одна из них самая ужасная, что мама и папа сейчас не находят себе места и наверняка думают о самом худшем. Боже, как не хочется причинять им боль, они не заслуживают такого горя и таких волнений.
А может, я и вправду сбрендила? Я же помню, что падала, могла просто тюкнуться головой о камушек и здрасте, ждите, скоро к вам подселят Клару Цеткин с Бонапартом.
Встав с лавки, подошла к окну. На улице от луны было светло как днём. Изба Оленики стояла на лесной полянке, совсем рядом с домом текла маленькая речушка. В свете луны она переливалась и сверкала как горный хрусталь. Казалось, что если ступить на поверхность воды, то по ней можно пройти, как по свежевыпавшему снегу. Лёгкий ветерок качал ещё зелёные ветки деревьев, заставляя их шуршать и скрипеть друг об друга. Этот шум не был страшным, скорее он напротив, успокаивал, как колыбельная которую мать поёт младенцу. И он, слыша её спокойный, тихий и родной голос, сладко сопит у неё на руках.
Я обязана вернуться, не ради себя, а ради тех, кто меня любит и ждёт. Но здесь нет близких и друзей, помощи ждать не откуда, и поэтому необходимо цепляться за каждую соломинку, не упускать ни единого шанса.
Утро наступило очень рано, можно сказать, что было ещё не утро, но Оленика уже бодренько гремела посудой. Очень хотелось спать после бессонной ночи, но и бессовестно дрыхнуть, когда хозяйка уже на ногах, было неудобно. Встала и начала помогать с готовкой. Через четыре часа дом наполнился вкусным запахом хлеба. Ещё Оленика приготовила пирожки с какой-то травой, признаю, сначала я отнеслась к ним скептически.
Когда всё уже стояло на столе в дверь постучались.
-Вот и Элионель пожаловала, заходи милая!
Дверь отворилась и в избу вошла высокая, темноволосая, красивая девушка, лет двадцати пяти, в длинном до пола платье, расшитом красивым орнаментом. Торопливо подойдя к знахарке, обняла её.
-Здравствуй Оленика, вообще-то я не одна в этот раз, ты не против?
-Конечно, доченька, зови всех сюда. Гости в этом доме такая редкость.
-Ванятка, дед Сагал заходите. Я познакомилась с ними на окраине Дровидера, их изба сгорела. Теперь они направляются в столицу Моргании к родственникам, вот вместе и путешествуем.
Вошедшие - белобрысый мальчишка четырнадцати лет и старик с длинной седой бородой поклонились со словами: "Рады встречи с мудрой целительницей Семи Больших земель". Мой глаз снова начал дёргаться, всё это сильно напоминало средневековье, по крайней мере, в одежде и манерах. Ну ладно бы попасть в более развитый мир, чем Земля, но вот в средневековье совсем не хотелось.
-Проходите, гости дорогие и скорее за стол, а то пироги стынут.
Когда все утолили первый голод, Оленика начала рассказывать Элионель, где она видела поросли необходимых трав. Я всё время молчала и думала: "Они что, с ума сошли, обсуждают всякую ерунду, ведь есть проблемы и серьёзней. Мои проблемы! Эу! Алё?! Вам что правда важнее говорун-трава, чем иномирный пришелец?", а потом не выдержав, спросила:
-А ты, правда, магичка?
-Ой, извини, Неля, забыла представить тебе Велену.
И она кратко рассказала мою историю.
-Значит, говоришь, что ты не из этого мира и нашли тебя дровосеки на каменной поляне. Что я могу сказать? На самом деле, древние маги умели прорывать пространство и проходить в другие миры. Но они умерли много тысяч лет назад, и с тех пор никто не повторял подобного. Просто потому что не знают как, да и сил у нынешних магов далеко не столько, сколько было у них. А это каменное поле по легенде получилось оттого, что там раньше стояли врата, открывающие ход между мирами, но в результате Великой войны они были уничтожены вместе с технологией их возведения. В камни всё превратилось, потому что врата поглощали столько энергии, что не только опустошали мага, но и забирали жизнь у растений, птиц и животных. Их сочли злом и уничтожили, тем самым, заперев трёх древних магов в других мирах, и убили оставшихся. В общем, тогда существа Толены думали, что не осталось ни одного мага, но сила пробудилась в крови их потомков, а те в свою очередь передавали силу своим детям, так и возобновилась наша магическая братия. Кроме того, в результате войны и слишком бурного использования магии появились ещё и маги стихийные, то есть те, кто получили дар не от родителей, а из-за возмущений магии. Я из их числа.
-А ты чем занимаешься? Порчами? Приворотами? Снимаешь венец безбрачия?
-О боже, где ты этой чепухи нахваталась?- округлила глаза девушка.
-У нас этим ведьмы и колдуны занимаются. Правда, они практически все шарлатаны и ничего не умеют, кроме того, как выманивать деньги у обманутых жен и доверчивых безответно влюблённых.
-А у нас за такое палками на площади лупят. А венец безбрачия снять любой мужик может, но ведь его хранить до свадьбы полагается, без него вообще замуж выйти сложно.
Тут до меня дошло, что такое венец. Цвет моего лица стал напоминать перезрелый томат.
-Ой, Оленика, кажись она ещё не замужем. Слушай, а ты чего это в девках засиделась? Я-то понятно, за меня вообще вряд ли кто пойдёт, разве что маг какой-нибудь бесстрашный, а ты?
-А у нас, когда хотят, тогда и выходят замуж. Рано мне ещё в 23 года на себя хомут надевать. Нет уж, увольте. Да и ты тоже ведь ещё слишком молода.
-Я? Ну, не знаю, а сколько ты мне дашь?- Элионель усмехнулась и посмотрела мне в глаза.
Внимательно посмотрела на неё и поняла, что не могу определиться. Лицо было молодым, на нем не было и тени морщин, а вот глаза, кажется, не зря их называют зеркалом души. Они были красивы, но, глядя в них, сомневалась, что эта девушка юная и молодая. Глаза источали ощущение житейской мудрости и не сбывшихся надежд.
-Теперь не знаю, раньше думала что 25.
Элионель расхохоталась, это было похоже на весеннюю грозу, а в глазах будто сверкнули искры.
-Ты почти угадала, мне 125.
Мне стало как-то не по себе, я машинально отодвинулась и насторожилась.
-Что ты так испугалась, а сколько живут ваши маги, если в них есть хоть капля силы они должны жить не меньше 300 лет.
-Значит, у нас нет магов, - резюмировала я.
-Велена не бойся, Неля тебя не обидит, она как дочь мне, да и человек хороший.
-Извини, просто не привыкла, можно я буду тебя называть просто Нель, а то имя у тебя длинное и сложное.
-Конечно, терпеть не могу официальности.
В целом Нель понравилась - весёлая и беззаботная. Я то и дело забывала о разнице в возрасте, она будто заряжала энергией и оптимизмом.
Дело близилось к ночи, и Ванятка стал откровенно клевать носом, на основании чего было решено лечь спать. Я уже шла к своей лавке, но взгляд зацепился за мешочек, который лежал поверх вещей магички, из него высыпалась какая-то бусина размером с мячик для пинг-понга.
-Я посмотрю?
-Что? Нет!
Но было поздно, от моих загребущих ручонок ещё ничто не уходило.
В голову стукнула дикая боль, затем вспышки света посыпались одна за другой. В память мне врезались какие-то символы и знаки, как гвозди под ударом молота, а после я увидела образ древнего старца. В руке у него была какая-то пробирка с бурой жидкостью. Лицо старца скрывал капюшон, он был, как будто размыт и только медальон на нём был чётким, в виде оскалившегося волка. Вспышки прекратились от ударов по щекам, и я увидела, что валяюсь на полу, а надо мной все суетятся. Оленика уже бежит с какой-то настойкой, а Нель прижимает к моей груди руки. Это всё ничего, но они светятся. Стоп, они что? СВЕТЯТСЯ?
Мой крик услышали все 7 больших земель.
-Что вы со мной делаете? Отстаньте!
-Силой подпитываю, ты же чуть не окочурилась.
-С чего это я окочуриться должна?
-Ты энергетический шар схватила. Людям нельзя трогать такие шары, они у людей всё жизненную силу высасывают, пользоваться ими могут только маги.
-Вы что с их помощью за людьми следите?
- И так тоже их использовать можно. А ты что-то видела?
-Да, символы какие-то, и дедульку ещё старенького.
-Оленика, нам кажется, нужен котёл судеб.
-У меня травы подходящей нет, в лес идти придется.
-Ради такого можно и сходить.
Таким образом, мы втроём попёрлись в лес, вместо того чтобы спать в тёплой, а главное, безопасной избе.
-Нель, а какая трава нам нужна и для чего?
-Нам нужно заглянуть в котёл твоей судьбы или его ещё называют котлом ремесла.
-А... и что мы там увидим?
-Ну, вообще-то мне кажется, что у тебя есть дар, но это не точно, нужно проверить.
-Слушай, ночь на дворе, как мы вообще что-то найдём, не видно ни зги. Мы с таким успехом амброзии какой-нибудь нарвём.
-Да не переживай деточка, эта травка в темноте светится, поэтому её ночью и собирают.
-Хы... гы, да, супер, я скоро совсем перестану удивляться.
Мы вышли на небольшую полянку, насколько я могла судить в свете луны, она была покрыта огромными лопухами, но Оленика и Нель просто взвизгнули, когда их увидели. Что они такого в лопухах нашли?
-Ты посмотри такая удача! И листовик, и ремесленник да ещё в таких количествах. Сейчас или никогда, но мы должны заготовить как можно больше, когда ещё доведётся столько найти.
Нель отодвинула лист лопуха, а под ним вся земля слабо светится нежно-розовым сиянием. Знахарка и магичка технично скирдовали, сначала лопухи, а затем загадочную фосфорицирующую травку. Глядя на вязанки, у меня появлялись сомнения, что мы сможем дотащить их до дома.
-Эх, нам бы телегу, ещё бы больше нагрузили, а так вон, сколько добра пропадёт.
-Не расстраивайся Оленика, в следующую ночь опять придем.
Вернулись домой мы ещё затемно, тут же Нель начала ломать и рвать свежую траву.
-У нас мало времени, необходимо успеть до рассвета, Вель не стой, помогай Оленике.
-Оленика, чем помочь?
-Бери котёл. Осторожней, он тяжёлый и понесли его в кладовую.
Мы взяли с двух сторон огромный котёл, туда бы могли поместиться две меня и ещё бы место для бульона осталось. В голове всплыл образ бабы-Яги, бр-р-р, не о том думаю. Зайдя в кладовую, поняла, что домик-то у Оленики не маленький и главным образом состоит из кладовой. Огромные стелажи со склянками, колбами, банками, веники различных трав завесили весь потолок. Справа стоял огромный стол, а прямо - небольшой круглый постамент в полметра высотой, на который мы и водрузили котёл. Быстро наносили воды из реки. Нель уже подготовила травы и необходимые склянки, что-то сказала на непонятном мне языке и щёлкнула пальцами. Под котлом заплясало пламя, постамент оказался маленькой печкой для котла.
Нель и Оленика взяли меня за руки, и мы образовали треугольник. Магичка произносила слова, они больше были похожи на музыку, эта песня будто обволакивала меня целиком и вводила в транс. Вода в котле закипела, тогда Нель бросила траву и вылила несколько капель жидкости из подготовленной склянки.
-Теперь спроси у котла, кем тебе быть.
-Кем мне быть котёл?
Варево засветилось розовым светом и посередине поднялось вверх маленьким фонтанчиком, затем заискрилось как бенгальский огонь и начало трещать, разбрасывая искры.
В этот момент запел петух и пламя под котлом потухло, фонтанчик пропал, а искры потухли.
-Перекусим?
Магиана и Оленика казались совершенно невозмутимыми, как будто мы только что вышивали крестиком, а не проводили магический ритуал. Мы прошли в горницу и сели за стол, хозяйка поставила кружки и налила в них молоко, достала свежий хлеб из печи. Жутко не терпелось узнать, что значили эти искорки и фонтанчик, а они как будто издеваются, и я прервала молчание:
-Нель, что это всё значит?
-Что?
-Как это что? Мы что зря воду таскали и травы кипятили? Что котел сказал?
-А, ты про это? - она старалась казаться невозмутимой.
-Ну, конечно!
Нель вдруг помрачнела, от деланного спокойствия не осталось и следа.
- Я сожалею, но у тебя действительно есть сила.
-А что это так плохо? Дома я читала много книг, в которых герои попадали в другие миры и у них тоже были силы. В общем, если бы сил у них не было, то не выжить им. И может, вы мне скажите, почему Оленика смотрит на меня как на кусок золота?
-У вас, что сохранились исторические свитки великих магов? Вот это удача.
-Э, нет, это просто сказки, всё выдумано.
Оленика помрачнела и тяжело вздохнула:
-Нет, это не плохо, но и не хорошо, дело не в этом. Всякий дар требует выхода энергии, если его не применять, то он будет тебя убивать, но ты не умеешь его применять, и поэтому могут пострадать люди. Хуже мёртвого мага только маг-неумеха.
-И что же мне теперь делать?
Нель задумалась:
-А ничего, спать иди, а то к ночи и не проснёшься, а нам ещё в лес топать за травами.
-Опять?
-Привыкай! Теперь тебе регулярно придется этим заниматься - каждый год в сезон сбора трав, каждую ночь в течение всего лунного цикла.
-Зачем?
-Чтоб иметь достаточный запас редких трав на целый год. Мне ничего не остаётся кроме как взять тебя в ученицы, и со следующей ночи ты начнёшь изучать травы.
****
Из-за того, что день с ночью у меня перевернулся, я даже не заметила, как пролетел этот месяц. Просыпалась на закате и засыпала до наступления рассвета. Элионель каждую ночь произносила разные заклинания, и начинали светиться разные травы. Рассказывала, как их искать, и в процессе сбора я запоминала названия и предназначение каждого кустика, каждой травинки. Всего за один лунный цикл изучила более 170 трав и научилась ими пользоваться. Попутно Нель объясняла, как варить то или иное зелье. Многие готовили сразу по возвращению, так как ингредиенты долго не хранятся. Я поняла, что всё это мне интересно, и ещё - за тяжелой хоть и интересной работой не думала о доме, мне просто было некогда.
Лунный цикл кончился. Я была прилежной ученицей, это естественно, ведь все эти знания были нужны именно мне, а Нель меня просто пожалела, взяв в ученицы. Спустя несколько дней до меня, наконец, дошло, как мне повезло. Ведь могла очутиться совсем не в этом лесу и рядом не было бы Оленики, которая меня выходила и добросердечной Элионель, которой по сути должно быть на меня глубоко пофиг. Тем более что знахарка намекала мне - мол, жизнь у неё была не сладкая, сама всегда пробивалась и выбиралась из всех невзгод. И вообще, нужно отдать ей должное, педагог она - отменный. Почему у нас в институте не было таких? Она доходчиво объясняла, чётко проговаривала каждое заклятие и ни разу не пыталась придушить меня за то, что у меня что-то не получалось. В некоторые моменты казалось, что у неё за спиной спрятан вагон и маленькая тележка терпения, благодаря которым даже в моменты, когда мой кретинизм достигал наивысшей точки, могла сохранять невозмутимость.
Я немного вздремнула после бессонной ночи (последней в цикле) и, перекусив на скорую руку куском колбасы с хлебом, поспешила во двор.
Небольшое отступление, местная колбаса- это шедевр кулинарии. Теперь зная истинный рецепт самой настоящей колбасы, больше не могу называть этим святым словом то, что я ела на Земле, покупая в супермаркете, как мне тогда казалось ХОРОШУЮ колбасу. И не подозревала, что это даже на спичечную головку не сравнится с КОЛБАСОЙ. Наслаждаясь сим великолепием, решила, что когда вернусь домой, обязательно займусь выпуском НАСТОЯЩЕЙ КОЛБАСЫ.
Во дворе дед Сагал чинил изгородь, Ванятка полол грядки в маленьком огородике Оленики, а знахарка и магичка складывали просушенные травы в небольшие веники.
-Всем доброе утро или лучше сказать день. Чем сегодня займёмся?
-Ну что ж, травы ты выучила, зелья некоторые умеешь варить. Наверное, сегодня покажу тебе защитную магию. Это на уровень выше, надеюсь у тебя достаточно сил для неё.
Нель показала мне, как ставить защитный круг. Он красиво светился голубоватой стеной, через которую невозможно пройти снаружи, а из него выходи, пожалуйста.
Я пыжилась наедине с собой целый день, у меня ничего не получалось и уже думала, что силёнок у меня маловато для такой магии. Из дома вышла Нель и направилась прямиком ко мне.
-Что не получается? Ничего, не всем дан дар достаточной силы, не расстраивайся.
Бух!
Магичка гулко обо что-то стукнулась и упала. Быстро вскочила на ноги, потёрла лоб, тихо матюгнулась, затем протянула руку в мою сторону и упёрлась ей в невидимую стену. Тщательнейшим образом её ощупала, хмыкнула и покосилась на меня.
-Вель, у тебя, кажется, всё получилось. Только немного необычно, твой круг не видно. А попробуй-ка из него выйти.
Я медленно пошла к магиане, а то вдруг тоже носом припечатаюсь, но вышла из него без преград и с облегчением вздохнула. Не хватало ещё запереть себя, как мышку в банке и помереть от голода.
-Уф, поздравляю тебя, теперь ты сможешь защитить себя с помощью магии, если не приведи боги, возникнет такая нужда.
Мы обнялись и я поняла, что за это время нашла не просто учителя, но и подругу, которая искренне за меня радуется и беспокоится.
В тот день Нель показала мне ещё несколько приёмчиков, таких как щит от огня, ветра, воды (на случай если дождь пойдёт, а зонтик забыла), отражающие заклинания, защиты от различных порч и сглазов. Она пулялась в меня огненными шарами, а я отбивала их, всё это сильно напоминало бейсбол. А вечером, когда все собрались за столом, Нель объявила, что послезавтра на рассвете мы отправляемся в Тонис, столицу Моргании и завтра нам нужно подготовиться к походу.
Весь следующий день был посвящён сборам. Мне нашли старые, но вполне пригодные штаны подозрительного коричневого цвета. Нель отдала мне свою старую куртку, по её внешнему виду можно было судить о том, что ей довелось многое повидать, но лучше такая, чем никакой. Оленика приготовила мне две рубахи и платье, в котором меня нашли. В качестве обуви мне были выделены вполне аккуратные, хоть и старые ботинки, не кроссовки конечно, но я не из привередливых. Туфельки завернула в тряпку и бросила на самое дно сумки, вот уж где шпильки не пригодятся, так это в пути.
-Веля! Чуть не забыла, когда тебя нашли, на тебе были украшения, вот они.
И Оленика протянула мне маленький мешочек-кошелёчек, в котором красовались мои украшения.
-Да, жаль что не драгоценные, можно было бы продать, а так хоть красавицей буду, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Хоть и владела теперь защитными заклинаниями, но было решено к бедру мне примотать кинжал. Я не была против, тем более что он мне понравился. На вид простой, без узоров, но большой и блестящий, наверное, в душе я сорока.
Выдвинулись мы с первыми петухами. Что могу сказать о окружающей природе? Лес! Конкретный лес, с незнакомыми растениями и деревьями отдалённо похожими на наши, но всё же не такие. Особенно меня доконало одно деревце - листочки кажутся мягонькими и пушистенькими, а на деле они нашпигованы кучей тонюсеньких и безумно острых иголок. Сами понимаете, что узнала об этом, когда на ходу ухватилась за такой листик в попытке сорвать, в результате чуть не сорвала голос от непрекращающегося ора. Поначалу шли пешком, но затем на пути нам встретился купец, и мы напросились к нему в обоз. Когда узнал, что в нашей компании целых два мага у него аж заблестели глаза. Сообщил, что не возьмёт плату, если мы защитим обоз от разбойников с шального тракта. Мы согласились, в конце концов, если не получится, просто заплатим за проезд.
В пути были уже 2 дня. Ванятка оказался умелым охотником, в своём рюкзачке носил складной лук. С его помощью каждый день добывал свежую дичь, которой мы и питались, к тому же купец подкидывал нам провиант.
Как только увидела лук, то чуть не заорала от удивления:
- Тэбиуми!
На вопросительный взгляд мальца пришлось рассказать о ниндзя, которые таскали с собой такие же луки когда маскировались под монахов, только вот у тех он был из бамбука, а Ваняткин из некоего плотного и хорошо гнущегося дерева.
После краткой лекции о войнах востока, попросила научить меня стрелять. Ванятка показал, и я даже выстрелила, но весьма неудачно. Случайно попала стрелой в зад одному вознице. После чего был поставлен вопрос - не оставить ли нас в лесу на съеденье волкам? Но мудрый купец смекнул, что в этом случае обоз останется без защиты и разрешил остаться. А зад возницы вылечила самолично, потому что Нель сказала: "Ты стреляла, ты и лечи, у меня мало желания смотреть на его прелести!!!"
И всё-таки я научилась стрелять из лука, но теперь ни на секунду не забывала о правилах безопасности. Тем более, все как-то напрягались, когда брала в руки лук, особенно возница.
Шел пятый день пути, погода стояла прекрасная. Солнышко ласково припекало макушку, пробиваясь сквозь кроны деревьев, щебетали птички, запах зелёной травы был так сладок, что навевал умиротворение. Но все выглядели очень серьёзно, а как иначе, нужно быть всё время на чеку, ведь сейчас проезжаем Шальной тракт. Его назвали так не из-за разбойников, хотя их там с головой, а за его опасные повороты, горки, ямки, ухабы, выбоины и кривые колеи, и только шальной человек сможет быстро передвигаться по этому тракту не жалея головы. В нашем обозе сумасшедших не нашлось, поэтому плелись как раненые черепахи.
Вдруг над нашими головами раздался хруст веток, с деревьев прямо на телеги попрыгали разбойники. Их было очень много, пять человек прыгнуло сверху и ещё по десятку бежало впереди и сзади. Один из разбойников побежал прямо на меня с диким криком. Вот видели бы вы этого кариозного монстра, я, к примеру, быстро забыла о заклинаниях и побежала в лес, прятаться, но и тут мне на перерез выбежал тип весьма неприятной наружности. От страха пригнулась и накрыла руками голову. Заклинание защитного круга получилось машинально, и оба разбойника со всего маху налетев на стены, отлетели обратно.
- Ой, кажется, я их покалечила.
В это время Нель поджаривала зазевавшихся разбойников молниями и огненными мячиками. Юный Ванятка палил из лука по конечностям налётчиков, и даже дед Сагал стучал им по кумпалу своим посохом. Купец гонялся за каким-то, вероятно, самым храбрым налётчиком с дрыном в руках.
Когда разбойников осталось трое, Нель поймала их и обездвижила при помощи парализующей петли, жаль, что так и не научилась её делать.
-Ну, здрасте, голубчики, и много вы награбили? Вель, сними с них оружие и забери кошельки, нам пригодится наличность.
-Смилуйтесь, госпожа ведьма, у нас дети голодные, жены больные.
-Ой, да молчите уже, кони есть?
-Нет, всеми богами клянусь, что нет.
Неподалёку из леса послышалось тихое предательское ржание лошадей.
-Так, не люблю обман, придется вас и без одежды тоже оставить.
-Пожалуйста, ну хоть одежду оставьте, а мы вам покажем, где лошадей оставили.
На молодцев было страшно смотреть, причём в прямом смысле - грязные, вонючие. Такое чувство, что они из леса в последний раз выходили в позапрошлом году.
-Ладно, одежду оставим, а то ночи нынче холодные, отморозите себе что-нибудь жизненно важное.
Улов оказался приличным - 50 золотых, 27 серебряников и 2 медяка, а ещё меня посадили на высоченную лошадь и заверили что она очень хорошая. Хотя я в этой живности совершенно не разбираюсь, пришлось поверить на слово. Раньше я не просто не ездила на лошадях, я их боялась как чёрт ладана, но в этом мире другого транспорта не было и довольно быстро свыклась.
Хозяин обоза был несказанно рад, что нам удалось отбить нападение разбойников. Он не потерял товар, а мы разжились транспортом в виде трёх высоченных лошадей. Дорога в Тонис была не лёгкой, но сегодня она наконец-то завершилась. Мы въехали в белокаменную столицу Морлока ближе к обеду и попрощались с купцом, а лично я попрощалась с возницей и ещё раз извинилась за недавний инцидент.
Ванятка и дед Сагал проводили нас на центральную площадь, а сами пошли к родственникам, "бить челом и проситься на постой".
Расспросив прохожих, где можно недорого снять жильё и вкусно поесть, пришли к выводу, что лучше всего в постоялом дворе "Усталый путник", но никто не гарантирует, что в нем найдётся местечко для нас. Не особо надеясь на успех, побрели в указанном направлении. С виду постоялый двор был невелик, всего 2 этажа и узкий фасад, но стоило нам войти во двор, как нам открылись истинные размеры здания. Узкое, но длинное, оно растянулось метров на 20. Искорку и Ветерка - так мы назвали наших коников, услужливо перехватил мальчишка конюх. Зайдя в зал, стало понятно, что местечко действительно пользуется популярностью, почти все столы были заняты.
Из кухни вышла женщина, чуть седая с ярким платком на голове, это была хозяйкой данного заведения. С превеликим удовольствием узнали, что как раз, за час до нашего прихода освободилось несколько комнат и мы даже сможем выбрать. Во мне зашевелилась слабая надежда на гигиену.
-А есть у вас возможность помыться?
-Конечно, я поселю вас в комнатах, где есть ванна.
-Ванна? Правда? Ну, наконец-то!
На лице магички появилось смущение и недоумение.
-Не стоит так радоваться тому, что тебе дадут помыться, а то примут нас за голодранок и вышвырнут.
Всё это она цедила сквозь зубы, одновременно строя планы о том, как меня будет топить в ближайшей канаве, если нас действительно прогонят. Но хозяйка сделала вид, что ничего не было, и проводила на второй этаж.
Как только я осталась одна, сразу стала наполнять ванну до краёв горячей водой. Как позже объяснила подруга, горячая вода шла прямо из кухни, там стоит огроменный котёл, под которым горит постоянный огненный шар, а вода по трубам двигается с помощью какого-то динамического заклятья. Ванна была готова, я раздета и тут вспомнила, что нет ни мыла, ни шампуня. Обернувшись в большое полотенце, решила наведаться в комнату Нели. Всё равно она расположилась по соседству, ну кто меня увидит, я быстро туда и обратно.
Мне удалось пройти по коридору незамеченной, у Нель взяла местный аналог геля для душа и вышла в коридор. Не успела пройти буквально пару шагов, как в следующей от меня комнате открылась дверь, и из неё вышел весьма симпатичный молодой человек. Волосы тёмные и коротко стриженные, как будто жили своей растрёпанной и независимой жизнью. Широкие скулы делали этого индивидуума очень мужественным. Красивые, притягательные сине-серые глаза раскрылись в изумлении, а тонкие губы дрогнули, и рот начал медленно опускать челюсть вниз. На миг задержал взгляд на мне, явно оценивая.
-Да, мне просто везёт, обнаженные девицы теперь постоянно будут караулить меня прямо под дверью?
Затем обошёл меня по небольшой дуге и скрылся на лестнице.
Мне стало так стыдно как никогда, я залилась румянцем и шмыгнула в комнату. Немного отдышалась от пережитого позора и залезла в ванну.
Боже, какое это блаженство. В дороге на купание нельзя рассчитывать, тем более на ванну, разве только в ледяном ручье, но такая перспектива меня мало прельщала. Раньше купалась каждый день: утром - контрастный душ, а вечером - горячая расслабляющая ванна с травами, пенами, солями и т.д., а теперь я мечтаю о том, чтоб просто отмыться от грязи. За всеми банными процедурами и думать забыла о том недоразумении в коридоре.
В комнате послышались шаги, наверно это Нель зашла за мной, сейчас оденусь и пойдём обедать. Завернувшись в полотенце, живенько выбежала из ванной со своим излюбленным боевым кличем:
-Е-да! Е-да! О-да! О-да!
Но в комнате не было Нель, а был тот самый тип из коридора. Я развернулась с той же скоростью, с которой выбегала и спряталась за дверь.
-Вы кто? И что вам от меня нужно?
-Извините, не хотел вас напугать. Дверь была открыта, я думал сюда забрался вор.
-Здесь нет ни каких воров, а вы точно не маньяк?
-О-о-о, нет. Я, пожалуй, пойду, тем более что недостаточно вкусный.
Когда хлопнула дверь, представила, как же глупо я выглядела, вылетая из ванны полуголой со своим победным кличем. Тем более, что в этом мире щеголять в откровенных нарядах не принято. Но всё-таки нахал, не вкусный он видите ли!
Через полчаса мы с магичкой спустились в зал, хозяйка принесла свой фирменный соус из мяса солока и каких-то клубней, похожих на картошку. Я быстро уминала угощение, как опять увидела этого знакомого незнакомца, и медленно начала втягивать голову в плечи, притворяясь частью интерьера.
-Опять он, хоть бы меня не увидел, вот блин, всё-таки увидел.
Сейчас он казался выше и направлялся прямо к нам. Садясь, спросил:
-У вас свободно?
-Нет, но вы уже сели.
Да, я совсем не хотела, чтоб он составлял нам компанию, тем более что сначала ляпнула, а уже потом подумала.
-Меня зовут Грекхен, у меня к вам есть дело. Слышал, что вы магички, а мне завтра предстоят серьёзные покупки на предстоящей ярмарке, вы могли бы сопровождать меня и отводить магию недобросовестных торговцев.
У Нель в глазах блеснул корыстный интерес:
-И сколько господин купец заплатит нам за работу?
-Десять золотых.
-Это мало, не меньше тридцати.
-А если пятнадцать и одно интересное колечко?
-И что за колечко?
Грекхен достал маленький мешочек и выложил на стол простенькое колечко с тоненьким узором и подтолкнул его к Нель.
-Энергетический накопитель? Полезная вещица. Ладно, мы согласны, когда выдвигаемся?
-Я зайду за вами, моя комната рядом.
Утром разбудил стук в дверь, солнце только-только выкатилось из-за горизонта. Глаза отказывались открываться, поэтому умывалась минут 20 и всё равно проснулась только когда спустилась в зал. По таверне разносился вкусный аромат сдобного пирога, который мы быстренько уплели с таким же ароматным отваром и выдвинулись на ярмарку, раскинувшуюся на главной площади.
Ярмарочная площадь пестрила различными товарами, кто-то продавал сладости, кто-то яркие шелковые платки, платья, булавки, заколки, ленты и даже нижнее бельё. Ряды с животными находились поодаль от основного празднества, туда и направились.
- Ну, что почтенные дамы? Вы можете приступать к работе. Нужен хороший конь, и я не хочу, чтоб мне подсунули старую кобылу.
-Хорошо, приступим.
Нель колдовала, а я подпитывала её силой. Работа несложная, но энергоёмкая. Каждый торгаш считал своим долгом нацепить на себя по 100 разных амулетов и оберегов, но были и те, что заставляли продаваемый ими товар становиться лучше, добротней, красивей и даже более желанным.
Именно поэтому Нель пришлось очень туго. Много разной магии у каждого человека, каждую необходимо распознать и обезвредить.
Полдороги мы с Грекхеном молчали, и старались не смотреть друг другу в глаза. Мне было просто стыдно, а он видимо был слишком хорошо воспитан, чтобы напоминать девушке о неудобных моментах. Моё нетерпение меня когда-нибудь сгубит:
- Надеюсь, ты себе ничего не напридумывал?
- Ты о чём?
- О той неловкости, что произошла вчера вечером.
- Как можно что-то придумывать, если и так всё видел. Хотя, нет, не всё, на тебе же оставалось полотенце.
- Ну и дурак, - рассердившись, сказала я.
А этот паразит просто рассмеялся:
-Да ладно, не сердись, это всего лишь шутка. Как тебя зовут?
- Велена.
- Приятно познакомиться Велла.
- Нет, не Велла, а Велена.
- Я знаю, просто так тебе больше идёт. В краях, откуда я родом есть такая гора. Она очень крута и не каждому дано покорить её вершину, но те, кому это удалось, рассказывали, что на самой вершине по-настоящему райское место. Климат мягче, оттуда открывается великолепный вид на равнину, всегда тепло, фрукты необычайно сладкие и можно сколько угодно нежиться в термальных источниках и слушать пение птиц в прекрасных рощах.
- Что ж мне нравится.
Грекхен, наконец, нашел подходящего скакуна, потом обнял его за шею и стал что-то шептать на ухо своей покупке. И тут Нель странно перекосило:
- Так, я не поняла. Какого ишака ты платишь нам за то, что можешь сделать сам? Ты же маг и заговариваешь коня, но не можешь отвести банальную домашнюю магию?
-Зачем тратить силы по пустякам, если можно кому-нибудь дать подзаработать?
Я снова посмотрела на Нель. Она казалось, сейчас просто лопнет от гнева или сделает какую-нибудь необдуманную гадость нашему работодателю и поспешила подойти к ней:
-Неля не кипятись, мы, что зря столько сил потратили? Сейчас он нам заплатит, и мы уйдём.
-Вообще-то мы ещё не закончили, мне ещё нужно прикупить кое-что по мелочам.
-Нель, ну какая разница маг он или нет. Если бы он не был магом, мы бы всё равно подписались на эту работу, и точно также ходили бы по ярмарке, борясь с амулетами всех мастей.
-Ты не понимаешь. Маг магу не друг и не товарищ, не считая редких исключений. Так поступают только тогда, когда хотят вымотать, отвлечь и убить соперника. Я только не пойму, почему не чувствую твоей магии Грекхен? Как это у тебя получается?
- Есть способы, но я прошу вас продолжить намеченный путь. Не беспокойтесь, уверяю, что и в мыслях не было причинить вам вред.
И мы отправились дальше покорять бесчисленные ряды ярмарки. Грекхен выбрал себе сменную одежду, нужно отметить далеко не дешевую и крепкие кожаные сапоги. Глядя на этого щёголя, который теперь казался ещё более симпатичным, почувствовала себя просто ущербной в своих побитых жизнью ботинках и старых, "сильно" великоватых штанишках. Слава богу, день выдался тёплый, и мне не пришлось надевать куртку, оставшуюся мне в наследство от Нель. Моя подруга Ирка сказала бы, что её моль потраала. Моё смятение заметила Нель:
-Вель, давай и тебе что-нибудь прикупим?
И потащила меня к огромному стеллажу с платьями, в которые мы просто зарылись с головой, но то ли я дистрофик, то ли женщины здесь попышней. На меня подходили только детские платья, а они вызывали у меня снисходительную улыбку. Тогда к процессу подключился сам Грекхен, собственной персоной. Предложил купить то, что мне понравится и отдать на ушивку. Идея была не очень удачной, понравившееся мне платье было в два раза больше меня. В конце концов, мне всё это надоело, и я направилась к лотку с мужскими штанами. Маг смотрел на меня, недоумевая.
-А куда это она пошла? - шепотом поинтересовался он у магички.
- Понятия не имею, там же нет ничего женского.
- Знаете, у нас девушки в повседневной жизни носят джинсы, они удобные и не выходят из моды уже много лет. Это не джинсы, конечно, но сойдёт.
-Женщина одетая как мужчина? Что это за моветон? - Грекхен посмотрел на меня с вызовом и иронией.
-Я же не стану мужчиной от того, что надену эту одежду? А ездить на лошади в штанах гораздо удобней.
Я подошла к торговке, и попросила её показать мне штаны моего размера. Сначала она посмотрела на меня как на ненормальную, а потом протянула один экземпляр.
-Эти велики, мне нужны меньше.
-Но они же будут выделять вашу фигуру.
-Ну да, давайте сразу размера на 2 меньше.
Торговка покраснела, но штаны дала. Быстро натянула их и заправила рубашку. И, о чудо, они сидели как влитые. Высокая талия больше походила на корсет и ещё больше подчёркивала прелести моей фигуры. Такого эффекта не ожидал никто, даже я сама. Ошарашенная торговка даже не стала хитрить и пытаться продать товар дороже.
После этого я прямиком отправилась к лотку с сапогами. Нель и Грекхен еле поспевали за мной. Проворный сапожник быстро смерил мою ножку и предложил несколько вариантов. Выбрала тряпичные сандалии и высокие сапоги до колена на тоненькой подошве из мягко выделанной солоковой кожи, заправила в них штаны и посмотрела на Нель.
-Кажется всё.
-Дааа, я и не думала, что не женские вещи могут сделать тебя настолько женственной.
- А теперь узнаем мнение мужчины, - повернулась в сторону Грека и упёрла руки в бока.
- По мне так ооочень хорошо, сразу видны все прекрасные стороны юной особы.
И одарил меня столь плотоядной улыбкой, что я чуть не отскочила. В этот момент почувствовала себя голой. Конечно, здесь практически все женщины ходят в бесформенной одежде скрывающей силуэт, и такой наряд можно считать очень откровенным, даже если всё тело закрыто.
- Ладно, ты ещё что-то хотел купить? - быстро спросила Нель.
-О, да. Я и забыл, глядя на Веллу можно забыть обо всём.
Этот тип снова расплылся в лукавой улыбке. А я ещё сильней налилась пунцовой краской, такого красивого и одновременно пошлого комплимента мне ещё никто не говорил.
Мы ещё какое-то время бродили по рядам и наткнулись на маленькую, слегка покосившуюся лавку. Зайдя туда, я увидела кучу разных украшений - колечки, браслеты, ожерелья, медальоны и подвески. Отдельно лежали хрустальные фигурки и это не вызвало бы у меня никакого подозрения, если бы мне вдруг не стало жутко плохо. Слегка закружилась голова, и я увидела такие же стеклянные бусины, как и у Нель.
-Неля! Это что за место?
-Это лавка алхимика, он продаёт магические принадлежности. Они по одиночке не работают, обычно в паре с магом. Алхимик делает сплав для амулета, а маг его заговаривает и наделяет энергией.
- А я думала, что все они злобные старики, которые ставят свои эксперименты на невинных жертвах.
- В каждом ремесле есть тёмная сторона, а ты сама попробуй поработать с вредными химическими элементами и мёртвыми телами. Тут волей-неволей с ума сходить начнёшь.
Я долго рассматривала огромные стеллажи и вдруг увидела кольцо. Оно было выполнено в очень знакомом стиле, но я не как не могла вспомнить, где это видела. Задумавшись, не заметила, как сзади подошел Грекхен и подпрыгнула от испуга.
-Нравится?
-О святой Руфус, как ты меня напугал. Грекхен! Тебе на шею колокольчик вешать надо.
Он, судя по довольному оскалу, был жутко доволен тем, что смог застать меня врасплох.
-Называй меня просто Грек. Так что, понравилось?
-Да, и оно мне напоминает что-то.
-О, я вижу вам понравилось это кольцо, это очень ценный экземпляр, очень древний. По одной из легенд это украшение принадлежало одной из древних магиан, той самой, которая пропала в одном из параллельных миров, - сказал алхимик, увидев наш интерес.
-Знаешь, я подумал кольцо-накопитель одно, а вас двое, не подерётесь?
-Нет, я на него не претендую, ведь всю работу делала Нель.
-Да, руки такой прекрасной девушки должны украшать более красивые и более дорогие украшения.
-Слушай, ты всегда такой?
Я чувствовала себя некомфортно от его комплиментов, они были мне приятны, но, наверно, я просто не умею их принимать.
-Нет, только когда вижу красивую девушку, и особенно мне нравятся те, что голыми по трактиру бегают.
-Так, давай сделаем вид, что ничего не было, и ты ничего не видел!
-Конечно, как пожелаешь.
Грек выбрал кое-какие порошки, а мы с Нель ждали его снаружи, пока он расплатится.
Уставшие, но довольные вернулись к "Усталому путнику". Грек сделал заказ, и мы сели за дальний стол.
-Дамы, пришло время расплатиться с вами.
Он протянул шелковый мешочек с монетами, на нем красовался герб в виде серпа и девяти пятиконечных звёзд.
-Здесь золото и кольцо для Элионель, а это для Веллы.
И Грекхен достал ещё один шелковый мешочек, только совсем крошечный. Я развернула его и увидела то самое колечко из лавки алхимика, усыпанное мелкими камешками на маленьком цветочке.
-Я не могу принять его. Оно слишком дорогое и мне нечего дать взамен.
- Это всего лишь подарок. Я думал, оно тебе понравилось.
- Мама учила меня не принимать дорогих подарков от незнакомцев, они обязывают.
Лицо Грекхена изменилось, похоже, он не знал отказов, как я не умела принимать комплименты.
- Ты его заработала, это тоже накопитель, не потеряй.
Он встал из-за стола, не дождавшись заказа, пошел наверх.
Насладившись вкусной едой и сладким вином, которое заказал Грек, прихватили ещё фляжку и отправились ко мне в комнату.
Мы уютненько устроились в плетёных креслах у окна. Вино оказалось, ну очень крепким, и я стала жаловаться на жизнь:
-Нет, ты представляешь, ведь думала быстренько туда и обратно фить. Ан нет, не успела. И главное, чё он привязался? А? Чё больше девок нет? А? И что он меня? Купить меня он, что ли хотел? НЕ ВЫЙДЕТ! С приличными девушками такие фокусы НЕ ПРОЙДУТ! И ты слышала? Он мне имя новое придумал, Веллой меня называет. У него там, видите ли, ГОРА!
-Ну, так то ж приличные! А мы магички!
-А шо? Магичка приличной быть не могёт, ой не можёт, блин, ну ты поняла.
-Если б мы приличными...ик... были, то мы бы щаз...ик... не были ПИЯНЫ. Ой, Вель, я кажись, пойду к себе.
И Нель по стеночке поползла к выходу.
-Ну, ты там эта, в стену стучи, если чё. А я пойду к этому мачо-мэну, отдам его кольцо, и выскажу ему всё что думаю.
Когда Нель ушла, я переборола своё тельце совсем не желавшее нести свою правообладательницу в соседнюю комнату, но мой крестовый поход прервал стук в дверь.
-Кого там черти принесли? Нелька, ты что-то забыла? - и с размаху открыла дверь.
На пороге стоял ошарашенный Грек.
-ОООО, ЯВИЛСЯ! Не запылился. Что тебе опять надо? Думал я опять голая? Ан нет!
И в лицо ему прилетела ловко скрученная фига.
-Вообще-то я думал тебя тут кто-то убивает, а тут оказывается пьяный дебош! Да ты сама кого хочешь прибьёшь в таком состоянии.
-Я шла отдать тебе кольцо и сказать, что со мной эти твои фокусы НЕ ПРОКАТЯТ!
-О, давай-ка я тебя спать положу, а то ты весь трактир на ноги поставишь, а приличной девушке в таком виде на люди нельзя появляться. Это дурной тон!
- А, а я не приличная, я магичка.
На этих словах я вырубилась, Грек подхватил мою тушку и отнёс на кровать, снял сапоги, укрыл одеялом и одел на палец накопитель.
Никогда не любила похмелье, мало того, что голова болит, тошнит, так ведь ещё и прекрасно помню, что вчера вытворяла. Боже мой! Я вела себя как бешенный таракан, что он обо мне подумает? Стоп! А с чего это меня должно волновать, что подумает этот красавчик? Ну да, он красавчик! Ну и что? Зато он хамло каких поискать, и вообще меня не это должно волновать, а то как мне вернуться домой. И всё-таки Грек не воспользовался ситуацией, а напротив проявил заботу, наверно привыкла, что редкий землянин упустит такой шанс. Я встала с кровати, привела себя и комнату в божеский вид и пошла будить Нель.
Постучала и проскользнула в комнату. Элионель сидела, задумавшись у окна, и перебирала в руках мешочек с монетками.
- Можно?
-Да, конечно. Вель, присядь, пожалуйста, я думаю тебе стоит знать.
-Что?
- Наш сосед по комнате вчера расплатился необычными деньгами. На мешке стоит герб тельхинов.
Меня как-то здорово передёрнуло, я ещё не знала, что это значит, но пятой точкой чувствовала что-то нехорошее.
-Ой, извини, я всё время забываю, что ты не здешняя. Это демоны.
Для меня ещё с детства демоном был гоголевский чёрт из "Ночи на кануне рождества" и этот образ не вязался у меня с молодым, весьма симпатичным юношей.
-А с чего ты взяла?
Неля протянула мне мешочек, который Грекхен дал ей вчера.
-Видишь герб?
-Да, я его ещё вчера заметила.
-А я только сегодня вспомнила - это тельхины. В толенской мифологии тельхины - это демонические существа, которые жили на острове Родосан, остров называли даже Тельхинида. Тельхины - колдуны, они губят животных и растения. Когда колдуют, то обдают всё вокруг себя огнем и серой. Но существует версия о том, что тельхины оклеветаны соперниками, завидовавшими их мастерству. Они - прекрасные кузнецы и серп во дворце правосудия - дело их рук. Тельхинов было девять и некоторые из них, сопровождавшие Рею-мать и перворожденного на материк, получили право в последующем брать людей в жены и мужья, заводить потомство. Вначале они жили весьма закрыто, а потом и вовсе исчезли. Уже много лет никто не видел ни одного демона, а недавно они обнаружились на островах. Корабль, на котором купцы приплыли из страны Пяти островов, был просто забит ювелирными украшениями, великолепным оружием, скульптурами и прекрасной посудой тончайшей работы. Но основная масса товаров принадлежала всё-таки оружию.
-Вчера когда он заговаривал коня, поняла, что его магия отличается от моей как курица от коровы, то бишь вообще разные, но с другой стороны - у тебя магия вообще другая. Ну не может же быть, чтоб сразу 2 иномирца? Сначала я не могла понять, зачем благородному остригать волосы, так никто не делает, только те, кто работают с огнём. Потом оказалось, что он сам может колдовать, но при этом я его магии не чувствую, магия не такая как у нас, у неё другая природа.
-Значит, тебе крупно повезло! Редкий вид встретила.
-Остаться бы живыми после этой встречи. Ведь он явно как - то связан с демонами.
-А вот ты меня боевой магии научи, и тогда точно выживем.
Несмотря на наигранное спокойствие, я задумалась над тем, что возможно Грекхен тоже пришел из другого мира, ведь он может знать, как вернуться? Если то, что про демонов сказала Нель правда, то они могут обладать такой информацией. Тельхины гораздо древнее магов и лично были знакомы с их прародительницей. Мне захотелось поскорее пойти к Грекхену и спросить напрямик, но из раздумий меня выдернул голос Нель:
-Веля! Да, Веля! Ты что заснула?
-Извини, я задумалась, ты что-то говорила?
-Да, собирайся. Мы едем в лес.
-На кой нам лес сдался? Мы из него только недавно вылезли, по уши в грязи стоит заметить.
День стоял просто превосходный, природа радовала ярким солнышком и ароматом цветов. Вышли мы на огромную поляну.
-Нель, колись, за каким редким корешком ты меня сюда притащила?
-Не поняла! А кто жаждал изучать боевую магию?
Тренировка началась неожиданно, Элионэль просто засыпала меня всевозможными огненными шарами, молниями, ледяными стрелами, а я только и успевала блоки ставить.
-Неля! Я думала ты меня учить будешь, а не убивать.
-Я должна быть уверена, что ты помнишь все щиты и защиты, иначе это может быть опасно и в первую очередь для тебя самой.
После долгой атаки Нель, наконец, решила показать, как это делается, вместо того чтоб пытаться поджарить мне пятую точку. Но она была права на все сто, оказывается в тебя возвращаются все недозапущенные заклинания. Ошибся на одну буковку и огненные шары летят не в противника, а возвращаются обратно к хозяину. Когда вернулись в таверну, было уже темно. Хозяйка подогрела нам остатки ужина, быстро проглотив его, мы поднялись в комнату к Нель.
-Завтра нам нужно прикупить кое - чего на ярмарке, а послезавтра мы двинемся в путь. Сегодня получила весть от одного моего знакомого. Его сын заболел, а местные лекари ничего сделать не могут. Он просит приехать меня, говорит, что уже год как лекари пробуют на нём все возможные эликсиры.
-Чудно, опять дорога. И где твой друг живёт?
-В Ларчике, это в Мореании.
-ООООГО, если мне не изменяет память, то это через одну землю отсюда.
-Не изменяет. А теперь нам пора спать, нужно проснуться пораньше, чтоб успеть купить всё подешевле и получше.
Я отправилась к себе в комнату, нужно было многое обдумать и поподробней рассмотреть карту Толены, что и проделала в горячей ванне с бокалом ароматного вина. Да уж, путь неблизкий предстоит, бог с ним с расстоянием, главное чтоб парнишка не приказал долго жить, пока мы плетёмся. Как же в такие моменты не достаёт вертолёта МЧС! Или на худой конец машины, а то искорка мне уже все, что можно отбила. Лошадки - существа милые и очень умные, но по комфорту существенно проигрывают даже Запорожцу.
Утро было ранним и со звоном в голове, но не от вина, а от моего личного прорыва в области бытовой магии - магический будильник работал крайне просто. В шесть нуль-нуль в ушах поднимался дикий звон, и не прекращался до полного просыпания. Для меня - девушки современного мира - такое изобретение как будильник ОООчень много значит, можно сказать, вся жизнь пошла бы под откос. Если б не было будильника, проспала бы сначала школу, потом институт, потом работу и вообще всё бы проспала, так как являюсь совой. О, эта ночная жизнь большого города! Одевшись и быстро перекусив, отправились на ярмарку. Нель решила скупиться по-полной - набрала кучу еды, некоторые снадобья, которые могут пригодиться в дороге и ещё набрала кое-что для больного парня. Когда нести стало, ну совсем тяжело, мы дали сумки мальчишкам из таверны, и они отнесли их за пару медяшек, а сами продолжили покупки. Нель прикупила себе пару рубашек и я уговорила её купить себе штаны. Надо было видеть, как она сопротивлялась во время примерки. Побагровев с ног до головы, согласилась, но идти в них по ярмарке категорически отказалась. После обновления гардероба Нель направилась к оружейным рядам.
-О, а я думала нам оружие ни к чему.
-Поверь моему опыту, хороший клинок ещё ни одному магу не помешал. Знаешь, ведь есть такие виды существ, на которых магия не действует, они её просто проглатывают, а иногда даже ей питаются.
Мы подошли к одному торговцу и начали рассматривать мечи. Я всё никак не могла выбрать, все они были неудобные и тяжелые, у Нель тоже ничего хорошего не выходило.
-Эх, не женское это дело оружие выбирать, - он подкрался как всегда тихо и незаметно.
-Грекхен! Опять ты.
-Да Велла, это снова я. А вы я вижу зашли в тупик.
-Ты думаешь женщина не может драться? - с вызовом спросила Нель, недобро косясь на нового знакомого.
-Я этого не говорил, иногда женщины дерутся яростней мужчин, но вот оружие выбирать всё равно не умеют.
-Ну, раз вы здесь, тогда может, поможете бедным девушкам в выборе.
-Всенепременно леди Элионель, но для этого нам придется пройти к другому продавцу.
Он провёл нас вглубь рядов и завернул к кузнецу.
- Грекхен, мы не можем ждать долго, завтра на рассвете мы отправляемся в путь, а изготовление двух клинков займёт как минимум 2 недели.
-Не беспокойтесь об этом.
Он зашел и поздоровался с хозяином, тот провёл его в комнату, а мы с Нель стояли и рассматривали высоченные стеллажи с уже готовыми изделиями. Судя по работам, кузнец был по истине искусен. У меня даже челюсть отвисла, когда увидела авторский подсвечник - такая тонкая работа, про рамы для зеркал вообще молчу. Из комнаты послышался голос Грека:
-Вот и славно, значит, зайду к тебе сегодня. Ну что дамы, когда клинки будут готовы, я вам их принесу. Кузнец мой давний знакомый, так что до отъезда успеет. А я если не возражаете, оставлю вас, у меня ещё есть дела.
К вечеру мы с Нель разобрали покупки и собрали вещи в дорогу, всё сложив и укомплектовав, я присела на кровать с целью отдохнуть, но раздался стук в дверь.
-Боже, Нель, ну что ещё ты от меня хочешь? Я уже выучила все заклинания, которые мне написала и отработала блоки.
-Кхем, это не Нель, - из-за двери раздался голос Грекхена.
-Ой, - сказала, открыв дверь,- я думала это она.
-Можно войти?
-Заходи!
Он выглядел довольно бодрым, только вот подбородок выпачкан в саже.
-Я принёс ваши мечи. Они даже ещё тёплые.
-У тебя сажа на лице, ты, что лично контролировал работу?
Я вытерла его лицо ладонью.
-Нет, просто я их сам ковал, - он улыбнулся и перехватил мою руку.
-Юморист, - мягко высвободила ладонь.
-Ага, обхахататься, и ещё кое-что принёс специально для тебя.
Когда раскрыла мешок с клинками, то увидела просто великолепные парные клинки и меч. Клинки были больше похожи на саи, а меч - на арабский, слегка изогнутый. Оружие было украшено орнаментом и резьбой.
-Ох, но как такие мечи можно было сделать всего за один день, на их изготовление должно было уйти месяца два, наверно.
-У кузнеца свои секреты. Посмотри, там, в мешке ещё кое - что есть.
Я достала нечто похожее на сбрую, ремешки переплетены очень аккуратно и украшены камешками.
-Заметил, что ты носишь набедренный кинжал, а это набедренные ножны для твоих клинков.
-Ты опять пытаешься обидеть меня подарком?
-А ты опять пытаешься обидеть меня отказом?
-А тебе попробуй, откажи, ты ж всё равно принять заставишь, не по-хорошему так со скандалом.
-Ну, тогда давай не будем скандалить, а просто примеришь.
Я застегнула ремень на талии.
-Нет, сначала надо обхватить вокруг бедра, вот так.
Грек начал мне помогать застёгивать ремешки на бедре и в этот момент в комнату вошла Неля
-О, я пришла к началу?
Залившись краской, мне стало так неловко, как будто Грек мне не ремешок застёгивает, а штаны снимает.
-Всё, я поняла, дальше сама.
Но Грек сильным рывком развернул меня другой стороной, и начал застёгивать второй ремешок.
-Не дёргайся. Тебе же самой потом не удобно ходить будет, если не отрегулировать.
От такой наглости просто потеряла дар речи.
-Да уж, а ты Нель вон лучше прекрати улыбаться и иди, посмотри на свой меч.
-Представляю, что там кузнец за день навоял, ууу, вау! Как? Сколько же он запросит?
-Не запросит.
-Ты что его убил?
-Святой Руфус! Конечно, нет. Он мой друг и просто подарил эти мечи. Увидел двух прелестниц и его сердце дрогнуло, а джентльмену не пристало брать денег от дамы сердца. Я говорю о вас Элионель.
Глаза Нель надо было видеть, они напоминали блюдца.
-Чего-чего? Какая я ему дама сердца?
-Он раньше был рыцарем, теперь вот встретил свою даму сердца, и всю жизнь будет посвящать вам баллады и победы, ну и тому подобное.
-Велла! Я закончил, можешь проверить.
Я прошлась и поняла, что совсем не чувствую сбрую и вес саев.
-Ух ты, это совсем не то, что таскать кинжал на бедре.
-Я рад, что сделал правильный выбор. А куда вы направляетесь?
Нель явно не хотела говорить ему, но всё-таки сообщила:
-Завтра мы отправляемся в Ларчику.
-Мореания?
-Да, путь неблизкий и я бы сказала неприятный, поэтому и нужно оружие.
-Вообще-то, я отправляюсь туда же, могу составить вам компанию?
Прекрасно понимала, что Нель его как минимум недолюбливает, и ни за что не согласится, а я не могла потерять такую возможность расспросить его о тельхинах.
-Конечно, Бог троицу любит.
-Веля! - прошипела Нель, она была готова меня прикончить.
-Что? Он мужчина, в походе обеспечит нам защиту и добычу еды. И вообще....
-Ну-ка пойдем, выйдем.
Мы вышли из комнаты.
-Слушай, ты думаешь, я не вижу, что он тебе нравится? Но это не повод брать незнакомого мага с собой. Неужели ты не понимаешь, это может быть очень опасно. Я даже не знаю природу его магии, как мы защищаться от него будем?
-Нель, он мне не нравится. С чего ты это вообще взяла? Это ты не понимаешь, а вдруг он знает, как мне домой попасть. Ты ведь сама сказала, что он может быть связан с тельхинами. А кому как не им открывать порталы между мирами? У вас тут может ещё какая-нибудь раса имеется, которая существовала ещё до появления магов?
Нель зашла в комнату.
-Ты можешь поехать с нами, но учти, я в отличие от Велены тебе не доверяю, и буду за тобой присматривать.
**** Грекхен ****
С момента моего побега из дома, прошло чуть больше недели. Хорошо, что догадался свиснуть у отца несколько телепортов. Жаль, только что я дотянул до последнего, не следовало разрывать отношения с Аделлой на приёме в честь нашей помолвки. Первым телепортом я прыгнул в Мореанию, вторым сразу к Рею, он обещал помочь и отправил меня в Дровидер под видом посла. Но папенька всё просчитал и отправил туда своих охотников. И после небольшой заварушки, спалившей в пожаре полстолицы, устроенной в честь поимки непослушного отпрыска, под шумок вместе с беженцами ретировался в Тонис. По всей Моргании прошел без проблем, зато наслушался множества вариантов истории своего побега, и с каждым днём эта история обрастала всё новыми и новыми подробностями.
В Тонисе я поселился в "Усталом путнике". Одна служанка просто-таки выслеживала меня, подкарауливала на каждом шагу, а я всего-навсего забывшись, поцеловал ей руку в благодарность за то, что она хорошо подготовила номер. И с тех пор открыла на меня охоту. Однажды она догнала меня в коридоре и рванула шнуровку на своём корсете. Ничего не имею против молоденьких женщин, но эта дорогуша была явно не в моём вкусе. Дело в том, что, не смотря на свою прыть, девица была ещё совсем юна, на вид ей было не больше шестнадцати. Когда решил прикрыться этим аргументом, она заявила, что не так стара, как мне кажется и ей ещё тринадцати нет. Ааааа, как она меня достала! И вот когда я собирался пройтись по Тонису, пораспрашивать здешнее население, не видели ли они людей моего отца, встретился лицом к лицу с ещё одной голой девицей. Надо заметить она была гораздо симпатичней той малютки и гораздо старше. Сразу видно, что это молодая, но всё же женщина. Длинные каштановые волосы падали прядями на обнаженные плечи, девушка смотрела на меня широко раскрытыми бирюзовыми глазами и переминалась босыми ногами на цыпочках.
-Да, мне просто везёт, обнаженные девицы теперь постоянно будут караулить меня прямо под дверью? - спросил девушку и, не дождавшись ответа, обошел её и направился по своим делам.
Но как только спустился вниз, понял, что забыл кошелёк, а без денег трактирщики, ох как не разговорчивы.
Помнится, утром хозяйка заселила в эти комнаты новых жильцов, тогда почему дверь соседнего номера приоткрыта. А это случайно не люди моего папеньки подкрались под видом постояльцев? В любом случае нужно проверить, если это не люди отца, то кого-то вероятно грабят. Я постучал, на всякий случай вытащил один из клинков, никто не отозвался, но там явно кто-то есть. Когда сделал несколько шагов, половицы предательски заскрипели, в ванной послышалось шебуршание, затем там что-то грохнуло. Встал с мечом на изготовку, но тут из-за двери на меня вылетела всё та же девица с криком:
-Е-да! Е-да! О-да! О-да!
Девчонка впрочем, время зря не теряла, теперь она была гораздо чище и от неё шел приятный травяной аромат. Она, кажется, не ждала гостей, поэтому, выпалив свою тираду, метнулась обратно к двери ванной.
-Вы кто? И что вам от меня нужно?
Медленно вложив меч в ножны, ответил:
-Извините, не хотел вас напугать, дверь была открыта. Я думал сюда забрался вор.
-Здесь нет никаких воров, а вы точно не маньяк?- послышался приглушенный голос из-за двери.
-А кто такой маньяк?
-Ну, насильник то бишь! - пояснила девица.
-О-о-о, нет, я не насильник и не еда, я недостаточно вкусный.
И поспешил покинуть комнату этой странной девчонки, затем решил, что мои нервы на сегодня исчерпали свой лимит и лучше я останусь в номере. Завтра мне нужно будет купить новую лошадь. Моего бывшего скакуна пришлось продать по дешевке, слишком уж у него масть заметная - белый в рыжих пятнах. Вот только как мне выбрать нормальную клячу, меня заметят, когда применю силу. Так, кажется, хозяйка обмолвилась, что теперь у нас в трактире есть магичка. Если нанять её под видом обычного человека, то всё должно выгореть. А так как она сказала мне это буквально пару часов назад, значит, магичка живёт в одной из соседних со мной комнатах. Неужели эта симпатичная девица может быть магом?
Дело делом, а кушать хочется всегда. Поэтому, подхватив кошель, в котором хранил деньги на мелкие расходы и простенький накопитель, отправился подкрепиться.
Едва я спустился, как всей кожей почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Обернувшись, увидел мою новую соседку. Ну что за день такой, куда не ступлю всюду она. По преследованиям она переплюнула даже назойливую горничную. Слава Руфусу, сейчас была одета, иначе я за себя не отвечаю. В конце концов, я мужчина и как любой мужчина, не могу думать на отвлечённые темы, когда рядом голая, весьма симпатичная девица.
Она сидела с ещё одной девушкой, на вид её ровесницей, но что-то выдавало её истинный возраст. Ее собеседница повернулась в мою сторону, и я почувствовал, что она меня сканирует. Вот и нашлась магичка, что ж, в таком случае сначала дела. Садясь к ним, я спросил:
-У вас свободно?
И уж никак не ожидал от своей соседки:
-Нет, но вы уже сели.
Честно сказать меня такая едкость огорошила, но решительности не убавила.
-Чем мы можем помочь вам?
-Меня зовут Грекхен, у меня к вам есть дело. Я слышал, что вы магичка, а мне завтра предстоят серьёзные покупки. Вы могли бы отводить магию недобросовестных торговцев?
Так, значит всё-таки мы? Выходит, они обе могут применять силу.
-Меня зовут Элионель, - представилась она,- и сколько господин купец заплатит нам за работу?
-Десять золотых.
-Не меньше тридцати.
-А если пятнадцать и одно интересное колечко?
На вскидку, накопитель стоил примерно двадцать пять золотых, но для меня сейчас важней иметь наличность. Я показал кольцо.
- Мы согласны, когда выдвигаемся?
-Я зайду за вами утром.
Проснулся по обыкновению рано, то есть ещё до восхода. Когда спустился вниз, то солнце едва - едва начало подниматься над горизонтом. Попросил хозяйку приготовить моим наёмницам горячего отвара, а сам отправился их будить. Первые пять минут стучал аккуратно, но, поняв, что это не приносит желаемого результата, попросту засадил сапогом по одной и другой двери. После чего дамы явно проснулись, причём Элионель кажется, ещё и с кровати упала.
То ли девушки оказались на редкость организованными, то ли это у нас во дворце живут одни копуши, но магички умудрились собраться всего за полчаса. Они быстро выпили свой отвар и последовали за мной на ярмарку.
Я быстренько обрисовал круг их обязанностей. И, несмотря на то, что работа была не пыльная, она отняла бы кучу сил, так что я остаюсь в двойном выигрыше. Люди отца не только не смогут меня вычислить по магии, но и я сам не вымотаюсь ни на грамм. Девушки оказались весьма сообразительны, и сразу стали действовать как одна команда: Элионель разоружала чары, а моя симпатичная соседка подпитывала её силы.
И вот настал момент истины. Я выбрал себе жеребца, но его обязательно нужно заговорить от страха, болезни и кражи, иначе он прослужит мне недолго. Конечно сильно рисковал, но всё - таки быстро прошептал слова заговора на ухо коню. Глаза магианы Элионеллы надо было видеть, этот взгляд, наверное, может превращать в камень.
-Зачем ты платишь нам за то, что можешь сделать сам?- спросила она, и тон её мне сильно не понравился.
Поэтомуипоспешил оправдаться тем, что не хочу тратить силу на такие пустяки, но и им вреда причинять не стану, и уговорил магичек продолжить покупки.
Выбрал себе рубашки и брюки, купил новые сапоги, затем предложил девушкам отдохнуть и просто прогуляться по рядам.
Я решительно старался не думать о том, что произошло вчера. Похоже, теперь между нами пролегла некая межа, но она не выдержала первой.
- Надеюсь, ты себе ничего не напридумывал?
- Как можно что-то придумывать, если и так всё видел. Хотя, нет, не всё, на тебе всё же оставалось полотенце.
Хотел сказать что-то другое, но почему-то выпалил именно то, что было на уме. Плохо, очень плохо, я же будущий правитель, пора бы уж научиться владеть эмоциями.
- Ну и дурак, - рассердившись, сказала она.
Никто меня не называл дураком, никогда и ни при каких обстоятельствах, а эта девчонка вот так просто мне заявила и ведь она абсолютно искренна. При этом она так по - детски надула губки, что не выдержал и расхохотался.
-Да ладно, не сердись, как тебя зовут?
-Велена.
Попробовал её имя на вкус, довольно сильное, можно даже сказать волевое. Не так ты проста Велена, ты напоминаешь мне гору, которую мой прапрадед назвал в честь своей возлюбленной.
- Приятно познакомиться Велла.
- Нет, не Велла, а Велена.
- Я знаю, просто так тебе больше идёт. В краях, откуда я родом, есть такая гора, очень красивое место, можно сказать райское.
- Что ж мне нравится,- подумав, согласилась Велла.
Потом Элионель предложила Велле прикупить новых вещей, по виду девушек, денег у них не водилось давно. Даже хотел предложить выдать им аванс, но Велла быстро согласилась и они отправились к лавке с самыми дорогими платьями на всей ярмарке.
Велла усердно копошилась в горах тряпья. Я заметил, что когда она сосредоточена, то прикусывает левый край нижней губы. Невольно залюбовался, но, по-видимому, ей ничего не нравилось, так как она начала морщить лоб. Оказалось, что ни одно платье ей не подходит, слишком худа она для таких нарядов. Тогда она отобрала у Элионель кошель и уверенным шагом направилась к лавке с мужской одеждой. Там надела мужские штаны, при чём настолько маленького размера, что они буквально облегали каждую чёрточку её фигуры. Затем купила себе весьма недешевые сапоги. Затем повернулась к нам с магичкой.
-Ну, кажется всё, - сказала она с немалым удовлетворением.
Её подруга прибывала в лёгком ступоре.
- А теперь узнаем мнение мужчины, - она повернулась ко мне и упёрла руки в бока.
Если бы она была одной из фрейлин при тельхинском дворе, я бы приложил массу усилий, чтоб она стала моей любовницей. А какая собственно разница, фрейлина она или нет?
- По мне так ооочень хорошо, сразу видны все прекрасные стороны юной особы.
Похоже, у меня на лице все мысли были написаны крупным текстом, так как она смутилась.
Элионель уже отдохнула и поэтому решили продолжить начатое.
Святой Руфус, вот о чём я думаю? По моим следам гонятся охотники отца, а я распустил слюни при виде миленькой мордашки этой магички.
Прикупил кое - что в лавке алхимика - немного порошков для заметания следов, травяной сбор, для того чтоб меня нельзя было просканировать и ещё приобрёл колечко - накопитель. Я заметил, что оно понравилось Велле. Во - первых, мне казалось это как - то неправильно, что магов два, а кольцо одно, а во - вторых, мне хотелось сделать ей приятный подарок. Это колечко будто создано для её тоненьких пальчиков.
Но когда преподнес его ей, даже не как подарок, а как оплату, она отказалась его принимать. Мне ничего не оставалось, как просто встать и уйти к себе. Где это видано, чтоб женщина отказывалась от украшений, а магичка от накопителя?
День был насыщенным и поэтому я заснул, как только моя голова коснулась подушки, а разбудили меня непонятные крики и возгласы, доносящиеся из соседней комнаты. Затем хлопнула дверь, и я решил проверить как там Велла.
На всякий случай, прихватив с собой кинжал, постучал в дверь, но услышав её пьяненький голосок, всё понял. Ну, а когда она ещё и дверь открыла, улетучились последние сомнения - девушки изрядно набрались по случаю выполненной работы. Рассказав мне всё, что она думает о таких как я и обо мне в частности, она заснула так сладко, что стала похожа на домашнего котёнка, такого нежного и ласкового.
Искушение было велико, но кем я буду, если воспользуюсь её слабостью. Нет, я добьюсь её по-другому, она сама попросит меня об этом.
Утром не торопясь, оделся, взял своё оружие и направился в ближайший лесок. Выбрал полянку, убедился, что никого в округе нет и начал тренировку. Уже три дня как не занимался, а форму нужно держать. Пожалуй, такой большой перерыв в занятиях был только когда мне было шесть лет, и я сильно заболел, решив искупаться в море зимой. От воспоминаний меня передёрнуло и, выбросив их из головы, начал отрабатывать выпады, прыжки и повороты. И вот когда уже слился со своим оружием, послышался шум. Я осторожно подкрался к источнику шума. И кого я увидел? Конечно же, своих новых знакомых, у них тоже была тренировка и им как и мне не нужны были зрители, поэтому я собрал вещички и удалился. На следующий день прошел по всем трактирам и расспросил об охотниках. Оказалось они появились в Тонисе ещё вчера вечером, значит, пора делать ноги из этого гостеприимного городка. Выйдя из последнего кабака, мне нужно было смешаться с толпой и поэтому путь мой лежал через ярмарку, и как вы думаете кого я увидел в оружейных рядах? Веллу и Элионель. Уже не раз задавался вопросом, а не шпионят ли они за мной? Но всякий раз приходил к выводу, что всё-таки - нет.
Эти милые барышни рылись в огромном ассортименте мечей, и судя по кислым лицам, делали это давно и безуспешно. Ни один меч из тех, что они смотрели, не подошел бы им по весу, да и вряд ли они хорошо владеют оружием. Им нужно оружие для защиты, а не нападения.
Завтра утром мне нужно будет линять из города и двигаться к Рею, я ведь по - прежнему выполняю дипломатическую миссию. Нужно отчитаться перед старым другом о проделанной в Дровидере работе или лучше сказать о неприятностях, которые претерпел город в связи с моим визитом? А чтобы выйти из города незамеченным, мне понадобятся попутчики, а если девушки покупают оружие, значит, скоро они отправятся в путь.
Я подошел поближе.
-Эх, не женское это дело оружие выбирать.
-Грекхен! Опять ты, - вздрогнула девушка.
-Да Велла, это снова я. А вы я вижу зашли в тупик.
-Ты думаешь женщина не может постоять за себя? - спросила Нель, кажется это её задевает.
-Я этого не говорил, но вот оружие выбирать вы всё равно не умеете.
-Ну раз так, тогда может, поможете бедным девушкам.
-Всенепременно леди Элионель, но для этого нам придется пройти к другому продавцу, здесь нет ничего подходящего вам.
Ещё утром заходил к кузнецу и видел у него парочку достойных экземпляров, это конечно были скорее заготовки, а не готовое оружие, но ведь его можно легко доделать в короткий срок. Обычному человеку на это будет нужно пару дней.
Девушки поняли, что я привёл их в кузню.
-Грекхен, мы не можем ждать долго, завтра на рассвете мы отправляемся в путь, а изготовление двух клинков займёт как минимум 2 недели.
Это очень хорошо, что вы девочки так скоро покидаете Тонис, пожалуй, я придумаю кое-что, чтоб ускорить работу.
-Не беспокойтесь об этом.
Утром за прилавком стоял подмастерье, теперь же нас встречал хозяин, и я понял, что придумывать ничего не надо. От него так сильно веяло магией огня, определённо он был демоном. Кузнец провёл меня в комнату, а девушки остались в зале. Затем поклонился мне, прижав кулак к сердцу.
-Ваше высочество, чем я заслужил такую честь?
-Не надо почестей, я здесь инкогнито, мои спутницы не в курсе кто я.
-Чем я могу быть вам полезен? - спросил кузнец.
-Нужно два клинка для девушек - лёгкие, не очень громоздкие, средней длины, такие чтоб в пути не мешали и легко извлекались из ножен. И да чуть не забыл, видишь вон ту девушку,- я показал в сторону Веллы,- если есть возможность, то сделай ей парные саи.
-Простите за нескромный вопрос, но они должны быть такими как для приближенной фрейлины?
-Нет, сделай их как для наложницы.
-Ясно, а для второй?
-На твой вкус.
-Будет сделано ваше высочество.
- Хорошо, тогда я зайду к тебе сегодня вечером, - и вышел к магичкам.
- Когда клинки будут готовы, я вам их принесу. Кузнец мой знакомый, до отъезда успеет. Если не возражаете, оставлю вас, у меня ещё есть дела.
Ещё немного побродил по городу, заметая следы, потом влез в свой номер через окно. Не хотел, чтоб меня кто-то видел, а к вечеру пошел в кузню. Что ж, надо сказать мастер он был отменный, работу выполнил безукоризненно, но в этом оружии чего-то не хватало, поэтому взял в руки саи и начал читать заклинание. Они медленно покрывались вязью рун и узоров, от металла валил чёрный дым, который быстро рассеялся.
-Так, теперь давай сюда меч для Элионель.
-Ваше высочество, это имя второй незнакомки?
-Да, а что оно тебе знакомо?
-Простите ваше высочество, но может, вы разрешите мне самому заклясть меч для этого ангела? Если позволите, я хотел бы объявить её дамой сердца.
-Конечно, - и жестом дал отмашку к исполнению.
Демон взял в руки меч и приложил его к губам, отчего он раскалился по всей поверхности. На нём как искорки забегали узоры и руны, означающие любовь и преданность. Затем опустил его в бочку с водой и протянул мне, я завернул их в мешок и отправился к "Усталому путнику". Ещё днём прикупил набедренную перевязь для Веллы, хочу, чтоб это оружие она всегда носила с собой, и при этом никто не посмел даже взглянуть на неё без моего согласия.
Через полчаса уже был в трактире, мне не терпелось повесить на неё саи и тем самым застолбить за собой право на неё. Она ещё не спала, поэтому дверь открыла быстро.
-Можно войти?
-Ну, заходи! - сделала приглашающий жест рукой.
-Я принёс ваши мечи. Они даже ещё тёплые.
Я улыбался своей самой очаровательной улыбкой. Во- первых, хотел её очаровать, а во- вторых, меня просто распирало чувство нетерпения от того, что сейчас надену на неё саи наложницы, моей наложницы.
-У тебя сажа на лице.
Она подошла поближе, и встав на носочки, провела своей прохладной ладошкой мне по подбородку. Моя улыбка из обворожительной сделалась придурковатой, так как ладошка оказалась нежной и мягкой. Перехватив её руку, хотел поднести к губам...
-Юморист, - и она выскользнула из моих рук в одно мгновенье.
-Ага, обхохотаться.
Да уж, девчонка не проста, но тем интересней играть с ней. Она достала клинки и, судя по её реакции, была в восторге.
-Как кузнецу удалось так быстро сотворить такое сокровище.
-У каждого свои секреты. Я заметил, что ты носишь набедренный кинжал, а это набедренные ножны для твоих клинков, - указав на перевязь.
-Ты опять пытаешься обидеть меня подарком?
-А ты опять пытаешься обидеть меня отказом?
-А тебе попробуй, откажи.
-Ну, тогда давай ты просто примеришь.
Я застёгивал ремешки с превеликим удовольствием, старался проделать всё как можно более аккуратно. Теперь для всех она принадлежит мне, но всё удовольствие нарушилось с приходом Элионель.
-О, я пришла к началу?- ехидство так и сочилось.
Велла покраснела, попыталась было высвободиться и продолжить сама, но я не я, если вот так упущу добычу, ещё ни одна девушка не уходила недовольной.
-Не дёргайся. Тебе же самой потом не удобно ходить будет, если не отрегулировать.
И рывком придвинул её к себе вплотную. Магичка тем временем рассмотрела свой меч, а когда сказал ей, что теперь она дама сердца моего нового знакомого, то попала в прострацию. Я мягко и ненавязчиво спросил, куда они направляются. Магиана Элионель явно не хотела говорить мне.
-Завтра мы отправляемся в Ларчику.
-Мореания?
-Да, путь неблизкий и я бы сказала неприятный, поэтому и нужно оружие.
Так, так, так, это очень удачные попутчицы. Мало того, что они пойдут через Пустынные земли, я ещё и смогу продолжить наше общение с Веллой.
-Я отправляюсь туда же, может, могу составить вам компанию?
-Конечно, Бог троицу любит.
Вот это да, моей будущей наложнице тоже не хочется расставаться. Но вот её подруга была явно против, судя по тому, как на неё гаркнула, а потом утащила в коридор. После недолгих совещаний она вынесла своё решение:
-Ты можешь поехать с нами, но учти, я в отличие от Велены тебе не доверяю и буду за тобой присматривать.
Глава 3
Держим путь на Ларчик
-Нель, а Нель?
-Что?
А есть какой - нибудь эликсир, позволяющий не отбивать себе зад при езде на лошади?
-Нет!
-Неужели никто за столько времени не смог придумать такой нужный эликсирчик? Надо этим заняться.
-Займись! Я сегодня оценила этот твой будильник. Вещь, конечно, нужная, но если так каждый день просыпаться, то нервы будут не к демону.
-Не знаю. Я так всю жизнь просыпаюсь.
-Теперь я понимаю, почему ваши маги долго не живут.
-Извиняюсь, что вклиниваюсь, но в каком это месте маги долго не живут? Я объехал всю Толену и не видел такого места.
Я не успела ничего ответить, мимо меня пролетела внушительная молния.
-Нель! Что это было?
-Не знаю, слезай с лошади.
Молнии полетели со всех сторон, лошади убежали в лес и мы как три тополя на плющихе остались стоять на большой поляне среди леса. Нель и Грек поставили свои щиты: у Нель щит сиял синим, у Грекхена будто пылал в огне. Мельком глянув на меня, крикнул:
-Ты чего щит не ставишь? Жить надоело?
- Да я поставила.
Грек одарил меня недоумевающим взглядом. Молнии отлетали от нас как мячики, но с каждым ударом мне становилось всё хуже и хуже.
-Вель! Уменьши размеры своего щита! Он перекрывает наши, ты так всю силу выплеснешь.
-А вот этому ты меня не учила, так что защищаюсь как могу.
-Ну, тогда держи и прикрывай нас.
Нель опустила свой щит и начала атаку, запуская свои фирменные, парные огненные шары. Грек уменьшил свой щит, выхватил один из парных мечей из-за спины и двинулся в атаку. Как только зашел в гущу леса, я его уже не видела, видела только, как двигается его щит. Это было похоже на фаер-шоу, только более зрелищно. Вид танцующего щита заворожил меня, хотелось смотреть не отрываясь, любоваться им как танцем "огненной бабочки". Отвлечь меня от этого зрелища смог удар огромной силы, щит буквально начал трещать. Когда посмотрела назад, то увидела огромное метра в два с половиной чудовище с топором в пол его роста, который этим же топором пытался прорубить мой щит. Мне по-настоящему стало страшно, и на мгновение отпустила щит.
Элионель чудом сумела увернуться от летящей в неё огненной стрелы. Монстр зарычал и двинулся на меня, занося топор. Я начала поднимать щит, но ничего не получалось, тогда стала кидать в него молнии и ледяные пики. Мои молнии существенного вреда не приносили, а от пик он просто отмахнулся.
"Ну, вот и всё, жила недолго, но счастливо". Эта мысль промелькнула у меня в голове очень быстро, вместе со всей прожитой жизнью. Я зажмурила глаза, а потом раздался просто чудовищный, холодящий душу рык и зазвенела сталь. Открыла глаза и увидела Грекхена. Теперь его щит напоминал то, что применяет ОМОН на демонстрациях, высокий во весь рост и заострён с двух сторон. Картина казалась невероятной, он смог отразит удар мечом???? Удары сыпались на Грекхена один за другим, но огромный топор каждый раз опускался на меч Грека. Затем он начал биться не только мечом, но и щитом. Оказалось, что его щит это тоже оружие, причём довольно грозное. Всюду, где он касался тела монстра, оставались огромные обожжённые раны. Теперь я воочию могла наблюдать танец "огненной бабочки", мне казалось, что он действительно парит. Все движения были настолько плавны, но в тоже время яростны и доведены до автоматизма. Не прошло и трёх минут, как с монстром было покончено. В это время Нель поджарила последнего любителя побросаться молниями.
-Нель? Мне показалось или это была засада?
-Самая настоящая.
-А чё им от нас надо-то?
-Иногда маги-недоучки сбиваются в стайки для грабежей, а вот такие монстры примыкают к ним, потому что едят человеченку.
-Людоеды? Бэээ... ге.
-А ты рассказывала ей о тех, что сначала затаскивают труп на болото, потом обмазывают его глиной и когда он уже начинает гнить...
-Стоп! Не надо подробностей Грек! Я уже поняла.
-...они их съедают, - довольный собой закончил он.
-Я же просила!
Грек засмеялся и вытер свой меч.
-Что девушки поедем? А то желудок уже урчит.
-Фу, не надо про еду.
-Да, вот только найдём другую поляну, есть среди трупов это всё же слишком.
Лошади прибежали по первому зову, уже через минут двадцать мы нашли новую полянку и разбили лагерь.
Я смотрела на огонь и всё прокручивала сегодняшний день. Эти разбойники, монстр, который меня чуть не прибил, то, как дрался Грекхен. Как там моя мама?
Глава 4
Забытая деревня
Утро началось с будильника! Привычного для меня и совсем непривычного для моих спутников. Грекхен от неожиданности вскочил на ноги одним прыжком и даже достал мечи.
- Да не боись. Это Велькино заклинание для пробуждения точно в срок, будь оно неладно.
-О, а дашь мечи посмотреть?- спросила я.
Будильник на Грека явно подействовал негативно, испортив ему настроение.
-НЕТ! - рыкнул он на меня и злобный как стая драконов отправился куда - то в рощицу.
Когда разожгли костёр и привели себя в порядок, настроение у всех явно стало получше.
-Велла, тебе бы поесть, ты вчера уснула, не дождавшись ужина, - соблаговолил заговорить со мной наш попутчик.
-А что это ты обо мне печёшься? Как по утрам орать на меня, так не беспокоился, а ведь я могла ЗАИКОЙ остаться.
-Ну, извини. Меня ведь не предупреждали, а просто наложили заклинание, когда уже спал. Хочешь, дам посмотреть мечи?
Ох, эта улыбочка, да ведь он пытается со мной заигрывать.
-Не надо мне уже... хотя нет давай.
-Быстро ты сдалась, приличные девушки так быстро решения не меняют, - укорила меня подруга.
-То ж приличные, а я магичка.
Грек снял перевязь и передал мне свои мечи. От веса мечей меня чуть не прибило к земле. Святой Руфус, как он ими дерётся? Я их даже держу с трудом. Усевшись на одеяле по-турецки, начала доставать меч из ножен. Когда увидела его, то просто обомлела, ни разу не видела такой красоты. По всей длине клинка располагались какие-то символы, руны и всё это как будто чешуя дракона. Его мечи были абсолютными близнецами, слегка изогнуты и остры как бритва. Рукоять украшена камнями, родонитами и тигровым глазом. За разглядыванием не заметила, что Грекхен сел рядом со мной и даже попытался обнять.
-Это просто филигранная работа, они такие красивые, жаль что тяжёлые. То ли дело мои, лёгенькие как пёрышки, даже веса не чувствую.
-Ты что, настолько нам доверяешь? Даёшь своё оружие в руки. И скажи на милость, с чего это ты Велену вчера защитил от людоеда? Ты ведь нас всего пару дней знаешь, зачем тебе так рисковать? - решила испортить наши посиделки Нель.
- А ты предпочла бы своей подруге смерть от людоеда, чем принять спасение от меня? Извините леди Элионель, но я сам решаю за кого заступаться и ваше разрешение мне не требуется, и кстати, если бы на её месте оказалась ты, я бы также поспешил на помощь.
-Не думай, что ослаблю контроль, я продолжу за тобой наблюдать.
-Дело ваше Элионель, - он отмахнулся от разговора как от назойливой мухи.
Грекхен взял один клинок.
-Их нужно почистить хорошенько, а иначе заржавеет,- с видом эксперта заявила я.
-Да, а скажи, пожалуйста, к какой расе ты относишься?
Такого вопроса я не ожидала.
-Человек, разве не заметно?
-Нет, не заметно, у тебя сила мага, но она отличается от той, что у Нель.
-Да? А тогда скажи кто ты?
-Человек, конечно, разве не видно?
Он наклонился к моему лицу и в его глазах промелькнул азарт.
-Эй, ты, что клеишь меня?
-Что я делаю? - он опешил.
-Не так быстро ковбой.
-Извини, я не понял, - он даже слегка отстранился.
-Я говорю в дорогу нам пора, по пути почистишь свою железку.
Чтобы попасть в Мореанию нам необходимо пройти две великие земли - это Моргания, по которой мы и едим в данный момент, Пустынные земли и только потом мы выедем к Мореании. А там уже остаётся пройти до Ларчики, которая расположилась у самого моря.
Мы ехали уже несколько часов, причём в полной тишине. Пейзаж не баловал нас разнообразием: деревья, ветки, ветки, кусты, снова деревья. Кажется, даже птицы чирикали как-то вяло и уныло. Я мысленно подсчитывала. Если я попала сюда в конце ноября, а именно двадцать пятого плюс около трёх дней валялась без чувств. Потом ровно месяц мы с Нель проползали по лесу в поисках травок. Затем с полторы недели протряслись в пути с обозом и несколько дней провели в Тонисе. Получается, что сейчас середина января? Тогда почему так тепло?
Грек, похоже, обиделся, что назвала его меч железкой. Из соображений гордости и поддержания самооценки не желала заговаривать первой, а Нель просто косилась то на меня, то на него и не хотела мешать нам, так многозначительно молчать.
Первой нарушила молчание я:
-Грек, ну ты что обиделся?
- Я? Нисколько, что может женщина понимать в оружии? Тем более столь юная и неопытная магичка как ты.
У меня перехватило дыхание от такой наглости.
-Кхе, что? Это что ещё значит? Что я дитя малое?
- А разве нет? Вель, тебе ведь даже восьмидесяти лет нет, - Нель вступила в разговор.
- Ну, знаете ли! Чтоб стать взрослой, мне не нужно становиться древней старухой. Может вы забыли, но люди редко доживают до столь преклонных лет.
- Нель, объясни ты ей, наконец, что она не человек, а то других в заблуждение вводит и сама путается, - Грекхен в первый раз обратился к магиане так неофициально.
Я заговорщически зыркнула на Нель, мол, поддержи меня.
- Она сама всё знает, просто способности у неё недавно открылись, вот и не привыкла ещё.
- Нель? А почему так тепло? По моим подсчётам сейчас середина зимы, по крайней мере, на Земле, - шепотом спросила я, подъехав к ней поближе.
- А у нас начало осени, ты попала сюда перед началом сборника, а сейчас капельник.
-Чего?
-Ну, как тебе объяснить. Год делится на двенадцать месяцев: вьюговик, морозник, ручейник, цветовик, медовик, купельник, плодовник, сборник, капельник, желтолист, ветровод, снеговник.
- Да уж, все названия донельзя соответствующие.
-Девушки, скоро мы подъедим к деревушке. Нам неплохо бы провиантом затариться, давайте сразу обговорим, что будем брать.
Когда мы доехали до деревни, мой зад был окончательно отбит, и сползая с Искорки, я была похожа на медузу под солнцем.
Немного пройдясь по деревне, мы заметили, что люди ведут себя странно. На нас они внимания не обращали, а только носились с мешками от дома к дому. Звали хозяев, те, открыв, слышали скорее не просьбу, а приказ: "Неси колбасу!" или "Сметану давай!". Вся наша компания была шокирована, тем с какой лёгкостью хозяева расставались со снедью. Попыталась остановить одного из мальчишек, но тот пробежал мимо. даже не обратил и капли внимания. Тогда Грекхен просто выловил одного за шкирку и поднял в воздух:
-Привет малышок!
-Эй, ты чего творишь верзила, какой я тебе малышок, а ну на землю поставь. Мне до вечера ещё полдеревни обойти надо.
-Сначала расскажи, почему эти люди отдают тебе всё, что ты пожелаешь?
-Праздник у нас в деревне такой, день Святого Прошения, - с видом оскорбленной невинности заявил мальчишка.
-И в чём смысл?
-Да в том, что можно попросить один съестной продукт с одного двора и тебе не откажут, а иначе когда у бога просить чего будешь, то он твоих просьб не услышит. Тут все так делают, каждый просит у всех в деревне.
Грек опустил мальчишку на землю и тот умчался просить в следующем дворе.
-Девочки, кажется, мы хорошо зашли, предлагаю разделиться.
Мы с Нель зашли с одного конца деревни, а Грек с другого. Договорились, что мы берём мясное, а он крупы.
Люди открывали двери неохотно, но со смеренными лицами отдавали продукты. Мы с Нель успели набрать пять кружков колбасы, окорок, двух кур и решив, что хватит, отправились навстречу к Греку. Когда его встретили, вид у него был встревоженный.
-Я как раз жду вас.
-Что случилось?
-Нель, просканируй, пожалуйста, этот дом. У меня почему-то не получается, как будто там нет ни одного живого человека.
-Так может хозяева решили всем семейством пройтись по соседям и собрать побольше вкусненького?
-Я только что получил у хозяйки котомку с рисовой мукой.
Мне стало не по себе, почему-то пробежали мурашки величиной с табун лошадей, ладони похолодели.
-Нель, разве такое возможно?
- Ситуации разные бывают, но мне, кажется, что здесь поработал опытный упырь.
-А может какая-нибудь разновидность амулета?
-Тогда давай проверим.
Нель достала кинжал и сделала маленький надрез на указательном пальце правой руки и уверенно зашагала к двери, мы остались прятаться в кустах.
- Эй, хозяева! Открывайте во имя праздника Святого Прошения.
В окне появилась фигура, затем открылась дверь. Хозяйка выглядела скорее уставшей от тяжелой жизни женщиной, чем плотоядной нечистью, но близко к порогу не подходила.
-Добрый день, добра в ваш дом. Не пожалуете ли в честь праздника головку сыра?
-Да, сейчас.
Хозяйка пятясь, отошла к печке и взяла головку сыра, затем быстро подошла к порогу, но не дошла до того места, где открывшаяся дверь пустила солнечные лучи.
-Да ладно, не бойся меня. Я всего лишь путница и не желаю тебе зла, меня зовут Элионель, - и Нель протянула руку вперёд.
Глаза хозяйки расширились, она с шумом сглотнула слюну. В это время Нель отдёрнула руку.
-Уходи прочь, тебе нечего здесь делать, проклятая ведьма, - зашипела сквозь зубы хозяйка.
-От проклятой слышу, лучше скажи, как давно тебя покусали.
В глазах хозяйки проступила печаль.
-Какая разница, я уже стала чудовищем, я ... я убила корову, кошку с котятами и пила их кровь. Я проклята, убирайся, я сказала убирайся.
-Какая же ты дура, если человеческой крови ты не пила, то тебя можно исцелить. По твоему виду - упырь ты свеженький. Дай мне кружку.
Девушка засуетилась и нашла-таки кружку.
-Кинь мне, я налью тебе эликсир. Выпьешь в полночь и иди на реку купаться.
-Нет, не пойду, он там на меня и напал.
-Нет, пойдёшь! Если хочешь снова стать человеком, то пойдёшь, а упырём твоим я займусь.
До вечера мы устроились в сарае нашей новой знакомой. Грек и Нель настоятельно рекомендовали мне поспать, но от мысли, что хозяйка дома не совсем человек и вполне может покуситься на мою молодую кровушку, сон куда-то разлетался. Мне оставалось наблюдать за тем, как спят мои друзья.
Нель спала необыкновенно трогательно, похожая на ребёнка, она свернулась в калачик и подрагивала во сне, иногда что-то шепча и вздрагивая.
Грекхен заснул сидя, просто облокотился на деревянный столб и закрыл глаза. Казалось, что он совсем не спит и в любой момент заговорит со мной, но глядя на его закрытые глаза, было видно, что ему что-то снится. Я перевела взгляд на его руки, видя их можно было сказать, что этот мужчина молод и силён. Знает что такое тяжелый труд, что такое меч, но в тоже время они были ухожены, на длинных пальцах красовались перстни с рунами.
Надо же, теперь знаю, что такое руны! Ещё полгода назад я бы посмеялась над тем, кто сказал бы мне, что я магиана и вообще буду варить зелья в другом мире. Тогда мне это казалось бредом, но сейчас от знаний в моей голове перевернулась целая вселенная. Теперь я не знаю, как устроен космос, потому что всё во что я не верила, оказалось правдой.
Увлёкшись мыслями, не заметила как заснула. Когда Грек решил меня разбудить, от испуга зарядила в него молнией, отчего испугалась ещё больше.
-Прости, прости, прости! Сейчас я тебя вылечу.
-Нет, стой там! Я сам, а иначе рискую упокоиться.
-Что же я наделала, могу хоть чем-то помочь?
-Ты можешь успокоиться... Ну ладно, подлечи чуть-чуть, только... ты точно умеешь?
Слова Грекхена меня зацепили.
-Нет, блин, я только калечить могу. Целебная магия это первое, чему меня Нель научила и вообще сказала, что у меня очень хорошо получается.
-Ну-ну, я просто поинтересовался, не обижайся! Очень больно, знаю, что ты не хотела.
Раны на предполагаемом месте не оказалось, чему несказанно удивилась, но виду не подала. Сняла боль и долго удивлялась, как это я в нём дыр не понаделала? Затем мы спешно похватали сумки и пошли к реке.
-Нель, ну куда ты так спешишь? И почему именно пешком? До полуночи ещё час, что мы там делать-то будем?
-Велька, не нуди, лучше топай поактивнее. Ты что думаешь, упырь наш такой пунктуальный? Он и раньше может появиться, и позже. Возможно, почует, что его новую невестушку обратно решили в человека превратить.
-Да, дорогая Велла. Нам придётся всю ночь этого незадачливого жениха караулить, а лошадей мы не берём, потому что он их может сожрать.
-Как сожрать? Нееет! Может у меня весь зад и отбит, но отдавать свой транспорт не собираюсь!
Река была в пяти минутах ходьбы, довольно красивая и чистая переливалась в лунном свете. Вокруг пели ночные птицы, трещали какие-то жуки, но всё казалось спокойным. Грек расстелил плащ под деревом и мы на нём уютненько устроились спиной к спине, таким образом, расширив свой круг обзора. Через некоторое время послышался хруст сухих веток, и мы увидели нашу новую знакомую. Она очень быстро подбежала к реке, разделась и начала заходить в реку.
-Да, по её виду не скажешь, что вода тёплая.
- Это не из-за того, что вода холодная, просто эликсир вступил в реакцию с водой и теперь у неё озноб.
-О, вон оно что.
-Девочки, соблюдайте тишину.
-(шепотом) А тут что библиотека?- на нервах пробило на юмор.
-Нет, но ты же хочешь жить?
Энтузиазма сразу поубавилось. В этот момент ветки снова затрещали, я почувствовала что-то очень похожее на холод, хотя ночь была очень душной и безветренной. У меня даже побежали мурашки по плечам, и это чувство не предвещало ничего хорошего.
-А вот и женишок причапал. Пойду его встречу.
-Нет, Грек, стой. Что-то мне он совсем не нравится, слишком уверенно идёт, не боится ничего.
-Да просто охамел на сытом месте, его никто не трогает, вот он и расслабился.
-Нет, мой загадочный друг, они ведут себя так, только если у них есть стая.
Предположение Элионель оказалось верно, следом за ним показались ещё двое и через секунду насчитали ещё штук пять.
-С такой компанией я бы тоже не нервничала и вела себя вполне вольготно.
Главарь стаи медленно пошел к реке, как раз там, где должна быть девушка.
-Нель, Грек, он же её сейчас сожрёт и она опять упырём станет.
-Не сожрёт, они воды боятся. А сейчас я предлагаю начать наступление.
Сначала мы разом ударили по ним заклинаниями, но этим созданиям ничего не сделалось. На них будто не огонь и молнии посылали, а лёгким ветерком подуло. После часа непрерывной атаки силы начали кончаться, теперь мы по очереди посылали заклинания и начали отступать.
И тут я увидела нечто, что совсем не стыковалось с упырём в моём понимании. Главарь стаи стал совершать некие пасы руками и выкрикивать слова и фразы. Грек что-то понял и вышел вперёд.
-Лягте на землю.
Он достал свой меч и начал его вращать. От вращения он превратился в огненный щит. Трансформация произошла вовремя, так как в этот момент в щит врезался громадных размеров шар, который был похож на огненную слизь, переливающуюся током. Удар был очень силён, мышцы Грека напряглись и исказили его лицо. Мне даже на секунду показалось, что и лицо изменилось: черты заострились, а кожа будто покрылась коркой. Но когда он повернулся в мою сторону, будто почувствовав взгляд, то всё было как всегда.
-Нель, он был колдуном, - сказал Грек.
-Я уже поняла.
-Нет, он был не просто колдуном, от него исходила энергия демона.
-И что делать? Никогда не видела упыря, который умеет колдовать, не то что демона-упыря.
-Велла, плети заклинание огня. Ты, Нель, грома и молнии, а я свяжу их в одно целое и направлю.
Я начала плести заклинание и чувствовала, как во мне начинает кипеть сила, такого мощного потока никогда не ощущала. Нель должна была как бы продолжить плести моё заклинание, вплетя в него своё, но я не могла остановиться. Слова сами выходили, всё наращивая и наращивая огромный огненный шар. Нель была вынуждена отойти, так как воздух стал обжигать её, она просто испуганно смотрела и ничего не могла поделать. Мои руки сами начали совершать пасы. Шар сжался, но жар от него не стал меньше, а напротив усилился. Затем я почувствовала как руки Грека, холодные как лёд обхватывают меня сзади и одновременно, отталкивая пылающий шар и отворачивая меня, загораживают от оглушающего взрыва и щепок деревьев, летящих и падающих отовсюду. Наступила темнота и тишина, из которой меня буквально вытащил голос Нель, как будто я долго была под водой и вот, наконец, всплыла на поверхность. Вокруг больше не слышались стоны и вой упырей. В лесу у реки образовалась довольно обширная полянка, усеянная щепками тлеющих деревьев, а я мирно возлежала на руках у Грекхена. Мне показалось кощунством вот так эксплуатировать его, поэтому поспешила встать на ноги и оглядеться, так как чувствовала себя просто прекрасно.
-Боже, это что всё я сделала?
-Да, Вель, честно говоря не ожидала и очень испугалась, уже думала погибнешь. Хорошо, что Грекхен разделил тебя и шар, ты бы просто сгорела.
Послышались тихие рыдания, и из воды вышла нагая девушка.
-Помогите пппожал... ста.
Нель достала из сумки платье и помогла девушки одеться. Из-за деревьев начал разливаться свет и послышались голоса людей.
-Это Радмир, наш староста, - клацая зубами, с трудом проговорила девушка.
На новообразовавшуюся полянку стали выходить люди с факелами.
-Радмир, это я Селла.
Оглянувшись по сторонам и внимательно изучив нас, Радмир понял, что мы не простые путники.
Староста проводил нас к своему дому, накормил досыта и напоил сладким вином больше похожим на пиво с сахаром, но, тем не менее, очень вкусным и ароматным. Когда трапеза была окончена, Радмир начал переминаться. Было видно, что хочет нас о чём-то попросить. Инициативу взял Грек:
-Вы нервничаете?
-НЕЕЕТ, с чего вы взяли?
-Может, вы нас боитесь? В таком случае нам лучше уйти, мы не станем вас стеснять.
-Нет-нет, пожалуйста, останьтесь. Дело в том, что в нашей деревне уже лет 20 не было ни одного мага. Они почему-то не заезжают, а тут буквально легенды слагают о том, что мол, место чуть ли не проклято.
Нель нахмурила брови:
-Чушь какая! Нет тут никакого проклятья, я бы почувствовала.
-Но тем не менее. И сейчас у нас многие болеют, а лечить некому. Все пользуются проверенными методами, но они, похоже, бессильны.
Я поняла, чего хотел попросить Радмир.
-Так вы хотите, чтоб мы их вылечили?
-Да, и скотину если можно тоже, правда, деревенька у нас не богатая. Мы живём тем, что сами вырастили и изготовили, поэтому расплатиться сможем только так.
-Ну что Нель? Давай попробуем?
Нель и Грек согласились. Староста устроил нас на ночёвку у себя в доме, а утром, пока ещё не рассвело, нас разбудил гомон людей. Оказалось в каждом дворе нашлось, что попросить у заезжего мага. Люди выстраивались в очередь, приводили с собой коров, коней, больных детей и всё что только могло прийти в голову.
Проснувшись, мы быстро передвинули стол и лавки. В помощники взяли жену старосты - Анну, а её старшего сына отправили во двор упорядочивать очередь. Вначале - дети, потом старики, женщины, мужики, затем скотина, и только после этого все остальные. Тут возмутились те, которые пришли первыми и даже подняли бучу, но Грек открыл дверь и сказал: "Если кто не хочет соблюдать очередь, тот и помощи не получит". Все смерились с НАШИМИ порядками, и вскоре в доме старосты развернулся настоящий лазарет. Болезнь оказалась ничем иным как банальное ОРЗ. Сообщила об этом друзьям, они переглянулись, а я пояснила, как эту УЖАСНУЮ хворь лечить и что нужно делать остальным, чтоб не заболеть. Но были и интересные случаи, например, жена конюха пожаловалась на хромоту. Я долго расспрашивала её о травмах, переломах и прочих вероятных причинах, но ничего с ней такого не случалось. Тогда попросила показать больную конечность, и мне открылось ужасное зрелище - полноги было похоже на ужасный нарыв. Помнится, в универе нам показывали фильм о военном госпитале, так вот это было похоже на самую настоящую гангрену.
-Святой Руфус! Да как вы вообще ходите?
-Ой, девонька, тяжко, очень тяжко. Спать не могу, усё болит и горит, вы уж помогите мне, если сможете.
-А вы случаем не ранили ногу?
-Да нет, так только спицей уколола, так то ж царапина. Разве из-за неё может такое приключиться?
-Ещё как! Разве сами не видите? А почему вы не обработали ранку, да хоть тем же первачом?
-Дык детка, мы с мужем не пьём, у нас такого добра отродясь не водится.
Я собрала консилиум, на нём были вынесены три предложения: отрезать ногу-это Грек; дать противовоспалительный настой, а там как повезёт - сказала Нель; провести операцию, почистить рану и дать противовоспалительный настой - предложила я.
Тётка, услышав наши предложения, округлила глаза и робким голосом предложила:
-А может само рассосётся, ну там лопушком или капусткой?
Но, глядя на наши серьёзные лица, замолчала, оценив серьёзность ситуации.
-Веля, действуй! - скомандовала Нель,- а мы с Анной всё приготовим.
-Грек! Будешь за анестезиолога!
-За кого?
-Боль снимать будешь. Умеешь?
-Да.
-Вот и славненько.
Честно говоря, руки у меня не тряслись, они просто ходили ходуном и это ужасное чувство. Осознание того, что ты в данный момент режешь ногу живого человека. Бе,бе,бе, фу... но я стойко провела операцию и даже сама зашила ногу. Анна наложила повязку, и мы сдали тётеньку на попечение её законному супругу, вручив на дорожку литровый бутыль противовоспалительного отвара, который Грекхен также заговорил на обезболивание. После всего пережитого пожалела, что в этом мире нет сигарет, курить хотелось безбожно.
Люди шли кто с чем: у кого глаз косит, зубы болят, кто ухо простудил, кошка больна, лошадь хромает, а под конец дня так вообще роды у коровы принимали. Не могло животное разродиться, уже как три дня мучалось и оно понятно, телят оказалось двое: маленькие, слабые, доходяжки в общем. Хозяева хотели на них уже рукой махнуть, но за них вступился Грек, сказав, что там откуда родом он, коровы всегда родят по двое или трое телят и ничего, просто им уход нужен.
За два дня мы так вымотались, что не чуяли ни рук, ни ног. Я вытянула всю энергию из накопителя, тем самым чуть поправила своё самочувствие. Нель тоже была на нуле. Только Грек держался и был ещё на что-то способен, поэтому именно он, несмотря на поздний час, продолжал приём последних страждущих, желающих заговорить новорожденных от сглаза и испуга.
Мы собрались поесть и залечь спать, как в дверь снова постучали. Анна открыла дверь, на пороге стоял парень.
-Сенька? А тебе-то чего, ты же здоров как бык.
-Мне бы с господами магами поговорить, - попросил парень, теребя от смущения свою шапку.
Нель закатила глаза, а Грек просто закрыл лицо руками. Да когда мы соглашались помочь, то не представляли на что подписываемся.
-Господа маги устали, весь день рук не покладали. А у тебя что за беда? Нечего их глупостями всякими отвлекать?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги