Тем временем мы зашли в "Чарку", трактирщика не было видно. За столами, где обычно сидели постояльцы, было несколько демонов. Тирен повёл нас наверх.
Комната, которую Аделла избрала для устройства своего временного кабинета, оказалась просторной. Обстановка могла претендовать на звание - уютной, такое редко встретишь в трактире.
Аделла стояла у окна, сложив на груди руки. Одета была явно не для похода. Длинное платье, сшитое по последней толенской моде, а именно с кучей подъюбников, которые жутко мешают передвигаться даже в пределах собственных покоев, так как путаются и подворачиваются, не давая сделать шаг. Волосы заплетены в высокую причёску, руки увешаны всевозможными браслетами и кольцами. Но весь этот антураж не мог заглушить той энергии, что истекала от неё, сила этой женщины была с гнилостным душком.
-Добрый день, сер лорд-наследный принц тельхин, потомок славного рода Бортон, Грекхен Бортон.
-Привет, Аделла, рад тебя видеть.
- Ты всегда был невеждой, твои манеры не достойны лорда-принца, - девушка повернулась к нам и наморщила носик, словно увидела там дохлую крысу.
- А ты вижу, продолжила практиковать чёрное ведовство. Запах твоей силы теперь разительно отличается от того, что был раньше.
-Тебе-то что за дело, чем я занимаюсь? Мне уже сказали, что ты подыскал мне замену. Эту жалкую полумагичку - получеловечку, у которой силёнок не хватит даже на то, чтоб выжить в этом мире. Поэтому приходится цепляться то за тебя, то за свою подружку, тоже, кстати, довольно слабую магиану.
Аделла подошла к Нель и взяла двумя пальцами изумруд Рея. Затем резко зашипела и отдёрнула руку.
-Псиголская дрянь. Ну, ничего, очень скоро и с вами, и с псиголами будет покончено.
Она вернулась к окну.
- И как же ты собираешься покончить с нами?- поинтересовалась я.
-Ооо, кто это там подал свой никчёмный голосок? Не потомок ли великой магианы Валентии?- она расхохоталась, причём так откровенно, что у меня мурашки по коже пробежали.- Да знаешь ли ты несчастная, что это мы... - Аделла запнулась, поняв, что проговорилась, - это я вызвала тебя в этот мир. Вытащила, чтоб забрать символы власти, а не для того, чтоб ты взошла на трон Пустынных земель вместо меня. Ведь это я должна стать императрицей.
Я не ожидала такой эмоциональной тирады, тем более что Аделлу описывали совсем другой.
-Я столько времени потратила на то, чтоб занять хорошее место при тельхинском дворе. Следила за каждым словом, каждым жестом. Не допускала и тени эмоций, а всё для того, чтоб меня заметила его мамаша, а когда это случилось, то предложила брачный союз с домом Синт.
Она перевела дыхание успокаиваясь.
-Ничего, скоро я отомщу. Мои люди уже принесли ваши сумки с корабля. Сейчас они найдут то, что мне нужно и тогда мой милый, бывший жених, ты сам убьёшь свою ненаглядную и её подружку. А Солрейк узнав, что его наречённая умерла от рук демона, не станет принимать помощь от тельхин, когда мы будем совершать переворот в Пустынных землях.
В дверь постучали и вошёл Тирен.
-Госпожа, мы не нашли того, что вы просили.
-Что?
-Мы всё осмотрели, в их вещах нет ни диадемы, ни шпилек.
Аделла окинула меня внимательным взглядом.
-Кольцо и брошь на тебе, а где остальное?
Я невинно пожала плечиками.
-Понятия не имею, о чём вы говорите.
-Не строй из меня дуру. Куда ты спрятала диадему и шпильки, - она подняла руку и зажгла в ней компактный огненный шарик, - говори?
Я хмыкнула, состроив из себя оскорблённое достоинство и сложив руки на груди, отвернулась от неё.
Аделла запустила шар, который разделился на три прямо перед самой целью, но я же тоже не дура последняя. Защитный контур растянула на нас троих, только вот она этого не знала, он же у меня неправильный, прозрачный. Ещё чуток подправила заклинание контура и шарики отлетели обратно в демонессу, едва успевшую отбиться от своего же заклинания. Такая неожиданность выбила её из колеи.
- Ах, так, ну тогда держись маленькая человечка, к дракону диадему и туда же шпильки. Пусть твой наречённый убьёт тебя, мне будет достаточно броши и кольца, снятых с твоего трупа. Тирен, приведи трактирщика.
Командир пришёл через минут пять, и приволок с собой связанного мужичка.
-Отлично, а теперь сделай так, чтоб Грекхен не смог устоять.
Тирен одним движением перерезал трактирщику горло, хлынула алая кровь. У меня к горлу подкатила тошнота, безумно захотелось пощупать своё горлышко и убедиться в его целостности.
Грекхен стоял абсолютно спокойно, всем своим видом показывая, что его всё это не касается.
Аделла хмыкнула, не дождавшись нужной реакции, подала Тирену пустой бокал.
-Наполни и поднеси, как подобает лорду-принцу, - в её словах была явная усмешка.
Командир сделал всё, как ему сказала госпожа, и передал Грекхену полный бокал крови.
-Прошу ваше высочество, отведайте первым, - он откровенно насмехался.
Но Грекхен по-прежнему не проявлял никакого интереса к бокалу, смотрел на Тирена, а в глазах читалось: "Я, эту гадость? Да вы что издеваетесь?"
Аделла не выдержала.
-Лорд-принц, я поражена вашей выдержкой, особенно если учесть ваше родство с нашими кровососущими соседями.
Грек же не смог стерпеть такого пренебрежения к своему происхождению.
-А я горжусь, что в моих жилах течёт кровь вампиров.
Это было его ошибкой. Тирен воспользовался моментом и совершил воистину подлый поступок, он плеснул кровь в лицо Греку и часть её попала в рот.
- Вот ты и попался мой неверный жених, теперь-то ты уж точно никому не достанешься.
Грек замер, он стоял не шевелясь, невидящие глаза уставились перед собой. Я видела, как у него начали медленно удлиняться клыки, желваки играли, дыхание участилось. А я смотрела на него и думала: "Нет, только не это, он говорил, что я должна его убить, если не сможет сдержать зверя внутри себя. Но я никогда не смогу этого сделать, что за чушь? Нет, я придумаю что-нибудь. Не дам ему обернуться." Тем временем глаза его загорелись красным огнём, лицо начало медленно превращаться в каменную маску. Было видно, что он борется, но всё же проигрывает.
-Грекхен, послушай меня, ты должен бороться. Помнишь, ты сказал, что никогда и никому не позволишь причинить мне вред? Так вот, если ты сдашься, то не сможешь сдержать обещанье. Грек, ты ведь меня понимаешь, сделай глубокий вдох.
-С кем ты разговариваешь глупая девчонка? Того Грекхена больше нет, теперь в его теле живёт чудовище, настоящий выродок, существо не знающее жалости и пощады, - крикнула Аделла.
Однако Грекхен внял моим словам. Дыхание его стало глубже, а метаморфозы больше не наблюдались.
-Вот дракон, да что с ним такое? Может, кровь не попала в рот?- забеспокоилась ведьма.
-Попала, я сам видел.
-Тогда нужно дать ему добавки, теперь он не откажется.
Ну, уж нет, не позволю так издеваться над моим женихом. Пришлось импровизировать, и сочинив на ходу заклятье, наслала на Грекхена. Ему нужно всего на всего время и он сможет справиться сам.
-Девчонка! - взревела Аделла. - Как ты смеешь мне мешать, я могу раздавить тебя двумя пальцами.
-Так что ж до сих пор не раздавила? Ах да, всё должно развиваться по твоему сценарию, иначе план по захвату моей исторической родины развалится как карточный домик.
Меня обуяло бешенство, никому не позволено обижать близких мне людей, да я любому в глотку вцеплюсь. Мы с Нель одновременно запустили в неё шаровыми молниями.
Аделла в ответ ударила по нам столбом пламени, мы успели выставить щиты. Мой щит стоял прочно, а вот Нелькин стал потихоньку трещать. Поэтому я растянула свой щит на нас двоих и ударила в ответ ледяными пиками. Аделла легко отбила их, Нель ударила молнией, её она тоже отмахнула в сторону.
Со стороны к нам подкрался Тирен и стал своим мечом ломать мой щит. Тот от такого варварского метода покрылся трещинами и стал звенеть. Терпеть такое издевательство над своей защитой не хотелось, и я призвала северный ветер. Леденящий воздух заморозил только Тирена, превратив его в ледяную скульптуру, Аделла же успела прочесть блокирующее заклятье.
На звуки битвы в комнату прибежали другие демоны, узнав в куске льда своего командира, стали наступать на нас с оружием на изготовку.
-Оу, кажется нам звездец подруга, - оповестила я Нель.
-Я не знаю точного перевода этого слова, но моя интуиция подсказывает, что нужно с тобой согласиться, - сказала Нель и запустила в приближающихся демонов пучок молний и следом электрическое торнадо. - Всё, теперь я пуста.
Я запустила в них огненный веер, но это не принесло никакого результата, похоже они просто поглощают огненные заклинания. Тогда подправила заклинание с огненными пиками и получилось, что летели электрические пики, сопровождаемые потоком ледяного ветра. Ещё трое стали как братья-близнецы похожими на своего командира.
Уже чувствовала, что теряю последние силы. Много энергии оттягивали на себя щиты для Нель и Грека и я решила, что будет лучше уйти в глухую оборону, укрепила щиты и перестала кидаться заклятьями в недружелюбно настроенных демонов.
Когда мы уже слышали предсмертные скрипы щитов, над нашими головами раздался столь знакомый хлопок телепорта, я машинально сделала шаг в сторону и не зря. Опыт, который получила в пустыне, подсказывал, что кто-нибудь обязательно захочет упасть тебе на голову. Я была права. На том месте, где только что стояла, лежал какой-то парень.
-Здрасте. Чем могу помочь? Видите ли, вы не очень удачно зашли, нас тут как раз хотят убить, - поприветствовала я пришельца.
Парень встал и отряхнулся.
-Спасибо, мы в курсе, - абсолютно спокойно ответил парень.
Потом махнул руками и телепорт открылся снова, только не над головой, а рядом и из него вполне комфортно вышли ещё человек семь, а последним был Рей. Нель взвизгнула и бросилась к нему. Он обнял её, ощупал на предмет ранений и заключив, что с наречённой всё в порядке, скомандовал:
-Эти демоны предали своего лорда и подлежат уничтожению. В бой!
Псиголы как один скинули с себя зелёные плащи и бросились на демонов сквозь щиты, за пределы которых они выходили уже огромными серыми псами очень похожими на нашу лайку только раз в шесть крупнее и смертоносней. Остался только Рей и тот парень, что пришёл первым, теперь он расставил свои щиты.
-Вот, выпейте этот эликсир, - посоветовал Солрейк.
-Что это?- спросила я.
-Пей-пей. Это конечно сущая дрянь, но в данной ситуации она жизненно необходима, - прокомментировала Элионель.
-Вам нужно пополнить баланс энергии. Вы выжаты чуть ли не до единицы, удивительно как ещё на ногах стоите.
В это время Нель допила свой флакончик.
-Бее, фу-фу-фу, как же я его ненавижу.
Я решила не задумываться над составом и тем, что запах был не комильфо. Просто опрокинула склянку залпом и почувствовала, как энергия расползается по телу, проходит по пищеводу, затем концентрируется в районе солнечного сплетения и оттуда неровными волнами течёт к рукам, ногам и голове. Когда первая эйфория прошла, то поняла, что ненадолго выпала из реальности. Псиголы добивали трёх оставшихся демонов, а Рей уже обезвредил Аделлу и снова направлялся к нам.
-Рей, там Грекхен. Они плеснули ему в рот кровь.
-Это ты его так запаковала?
-Да, он боролся, ему нужно было время, чтоб справиться самостоятельно.
-Дай угадаю, и попросил тебя сразу же убить его, а ты не смогла.
-Да, и считаю, что поступила правильно.
Меня разобрала тихая ярость, неужели он думал, что я выполню эту дурацкую просьбу. Такая самоотверженность весьма похвальна, но не когда она исходит от близкого тебе человека.
-Теперь ты рядом и сможешь ему помочь.
-Молодец, всё правильно сделала. Конечно, понимаю, что он больше всего боится навредить тебе, и поэтому такая дурацкая просьба, но я бы тоже не смог сделать этого. Давай-ка помоги мне.
После этих слов полегчало, как хорошо когда тебя понимают. Я сняла своё изобретение с Грека. Выглядел он так же, значит, продолжает бороться, но у него ничего не получается.
Рей вытянул вперёд правую руку.
-Освободи его грудь от одежды.
Расстегнув рубашку, увидела, что татуировка на теле Грекхена как будто отрастила шипы. Попыталась пощупать это новоприобретение, но странным образом укололась, на пальце выступила капелька крови. Уже хотела слизнуть её, но Солрейк остановил меня и велел мазнуть этой кровью по губам демона.
Я подавила в себе желание покрутить у виска: "Мол, он и так от крови с катушек слетел", но ослушаться профессионала в этом деле не могла.
-Рей, хотела спросить - почему он так реагирует на кровь? С ним ничего не происходило, когда он залечивал мои раны.
- Потому что ты его наречённая, твоя кровь для него как противоядие. После того как твой жених пережил ритуал крови с тобой, заметь я не оговорился, он его именно пережил. Ты была за гранью и не могла видеть, каких мучений ему всё это стоило. С моей помощью Грек поборол в себе зверя, в нём осталось слишком много энергии, она рвалась наружу, требовала выброса, буквально ломала ему кости и рвала жилы. Какое счастье, что у демонов просто феноменальная регенерация, ну ещё и мой винный погреб помог.
Грекхен вышел из ступора и слизнул капельку, в это время Рей читал заклятье и лицо моего демона становилось всё более человечным. Когда он окончательно пришёл в себя и к нему вернулась способность думать, то первым делом спросил:
-Сколько?
-Чего сколько?- недоумевала я.
-Нисколько, - ответил ему Рей и мягко улыбнулся.- Скажи спасибо своей наречённой, она заточила тебя в настоящую тюрьму. Ты там не мог даже шевелиться, практически вмуровала тебя в камень, поэтому ты дождался нашего прихода.
-А ты здесь откуда?
-Изумруд дал знать, что вы в беде. Собрал верных псигол и сначала телепортом до Тирса, а потом сюда.
-Спасибо, друг, - дальше последовали крепкие дружеские рукопожатия и объятья.
-Не стоит меня благодарить. Я рад, что успел вовремя.
-Какое милое воссоединение двух друзей, - подала свой голос Аделла, - можно подумать, что вы несколько лет не виделись.
-Простите нас леди Синт, это так невежливо с нашей стороны. Мы совсем забыли о вашем присутствии, - съехидничал Солрейк.
Затем отвесил небольшой поклон.
-Норток! Отведи, пожалуйста, леди Синт в соседнюю комнату. Не можем же мы вести допрос девушки в таком бардаке. И соберите трупы этих предателей.
Тот парнишка, что чуть не свалился мне на голову, подошёл к девушке и сделал незамысловатый пас, как будто накручивает на руку верёвку. Затем дёрнул на себя и Аделла покачнулась по направлению к нему. Норток удовлетворённо хмыкнул и потащил её прочь.
Вот спрашивается, чего ей при дворе не сиделось? Ведь красивая, умная, благородная, наверняка недостатка в поклонниках не было. А ей всё мало, трон Пустынных земель подавай! От раздумий меня отвлекла тупая боль в животе.
-Ой, что это ещё за хрень?- истошно завопила я.
Ко мне подошла Нель, она тоже держала руку на животе.
- Потерпи чуток, сейчас пройдёт. Ты главное дыши поглубже, это зелье, точнее побочный эффект.
- У меня там кишки плавятся!
-Практически да, но ты не переживай. Заработать дыры в желудке можно только, если пьёшь его каждый день в течение недели, а ты ведь его впервые попробовала.
Как сказать. Зелье-то я впервые выпила, а вот китайскую лапшу в коробках и газировку на Земле употребляла с завидной регулярностью. Внезапно меня посетили панические мысли, а что если выпитое зелье было последней каплей для образования язвы? И что тогда делать? Здесь нет хирургов, да что там, здесь нет больниц вообще, а местные лекари способны только занозу вытащить.
- Нель, я умираю, - моей паники не было конца и края, - сейчас у меня откроется язва и всё тю-тю, поминай как звали.
-Да не выдумывай. Лучше пойдём в какую-нибудь комнату, ты приляжешь и тебе сразу станет легче.
-Конечно, лёжа помирать оно сподручней будет, - продолжала паниковать я.
Грекхен подхватил меня на руки.
-Велла, не стоит преувеличивать. Я сам пил эту дрянь множество раз и пока что жив.
-За то ты не запивал чипсы колой, не ел йогуртов с искусственными фруктами, ты не обедаешь дошираком с анакомами, а ещё живёшь в экологически чистом мире.
К этому времени Грекхен уже положил меня на кровать в соседней комнате.
-И... и кажется у меня всё прошло.
-Ну вот, а ты боялась, - он сел рядом со мной на край кровати, - я хотел сказать спасибо.
-За что?
-За то, что нашла выход, только благодаря твоей находчивости мы всё ещё живы, - и, взяв мою руку, поцеловал запястье.- Сейчас мне надо идти, мы с Реем должны допросить Аделлу, иначе момент будет утерян.
-Я с вами.
-Лучше отдохни. Ты хоть и восстановила магические силы, но физические сможешь восстановить только, если отдохнёшь как следует.
-Хорошо, только не забудь отобрать у неё медальон. И расспроси на предмет совместной с Григорием деятельности, и сколько у неё сторонников на Пяти островах. Ах, да и ещё...
Рот мне заткнули по обыкновению поцелуем.
-Не беспокойся, она расскажет всё что знает.
Он встал и вышел из комнаты, но в одиночестве я была недолго. Ко мне в комнату вошла Нель, нагружённая подносом с вином, фруктами и довольно приличным куском мяса.
-Ого, дай угадаю, мимо шёл караван и ты его ограбила.
-Не угадала. Сердобольный Рей прихватил это для нас из замка, и велел усиленно восстанавливать силы.
-Какой, однако, заботливый жених тебе достался.
Нель покраснела как маков цвет и с едва сдерживаемой улыбкой сообщила:
-Мы объявим о нашей помолвке вместе с вами по прибытию на Пять островов.
-Поздравляю, я за вас рада. Это надо отметить, тащи-ка сюда поднос.
Мы с Нель уселись прямо на пол и устроили маленький пир. Когда дошли до кондиции, я задала мучавший меня вопрос:
-Как вы пользуетесь этими телепортами? Это ж так неудобно, бах и падаешь кому-нибудь на голову. Хорошо если на травку или в песок, а если на асфальт?
-Зачем падать? Не надо никуда падать.
-Там в пустыне вы мне на голову прилетели. И потом, когда в трактир возвращались, мы тоже аварийную посадку совершали, и Норток тоже сейчас считай с потолка упал.
Нель захихикала в кулачок.
-Просто эти телепорты Норт создавал и с плоскостью выхода напортачил. Когда Рей нам их давал, он об этом не знал. Но после приземления в Тирсе, маленько осерчал на своего придворного мага и сказал, что тот пойдёт телепортом первый, так как это именно его вина, а потом перенаправит для остальных плоскость выхода. Так что бедолага в полной мере ощутил все прелести своей же ошибки, - Нель снова захихикала. - Неужели ты думала, что мы вот так всегда телепортами перемещаемся?! Если б так было, то мы бы все ходили с переломанными руками, ногами и в сплошных синяках.
-Ну, уж извините, я же раньше вообще не видела телепортов. Может это у вас в порядке вещей вниз головой с трёхметровой высоты лететь.
-Слава Руфусу, нет!
-Слышь, подруга? А от этой гадости всегда так живот болит?
-Первые пять лет в Ските для меня прошли практически в обнимку с этим эликсиром. Он делается из камеди ведьминого дерева. Его так назвали, потому что оно буквально всё покрыто длинными острыми шипами. Так вот, в обычной родниковой воде растворяют его смолу и эликсир готов.
-А почему ты принимала его так часто?
-Нас бросали на сложные участки каждый день. Им было плевать на то, что в тебе не осталось и капли силы. Деньги Скит получил, а значит, нечего засиживаться, нужно отправляться на очередное задание. Никому нет дела до твоих проблем, а если ты не сможешь себя защитить и тебя сожрёт какой-нибудь удачливый упырь, то сама виновата. Эликсир восстановления силы сделать не сложно. Мне неприятно вспоминать те времена, начинаю чувствовать себя беззащитной девчонкой, - Нель стиснула в кулаке изумруд и улыбнулась своим мыслям.
Мы заснули вповалку на небольшой кровати, даже не стали убирать следы нашего миниатюрного пиршества. Кто-то накрыл нас пледом. Сквозь сон показалось, что это мама или папа укрыли меня, так как они всегда делали это, подоткнув края.
Меня разбудил Грекхен, Нель рядом уже не было, судя по солнцу за окном, день начался довольно давно.
-Доброе утречко, - поприветствовала демона. - А что ты делаешь в моей спальне, я же могу быть голой?
-К сожалению, ты одета, - он с грустью вздохнул.- Впрочем, у нас всё равно нет на это времени, собирайся, через два часа мы отплываем.
-А я думала, что тот корабль нас не дождался и уплыл.
-Да, так и есть, поплывём на другом.
-Ой, я же чуть не забыла. Чем закончился допрос? Она отдала медальон? Что она знает о Григории?- я вскочила с кровати.
-Такое количество вопросов? И как прикажешь отвечать на все сразу?
-Рассказывай всё по порядку, - и упёрев руки в бока, угрожающе прищурила глаза, нельзя же так заставлять девушку ждать.
-Хорошо. Сначала она ничего не говорила, только язвила и отпускала пошлые шуточки о том, как в моём роду примешались вампиры и псиголы, а скоро ещё и иномирные маги появятся. Но после того как Нортон предложил испробовать на ней своё новое изобретение, шутки отпали. Он, конечно, гениальный маг, но вот только его изобретения очень часто нуждаются в серьёзной доработке. К примеру, хотел увеличить урожай вишни и для этого опрыскал её своим новым изобретением, а наутро вишня ломала двери и пыталась сожрать садовника. Причём сам Норт упрашивал Рея оставить взбесившуюся вишню в живых, дабы провести ряд экспериментов.
-Да уж не везёт парню.
-Я бы сказал хронически, но не суть. Главное, что об этом знала Аделла, и чтоб не стать подопытным кроликом, рассказала всё что знала.
- А покажи медальон, уж очень любопытно посмотреть на вещицу, которая способна лишить силы целого демона.
Грекхен состроил довольно кислую мину.
-Что? Неужели нельзя? Да я одним глазком, просто посмотреть как выглядит, - начала канючить.
-Да не в этом дело. Как только я его найду, то сразу дам тебе на хранение. Ты так спрятала диадему и шпильки, что даже я их не чувствую.
-Так эта коза в сарафане не отдала медальон? Ща, я сама с ней поговорю.
Подкатила рукава, дабы ничего не мешало мне выщипывать клочки волос из головы Аделлы, и уже сделала шаг, но меня вернула властная рука жениха.
-Ты куда?
-Медальон добывать, - как нечто само собой разумеющееся заявила я.
-Ты хоть дослушай. Она отдала медальон Григорию, где искать его не знает, он связывается с ней сам. Три года назад Григорий нашёл Аделлу и сказал, что её отец. Это действительно он - мой бывший учитель, назвавшийся Растомом. Именно потому, что отец не знал истинного имени, его не удалось запереть в мире хаоса. Зато он вернулся оттуда с обезображенным лицом и новыми способностями. Рассказал о том, что является потомком того самого Григория и соответственно Аделла тоже. И они должны вернуть себе то, что принадлежит им по праву, а именно трон Пустынных земель. Но для этого нужно найти символы власти, так как только обладая ими, они смогут добиться цели, и народ Пустынных земель признает их истинными правителями. Для этой "благой" цели посоветовал ей войти в ближайшее окружение и украсть кое-какие артефакты. Так, к примеру, медальон, контролирующий силу огня, артефакт пространства. Ещё Аделла говорила о неиссякаемом телепорте, но я о таком и не слышал. Она выкрала несколько апофиллитов, дабы облегчить связь между ними. Я о половине существования этих вещей и не подозревал.
-Как доберёмся до твоего замка, расскажу тебе, что такое инвентаризация.
Может, голос у меня был слишком вкрадчивым, а может, слово "инвентаризация" так на всех действует.
-А может не надо?
-Чувствует моё сердце, что надо. Готова спорить, что в ходе учёта мы найдём ещё очень много интересного. А что по поводу их сторонников на Пяти островах?
-Аделла сообщила, что в поместье Синт остался один отряд демонов пожелавших присоединиться к ней в обмен на высокие должности, которые они, несомненно, получат после переворота в Пустынных землях.
- То есть она уже раздаёт чины, хотя, по сути, все их планы на девяносто процентов остаются всего на всего планами?
Грекхен пожал плечами.
-Наверно они очень сильно надеялись на то, что имея при себе все символы власти, народ Пустынных земель поддержит их, и им даже ничего не надо будет делать для того, чтоб захватить эту власть. По их плану Шейроны должны были сами уступить им трон, так как того бы желали их подданные.
-Кстати о Шейронах, где мой наместник и его наречённая?
-Когда мы вернулись рано утром...
-Стоп, а где вы шлялись всю ночь?
-Вначале проехались по городу, расспросили всех трактирщиков на предмет - не расквартированы ли у них несколько демонов? Потом поехали в порт и наняли корабль, а после зашли в кабак к Илаю, он очень волновался. А когда мы рассказали ему, что всё обошлось, то на радостях он угостил пивом всех присутствующих в кабаке, а нам выставил бочонок своего лучшего вина.
-Так вы без нас веселились?
-Нуууу, вы же тоже веселились без нас?
-Ладно-ладно, я это ещё припомню. Тогда будем считать, что мальчишник и девичник мы уже пережили. Так что там было дальше?
-Мы вернулись. Нель уже была на ногах и обыскивала кухню на предмет еды, с ней остался Рей, а я поднялся к тебе. Сначала сразу хотел разбудить, но ты так сладко сопела, поэтому просто укрыл тебя получше и сидел рядом.
-Что просто сидел и смотрел?
-Не только, думал, размышлял.
-О чём?
-О том, как ты ко мне относишься. С одной стороны, я чувствую твою энергию. Связь между нами позволяет мне читать твои эмоции и я уверен, что ты чувствуешь ко мне тоже, что и я к тебе. Но твои поступки, то как ты держишь дистанцию, говорит о том, что для тебя всё это несерьёзно.
Как же ему объяснить, что я чувствую?
-Иногда я не могу понять тебя. Хотя многое не понимаю, потому что ты из другого мира и наверняка ты тоже многого не понимаешь. Но разве в вашем мире не принято, что проблемы женщины решает её мужчина? Разве в твоём мире не является великой честью для мужчины, отдать свою жизнь за свою возлюбленную?
Он смотрел мне прямо в глаза и ждал ответа.
-В мире - Земля, откуда я родом, отношения между мужчиной и женщиной сильно отличаются от тех, что заведены здесь. Возможно, дело в том, что там уже пережили взрыв феминистического движения, женщины боролись за равенство полов.
Грекхен слушал очень внимательно, и явно ждал продолжения.
-У нас сейчас женщины уравнены в правах с мужчинами. Они имеют право учиться в школах, устраиваться на работу наравне с мужчинами, могут сами ходить в общественные места без сопровождения старшего брата или отца. Сами выбирают себе мужа, и никто не в праве принудить женщину к браку или взять без её согласия. Более того, там, на Земле ещё и сексуальная революция прошла, общество в целом понесло довольно серьёзный моральный урон в этом плане. Это привело к тому, что многие женщины не стремятся выходить замуж, не торопятся заводить детей. Для них важнее карьера, деньги ну и так далее.
-Но на Толене многие женщины получают образование.
Я отрицательно покачала пальчиком.
-Нет, образование получают преимущественно магички и девушки из богатых семей. А в России образование бесплатное и обязательное для всех, надеюсь таким и останется. Поэтому все люди закончили как минимум среднюю школу, могут читать, писать, считать. Там обучают разным наукам, например физика, химия, математика, обществознание, литература, изучаются языки и ещё многое другое.
- И что? За всеми этими знаниями вы разучились любить?
- Можно и так сказать. Понимаешь, я не раз убеждалась в том, что нельзя открываться человеку полностью, даже если он тебе очень нравится. Потому что однажды он тебя предаст или плюнет в душу. А если часто плевать в душу, то там и чистого места не останется. Не будет места для любви, сострадания, ни для чего не будет места.
-Поэтому ты держишь дистанцию?- он обхватил голову руками и тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня. - Я и представить не мог, что так бывает. Ведь ты была со мной, была моей и всё равно не доверяешь. Хорошо по твоим жилам течёт частичка моей силы, ты всегда сможешь почувствовать подвох, но из-за того, что ты всё время закрыта, лишаешь себя этой возможности. Эмпатия, она как воздух циркулирует между нами. Не позволяй своему страху разорвать ту тонкую нить, что связала нас, связала ещё тогда в трактире в Тонисе.
Он смотрит мне в глаза и пытается что-то разглядеть, но как я могу поддаться на уговоры, если уже была бита таким образом. Стоило тогда открыться, как меня бросили как надоевшую игрушку и напоследок вылили ушат грязи. Я поклялась себе, что больше не буду влюбляться так безрассудно, больше не стану отдавать всю себя отношениям и жертвовать ради них своей свободой. Гораздо лучше и проще, когда любят тебя, а не ты. И теперь меня просят довериться, но как? Если бы он знал как это больно.
На миг Грекхен поменялся в лице, будто бы ощутил всю ту боль, что всплыла в памяти. Нет, я давно простила того человека и даже не вспоминала о нём, но память о том, как мне было плохо, никуда не делась и теперь её чувствовал мой жених.
Он безмолвно притянул меня к себе и крепко прижал к груди. Я глубоко вдохнула аромат, который источала его одежда - запах хвои с нотками костра и лаванды. Было ещё что-то в этом запахе неуловимо знакомое, но это стало таким неважным, потому что я оттаяла. В его объятьях мне было так спокойно, так тепло. И гори оно всё в огромном костре, пусть даже пожалею. Ничего, всё, что нас не убивает, делает нас сильнее.
-Там, в Тонисе, когда я увидел тебя в одном полотенце, не мог оторвать взгляд от твоих волос. Они переливались на солнце тремя цветами: рыжий, тёмно-каштановый и светлый, почти белый. И глаза, я всё не мог поверить, что такое бывает - ярко-бирюзовые, никогда не видел таких. Всё гадал к какой расе ты принадлежишь, честно говоря, склонялся к тому, что ты простая человечка, но когда узнал что у тебя есть дар, то вообще запутался. У демонов глаза карие, я исключение; у людей - серо-голубые или серо-зелёные; у магов преимущественно янтарные или голубые; у псигол - изумрудно-зелёные; у вампиров - синие. А таких как у тебя я не встречал.
-А я-то думала, что ты не мог оторвать взгляд от моих ног.
-Ну, и от них тоже.
Любимый гладил меня по голове, перебирал пряди. Мне почудилось, что я сейчас засну. И вдруг произошло нечто непредвиденное, я увидела вспышку света, а после предстала картина - лежу на мокрых досках и не могу пошевелиться. У меня переломаны кости и боль настолько сильна, что не могу выдавить из себя и звука. Уже поздний вечер, кто-то смеётся, затем на расстоянии десятка метров от меня загорелись файраны Грекхена, он идёт в мою сторону. Постойте, кажется это не он, за этой фигурой как шлейф тянется и клубится чёрная мгла. Фигура подходит ещё ближе, лица не видно, но силуэт, комплекция и походка, точно принадлежат Грекхену. Подошел ко мне вплотную, теперь я лежу у его ног, он поднимает оба меча и опускает их на мою грудь. Затем снова вспышка и я по-прежнему сижу рядом со своим демоном.
-Велла, что случилось? Тебя как будто молнией ударило, ты вся дрожишь.
Я мягко отстранилась и посмотрела в лицо Грекхена, оно было обеспокоенным.
-Да так, а скажи, пожалуйста, твои файраны слушают любого кто умеет с ними обращаться?
-Нет, это семейное оружие. Только я или мой отец, ну или сёстры, но они не умеют, ещё слишком малы. А почему ты спрашиваешь?
Он был настолько искренен сейчас, так открыт, мне даже показалось, что это было не видение, посланное диадемой, а всего лишь моя глупая выдумка и я попробовала открыться в ответ. Секунду ничего не происходило, а потом меня захлестнула волна жара, как от раскалённой печи. Это тепло обволакивало и дарило твёрдую уверенность в том, что сейчас Грекхен испытывает ко мне - нежность, желание, беспокойство. Вся гамма чувств буквально ворвалась в мой внутренний мир, Грекхен тоже это ощутил и улыбнулся своей фирменной улыбкой. Но вдруг вспомнилось видение и я снова сжалась в комок.
-Что-то не так?
-Нет, всё в порядке. Просто я не привыкла и думаю на сегодня вполне достаточно.
-Я готов поклясться своим даром, тебя что-то испугало.
-Не надо клясться даром, тем более его ещё надо вернуть.
А чего мы собственно сидим, у нас корабль скоро отходит. Грекхен встал и надел свой плащ.
-Тогда пойдём. Вещи уже собраны, а во дворе нас ждёт весьма не дурная кобылка, которая с превеликим удовольствием доставит нас в порт.
Глава 9
По морю
Корабль оказался большим. Он даже не смог причалить в порту, потому бросил якорь в трёхстах метрах от берега.
Капитан разместил нас в небольших каютах, но нам с Нель по уверениям первого помощника досталась самая комфортабельная.
Комфортабельность заключалась в двух узких койках; четырёх вбитых в стену гвоздях, исполняющих роль вешалки; крошечного зеркальца десять на десять тоже намертво привинченного к стене, видимо, чтоб ноги не приделали. Но самым шикарным здесь был ночной горшок: железный с миленькими голубенькими цветочками, а на дне надпись - "собственность корабля "Несокрушимый".
- Сами понимаете, команда состоит из одних мужчин, и чтоб избежать неприятностей вам лучше не выходить из каюты ночью, а днём вам лучше всего быть рядом с вашими спутниками, - повествовал первый помощник, уже не молодой, но крепкий моряк.
-Спасибо за беспокойство, но мы вполне можем постоять за себя.
-Девицы?
-Магички.
-Простите, что сразу не признал в вас господ магов. Для нас это большая удача, наш маг заболел, и мы оставили его на берегу. Быть может, вы не откажетесь и поможете нам с ветром. Сами знаете ветра тут капризные, и без поддержки мага мы будем плыть вдвое дольше обычного.
Рей подал руку моряку.
-Мои люди будут рады помочь.
"Несокрушимый" резвой рысцой шёл по волнам уже второй день. Мы с Элионель практически не выходили из каюты, отчасти не хотели смущать команду своим присутствием, да и на палубе всё равно нечего делать. Видимо на фоне этой скуки, я не могла заснуть ночью и поэтому решила выйти на палубу. И сидя под звёздами, поразмыслить над тем, что произошло со мной за последние дни и о том, что делать дальше.
А мысли в голове крутились разные. Когда думала о своём демоне, на лице замирала глупая улыбка, а потом вспоминала видение, посланное диадемой и мне становилось не по себе. Я не могла поверить в то, что Грекхен может причинить мне вред и направит против меня файраны. Да и вид у него был необычным - ни разу не видела, чтоб он был окутан таким чёрным дымом.
Норту, который нёс вахту на должности судового мага, предложила отдохнуть. Сказав, что справлюсь гораздо лучше, так как воздух моя стихия, а когда устану, то позову его снова. Он с радостью помчался в каюту. Конечно, он ведь уже почти сутки направляет ветер в паруса корабля, а тут такая возможность вздремнуть.
Я осталась наедине со своими мыслями. Ну, и что дальше-то делать? Мне всё равно не верится, что закончу свою жизнь вот так - от руки своего же наречённого. Поэтому мы приплывём на Пять островов и найдём способ, если не попасть на Землю, то хотя бы послать весточку.
За своими мыслями не заметила, как нагрелась брошь.
-Великолепная ночь, не правда ли?
От этого голоса по моей шее и спине пробежал холодок. Обернулась, и конечно же увидела его.
-Григорий?- я моментально подняла все свои щиты.
-Ооо, да ты я смотрю подготовилась, выучила парочку защитных заклинаний. Так вот сразу скажу, чтоб не было разочарований, они мне не помеха, - он махнул рукой и мои щиты со звоном разлетелись.
-Сейчас Грекхен придёт.
-Не придёт. Я наложил на весь корабль мощные сонные чары, оставил только боцмана, он стоит у штурвала. Нам же не нужна трагедия.
-А я думала, что это как раз тебе на руку.
-Если будет кораблекрушение, то символы власти будут утеряны навсегда, а это в мои планы не входит, дитя моё.
-Ты самый гадкий тип, какого я когда-либо встречала.
-Можно без оскорблений? Между прочим, я пришёл заключить сделку очень выгодную нам обоим.
-Что ещё за сделка? На Земле говорят, что с террористами на сделку идти нельзя.
- Да, я бывал в твоём мире. Забавно, очень забавно, совершенно нет магии, зато столько приспособлений. Только вот дышать там совершенно нечем, такое чувство, будто снова оказался в мире хаоса.
-Лучше б ты там и остался, вредный хрыч. Ближе к делу дедулька.
-Вот, и молодёжь там совершенно невоспитанная. Ну, да ладно, о деле. Я готов обменять медальон контроля силы огня на один из символов власти.
-А ещё что твоей душеньке угодно? Может, мне их все перед тобой на красной бархатной подушечке выложить или лучше сразу их на тебя собственноручно водрузить?
-Ты зря ёрничаешь, но впрочем, если ты не хочешь помочь своему нареченному, то ... - он не договорил.
-Какой именно предмет ты хочешь?
-Хотелось бы диадему, но я оставлю выбор за тобой.
-И что даст тебе один символ? Насколько мне известно, символов на одном правителе должно быть как минимум три, а вот если б ты правил с Аделлой, то тогда вам нужны были бы все четыре.
-К дракону эту никчёмную девчонку. Она не могла выполнить такого простого поручения - выйти замуж за этого демона и постараться настроить его хотя бы нейтрально к псиголами.
-Очень сочувствую и всё-таки?
-Сейчас я выменяю один символ, завтра, быть может, мне удастся заинтересовать тебя ещё чем-нибудь, а там глядишь и все три окажутся у меня в руках.
-Размечтался.
Я думала, секунды тянулись мучительно долго. Как же быть? Грекхен сейчас беззащитен перед Григорием, да и какой он наследный лорд-принц без своей силы, а Григорию нужно как минимум три символа власти. Мне кажется, что тут всё не так просто.
-Хорошо, я согласна, но за медальон я отдам кольцо.
-Что ж, кольцо, конечно, самый слабый символ из всех четырёх, но так тому и быть.
Он достал из складок чёрной мантии маленький мешочек и извлёк оттуда овальный медальон на медной цепочке, который переливался всеми оттенками красного. И у меня не осталось сомнения в том, что это именно он.
-Теперь, дитя моё, сними кольцо и протяни его вперёд на ладони, - сам он сделал тоже самое с медальоном, затем сделал замысловатый пас правой рукой, и свершился обмен.
Ничего, кольцо-накопитель в обмен на возврат силы Грекхену, это не такая уж большая плата. Только теперь понимаю, что значит лишиться силы. Я жила без неё двадцать три года, но теперь не представляю существование без неё, всё равно, что лишиться конечности. Может именно поэтому, на Земле люди создают так много машин и приспособлений, потому что чувствуют насколько не досягаемо для них волшебство. И таким образом, они своими руками творят чудеса. Но всё же самым большим чудом во всех мирах всегда было и остаётся: любовь, сострадание, самопожертвование, забота о близких, рождение ребёнка.
Меня воспитали по старинке, я привыкла думать в первую очередь о близких, а уж потом о себе и своей выгоде. И потеря одного из символов не такая уж трагедия по сравнению с тем, что будет с Грекхеном, ведь продолжительность жизни на прямую зависит от уровня силы. А сколько проживёт демон, которому уже 196 лет?
Григорий театрально раскланялся и исчез в чёрной воронке телепорта.
Брошь по-прежнему была горячей.
Пошёл дождь, вроде не сильный, но за пару минут умудрился промочить палубу.
Я решила получше рассмотреть медальон, он был сделан из овальной пластины красного гелиотропа. На одной стороне его было выгравировано пламя и в центре - руна силы огня, а на другой - вмонтирован лиловый гранат. Всё верно, гелиотроп берёт власть над лиловым гранатом, который в свою очередь является камнем огня.
Брошь всё ещё пылала, я чувствовала её жар даже через одежду. Теперь-то можно пойти и обрадовать Грекхена.
Позвав Норта, чтоб он сменил меня на палубе, отправилась к жениху. Их с Солрейком каюта была недалеко от нашей, только вот спуститься не успела, потому что Грек выбежал мне навстречу - глаза испуганы, в руках файраны.
-Что случилось?- спросила я его.
-Хотел спросить тоже самое у тебя.
-Уже ничего, а вот тебе подарочек от меня, - и протянула ему медальон, Грекхен взял его очень осторожно.
-Но откуда? Он был здесь?
Не успела ответить на этот вопрос, так как меня скрутила жуткая боль во всём теле, болела даже кожа головы (на месте волос). Я рухнула на палубу и поняла, что моё тело меня больше не слушается. Меня как какую-то куклу за ниточки дёргал злобный кукловод. "Алле-оп, а теперь поднимем руку. Алле-оп, а теперь согнём ногу", а я повиновалась и даже не могла замычать, не то, что слова сказать. Да мне такое даже в страшных снах ни разу не снилось, а ведь фантазия у меня богатая.
Грекхен хотел ко мне подойти, но мои руки сделали пас и я оказалась в очень прочном контуре.
А потом стало ещё страшнее, потому что кто-то залез в мою голову и как нерадивый читатель в библиотеке, начал беспардонно рыскать по полочкам моей памяти и разбрасывать книги, заметки, стопочки с разрозненными знаниями. И вот, этот кто-то дошёл до моих магических знаний. В голове раздался глумливый смешок, именно этот звук окончательно укрепил мою догадку насчёт того, кто там шарит.
"Хи-хи-хи, ха-ха, и это всё? Неужели твои знания так ничтожны? Я предполагал, что ты слаба, но чтоб настолько. Да ты просто беззащитна как младенец. Хи-хи. Хотя постой, кажется, тут есть парочка интересных заклятий. Оооо, освоила наследство бабули? Умница дочка, твоя прапрабабка была сильна, настолько сильна, что мой пращур не смог побороть её, и поэтому пришлось запереть её на Земле. Магией там пользоваться очень сложно, она бы медленно и верно сошла с ума от того, что не смогла вернуться на Толлену. Да, я потомок Григория. Того самого, что в своё время заключил договор с тварями хаоса, и в конечном итоге я всё же воплощу мечту всей своей жизни и займу трон Пустынных земель. Твари хаоса дали мне знание, которое позволяет жить столько, сколько будет угодно. Конечно, бесплатно даже добродетель ничего не делает, поэтому они требуют жертвы временами. Но ведь это такая малость!"
"Мерзавец, - подумала я, - поищи там, пожалуйста, рецепт синильной кислоты и не забудь выпить".
"Теперь ты в моей власти".
Он заставил меня подняться, все мои попытки сопротивляться пресекались жестокой болью.
Вытащив из ножен саи, произнесла незнакомое мне ранее заклятье и они заполыхали, так же как горят файраны Грекхена. Затем выкрикнула несколько слов, и на моего жениха обрушился ветер небывалой силы. Но Грекхен стоял так же как и раньше, ни один мускул не дрогнул на его лице.
"Вот видишь Гриша, - подумала я, - я гораздо слабее его, поэтому ты ничего так не добьешься".
"Дитя моё, какая же ты глупая, ты с ним абсолютно равна по уровню силы. Вопрос лишь в том, кто опытней, но не бойся, ты не проиграешь в этой битве, я помогу тебе", - в голове снова раздался его мерзкий хохот.
Из моих рук посыпались заклятья. Грекхену было всё трудней держать щит, его лицо постепенно превращалось в каменную маску, клыки удлинялись, в глазах появился кровавый отблеск. Он стал бросать заклятья в ответ.
-Григорий! Я знаю, что это ты управляешь ей.
-Как ты догадался?
Насмешливый мой голос показался мне чужим, я не говорю с такими интонациями. Знаете, когда кто-то говорит вашим ртом, велико желание прикрыть его руками, но, к сожалению, сделать это я не могла.
-Как тебе удалось достать отпечаток её ауры? Что ты украл?
-ОООО, мальчик мой, я ничего не крал. Она сама отдала мне кольцо власти в обмен на медальон контроля силы огня. Представляешь, она не знала, что отдавать свои личные вещи так же опасно, как направлять на себя заряженный арбалет. Ну, право слово, дитя да и только.
"Сволочь хитрая, - мысленно ругнулась я".
-Вот с медальоном ты просчитался, теперь-то я снова обладаю своей силой.
-Это не входило в мои планы. Рассчитывал пробить её защиту раньше, чем она отдаст его тебе, но у неё очень крепкие щиты. Были.
-С тех пор как я был беззащитным мальчишкой, прошло слишком много лет.
-И что же поменялось за это время?
-Я, - сказал Грекхен и его метаморфозы продолжились.
Готова поклясться, у него даже рожки стали видны из-под шевелюры, зрачок стал вертикальным. Потом над ним сгустилась тьма, она начала клубиться вокруг него.
Мне тут же вспомнилось моё недавнее ведение и пророчество, которое Рей рассказал мне перед отъездом из Южного замка. Неужели оно исполнится и я умру от рук своего же жениха? Теперь понятно по каким причинам, но всё же как-то не охота.
Григорий внутри моей головы проклинал Грекхена последними словами, постоянно посылал его к дракону, а также просил забрать туда же всю мою семью.
-Велла, - это не было похоже на голос Грекхена, скорее на шипение, - потерпи ещё немного, я найду выход.
-У тебя нет выхода. Тебе придётся её убить, иначе твою магичку ждёт куда более тяжёлая участь. Уже знаю, что буду делать. Для начала переломаю ей все кости по очереди, а потом заставлю танцевать со мной вальс, а её крики послужат усладой для моих ушей.
По мере того как Грекхен закипал от ярости, он всё более походил на сгусток чёрного тумана, из которого после слов Григория послышалось звериное рычание.
-Ух, какие мы грозные и страшные. Признайся, ты слишком привязался к девчонке и не сможешь её убить.
Началась новая атака. Мы закидывали друг друга заклинаниями, а Григорий тянул из меня силы. Если б я не была ведома чужой волей, то попросту бы давно отключилась. Григорию удалось нанести Греку несколько серьёзных ударов, но кажется, это только ещё больше разозлило его. Он будто ждал, когда во мне не останется и капли силы. И вот такой момент настал, любимый накинул на меня оцепенение, затем подошёл к краю моего щита. Засияли файраны и удары посыпались на защитный контур.
Когда один из мечей демона проделал дыру в щите, меня снова пронзила боль, как будто это не щит повреждён, а руку мне сломали. Я закричала и упала на мокрые доски палубы.
Ну, вот и всё. Именно так всё и будет, сейчас Грекхен вонзит свои мечи в моё тело и тем самым окажет мне честь последнего милосердия. Скорей бы, больше не могу терпеть, больше не могу выносить этот мерзкий голос в голове. Хочу просто умереть.
Когда Грек был совсем рядом, сознание по доброте душевной покинуло меня вместе с Григорием.
**** Грекхен ****
"Прости меня Велла, но так надо. Тебя нужно убить, чтоб спасти".
Мне было нелегко сделать это, я чувствовал то же что и она, её страх и боль сковывали меня.
Как только мои мечи вошли в тело Веллы, открылся телепорт, из которого вышел Григорий собственной персоной. Но я не стал бросаться на него сразу, для начала снял перстень с сердоликом и одел на левую руку Велены. Сердолик остановит время и она не умрёт, пока перстень будет на ней.
- Ну, как? Тебе понравилась моя игра? Заметь, ты уже слишком сильно поистратил свой резерв, а я свеж как огурчик и полон сил.
И нанёс удар довольно сильный, так что мой щит раскалился докрасна.
За то время, что прошло с тех пор как именно он, под личиной Растома гонял меня по тренировочному залу, я научился многим другим приёмам и большую часть их придумал лично. Да, сейчас у меня слишком ослаблен резерв сил, но они мне и не понадобятся. Укрепив свои щиты, активировал файраны и бросился в атаку. Григорий тут же обернулся волком.
-Я многому научился в мире хаоса. Когда меня начало оттуда выбрасывать, решил задержаться добровольно. Теперь обладаю возможностями, которыми не обладает ни один маг Толены, - вырывалось из волчьей пасти.
-Зато ты не упражнялся с мечом всё это время, - сказал я и провёл весьма удачную серию.
Волк отскочил только в последний момент, и поэтому успел получить серьёзную рану. Теперь-то он был не так прыток, с раненной лапой особо не поскачешь. Но я рано расслабился, Григорий подловил момент и ударил когтистой лапой и вгрызся в мою ногу. Начал трепать её и тащить меня по палубе. Видимо, он слишком увлёкся и не смог предотвратить следующего удара. Сгруппировавшись, я вложил всю силу в файраны, и крест-накрест сложив их как ножницы, попросту отрезал ему голову. Тело упало не сразу, оно ещё сделало пару шагов, а голова так и осталась висеть на моей ноге со стиснутыми клыками.
Похоже, волк здорово раздробил мне кость, но не это сейчас главное. Важно успеть доставить Веллу в храм Нонакрита, там ей помогут.
Магия Григория пала и сонные чары развеялись. На палубу тут же высыпались матросы, которые должны были нести ночную вахту. От оцепенения отошёл и Норт, огляделся по сторонам, увидев меня, подбежал и осмотрел ногу. Затем наложил обезболивающее заклятье и побежал за Солрейком.
Приятель пришёл через пару минут вместе с Элионель. Увидев Веллу, магичка закричала, потом начала рыдать. Эта картина настолько взбесила меня, что я не смог сдержать раздражения.
-Чего ты рыдаешь? Нечего сопли по щекам размазывать, она не мертва.
Но Нель похоже не могла поверить моим словам и как выражается Веля - "продолжила праздновать истерику".
Рей подошёл к телу Веллы и просканировал её.
-Стабильно нулевой? Но как?
-Перстень с сердоликом.
Нель начала приходить в себя, теперь пыталась напитать Веллу силой.
-Это бессмысленно. Её нужно срочно доставить в храм Нонакрита.
Рей секунду смотрел на тело Велены, затем резко развернулся ко мне:
-Что произошло?
-Нас навестил Григорий.
-Тогда почему на её теле раны от твоего оружия.
Меня пробрала мелкая дрожь, когда вспомнил, что мне пришлось сделать.
-У меня не было выхода, он обманом выманил у неё отпечаток ауры. Ты сам знаешь, что выкурить паразита засевшего в её сознание можно только после смерти тела. Я дал ей свой сердолик, чтоб она оставалась жива, а сам прикончил Григория. Да ты и сам можешь лицезреть его останки.
Солрейк перевёл взгляд на кучу тряпья. Надо сказать, что как только тело Григория стало человеческим, оно стало быстро разлагаться и усыхать. А вот голова была по-прежнему волчьей, но вид у неё тоже был не первой свежести.
-Ты что, не веришь мне?
-Прости, конечно, верю. Просто сразу не заметил эти раны.
-Тогда посмотри, что там с моей ногой.
Друг заключил, что проще отрастить новую ногу, чем вылечить старую.
-Не шути так.
-Дай посмотрю, - неожиданно раздался всхлипывающий голос Нель.
Магичка потёрла ладони и расположила их над раной.
-Рей, ты не мог бы взять в моей сумке в каюте мешочек с травами и сварить отвар из березы повислой, софоры, тополя черного, горечавки желтой, ромашки, ещё добавь водяного перца и подмаренника.
Как только Рей ушёл Нель вдохнула побольше воздуха.
-Прости Грек.
Она зажгла маленький огненный шарик и буквально вдавила его в ногу. Обезболивание от Норта просто не выдержало того, что я почувствовал. На мои вопли выбежал Рей и оставшиеся матросы.
-Ты садистка, - сказал я магичке, - разве можно вот так, без предупреждения?
-Все мужики слабые, особенно когда речь заходит о ранениях, - абсолютно спокойным тоном заявила она мне. От истерики не осталось и следа, её сменила профессиональная выдержка. - Ты бы предпочёл заражение от зубов этого полуоборотня?
Затем меня перетащили в каюту, Веллу попросил принести ко мне. Нель обмыла её раны и перевязала, хоть из них и не текла кровь из-за сердолика.
Тело Григория обыскали и нашли множество интересных предметов. К примеру, у него был тот самый неиссякаемый телепорт. Но видимо, он не такой уж и неиссякаемый, ему нужно время для восстановления, а выглядел он довольно просто - круглая полоска серебра с углублением, покрытая рунами.
Рей и Норт трудились целые сутки. Они при помощи магии толкали корабль, заставляя его двигаться в десять раз быстрее, а после того как Нель срастила мне кость, моя поправка пошла куда быстрее. Не зря говорят, что демонов обязательно нужно добивать, потому что они выживут и отомстят. Где это видано, чтоб я с каким-то переломом валялся больше трёх суток? Однако слюна Григория оказалась на редкость ядовитой. Наращивать плоть помогал только отвар, которым Нель обрабатывала мне рану. Только через неделю смог выползти на палубу и сменить Рея с Нортом. Стимул у меня был хоть куда - я должен был во что бы то не стало успеть привезти её в Нонакрит.
Таким образом, наш путь сократился в разы и к третьему вечеру моего дежурства на горизонте виднелся долгожданный остров. Мы быстро собрали вещи. К тому времени от моей раны почти ничего не осталось, поэтому я мог с лёгкостью нести Веллу. Благо храм был недалеко от берега.
Глава 10
Нонакрит
Когда мы добрались до храма, который возвышался прямо на прибрежной скале, была глубокая ночь и естественно нас никто не встречал. Робкий стук дверного молотка не нашёл отзыва в сердцах спящих привратников. Поэтому я сгрузил Веллу на руки Рею, а сам перелез через высокий каменный забор, отворил ворота и впустил остальных. Человек вряд ли заметил бы этот звук, но для тельхина услышать звук меча доставаемого из ножен с особой осторожностью не составило проблемы, как и для одного дружественно настроенного псигола.
-Поднять щиты, - скомандовал Рей своим воинам.
-Нас ждали, - сказал Солрейку и активировал файраны.
Нель зажгла три светящих шара и когда подкинула их вверх, то мы смогли в полной мере оценить масштаб угрозы. Нас встречали воины, некогда ставшие на сторону Аделлы.
-Сложите оружие, ваша предводительница схвачена и нейтрализована, я обещаю вам жизнь в обмен на раскаяние.
-С чего мы должны вам верить?
-Слово сера лорда-наследного принца тельхин из рода Бортон, Грекхена Бортона.
-То есть ты и есть наш будущий повелитель? Чем ты докажешь, что настоящий Бортон?
Я аккуратно достал родовой медальон и показал всем, медальон как будто знал, что от него требуется - стал переливаться энергией и сверкать.
Часть тельхин предпочла сдаться, они подходили по одному и опускаясь на одно колено, складывали оружие у моих ног, после чего выходили за ворота храма. Пока передо мной не осталось семеро, непожелавших сдаваться.
- Мы присягали на верность дому Синт, и останемся верны ему до конца.
Они бросились на меня одновременно, поэтому, быстро приняв боевую форму, приготовился отразить атаку. Было сразу видно, что ни один из них не является магом, а это значит, что буду бесчестным демоном, если применю силу против своих подданных не наделённых даром.
Нель что-то крикнула, кажется, она хотела мне помочь, но Рей её остановил. Всё правильно, это не их поединок, здесь я должен разобраться сам. Тем более, они первые начали.
Весь бой занял не больше двух минут, но должен признать они были достаточно искусными воинами. Быть может, если б у меня была минута лишнего времени, то я бы задержался, чтоб пофехтовать с ними.
Когда всё было закончено, убрал в ножны файраны и принял Веллу с рук Рея.
- Нам нужно в святилище, там должен быть настоятель Донагий.
-Откуда ты знаешь, что он там?
-Кровь подсказывает. Он вампир высшего порядка.
Когда мы ворвались в святилище, Донагий медитировал сидя на алтаре.
-Донагий, не делай, пожалуйста, вид будто ты не в курсе, что я пришел, - сообщив это, положил на алтарь рядом с ним Велену.
Вампир открыл один глаз и оценил обстановку.
-Вижу, ты заставил этих невоспитанных юнцов покинуть моё обиталище.
Он открыл второй глаз и склонился над лицом моей наречённой, затем отпрянул.
-Надо же, прошло не меньше трёх дней как она на грани.
Вампир был абсолютно спокоен и смотрел мне в глаза прямо и без тени волнения, затем аккуратно притронулся к её левой руке.
-Сердолик, приятно видеть плоды своих мучений. Не зря вдалбливал тебе знания о магии камней.
-Помоги ей, - попросил я настоятеля.
-Чем? - недоумевая, спросил Донагий. - Сын мой, я не могу поверить, что ты забыл самое главное правило - тень не может вытянуть свет, как и свет не может помочь тени.
-Это чушь, я уже однажды вытянул её из мира мёртвых.
-Ритуал крови?
-Да.
-Это другое. Там ты просил у богов благословения, и чтоб дать тебе его, им пришлось вернуть твою нареченную к жизни. Теперь такой возможности нет.
-Скажи, что мне сделать? И я сделаю, - сквозь зубы процедил.
От осознания, что Донагий оказался бессилен, ком подступил у меня к горлу.
-Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах.
-Все вон, остаётся только Грекхен.
Когда за Реем и Нель закрылись двери святилища, настоятель спрыгнул с алтаря и развёл бурную деятельность. Он чертил на полу вокруг алтаря руны охраны и призыва, потом двойную оберегающую черту. Затем вписал в неё линию жизни и только тогда я понял, что от меня потребуется.
-Думаю тебе не надо объяснять, что выбор не богат и ей придётся дать мою кровь. Нет-нет, кусать её не буду, но вот пару капель крови вампира девушке принять придется. Когда начнутся изменения, тебе нужно будет поймать её душу на пути к миру мёртвых и вложить обратно в тело. К тому времени, раны затянутся и она сможет жить.
Я прекрасно понимал, чем ей может грозить этот эксперимент. Помимо того, что попросту могу не успеть перехватить её душу, Велла может очнуться не совсем человеком. Чтобы этого не произошло, нужно всё сделать быстро и не упустить момент, когда раны заживут, но метаморфозы ещё не произойдут.
-А что будет, если я не смогу?
-Тогда из этой очаровательной девушки получится столь же очаровательная гарпия, а дальше сам знаешь, что будет. Нет души - нет воспоминаний, и соответственно, нет чувств, придётся убить.
-Ты жесток Донагий.
-А чему ты удивляешься? Я же вампир. У меня, между прочим, тоже нет части души, иначе бы всех жалел, не смог питаться и умер в конце концов. Ты должен меня понять, в тебе тоже есть частичка вампира.
- Хорошо, я готов.
Донагий дочертил пентакль, затем расставил масла и благовония по всему святилищу.
Я снял рубашку и поправил медальон. Через секунду услышал грохот - это настоятель выронил из рук масляную лампу. Он смотрел на меня неотрывно, будто я был призраком, явившимся без приглашения.
-Что-то не так? - спросил вампира.
Он быстро переместился ко мне через зал и ткнул пальцем в татуировку.
-Это то, что я думаю?
-Ну да, после ритуала появилась.
-Спешу поздравить, сын мой. Если у тебя всё получится, вы станете самой счастливой семейной парой. Когда татуировка возникает в виде ветки хмеля, значит, этот союз строится на нерушимой любви, которую молодые несут с собой ещё с молодости, а также предполагается наличие детей, как минимум двоих. Ну, о том, какое безбрежное счастье вас ждёт, поговорим, когда ты всё сделаешь.
Привычно нанес на грудь, запястья, плечи и ладони защитные руны и начал свой путь по кругу.
Со стороны могло показаться, что я просто медленно иду по линии, но каждый шаг, это шаг к миру хаоса. И так слой за слоем меня затягивал чудовищный мир, в котором властвовала тьма. Донагий начертил всё правильно, если хочу успеть перехватить душу Веллы, я должен опуститься ниже обычного. Огромных усилий мне стоило не сделать роковой шаг к центру круга, каждое движение приходилось контролировать, чтоб не сорваться с этой узкой грани в бесконечную пропасть хаоса.
Ещё никогда мне не было так страшно и я не был так близок к забвению, никогда прежде щупальца порождений хаоса не гладили меня по лицу. Каждое их прикосновение приносило боль как от раскалённого железа, но мне нельзя шелохнуться, нельзя потерять равновесие. Один неверный шаг и всё пропало, одно неуверенное движение и они почуют мой страх, мою неуверенность. Вокруг тьма, нет и блика света, как будто меня лишили зрения. И только пустота вокруг, а под ногами тоненькая ниточка - та самая грань между мирами мёртвых и живых. Сделать вдох и опустить одну ногу в иной мир, но второй стоять, держаться, и не сойти с ума пока жду. Кажется, будто вечность стою так: наполовину в ледяной воде Стикса, а на другую часть - в жарком пламени мира хаоса. И снова прикосновения щупалец, они трогают как бы обнюхивая, и размышляют каков я на вкус. Их останавливают лишь охранные символы, но они не продержатся долго.
И когда мне казалось, что вот-вот меня поглотит эта бездна, увидел светящуюся точку, она приближалась ко мне. Небольшой шарик подлетел и описал вокруг меня дугу, затем остановился. Кажется, я заинтересовал его и он подплыл ближе, тогда я схватил его.
Дракон, как же чиста её душа, как у ребёнка! А вот эти маленькие пятнышки - это её разочарования, а эти - обиды, вот те - боль, это же светлое пятно - её любовь. И всё это искреннее, ненаигранное, непридуманное.
Мне удалось перехватить её душу, и теперь нужно спешить. Велла не должна сильно измениться, для этого мне нужно продолжить путь. Всё в жизни имеет форму круга, имеет начало и конец, и чтоб прийти к завершению, нужно идти вперёд к истокам. Последние шаги я практически не чувствовал, в глазах периодически темнело. Помню только, как передал душу Веллы настоятелю, затем отрывками воспоминания - она сделала глубокий вдох, потом открыла глаза.
Глава 11
Во дворце
-Здравствуй сынок, можешь не претворяться. Я знаю, что ты уже пришёл в себя, у тебя веки дрожат.
Я поднялся на локтях, но глаза открывать не стал, они горели огнём.
-Что с Веллой?
- Она жива, правда, сейчас не в самом лучшем состоянии, но думаю за пару дней придёт в норму. Её жизни больше ничего не угрожает.
-Это хорошо.
Всё-таки решился открыть глаза. Отец сидел в кресле возле моей кровати, на нём была его обычная одежда, фасон которой не менялся, пожалуй, уже лет сто с лишним. Он не следил за модой, но всегда выглядел сообразно ситуации. Наверное, потому что белоснежная рубашка и родовой чёрный камзол являются классикой и подходят к любому событию. Отец менял свой привычный гардероб только когда фехтовал на заднем дворе и поливал свои розы, которые выращивал для того, чтоб потом дарить матери.
-На протяжении всех 196 лет я видел, как ты растешь, но так и не стал свидетелем того, как ты повзрослел. Этот момент я как-то упустил.
Вообще отец всегда был на редкость выдержанным человеком, был скуп на слова, однако всегда мог уловить момент, когда мне нужна была его поддержка. Мудрый политик, в свои девятьсот пятьдесят пять, он выглядел довольно молодо, только пара глубоких морщин на лбу и редкая седина выдавали его возраст. А пятнадцать лет назад мать подарила ему ещё и двух дочерей - близняшки Дана и Тина также внесли лепту в седину отца. Они оказались шустры и проворны, и каждый день что-нибудь откалывали, после чего замок больше напоминал руины.
-Как? Набегался? Неужели нельзя было рассказать всё по порядку?
-Я пытался, а ты меня и слушать не стал. Вот и решил, что нужно делать ноги, пока меня не женили на чёрной ведьме.
-Что за странное выражение - "делать ноги"? Моветон!
-Наверно от Вельки подхватил.
-Расскажи мне поподробней об этой девушке. Молодой Шейрон несёт какую-то околесицу, говорит, что она Аестас.
-Всё правильно, только вот совсем скоро станет Бортон, но суть от этого не меняется. Она останется царицей Пустынных земель, а управлять ими по-прежнему будут псиголы в лице Солрейка и всего клана Шейрон.
-Прости сын, но это звучит как сказка. Ты же сам изучал все семейные документы и должен знать, что последняя Аестас пропала в одном из параллельных миров. Да и пусть даже она хоть трижды Аестас, ты на сто процентов уверен в своём выборе? Учёл ли ты, что твоя супруга - это твой тыл и будет ли она достойной партией тебе?
-Отец, я понимаю твоё беспокойство, но смею тебя уверить, что решение не было принято второпях. И это не для того, чтоб отвертеться от союза с Синт, а именно - выбор спутницы жизни. Велена достаточно умна, хороша собой, у неё предостаточно силы духа и весьма одарена магически.
Я встал и прошёл к комоду, достал выглаженную и накрахмаленную рубашку и простые чёрные брюки.
-И что ты думаешь по поводу того, что она Аестас?
-Отец, я проводил вызов Валентии, и она сразу узнала в ней своего потомка.
-И откуда у тебя силы-то берутся? Ты проводишь такие сложные ритуалы, сначала ритуал крови, потом вызов, и это притом, что сейчас неподходящее время для подобного рода колдовства. А перед тем как спускаться в мир хаоса ты хоть секунду думал над тем, что можешь не вернуться обратно? Что после такого количества потраченной энергии, ты можешь просто не дойти и тогда мы с матерью лишились бы сына, Тина и Дана - брата, а все Пять островов - принца, будущего правителя?
Речь отца стала эмоциональной, было видно, что он переживает за непутёвого отпрыска.
-Мне некогда было думать, она умирала.
-Это безответственно, - он встал с кресла и вперил на меня осуждающий взгляд.
-Прости, отец. Прости, что заставил вас волноваться, - я положил ему на плечо руку, - я был виновником того, что она умирала. Это мои файраны послужили оружием. Главное, что все мы остались живы, а жизнь без неё мне не в радость, ты должен меня понимать.
Сорен Бортон глубоко вздохнул:
-Знаешь, а мне тоже понравилась эта девчонка, она такая забавная. Даже появилось чувство, что у меня теперь три дочери.
-Вот и хорошо, а теперь мне нужно к ней.
-Давай провожу тебя.
Мы вышли в коридор.
-Когда ты пропал, я здорово рассердился.
-Заметил. Твои люди очень рьяно несут службу, но я всё же отвязался от них в Тонисе.
-Нет, это я их отозвал, - с некоторой толикой яда в словах сказал отец. - Я всё же решил ещё раз проверить поместье Синт и встретил вооружённое сопротивление из пятидесяти хорошо подготовленных воинов. А когда взяли поместье штурмом, то обнаружили множество следов от чёрных ритуалов и жертвоприношений, но хозяйке удалось бежать с небольшим отрядом. Оказывается, эти полсотни просто обеспечивали отход своей госпоже.
-Дай угадаю, они все пили кровь?
-Да, и не ту искусственную гадость, которую делает наш алхимик, а человеческую пополам разбавленную кровью солока.
-Надо же какой букет, да они прям гурманы какие-то. Но ты не беспокойся, Аделла была поймана псиголами при попытке убить нареченную Шейрона и их повелительницу. Теперь она в тюрьме северного замка Пустынных земель. И знаешь, казематы там далеки от комфорта.
-О Руфус, ну почему чем старше мои дети, тем больше у меня болит голова и разрывается сердце? Вот мы и пришли.
Велену поселили в противоположном конце коридора от моей спальни. Мы зашли в покои. Любимая полулежала на подушках с задумчивым лицом и пыталась что-то нащупать во рту. На первый взгляд она не изменилась, значит, успел вернуть её душу вовремя.
Увидев меня, взвизгнула, но подняться ещё не могла. Под тонкой рубахой была видна тугая повязка, а когда увидела, что пришёл не один, стушевалась.
-Доброе утро, Велена. Как спалось? - самым доброжелательным тоном спросил отец и что самое интересное он, кажется, действительно волновался за её сон.
-Шпасибо, хорошо, то ешть нежнаю, - она замолчала и задумалась.
-Как раны? Ещё беспокоят?
-Не ошень, только когда вштаю.
Отец улыбнулся.
-Я попрошу Агнию сделать ещё отвара, и кто-нибудь из девочек принесёт.
-Большое шпашибо, ваше велишество.
Сорен Бортон больше не мог сдерживать смех.
-Ты так забавно разговариваешь. Ладно, я оставлю вас наедине, поди соскучились.
Он вышел, а я поднял вопросительный взгляд на свою невесту - " мол, что я пропустил"?
-Я вижу, вы уже подружились?
Она только кивнула головой и протянула ко мне ручонки как маленький ребёнок. Аккуратно пересадил её себе на руки и она, обвив мою шею, зарыдала.
-Ну что ты плачешь?
-Я открыла глаза в храме, а ты лежишь без чувштв и Донагий на мои вопрошы не отвешает, только молшит и шепчет над тобой што-то. Я ишпугалашь. А ешё я ше-пе-ля-ва-я-а-а-а, - заголосила она.
Было достаточно трудно сдержать смех.
-Шо ты шмеёшся? Да я теперь отражению в зеркале улыбатьшя боюшь. Нет, конечно, ешть и плюш - к штоматологу мне теперь идти не прийдётшя. Было три пломбы, да пропали куда-то, но радошти как-то не шувствую.
-Моя маленькая девочка, ты как котёнок, которого хозяева забыли на улице и ему пришлось провести там ночь. Прости, что оставил тебя без присмотра так надолго, больше я тебя не брошу. К сожалению, у меня не было другого выхода, прости, что пришлось так поступить с тобой.
-Што за глупошти ты городишь? Я так рада видеть тебя живым и здоровым, што мне больше вообще нишего не надо. Только ты меня теперь любить не будешь, потому што у меня клыки, - и она снова зарыдала.
-Ты ведь можешь их убрать.
-Лорд Сорен тоше так сказал, а у меня не полушается.
-Закрой глаза, расслабься. Подумай о чём-нибудь приятном, очень милом и представь себя такую, какой была раньше. Теперь открывай глаза.
Она схватилась руками за лицо, тщательно ощупала его и завопила:
-Ура, у меня получилось, я снова человек. Да здравствует членораздельная речь!
-Не совсем. Теперь в тебе есть капля вампирской крови, и ты не станешь прежней. У тебя, возможно, появились новые способности, о которых ты ещё и не подозреваешь.
-Агния сказала, что теперь могу не волноваться за фигуру, потому что у вампиров обмен веществ в разы выше и могу есть всё, что захочу, только вот кушать придется куда больше. А Тина и Дана сказали, что должна лучше видеть в темноте и слышать, но что-то я пока не замечала за собой такого.
-Может быть и не будешь, тебя же не кусали. Да и не вампир ты в общем понимании - у тебя полноценная душа, ты теплокровна в отличие от вампиров, и ещё ты не так долго была мертва, чтоб перенять все способности вампиров. По сути, теперь ты вроде крестницы для Данагия.
-Это хорошо, что изменилась не так радикально. Я боялась, что стану другой, ну, в смысле - душа и характер.
-Ты говоришь так, как будто всё знала заранее.
-И да, и нет. Помнишь то пророчество, похоже, оно сбылось. И ещё, у меня было видение, и в нем я умирала. Именно так всё было, только вот я думала, что это конец.
- И ты мне ничего не сказала?! - не мог поверить собственным ушам, она знала что умрёт, но ничего не сказала мне.
- А что я должна была сказать? "Дорогой, а ты случайно не хочешь меня прирезать своими ножичками?"
-Хоть как-то предупредить ты могла?
-Нет, конец, так конец, - твёрдо заявила она.
-Это только начало. Теперь Григорий мёртв, отныне у нас с тобой начнётся спокойная счастливая жизнь.
-Так не бывает, - снова огорошила она меня.
-Почему?
-Потому что не бывает идеальных отношений. Все время от времени ссорятся и выясняют отношения. Кто-то больше, кто-то меньше.
- Можешь не рассказывать, мои родители ярчайший пример. Когда они ссорятся, все слуги в замке прячутся под лавки, потому что родители не боятся бросаться друг в друга фаерболами и кухонной утварью, но всё заканчивается одним и тем же.
-Чем?
-Тем, что слуги сидят на тех же лавках, лузгая семечки и обсуждая, как долго они пробудут в спальне и делают ставки.
Моя наречённая покраснела как маков цвет.
-Я надеюсь, что мы с тобой также будем часами не выходить из спальни через лет этак восемьсот.
-Сколько?
Для неё такие цифры были шокирующими. Всё время забываю, что она к этому непривычна.
**** Велена ****
Пока Грекхен приходил в себя после того ритуала в храме, я успела перезнакомиться со всей его семьёй. Меня просто-таки окружили вниманием и заботой. Родители у Грекхена замечательные, не зацикленные на этикете и среди членов семьи не принято "выкать", выказывать пиетет. Как объяснила леди Агния, полное обращение уместно только когда она или кто-то другой на службе или занят государственными делами, а в семье - вроде как не на работе. Девчонки оказались самыми настоящими проказницами, ни дня не прошло, чтоб они не разыграли кого-нибудь из слуг. То подсунут кухарке вместо сахара соль, то нашлют иллюзию на садовника и всем кажется, что по саду бродит огромный волкодлак, при этом распевает милые песенки и аккуратно стрижет кусты. А однажды они пробрались в комнату к дворецкому и подлили ему в мыло краску. Он полдня ходил синего цвета, пока это не надоело лорду Сорену.
Различать их я так и не научилась, но этот факт их не расстраивал, а напротив забавлял. Они пользовались своей похожестью, чтоб подшучивать над учителями и своей гувернанткой. К слову сказать, ею была не демонесса, а обычная человеческая женщина почтенных лет, и только она могла приструнить не в меру активных девчонок. В своё время она преподавала правила дворцового этикета, и поэтому Тина и Дина могли служить примером для знати Пяти островов и всех Семи Великих земель. Так же она заставляла близняшек по два часа в день после обеда вышивать. Поэтому во дворце на это время становилось безопасно, и челядь могла отдохнуть от двух малолетних ураганов.
Нель и Солрейк убедившись, что я буду жить, куда-то смылись. И всё время проводили вместе, то разъезжая по местным достопримечательностям, то отсиживаясь в саду.
Донагий предупреждал меня, что могут быть некие изменения, но я не придала этому должного значения. Но когда на следующий день не смогла нормально сомкнуть челюсть, потому что мешали клыки, я всполошилась, ожидала чего угодно только не этого. Советы Сорена не помогали, наверное, слишком нервничала по поводу того, что Грек до сих пор был без сознания. Поэтому, когда на третий день он вошёл в мою комнату, то не смогла сдержать эмоций и радостно запищала.
Мы наобнимались до обеда, потом Грекхен оставил меня поправляться под чутким контролем моей будущей свекрови, а сам пошёл по каким-то важным делам. Приходил ко мне три-четыре раза в день, можно сказать, что не уходил вовсе. Даже перенёс какие-то документы ко мне в комнату и занимался делами, а я сидела тихонечко и смотрела за тем, как работает.
Потом Грек вручил мне приличных размеров книжицу, переплетённую чёрной грубой кожей, по виду очень старая и без всяких надписей на обложке.
-Это дневник Зульвара, здесь ты можешь найти все собранные им знания о пространственных перемещениях, - лицо его было печальным.
-А ты мне не поможешь?
Не знаю, зачем его спросила. Скорее всего, хотела прощупать почву и понять его отношение к тому, что стремлюсь попасть обратно на землю.
-Нет, пойми меня правильно. Если ты найдёшь способ вернуться, то я потеряю тебя. Судя по тому, что слышал о твоём мире, ты не захочешь возвращаться на Толену, - он вернулся к письменному столу и зарылся в бумаги.
Я начала пролистывать страницу за страницей. В этой книге было всё. Зульвар записывал сюда должников, дела которые нужно сделать, вопросы которые нужно задать. Некоторые заклятья, которым он обучался по случаю и те, что придумывал сам, этому было посвящено много страниц. Потом пошло изложение природы тьмы и управления своим телом в мире хаоса, особенности некоторых пентаклей и пентаграмм. Быстренько пролистала эту главу, так как это меня не интересовало, более того боялась читать о мире хаоса, лишние знания порой пробуждают желания их испробовать, а мне так рисковать нельзя. Уже порядком устала, когда, перевернув страницу, увидела заглавие - "Теория прокола пространства между параллельно лежащими мирами без использования межмировых врат".
Моё сердце замерло. Я смогу попасть на Землю? Неужели я в двух шагах от дома? А главное, что мне с этой возможностью делать? Здесь Грекхен, там мои родные, придётся делать выбор.
-Грекхен!
-Да? - спросил он, не отрываясь от бумаг.
-Я кое-что нашла, но боюсь мне без тебя не разобраться.
-Что ж, - глубоко вздохнул, - я обещал помочь тебе и помогу. Да и при всём желании не смогу удержать тебя, если ты пожелаешь уйти, не в темницу же тебя сажать?
Мы всю ночь разбирали записи Зульвара, в них нашли информацию, как построить прокол в пространстве. Для этого требовался тот самый неиссякаемый телепорт, который Григорий украл с помощью Аделлы. Там же мы обнаружили указания, какой должна быть пентаграмма. Но сложность заключалась в том, что в определённых её местах, нужно было указывать точные координаты, которых Зульвар, к сожалению, не оставил. Тогда мы стали подробнейшим образом изучать дневник Валентии.
Меня снова привлекла страница, на которой были в столбики и строки записаны цифры.
-Грекхен, а какие именно координаты требуются.
-Широта, долгота, номер реальности и вероятности.
-А это похоже на то, что нам нужно? - я показала страницу демону.
-Это как раз то, что нам нужно, но какая из них? Не хотелось бы проверять их всех, мало ли что там?
-Да, ты прав.
Задумалась, возможно, и не пройдется все проверять.
-Ты говорил, она много всяких предметов переносила из разных миров, значит, должна была записывать, что и откуда.
Я раскрыла дневник там, где были различные хозяйственные записи, тут же указывались названия предметов:
2-урсан - не вкусно;
32-бильяр - шкатулка для украшений;
22-сумка с сжатым пространством - для Хольги;
9-орен - новая агрокультура;
7-ситара - музыкальный инструмент;
2-бульс - тоже не вкусно, больше туда не пойду;
17-рубины - для инкрустации тронного зала;
7-свинья - животное разводят для употребления в пищу, жировую прослойку солят и едят.
-Смотри, здесь, напротив ситары и свиньи стоит цифра семь, эти предметы точно с Земли.
-Ты уверена?
-Да.
Путём нехитрых сравнений мы поняли, что число семь, нечто иное как номер реальности.
- Допустим, мы знаем номер реальности, но этого мало, мы можем попасть в другую вероятность - туда, где развитее событий было другим.
-Ты прав, я не знаю номера вероятности и более того, понятия не имею, какая широта и долгота нужна, могу просто выпасть посреди океана.
В дверь постучались.
-Простите, могу я войти? - раздался голос Сорена.
-Заходи отец.
-Надеюсь ничего, что я так поздно? Грекхен, я по поводу тех документов, что ты взял, ты их уже смотрел?- спросил он, входя.
-Нет, отец, до них ещё не дошёл.
-Простите, лорд Сорен это моя вина, я его отвлекла.
-Ничего-ничего, это не к спеху. Рад слышать, что вы смогли, наконец, справиться со своим новоприобретением.
-А я-то как рада.
-И позвольте поинтересоваться, чем именно вы смогли отвлечь такого ответственного тельхина как Грекхен?
И Грек рассказал ему, что я хочу найти дорогу домой.
-Позвольте взглянуть?
Передав ему оба дневника, рассказала в чём заминка наших соисканий. Он некоторое время смотрел на записи, потом что-то сравнивал и заявил:
-И что тут сложного?
-Как это что, - с некоторой долей раздражения спросил Грекхен, - я же говорю, мы не знаем ни номер вероятности, ни широты, ни долготы.
-Номер вероятности нам известен, вот он. Кажется, Валентия брала только номер своей вероятности, чтоб не запутаться и не заблудиться, а именно 53. И если вы внимательно взглянёте на её записи, то уведите, что цифра 53 везде повторяется.
Мы с Грекхеном открыли рты, как мы могли не заметить такого очевидного факта.
-А широта и долгота, - продолжил добивать нас не в меру смекалистый властитель, - это не проблема. Просто возьмите одну из тех, что предложила твоя прапрабабка. И если я не ошибаюсь, вариантов у вас и здесь не очень много, всего три штуки.
-Спасибо.
У меня возникло желание постучаться головой об стол. Ну, надо же быть такой тупой, чтоб не сверить числа. Я же бухгалтер, у меня такие вещи должны на уровне рефлекса происходить. Кажись, теряю свою бульдожью хватку.
-Постойте-ка, но ведь у вас скоро свадьба. О каких путешествиях между миров может идти речь? - он глубоко вздохнул, будто говоря: "Ох, уж эти деточки".- Впрочем, вы взрослые люди и сами всё прекрасно понимаете.
Его величество сделал акцент на последней фразе, читай - "Хватит в игрушки играть, всё сказками бредите".
-Я пришёл не столько из-за документации, сколько для того, чтоб сообщить вам - завтра вечером будет званный приём в честь твоего возвращения и конечно, на приёме вы объявите о желании заключить брачный союз и назначите дату.
-Дату?
У меня поджилки затряслись. Одно дело представлять, что свадьба будет когда- то потом и совсем другое дело, когда назначается дата.
-Хорошо отец, мы с Веллой как раз обсудим этот вопрос.
-Тогда не буду мешать, - он вышел из комнаты и плотно прикрыл за собой двери.
Я посмотрела на Грекхена, его лицо стало ещё более печальным и задумчивым.
-Что случилось? - спросила, положив свою ладонь ему на щёку.
-Теперь ты уйдёшь?
-Не знаю.
-Зато я знаю, ты не сможешь оставаться здесь и не попробовать вернуться. Ты долго этого ждала, но что делать мне?
-Ждать? - спросила я.
-Чего ждать? Как Зульвар ждал? Он прождал свою Веллу почти всю жизнь, и только к тысячи годам женился на придворной даме ради продолжения рода. Я так не хочу. Поэтому я пойду с тобой!
-Нет, - покачала головой, - тебе нельзя.
Он смотрел мне в глаза изучающее, словно пытаясь прочесть там что-то.
-У тебя там кто-то есть? Муж? Жених?
-Нет, нет. Не о том думаешь Грек, ты ведь принц, ты надежда империи и твою жизнь нельзя подвергать риску. Я ведь не знаю точно, куда мы попадём. Может всё обернётся так, что мы не сможем вернуться.
-Так, сегодня я не хочу об этом говорить, давай лучше обсудим то, что завтра скажем на приёме, - решил сменить неприятную тему Грекхен.
-У меня другое предложение, - я обхватила его за шею, - давай обсудим это утром, а сейчас...
Моё утро началось ближе к полудню, а вот утро моего жениха, по-видимому, достаточно рано. Он уже успел дочитать бумаги, которые вчера остались лежать на столе без дела и поставить на них свои резолюции. Красивый у него подчерк, я бы даже сказала царственный, буковка к буковке не то, что мой. И ведь главное как не стараюсь, не получается писать ровно. Все буквы прыгают и мало похожи на самих себя, их только Ирка может различать, но у неё богатый опыт. Она когда в школе болела, потом у меня с тетрадок переписывала. А мой директор постоянно ворчал и говорил, что когда придет война, меня обязательно нужно взять шифровщиком.
Закрыла глаза и потянулась так сладко, что мне даже показалось, что парю над полом, а когда открыла их, поняла, что мне не показалось, и с испугу я грохнулась обратно.
Брррр, нужно быть осторожней, ведь ещё не всё знаю о своих возможностях, а то будет как в той песне - "вызвать хотел грозу, а получил козу".
Из-за окна слышались сумбурные звуки и лязг железа, эти позвякивания и привлекли моё внимание.
А за окном была весьма зрелищная картина. Мой женишок с его папенькой тренировались в фехтовании на шпагах. Поначалу, казалось, что силы совершенно равны, потом Сорен сделал хитрый пируэт и выбил шпагу у Грекхена.
-Один - ноль в мою пользу,- спокойным тоном заметил Сорен.
Тогда в ход пошли мечи, не привычные файраны, а обычные не магические клинки. Тут победа досталась сыну, причём довольно быстро.
-Один - один, - вернул ему Грек.
Но на этом зрелище не закончилось, со стеллажа были взяты обычные палки и тут началось самое интересное. Скорость движений возросла ещё больше, сражающихся подхлёстывал азарт, порой мне было сложно уследить за тем, что они делают. В конечном итоге Сорен поверг Грека в бегство, причём бегство пролегало по стене, потом он зацепился за ставню второго этажа и залез на окно.
-Всё, всё, сдаюсь.
-Не слышу, говори громче, а то ты же сам сказал, что твой отец совсем старым стал.
-Я сдаюсь, - громко крикнул мой наречённый.
Эта ситуация меня насмешила и я расхохоталась, но скоро поняла, что смеюсь не одна, тогда высунулась из окна и посмотрела на источник звука. В соседнем окне на это зрелище любовалась мать Грека.
-Здравствуйте, леди Агния.
-О, Велена, ты уже проснулась. Замечательно, у нас куча дел на сегодня.
И скрылась в окне, чтоб через минуту появиться у меня в комнате. Эта женщина очень быстро ходила. На вид ей было лет сорок, она была хороша собой, носила высокую прическу и такой же высокий каблук.
-Ну-ка, посмотри, портниха сшила тебе платье, чтоб было в чём ходить по замку. Правда, она не знала твоего размера, так что если будет немного велико, то ты уж не обессудь.
Я примерила наряд, на удивление он был как раз, мне даже не пришлось подпоясываться. Простое шерстяное платье, приталенное с чуть приспущенными плечами и длиной до пола.
-А это обувь. Надеюсь, ты носишь каблук, так как у меня только такие.
-Да, всё в порядке. Мне не привыкать.
-Замечательно. Всегда говорила, что самоуважение женщины прямо пропорционально высоте каблука, который она носит.
-А вы не знаете где Нель и Рей?
-Думаю, что они отправились к Шиле. Ведь твоей подруге тоже нужно платье на вечер. Итак, что у нас сегодня по плану? Приём начнётся около девяти часов, к этому времени тебе нужно подобрать платье, сделать причёску. Ею займётся Тина, она прекрасно управляется с волосами, у крошки талант.
Всякий кто видел Тину и Дину не могут сказать, что они крошки. Девицы хоть куда, фотомодели нервно курят в сторонке.
Мы скоренько перекусили травяным отваром с плюшками. Надо заметить, что плюшек уничтожили просто-таки ужасающее количество, примерно раза в три, чем обычно съедает обычный человек. И куда только влезло?
Так прошёл почти весь день. Портниха оказывается уже начала шить для меня платье, и что самое интересное, она как будто читала мои мысли. Ткань нежно голубого цвета плотно облегала по фигуре, у него отсутствовали лямки и держалось на корсете. Юбка начинала расходиться от середины бедра и шла в пол, а украшали её два разреза спереди и сзади до той же середины бедра.
Агния глядя на это сокровище, захлопала карими глазами.
-Интересный фасончик. И что? Так носят там, откуда ты родом?
-Да, но вот как вы узнали, как там носят, - я была удивлена неменьше демонессы.
-А, - отмахнулась она рукой, - это всё Шила, - кивнула она в сторону портнихи. - Она умеет предугадывать желания.
-Ааааа. Очень полезное качество для швеи, как бы её земным коллегам встроить такую функцию?
Потом мы с Агнией, Тиной и Даной отправились обедать, Грека и Сорена за столом не было.
-Они отправились в дальние деревни. За время отсутствия Грекхена накопилось немало дел, он ведь фактически взял на себя половину обязанностей отца, - пояснила мне будущая свекровь.
В этот момент в столовую вошли неуловимые Элионель и Рей и заняли места за столом.
- Должна тебе признаться, когда наши шпионы доложили о том, что сын прошёл ритуал крови с какой-то странствующей магичкой, у меня чуть удар не случился. Первое время вообще вне себя от ярости была. Ведь я много лет подбирала для него достойную кандидатуру, а оказалось, что, не смотря на всю осторожность проявленную в выборе, всё равно ошиблась. В общем, я не находила себе места. С одной стороны чувствовала облегчение оттого, что он не женился на чёрной ведьме, а с другой - о тебе я ничего не знала.
-Тётушка Агния, вы думаете, что я позволил бы своему другу совершить ошибку?
-Да ты бы одобрил даже кентавра, лишь бы не Аделлу.
-Неужели повелительница Пустынных земель недостойная пара вашему сыну?
-Разумеется, достойная. Даже более того, этот союз укрепит и без того крепкую дружбу между нашими народами. Кстати о том, к какой расе относится Велена. Что ты маг воздуха мне уже сообщил Солрейк, чем, кстати, убил сразу кучу вопросов, но вот какие расы наравне с кланом магов Аестас текут в твоих жилах?- с живым интересом спросила демонесса.
Этот вопрос ничуть не тронул меня, я уже слышала, что клан Бортон далеко не целиком состоит из одних демонов. Там же есть и вампиры, по крайней мере, один точно затесался, и псиголы, правда это было достаточно давно, и даже обычные люди были. Только такие браки не долговечны, в основном из-за разницы в том, сколько каждому из супругов жизни отмерено.
- На Земле живут только люди, если вы об этом, а к кому отношусь я? Раньше сказала бы что человек, но в свете последних событий затрудняюсь с определением, - призналась я.
-Ты вампир!- со всей ответственностью заявила то ли Дана, то ли Тина.
-Дура, - сестра звучно залепила ей подзатыльник, - она не вампир. Её же не кусали и обряда должного не проводили.
- Девочки, видела бы вас сейчас ваша нянюшка. Мне её кликнуть, чтоб она напомнила вам, как себя следует вести, а как не стоит?
Девчушки дружно уставились в тарелки и заработали столовыми приборами в полной тишине. Похоже, нравоучения этой слегка высокомерной старушки для них являлись худшим наказанием, а ведь мне показалась такой милой и приветливой.
-Пожалуй, твоя раса уже не так важна. Но тогда, если бы не Сорен, я бы сошла с ума. Для начала уговорил меня посмотреть на ситуацию с другой стороны. Ваш союз одобрили боги, да и ты пожалуй, первая к кому Грекхен так привязан, он воистину сдувает с тебя пылинки.
-Вы до сих пор боитесь за сына?- спросила Нель.
Агния засмеялась:
-Что ты, как только Велену увидела, то поняла своего сына. Она необычная, от неё исходит такая энергия, какой ещё не встречала, хотя живу на этом свете уже очень давно. Ну, а когда увидела татуировку, то материнское сердце успокоилось окончательно.
-А какая татуировка получилась у вас с Сореном? - заинтересовалась я.
-Мы не проходили ритуал, наша свадьба была настолько скоропалительной, что о ритуалах думать не приходилось. Мы были молоды и как только встретились, то поняли, что нужны друг другу. И так как времени у нас было в обрез (я приехала с отцом и его дипломатическая миссия подходила к концу, а утром должны были отбыть обратно к острову Критору), поэтому мы ночью сбежали и обвенчались в храме Нанокрита.
-Надо же, я-то думала, что такие истории только в сказках бывают. Воистину удивительное рядом.
-А сколько тебе лет, дитя? - спросила мама Грека.
-23 года.
Глаза Агнии расширились до критических размеров, и я поспешила её успокоить:
-На Земле так долго не живут как здесь. В восемнадцать лет человек считается совершеннолетним и полностью дееспособным, а живут в среднем около восьмидесяти лет, редко кто переступает эту черту.
-Что ж, зато ты не по годам умна, но на эту тему я все-таки хочу побеседовать с сыном. Думала, что тебе около ста семидесяти или на крайний случай ста пятидесяти.
-Там у нас нет магии, может, поэтому так мало живут.
-Не может быть, такого не бывает! Как это нет магии? - завозмущалась королева.
-Вот так, нет и всё. Мы лечим людей другими способами, этим занимаются врачи. Они знают всё о человеческом организме, изучают его много лет, способы лечения передаются из поколения в поколение и постоянно совершенствуются. На Земле есть много чего, что тут не встретишь, - в моей голове возникли картины ядерного гриба, - и слава богу, что не встретишь. А есть очень полезные вещи. К примеру, ситара, к которой вы все так привыкли, была принесена из моего мира ещё Валентией. И свиньи тоже оттуда.
-А что ещё? - заинтересовались девчонки.
-За остальное утверждать не берусь, потому как не знаю точно, но вот этот ваш корнеплод, - ткнула пальцем в тарелку, - очень похож на картошку.
-А что бы ты принесла сюда из своего мира?
-Выбор просто огромен. Но в первую очередь я бы не отказалась от кроссовок, в них гораздо проще путешествовать.
-Расскажи что это, - запросили сестрички.
-Это обувь, её раньше только спортсмены использовали, но потом кроссовки плотно вошли в моду и теперь их носят практически все. А ещё есть джинсы.
По азартному блеску в глазах Тины и Даны поняла, что они ждут пояснений.
-Ну, это такие штаны. Раньше их использовали как одежду для рабочих, потому что материал плотный и прочный, а потом стали шить много разных видов этих штанов - женских и мужских, по-разному украшенных и они тоже прочно вошли в гардероб.
-А как же вы связываетесь друг с другом на расстоянии, если у вас нет магов? - по-прежнему недоумевала будущая свекровь.
-Раньше письма писали, а потом телефоны появились, а сейчас вообще сотовая связь. Только не ждите, что я буду объяснять, как это работает, сама толком не знаю. Для этого у нас специально обученные люди есть, у нас вообще много профессий.
- Грекхен, ты только посмотри, какую оживлённую беседу мы застали, - раздался голос Сорена.
Слуги тут же расставили приборы для них и усадили за стол.
-Как съездили? Все вопросы уладили? - поинтересовалась Агния.
-Да, доверие к власти восстановлено, - с усмешкой ответил Грекхен.
-Я так понимаю, вы объявите это сегодня вечером. Но может, скажете нам по секрету, на какое число вы наметили день свадьбы?
Я опустила глаза, и удостоила своего самого пристального внимания тарелку. Грекхен тоже стушевался.
-Эээ, мммм, вообще-то мы вчера так и не обсудили этот момент с Веллой.
-Это нечего, - затараторила Агния, - у меня есть предложение. Что если вы назначите свадебную церемонию на день летнего солнцестояния. Это было бы великолепно, - и она начала с воодушевление расписывать все прелести этого дня, дабы окончательно уговорить нас. - Ранним утром слуги соберут свежую вербену, зверобой и семена папоротника. Украсим весь дворец свежей зеленью, листьями и цветами, все сплетут венки. Саму церемонию можно будет сделать ближе к ночи, в сумерках зажечь ритуальные костры и факелы. Сумерки будут символизировать союз света и тьмы. Да и сам день очень символичный, он несёт в себе начало начал, надежду и рассвет всего, победу добра над злом. День, когда возлюбленные дают друг другу нерушимую клятву верности и их отношения переходят в новое качество, - она мягко положила ладонь на руку Сорена и он слегка улыбнулся, сжав её пальцы.
-Прекрасно, - сказал Грекхен. - А ты что думаешь?- спросил у меня.
-Лучшей даты и быть не может, - тихо пробулькала я.
- Мама, надеюсь, ты уже сделала то, что планировала и я могу забрать Веллу на время.
- Только не очень долго, через пару часов Шила принесёт платье, и надо ещё сделать причёску и другие мелочи. Ты же хочешь, чтоб она блистала?
-По-моему, она всегда блистает и для этого ей не нужна вся эта шелуха.
Грек подал мне руку, и когда встала, он поцеловал моё запястье. Вот паразит, теперь буду минут десять как отмороженная тормозить и ни о чём не думать.
Принц повёл меня не в спальню, в сад или кабинет, и даже не в зал. Он потащил меня в подвал! С начала мне было всё равно, вампирский гипноз штука страшная, выйдешь из окна и даже не заметишь. Потом стало жутковато, мне просто стало холодно, ибо дуло там как на вершине холма, но куртка Грека меня спасла.
-Ну? И зачем ты меня сюда тащишь? Нет, не отвечай, сама угадаю! Ты хочешь закрыть меня в темнице, чтоб никуда не ушла?
-Это было бы идеально, - с задумчивостью ответил демон.
-Эй, а может не стоит мне туда идти. А то мало ли?
Сделали последний виток по лестнице и вышли в большой зал. Факел, которым Грекхен подсвечивал мне дорогу не справлялся, тогда демон подошёл к стене и как только разместил факел в подставке, то вдоль стен загорелись маленькие огненные шарики.
Я ошиблась, здесь не было пыточной, скелеты не висели прикованные к стенам, это больше походило на мастерскую, о такой любой маг мечтает. Слева огромный письменный стол, за ним в глубине комнаты нечто похожее на лабораторию. Я так решила, потому что на длинном столе стояли колбы, склянки, пробирки и ещё котелок, закреплённый над спиртовкой. Правая сторона зала была покрыта стеллажами, заставленными книгами и баночками с подчас сомнительным содержимым.
-Велла, прежде чем покажу тебе это, ты должна пообещать.
-Я ничего не обещаю, пока не узнаю в чём дело, - резко перебила его.
-И всё-таки, - Грекхен был непреклонен. - Пообещай, что не пойдёшь на Землю без меня.
-Нууу, мы ведь это уже обсуждали. Ты нужен здесь, нужен своему народу и не имеешь права так рисковать. А если что-то пойдёт не так?
-Я всё решил.
-А у родителей ты спросил? Ты хоть подумал, как они на это отреагируют?
-Велла, я ведь уже не ребёнок. С какой стати должен спрашивать разрешения? - с усмешкой спросил он меня. - Поверь, мои родители привыкли, что занимаюсь подчас слишком опасными для лорда-принца вещами или ты думаешь, что общение с миром хаоса и миром мёртвых это безопасно? Я не раз был на грани жизни и смерти, и впервые так сильно хочу остаться на этом свете, но при условии, что ты будешь рядом.
-Дело не в том, что уже вырос, а в том, что для них ты навсегда останешься ребёнком. Уважай их за то, что они тебя любят.
-Прекрати говорить со мной так, тебе не удастся меня переубедить. Я пойду с тобой и это не обсуждается.
Немного помолчали, каждый думал о своём.
-Давай, показывай, что ты там хотел продемонстрировать?
-Это чуть дальше.
Мы прошли мимо письменного стола и лаборатории. Я-то наивная думала, что дальше стена, а оказалось всего лишь иллюзия, но поняла это, когда Грек прошёл насквозь. Короче, чуть не сбрендила в расцвете лет.
Тряхнув головой, шагнула. За иллюзией скрывалась вторая половина помещения. В центре стоял небольшой алтарь, вдоль стен также зажигались огненные шарики. По стенам можно было судить, сколько поколений демонов правящей династии оттачивало своё мастерство в этой части подвала, но сейчас эти стены были покрыты защитными символами, а также преобладала руна верного пути. Обычно караванщики или моряки держали при себе такую, отправляясь в дальнее путешествие или куда-то, где раньше ещё не были. Этим же знаком нас на дорожку осенила Оленика.
-Это для чего? - ткнула пальцем в символ на стене.
-Это для нашей безопасности. Зульвар в своём дневнике часто упоминал этот символ, вот я подумал, что лишним не будет.
-Да ты основательно подготовился. Ночью совсем не спал?
-Да что-то не спалось, - огрызнулся и сжал мои плечи, - если бы ты была обычной человечкой...
-То что?
-То я не стал бы идти на поводу твоих капризов. Мы бы просто были счастливы.
-А я думаю, что если б была простой человечкой, то ты бы на меня и не глянул.
Грекхен обхватил свою голову руками и отошёл к алтарю.
-Что я делаю? Исполняю твою прихоть и тем самым, своими же руками рушу наше будущее. Пожалуйста, Велла, передумай!
Грекхен стоял ко мне спиной и ждал ответа.
-Скажи, ты бы мог построить своё счастье на несчастье своих близких. К примеру, Агнии и Сорена, а также Тины, Дины и всех своих родственников? Ты ведь просишь меня именно об этом. Как я могу выйти за тебя, если знаю, что там, на Земле по мне до сих пор поминки справляют? Не могу так поступить со своими родителями, я им очень благодарна. Как бы ни было туго, они всегда находили для меня время и средства, дарили мне свою любовь и заботу, отказывали себе во всём, чтоб дать мне всё, что только пожелать можно.
-Достаточно, я всё понял. Ты не отступишься, даже если сам Руфус станет на твоём пути.
Он достал из кармана камзола неиссякаемый телепорт и установил его на специальном выступе алтаря.
-Однако я вынуждена настаивать на том, чтобы ты остался здесь.
-Без меня у тебя ничего не получится.
-Это ещё почему?
-Я сразу понял, что этот телепорт не может быть настолько могущественным сам по себе. Силу и неиссякаемую энергию ему даёт наш родовой медальон, поэтому Григорий был вынужден некоторое время ждать, когда он зарядится.
Грекхен говорил всё это, а сам уже начал чертить пентаграмму, такую же, как мы видели в дневнике Зульвара, затем отряхнул руки от мела.
-Теперь остаётся начертить координаты и активировать телепорт заклятьем, но я хотел бы сделать это после ужина. Надеюсь, ты не против?
-Нет, конечно,- секунду помолчала и добавила, - спасибо.
-Не за что. Всё к вашим ногам ваше величество, царица Пустынных земель, наследная правительница - Велена Аестас, - и отвесив мне полупоклон-полуиздёвку, резко повернулся и пошёл к лестнице.
В его словах и глазах было столько холода, что меня будто ледяной водой облили, я не могла вздохнуть. Обида на столь резкую перемену отношения, остро заточенной пикой кольнула меня. Тугой ком слёз подкатил к горлу и начал душить. Больше всего я хотела броситься вслед за Грекхеном, но стояла не шевелясь, потому что знала, если побегу, то о возврате на Землю и речи быть не может. Так и стояла как вкопанная, пока не поняла, что огненные шарики тухнут, по мере того, как он уходит и поспешила к лестнице. Не хватало ещё в потёмках бродить по подземельям как неприкаянное приведение.
Я уже поднималась в свою комнату, как меня окликнула Элионель.
-Велька, подожди меня.
Она шла по лестнице медленно и неуверенно, выверяя каждый шаг.
-Ты чего это как на ходулях?
-Почему как? На ходулях и есть.
Нель приподняла край платья и показала туфли на высоком каблуке.
-Аааа, это тебе Агния одолжила?
-Да, отказаться было неудобно. Она ведь от чистого сердца, а я в такой обуви сроду не ходила. Когда рядом Рей, за него хоть удержаться можно, а вот самой и ещё по лестнице... - она вздохнула с такой горечью, как будто перед ней не лестница была, а самая настоящая отвесная скала.
-Давай помогу, - я спустилась и подобрала подругу. - Десант своих не бросает, прорвёмся.
-Что такое десант?
-Ну, это вооруженное спецподразделение.
-Спасибо подруга, объяснила, - с полным непониманием поблагодарила меня.- А ты вижу с ходулями прекрасно справляешься.
-А то, с двенадцати лет на таких бегаю, причём бывало и повыше. Меня как-то в машину хотели затащить, так не догнали. К удивлению этих извращенцев, такой кросс на одиннадцатисантиметровой шпильке с платформой выдала, что они решили - гоняться за такой шустрой жертвой чревато для здоровья.
В глазах Нельки читалось изумление.
-Да бог с ним, я ведь не об этом хотела с тобой поговорить.
-А о чём?
-О том, что всё время провожу с Солрейком. Ты не в обиде?
-Нет, что ты, я всё понимаю. Вам сейчас хочется всё время быть рядом. Кстати, а ты его спрашивала, почему он дал тебе свой изумруд тайно?
-Спрашивала. Рей говорит, что не хотел огласки. Ведь так мало времени прошло с момента объявления его помолвки с Элионорой, но он так мило краснел и заикался, что кажется, он боялся не огласки, а обычного отказа.
-Я тоже так думаю. Иначе бы сказал о предназначении изумруда тебе, но при этом показал его нам всем. По сути, он возложил почётную миссию признания в любви на Грекхена.
-Ой, тебе уже должны были принести платье, покажешь?
-Конечно, побежали, - я состроила ехидную улыбочку.
На лице магички явственно читалось - "сбавляй обороты, я в туфлях".
-Да снимай ты их, на приёме ещё находишься.
-О святой Руфус, помоги мне выдержать ещё и приёоооооом, - взмолилась Нель.
Эту сцену и застала Агния, как раз вышедшая из-за поворота.
-О боги, почему ты сразу не сказала. Что ж я дракон что ли? Так, все ко мне в покои, - скомандовала королева, причём таким голосом, как будто она нас не в комнату зовёт, а на поле боя сражаться за правое дело. - Там как раз Шила платья принесла на последнюю примерку, и заодно подберём тебе другую обувь.
На лице магички проступила светлая благодарность, её молитва была услышана.
Платья были чудесные, в завершённом варианте моё платье выглядело ещё более великолепным, чем утром. Теперь оно казалось не голубым, а белым с голубым отливом. Платье Нель было тёмно-синего цвета с голубыми оборками, его юбку можно было назвать шедевром. Она как бы состояла из двух слоёв - нижний - прямой в пол, а верхний - спереди расходился клином до щиколотки и также был окаймлён голубой лентой. Рукава в три четверти, заканчивались прозрачным голубым шёлком, V-образный вырез украшали голубые кружева.
-Ей богу, Шила самый лучший модельер, которого я когда-либо видела.
-Да, она у нас одна такая? - с гордостью заявила королева.
Нель до сих пор прибывала в состоянии лёгкого помешательства, потому что с милой улыбочкой разглядывала своё новое платье.
-Велена, детка, примерь-ка ещё вот это, - королева достала из шкатулки ожерелье и помогла мне его застегнуть.
-Какое красивое.
-Это аметист - камень воздуха, подстать твоему платью и твоей природе.
-Спасибо, верну его сразу после приёма.
-Нет-нет, это подарок в честь вашей с Грекхеном помолвки. А теперь давайте подберём обувь.
Она открыла неприметную дверцу рядом со шкафом и ушла в недра комнаты.
-Вы идёте или мне на свой вкус подбирать?
Конечно же, мы поспешили следом и нам открылся самый настоящий обувной рай. Огромная комната была уставлена и увешана полками, обтянутыми красным и чёрным бархатом, на которых стройными рядами лежала самая разная обувь. От простых домашних тапочек до инкрустированных золотом и драгоценными камнями. Такие экземпляры стояли на отдельных постаментах, закрытые стеклом и от них явственно веяло охранными чарами.
-Да, туфли это моя страсть, - вещала нам Агния, - они все такие разные. Под каждый наряд своя обувь, а за 737 лет у меня накопилась их довольно много. Конечно, тут многого не хватает, и ещё больше растащили близняшки, но самые любимые всё равно остались.
Когда первый шок прошёл, углубились в изучение предложенного. Надо сказать, что вариантов было много. Но я выбрала белые бархатные туфельки с металлической пряжкой и как приятный бонус небольшой всего сантиметров семь каблук.
Для Нель тоже подобрали туфли в тон и на низком каблуке, чему она безмерно обрадовалась.
Затем прибежали близняшки и Тина изобразила у меня на голове нечто шедевральное. Это было переплетение трёх колосков, сплетавшихся в замысловатую конструкцию, сильно смахивающую на шишку со свадебного каравая, из которой тонкими прядями волосы рассыпались мне на плечи.
- Вау! - изумлённо заключила я.
- Рада, что тебе понравилось, - захихикала Тина.
Для Нель она тоже постаралась на славу. Приподняла часть волос, закрепив их на затылке и сделав из них изящное переплетение, а вторую часть так и оставила, только при помощи магии чуть завила локоны.
Мы тут же расспросили каким заклинанием она воспользовалась. Кажется это уже профессиональное, я из бухгалтера превращаюсь в заправского мага.
Однако Тина упорно не желала делиться секретом, тогда предложила ей поменяться на заклинание будильника.
Она прищурила глаза, явно прикидывая как может его использовать, тогда к ней подбежала Дана и с жаром зашептала сестре на ухо, после чего Тина подозрительно быстро согласилась. Подозреваю, каким образом девчонки воспользуются этим заклятьем и похоже, завтра никому не удастся выспаться.
Через некоторое время наши посиделки прервала служанка. Предупредив, что ужин будет подан через полчаса, и что гости уже начали съезжаться.
Мы разбрелись по свои покоям, чтоб немного отдохнуть перед приёмом. Тем более, что мне нужно было кое-что сделать.
Хоть Грекхен и убеждал меня, что с ним ничего не случится, но всё же я не могла рисковать ещё и его жизнью. Не прощу себе, если он погибнет из-за меня или застрянет в чужом мире. Он безумно упрям, но и я тоже не цветочек аленький. Его желание защитить меня от всего на свете безумно греет мне душу, но воспользоваться им не могу.
Взяла чистый лист бумаги из стопки, которую оставил Грек на письменном столе. Никогда раньше не писала пером, но бабушка рассказывала, что этому делу ещё и обучиться нужно. Когда ведешь пером вниз, то нужно слегка нажимать на него, а когда вверх, то без нажима.
Помнится Нель с Оленикой сильно удивлялись тому, как быстро я выучила местную письменность. Она была во многом похожа на русский, разница в основном была только в написании букв. Не считая некоторых мелочей, вроде того, что нужно к некоторым словам добавлять в конце "о", а если хочешь указать множественное число, то дописываешь закорючку над последней буквой. Что ж, видимо не зря учила.
"Дорогой, Грекхен. Я не могу подвергать твою жизнь опасности, и поэтому ухожу одна. Не сердись и не злись. Не могу воспользоваться твоей добротой и утащить за собой туда не знаю куда. Обещаю, что если всё пройдёт гладко, то постараюсь вернуться. А если не выйдет, то не рискуй зря, не ищи. Лучше просто помни, что я была".
Я посмотрела на творение рук своих, получилось не очень ровно, зато без клякс. Затем сложила листок вдвое и устроила его на краешек стола. Достала из-под кровати сумку и, глянув в неё, подумала - "А что собственно я проверяю?" Вещей у меня немного, а вот саи взять надо. Вдруг мы ошиблись и меня занесёт в ещё один неприветливый мир. Сапоги, куртка и смена белья в сумке. Потом вспомнила про то, что спрятала диадему и шпильки, решила вернуться к своему письму.
"P.S. Шпильки ищите в южном замке Пустынных земель под половицами в моей комнате".
Затем я произнесла парочку слов и одним движением выудила из воздуха диадему, ну прям как ярмарочный фокусник.
Спешно затолкала под кровать собранную сумку и поправила покрывало. Вовремя, в дверь постучали.
-Велла, ты готова? - плавно открыв дверь, зашёл Грекхен.
-Да, только вот, - и протянула ему диадему, - ты не мог бы убрать её куда-нибудь в укромное место?
-Конечно, - сказал он, затем взял у меня диадему и водрузил мне на голову. - По-моему, подходящее место для неё. Ты великолепно выглядишь, - затем несколько секунд смотрел на меня и снова спохватился, - ах да, вот твоё кольцо, - Грек взял мою руку и ловко надел на палец колечко-накопитель. Оно же один из символов власти.
-Впредь будь осторожней. Именно по отпечатку ауры на этом кольце Григорий смог взять над тобой контроль.
Виновато улыбнулась, он слегка сжал мои пальцы:
-Ты не передумала?
Опустила взгляд к полу.
-Я так и думал, - со вздохом сказал демон, - в таком случае по окончанию приёма быстро собираем вещи и в лабораторию.
-Угу, - промычала я, соглашаясь.
Грек повернулся к зеркалу и вытащил родовой медальон, установил его по центру и поправил рубашку. Только сейчас я заметила, что на нём одето. Угольно-чёрный камзол с серебряными пуговицами, украшенный вышивкой, из-под которого видна рубашка с воротником стойкой. Чёрные штаны заправлены в высокие голенища сапог, начищенных до блеска, волосы тщательно уложены. Запомню ли я его таким? Нет. В моей памяти он останется таким, каким я его встретила впервые - с растрёпанными волосами, в не очень свежей рубахе, в чёрном кожаном расстегнутом плаще до щиколотки и глаза цвета неспокойного моря.
Огромных усилий мне стоило не подать вида, проглотить тугой ком и улыбнуться.
-Пойдём, нас уже все ждут,- и, подхватив меня под локоток, повёл вниз.
Глава 12
Осуществить задуманное
Ещё по дороге в приёмный зал нас встречали самые разные личности, приходилось останавливаться и вести милые ничего не значащие беседы. Меня завалили комплиментами, да так лихо, что я чуть было уши не развесила. Уже совсем отчаялась добраться до места проведения приёма. Очередной восторженный гость, высказал всё о своём почтении и о том, как великолепен дворец. Как превосходно выгляжу я, сам Грекхен, весь род Бортон, а так же вся прислуга, как замечательно несёт службу конюх... И, наконец, мы смогли войти в приёмный зал.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги