- А ритуал крови?
Лицо демона исказила гримаса боли.
-Тебе непросто пришлось?
-Да, и очень больно, но рядом был Солрейк, а остатки жажды убрал большим количеством алкоголя. У тебя ещё есть вопросы?
-Да.
-Отлично, тогда сначала я спрошу. Откуда у тебя этот символ на спине?
-Понятия не имею.
-То есть, ты не наносила никаких рисунков на спину?
Я отрицательно покачала головой.
- Могу ошибаться, но, кажется, я уже видел что-то подобное, только там в центре была другая руна и начертано немного не так, но в целом... Задавай другие вопросы.
-Почему ты не похож на демона? У демонов хвост, страшные чёрные крылья, копытца вместо ног, здоровенные рога, - я показала какого размера надлежит быть рогам, - и ещё острые когти.
-Это что ещё за чудовище? Бррр, - он тряхнул головой, отгоняя нарисованный мной образ, - крылья и копыта не обещаю, но рога есть.
-Где?- я прищурилась, разглядывая его макушку.
-Да вот они, - взяв мою руку, приложил к малюсенькой шишечке на голове.
-Это не рога, это тебе похоже кто-то по голове настучал.
- Просто я ещё слишком молод, вот к старости они у меня будут примерно по пять сантиметров, тогда в волосах не спрячешь.
-Теперь верю, и как ты прикажешь мне в церковь на пасху идти? Меня же анафеме придать надо, за союз с нечистой силой.
- Ты вообще о чём?
-О христианстве милый, о моей религии.
-А ты не иди.
-Как ты на свадьбу свою не пошёл? Кстати, а почему ты сбежал, уж извини, как-то не верится, что у тебя нет чувства ответственности.
Грекхен запрокинул голову к потолку, видимо думая, что там написан правильный ответ.
-Извини, я не должна была спрашивать о ней, это не моё дело.
-Ну почему же. Ты должна знать о том, кто она такая. Аделла далеко не последний человек на Пяти островах, её семья очень могущественна. Также надо отметить, что она сильный маг и довольно опытный. Причиной моего бегства стала информация о том, чем с недавних времён стала заниматься Аделла.
- И чем же она занималась?
-Чёрные ритуалы, человеческие жертвоприношения, распускание среди населения слухов, что псиголы хотят нас уничтожить. Сама понимаешь - бред и она это знает, но для чего-то ей это нужно.
-Но разве нельзя остановить её, я думала, что чёрные ритуалы запрещены.
-Запрещены, но у нас с Реем нет доказательств, а без них отец мне не верит. Он знает род Синт только с лучшей стороны.
Из комнаты мы выбрались ближе к обеду и поплелись в столовую, держась за ручки как школьники. Моя ладонь казалась детской по сравнению с его, щёки горели от смущения и воспоминаний о том, как мы провели эту ночь. Казалось, что даже цветы в огромных кадках похихикивают за нашими спинами. В столовой нас уже поджидали Нель, Эмилия и Солрейк с Элионорой.
- А мы думали вы только к ужину будете, - с безумно довольной физией сообщил Рей, - демона надо кормить почаще, а то ещё озвереет.
- Да пускай звереет. Если чего и разгромит, то не своё, не жалко, - сообщила я.
-Вообще-то твоё, здесь всё твоё: трон, замок, вся страна.
Я поморщилась, как-то совсем из головы этот факт вылетел.
- А может я как моя бабуля - фить и свалила всю грязную работу на очень ответственных псиголов?
Мы с Греком сели за стол, Соня поставила нам по огромной тарелке дымящегося мясного рагу.
-Эн, нет! Я отказываюсь принимать правление, пока ты хоть немного не поправишь ситуацию с климатом и растительностью в Пустынных землях.
-Рей, ты меня без ножа режешь. Я же понятия не имею как править, что делать и вообще нас в Ларчике ждут.
- Могу поехать одна, мне не привыкать, - сказала Элионель.
-Ну, уж нет, тебя одну не отпущу, - пропадёт она без меня.
-Могу дать вам в сопровождение трёх псигол для охраны, - сказал Рей, обращаясь к Нель.
Элионель с недоумением посмотрела на Солрейка.
-Вот ещё, я сама могу за себя постоять, - отрезала гордая донельзя магичка.
Я задумалась, мою многострадальную голову посетила здравая мысль:
-Рей, у вас есть запасы семян?
-Всё в амбаре на заднем дворе.
-Я напитаю их энергией, а ваша задача будет посадить как можно быстрее. Вызовешь дождь, и пусть он всё хорошенько польёт, а я смогу продолжить путь с Нель.
-Мы продолжим путь с Нель, - сказал Грекхен, упирая на слово "мы".
- А я думала, ты будешь продолжать отсиживаться в Пустынных землях, пока не спадёт гнев твоего отца.
-Теперь в этом нет необходимости, из Ларчика поплывём к Пяти островам. Я должен представить тебя правящей династии Бортон, лично лорду Сорену Бортону и его супруге Агнии Бортон, то есть моей матери.
-Знакомство с родителями? - мне стало страшно, даже хуже чем на ГОСах. Ведь первое впечатление это 90% бедующего отношения к тебе, - а может не надо?
Солрейк как раз хотел выпить вина, но подавился, услышав моё предложение.
- Надо, обязательно надо. И начинай привыкать к мысли, что ты вскоре станешь королевой Пяти островов.
Вот блин, не успела отвязаться от одного царства-государства как меня уже на другое тянут, и между прочим я не оставила ещё своей цели - мне во что бы то не стало нужно вернуться домой.
-Велла, я подумал, ты захочешь это прочесть, - Солрейк передал мне толстую, кожаную папку красного цвета, перевязанную алыми лентами.
- Это записи Валентии. Последние 30 лет она вела дневник, там много чего написано, также там собраны заклятия для магов воздуха, которые не может произвести более ни одна стихия.
-Спасибо что сохранили, это настоящая семейная реликвия. На Земле мою бабку звали Валентина или просто Валя.
Тут же обратилась к подруге: - Нель, сегодня хотела бы отдохнуть, после того как замагичу семена для посадки. Ты не против, если мы отправимся в Ларчику завтра утром?
- Думаю, ничего страшного не произойдёт. Если его уже год маринуют самые разные целители, то за один день уж точно ничего не случится, - более повеселевшим голосом согласилась подруга.
-И ещё, - сказал Рей, - ты должна знать один момент. Существует пророчество о том, что к нам однажды вернётся истинная царица, и будет она признана предками, но умрёт в скорости, чтоб возродиться истинной Аестас. Вот теперь ты знаешь всё.
-Здорово, то есть я должна умереть?
-Не совсем так. Пророчества - вещь весьма расплывчатая, это можно трактовать и как смерть, и как перемену личности. Ты просто можешь измениться до неузнаваемости.
-Ну да, только вот, не хотелось бы. Впрочем, я уже изменилась и как вы сами сказали, уже умирала.
-Скорее всего, так и есть.
Через час мы с Реем, Эмилией, Элионорой и Грекхеном обследовали амбар. Должна сказать не густо у них там, но если учесть во что я превратила обычную картошку?! Кстати говоря, картошку как раз принесла на Толену моя бабуля и я подозреваю откуда, значит, записи должны были остаться. Так вот, если учесть гигантскую картофелину и огромную тыкву, которые стояли в дальнем углу этого сооружения, то на прокорм одной деревни хватит и одного мешка пшена.
Я мешкала, не решаясь, начать работу и поэтому переминалась с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам. Первым не выдержал Рей:
-Тебе что-то нужно?
-Нет.
-Нам выйти и оставить тебя одну?
-Не обязательно.
-Ты забыла, как это делается?
-Нет.
-Тогда в чём дело? Мы уже полчаса стоим в полной тишине, боясь пошевелиться, но ничего не происходит.
- Понимаете, - начала медленно, - я тут подумала, как мы будем потом сажать те семена, что даст этот урожай?
Все посмотрели на картошку-переростка.
-Вы хоть представляете, что за кратер придется копать, чтоб дать такому клубню нормально развиваться? И что за баобаб вырастет вместо ботвы?
Эмилия подняла глаза к потолку, прикидывая размеры растения.
-Вот и думаю, что наверно лучше как-то сделать её поменьше, а то потом проблем не оберешься.
- Так делай.
-Не могу, я уже говорила, что контролировать силы не умею. Как-то не было времени потренироваться.
И тут в амбар вошла Нель:
-Ну, как? Закончила?
-Даже не начинала, - печально выдохнула и пересказала суть дела.
Нель озадачилась и впала в прострацию, а потом радостно вскликнула:
-Придумала!- только вот это было слишком неожиданно, все присутствующие подпрыгнули от неожиданности, а Эмилия схватилась за сердце, - я придумала, как поступить.
- Так и говори, а не пугай до икоты, - потребовала я.
- У тебя же вечно перебор получается?
- Да.
-А у демонов есть специальное сковывающее заклятье, верно? - она посмотрела на Грека.
-Точно, мы его на молодых демонов ставим и снимаем, когда они пройдут стадию подросткового взросления. У них сила такая же, как и у взрослого, а ума не хватает, вот и приходится.
- Мы на тебя это заклятье и наложим, тогда твоя сила будет подаваться порционно.
-Хорошо, - махнула я рукой.
Грек провёл перед моим лицом ладонью, - но ничего не почувствовала.
-А оно точно действует?
-Проверь, брось молнией в какое-нибудь дерево изо всех сил.
И я пульнула, оно не испепелилось как обычно, но теперь дерево явно не выживет. Всё это видел несчастный садовник и как выяснилось, очень любил это деревце, ухаживал за ним как за ребёнком. Мне стало стыдно, и я ретировалась в амбар. После того как вполне успешно наложила заклятие на будущий урожай, пошла, сдаваться на милость садовника. Попросила лопату, сама воткнула в землю саженец и сама же его зачаровала. К завтрашнему утру, он будет уже небольшим деревцем, за которым продолжит заботиться радетельный садовник.
Далее отправилась в свою комнату, мне действительно понадобился отдых. Грекхен хотел составить компанию, но я отказалась, тогда мы оба не выспимся и вообще хочу побыть одна. Он счёл это моим капризом, и проводив до комнаты, отправился к Рею.
Сон не шёл, и поэтому достала дневник Валентии. Читая его, узнала, что она действительно очень любила сестру. Они остались вдвоём против всего мира, многочисленные родственники только и делали, что плели интриги. Хоть подданные их любили и всячески старались побаловать совсем ещё юных императриц, принося в дар разные редкие вещицы, самые сладкие фрукты, но сестры всё равно оставались одни.
Хольга взяла на себя все экономические функции: собирала налоги, распределяла доходы, налаживала отношения с купцами. Сотворением законов они занимались вместе.
Валентия же больше уделяла внимания контролю над исполнением этих самых законов, развитию сельского хозяйства, а после заключения ряда торговых договоров с Пятью островами, стала уделять внимание добычи металлов для поставки тельхинам.
Тогда же и началось её знакомство с Зульваром Бортоном, он любил путешествовать между мирами и заразил этим Валентию. Каждый раз, возвращаясь из какого-то мира, она приносила какое-нибудь растение или изобретение.
Ещё узнала, что все эти украшения, а именно диадема, шпильки, кольцо и брошь, ничто иное как символы власти и сделаны они не из простого металла как всегда считала, а из металла с упавшей звезды. Возможно, поэтому они всегда оставались блестящими, никогда не ржавели и совершенно не гнулись.
Более того, выяснила, что сначала было только три предмета и маленький кусочек оставшегося металла. Когда Валентия показала его Зульвару, то тот буквально за одну ночь сделал из него брошь, также зачаровав её, позже им пришлось обручиться и брошь стала подарком Зульвара в честь помолвки.
Потом я читала разные заклятия для вызова бури, урагана, для того, чтоб сбивать противника потоком воздуха. У меня мороз по коже продирал, когда узнала, что можно врага воздухом зажарить заживо или наоборот заморозить в глыбу льда. Наверное, я в детстве пересмотрела ужастиков, так как моё воображение подсовывало мне столь живые картины, что решила перейти к разделу под названием "Как готовить картофель". Мне стало смешно, видимо, для неё это было в новинку и чтоб не забыть писала всё очень подробно, но к сожалению, не упомянула как попасть в тот мир, где она собственно накапала этой самой картошки. Зато нашла какой-то странный листок, на нём было несколько столбиков с цифрами. Он был исписан весь и каждая строчка пронумерована. Сделала себе заметку поговорить об этом с моим теперь уже персональным демоном и заснула.
Мой сон был безмятежен, снились родители, Ирка, наш директор, как всегда смурной и от этого ещё более смешной со своими топорщащимися усами, напоминающими усы моржа. А потом всё поменялось, теперь снилась Нель, только она была маленькой девочкой, заплаканной, идущей по абсолютно пустой деревне. Кто-то вышел из покосившегося дома и крикнул: "Ведьма! Сдохни зараза!" Затем снился Грекхен, он тоже выглядел младше - подросток лет шестнадцати. Похоже, у него проходила тренировка, только очень жестокая. Принц дрался с тремя противниками на мечах, а рядом стоял человек и подсказывал, ругал, кричал. Партнёры всё менялись, а бой не прекращался. Вот Грек уже выбился из сил и упал на колени, его тут же ранили. Мужчина крикнул, чтоб бой остановился, схватил его за волосы и окунул головой в бочку. Я почувствовала холод воды, затем Грека отшвырнули на прежнее место и бой продолжился. Картинку сменила другая: две фигуры в чёрных плащах, стоят в центре круга, везде горят свечи. Одна фигура мне знакома - это тот самый старик, которого видела, схватив шарик Нель.
-Дитя моё, его уже нашли?
-Нет, отец, - второй голос явно женский, - возможно он прячется в Пустынных землях.
-Я же велел тебе рассорить его с этой псиной. Неужели ты не понимаешь, если он и дальше будет считать псигол своими друзьями, то не сможет остаться в стороне.
-Понимаю отец, прости, но их дружба слишком крепка, и к тому же он начал подозревать меня, ему доносит каждая шавка. Однажды даже поймал меня, когда я затирала следы чёрного ритуала. Во второй раз он направил ко мне в дом отряд своего отца, снова кто-то донёс на меня, я едва успела всё убрать.
-Дитя, Адель, ты меня разочаровываешь. Мне удалось найти в другом мире наследницу этой Валентии да ещё и в тот момент, когда при ней были диадема и шпильки, удалось вытащить её сюда. Я ведь всё просчитал, тебе нужно было только выйти замуж и нашептать своему муженьку на ушко что-нибудь из-за чего он бы начал сомневаться в своём друге, просто посеять смуту в его сердце.
-А как же Нора? Она ведь так близко к ней, пусть убьёт её и заберёт все атрибуты.
-Это очень рискованно. По твоей милости псиголы так и остались под защитой демонов, но именно так мы и поступим, выбора нет. Если не убить наследницу сейчас, то потом придется сражаться с ней в честном поединке, а если верить Норе, то она уже заполучила все секреты Зульвара.
-Скажи отец, что ты посулил этой дурочке?
-Власть, конечно. Сказал, что она сядет на трон, а мне нужно только маленькое княжество и должность советника.
Затем картинка расплылась, увидела Элионору, идущую по коридору. Она открыла дверь, сделав пару шагов, остановилась в нерешительности, достала из складок платья кинжал. Картинка отдалилась и я поняла, что она стоит в моей комнате, а на кровати сплю я, рядом лежит недочитанный дневник, над изголовьем кровати висят мои саи. Тотчас подскочила на кровати, сон слетел в ту же секунду. Элионора бросилась на меня с занесённым кинжалом, а я, выхватив из ножен над моей головой клинок, запустила его в ночную гостью, но промахнулась. Она была уже рядом, как вдруг её рванула назад невиданная сила и пригвоздила за руки и ноги к противоположной стене. На пороге стоял Грек, какое-то время молчал, татуировка на его теле светилась красноватым светом, то ли выражая его собственную ярость, то ли давая понять - мне только что грозила опасность.
Чуть позже позвали Рея, он сковал свою теперь уже бывшую невесту каким-то ловчим заклятьем и запер в покоях, оставил на дверях стражу. За всё это время она не сказала ни слова, только улыбалась, как будто она победила в какой-то игре.
Штабом экстренного совещания была назначена спальня демона, который, накинув на себя белую шёлковую рубашку, стал ещё больше походить на своего дальнего кровососущего родственника, то есть вампира, картину завершал бокал красного вина. Грек стоял у камина, сложив руки на груди, и по своему обыкновению задумчиво смотрел на огонь. Элионель и Солрейк разместились в креслах, я уселась на кровать в позе лотоса. Рей задумчиво посмотрел на меня и тихонько спросил Нель:
- И что, ей удобно так сидеть?
-Не спрашивай, - также тихо отозвалась она, - я как-то попробовала, так вот распутать ноги сложнее, чем сложить.
Грек повернулся ко мне.
- Сожри меня дракон, Велла, - начал он довольно спокойно, - надо было плюнуть на все твои капризы и запереть тебя в своей спальне.
-Как будто это я виновата в случившемся.
-Виновата или нет, не так уж важно, когда тебя хотят зарезать. Хвала Руфусу, что у тебя теперь есть брошь, она дала знать, что ты в опасности.
-Чего ты завёлся, со мной всё в порядке.
- Теперь ты и на шаг от меня не отойдёшь, тогда с тобой точно ничего не случится.
-Нет, я признаю, что далеко не самый везучий человек. Сначала попала в другой мир, не раз встречалась с разбойниками, меня чуть не слопали песчаники, а потом чуть не добили свои же. Но не может же всё время так не везти?
-Тебе, видимо, может, - задумчиво сказала Нель.
Меня это замечание задело.
-Отлично, просто замечательно, я думала ты на моей стороне.
Меня прервал Рей:
- Девушки, я думаю, вы потом выясните кто на чьей стороне. Сейчас меня больше интересует причина, почему Элионора напала на тебя. Велла, у тебя есть предположения?
Я задумалась, какая-то мысли витала в голове, воспоминание, обрывок чего-то и тут я вспомнила.
-Знаю и сейчас вам всё расскажу.
Поведала о своем сне, о людях в плащах, пересказала их разговор и то, что их целью является ничто иное, как престол Пустынных земель.
Солрейк скептически поморщился.
- По-моему это был просто сон, ты, наверное, перечитывала дневник своей бабки перед тем как заснуть.
-Может быть, но ещё я видела кое-что другое, про Нель. Она была совсем маленькая, босая, шла по обезлюдевшему селу, плакала и вытирала слёзы грязной рукой, а вслед ей кричали...
-Ведьма! Сдохни зараза! - срывающимся голосом сказала магичка, - но откуда ты знаешь, я никогда и никому не рассказывала.
- Зато мне только что это снилось... И ещё про Грекхена, там был очень жестокий тренировочный бой.
-Достаточно, - прервал меня мой жених, - я понял. Значит, у вас с диадемой начала налаживаться связь, и ты можешь видеть чужие сны и мысли. Теперь вспомнил, что означает тот знак у тебя на спине.
-Что?
-Это означает следующее: "Я некий Г считаю себя выше магианы Велены, принадлежащей к воздушной стихии, призываю огонь, воду и землю стать свидетелями нашего поединка и признать за мной право на престол". В истории моей страны уже был подобный вызов, брошенный моему отцу. Этот знак пропадёт с твоего тела только после того, как кто-то из вас умрёт.
-Я не согласна, какому-то психу приспичило подраться, поэтому он решил вытащить из другого мира слабую девушку и поиздеваться над ней. А я выходит крайняя? Меня надо на смертушку верную посылать?
Грек был серьёзен как никогда.
-Неужели ты думаешь, что позволю какому бы то ни было магу убить свою невесту?
Мне было страшно, а когда меня одолевает страх, часто говорю обидные вещи.
-Ничего, новую заведёшь с более благородной родословной, хорошими манерами. Только ты уж в этот раз не прогадай, выбирай такую, которая приносит как можно меньше проблем, чтоб не пришлось охранять денно и нощно.
Слишком я увлеклась изливанием желчи. Грек же подошёл ко мне, взяв за плечи, встряхнул и посмотрел в глаза.
-Я знаю, что ты боишься, чувствую твой страх, но твоё желание жить это наше общее желание. И ещё раз повторяю, я никому не позволю тебя обидеть, ты часть моей души, ты моя Велла.
Его слова успокоили меня.
-Знаешь, Зульвар так называл Валентию.
Грек мягко улыбнулся.
-Знаю, в нашей семье это стало иносказательным именем, это значит любимая.
-Кхем, кхем. Мы пойдём. Магиана Элионель, вы не составите мне компанию для раннего завтрака? - спросил Рей, поднимаясь из кресла.
-Да, конечно, как насчёт чашечки отвара из несонной травы?
- Разумеется. И перед уходом я хотел бы сказать магиане Велене, что все псиголы и люди, проживающие на территории Пустынных земель, тоже не останутся в стороне в случае, если их правительнице будет грозить опасность. Мы слишком долго ждали вас леди Велена, чтоб так просто отдать.
Я не могла поверить в то, что слышу. Похоже, факт того, что я монарх мне придётся переваривать долго.
-Эй, а чего это ты со мной столь официальным тоном заговорил?
-Потому что это моё официальное заявление, а от себя лично добавлю - рад, что ты невеста Грекхена. Ты мне нравишься и я верю - сделаешь его жизнь счастливей. Ты стала для него Веллой и я не позволю кому бы то ни было разрушать счастье моего друга.
И взявшись под руки, Рей и Элионель проследовали прочь из комнаты. Грек улыбался, глядя им вслед.
-Теперь он может предложить ей нечто большее, - задумчиво сказал он.
-Ты о чём?
-Да так, мысли вслух.
-Ну, раз всё хорошо закончилось, пойду в свою спальню, а то я десятый сон не доглядела, - и только попыталась уйти под шумок.
-Куу-да? Останешься здесь, из комнаты без меня ни ногой, всё жизненно необходимое тебе принесёт Соня и чтоб никаких возражений.
От досады закусила губу, но спорить после того, что произошло всего пару часов назад, мне казалось неправильно.
Перед тем как отпустить нас в дорогу, Рей долго болтал о чём-то с Нель. Они смеялись, прогуливаясь по миниатюрному садику во дворе. Мы с Греком седлали лошадей в дорогу, точнее это он самолично отобрал нам самых на его профессиональный взгляд коняшек и подготовил их к дороге. А я просто таскалась за ним следом, боясь нарушить его приказ: "Я сказал ни на шаг от меня не отходи, иначе просто свяжу тебя и перекину через седло своего коня" и при этом он был так убедителен, что вопросов у меня не возникло. Он такой, он может.
Солрейк и Нель подошли к нам.
-Ещё на рассвете разослал с послами весть о том, что моя помолвка расторгнута и нашлась наследница, но пока управление Пустынными землями остаётся на мне.
-А что будет с Элионорой?
Не сказать, что мне так уж прям было её жаль, всё-таки она хотела меня убить. Но и смерти её не желала, судя по разговору чёрных плащей, она была всего лишь пешкой.
-Я наложил на неё магические узы, теперь ни один маг не сможет связаться с ней. Приставил к ней охрану и отправил к отцу в Мореанию, ей запрещено появляться в Пустынных землях.
- Сер Солрейк... - начала Нель.
-Элионель, для вас просто Рей.
-Рей, спасибо тебе за гостеприимство, но нам пора и не стоит снаряжать с нами охрану, это лишь привлечёт лишнее внимание.
-Тогда прошу вас взять вот это, - и протянул маленький мешочек.
-В нём пара телепортов. Мои маги трудились всю ночь, чтоб успеть к вашему отъезду.
-Спасибо, но это слишком дорогой подарок.
-Не дороже ваших жизней, а если им будет грозить опасность, вы сможете быстро уйти телепортом, но это ещё не всё. Вот это лично тебе Элионель.
Он снял с запястья шнурок и размотал его, на нём висел небольшой зелёный камешек в виде клыка.
- С этим талисманом тебя не посмеет тронуть ни одно живое существо на территории Пустынных земель.
-А как же Грек и Веля?
-Я не знаю идиота, который бы тронул демона или его невесту.
С этими словами мы и расстались. Было решено ехать до Ларчика, а после того как вылечим мальчишку, оставить лошадей и плыть на корабле к Пяти островам.
Нель была задумчива и грустна, я пропустила Грека вперёд, а сама поравнялась с подругой.
-Нель? Что-то случилось?
-Нет, с чего ты взяла?
-Да на тебе лица нет, ещё час назад ты смеялась с Реем в саду, а теперь вот чуть ли не плачешь.
Магичка только опустила глаза.
-Так дело в нём? Странно мне казалось, что ты ему понравилась.
-В том то и дело, я ему не ровня. Он правитель, а я...
-А ты знаменитая магиана-целительница Элионель.
Она покачала головой.
-Помнишь свой сон про вымершую деревню?
-Да, это был кошмар.
-Это был кошмар из моей жизни. Ты знаешь, я не люблю говорить о прошлом, но расскажу, чтоб было понятно. Я родилась на окраине Мореании, наша деревушка была довольно бедной, жили только тем, что сами вырастили. Отец был плотником, он вырезал мне фигурки из дерева и свистульки из прутиков ивы, а мать умерла ещё при родах. Отец знал, что у меня есть дар и просил скрывать его. Говорил, что люди жестоки и не простят мне того, что они слабее, но я не послушалась его.
Мне было пять лет, когда у соседки саранча пожрала урожай и перекинулась на следующий дом, где жила бедная семья с семью ребятишками. Мы с ними дружили и я, пожалев их, убила саранчу. Это увидел староста и после этого о моём даре узнали все. Сначала все обрадовались, староста даже привозил мне разные книжки из столицы, шли ко мне кто, с чем и я помогала, добрая душа. Если б я знала, как они отплатят моей семье.
А потом случился мор, его привезли бродяги, они даже не задержались в нашей деревушке, просто купили у соседки продукты, заплатили щедро. Она помнится, тогда обрадовалась и всем хвасталась, что помимо денег выручила ещё и пару шёлковых платков и показывала их всем. А к следующему вечеру слегла, по коже пошли тёмные пятна, суставы распухли. Половина деревни прибежала посмотреть, что случилось и мы с отцом тоже были там. Меня попросили помочь, но что я могла сделать, я была ещё слишком мала и к тому же меня никто не учил. Все заклинания, что знала, придумала сама, а в книгах, которые привозил мне староста, было мало толка.
Когда у меня ничего не получилось, то соседка, чувствуя скорую смерть, начала говорить всякие гадости про меня и моего отца. Потом обвинила, что это я наслала на неё болезнь и теперь специально не хочу лечить, а до этого специально наслала на её огород саранчу.
Я заплакала и убежала, а на следующий день заболели все, кто был у неё дома. Болезнь обошла только нас с отцом и старосту, тогда люди стали коситься на меня и прятаться за воротами, как только увидят, будто бы мой взгляд убьет их на месте. Через неделю некуда было девать трупы, староста недосчитался половины деревни.
Я шла к колодцу, когда толпа обезумевших от горя односельчан, начали гнаться за мной и кричать: "Ведьма! Сдохни! Сожжём её и зараза исчезнет, давно пора". Едва успела добежать до дома, но они сломали двери, убили отца - просто забили его голыми руками, а меня потащили к дому старосты. Там спешно натащили хвороста, привязали меня к столбу, но им помешал всё тот же староста, у него только что умерла жена, но сам так и не заразился. Помню, тогда он сказал:
-Вы вините эту девочку, но и у меня умерла жена. Теперь меня терзают сомнения, ещё вчера я бы не дал вам устроить всё это, но всё же не станем сжигать, мы изгоним её из деревни в лес. Так нас боги и рассудят, выживет, значит, не виновата, а помрёт так тому и быть.
Он срезал мои верёвки и помог слезть с вязанок хвороста, шепнув тайком на ухо: "Уходи дитя, эти безумцы совсем потонули в своём горе, беги к леснику".
Жила у лесника три дня, а затем ушла, некоторое время бродяжничала, потом меня приняли в Скит. Там я прожила около десяти лет.
-Это как монастырь?
-Не совсем, туда берут всех у кого есть дар и дают возможность учиться магии. Там обширная библиотека, но взамен знаний ты работаешь на благо Скита. Старшему наставнику Скита платили, чтобы мы упокоили кладбище, перебили упырей, вылечили кого-нибудь. В общем, работы простым обитателям заведения всегда хватало, а одно время у местной знати появилась мода на подвиги. Платили нам за то, чтоб поприсутствовать на облаве на гнездо упырей или поглядеть на отлов вурдалака, а потом про него сочинялась баллада о том, как благородный рыцарь в одиночку совершил подвиг. Нас кидали в самые жуткие места как кусок мяса, недоученные, без надежды на подмогу. Всем кто смог выжить в течение пяти лет давался выбор - посвятить дальнейшее обучение лекарству или продолжить быть охотником. Самое смешное, что желающих стать лекарем было мало. Все так привыкли к риску, что оставались охотниками, потому что больше не могли без сладкого предчувствия опасности. Я же сделала выбор в пользу лекарства, и отучившись ещё пять лет, стала приносить Скиту хорошую прибыль. Оставаться там и дальше в мои планы не входило и я ушла, но меня догнали на границе со Срединной землёй. Там бы я и умерла, если бы не Оленика, она меня выходила, став мне матерью. Прожила у неё три года и пошла искать счастья в дороге.
-Слушай, это всё очень печально, но как это связано с Солрейком?
-Да так, безродная магичка-лекарка не пара правителю.
Похоже у демонов отличный слух.
-Для псигол совершенно нет разницы, сколько у человека денег и какого он происхождения. Правитель может взять в жёны любую понравившуюся ему девушку абсолютно любой расы и положения в обществе. Чтобы отметить ту, что избрана в будущем стать женой правителя, повелитель дарит ей свой охранный камень. Обычно это топаз или изумруд, лично тебе достался изумруд. У него помимо своего прямого назначения есть ещё одна немаловажная функция - он показывает своему носителю, что собеседник лжёт, а если твой жених изменит тебе до свадьбы, то твой изумруд треснет.
-Нель, с тобой всё в порядке?- вид у неё был на грани полного офигиоза, она только тихонько сжала в кулак подарок Рея.
- Грек, кажется, у демонов очень длинные уши.
Принц же бессовестно расхохотался, глядя на изменившуюся в лице магичку.
-А я считаю, что Рей молодец, всё сделал чисто, теперь-то он её вроде как застолбил.
-Да не у тебя ли он научился? Ты мне саи подарил, он Нель украшение преподнес, да вы просто-напросто банда аферистов-захватчиков. Применяете к беззащитным девушкам рейдерский захват.
Грек тихо ржал над моим негодованием.
-Понятия не имею, что это за приём и в каком боевом искусстве он применяется, но вот про саи ты хорошо напомнила, давай сюда.
Я протянула ему перевязь, демон вытащил клинок, затем у него в руке засияло пламя. Мне показалось, что я чувствую жар как от кузнечного горна. Грек просто слегка вытянул клинок двумя пальцами как будто тот был не из стали, а из пластилина, затем приложил запястье к одному из символов. Меч зашипел и на том месте руна сменилась другой, потом он приложил клинок к губам и передал мне. Меч был тёплым, тоже самое проделал со вторым.
-И что означает эта руна?
-Наречённая.
-А к губам зачем подносишь?
-Остужаю. Поверь, раскалённая сталь не самым лучшим образом скажется на таких нежных ручках как твои.
Улыбнулась, а в душе кольнула боль, он нравится мне всё больше и больше. Мне нравится его улыбка, слегка нахальная, но от этого ещё более нежная. Нравится, как он на меня смотрит, нравится, что он беспокоится обо мне. Рядом с ним спокойно, я чувствую себя в безопасности и хочу быть с ним, но мне нужно вернуться в свой мир, в мир без магии и Грекхена. Не хочу об этом думать, слишком тяжело мне даются эти мысли.
Я достала дневник Валентии и через полчаса смогла приноровиться читать на ходу. Коняшка, которую выбрал мне мой женишок, шла гораздо более плавно, чем моя покойная Искорка. Бедная животинка, если есть лошадиный рай, то пусть она попадёт туда. Я была не самой хорошей хозяйкой, а она мне всё равно сослужила добрую службу. Буду изучать наставления бабули, там полно всяких советов и по контролю силы, и заклятий всяких полно. Кстати, по поводу контроля силы, это у нас семейная проблема. Дело в том, что силы этой слишком много и она просто вырывается из-под контроля. Сейчас на мне заклятье, ограничивающее выброс силы, но не могу же я его вечно носить, нужно учиться жить со своими возможностями без чужой помощи.
Мы ехали до обеда, потом сделали остановку в небольшом селении. Местные жители, кажется, не в первый раз видели Грекхена, поэтому с радостью приглашали нас переждать жару у себя дома.
Мы приняли предложение одной ветхой старушки, выпили местного кваса, заплатили ей три медяка и отправились дальше в путь. Так мы и ехали, перебираясь от одного селения к другому. Прошло несколько дней, я их не считала, один день был похож на другой и изнывающая жара способствовала этому. И вот мы, наконец, добрались до Тирса. Это был довольно большой город с большой ярмарочной площадью, высокими трехэтажными домами, кучей лавочек и на удивление довольно чистый. В отличие от Моргании, здесь никто не выливал помои и ночные горшки на дорогу, на окнах выставлены цветы в больших вазонах, пахнет свежим хлебом. Город был опрятным, но не блистал роскошью. Памятуя о довольно плачевном положении дел в теперь уже моём государстве, я сразу возлюбила здешнего градоправителя. Нечего на роскошества деньги тратить, лучше облегчить горожанам жизнь в Пустынных землях и порядок на улицах. Кажется, здесь было всё для обычной жизни среднестатистического гражданина Пустынных земель. Только людей на улицах мало, в обеденное время здесь было нечто вроде сиесты.
Мы остановились в трактире под названием " Царский приём". Трактир был чистеньким и опрятным, как и весь город впрочем. Посетителей в зале не было, и видно, что не было их давненько, ибо двое низеньких горничных в чистеньких фартучках кинулись к нам на перегонки.
-Здравствуйте, чего бы вы хотели? У нас есть вкусная еда и свободные комнаты, если вам нужно отдохнуть, мы всё приготовим в пять минут.
При этом девушки так старательно охмуряли самого платёжеспособного клиента, что я обалдела. Строили ему глазки с удвоенной активностью, надеясь на удвоенные же чаевые, а одна даже подмигнула. Мне это не понравилось.
-А сауны с девочками у вас случайно нет?- и упёрла руки в бока.
-Простите, мы не знаем что это такое, но если вы расскажите, как это выглядит, то мы постараемся что-нибудь придумать, - при этом внимание девиц так и не переключилось с Грекхена.
У меня отвисла челюсть.
-Баня с девками, - чуть ли не шипя от злости, сказала я.
Девицы потупили глазки, потом посмотрели на моего демона, и смущённо крутя фартучки в руках, сказали:
-Если господину будет нужно потереть спинку, то мы согласны.
-Я вам потру, фейсом об тейбл.
Девчонки уже решили, что заполучат Грека во что бы то ни стало и поэтому окинули меня презрительными взглядами.
-А тебе что завидно? Так и понятно, такая худая, что на твои кости даже собаки бросаться не хотят, а у нас всё на месте, - и демонстративно поправила лиф платья, где как видимо и располагалось это самое всё, при этом одновременно стараясь поближе придвинуться к моему жениху.
Не выдержала душа поэта, я полезла в драку. Всякий кто хоть раз видел женскую драку, при просмотре армрестлинга начинает зевать. А я к тому же ещё и брала парочку уроков самбо, поэтому девицам было не сладко. И если Грек до этого момента веселился, то теперь не мог поверить своим глазам, он просто не знал, как это всё остановить.
-Предлагаю сделать ставки, - с видом эксперта заявила Нель.
-Лучше помоги мне их разнять, - вопил женишок.
-Проще дождаться окончания, тебе во дворце может и не говорили, но лезть в женскую драку себе дороже.
-Да они меня вдовцом раньше времени оставят.
-Нееет,- задумчиво протянула магичка, - Велька вон, какая юркая, а они неповоротливые.
В этот момент я победоносно подняла вверх клок волос одной из служанок.
-Врёшь - не уйдёшь!
Схватила за волосы вторую и приложила её лицом об колено.
-Хотя знаешь, ты наверно права, пожалуй, ставлю на свою невесту пять золотых.
-На твоём месте я бы так не транжирила. У неё всё-таки не та весовая категория и противниц две, ставлю на служанок 3 золотых.
В итоге победил хозяин заведения, он просто вылил на нас ведро ледяной воды и мы разбежались по углам как драные кошки. Мне разбили губу, но им досталось куда хуже.
-Что здесь происходит? Матильда, Рахиль, как вы себя ведёте? Живо в кухню и чтоб я вас сегодня не видел, - девицы быстро удалились. - Простите великодушно, давайте я сам вас обслужу.
Грек, наконец, перевёл дух.
-Нам две комнаты и сытный ужин, желательно побольше мяса, - сказала Нель.
-Будет сделано, а мясо готовить с кровью?
Грек перевёл взгляд на мою разбитую губу.
-Нет, крови мы уже получили и зрелище было то ещё.
-Конечно, ещё раз простите их, они молодые и глупые.
Видимо трактирщик думал, что мы с Нель будем жить в одной комнате, а Грек в другой. Я и сама так думала, но Грек решил по-своему, а спорить с серьёзно настроенным демоном как-то мне не улыбалось. Вместо двух комнат Грекхен попросил одну с тремя кроватями.
На наши с Нель вопросительные взгляды Грекхен улыбнулся и сказал: "А вы думали, что оставлю свою невесту и наречённую Рея без охраны?"
Мы было дело завозмущались: "Мол, и сами с усами, и всякого пахабника, посмевшего зайти в нашу комнату ждёт страшная кара".
-Милые дамы, может, вы ещё не поняли, но на престол Пустынных земель метит кто-то третий и он не остановится пока не займёт вожделенный трон. И в первую очередь вы являетесь досадной помехой, которая никак не даёт осуществить намеченное.
- А я-то почему под ударом? - спросила Нель.
-А ты можешь носить под сердцем наследника.
Магичка побелела.
-Но мы ведь не....
-А этого, никто не знает точно, - безжалостно перебил её демон.
Расположились в выделенной нам комнате, первым делом Грек усадил меня на подоконник, и намочив полотенце в холодной воде, начал промакивать мои боевые раны. Стерев кровь, поцеловал меня, а когда отстранился, то почувствовала лёгкое покалывание на том месте, где была ранка.
-Так-то лучше, а то у тебя вид как у уличного мальчишки.
-Спасибо дорогой, ты умеешь делать даме комплименты, значит, эти красотки были правы?
-В чём?- с улыбкой спросил Грекхен.
-В том, что у меня смотреть не на что?
-Ах, эти девушки?- он сделал нарочито мечтательные глаза.
-Что? Да я и тебе щас накостыляю. Всё, только попробуй ко мне подойти, молнией шарахну так, что все волосы повыпадут и рога будет видно сразу. Хотя нет, рога тоже отломаю.
Он смеялся надо мной, согнувшись пополам.
-Тебе не правительницей надо быть, а сочинителем самых страшных проклятий.
-Тьфу на тебя дурак, всё я пошла купаться.
-Составить тебе компанию?
-Обойдусь, пойди лучше составь компанию тем толстухам на кухне, и передай, что ты являешься гуманитарной помощью от их щедрой правительницы.
Нет, ну надо же, он откровенно потешается надо мной, ведь это не ему только что заявили, что у него ни рожи, ни кожи. Привык, что девушки к нему липнут как мухи на мёд, ррррррр.
Открыла дверь ванны и шагнула, но вот попала я не в местный санузел со всеми благами цивилизации, а в пустыню. Обернувшись, увидела всё ту же картину - никакой двери в ванную и в помине нет, кругом выжженная земля. Судя по пейзажу, я в Пустынных землях, да только вот по близости не видно ни одного селения и в какую сторону идти я не знаю. Подняв голову к небу, обнаружила стремительно приближающийся закат.
Это очень плохо, я ещё не забыла того великолепного амбре, который исходил из пастей песчаников, да и помимо них в Пустынных землях хватает разных ночных тварей. Мама, роди меня обратно, как я здесь оказалась?
Брошь, которую мне подарил Грекхен, закрепила за ворот рубашки и теперь явственно чувствовала, как она нагревается. Украшение уже практически начало жечь мне кожу, я погладила её пальцами.
-Тише-тише, я всё поняла.
Нужно быть на чеку, брошь наверняка предупреждает меня об опасности.
И с этими мыслями пошла в сторону заката, может мне удастся до того как солнце окончательно сядет добрести до деревушки.
****Грекхен****
Приём был самым обыкновенным: несколько военачальников, парочка послов. Всё было как всегда, пока в зал не вошла Велла.
Она была в красивом, серебристом платье, каштановые волосы распущены и спадают чуть ниже лопаток волнами, платье кажется немного велико ей, но это только делало её ещё более хрупкой. Задери меня дракон, я не ошибся выбрав её.
Затем меня отвлекли разговорами о внешней политике Пустынных земель. Внимание моё привлек только Рей, объявивший о помолвке с Элеонорой, дальше мой дружок решил объявить ещё и о нашей с Веллой помолвке. Честно говоря, меня раздирало желание его убить, потому как объявлять во всеуслышание о том, что я провёл ритуал крови, не поставив в известность родителей - это катастрофа.
Подавив в себе жажду мести, решил, что всё-таки это ужин и можно чего-нибудь съесть, но только взял в рот кусок мяса как мой любимый друг снова заорал на весь зал: "Велла - маг воздуха". От неожиданности проглотил кусок, забыв проживать, хвала Руфусу, что я демон, иначе удавился бы к дракону.
А когда до меня дошёл смысл его слов, уставился на свою невесту, как будто все ответы были написаны у неё на лбу.
После объявления этой счастливой вести мы пошли в малую гостиную.
Элионель втащила Веллу за руку, и найдя меня глазами, передала её руку мне. Моя строптивая магичка всем своим видом показывала равнодушие по отношению ко мне, ещё злилась. Накинул ей на плечи шаль и, развернув лицом к себе, закрепил брошь. Поднял её лицо за подбородок, так чтоб она смотрела мне в глаза, тихим и мягким голосом поведал ей о свойствах моего подарка.
Кажется, она ждала, что поцелую её, но я отстранился. Поцелую тебя только, когда ты сама этого захочешь. Затем убрал прядь с её плеча, легонько касаясь шеи и почувствовал, как у неё участилось дыхание, но взгляд остался таким же беспристрастным, как и минуту назад. Что ж, всё ещё впереди.
Когда Эмилия и Рей высказали свои предположения по поводу родства Велены и магианы Валентии, мысленно восстановил в голове портрет той самой магианы и понял, что мне всё это время не давало покоя - её сходство с женщиной, некогда державшей в своих руках Землю цветов. Та самая, что разбила сердце моему предку, та которую он любил до самой кончины и в чью честь названа самая высокая и непреступная гора на Пяти островах. Нет сомнений, такое сходство не может быть случайным.
Эмилия предложила провести ритуал вызова духа Валентии. Это самый верный способ проверить наши догадки, да только вот ночь выбрана совсем уж неудачная. Сегодня духи особенно активны, они запросто вырвутся из круга, придется выложиться по полной.
Велла всё отрицала, а потом вообще заявила, что она из другого мира. Я не поверил ей, хотя это многое объясняет.
Пока Эмилия показывала моей Велле портреты её предков, мы с Реем готовились к ритуалу. В тронный зал вошла Элионора, вид у неё был до неприличия здоровый, она совсем не казалось больной.
-Тебе же вроде не здоровится? - спросил у неё Рей.
-Всё уже прошло, эти тугие корсеты совсем не дают женщинам дышать.
-Что ж, мы сейчас будем проводить ритуал, тебе лучше вернуться в свои покои и подождать меня там.
-Я хотела бы поприсутствовать.
-Это не увеселительная прогулка, вашей жизни грозит опасность, - поведал ей.
-Я настаиваю на своём присутствии, должна быть в курсе всего, что происходит во дворце. Скоро я стану женой сера Шейрона.
-Как вам будет угодно, это ваша жизнь и вы ей распоряжаетесь, как сочтёте нужным.
Мы договорились, что Рей прикрывает с помощью семейного медальона себя и Элеонору, Эмилия при помощи такого же медальона прикрывает себя и Нель. У меня тоже есть медальон, но только в отличие от псигол и людей он не нужен мне, чтоб защититься, с этим прекрасно справятся и защитные знаки. Поэтому решил, что отдам его Велене, тогда мне не нужно будет отвлекаться и это даст нам больше шансов на удачный вызов.
Когда все были в сборе и расставлены по местам, я имел глупость поведать своей наречённой о том, что она посетила не самое безопасное мероприятие.
-Мой милый, нежданный и негаданный жених, напомню вам о том, что ещё слишком молода для того, чтоб отправиться на тот свет. Столько ещё меня держит на этой земле, что если я двину кони, то не дам покоя душам всего вашего рода, буду каждую ночь устраивать танцы на их могилах.
При этом её лицо выражало полную уверенность в том, что она обязательно выполнит обещание. Я ей поверил, что ж, такую решительную девушку во что бы то ни стало нужно уберечь, хотя бы ради покоя предков.
Отдал ей свой медальон, затем сцедил немного крови в чашу, предварительно загипнотизировав её - не хотелось, чтоб ей было больно. Мне даже страшно было резать ей руку, такую тоненькую и нежную. Затем заживил порез, правда, пришлось снова попробовать её кровь на вкус. Сейчас борьба с жаждой была не так болезненна, наверно ритуал потихоньку делает своё дело и вскоре её кровь перестанет тревожить то чудовище, что живёт во мне.
Ритуал начался хорошо, можно даже сказать легко. Но к середине круга грань между миром живых и мёртвых стала настолько тонка, что мне пришлось полностью сосредоточиться на том, чтоб пройти и не свалиться в бездну. Пройти и не порвать связь, пройти и не впустить в этот мир всех кровожадных тварей хаоса. Я шёл и слышал их голоса, одни просили выпустить, другие хотели затащить меня, третьи просто кричали: "Жрать, хотим жрать, пахнет свежей кровью". Почувствовал, что пройти дальше с голыми руками не получится, поэтому достал свои файраны и пробивал себе путь, балансируя с их помощью. Только потом призвал Валентию и закрыл за ней дверь в мир мёртвых.
Она оказалась ещё больше похожа на Велену, чем на картине и подтвердила, что моя Велла пришла из другого мира. Призрак заметил, что держу её только при помощи собственных сил, поблагодарила и исчезла, за что ей несказанно благодарен. Ещё бы чуточку и я бы неделю с кровати встать не смог.
Начал приходить в себя ещё тогда, когда меня заносили в комнату, но решил, что имею право отдохнуть после хорошо проделанной работы. Тем более мне было приятно, что рядом суетится и беспокоится Велена, слава богам, с ней ничего не произошло.
Я лежал с закрытыми глазами и слушал самое странное объяснение в любви.
-Знаешь, ещё ни одна девушка не признавалась мне в любви первой.
Она покраснела как помидор.
-Ты проснулся, рада видеть тебя в добром здравии, вот амулетик твой и я пошла, - она хотела смыться, но я задержал её.
-Не уходи, прошу.
Она села обратно и начала ругать меня за то, что настоял на ритуале крови. Убеждала, что я совершил ошибку и рассказывала о том, какая она несведущая в этикете, манерах и высшем обществе. Я дослушал до того момента, где она мне не ровня, но больше не смог просто смотреть на её алые губы, мягкие и такие сладкие. Велла ответила на мой поцелуй. Не ждал больше пощёчины и поэтому привлёк её к себе, но в комнату вошла Нель.
-О, я вижу, ты уже поправляешься.
Ну, уж нет, не позволю кому бы то ни было разрушить такой момент. С этой мыслью над головой магички пролетела небольшая молния, Элионель оказалась на редкость догадливой и удрала без лишних слов.
После рассказал Велле о тайне, которую носили её саи и понял, что за правду всегда приходится страдать. Поведал ей кое-что о себе и о записях моего предка о межмировых перемещениях.
А когда показал ей свои рога, она сказала, что её на родине придадут какой-то "Фиме", потому что она вступила в связь с нечистой силой. Это я-то нечистый? Да по сравнению с тварями хаоса, я святой.
К полудню мы всё-таки вышли поесть, и за обедом было решено, что нам троим следует и дальше держать путь в Ларчик. Но вот мой разлюбезный друг решил по полной воспользоваться появлением в Пустынных землях мага воздуха, и отказался править до тех пор, пока моя Велла не окажет ему посильную помощь. Поэтому после сытного обеда отправились в амбар, пришлось накладывать на мою наречённую сдерживающее заклинание. Нет, ну точь-в-точь как ребёнок, силы много, а управлять ею не может. Мне что-то подсказывает, что она понравится семейству Бортон.
После того как Велла закляла все семена в амбаре и оказалась на нуле, отвёл её в комнату, а сам направился к Солрейку. Он был в своём кабинете, сидел над бумагами и с лучезарной улыбкой что-то записывал.
-Что тебя так порадовало?- поинтересовался я.
-Да вот, мысленно подсчитываю предполагаемую прибыль от будущего урожая, теперь даже в дальних деревнях не будет голода. А ты что тут, я думал вам есть чем заняться, после того как последние бастионы пали.
-Оказывается, они были не последними. Знаешь, я ведь раньше не встречал таких как она. Велла следует какой-то своей логике, как будто может читать мои мысли и делает всё наперекор. Вчера призналась мне в любви. Мы провели прекрасную ночь, а сегодня прогоняет меня из спальни, потому что хочет отдохнуть. Если хорошо подумать, то раньше поступал так же со своими фрейлинами, но я-то мужчина, а она со мной вот так легко играет. Но только эта игра мне нравится, хочется и дальше узнавать эти сложные правила, которые она установила.
-Дружище, ты серьёзно вляпался, это у вас наследственное, влюбляться в клан Аестас.
Рей с довольной усмешкой откинулся на спинку кресла.
-И всё-таки не только богатый урожай так радует тебя. Рассказывай, что ещё?
- Мы с Элионель всё то время, что вы отсутствовали, просидели в библиотеке. Смеялись, рассказывали друг другу разные истории, я показал ей свою часть свитка о магианах Аестас, - на лице друга застыла слишком уж мечтательная улыбка.
-И?- я ждал продолжения.
-И всё, я помолвлен. Вот же драный дракон, ну почему не встретил её раньше! Может, тогда я был бы сейчас обручён с ней, а не с Элеонорой.
-У тебя всегда есть выход, - и кивнул на сферу в нише, в которой лежали телепорты.
-Боюсь, что нет. Я не наследник, я уже правитель и мне нужно в первую очередь думать о своих подданных.
-Как знаешь.
Мы ещё немного посидели, и я пошёл к себе.
Ночью снился мой персональный кошмар: одна из тренировок, что мой заботливый учитель устраивал мне много лет назад. Они не прекращались, пока меня уже невозможно было привести в чувства и тогда оттаскивали на конюшню и бросали в сено, там я и лежал до следующего утра. Таким образом, Растом хотел изжить меня со свету.
Отец с матерью отсутствовали, они уезжали с дипломатической миссией и остановить этот кошмар было некому. Растом хотел во время тренировки сделать из меня калеку, но я слишком хорошо уворачивался, потом решил загонять меня до смерти. Но правящая династия оказалась на редкость живучим видом, поэтому за месяц, который отец отсутствовал, Растому так и не удалось меня прикончить.
Но мой до боли знакомый кошмар, оборвало другое видение. Элеонора шла по коридору к двери моей Веллы, пряча в складках платья кинжал.
-Я сделаю всё, как ты сказал, сделаю всё, чтоб занять её место, она чужая в этом мире, я должна стать королевой.
Я подскочил от боли, татуировка жгла мне тело и светилась алым. Одним прыжком вскочил и побежал в спальню Велены, а когда увидел, что это действительно Элеонора напала на Веллу, то попросту придавил её к стене заклятьем. Эта сумасшедшая улыбалась, торжествовала и не скрывала этого, а я смотрел на неё и не мог понять, чему радуется.
Когда Рей связал её ловчим заклинанием и отвёл в покои, то на прощанье она просто расхохоталась. Может быть, Элионора просто сошла с ума?
Как всегда я смотрел на огонь, когда моя наречённая вошла в комнату и села на кровати, сложив ноги под себя, на всех привалах в пути она сидела именно так. Если бы чуть замешкался сегодня, чуть опоздал, то уже никогда не увидел бы как она сидит в этой странной, неудобной позе.
- Сожри меня дракон, Велла! Надо было плюнуть на все твои капризы и запереть тебя в своей спальне.
-Как будто это я виновата в случившемся.
-Виновата или нет, не так уж важно, когда тебя хотят зарезать. Хвала Руфусу, что у тебя теперь есть брошь, она дала мне знать, что ты в опасности.
-Чего ты завёлся? Со мной всё в порядке, - она небрежно отмахнулась рукой.
И с этого момента я решил не оставлять ее и на миг без моего присмотра.
Когда Рей спросил Веллу, что могло послужить причиной нападения, она рассказала о своем сне и у меня не вызвало сомнений ни одно её слово. Поведала обо мне то, чего не могла знать, значит, диадема её признала и сейчас пытается предостеречь.
Также вспомнил, что означал тот знак у неё на спине. Не удивительно, что я сразу не узнал его, это было очень давно. Растом, не добившись успеха в изживании меня со свету, бросил отцу вызов. Тогда этот знак отличался лишь парой символов, что засел на теле моей Веллы.
Мой маленький, беззащитный птенчик, услышав об опасности, которая ей грозит, испугалась так сильно, что начала нести чушь о поиске новой нареченной.
Я встряхнул эту глупышку за плечи, потому что больше не хотел слушать эти глупости.
-Неужели ты думаешь, что позволю какому-то причинить тебе боль? Я знаю, что ты боишься, но твоё желание жить, это и моё желание тоже. И я ещё раз повторяю, никому не позволю тебя обидеть. Ты часть моей души, ты моя Велла.
Как осмелился какой-то червяк, посягать на мою женщину, на мою наречённую, никому не позволено тянуть свои грязные лапы к моей собственности.
Она затихла и посмотрела мне в глаза.
-Знаешь, Зульвар так называл Валентию.
Улыбнулся и прижал её к себе, наконец-то, она догадалась.
-Я знаю, в нашей семье это стало иносказательным именем, это означает любимая.
Солрейк похоже решил не терять времени даром и взяв Элионель под локоток, потащил в неизвестном направлении. Молодец, теперь-то у него руки развязаны.
Как только эта сладкая парочка вышла, закопошилась Велена. Эта маленькая негодница решила смыться по-тихому.
-Куу-да? Останешься здесь, без меня никуда, всё жизненно необходимое принесёт Соня, - я видел, как она уже подыскивает слова протеста, - и чтоб никаких возражений.
Моя невеста надула губки, но возражать не стала.
Выезжали мы не очень рано, поэтому Рей успел побыть с Нель, вдоволь наболтавшись. Подарил ей два телепорта и изумруд своей нареченной, я мужественно строил рожу кирпичом, стараясь не выдавать своего удивления. Вот же хитрая псина, никак у меня научился?
Вот, зря он не сказал магичке, что означает этот амулет, потому как первые несколько часов пути мы слушали печальные вздохи и всхлипывания Нель.
Когда я тактично оставил подружек чуть позади, чтоб они могли поболтать, то услышал причину её печали. Скажу вам, детство у неё было тяжелое, а если быть точнее, то его вовсе не было. Пожалуй, у неё в жизни было только три близких человека: отец, Оленика и моя Велла. А когда она разрыдалась, не выдержал. Я не могу слушать как плачет женщина, мне кажется что это я виноват во всём. По какой бы причине Рей не хотел оставить предназначение камня в тайне, у него это не удалось. Ничего, скажу, что меня пытали. После этого, Нель долго молчала, видимо переваривая полученную информацию.
В дороге, наконец, переделал саи, которые носила моя невеста, теперь там красовалась руна наречённой. Мы шли от деревни к деревне, там же пережидали полуденную жару и пополняли припасы, следующим на пути лежал Тирс. Всегда проезжал через этот город, здесь были трактиры для более уютной ночёвки, да и город мне нравился - тихий, опрятный.
Решил, что будет лучше остановиться в "Царском приёме", это заведение было самым дорогим, а мне хотелось, чтоб девушки как следует отдохнули с дороги.
Но буквально с порога нас встретил сюрприз: две пышногрудые горничные, не теряя времени, атаковали меня с двух сторон, стреляли глазками, подмигивали. Я заметил, что моя Велла здорово разозлилась, хм... похоже, она ревнует, что ж это хорошо. Любопытно, что будет дальше?
-А сауны с девочками у вас случайно нет?- язвительно поинтересовалась она, наверно, в её мире это что-то жутко непристойное.
Нахальные девицы, чуть ли не уничтожали её взглядами, и даже перешли к оскорблениям.
Это была последняя капля терпения моей наречённой и с криком:
-Я вам потру фейсом об тейбл, - и кинулась на служанок.
Надо будет потом уточнить значение этих слов. Ещё она кричала что-то вроде:
-Щас я вам винчестер отформатирую, забудете как материнскую плату звали.
Я испугался. Веля, конечно маг, но иногда об этом напрочь забывает, как вот сейчас, а ведь хотел бы видеть её в добром здравии.
Выгоду из такого зрелища нашла Нель, предложив мне даже сделать ставки, кто кого в конечном итоге пришибёт. Сначала опешил, но когда моя наречённая победоносно взметнула вверх кулак с зажатым в него трофейным пучком волос, решил, что всё-таки больше не повезло девкам, чем ей и сделал ставку.
Слава Руфусу, хозяин таверны оказался человеком более разумным, чем все мы. Разогнав дерущихся посредством холодной воды, выдал нам комнату.
Промыв ссадины и ранки на лице Велены, поцеловал каждую царапинку, они быстро затянулись не оставив и следа.
-Так-то лучше, а то у тебя вид как уличного мальчишки.
Если б я знал, какую бурю эмоций вызовет у неё сравнение с мальчиком. Выдала нагара кучу проклятий на мою голову и отправилась отмываться от дорожной пыли.
Когда Велла шагнула в открытую дверь, мне почудилось, что она упала. Я подошёл проверить как она, больно уж тихо было, но увидел в дверном проёме только сияние закрывающегося телепорта.
-Задери меня дракон, это ещё что за дрянь?
На мои крики прибежала Нель.
-Что случилось?
-Веллу похитили при помощи телепорта - ловушки.
-Может, она сама перенеслась куда-нибудь, случайно?
-А ты что давала ей проиграться с телепортами?
-Нет.
-Вот и не говори чушь, лучше готовься к поисковому ритуалу.
**** Велена ****
Я шла довольно быстрым шагом, солнце уже почти село и поэтому начало ощутимо холодать, ещё немного ускорила шаг, но по близости не было видно поселений.
Брошь снова начала нагреваться, и я ощутила лёгкое возмущение магического фона. Затем оно стало нарастать.
Передо мной на расстоянии метров десяти начал открываться зев телепорта, я обрадовалась, наверняка это мой демон пришёл забрать меня. Но брошь нагрелась ещё сильнее, а из открывшегося прохода вышла фигура в чёрном балахоне. Сразу вспомнила сон, который приснился мне в замке. Определённо это был он, тот самый человек, что беседовал с Аделлой. Следом за ним из прохода вышли песчаники. Слава богу, их было не больше двадцати особей, да только сомневаюсь, что этот милый дедулька, ограничится только натравливанием на меня своих питомцев. Сдаётся мне, он тот самый загадочный гражданин "Г", который бросил мне вызов. Значит достаточно сильный маг, чтоб быть уверенным в своих силах.
Тем временем гражданин "Г" прокричал какие-то слова и ткнул пальцем в мою сторону, песчаники будто сорвались с цепей и бросились на меня. Я же отреагировала мгновенно и сотворила в своих руках электрическую плеть, одним ударом которой уничтожила половину, а вторую добила огненным веером. Благо теперь могу не заботиться о перерасходе сил, заклятье Грека действует безотказно.
Только вот песчаники были всего лишь уловкой. Не успела доделать веерный поворот, как всё моё тело сковала боль, я не могла пошевелиться, дыхание перехватил спазм. Старик сделал знак своим монстрикам остановиться и они послушно замерли. Тогда он откинул капюшон, скрывавший его лицо. Я сразу поняла, почему он скрывает своё лицо, оно было изуродовано шрамами, часть из них была нанесена острым оружием, а другие явно когтями какого-то зверя. На груди у него висел тот самый медальон с мордой оскалившегося волка, и от него шла такая чёрная энергия, что меня стало мутить.
Он слегка ослабил хватку и воздух вновь начал поступать в лёгкие.
-Здравствуй, дитя моё, - с тихим смешком проговорил старец.
Я поборола тошноту и выдавила:
-Кто ты, мать твою?
-Я тот, кто тебя убьёт, дитя.
Он продолжал улыбаться, от такой улыбочки у меня мороз по коже продрал.
-Да что я тебе сделала?
-Ровным счётом ничего, мне нужна совсем не ты, - он захихикал, и я полностью убедилась, что старичок не в себе.
-И кто же тебе нужен?- поинтересовалась снисходительным тоном.
-Трон Пустынных земель, - всё его сумасшествие куда-то делось - "мама, роди меня обратно", - ты отдашь мне все атрибуты власти, а потом я тебя убью.
-А зачем меня убивать? Атрибуты у тебя будут.
-Не делай из меня дурака Аестас. Я не смогу занять трон, пока будет жива хоть одна из вашего клана, - похоже, он серьёзно разозлён, но и я тоже не в лучшем настроении.
-Да кто ты такой, в конце концов, - я серьёзно разозлилась, так как всё это время безуспешно пыталась сбросить с себя путы.
-Не старайся, ты ведь не знаешь даже природу своего дара. Ты жила в мире под названием Земля и ничегошеньки не знала о магии, - он снова расхохотался демоническим смехом.
Ну, ничего, я, между прочим, всю дорогу изучала бабулин дневник и почерпнула там кучу интересных заклятий.
Хотела сбить его струёй воздуха, чтобы он потерял контроль над путами, и тогда я смогла бы освободиться, но у меня не получилось. Ветер был недостаточно сильным. Потом хотела поджарить его как в аэрогриле, но он только согрелся и подарил мне благодарный взгляд.
-Спасибо, дитя, ночи в Пустынных землях довольно холодные.
Вот где сыграли злую шутку чары наложенные Грекхеном.
-Ладно, перед кончиной расскажу тебе кто я такой. Как я понял, ты уже добралась до дневника своей прапрабабки. Так вот, должна была слышать о Григории.
-Ну и что, ты хочешь сказать, что ты Григорий? Так вот я не верю, столько не живут, даже самые сильные маги.
-Ты права, не живут. Я его правнук, и должен исполнить волю предка, в честь которого был назван своим отцом.
Я мысленно попрощалась с жизнью, с родителями, Иркой, Нель, Реем. Про Грека мне вообще думать больно было, всё сжалось в один тугой комок и упало в районе желудка.
**** Грекхен ****
Пока чертил ножом на полу пентаграмму поиска, Нель расставляла свечи по кругу. Раздался стук в дверь, я открыл, на пороге стояла одна из тех любвеобильных служанок.
-Ваш ужин.
-Я передумал, нужно с кровью и побольше, - гримаса у меня вышла довольно зловещей.
Девица стрельнула глазами мне за спину, они расширились до невероятных размеров, я не стал дожидаться пока она выйдет из ступора и захлопнул дверь перед её носом.
Нель рылась в сумке Веллы, нам нужна была вещь, которую она держала при себе больше полугода, но выходило, что все вещи, находящиеся в сумке попали к ней примерно три месяца назад.
-Дай я посмотрю,- выхватил у Нель сумку и вытряс её содержимое на кровать, - нужно что-то, что она привезла с собой из другого мира, - и моему взору открылось маленькое кружевное чудо.
-Это что? - спросил Нель, она покраснела и отвела глаза в сторону, - ааа, понятно, а эти верёвочки она с тобой покупала?
-Неет, такое только у неё и видела.
-Значит, мы нашли то, что нам нужно.
Разложив карту Толены, я взял в одну руку свою находку, а во вторую свой родовой медальон и раскрутил его на цепочке, он ткнулся в Пустынные земли. Когда Нель заменила всеобщую карту на карту Пустынных земель, я повторил манипуляцию и обнаружил точку прямо в центре. Магичка разбила телепорт, и мы провалились.
**** Велена ****
Только смирилась с тем, что меня сейчас убьют, как на голову мне кто-то упал. Упал и застонал голосом моей подруги.
- Блин, Велька, какая же ты костлявая.
-А ты с меня слезь и дискомфорт пройдёт, - просипела из-под тушки Нель.
Слава богу, Грек совершил своё тяжёлое приземление не на меня, он спикировал на одного из песчаников, тем самым, лишив их поголовья одной боевой единицы.
-А вот и маленький демон. Ну, привет дружок, ты по мне соскучился?
Грек вскочил на ноги и выхватил файраны.
-Растом.
Мой жених был в бешенстве, мне даже послышался скрип его зубов.
-Это хорошо, что ты помнишь своего любимого учителя, - и гаденько засмеялся. - Только не вздумай напасть, я держу эту девчонку столь мощным заклятьем, что стоит мне качнуть пальцем как её раздавит и все мы сможем полюбоваться её внутренностями. Впрочем, такой исход мне подходит, а как тебе - хочется полюбоваться на кончину своей наречённой?
-Грек! - крикнула я, - твоё заклятье контроля силы.
-Вы что, думаете, что сможете наложить на меня это пустяшное заклятье?- и снова начал улыбаться как сельский дурачок.
Но демон понял меня правильно. Как только снял с меня заклятье, я смогла скинуть с себя его путы, и уже собиралась сжечь воздухом. Но сумасшедший старец, поняв мой замысел, совершил не соответствующий его возрасту кульбит. Прыгнул назад через голову, а приземлился уже на четырёх лапах в виде огромного волка и моя атака прошла мимо.
Грекхен же кинулся на него с мечами, сейчас казалось пламенели не только файраны, но и сам он был объят огнём, лицо исказилось став каменной маской.
Противники не уступали друг другу в скорости и ловкости. Грек наносил удары, а волк ловко отпрыгивал и бросался на демона, стараясь достать наименее защищённые участки. Они двигались так быстро, что мы с Нель не решались помочь Греку, используя магию. Мы бы скорее только помешали или того хуже попали в демона.
Грекхен отскочил в сторону, уходя от атаки, прокатился и ещё раз отпрыгнул. Я слышала, что он начал плести какое-то заклятье, затем он развернулся к волку, и выкрикнув: "Дарую вам мага Растома" и свёл кулаки костяшками друг к другу.
За спиной у волка открылась чёрная дыра, которая попросту втянула его в своё чрево и с грохотом захлопнулась.
Я побежала к Грекхену, но подойти к нему ближе трёх метров не смогла. Он действительно горел, и никак не мог успокоиться, дышал глубоко, а глаза неотрывно смотрели туда, где только что исчез старик.
-Грекхен, ты слышишь меня? - реакции не было, - Грек, посмотри на меня, это же я, твоя Велла.
Я постаралась вложить в слова как можно больше нежности и ненароком не спровоцировать его гнев.
Демон медленно перевёл на меня свой немигающий взгляд. Глаза светились красноватым светом, у него удлинились клыки, а каменная маска вблизи смотрелась ещё более безжизненной.
Мне на миг стало страшно, что он навсегда останется таким, не знающим пощады и жаждущим крови и я отшатнулась.
Грекхен почувствовал мой страх, будто опомнился от наваждения. Каменная маска на лице стала таять, приобретая человеческие черты, клыки втянулись, взгляд стал осмысленным и обеспокоенным.
На душе сразу полегчало, я осматривала его с головы до ног, выискивая изменения и раны. И нашла таки. На левой ноге красовалась рваная рана и в данный момент она истекала кровью, а он стоял не шевелясь.
-Прости, не хотел напугать тебя, мне следовало лучше себя контролировать, ты не должна была видеть меня таким.
-Да о чём ты говоришь? У тебя рана, нужно срочно перевязать, а то ты сейчас умрёшь от потери крови.
Он смотрел на меня неверяще.
- Ты не боишься меня?
-Нет дорогой, я сама кого угодно напугаю, особенно утром без макияжа и не расчёсанная.
Конечно, я лукавила. Вторая ипостась Грека меня пугала, но сейчас он уже прежний, тот, что стал моим женихом.
Я подошла к нему как только погас последний огонёк на его теле, и не раздумывая, оторвала широкую полоску от своей рубашки. Получилась хорошая повязка и весьма симпатичная коротенькая блузочка.
Грек с интересом смотрел, как я меняю фасон своей рубашки. Оторвала ей рукава, затем избавилась от кружавчиков на воротнике, и оставшись весьма довольной, заправила получившуюся безрукавку в брюки.
-Ты замёрзнешь, до рассвета ещё довольно далеко.
-Не замёрзнет, - сказала Нель, продолжая заматывать на ноге Грека тугую повязку, - я прихватила второй телепорт. И как только закончу с повязкой, мы сможем им воспользоваться.
-Слушай, а зачем мы тогда вообще делаем перевязку здесь, можно же перенестись и тогда уже промыв рану, замотать всё по-человечески.
На лице магички промелькнул скепсис.
-Телепортационный канал - это ничто иное как прокол в пространстве, который действует при помощи вакуума. Он всасывает объект с одной стороны и выплёвывает его с другой, а что будет с открытой раной в вакуумном пространстве?
-Кровотечение, - догадалась я.
- Вот поэтому мы и разорвали твою рубашку, так как рубашка Грекхена после перевоплощения даже на лоскуточки не пойдёт, почти вся сгорела.
Когда мы перенеслись в трактир, то первым делом оттащила жениха в злополучный санузел, на пороге которого началось моё очередное злоключение, а когда сняла повязку, то обомлела - рана была уже вдвое меньше.
-И как это понимать?
-У меня хорошая регенерация.
- Да тебя хоть на кусочки пошенкуй, всё равно выживешь.
-А ты уже строишь коварные планы того, как избавиться от страшного монстра?
-Грек, ты же сам знаешь, что это глупости. Не скрою, ещё не привыкла видеть тебя в твоём втором обличье. Зато слишком привыкла, что ты всё время рядом, что сможешь меня защитить. Совсем забыла, что и демоны тоже смертны.
-О чём ты?
-О том, что тебя ранили из-за меня. Я не хочу доставлять тебе проблем, поэтому прошу не нужно спасать мою жизнь ценой своей собственной.
Он заглянул мне в глаза, и помолчав с полминуты, сказал:
- Не знаю. Наверно, это потому что ты Аестас, а может в твоём мире не часто заступаются за женщину, но ты пошла в свою бабку. По дневникам своего предка могу судить, что она была такой же - доброй, противоречивой и ценила чужую жизнь выше своей, готова была разделить все сокровища мира с каждым обитателем Толены. Так вот запомни - я твой наречённый, а вскоре стану твоим мужем и не допущу, чтоб моей избраннице грозила опасность. Говорил тебе это уже тысячу раз, но иногда мне кажется, что ты меня попросту не слышишь.
Я наполняла ванну по истине королевских размеров.
-Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом. Например, почему ты называл этого старца Растомом? Мне он представился как Григорий. Более того, он заявил, что является правнуком того самого Григория, что вредил моей бабуле кучу лет тому назад.
-Это какая-то чушь. Это был Растом - мой бывший наставник, который пытался сжить меня со свету, а когда это у него не удалось, то он бросил вызов отцу. Честно говоря, мы считали его погибшим, отец не просто убил его тогда, он отправил его душу прямиком в мир хаоса. Всем известно, что любой, кто попал в пучину хаоса, не сможет вернуться и даже переродиться.
Я задумалась и упала в воду.
-Отлично, мне даже не придётся тебя уговаривать.
Вот нахал!
Грек быстренько стянул с себя остатки одежды.
-Признайся, это ты меня магией подтолкнул, - сказала, стягивая мокрые штаны.
-Нет, что ты! Ну, только если чуть-чуть.
Теперь мы сидели друг напротив друга в горячей воде.
-Так что там случилось?- мне было любопытно, каким образом в первый раз избавились от этого неприятного субъекта.
-Отец заклял его печатью семьи и именем.
-Тогда откуда он такой нарисовался?
-Не знаю, а ещё не знал, что он может становиться волком.
-Может у него в родне псиголы были.
-Скорее оборотни, псиголы превращаются в собак.
-Но ведь луна была неподходящая, да и Эмилия говорила, что оборотни не могут контролировать своё превращение.
-Всё верно. Мне кажется всё дело в медальоне на его шее.
-Да, мерзкая штука. Меня даже затошнило от энергии, исходящей от него. А что ты сделал с ним на этот раз?
-Повторил то, что сделал отец много лет назад, возможно, тогда он сделал что-то не так.
-То есть теперь можно считать, что мы его победили?
-Да, и можем это отпраздновать. Иди сюда, МОЯ Велла, - подтянул меня к себе, а потом замер, глядя мне на спину.
-Что такое?
-Знак вызова не исчез.
-Может он постепенно сойдёт?
-Нет, должен исчезнуть, как только соперник умрёт.
-То есть он там, в мире хаоса живым болтается?
Мне представилось, как этот мерзкий старикан плавает в чём-то вроде космоса с астронавтским шлемом на голове. Тем временем, лицо Грекхена стало серьёзным и задумчивым.
-Это значит, что его нет в мире хаоса. Возможно, что его настоящее имя действительно не Растом, а Григорий и поэтому хаос его не принял.
-То есть нам нужно, как и прежде держаться начеку, - закончила фразу за него.
-Умница, - похвалил Грек и прижал меня к своей груди.
Мы вдоволь наплескались и нанежились в горячей воде, а это стало для меня настоящей роскошью. В пути и нормально помыться не получается, вот и ждёшь трактир как манну небесную.
Позже все вместе спустились позавтракать. Матильда, завидев нашу компанию, ткнула в бок Рахиль. Та зыркнула в нашу сторону, затем потёрла скулу, на которой синело здоровенное пятно. Они почти решили, кто же пойдёт принимать у нас заказ, но из кухни вышел хозяин, отвесил им по подзатыльнику, прогнал и направился к нам собственной персоной.
-Чего бы вы хотели?
-Мы бы хотели всё-таки поесть, - сказал Грекхен, - несите всё, что есть.
-Есть мясо.
-Отлично, тогда мы бы взяли целого поросёнка.
У моего демона аппетит всегда был отменный.
-А мясо с кровью?- трактирщик с подозрением посмотрел на Грека, как будто чего-то ждал.
-Нет, прожарьте хорошо, - ответил мой жених невозмутимым голосом, - кровь принесите свежую в отдельном бокале, а дамам разбавленного вина.
Трактирщик сглотнул тугой ком в горле.
- Сделайте вдох, а то сознание потеряете. Это всего лишь шутка, - и улыбнулся ему своей фирменной улыбкой.
Всё бы ничего, только вот клыки у демона всё же длинноваты. То ли трансформация ещё до конца не завершилась, то ли это он так над трактирщиком подшутить решил. Хозяин заведения захлопал глазами, но самообладание в этот раз его не покинуло.
-Простите за дерзость, но должен спросить. Просто Рахиль сказала, что вы проводили в номере некий ритуал, девушка очень испугалась и долго не могла прийти в себя, - заикающимся голосом говорил трактирщик.
- Да, простите, что напугали вас, просто мы кое-что внезапно потеряли. К сожалению, пришлось поцарапать вам полы в комнате, но я настаиваю, чтобы вы включили это в счёт, а также тот ужин, что мы не стали есть.
Трактирщик заметно приободрился при мысли о деньгах и удалился, подсчитывая в уме, сколько он сможет содрать с нас за поцарапанный пол.
- А что за ритуал? Что я пропустила?
-Ах, да, - сказал Грек, и сунув руку в карман, достал мои стринги, не дешёвые надо заметить. Я за эти кружавчики две тысячи рупий отвалила, тем самым, лишив себя свежеполученной квартальной премии.- Кажется это твоё.
- Да, и зачем юному извращенцу понадобилось моё нижнее бельё?
Грек решил вернуть мне колкость:
-Чтобы найти и спасти ту юную извращенку, что носит такое откровенное нижнее бельё.
-Ничего-то ты не понимаешь в колбасных обрезках, - сказала я, выхватывая свои любимые стринги.
-Я-то как раз всё понимаю, и хотел бы увидеть, как они на тебе смотрятся.
- Вот и сделаю тебе подарок на свадьбу.
- Слушайте, может, вам действительно нужен отдельный номер?
Это послужило сигналом к окончанию обмена любезностями.
Мы прикончили поросёнка за считанные минуты. Вино оказалось не разбавлено водой, скорее в воду добавили вина для запаха, ну да ладно. Грекхен расплатился с трактирщиком, тот на удивление не стал драть с него три шкуры, похоже его до глубины души впечатлила улыбка моего жениха. Взяв с собой в дорогу ещё полпоросёнка, воды и специальных солёных шариков мы двинулись дальше, нас уже заждались в Ларчике.
Глава 8
Самый тяжелый недуг
- А тебе не говорили, какие у него симптомы?- донимала я Нель.
-Нет.
-А как давно?
-Уже год как совсем плох.
-И что, совсем ничегошеньки не помогает?
-Я же уже говорила, что не помогает. Веля, успокойся, ты увидишь пациента примерно через полчаса, а пока советую тебе посмотреть на город и желательно молча.
-Хорошо. Слушай, а ты ведь вроде как на родину вернулась? И как тебе?
-Великолепно, по крайней мере, в Ларчике почти ничего не изменилось, а теперь прошу тебя, дай мне немного покоя, - кажется, я окончательно добила её своими расспросами и порядком разозлила.
Уже хотела обидеться на её слова, но моё внимание привлёк порт, к которому причаливали огромные корабли и малюсенькие рыбацкие лодочки, мачты пестрили самыми разными флагами.
Море было необыкновенным, казалось оно даже не синее, а едва-едва тронутое голубизной, совершенно прозрачное, от него подул ветер, и я ощутила с детства знакомый запах водорослей. В детстве мы с родителями каждый год ездили к морю, благо жили недалеко, грех жить в Краснодарском крае и не ездить на море каждое лето. Мама и папа. Как вы там без меня?
Из печальных раздумий меня выдернул Грекхен:
-Что это ты приуныла?
-Да так, просто вспомнился дом.
Он подъехал поближе и сжал мою руку.
Портовый город кишел самыми разными людьми. По узким и грязным улочкам сновали карманники и то там, то тут раздавалось: "Держи вора!" Кричали лавочники, расхваливая свои товары, ссорились и торговались женщины. "Иди отсюда со своими заморышами!"- кричала одна, а вторая отвечала: "Да мои куры куда лучше твоих голубей". Но больше всего меня донимал запах рыбы, от которого никуда не деться.
Знакомый Элионель жил вдали от порта, этот район считался богатым. Здесь жили в основном купцы и представители знати. Он разительно отличался от местности возле моря: домики выше, окружены каменными или коваными оградами, увитыми плющом; ухоженные садики; сами дома куда ровней и презентабельней тех лачуг, что жались друг к другу в порту.
-Нель, а как вы познакомились?
-Мы со Степаном вместе попрошайничали.
Грекхен удивлённо поднял брови.
-И что ему удалось накопить на дом в верхнем городе? Хорошо же нынче попрошайки живут.
-Нет, его родители всегда были богаты, а милостыню ходил просить из любопытства. Сначала мне было не известно, что Степан из верхнего города, узнав об этом, рассказала ему о своём даре и запретила просить на улицах. Мы расстались, когда я ушла в Скит, потом виделись пару раз, правда мельком и ещё пару раз связывались через местного мага. В общем, разошлись пути.
- Вот и к лучшему, зато теперь у тебя на шее болтается изумрудный камешек одного высокопоставленного псигола, - заметила я.
Элионель расплылась в смущённой улыбке.
-Ты же слышала, он просто таким вот образом решил защитить наш отряд со всех сторон.
Демон засмеялся в кулак, делая вид, что кашляет.
-Ладно вам, вон уже дом Степана показался.
Домик был, что надо: три этажа, высокий каменный забор, стрельчатые окна, сам дом тоже был выложен из какого-то камня, сильно напоминающего гранит. Раньше я не видела, чтоб на Толене кто-то строил из этого камня, наверно дорогой материал.
Во дворе были слышны звуки бурной деятельности, которую развели слуги. Подъехав к воротам, Грекхен легонько постучал, на стук из маленького окошка высунулась голова мальчишки:
-Кого тут драконы притащили?
- Скажи хозяину, прибыла магиана - целительница Элионель, - и он указал жестом на виновницу торжества.
Окошко захлопнулось, мы ждали примерно минут сорок, если не больше, никто и не думал нас пускать. Тогда терпение Грекхена дало трещину, он постучал снова. Высунулся тот же мальчишка.
-Ну что ещё?
-Ты своему хозяину доложил?
-Да, только вот он ждёт не магиану Элионель, а ведьму-нищенку, так он и сказал, а всех остальных пускать не велено.
Нель, услышав столь лестное описание, которое предоставил Степан своим слугам, погрустнела.
-Что ж, тогда доложи, что ведьма-нищенка пришла и хочет с ним повидаться.
Малец прибежал к нам через минут десять и проводил на задний двор. Там как раз трудились плотники, повара разделывали огромные солоковы туши. Нас было велено отвести во двор для прислуги, видимо купчишка побоялся, что ведьма-нищенка испачкает ему дорогие ковры и провоняет запахом пота весь дом.
На крылечке кухни показался невысокий, лысоватый мужичонка лет пяти десяти. Глазки бегали по сторонам, выискивая вновь прибывших нищебродов, а когда он наткнулся взглядом на нас, то тоненькие бровки его поползли вверх.
-Простите, мне сказали, что меня здесь ждёт одна особа, наверно мальчишка спутал вас...
-Здравствуй Степан, неужели ты не узнал меня?
-Элионель?- удивлению хозяина не было предела.
-Да, это я, а ты кого ожидал увидеть? Ведьму-нищенку? - её глаза сузились, голос был тихим и ровным, пожалуй, только я, Грекхен и Степан ощущали боль и гнев, которые он прятал. - Если ты брезгуешь пустить меня на порог дома, то зачем звал, просил о помощи, тратил деньги на самого дорогого мага Мореании. И как ты доверишь мне лечить твоего сына, если не доверил мне даже центрального порога дома, а велел вести с чёрного двора?
-Прости меня Элионель, просто в нашу последнюю встречу ты... - он замялся, не зная как подобрать слова.
- Я была бедной? Да, я всегда была бедной, но никогда не была грязной и ничего не крала. И ты знаешь об этом. Ты сам проводил со мной всё свободное время на улице, когда я зарабатывала на жизнь магическими фокусами, просила подаяния, но никогда и никто из прохожих горожан, не выказывал мне такого отвращения и презрения как сегодня сделал ты.
Степан молчал.
-Госпожа Элионель, прошу вас оставить этого недостойного наедине со своими несчастьями и проследовать обратно к вашему наречённому. Наверняка сер Солрейк Шейрон уже соскучился и считает дни до вашей встречи, - тоном заправского дворянина заявил Грекхен.
У меня чуть челюсть не отпала, ну надо же, как тонко он расставил акценты. Теперь выходит, что Нель куда выше Степана и по положению в обществе, и по тем средствам коими она теперь располагает.
Брови Степана поползли ещё выше.
-Ну, уж нет, я приехала не к Степану, а чтоб помочь его сыну.
Степан, не долго думая, рухнул на одно колено.
-Спасибо вам госпожа Элионель, я буду очень благодарен, если вы скажете что с моим сыном.
Он встал и повёл нас в дом, лошадей перехватил мальчишка и пообещал хорошенько накормить. Теперь купчишка проявлял чудеса гостеприимства: предупредительно раскрывал перед нами двери, заранее извещал, если ступенька окажется скользкой, всё время тараторил что-то отвлечённое.
-Знаете, его ведь уже давно пытаются вылечить и всё без толку. Иногда у него совсем нет сил, он даже не может встать с кровати, а если встал, то есть не хочет. Только сидит у окна и вздыхает, постоянно голова болит, бледный, чахнет день ото дня. А вот и его комната. А вы госпожа можете лечить спокойно, я всё как положено сделал, вас не накажут.
-А кто меня должен наказывать?
-Так и я говорю, что никто. Я же ведь все взносы в ваш Скит оплатил, а там уже с вами связались, приказали сюда ехать.
Нель остановилась как прикованная, казалось, что сейчас она развернётся и убежит, как загнанный зверь.
Степан отварил дверь комнаты, в ней сидели три человека в чёрных рясах. Я готова была поклясться, что у одного из них на шее был амулет с ощеренной волчьей головой, точь-в-точь как у Григория. Он поднял руку по направлению Нель, на секунду её сковало болью, но она будто стряхнула с себя накинутую сеть. Тогда человек в рясе накинул на неё сеть снова, но теперь у магички не получалось сбросить её, и с каждым мигом она сжималась всё туже и туже.
Мы с Греком ударили одновременно. Я припечатала его к стене, а демон поджарил огненным шаром. Заклятье с Нель слетело и она упала на пол, кашляя и хватая ртом воздух. Степан верещал, бегая по комнате, пытался закрыть собой кровать сына.
Двое других представителей Скита видя, что их начальство пало смертью храбрых, поспешило банально сбежать, используя окна. Первого догнала молния Грека, а второй сам застрял в узком окошке, видно в этом заведении неплохо кормят. Поэтому мне только и оставалось, что поймать его в блокирующие путы, а Грек примотал его к стулу, оторвав для этих целей кусок дорогой портьеры.
Видя это варварство, Степан схватился за сердце.
-Лучше убейте меня сразу, только не мучьте, заставляя, видеть как вы крушите мой дом.
Грекхен повернулся к купцу с самым наивным выражением на лице:
-Да вы батенька - скупердяй, какой-то тряпочки жалко для наследного лорда- принца тельхиин.
Весть о том, что у него в доме находится ещё и принц демонов, вдобавок к возлюбленной Пустынного царя, окончательно добила Стёпушку, и он пал жертвой обморока.
На шум сбежалась челядь и купца уложили на кровать, где должен был быть его сын, но мальчишку мы нашли связанным в шкафу. Видимо монахи решили убрать его с поля предполагаемой битвы, чтоб избежать лишних жертв.
Пришёл в себя он от того, что я вылила на него ведро колодезной воды, а сделала это из врождённой вредности и желания отомстить за унижения Нель. Хорошо, что сама Нель этого не видела, а то бы не разрешила.
Не буду расписывать, что он кричал и в чей адрес, скажу, что узнала много нового о спаривании млекопитающих и самок дракона в частности. Наверное, хорошо и то, что Грекхен тоже решил проверить состояние Яра - так звали сына купца, потому как счёл бы это оскорблением в мой адрес и убил бы бедолагу.
Я же весьма довольная проделанной работой, бросила ведро на пол и прошла к креслу. Довольно уютно устроившись на подлокотнике, напустила на Степана заклятье оцепенения и начала допрос.
- Зачем позвал Нель?
-У меня сын болен, право слово.
-Что эти люди делали в твоём доме?
-Не знаю, они сказали, что хотят лично проконтролировать то, как работает их послушница.
-Не ври мне, ты продал свою подругу. Скажи только, что тебе пообещали?
Степан на секунду задумался.
-Мне никто ничего не обещал. Просто думал, что она по-прежнему в Ските, Элионель ведь нищ ... то есть денег у неё нет, а в Ските кров и еда. Когда стало понятно, что сыну ничего не помогает, вспомнил о ней. Она уже тогда считалась самой талантливой целительницей, мне ещё в детстве срастила кости всего за три дня. Я тогда с крыши упал.
-И такой вы благодарностью ей платите? Отвечаете презрением на её доброту, а ведь она считала вас другом... Продолжайте.
-Так вот, я сразу и поехал в Скит. Увидеться с ней мне не дали, сказали, что она поехала по очередному поручению Верховного, а к моему сыну приедет как только освободится.
-И ты хочешь сказать, что не знал, что Нель уже давно не живёт в Ските и Верховный в своё время чуть было не прикончил её?
-Нет, клянусь, вы должны мне поверить. Я всего лишь обычный купец, в такие дела не суюсь, моё дело сторона, ковры продаю, ткани поставляю.
-Вот-вот, так бы и стоял в сторонке, пока они убьют Элионель. Ты мне противен. Деньги сделали из тебя недочеловека, который считает себя выше всякого, у кого хоть на один медяк меньше, чем у тебя. Клянусь памятью своей бабушки Вали, если ты солгал мне, вернусь и превращу тебя в кактус. И будешь ты расти в Пустынных землях неподалёку от моего дворца.
-Он не врёт, - послышался голос у меня из-за спины, - изумруд по-прежнему прозрачный и приятно холодит кожу.
- И давно ты тут?
-Я слышала всё, но сейчас не об этом. Мы никак не можем понять, что с Яром, может ещё и ты посмотришь, возможно, мы что-то пропустили?
Я тоже ничего особенного не нашла. Вообще парень был странным: ему было лет пятнадцать, при этом он казался невероятно худым, лицо бледное, под глазами такие мешки, как будто он уже неделю не спит. Всё окружающее было ему безразлично, он даже не смотрел нам в лица, а словно сквозь.
Я и Грекхен развели руками, а у Нель на лице отразилась догадка.
-Ребята, выйдите, пожалуйста, нам надо поговорить наедине, - попросила магичка.
-Хорошо, тогда мы подождём тебя в столовой с бокалом лучшего мореанского вина, - сказал Грекхен, и повернувшись к всё ещё мокрому Степану, добавил, - вы ведь будете так любезны и угостите нас из своих запасов?
-Да конечно, - он указал рукой на выход.
Было видно, как в нём борется страх перед демоном и врождённая скупость.
Вино оказалось прекрасным, ароматным и сладким, о чём не преминула упомянуть.
-Я специально выбрал именно это вино, так как слышал, что его тельхины любят.
-Не знаю. По мне так, не важно, сколько в нём сладости, главное - букет, - сообщил Грек.
-А я люблю сладкое, - ещё раз напомнила.
-Вы так много позволяете своим подданным, - заметил Степан, обращаясь к Греку и кивком указал на меня.
Эу, меня что с прислугой сравнили? Типа слуги должны быть немыми.
-Да, - задумчиво сказал Грекхен, - пожалуй, действительно слишком добр к своим подданным.
Мои глаза раскрылись так широко, что сейчас я была похожа на героя китайского аниме.
-Но как я могу быть строг со своей невестой?
Степан окончательно сник. Три роковые ошибки за один день, это даже для меня слишком. Он закрыл глаза и сложил бровки домиком, видимо, ожидая скорой расправы за нанесённое оскорбление, но так и не дождавшись, приоткрыл правый глаз и оценив обстановку, проблеял:
-Простите, я не знал. Просто слышал, что вы бежали с собственной свадьбы. Наверное, у вашей невесты просто ангельский характер, раз она смогла понять и простить.
Грек только закатил глаза.
В столовую вошла Нель, на лице такое выражение как будто ей удалось выиграть золото на олимпиаде.
-Я смотрю новости хорошие, - поприветствовала подругу.
Она отобрала у меня бокал и допила его двумя глотками.
-Хорошее вино. Да новости действительно есть. Степан, ты считаешь себя хорошим отцом?
-Да, конечно.
-А я думаю, что ты врёшь, - всё это было произнесено с таким укором.
- Что ты говоришь? Яр в жизни ничего тяжелее гусиного пера не поднимал. Да его до десяти лет с ложечки няньки кормили, так ведь еду ему на тёрочке трут, чтоб даже не жевал и на золоте подают. Я ему невесту самую лучшую в Ларчике нашёл, не то, что та... - тут он осёкся и замолчал.
-Так я и думала, - заключила магичка и повернулась к нам с Греком. - Я у мальчишки спрашиваю: "А как давно ты слабость начал чувствовать?", а он отвечает, что слабость это его нормальное состояние. Ему даже одеться самому не дают, и вообще опекой батенька допёк его до белого колена. Стоит сорвать яблочко в саду, как нянька с гувернёром его отберут да на терке трут, а то не приведи господь, удавится. И всё бы ничего, да только вот влюбился соколик, а девушка та батюшке не по нраву пришлась. Видите ли "пастушка с её козьим стадом - партия недостойная", а вот та дородная матрона, что является доченькой его дражайшего друга, купца Сердюка, это в самый раз. И капитал объединить, и детушек народить, таких же колобочков как и сама девица. Да только вот мальца от одной мысли о ней в рог скручивает. А перечить тебе боится, говорит: "Мол, бесполезное это дело, и ежели тебе чего в голову взбредёт, то ты его и на верёвке к храму потащишь".
Степан схватился за сердце и заохал.
-Нет, не бывать. Такой позор на наш род, с пастушкой грязной. Не позволю.
-Послушайте-ка дяденька, - не выдержала я, - вы и так сделали всё, чтоб ваш сын не мог встать с постели без чужой помощи. Там, откуда я родом говорят, что благими намереньями вымощена дорога в ад. Так дайте же своему сыну быть счастливым и выбрать ту, что будет ему по душе.
Мужичонка немного успокоился и Нель расписала ему то, как будет проходить лечение. А именно, длительные пешие прогулки, еда богатая жирами и витаминами. И, конечно же, посоветовала выкинуть тёрку, на которой перерабатывалась еда, а взамен посоветовала научить сына тщательно пережёвывать пищу. От себя Грекхен добавил, что неплохо было бы для начала нанять мальчишке учителя фехтования.
Мы не стали долго задерживаться у "радушного хозяина", и забрав лошадей с конюшни Степана, отправились прямиком в порт.
Грекхен договорился с капитаном одного небольшого торгового судёнышка, при этом в оплату он взял наших коней. По счастью судно отходило утром. Мы подумали и решили, что вполне можем подождать отплытия, не снимая номеров в трактире, а просто посидим в припортовом кабачке.
Как описать это питейное заведение? Однозначно грязное, но не потому что хозяин не знает где у него швабра и тряпка, а из-за того, что народ всё время выходит и заходит, разливает пиво по полу и на стойку, разбивает друг другу о головы бутылки. А под одним спящим в тарелке посетителем, я обнаружила нечто похожее, пардон, на мочу. Вот в такой балаган мы и попали.
-Велла, если вы с Нель хотите, вполне можем купить здесь еду и устроиться на пирсе.
Я была слегка шокирована обстановкой, но в принципе если занять вон тот дальний столик, то мы окажемся в относительной чистоте и спокойствии.
Я повернулась к Нель, чтоб спросить её мнения.
-Эх, здравствуй, родная земля! - сказала Нель с блаженной улыбкой на лице.- Ну, прям как в детстве очутилась. Смотрите-ка, и столик мой любимый свободен, - она ткнула пальцем в сторону уже примеченного мной стола.
Грекхен смотрел на неё с нескрываемым любопытством.
-Ты что уже бывала здесь?
-А то! Этому заведению уже лет триста, хозяин-маг старше меня на двести лет. Я здесь все холодные ночи пересиживала, мой столик даже никто не пытался занять.
И мы потащились сквозь толпу. Кто-то бросал на нас заинтересованные взгляды, а кое-кто даже попытался меня ущипнуть за пятую точку, но не теряющий бдительности демон, поджарил наглецу пальцы и улыбнулся ему как можно шире.
Мы расселись за столом и ждали когда же придёт служанка. Но к нам пожаловал сам хозяин - суховатый мужичонка, на вид лет сорок с небольшим, он слегка гнусавил.
-Извините, этот стол не обслуживается.
-С каких пор? - возразила Нель.
-С тех самых как магиана Элионель стала известной целительницей, а этот столик остался памятным местом, где она любила сидеть, - и ткнул пальцем в маленькую табличку на стене, гласившую - "Любимый стол Элионель".
-Ох, Илай, спасибо, что помнишь обо мне, это так приятно.
-С чего это мне о вас помнить?- мужичонка вперил в нас подозрительный взгляд, - вы что, мне должны да я забыл ненароком?
-Илай, ты, что не узнаёшь меня совсем?
Кабатчик всплеснул руками.
-Да не уж это ты? Нелька, девочка моя, - и заключил магичку в объятьях.
-Я, я, а ты вижу процветаешь. Вон стойку поменял и вывеска новая.
-Да, дела, слава Руфусу, идут. Вчера так вообще ко мне в кабачок демоны заглядывали. Почитай их тут с сотню лет точно не было, а они клиентура состоятельная, золото у них что надо, не чета общетоленскому.
Грек насторожился, заметив это Нель, начала аккуратно расспрашивать:
-Да не уж-то демоны? А точно?
-Ей богу, они со мной золотом своим расплатились.
-Ну, подумаешь золото, может это купцы были?
-Дак ведь воины, самые настоящие и оружие при них тельхинское. Ты я вижу заинтересовалась?
-Да ну что ты Илай, просто интересно как выглядели.
-Как твой приятель и выглядели.
Нель потупила взор.
-Ты прости, Илай, просто для нас это важно.
-Так бы и сказала, а то исподтишка выспрашивает, вот же лиса. Сейчас принесу вам пива и расскажу, как всё было.
Илай вернулся довольно таки быстро, поставил здоровенный кувшин с пенным напитком. На вид ёмкость была литров пять не меньше, разлил его по четырём кружкам и начал рассказ.
-Было их пятеро, среди них ещё и девка была, тоже демоница. Сидели за большим столом, долго сидели и всё время у завсегдатаев выспрашивали чего-то. Три дня к ряду ходили и старались не шуметь, однако краем уха всё-таки услыхал, что ищут они жениха этой самой девки. Так вот глянул я на неё и подумал, зачем от такой бегать, такую ещё самому поймать надо. Ну и предложил выбрать любого из присутствующих - "мол, каждый рад будет". Потом понял чего ляпнул и затих, думаю щас бой начнётся и схоронят меня прям под порогом моего кабака. Ты же знаешь, я в боевой магии разбираюсь как моя третья жена в торговле, то есть капусту на базаре купить могла, а вот прибыль от этого получить не выйдет.
-Не отвлекайся Илай, а то я тебя знаю - зубы нам заговоришь так, что мы сами забудем зачем пришли.
-Ах да. Так вот, я, значит, предложил и стою мондражирую, а она засмеялась как-то неестественно, как будто боялась выдать свои эмоции. Сказала, что если бы именно я был тельхинским принцем, то у неё сейчас не было бы столько проблем. Когда они уходили, то заплатили мне многим больше необходимого, и намекнули, чтобы никому о цели их путешествия не рассказывал и то, что слышал, забыл.
-А чего ж тогда рассказываешь?
-Вот же ты глупенькая, дочка. Да разве ж я не помогу тебе, всегда чем мог, помогал и теперь мне только в радость.
-Спасибо, Илай.
Нель обняла его за шею, как-то по-детски притихла. А мужичок улыбался и на мгновенье показалось, будто у него на глазах навернулись слёзы или это виноват свет магического светильника под потолком, слишком тускло освещает, чтоб можно было разглядеть.
Мы выпили пива, оно оказалось необычным - не таким, к какому я привыкла. Хотя может таким оно и должно быть, а я до этого момента не знала какой вкус должен нести с собой этот напиток. Ведь на Земле в основном продают порошковое пиво, ненатуральное, мои друзья называют его слабоалкогольной газировкой. А мне в принципе всегда было всё равно, так как пью только безалкогольное, там уж точно ничего натурального быть не может.
Нель выспрашивала о своих давних знакомых, Илай охотно делился информацией. Затем подруга поведала о себе, как она сбежала из Скита и о том, как жила у Оленики, о своих странствиях упомянула лишь в скользь. Рассказала, как встретила меня и что сер Солрейк Шейрон, его величество наместный правитель Пустынных земель, подарил ей свой камень и даже показала. Вот теперь он и вправду разрыдался, и утирая слёзы фартуком, сказал:
-Я знал, что моя Элионель заслуживает большего и небеса не оставят ее. Дочка, ты к нам навсегда или так проездом?- чуть отдышавшись, спросил кабатчик.
Нель посмотрела на моего демона, ища у него поддержку.
-Мы уплывём с рассветом, -сообщил Грек,- на Пять островов.
-Не может быть? И что вам там делать?
-Я вернусь к своим обязанностям, к тому же свадьба скоро, нужно всё подготовить, - начал перечислять Грекхен.
-Значит, я не ошибся! Ты тоже демон.
Грекхен только лучезарно улыбнулся.
-А девушкам туда зачем, ведь там может быть для них опасно.
-Ну что вы, что может угрожать моей невесте и её подруге? Когда доставлю их во дворец, то им не сможет навредить и весь белый свет.
-Во дворец? Так вы что и есть тот самый сбежавший жених?
- Мы даже не были помолвлены, - с искренней обидой запротестовал Грек.
Похоже, эта история его окончательно достала.
-А что Элионель будет там делать?
-Погостит немного, а потом прямым телепортом в Пустынные земли под опеку жениха.
Илай запричитал:
-Как мало времени, утром уж снова расставаться, а я ещё не нагляделся. Помнишь как ты пела, весь кабак затихал, чтоб послушать. Спой, уважь старика.
Кабатчик метнулся к подсобке и притаранил нечто до боли похожее на гитару.
-Вот, эту ситару музыкант заложил с месяц назад, да так и не выкупил.
Нель пробежалась пальцами по струнам, затем подкрутила пару колков и запела, перебирая струны.
Тонкие струйки дождя,
С неба сорваться пытаясь.
Если тебя вижу я,
Невольно я улыбаюсь.
Мы побежим под дождём,
Вижу красивое небо.
Струйки мы подождём,
И не спать до рассвета.
Если бежать в край земли,
Встреча с красивым закатом.
Нам подарит мечты,
И не слова обратно.
Затем она просто играла, и музыка эта настолько трогала любого кто её слышит, что затих весь зал, и повернувшись к нам, просто внимали чудесной мелодии. Видно Нель любила играть на ситаре, так как от каждого касания струн из её пальцев отлетали искорки и светлячки, которые превращались в бабочек и стрекоз, а потом таяли в воздухе.
Танец капель ночных,
С грустью кружится в вальсе.
То, что я вижу их,
Это радость и счастье.
Завтра шум капель тех,
Утихнет, я всё позабуду.
Но в душе сохраню,
Улыбок ночную причуду.
Когда закончила играть, наступила гробовая тишина, которую через секунду взорвал свист и аплодисменты. Похоже, всякого рода музыканты не часто посещали это заведение.
-Нель, я не знала, что ты играешь на ситаре, и к тому же так хорошо поёшь. На Земле этот инструмент называют гитарой и видеть его здесь всё равно, что очутиться дома и слушать, как мама играет.
Я проглотила тугой комок, не хватало ещё разреветься. Нельзя, так долго терпела и теперь не расклеюсь, поплачу на Земле и не от тоски, а от радости.
-А ты сама играешь?
-Я знаю несколько песен, но не могу сказать, что умею играть.
-А спой что-нибудь и ты, а мы послушаем песню из твоего мира, - предложила Элионель.
Я взяла гитару и привычно пробежала пальцами по струнам проверяя, не стоит ли подстроить.
-Честно говоря, даже и не знаю какую песню вам будет лучше послушать. Во дворах в основном играют либо какую-нибудь пошлость, либо совсем уж треш попсовый. Давайте я спою песню, которую придумала мама (песня была похожа на романс).
На сладком облаке любви,
Я положу тебе подушку.
Там буду нежно до зори,
Шептать "люблю" тебе на ушко.
Там нежных роз лежат цветы,
И с лепестками на край света.
Там все улыбки и мечты,
Летят по дуновенью ветра.
И будто рядом край земли,
Как будто вечно будем вместе,
Там нас венчали мотыльки,
И пела арфа нежной песней.
Сверканье звёзд нас не разбудит,
И месяца столь яркий свет,
Нам путеводною звездою будет,
При путешествии среди планет.
Как два луча, летим через пространство,
И не заметны мы не для кого,
Тебя люблю, а остальное всё не важно.
Что будет дальше, знать никому не суждено.
И всё-таки не выдержала, расплакалась. Грек прижал меня к себе и гладил по голове, а я всё не могла успокоиться, такая тоска навалилась вдруг, что просто не могла с ней бороться.
-Прости Веля, какая я дура, не должна была просить тебя.
-Нет, Нель, никто не виноват. Я плачу не только от того, что воспоминания нахлынули. Думала, что забыла эту песню, а вместе с ней и частичку близкого человека, оказалось, что воспоминания рядом стоит только потянуться к ним.
-Не плачь Велла, мы найдём выход, что-нибудь придумаем.
Илай отвёл меня к бочке с чистой водой, чтоб я могла умыться. Вытирая лицо, заметила двух мужчин, которые были неуловимо похожи на моего демона.
-Как говоришь выглядели те тельхины?
-Так они и выглядели, эти двое тоже приходили.
-Отлично, а теперь Илай у нас тактическое отступление. Сейчас мы с тобой быстро и незаметно возвращаемся за Нель и Греком, ты нас выводишь через заднюю дверь. Надеюсь, у тебя имеется задняя дверь?
Илай отрицательно покачал головой. Я бросилась к друзьям в зал.
-Там те демоны, о которых Илай рассказывал.
-Сядь Вела, - попросил Грекхен, - я их уже вижу.
Этот тельхин носил чёрно-красный плащ, был вооружен до зубов, и наверняка если б не мешали клыки, то он бы и в зубы кинжал взял. Демон направлялся прямиком к нашему столику. Я уж грешным делом подумала, что это Илай нас сдал, но это сомнение сразу развеялось.
-Здравствуйте ваше высочество, наша госпожа послала нас, чтоб привели вас к ней.
-Как вы нас нашли Терин?
-По свежим следам вашей ауры. Вы видимо пользовались травами, чтоб скрыть своё местонахождения, а потом по неким причинам перестали их употреблять, - объяснил пришлый демон, и я поняла, что он довольно таки властен и привык командовать.
Илай за его спиной показывал жестами нам с Нель, что может огреть его скалкой, а мы уже добьём.
-И не могли бы вы угомонить своего друга-кабатчика, он ведь ещё хочет пожить?- продолжил командир, чуть повысив голос.
Илай тут же перестал жестикулировать, поняв, что угроза, исходящая от демона не пустой звук.
-Я не собираюсь идти с вами, а Аделле передайте, что если мужчина убегает в день помолвки, то это как минимум намёк.
-Госпожа велела передать вам, что у неё амулет.
-И что же у неё за амулет?- с фальшивым любопытством поинтересовался Грекхен.
-Амулет подчинения огня, - сказал он с лёгкой усмешкой, - неужели вы ещё не почувствовали ваше высочество, ваша сила под контролем моей госпожи.
Грек попытался зажечь на ладони язычок пламени, но у него получилась лишь жалкая искорка. Теперь я не могла рассчитывать на то, что мой жених как всегда придёт и победит всех моих обидчиков, не сможет меня защитить, теперь я должна его оберегать.
-Хорошо, я поговорю с ней, а вы девушки идите, вам уже пора, - сказал Грек, явно намекая на корабль.
-Девушки пойдут с нами, - отрезал командир.
-С какой стати?- возразил Грек. - Я думал Аделле нужен жених, а не невеста или о ней я ещё чего-то не знаю?
-Это не обсуждается, и чтоб без глупостей, за дверями трактира ещё двое тельхин.
-Честно-честно дяденька, мы не такие, он правду говорит.
В такой нервозной атмосфере, мне просто необходимо было чего-нибудь ляпнуть. Со стороны это смотрится как высшая степень хамства и нахальности, а на самом-то деле я просто здорово перетрусила.
-Не оговаривайся человечка, свернуть тебе шею будет отдыхом после тяжёлого дня.
-Грек, прости за вопрос, но неужели все тельхины такие дружелюбные? Если да, то я чего-то не горю желанием ехать к тебе в гости, они же меня просто сожрут или упаси бог в жертву принесут, вон у них какие глаза безумные, - продолжался мой словесный понос.
Мои слова здорово разозлили этого недружелюбного демона. Глаза действительно запылали гневом, клыки удлинились, он поднял руку для удара, но Грек среагировал первым, лицо его стало каменной маской. Прошло меньше мгновения и он перехватил руку Терина, проведя сложный приём они оба оказались в такой позе, которая не позволяла применить ни одного атакующего заклинания.
-Не глупите ваше высочество, вспомните, у вас сейчас нет власти над силой огня.
-Дорогой мой Терин, тебе, как никому другому известно, что меня в первую очередь учили выживать, даже если во мне не останется и капли силы. Так что веди себя повежливей с моими спутницами, и выказывай им должное уважение. Иначе через миг после того, как ты позволишь себе лишнее, я перегрызу твою глотку и позабочусь, чтоб умирал ты как можно дольше и мучительней.
Грек смотрел оппоненту прямо в глаза, голос его был спокойным. Наверно именно так и говорят настоящие правители, вроде сказал: "помиловать", а слышится - "готовьте плаху".
-Тогда скажи своей глупой человечке, чтоб держала язык за зубами, если не хочет его лишиться.
Глаза демона полыхнули алым, а зрачки стали вертикальными. Мы с Нель замерли как статуи и боялись пошевелиться, а лично я едва сдержала порыв прикрыть рот рукой, так как там уже вертелась очередная околесица.
-Терин, дружище, да ты никак крови напился?
-А ты не завидуй Грек, я-то знаю, что тебе ни в коем случае нельзя. Всего одна капля и тогда отличить тебя от монстра не смогут даже родители.
- Молись, чтоб ты умер раньше, чем я снова выпью крови.
Я слушала и не понимала о чём они твердят. Ведь Грек неоднократно залечивал мне раны, про ритуал крови вообще молчу, он там не то, что каплю, а целый кубок выхлебал и вроде все живы и здоровы. Нель похоже поняла мои мысли и не находя ответа, просто пожала плечиками.
-Не смотри на меня, твой жених - первый демон, которого я видела, а этот второй и он мне нравится куда меньше.
- Ладно. Эй, служивый, веди нас к этой своей госпоже Аделле. Хочу посмотреть на свою соперницу лично, авось просто подёргаем друг друга за косы и разойдёмся как приличные, - хотела сказать женщины, но язык не повернулся, - ну как обычные магички.
Я сама поразилась своей смелости, мой язык меня не до Киева доведёт, а под монастырь как минимум.
Грекхен отпустил демона и тот пошёл к выходу.
-Следуйте за мной.
Принц посмотрел на меня с недоумением.
-Поосторожней Велла, в свите Аделлы очень сильные демоны. К тому же они выпили кровь, теперь их реакция возросла в разы, силой каждый из них сравняется с полусотней обычных людей.
-Грекхен, милый, сейчас мы побеседуем с твоей бывшей и продолжим наше увлекательное путешествие, - сообщила, стараясь скрыть волнение.
-Ты либо меня не слышишь, либо думаешь что всё это шутки.
-Спокойно, уйти на корабль сейчас у нас всё равно не получится. Ты лишён своей силы, а чтоб её вернуть, нужно забрать у Аделлы медальон. Именно поэтому мы идём в логово врага как на праздник, потому что это совпадает с нашими планами.
Грекхен видимо решил, что спорить со мной не имеет смысла и просто проследовал за мной к выходу.
Логово чёрной ведьмы, а именно так называют магов, занимающихся чёрными ритуалами и жертвоприношениями, располагалось в небольшом трактирчике "Чарка", который Аделла арендовала полностью.
На подходе к трактиру мне захотелось развернуться в противоположном направлении и удрать. Но не из-за того, что я побаиваюсь эту Аделлу, а потому что всё в радиусе пятидесяти метров от постоялого двора было пропитано энергией, которая буквально сводила меня с ума. Меня тошнило, начала болеть голова, да так качественно болеть, что ни одно обезболивающее заклинание не помогало. Та же энергия исходила от медальона Григория. Терин шёл впереди, а сзади нас охраняли ещё двое демонов.
Я решила воспользоваться ситуацией и расспросить Грека:
- Я не понимаю, почему он сказал, что если ты выпьешь крови, то наступит конец всему живому?
- Потому что так и есть, - довольно равнодушно отозвался мой любимый.
-И ты так просто об этом говоришь? Тогда почему конец не наступил во время ритуала крови или во время призыва Валентии.
- С тех пор как последний раз пил кровь прошло много времени. Я не терял время даром, изучал различные техники помогающие контролировать эти процессы и не терять разум. Обращал силу огня так, чтоб она выжигала силу, которую несёт с собой кровь. Во время ритуала, конечно, пришлось туго, я должен был полностью открыться и не сопротивляться, но тогда Солрейк был рядом и помог мне. А ещё я повзрослел. К тому же ритуал изменил мою реакцию на твою кровь.
Я задумалась.
-А Аделла знает об этом?
Грек посмотрел мне в глаза и хитро улыбнулся. Значит, не знает. Это хорошо, только вот сейчас рядом нет Рея, и если что он подстраховать не сможет. Грекхен как будто прочёл мои мысли.
-Я надеюсь на тебя, если мне всё-таки не удастся сдержать в себе это чудовище, то останови меня.
-Как?
Грек смотрел на меня молча, потом отвернулся.
-В дневнике ты прочла много мощных заклятий, ограничение с тебя я снял, и теперь тебе вполне по силам убить даже наследного принца тельхин.
-Нет,- я закрутила головой изо всех сил, - нет и не проси. С какой стати я должна тебя убивать? Нашёл мне тоже специалиста по эвтаназии. И вообще, с чего взял, что тебе придётся пить кровь?
-Посмотри на Тирена. Он не далее как три дня назад выпил крови, и уже может вполне прилично себя контролировать, но сила в нём просто бьёт фонтаном. Я уже понял, что Аделла в сговоре с Растомом, то есть с Григорием. А ему нужно, чтоб мы все умерли, тогда будет проще занять место на троне в Пустынных землях. Убрать вас проще всего с помощь моей слабости, а потом и меня упокоят воины Аделлы. За счёт крови они стали сильней, а всё случившееся повесят на меня - "мол, не сдержался, проснулись вампирские корни и пришлось уничтожить, так как стал угрозой для мирных граждан Мореании". А ведь мы не хотим ещё одной войны с Мореанией?