Дорога за горизонт

Глава 9

Глава 9

Между небом и Невой

Карл и Юля

Как отличить очень хорошую оптику от просто хорошей? Рецепт простой, надо посмотреть в неё утром или вечером. За «лишние» десять-пятнадцать минут зрячести в последние полчаса света после заката приходилось платить годами исследований, драконовскими придирками к производству — и заоблачными ценами для конечного покупателя.

Вот и сейчас, когда вся прочая оптика на кораблике показывала своим владельцам разве что серую муть, изделие моего австрийского тезки позволяло неплохо смотреть по сторонам и даже немного вперед, на приближающийся город. Сначала — просто контуры на фоне светлеющего неба, но с каждой минутой в мире появлялось все больше деталей и красок.

Когда-то я любил Питер. Почему, за что? Как обычно, на этот вопрос довольно сложно дать ответ. Пресловутая глобализация не только сжала расстояния в считанные часы авиаперелетов, она еще сделала разные уголки мира похожими друг на друга. Берлин, Амстердам, Нью-Йорк, Сингапур, Дубай — в любом их них можно нащелкать полсотни фото и, если в кадр не попадут экзотические надписи, без подсказки никто и не поймет, где ты находишься. У города, построенного на болотах царем-плотником, оставался свой узнаваемый стиль. Пусть уже и не столицы империи, да и насчет «культурной столицы» есть желающие поспорить. Обычно такое находишь в старых городах, которые запутались в паутине времени, все больше отставая от убегающей вперед цивилизации.

Только вот места, куда было так хорошо возвращаться, больше нет. Остались каменные джунгли, кишащие опасными зверями. Чтобы там научники не говорили, про зиму и прочее, я-то знаю — они там, ждут пока к ним в гости сунется вкусное мясо, сдобренное горячей кровью. Плыви мы по Амазонке или Конго, я бы чувствовал себя в большей безопасности.

— Видишь чего-нибудь?

— Нет.

На берегу было много всякого, но мы оба поняли, о чем речь. Но сколько я ни шарил оптикой, никакого движения поймать не удалось. Разве что несколько серых куч могли с равным успехом оказаться, как и впавшими в спячку зараженными, так и просто мусором.Да и брошенных машин у воды хватало. Должно быть, когда стало ясно, что дороги наглухо перекрыты, часть уцелевших попыталась объехать по пляжу.

— Товарищ полковник, дрон бы поднять, оглядеться…

Понятно, что военные привыкли действовать с картинкой в мониторе. Но в противниках у нас не только твари, не способные уловить связь между далеким жужжанием и прилетающей в голову пулей. Анализатор частотного спектра — штука простая и распространённая. Вчерашний запуск в заливе нам и так может еще аукнуться.

— Нет, — похоже, Калуга придерживался схожего мнения. — Действуем по плану.

«Пес» досадливо скривился, но спорить с полковником не стал.

Отчасти я его понимал.Хотя «водоходъ» шел не малым ходом, а вполне себе средним, глядя на берег, казалось, что мы ползем со скоростью беременных улиток, проигрывая гонку с восходящим солнцем. Тут ничего не сделать, умом понимаешь, что график полковника наверняка по три раза считан и пересчитан — а жопа все равно вопит, что еще чуть-чуть и мы станем видны всем и каждому, как прыщ на кончике… носа.

Это чувство еще больше усилилось, когда мы подошли к Васильевскому острову. Близость суши вовсе не успокаивала. Наоборот, усиливала понимание, что на воде не спрячешься, а тонкая обшивка будет пробиваться насквозь даже из рогаток. Нырять наша посудина не умеет, взлетать с воды — тоже.

Думаю, схожие ощущения испытывали все остальные. Даже в углу «братвы» затихли разговоры, все молча смотрели на приближающиеся пилоны, стянутые паутиной вант — на фоне светлеющего неба их уже можно было разглядеть и без оптики.

Негромко переговаривались только двое бойцов за пультом управления.

— Подходим к мосту.

— Нормально проходим?

— Там высоты двадцать пять метров. Петровский фарватер же, по нему и круизники плавали побольше этой скорлупки.

— А если с моста машины вниз нападали? Днищем не цепанем?

— Не должны. Там ограждение стальное, хрен снесешь…

— Мало ли… если фура груженая, например…

— Хорош ныть, боец. Уже проходим.

Сам я опасался не подводных угроз. Двадцать пять метров звучит гордо, но мне приходилось видеть, как зараженные и с большей высоты прыгали. Не задумываясь, нечему там задумываться. Переломанные ноги, конечно, тварь замедлят, но и на руках они порой очень шустро подтягиваются — а нам по катеру тоже бегать особо некуда.

Этот страх не сбылся, но и ощущение надвигающегося толстого пушистого зверя пи-зде-цы никуда не делось. Судя по тому, как вибрировала прижавшаяся ко мне Юлька, она сейчас чувствовала то же самое. Давно уже её так не трясло…

— Все будет хорошо, котёнка, — шепнул я. — Обещаю.

— Входим в Малую Неву, тарищ полковник. Точно по графику идем и…

Тут говоривший осекся, оглянулся в замешательстве. Я дернулся за биноклем, но, во-первых, уже посветлело, а во-вторых, причина оказалась достаточно габаритная, чтобы её разглядеть и невооруженным глазом.

— Товарищ полковник… проход закрыт! Напрочь!

«Напрочь» в данном случае хорошо подходило к ситуации. Под мостом раскорячились, полностью перекрыв проход, две здоровенные ржавые посудины. Точнее, как я с запозданием сообразил, припомнив фото с разведывательного беспилотника, которые показывал нам Калуга, плавучий док частично застрял за мостом, уцепившись за полотно своими кранами. А вот врезавшая в него баржа мало того, что перегородила проход, так еще и оказалась почти полностью скрыта от наблюдения сверху.

Да уж… картина Репина «Приплыли!».

Стоит отдать должное полковнику, решение он принял почти моментально.

— Разворачивайся. Пойдем в обход, через Малую Невку.

— Товарищ полковник, там не пройдем. Под Большим Петровским еще шансы есть проскочить, а на Ждановке точно не подлезем.

— Значит, высадимся раньше! — отрезал Калуга. — Ваша задача — доставить нас как можно ближе. Надо…

— Надо возвращаться! — подал голос Белый.

Калуга оглянулся на него, бешено раздувая ноздри.

— Решения здесь принимаю только я! — хотя Калуга говорил всего лишь громким шепотом, из-за активной жестикуляции казалось, что полковник орёт на всю глотку. — Никакого возвращения не будет! Забудьте нахрен о возвращении! Нет для нас дороги назад!

Белый молча пожал плечами, сел обратно рядом с Микой и принялся что-то шептать ей. Полковник еще несколько секунд посопел и вернулся к своим бойцам за пультом.

— Скорость прибавь.

— Но тари полк… есть!

Участок Малой Невки на фото выглядел как-то… просторнее. Может, сказывались утренние сумерки, но мне казалось, что и Большой Петровский мост висит почти над самой водой и расстояние между берегом и островом такое, что ветками сейчас борта начнет царапать.

— Правее давай! Еще правее…

— Да куда уж еще, там же опора!

— Не ссы, ща проскочим… во-от! Что я говорил, а⁈ Кто молодец⁈ Я молодец. Теперь ищем, где причалить. В Ждановку не суйся, давай к Лазаревскому мосту.

— А там что?

— Не «там», а перед ним во-он, видишь⁈ Какая-то хрень у берега стоит, к ней и запаркуемся. А дальше по Пионерской как раз до академии. Всего чуть больше километра, фигня вопрос…

Да уж…

Научники со своим барахлом еще только выбирались на берег, а пара бойцов уже выдвинулись к ближайшей высотке и почти сразу же с их стороны донеслись частые хлопки.

— Что случилось?

— Прямо перед подъездом сидел один. Погреться выполз, н-на…

Чтобы разглядеть, в кого же они стреляли, пришлось использовать бинокль. Здоровый… когда-то мужик, выше среднего роста, широкоплечий и в костюме. Наверное, дорогом, раз не превратился за год в лохмотья. Новые высотки с хорошим видом — в таких обычно живут отнюдь не бедняки.

Поправка — жили.

— До него же метров полтораста. Сколько вы потратили, семь патронов?

— У нас принцип простой: видим — стреляем!

Принцип, угу. Принципиальная ошибка полковника. Он действительно взял своих лучших бойцов. Но «работа» для Города и для научников не предполагала глубокого проникновения вглубь территории, кишащей зараженными. Отбить набег стаи — да, захватить «образцы» — тоже пожалуйста. Опасно. Тяжело. Но почти всегда есть возможность отступить под прикрытие брони, вызвать поддержку и все такое. Задача пройти километр по улицам бывшего миллионника, зачистить не самое маленькое здание и держать оборону, пока не раскочегарят чертов транспорте принципиально иная. И глубокой разведкой занимались другие люди — которых то ли Севастьянов не дал, то ли сам Калуга попросить не догадался.

Пока мы вышли на Пионерскую, идущие в передовом дозоре бойцы с «валами» расстреляли еще восьмерых зараженных — и почти весь свой бэка в снаряженных магазинах. Но вместо паузы на дозарядку Калуга приказал выдвинуться второй паре. У этих были обычные автоматы с «банками», так что щелчки выстрелов стали громче. Ненамного — но у зараженных-то слух лучше.

Нас выручил поднявшийся ветер. Слабый, но все равно — шорох мусора, шум ветвей, стук болтавшихся оконных рам… на этом фоне звук «глушеных» выстрелов потерялся, и мы смогли пройти до самого перекрестка с Новоладожской.

Под ногой звякнула гильза — пистолетная, к тому же, старая. Оглядевшись, я увидел у стены разбитую патрульную машину. Внутри — две оскалившиеся мумии в темной форме, одна — с длинными темными волосами. Рядом с машиной россыпь гильз и кости… с десяток тварей они уложили, вряд ли больше. Должно быть, не сразу поняли, что зараженных можно гарантированно уложить лишь выстрелом в голову. Паразит делает гуще, и она почти мгновенно застываем на воздухе. Так что смерть от потери крови у них наступит сильно позже, чем у человека. Но это мы сейчас такие умные, а тогда…

Точно можно сказать — последние два патрона старший наряда оставил напарнице и себе.

Что он чувствовал в свой последний миг — один, окружённый бывшими людьми, в одночасье ставшими хуже зверей? Мы сейчас хотя бы знаем, что мир уцелел. Надломился, стал иным, но все же…

И тут впереди громыхнула короткая очередь. Я даже успел разглядеть улетевшую «банку» глушителя. Сорвало выстрелом… иногда такое случается. Дело житейское.

Но здесь и сейчас — смертный приговор для всех.

Секунда, две — из разбитых окон, из подъездов, просто из-за домов показались первые твари. Несколько десятков — но их становилось все больше, и первые уже вылезли на середину тротуара.

— Уходите! Живо!

— Все назад!

Дальше чувства и мысли резко закончились, пошла работа. Цель слева, выстрел, цель впереди, выстрел, нечетко, нужен контрольный. Смена магазина. Цель слева. За спиной пока еще стреляют, пара гранат хлопнули. Это хорошо — пока они стреляют, вытягивая тварей на себя, у нас есть шанс прорваться к реке. Очень маленький, очень призрачный, но все-таки есть.

Ехали и приехали…

Белый и Микки

Приклад несильно толкнул плечо — сунувшийся к нам из разбитого автобуса всплеснул руками и завалился внутрь. С правой стороны раздались редкие сухие щелчки.

Мотнул головой на звук, убедился, что это работают Карл и Юля, после чего негромко прикрикнул на научников.

— Живее, шевелите булками!

Без особой необходимости, только ради тонуса. Зарипова и Петрович вели себя толково, не метались и не истерили. Бледный как мертвец Бубенцов крутил башкой, словно заведенный, шарахался от каждого звука, но, в целом проблем не создавал.

Сзади шел настоящий бой, бухали гранаты, автоматы садили длинными очередями — судя по всему, бойцы поняли, что экономить патроны никакого смысла уже нет. И шансов уцелеть тоже. Поэтому они спасали не себя, а нас, отвлекая зараженных.

Если честно, я всегда знал, что у военных с мотивацией все в порядке, но такого самопожертвования не ожидал.

Неожиданно рядом что-то громко загрохотало и заскрипело — это Ботан вдруг споткнулся на ровном месте и рухнул на жестяной мусорный бак.

И сразу же в разбитой витрине магазина показалось сразу трое зараженных тварей, а с другой стороны, из-за угла вывернулась пара — монах в драной рясе, со слипшейся бородой до пояса и сухая бабулька с почерневшим сухим личиком.

— Бегом! — скомандовал Карл научникам. — Бегом, мать вашу!

Зарипова и Петрович с места рванули вперед.

Негромко рыкнул пистолет-пулемет Микки — весь покрытый струпьями парень в ярких шортах зарылся мордой в кучу мусора — остальные уже по-зрячему ринулись на нас.

«Кипарис» задрожал, очередь в упор разнесла на куски башку зараженному, некогда бывшему азиатом. Второго и третьего свалила Микки, экономно добив магазин.

Я глянул на вторую пару, убедился, что они разобрались с батюшкой и его прихожанкой, уже было собрался стартовать, как…

Из-за сгоревшего трамвая, прямо на меня выскочил зараженный. Быстрый… твари вообще быстрые, но этот был особенно резкий. Как понос, да. Одним рывком он оказался совсем рядом.

Пули рванули его грудь, но почти сразу впустую лязгнул затвор — я в спешке воткнул в приемник десятипатронный магазин.

В нос ударил жуткий смрад, время почти остановилось, рука твари по широкой дуге понеслась ко мне.

Доставать пистолет было уже поздно и я, уже ни на что не надеясь, просто пнул монстра ногой в грудь. Сбить его с ног не удалось, но я получил пару драгоценных секунд.

Томагавк с шуршанием вылетел из креплений на рюкзаке, вспорол воздух и с хрустом снес верхнюю часть черепа твари.

Брызнула коричневая жижа, тварь завалилась набок, подергивая конечностями. Я замахнулся еще раз, но вперед вырвалась Микки и упор высадила в башку монстру полмагазина, потом дернула меня за рукав — мол, не тормози, бежим!

Шатаясь от дикого напряжения, я развернулся и понесся к кораблю. Огромную пробку из автомобилей удалось удачно срезать через переулок, так что к причалу мы добрались с основной группой.

И обнаружили, что лайба отходит от берега.

— Рули сраный мосол!!! — орал один из братков, приставив пистолет к затылку моториста. Ну да, запоздало вспомнил я, в экипаже посудины присутствовал кроме капитана еще человек. Такой же щегол, все время торчавший в трюме возле моторов. Вот его и взяли в заложники.

К счастью, мы успели заскочить на борт.

Браток сразу опустил ствол и заискивающе забормотал:

— Пацаны!!! А мы думали, вы того… Не подумайте, я пацан правильный, если бы знал, не в жисть…

— Угрожал, что застрелит… — промямлил моторист.

— Ну ты мурый, Чуня, — нехорошо ощерился Скелет. — Кинуть как фраеров решил?

Калуга молча сделал два шага к братку, бабахнул выстрел и уже через мгновение, браток сучил ногами в луже крови на палубе.

Бугор «спецконтингента» ухмыльнулся и плюнул на труп.

— Поделом, сука.

Второй из неудавшихся угоньщиков резко отпрыгнул к борту и перевалившись, шумно плюхнулся в реку. Быстро — катер еще не успел толком отойти — добрался до берега и скрылся за стоениями.

Все только проводили его взглядами. Никакого смысла стрелять не было — он, в буквальном смысле, казнил сам себя.

— Уходим? — моторист обрадовано закивал и юркнул обратно в рубку.

Электроход ускорился, я обвел взглядом отряд.

Из «псов» Калуги уцелело всего двое. Кроме Скелета, из «спецконтингента» — трое. Наши пары, полковник и прапор, медичка и Петрович…

— Где Бубенцов? — вдруг бешено заорал Калуга, вертя головой. — Где, я спрашиваю? Вы должны были его прикрывать! — он подскочил к Карлу. — Где он, суки?

— Мы и прикрыли, — спокойно ответила Юлька.

— Да, так и есть… — прохрипел Петрович. — Прикрывали они.

— Если бы не они, мы не дошли бы, — поддержала его Зарипова. — Никто бы не дошел. Наткнулись на скопление инфицированных объектов, пока мы убегали, они прикрывали. А Бубенцов… я сама не поняла, куда он делся. Сначала упал… а потом… просто исчез.

— Вашу же мать! — взвыл полковник. — Стоп! Глуши моторы!!!

Гул стих, повисла тишина. Стрельба уже давно затихла, но неожиданно рядом с берегом хлестнула пара заполошных очередей, а потом раздался дикий человеческий вой.

Не обращая на эти звуки внимания, полковник рубанул рукой.

— Возвращаемся! Надо найти Бубенцова.

— У тебя с головой все в порядке? — не выдержал я. — Ты сам видел, к чему твоя упоротость привела?

— Я приказываю! — Калуга вскинул «макаров». — Вы пойдете или умрете.

Оставшиеся в живых «псы» прицелились в нас.

— А какая разница? — Карл пожал плечами. — Умереть там или здесь? Стреляй, давай. Там смерть поганей.

Скелет криво ухмыльнулся.

— Полкан, ты нас на «слабо» не бери. Тертые все.

Калуга явно растерялся. Провел ладонью по лицу, после чего вдруг упал на колени:

— Ребята… вы не понимаете. Если не найти Бубенцова, все умрут! Не мы, а все! Все оставшееся человечество… — в его голосе прорезалось отчаяние. — Паразит постепенно мутирует, приспосабливается. Если не создать надежное средство в ближайшее время… Да поймите же меня! Вы думаете, я зря людей на смерть посылаю?

— А Ботан нас всех спасет? — улыбнулся Карл. — Он что, волшебник?

— Спасет! — убежденно заявил Калуга, не вставая с колен. — Он спасет!!!

— С ним у нас гораздо больше шансов, — неожиданно подтвердила Зарипова. — Просто поверьте. Очень сложно объяснить.

Я снова не выдержал.

— Хорошо, я поверю, что Ботан волшебник, хер с ним. Но как вы не можете понять, его уже давно жрут твари. Ты сам видел, как смели твоих людей. Прекрасно подготовленных и вооруженных боевиков.

— Бубенцов жив, — вдруг тихо сказал Бугров, смотря на какой-то приборчик, похожий на смартфон. — Сейчас… вот, он здесь, погрешность около десяти метров…

— Фигассе у вас приблуда? — я не поверил своим ушам. — Вы что, всех нас так видите

— Не всех… — нехотя выдавил из себя Калуга. — Только тех, у кого наши коммуникаторы, защищенные. У них есть функция сбора биометрии. Ребята, помогите. Просите, что хотите, но помогите…

Вот тут у меня в мозгах что-то стрельнуло.

Что заставляет человека жить? Его заставляет жить идея. К примеру, Калуга верит в возможность спасти человечество, и это придает ему невероятную силу. И только такие люди способны на свершения.

А чего хочу я? Я хочу просто выжить и спасти единственного близкого человека, на остальных мне плевать, по большому счету. Это тоже работает, но… мне отчего-то сейчас стало немного стыдно. При всем том, что Калуге я не верю.

Машинально глянул на Карла и понял, что он тоже смотрит на меня. Микки дернула меня за рукав, я обернулся и увидел в ее глазах…

Веру.

— Черт с вами! — полковник встал. — Валите на все четыре стороны. Сами справимся.

— Вы не справитесь, — тихо сказал Карл. — Если Ботан еще живой, спасти можем только мы.

— Пойдут все! — обрадовался полковник

— Ты глухой? — оборвал я его. — Если пойдут все, все и умрут. Быстро показывайте мне место…

Судя по расположению, Бубенец находился совсем рядом, примерно в полутора сотнях метров от нас.

Я вытащил кейс с дроном. Микки сноровисто его собрала, через пару минут миниатюрный коптер с тихим жужжанием взмыл в воздух, на планшете начало отображаться четкое изображение.

Карл и Юля тоже внимательно следили за картинкой.

Путь казался несложным, но повсюду бродили группы взбудораженных зараженных. Наша пальба, должно быть, собрала их со всей округи. К тому же, на предполагаемом месте даже останков Бубенца найти не удалось, он словно испарился.

— Идем? — тихо поинтересовался Карл.

— Идем… — после паузы ответил я. Хотя сам еще не верил, что согласился. Мелькнула мысль, что Карл просто хочет свалить подальше от этого сумасшедшего, но по его лицу я понял, что нет — он реально собрался спасать Ботана.

— Только надо отвлечь зараженных, — Карл посмотрел на Калугу. — У вас есть дрон. Сброс на нем есть?

— Есть, — Бугров кивнул.

— Готовьте…

Сборы много времени не заняли. Мы переснарядили магазины, а я позаимствовал у вояк пару светошумовых гранат. Очень хотелось оставить Кошку, но я понимал, что она никогда не бросит меня.

Взмыл дрон.

— Сюда… еще правее на десяток метров, здесь много пустого места…

— Давай…

На экране было четко видно, как вниз полетела граната, оставляя за собой тонкую струйку дыма…

Бабахнуло очень громко, словно разорвалась стодвадцатимиллиметровая минометная мина, а вспышкой засветило экран.

— Не уходи, подожди, надо глянуть, а ты подрабатывай к берегу… — скомандовал Карл.

Я прекрасно понимал, что на берегу все забито зараженными, но при виде орд тварей, ринувшиеся на звук, по спине побежали мурашки.

— Сколько еще продержитесь в воздухе?

— Минут сорок от силы, — быстро ответил оператор.

— Хорошо, будешь вести нас пока можешь.

Мы посмотрели друг на друга и сбежали по сходням на берег.

Все мы прекрасно понимали, что спасти нас может только скорость, поэтому первые десятки метров пронеслись за секунды.

— Впереди-слева, у поваленного киоска… — задребезжал в гарнитуре голос оператора. — Двое, расстояние двадцать метров, смотрят в вашу сто…

Но успел он закончить фразу, как щелкнул сдвоенный выстрел.

— Чисто, — буркнула Юля.

— Вперед.

Мы рывком перебежали детскую площадку, свернули в переулок. Быстрая остановка, команда «водителя» дрона и еще рывок.

До предполагаемого места нахождения Бубенчикова осталось всего пару десятков метров.

Я уже поверил, что мы доберемся, как сильно шибануло дерьмом, а из подъезда пятиэтажки прямо на меня вывалился грузный мужик в бурой майке алкоголичке с обглоданной мордой.

Не останавливаясь, я рубанул томагавком его по шее, перерубив позвонки, а только потом испугался.

Позади хлопнул выстрел, Микки, как всегда, дорабатывала за мной.

Наконец, мы заскочили в маленький дворик и спрятались за мусорными ящиками.

Ободранные стены домов, проржавевшие машины, горы мусора…

«Долбанный щегол… — ругнулся я про себя. — Если спрятался в подъезде — завалю нахер. Если меня не сожрут раньше, конечно…»

Неожиданно совсем рядом что-то едва слышно проскрежетало. Я посмотрел на звук и увидел чьи-то глаза, в щели между крышкой и баком.

— Твою же мать… — я снял крышку и вытащил за шиворот «надежду человечества», усыпанного какой-то вонючей дрянью. Поставил на ноги и от избытка чувств дал подзатыльник.

— Пикнешь — убью! — зловеще зашипела Юлька, для достоверности ткнув ботана стволом своей винтовки в щеку. — Идем назад, пикнешь или опять споткнешься — прощайся с бубенцами.

Бубенчиков быстро закивал.

И в этот самый момент в гарнитуре снова забубнил голос оператора.

— Вас ведут! Наблюдаю на севере и северо-востоке неизвестных с оптикой. Удаление триста метров и четыреста, соответственно…

Меня словно веслом по башке ошарашили. Кто? Зараженные — это одно. Но наблюдатели? Это свидетельствует о том, что нас ждали. Мало того, до подробностей знали маршрут.

— Сектора обстрела? — резко поинтересовался Карл. Рации были настроены на общую волну, он тоже все слышал.

— Вы в секторе обстрела второго… — булькнул «водитель» дрона.

Карл и Юля мгновенно разбежались, заняли новые позиции и принялись шарить своими навороченными волынами по крышам.

Я в такие моменты всегда чувствовал себя словно стриптизер на сцене. Ну и толку, что обнаружу засидку? Все равно не попаду с такого расстояния.

Ботан трепыхнулся, но я его прижал за шею к потрескавшемуся асфальту.

— Вижу отблеск… — тихо отозвалась Юлька. — На десять часов, многоэтажка, под крышей в окошке. Работаем?

Карл помедлил с ответом. Я тихо шепнул:

— Хотел бы — уже давно снял. Не стоит…

— Веди! — скомандовал Карл оператору. — Веди в обход секторов. Мы уходим. Раз, два, три…

Слаженность в группе не такое простое дело, она нарабатывается кровью и потом. Но каким-то удивительным образом, наши пары начали работать так, словно отпахали ни один час на полигоне.

К счастью, до моста мы добрались без особых приключений. Таинственные наблюдатели так и не открыли огонь, а зараженных удавалось без особого шума нейтрализовывать. Был один нервный момент, когда навстречу вылезла небольшая стая, но в итоге обошлось.

Наконец, показался берег и наш «дредноут».

Я толчком в спину подогнал Бубенчикова, подождал, пока Юлька и Микки взбегут по трапу на посудину и гаркнул:

— Заводи шарманку, маслопуп херов!

Под комой вскипела вода, наша электролайба начала отходить от причала.

Мы с Карлом переглянулись и одновременно запрыгнули на борт.

— Нашли!!! — Калуга радостно облапил ботана, а потом отвесил ему увесистую оплеуху, притянул к себе и зловеще пообещал. — Еще раз потеряешься, хер мамин, своими руками…

Полковник не договорил, но, судя по перепуганной физиономии Бубенца, парень явно проникся.

Калуга подтолкнул его к своим, после чего обернулся к нам, всем по очереди крепко пожал руки и сказал:

— Спасибо. Пока, просто спасибо. Я своих слов не забываю.

Мы с Карлом еще раз переглянулись и потопали на свое место. В обещания я не верил, Карл, скорее всего — тоже. И вообще, старались мы не для Калуги, а для себя.

Я сунул руку в рюкзак, достать заветную флягу, как к нам подскочил Петрович и сунул свою — обычную алюминиевую, в линялом брезентовом чехле, образца непонятно какого древнего года.

— Сам настаивал, сущий нектар! — техник подмигнул и убрался.

— Мерси, мусью… — Юлька состроила забавную рожицу. — Пердимонокль, же ма па си жур, де Тревиль, Атос, Портос и Арамис…

Мы переглянулись и дружно заржали.