Дорогой сосед (ЛП)

ГЛАВА 11 В хлам

Всё изменилось после того вечера в Санта-Крузе.

Дэмиен пытался притворяться, что это не так, но я просто не могла.

Разозлившись на себя за неспособность контролировать чувства, я решила, что проще будет его избегать. Мне больше не хотелось, чтобы он был свидетелем моей слабости.

Когда он приглашал меня на завтрак, я придумывала отмазки. Когда заходил сам, вела себя безучастно, пока он не сдавался и не уходил.

Собаки лаяли больше, чем когда-либо. Я знала, что они пытаются подозвать меня, и это ранило, ведь я безумно по ним скучала. Просто я больше не представляла, как находиться рядом с Дэмиеном, не впадая в тоску от его отказа.

Оставаться друзьями казалось невозможным, потому что я всё больше понимала, что влюблялась в него.

Однажды утром на телефон пришло сообщение.

Дэмиен: Собаки по тебе скучают.

Челси: Я тоже по ним скучаю.

Дэмиен: Ты поступаешь нечестно по отношению к ним. Приди хоть на пять минут, чтобы увидеться.

Челси: Не могу.

Дэмиен: Дело не только в них. Я тоже скучаю.

Челси: Мне жаль.

С каждым днём боль только нарастала. Подобное отчаяние обычно испытывают после разрыва, но, в нашем случае, и отношений-то не было.

Спустя пару недель я скатилась практически на самое дно.

Это был вечер пятницы, и мне в голову пришла идея приготовить коктейль, о котором я прочитала в одном из романов. Он назывался «Кричащий оргазм», и в его состав входили черничная водка, спрайт и свежие ягоды.

Три таких коктейля, и я едва стояла на ногах. Набравшись храбрости под воздействием алкоголя, я открыла сайт знакомств, где меня зарегистрировал Дэмиен, и решила поэкспериментировать.

По приколу открыв его профиль, я увидела, что он активирован, значит, Дэмиен продлил подписку. И это означало, что, отказываясь от отношений со мной, он пользовался сайтом, чтобы встречаться с другими.

Моя кровь вскипела. Голова и так была словно в тумане от водки, но теперь начала кружиться. Продолжая меня отвергать, Дэмиен сидел здесь и клеил баб.

Я ему покажу.

Нажав на кнопку «отправить сообщение», я быстро напечатала.

Челси: Хочешь меня трахнуть?

Сердце колотилось в груди. Возможно, он даже не прочтёт его сегодня. Маленькая точка, которая загоралась зелёным, когда заходишь на сайт, оставалась тёмной.

Я тут же попыталась стереть сообщение, но, оказалось, что после отправки уже ничего нельзя было изменить.

Присмотревшись, я заметила, что текст вышел не совсем таким, как планировалось. Автозамена исправила его на:

Челси: Хочешь меня тряхнуть?

Отлично. Теперь я не только выставила себя пьяной идиоткой, но и сообщение лишилось всякого смысла.

Обреченно закрыв ноутбук, я отключилась.

Немного погодя, звук захлопывающейся двери заставил меня подпрыгнуть в постели.

Дэмиен медленно наступал, а я отходила.

Мой пульс взлетел до небес.

— Как ты сюда попал?

Вместо ответа он поднял ключ. Да, глупый вопрос. Он ведь владел этим зданием.

Дэмиен припёр меня к стене.

— Ты отправила мне сообщение с просьбой прийти и трахнуть тебя.

— Вообще-то, там было написано «тряхнуть».

— Вообще-то, ты пьяна.

— Вообще-то, ты, кажется, прав, — фыркнула я.

— От тебя несёт алкоголем, Челси. Думаешь, это смешно? Так надираться в одиночку? Отправлять мне подобное дерьмо?

— Нет, не думаю.

— Для тебя это шутка, говорить такое? Считаешь, это не оказывает на меня влияния? Да я держусь из последних сил, чтобы не принять твоё предложение и не оттрахать тебя как следует у этой стены за то, что последние две недели вела себя как стерва.

— Я бы этого хотела.

— Если бы у меня был презерватив, а ты не накидалась, может, я так бы и поступил. И это до усрачки пугает. Рядом с тобой я себя едва контролирую.

— Сделай это.

— Я бы не прикоснулся к тебе подобным образом.

— Да ты бы вообще ко мне не прикоснулся, — ответила я резко.

— Думаешь? Ты и не представляешь, сколько раз я был близок к тому, чтобы пересечь черту. Понятия не имеешь.

— Да ладно. Когда?

— В тот день, когда ты пришла, пропахнув беконом. Думаешь, я не вижу, как ты на меня смотришь? У тебя всё на лице написано, и это сводит с ума.

— Ты о чём?

— Я открыл дверь в полотенце, помнишь? И ты трахала меня взглядом. От этого хотелось сорвать с тебя футболку быстрее, чем это сделали собаки.

— Когда ещё?

— В тот вечер, когда я срезал с тебя футболку того кретина. Мне хотелось срезать и всё остальное, а потом вытрахать из тебя все воспоминания о нём на кухонной стойке. А затем я бы надел на тебя одну из своих футболок и оттрахал снова. Продолжать?

— Да.

«Боже, это безумно возбуждает».

— Когда мы поцеловались, я думал, что не смогу остановиться. Это далеко не первый мой поцелуй, но он был лучшим, Челси. Самым. Лучшим. Прекращать его не хотелось никогда.

— Знаю, — выдохнула я.

— А в следующем… я признаюсь только потому, что ты пьяная, и завтра ничего не вспомнишь.

— Что?

— Когда ты облизывала тот долбаный корн-дог… я хотел, чтобы вместо него в твоем рту оказался мой член. Так чертовски хотел. У меня эрекция от одной мысли о твоих губах вокруг него. Помнишь, я пошёл в уборную после того, как мы поели? Я ушёл, чтобы подрочить, потому что не мог перестать думать об этом.

— Ничего себе.

— Поэтому, да. Не думай, что я тебя не хочу. Это максимально далеко от правды. Я всегда нахожусь в шаге от потери самообладания.

Не спрашивайте, что заставило меня произнести следующие слова. Придётся свалить всё на алкоголь.

— Я вижу во снах родинку на твоей заднице.

Слегка отстранившись, Дэмиен вытаращил глаза.

— Что?

— У тебя отличная задница, — попыталась я спасти ситуацию, осознав свою ошибку.

— Ты не это сказала. Откуда ты знаешь о моей родинке?

— Эм…

— Что за хрень, Челси?

— Я видела твой зад.

— Так… я что-то упускаю, потому что никогда тебе его не показывал.

— Знаю.

— Так как ты его увидела? — когда я не ответила, он просто сказал: — Челси…

Загнав себя в угол во всех смыслах, я не оставила себе выбора, кроме как сказать правду.

— Ладно. Когда я присматривала за твоими собаками, Дрюфус забрался под кровать. Я попыталась его достать, и там была коробка… — сглотнув, я продолжила: — Я её открыла. Мне просто хотелось узнать о тебе больше. Знаю, это неправильно. Мне не следовало рыться в твоих вещах, но любопытство взяло верх. На диске было написано «Ямайка». Я и подумать не могла, что это секс-видео. Я немного посмотрела. Мне жаль, это была ошибка.

Воцарилась напряжённая тишина. Дэмиен выглядел ошеломлённым, отчего я чувствовала себя ещё хуже.

«Скажи что-нибудь».

Наконец, он приблизил лицо к моему и прошептал:

— Чёртова маленькая извращенка.

В ожидании его следующих слов я беспорядочно дышала и не рискнула отодвигаться от стены.

Спустя несколько секунд молчания, Дэмиен просто отстранился и ушёл, захлопнув за собой дверь.

***

— Совсем ничего?

— Нет. Мы не виделись с тех пор, как он назвал меня «чёртовой маленькой извращенкой», прежде чем вернуться к себе. Прошла уже неделя.

— Печально.

— Ещё как. Напомни мне никогда больше так не напиваться. Это плохо кончается.

— Странно, что он признался, что хотел засунуть член тебе в рот и всё такое, а затем так быстро обозвал извращенкой тебя, просто за то, что наткнулась на это видео.

— Я ведь не случайно смотрела ту запись целых пять минут, Джейд. Его нельзя винить. Это вторжение в личную жизнь, тут нет оправданий.

— И что теперь?

— Теперь я попытаюсь забыть о нём, раз и навсегда. Что ещё мне остаётся?

— Ты ещё видишься с тем парнем, Брайаном?

— Нет, он перестал писать. Это к лучшему. Он хороший парень, просто меня к нему не влекло.

— Тебя не влечёт ни к кому, кроме Дэмиена.

— Ну, так пора это изменить. В эту пятницу я встречаюсь кое с кем.

— Правда? Кто-то с того сайта?

— Да, его зовут Марк.

Дадли и Дрюфус снова лаяли за стеной, вынуждая Джейд рассмеяться.

— Вау, ты не шутила насчёт собак. Даже я их слышу.

— Я ужасно по ним скучаю, мы так давно не виделись.

Она вздохнула.

— Знаешь, а ведь это доказательство.

— Ты о чём?

— Доказательство, что мужчина и женщина не могут быть друзьями, если одного из них влечёт к другому.

— Я виню себя, что подвела его как друг из-за неспособности совладать со своими чувствами. Он проявлял ко мне только доброту и всегда был честен.

— Может, ты закрутишь роман с этим Марком или кем-то ещё, и тогда вы с Дэмиеном однажды снова сможете быть друзьями.

— Каждый раз при мысли о том, чтобы забыть о чувствах к Дэмиену, мне становится грустно. Это словно неестественно. Не могу объяснить, но у меня ощущение, что, хоть он и старается отдалиться, влечение ко мне всё ещё есть. Не думаю, что мои чувства изменятся, пока существует это противоречие.

— Нельзя ходить кругами вечно. Он уже объяснил, что не видит у вас будущего. Когда-нибудь тебе придётся к нему прислушаться.

— Да, он так сказал. Но его сердце… ты бы слышала, как оно билось во время нашего поцелуя. Думаю, именно по этой причине я не могу принять отказ.

— Я не хочу, чтобы ты тратила своё драгоценное время, вздыхая по парню, который, в конце концов, сольётся. Он всё сказал. Не понимаю, почему ты не слушаешь?

Ответа у меня не было. Сердечные дела часто нелогичны и тяжело поддаются объяснениям.

После разговора с Джейд я заварила кофе и села у окна. Дэмиен рисовал во дворе. Он часто работал в это время, когда солнечный свет был в самый раз. Обычно, я в этот момент находилась на работе, но сегодня взяла отгул.

Я провела почти два часа, наблюдая за тем, как он рисовал закат за горной вершиной. Потрясающе, как несколько простых линий превращались в реалистичное изображение, где все оттенки идеально дополняли друг друга.

Мне было интересно, о чём он думал и почему решил нарисовать именно это. Собаки устроились возле него, высунув языки, и это вызвало у меня улыбку. Так сильно хотелось выйти и присоединиться к ним, но я боялась отвлечь или, что ещё хуже, огорчить его своим присутствием.

Звонок телефона прервал мою слежку за Дэмиеном. Это была Ариэль из молодёжного центра.

— Привет, Ариэль. Что стряслось?

— Я вас искала, но вы не пришли сегодня. Вы говорили, что можно звонить в любое время, так?

— Да, конечно. В чём дело?

— Пообещайте, что не будете злиться?

— Обещаю.

— У меня был секс с Каем.

«Твою мать».

— Так, ладно. Ты в порядке?

— Думаю, да. Всё было не так уж и здорово.

Я мысленно рассмеялась.

— Да, первый раз обычно такой.

— Теперь я знаю.

— Почему ты решила сделать этот шаг?

— Мне было любопытно, сблизимся ли мы после этого. И я его люблю.

— Ну, это хорошо, если ты не чувствуешь, что тебя вынудили сделать то, к чему ты не была готова.

— В любом случае, сейчас уже ничего не изменишь, верно?

— Можно не повторять этого в будущем.

— Просто я думала, что теперь между нами всё будет по-другому… будет лучше. Но это не так.

— Иногда секс только запутывает всё ещё больше.

«Поглядите, кто говорит. Мне стоит прислушаться к собственным советам».

— Кажется, теперь я боюсь ещё больше, — произнесла она.

— Раз ты так честна со мной, то и я поделюсь с тобой чем-то личным.

— Хорошо.

— Ты как-то спросила, был ли у меня парень после Элека. На тот момент не было, но с тех пор я кое-кого встретила. Мы подружились, но, проблема в том, что у меня возникли к нему чувства.

— Вы занялись сексом?

— В том-то всё и дело. Мы оба взрослые, поэтому рискуем не так сильно, как ребята твоего возраста, но он не хочет сближаться со мной в интимном плане. Не потому, что нет влечения. Оно есть. Однако он чувствует, что не сможет построить со мной отношения, и хочет уберечь мои чувства, потому что понимает: секс всё усложняет. И он прав, для совершения этого шага надо быть на сто процентов уверенным. Я принимаю его решение, хоть и жалею о нём глубоко внутри. Он заслуживает уважения за то, что не воспользовался моей уязвимостью.

И от этого я любила его ещё сильнее, как бы странно эти ни было.

— Вы плачете? — спросила Ариэль.

Вытерев глаза, я рассмеялась сквозь слёзы.

— Прости.

— Всё в порядке.

— Видишь, иногда и взрослым нужно выговориться.

***

Каждый день я говорила себе, что пойду к Дэмиену и извинюсь, и каждый день упускала возможность. Момент всё время казался неподходящим.

Но иногда жизнь не ждёт подходящего момента. Иногда внезапное происшествие сводит людей, независимо от того, готовы ли они к этому.

Однажды в среду, вернувшись с работы, я увидела управдома, стоящего у подъезда с одной из собак Дэмиена. С одной, а не с обеими, что было странно. Присмотревшись, я поняла, что это Дадли.

— Привет, Мюррей. В чём дело? Где Дэмиен?

Выражение его лица заставило меня забеспокоиться.

— Дрюфуса сегодня сбила машина.

Моё сердце ушло в пятки.

— Что? Он в порядке?

— Не знаю, Дэмиен забрал его в ветлечебницу. Босс очень перепугался.

Дадли, который обычно носился вокруг меня, сидел тихо и был сам на себя не похож.

— Это произошло на глазах у Дадли?

— Кажется, да. Меня тут не было. Вроде бы Дрюфус куда-то резко рванул, всё произошло очень быстро.

Моё сердце болело за Дэмиена. Собаки были всей его жизнью. С ума сходя от страха, я достала телефон и отправила ему эсэмэс.

Челси: Дрюфус в порядке?

Он ответил через несколько минут.

Дэмиен: Он на операции. Несколько костей сломано, и есть повреждения внутренних органов. Пока операция не закончится, я не смогу узнать больше.

Узнав, что пёс выжил, я облегчённо выдохнула и напечатала:

Челси: Я с Мюрреем. Чем я могу помочь? Может, мне забрать Дадли в твою квартиру?

Дэмиен: Было бы отлично.

Челси: Хорошо. У меня остался ключ с прошлого раза.

Дэмиен: Спасибо.

Челси: Не за что.

Когда мы оказались в квартире Дэмиена, Дадли принялся лихорадочно обыскивать комнату за комнатой в поисках лучшего друга, разбивая мне сердце. Два Д никогда не расставались. Если он видел момент аварии, его это наверняка травмировало.

Он также не притрагивался к еде, что было совсем не в его духе. Не зная, что ещё делать, я опустилась на диван, и Дадли запрыгнул вслед за мной, положив голову мне на живот. Медленно поглаживая его, чтобы успокоить, я поняла, что не смогу найти себе лучшего занятия. Я продолжала проводить пальцами по шерсти пса, пока его сонные глаза не закрылись. Он уснул.

Так как после работы мне ещё не удалось сходить в туалет, я осторожно выскользнула из-под Дадли и пошла в ванную Дэмиена.

Вернувшись, я заметила на кухонной стойке блокнот, исписанный кучей разных вещей от телефонных номеров до списка продуктов и глупых рисунков. Однако одно слово в углу листа, прорисованное по типу граффити, выделялось: «Челси».

Несмотря на печальный день, это вызвало у меня улыбку и вселило надежду. Я пообещала себе не искать здесь скрытого смысла и просто принять рисунок как подтверждение, что Дэмиен обо мне думал. Может, просто как о друге, а может, и нет.

Я решила не беспокоить его, хоть мне и не терпелось узнать о самочувствии Дрюфуса. Он сам свяжется, когда будет готов. Вместо этого я вернулась на диван к Дадли, который уже проснулся, но был очень вялым и тихим.

Немного позже одиннадцати вечера дверь открылась, и он устремился на поиски друга. Дэмиен зашёл в одиночестве и присел, чтобы погладить Дадли по голове.

— Всё хорошо, приятель. Всё хорошо. Он не здесь, но он поправится. С ним всё будет в порядке, — произнёс он тихо.

Опустив руку на трепещущее сердце, я выдохнула. Дэмиен улыбнулся мне, оставаясь на коленях, и, внезапно, в моём мире всё встало на свои места. Как же я мечтала увидеть эту улыбку снова.

Он ещё некоторое время не поднимался, изо всех сил пытаясь ободрить Дадли.

Когда он всё-таки встал и направился ко мне, пёс остался у двери, ожидая возвращения Дрюфуса в любую минуту.

Не зная, что говорить или делать, я напряглась, а Дэмиен шокировал меня, заключив в объятья и тяжело выдохнув мне в шею. Моё тело тут же расслабилось, пока мы стояли, держась друг за друга.

— Он правда будет в порядке?

Дэмиен сделал шаг назад, чтобы посмотреть на меня.

— Да, так считает ветеринар. Ему придётся на несколько дней остаться в больнице, и до полного выздоровления ещё далеко, но он справится.

— Боже, ты не представляешь, как я перепугалась.

— Я тоже.

— Я так сильно за него молилась.

— Спасибо. Это помогло.

— А как Дженна?

— Она ещё в больнице. Правда, мы немного повздорили. Она вытянула из меня все силы.

— Повздорили из-за аварии?

— Да. Она обвинила меня в том, что плохо присматривал за Дрюфусом.

— Чушь какая. Ты отдал бы жизнь за этих собак.

— Почти отдал, когда побежал за ним, Челси.

От мысли, что с ним что-то случится, мне поплохело.

— Что произошло?

— Дрюфус увидел небольшую собачку на другой стороне улицы. Он с ума сходит по таким собачкам. Я попытался его остановить, но он удрал. Автомобиль не успел затормозить. Ему повезло, что женщина ехала на небольшой скорости.

— Ты кажешься совсем вымотанным.

— По-твоему я дерьмово выгляжу, женщина?

Плюхнувшись на диван, он провёл рукой по глазам.

— Я пойду, тебе надо отдохнуть.

— Нет.

— Нет?

— Можешь остаться? — когда я не ответила, он продолжил: — Пожалуйста.

Я кивнула.

— Хорошо.

Дэмиен похлопал по месту возле себя.

— Присядь рядом.

— Ладно.

Несколько секунд просидев в тишине, он повернулся в мою сторону.

— Неплохая попытка.

— Ты о чём?

— Ты пыталась избежать разговора о том, что случилось между нами.

— Сейчас не время для этого.

— Да ты вообще не собиралась это когда-либо обсуждать. Если бы не произошедшее с Дрюфусом, ты бы всё ещё меня избегала.

— Мне жаль. Но ты прав, я бы предпочла забыть ту ночь. Это было унизительно.

— Почему? Ты напилась. Мы оба были на эмоциях. Дерьмо случается.

— Ты назвал меня маленькой извращенкой.

— Ты и есть маленькая извращенка.

— Ну, спасибо.

— Это не плохо. Мне нравится, что ты интересуешься сексом.

— Тебе нравится, что я смотрела твоё секс-видео?

— Нет, это мне не нравится. Но я не виню тебя за любопытство. Ты всего лишь человек. — Мы молча смотрели друг на друга, пока он не произнёс: — Ты хочешь что-то спросить. Дерзай.

— Кто она?

— Бывшая, зовут Эверли. Мы с ней как-то побывали на Ямайке. Этой записи больше пяти лет. Эверли уже замужем, и у неё есть ребёнок. Всё давно в прошлом, Челси.

— Это из-за неё ты такой долбанутый?

— Эй… не знал, что это так. И ты ещё винишь меня за обзывательства? — Дэмиен рассмеялся. — Нет, она тут ни при чём. Эверли была просто небольшой главой в моей жизни. Она решила, что будет прикольно заснять нас в тот день. Я бросил диск в коробку, где храню всякую всячину. Даже ни разу не смотрел его. Пока ты не сказала, я о нём и не вспоминал. Конец истории.

— Я думала, ты разозлился из-за того видео и поэтому ушёл.

— Боже, нет. Та запись тут ни при чём, мне на неё плевать. Я выбесился из-за твоего сообщения.

— Я просто дурачилась на сайте и расстроилась, когда увидела, что твой профиль активен. Я ревновала. — Я покачала головой. — Почему я вообще в этом признаюсь?

— Потому что ты честная, и я это ценю. И, раз уж речь зашла о сайте, и мы делимся откровениями… я не хочу, чтобы ты встречалась с этим Марком, пока не пробью его по базе.

— Ты не можешь указывать, с кем мне встречаться. — Я замолчала, задумавшись, как он об этом узнал. — А откуда тебе известно про Марка?

— Не только ты умеешь совать нос в чужие дела, Шерлок.

— Я не понимаю. Ты хакер или что-то типа того?

— Я ведь создал твой аккаунт, помнишь, гений? Ты ведь, чёрт возьми, даже не сменила логин и пароль. Мне просто нужно ввести твоё имя и «пожар3», и я могу видеть всё, что ты делаешь.

— Ты не имеешь права так за мной шпионить.

— Я вовсе не шпионю, а присматриваю за тобой.

— Как это вообще тебя касается?

— Ты мой лучший друг, меня касаются все твои дела.

От его признания я на секунду потеряла дар речи.

«Лучший друг?»

— Правда?

— Ну, была им… пока не пригласила меня тебя тряхнуть, а затем начала динамить.

— Я не знала, что ты так ценишь нашу дружбу.

— Теперь знаешь.

— Видимо, да.

— Как бы то ни было… этот Марк. У меня по поводу него плохое предчувствие. Узнай его фамилию, чтобы я всё проверил, хорошо?

— Хорошо.

— Ты ужинала?

— Нет.

— Я не смогу сегодня спать. Нужно отвлечься от мыслей о Дрюфусе. Приготовить пиццу? — Он встал с дивана, прежде чем я успела ответить.

— Давай. Но только если позволишь мне помочь.

— Тут делов-то. Можешь развлечь меня, пока готовлю. Пойдёт?

Опустив руки на стойку, я наблюдала за тем, как Дэмиен достаёт тесто из холодильника.

— Когда ты начал сам готовить пиццу?

— Несколько лет назад мы с братом работали в пиццерии.

— Тогда всё понятно.

— Как-то мы с Таем боролись за внимание девчонки, что часто туда приходила. Однажды она решила устроить для нас испытание: заказала две пиццы, и сказала каждому приготовить по одной, чтобы посмотреть, чья окажется вкуснее. Победитель получал в награду свидание с ней.

— Кто победил?

— До этого не дошло. Мы посрались ещё в самом начале, чёртовы пепперони и мука были повсюду. После этого владелец нас уволил.

— Ничего себе.

— Пару лет спустя мы пришли к выводу, что та девушка повела себя как стерва, настроив нас друг против друга. Это был хороший урок.

— Так вы с братом в детстве часто соперничали?

— Бывало. После смерти отца мы остались единственными мужчинами в семье, и на нашу долю выпало больше обязанностей, чем на многих наших знакомых. У мамы была тяжёлая депрессия, она и сейчас есть, хотя самыми трудными стали первые несколько лет после кончины папы. От стресса в нас с Тайлером проявлялись худшие качества. Я его люблю, но соперничество у нас в крови.

— Чем он занимается?

— Он управляет рестораном, но подумывает о переезде в Лос-Анджелес, чтобы полностью посвятить себя актёрскому мастерству. У него была пара спектаклей здесь, в области залива. У Тайлера нет таких сбережений, как у меня. Я свободно занимаюсь искусством, но только потому, что вложился в этот дом.

— Поверить не могу, что твой брат актёр. Моя сестра Джейд выступает на Бродвее.

— Да, ты это упоминала. А кем работает твоя другая сестра?

— Клэр? Она учитель. Мы трое невероятно разные.

— Почему?

— Ну, Клэр — старшая. Из нас она самая благоразумная, никогда не вляпывается в неприятности и вышла за свою школьную любовь. Джейд младшая. Высокая, с модельной внешностью, общительная, никогда не останавливается на достигнутом — короче говоря, выпендрёжница. Она чертовски весёлая, и мы с ней очень близки. А ещё есть я. Безумная коротышка. Не сильно здравомыслящая и ни в чём не достигаю особых успехов. Я просто… — я замялась.

— Своеобразная и милая… само очарование, — закончил за меня Дэмиен.

— Я не это собиралась сказать.

— Такой я тебя вижу.

— А ещё ты считаешь, что я немного извращенка.

— Нет. — Он подмигнул. — Не немного.

Мы ели пиццу на полу в гостиной, где Дадли устроился между нами. К нему понемногу возвращался аппетит, и он съел пару кусочков. На фоне был включен телик, но мы не обращали на него внимания, погрузившись в непринуждённую беседу о наших семьях и последних происшествиях с жильцами этого дома.

Всё шло просто безупречно, пока наше внимание не привлекла довольно откровенная сцена из фильма, который мы ранее не замечали. Неловкость стремительно нарастала. Дэмиен схватил пульт и сменил канал так быстро, как только мог.

Я поднялась с пола.

— Думаю, мне пора.

— Точно?

— Да.

Однако у Дадли были другие планы. Как только я направилась к двери, он заскулил.

Я присела.

— Прости, приятель, мне нужно идти.

Он начал облизывать моё лицо, пока я почёсывала его за ухом.

— Знаю, ты не хочешь прощаться.

Я быстро улизнула из квартиры, но, войдя к себе, тут же услышала завывание. Дадли не собирался меня так просто отпускать.

Мой телефон зазвонил. Это был Дэмиен.

— Он совсем взбесился, как только ты ушла. Может, вернёшься? Только на эту ночь. Он паникует.

— Уже очень поздно.

— Можешь поспать в моей кровати вместе с ним.

— А где будешь ты?

— На диване.

— Если я откажусь, то, похоже, ни один из нас не уснёт сегодня, да?

— Похоже на то.

— Хорошо, сейчас только переоденусь в пижаму.

Дэмиен тяжело выдохнул.

— Спасибо.

От этой идеи мне было не по себе. Я пыталась бороться с чувствами, а теперь придётся провести ночь в одной квартире с ним. Это было ради Дадли, но всё же.

Почистив зубы и надев пижамные шорты и хлопковую рубашку с длинными рукавами, я вернулась к Дэмиену.

— Твоя одежда кажется удобной, — он улыбнулся. — Спасибо, что пришла.

— Я пойду сразу в кровать, — ответила я, проходя мимо него в спальню.

Дадли устремился за мной, поняв, почему я вернулась. Дэмиен откинул для нас покрывало и включил ночник. Столько всего произошло с тех пор, как я спала здесь в последний раз. У нас был невообразимый поцелуй, но ещё ему удалось убить во мне почти всю надежду.

Невероятно хотелось уйти обратно к себе, но я не могла так поступить с Дадли.

Я легла на живот, а он примостился рядом. Подушка всё также пахла Дэмиеном, но этот запах больше не доставлял удовольствия. От него я испытывала лишь печаль и тоску.

Как же я ненавидела себя за неспособность отбросить эмоции и просто ценить Дэмиена как друга. Может, раны после разрыва с Элеком были ещё слишком свежи, и поэтому я чувствовала себя такой уязвимой. Может, в другое время я смогла бы справиться с этой ситуацией лучше.

Дэмиен встал, чтобы сходить в уборную, которая располагалась прямо возле спальни, а я всё ворочалась в постели.

Должно быть, он это услышал, потому что замер в дверном проходе. В темноте мне едва удавалось разглядеть очертания его обнажённого торса.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он тихо.

— Нет, всё хорошо.

— Дадли вырубился?

— Да. — В моих резких ответах отражалось переменчивое настроение.

— Всё нормально?

Я промолчала.

Вместо того чтобы вернуться на диван, Дэмиен присел на край кровати, и медленно провёл пальцами по моим волосам. Этот простой жест стал моей погибелью.

— Пожалуйста, не трогай меня.

От моей внезапной реакции, Дэмиен потрясённо замер.

— Прости. Я не собирался делать ничего такого, Челси. Я просто…

— О, я это прекрасно знаю. Знаю, поверь мне. — Он сохранял молчание, поэтому я продолжила. — Ты подаёшь смешанные сигналы, Дэмиен. И, чтоб ты знал, я обожаю, когда ты ко мне прикасаешься, но лучше этого не делай. Ты уже всё сказал. Между нами нет будущего. Я очень ценю твою честность, но просто не в силах вынести этих прикосновений. Мне просто не понятно, почему я не могу игнорировать свои чувства, несмотря на все твои слова. Иногда мне кажется, что было бы лучше, если бы я…

— Что? Если бы ты что?

Я опустила веки, собираясь с мыслями.

— Если бы я переехала.

— Твою мать, не говори так, Челси.

— Не прямо сейчас. Может, стоит начать подыскивать варианты. Я просто не вижу другого выхода. Мне не хочется видеть тебя с другими. Стены слишком тонкие.

— А если я пообещаю, что не буду никого приводить?

— Это бред, и ты не должен делать это только для того, чтобы не ранить мои чувства.

— Я готов на всё, чтобы ты осталась.

— Нет.

— То есть всё? Ты правда этого хочешь? Мы больше не увидимся. Это будет тебе в радость?

— Нет, вовсе нет. Но мы можем остаться друзьями. Я хочу, чтобы ты присутствовал в моей жизни. Я просто не хочу знать обо всём, чем ты занимаешься, и с кем ты это делаешь.

— Ты нужна мне рядом. Не уезжай. Мы что-нибудь придумаем.

— Нельзя усидеть на двух стульях, Дэмиен. Ты не можешь так на меня смотреть. Не можешь звонить посреди ночи и звать поспать с твоей собакой. Не можешь держать меня рядом и вести себя, словно я огромная часть твоей жизни, и при этом ожидать, что я к тебе не привяжусь. Это неестественно и нездорово, и ты причиняешь мне боль. — Чёрт. Мои глаза наполнились слезами. Понимая, что терять уже нечего, я продолжила: — Я никогда не забуду тот поцелуй. Не смогу стереть из памяти те чувства. Хоть иногда мне этого и хочется.

Он выдохнул.

— Я тоже никогда этого не забуду.

— Знаю, ты хочешь, как лучше, не желаешь меня ранить. Но, говоря твоими словами… дело тут во мне. Я должна уехать. Меня уже давно посещают эти мысли.

Сидя на краю кровати, Дэмиен опустил голову на руки.

— Мне очень жаль, — прошептал он. — Так чертовски жаль.

Никогда прежде не испытывая такой душевной боли, я была уверена только в двух вещах.

Первая: Необходимо было переехать.

Вторая: Я безумно его любила.