Доспех духа. Том 7

Глава 11

Резиденцию герцога мы покидали сразу после завтрака. Праздник во дворце обещал идти ещё два дня, поэтому уезжали мы спешно и не прощаясь. Настроение при этом у всех было приподнятое, предвкушающее хороший и спокойный отдых. Я хотел серьёзно поговорить с девушками, объяснить, что путешествие может быть небезопасным, но в последний момент передумал. Они не глупые и сами всё прекрасно понимают, а может, им уже популярно объяснили и без меня.

До Неаполя дорога занимала всего двадцать с небольшим минут, поэтому мы расположились на диванчиках в начале салона автобуса.

– Тренировка прошла успешно? – спросила Сабина. – Выглядишь довольным.

– Технику новую испытываю, – важно сказал я. – Пока ещё она кривая и несбалансированная, но открывает много перспектив. Можно сказать, что это целое направление для развития. Надо будет в сентябре на иностранных студентах испытать.

– Да? – заинтересовалась Мартина. – Можно и не ждать столько, я могу начать хоть сейчас.

– Хоть сейчас у нас каникулы, – осадила её Сабина. – И никаких тренировок на яхте. Я люблю купаться, но не оказавшись посреди моря, наблюдая, как тонет мой корабль.

– Я из окна видела кузена, – Мартина проигнорировала подругу. – Надеюсь, Оскар не доставляет тебе проблем?

– Нет, – я рассмеялся, вспомнив лица принцесс Цао. – Помогает с новой техникой. Но кузена вашего пригласил рановато. В текущем состоянии с техникой справиться он не смог, хотя смысл уловил. Пусть потренируется пару месяцев, потом поглядим на результаты. Алёна, ты смотрела новости, о которых я говорил?

– Нашла небольшую заметку в спортивном журнале и две статьи в газетах. А, вот ещё одна, интересная: «Кузьма Матчин, создатель уникальных методик развития, продолжает разрушать самые распространённые техники в мире. В этот раз он добрался до умений ближнего боя. По данным из доверенных источников, он разработал систему, блокирующую проведение внутренней энергии через предметы. Стоит ли переживать мастерам, использующим мечи и прочее холодное оружие, разберём в нашей статье». Статья вышла три часа назад, но уже сорок тысяч комментариев под ней.

– Поставь закладку, потом почитаю, – сказал я и посмотрел на девушек. – Новости проверяем. Слухи о моей новой технике расползаются по интернету. Алёна как раз смотрит, как бурно эти новости обсуждают. Не обращайте внимания, мы успеем добраться до Сардинии, прежде чем поднимется шумиха. Надеюсь.

– Поделись, что эта за техника? – попросила Сабина. – Чтобы нам не потонуть в ворохе слухов.

– Если очень просто объяснить, то я создаю поле, внутри которого мастер не сможет пропустить силу через оружие. Иными словами, он не сможет выполнить ни одну технику.

– Это серьёзно, – удивлённо посмотрела на меня Сабина. – А так можно?

– Почему нет? – я пожал плечами. – Поле ужасно неэффективно и требует большого запаса внутренней силы, но сам принцип довольно простой.

– И слухи уже просочились в интернет? – прищурилась она, бросив взгляд на Мартину. – Благодаря Оскару?

– Нет, сердиться на него не нужно, так как это была моя просьба. Просто он выполнил её слишком… в общем, перестарался немного. Тема защитного поля и разных техник, наверное, скучна для вас.

– С чего ты взял? – возмутилась Сабина. – Это очень интересная тема и, если не расскажешь нам, мы на тебя обидимся.

– А как же прогулка по городу?

Автобус как раз въезжал в Неаполь – красивый портовый город, в котором я когда-то уже был. По крайней мере, в порту и ближайших к нему районах неплохо ориентировался. Знал почти все питейные заведения, где собирались наёмники.

– Прогулка, конечно, важнее, – согласилась Сабина. – Рассказ об унижении каждого десятого мастера в мире можно отложить. Проведём вечер занимательных историй, когда поднимемся на яхту.

– Преувеличиваешь, – вставила принцесса София. – Новость громкая, даже скандальная, но большинство мастеров могут оценивать происходящее здраво и не верить слухам. Испугаются только те, кто безоговорочно верит в талант Кузьмы и его умение придумывать что-то уникальное. Остальные подождут подтверждений или опровержений.

– Думаете я зря решил поделиться этой новостью с миром?

Девушки посмотрели на меня одинаковыми осуждающими взглядами. Даже Алёна, вряд ли поняв всё, о чём мы говорили, решила поддержать остальных.

– Подъезжаем к площади, – сказал Василий. – Парковка здесь запрещена. Сделаем круг по улицам?

– Нет, будем придерживаться плана, – громко сказал я.

Припаркованных машин даже не в центре, а в западной части Неаполя было столько, что автобусу пришлось останавливаться на пешеходном переходе, чтобы высадить нас. Хорошо, что нас сопровождали две машины дорожной полиции, иначе пришлось бы заезжать на саму площадь.

Я придержал немного Сабину за локоть у выхода из автобуса.

– Пожалуйста, постарайся держаться в пределах пяти метров от меня, – шепнул я ей.

– Как скажешь, – она улыбнулась и коснулась ладонью моей руки.

Для девушки, на которую охотится опасный мастер, она держалась неплохо. Мы много раз сопровождали и защищали важных особ, поэтому представление об этом я имел. Главная проблема была в том, что боязнь проявлялась не сразу, а накапливалась постепенно. И чем дольше они находились в такой обстановке, тем сильнее это давило.

Неаполь слишком большой город и за один день не увидишь даже десятой части всех достопримечательностей. Но Сабина выбрала такой маршрут, чтобы мы получили представление о городе, о его узких улочках, зажатых между высокими домами и о любопытной старой архитектуре. Поразили меня дороги, выложенные из крупных каменных блоков или булыжников. В разгар дня людей на улице много, просто прохожих, спешащих по своим делам и шумных туристов с фотоаппаратами и сотовыми телефонами. В обед, на одной из центральных улиц, мы едва смогли найти свободный столик в кафе. Сабина предлагала заглянуть в старинный замок, принадлежащий кому-то из её знакомых, но мы решили не тратить на это время.

За всю прогулку по городу, я ни разу не уловил присутствие Карла Мирбаха. Надеюсь, герцог не обманул и тот действительно следил за нами. В целом же день прошёл без происшествий, но пара моментов мне показалась странной. Где-то часа через полтора после начала прогулки, мы дошли до парка на холме, откуда открывался изумительный вид на город, море и часть порта. Стоя на смотровой площадке и наслаждаясь видами, я почувствовал, что в кинетическое поле влетело что-то небольшое. Это оказалась мелкая монета, запущенная откуда-то снизу. Бросили её не сильно, но достаточно, чтобы защита среагировала. Я так и не смог заметить, кто кидался монетами, так как под нами были только крыши домов и веранды богатых вилл. Второй раз защитное поле побеспокоили после обеда. Банда шумных мальчишек лет девяти промчалась мимо нас возле одной из площадей. Бежавший последним выстрелил из рогатки в лобовое стекло припаркованной машины в нескольких метрах от нас. На это можно было и не обратить внимания, но стрелял мальчишка точно такой же мелкой монетой, какую я поймал на смотровой площадке. И монета застряла в кинетическом поле так, словно мальчишка проверял, насколько оно большое.

В ту часть порта, где стояли яхты и моторные лодки, мы добрались к семи часам вечера. Уставшие, но довольные и с кучей пакетов с логотипами модных бутиков. В какой-то момент, перед тем как ехать в порт, девушки дружно решили посетить один из магазинов, торгующих купальниками и одеждой для отдыха. Это задержало нас на два часа, но я был не против потратить это время, видя улыбки на их лицах. Что касается яхты, то это была тридцати пяти метровая посудина, хищного вида, с просторной открытой палубой в носовой части. Несмотря на немалый опыт морских приключений, на подобных я ещё не ходил. Команда скромная, всего три человека, зато пять кают для гостей, так что каждому досталась отдельная.

Пока девушки устраивались, я с любопытством прошёлся по яхте, даже краем глаза заглянул в моторный отсек. Матрос, он же механик, рассказал, что на корабле установлены два двигателя по полторы тысячи лошадиных сил. Думаю, что на полной скорости они жрут литров шестьсот в час, а то и больше. Но как заверил механик, при самом экономичном режиме работы эта красавица может пройти не меньше двух тысяч морских миль. В остальном же слово «роскошь» отлично характеризовало яхту. Одна отделка из дорогой древесины могла потянуть на пару сотен тысяч рублей.

– А что, сколько такая яхта может стоить? – спросил я, когда мы с матросом, молодым крепким парнем поднялись на верхнюю палубу, чтобы полюбоваться моментом отплытия.

– Такая? – на английском он говорил хорошо, с лёгким итальянским акцентом. – Похожую недавно купили за тридцать миллионов, но эта подороже будет.

– Неплохо, – произнёс я, разглядывая причал.

У выхода с причала, облокотившись на бок серой неприметной машины, стоял Карл Мирбах. Нас разделяло порядочное расстояние, но он поймал мой взгляд и помахал рукой. Надо было у него номер телефона взять. Сейчас бы позвонил, спросил, не заметил ли он что-нибудь подозрительное сегодня.

– За отплытием лучше наблюдать из салона, – сказал матрос, показывая на застеклённую часть надстройки. – Город будет хорошо виден.

Я кивнул и направился в ту сторону. Как говорила Сабина, если немного поторопиться, то на Сардинии мы будем завтра к полуночи. Но лучше, если мы спешить не будем и проведём спокойный день, хорошо выспимся и в порт Боза-Марина попадём часам к девяти утра. Меня это вполне устраивало.

В салон я поднялся последним, девушки уже пили кофе, удобно расположившись на мягких диванчиках. В помещении играла лёгкая музыка.

– Как тебе яхта? – спросила Сабина с лёгкой улыбкой.

– Что сказать, я впечатлён. Часто на ней отдыхаете?

– Раз в год, – ответила она. – На борту есть гидроцикл двухместный и как заверил меня капитан Буоно, к отплытию успели доставить снаряжение для дайвинга, четыре комплекта.

– Спасибо, но я предпочитаю отдыхать над водой, – рассмеялся я, усаживаясь в кресло.

Во взгляде Сабины промелькнуло что-то, говорящее, что у неё есть планы на этот счёт, но пока делиться она ими не хочет. Я вынул из кармана телефон, бросил взгляд на входящие сообщения. Хотел убрать, но заметил среди прочих послание от Бэра Пойзона. Не удержался, открыл. Короткое сообщение гласило: «Танзанийский Дьявол, резня в лагуне Фунду». Тут я немного завис, пропустив несколько реплик девушек. На несколько минут в салоне повисло молчание, а музыка сменилась с ритмичной мелодии на спокойную.

– Плохие новости? – спросила Мартина, за что заработала осуждающий взгляд от Сабины.

– Нет, просто сообщение напомнило одну историю, – сказал я, убирая телефон в карман. – Жуткую и мистическую, произошедшую со мной несколько лет назад, но от которой до сих пор мурашки по коже. На ночь глядя такую лучше не рассказывать.

– Я бы с удовольствием послушала, – негромко сказала Сабина. – Но если тебе неприятно об этом вспоминать…

– Неприятного там ничего нет, – я покачал головой. – Но произошедшее произвело на меня серьёзное впечатление. Если я увлекусь и станет страшно, можете меня остановить.

– Хорошо, – пообещала Сабина.

Девушки в предвкушении закивали, а Алёна, видя их неподдельный интерес, прислушалась.

– Это случилось на следующий год, после знакомства с маркизом Сальви, – начал я, удобнее устраиваясь в кресле. – В начале лета маме удалось заключить хороший контракт, загружающий нашу фирму почти полностью. Это сулило неплохой заработок, а деньги тогда нам были крайне необходимы. Фирма влезла в долги, расплачиваясь за ремонт корабля и мама как раз искала крупный контракт. Мне в тот момент оставалось ещё два месяца до каникул, и я был рад свалить из старшей школы пораньше, чтобы не сдавать экзамены. Путешествовать на корабле через полмира – не самое весёлое мероприятие, когда неделями ничего не происходит, но и в этом есть свои плюсы. Мы посетили Вьетнам, Сингапур, сделали большую остановку на Шри-Ланке. Я всё надеялся, что нас попытаются взять на абордаж, но то ли пираты запомнили наш сухогруз, то ли были заняты кем-то другим. Даже у берегов Сомали было необычно тихо. В борьбе со скукой я тренировался, пару раз потеряв счёт дням. Джим учил работать с силой, другие в команде подтягивали мою физическую подготовку.

– Конечной точкой нашего маршрута была Танзания. Мы везли оружие для местных аборигенов и должны были обеспечить безопасность небольшому клану из Великобритании. Помимо охраны, мама хотела предложить им большой контракт на сопровождение до дома. Я к этому относился скептически, так как сопровождение всегда дорого обходится заказчику, но мама что-то знала о ситуации в том регионе и была уверена, что они согласятся. А на обратном пути мы планировали заехать в Италию, в гости к Сальви.

– Англичане в Танзании? – спросила Мартина. – Что-то такое я слышала.

– Это была их колония, – сказала принцесса София Луиза. – Сейчас у англичан там почти не осталось влияния и официально они занимаются гвоздикой, но на самом деле вывозят алмазы. Ведут себя как бандиты, не гнушаясь воевать с местным правительством.

– Всё так, – кивнул я, немного удивлённый её осведомлённостью. – Мы как раз ехали на помощь клану, который контролировал незаконный вывоз алмазов, скупая их за бесценок у местных бандитов. Они ждали нас на северном острове, в лагуне Фунду. Мы шли с опережением графика на один день, поэтому немного задержались на материке, разгружая оружие. Несмотря на договорённости с местными кланами, мы серьёзно нарушали закон, но всё обошлось. У нас даже осталось время, чтобы прогуляться по городу и посетить местные пляжи. Туристов, кстати, там много, хотя обстановка в стране в то время была неспокойной.

– Мы разгрузились… Спасибо, – я взял кружку с кофе из рук Алёны. – Сбыли оружие и с чистой совестью направились на встречу с англичанами. К лагуне на корабле так просто не подойти, там кругом рифы, поэтому взяли катера. Жители на островах Танзании живут бедно, мягко говоря, но в лагуне англичане создали для себя настоящий курорт. Построили на берегу хижины, облагородили пляжи, заложили маленькую электростанцию. Накануне вечером мы связывались с ними и договорились о встрече, но утром на связь они не вышли. Это значило, что у них большие неприятности. Я до сих пор помню высадку на берег. Деревья там растут в каких-то десяти метрах от воды, скрывая домики. Если бы не маленькие причалы и лодки, так и не скажешь, что там кто-то живёт. Помню пугающую тишину, когда мы высадились из катеров. К деревьям даже идти не хотелось, страшно, хотя со мной был Джим и отряд Ливио, вооружённый до зубов. Джим тогда положил руку мне на плечо, к чему-то прислушиваясь. Сказал, что пахнет кровью.

Я на минуту замолчал, пригубил кофе. Девушки слушали затаив дыхание. Сабина убрала музыку, поэтому из-за приоткрытой двери доносился приглушённый плеск воды и звук мерно работающего двигателя.

– Мы не знали, что опасности уже нет, поэтому действовали осторожно. Сначала заглянули в большой общий дом. Ливио первым туда вошёл и вернулся уже через минуту. Сказал, что там одни трупы и предложил подождать снаружи, но это только разожгло моё любопытство. В общем, дом был завален телами и залит кровью похлеще, чем на скотобойне. Там укрывалось не меньше дюжины англичан, среди которых был мастер оружия. Они организовали оборону и судя по количеству гильз на полу, от кого-то отстреливались минут пятнадцать, не меньше. Но жутко было от того, что дом остался целым. В них никто не стрелял, стены, мебель, ничто не пострадало, кроме окон, которые они сами разбили. Не знаю, наваждение это было или массовый гипноз, но кто-то порубил англичан на куски, в прямом смысле слова, не встретив сопротивления. На стенах в доме не было отверстий от пуль, если к ним кто-то ворвался, то они в него не стреляли. Такая же картина наблюдалась и в двух других домах, откуда клановые бойцы вели беспорядочный огонь в сторону зарослей и дороги вглубь острова. Тела убитых лежали на дорожках между домами, в небольшом бассейне, в беседках. Кто-то пытался спрятаться, но никто не выжил. В итоге мы собрали три десятка тел. Двадцать мужчин, три женщины и семь местных, работающих на англичан. Базу защищало два мастера, но это им не помогло. Они вообще ничего не сделали, так как разрушений не было.

– Чуть позже с корабля высадился ещё один наш отряд и появилась возможность прочесать окрестности. Несмотря на все усилия, мы не нашли ничего интересного, только изрешечённые пулями деревья, срезанные кусты, но ни одного следа нападающих, ни тел, ни крови. Местные власти явились только к обеду, когда мы передали на материк сообщение о произошедшем. Позже узнали, что островитяне, жившие неподалёку, слышали стрельбу и звуки боя. Там до ближайшей деревни всего километр, но никто не рискнул пойти и проверить, что происходит у злых белых людей. Всё произошло ночью, а темнеет в этих широтах рано, но никто даже мародёрствовать не рискнул.

– На этих островах живут язычники и дикари, поэтому они сразу заявили, что это был какой-то злой бог, наказавший приезжих. Дескать, белокожие люди занимались работорговлей, убивали местных, чем навлекли на себя гнев бога. Назвали его Танзанийский Дьявол. В доказательство приводили характерные раны на телах убитых, словно тех кромсали острыми когтями. А потом они устроили праздник, принесли в жертву несколько животных, чтобы поблагодарить и задобрить злого бога.

– Вот так у нас сорвалось сразу два заказа, – я развёл руками. – Алмазов, кстати, у убитых англичан не нашли, хотя все уверяли, что они были. До приезда местных властей мы базу обыскали, но поверхностно. Ничего существенного не нашли, кое-какие бумаги, немного наличных денег. Но я думаю, что местные прошерстили базу основательно и алмазы присвоили.

– Действительно, – Мартина поёжилась, – жуткая история. Ты тоже думаешь, что это был Дьявол?

– Может быть, – я рассмеялся. – Мы по острову немного погуляли, заглянули в одну хижину, где жил уважаемый островитянами шаман и колдун. Там на стенах был нарисован чёрный монстр, разрывающий когтями белых людей. Колдун уверял, что этому рисунку несколько сотен лет и подобное уже когда-то было. В то время я бы не решился с этим дьяволом встретиться лицом к лицу, а сейчас силой бы с ним померился с удовольствием.

– Может, это какой-то местный мастер? – предположила принцесса София Луиза. – Или те же бандиты, которые им алмазы продавали?

– Нет, на острове мастеров не было, а на материке одни слабаки, – я фыркнул, выражая своё мнение насчёт их специалистов. – Они из поколения в поколение передают старые техники и умения, устаревшие ещё в каменном веке. Мир развивается и мастера становятся сильнее. Сейчас в открытом доступе умений и знаний больше, чем секретов у шаманов Танзании и колдунов всех прилегающих стран, вместе взятых.

– И с чем связана новость, которая тебе эту историю напомнила? – спросила Сабина. – Дьявол снова объявился? Надеюсь, что никто из ваших людей не пострадал?

– Мы уже не работаем в Африке, – я покачал головой. – Наш новый сухогруз ещё не готов, а старый в ремонте, насколько я знаю. Брат говорил, что сейчас грузоперевозки иногда бывают выгодней, чем заказы наёмников. Особенно если ты перевозишь не самые законные грузы.

– Это называют контрабандой, – поправила Сабина.

Разговор свернул в сторону морской торговли и больших кораблей. Порт Неаполя давно скрылся из виду, и яхта брала курс в открытое море. Мы сидели и болтали ещё часа два, пока окончательно не стемнело. Когда девушки отправились спать, я заглянул к капитану, предупредив насчёт возможной погони. Попросил его сразу сообщить мне, если к нам кто-то начнёт приближаться. Он меня успокоил, сказав, что система навигации и радары на судне стоят такие, что незамеченными не подплывёшь даже на вёсельной лодке, не говоря уже про что-то большее. У него были на этот счёт указания, поэтому он воспринял мою просьбу адекватно. Сказал, что двигатели яхты способны выдать приличную скорость и при желании от любой погони можно уйти. Пообещал разбудить меня, если кто-то подозрительный появится на горизонте.

Поднявшись на открытую верхнюю палубу, я пару минут стоял, глядя на тёмную воду и на маленькие рожки прибывающей луны. Яхта ночью подсвечивалась как новогодняя ёлка, поэтому её можно было увидеть издалека. Я же, сколько ни вглядывался в горизонт, в ту сторону, куда мы держали курс, но не заметил ни одной светящейся точки, хотя в море наверняка полно самых разных лодок и кораблей. Может, капитан выбрал такой маршрут, чтобы не пересекаться с другими?

Достав телефон, я ещё раз посмотрел на короткое сообщение о Танзанийском Дьяволе. Первое время я был уверен, что это действительно связано с мистикой, но немногим позже мы узнали, что англичан убрали свои же. Случайно узнали, когда пересеклись с группой разговорчивых наёмников, возвращавшихся из командировки, как раз из той части Африки. Они поделились слухами, что англичане, к которым мы немного не успели, присвоили большую партию алмазов, тех самых, которых никто не нашёл. Вроде как они выкупили много драгоценных камней на чёрном рынке, но руководству об этом не сказали и поделили немалую прибыль между собой. Важным людям, находившимся на Альбионе, это не понравилось, поэтому они отправили человека зачистить базу. Кто это был, никто до сих пор не знает. Ясно одно – он очень опасный человек, способный зачистить военный лагерь и убить несколько мастеров, не оставив следов. И прозвище Танзанийский Дьявол к нему приклеилась. Это не наёмник и не охотник за головами. Мы с ним не сталкивались, как и с последствиями его работы, но наёмники много всего рассказывают, особенно когда выпьют в баре. Кто-то говорил, что пару раз встречал такую же картину в Африке, вырезанные подчистую базы, ни одного свидетеля и ни одного следа нападающего. Говорят, что Танзанийский Дьявол работает на крупные корпорации, подчищая за ними. От его действий страдали исключительно европейские кланы, имеющие интересы в Африке. Это только слухи, но крупица истины в них есть.

– Кузьма? – на палубу поднялась Сабина. Она накинула на плечи платок, укрываясь от прохладного ветра.

– Прости, если я тебя напугал историей, – сказал я и немного подвинулся, освобождая место рядом с перилами. – На ночь глядя такие лучше не рассказывать.

– Жуткие истории меня никогда не пугали, – сказала она, встав рядом и посмотрев на тёмную воду вдали. – Тебе после такого не снятся кошмары?

– Кошмары снятся, но совсем другого толка. Знаешь, что меня больше всего пугает во сне?

– И что же? – заинтересовалась она.

– Городские автобусы, – улыбнулся я. – Иногда трамваи. Эти монстры во сне норовят увезти меня дальше нужной остановки, чтобы я обязательно заблудился и не смог найти дорогу обратно. А иногда они просто увозят близких и любимых, оставляя меня на остановке. Нет, в детстве меня мама никогда в автобусе не теряла. Мы жили рядом со школой, и я ходил туда пешком, иногда брал велосипед. Почему мне эти монстры снятся, сказать не могу.

– А мне снится призрак бабушки, от которого я убегаю по бесконечным дворцовым коридорам. И ведь бабушка была очень доброй, я её любила.

– Может, она тебя догнать и поцеловать хочет?

– Может, – она слегка улыбнулась, затем погрустнела.

Пару минут мы молча стояли, думая каждый о своём.

– Страшно мне, – призналась Сабина. – Заметила, что в последнее время боюсь подойти к открытому окну. Даже здесь, на яхте…

– Не переживай, – сказал я как можно более уверенно. – Если тебе решил навредить мастер воздуха, то с ним я легко справлюсь. Он не страшней, чем какой-нибудь псих со снайперской винтовкой, засевший на крыше. Твой отец говорил, что они почти вышли на след исполнителя и заказчика. Нужно лишь выиграть немного времени.

– Я понимаю, – она поёжилась.

– Пока я рядом, никто ничего тебе не сделает, – серьёзно пообещал я. – До сентября уж точно.

– А что потом?

– До потом дело не дойдёт, мы его раньше поймаем и руки оторвём, – я положил ей ладонь на плечо и слегка сжал. – У меня есть отличный план. Надо только с Джимом встретится и кое-что обсудить. Просто верь мне.

– Хорошо, – кивнула Сабина и вроде бы немного успокоилась.

Ночь прошла спокойно и очень тихо. Капитан даже скорость сбросил, чтобы яхту не так сильно раскачивало на волнах. Что касается следующего дня, то мы загорали на верхней палубе, просто отдыхали и наслаждались морской прогулкой. Ближе к вечеру на горизонте показалась Сардиния и мы пошли вдоль берега. Несколько раз нас обгоняли моторные и парусные яхты, но близко никто не подходил. На меня подобный отдых большого впечатления не произвёл, а вот Алёне понравилось. Она хотела поплавать немного, но так и не решилась, боясь за рану на щеке. Сабина её немного успокоила, пообещав, что яхта будет ждать нас в порту и в любой момент можно будет взять её, пройтись вдоль берега и вдоволь поплавать где-нибудь в тихом заливе.

Как и предлагала Сабина, мы провели на яхте целый день, затем отлично выспались и часам к девяти утра вошли в порт маленького городка на западе Сардинии. Здесь нас ждал Василий на автобусе и две машины сопровождения, старавшиеся держать дистанцию. Поездка заняла всего минут десять, так как нужная вилла располагалась всего в двух километрах от города, в живописном месте, среди виноградников. Я слегка нервничал, так как давно не видел дядю, поэтому не сразу заметил очевидный промах моего гениального плана. Только когда мы въехали на площадку перед домом, стало понятно, что он не такой уж и большой, как я представлял. Двухэтажное строение в итальянском стиле, с роскошным садом и беседками с видом на виноградники.

– Сабина, слушай, – я наклонился к ней, – сколько в этом доме может быть спален и гостевых комнат.

– Предположу, что две спальни хозяев и четыре комнаты для гостей, – сказала она, разглядывая виллу. – На первом этаже ещё две крошечные спальни для прислуги, а работники сада живут в маленьком домике, который должен быть с той стороны виллы, рядом с пристройками.

– Тесновато для всех нас, – задумчиво произнёс я, когда автобус остановился. – Ладно, что-нибудь придумаем…

– У нас большой дом в часе езды на восток, – сказала Сабина.

– А наше поместье на севере, – добавила София. – Тоже где-то в часе езды.

Девушки переглянулись и заулыбались, словно нашли в этом что-то забавное. Дядя Ринат с Джимом терпеливо ждали нас на площадке, пока я помогал выйти из салона девушкам. С нашей прошлой встречи дядя нисколько не изменился, такой же крепкий мужчина пятидесяти лет, темноволосый с хитрым прищуром и доброй улыбкой.

– А я и не верил Свете, когда она говорила, что ты вечно в компании красивых девушек, – рассмеялся он.

– Дядя Ринат, – я поспешил его обнять. – Рад тебя видеть.

– И я тоже, – он похлопал меня по спине. – Ты стал ещё крепче и даже немного подрос.

– Как вам здесь отдыхается? – я отстранился, помахал Джиму.

– Об этом долго рассказывать. Для начала познакомь с друзьями.

– Её Высочество принцесса София Луиза, Сабина Бурбон-Сицилийская, Мартина де Кардона и Алёна Наумова, – представил я девушек. – У автобуса – Вася Балуев, отличный мастер, работает на Наумовых. Девушки, знакомьтесь – это Ринат Дымов, мой дядя по отцу. А вон тот бугай в шлёпанцах и шортах – Джим Рагер.

– Приятно познакомиться, – кивнул девушкам дядя Ринат. – Вы не завтракали? Хозяйка дома ждёт вас с раннего утра.

– Немного перекусили на яхте, но это не в счёт, – сказал я. – Завтрак будет как раз кстати.

Мы с девушками ещё на яхте успели поговорить по поводу Виттории Кристины. Они двоюродную сестру короля знали, но, как я понял, подругами не были. Говорили, что она девушка скрытная, редко попадающая в ленты новостей.

Виттория Кристина Савойская встречала гостей на пороге дома. Выглядела она так же прекрасно, как и в нашу первую встречу. Прелестная зеленоглазая девушка двадцати одного года, тёмные волосы, уложенные в аккуратную причёску. Фигурой она больше походила на Софию Луизу, стройная и изящная. Пока я задержался, чтобы поговорить с Василием, она приветствовала девушек, пригласила их в дом и терпеливо дожидалась меня.

– Здравствуйте, – поздоровался я. – Рад снова Вас видеть.

– Здравствуй и добро пожаловать, – кивнула она. – Кузьма, я помню, что мы договаривались обращаться друг к другу на ты.

– Прости. Кстати, я не сильно тебя озадачил, приехав с большой компанией?

– Нет, – она улыбнулась. – Твоя мама меня предупредила. Рядом с нашей есть ещё две виллы, которые хозяева сдают в аренду на летний сезон, поэтому проблем не будет. Прошу, проходи, сейчас подадут завтрак.

– Спасибо, но я хотел сразу обсудить одну маленькую проблему. Найдётся ли в доме комната для Сабины?

– К сожалению, все комнаты заняты, – сказала она. – Но к обеду уезжают Николай и Ринат, поэтому освободятся две комнаты, как раз для тебя и Алёны.

– Дядя Ринат уезжает? – удивился я.

– Он ссылался на какие-то дела, – Виттория развела руками, как бы говоря, что не знает подробностей.

– Тогда надо с ним поговорить до отъезда. А насчёт комнат, то это не проблема, я вполне могу остаться в автобусе, вместе с Василием. Места хватит даже Алёну с собой взять.

– Ни в коем случае, – возразила она. – Я не позволю, чтобы гости ночевали в автобусе. До ближайшей виллы всего двести метров, это практически рядом.

– Проблема в том, что Сабине угрожает один нехороший человек и я хочу быть рядом, пока его не поймают. Как я понимаю, у тебя те же проблемы?

Виттория задумалась на минуту, затем кивнула.

– Я решу этот вопрос, – пообещала она, затем как-то странно вздохнула и жестом пригласила меня в дом. – Только никаких ночёвок в автобусе.

– Как скажешь…

Чтобы все гости смогли разместиться в просторной и светлой гостиной на первом этаже, хозяйка установила дополнительный стол и набор высоких стульев, взятых из какого-то старинного комплекта мебели. И гостей было действительно много, включая Николая и Джима, который присутствовал на завтраке в излюбленной одежде. Похоже, в отпуске американец не скучал, так как он вновь прибавил в массе и казался ещё больше, чем обычно. Немного подсушить и можно смело отправлять на любой крупный турнир по бодибилдингу. Николая я запомнил угрюмым парнем, но сейчас он выглядел бодро, даже немного загорел и подтянул форму. Наверняка вместе с Джимом не отходят далеко от штанги и гантелей.

После завтрака Виттория увела девушек для важного разговора, поэтому мы в мужской компании собрались на заднем дворе в беседке. Позвали Василия, чтобы он тоже был в курсе насущных проблем.

– Виттория сказала, что вы сегодня уезжаете? – спросил я у дяди Рината.

– Светлана торопит, – кивнул он. – Надо в Кальяри за катерами сгонять и с наёмниками договариваться. А для последнего нужно аж в Палермо ехать.

– Может, задержишься на день? Съездим на рыбалку, я расскажу о приключениях за последний год. И вообще, мы столько не виделись.

– Рыбалка – это хорошо, – покивал он. – Здесь недалеко есть озеро, где можно порыбачить. Запрет на ловлю как раз в конце мая закончился.

Дядя Ринат – заядлый рыбак и никогда не упустит возможность посидеть с удочкой даже у лужи, если там водится рыба. Я к подобному относился прохладно, но с дядей давно не виделся и рад был даже такому скучному занятию в его компании.

– Надо только разрешение достать, – добавил он. – Но это не сложно, я уже уточнял.

– А я лучше в Рим вернусь, – сказал Николай. – Мне одной рыбалки хватило, когда нас едва за браконьеров не приняли. Хорошо, что мы ничего поймать не успели.

– Вот, ещё больший зануда, чем Саша, – улыбнулся дядя. – Мы просто с датой конца запрета не угадали. Один день ничего не решит, так что я задержусь, уговорил.

– Отлично! – обрадовался я. – И чтобы завтра к этой теме не возвращаться, рассказывайте, что у вас происходит? И почему я ни от кого внятного ответа добиться не могу?

– Если бы наша фирма не закрылась, то я бы сказал, что Матчиных наняли охранять важную персону, – дядя Ринат бросил взгляд в сторону дома. – Ситуация непростая.

– Да я уже вижу, что с Италией в этом году что-то странное происходит. Только не пойму, почему двоюродную сестру короля мы защищаем, а не местные? Герцог Савойский весьма влиятельный и богатый человек. Виттория ему кем приходится?

– Троюродной племянницей, если не ошибаюсь – дядя на секунду задумался. – Вроде так. Проблема у неё до смеха банальная. Она с арабским принцем пару раз встречалась и сумела его очаровать. Насколько я понял, ничего между ними не было, максимум он её за руки подержал. Окрылённый любовью принц сумел заручиться поддержкой герцога и едва ли не приглашения на свадьбу знакомым начал рассылать. Только Виттории араб не приглянулся, и она пошла жаловаться королю на произвол герцога. Король, в свою очередь, обратился к маркизу Сальви с просьбой решить эту деликатную и непростую проблему.

– Вроде не средневековье, чтобы девушек против воли замуж выдавать.

– В Японии с этим лучше? – парировал дядя Ринат.

– Ну да, – я поморщился. – Чем всё закончилось?

– Пока не закончилось. Принц, паскуда, на герцога так насел, что тот и рад Витторию связать и ему в постель положить. Не знаю, что у них там за общие дела, но наверняка что-то непростое. Главная проблема, что герцогу упрямство девушки не нравится и он терпение теряет. Когда узнал, что мы с Джимом взялись её охранять, нанял какого-то громилу, чтобы девушку вывезти из страны. А своих людей привлекать не хочет, что нам на руку. Но и местные за Витторию вступаться не спешат, боясь гнева герцога. Закроют глаза и сделают вид, что ничего не происходит. Здесь с хозяином никто ссориться не станет. Трусливые сукины дети.

– Так ведь Савойские на стороне короля, как его верные союзники, – напомнил я.

– Верно. Поэтому проблему решить попросили нас. Нам ссориться с Савойскими тоже не с руки, но маркиз нас прикроет от его гнева.

– Я понял. И что за проблема с этим громилой? Он силён?

– Джим с ним успел побеседовать.

– И? – я посмотрел на американца.

– У него преимущество было, – виновато сказал Джим. – Мне пришлось отступить. Он дал время подумать и обещал приехать на днях.

– Наглый, – прищурился я. Если Джим не смог его прибить сразу, значит, он действительно силён. – Как выглядел? Рыжий здоровяк, мастер оружия?

– Так, – подтвердил Джим.

– Он крутится где-то неподалёку, – сказал дядя. – Пару раз мы его замечали. Вроде как он в городе сидит, но людей у меня нет, чтобы обстановку разведать. Ты очень вовремя приехал. Ещё неделька и пришлось бы драться.

– Что с принцем? – задал я не менее важный вопрос. – Голову ему открутить придётся в любом случае, иначе герцог не отступит и ещё кого-нибудь наймёт.

– Принц сейчас изволит отдыхать на своей яхте где-то в открытом море, недалеко от Сардинии. У него там девочки и выпивка. Я как раз этим делом и займусь. Надо найти, где он крутится, а потом заглянуть к нему в гости с Джимом.

– Насколько он знатный?

– Этот ушлёпок из благородного и влиятельного рода, – серьёзным тоном сказал дядя Ринат. – Поэтому с ним надо разобраться так, чтобы никто в нас пальцем не ткнул. Сам знаешь, насколько арабы бывают мстительны.

– Теперь всё понятно. Дядя Ринат, как думаешь, если громила снова покажется, и я ему шею сверну, то принца это не напугает? Вдруг он решит сбежать и переждать. Мы же не будем сидеть как няньки рядом с Витторией несколько лет.

– Вряд ли. Ему всё равно, как герцог будет решать проблему, главное, чтобы долго ждать не пришлось.

– Ладно, чёрт с ними, – я махнул рукой. – Рассказывайте, как у вас дела, чем занимались последнее время?

С дядей Ринатом мы болтали часа два, устроившись в беседке с видом на виноградник. Погода радовала лёгким ветерком. Кто-то из прислуги принёс нам большой запотевший графин с лимонадом. Как я узнал, дядя серьёзно решил обосноваться в Италии и уже купил домик в пригороде Рима. Из Японии почти все наши специалисты давно перебрались в Россию, но кое-кто приехал сюда вместе с ним. Надеюсь, что у дяди здесь всё хорошо сложится. Зная его, он сумеет открыть какой-нибудь непыльный, но прибыльный бизнес. И маркиз Сальви ему в этом обязательно поможет. Из любопытных новостей можно выделить только парочку. К примеру, не так давно к нему приходили японцы, старые знакомые с которыми у нас всегда были хорошие отношения. Поговорили, выпили и как бы невзначай предложили снова вернуться в Японию. Дескать и Император о Матчиных часто вспоминает, говоря только хорошее, и работы много скопилось. Последнее, что нас связывало с Японией – паром, которым управляла маленькая фирма как раз под руководством дяди. Недавно они получили очень вкусный государственный контракт на перевозку товаров и пассажиров между островами.

– Я думал перегнать паром в Италию, – говорил дядя, – но конкуренция здесь серьёзная. Меня даже близко не подпустят к направлению, которое приносит прибыль. А работать в убыток можно и в Японии. Тем более что там мы сейчас в большом плюсе.

– Про меня спрашивали?

– Не без этого, – он улыбнулся. – Их послушай, так Император каждое утро о тебе вспоминает и плачет горючими слезами.

– Как говорит Император Цао, Тайсе тот ещё жадный червь. Сколько он из вас с мамой крови выпил и денег?

– Всё не так однозначно, – дядя покачал головой. – Он нас приютил, дал жильё и первую работу. Без его участия нам было бы сложнее создать фирму наёмников.

Обогнув дом, к нам подошёл Николай. Пока мы болтали, они с Василием занимались автобусом.

– Гости, – сказал Николай, кивая в сторону дома. – Две дамы в красном и толстый китаец с ними.

– Забыл про них, – опомнился я. – Дядя Ринат, познакомить тебя с принцессами Цао?

– Нет, нет, – он замахал руками. – Я со стороны посмотрю. Но лучше мы с Колей сейчас поедем в город за разрешением на рыбалку. Иначе нас опять примут за браконьеров.

К тому времени, как я обошёл дом, машина гостей уже встала на площадке, рядом с автобусом. Принцессы в традиционных красных платьях с золотым шитьём стояли недалеко, беседуя с мистером Ма. Не ожидал его здесь увидеть. В отличие от Карла Мирбаха, он полностью скрывал силу. В той же Сяочжей я чувствовал мастера, пусть и слабого, а о нём вообще ничего сказать было нельзя.

– Здравствуйте, – я подошёл к ним. – Мистер Ма, рад снова Вас видеть.

– Здравствуй, Кузьма, – он добродушно улыбнулся.

– Ваше Высочество, – я кивнул принцессам. – Вы в Италии с официальным визитом?

– С частным, – перевела слова сестры Чжэнь. – И деловым. Мы слышали, что у тебя большие неприятности и решили прийти на помощь.

– Спасибо, но у меня всё под контролем.

– Может быть, – мистер Ма сказал это так, словно знал истинное положение дел.

Мы одновременно обернулись, посмотрев в сторону дома. Из окна за нами наблюдала Виттория, ожидая, пока гости решат подняться на порог.

– Если вы приехали поговорить о технике, то пока рано. У меня не было возможности довести её до ума. И, судя по всему, время появится не скоро.

– А мы поможем, – сказала Сяочжэй через сестру.

– Помочь можете. У меня как раз проблема с одним мастером, который пугает девушек в доме. Рыжий верзила с большим мечом. Вам на пути не попадался?

Гости переглянулись.

– Попадался, – сказал мистер Ма. – В городе, в компании ещё двух мастеров…

Со стороны дороги послышался шум и звук мотора. Из-за зелени в саду не было видно, что там происходит, но уже через несколько секунд к площадке выехал новенький чёрный минивэн. Мы с интересом понаблюдали, как оттуда вышел немолодой мастер в костюме, следом за которым появился здоровяк с рыжей лохматой шевелюрой и несоразмерно большим мечом в руках. Ему даже приходилось использовать толику силы, чтобы нести его не напрягаясь. У такого оружия должна быть огромная инерция и мне было не понятно, как он использует его в бою, не ломая себе запястья. Третий мастер тоже носил костюм и блестящие солнцезащитные очки. Он был самым молодым и слабым, но пытался выглядеть крутым.

– Дайте мне пару минут, – извинился я перед девушками.

Пока новые гости только оглядывались, я прошёл через двор, останавливаясь перед ними. Подождал ещё немного, пока из машины не выйдет важный человек в классическом итальянском костюме и надраенных до зеркального блеска ботинках. Немолодой и следящий за внешностью, стараясь казаться моложе. Я бы дал ему лет пятьдесят, но, возможно, он был старше.

– Добрый день, господа, – поздоровался я. – Чем обязан вашему визиту?

– Ты, ничем, – бросил важный мужчина. – Поэтому отойди в сторону и не мешай.

– А если не отойду, что будет? – хмыкнул я. – Тот здоровяк огреет меня этим смешным мечом?

– Если огреет, то будет не до смеха, – нахмурился старший и хотел было шагнуть в мою сторону, но вперёд вышел один из мастеров, придержав его за плечо, и заговорил на итальянском.

Минуту гости совещались, обратив внимание на принцесс и мистера Ма, старающегося выглядеть ещё более безобидно, чем обычно.

– Ты Матчин? – спросил важный тип.

– А тебе какое дело? Мне начинает казаться, что вы не с добрыми намерениями сюда приехали, поэтому садитесь в машину и убирайтесь восвояси, пока я добрый.

– Мы здесь по поручению герцога Савойского, – сказал мужчина. – Меня зовут Джино Виллани. Он просил забрать его кузину Витторию Кристину ди Савойя.

– Ага, а меня послал император Людовик. Хотите сказать, что я должен поверить на слово первым встречным бандитам? А вон тот Рыжий – и выглядит как бандит и в розыске, как особо опасный преступник.

– Ты нам ничего не должен, – продолжал хмуриться Джино, словно это должно было меня напугать или произвести впечатление. – Но поручение герцога мы выполним в любом случае. Советую не мешать, так как если начнётся драка, то пострадает очень много людей. А она обязательно начнётся, даю тебе слово. И сдерживаться никто из моих людей не будет.

– Что же ты сразу не сказал, – я всплеснул руками, отступая в сторону. – Прошу, проходите уважаемые гости.

Я сделал широкий приглашающий жест, показывая на дверь. В окне второго этажа устроился Джим, наблюдая за двором и перекатывая в ладони два небольших стальных шара. На подножке автобуса уже давно сидел Василий, положив на колени знакомый нож-кастет. Принцессы вряд ли понимали, о чём мы говорим, но смотрели с любопытством. Мне же было интересно, где люди герцога Бурбона-Сицилийского, который обещал обеспечить безопасность дочери и её подруг. Если они прятались где-то неподалёку, то могли бы уже вылезти, так как атмосфера перед домом довольно сильно накалилась.

Джино несколько секунд сверлил меня взглядом, затем кивнул собственным мыслям и решил войти в дом, но едва не упал, так как его ноги намертво приклеились к полу. В отличие от него, мастера это почувствовали гораздо раньше. Первым был рыжий амбал, с такой силой вцепившийся в рукоять меча, что у него жилы вздулись на шее. Но сдвинуть с места оружие не мог. Чем больше он прикладывал сил, тем сильнее поле держало оружие. Кстати, громила был действительно большим, но выделялся не мышцами, как Джим, а походил скорее на медведя и даже казался неуклюжим. Его я за ноги не держал, в этом не было смысла, так как оружие он отпускать не собирался.

Удерживать сразу трёх мастеров было непросто. Один только рыжий доставлял проблем больше, чем его друзья, вместе взятые. Сначала он пытался использовать грубую силу, а потом решил применить какую-то технику. Но я прикинул, что мне хватило бы времени, чтобы разобраться хотя бы с двумя, прежде чем выдохнусь. И надо либо придумывать, как снизить нагрузку, либо становиться сильнее.

Подойдя к Джино почти вплотную, я хмуро посмотрел на него.

– Я никогда не отказывался от хорошей драки, – сказал я. – Хотите помериться силой, приходите в любое время. Но пугать меня не надо. Только дай мне повод!

Я наставил палец на молодого мастера, который собрался сделать какую-то поспешную глупость.

– Садитесь в машину и уезжайте, – закончил я, отпуская мастеров. – Увижу ещё раз, вместо разговора будет драка, это я тоже могу тебе пообещать. И сдерживаться не буду.

– Герцог Савойский будет очень недоволен, – сказал Джино.

– Обязательно, – согласился я.

Итальянцы обернулись, посмотрели на рыжего, словно искали поддержку, но тот уже открыл дверь машины и садился в салон. Без него связываться со мной они не захотели, спешно погрузились в машину и уехали. Если они всерьёз планировали напугать меня тем, что могут пострадать дочери герцогов и принцесса София Луиза, то это очень странно. Но этот рыжий был не слабее Вито, возможно, на одном уровне с китайцем Ву Ци. В этот момент подумал, что надо бы предупредить Оскара, чтобы не связывался с ним. Ничем хорошим это точно не закончится.

Пару раз глубоко вздохнув, я попытался успокоить разбушевавшееся внутреннее море. За пару минут потратил слишком много сил, поэтому хотелось забраться в автобус и поспать пару часиков в тишине. Стараясь не показывать усталость, я повернулся к принцессам Цао. Мистер Ма по-прежнему выглядел невозмутимо, а вот у Сяочжей щёчки порозовели и глаза заблестели, как у голодного волка при виде упитанной овечки.