Down. down.down

Бауманская — Курская

Юрий ждал Володю в небольшом, но уютном кабинетике.

Заказчик был немолодым человеком, с ежиком седых волос, строгом костюме, пристальным взглядом из-под очков. Он подвинул Володе большой конверт с деньгами.

- Думаю, тебе стоит расплатиться с товарищами, — сказал Юрий. — А потом мы с поговорим о будущей работе. Посоветуй им залечь на дно, без нужды из дома не выбираться, в публичных местах не показываться. Особенно это касается завсегдатая Чистопрудного бульвара…

- Все-то вы знаете, — усмехнулся Володя.

- Работа такая, — флегматично откликнулся Юрий. — Пускай переждут день-два. Мы выйдем на них, поможем решить проблемы.

…Через четверть часа Володя вернулся. Игорек и Тротил получили по пятьдесят тысяч. Столько же пришлось отстегнуть и Маринке. Не сказать, чтобы информацию о том, что следует залечь на дно, они встретили с восторгом. Игорек был недоволен. Маринка — тоже. Деньги жгли им руки. Но потратить их было нельзя — ни на героин, ни на шмотки. Лишь Тротил был всем доволен. По-хорошему, рассчитывать можно было только на него. Володя приказал ему отвезти Игорька и Маринку к себе. Если Игорьку совсем уж поплохеет, делегировать на Чистые Пруды кого-нибудь надежного.

- Разрулим, шеф, — сказал Тротил, надежный, как дверь банковского сейфа.

…Однако Володя был встревожен. Он понимал, что сегодня они переступили некую грань, за которой начинались вполне себе серьезные проблемы.

- Теперь поговорим, не спеша, — сказал Юрий. — Чай, кофе, покрепче?

Ладони его ровно и спокойно лежали на столе. «Мне бы такие нервы!» — завистливо подумал Володя.

- Покрепче, — сказал Володя.

Юрий достал из ящика стола бутылку «смирновки», пластиковый стаканчик, шоколадку.

- С чего бы начать? — спросил сам себя Юрий и сам же себе ответил: — Начну издалека. Мир, в котором мы с тобой обитаем, Володя, не единственный. Есть и другие…

- Понял, — усмехнулся Володя. — На очереди у нас зеленые человечки.

Юрий его веселья не разделял. Цепкие маленькие глаза вдумчиво сканировали Володю.

- Зеленых человечков не существует, — ответил хозяин кабинета. — Зато есть кое-что другое. Как бы тебе это объяснить? Представь себе, что мироздание имеет форму вертикальной трубы, которая неизвестно, где начинается, и устремлена в бесконечность. Труба эта разделена на обитаемые этажи, похожие друг на друга.

- Хм, — сказал Володя.

Будь на месте Юрия кто другой, Володя бы уже послал его куда подальше. Но хозяин кабинета был серьезным заказчиком. Очень серьезным. К его словам следовало относиться серьезно.

- Умирая, человек не покидает вселенную. Или, если угодно, трубу. Он перемещается, говоря условно, на этаж выше. В мир, похожий на тот, где он жил раньше. Но, в то же время, совсем иной. Понимаешь?

- Не очень. Но продолжайте…

- Сейчас поймешь. Возьмем хотя бы нашу с тобой реальность. Для людей этажом ниже это — загробный мир. И ты, и я — мы раньше жили на другом этаже.

- И что же мы там делали?

- Тебе это действительно интересно, Владимир Семенович?

Володя прищурился. Наверняка Юрий что-то хотел сообщить. Но что?

- Ну, в общем-то, да, — сказал Володя.

- Изволь. Мы были достаточно известными людьми. И ты, и я.

- С этого момента, пожалуйста, поподробнее.

- Ты был… гм… скажем так, артистом. Я — государственным работником.

- А Игорек? Тротил? Они — тоже?

- Ты будешь смеяться, но и они были достаточно известны. А то, что на этом этаже вы оказались неудачниками, так просто не повезло.

- Я? Был известным? — зашелся смехом Володя. — Простите, Юрий Владимирович. Не то, что я вам не верю. У меня просто в голове это не укладывается.

- Ничего, — жестко улыбнулся Юрий. — Уложится.

- А выше? — спросил Володя.

- К сожалению, мы не можем получать информацию оттуда. А вот с нижним этажом сообщение у нас налажено. Мы знаем, что там происходит. И порой события там приобретают тревожный оборот.

- Резонный вопрос, — произнес Володя. — При чем тут я?

- Мы хотим, чтобы ты спустился этажом ниже, — сказал Юрий. — И выполнил одно задание.

- Я смогу вернуться?

- И да, и нет, — ответил хозяин кабинета. — В нижнем мире тебе придется умереть. А в этом — еще раз родиться.

- То есть, я должен буду сдохнуть?!

- А что ты теряешь, Владимир Семеныч? В этом мире ты — жалкий неудачник, живущий копеечными заказами. Тебе предоставляется шанс начать все сначала, с чистого листа. Мы, со своей стороны, проследим, чтобы твоя новая жизнь на нашем этаже начиналась безоблачно. Чтобы ты, родившись заново, превзошел тот уровень, которого достиг там. Ну, что скажешь?

Что и говорить, сбить с толку Юрий умел.

- Я должен ответить прямо сейчас? — раздраженно спросил Володя.

- Да. Времени у нас очень мало. Ты можешь отказаться, но в таком случае наша дружба…

- Я согласен, — перебил его Володя и подумал: «Не пришлось бы об этом жалеть».