Дракон-куратор и уроки межмировой магии (СИ)

Глава 36 Сложные отношения

«Что делать?» — я судорожно сжала пальцы и украдкой выглянула из-за ограды. Догадывалась, конечно, что дракона не оставят без присмотра, но сразу четыре тени?

«Так что же мне делать?» — взгляд метался от одного черного силуэта к другому, и чем дольше я их разглядывала, тем сильнее накрывало отчаяние. С одной-то справиться непросто, а тут…

Почувствовав на плече неожиданное прикосновение, я чудом не закричала, и без того взвинченное состояние грозило перейти в настоящую истерику. Однако стоило скосить глаза на тех, кто появился возле меня, как голова закружилась от нахлынувшего облегчения. Это снова были они, и в этот раз я не удивилась приятному теплу, которое от них исходило.

— Поможете? — произнесла одними губами и кивком указала на запертого в клетке дракона.

Тени переглянулись, между ними словно проходил безмолвный диалог, в результате которого оба без предупреждения рванули вперед. Вылетев из-за укрытия, они на всей скорости врезались в двух шипастых стражей и слились с ними в одно неясное темное пятно. Кажется, я не дышала, а замершее сердце согласилось сделать удар, лишь когда черный клубок расслоился, и я снова увидела два родных силуэта. Они выглядели меньше и словно стали более прозрачными, но от их противников не осталось и следа. Опомнившись, два оставшихся стража накинулись на моих помощников, но те, увернувшись от атаки, сорвались с места и улетели из-под арочного перехода в центр арены. Стражи последовали за ними, оставляя клетку с драконом без присмотра.

Именно то, что мне было нужно.

Не теряя ни мгновения, я бросилась к сдерживающей Элреина ментальной ловушке. Схватилась за полупрозрачные прутья, а в следующий миг едва не задохнулась от нахлынувших ощущений.

«Воу!»

От захлестнувшего меня счастья на мгновение закружилась голова, в груди становилось тесно, казалось, легкие мои наполнялись гелием, а ноги отрывались от земли. Хотелось устремиться ввысь и слиться с облаками, стать такой же легкой и беззаботной.

«Хотите стать очередной жертвой ментальной ловушки? Нет? Тогда очистите разум. Отстранитесь от всех мыслей и переживаний, иначе она поглотит и вас».

Глядя на расслабленное, даже умиротворенное лицо дракона, проглядывавшее сквозь полупрозрачные прутья, я громко расхохоталась. По словам куратора всё выглядело так просто. Но как отказаться от этого невероятного состояния? Как остановить себя, когда за спиной словно выросли крылья, когда любые горы кажутся легкой преградой и больше не существует ничего невозможного для меня ни в этом мире, ни в ином другом.

Мне было хорошо и хотелось продлить этот миг. Думала заторможено, мысли путались. Смотрела на дракона, и он казался мне особенно красивым, его блуждающая на таких притягательных губах улыбка вызывала в грудки приятное и одновременно болезненное покалывание.

«Рядом со мной он никогда не выглядел таким… счастливым».

Это мысль немного приземлила, прояснила сознание, отчего я наконец почувствовала легкую щекотку на костяшках пальцев. Взгляд тут же взметнулся к правой руке, с другой стороны решетки к ней прижималась широкая мужская ладонь. Это окончательно стряхнуло остатки наваждения, я отклонилась назад. Всё еще с закрытыми глазами Элреин качнулся в мою сторону, его длинные пальцы прошли сквозь полупрозрачные прутья и крепко обхватили мое запястье.

Вскрикнув не то от удивления, не то от радости, я разжала руки и потянула их на себя. Массивное тело подалось вслед и легко выскользнуло из клетки. Ловушка осыпалась полупрозрачными осколками, которые тут же испарились. Не думала, что когда-нибудь почувствую себя настолько маленькой и хрупкой, но в тот момент, когда дракон по инерции навалился на меня всем своим внушительным весом, перед внутренним взором успели промелькнуть несколько наиболее захватывающих событий моей жизни.

Когда земля была уже совсем близко, мир перевернулся с ног на голову, а в следующее мгновение я обнаружила себя распластанной на широкой, часто вздымающейся груди. Талию сжали теплые руки и прижали меня сильнее. Шумно выдохнув, подняла голову, и словно загипнотизированная уставилась в горящие глаза. Черные зрачки взволнованно пульсировали, пока Элреин пристально изучал мое лицо. Вдруг его взгляд застыл на губах, отчего по ним тут же захотелось провести языком, или лучше податься вперед, чтобы это сделал он… но, к счастью, эйфория уже отступила, и ко мне вовремя вернулась способность здраво мыслить. Я вырвалась из приятных, волнующих, но совершенно несвоевременных объятий и подскочила на ноги.

«Так, сейчас не до этого. Соберись!»

Элреин несколько раз моргнул и тоже медленно поднялся. Он осматривался по сторонам, при этом на его лице было непривычно растерянное выражение.

— Яна, что произошло? — наконец спросил он, его голос звучал хрипло, как после долгого сна.

Прочистив горло, попыталась вкратце всё ему объяснить, но он почти сразу меня перебил:

— Я? В ментальную ловушку? Такого не могло случиться, я прекрасно контролирую свои эмоции!

Судя по тому, как раздраженно дернулось его веко, сомнительное утверждение. Обведя рукой арочный переход, я скептически выгнула бровь.

— И что тогда ты здесь делаешь?

У дракона заходили желваки, на которых, к тому же проступило несколько чешуек. Ясно, кто-то сильно не в духе. Интересно, что он там такого увидел, что сейчас с трудом себя сдерживает? Вспомнилось, как однажды и сама попалась в подобную ловушку во время занятий, тогда мне привиделось, что дракон…

За нашими спинами раздалось злое шипение. Элреин резко развернулся к центру арены, откуда вылетел огромный черный сгусток.

Дракон резко выставил вперед руку и шагнул навстречу, когда сгусток разделился на три тени. Две тут же отпрянули в разные стороны, последняя успела лишь дернуться, как сквозь неё прошли острые когти. Шипастая тень замерла всего на долю мгновения, после чего её разорвало в клочья. Одна из оставшихся теней застыла в воздухе на безопасном от нас расстоянии, а вот вторая, громко зашипев, понеслась прямо на Элреина. Он резко развернулся и, оскалив клыки, занес руку для нового удара.

— Стой! — закричала я и, вцепившись в руку, едва ли не повисла на мужчине.

Он дернулся и попытался освободить свой локоть, когда тень со всей силы врезалась дракону в грудь. Элреина отбросило от меня на десяток метров, с глухим рыком он пролетел сквозь каменную арку. Ставшая заметно шире тень зависла рядом и в защитном жесте приобняла меня за плечи.

Дракон почти тут же снова появился в переходе и ринулся в нашу сторону, выставив когти. Его лицо полностью почернело от выступившей на ней чешуи, а глаза горели зловещим пламенем. Тень снова зашипела, как раскаленные угли под дождем.

— Не надо! — отчаянно взмолилась я, обращаюсь ко всем сразу.

Как ни странно, сработало. Дракон застыл в нескольких шагах, наверное, больше от удивления и перевел испепеляющий взгляд с меня на замершую тень и обратно.

— Яна. Отойди, — отчеканил он, вся его поза выражала готовность напасть в любой момент.

— Пожалуйста, выслушай! Они не причинят нам вреда!

— Опять ты за старое? — рявкнул он, теряя последние человеческие черты. — Я ведь уже говорил, что они…

Элреин собирался сказать что-то еще, но запнулся, ко мне подплыла вторая тень и обняла с другой стороны.

— Без них меня бы здесь не было, — тихо произнесла я.

В ментальной ловушке мне привиделось, как дракон убивает меня за раскрывшуюся ложь, за то, что встала на сторону теней, которых он считал опасными монстрами.

«То было в моем воображении, а что в реальности? Какой будет его реакция?»

Несколько мгновений прошли в звенящей тишине. Возможно, дело было в особых полях третьего уровня, но пульсирующее между нами напряжение ощущалось остро и даже болезненно. Наконец Элреин тяжело вздохнул, часть чешуек втянулась в кожу, открывая его лицо. Позу он не поменял, не убрал когти, но всё же потребовал спокойным, уверенным тоном:

— Объясни.

Услышав одно это слово, почувствовала, как расслабляются мышцы, которые, оказывается, были напряжены до предела. За несколько минут я быстро пересказала всё с самого начала, о первой встрече с тенью, после которой и оказалась в этом мире, напомнила об их помощи, когда на меня напала Галлая и, наконец, о том, как эти двое помогли мне очнуться и спасти самого дракона.

— Думаю… нет, уверена, что это, — я сжала пальцы в замок и, игнорируя образовавшийся в горле ком, хрипло закончила: — мои родители.

Стоило это произнести, и на душе стало невероятно легко и так же невыносимо горько. Коротко кивнув, тень слева провела рукой по моей макушке, но я почувствовала лишь отголосок нежного тепла. Не представляла, что теперь делать с открывшейся правдой, но затолкала сомнения и печаль как можно глубже.

«У меня еще будет время обо всём подумать, сейчас необходимо действовать».

— Пап, — шепнула едва слышно, — прошу, не шипи на моего куратора. А то он мне еще зачет за этот семестр не поставил.

Тень справа фыркнула, но перестала издавать угрожающие звуки. Я слабо улыбнулась и украдкой перевела дыхание. Когда училась в средней школе, папа успешно распугивал всех мальчиков, которые тогда со мной еще пытались подружиться. В пятнадцать я за одно лето переросла сверстников на две головы, и все потенциальные ухажеры тут же оставили попытки продолжить со мной какое-либо общение. С тех пор на папу я перестала обижаться. Вот только я уже не ребенок, да и дракон не соседский мальчишка.

Элреин, к слову, приподнял подбородок, в его взгляде всё еще отражалась борьба, но уже спустя несколько минут он убрал когти, окончательно спрятал чешую и, распрямив плечи, встал прямо.

— Мне жаль, что наша встреча произошла при столь неприятных обстоятельствах.

Дракон некоторое время молча смотрел на темный силуэт перед собой, после чего очень медленно протянул ему руку. Отец несколько мгновений угрожающе покачивался, но потом как-то обреченно вздохнул. В итоге мужчины обменялись рукопожатием.

Я хотела многое им сказать, но родители вдруг начали мерцать, отчего тут же засуетились, в последний раз погладили меня по голове и, держась за руки, соскользнули вниз. Мы с Элреином неотрывно смотрели на то место, где только что исчезли родители, но, когда через несколько минут никто так и не появился, дракон отвел взгляд и дерганым жестом потер шею.

«Всё прошло не так уж и плохо», — подумала я и окончательно выдохнула. Широко улыбаясь, повернулась к мужчине.

— Спасибо, что поверил, признаться, я боялась, что…

Столкнувшись с холодным взглядом, оборвала себя на полуслове. Кажется, с выводами я поспешила. Нахмурив брови, Элреин сухо произнес:

— Я не знаю, что произошло с твоими родителями и почему они всё еще ведут себя разумно, но это ничего не меняет. Тени опасны, Яна.

— Но ведь…

— Они. Опасны, — процедил дракон, сузив глаза. — Все, без исключения. Недавнее нападение это только подтверждает.

— Уверен? Как оказалось, господин куратор, о ментальных ловушках ты тоже знаешь не всё, — вспылила я в ответ. — Не ты ли на уроках рассказывал, что их нельзя контролировать, что это стихийное проявление магии энергетического уровня?

На скулах дракона заходили желваки.

— Ты мне соврала.

— Я…

— Сейчас на это нет времени, — снова перебил меня Элреин, прикрыв на мгновение глаза. — Я должен знать, что именно произошло. В подробностях. И где остальные?

От нашего разговора у меня застрял ком в горле, но я понимала, что в данном случае и правда не время для обид. По мере моего рассказа Элреин выглядел всё более… разочарованным? Подавленным? Злым? Все эти эмоции стремительно проносились на его лице, пока оно не превратилось в бесстрастную маску, за которой ничего нельзя было распознать. Однако и та продержалась недолго и треснула, стоило дракону услышать имя главного заговорщика.

— Тобайас Йондер-р-р? — прорычал он.

Хищный оскал Элреина выглядел особо пугающим, я даже невольно попятилась. Прочистив горло, мрачно поинтересовалась:

— Что будем делать?

Глаза дракона опасно заблестели.

— Для начала — вернем мне мое тело.

Элреин быстро освоил новый для него принцип перемещения и даже не выказал удивления, когда вместо заросшего прохода лабиринта увидел мраморные стены поместья Альцаган.

— Держись рядом, — коротко бросил он и уверенным шагом направился к лестнице.

На исследование огромного поместья у нас ушло не меньше часа, к концу которого Элреин в сердцах ударил стоявшую подле него скульптуру, одну из множества, украшавших коридоры. И в ту же секунду громко выругался, так как его кулак прошел насквозь, не оставив на каменном изваянии ни следа.

— Пр-р-роклятье!

Его дурное настроение было понятным, ведь тело куратора в поместье мы так и не обнаружили, пропал и Йондер, которого дракон хотел увидеть собственными глазами. Несмотря на явное раздражение, ему всё же удавалось контролировать себя, потому как больше ни одна ментальная ловушка перед нами не возникла.

Прикрыв глаза и разгладив черты лица, Элреин направился на второй этаж, где, как он уже смог убедиться, находился его помощник. У входа в кабинет стояли знакомые верзилы со скучающими лицами, они неспешно переговаривались, лишь изредка бросая взгляд на скрючившегося у стола Крэйна. Сам же иксир с отрешенным выражением рассматривал ряд колбочек с бурлящей жидкостью, затем переключился на лежавшую перед ним потрепанную записную книжку. На пожелтевших страницах виднелись замысловатые формулы, в которых я не могла ничего толком понять. А вот Элреин внимательно всматривался в записи и о чем-то сосредоточенно размышлял.

Крэйн между тем вытянул чистый лист из небольшой кипы бумаг на столе и, уткнувшись в него, начал быстро выводить карандашом длинные вычисления.

— Нужно как-то сообщить, что я вернулся. Потребуется его помощь, — задумчиво протянул Элреин, продолжая прожигать взглядом странные формулы.

— Есть идея!

Через несколько мгновений Крэйн увидел, как прямо из воздуха возникла девичья рука и, осторожно подцепив пальцами край листа, вытянула его прямо из-под носа иксира, после чего благополучно исчезла вместе с его вычислениями. Он застыл, приоткрыв в недоумении рот, зрачки вытянулись, а в глазах читалось явное сомнение в собственном здравомыслии. Спустя миг рука вернулась и наглым образом выдернула карандаш из его ослабевших пальцев.

Пристально наблюдавший за этими махинациями Элреин тихо выругался.

— Так вот как Честер украл книгу из закрытой библиотеки. И, должно быть, именно так перевозили через границы поставки метана, а мы все головы над этим сломали…

— Так, что писать будем? — махнула я перед его лицом раздобытым листом бумаги, возвращая к насущным проблемам.

Дракон сердито на меня зыркнул, отобрал бумагу с карандашом, оставил на ней размашистым почерком послание и сунул обратно мне в руки. Пропажа снова появилась на столе перед изумленным взором Крэйна. Вздрогнув, он украдкой глянул на верзил, затем быстро пробежался глазами по строчкам. На его губах промелькнула тонкая зловещая улыбка, и он едва заметно кивнул.

Вдруг один из надзирателей подался вперед и с недовольным видом что-то рявкнул. Крэйн дернулся и словно невзначай опрокинул одну из колб прямо на лист. Бурлящая жидкость тут же расползлась по бумаге, от которой за считаные мгновения почти ничего не осталось. Верзила что-то закричал и спешно подхватил со стола записную книжку. Началась суматоха.

— Если другим имерсам станет известно, это каких же масштабов контрабанда… — тихо шипел дракон, покидая кабинет.

Он продолжал что-то зло бормотать, пока мы шли по пустому коридору, как вдруг резко остановился и хмуро свел брови на переносице.

— У меня всё больше вопросов к Честеру.

— Как раз стоит их проведать, — пробормотала я в ответ и указала на лестницу, ведущую в подвал.

Дракон несколько мгновений о чем-то размышлял, затем качнул головой и сухо произнес:

— Спускайся и присмотри за остальными. Пока не вернусь, сама никуда не лезь. Поняла?

Его тон мне совершенно не понравился, но напряглась я скорее от смысла сказанного.

— Что значит, «пока не вернусь»? Откуда?

— Проверю несколько мест.

И больше не сказав ни слова, он просто… исчез.

Как-то сразу стала ощутимой тяжесть последних дней и всего произошедшего, в мыслях зародились сомнения. Смогу ли я справиться или ноша окажется непосильной, и дальше всё будет только хуже? И не испортились ли окончательно наши с драконом отношения, когда они только-только начали расцветать? Мне нужно было хотя бы попытаться всё объяснить, дать понять, что мне требовалось время, чтобы доверить ему такую важную тайну. В конце концов, речь шла о жизни моих родителей! Но он не желал сейчас ничего слушать.

Тяжело вздохнув, поплелась в подвал. Всё равно пока больше ничем не могла помочь, оставалось лишь ждать. К этому времени помимо Кирнана в себя пришли Эйнграм и Франций. И если первый сидел с отрешенным и даже немного глупым выражением на лице, словно снотворное еще продолжало частично действовать, то младший Альцаган шагал из стороны в сторону и, судя по его нетипично выразительной мимике, о чем-то ожесточенно спорил с Кирнаном. Я уже собиралась переместиться к ним и сообщить о возвращении куратора, но в последний момент передумала. Не было настроения с кем-то разговаривать, к тому же не хотелось пропустить возвращение дракона.

Привалившись к стене рядом со спящей Талисией, я отстраненно наблюдала за разворачивающейся пантомимой. С каждой минутой Франций распалялся всё больше, его лицо и шея покраснели, на лбу пролегли злые морщины. Кирнан выглядел более сдержанным, но, судя по всему, спорили они громко, вскоре Керн и Лерран начали шевелиться, просыпаясь. В какой-то момент Франция вдруг перекосило, он дернулся к лестнице и закричал. Кирнан мгновенно оказался рядом и зажал тому рот, но слишком поздно. Все, как один, напряженно посмотрели наверх. Кажется, они услышали приближающиеся шаги.

Я подобралась, напряженно глядя на дверь. Через несколько секунд та открылась, явив незнакомого мужчину с хмурым выражением на одутловатом лице. Он уже собирался шагнуть вперед, как на его плечо опустилась широкая ладонь и отдернула его назад. Порог переступил Элреин, захлопнул за собой дверь и окинул всех медленным взглядом.

Взметнувшаяся было надежда, рухнула камнем, когда на губах дракона расцвела нехорошая, злая усмешка. И предназначалась она Кирнану. Нет, не Элреин, всё еще Вейдман.

Затаив дыхание, я смотрела, как он подходит к Честеру и что-то ему говорит, а затем достает из кармана металлическую пластинку и издевательски машет ей перед его лицом. Слушавшие их разговор Франций и остальные выглядели не на шутку перепуганными.

«И где дракон, когда он так нужен?»

Словно почувствовав мое отчаяние, куратор возник прямо передо мной. Выглядел он еще более мрачным, чем раньше, если это вообще возможно, и бормотал что-то про бардак и ни на что не способных идиотов.

Я открыла рот, чтобы сообщить ему о возвращении Вейдмана, но дракон уже оглянулся, сам оценил обстановку и моментально среагировал.

— Яна, как только появится тень, тут же перемещайся к остальным и жди там!

Дальше все произошло очень быстро, Элреин шагнул к собственному телу и буквально выбил из него чужака. Как только увидела отлетевший в сторону черный силуэт, поспешила выполнить приказ и вернулась на физический уровень. После столь длительного отсутствия, ощущения показались странными, даже воздух словно стал гуще и тяжелее.

Придя в себя после короткого головокружения, увидела, как дракон покачнулся, шагнул назад и тут же исчез в пространстве. Стоявший совсем рядом Кирнан подался за ним и, схватив куратора за руку, исчез следом. С громким лязганьем на каменный пол упали ограничители.

— Что за… — после нескольких мгновений напряженной тишины подал голос кто-то из ребят.

Его перебил вернувшийся Кирнан, точнее, вылетевший из пространства. Он на всей скорости врезался спиной в стену и, осев на пол, зарычал, не хуже настоящего дракона. Через мгновение, однако, уже подскочил на ноги и явно собирался снова исчезнуть.

— Кирнан!

— Тише ты, — шикнул на меня Франций, — или хочешь, чтобы на твои вопли сюда все сбежались?

От возмущения я даже воздухом поперхнулась и пропустила момент, когда Кирнан всё-таки пропал. Зло покосившись на блондина, подняла с пола ограничители и повертела их в руках. Черные браслеты с выгравированными магическими символами, они переливались тусклым голубым светом, настолько слабым, что, если бы не темнота подвала, вряд ли их и вовсе удалось бы разглядеть.

Меня тянуло переместиться и посмотреть, что творится на энергетическом уровне.

— Возможно, им нужна моя помощь, — рассуждала я вслух.

— Не глупи! Они и без нас разберутся, мы будем только мешать.

Я снова посмотрела на Франция, тот изо всех сил пытался сохранять видимость спокойствия, но на его стремительно бледнеющем лбу выступила предательская испарина, а на шее пульсировали набухшие от напряжения вены.

— Да, ты, наверное, прав, — вздохнула я примирительно и направилась к парню, чтобы его немного поддержать.

Но не дошла каких-то пару шагов, Дарлоу, лежавший неподалеку, резко сел. Выражение лица его сразу показалось неправильным, отрешенным, а вот взгляд цепким и пропитанным злостью. Я успела немного узнать Цезия, он мог казаться высокомерным, но на самом деле был весьма дружелюбным и простодушным парнем. Хватило одного взгляда, чтобы понять — это не он.

Руки двигались сами, я почти не отдавала себе отчета в том, что делаю. Сократив между нами расстояние, схватила Дарлоу за запястье, когда тот начал исчезать в пространстве.

— Ты⁈

Дарлоу с силой дернул руку, увлекая меня за собой. Сзади раздался злой окрик Элреина, сдавленное шипение Кирнана и удивленные возгласы ребят, но я не остановилась. Пространство частично изменилось, вместо темного подвала стали проступать очертания незнакомой комнаты, как вдруг…

Раздался щелчок.

Я до последнего не была уверена, что это сработает, но мне повезло, всё получилось. На запястьях Дарлоу вспыхнули ограничители, нас мотнуло назад, и через мгновение мы оба рухнул на пол, снова оказавшись в физическом мире.

— Какого… — зло процедил Цезий приподнимаясь.

В следующий момент его лицо столкнулось с кулаком Кирнана и парень снова свалился наземь. Выплюнув изо рта сгусток крови, он растянул губы в неприятной улыбке и тихо рассмеялся.

— Тц-тц, разве это удар? Мальчик мой, я учил тебя лучше.

— Не называй меня так! — практически выплюнул Кирнан, одергивая рукава рубашки.

— Верно, ты ведь и не мой вовсе. Эта потаскуха…

Неуловимым движением Кирнан снова оказался возле лежавшего Цезия и со всей силы врезал ему по лицу. Он наносил один молниеносный удар за другим, пока мы все не услышали отвратительный хруст. Но даже это не остановило Кирнана, он занес руку для очередного удара, когда Элреин, наконец, вмешался.

— Хватит! — он окатил парочку тяжелым взглядом и отпихнул Честера в сторону.

Дарлоу, который уже мало чем напоминал самого себя, хрипло дышал, но продолжал улыбаться, разглядывая его уцелевшим глазом. Взвинченный до предела Кирнана попытался снова дернуться, но дракон задержал его и убийственно спокойным тоном произнес:

— Еще хоть шаг, Честер, и я лично сверну тебе шею. Ты чуть не убил своего сокурсника, ни в чем неповинного парня, наследника уважаемого рода. Возьми себя в руки.

Кирнан шумно выдохнул и тряхнул головой. Дракон продолжил:

— Это, во-первых. Во-вторых, Вейдман нужен живым. Я должен знать, что именно они планируют.

— Собираешься допрашивать? — сардонически усмехнулся Кирнан. — Попробуй, ящер. Только зря потеряешь время.

Распластавшийся на холодном полу Цезий поддержал его коротким смешком. На несколько мгновений воцарилась неуютная тишина. Жавшиеся у противоположной стены ребята, огромными глазами смотрели на развернувшуюся картину и боялись издать хоть звук. Я тоже стояла, замерев, и напряженно наблюдала за происходящим.

Элреин повернулся к Вейдману-Дарлоу и требовательно спросил:

— Где сознание Асфаделия Ойхана и министра Дэ-Арли? Почему выбрали именно их?

— Что с настоящим Верховным судьей? Где Адалет Альцаган?

— Где Йондер? Что именно он задумал? Как он планирует напасть?

— Где вы прячете метан?

На все вопросы в ответ звучал лишь хриплый смех. Глаза Элреина с каждой минутой разгорались ярче, зрачки вытягивались, пока он пристально всматривался в разбитое лицо. Спустя некоторое время дракон тихо выругался и отвел взгляд.

— Пока на нем ограничители, сознание полностью закрыто.

— А если их снять, он тут же попытается сбежать. Да еще и Дарлоу с собой прихватит, — мрачно вставил Кирнан.

На что Вейдман весело отозвался:

— Вот же незадача! Пытать нельзя, парнишка не переживет. Угрожать мне нечем, я и так уже мертв. И купить меня не получится, в отличие от некоторых, — его голос стал неожиданно жестким, — я никогда не предам своих.

После его слов снова воцарилась тишина. Через некоторое время её нарушил Элреин, задумчиво протянув:

— Пока никто не знает, что Вейдман в другом теле, я всё еще могу им притворяться. И выведать нужную информацию. Но вам придется пока остаться здесь.

— Да ты и нескольких минут не продержишься, — фыркнул Кирнан. — Интонации, повадки, эта твоя драконья осанка! Тебе лучше пока держаться подальше от приближенных Йондера, иначе всё сразу выплывет наружу.

— У нас мало времени, — зарычал дракон, сжав кулаки. — Саммит уже завтра утром. Если я вызову в поместье группу зачистки, сам Йондер успеет скрыться.

— А если… на него тоже надеть ограничители, как только Верховный судья объявится на саммите? — предложила я, подходя к ним ближе.

На что мужчины оба покачали головой, кажется, впервые в чем-то соглашаясь друг с другом.

— Вряд ли получится. Тобайас слишком хитер. Нужен план, и для этого необходимо найти настоящего Адалета.

— И как это сделать? — подался вперед Франций, как и все внимательно следивший за разговором.

— Погрузиться в коллективное сознание, — вдруг заявил Кирнан.

— Нет, — отрезал Элреин.

— Разве не для этого ты нас готовил… куратор? Вся эта подготовка, участие в дурацких играх, чтобы сплотить нас как команду. Всё ради одного ритуала.

— Вас должно было быть больше, — поморщился дракон. — Сейчас это слишком опасно, после ментальной ловушки мои магические потоки нестабильны, я не смогу встать в круг.

— Тогда мы проведем его без тебя.

— Нет.

— Это единственный способ.

— И мне очень интересно, как ты о нем узнал.

Элреин вдруг схватил Кирнана за воротник рубашки и впечатал в ближайшую стену.

— Тебе известно слишком много, ты с самого начала ведешь себя подозрительно и прямо не отвечаешь на вопросы. Да еще и выяснилась твоя связь с террористами. Не хочешь ничего объяснить?

Кирнан же в ответ закатил глаза и прошипел:

— Психованный. Отпусти, и я всё покажу.

Рыкнув, Элреин разжал пальцы и отступил на шаг. Кирнан резко дернул вверх рукав рубашки, обнажив предплечье и украшавшую его татуировку. Он провел над ней раскрытой ладонью, и цветочный узор с черепом стал стремительно тускнеть, пока цветы полностью не исчезли, а вместо них не проявились руны и несколько перевёрнутых цифр.

Пришло время Элреина закатывать глаза.

— Надо было раньше сказать. Коллега, — в его голосе четко слышалось раздражение.

— Если бы я это сделал, ты бы выставил меня из Демир-Лиета, — огрызнулся в ответ Кирнан.

— Именно так бы я и поступил. Очевидно, Хорлак сует нос не в свои дела.

— Очевидно, драконы не в состоянии справиться самостоятельно.

— Напомнить, кто изначально создал эту проблему? Нужно лучше следить за своими людьми.

— Что поделать, в Хорлаке существуют права и свободы. У нас никого не запирают без неопровержимых доказательств.

— И мы все видим, к чему это привело. Похоже, человеческие следователи совсем ни на что не годны, если главе Тайной Канцелярии приходится лично разгребать последствия.

«Так это никогда не закончится».

Кирнан открыл рот, но до того, как он успел выплюнуть очередную грубость, я вклинилась в разгоряченный разговор:

— Просто признайте, что напортачили оба королевства, и давайте вернемся к нашей проблеме!

Мужчины посмотрели в мою сторону с одинаково возмущенным выражением.

— Поверить не могу, я воспитал канцелярскую крысу, — пробормотал под нос Вейдман.

Подавив набирающую обороты злость, дракон заложил руки за спину, повернулся обратно к Кирнану и уже более сдержанно произнес:

— Когда всё это закончится, Честер, ожидайте ноту протеста. И не сомневайтесь, я прослежу за тем, чтобы она дошла до вашего короля.

Кирнан скривился, но не стал спорить дальше. Переминавшийся с ноги на ногу Франций потер руки и нетерпеливо уточнил:

— Так что там за ритуал?