Дракон-куратор и уроки межмировой магии (СИ)

Глава 39 Все проходит

Мимо меня пронеслось размытое пятно, это Гленневаль с неимоверной скоростью метнулся к сцене за мгновение до первого выстрела. Он успел закрыть собой короля, распахнув за спиной мощные крылья. Пуля с хрустом пробила толстую перепонку, и по гранитной коже начал чернилами растекаться темный ожог. Гленневаль взвыл, заваливаясь набок, подогнул пострадавшее крыло под неестественным углом и рухнул к ногам своего правителя. Огнал, который когда-то стойко выдержал суровое наказание стального дракона, лишился чувств.

Железного дракона спас Элреин, находившийся у того за спиной и также вовремя среагировавший. Он оттолкнул короля в сторону и сам едва увернулся. А вот Ларнелию, правителю деревянных драконов, не повезло. Третий выстрел попал точно в цель, светлые одеяния короля обуглились, а сам он отлетел на несколько метров и больше не шевелился.

До этого момента я не знала, что такое настоящая паника. То, что я попыталась изобразить в ментальном слое и на треть не совпадало с тем безумием, которое разверзлось на дворцовой площади.

Драконы расталкивали друг друга, стремясь как можно скорее сбежать в безопасное место, многие взлетали в небо, но не смотрели по сторонам и неминуемо врезались друг в друга, отчего теряли контроль и падали на головы бескрылых. На сцене же происходило не меньшее сумасшествие. Несколько драконов, разъяренные покушением, попытались отомстить за своих правителей, но сами попали под пули. Вдруг из пространства за спинами ведущих возник Кирнан и выбил пистолет у одного из них. Второй быстро отреагировал и навел на Честера оружие, однако главу Тайной Канцелярии спас сместившийся к ним Элреин. Он перехватил руку предателя и, резко её заломив, выхватил второй пистолет. Сунув оружие в карман пальто, сделал подсечку и вдавил молодого дракона лицом в золотое ковровое покрытие.

Что делала я? Стояла столбом всё на том же месте, так как мне в моменте отказало абсолютно всё: ноги, руки и здравый смысл.

Кирнан попытался схватить обезоруженного им дракона, но тот ловко увернулся, распахнул крылья и взмыл в воздух. Он держал в руке грушевидный металлический предмет, при виде которого все еще больше запаниковали. Дракон-предатель надавил на кнопку и бросил его в двух уцелевших королей. В этот раз им не удалось бы спастись, если бы не Гордеир. Балансируя у края, он выкинул вперед руку и выпустил во все стороны небольшие кристаллические шарики, за мгновение над всей сценой поднялся полупрозрачный защитный купол. Грушевидный снаряд столкнулся с преградой, срикошетил и полетел… прямо на меня.

Наконец поборов оцепенение, я попыталась сместиться в пространстве, но из-за усилившейся давки все начали хаотично метаться, безжалостно расталкивая друг друга. Меня с силой пихнули между лопаток, отчего я потеряла не только концентрацию, но и равновесие. Уже падая, видела, как Элреин молнией подлетел к краю сцены, но дальше его не пустил защитный купол. Поняв, что так ничего не выйдет, он исчез в пространстве. Вот только добраться до меня не успел.

До того, как мои руки соприкоснулись с брусчатым покрытием, меня схватили за шкирку и резко вздернули вверх. Раздавшийся грохот оглушил. Нас ударило взрывной волной, дракона качнуло в сторону, но на крыльях он удержался. В ушах противно звенело, я тряхнула головой и подняла взгляд. Наши лица оказались неожиданно близко, даже удалось разглядеть сиреневые прожилки в голубых радужках. Гордеир посмотрел на меня и приподнял уголок верхней губы, отчего на его и без того хмуром лице сделалось совершенно неприветливое выражение, после чего резко отвернулся.

В небе зависли еще с десяток драконов в полуобороте, каждый держал в руках по спасенной жизни. Бросившего бомбу преступника схватили и обездвижили. К тем, кто пострадал в давке, уже бежали целители с носилками и лечебными смесями. Со стороны дороги нарастал вой сирен, вскоре к площади подъехали дополнительные лекарские кареты. Раненым оказывали помощь, стенания и плачь сходили на нет, после пережитого шока все постепенно успокаивались.

Защитный купол над сценой развеялся. Дворцовая охрана тут же бросилась к железному королю. Хангары уже пришли в себя и полностью восстановились благодаря драконьей регенерации, вот только она отчего-то спасла не всех. Гленневаль всё еще находился без сознания, лекари перетащили его на носилки и нанесли на пострадавшее крыло несколько смесей. Каменного правителя тоже попытались осмотреть на наличие каких-либо ран, но он раздраженно отмахнулся, заявив, что с ним всё в порядке. С мрачным видом он скинул с плеч накидку и накрыл ей неподвижное тело третьего короля. Принц Тахтар-Лиета стоял возле сцены и с потерянным видом смотрел на пустующий трон, где совсем недавно восседал его отец.

Мы медленно опустились на землю, когда послышался странный скрежет. Гордеир сложил за спиной крылья и повернулся к ожидавшему нас Элреину.

— Не благодарите, — сухо сказал он.

После чего самым бесцеремонным образом скинул меня в руки дракону и просто ушел.

— Кажется, я ему не понравилась.

Элреин аккуратно поставил меня на ноги, но руку не убрал.

— Это же Скаарс. Им вообще никто не нравится, — хмыкнул подошедший к нам Дехар.

— Скаарс? Где я могла слышать это имя?

Элреин молчал, сжимая мой локоть и не позволяя отстраниться. Он осматривал разрушения на площадь и провожал взглядом носилки с ранеными драконами. Вместо него снова откликнулся Дехар:

— Скорее всего, на уроках истории. Скаарс поколениями служили советниками и часто участвовали в принятии важных государственных решений. Они даже утверждают, мол, их дальний предок был правой рукой первого короля драконов.

— Да, адамантовые еще те высокомерные снобы, — вставил свое возникший рядом Крэйн.

Услышав знакомое слово, я встрепенулась:

— А что именно с ними не так?

Все трое выглядели озадаченными моим вопросом, поэтому пришлось рассказать, как именно провалился изначальный план.

— Так вот в чем дело, — Дехар покачал головой. — Просто… никто же не знает, как они выглядят.

— В смысле?

Крэйн закатил глаза.

— Эти тощие самовлюбленные аристократы никому не показывают свою ипостась. Никогда.

— И вам это не кажется подозрительным?

Все трое равнодушно пожали плечами. Я озадаченно потерла бровь. Повернувшись в сторону, куда недавно ушёл худощавый дракон, попыталась вспомнить, как именно изобразила его в ментальном слое, но видела перед глазами лишь белое пятно. В голове крутилась какая-то мысль, но и она неумолимо ускользала, пока окончательно не испарилась, не оставив после себя даже смутного образа. В итоге я тоже отмахнулась и, посмотрев на Элреина, застенчиво улыбнулась.

— Что теперь?

Он проигнорировал мой вопрос и повернулся к Дехару. Тот едва заметно приподнял брови и, в свою очередь, повернулся к Крэйну.

— Я провожу Яну в управление и сразу вернусь. Фэндир хочет, чтобы ты осмотрел обломки сработавшего артефакта. И то… что осталось от договора.

Если Крэйн и удивился тому, что его начальник передает указания таким странным способом, то никак этого не показал. Элреин наконец разжал пальцы, освобождая мою руку и, так и не сказав ни слова, удалился вместе с иксиром.

Глядя им вслед, я испытывала боль и разочарование, но изо всех сил старалась этого не показать.

ЭЛРЕИН

— Ты точно уверен, что это здесь? — в который раз за последние пятнадцать минут прозвучал тот же вопрос.

— Точно.

Почти час они пробирались по узкому темному тоннелю, но пока не видели никаких признаков человеческого присутствия. Казалось, этим подземным ходом не пользовались со времен переселения драконов. Элреин, несмотря на тесное пространство, не испытывал никакого дискомфорта, он прекрасно видел в темноте, к тому же земля была его стихией, и он кожей чувствовал исходившие от нее легкие импульсы энергии. А вот Честеру явно становилось не по себе, чем дальше они продвигались. По указанным Яной координатам их службы уже обнаружили спрятанные запасы метана, так что Элреин не сомневался, что и сейчас они найдут то, что ищут. И вскоре его ожидания подтвердились. Впереди показался тусклый свет магических кристаллов, исходивший из тайного хранилища.

Честер громко присвистнул. В просторном помещении все стены были заставлены книжными полками, на которых лежали горы свитков, древних рукописей и старинные артефакты. В углу поблескивал в свете кристаллов огромный железный сундук, закрытый на несколько магических замков. Глава Тайной Канцелярии указал на него своим людям, и пока те вскрывали замки, взял с полки один из свитков и стал с интересом его изучать.

Элреин тем временем приказал своим помощникам проверить комнату на наличие скрытых тайников, а сам осмотрел артефакты. Несколько обычных на вид, не очень умело собранных защитных амулетов, бытовые и несколько поисковых, все они были покрыты столетней ржавчиной и уже ни на что не годились. Элреин почти испытал разочарование, он рассчитывал найти в коллекции тысячелетнего принца что-то более ценное.

Его мысли прервал громкий щелчок, маги Хорлака вскрыли сундук и с любопытством в него заглядывали. Внутри обнаружились закаленные клинки разных форм и размеров, драгоценные перстни, куски редких металлов и горных пород. Завёрнутый в бархатное полотно, подо всем этим лежал тяжелый фолиант. Один из магов стянул ткань и собирался раскрыть книгу, но тут же сдавленно просипел и выронил её из ослабевших пальцев. Человек не мог пошевелиться, словно его парализовало.

К нему подошел Крэйн, достал из портфеля флакон и сунул в окоченевшую руку. Но когда маг не шелохнулся, медный дракон презрительно фыркнул и посмотрел на остальных. Хорлакчане намек не поняли. Наблюдавший за всем Честер прикрыл лицо рукой и устало приказал своим людям:

— Что стоите? Помогите ему выпить элексир.

Пока маги суетились вокруг пострадавшего, Дехар покрыл руки чешуей и поднял с пола необычный фолиант. Переплет из темной кожи с узорчатым теснением выглядел почти новым, толстый корешок украшал крупный кристалл. Ментал раскрыл книгу и пролистнул несколько страниц. Все, затаив дыхание, ждали.

— Ничего не понятно, — наконец изрёк он.

Элреин закатил глаза и отобрал фолиант. Пробежался быстрым взглядом по светлым, словно не тронутым временем страницам.

— Кажется, это древний драконий язык. Нужно показать её Валлахару, возможно, он сможет что-то расшифровать.

Вдруг под его руками послышался громкий хруст. Дракон закрыл книгу и посмотрел на корешок. По кристаллу расползалась глубокая трещина.

— Разве он не был темно-красным? — озадаченно пробормотал Честер, с сомнением поглядывая на идеально чёрный минерал.

— Мне тоже так показалось, — задумчиво протянул иксир. — Дехар, ты его хорошо рассмотрел?

— А? — свинцовый дракон рассеянно мотнул головой. — А, нет, нет, я… не обратил внимания.

Элреин поскрёб отросшим когтем по поверхности кристалла.

— Не узнаю породу. Крэйн?

Его помощник склонился к книге и что-то тихо пробормотал.

— Нужно обращаться к специалистам из Кайар-Лиета, возможно, они смогут что-то об этом рассказать.

Элреин мысленно поморщился. После катастрофы на саммите взаимодействие с другими королевствами ещё долгое время будет, мягко сказать, затруднительным. Мирный договор уничтожен, деревянные в любой момент готовы объявить им войну, по крайней мере, в Крон-Таате вовсю уже шли разговоры о причастности Демир-Лиета к убийству их короля. Отчасти эти обвинения были справедливы, ответственность за безопасность саммита лежала на металлических драконах, лично на нем, и Элреин подвел своего правителя и всё королевство. Он даже подумывал подать в отставку, но Волреин и слышать об этом не желал. Ну да, кто тогда будет разгребать ворох свалившихся проблем?

С каменными отношения складывались немногим лучше. Кайар-Лиет закрыл свои границы и отказывался выполнять торговые обязательства, пока не будет подписано новое двустороннее соглашение. На кабальных для Демир-Лиета условиях. Дипломаты из чешуи вон лезут, в попытках договориться и прийти к компромиссу, но если каменные что-то для себя решили, переубедить их практически невозможно. Они твердо уверены, что вправе получить моральную компенсацию, в их делегации серьезно пострадали несколько высокопоставленных драконов, некоторые навсегда останутся калеками. А всё потому, что никто не догадался проверить магические печати! Выяснилось, что предателей, устроивших стрельбу, банально купили за золото и обещание устроить легкую жизнь в одном из людских королевств.

Элреин проглотил подступившую к горлу горечь, но полностью затушить копившееся раздражение не смог, поэтому и произнес резче, чем следовало:

— Эту книгу и всё, что хотя бы косвенно касается драконов, мы забираем. Остальное может остаться во владении Хорлака.

Честер косо на него посмотрел, но в кои-то веки не стал спорить и отдал приказ остальным магам. Они аккуратно перекладывали рукописи и артефакты в дорожные сумки, после чего по одному покидали хранилище. И хотя Элреину не нравилась идея делиться даже частью этой находки, он всё же признавал помощь Тайной Канцелярии в раскрытии заговора, поэтому готов был пойти на некоторые уступки.

Наблюдая за тем, как постепенно пустеет хранилище Йондера, которого он долгие годы жизни считал своим злейшим врагом, Элреин размышлял о том, что ему делать дальше. Мысли сами собой вернулись к ней. И к тому, что он увидел в ментальной ловушке. Он вспомнил, как больно было вернуться в реальность, как ранило его вскрывшееся предательство Яны. Она ему врала, скрывала нечто настолько важное, что могло быть опасным не только для неё, но и для академии и даже королевства, которое он поклялся защищать.

Элреин сомневался, даже думал, что будет лучше оставить Яну и его надежды на будущее, о котором он когда-то мечтал. Но она оказалась в руках Йондера, и возникла реальная угроза её жизни. Тогда дракон понял, что он идиот, а девчонка из другого мира стала ему слишком дорога. Когда же Яна осуществила свой безумный план, он испытал не страх, а настоящий ужас. Никогда он еще так не боялся. Переживания оказались настолько сильными, что в итоге у него отказали голосовые связки. Последний раз такое с ним случалось, когда он узнал о нападении, в котором погибла вся его семья. Тогда он тоже несколько дней не мог вымолвить ни слова.

Когда же он дал себе время обо всём подумать, то понял, почему Яна скрывала от него правду. Это ведь были её родители. Как поступил бы он, окажись на её месте? Если была бы хоть малейшая, призрачная возможность вернуть брата, отца… Яна появилась в этом мире относительно недавно, но пошла на риск, чтобы спасти драконов, спасти его. Разве после этого, он мог еще в чем-то сомневаться?

Элреин положил фолиант к остальным рукописям, которые его помощники упаковывали для транспортировки в столицу, и покинул хранилище. У него еще много дел, но, как только он разберется с самыми срочными, он обязательно с ней поговорит. Стоит извиниться. Правда, он не привык это делать, еще меньше он понимал, как выразить свои чувства. Особенно те, что он испытывал к Яне. Проклятье! Да он ведь никогда в жизни ничего подобного не делал и сейчас терялся, не зная, как поступить.

Однако, когда Элреин вернулся в Баш-Кой, его поглотили дела. За всю неделю он не спал и почти ничего не ел, мотаясь по всему королевству. Нужно было допросить пойманные тени и освободить драконов, в чьих телах они находились, уладить претензии рода Дарлоу, усилить охрану границ, усилить охрану дворца, провести встречи с маг-департаментом и городскими стражами. Список срочных дел не заканчивался. А еще это неизвестное оружие, которое одним выстрелом способно убить дракона. След вёл в Эски, человеческое королевство, что создавало новые политические проблемы. Голова раскалывалась, Элреин всё глубже зарывался в работу, теряя счет времени, но на задворках сознания жужжала назойливая мысль, что он должен быть в другом месте.

Отложив папки с донесениями о стражах, покинувших пост и сбежавших через границу, дракон устало потер глаза, когда в дверь его кабинета постучали. В проем заглянул молодой стажер и передал, что профессор Валлахар наконец пришел в себя после продолжительного помутнения рассудка. Они случались всё чаще, поэтому Элреин тут же поднялся и вышел в коридор. Нужно поговорить со стариком, пока есть время.

Он приказал стажеру принести из хранилища фолиант, и сам медленно направился в сторону гостевых комнат. Но он не успел дойти до той, где отдыхал Валлахар, как парень прибежал обратно.

— Ф-ф-фэндир, — отчаянно заикаясь, обратился он.

— Да? — обманчиво спокойно уточнил дракон.

— Т-там п-п-пусто. К-книги нигде н-нет.

Пихнув в сторону трясущегося стажера, Элреин промчался через весь коридор и слетел по лестнице, ведущей в хранилище центрального управления. Отдернув дверку шкафа, где стояли ценные книги, окинул взглядом полки и шумно выдохнул. Из ноздрей пошел пар.

Дракон стремительным шагом вышел на тренировочную площадку, прилегающую к зданию управления, и дал волю эмоциям. Немного погодя, сквозь рёв пламени и треск горящих обломком послышались хорошо знакомые голоса:

— Знаешь, с учётом всего происходящего, он продержался довольно долго.

— Да, раньше мы по несколько раз на неделе восстанавливали полигон. Заметил, что находиться рядом с шефом стало намного легче?

— Думаешь, это с чем-то связано?

— Скорее с кем-то.

Тяжелый вздох.

— Ты чего?

— Да голова что-то болит.

— Что? Ты же ментал!

— От такого количества работы у кого угодно начнется мигрень…

— Тут ты прав. Идем, я как раз хотел испытать новое экспериментальное средство.

Элреин взметнулся в небо и на время завис в воздухе, глядя вслед удаляющимся помощникам. Наконец, приняв решение, он развернулся и полетел прочь из столицы.

Он знал, что нужно делать.

3 НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Выпал первый снег. Коридоры академии наполнялись радостными голосами адептов, с предвкушением ожидавших праздничный вечер.

— Уже решила, в чем сегодня пойдешь? — Талисия подсела за мой столик и широко улыбнулась, однако, как и все эти дни, улыбка не достигла её больших красивых глаз.

— Нет, но что-нибудь подберу, — вяло отозвалась я.

Платья, как и вся остальная одежда, у меня имелись только те, что подарил дракон. Платья есть, а дракона нет.

После того как Дехар проводил меня в центральное управление, я провела там ночь, а уже утром меня и остальных ребят вернули в академию. Учебный семестр закончился, и до начала следующего нас ждал целый месяц каникул. Некоторые адепты разъехались по домам, однако большинство осталось в общежитиях. В том числе Франций и Талисия.

Мы часто сидели вместе в библиотеке или столовой и просто молчали, погрузившись в свои мысли. Франций волновался о брате, которому предстояло длительное лечение. Если тело восстановилось довольно быстро, то излечить сознание Адалета было намного сложнее, за два года в ментальной ловушке оно сильно пострадало.

Талисия сетовала на то, что проспала всё «самое интересное». К тому же она переживала расставание с Кирнаном и его предательство. Мы узнали, что драконы освободили Шу, Ульрика и Астрид, так как была доказана их невиновность. Кирнан забрал ребят в Хорлак и сам продолжит их обучать, после чего они, вероятно, вступят в ряды Тайной Канцелярии. С тех пор Талисия ничего о нем слышала и безуспешно пыталась скрыть тоску.

Я же всё еще пыталась свыкнуться с мыслью, что больше не увижу родителей, и терзалась сомнениями, увижу ли когда-нибудь Элреина. Мы дали клятву, формально стали его агентами, но за последний месяц ни от дракона, ни от Тайной службы не было никаких вестей. Мы выполнили то, ради чего нас готовили и теперь всё? В нас больше нет необходимости?

Мы узнали, что наша группа расформирована, вот только пока было неясно, как дальше будут проходить занятия на факультете иммерсивной магии. Профессор Ойхана всё еще находился под стражей, в его теле пока оставалась тень, которую держали в темнице и допрашивали. Профессор Валлахар так и не вернулся, не появился и наш бывший куратор. Изменения коснулись и других факультетов. Несколько преподавателей хангаров покинули королевство без объяснения причин, глава ментального факультета временно занял пост ректора, а огналы ждали появления нового декана. Гленневаль Крэйг, по слухам, получил высокую должность при дворе каменного короля и уже не собирался возвращаться в академию. Многие увозили свои семьи из Демир-Лиета, и за прошедший месяц в Эж-Дере почти не осталось наследников деревянных или каменных драконов. Уезжая, они выглядели угрюмыми и подавленными. Произошедшее на саммите многих напугало, а напряжение между королевствами с каждым днем ощущалось всё сильнее.

Покидая столовую, я бросила взгляд на огромную железную статую в центре зала. С недавних пор её вид вызывал внутренний дискомфорт, но я не могла не разглядывать сжатую в зубах корону и смятые в кучу доспехи человеческих воинов.

В чем-то принц оказался прав, драконы во многом сами провоцируют к себе ненависть людей. Возможно, они этого даже не осознают. Некоторое время меня беспокоила мысль, что и мои предки были на стороне жестоких захватчиков. Но стоит ли мне за это ненавидеть себя и других драконов? Прошлое — неотъемлемая часть нас самих, отрицать его или пытаться скрыть равносильно отвержению самой своей сути. Своей крови. Но лежит ли на нас бремя исправлять ошибки этого прошлого? Или достаточно принять данное наследие, попытаться понять предшествующие поколения, их решения и ошибки, а после двигаться дальше. Жить своей жизнью, делать свой выбор, создавать свое будущее, которым сможем гордиться.

Пока что у меня не было точного ответа на этот вопрос. Как и понимания, что делать дальше. Мне отчаянно не хватало той ясности, что я испытывала после погружения в коллективное сознание. Вот бы сейчас там оказаться!

Старалась не думать, но всё равно постоянно возвращалась мыслями к Элреину. Поначалу я еще сохраняла оптимистичный настрой и давала ему неделю. У главы Тайной службы наверняка скопилось много дел, с которыми нужно разбираться. Затем я мысленно позволила занятому дракону пропадать еще несколько дней. И еще. Но прождав целый месяц без единой весточки, начала размышлять о том, что между нами всё закончилось, так толком и не успев начаться. Поэтому теперь я была настроена решительно.

Сегодня ожидается грандиозная вечеринка в честь начала зимы, отличный повод заглянуть в академию. И если дракон не объявится до конца дня, то я поставлю на этом точку! Перестану ждать и надеяться, навсегда выброшу его из головы.

Адепты подошли к созданию праздничной атмосферы с особым энтузиазмом. На заднем дворе развернули огромный шатер, в котором старшекурсники с факультета огналов поддерживали приятное тепло. Хангары украсили пространство самодельными разноцветными гирляндами, а иксиры подготовили смеси разной степени крепости. Мы с Талисией как раз дегустировали третий по счету коктейль, когда к нам подошел Франций.

— Отлично выглядите, девчонки.

На мне было темно-сиреневое платье с длинным шлейфом и глубоким вырезом на спине. Из всех имевшихся нарядов, оно оказалось самым целомудренным. Талисия подобрала короткий воздушный наряд глубокого зеленого оттенка, который приятно сочетался с её рыжими кудряшками. После выпитых смесей её щеки немного порозовели, а в глазах появился намек на прежние смешинки.

— Спасибо! — просияла она. — Ты и сам выглядишь бесподобно.

Франций поправил воротник пиджака и довольно задрал подбородок, но уже в следующее мгновение вздохнул, опуская плечи. Он окинул взглядом бокалы в наших руках и повернулся к импровизированной барной стойке.

— Мне что-нибудь потяжелее.

Поразмыслив, я тоже взяла напиток покрепче. Вокруг играла громкая веселая музыка, адепты смеялись и задорно танцевали, позабыв обо всех тревогах. Немного постояв среди этой радостной атмосферы, мы с приятелями вышли на свежий воздух. На головы тут же посыпались крупные хлопья снега, но никто из нас не обращал на это внимания. Ненадолго между нами воцарилась привычная и ставшая уютной тишина.

— Почти полночь, — вдруг сказала Талисия, глядя в черное небо.

Я вздрогнула.

«Как, уже?»

Меж плотных облаков выглянула луна, озарив башни академии серебряным сиянием.

— Вы тоже это видите? — Франций нахмурил лоб и указал пальцем на горизонт.

В том направлении сквозь плотную стену падающего снега угадывалось темное пятно. С каждой секундой оно увеличивалось в размерах. Да это же дракон! Вот только летел он странно, покачиваясь из стороны в сторону. И когда он приблизился к академии, стала ясна причина.

В лапах стального дракона блестело нечто огромное, размером с двухэтажный дом. Его ноша с гулким ударом упала на землю, подняв столб мокрого снега и вызвав небольшое землетрясение. Несколько удивленных адептов высунулись из шатра. Когда дракон начал медленно оборачиваться, из-за ближайших кустов вдруг выскочили двое в темных костюмах. Агенты? И давно они там прячутся?

Они подскочили к своему начальнику и передали одежду. Быстро натянув брюки, дракон проигнорировал рубашку и, накинув пиджак на голое тело, пошатываясь подошел ко мне.

— Что это? — заторможенно спросила я, глядя то на него, то на поблескивающую громадину.

— Разве не узнаешь? — устало улыбнулся дракон. — Ты же о них целую курсовую написала.

— Это, — я задохнулась от переполнявших меня чувств, — это…

— Титановая моллюска! — воскликнули в голос подглядывающие адепты.

— Как? Их же почти невозможно добыть!

— Это… было непросто, — Элреин потер шею.

Он выглядел откровенно плохо, потрепанный, уставший, с темными кругами и сильнее проступившими скулами.

— Но… зачем?

Он взял мои руки и медленно поднес к своим губам, поцеловал кончики пальцев и тихо заговорил:

— Знаешь, что я видел в ментальной ловушке? Нашу семью, наших детей… и это было прекрасно. Если бы ты не нашла меня, я никогда не захотел бы покинуть тот сон. Даже если бы понял, что это всего лишь иллюзия. Но когда ты оказалась рядом, настоящая ты, я сразу это почувствовал.

Он сглотнул, словно что-то мешало ему говорить.

— Я давно оставил надежды на семейное счастье, Яна. Долгие годы я думал, что для меня это попросту невозможно. Когда мой зверь стал реагировать на твое появление, я ждал чудо. Хотел верить, что это знак свыше, что ты создана для меня. А когда узнал, что это были глупые надежды, почувствовал неожиданно сильное разочарование. Не потому, что не мог создать семью, а потому, что не мог создать её именно с тобой. Мне было больно терять именно тебя. Но один старый мудрый дракон как-то сказал, что своего счастья нужно добиваться, несмотря ни на что.

Он махнул головой в сторону огромной раковины.

— И тогда я подумал, титановые моллюски обладают особыми свойствами…

— Огнеупорными, — прошептала я, чувствуя, как от слов мужчины внутри взрываются сотни маленьких счастливых пузырьков. — Значит, это…

— Возможно, это способ для нас быть вместе. Запаса жемчужин в этой штуковине хватит на всю жизнь и даже больше. Если ты захочешь разделить её вместе со мной.

Вокруг послышался коллективный вздох умиления. Элреин нежно обхватил ладонями мое лицо и, склонившись к губам, прошептал:

— Давай попробуем превратить тот сон в реальность. Что скажешь?