Дракон на Рождество

Глава 1

— Хочу, чтобы вы знали, что я все еще крайне подозрительно отношусь к результату этого конкурса, — сказала Джорджия Кларксон, потянувшись за своим чемоданом, готовясь забросить его в багажник своей машины.

— Подозрительно? Из-за чего, черт возьми, такие подозрения? — спросила ее подруга Эмилия Лопез с широко раскрытыми глазами и выражением невинности на лице.

Джорджия замолчала, подняв бровь.

— Все шестеро участников розыгрыша до меня каким-то таинственным образом потеряли свои выигрышные билеты и не смогли получить свой приз? Да ладно, Эмилия, насколько это вероятно по твоему мнению?

Эмилия пожала плечами, когда ее муж Роуэн подошел и встал рядом.

— Такое случается. Ты же знаешь людей здесь. Слово «растяпа» точно их описывает. Как бы то ни было большинство купили билеты, чтобы поддержать сбор средств для начальной школы Фэйрхилла… они уже запланировали, как проведут Рождество. Зачем им тратить неделю на шале в горах?

— Отчасти это и вызывает такие подозрения, — пробормотала Джорджия, когда Роэун поднял ее чемодан, словно он ничего не весил, и забросил его в багажник. Она прикусила губу. — Ты же понимаешь, я бы не хотела, чтобы кто-то отказывался от того, что честно выиграл, только ради того, чтобы я могла…

— Впервые съездить в отпуск за много лет? — спросила Эмилия, скрестив руки на груди, ее рот сурово напрягся, но в глазах плясали смешинки. — Отвезти Логана и Фредди на рождественские каникулы туда, где им понравится?

Услышав слова Эмилии, Джорджия посмотрела туда, где на заднем сиденье расположился ее девятилетний сын Логан, а рядом, как обычно, сидел его черный лабрадор Фредди. Они присоединили Фредди к своей семье два года назад, и теперь они с Логаном абсолютно неразлучны, по крайней мере, когда Логан не в школе.

Честно говоря, иногда Джорджия немного беспокоилась по данному поводу… Фредди замечательная собака, в этом нет никаких сомнений, послушный, дружелюбный, преданный. Но также ясно, что Доган предпочитал Фредди всем своим друзьям.

Возможно, в этом есть смысл. Логан довольно рано усвоил, что не всем людям можно доверять. Ему было всего пять, когда его отец, Тим, бросил их… слишком маленький, чтобы она могла объяснить все причины случившегося, но достаточно взрослый, чтобы почувствовать боль из-за этого.

«Хотя я и сама не знала все причины, почему это произошло», — подумала Джорджия. Только что они были счастливой семьей… или она так считала… а в следующий миг Тим говорит ей, что уходит.

Он даже не дал ей шанса исправить какие-то проблемы в их отношениях. Она пыталась писать, звонить, но так и не получила ответа. Последнее, что она слышала, он пытался стать профессиональным игроком в покер в Вегасе, несмотря на тот факт, что ранее не проявлял ни малейшего интереса к покеру, пока они жили вместе.

Хотя, кто знает… возможно, он раскрыл в себе скрытый талант и добился дикого успеха. В любом случае, Джорджия оставила его в прошлом, понимая, что он никогда не вернется.

С тех пор прошло четыре долгих года, и Джорджия не скучала по нему… но не собиралась лгать, будто думать об этом уже не больно.

— Знаю, — наконец сказала Джорджия тихо. — И не думай, что я не ценю все, что вы для меня сделали. Но…

— Но ничего, — неумолимо заявила Эмилия. — Ты это заслужила. Никто не заслужил это больше тебя. Ты тяжело трудилась, и Логан тоже заслуживает веселья. Ему понравится на озере Смитсон. В это время года там полно семей. Он будет окружен кучей детей своего возраста.

У Джорджии перехватило дыхание. Она об этом не думала, но Эмилия права. Возможно, это поможет Логану немного выбраться из своей скорлупы.» Возможно, заведет пару друзей. Даже иногородних, которым можно написать».

— Это замечательное место, — прервал Роуэн ее мысли, когда положил руки на плечи Эмилии. — Я был там пару раз. Мой босс время от времени направлял меня туда, когда мне нужен был перерыв. На горе очень красиво… идеально. Если вам захочется уединения, то не придется покидать шале. Но, если понадобится компания, на курорте всегда полно людей.

Джорджия улыбнулась, впервые позволив своему волнению взять вверх над чувством вины, которое она испытывала из-за того факта, что жители Фэйрхилла практически сжульничали во время розыгрыша, чтобы подарить его ей.

— Как нам вообще удалось заполучить такой шикарный приз? — спросила она. — Это не может быть дешево… целая неделя в частном горном шале.

— Энтони и Джонатан проспонсировали, — объяснил Роуэн. — И все расходы включены, так что не волнуйся об этом.

Это все объясняло. Энтони и Джонатан были миллионерами… они заработали свои деньги на технологиях, прежде уйти на отдых и переехать в Фэйрхилл, чтобы открыть закусочную и воплотить в жизнь свою тихую сельскую мечту. Деньги для них были совершенно не важны.

— Да, так что тебе буквально не о чем беспокоиться, — сказала Эмилия с оттенком самодовольства, как показалось Джорджии. — Никому не пришлось экономить или чего-то лишаться, чтобы подарить вам хорошее Рождество. Теперь езжай. Вам предстоит долгая поездка, и я хочу, чтобы ты приехала вовремя, чтобы вкусно поужинать и принять горячую ванну, прежде чем лечь в постель.

«Жаль, что некому подоткнуть мне одеяло», — подумала Джорджия, когда обняла Эмилию и Роуэна на прощанье, прежде чем сесть в машину.

Эмилия была слишком хорошей подругой, чтобы Джорджия ей завидовала… но все же она испытывала некоторую тоску, когда смотрела на абсолютное счастье Эмилии и Роуэна.

Джорджия знала, что на долю Эмилии выпало разбитое сердце до того, как Роуэн появился в ее жизни, но они выглядели настолько идеальной парой, что Джорджия задавалась вопросом, не созданы ли они друг для друга.

Хотя отчасти это так. Эмилия доверила ей тайну о Роуэне — он был оборотнем.

Конечно, сначала Джорджия в это не поверила. Их не существует. Великолепный, любящий мужчина, который может превращаться в огромное мифическое создание? Такого рода вещи сродни сказкам.

Но однажды Роуэн ей доказал, приняв форму грифона прямо перед ее глазами. Правда, это пришлось сделать, чтобы спасти котенка, который забрался на вершину семидесятифутовой ели, но ей нравилось думать, чтобы это показывает силу доверия к ней.

Это заставило ее множество вещей в жизни переосмыслить… и любовь тоже, поскольку Эмилия призналась, что они с Роуэном предназначены друг другу судьбой.

Какое-то время Джорджия мечтала найти своего суженого… хотя понимала, насколько это маловероятно. По словам Роуэна оборотням нравилось держаться особняком, скрывая свое существование от всего мира, и брачные узы между людьми и оборотням чрезвычайно редки.

И в любом случае, есть кое-что важнее мифической связи — Роуэн принял Эмилию такой, какая она есть: с шестью собаками, тремя кошками, двумя кроликами и пони. И с тех пор они добавили пару животных в свою семью.

У Эмилии было мягкое сердце, когда дело касалось таких вещей. Он выхаживала всевозможных спасенных животных, но время от времени влюблялась в одного из них, и животное находило вечное пристанище в их доме.

«Такие парни встречаются не каждый день, — подумала Джорджия, пристегивая ремень безопасности, прежде чем повернуться и посмотреть на Логана. — Не то чтобы мне был нужен парень… особенно такой, на которого нельзя положиться. И я не рискну сделать это с Логаном. Мне нужна стабильность».

— Все сзади пристегнулись? — спросила она.

Логан оторвал свой взгляд от книги и кивнул.

— Да, мам.

Джорджия заколебалась, думая спросить, не хочет ли он сесть на сиденье рядом с ней, но голова Логана уже опять склонилась над книгой.

Джорджия радовалась, что он читает… большинство его сверстников приходилось уговаривать посмотреть что-то, что не являлось компьютерной игрой… но все же надеялась, что ему будет интересно поболтать с ней по дороге. И все же она не собиралась заставлять его делать то, чего он не хочет.

— Хорошо, тогда поехали, — наконец сказала она, поворачиваясь и запуская двигатель. — Проследи, чтобы Фредди не баловался там сзади, нельзя допустить, чтобы он там прыгал.

— Конечно, мам.

— И дай знать, когда проголодаешься… часа через три с половиной! Мы остановимся в закусочной по пути. Ты сможешь взять все, что захочешь… бургер огромный, как твоя голова, картошку фри, что угодно. — Джорджия посмотрела на Логана в зеркало заднего вида, выезжая на главную дорогу Фэйрхилла. — Тебе бы этого хотелось?

Логан быстро на нее посмотрел.

— А существует бургеры с мою голову?

Джорджия улыбнулась.

«Попался!»

Ей следовало догадаться, что разговор о еде привлечет внимание Логана… ему нравились бургеры, но им нечасто удавалось поесть вне дома. С деньгами было туго.

— Возможно, — ответила она. — Если нет, я попрошу повара приготовить такой для тебя. У тебя не такая уж большая голова, он должен справиться с такой задачей.

Она уловила едва заметный намек на улыбку на лице Логана, прежде чем он снова уткнулся в книгу.

— Конечно, мам.

* * *

Бургер, который они съели по пути, возможно, и не был таким большим, как голова Логана, но, казалось, ему понравился. Единственная проблема заключалась в том, что они не могли взять с собой Фредди, поэтому Логан большую часть ужина выглядывал в окно, проверяя, как там пес. Фредди, конечно, был рад снова увидеть их обоих. Восторженно лизал руку Логану и вилял хвостом настолько быстро, что мог взлететь на орбиту.

— Я считаю несправедливым, что не могу взять с собой Фредди, — сказал Логан, как только они снова выехали на дорогу. — Он тоже живой. И скучает по мне.

Джорджия покачала головой.

— Знаю, дорогой, но закусочная должна думать о других своих клиентах. Некоторые собаки плохо себя ведут.

— Только не Фредди. Он хороший пес.

— Нет, не Фредди, — согласилась Джорджия. Эмилия помогали ми его тренировать, и в результате манеры Фредди безупречны. — Но владелец закусочной этого не знает. И ему проще ввести одно правило для всех, так что это справедливо. Прямо как в школе, когда зимой на улице приходится надевать перчатки, хоть тебе и не холодно.

Логан кивнул в ответ на это, кажется, соглашаясь с ее словами.

— Но Фредди разрешат остаться в лагере?

Джорджии понадобилось мгновение, чтобы понять, что Логан подразумевает курорт, и кивнула.

— Возможно, не в ресторанах, — сказала она. — Но там разрешено проживание с животными, я определенно проверила. Фредди часть нашей семьи, мы бы не поехали, если бы не могли взять его с собой.

— Это хорошо. — Последовала короткая пауза, прежде чем Логан снова заговорил. — Спасибо, мам.

— Не за что, дорогой, — ответила Джорджия, и ее сердце наполнилось теплом. Логан не многословен, поэтому его слова так много для нее значили.

«Я действительно надеюсь, что это поездка поможет ему немного выбраться из своей скорлупы, — подумала она. — Ну, если он этого хочет».

— Думаешь, в лагере будет много других детей? — внезапно спросил Логан. Когда Джорджия посмотрела на него в зеркало заднего вида, то обнаружила, что он смотрит на нее со сверкающими глазами.

— Вероятно, дорогой. Это семейный курорт. Мы остановимся в одном из горных шале, но сможем проводить время у озера столько, сколько ты захочешь. Я читала, что в это время года там можно покататься на коньках, а также заняться другими видами активного отдыха. Но, если захочешь, тишины и покоя, мы всегда сможем вернуться в шале. Это твой выбор, Логан.

Она сглотнула и впервые с момента «выигрыша» поняла, что это действительно первый их семейный отпуск, который они проведут с Логаном. Все ее деньги обычно уходили на счета, счета и еще раз счета.

— Мы отлично проведем время, милый, — сказала она мягко, чувствуя, как сжимается грудь. Она всегда знала, что Фэйрхилл прекрасное место, но никогда не думала, что ей настолько повезет, и все жители сделают ей такой прекрасный подарок. Который оставит Логану замечательные воспоминания после всего, через что он прошел.

Казалось, Логан с удовольствием погрузился в свою книгу до конца поездки до Рождественского курорта на озере Смитсон… время от времени он поднимал голову, чтобы посмотреть в окно, но Джорджия могла понять, почему проплывающие мимо пейзажи его не сильно заинтересовали.

Сам Фэйрхилл располагался на опушке обширного густого леса, так что заснеженные деревья не казались чем-то новым для Логана, даже если сама Джорджия находила их чрезвычайно красивыми. Прошлой ночью шел сильный снегопад, но сегодня небо было кристально чистым, а яркое ясное солнце заставляло белый снег блестеть, как бриллиант.

При взгляде на это сердце Джорджии запело. Она знала некоторых людей… как Эмилия… которым зимы в этой части страны давались нелегко, но сама она их обожала. Хрустящий снег и бодрый ветер, игры в снежки, блестящий лед на озере, черные силуэты деревьев на фоне неба… все это казалось ей волшебным.

Конечно, как и в случае с любым другим человеком, магия этого времени исчезала по мере взросления и познавания жизни — какой она может быть разочаровывающей и болезненной. Но сейчас, оглядываясь вокруг, Джорджия почти осмелилась частичке своего детского волнения вернуться в сердце.

— Уже недолго, дорогой, — крикнула она Логану, когда они проезжали мимо указателя с надписью «Озеро Смитсон — 2 мили», за которым следовал знак побольше и гораздо более замысловатый, с гигантским изображением Санта-Клауса и яркими зелено-красными буквами высотой около фута.

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! НА РОЖДЕСТВЕНСКИЙ КУРОРТ НА ОЗЕТЕ СМИТСОН СЮДА!»

Легка дрожь возбуждения пробежала по животу Джорджии. Скоро они поселятся в свое собственное рождественское шале! Она только надеялась, что помнит, как разжигать огонь.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она повернула на боковую дорогу с надписью «ШАЛЕ СЮДА». Они проехали по дороге между деревьями и поднялись по склону горы.

Деревья росли здесь гуще, теснясь на обочине дороги, их ветви были покрыты снегом. Время от времени она проезжала мимо ярких огней других частных шале, затерявшихся среди растительности.

— Логан, дорогой, ты видел какой был номер у того шале? — Она не заметила, когда они проезжали мимо… знак частично занесло снегом, и Джорджия не была уверена, сколько они уже проехали.

— Нет, — сказал Логан. — Я не считал.

— Я тоже, — сказала Джорджия. — У нас шестое… но я понятия не имею, мимо какого мы только что проехали.

«Что же, давай просто рискнем», — подумала она, сворачивая на ближайшую подъездную дорожку. Если ошиблась, она просто извинится перед постояльцем, проверит их номер и продолжит путь.

Эта дорожка казалась длиннее, чем другие… она петляла между деревьями уводя их вглубь леса. Очевидно, что в этом шале селятся люди, которые ценят свое уединение.

«Возможно, это шале предназначено для кинозвезд или рок-певцов, которые хотят отдохнуть от всего, — подумала Джорджия, сдерживая смешок. — Я буду выглядеть как сталкер, если доеду до конца и обнаружу там Хемсворта».

«Хотя, — решила она, — я совсем не против, если так и произойдет».

Может быть, это и просто шутка, но Джорджия быстро выкинула эту мысль из головы. Она отлично справлялась. Она и Логан… и Фредди, конечно… отлично справлялись. Их окружали хорошие друзья, такие как Эмилия и Роуэн и полный город людей, которые отказались от собственного роскошного отдыха в шале, чтобы она могла провести особенное Рождество с сыном. Разве какой-то мужчина с этим сравнится?

Джорджия выдохнула с облегчением, когда завернула в последний раз и оказалась перед шале.

Вздох облегчения быстро сменился восторженным возгласом, когда она получше рассмотрела сам дом… двухэтажное, построенное из красивого дерева янтарного цвета и спрятанное в глубине леса строение. С карнизов, словно кристаллы, свисали сосульки, а на крыше лежал толстый слой снега. Это напоминало изображение с открытки… нет, из сна.

Возможно, Джорджия выросла в окружении зимних пейзажей, но это выглядело совершенно иначе. Несмотря на снег и темные деревья, шале выглядело теплым, уютным и манящим убежищем, приютившемся здесь, на горе. Оно идеально. Отсюда совсем непонятно, что в десяти минутах езды находится оживленный курорт.

«Теперь нужно выяснить, действительно ли это наш», — подумала Джорджия, останавливая машину.

— Логан, милый, подождите с Фредди здесь. Мне нужно проверить ключ и убедиться, что это наше шале.

Логан не ответил, и, когда Джорджия обернулась, то увидела, что он круглыми глазами смотрит на дом. Очевидно, он не менее очарован. Рядом с ним на автомобильном сиденье Фредди пританцовывал лапами, ему явно не терпелось выйти из машины.

— Секундочку, Фредди, — сказала Джорджия. — Потерпи еще немного.

Она не винила его в желании погулять… он и так прекрасно себя вел во время поездки, что она едва замечала его присутствие.

Взяв бумажник и выйдя из машины, Джорджия застегнула молнию на куртке и засунула варежки в карман на всякий случай. Солнце хоть и светило, но воздух оставался морозным. Именно такую погоду она любила: морозную и бодрящую. Хруст свежевыпавшего снега под ботинками был одним из ее любимых звуков.

Она прошлась по дорожке и учуяла запах древесного дыма. Через секунду, заметила, как он весело вырывается из трубы.

«Ах. Ясно. Здесь уже кто-то есть».

Джорджия на мгновение испытала разочарование, потому что это прекрасное шале принадлежало не им, но была уверена — в любом другом доме будет так же мило.

Она уже собиралась вернуться в машину, когда услышала резкий хлопок позади шале. Она бы узнала этот звук где угодно — кто-то рубил дрова.

В детстве Джорджия часто «помогала» своему отцу, таская в дом крошечные деревяшки для растопки, пока он брал поленья побольше. Он показал ей, как разводить огонь, не туша его и не создавая слишком много дыма.

«Будем надеяться, я смогу вспомнить, как это делается!»

Стук топора по дереву дал ей понять, что здесь кто-то еще был. Оставалось надеяться, что они будут возражать, если она вмешается и спросил дорогу.

Махнув рукой Логану оставаться в машине, Джорджия с хрустом обогнула дом.

«Может быть, у того, кто снимает это шале, есть дети, — подумала она с надеждой. Он достаточно большой, чтобы вместить всю семью. — Если у них есть дети, тогда Логан сможет провести время с ними и… и…»

Независимо от того, куда направлялись ее мысли, они сошли с рельс, сорвались с обрыва и разбились о скалы, когда Джорджия увидела, открывшееся перед ней зрелище.

Потому что рядом с домой колол дрова самый великолепный мужчина, которого она когда-либо видела в жизни.

И он был не просто великолепен, но еще и без рубашки.

Луч солнца пробился сквозь деревья, заставляя блестеть капли пота, покрывшую его загорелую кожу, и окрашивая его темные, слегка завивающиеся волосы в рыжий цвет. легкая щетина покрывала его волевой подбородок, а скулами можно было разрезать стекло.

А его мышцы…

Его мышцы напрягались, когда он поднимал топор над головой, сжимая рукоять в своих больших руках, прежде чем мастерски опустить его на кусок дерева, его бицепсы напрягались, а пресс представлял собой тугую сетку.

Все в нем было подтянутым и сильным.

«Святые небеса».

Джорджия осознала, что пялится на него с открытым ртом, и в любую минуту парень поднимет глаза и увидит ее, но не могла отвести взгляд. Она никогда раньше не видела ничего подобного… если только не на развороте журнала, в который она украдкой подглядывала, будучи подростком.

Эта мысль заставила ее оторваться от созерцания… ну, по крайней мере, частично.

«Тебе не тринадцать лет, — одернула она себя. — Ты взрослая женщина и мать. И раньше видела мужские тела».

Сказав это, она поняла, что никогда раньше не видела такое мужское тело.

«Да, и ему вряд ли понравится, что ты заявляешься в его шале и подглядываешь, пока он пытается провести немного времени наедине со своим деревом!»

Ладно, это прозвучало неправильно.

Тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, Джорджия попыталась решить стоит ли окликнуть его или вернуться тем же путем, что и пришла, когда мужчина отложил топор и впервые поднял взгляд и заметил ее.

Во второй раз за несколько секунд у нее перехватило дыхание.

«О, боже».

Его глаза прекрасны.

Цвета глубокой морской синевы… как темнейший из сапфиров.

Джорджия почувствовала, что погружается в них, хотя и представить себе не могла, что такое случается вне любовных романов.

— Кто ты?

От звука его голоса в животе произошел толчок… и в мозгу. Сглотнув, она огляделась в поисках дара речи и, наконец, обрела его.

— Простите, — сказала она, понимая, что голос звучит взволнованно. — Я не собиралась вас беспокоить. Я просто… эээ, мы с сыном остановились в одном из этих шале… и я… эээ, ну, очевидно, ошиблась номером.

Глаза мужчины слегка сузились, и только сейчас Джорджия заметила напряжение в его позе… как будто он всегда готов к действию.

— Я… понял, — сказал мужчина низким рокочущим голосом. — Это шале 5. Какой номер вы ищите?

— Ох, ну, это все объясняет, — услышала Джорджия собственный лепет, издавая при этом глупый смешок. «Боже, что со мной не так?» — Я ищу шале номер 6. Я… я сожалею, что пришлось…

В этот момент она услышала восторженный лай и обернулась, чтобы увидеть Фредди, выскакивающего из-за угла, высунув язык и отчаянно виляя хвостом. Он явно был на седьмом небе от счастья, что, наконец, выбрался из машины, и она его не винила. Но разве она не велела Фредди и Логану оставаться в машине?

Через мгновение из-за угла показался и сам Логан. Он резко остановился, когда увидел Джорджию… и, вероятно, ее выражение лица.

— Логан! разве ты не видел, как я махала? Я сказала оставаться в машине!

Логан свел брови вместе.

— Я не понял, что ты имела в виду. Когда не вернулась, я решил, что ты хотела, чтобы мы вышли оттуда.

«Ладно, это довольно справедливо», — вынуждена была признать Джорджия. Она стояла здесь и болтала с мистером Мускулом достаточно долго, чтобы Логан расшифровал махание, как указание следовать за ней.

— Извини, дорогой, это не то шале, — сказала она. — Мы ведем себя грубо и мешаем отдыхать этому человеку. — «Ну, я уж точно». — Давай возьмем Фредди и…

Она повернулась, готовая извиниться перед великолепным мужчиной и наконец оставить его в покое, и прикусила губу, когда посмотрела на него. Джорджия не знала, чего ожидала… раздражения, удивления, нетерпения… но уж точно не была готова увидеть его на коленях в снегу, поглаживающего висящие уши Фредди.

— Я… ой, — сказала она, этот звук вырвался сам по себе. — Простите за это.

Мужчина поднял взгляд.

— Без проблем. Такое случается. — Он встал, и Фредди тихо фыркнул, явно расстроенный тем, что поглаживание закончилось.

— Он красавец, без сомнения, — сказал мужчина. — Как его зовут?

— Фредди, — подал голос Логан. — Он мой пес.

— Очевидно, ты заботишься о нем.

Джорджия посмотрела вниз, на светящееся гордостью лицо Логана. Одним из условий появление Фредди было активное участие в уходе за ним… Фредди был немного великоват для Логана, чтобы самому купать и ухаживать за ним, но он всегда помогал Джорджии в этом, и определенно взял на себя ответственность за уборку двора.

— Что нужно сказать, Логан? — мягко напомнила ему Джорджия.

— Спасибо, — быстро ответил Логан, вспомнив о манерах.

— И спасибо вам за терпение, — сказала она. — Как я и сказала, теперь мы не будем вам мешать. Фредди, пошли!

Фредди, хоть и неохотно, встал и побежал к ней, как хорошо выдрессированная собака.

— Иди, отведи Фредди обратно в машину, — сказала Джорджия Логану. — Я буду через минуту.

Только когда Логан с Фредди скрылись за углом, Джорджия повернулась к мужчине. Она облизнула губы. «Ладно. Пора идти. Прекрати пялиться на бедного парня».

— Спасибо за это, — сказала она. — Вам не обязательно нужно было быть добрым к моему сыну после того, как мы ворвались сюда.

Мужчина посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Добрым?

— Да, вы сказали, что он заботится о Фредди, — сказала Джорджия. — Но, в любом случае, я оставляю вас в вашем отпуске. Ваша семья, должно быть, ждет своих дров!

— Моя?.. — Мужчина замолчал, затем покачал головой. — Нет, я здесь один.

Джорджия удивленно моргнула. Она просто предположила, что у такого мужчины, живущего в большом доме, должна быть жена или подружка.

— О, вы одни на Рождество? — Она прикусила губу, едва выпалив эти слова. Джорджия ничего не знала об его обстоятельствах. Возможно, она сунула нос в какие-то болезненные воспоминания.

— Как и обычно. — Мужчина пожал плечами. — Там, откуда я родом, мы нечасто празднуем.

— Что ж, это прекрасное место, где можно побыть одному, — сказала Джорджия, решив, что он намекает о желании, вернуться к прежнему уединению. — Надеюсь, у вас будут замечательные каникулы.

Она все же отвернулась, хотя это оказалось труднее, чем ей хотелось признать. Что-то внутри вынуждало ее оставаться там, где была. Что-то тронуло ее сердце и душу и…

«Перестань вести себя так глупо, — сказала она себе резко. — Тебе нравятся его мускулы. Он горячий парень. На этом все».

Джорджия сделала всего три шага, прежде чем ее остановил его голос на полпути.

— Подожди!

Джорджия обернулась, удивленно посмотрев через плечо. Мужчина сделал несколько шагов по направлению к ней, его брови были сведены вместе, выражая замешательство.

— Как тебя зовут? — Он покачал головой. — То есть, меня зовут Гэрретт, Гэрретт Колев.

— Я… Джорджия, Джорджия Кларксон, — сказала она, подыскивая, что бы еще сказать. «Этот горячий мужчин спрашивает мое имя!» — Колев… как необычно. Откуда ты родом?

— Моя семья жила в Болгарии, но много поколений назад, — сказал Гэрретт. — Приятно познакомиться, Джорджия. Думаю, мы будем соседями, по крайней мере, ближайшее время.

Джорджия постаралась не прикусить губу от мягкого рокота его голоса.

— Думаю, так… заходи, если тебе понадобится сахар или что-то еще, — сказала она, прежде чем ощутила, как часть ее души умирает внутри.

«Ради Бога! Ты пытаешься флиртовать?»

Они никогда не была сильна в этом, даже в молодости… и поняла, что лучше не стало. Подавленная она покачала головой и отвернулась.

«Просто уйди, пока не опозорилась еще сильнее».

— В любом случае, приятно познакомиться, Гэрретт, — сказала она через плечо и умчалась прочь под хруст снега под ботинками.

Вернувшись в машину, она вцепилась в руль и уставилась в лобовое стекло, заставляя себя не прижиматься лбом к костяшкам пальцев.

— Мама? Что случилось? — Голос Логана звучал обеспокоенно, и она его не винила.

— Ничего, дорогой, просто… готовлюсь к отъезду, — ответила Джорджия как можно бодрее, прежде чем повернуть ключ в замке зажигания. К счастью, машина не сильно остыла, пока она выставляла себя идиоткой перед Гэрреттом.

«Фу».

Она оставила обогреватель в автомобиле включенным для Логана и Фредди, и сейчас ей было неуютно жарко здесь в куртке…хотя признавала что причиной этого могло быть и смущение.

Тем не менее она изогнулась на сиденье и сняла куртку. Когда она это сделала, одна из ее ярко-красных варежек выпала из кармана.

Джорджия нахмурилась. «Всего одна?»

Сунув руку в карман, она пошарила внутри.

Она была уверена, что положила обе в карман перед тем, как выйти из машины.

Но нет, если она и варежка и лежала в кармане ранее, то сейчас там ее определенно не было.

Прикусив губу, Джорджия посмотрела через лобовое стекло. Возможно, варежка выпала во время их разговора с Гэрреттом.

«О, здорово».

Ну, даже если это и так, она никогда об этом не узнает… потому что ни в коем случае не вернется для повторения своего неуклюжего флирта. Кроме того, он мог решить, что она его преследует или нарочно уронила варежку, чтобы появился повод вернуться и немного запугать его неуклюжими двусмысленностями, которые она таковыми не подразумевала изначально.

Сглотнув, она отправила варежку в небытие.

«Прощай, варежка! Наслаждайся своей новой жизнью с красавчиком Гэрреттом».

— Что же, поехали, — сказала она, выезжая задним ходом с подъездной дорожки Гэрретта.

«И прощай, красавчик Гэрретт».