Драконья невеста. Я тебя забираю

Глава 18

В нос ударил знакомый запах цветов и фруктов. Я ожидала увидеть геенну огненную, но вошла в ту же самую лагуну, в которой уже бывала пару дней назад. Вот только, теперь я оказалась здесь не одна.

– Здравствуй, дочь дракона, – возле водной кромки стоит женщина. Увидев меня, она поклонилась. От такого приветствия я оторопела. Что, даже сожрать меня не попытается? Присмотревшись повнимательнее к незнакомке, я отметила ее смуглую кожу, необычные черты лица и замысловатую одежду. На ней, что, платье из листьев…?

– Что, простите? – крякнула я, обретая дар речи. Кажется, она что-то сказала про моего папу?

– Приветствую тебя, дитя с драконьей искрой в крови, – улыбнулась незнакомка, и от ее улыбки, как в песне, стало светлей. Я обернулась в поисках того, к кому эта странная дама обращается.

– Вы это мне? – мяукнула я.

– Тебе, красавица, – рассмеялась она, и ее смех звонким колокольчиком взлетел к кронам деревьев. – Проходи, для тебя есть фрукты, рыба и…

– Нет, нет, тетенька, погодите, – я не сдвинулась с места и осталась стоять возле выхода. – Кто вы такая? – прямо спросила я.

– Я – дух острова, – легко ответила дама.

– Дух? – повторила я, шумно втянув воздух через ноздри. – Дух… Ну, да, почему бы и нет, – цокнула я. Демоны, драконы – им в компанию как раз не хватало духа.

– Я храню этот остров уже много тысяч лет, – миролюбиво пояснила женщина. Или правильнее сказать «девушка»? По ее внешности невозможно определить возраст. – И последние несколько тысяч его населяют демоны, – с сожалением добавила она.

– Вот как, – кивнула я. Так, помнится, Варгон тоже предупреждал меня о демонах. – Мне ни одного не встретилось.

– Поверь, дитя, они наблюдают за тобой непрестанно, – снисходительно улыбнулся дух. От нее почти физически веет такой добротой, что у меня никак не получается взять себя в руки и проявить жесткость. Голос сам собой делается мягче.

– Где Варгон? – а вот теперь я зазвучала жестче.

– Сложно сказать, – на ее лбу залегла легкая морщинка, словно она пытается что-то вспомнить. – Демоны заманили его в ловушку. Он где-то в одном из пространственных карманов, но дракон быстро выберется из этой ловушки.

– Нужно помочь ему, – выдавила я, чувствуя вину. – Это из-за меня он отправился в лес. Это ведь ты заманивала меня? – я наградила духа острым взглядом. Пусть не пытается обмануть меня своим ангельским видом! Может, она и есть демон.

– Я не заманивала, – слегка рассмеялась женщина. – Мне достаточно пригласить тебя. Я никогда и ничего не делаю насильно.

– Значит, фрукты подбрасывала не ты? – с подозрением уточнила я.

– Нет, к таким хитростям обычно прибегают демоны, – вздохнула он, будто ей жаль.

– Но откуда мне знать, что ты – не демон? – резонно поинтересовалась я. – Может, ты одна из них.

– Поверь, дитя, демона ты почувствовала бы сразу и не задавала таких вопросов, – снова лучезарно улыбнулась она. – Присядь, – дух указала на камень у реки. Я колебалась. Кажется, отойди я ото входа, и сбежать отсюда будет крайне сложно. – Ты можешь уйти отсюда, когда захочешь, – заверила меня женщина, будто прочитав мои мысли.

– Ладно, – протянула я, нервно облизнув губы. – Посидим, – я осторожно присела на камень. – Зачем я здесь?

– Я хочу попросить тебя о помощи, дочь дракона, – произнес дух и снова присел в уважительном поклоне.

– Я не дочь дракона, – возразила я.

– Сомнений быть не может, – ответил мне дух. – В тебе живет Искра огня, я явственно чувствую это.

– Не понимаю, – протянула я, нервно теребя пальцы.

– Я знаю, что ты пришла из другого мира, – произнесла женщина. – Знаю, что ты потомок древних, которые покинули нас много тысяч лет назад. Они боролись с темными силами, которые захватили мой остров. Я прошу тебя, умоляю, освободи меня от них, – дамочка упала на колени, отчего я едва не соскользнула с камня.

– Тетенька, вы не понимаете…

– Не отказывай мне, умоляю! – она резко вскинула голову, и в ее глазах я увидела слезы. – Они терзают меня, мучают, проливают кровь на моей земле! Боги вверили мне этот чудесный теплый остров, я должна хранить его! Но темные силы отравляют его своим ядом. Молю, освободите меня от них! – прошептала она, не сводя с меня молящего взгляда.

– Но как? Я же даже магией не владею! – воскликнула я, совершенно растерявшись от ее слез. – Господи, да я даже драться не умею и…

– Тебе не нужно драться с демонами, дочь дракона, – произнес дух сквозь слезы. – Чтобы изгнать их, нужна лишь твоя Искра.

«Нет у меня никакой искры!» – хотелось закричать мне. Я вообще с огнем не играюсь, мне мама с детства запретила игры со спичками.

– Почему ты не попросишь Варгона? – выдавила я. – Он же… дракон.

– Вот именно, – улыбнулся дух. Хоть рыдать перестала, и на том спасибо. – Драконы живут здесь со времен Первой Зари, но никто из них не попытался уничтожить демонов и освободить острова.

– Может, они не могут? – предложила я самую очевидную версию.

– Могут, но им это не нужно, – криво усмехнулся дух, словно этот факт раздражает ее и причиняет боль. – Легче пустить демонов на мой остров и соседние, дать им волю здесь, чем разбираться с темными созданиями где-то вблизи своего дома, правда?

– Они так поступили? – сглотнула я, почувствовав вставший в горле ком.

– Да, к сожалению, – дух отвела взгляд и посмотрела в сторону. – Я не могу противостоять темной силе, но вот ты можешь, – она вновь посмотрела на меня с щемящей надеждой.

– Я? – пискнула, словно мышка. – Как?

– Ты – потомок древних! Тебе лучше знать, дитя, – от ее взгляда захотелось провалиться сквозь землю. Да не знаю я ничего, не знаю!

– Я…

– Просто прислушайся к своему сердцу, – она положила свою руку на мою грудь. – Оно подскажет.

– Почему ты думаешь, что дракон позволит мне это сделать?! – ухватилась я за соломинку.

– Он не властен над тобой, – произнес дух загадочную фразу. – Если ты решишь, помешать тебе дракон не имеет права.

– Допустим, – согласилась я. – Но…

– Я вижу, что у тебя доброе сердце, – произнес дух, и ее рука переместилась на мои руки, чуть сжав их. – За много тысяч лет ты единственная, в ком я увидела Искру. Я прибила твою лодку к своему берегу, потому что почувствовала – вот он, мой шанс. Никого другого нет и не будет.

– Это сделала ты? – ахнула я. Все-таки наше такое удачное попадание на остров было неслучайным.

– Повернула лодку и привела ее на безопасный берег и отгоняла от вас демонов? Да, я, – подтвердила наша спасительница. – Посылала фруктовые деревья, сколько могла, защищала от непогоды… Ты – моя единственная надежда, – она склонила голову, ожидая моего ответа.

У меня голова пошла кругом. Эта женщина спасла меня не просто так, а с хорошим таким расчетом на благодарность. Интересно, если я признаюсь ей, что ничего не умею, она меня обратно в море выбросит?

– Я очень хочу вам помочь, – произнесла я, тщательно подбирая слова. – И я сделаю все, что в моим силах. Если уж сама не смогу, то попытаюсь повлиять на дракона, – думаю, это вообще мой единственный вариант. – Но… я боюсь, высока вероятность того, что у меня ничего не получится. Я не хочу обманывать вас и давать ложную надежду, – выдохнула я.

– У тебя получится, – со спокойной уверенностью заявил дух острова. – Нужно только захотеть.

– Спасибо за то, что ты спасла нас, – поблагодарила я. Получается, если бы во мне не было той самой загадочной Искры, то наша лодка так и продолжила бы дрейфовать?

– Я всегда стараюсь помочь тем, кто в этом нуждается, – тепло улыбнулась женщина. – Но, увы, темные силы не всегда позволяют это сделать. Зачастую они и погружают несчастных в состояние, в котором им нужна помощь. Темные силы блокируют мои попытки помочь, – с грустью добавила она и потупила взгляд.

– Я сделаю все, что в моих силах, – от всего сердца пообещала я. У меня появилось много вопросов к Варгону. Неужели дух сказал правду, и драконы позволяют демонам резвиться на островах?

«Могла ли я хотя бы неделю назад подумать, что буду рассуждать о демонах как о реальных существах?» – мелькнула в голове странная мысль.

– Спасибо вам за все, – поблагодарила я духа еще раз. – А теперь мне пора.

– Благодарю, – сдавленно крякнула я. – Но если все-таки…

– Я знаю, что вы меня не оставите, – отчеканила женщина. – Не волнуйся ни о чем. Просто слушай сердце, оно подскажет.

Я смущенно кивнула и, раздвинув лианы, покинула волшебную пещеру. Едва ступив на грешную землю, я поняла, что мне подсказывает сердце. Оно вопит о том, что дракон теперь точно сожрет меня, а останки спалит. Ну, или в другом порядке… Причина его ярости очевидна: на улице сумерки! Я пробыла в пещере часов десять, не меньше. Еще несколько минут, и солнце окончательно сядет за горизонт, погрузив остров во тьму. Вот тебе и дух острова. Выгнала меня затемно! Не могла, что ли, до утра оставить?

Постепенно на смену страху перед реакцией Варгона приходит ужас от того, что я одна посреди джунглей. Когда я бросалась в них днем, то от паники не вполне осознавала, что выйти будет проблематично. Зато теперь, когда на лес опускается тьма, я чувствую себя загнанным зверем.

Сердце гулко стучит в груди, с каждой секундой разгоняясь все сильнее. Где выход? Куда идти? Мысли мечутся в голове как стая бешеных бурундуков. Судорожно ловя мысли за хвосты, я поняла, что могу ориентироваться по солнцу. Если пойду за ним, то выйду к пляжу. Не факт, что к своему, но все же к пляжу. Совладав с собой, я двинулась в опасный путь. Мне бы думать о том, как выбраться отсюда живой, а мысли все время крутятся вокруг дракона. Выбрался ли он из ловушки? Где сейчас находится? С кем?

Одно понятно абсолютно точно: душа острова действительно благоволит мне. Интуиция меня не подвела. И пусть дракон назвал мои ощущения истерикой, а меня саму обозвал необразованной дикаркой, правда на моей стороне.

Я шла в западном направлении, когда услышала знакомое «щелк». Та-а-ак. Остановившись, я осмотрелась и поняла, что вместо страха чувствую глухое раздражение.

– Не мог подобрать более удачного момента, чтобы пощелкать? – едко поинтересовалась я. Прекрасно знаю, что «оно» меня слышит. – Если будешь нападать, то давай лучше сейчас, – вздохнула я. – Хотелось бы умереть на закате, а не в кромешной темноте.

Мне показалось, я услышала сдавленный смешок.

– Ну? Не будешь? – хмыкнула я. – Ладно, тогда я пойду, а ты постарайся не щелкать, ладно? Меня это нервирует.

Я уже занесла ногу, чтобы сделать шаг, но совсем рядом раздался мужской голос:

– Ты красивая.

Внезапно.

– Э-э-э… – растерялась я и на несколько секунд забыла, как произносятся слова. – Спасибо, – выдавила, когда нашлась. Мне редко говорят такие комплименты.

– Тебя не должно здесь быть, – голос звучит мягко и бархатисто. Я попыталась рассмотреть говорящего, но ничего, кроме листьев, не увидела.

– Звучит как угроза, – заметила я. – Так, будешь нападать или как?

– Я не нападаю на красивых девушек, – и снова он рассмеялся, легко и как-то снисходительно.

– А на наглых драконов нападаешь? – ловко сменила я тему. Над джунглями повисла зловещая тишина.

– Только когда они становятся слишком наглыми, – последовал ответ после паузы. Я улыбнулась в ответ на шутку.

– Выйдешь? Как-то невежливо общаться, прячась от собеседника, – хмыкнула я. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и мне надо бы поспешить. Однако, появившийся проводник дарит надежду на то, что я все-таки выберусь из этих джунглей живая. Если он меня не пристукнет, конечно же.

Произошла небольшая заминка. Я услышала тихий шелест, словно кто-то ползет по листве, а в следующую секунду мой загадочный проводник показался из джунглей. Шагнул вперед и предстал передо мной во всей красе, так сказать.

Высокий мужчина с темно-коричневой кожей. Мой взгляд скользнул по развитым литым мышцам, широким плечам и остановился на набедренной повязке из холщевой ткани.

Ой.

К такому я оказалась не готова. Он же почти голый! Еще и смотрит пристальным немигающим взглядом, словно сожрать меня хочет. Впрочем… Судя по тому, что он назвал меня красивой, то не сожрать, а сделать кое-что другое. В любом случае, я кожей чувствую исходящую от него опасность.

– Кто ты? – я постаралась, чтобы мой голос звучал твердо, не выдавая страха.

– Меня зовут Ом, – сказав это, у него на лице не проявилось ни одной эмоции. Робот, честное слово!

– Ом, – повторила я, медленно кивая. Прямо как известного физика. – Зачем ты следишь за мной, Ом?

– Говорю же, тебя здесь быть не должно, – повторил он. За все время нашего разговора это чудо-юдо ни разу не моргнуло.

– Звучит как угроза, – а вот теперь мне не удалось скрыть нервные нотки.

– Хочешь уйти отсюда? – прямо спросил Ом. От его немигающего прямого взгляда трясутся поджилки.

– Смотря, каким путем, – сглотнула я вставший в горле ком. А ведь я даже убежать от него не смогу.

– Я могу отправить тебя домой, – произнес Ом заветные слова.

– Что? Как? – опешила я, а сердце забилось чаще от вспыхнувшей надежды. Если предлагает такое, значит, вряд ли меня собираются убивать.

– Для этого нужен ритуал, – голос Ома звучит низко.

– Что еще за ритуал? – насторожилась я.

– Особый, – произнес он и наконец-то на его лиц появились эмоции: предвкушение и заинтересованность. – Для этого мне нужна будет твоя сила, – Ом растянул губы в плотоядной улыбке.

– Какая сила может быть у слабой девочки? – ответила я дрогнувшим голосом. Дух острова говорил о моей «искре». Не знаю, что это такое, но если ее почувствовала она, то и этот большой темный парень тоже наверняка в курсе.

– Только твоя магия может вернуть тебя обратно, – проигнорировал Ом мой вопрос. – На дракона не надейся. Он заинтересован в том, чтобы ты осталась, поэтому будет врать и всячески мешать тебе. Если ты умная девочка, то поймешь, что лучше ничего ему не говорить.

Ага, значит, Варгона сразу решено отодвинуть в сторону.

– А если скажу? – вырвалось у меня.

– Значит, никогда не вернешься домой и останешься при нем комнатной собачкой, – пожал плечами Ом.

– А ты зачем мне помогаешь? Откуда такое благородство? – с подозрением прищурилась я.

– Благородство? – презрительно фыркнул он, словно это что-то плохое. – Я беру плату за свои услуги. Часть твоей силы я заберу себе, а ты сама лишишься магии навсегда.

– Я ею никогда и не пользовалась, – произнесла я и поняла, что не нарочно солгала. Тот раз в комнате можно объяснить только магией, причем той самой, «огненной и искрящейся».

– Тогда тем более тебе нет никакой нужды сожалеть об ее утрате, – равнодушно отозвался Ом. – Решать тебе, – неожиданно он развернулся, чтобы уйти.

– Постой»! Но как я сообщу тебе о своем решении?! – встрепенулась я.

– Очень просто, – ответил Ом, слегка повернув голову в мою сторону. – Я приду к тебе снова, и мы поговорим, – сказал он и загнул в заросли. Почти сразу меня накрыло ощущение, что его здесь больше нет. Я абсолютно одна посреди ночных джунглей.

– Даже не проводил, – выдохнула я, стараясь не поддаваться подступающей панике. Раз это чудо-юдо в набедренной повязке сказало, что мы еще увидимся, значит, помереть я не должна. Наверное. Скорее всего. В конце концов, ему же невыгодно, если я просто замерзну здесь насмерть и унесу с собой в могилу свою магию! Какие-то непродуманные здесь коммерсанты, совсем товар не берегут.

– Марина! – услышала я знакомый голос знакомого дракона, и сердце понеслось галопом. Дракоша, родненький! Как же я рада тебя видеть! – Марина! – прозвучало близко.