– Варгон, поспи, – подала голос я. Мы старались не отвлекать друг друга на протяжении дня, но на него же уже просто смотреть невозможно!
– Не хочу, – скривился он, и круги под глазами стали особенно заметны.
– Хочешь, – возразила я. – Варгон, не спорь! Ложись спать.
– Марина, ты слишком хорошо вжилась в роль жены, – рассмеялся дракон, продолжая писать письма. Вообще, за весь день он ни разу не вышел из спальни, только писал и принимал послания, слушал доклады и отдавал приказы. Как я поняла, завтра намечается несколько важных приемов, а сегодня идет подготовка.
– Варгоо-он, – протянула я и подкралась к нему со спины. Мои руки легли на его плечи. – Хотя бы прими душ, – зашла я издалека.
– Я воняю? – насторожился он и на несколько секунд застыл.
– Нет, – успокоила его я, мягко разминая тугие плечи. – Но ты устал, а даже драконам нужен отдых. Давай, – улучив момент, я подхватила его за подмышки и потянула вверх, как огромного плюшевого мишку. На удивление, дракон поддался. Не сразу, где-то со второй потуги, но он встал из-за стола. – Идем, – крепко сцепив руки в кольцо, я начала толкать «медведя» в сторону ванной. Внутрь идти с ним не решилась, осталась ждать под дверью. Вряд ли Варгон станет меня обманывать и выйдет оттуда неумытым.
Так и есть: через полчаса дракон вернулся свежим, выбритым, пахнущим мылом с чабрецом. Из одежды на нем лишь штаны, выше пояса он обнажен. На несколько секунд я залюбовалась его фигурой. Варгон словно сошел с обложки журнала для женщин: мускулистый, сильный, красивый, словно Аполлон. Осталось только маслом его намазать для полноты картины. Мне страшно захотелось его потрогать, прикоснуться к этим твердым кубикам пресса, пройтись рукой по бугристым бицепсам, попробовать на вкус его губы…
Я вздрогнула от таких мыслей и невольно облизнула губы.
– Нет, нет, нет! – запротестовала я, когда он направился к столу. – Спать! – вновь обхватив его крепкий корпус, я удержала дракона на месте и перенаправила в сторону постели. Он упирался только для вида. Зуб даю, что ему приятна эта игра.
– Марина, я должен работать, – пробубнил он сквозь улыбку.
– Работа – не волк, в лес не убежит, – сообщила ему я. Полпути к кровати уже пройдено. – Ты уже двое суток хлопочешь. Ничего не случится, а если и случится, я тебя сразу разбужу, – толкнув Варгона в спину, я заставила его взобраться на огромную кровать.
– Если что, – обернулся он ко мне, – сразу буди. Просто назови мое имя, и я в тот же миг проснусь, – строго наказал мне дракон и лег на подушки, забросив руки за голову. – Иди ко мне, – неожиданно попросил он и протянул руки в теплом зовущем жесте.
– Се-сейчас? – растерялась я, испугавшись залезать к мужчине в объятия. Варгон, конечно, лапочка и порядочный дракон, но испытывать его не хочется.
«Его или себя?» – ехидно поинтересовался внутренний голос.
Ладно, ладно, кого я обманываю? Если мы окажемся в одной постели, я начну приставать к дракону. Возможно, он откажет мне, и тогда нам обоим будет ужасно неловко. А если не откажет и ответит на мои прикосновения…? Тогда все изменится раз и навсегда. Пути назад уже не будет.
В глубине души я боюсь переступить через эту черту. Умом понимаю, что все уже решено, я и сама привязалась к дракону и отпустить уже не смогу. Но что-то меня удерживает.
– Ты боишься? – удивился Варгон, увидев мое смятение. – Марина, мы столько пережили вместе.
Я сдалась. Закрыв глаза, взобралась на постель и легла в его объятия. Горячая влажная кожа, теплое дыхание касается моих волос, а сильные руки бережно и целомудренно меня приобнимают. Минут десять мы пролежали в тишине. Никаких приставаний и лишних движений со стороны Варгона. Лишь нежные объятия и больше ничего. Еще через несколько минут я поняла, что дракон уснул. Он начал тихо похрапывать, а руки, которыми он меня оплел, ослабели.
Полежав еще немного, я начала осторожно выбираться. Не идет сон, а дел много. Подойдя к столу дракона, я пробежалась глазами по бумагам, которые на нем лежали. В основном это написанные от руки письма, под которыми красуется личная печать Варгона.
«Требую прибыть на закате пятых суток месяца и принести личную клятву…» – прочитала я.
«Извещаю, что вступаю в права наследования троном Драконьего острова…»
«На закате пятых суток состоится коронация и свадьба…»
Свадьба? Уже? Завтра?! Но почему я узнаю об этом из письма?! Нет, я знала, что это светлое событие случится очень скоро, но не думала, что буквально завтра. Захотелось растолкать дракона и надавать по башке теми самыми книгами, которые я весь день читала. Почему он ничего мне не сказал?! Я знаю ответ: «Не хотел тебя волновать». Он всегда так говорит, когда не говорит мне важных вещей. Все-таки надо проучить его чем-то тяжелым.
Но жалко ведь его, рептилоида. Нет, не буду вести себя, как какая-то истеричная дикарка. Варгон делает то, что считает нужным, в этом нет ничего необычного. Он блюдет свои интересы, а я буду отстаивать свои.
На столе завибрировал артефакт связи. Я уже видела, как Варгон пользовался им. Это что-то вроде телефона, только вместо оптоволокна у него магия. Дракон активировал его движением руки. Сейчас эта штука не умолкает. Неужели нельзя оставить человека в покое хотя бы на ночь?! Не долго думая, я взмахнула рукой и выключила артефакт, отключив магическое питание. Удивительно, как легко я научилась управляться с магией, в которую не верила еще пару месяцев назад.
Всю ночь я читала книги о магии и особенно уделила внимание демонам и их истории. Если быть точнее, в основном я выбирала информацию именно о них. Что из себя представляют? Что о них известно? Какова природа их магии?
А самое главное – почему их невозможно затолкать обратно? Ну, чисто математически должен быть способ закрыть пробоину между мирами. Эта ночь была какой-то волшебной. Меня не покидало стойкое ощущение, что время замедлилось, будто специально для меня. Казалось, прошло полчаса, но стоило взглянуть на часы, а они отмеряли лишь пять минут. Так странно и необычно, но я решила использовать этот шанс по полной программе.
Кое-какие исследования в этом мире проводились. Нельзя сказать, что они совсем ничего не делали, дабы избавиться от демонов и варкхов. Примечательно, что те питались магией, а потому их жертвами становились одаренные маги. Драконы демонам не по зубам, а потому всегда старались держаться подальше. И все-таки что-то меня настораживает в том, что я прочитала. Детали не сходятся. Нужно расспросить об этом Варгона, но только после того, как он проснется.
Странно, но демоны и сквозная дыра между мирами увлекли меня гораздо сильнее, чем предстоящая свадьба. В сравнении с таким экзотическим явлением, как демонические создания, процесс бракосочетания кажется сущей мелочью.
Когда на небе забрезжил рассвет, я наткнулась на занимательную книжку: «Магия в цифрах». Эдакий матан, только еще сложнее и непонятнее обычного. Тем не менее, я прочитала все от корки до корки. Пришлось украсть со стола Варгона листочек и перьевую ручку, чтобы записывать. Вскоре листочка оказалось мало, потребовался блокнотик. Увы, в мире магии блокнотов не придумали, а потому я позаимствовала у благоверного целую книжку, лежащую среди прочих стопок. Она была наполовину исписана его почерком. Тут рисунки, стихи, какие-то пометки. Похоже, мне в руки попал его ежедневник или какой-то дневник. Не важно. Надеюсь, он не обидится, если я испишу несколько страниц? Я записывала уравнения, складывала и считала интегралы.
Вообще, я всегда любила точные науки, но поступить на физико-математический не получилось. Пришлось выбрать гуманитарный профиль, но нереализованная страсть все еще живет во мне.
– Марина? – Варгон проснулся. Я подняла голову и с удивлением обнаружила, что комнату заливает солнечный свет. Неужели я так увлеклась, что пропустила рассвет? Рабочий стол отгорожен от спальни перегородкой.
– Да, я здесь, – отозвалась. Дракон поднялся и сонной переваливающейся походкой подошел к столу. Я как раз заканчивала очередные расчеты. Не сказать, что это что-то кардинально новое для меня. Нет, это уже знакомые уравнения, просто дополненные.
– Что ты делаешь? – дракон в недоумении склонился надо мной.
– Считаю, – пробубнила я в ответ, заканчивая уравнение.
– Боги, – изумился Варгон, осознав, чем я занимаюсь. – Марина, это что? Зачем тебе расчеты?
– Пытаюсь кое-что понять, – вздохнула я.
– Женщина, ты поражаешь меня каждый день, – прошептал он, не веря своим глазам.
– Кстати, об этом, – припомнила я. – Варгон, я случайно узнала, что сегодня состоится наша с тобой свадьба. Это правда? – спросила подчеркнуто деловым тоном.
– Да, – напряженно ответил дракон.
– Нет, потому что сегодня я за тебя не выйду, – прозвучало спокойно и абсолютно уверенно. Сама поражаюсь своей холодности, будто говорю о фасоне своего платья. – И на твоей коронации не появлюсь, прости.
– Почему? – оторопел дракон.
– У меня есть дела поважнее, – сообщила ему я. – Не обижайся. Я понимаю, что ты вступаешь во власть, наводишь порядок и все такое, но ничем помочь тебе не могу.
– Марина, ты о чем вообще?! – Варгон даже не знает, как реагировать на мои заявления.
– Я о том, что мне нужно найти выход, – отрезала я, переворачивая страницу его записной книжки. – Ты ведь не против того, что я взяла твою тетрадь? – на всякий случай уточнила.
– Нет! – ответил он после небольшой паузы. Похоже, не сразу осознал мой вопрос. – Марина, что значит «ты не придешь на церемонию»?! Почему?!
– На то есть несколько причин, – терпеливым тоном произнесла я. – Первая причина – это твое нежелание говорить мне о том, что с часу на час я стану твоей женой.
– Я не хотел…
– Знаю, ты не хотел, чтобы я волновалась, – понимающе кивнула я. – Но это тебя не оправдывает, Варгон. Я так не могу. Ты сам принимаешь решения, а меня ставишь в известность либо в последний момент, либо вообще постфактум!
– Но…
– Мне это не подходит, – жестко отрезала я! – Я готова сотрудничать с тобой, готова спать с тобой и поддерживать тебя, но вот так слепо принимать твои решение не смогу, прости. Давай начистоту, Варгон: мы с тобой знакомы один месяц. Ты сам запустил свадебный ритуал, сам все делал, моего участия там практически не было.
– Ты не хочешь быть моей женой?! – наконец, понял он.
– Не так категорично, – поправила его я. – Не хочу быть безвольной куклой, которой отдают приказы и распоряжаются, как заблагорассудится.
– И что же ты предлагаешь? – зло усмехнулся дракон. Похоже, решил, что я намереваюсь от него сбежать.
– А вот теперь мы плавно подошли ко второй причине, – протянула я. – Я намерена заняться изучением прорыва, который и есть причина всех бед вашего мира и моих собственных. Прости, но отвлекаться на протокольные мероприятия я не намерена. Как и таскаться за тобой, словно ручная собачонка.
– Тебе угрожает опасность, – негромко прошипел дракон, склонившись ниже.
– Так ликвидируй ее! – взмахнула руками я. – Дракон ты или кто?!
От такой постановки вопроса Варгон оторопел.
– Твои враги устраивают кораблекрушение, лишают тебя сил, переманивают своих друзей на свою сторону, ползают по Изнанке мира и, полагаю, проникли даже в этот дворец, – обрисовала я картину грубыми мазками. – Не хочу показаться грубой, но мне не нужен муж с таким бэкграундом.
– Я – дракон! – округлил глаза Варгон. Моя речь выбила его из колеи окончательно. – Я – правитель Драконьего острова! Я страж этого мира! Я…
– Ты не можешь защитить меня! – повысила голос я и, к своему изумлению, перекричала его. Дракон умолк и выкатил на меня свои горящие глазищи. – В данный момент. Вот когда сумеешь наладить жизнь на своем острове так, чтобы я могла хотя бы в туалет спокойно сходить, тогда и поговорим. Ах, ну и играть свадьбу без своей мамы я, конечно же, не собираюсь! – привела я самый главный аргумент.
– Мар-р-рина! – натурально зарычал на меня дракозавр. Вот только, я совсем не испугалась, а дракон прямо-таки готов взорваться.
– Ты можешь заставить меня силой, – медленно кивнула я, и Варгон вновь застыл, словно статуя. – Но я не собираюсь играть эту роль. Я не скажу тебе «да» и во всеуслышанье отвечу «нет» самому стражу мира и хозяину этого замка. Пусть все знают, что великий дракон берет женщин силой. Кстати, этой ночью я прочитала в одной из принесенных тобой книг, что принуждать женщину к чему бы то ни было у драконов считается тяжким и недостойным поступком. Интересно, можно ли считать принуждением то, что ты втайне от меня провел свадебный обряд?
Шах и мат.
В эту минуту Варгон совсем не был похож на человека, у которого сегодня свадьба. Он больше напоминал подследственного, перед которым следователь обрисовывает картину. Мы оба замерли, глядя друг другу в глаза. Он пытался понять, что ему делать дальше, а я лишь скромно ждала реакции благоверного.
– Ты считаешь меня подлецом? – хрипло уточнил он и очень удивил меня подобной постановкой вопроса.
– Нет, наоборот, – пожала плечами я. – Считаю, что ты привык жить по правилам, вот только, о человеческих чувствах зачастую забываешь. Понимаю, что ущемляю твою гордость и ставлю тебя в неловкое положение. Варгон, я пойму, если ты скажешь, что больше не желаешь на мне жениться, – вздохнула я. – Мы с тобой очень разные, и я все понимаю…
– Даже не надейся, – перебил меня дракон. – Мое решение неизменно. Я хочу жениться на тебя и больше ни на ком другом.
– Тогда придется выполнить мои условия, – поставила его перед фактом.
– Условия, – фыркнул он и отошел в сторону, чтобы посмотреть в окно. – Условия! Моя невеста ставит мне условия… А самое главное, что я готов это принять! Знаешь, иногда мне говорили, что я слишком заносчив и самоуверен, и боги обязательно накажут меня, но я лишь смеялся. Теперь понимаю, что так оно и произошло, – грустно усмехнулся он. – Я встретил женщину, которую хочу сделать своей женой, а она упирается.
Я лишь развела руками в ответ. Все так, как он говорит. Даже несмотря на нежные чувства к Варгону, я не собираюсь терять голову и прыгать в омут с головой. Нам нужно узнать друг друга получше, а мне предстоит понять, где же я оказалась.
– Что ты решил? – решилась нарушить тишину я.
– Я решил? – округлил глаза Варгон. – По-моему, это ты уже все решила, Марина.
– Неприятно, да, когда так поступают? – поддела я его и с «сочувствием» вздохнула. Дракон наградил меня долгим прищуренным взглядом, будто раздумывая над тем, что за существо попалось ему в руки.
– Будь по-твоему, – отрезал он таким жестким голосом, словно это решение принял лично Варгон. Ей-богу, на какое-то время я почувствовала себя неловко за то, что выдвинулась ему условия. Умеет же он одной интонацией заставить человека испытать смешанные чувства и усомниться в себе. – Делай, что считаешь нужным, – Варгон выпрямился и сложил руки на груди. – А я займусь своим кланом, – теперь он разговаривает со мной отстраненно, без той привычной теплоты, что была раньше.
– Ты обиделся? – виновато поинтересовалась я.
– Нет! – отбрил дракон. – Драконы не маленькие девочки, чтобы обижаться.
И снова он включил свое «Я страшный дракон, р-р-р!». Я думала, это у него прошло после нашего возвращения с острова, но теперь, похоже, все вернулось на круги своя.
– Хочешь безопасность? Будет тебе безопасность, – усмехнулся Варгон и покивал.
– Почему это звучит так, словно после этих слов о безопасности я смогу только мечтать? – с опаской уточнила я.
Улыбка дракона стала еще шире.
– Успокойся, – рассмеялся он. – Ты в чем-то права. Я пока не понял, в чем именно, но в чем-то точно права. Хорошо, оставайся здесь. Я приставлю к тебе Арнхольда. А сам явлюсь на коронацию один, – хрипло произнес он.
И тут мне стало стыдно.
– Если хочешь, я буду там присутствовать, – выдохнула я, сдаваясь.
– Нет, это опасно, – отказал Варгон. – Ты права, безопасность я тебе не обеспечил, а потому не могу требовать слишком многого. Мои покои куда лучше защищены, чем бальный зал.
– Я бы хотела присутствовать! – настояла я.
– Ничем не могу помочь, – развел руками дракон.
– Я, что, теперь твоя пленница? – испугалась я и округлила глаза.
– Нет, ты вольна покидать эту спальню, но только после того, как я отловлю всех крыс, – посерьезнел Варгон.
И он их отловил. Не в буквальном смысле, конечно. Даже крысы не рискнули подниматься так высоко в горы. Через два дня моего пребывания в его покоях дракон объявил, что изловил любовницу своего дядюшки. Ну, не он лично, а темные жрецы. Женщину доставили в замок, и лишь каким-то чудом мне удалось уговорить Варгона разрешить мне присутствовать на допросе.
– Марина, это опасно! – зарычал на меня дракон.
– Прошу! – я сложила ладошки вместе в умоляющем жесте. – Варгон, она меня сюда отправила, значит, она и знает, как вернуть! Позволь хотя бы увидеть ее!
– Арн! – рявкнул дракон, понимая, что от меня ему не отвязаться. Его правая рука мгновенно материализовалась рядом с нами. – Смотри за ней! Глаз не спускай!
Тот уверенно кивнул, и Варгон с чистым сердцем отправился допрашивать ту, которая и заварила всю эту кашу. Благо, комната снабжена особыми чарами, которые позволяют видеть и слышать все, что происходит внутри. Прямо как в американских сериалах, только с поправкой на магический антураж.