Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона

Глава 10

Наронетор остался позади, вершины Западных гор еще горели алыми отблесками заката, а из ущелий уже расползались темно-синие тени. Многочисленные корявые отроги тонули в покрытых туманом испарений песках смертельно опасной и труднопроизносимой пустыни Щехечморан. В незапамятные времена в одном из ее оазисов лежал огромный город, населенный загадочным и ныне мифическим народом, не оставившим о себе почти никакой информации, кроме, пожалуй, того, что был он крайне агрессивен.

Соседние Алморана и Лераден терпели частые нападения пустынников, и, вероятно, именно благодаря им, бинти приобрели столь воинственный и задиристый нрав. А как иначе, если западные соседи то и дело норовят сровнять их города с землей? Алморанцы оказались менее стойкими, утомившись каждый раз отстраивать разрушенные селения, они перебрались ближе к западному побережью, отгородившись от буйных соседей высоченной стеной. Говорят, остатки грандиозного строения до сих пор можно встретить в алморанских степях.

Как и куда исчезли неведомые агрессоры — не знал никто. Но даже до Тувосарии доходили слухи, теперь приобретшие статус легенд. Поговаривали, что смертоносную армию возглавляли двенадцать генералов и по мощи, ярости и безбашенности с ними не мог сравниться никто. Однажды им надоело подчиняться императору-самодуру и под покровом жаркой ночи славные воины прирезали шефа, а заодно и всю армию.

— Двенадцать человек уничтожили армию? — Я поворошила угли. На краю пустыни было прохладно, но огонь мы развели, скорее, для моральной поддержи. Сидеть в темноте под завывания ветра в ущельях и раздирающие вопли ночных птиц уж очень тоскливо.

— Так говорит легенда, — дракон развел лапами.

— Мне гораздо интереснее, как они через пустыню перебирались, чтобы набегать на соседей? Если даже нам приходится ждать, пока этот туман опустится.

На расстоянии нескольких километров подсвеченная алым «горящим» песком стена тумана ассоциировалась исключительно с адским пеклом, и не вызывала ни малейшего желания прогуляться по ней. Тех же, для кого охота пуще неволи на границе песков поджидала живописная «окантовка» в виде выбеленных солнцем костей и черепов их любопытных предшественников.

— Об этом легенда молчит.

— Какая избирательная легенда… — Я сорвала желудь с карликового дуба, пушистой стеной ограждающего нашу стоянку с одной стороны, покрутила в пальцах и бросила в огонь. Костер фыркнул искрами.

— Но, говорят, что те двенадцать генералов до сих пор бродят по свету, ищут достойного господина, чтобы присягнуть на верность, — прогудел Черный.

Вдали завыла ночная тварь, эхо разнесло переливчатый голос и бросило в темное небо. Дракон настороженно покрутил головой и снова положил ее на вытянутые лапы. Ну, если Черный никого не почуял, то и мне можно не дергаться.

— А потом снова прирезать, если новый хозяин не понравится? Я бы сто раз подумала, прежде чем связываться с такими «верными» вассалами. К тому же, сколько лет прошло с тех пор? Тысяча? Полторы?

— Возможно. Никто точно не знает.

— Тем более. Не бессмертные же они, эти генералы?

— Кто знает?..

Арон не принимал участия в нашей псевдоисторической беседе. Сидел, привалившись спиной к огромному валуну, и мрачно созерцал фиолетовое небо с розовыми полосами тонких облаков. Многочисленные звезды закручивались в незнакомые созвездия, неустанно подмигивали Властелину, но тот упорно игнорировал их заигрывания. Пустынные ящерки, посвечивая желтыми глазами и чешуйками на хвосте (призванными глаза изображать, в целях отвлечения врага), с любопытством ощупывали верткими язычками металлические пряжки и набойки на новых сапогах Его Темнейшества. Дракон взирал на действия дальних родственников неодобрительно, но молчал.

— Я вот что не пойму, — наконец проронил Арон, сгоняя ящерицу с колена, — почему они решили, что в их беде виноват именно я?

— А кто еще, кроме Темного Властелина может прокрутить такую дырку посреди деревни?

— Я-то как раз не могу! Тем более, с чего они взяли, что я — это я?

— Дорогой мой, — проворковал дракон тоном доброй тетушки, поучающей недалекого племянника, — неужели ты до сих пор думаешь, что можешь сохранить инкогнито? А у кого, кроме тебя, есть дракон?! Я там боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не провоцировать этих бесноватых! Потом скажут, что ты меня на них натравил.

— Не удивлюсь, если так и будет, — Арон криво усмехнулся, — очень удобно, когда есть, кого обвинить во всех несчастьях. Ненавидеть конкретного человека проще, чем проклинать абстрактную судьбу. Наверное, так им легче пережить горе…

— Ну, начинается! — Дракон закатил глаза и отвернулся, но Арон мысль не продолжил.

Сколько бы дракон не фыркал, лица несчастных людей, искаженные ужасом и ненавистью до сих пор стаяли у меня перед глазами. Погибнуть так нелепо, сгинуть в бездонной дыре или увидеть, как близкие и друзья погибают, не знаю, что хуже… Так, погодите-ка!

— Арон, та мозаика, в вашей Башне, что на ней изображено?

— Вы о чем? — насторожился Арон.

— В зале на крыше. На одной из мозаик были падающие в бездну люди. Не помните?

Властелин растерянно посмотрел на расползающегося в ухмылке дракона.

— Да он, наверняка, ни разу на нее и внимания не обращал!

— Просто примелькалась, уже и не вспомню, — стушевался хозяин Башни.

И почему его ответ меня не удивил? Я коротко описала основные сюжеты древних картинок, и тут даже дракону расхотелось шутить. Если предположить, что именно Духи в древности становились причинами всевозможных катастроф, то виновницу сегодняшней долго искать не нужно. Вот она, сидит на камне и поджаривает на ветке изрядно чадящий хлебушек. И как, скажите на милость, ей смириться с тем, что из-за нее погибла куча народу и еще больше может пострадать в будущем?!

— Не накручивайте себя, — даже Арон заметил мои внутренние терзания. — Не стоит делать поспешных выводов. Скоро прибудем в Ренатор, там разберемся.

— Что будет, если я все-таки?.. — Этот вопрос мучил меня не первый день, и я боялась услышать ответ.

— Попробуем узнать больше, найдем способ вернуть вас обратно, — уверенности в его голосе было немного.

— А если нет такого способа?

— Если, если! — рявкнул дракон. — Ну, давайте, накрутим себя до предела, чего уж там! Больше заняться-то нечем!.. Зачем изводить себе раньше времени? Наслаждайся жизнью, пока есть такая возможность. Погляди, какой вид! А? Когда б ты еще увидела «горящие» пески? Когда бы пронеслась над ними на крыльях могучего дракона? Кстати, нам не пришлось бы никуда лететь, если бы кое-кто не потерял свою библиотеку, так что скажи спасибо нашему Темнейшеству за его дырявые карманы!

— Черный, можно я тебя убью?.. — устало отмахнулся Арон.

— Смотри, какой вежливый! Разрешения спрашивает. И ты думаешь, он сможет что-то с тобой сделать, если ты окажешься-таки Духом? Ха!..

За валуном, служившим Арону подпоркой, завыла давешняя тварь, да так громко, что зазвенело в ушах. Ей ответила еще одна из ближайшей тени между складками горной породы. Заросли карликового дуба упруго качнулись, выпуская на освещенный пятачок третьего зверя — поджарого, с длинными ногами и буро-рыжей шерстью.

Вытянутые челюсти щелкнули там, где только что было мое ухо. Отброшенная драконьей лапой я кувырнулась в песке — обычном, не «горящем». Частые ураганы обильно засыпали предгорья песчаными дождями, поэтому приземление вышло мягким.

Арон вскочил, не успевая вытащить меч, шарахнул тварь по загривку ножнами, но только сильнее разозлил. Злобно рявкнув, она развернулась к обидчику и атаковала.

Ножны в Наронеторе делали на славу, клыки скользнули по черной поверхности, не оставив следов, зато с Властелинами дело обстояло хуже. Продолжая двигаться по инерции, он оступился и рухнул прямо в объятия второй твари.

Не ожидавшая такой радости зверюга замешкалась, и тут же получила сапогом в бок. Третья, полюбовавшись с вершины валуна на кувыркания долговязого человека, прыгнула, раззявив клыкастую пасть, но так и не долетела, сметенная драконьим хвостом.

Я отползла под защиту камня, больше опасаясь попасть под лапы неуклюже топающего дракона. Последний набрал побольше воздуха, но все не решался плюнуть — твари сновали туда-сюда и Властелин не отставал.

— Да не мельтеши ты! — не выдержал дракон, вхолостую выдыхая клубы пара.

Под покровом дымовой завесы Арон отвесил еще пару затрещин сердито вякающим тварям и, пригнувшись, юркнул дракону между лап.

— Не ранена?

Я отрицательно помотала головой и тут же взмыла вверх, подхваченная под мышки. Ухватилась за гребень и заползла в седло. Арон запрыгнул следом и похлопал Черного по боку.

— Давай!

Дракон отступил на шаг, изогнул шею и выпустил такой столб огня, что твари не успели пискнуть, вспыхнули тремя факелами. Пламя расплескалось по скалам, сметая кусты и оплавляя породу. Стена жара дохнула нам в лица, но Черный уже развернулся и одним гигантским скачком спланировал на соседний отрог, недоступный для земных созданий — сплошные острые скалы, без единой горизонтальной поверхности.

Сидя, как ворона на заборе, он балансировал крыльями, любуясь пылающим склоном. За чертой огня мне почудился темный силуэт, но стоило моргнуть, тень исчезла. Мое несчастное сердце столько раз пыталось выскочить из груди за последние несколько дней, что мне следовало либо смириться и привыкнуть, либо окончательно с ним распрощаться.

— Целы? — Дракон обернулся, донельзя довольный демонстрацией силы.

— Интересно, откуда тут взялись красные волки? — вместо ответа протянул Арон, отряхивая испачканный мундир. Брюки оказались порваны на колене, кусок голенища левого сапога остался в зубах волка, удивительно, что тот не добрался до ноги, с такими-то зубами! — И с чего бы им на нас нападать? Сейчас осень, еды полно…

— Сапоги! — прохрипел дракон, не интересуясь ничем, кроме испорченной обуви.

— Хорошо, что я старые захватил!

Дракон закатил глаза и рухнул со скалы, в любимой манере расправляя крылья, едва не долетев до земли.

О красных волках нас предупреждали кенолы еще в лесах Тувосарии, но кто бы мне рассказал, что именно собой представляют эти хищники! В прошлый раз нам несказанно повезло не встретить эту жуть на тонких ножках.

Я рассказала о том случае, заодно упомянула о замеченной тени. Дракон вернулся обратно к горам, на порядочной высоте покружил над затухающими скалами, но ничего не высмотрел. Если с волками приходил кто-то еще, теперь он сбежал или хорошенько затаился.

— Странно, что они залезли на такую высоту, — продолжал удивляться Арон, вглядываясь в темноту, — ладно, в следующий раз будем внимательнее. Больше не ори так громко.

— Что?! Я?! — Черный задохнулся от возмущения, но надо признать, его прошлая тирада была весьма эмоциональной. Не только волки, но и вся грозная песчаная армия могла подкрасться незамеченной под жизнеутверждающий драконий рев.

***

Алый туман уплотнился, покрыл землю бугристым стеганым одеялом. Изредка одиночные языки взлетали над поверхностью, как щупальца неведомого монстра в поисках зазевавшейся жертвы. Дракон знал об особенностях пустыни и поднялся выше гор. Даже на такой высоте сквозь плотную маску проникали, пускай и неопасные, но отвратительные испарения.

Воздух над песками застыл и только драконьи крылья гоняли его туда-сюда, создавая нежно-розовые завихрения. Развлекаясь, Черный заложил пару виражей, развесив в вышине гигантские перламутровые спирали.

Изредка посреди красного туманного моря возникали черные провалы оазисов, маленькие и нам не интересные. В иных блестели, отражая звезды, крохотные озера.

Из-за горизонта показалась огромная и красная луна. Окружающая действительность окончательно утратила черты реальности. В кровавом свете завихрения наших следов висели малиновыми лентами полярного сияния. Ночной туман взрывался крошечными фейерверками рубиновых капель. Каждый взмах черных крыльев поднимал мерцающий вихрь, украшая небо над пустыней все новыми абстракциями.

Наконец впереди показался кусок пустоты, без единой светлой точки. Неприглядный клочок постепенно разросся в массивный остров, все такой же пустой, будто накрытый черным покрывалом.

Дракон спланировал, выискивая место для приземления. От пустыни Ренатор отделяла высокая корявая стена, созданная древней магией, для дополнительной защиты от смертоносной пустыни и незваных гостей.

Дракон опустился на широкую полосу голой, утоптанной земли между стеной и дремучим тропическим лесом: гигантские широколистные фикусы, ершистые пальмы, змееподобные лианы с бледными цветами. Под лесным пологом было светло от тысяч мерцающих огоньков. Золотистые точки кружили в листве, парили над землей, увивались вокруг цветов и любопытно «обнюхивали» нас. А с высоты оазис выглядел безжизненной дырой в никуда!

Дракон молча утопал налево вдоль опушки, на оклик Арона только махнув хвостом. Властелин неопределенно хмыкнул и полез прямо сквозь чащу.

— Не отставайте.

И не надейтесь!

По тропическому лесу идти оказалось не легче, чем по лесу обыкновенному. Низенькие кусты цеплялись за одежду, как липучки, лианы норовили обвиться вокруг шеи, любопытные «светлячки» лезли в глаза, в нос и в рот, стоило его приоткрыть. К огонькам добавилось голубоватое мерцание колючих коряг.

— К этим лучше не прикасайтесь, — предупредил Арон, — на самых крупных выростах яд, может парализовать на несколько часов. Дальше будет болото, старайтесь идти по моим следам, не отклоняйтесь в сторону.

Упомянутое болото больше походило на музей современного искусства под открытым небом или сон наркомана. Дорожка, выложенная зелеными, тускло сияющими камнями, петляла среди измятых бочкообразных фигур.

От «корней» к острым или сплющенным макушкам фигур тянулись пульсирующие светом швы-прожилки. С влажным шлепком швы расползались, исполинские «цветы» вываливали набок жирные мерцающие языки-пестики веселенькой психоделической расцветки: желтые с фиолетовыми и розовыми пятнами, ядрено-зеленые в красную и синюю полоску, малиновые, пылающие черным «огнем». Все пространство между фигурами занимала трясина. Со дна болота поднимались многочисленные пузыри, тягуче лопались, распространяя запах гнили. Зеленоватая дымка увивалась вокруг «экспонатов», но на тропинку не покушалась.

Впрочем, тропинка и сама по себе изрядно потрепала нам нервы. Иные камни норовили убежать из-под ступни, Арону приходилось подолгу их уговаривать, изгаляясь в непривычном красноречии. Когда из дымки показался долгожданный берег, в глазах рябило от ярких пятен, и сложно было сказать, взаправду ли происходит этот абсурд или перелет над пустыней не прошел бесследно, я надышалась ядовитых газов и теперь жизнерадостно галлюцинирую, погружаясь в приветливо булькающую топь.

Наконец, под ногами появилась твердая почва, Арон едва заметно выдохнул, но расслабляться не спешил. Болотом местные странности не ограничились. Капризная дорожка влилась в небольшую площадку, ограниченную с двух сторон высокими утесами. Лесные огоньки тащились за нами целым караваном, позволяя отлично рассмотреть фигуру, преграждающую дальнейший путь.

Многорукая статуя злобно скалилась, грозя всеми возможными видами холодного оружия. Сабли, мечи, кинжалы, топоры сияли остро наточенными лезвиями. Когти на сжимающих оружие руках недвусмысленно поблескивали темными каплями яда.

Арон, не медля ни секунды, подошел к привратнице и залепил звонкую пощечину. Статуя обиженно сморщилась и присела на корточки, позволяя пройти в узкий коридор между скалами.

— Прости, — пробормотал Властелин, оборачиваясь к привратнице, но та уже вернулась на место и снова заблокировала выход.

— Чтобы выйти, вероятно, ее надо пнуть? — не удержалась я.

— А я вот не сразу сообразил, — посетовал провожатый, замирая перед следующим препятствием, — сложно догадаться, когда тебя преследуют разъяренные грооны.

Коридор раздался вширь, выпуская нас на каменистый пятачок. Огоньки перестали мельтешить, поплыли медленно и плавно. Мы тоже едва двигались сквозь круг камней, увенчанных причудливыми, нет, к сожалению не статуями.

Главное при встрече с грооном — не суетиться, двигаться медленно и ни в коем случае не бежать!

Одна из иссиня-черных тварей шевельнула крыльями, неотрывно следя за нашим продвижением. По спине сбежала струйка пота. Нет, это невыносимо, идти так медленно под прицелом двух десятков хищных глаз. Понятно, почему тогда на пустоши Антон дал деру. Но он смог от гроона отбиться, а у меня против ночного хищника не было и шанса. Поэтому медленно и осторожно выходим из круга, исчезаем из поля зрения тварей и можно себя не сдерживать!

Даже Арон, большой любитель темных созданий, не отказал себе в удовольствии живительной пробежки по усеянному валунами, пологому склону. Тут гулял ночной бодрящий ветерок, с нотками дыма и сладких цветов. Огоньки, растянувшись цепочкой, рыскали по склону, но не отставали.

Мы долго летели над пустыней, и немало времени потратили на продвижение по лесу и болоту, а небо по-прежнему сияло звездами без намека на рассвет и только впереди за очередной каменной стеной, отороченной пальмами и фикусами, светилось белесое зарево.

— Это врата, — пояснил Арон, — но мы пойдем к ним утром. Пока можно отдохнуть.

Дальше он пошел без опаски. Не глядя по сторонам, ступил на широкую дорожку под пальмами. За крошечной рощей показалась невысокая скала с темным провалом пещеры. На камнях, во множестве сваленных у входа, плясали рыжие отблески костра. Свернувшийся кольцом дракон поднял голову, проворчал:

— Что-то вы долго!

— А он как тут оказался? — Я недоуменно посмотрела на Арона. Всю дорогу я раздумывала, куда пропал Черный, и не проще ли было преодолеть весь путь по воздуху? А он уже тут отдыхает!

— Есть еще одна дорога. Для нас там жарковато, а ему в самый раз. — Арон устало покачал головой и добавил: — к сожалению, летать в Ренаторе нельзя. Ему тоже пришлось идти пешком.

Дракон приглашающе махнул лапой.

На плоском камне, приспособленном под стол, дымились кружки с ароматным чаем, в плетеной корзине возвышалась горка неизвестно откуда добытых сладостей и сухофруктов — то, что нужно после опасной прогулки.

Арон предпочел бы вино, но дракон «случайно» забыл его дома. В отместку Властелин закурил свои адские сигареты, пуская кольца вонючего дыма дракону в нос. Свежий ветерок сводил все старания на нет, а дракон только посмеивался.

***

Кто умудрился вырубить идеально гладкую пещеру в скале, испещренной прожилками лунного шердонита — неизвестно, но трудолюбию и упорству мастера можно было только позавидовать.

Лунный шердонит — один из самых редких драгоценных камней, не уступал в крепости алмазу, а о его целебных свойствах ходили легенды. Именно легенды, потому что найти хотя бы крошечный кусочек заветного минерала во всем Ирвеоне было невероятно сложно. Все камушки, до единого оседали в сокровищницах искушенных богатеев, а простым смертным оставалось только слушать сказки. Тем удивительнее, что в Ренаторе шердонита было в избытке.

Старательный рудокоп выбрал все обломки драгоценного камня, до малейшей крошки и увез в неизвестном направлении. На этом его трудолюбие закончилось. Опустошенная порода осталась лежать посреди пещеры и на площадке перед ней безобразными кучами. Дракону пришлось попотеть, чтобы привести пещеру в приличный вид. Он занялся этим в их самый первый прилет и продолжал обустраивать убежище до сих пор.

В незапамятные времена был в Ренаторе и настоящий замок. Но теперь от него остались только гигантские руины, вызывающие нервную дрожь даже у дракона. Так что он предпочел обитать в пещере, а не в проклятых всеми богами и демонами развалинах.

Арон тоже не собирался восстанавливать старую резиденцию. Его вполне устраивала пещера, где, под действием шердонита, он спал как младенец, без кошмаров и панических пробуждений.

Дракон и сам был не прочь испытать эффект благотворного камушка, но на горизонте появились ледяные бинти, пришлось великодушно потесниться. Дракон и принцесса в одной пещере — огонь и лед. Несовместимые сущности.

Пока вещи венценосных особ перемещались из Северного Лерадена, дракон и Властелин во время визитов ютились в тесной палатке. Точнее, Арон ютился, дракону проходилось ночевать на улице. Зато после королевского переезда в пещере осталась куча мебели: две кровати, кресло, шкафы (книги Арон отыскал-таки в развалинах старого замка), стол, стулья, в общем, все, что нужно для комфортной жизни.

Пол скромного обиталища и кровати были застелены шкурами северных быков, самая большая — черная — закрывала вход. Прожилки шердонита в куполе пещеры впитывали свет луны и звезд, приглушенно сияли, не мешая спать.

Я слышала бормотание дракона сквозь дрему. Едва голова коснулась подушки, хваленый шердонит взялся за дело. Тревоги исчезли, с легким сердцем и головой я провалилась в сон, не тяжелый и оглушительный, а легкий и приятный, как прозрачный шелк. Сквозь его завесу я слышала все, что происходило вокруг, но почти не осознавала.

Арон оставался сидеть на улице, куря сигареты одну за одной. Дракон сообразил, что слушатель из меня никакой и присоединился к хозяину.

Еще долго из-за меховой шторы доносилось журчание голосов. Даже Черный умудрился говорить тихо, а не грохотать в своей обычной манере, но я все равно ничего не разбирала, просто плыла по течению, как по лунной дороге, среди звезд и серебряных лент полярного сияния.

Спустя время Арон тихо прошел за ширму, отделяющую дальний угол комнаты. Вероятно, раньше там спала принцесса. Мне досталось королевское ложе. Интересно, чем пахнет ледяной король? Я сквозь сон фыркнула от этой дурацкой мысли. За десять лет весь королевский дух выветрился. Покрывало пахло чистым мехом и мятой.

Дракон не появился, а я окончательно растворилась в мягком сне этой бесконечной ночи.

***

— Давно хотела спросить, как ты управляешься с мелкой посудой и готовишь? — Я разглядывала идеально круглую свежеиспеченную лепешку. На вкус она была столь же прекрасна, как и на вид.

— Магия! — многозначительно изрек дракон.

Мы сидели на улице у входа в пещеру. Недавно поднявшееся солнце успело нагреть камни. В потухшем костре едва заметно мерцали угли, распространяя не нужное сейчас тепло. Я пошевелила босыми ногами. Сапоги кучей хлама лежали поодаль, думать о них в такую жару не хотелось.

— Можно в следующий раз посмотреть?

— Мы еще не так близко знакомы… — затрепетал он воображаемыми ресницами.

— Ты меня пугаешь, — я рассмеялась, — я теперь себе такое нафантазирую!

— Но-но! Без фантазий, пожалуйста.

— Поздно, — последняя лепешка исчезла слишком быстро. Нет, готовить так вкусно — противозаконно! — Где Арон?

Я подставила лицо утренним лучам. Солнечные ванны после прекрасного завтрака — что может быть лучше? Курорт! Не хватает только моря и крика чаек. На фоне бледно-голубого южного неба промчалась стайка пестрых, истошно орущих пичуг. Сойдет…

Совсем рядом, за высокой стеной дышала убийственным жаром страшная пустыня, а в сердце Ренатора было тихо и спокойно. Если забыть про гроонов и прочую местную флору и фауну.

— Ушел ни свет, ни заря травы собирать. Тут полно всяких диковинок, — словно в продолжение моих мыслей ответил дракон. — Лекарственные растения, живность всякая чудная, паразитов полно, так что осторожнее, особенно рядом со старым замком. Я с вами не пойду, не люблю этих ледышек.

— Зачем ему травы?

— Наш Властелин не такой уж раздолбай, как кажется. В магии не силен, зато разбирается в травах. Если б не королевство, он бы лекарем заделался, зуб даю… Так что тут он пополняет свои запасы, ну и я попросил кое-что принести…

— Кое-что?! — Арон появился из-за рощи, сгибаясь под тяжестью здоровенного мешка. На Властелине снова была бесформенная рубаха и старые сапоги — предмет лютой драконьей ненависти. — В следующий раз сам пойдешь свои грибы собирать! Не стыдно хозяина эксплуатировать?

— Нет. — Дракон сцапал мешок, выудил синеватый скользкий блин и тщательно осмотрел. — Идеально! Сегодня будет грибной суп!

Блин выскользнул из лапы и плюхнулся обратно в мешок.

— Он точно съедобный? Боюсь, от такого супа, я сама посинею.

— Глупости. Я уже не раз готовил. Даже ему понравилось.

Арон криво ухмыльнулся и бочком шмыгнул за меховую завесу. Ох, сдается мне, отправлялся этот супчик прямиком под куст, минуя промежуточную станцию «Властелин». То-то вокруг пещеры земля голая и безжизненная.

— Я грибы не очень люблю, — соврала я.

— Ладно, что-нибудь другое приготовлю, — разочарованно прогудел дракон, продолжая копаться в мешке, — тут полно вкуснятины!

— Делай, что хочешь, — Арон вернулся при полном параде. Протянул мне куртку. — Возьмите, пригодится. Мы отправляемся.

Я нехотя потянулась к сапогам. Жаль что перед королевским особами нельзя появляться босиком.

Дракон с тоской покосился на мои ноги, потом на властелиновы.

— Ну почему опять они?..

— Потому что кое-кто волков проворонил! — напомнил Арон.

— Я не виноват, что они твои новые сапоги сжевали! Мог быть осторожнее… Да ты это специально! — поразился Черный.

— Не понимаю, о чем ты, — Властелин бесстрастно отвернулся, приглашая следовать за ним.

— Два сапога — пара… Тьфу! — нудил Черный нам вслед.