Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 11. Протесты

Несмотря на то, что под мудрым правлением драконов человечество восстановилось и достигло пика своего развития, изредка встречаются недовольные существующим положением вещей.

Пенни выглядела взволнованной и постоянно кусала нижнюю губу. Поэтому Чарли притянул ее к себе и обнял. Хотелось бы сказать, что это все пустое, но она не тот дракон, которого нужно утешать ложью.

Даже при беглом взгляде было понятно, что Энди знал о маньяке. Но как автомеханик из далекого Сандейла мог вычислить преступника, за которым гонялись стражи нескольких префектур? Что такого узнал Энди? Или, может быть, сам любил снимать стресс с девушками таким ненормальным образом?

Пенелопа наверняка понимала это, но тоже не решилась продолжать разговор. Как и ехать с ними в Хезертаун. Сказала, что заберет что-то в художественном магазине и сразу домой. Чарли не стал настаивать, сам сел за руль и выдал блокнот Фрейзеру. Тот всегда умеет удивлять своими теориями, и задерживаться дольше необходимого не хотелось.

Погода постепенно портилась. Вместо привычного моросящего дождя или затяжного ливня над Хезерширом сгущались тяжелые грозовые тучи. Ветер буквально сдувал, отчего машину мотало по трассе.

– Все-таки из наших, – наконец заговорил Фрейзер. – Где праздники, там много стражей. Он мог путешествовать туда в составе подкрепления, честно работать, а иногда срываться. Вопрос – почему.

– Скорее – почему его никто не вычислил, кроме Энди? – уточнил Чарли.

Кадди дернул углом рта, наверняка тоже прочитал строчку о Пенелопе. Но что с ней связано? Почему она ничего не рассказала?

– Элемент случайности, – продолжил Фрейзер. – Как был у Тесс с Идой. Энди оказался не в то время не в том месте, поэтому внезапно заполучил зацепку. Странно, что не пошел и не выложил ее никому из Палмеров. Почти зять знаменитого найтагарта – и вдруг решил вести расследование в одиночку? Это же глупо.

– Автомеханик и рок-музыкант, с мутным прошлым и полукриминальным настоящим, вдруг беспочвенно обвиняет уважаемого стража, как думаешь, ему поверят? Поэтому Энди сорвался с места и поехал искать железные улики вслед за стражами.

– Или прятать их, – снова попал в точку Кадди.

Такой вариант тоже нельзя было отметать. Вдруг Энди не собирал преступления, а решил записать свои? Кто-то мог шантажировать парня, поэтому он ограбил Пенни и рванул прочь от родного Сандейла. Пожалуй, Хезершир – разумный выбор. Здесь наплыв туристов, на еще одного никто не обратит внимания. Глупо только то, что он не сменил приметную машину Пенелопы на обычную из проката.

Обе версии происхождения списка стоили внимания, и окончательно поставить точку здесь мог только Энди. Но идея поискать улики возле реки провалилась: на подъезде к Хезертауну хлынул настоящий ливень. Да и в самом городке происходило неладное.

Чарли увидел людей, столпившихся на окраине. Их было так много, что пришлось бросить машину и идти пешком, проехать к офису все равно бы не вышло.

Через несколько секунд на нем не осталось и клочка сухой одежды. Она стремительно охлаждалась и липла к телу, но собравшимся людям это не мешало: почти все предусмотрительно надели дождевики. Из-за них толпа походила на сине-зеленое море, столпившееся вокруг ярко-алого дракона.

– Гидеон?

Сейчас его узнал даже Фрейзер, хотя дракон выглядел ужасно. Его забросали тухлыми овощами, пакетами с краской и яйцами. Он же стоял, ощерившись, и не решался вернуть себе человеческий облик. Наверное боялся, что в таком виде его попросту убьют.

В толпе здесь и там мелькали плакаты: «Нет драконьей тирании!», «Долой ящеров», «Мир для людей» и прочие. Дракон не мог улететь: намокшие крылья не оторвали бы его от земли, не мог сражаться: боялся кого-нибудь покалечить или убить. Обычные же меры устрашения не работали. Люди не реагировали на его рык, распахнутую пасть и взмахи лап.

Скорее всего здесь собрались не обычные активисты антидраконьих движений, а подготовленные люди, долго планировавшие акцию и выжидавшие подходящий момент.

Из-за дождя не только Гидеон не мог улететь, но и другие драконы не могли прийти к нему на помощь. Стражи наверняка были заняты патрулированием, поэтому рядом с Гидеоном топтались только Мор и Ли Барнс, еще один страж из Сандейла. Они, как могли, сдерживали толпу, но этого было недостаточно.

Чарли тоже не представлял, что делать. Его зеленая искра не самая полезная в бою, а Фрейзер своей силой пользовался неаккуратно и не всегда точно.

Они все равно протолкались поближе к Гидеону, по пути одергивая самых ретивых протестующих. Нашли на кого нападать! Куратор молодой, осторожный, почти постоянно занятый проблемами стражи и обычных людей. Он и голос ни на кого не повышал, что и говорить о тирании.

Чарли старался действовать осторожно, а Фрейзер попросту поднимал дебоширов и оставлял повисеть в паре метров над землей, затем плавно возвращал на место. Метод работал: после такого внушения люди как правило убегали прочь. И все равно их оставалось слишком много. Причем, кто-то видел, что к дракону пробирается подмога и подал знак усилить атаку. Чарли не уловил зачинщика, зато заметил, как толпа взметнулась, подобно бушующему морю.

В зажатого между домами Гидеона полетели новые пакеты с краской и овощи, а Мор, Бранс и Чарли могли только отгонять от него ближайших людей, вооруженных палками и самодельными дубинками. Окрики и удостоверения стражей на них не действовали, наоборот, раззадоривали и подталкивали действовать активнее.

Фрейзер замер статуей и уставился куда-то вверх, а через пару мгновений заскрипела и зашаталась громадная вывеска «Добро пожаловать в Хезертаун». Дальше она оторвалась от столбов, перелетела над визжащей толпой и воткнулась прямо перед Гидеоном, отгораживая его от нападающих.

От перенапряжения Фрейзер уселся прямо на дорогу, но продолжал в упор смотреть на вывеску, удерживая ее от падения. Щит из нее вышел неважный: слишком тонкий и стоит неустойчиво, к тому же не выйдет подпереть. Но как психологическое оружие она сработала отлично: Чарли видел и слышал, как люди разбегаются от нее с паническими выкриками. Фрейзер решил усилить нажим и наклонил вывеску под испуганный вой толпы.

Все равно людей там было слишком много, не получится разогнать.

– Превращайся! – первым крикнул Мор. – И проваливай отсюда.

– Драконы не бегут, – прошелестел он, но все же сменил облик.

Как человек Гидеон выглядел еще хуже. Весь в синяках и грязи, алые волосы потускнели, а фальшивая чешуя, раньше украшавшая щеки, превратилась в обычные розовые полоски. Несмотря на это Гидеон расправил плечи и приготовился и в таком виде держать оборону.

Тем временем щит накренился еще больше, затем упал со зловещим гулом, разогнав добрую треть толпы. Но когда оставшиеся заметили беззащитного дракона, то рванули на него с утроенной энергией. Мор и Фрейзер отталкивали самых быстрых, а Ли и Чарли заслоняли Гидеона. Лучше бы тому не быть таким упертым, а скрыться в офисе.

Один из пакетов с краской прилетел и по Чарли, отчего по форме поползло пятно зеленого цвета, а волосы тут же склеились паклей. Хорошо еще, что он успел прикрыть глаза, иначе бы и им досталось.

– Драконья шавка! – выкрикнул ему ретивый активист, засунул два пальца в рот и громко свистнул. Его тут же подхватили другие протестующие, переключившие внимание на стражу.

Выкормыши, подстилки, ублюдки… Как будто стража не делала ничего хорошего для жителей. Чарли понимал, что эти слова не выражение мнения всех жителей Хезершира, но бессознательно начинал злиться. В том числе на себя. Почему ему досталась зеленая, самая безобидная из искр? Что он мог сделать в общей схватке? Пригрозить всем небывалым урожаем фасоли?

Прочим тоже досталось, хотя Мор и Фрейзер чаще ловили летящие в них снаряды, чем становились мишенью. Но тех с каждой минутой становилось все больше, будто недовольные притащили по тачке припасов. А может так оно и было. Чуть в стороне стоял подозрительный фургон с эмблемой кондитерской из Бунлина. Обычно те заезжали только в Брукс, и то, не чаще пары раз в месяц, но и подозрения он не вызывал. Владелец мог посчитать пик туристического сезона подходящим временем, чтобы завязать деловые отношения с теми же Крутсами. Все же их кафе – самое популярное в префектуре.

Подойти бы и поглядеть поближе, но протолкаться в обратную сторону не выйдет: толпа напирала сильнее с каждой минутой, выкрики становились все злее, а снаряды не заканчивались.

Кажется, Чарли успел перепачкаться и в яйцах, и в двух цветах краски, и тухлых помидорах. Но это уже и неважно. Удержать бы их от расправы над Гидеоном, который уже бы не сбежал при всем желании.

Откуда-то слева раздались испуганные крики, а затем повалил дым и запахло горелым. Льющийся сверху ливень быстро гасил огонь, но Акселю это не мешало. Его ругань была слышна и отсюда, затем между недовольными и стражами выросла сплошная ледяная стена.

Джонсон. Прийти бы ей на пару минут пораньше, было бы отлично, но и сейчас она буквально спасла всех. А Чарли наконец смог облегченно выдохнуть. Первым делом он схватил возмущенного Гидеона за руку и потащил к офису. Хватит с него на сегодня геройства.

***

Дракон выглядел растерянным и не мог до конца прийти в себя. Сидел на стуле в офисе и постоянно вздрагивал, не давая Джонсон обработать его ссадины.

– Что, первый раз получил по морде? – без особой злобы поинтересовался Аксель.

– Расстроен, что не от тебя? Ты же нас ненавидишь! Наверное, поэтому так медленно добирался? – не остался в стороне Гидеон. – Даже отпросившийся Нилл пришел раньше!

– В офис приперлись какие-то девчонки и лепетали о маньяке, который их преследовал! Пока выслушали, записали показания… Да в пасть мне пепел! На улице такой ливень, никто бы в здравом уме туда не вышел! Вас Линн случайно увидела и рассказала нам.

– Правда? – вспылил Гидеон и подхватил знаменитую кружку Акса с надписью «Нет тирании драконов». – А может это ты все организовал, поэтому и не спешил на помощь?

Орм перехватил ее и зашвырнул в стену, но Фрейзер вовремя поймал магией и поставил на пол. На всякий случай, подальше от двух спорящих драконов.

– У него бы выдержки не хватило на такой изощренный план, – спокойно ответила Тесс Джонсон. – Захоти Аксель тебя побить, сделал бы это лично, сам знаешь.

Чарли не встревал в их спор, он думал о произошедшем, заодно пытался расчесать слипшиеся от краски волосы. Мытье дало мало проку, нужно будет попросить растворитель у Пенни. Или поступить радикально и обстричь их почти под ноль.

Но волосы – меньшая из бед. По их префектуре разгуливает маньяк. И как будто этого мало, вылезли протестующие. Чего они добивались? Что Гидеон обидится и сбежит, оставив стражу без куратора? Или на то, что он не сдержится? Понимали ли активисты, что их фактически принесли в жертву?

– Почему драконам нельзя убивать? – впервые заговорил он, отчего остальные разом стихли и повернулись к нему. – Если отбросить этическую и правовую сторону. Должно же быть еще что-то.

– Дракон – воплощение жизни, – нравоучительно ответил Гидеон. – Если он ее отбирает, становится нокром, заразой, разрушающей мир. В первые годы после Темного дня таких было много, сейчас – редкие случаи. Даже на обычном человеке убийство оставляет отпечаток, дракона оно меняет полностью.

– Значит, вас провоцировали. – Чарли отложил расческу и попросту собрал мокрые волосы. – Тебя или Акса. Ждали, у кого первого сдадут нервы. Для того все и было задумано.

– Уже пишу отчет в сообщество конспирологов, – хмыкнул Орм. – Если бы нас хотели спровоцировать, выбрали бы метод посерьезнее пакетов с краской.

При этом он неосознанно взглянул на Джонсон, но та и не заметила его внимания. А может быть, сделала вид. Отношения между ними до сих пор оставались натянутыми. Тесс не любила драконов и до сих пор не простила Аксу его чешуйчатое прошлое.

– А вдруг они только прощупывают почву? – не сдавался Чарли. – Ищут ваши слабые места. И в следующий раз ударят наверняка.

– Я отлично держу себя в руках!

Гидеон храбрился и задирал нос, но не учитывал, что эти самые руки сейчас мелко трясутся. Возможно, краской его бы и не проняли, но как бы он реагировал, если бы вместо нее полетели пакеты с кислотой? Обычные булыжники? Если бы против него использовали самопальный огнестрел?

– Думаю, тебе лучше не показываться в Хезертауне ближайшие пару недель, – все-таки озвучил свои мысли Чарли. – Мы вполне справляемся с работой, а если понадобишься – вызовем для встречи где-нибудь на безопасной территории.

– Да, Гидди, отдохни на островах, – поддержал идею Акс.

– Тогда и тебя захвачу. Тоже в группе риска, – огрызнулся дракон. – И с чем это вы справляетесь? Постоянные драки, кражи, пропавший человек, маньяк, а теперь еще и беспорядки!

– Последнее решится твоим отсутствием, – спокойно ответил Чарли. – А в деле маньяка у нас есть серьезные подвижки.

Уточнять, какие именно, тем более показывать им записи Энди он не рискнул. Если Фрейзер прав, то в деле может быть замешан любой из них. Отпадал только сам Чарли, Кадди, которого бы родня не отпустила в такое путешествие, да и в страже он недавно, и Акс. Тому вообще противопоказано отдаляться от Драконьих островов.

Зато оставались почти два десятка других стражей. Если предположить, что Энди раскусил Тень и преследовал до самого Хезертауна. В противном случае маньяк уже ловит свою жертву в другой префектуре, пока они здесь строят теории.

Но продолжая цепочку до конца, самым вероятным подозреваемым оказывался Мор. Что-то было в его словах, что не давало Чарли покоя, но пока он не мог поймать нужную мысль.

Драконы еще спорили, а он пододвинул к себе телефонный справочник и нашел там номер офиса в Сандейле. Но звонить отсюда, при свидетелях, было глупо. Чарли выписал цифры на лист бумаги, затем предупредил Акса, что отлучится ненадолго и отправился к ближайшей телефонной будке.

Прихваченный зонт спас его от того, чтобы намокнуть повторно, но погода точно сошла с ума. Давненько здесь не случалось таких ливней и швального ветра. В телефонную будку тоже заливало, а капли тяжело били по ее стенкам. На счастье Чарли в Сандейле ответили быстро, сам Рикард Палмер, их найтгарт.

Можно было сочинить правдоподобную историю, но почему-то язык не повернулся. Чарли просто попросил сбросить факсом график всех командировок дейгартов за прошедшие пять лет. Желательно, ближе к вечеру, когда в офисе не останется других стражей. Палмер громко фыркнул, сказал, что им в Хезершире заняться нечем.

Тогда Чарли честно выложил ему всю правду о найденных записях и подозрениях Фрейзера. Почему-то казалось, что старший Палмер оценит прямоту, а не глупые отговорки. Он не подвел: выслушал до конца и обещал по мере сил помочь. Еще добавил, чтобы искали урода в другом месте, в стражах Сандейла он уверен. Особенно в Море. Калеб Морган ему как сын.

Но такой, которому не рассказали правду о семействе с зеленой искрой. Правда, озвучивать этого и открывать свою осведомленность Чарли не стал. Не его секрет, нечего и лезть.

На выходе из телефонной будки он почти нос к носу столкнулся с Морганом. Тот не стал заморачиваться с зонтом и прихватил в офисе плотный дождевик. Вполне разумное решение: капюшон сдувало не так сильно, а тело почти целиком спрятано от хлещущего ливня.

– Перекусим? – внезапно предложил Мор и кивнул на кафе Крутсов.

Чарли не стал отказываться. За сегодняшний суматошный день он успел только позавтракать, а время уже переползло за обед. Учитывая, что Чарли сегодня еще и на ночном дежурстве, плотный перекус не помешает.

Народу в кафе набилось прилично, пришлось покружить, пока они не нашли свободный столик. Точнее, частично свободный: за ним сидела девушка в толстых очках и читала книгу. Против компании она не возражала, но при этом испуганно поглядывала на Чарли и Мора поверх страниц. И форма стражей ее не успокаивала. Наверное, дело в пятнах краски, которые они так и не оттерли с кожи и волос. Такой бы стойкой заборы красили!

На обложке томика красовалась забрызганная алым надпись «Убийство средь холмов». Вроде бы новый бестселлер среди детективов. Чарли ими особенно не интересовался, вымышленные расследования только злят, когда каждый день сталкиваешься с настоящими.

Перед девушкой стоял один стакан сока, поэтому Мор попросил младшего Крутса принести ей кофе и кусок пирога. Хотя, судя по голодному взгляду, которым она уперлась в их тарелки со стейком и жареным картофелем, с блюдом он не угадал.

– Вы действительно стражи? – тихо спросила она.

– Хочешь потрогать наши значки? – Мор подвигал бровями. На что девушка еще больше стушевалась и сжалась в комок. Затем вздохнула и расправила плечи.

– А они впечатляют? – пробормотала она и тут же густо покраснела. – Простите и спасибо. У меня вытащили кошелек, осталась только мелочевка в сумке. И по такой погоде не добраться до банка, чтобы обналичить чек.

Чарли и Мор не сговариваясь вытащили из кошельков по купюре и положили перед девушкой. Она решительно захлопнула книгу, поджала губы и поглядела на них, затем отодвинула купюры.

– Спасибо, не стоит. Жилье у меня есть, как и средства. Я историк. Дипломированный. Специализируюсь на периоде Темного дня, истории драконов и прочем. Приехала вдохновиться для кандидатской.

Она еще раз поправила очки и нервно сжала кулаки. Действительно, не совсем девчонка, точно старше двадцати, выглядит так из-за подростковой одежды и субтильного сложения. Но Чарли, как и Мор, не спешили забирать деньги. С погодой Хезершира она может еще на несколько дней застрять здесь, да и потом добраться до Брукса без наличных будет непросто.

– Хорошо, – сдалась она. – Давайте я вам взамен погадаю?

Чарли пожал плечами. В такие вещи он не верил, но если девушке неудобно брать деньги просто так или под обещание вернуть, то почему бы и нет.

Она вытащила из сумки потрепанную колоду и не тасуя протянула Чарли, попросив вытащить две карты.

На одной оказалось колесо, на другой – человек в короне.

– Перерождение, – произнесла она. – Но карта перевернута, значит, это случилось в прошлом. Вам нужно найти того, кто это сделал, он спасет и в будущем.

Затем повторила все манипуляции с Мором. Ему выпал приложенный к губам палец и кто-то похожий на Смерть.

– Вам нужно раскрыть секрет, – пояснила она, – иначе сами видите.

– Я не хозяин своим секретам, – хмыкнул Морган. – Но за веселье спасибо. Приходите в офис, напишите заявление. Шансов немного, но мы попытаемся найти вора.

– Не стоит, – она махнула рукой. – Иногда все идет так, как должно идти. Уехать у меня не выйдет, но вдруг здесь я нужнее?

Дальнейший разговор как-то не клеился, девушка уткнулась в книгу, доела пирог, еще раз поблагодарила их и выскочила из кафе, чтобы на пороге налететь на Фрейзера.

От столкновения с массивным стажером у нее из рук выпала сумка. Та самая книга и другое содержимое разлетелось по грязи. Кадди тут же опустился помочь ей все убрать, и ушли они уже вместе, под одним зонтом.

– Здесь она точно нужнее, – произнес Мор и наконец оторвал взгляд от окна. – Забавная девчонка.

– Не то слово. Надо будет попросить Фрейзера за ней приглядеть.

– Нельзя ему отказываться от женщины, с которой может говорить.

Чарли угукнул в знак согласия и переключился на еду. Мор тоже не лез с разговорами, сосредоточил внимание на стейке. С девушкой он вроде бы флиртовал, но скорее в шутку. Возможно, не впечатлился внешностью. Но Чарли в принципе не мог вспомнить ни одну девушку рядом с Мором.

– У тебя есть кто-то в Сандейле? – прямо спросил он.

Мор просто кивнул и не стал вдаваться в подробности. Но Чарли и не настаивал: хватает причин, по которым люди не хотят афишировать свои отношения. Оставался только один незакрытый вопрос:

– Почему тогда ревнуешь Пенелопу?

– Я ее не ревную, – фыркнул он. – Просто оберегаю. Однажды Пенни уже влипла в неприятности из-за парня. На совершеннолетие ее опоили чем-то и бросили в таком виде на вечеринке. Стражи нашли Пенелопу без сознания, в разорванной одежде. О том дне она ничего не помнит, серьезных травм не получила, но сама ситуация, как ты понимаешь, жуткая.

Если Мор говорил правду, это могло стать зацепкой. Объясняло, почему ее имя тоже есть в списке Энди. В деле появилась подвижка, вместе с тем Чарли почувствовал нарастающую злость. Кто-то сделал больно Пенелопе и до сих пор не понес наказание! От таких мыслей внутри ворочался зверь и требовал крови этого урода. Пришлось сделать несколько вдохов, чтобы успокоиться.

– Поэтому я и прошу, чтобы ты был осторожнее, – продолжил Калеб. – Пенни – боевая девчонка, но тяжело переживает разрывы.

– У нас не тот случай.

Уточнять почему Чарли не стал. Наверное потому, что и сам не знал правильный ответ.

Потому что у них не было никаких отношений кроме секса?

Потому что он привык цивилизованно расставаться с женщинами и точно не обидит Пенни?

Потому что не планирует с ней расставаться вовсе?

Смешанные пары – это всегда счастье пополам с горечью. Бесплодные союзы, в которых один из партнеров состарится и умрет куда раньше второго. Стоило ли оно того?

Чарли ненадолго представил, что Пенелопа могла бы навсегда остаться в его доме. Выходить к завтраку в футболке и длинных гетрах, пачкать все краской, рассказывать о своих бейсбольных успехах, спать на его кровати… И такое будущее его не пугало, наоборот, от него веяло теплом и уютом.

– Палмерам бы ты понравился, – уверенно сказал Мор. – Тем более ты зеленый. Таких мало.

Чарли слышал, что такие драконы есть на Островах. Как-то встречался с «зеленой» девушкой на слете флористов, но ее искра была слабой и еле тлела.

Он и того самого, «своего», дракона помнил плохо. Только холодную воду, тянущую на дно, длинные стебли водорослей, пузырьки воздуха и возникшую перед ним морду. Дальше все потонуло в зеленой вспышке, а длинные зеленые стебли потащили тонущих детей на поверхность.

От Акселя он знал, что у драконов считается дурным тоном встречаться с теми, кому подарили искру и как-то напоминать об этом. Но Чарли бы не отказался встретиться с тем самым и поговорить. Почему выбрал именно его? Там было столько кандидатов, а Чарли вроде бы не умирал, скорее чувствовал разрывающее отчаяние, что вместе с ним погибнут десятки других детей.

Но вместе с давними воспоминаниями в голове у Чарли всплыло и более позднее, связанное с Мором.

– Откуда ты знаешь столько о том, что бывает после ночи с «зелеными»? У Палмеров же одни сыновья, а Пенни тебе вроде как сестра.

– А их кузины? – он старался говорить беззаботно, но при этом заметно напрягся. – Там такой цветник!

Возразить ему было нечем, таких тонкостей о семье Палмеров Чарли не знал. В конце концов, если бы зеленых драконов была всего одна семья, то где бы они искали себе пару? Надо будет обсудить это с Пенелопой, когда встретятся. Заодно отдать ей букет и другие подарки. При встрече в Бруксе Чарли так нервничал, что даже о них не вспомнил.

– Я бы никогда ее не обидел, – заметил Мор. – Кстати! – Он залпом допил сок и повернулся к Чарли, слишком явно попытавшись сменить тему. – Гектор тоже с зеленой искрой и в драках никогда не теряется. Пусть ему недоступны крутые фокусы вроде этого, – второй стакан поднялся в воздух и перелетел ближе к Чарли, – зато он умеет становиться сильнее и быстрее. Рядом с вашей искрой все идет в рост и пышет здоровьем. В том числе – ваше собственное тело. Потренируйся как-нибудь при случае.

***

После кафе они заглянули в бакалейную лавку, продавец в которой выдал сразу три разных флакона с растворителями. В итоге волосы Чарли смог оттереть, избавиться от въедливого химического запаха – нет.

Из-за этого в офисе пахло как после ремонта, а ехидный Орм перед уходом предложил Чарли перекрасить подсобку, раз уж такое дело. Шутку он не оценил, просто открыл окна проветрить, затем, когда все ушли, отправился еще разок в душ.

Вместе с ним в офисе оставался Мор, а затем появился и Фрейзер с рассказами о новой знакомой. Ее зовут Энни, она историк, живет в палаточном городке на окраине Хезершира, увлекается гаданием на картах. Еще любит кантри, лошадей, потому что тоже выросла на ферме, и…

– Ты можешь с ней говорить, – резюмировал Мор. – Я бы на твоем месте не искал других достоинств у девушки.

Фрейзер набычился, а Чарли понятливо кивнул. Отпустившая стажера немота означала только одно – девушка ему не понравилась.

– Она со мной почти флиртовала, крайне подозрительно.

– И не говори.

– Я осознаю, – с трудом проговорил Кадди и расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке, – что не слишком привлекаю женщин. Ни внешне, ни манерами. Поэтому когда они начинают сближаться, то я подозреваю неладное.

– Ну да, зачем тебе непривередливая девушка с плохим вкусом? – не унимался Мор.

– Еще она обожает драконов, только о них и болтала. И, спасибо, я на этом уже обжигался.

Чарли не стал вмешиваться в их разговор, больше следил за факсом. Когда же тот зашуршал, распечатывая послание, без лишней суеты забрал бумагу.

Палмер не подвел и действительно прислал график всех командировок Калеба Моргана. Со списком Энди они совпадали только на половину. Еще не улика, но уже серьезная зацепка.