Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 20. Все заканчивается

Ничто так не украшает историю, как мощный и запоминающийся финал. Некоторые сценаристы и писатели готовы на все ради него. Даже на убийство главных действующих лиц. Но мы, рядовые читатели и зрители, больше рады финалам счастливым, пусть кому-то они и кажутся слишком банальными.

Стража прибыла к бару спустя еще полчаса. К тому времени Чарли успел связать всех нападавших и дозвониться до скорой.

Беллз быстро и профессионально обрабатывала раны, но Пенни все равно чувствовала себя пропущенной через мясорубку. Вся левая рука спряталась под повязкой, глаз до сих пор горел огнем, как и половина лица, и ныли ребра. Магия растекалась по телу и быстро приводила все в норму, но ощущения были не из приятных.

Чарли щеголял в отнятой у кого байкерской куртке и рваных джинсах, которые держались только на поясе. При этом оставался таким же сдержанным и тактичным, будто не гонял всех в образе ящера полчаса назад.

– Жить будешь, – заверила ее Беллз, заклеивая последнюю большую царапину, – но со свадьбой я бы не торопилась, снимки выйдут неважными. Зато фата будет неплохо сочетаться с гипсом.

– А, меня и такой любят, – в шутку отмахнулась она. Чарли тут же появился рядом, подмигнул ей и поцеловал в щеку.

– Он-то? Странный пришелец, подменивший нашего Нилла? Мне это чешуйчатое нечто будет до конца жизни мерещиться.

– Дракон выглядит так, как он хочет, – невозмутимо ответил Чарли. – Я подумал, что многие не до конца понимают широту этих возможностей.

– Почему же ты по итогу снова ты, а не какой-то загорелый капитан спасателей? – в шутку спросила Беллз.

– Меня тоже и таким любят. – Помолчал, и добавил с шутливой интонацией. – Наверное.

– Эй! – Пении пихнула его в бок. – Ты от меня так просто не отвертишься. Как и Барнс, лично отволоку его на Острова, и пусть вечность бродит по Лабиринту.

– Никуда он не денется, – Чарли кивнул на сидящего у стены дейгарта. Его левая нога оказалась вывернута под неестественным углом, во рту торчал кляп, а вокруг тела был обмотан стальной прут.

Видимо, ему удалось разозлить даже невозмутимого Нилла, если тот не обошелся обычными наручниками.

– И он очень хотел почувствовать силу зеленой искры. Надеюсь, теперь доволен.

***

На следующий день после задержания Барнса нашли мертвым. Его тело сгнило, как те самые знаменитые тыквы, отчего в офис пришлось вызывать специальную службу из самого Бунлина. Но и их мощнейшие препараты толком не побороли запах, сладковатый душок намертво прилип к этим стенам.

Бетси снова ругала их за неправильный труп и заверила, что смерть не криминальная. У Барнса просто остановилось сердце, подобное случалось с жертвами экспериментов Иды. Наверное, его таинственный «друг» решил убрать свидетеля, но никто не понимал, как он провернул все это. В офис не заходили посторонние, всю ночь на дежурстве оставались несколько дейгартов, а Барнс вдруг захрипел и начал разлагаться.

Но кое-что стражи успели узнать. На допросе Барнс не отмалчивался, рассказывал обо всем в деталях. Версия Мора о том, что зеленая искра будит в человеке все древнее и звериное, оказалась верной. Одни парни Пенелопы начинали творить глупости и влезать в драки, другие – подсаживались на адреналин, а случайно попробовавший зеленую искру Барнс полностью съехал с катушек. Накрывало его только весной, почти одновременно с драконьим гоном.

Подкатывать к Пенелопе или как-то по-другому обозначать свой интерес он боялся, знал о характере Рика Палмера, поэтому выбирал похожих девушек. Искры у них не было, но самовнушение – опасная штука, и Барнса в самом деле отпускало на какое-то время.

Чем он выдал себя Энди – Ли не знал, грешил на лежавший в бардачке гетр и валявшийся прямо в салоне коробок с дешевым ванильным спреем. Но это, скорее всего, стало просто спусковым крючком для его расследования. Камнем, брошенным в воду тихого пруда. Взыграла ли в Энди зеленая искра, толкнувшая на авантюры, а может он просто хотел доказать Палмерам, что вполне годится им в родичи, но механик решил самостоятельно найти Тень.

Нашел всех «весенних» жертв изнасилований, о которых писали в газетах, дальше просто сверил места преступлений с командировками Барнса. Специально выдавать такую информацию ему бы не стали, но и не скрывали особенно. А пока страж ждет свою машину из ремонта, то разболтает все на свете.

Из новой командировки тоже тайны не делали, когда Энди узнал о ней, то отправился следом. Одна проблема – его машина успела серьезно сломаться, времени делиться теориями у него не было. А может быть – желания. Что значило слово автомеханика из не самой благополучной среды против слова уважаемого стража? Видимо, поэтому Энди решил поймать Барнса с поличным.

На его беду – тот первым заметил машину Пенелопы и дал отмашку своим знакомым подстроить ограбление. Пенни как раз гостила у родителей и не сразу заметила пропажу вещей и парня. Энди прихватил немного наличности на случай, если своих денег не хватит, остальное смели дружки Барнса.

Заметив машину, он первым нашел механика и пригласил поговорить в уединенном месте, где осторожно расспросил обо всем и уронил в реку. Его таинственный друг, имевший зуб на драконов, учил, как правильно убивать, чтобы не обзавестись отметиной на душе, еще – прятать искру и использовать силу от другой, более темной и страшной.

Взамен он просил сообщать о передвижении стражей, рассказывать все новости и помочь найти недовольных правлением драконов. Ему же Барнс доложил новости об истинной природе Пенелопы. Тогда появился план стравить Чарли и Мора, как ее самых преданных друзей и заманить саму драконицу в ловушку. Барнс не знал, зачем его приятелю это нужно, но не стал отказывать в такой простой просьбе. Ему не приходило в голову, что с равным успехом Пенни можно было стравить как с ним, так и с драконоборцами. Или что его смерть – такой же отличный исход для его приятеля.

В конце концов, так и вышло, когда вместе с Барнсом исчезла последняя ниточка к его покровителю. Фоторобот у стражи тоже был, но никого похожего они так и не нашли.

Мор пока еще валялся в отключке, набирался сил после того, как оказался на пороге смерти. Палмеры волновались за него и несколько раз предлагали перевести в Сандейл. Но врачи не видели в том необходимости и не хотели лишний раз рисковать здоровьем пациента.

Пенни тоже собиралась уехать, но оттягивала этот момент, хотя они и договорились, что после окончания туристического сезона Чарли отправится к ней в гости. Поглядеть на солнце, океан и заодно познакомиться поближе с Палмерами. Раз уж он теперь дракон, то должен налаживать контакты с сородичами. Тем более те, что на Островах, не спешили объясняться с ним. А может быть и не знали – как. Пенни и Гидеон не встречали других не урожденных драконов, даже до конца не верили в таких.

Чарли и сам пока не понимал, как относиться к переменам в себе. Вроде бы все осталось по-прежнему, или он еще пока не научился быть драконом. Одно дело – нестись на выручку любимой девушке, другое жить с мыслью, что теперь ты страж жизни и покоритель небес.

Но кое-какие перемены его определенно радовали.

Когда пришел домой после службы, то первым делом почувствовал запах чего-то пряно-острого и определенно мясного, идущий из духовки, а на столе уже дожидались нарезанные овощи и свежеиспеченные лепешки.

– Ты сегодня долго, – крикнула Пенни откуда-то сверху. – Я успела соскучиться.

– Да?

Чарли снял куртку, оставил ее у двери и медленно пошел на второй этаж.

– Еще как! – отозвалась Пенни. – Сидела, грустила, не знала, чем тебя занять, а в голову лезли твои слова, что не нужно рисовать в постели. А эти белые простыни чистый холст и вот я не удержалась…

Когда он зашел в спальню, то заметил только Пенелопу, лежащую поверх тех самых простыней. Она завела руку за голову, чтобы взлохматить волосы, еще – подчеркнуть грудь, сейчас обтянутую черными кружевами.

В целом одежды на ней было маловато, поэтому Чарли решил избавиться от части своей, расстегнул рубашку и отбросил ее. Дальше потянулся к ремню на брюках.

– О, как ты ускорился ради своего драгоценного белоснежного белья, – продолжала шутить Пенни, – спорим, после: «Милый, я жду тебя здесь совсем голенькая» ты бы так не побежал?

– Многовато болтаешь для дракона.

Чарли навис над ней и поцеловал, наслаждаясь каждым ее движением, запахом, вкусом ее губ и тем, как их магия смешивалась и перерождалась в нечто большее. И мысли, что скоро они расстанутся, пусть и временно, только предавала остроты ощущениям. Как щепотка соли в десертах, ярче раскрывающая вкус.

Пока он не знал, что будет с ними дальше, когда пьянящая магия весны пойдет на спад. Смогут ли дальше продолжать отношения? Разбегутся каждый в свою сторону? Или найдут компромисс с жильем и прочим? Происходящее сейчас – короткий роман или нечто куда большее?

Наверное, думать о таком глупо и бессмысленно, нужно дать их отношениям время, а то все расставит по своим местам. Тем более здесь и сейчас им так хорошо вместе.

Пенни ловила каждое его движение, отвечала страстно и с полной самоотдачей. Она была лучшей любовницей, лучшим другом и определенно когда-то станет лучшей на свете женой. Просто воплощенное совершенство, пускай и крылатое.

– Я тут поняла кое-что, – хрипловато произнесла Пенни, когда они уже переводили дыхание после секса, и запустила пальцы в его волосы, – о своей дипломной работе и не только. Но главное: ты очень классный, и я первая это разглядела.

– В темноте и под слоем косметики, – хмыкнул Чарли.

– Драконье чутье! – она шутливо подняла палец вверх. – А вот у тебя странный вкус: кому понравится сумасшедшая с битой?

– Знаешь, наверное мне и не хватало такой встряски. Хотя насчет простыней – было жестоко, от мыслей, что на их идеальной белизне могут появиться пятна от краски…

– Эх, а видел бы ты как я здесь ем, капая томатным соусом и вином. Думаешь, я просто так разделась и улеглась на них?

Чарли шутливо нахмурился, затем не удержался и хмыкнул. Пенни тоже рассмеялась и придвинулась к нему ближе.

«В чем проблема, Нилл?» – спрашивал когда-то Аксель. И он был абсолютно прав, проблем у Чарли не было, по крайней мере связанных с Пенелопой.