Древние боги нового мира

Глава 9

Дождавшись отчета от «Вег», двинулся в рубку. Оба члена экипажа были здесь. Девушка лежала около вскрытой шахты искина, парень рядом с ложементом пилота. Силен, бродяга, первый выстрел станера его не свалил, хотя и здорово замедлил. Светлая кожа, европейские черты лица. Не негры – уже хорошо. Номад попросил срочно доставить ему рабов, так что Виталий уже должен парковаться у рейдера с живым грузом.

Связываюсь с Номадом и передаю ему данные на экипаж второго корабля. В ответ слышу пожелание познакомится с ними поближе. В медкапсуле. Под ментоскопом. Ну что же. Наши желания совпадают. Гружу экипаж в свой бот, и мы стартуем к Фобосу. Железяки, под управлением Номада, сами дочапают туда. Пока добирался до рейдера, Номад уже успел снять ментограммы с двух рабов, обработать один из них и переслать мне. Просматриваю, что там интересного. Пока мы разбирались с пиратами, Номад «слил» всю информацию с искина корабля. Кроме навигационной информации, судового журнала и прочей текучки там были несколько баз знаний, среди которых обнаружился лингвистический пакет. Преобразовав данные в стандарт Джоре, он сбросил пакет нам, так что мы с Виталей теперь можем говорить на общем языке Содружества. О! Так один из рабов, оказывается, знаком с моим подопечным. Сослуживцы. Кореша, можно сказать. Становится все интереснее.

Добираюсь до рейдера. Прибегают дроиды Номада с эвакуационными капсулами для агрессивной среды. Эдакие гробики, в которых раненых выносят из жерла вулкана. Или дна кислотного озера. Прикольная вещь. Не успел я и глазом моргнуть, как они уже скрылись внутри обломка корабля. Любопытно, видишь ли, Номаду. Впрочем, мне тоже. Чего уж скрывать.

- Номад, что скажешь по нейросетям рабов? – спросил я, пробираясь внутрь нашего куска рейдера.

- Дикость. – зло ответил Номад – Тому, кто так извратил идею нейросетей, надо мозг извлечь. И в жопу вставить. Там его идеи будут более уместны.

- Ого! – хохотнул Виталий -Да ты, смотрю, совсем человеком стал.

- Кстати… – осторожно спросил я – Ты говорил, что имеешь биологическую основу. Ты, случайно, не…

- Нет. – понял меня Номад – Я не на основе мозга разумного. Моя биологическая основа… В вашем языке нет такого понятия. Наиболее близкое определение – бактерия. Но гигантских размеров. Фактически вся поверхность одной планеты в системе Мориум покрыта этим организмом. В привычном для людей смысле, он не является разумным. Но стоит внедрить в него ДНК другого вида, например, Джоре, поместить в питательную среду, выдержать правильные температуру и свет – и через год появится структура, внешне сильно напоминающая мозг человека, но им не являющаяся. Именно так нас выращивают.

- И тебе никогда не хотелось обрести тело? Пройтись своими ногами по полю? Вдохнуть полные легкие свежий воздух? – провокационно спросил Виталя.

- Нет. – не поддался на провокацию Номад – Это у вас, двуногих, на ранних стадиях развития организма закладываются инстинкты куда-то бежать, кого-то бить, суетится. У нас же смыслом жизни, если это так можно назвать, является размышления и желание постичь суть мироздания.

- Эк ты загнул. – крякнул я – Ладно, будет время – еще пофилософствуем на эту тему. Что там насчет сетей? И кстати, ты бы корвет РЭБ на прикрытие призов выслал. А то, благодаря твоему шоу, я прямо физически чувствую, как сотни телескопов с Земли меня внимательно разглядывают.

- Корвет уже ушел. – ответил Номад – Насчет сетей, они действительно похожи на те, которые ставили изделиям клана Рор. Во всяком случае, по описанию функционала. К сожалению, подробной информации по этим сетям у меня нет, только общие сведенья. Так что насколько местное изделие близко к оригиналу – не могу судить. В любом случае, в этих сетях идею удаленного управления оборудованием перевернули с ног на голову. Теперь, с ее помощью, можно управлять человеком. Сеть полностью подавляет волю разумного, превращая его в биологического дроида. Излучение, с помощью которого подавляется воля, пагубно действует на структуру головного мозга. Со временем нейронные связи начинают разрушаться. Человек стремительно деградирует. Примерно через восемнадцать декад разумный превращается в полностью неразумного. Сохраняются только безусловные рефлексы. Для чего это нужно – у меня идей нет. Во избежание дальнейшего пагубного воздействия сети изъяты.

- Рабы же. – хмыкнул Виталий.

- Использование такого ценного ресурса в течении всего восемнадцати декад экономически невыгодно. Даже если отбросить в сторону морально-этическую сторону вопроса. – ответил Номад.

- У тех, что я привез, такие же сети? – спросил я.

- Нет. Хотя основа одна. – сообщил Номад – Их изделия как раз похожи на те, что описываются при упоминании слуг клана Рор. Взаимодействие с периферией, ограниченный функционал.

- Тоже изъял? – спросил я.

- Да.

- Что по ментограммам можешь сказать?

- Данные обрабатываются. – ответил Номад - Предварительный вывод – экипаж второго корабля не работорговцы. Шли на выручку рабу по имени Кол. Я скинул вам результат сканирования организмов. Прошу ознакомится.

Тэкс, что тут у нас? У двоих рабов все параметры довольно низкие. Результат длительного воздействия рабской сети? У этого Кола довольно неплохо. Экипаж второго корабля – тоже неплохие параметры. У девочки так вообще отлично. По интеллекту нас с Виталей переплюнула.

- ДНК. Соответствие эталону. – подсказал Виталий.

Вот оно! Если у двух рабов оно ниже пятидесяти процентов, то у оставшейся троицы около девяноста.

- Интересно… Номад, что ты об этом думаешь? – спросил я.

- Недостаточно статистического материала для анализа. – отозвался Номад.

- Тогда нарабатывай. Подождем.

- У одного из разумных сильное истощение ресурсов организма и отсутствуют нижние конечности. Начать восстановительные процедуры?

- Не будем торопиться. – ответил я, дождавшись отрицательного покачивания головой Виталия – Лучше подумай, где их размещать всех. У нас тут, все-таки, не гостиница.

- Экипаж можно вернуть на их корабль, ограничив перемещение в пределах жилой зоны. – предложил Номад.

- Добро. Давай и рабов туда же. Они там без нейросетей не сдохнут?

- Минимальный функционал бытового оборудования возможен при отсутствии нейросети у оператора. – подтвердил Номад.

- Тогда так и сделаем. Где шаттл?

- Возвращается с информационными кристаллами с кораблей.

- Угу. Я так понимаю, в ближайшие дни медкапсулы будут нам недоступны? – уточнил я.

- Могу начать расконсервацию оставшейся части медсекции. – предложил Номад.

- Наверное, начинай. – согласился я – Лишним не будет. И биолабораторию тоже разверни до ста процентов. Сколько это займет времени?

- Три дня.

- Хм. А углубленное снятие ментограмм с оставшихся разумных и не очень, используя доступное оборудование?

- Два дня. И день на обработку информации.

- Ясно. Тогда мы на три дня свободны? – уточнил я.

- Вашего физического присутствия не требуется. – подтвердил Номад.

- Отлично! – обрадовался Виталя – На Землю?

- Да, небольшой отпуск не помешает. – согласился я – Только сначала давай этой троице глубокое ментосканирование проведем? Уж очень они меня заинтересовали.

- Согласен. – сказал Виталий – Номад, сколько времени займет?

- Шесть часов на одного разумного.

- Две капсулы… Двенадцать часов на троих? – скривился Виталий.

- Ты же всё равно к семье полетишь? Сейчас шаттл придет, седлай его и двигай. Я тут и сам справлюсь. – предложил я.

- Спасибо! – Виталя направился в свою каюту.

- Сумку с барахлом не забудь! И вещи перетряхни, будто пользовался ими. Конспиратор. – крикнул ему в спину.

Три дня на Мальдивах пролетели как один. Гражданин США Джон Уокер, по документам, в моем лице остался доволен. К слову, потрошить банкоматы больше не придется. Перед отлетом Витали Номад вручил нам карточки, позволяющие пользоваться его счетами. Как он их получил с Земли, сидя на Фобосе – даже думать не хочу. Но карточки действующие. Оплата проходит и вопросов ни у кого не возникло. На четвертый день Номад скинул объемный пакет сведенных вместе данных, полученных в результате ментосканирования и из информационных кристаллов. Пора возвращаться к работе.

Общая картина по Содружеству - винегрет из того, что было написано на Земле. Само это образование находилось ближе к центру нашей галактики. Небольшие, относительно окраины галактики, расстояния между звездными системами способствовало довольно плотному заселению. Львиную долю населения Содружества составляли люди. Наиболее полная информация была по феодальной империи Арвар, коренное население – негроидной расы, пираты, работорговцы и вообще разбойники, по мнению аратанцев. И империи Аратан, в которой было что-то похожее на абсолютную монархию, при этом аристократы, кроме самого императора, были задвинуты на вторые роли. Население – преимущественно европеоидной расы Пираты, разбойники и вообще беспредельщики, по мнению арварцев. На почве подобных разногласий идет вечная, вялотекущая война руками как каперов, с противоположной стороны называемых пиратами, так и руками реальных прикормленных пиратских кланов. Иногда к веселью могут присоединится регулярные части вооруженных сил и флота, что, обычно, выливается в грандиозную заварушку. Впрочем, долго такие боевые действия не длятся. Через два-три месяца флота расползаются по своим базам зализывать раны, получать новую технику и пополнять личный состав. То, что именно по Арвару и Аратану наиболее полные данные - понятно. Именно эти два государственных игрока были ближе всех к Земле. И именно граждане этих государств подверглись ментоскопированию.

Кроме этого, упоминались еще такие человеческие государства как:

Директорат Ошир. Коренное население монголоиды. Поставщик дешевой, низкотехнологичной и крайне ненадежной продукции. А также основной массы мигрантов.

Конфедерация Делус. Общество, повернутое на чистоте белой расы. Отличная продукция на экспорт, но за качество надо платить. В среднем, изделие Федерации в два раза дороже аналога, произведенного в Империи Аратан, в три – Арварского изделия и раз, пожалуй, в десять Оширского. Политический строй я бы назвал диктатурой с культом личности.

Федерация Нивей. Форма правления – технократия. Основной конкурент на рынке Конфедерации Делус. Демократическое государство.

Республика Хакдан. Еще один игрок на рынке высокотехнологичных изделий. Общество ксенофобов и религиозных фанатиков. С какой-то дикой государственной религией, позволяющей проводить ритуалы с жертвоприношениями негуманоидов. А также поддерживающие многочисленные секты. Кажись, тоже демократы.

Ну и вишенкой на торте некий Галифат. Как я понял – воплощенная в жизнь мечта земных арабов создать единое арабское государство. Форма правления – теократия. Внешний вид коренного населения ну очень напоминает жителей Ближнего Востока на Земле. Ну а так как у звездных арабов, как и у земных аналогов, восхвалять Всевышнего, потрясая оружием, получается лучше, чем делать что-либо растущими из жопы руками, то, соответственно, отсталые технологии и основной вид деятельности – сельское хозяйство. Рабство, кстати, тоже разрешено на государственном уровне, как и у арварцев.

Эти семь образований занимают довольно приличный объем пространства, формой условно напоминающую сферу. По краям которой приткнулись неисчислимые «независимые» баронства, княжества, феоды, королевства, республики, конфедерации, диктатуры и так далее, формально тоже входящие в Содружество независимых миров. За границами государственных образований проходит так называемая зона Фронтира – пиратская вольница и рай для авантюристов с большими пушками. Единственный закон, который здесь свято соблюдается - закон силы. Хотя, формально, полностью в анархию не скатываются и пытаются создать хотя бы видимость соблюдения законов Содружества. Ибо большие дяди могут не только пальчиком пригрозить, но и карательный флот послать. Были прецеденты.

На фоне этой ойкумены совсем терялись негуманоидные расы, такие как прямоходящие грызуны Печембу. Мзины, похожие на вставшего на задние лапы кота вполне человеческого роста. Прирожденные торговцы Аш-Камази – что-то среднее между крокодилом и тираннозавром, но опять же, не слишком огромные. И еще несколько видов негуманоидов, о которых было известно, что они есть, но ни названия, ни внешнего вида представлено не было. Были воспоминания и о расе инсектоидов под общим названием «архи». Вот уж воистину космическая саранча. После того, как они проходили, в системах не оставалось ничего живого. Но воспоминания эти были как о чем-то древнем, былинном, да, эпичном, но сейчас уже не страшном. Примерно, как у нас вспоминают о Донском побоище, больше известным под названием «Куликовская битва». Ну да, вторглись насекомые на территорию Содружества. Ну да, потери исчислялись миллиардами разумных. Но ничего! Забыли распри, объединили силы и вышвырнули захватчиков далеко в глубины неисследованного космоса.

Скудность сведений о других государствах обуславливалась их удаленностью от места проживания захваченных разумных. Вот Арвар и Аратан рядом. О них мы знаем много. А все эти… Вроде, где-то есть. И хрен с ними. Ситуация аналогичная той, если среднестатистического жителя США спросить о Республике Беларусь. Если гений попадется, то может быть даже вспомнит такое название. Но подробности – извините. И на карте не найдет. Что говорить о среднестатистическом гражданине, если не так уж и давно высший государственный чиновник США грозилась послать к берегам Белоруссии целый флот? Так и здесь.

В центре заселенной сферы, как паук в центре паутины, располагались Центральные Миры, или просто Центр. Делили Центр три расы, называющие себя Высшими:

Аграфы. Союз кланов с общим лидером из самого сильного клана под названием Федерация Галанте. Под описание в фантастических книгах подходят идеально. Внешний вид фентезийных эльфов. Сволочной характер. Заносчивость. Презрение к представителям других рас. Неуемное желание сунуть нос куда можно и куда нельзя. Монополизм на разработку и поставки нейросетей, баз данных, искинов. Держатели единой платежной системы. Считают артефакты древних чуть ли не своей собственностью и, при необходимости, могут осуществить силовое изъятие. Заинтересованы в сильных псионах человеческой расы. Генетически совместимы с людьми и могут иметь общее потомство, к которому испытывают презрение. Ибо внутри общества культивируется течение, возведенное чуть ли не в религию, «чистота крови». В общем, долгоживущие, ушастые скоты. Практически все – псионы. Считают себя прямыми потомками Джоре, наиболее близко к ним генетически. Соответственно, все остальные – говно.

Дварфы. Ребята более простые. По внешнему виду напоминают мифических гномов. Низкорослые и широкоплечие. Любят отращивать бороду, мужчины, и глушить пиво, все, включая детей. Раса прирожденных инженеров. Лучшие корабли Содружества сходят со стапелей верфей дварфов. Монополизировали технологию гипердрайва. От пиратского копирования защитились тем, что поставляют свои изделия в прочном монолитном корпусе с интерфейсами энергопитания и ввода-вывода. При попытке вскрыть корпус происходит «Бах» и пространство вокруг становится нежизнеспособным, объем пространства зависит от накопленной энергии. Так что ремонт изделия не предусмотрен производителем, только замена. К чести дварфов стоит признать, что при своевременном профилактическом обслуживании у тех же дварфов и правильной эксплуатации, согласно инструкции, ни один гиперпривод не выходил из строя сам по себе, не получая механических повреждений, например, в бою. Либо мы просто не знаем о таких бедолагах. Ребята намного проще аграфов. Довольно дружелюбные и, как и аграфы, генетически совместимы с людьми. Псионов практически не встречается.

Сполоты. О них известно только то, что они есть и поставляют различные приблуды для псионов. На свою территорию никого не допускают. Как выглядят – неизвестно. Даже на официальных приемах послы сполотов закутаны в плащи с капюшонами от макушек до пяток. Фигуры, вроде, антропоморфные. Наисильнейшие псионы Содружества. Об их боевых возможностях было известно не больше, чем о внешнем виде. Однако в Содружестве упорно циркулировал слух, что будто бы однажды неугомонные аграфы поцапались со сполотами. Что явилось камнем преткновение – зависит исключительно от фантазии рассказчика. Но финал всегда один – аграфы бежали, потеряв почти весь флот, а сполоты в полном составе вернулись домой. Как бы там ни было, есть два факта, которые невозможно игнорировать. Факт первый - сполоты относятся к Высшей расе и входят в состав Центральных Миров. Факт второй – заносчивые аграфы, которые даже на дварфов иногда поглядывают свысока, со сполотами ведут себя подчеркнуто вежливо, чуть ли не подобострастно.

Несмотря на то, что Центральные Миры составляли всего пять процентов от общего населения Содружества, они цепко держали за горло остальные девяносто пять своими монопольными компаниями и техническим превосходством. Упоминались два случая, как Центр может защищать свои интересы, как наиболее яркие примеры.

В первом случае лидер довольно крупного «независимого» государства, состоящего из десятка звездных систем, решил поиграть то ли в коммунистов, то ли в анархистов и объявил национализацию компаний «Нейрокорп», принадлежащее аграфам и «Гипердрайв» дварфов. Санкции последовали незамедлительно. Государство, а также всех его граждан, отключили от единой платежной системы и установили жесткий контроль за проведением торговых сделок. Не помогли и анонимные счета некоторых особо хитромудрых. Выявили и отрубили. Независимые корпорации и торговцы, работающие на территории государства, спешно сворачивали свою деятельность и покидали территорию. Миллиарды граждан, находящиеся на момент введения санкций вне границ государства, остались без средств к существованию и вынуждены были либо принимать гражданство другого государства, либо срочно возвращаться на родину. Попытки госкорпораций договорится с соседями о бартере наткнулось на стену непонимания, ибо соседям в доступной форме объяснили, что они будут следующими. Некоторое время мятежники, позволившие вякнуть на Центр, еще держались на внутренних резервах. Но вскоре закончилась продукция на складах «Нейрокорпа», а новые граждане продолжали подрастать, не взирая ни на что. Потом пришла очередь технического обслуживания гипердвигателей. Которое, естественно, не проводилась из-за отсутствия специалистов. В итоге довольно обширный парк межсистемников превратился во внутрисистемники. Кончилось это революцией, вывешенным на стены здания парламента правительством, во главе с президентом и огромными контрибуциями от новой власти.

Во втором случае в одном из секторов фронтира, который пираты считали своим, произошло нападение на конвой «Нейрокорпа». Не смотря на мощное прикрытие, конвой был разгромлен и взят на абордаж. Но, не успели пираты порадоваться добыче, как у границ сектора появился флот аграфов. Полностью блокировав сектор и исключив саму возможность побега, огненным штормом прошел по территориям космических «джентльменов удачи», не разбирая кто прав, кто виноват. После этого сектор еще год считался самым безопасным для полетов во всем фронтире. Не успокоившись на этом, выявили всех, кто покинул сектор до блокировки и вообще имел хоть какое-то отношение к кланам, действующем в том секторе. Никто не ушел обиженным. Вычистили в ноль. После такой демонстрации даже самые отмороженные пираты боялись взглянуть на конвои корпораций Центра, как на добычу. А если такие все-таки находились, их свои же по-тихому и душили.

Таким образом, Содружество является конгломератом преимущественно человеческих миров, постоянно конфликтующих друг с другом, и доминирующего, за счет технологического превосходства, Центра. Если империи Арвар и Аратан переходили на технику седьмого поколения, Делус, Нивей и Хакдан уже вовсю пользовались восьмым, то Центр использовал одиннадцатое. Естественно, по своей внутренней градации. Номад дал предварительную оценку техники Центра в четыре, четыре плюс по шкале Джоре. И то, с большой натяжкой. Как он пояснил, получив доступ к технологиям Джоре, местные жители не смогли идти вперед и развивать технологии. Они всего лишь расширяли возможности доставшегося оборудования, не делая качественный скачок на следующую ступень. Но как ты не модернизируй Жигули-классику, Феррари она от этого не станет.

Объединяло это образование единый общий язык. Местные диалекты сохранялись, особенно на окраинных системах, но два жителя Содружества с разных концов понимали друг друга без проблем. Единая платежная система. Искины, нейросети и гипердвигатели. А также единый стандарт при разработке оборудования. То есть маневровый двигатель производства конфедерации Делус седьмого поколения обязан был встать в посадочное место на корпусе корабля производства директората Ошир третьего поколения, с которого и началась концепция универсальности. Пусть с помощью кувалды и матов, но обязан.

Увидев пояснения Номада, не смог сдержать широкую ухмылку. Номад уверенно опознал в аграфах и дварфах серийные изделия клана Рор. Первые – прислуга в дом и персонал публичных домов. Прислуга тоже обязана выполнять ЛЮБЫЕ пожелания хозяина. Вторые – работники производства и техперсонал кораблей. Способные по одним им известным признакам определить возможную неисправность прибора или механизма и предотвратить поломку. По сполотам Номад не мог ничего сказать – слишком мало данных. Сверив свои навигационные данные с данными искинов захваченных кораблей, Номад определил, что Центр находится на территории производственных мощностей и полигонов клана Рор. В принципе, становится понятным такой технологический отрыв от человечества. Хотя появилось много новых вопросов.

Например, почему Центр начал плясать от первого поколения Джоре, хотя, на тот момент, когда «Крылья Эльмы» уходил в рейд, основным поколением являлось шестое, а некоторые кланы уже переходили на седьмое? В принципе, могли сработать закладки в искинах о недопущении попадания технологий в слаборазвитые миры и в руки слуг. Эти закладки как раз со второго поколения начали внедрять. Как пояснил Номад, на меня закладка не сработала, так как ее «перебила» внутренняя инструкция при определении моего генома на соответствие Сеятелей. Джоре свои технологии тоже не с нуля развивали и часть внутренних директив, жестко прошитых в оборудовании Изначальных, перекочевала на их изделия.

Или как так резко могло деградировать и загадить свою ДНК человечество? Ибо в людях Номад четко определил прямых потомков Джоре. По предварительным выводам – без внешнего вмешательства не обошлось.

По результатам ментосканирования и проверки информационных кристаллов Номадом было сформировано четыре дополнительных базы знаний: Штурмовик\Абордажник, Пилот, Инженер и Исследователь, в которую Номад запихнул всё то, что не подходило к первым трем. Базы получились маленькими, по заверениям Номада, я их выучу менее чем за сутки разгона. Виталя – за полтора. Так как методику составления баз ушастые взяли у Джоре, а у меня все эти базы, кроме Исследователя, уже освоены в первом уровне, то и учить особо там нечего. В основном – справочные материалы по незнакомому оборудованию и управляющим сигналам для нейросети. Ну и Исследователь, львиная доля времени уйдет для освоения именно этой базы.

По псионам информации было удручающе мало. Было известно, что они есть. Их недолюбливали как арварцы, так и аратанцы. Частично из-за репутации аграфов, которые все поголовно были псионами, за редчайшими исключениями, которые воспринимались как семейная трагедия. Так и из-за того, что псионы состояли на службе различных служб безопасности. Государственных и корпоративных. Ну а с особистами никто общаться не любит. Тем более с такими, которые могут тебе в мозг залезть.

Насчет древних артефактов все оказалось не так уж и мрачно, как это иногда описывали. Все зависело от назначения артефакта и его состояния. Да, рынок артефактов действительно находился под плотным контролем спецслужб государств. И иногда государство могло наложить лапу на заинтересовавший его предмет. А аграфы – так и вырвать вместе с руками продавца на любой территории. Но рынок был. И цены там были заоблачные. Функционирующие изделия ценились на порядки дороже «мертвых». А если присутствовала возможность обычному разумному, не псиону, управлять артефактом – цены взлетали выше облаков. Так, простенького дроида-охранника, который в разы слабее абордажника, не говоря уже о штурмовом, с голосовым управлением можно было запросто обменять на линкор пятого поколения арварского производства.

На этом моменте я задумался. Ибо пираты, в финансовом плане, не принесли нам ничего. Мгумба Четвертый был беден, как церковная мышь. Ни тебе анонимных счетов, с многомиллионными накоплениями, ни чипов на предъявителя, с представительской суммой. Нет, чип был. Один. Аж с тремя тысячами кредитов. Этим рейдом Мгумба собирался поправить свое пошатнувшееся финансовое положение.

Этот проход открыл их основатель клана, когда его корабль, преследуемы конкурентами, вынужден был нырнуть в нестабильную червоточину и сразу же уйти в прыжок на максимальную дистанцию в случайном направлении. Цепочка случайностей привела к тому, что Земля стала вотчиной клана работорговцев. Поляна была очень богатая. Отборные дикие с высоким показателем интеллекта. Первый же вояж позволил арварцу основать собственный клан, с неплохим флотом. Желая закрепить успех, Основатель вернулся в систему с червоточиной и был жестоко разочарован – аномалия утратила всякую стабильность и теперь речи не шло о попытке пройти сквозь нее. Не желая сдаваться, он вернулся в обжитые системы, где приобрел астрофизический зонд, который подвесил в системе с червоточиной. Навалившиеся дела с возникновением нового клана заставили его забыть об аномалии и щедрой планете на долгих десять лет. Конкурентов никто не любит. Новый клан испытывали на прочность все, кому не лень. Но клан выстоял, доказал свою жизнеспособность. И когда обстановка позволила оставить клан на заместителей, Основатель вернулся систему с аномалией. Данные, полученные от зонда, заметно облегчили проход через червоточину. Там было всё. Время нахождения в нестабильном состоянии. Время относительной стабильности. Частота и сила «пульсации». Теперь можно было собирать урожай. Секрет нахождения червоточины и последующих координат для прыжка был самым оберегаемым секретом клана. Действовали осторожно, стараясь особо не светится. Последующие визиты к Земле только укрепляли положение клана в сложной иерархии внутренних отношений, благодаря финансовым вливаниям, полученным от продажи первоклассного «мяса». Слава Пустоте, секрет до сих пор хранился внутри клана. Хотя попытки выведать его не прекращались до сих пор. Но Основатель был мудр. Точный маршрут, срок, через которую червоточина обретает относительную стабильность и алгоритм входа знали лишь два человека в клане. Глава и старший сын рода, который со временем станет Главой. За добычей, обычно, отправлялся как раз старший сын. Хотя были случаи, что и Глава был не прочь размять косточки и вспомнить молодость. Корабль вел капитан. Экипаж не знал куда они летят. После завершения охоты и проходе через червоточину делался короткий прыжок в случайную систему, действующий искин корабля менялся на новый, старый утилизировался. Да, затратно. Но прибыль многократно перекрывала все затраты.

Мгумба Четвертый можно сказать случайно получил доступ к этой информации. Во всяком случае, так рано. Со временем, когда его старший брат, старший сын Главы сам бы стал Главой, он бы узнал секрет. Если бы не сдох к тому времени. Но вмешалась судьба. Брат находился на станции союзников, таких же корсаров космоса, когда в систему ввалился флот аратанцев и сходу включил подавитель гипера. Немногих бросившихся на утек пиратов догнали шустрые фрегаты и отстрелили двигатели, оставив дрейфовать в пустоте для последующего абордажа. Основные силы собрались в кулак и безнаказанно, с дальней дистанции, начали выбивать корабли пиратов, собравшихся у станции и средства обороны. Когда путь был расчищен – вперед пошли штурмовые боты с абордажными командами. Во время этой операции брат Мгумбы лишился головы. В прямом смысле этого слова. Поймал плазменный заряд. Таким образом, Мгумба получил доступ к секретной информации намного раньше, чем рассчитывал.

Открывшиеся перспективы вскружили голову молодому и неопытному пирату, уже тогда находившемуся на мели. Еле дождавшись срока стабилизации аномалии, никого не предупредив, Мгумба рванул за трофеями. Именно этим можно объяснить тот факт, что его удалось выследить аратанцам.

Ну и напоследок Номад оставил самое вкусное: с вероятностью девяносто восемь процентов, отцы Кола и Дима, ну и Наты, были земляне. Более того, были выходцами из СССР. Имя первого – Илья, не оставляло в этом никаких сомнений. Полное имя второго – Рей Анд, простой перестановкой имени и фамилии превращалось в Андрей. Детям своим они тоже дали вполне земные имена. Про Нату и говорить не стоит. Ну а Диму и Колю только слепой не увидит. Теперь понятен такой высокий процент соответствия геному Изначальных.

- Номад! – позвал я, закончив с ознакомлением.

- Да, шеф. – отозвался искин.

- Как вели себя подопечные?

- Аратанцы с рабами довольно спокойно. Достаточно было оставить на контроле двух «Вег» и очертить границы безопасной зоны.

- А арварцы? – поинтересовался я.

- Пытались буянить. Особенно лидер. Так как станер не подействовал должным образом – пришлось применить шоковую терапию.

- Поясни.

В ответ Номад скинул короткий ролик с камеры системы безопасности пиратского корабля. Запустив воспроизведение, я с интересом посмотрел, как «Веги» выгнали в коридор всех пленников, выдернули из толпы жирного Мгумбу и принялись с двух сторон поджаривать его электрическими разрядами. Обгадившийся из всех отверстий жирный арварец с воем катался от переборки к переборке. Замолкая только для того, чтобы набрать воздух в легкие для очередного воя. Толпа пленников с ужасом взирала на экзекуцию. «Поработав» над капитаном минут пять, «Веги» отволокли его за ноги в каюту. Экипаж тоже заперли.

- Помогло? – с улыбкой поинтересовался я.

- С тех пор никаких инцидентов не было. – ответил Номад.

- Ты где этому научился? У меня в изученных базах такого нет. На более высоких уровнях?

- Интернет помог. – буркнул Номад – В наших базах такая методика отсутствует.

- Ну вот, хоть в чем-то мы Джоре обскакали! – заржал я.

- Чем дальше займешься? – поинтересовался Номад.

- С аратанцами поговорить надобно бы. Но сначала, пожалуй, их базы изучу. Тем более, всего сутки понадобятся. Подождут. А то там два ветерана-абордажника. Надо знать, на что они способны.

- Согласен. Виталий уже в капсуле. Он пришел к такому же выводу и учит трофейные базы.

- А, так он уже на борту? Тогда и я пойду в капсулу.

Разделся и, перед тем как капсула закрыла крышку, задал вопрос, который только что сформировался в мозгу из невнятных предположений и какой-то неправильности в полученной информации:

- Номад, проясни один момент… Нам известно, что аграфы активно ищут разумных, способных взаимодействовать с оборудованием Джоре и артефактами Древних. С тех пор, как арварцы обнаружили Землю, в Содружество было вывезено боюсь себе представить сколько землян.

- Семдесят девять тысяч, пятьсот два человека. – подсказал искин.

- Вот-вот, почти восемьдесят тысяч. По теории вероятности хоть один, но должен был им попасться в лапы. Да и медкапсулы. Они же производятся по лицензии аграфов и работают только с лицензионным программным обеспечением? Вот не поверю, чтобы аграфы закладки на разные случаи не оставили.

- Да уж, по закладкам аграфы мастера. – ответил Номад.

- В смысле? – не понял я.

- Я закончил исследовать искины кораблей, сейчас разбираюсь с нейросетями и имплантами. Там закладок – как блох на бродячей собаке. – вот же, наблатыкался в интернете – Когда выйдешь из капсулы скину отчет. В медкапсуле, которая стоит на корабле аратанцев действительно стоит «сторожок» на соответствие генома. При превышении определенного порога отсылает информацию на территорию Галанте.

- Тогда почему я до сих пор не вижу корабли аграфов на орбите Земли? С их возможностями и агрессивной политикой в этом направлении каких-то Мгумб и сам бы император Арвара не спас бы.

- У них методика определения неверная.

- Поясни.

- Они за эталон взяли геном Джоре, причем не самый чистый, на сколько я могу судить. А надо было брать геном Изначальных.

- А разве высокое соответствие геному Изначальных автоматически не означает высокое соответствие геному Джоре?

- Нет. Тем боле, как я говорил, у них эталон уже «грязный».

- Спасибо. Успокоил. Тогда я – учиться.

- Принял.

Крышка закрывается.

После окончания усвоения баз потопал в нашу мелкую кают-компанию аж на два человека. Заказал на синтезаторе домашние пельмени и чай с плюшкой. Номад таки выполнил обещание и теперь мы можем вкушать любое блюдо Земли. Какой только гадости не жрут люди, скажу я вам. Особенно азиаты. Покопался в голове в поисках новых знаний. Особо ничего не нашел. Единственное, что пришло осознание, что арварцы пожаловали к нам в гости на среднем транспорте третьего поколения типа «Аш-Мадаб». Старье неимоверное даже по меркам фронтира. Пускай и частично модернизированного. А аратанцы на среднем транспорте класса «Толстяк». Тут поколение было уже пятое. Вполне приличное. Да еще и «зубов» ему добавили. Пискнул ком. На периферии зрения замигала иконка входящих сообщений. Что тут? А, Номад отчет по искинам и нейросетям прислал. Мама дорогая! Тут закладок действительно как блох на бродячей собаке. На все случаи жизни. Начиная от безобидной подачи сигнала о своем местоположении, до подрыва реактора для искинов и прекращения жизнедеятельности носителя для нейросетей. И это только от аграфов. Сверху еще и местные спецслужбы своих шпионов навернули. Даже в нейросети умудрились засунуть пакеты на верность Империи и на лояльность корпорации. Последние, наверное, из голов тех бедолаг, что попались пиратам в цепкие лапки. Так называемые вторичные нейросети – стабильная статья доходов у пиратов.

Так… До подъема Витали еще четырнадцать часов. Номад занят тем, что демонтировал с пиратского корабля гипердвигатель и теперь увлеченно его курочит с помощью ремонтных дроидов и малого инженерного комплекса, хорошо, что догадался за орбиту Юпитера утащить. Если и бахнет – то не страшно.

Дварфы если и знали про малый инженерный комплекс Джоре, то противопоставить ему не могли ничего. В отличии от пауков, богомолов и прочей насекомоподобной братии ремонтников, инженерные комплексы представляли собой группу наноботов, которым в принципе было плевать что делать – созидать или разрушать. Только задание ставь четко и материалы вовремя подбрасывай. Эдакий переносной производственный комплекс. Так что все шансы на успех у Номада имеются. К сожалению, подобное оборудование станет доступным только после изучения второго уровня базы Инженер, так что я пока мог только наблюдать и облизываться.

Не найдя, чем себя занять, отправился обратно в капсулу подтягивать Исследователя, выставив время так, чтобы подняться вместе с Виталей.

После подъема и очередного принятия пищи, обговорив с Виталей нюансы будущих переговоров, направились в гости к аратанцам. Номад уже успешно вскрыл гипердрайв, разобрал на составляющие, собрал обратно и вернул на место в рабочем состоянии, убрав команды на уничтожение. Сейчас он внимательно следил за нами. При подходе к «Толстяку» наши «Тени» приняли вид легких абордажных скафов «Чизан-4» четвертого поколения, производства директората Ошир. Из-за дешевизны довольно распространенная модель защитного снаряжения во фронтире у начинающих наемников. Оружие решили не светить. Незачем соблазнять профессиональных абордажников. Хоть и должны понимать, что против бойца в скафандре, даже легком, они ничто, но кто их знает. Ну а то, что у нас есть плазменные пушки и лазерные излучатели – им знать не обязательно. Да и голыми руками без всяких скафов один Виталя и без меня со всей пятеркой справится. Не та у них подготовка. Понапридумывали себе рангов. По моим субъективным ощущениям, касаясь только рукопашного боя, первый ранг базы Штурмовик\Абордажник Джоре соответствовал восьмому-десятому аналогичной базы Содружества. И то, пришлось экстраполировать данные, так как максимально выученный ранг у всех пленников был пятый. Именно у аратанцев. Арварцы выше третьего вообще не заморачивались. Правда, за спиной у абордажников был не малый боевой опыт реальных боестолкновений. Надеюсь, именно он им поможет не наделать глупостей.

Уточнив у Номада местонахождение пленников, попросил заблокировать двух рабов, не представлявших для нас интерес, в своих каютах. Поднялись на борт. Прошли в кают-компанию. Расположились. После чего Номад позвал Дима, Нату и Кола на встречу. Еще до появления людей почувствовал эмоции: волнение, любопытство, беспокойство. Что характерно, страха не было. Вошли. Обычные лица обычных людей европейской внешности. У Кола так вообще морда Рязанская. Довольно симпатичная Ната. Настороженные взгляды. Чуть напряженные позы.

- Дим, Кол, Ната, позвольте представится. Меня зовут Стас. Это мой друг и коллега Виталий. – начал я.

- Можно просто Вит. – добавил Виталий – Вам так привычнее будет.

В ответ – дружный кивок головами.

- Располагайтесь. – широким жестом указал я на стол – Дим, ничего, что я на твоем корабле распоряжаюсь?

- У меня есть выбор? – процедил сквозь зубы Дим. О снизошли до диалога. Уже не плохо.

- Выбор будет позже. – ответил я – Сейчас же, зная, как вам надоела пища из действующего в режиме ограниченного функционала пищевого синтезатора, позвольте угостить вас блюдами с моей родной планеты. Впрочем, не только моей. Но и, отчасти, и вашей тоже.

- В смысле? – удивленно поднял брови Кол.

- Все разговоры – потом. На полный желудок. А сейчас принимаю заказы. Кто, что предпочитает? Мясо, рыба, головоногие?

- А можно мне рыбу? – первая нарушила затянувшуюся паузу Ната, мило покраснев.

- Без проблем. – улыбнулся я – Морская, речная, красная, белая?

- Эммм… - запнулась Ната.

- Хорошо, сузим выбор. Жаренная или вареная?

- Жаренная, конечно! – возмутилась Ната.

При отсутствии нейросети, без поддержки искина, от синтезатора можно было получить только питательную массу, напоминавшую манную кашу без соли и сахара. Да тонизирующий напиток. За время вынужденного заточения, пленникам подобная диета надоела хуже горькой редьки. Угощение вкусными блюдами, как подсказали выученные базы диверсанта и Номада, после предварительной консультации у психолога, содействует установлению более доверительных отношений. Ну а адаптированная Номадом для синтезаторов производства Содружества программа земного меню дала богатый выбор среди вкусных блюд.

Так что, сгрудившись на противоположном от нас конце стола, команда предавалась чревоугодию. Ната, повизгивая от удовольствия, наворачивала стейк из семги «приготовленный» на гриле, с рисовым гарниром. Кол, рыча, рвал зубами куски шашлыка из свинины, не забывая время от времени цеплять овощной салат. Дим интеллигентно вкушал запеченные бараньи ребрышки с гарниром из запеченного картофеля. Не забыли и про оставшихся рабов. Каждому была отправлена огромная порция свиной отбивной с пюрешкой и нарезанными овощами. И пивом.

Мы же с Виталей, взяв по чашечке кофе, я – капучино, он – арабику, вышли в коридор. Дабы не смущать насыщающихся людей своим видом. Получив сигнал от Номада, что команда закончила, вернулись назад. В эмоциональном фоне доминировала расслабленность и удовлетворенность.

- Чем запивать будете? – спросил я.

- А что вы себе заказали, прежде чем выйти? – первой спросила Ната – Так вкусно пахло.

- Это горячий тонизирующий напиток, под названием «кофе». – ответил Виталя.

- А можно мне такой же?

- Какой именно? Их много разновидностей. – уточнил Виталий и добавил – С молоком, горький, сладкий.

- С молоком. Сладкий. – определилась с выбором Ната.

- Капучино ей сделай. – посоветовал я.

- А можно мне горький, без молока? – подал голос Дим.

- А мне тоже без молока, но сладкий? – присоединился Кол.

- Вообще-то я думал, что вы пиво будете. – немного растерялся я. Концепция пива в Содружестве была известна.

- Пиво тоже будем. – заверил Дим – Но после этого чудесно пахнущего кауфе.

- Кофе. – на автомате поправил я.

Да, в Содружестве был кофеподобный напиток под названием «кауфе». Я даже его попробовал. Не поленился сходить к пиратам на корабль. По вкусу – как растворимый цикорий поганого качества. Раз уж решили кофеи тут погонять – покажем им всю широту русской души. Я шагнул к синтезатору и на стол перед троицей легли блюда с эклерами, пирожными «картошка» и слойками с малиновым вареньем. За ними последовали порционно нарезанные торты «Птичье молоко», «Прага», «Наполеон» и бисквитно-йогуртовый торт с фруктами. Оглядев натюрморт, добавил блюдо с ассорти рахат-лукума.

Народ пораженно смотрел на сладости. Первой, что уже не удивляло, решилась Ната. Аккуратно подцепив порцию рахат-лукума, она подозрительно осмотрела его со всех сторон, понюхала, лизнула и, наконец, откусила кусочек. Парни с напряженными лицами следили за ней.

- Ммм! – простонала девушка, закатывая глаза. Абордажники дружно дернулись – Это как лирийские сладости, только в сто раз вкуснее! Попробуйте!

Переглянувшись, парни дружно протянули руки к блюдам. Мы же, взяв очередные порции кофе, направились на свою половину стола…

- Фух! Не могу больше… - простонала Ната и откинулась на спинку дивана, с жалостью смотря на стол.

Там, на тарелках, еще провокационно лежали пирожные и тортики. Рядом привалились парни. Глаза сытые, осоловевшие. Дав им минут десять на усвоение пищи перешел к цели нашего визита:

- Ну что, парни и девушка, поговорим? Или попозже зайти?

- Поговорим! – тряхнул головой Дим, отгоняя навалившуюся дрёму – Хотелось бы хоть какой-нибудь определенности.

- Ну что же. Ваша биография нас не интересует. Скажу сразу – пока вы были без сознания, с вас сняли не только нейросети, но и провели ментосканирование. Ната, не надо так краснеть. Ваша личная жизнь нас не интересовала. Нас интересовала информация о Содружестве и какого хрена вы появились вслед за пиратами в этой системе.

- Выяснили? – зло сощурив глаза спросил Дим.

- Выяснили. – спокойно подтвердил Виталий и кивком головы указал на Кола.

- За Кола – отдельное спасибо. – сказал Дим, взявший на себя роль переговорщика – И что дальше?

- Вы нас убьете? – жалобно спросила Ната и от нее явно пахнуло страхом.

- Девочка, разве мы похожи на убийц? – вопросительно изогнул бровь Виталик.

- Если честно, то да. – ответил за нее Кол – Раз уж вы сняли с нас ментограммы, то для вас не секрет, что мы иногда работали со спецподразделением разведки флота «Волкодавы Империи».

На самом деле животина с далекой планеты имела другое название, но функции исполняла те же. Подсознание подобрало наиболее близкую аналогию у меня в мозгах и подсунуло это слово.

- Никогда не любил пафосные названия. – поморщился я.

- И вы должны знать, на что были способны эти парни. Так вот, рядом с ними мне не было так… Ммм… Неуютно, как сейчас рядом с вами. – продолжил Кол – Хотя у вас даже оружия нет.

Переглянувшись с Виталей, мы синхронно пожали плечами.

- Так что дальше? – повторил вопрос Дим.

- Дальше – возможны варианты. – усмехнулся я – Вариант первый: мы возвращаем вам нейросети, стираем память за последнюю декаду и уводим корабль в случайную звездную систему. Проснетесь, как будто ничего и не было. Ни рабства для Кола. Ни пиратов для тебя. Ни сладостей для Наты. – та обижено надула губы.

- Как я понимаю, есть и второй вариант. – усмехнулся Дим.

- И даже третий. – я вернул ухмылку – К сожалению, через два года эта звездная система будет уничтожена. Природный катаклизм и мы не в силах этому помешать. В системе находится наша родная планета. Уровень развития цивилизации по шкале Содружества – дикий мир. Освоение околопланетного пространства. Запуск автоматических станций к ближайшим планетам. На нас смотреть не надо. Мы – отдельный случай. Мы пытаемся спасти хоть кого-нибудь. Именно с этой целью был осуществлен захват пирата. Он сюда прилетает уже не в первый раз. Ваше появление стало для нас сюрпризом. Итак, вариант второй: мы возвращаем вам нейросети и нанимаем на перевозку беженцев до территории Содружества. Желательно в какое-нибудь окраинное княжество, чтобы не привлекать внимания. Сколько влезет и сколько выдержит ваша система жизнеобеспечения. К сожалению, кредитов у нас нет, но мы готовы расплатится кое чем другим. Артефактом Джоре, например. Действующим.

- Артефактом Джоре?! – округлила глаза Ната.

- Действующим?! – не отстал от нее Кол.

Лишь Дим сохранил невозмутимость. Хмыкнул. Немного помолчал, глядя в сторону и невпопад произнес:

- Дроиды у вас интересные… Какой третий вариант?

Я посмотрел на Виталия. Тот пожал плечами и сказал вслух так, чтобы могли слышать собеседники, хотя мог высказать свое мнение и по сети:

- А что мы теряем? В крайнем случае память сотрем.

- Прежде чем предложить третий вариант, хочу вас обрадовать. По результатам ментосканирования, с вероятностью девяносто восемь процентов, ваши отцы – выходцы с той планеты, часть населения которого мы пытаемся спасти. Наши земляки. – дав минуту на переваривание этой новости, предупредив Виталя по сетке, дал команду «Тени» принять свой изначальный вид.

Аратанцы во все глаза смотрели на фигуры, затянутые в антрацитно-черную броню неизвестной модели, в которую почти мгновенно превратились такие привычные «Чизаны», раскрыв рты. Даже невозмутимого Дима проняло. Сумев завладеть вниманием аудитории, я продолжил:

- Третий вариант – самый выгодный для нас. Вы входите в нашу команду. Помогаете вывезти, адаптировать и устроить землян, так называются местные жители, по названию планеты, в Содружестве. Далее продолжаете работать на нас. Осуществляете поиск и перемещение в безопасное место ранее вывезенных с планеты людей. Естественно тех, кто в этом нуждается, и кто действительно достоин. Подробности будут позже, если согласитесь на этот вариант. Но в этом деле нам не нужны торговые партнеры, которые могут предать в любой момент. Гарантом вашей лояльности станут нейросети Джоре, которые вам установят. И модернизированный по технологиям Джоре корабль. Не надо боятся, Ната. Я в курсе, что попытки установить нейросети Джоре гражданам содружества и даже аграфам заканчивались трагически. Поверь, вам они подойдут. Живое подтверждение моих слов – у вас перед глазами. Вы пройдете обучение по базам Джоре. Поправите свое здоровье и вернете утраченные конечности. – взгляд Диму в глаза – Научитесь пилотировать корветы Джоре. – сдавленный «ох» от Наты – Разблокируете свои пси-способности и научитесь ими пользоваться. Но и цена за такую награду будет высокой. Помимо того, чтобы работать на землян. Вам придется стать шпионами на территории своего государства. Сто раз думать, прежде чем сделать шаг. Вполне возможно чем-то, или даже кем-то, в будущем придется пожертвовать. Ибо если аграфы прознают что у вас стоит в головах, или хотя бы заподозрят в том, что вы можете использовать устройства Джоре – вам не скрыться и на другом конце галактики.

Чуть приоткрыл пси-защиту. В эмоциональном поле – шторм, буря, ураган! Чувства у каждого разумного сменяют оттенки от самого темного, «всех убить», до самого светлого, «боготворить». Вот эти крайности нам не нужны!

Я внимательно осмотрел компанию, после моего пафосного спича, ибо речью это назвать невозможно. Чувствую себя персонажем студии «Марвел» из какого-то супергеройского кино. Но Номад настоял именно на такой подаче предложения. Ну, Номаду виднее. Он, в конце концов, с психологом консультируется. Я решительно поднялся:

- Понимаю, что информация немного шокирующая и требуется время, чтобы она усвоилась. Сейчас по внутрикорабельному хронометру уже глубокий вечер, мой вам совет– переспите с этой информацией. Завтра всё обсудите на холодную голову и примете решение. Достаточно будет выйти в коридор и озвучить его вслух. Мы с вами тут же свяжемся. Как говорят на моей Родине, «утро вечера мудренее».

Язык Содружества не смог передать всю красоту этой фразы, но общий смысл донес.

- Мой отец тоже так говорил. – пробормотал глубоко задумавшийся Кол.

- И наш тоже. – отозвалась не менее задумчивая Ната.

- Что еще раз подтверждает то, что ваши отцы – наши земляки. – сказал я и попрощался – До завтра.

- Секунду! – попросил Дим – Вы же с этого Мгумбы ментограмму тоже сняли?

- Да.

- Почему он так в Кола вцепился? На арварцев это совсем не похоже.

- Вы убили его старшего брата. – пояснил я. Увидев удивленные взгляды, пояснил: - Не конкретно вы, хотя, может быть и вы… Короче. Его брат погиб при штурме пиратской базы в системе AF-0375-Prima, в котором вы принимали участие. Кто-то слил информацию по составу абордажных групп клану пиратов. Когда эта обезьяна осознала кто попал к нему в руки, то чуть не выпрыгнул из своих ремешков от радости. От этого такая неуступчивость.

- Ясно. Спасибо. – задумчиво поблагодарил Дим, а мы покинули борт транспорта.

Пока добирались до рейдера, Виталя не выдержал:

- Ну ты и позер!

- Все вопросы – к Номаду. – я быстро перевел стрелки.