Древо Вечности 2

Я всё ещё задавался вопросом, считала ли Ивон, что стоило обменять свою душу на виноград, но, эй, ей повезло, что Салах отменил условия перемирия и вместо этого предложил безоговорочное перемирие.

Она должна была умереть, и тогда я смог бы использовать её душу для своих планов! Ну да ладно. Она всё равно когда-нибудь умрёт. Войны, демоны, болезни — что-нибудь в конце концов достанет каждого из нас, и я думал, что её как-нибудь убьют. Эриз, кстати! Эриз всё ещё работала горничной и присматривающей за Ивон, хотя теперь та была настолько свободна, что в присмотре не нуждалась.

Распорядок дня Ивон теперь в основном состоял из тренировок, обучения Рому разным вещам, а затем спаррингов с Лозанной. Помимо этого, она была дома в Новой Фрике, бездействовала, принимала посетителей, общалась в общественных местах с обожающим её населением. Для некоторых она была матерью нации, де-факто королевой.

— ДревоДрево, могу я кое-что попросить? — Лозанна заглянула после своей обычной боевой тренировки. К счастью, она пережила свою фазу Тарзана и уже не так часто раскачивалась с дерева на дерево, за исключением тренировок.

— Хм?

— Этот особый фамильяр есть ли цена, которую я должна заплатить? Моя мама говорила мне, что мало что в этом мире бывает бесплатным так что я просто интересуюсь, нет ли подвоха.

— А, почему? — Наверняка не такое заявление спровоцировало подобный вопрос.

— Я вижу его во снах, когда сплю в эти дни. Бывают дни, когда я забываю, что мы разные существа. Это как это как будто это я. Часть меня. И это странно. Иногда я знаю, чего касаются лозы, я чувствую это, будто лозы — мои пальцы. Это очень-очень странно и немного пугающе.

— Э-э — Так и должно быть? Понятия не имею. Я подумал, что это может быть способность, которой обладает особый фамильяр. Фамильяры сливаются со своими хозяевами? — Не беспокойся об этом, Лозанна. Фамильяр не причинит тебе вреда, — солгал я. Я не был уверен, но считал, что у фамильяра не должно быть таких побочных эффектов.

Алексис вмешалась в разговор. — И на чём работает этот фамильяр? Оно кажется знакомым. Будто какая-то мана-сигнатура

— Магия. Моя магия.

Алексис пожала плечами. — Правда?

— Ладно, я верю тебе, ДревоДрево но если однажды я захочу удалить фамильяра, это возможно? Можно ли расторгнуть контракты с фамильярами? — Лозанна, конечно же, не могла слышать голос Алексис.

— Да, да. Я могу забрать фамильяра обратно, так что не волнуйся. Как тренировки? Ивон хороший тренер?

Лозанна сделала паузу, а затем озарила всё своей обычной широкой, пухлой улыбкой. — Хорошо, ДревоДрево. Леди Ивон, она хороша, но я думаю, что дядя Юра — лучший боец. — Что ж, Юра действительно получил больше уровней, и его недавнее слияние классов сделало его по-настоящему грозным.

— О. Тебе не нравится с ней сражаться?

— Нет, не то. Она мне нравится. Просто я ещё не привыкла к тому, как она сражается. Это другой стиль. Но я имею в виду, дядя Юра лучше сражается в э-э более масштабном смысле.

— Ну, тебе стоит привыкнуть к разным стилям боя. Герои должны сражаться со всевозможными монстрами.

Лозанна кивнула. — О, да. Я об этом не подумала. Ты прав, ДревоДрево, мне нужно адаптироваться к разным стилям!

Она вошла в игровую комнату, ныне превращённую в учебную, и схватила небольшую сумку с деревянными игрушками и несколько маленьких, детских деревянных мечей. Я подумал, что она намеревалась раздать их детям в приюте, теперь своим друзьям. — Я собираюсь тренировать своих друзей. Это нормально?

— Конечно, не давай им поблажек.

Лозанна нахмурилась, её губы надулись. — Эм, я не могу. Они очень слабые, так что мне нужно тренировать их медленно. ДревоДрево, как ты думаешь, однажды ты сможешь использовать свои силы и на них тоже?

Что ж, Алексис действительно предлагала увеличить размер выборки. — Может быть? — Я некоторое время наблюдал за сиротами, и никто из них пока не проявлял ничего необычного. Регулярные проверки с помощью биолаборатории в приюте не показывали, будет ли кто-либо из них особенным, но опять же, Лозанна тоже не была особенной.

Я был в некотором затруднении. Лозанна достигла своего нынешнего состояния, стала гением, благодаря годам поглощения сущностей, обучения во сне и силовой прокачки, что позволило ей получить знания. Если Лозанна была обыкновенной, то что, если другие были особенными? Но моя дилемма заключалась не столько в потенциале, сколько возможно, я думал, что на самом деле мне мешало доверие.

Что до Лозанны, она была со мной с младенчества, и эта крепкая связь была причиной, по которой я вложился в неё, и она была моей подопытной свинкой. Возможно, однажды она предаст меня, когда наконец отправится познавать мир. Но всё же это была взаимная выгода. Я кое-чему научился, а Лозанна стала сильнее.

Итак, что касается этих других детей Если бы я начал с юных лет и формировал этих детей, возможно, я бы тоже построил такую связь с ними.

Большинство из них. Может быть, просто может быть, я мог бы связать это с фамильяром таким образом, чтобы все они должны были заключить контракт с фамильяром, и фамильяры тогда тоже помогали бы их отслеживать? Действовать как мои глаза и уши, чтобы я мог узнать больше об этих детях и, в свою очередь, построить более крепкую связь?

Навык улучшен: Симбиотическое расширение

Навык изучен: Фамильяры-Присмотрщики. Максимум присмотрщиков: 20

Получен особый тип дерева: Дома на Деревьях Сновидца

— Лозанна, есть ли у тебя друзья, которые хотели бы завести фамильяра?

ГОД 79 МЕСЯЦ 6

Я выбрал пятерых.

Пять молодых девочек, возрастом от шести до восьми лет, из приюта — для первой партии фамильяров-попечителей. Я решил использовать попечителей партиями, чтобы распределить размер выборки во времени. Почему девочки? На самом деле, особой причины для выбора девочек не было, просто так уж вышло, что друзья или приятельницы Лаузанны в основном были девочками.

Их реакцией на договор с фамильяром-попечителем был по большей части шок; для них всё, что они видели, было фамильяром. Статус попечителя был скрыт, иначе они, вероятно, не согласились бы. Удивительно! — говорили они. Но это были юные девочки, их магия только-только начинала бурлить в их крошечных душах.

У меня, разумеется, были условия, которые мне помог объяснить Лауфен.

1. Регулярные погружения в капсулу, дважды в неделю, чтобы я мог отслеживать изменения в их теле и душе.

2. Они должны были оставаться в дочернем дереве, которое я разместил рядом с приютскими помещениями. В нём было место и кровати для двадцати детей, хотя все они были плотно прижаты друг к другу, словно в общежитии. Это потому, что мой Наставник Снов работал только тогда, когда они спали либо рядом со мной, либо внутри меня.

3. Практика. Как только они примут фамильяра, они пройдут структурированную программу обучения и тренировок, чтобы стать умелыми бойцами.

У меня было двадцать мест, поэтому я планировал разделить их на четыре партии, используя первые пять как подопытных кроликов и совершенствуя процесс по ходу дела. Были вещи, которые я хотел определить, например, как используемая эссенция влияла на создание блоков навыков в царстве души. Часто наблюдая за ними, я надеялся получить представление о том, насколько эффективны эссенции и сколько мне на самом деле нужно использовать, чтобы они начали действовать.

Для образовательной программы я поручил Юре назначить часть ополчения Ордена, чтобы начать эти девочек с простых упражнений и строевых тренировок. Этот мир не стеснялся отправлять малолетних детей на войну, поэтому я подумал, что лучше обучить их, прежде чем их отправят на смерть.

Девочки принялись за тренировки и обучение с большим энтузиазмом, являясь вовремя и внимательно слушая различные занятия и учителей. Это был небольшой, целенаправленный класс: один учитель на пять девочек, и он финансировался из моего личного бюджета. Бюджет Ордена выделял мне неограниченную сумму, с которой я мог делать всё, что угодно.

В любом случае, девочки действительно наслаждались этой упорядоченностью, что я нашёл довольно странным, так как помнил себя бунтующим ребёнком в юности, но для сирот, у которых никогда не было порядка, это, должно быть, было желанной сменой темпа.

Затем я занялся дырой. Глубже было небольшое искажение пространства, похожее на почти все подземелья и, в некоторой степени, на моё собственное тайное убежище.

— Подземелье? — предложил Хорнс, когда небольшой отряд жуков спустился в дыру.

— Магическое присутствие колебалось, что вполне соответствовало наличию какого-то ядра подземелья.

— Не лей-линия? — спросил я.

— Похоже, здесь нет магических энергий лей-линии. Ты что-нибудь чувствуешь?

К сожалению, я знал, что ответ — нет. Когда мы покорили предыдущее подземелье, присутствие лей-линии было очевидным. Мои корни, насколько нечувствительными к магии они ни были, могли её уловить из-за подавляющего присутствия лей-линии, стоило нам спуститься под землю. Здесь не было такого подавляющего магического присутствия разве что оно было как-то магически сконцентрировано и скрыто.

— Тогда ядро.

— Думаю, оно глубоко. — Зонд Алексис спускался по стенам утёса. Некоторые змеи и летающие существа вступили в бой с группой жуков, с которыми жуки успешно отбились.

— Мастер, вы смогли разместить свои деревья на утёсах?

— Выше — да. Но как только влияние подземелья касается утёса, нет. Там был барьер, который мои дочерние деревья не могут пробить. — Однако я мог использовать корни, чтобы проложить путь.

— На этой глубине?

— Боюсь, это уже в подземелье. — Хорошо было то, что я мог видеть внутрь подземелья, потому что, в отличие от предыдущего подземелья, оно не было заблокировано. Возможно, это подземелье не развило такой способности? Или не все ядра подземелий обладали одинаковой силой?

— Ах, не могли бы вы поставить дерево прямо на самом краю и потом спустить вниз связки лиан? Что-то, за что мы могли бы ухватиться, если придётся прыгать и сражаться.

— Ах.

Жуки без проблем передвигались по стенам утёса, ведущим глубоко в темноту внизу. Сама темнота их тоже не пугала; их зрение было естественно приспособлено ко всем уровням освещённости. Но сражаться, пытаясь удержаться на стенах, было не так-то просто.

— Ваше присутствие ослабевает, Мастер, — сказал Хорнс.

— Хм Я всё ещё подключён к своему зонду. Похоже, моя связь крепче вашей. Здесь просто безумно темно.

— Скажи Мастеру, что я буду говорить через тебя, — сказал Хорнс зонду Алексис. Общение Хорнса также было своего рода телепатией.

— Знаю. Я всё ещё могу общаться, но это значит, что ты должен меня защищать.

Змеи. Эти змеи имели грубую чешую. Возможно, это помогало им передвигаться и держаться за зубчатые утёсы. Некоторые из этих змей были похожи на нагов, частично гуманоидных, с четырьмя или шестью руками и длинным извивающимся телом, что помогало им передвигаться по утёсам. Наги были трудными противниками в бою, и они могли легко одолеть пять или шесть жуков, прежде чем погибнуть.

— ДеревоДерево, твои жуки не подходят для битв в подземелье. Они были крепкими, и их тела сильны, но их манера атаковать и сражаться не совсем уместна в этой среде. Я бы сказал, что только Хорнс со своими навыками годился.

— Что ты говорил Мастеру?

— Ничего.

После ещё двух-трёх часов спуска в бездну они решили остановиться и отступить, так как атаки змей стали безжалостными.

— Мастер, я предлагаю полномасштабное вторжение в эту дыру. Может быть, пять тысяч жуков и пятьдесят крупных жуков, все мы спустимся в бездну и атакуем всё, что увидим. Структура подземелья глубока и извилиста дальше, и там много чудовищ, но, в отличие от предыдущего подземелья, оно всё ещё достаточно большое для большого количества жуков. Крупная атакующая сила сработает намного лучше, чем небольшой, элитный отряд.

— Согласен с оценкой. Это подземелье, похоже, предпочитало большие, широкие пещеры и коридоры. Идеальная ситуация для того, чтобы большая сила просто вошла.

— Отлично. Сделаем это. Хорнс, ты отвечаешь.

— Е-е-е! Эта армия жуков наддаст ядру подземелья по заднице! Жуки будут лучшими из лучших!

Неделю спустя авантюристам поблизости представился вид огромной армии жуков, спускающейся в бездну. Это вызвало массовую панику, но поскольку жуки не пытались вступать в бой с авантюристами, те, смекнув, что к чему, оставили армию жуков в покое.

И предложение Хорнса работало как по волшебству.

В течение трёх дней после вторжения, подобно неостановимой волне разрушения, жуки ворвались и заполонили подземелье, истребили всех змей, которым не повезло оказаться на их пути, зачистили большую часть подземелья и, что самое главное, достигли ядра.

Широкая планировка означала, что большая сила могла проникнуть до самого конца, даже если мы уступали в индивидуальном поединке. И пространство позволяло нашим превосходящим силам навалиться на более сильных поодиночке змей.

Ядро изо всех сил пыталось защититься, порождая и призывая столько змеиных чудовищ, сколько могло, но при оставшихся трёх тысячах жуков, и несмотря на две тысячи жуков, погибших в бою со змеями и змееподобными чудовищами, оно не смогло собрать достаточно большую армию, чтобы отбросить волну жуков.

— Тащите его обратно. — Хорнс и армия прибыли в комнату ядра, и от сильного толчка гигантского жука ядро подземелья скатилось со своего пьедестала.

Так мы и одолели подземелье.

Пожалуй, это было довольно забавно, потому что для успешной защиты от нашего вторжения ядро подземелья должно было заблокировать нам путь, но, как ни странно, конструктивным решением этого ядра подземелья были широкие открытые пространства, огромные проходы и большие тропы. Большие пространства, большие стены — всё это позволяло крупной силе ворваться и всё зачистить. Возможно, это был архитектор, любящий большие пространства.

И почему змеи?

Ах, возможно, ядро подземелья бросило кости и выпали змеи.

После этого армия жуков вернулась с ядром подземелья, извлечённым из своего обиталища. Странно, но без ядра подземелья глубокая дыра продолжала порождать змей, хотя и с меньшей частотой.

Ядро подземелья. Это была большая, круглая, кристаллоподобная структура, размером примерно с баскетбольный мяч. Впрочем, я вспоминал, что предыдущее было больше. Или существует множество вариантов? Возможно, оно не имело стандартного размера.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Разумеется, я хотел бы его изучить. Но между сейчас и тем моментом, когда у меня появится магическая лаборатория, оно будет лежать в моём Древохранилище.

— Понятно.

Кроме того, жуки также принесли обратно интересную растительность бездны.

Получен тип дерева: Пещерные Деревья

Получен тип растения: Глубокий Мох

Получен особый тип дерева: Скальный Бонсай

Мне, к сожалению, уровней не досталось. Хорнс и Алексис получили несколько уровней. Паршиво быть сторонним наблюдателем.

ГОД 79 МЕСЯЦ 7

— Древесный Дух, прошу аудиенции. Ивонн решительно подошла к моему главному дереву, одна. Она выглядела не очень довольной.

— Да?

— Каковы твои планы относительно сирот? Я слышала от Лозанны, что ты наделил их фамильярами и начал какое-то обучение.

— Все так, как ты слышала, — обучение. Я намерен обучить их, чтобы они стали воинами.

— Воинами? И это все? Наверняка происходит что-то еще, судя по тем странным вопросам, которые ты им задаешь.

Хм, она вела себя довольно агрессивно. — На что ты намекаешь? Если тебе есть что сказать, говори прямо.

Ивонн отступила на шаг, но затем быстро поправила позу, повернувшись ко мне лицом к лицу, уставившись глазами в мой древесный ствол. — Я слышала, что они постоянно погружаются в твой водоем. В эту целительную капсулу со всеми твоими щупальцами. Так вот, я хочу знать, вмешиваешься ли ты также в их тела? Ты их изменяешь? И вмешиваешься ли ты также в их сознание?

— Вмешиваюсь, да. Изменяю, возможно. Ну да. Я ведь и планировал вмешиваться. В этом и был весь смысл.

Ивонн покачала головой. — Это это неправильно. Это же дети.

— Ты, кажется, думаешь, что есть причина не выбирать детей. Ошибаешься. Именно потому, что они дети. Детей легко формировать, лепить. Их умы гибки, восприимчивы к изменениям. И серьезно, почему именно сейчас, леди Ивонн?

Ивонн замолчала. Возможно, когда Лозанна начала рассказывать ей о том, что я делал с пятью девочками, это просто щелкнуло у нее в голове. — Почему? Что ты имеешь в виду, почему? Разве не неправильно начинать использовать детей для какого-то военного заговора? В качестве твоего будущего военного потенциала?

— Многие народы так поступают, выбирая маленьких детей и готовя их к войне, в некоторых случаях с самого рождения. То, что я хочу сделать, похоже. Если ты спрашиваешь меня, почему, спроси об этом все народы, что были до нас, и нынешние, почему. Сражения, война. Разрушение. Это образ жизни в этом мире. Подготовка этих детей к такому образу жизни, чтобы они — мы — имели лучший шанс на выживание в целом, — разве в этом есть что-то неправильное?

Ивонн кивнула. — Дело в том, что ты изменяешь их тела и сознание. Это что-то необратимое? Так, что они могут потерять способность иметь детей?

— Насколько я сейчас планирую, нет. И серьезно, ты же лучше знаешь, что целое важнее отдельных личностей. Некоторые должны быть принесены в жертву и испытать боль, чтобы целое преуспело. Это, как я уже сказал, странно слышать от тебя, леди Ивонн.

Лицо Ивонн было сложным, смесью беспокойства, возможно, отвращения и страха. — Ты лишишь их детства, друзей? Изолируешь их, сделаешь бесчеловечными? Будет ли эта жертва, которую ты требуешь от этих юных девушек, слишком велика для них?

— Может быть. Может быть, это бремя для них слишком велико. Может быть, просить их пожертвовать своим детством, чтобы стать моими воинами, — это слишком. Но больше никого нет, Ивонн. Эти сироты жаждут цели в жизни, и я даю им ее. Ответить на высший призыв, сражаться за меня. За долину. За всех нас.

— Это

— Мне странно, что ты вдруг забеспокоилась об этих юных девушках. Я не припомню, чтобы ты так заботилась о сиротах, когда была у власти, поэтому эти слова, исходящие от тебя звучат пусто.

Глаза Ивонн немного увлажнились. Она что, пытается применить трюк с плачущей дамой? К сожалению, я дерево, и такие театральные приемы не вызывают у меня защитного инстинкта. — Да, я не сделала всего, что могла. У меня была власть, но я была слишком скована политикой, слишком сбита с толку всеми конкурирующими приоритетами. Но теперь я должна высказаться. Я слышала, через что Лозанна сказала, что пройдут эти девушки, и я боюсь за эти юные души. Ты отправляешь их в жизнь, полную одной лишь войны.

— И что с того? Мир устроен именно так. Почему ты хочешь высказаться? Ты делаешь это, чтобы удовлетворить какую-то совесть, которую вдруг в себе обнаружила?

— Эм Нет. Я пытаюсь заботиться об этих юных сиротах. Они заслуживают лучшей жизни, чем война, теперь, когда у нас мир. Я подумал, что она лжет. Да и вообще, это была полная чушь.

— Мир? Ты имеешь в виду тот мир, который у нас есть, потому что наша подавляющая мощь вдруг напугала наших противников до чертиков? Это был не настоящий мир, леди Ивонн. Это был мир, построенный на страхе. Страхе перед нашей силой. И если ты разбираешься, этот мир поддерживается силой. Леди Ивонн, если ты действительно заботишься и хочешь заботиться, я бы хотел предложить тебе принять участие в их формировании как воинов. Будь им поддержкой, тогда. Этим юным девушкам понадобится наставница, которая будет присматривать за ними, направлять и советовать там, где я не смогу, быть мудрой старейшиной для этих овечек, наших будущих воинов.

Она замерла, и ее глаза дернулись. — Опять? Ты ты хочешь, чтобы я стала частью этого?

— Да. Раз уж у тебя внезапно появилась совесть, приходи, присоединяйся к обучению. Присоединяйся ко мне в формировании наших будущих воинов, наших будущих генералов, наших будущих рыцарей. Возможно, тогда ты сама увидишь, что я пытаюсь сделать.

— А-ах

— Ну и что? Или твои прежние слова были просто чем-то, что ты хотела высказать?

Ивонн наконец кивнула. — Я сделаю это. Я помогу тебе с этими девушками.

— Хорошо. Сделай их сильными. Однажды нам понадобится их сила.

— Алексис, у тебя есть какие-нибудь результаты исследования древесного народа?

— А, да. Я получил мертвых древесных людей и начинаю свои исследования. Пока ничего, но меня в основном интересует та разновидность гибкой древесины-мышц, которую они имеют в своих суставах. Их тело удивительно при тщательном изучении. Оно одновременно похоже на растение, но при этом формирует мышечные структуры. Это как будто кто-то просто смешал дерево и человека, чтобы создать древесного человека. Воспроизведение этой мышечной структуры означало бы, что мы могли бы создавать более сильных существ в целом.

— Сколько времени тебе понадобится?

— Согласно планировщику исследований, вероятно, двенадцать месяцев только для понимания телесных структур древесного народа. Было много чего изучать. Мозг древесного народа также был интересен и стоил еще двенадцати-двадцати четырех месяцев изучения, и я думаю, это принесет пользу твоему корне-мозговому комплексу.

— Разве они не являются структурой общинного разума, как леса? Говорили, что леса формируют разум через взаимосвязанные корни, словно каждое дерево было нейроном. В этом мире большие, древние леса часто, казалось, обладали собственной волей, и со временем это часто объединялось и создавало древо духа или древо души. Это был один из многих способов, которыми древесные духи, как говорили, появлялись естественным путем.

— Не совсем так. Хотя у древесных людей есть голова, их мозги на самом деле распределены по всему телу, как у медуз. Это как нейронная сеть, но с несколькими крупными узлами в голове, сердце

— У них есть сердце, да?

— Да. Ну, их сердце на самом деле больше похоже на главный сосуд, проходящий через их тело, который идет от ноги до головы. В некотором роде, это как большая, мускулистая труба

— Эм-м-м опусти детали.

Пришли вести из далеких земель: Нунг, Такде и Салах наконец договорились о мирном договоре. Хотя виновник мощной метели все еще был на свободе, сама метель успешно рассеялась, и погода вернулась в норму.

При этом эпицентр того заклинания теперь был зоной, напоминающей подземелье: присутствие такого кровавого жертвоприношения исказило местность так, что она порождала зомби и чудовищ. Потребуется некоторое время, чтобы остатки такой магии распались.

Так что торговые пути были перенаправлены в обход теперь уже проклятой земли, и три нации достигли своего рода неловкого перемирия. Все же это означало меньше эссенции для меня с этого поля битвы.

Дальше, мои странствующие собиратели душ продолжали приносить больше душ, больше эссенций смерти и больше эссенций навыков. По всему континенту смерть оставалась постоянной величиной. Множество мелких сражений, множество небольших атак монстров, маленьких восстаний тут и там. Больше смертей, больше эссенций. И это было хорошо для меня.

Одно хорошо в этом мире — теперь я получал больше знаний о наших соседях. И по мере того, как все больше и больше таких крупиц информации просачивалось через слухи, я узнавал интересные вещи, например, что на окраине столицы Салаха был огромный священный лес, где охотились короли. Или недалеко от одного из больших городов Нунга находилась большая гора, где, по утверждениям людей, бродили древние гиганты.

Что ж, лично я решил, что пришло время перенести войну в Салах. Они, может, и в мире, но у меня с ними все еще были кое-какие счеты.

Столица королевства Салах была очень далеко, поэтому мне пришлось распустить мои вспомогательные деревья, что простирались до самой бездны. Это было самое дальнее расстояние, куда я направлялся; если измерять расстояние в жуках, то это было около двух с половиной недель пути, так что мне понадобится много вспомогательных деревьев, чтобы создать линию, соединяющую все это расстояние.

Этот процесс занял около полутора тысяч вспомогательных деревьев, чтобы создать линию, которая изгибалась бы в соответствии с местностью и, в конечном итоге, достигала столицы. Я позаботился о том, чтобы скрыть присутствие деревьев от обычного взора, так что они казались естественными, и это предприятие заняло у меня целый месяц, каждый день, я сажал дерево, изменял его внешний вид, а затем двигался дальше.

И вот она, столица.

Навык улучшен: Локальный доступ к корневой сети улучшен. Разблокирована увеличенная дистанция между дочерними деревьями.

Получен особый тип деревьев: Деревья-корневые ретрансляторы

Максимальное количество ретрансляторов: Уровень 5

Корневые ретрансляторы — это особые деревья, предназначенные для расширения вашей корневой сети. Один корневой ретранслятор может создать простую корневую сеть, которая простирается на 10 диаметров обычного дочернего дерева. Не имеет других функций. Выглядит как любое другое дерево. Внешний вид настраивается.

79 ГОД, 8 МЕСЯЦ

Столица Салаха. За свою историю она сменила множество имён; многие короли переименовывали её. Последним названием столицы было Рансалах, в честь любимой, но покойной жены короля, королевы Рани.

Рядом со столицей располагался лес, Королевская роща Салаха. Фактически, большинство крупных королевств содержали рощу или лес для получения ценных трав и растений, необходимых для изготовления уникальных зелий или лекарств. Некоторые храмы, такие как главная резиденция храма Гайи, также имели обширный лес, который они возделывали для собственных нужд.

Теперь, когда моя цепочка дочерних деревьев наконец-то установила долгожданную связь, необходимую для прибытия сюда, я на мгновение замер, чтобы насладиться видом.

Это была крупная столица. Хотя после исхода нелюдей она стала не такой густонаселенной, как прежде, в городе всё ещё проживало много людей — возможно, от четырёхсот до пятисот тысяч, а то и больше, — и город разрастался, чтобы вместить это огромное население. Две реки протекали через город, сливаясь ниже по течению и разделяя столицу на три части.

В центральной южной части обитали в основном дворцовая знать, жрецы, маги и богачи. Инфраструктура была хорошей, дороги — мощёными, безопасность — на высшем уровне, а патрули — регулярными, состоящими из самых дисциплинированных людей. Откровенно говоря, это было место, где люди вели себя прилично благодаря подавляющему присутствию королевской гвардии и Архимага. Здесь располагался официальный торговый рынок, хотя по сути это был скорее элитный базар, ориентированный на нужды богатых и высшего общества.

Затем шла восточная сторона, где располагались главные казармы армии, речные порты и склады. Здесь же находилась и Королевская роща. Там было немного жилых строений, поскольку места было мало, а Королевская роща оставалась закрытой для посещения.

Затем — западная часть, обширная равнина, где проживало большинство горожан. Раскинувшаяся, беспорядочная, с неразвитой инфраструктурой — это было олицетворение большого города, чьи планы развития не поспевали за ростом населения. Как следствие, это было место, где граждане часто брали дела в свои руки, поэтому существовало множество анклавов с некоей формой местного самоуправления. Яркая, энергичная, постоянно меняющаяся область, где надзор со стороны местных властей был минимальным, пока налоговые поступления продолжали утекать в нужные карманы. Здесь располагалась половина купеческого сословия и настоящий торговый рынок, где объёмы торговли были высоки, а крики не смолкали.

Откуда я это узнал? Что ж, Джуре было нетрудно попросить одного из купцов Салаха рассказать о своей столице во всех подробностях. Видимо, купцы невероятно гордились Рынком простолюдинов — одним из крупнейших рынков в регионе.

Это был хороший город.

Жаль, конечно.

ПОБОЧНАЯ ИСТОРИЯ - ЛОЗАННА 2

Спустя некоторое время после открытия приюта

— Где капитан? Мы хотим капитана! — кричали мальчики.

— Сегодня они заняты. Я здесь, чтобы стать вашим спарринг-партнером.

— Ты не солдат! Ты просто девчонка! Хуже того, ты дворянка! — обвинял ее мальчик. — Ты из знати, и мы не хотим с тобой тренироваться.

— Нет, я не дворянка. И что плохого в том, чтобы тренироваться со мной? — Она не понимала их. Сама-то она никогда не была знатной особой. Ее отец, возможно, и был деревенским старостой, но он умер, а деревня была разрушена. Выросшая относительно вдалеке от королевств и их обществ, она мало знала о негативных эмоциях, связанных с дворянством, хотя Юра и Лауфен и рассказывали ей о том, что обычно творили дворяне в других странах.

— Я тебя знаю! Ты дворянка, и мы не хотим с тобой тренироваться! — кричали мальчишки, некоторые из них были по-настоящему недовольны. Остальным мальчикам она тоже не нравилась; все они смотрели на нее с отвращением, отчего ей стало немного грустно.

Она этого не ожидала. Лауфен и Юра попросили ее помочь в приюте, обучать других детей, примерно ее возраста, и быть их спарринг-партнером на время. Капитаны были на задании. Почему они так враждебны ко мне? Я же просто пытаюсь помочь, — подумала она, но так и не поняла их неприязни. — Э-э-э

— Не приходи сюда и не веди себя так высокомерно из-за своей матери!

Что? Откуда это? Почему? Она просто не могла ответить. Разве не мама основала этот приют? Мальчики начали выходить из зала. Лозанна чувствовала, что ее присутствие здесь этим мальчикам нежеланно.

Всё, чего она хотела, — это потренироваться в фехтовании, так как дядя Юра был занят. Он сказал ей помочь в приюте, попрактиковать основные приемы с детьми; хорошие герои всегда так поступали. И она согласилась. Она хотела быть хорошим героем.

Но почему эти дети, примерно ее возраста, относились к ней с такой враждебностью? Она даже ничего толком не сказала; всё, что она сделала, это вошла, объявила, что поможет с тренировкой мечом, и тут же последовал этот шквал оскорблений.

Одна из воспитательниц приюта заметила оскорбления и поспешила в тренировочный зал. Воспитательница, пожилая женщина, подошла к Лозанне и отвела ее в сторону, прежде чем ситуация переросла в драку. — Простите их, мисс Лозанна. Многие из них испытывают сильную неприязнь, много злости, поэтому, когда они видят молодую девушку их возраста, пришедшую учить их, они они не могут с этим справиться. Пожалуйста, пройдите сюда со мной.

— Они очень злятся на меня. — Лозанна кивнула, глядя на морщинистое лицо пожилой дамы. Та взяла Лозанну за руки и, придвинувшись, заговорила с ней теплым, по-бабушкиному нежным голосом.

— Это сложное чувство. Эти мальчики, у них внутри много чего накопилось, и поэтому они хотят — нет, они нуждаются в уважении и признании, жаждут изучать настоящие навыки. Поэтому, когда взрослые солдаты приходят и тренируются с ними, они чувствуют, что их их уважают.

— Хм-м-м значит, они не хотят тренироваться со мной, потому что я молодая девушка? Даже если у меня есть настоящие навыки? — Лозанна вздохнула. Она ничего не могла поделать с этими ребятами, которые были крупнее, если она им не нравилась. Надо будет рассказать об этом дяде Юре и маме позже.

Она посмотрела на воспитательниц, большинство из которых были пожилыми женщинами, нанятыми ее матерью для помощи в управлении приютом. В этом месте было около двухсот детей разного возраста, и многие из них оказались здесь, потому что потеряли обоих родителей, в основном во время их бегства от резни в Салахе. Эта группа была в возрасте от девяти до двенадцати лет.

Ей было грустно, но она обещала Юре помочь, поэтому попросила найти ей другое занятие. Может, если бы были другие девочки? — Э-э-э ну, дядя Юра действительно просил меня помочь. Может, я могу поиграть с младшими детьми? Есть ли тут девочки, с которыми я могу поиграть?

— А-а-а да, хорошо. Девочки девочки — Женщина улыбнулась и повела Лозанну в другую комнату, где около десяти-пятнадцати маленьких девочек, вероятно, четырех-шести лет, играли в мяч. Это была относительно пустая комната, и у них было не так много игрушек, поэтому они в основном играли друг с другом. — Может быть, ты присоединишься к этой группе?

— Привет, — улыбнулась Лозанна. Все они были младше нее, и часть ее почувствовала себя счастливой. Было приятно, что на этот раз она не самая младшая.

Они улыбнулись ей в ответ и радушно приняли в игру. Ах, эта группа намного приятнее, — подумала она. Возможно, они были слишком малы, чтобы испытывать сильную неприязнь, или, возможно, эта группа была немного более защищенной. Это была простая комната с несколькими стульями, но она хорошо освещалась естественным светом благодаря множеству больших окон; тонкие полоски солнечного света просачивались сквозь листья снаружи. Тут и там лежало несколько деревянных кубиков, но это были почти все их игрушки.

К Лозанне подошла маленькая девочка с коротким каре. — Привет, старшая сестренка. Я Цзиен. — Она была ниже ее. Лозанна улыбнулась и обняла ее.

— Я Лозанна. Можно мне поиграть?

— Хорошо. Во что хочешь поиграть? Обычно мы играем в мячик. Или перебрасываемся кубиками.

— Хорошо, давай так и сделаем.

Они играли вместе весь остаток дня, до самого вечера, и Лозанна узнала их имена. Самой крупной девочкой была Сэмми; ей было около шести. Она не знала, когда ее день рождения, потому что ее родители умерли, когда она была еще совсем младенцем, и это было довольно обычным явлением среди тех, кто жил там. Поскольку девочки не знали, кто старше, они ориентировались на ту, что была крупнее.

Цзиен была на год младше, и, как и у остальных девочек, ее родители умерли. Или, возможно, они каким-то образом разлучились. Большинство из них не были до конца уверены, умерли ли их родители или просто потерялись, но эта деталь их не сильно беспокоила.

Лозанна чувствовала себя счастливой после полудня игр и подумала, что, возможно, ей стоит помочь им. Мне следует попросить Три-Три о новых деревянных игрушках. Помню, у нас их много в игровой комнате.

— Ты тренировалась с другими детьми?

— Нет, мам. Они не хотели драться с девочкой. Им нужны были капитаны.

— Вот как, — Лауфен кивнула и отложила отчеты, которые подготовили другие сотрудники. В эти дни у нее было много помощников, поскольку она была главой общественной службы. Честно говоря, она не очень любила бумажную работу, но отчеты для подсчета расходов и доходов всё равно были необходимы, и их по-прежнему составляли реальные администраторы или жрецы. — Почему? — Лауфен присела, чтобы посмотреть Лозанне прямо в глаза.

— Одна из дам сказала, что это потому, что они хотят драться со взрослым, — надулась Лозанна. — Может быть, потому, что я недостаточно хороша.

Лауфен обняла Лозанну, а затем погладила дочь по голове. — Нет-нет. Я уверена, что это не так.

— Дамы мне так сказали. Мальчики сказали, что им нужны капитаны.

— Лозанна, моя дорогая, они не это имели в виду. Я уверена, что ты им нравишься.

Лозанна покачала головой. — Мам нет, не нравлюсь.

— Правда?

— Правда. — Лицо Лозанны было серьезным и немного печальным.

— Ну, когда-нибудь ты им понравишься.

Лозанна покачала головой. — Хмф, — она прижалась и поцеловала маму в щеку. — Спокойной ночи, мам.

— Спи крепко. Не позволяй этому беспокоить тебя.

Лозанна снова покачала головой. Возможно, эта мысль будет беспокоить ее этой ночью.

Некоторое время спустя

— Спасибо, что тренировались со мной, госпожа Ивон.

— Пожалуйста. Я всегда с нетерпением жду спаррингов с такой талантливой юной девушкой.

Обе они быстро поклонились друг другу и приступили к тренировочным спаррингам: простые взмахи и удары, движения, призванные разогреть тело и подготовиться к настоящему бою. Ивон всё еще была намного впереди Лозанны по мастерству, но рост Лозанны был выдающимся, так как она достигла почти тридцатого уровня.

— Как дела? — небрежно спросила Ивон, уклоняясь от горизонтального удара и затем парируя следующий горизонтальный удар.

— Три-Три набирает небольшой класс учеников. Он называет их своими избранными воинами.

— А?

— Ага он говорит, что планирует тренировать их и, возможно, однажды дать им особые способности, как у меня, но до этого ему нужно их подготовить.

Ивон блокировала шквал ударов и ответила ударом по корпусу. Лозанна активировала Уклонение и сумела его избежать.

— Он говорит, что, возможно, ему придется исправлять их, если они позже окажутся несовместимы. Как он использует свои силы, чтобы исцелить дядю Юру от проклятия

— Действительно, почему Три-Три хочет заниматься чем-то подобным?

— Хм-м-м он не очень много мне рассказывал, но, может быть, ему просто нравится, как мы растем? Он говорит, что хочет внимательно наблюдать за нашим ростом, так как будет использовать на нас какую-то эссенцию.

— Эссенция? Разве это не что-то вроде сконденсированной энергии?

— Не знаю, госпожа Ивон. Но Три-Три говорит, что у него много эссенций и других вещей, таких как его минералы и мана, которые он хочет использовать.

— На девочках?

— Ага. Он сказал мне, что это будет им на пользу.

— Ты тоже это получала?

— Э-э-э думаю, да? У меня часто бывают сны, где я тренируюсь или где кто-то учит меня чему-то. И Три-Три говорит мне каждую неделю погружаться в капсулу.

— И твоя мама не возражала?

— Мама считает, что Три-Три знает, что делает. Она говорит, что именно так я стала так хорошо сражаться.

— Подожди. Ты не была прирожденным талантом в бою?

Лозанна улыбнулась. — Если спросишь дядю Юру, он скажет тебе, что поначалу я была в этом совершенно ужасна. Но Три-Три помогал мне, давая эти сны.

Лозанна заблокировала еще несколько ударов Ивон и попыталась нанести удар ногой.

— Сны?

— Ага. Это как будто я засыпаю дома, и щупальца Три-Три каким-то образом касаются моего лба, и я вижу эти сны.

— Расскажи подробнее, — Ивон бросилась вперед и обрушила шквал ударов. Лозанна попыталась парировать их, но несколько ударов не смогла отразить, поэтому получила удар деревянным клинком.

Лозанна отшатнулась от удара. Было больно, но у нее было сопротивление боли. — О-о-ох каждый раз по-разному. Иногда это как будто в моей голове голос, и мы разговариваем. О разных вещах, о какой-то теме. Иногда это язык, как будто я получаю урок по нему. Иногда он рассказывает мне о людях, о местах

Ивон внимательно слушала, и они взяли перерыв.

— Некоторые сны были очень, очень забавными. Это как все эти цвета и все эти образы по-настоящему странных вещей, причудливых монстроподобных существ и форм, но они не нападают на меня. Это как будто я нахожусь на вершине горы и падаю вниз.

— Это похоже на видение. Э-э хм. Галлюцинация.

— Что?

— Неважно, продолжай.

— Ох, а еще на прошлой неделе мне приснился сон, где я сражалась с гигантским демоном. У меня были очень сильные способности, и мне пришлось использовать их, чтобы сразиться с гигантским демоном.

— Сражаться с демонами — не слишком веселый сон, — Ивон покачала головой и отпила из своей фляги с водой. — Так что, продолжай?

Лозанна кивнула, и они обе вернулись на ринг. — Ну, я думаю, Три-Три пытается меня чему-то научить.

— Похоже, он создает элитных воинов.

Лозанна улыбнулась. — Ну, он просто помогает мне стать героем.

Ивон нахмурилась, а Лозанна пригнулась, затем отскочила в сторону, чтобы избежать целой серии ударов. — Вот как? Я не знала, что он так много для тебя сделал.

— Ох, он еще и мое тело чинит, вроде как тут косточку поправит, там косточку. И у него есть штука, которая помогает укреплять кости и мышцы. Всё это в зеленой капсуле.

— Я начинаю думать, что зеленая капсула не так проста, как кажется

— Эта капсула была удивительна, госпожа Ивон. Она поддерживала жизнь героя, страдавшего от демонического проклятия.

— Правда?

— Разве дядя Юра не рассказывал вам? Одно из предыдущих поколений героев было поражено каким-то проклятием, и Три-Три поддерживал ее жизнь, пока не было найдено лекарство.

— До нашего прихода

— Ага, ага! Я тогда еще совсем крохой была. Но я смутно помню женщину, которая постоянно находилась в капсуле.

— Ладно, давай остановимся. — Они выполнили еще несколько простых упражнений, чтобы остудить тела. — Как девочки восприняли эту новость?

— Они в восторге. Это первый раз, когда их для чего-то выбрали, так что они были в полном восторге, когда получили контракт фамильяра. Им нужно будет спать в особом дереве и регулярно погружаться в капсулу. Это как будто их превратят во что-то удивительное, так что все они очень-очень этого хотят.

— Им следует быть осторожными. У Древесного Духа, вероятно, есть свои планы на них, и они могут оказаться не такими, как им кажется.

Лозанна улыбнулась. — Мы верим в Три-Три. Он нам поможет.

Ивон вздохнула. — М-м-мне нужно будет поговорить с Три-Три.

Сны, физические изменения. Галлюцинации. Потребность принимать странные жидкости. Всё это немного напоминало то, что племенные шаманы давали своим воинам, чтобы привести их в боевую ярость, или работу какого-то алхимика, испытывающего странные зелья. Она слышала слухи о существах, которые давали странные, меняющие сознание вещества, чтобы поработить приспешников, и хотя не похоже было, что Три-Три этим занимался, ей нужно было убедиться.

Ивон принадлежала к числу эльфов-модернистов, которые придерживались довольно оборонительного, осторожного взгляда на Древесных Духов, считая, что Древесные Духи не были одомашненными животными, которых можно приручить, если только ты не герой, сосредоточенный на контроле духов.

Эльфы-модернисты считали, что миф о добром и дружелюбном древесном духе на самом деле является уникальной особенностью Великих Древесных Духов эльфийских городов, и не следовало полагать, что все дикие древесные духи столь же благожелательны. Как дриады, феи и другие лесные духи, эти аватары природы обладают общей чертой: они иногда бывают эфемерными, непостоянными, капризными и склонными к манипуляциям. Хотя их цели часто совпадали с тем, чего желало большинство эльфов, к ним также следовало относиться с осторожностью, ибо ярость древесного духа часто проявлялась тонко.

Однако Лозанна так не думала. Для нее Три-Три был дружелюбным, и всё, что он пытался сделать, это помочь.

По-своему, обе они были правы.

79-Й ГОД, 9-Й МЕСЯЦ

— Слышали? Вчера ночью ограбили один из частных садов гильдии магов, что возле Королевской рощи! Пропало много ценных трав и растений.` — Я подслушал разговор нескольких жителей Рансалы.

— О? А есть предположения, кто это сделал?

— Маги подозревают, что это дело рук мага, поэтому королевская гвардия была поднята. Но никаких следов нет. Будто растения просто растворились в земле.

— А разве это не мог быть какой-нибудь вор с волшебным мешком? Или артефакт, управляющий растениями? — Местные жители выдвигали всевозможные предположения.

— Думаю, это просто какой-то недовольный маг мстит. В гильдиях магов сейчас много политики. Это просто реакция на голосование совета магов!

Рансала.

Это был большой город, изобилующий высокоуровневыми личностями: сильными искателями приключений, могущественными генералами и магами. Само их присутствие пронизывало воздух, и я иногда улавливал эффекты их навыков, несмотря на то что был по большей части невосприимчив к магии.

Прямое столкновение было нежелательным, особенно учитывая штраф за расстояние, который я получал на больших дистанциях.

Возможно, это был первый раз, когда я видел настоящий город. Мотон и Новая Фрика не могли сравниться с масштабом и размахом столицы.

Также я впервые столкнулся с зачарованными дорогами. Вокруг столицы эти дороги обладали неким анти-растительным эффектом, из-за чего я не мог порождать свои дочерние деревья рядом с ними. Даже под землей столица имела разветвленную сеть канализации и туннелей, и они, как ни странно, тоже были зачарованы. Я подозревал, что это эффект какого-то навыка каменщика или строителя, который предотвращал разрушение и повреждение этих сооружений, ведь логически, использование магии на канализации не имело особого смысла. Эти зачарованные канализации не позволяли моим корням проникать так глубоко, что сильно ограничивало мое распространение.

В городе множество строений, таких как армейский форт на берегу реки, были зачарованы мощной защитной магией, которую я пока не мог идентифицировать, но предполагал, что это своего рода обережная магия. Магия на стенах форта создавала силовое поле, которое отталкивало мое присутствие, не давало мне размещать дочерние деревья и препятствовало приближению моих корней.

Откровенно говоря, я не знал, было ли это всё результатом навыков или магии. Или же это были силы местного лорда или короля, дарующие такие пассивные преимущества городу, которым он или она правили.

Эти защиты, будь то магические или основанные на навыках, концентрировались в основном вокруг старого замка, дворцов, восьми городских фортов, главных башен магов, старых соборов и храмов богов. Обычные места интереса.

Все это, вкупе с расположением реки, означало, что у меня был очень ограниченный доступ к внутреннему городу, где находились все члены королевской семьи.

И все же, должно быть, я мог что-то предпринять.

Первым делом я обратил внимание на Королевскую рощу, которая, несмотря на свой королевский статус, не имела магической защиты. Я предположил, что, в отличие от мест проживания королевской семьи, Королевская роща не стоила такой сильной защиты. Поэтому я вырастил несколько дочерних деревьев в лесах и вскоре обнаружил, что в ее земле все же присутствует некая магия. Там также было много новых трав и растений, которых я раньше не видел.

Королевские гвардейцы и следопыты всегда были начеку, высматривая чудовищ или воров, но когда они замечали новое дерево, то просто говорили: Эх. Все, что мне нужно было сделать, это замаскировать свое дерево так, чтобы оно выглядело как небольшой кустарник, и я мог незаметно проскользнуть мимо патрулей.

Лучшая реакция, которую я получил от следопыта, была: О, когда это дерево здесь появилось? А потом он тут же продолжил игнорировать это дерево. То есть, даже расследования не было?

На самом деле, самое настоящее столкновение у меня произошло с дровосеком. Я попытался расшириться в новую часть города, где жили обычные горожане. Но присутствие дерева торчало как бельмо на глазу в этом запутанном, плотном скоплении домов, коим была западная часть Рансалы. И вот, дровосек подошел к моему дереву, которое появилось на краю города, и без всяких колебаний срубил меня.

Руби. Руби. Руби. И падаай.

Мое дочернее дерево так просто пало. Готов поспорить, у того дровосека были особые способности Лесоруба, из-за которых защита моего дерева стала совершенно бесполезной. Эти бедные дочерние деревья не имели ни единого шанса.

Возможно, тот топор был зачарован, чтобы быть суперэффективным против деревьев. Но, честно говоря, кроме дровосеков, никто на самом деле не замечал необычного дерева в лесу. То есть, я не учитывал тот факт, что любое зеленое растение просто бросалось в глаза в месте, заполненном домами, дорогами и магазинами.

Неужели в этом мире не было древесных монстров? Никто не маскировался под ствол дерева? В этом мире не было ниндзя?

Так или иначе, как только мое дочернее дерево соединилось с другими деревьями и землей, я получил уведомление.

Получен пассивный эффект. Подключение к зачарованному лесу. Эффективность трав увеличена на пятьдесят процентов.

Ох. Необычно. Значит, оно зачаровано.

— Каков твой план? — спросила Алексис. Она явно была в восторге от посещения новых мест. — Я там была, в этом городе. Но мы останавливались всего на несколько дней. Приятно смотреть на город с твоей точки зрения.

— Хм-м-м Я планирую сначала постепенно проникнуть в столицу, распространить деревья и лианы по всему городу а затем мне нужно найти виновных. Я хочу знать, живы ли еще те командиры, что приказали сжечь деревню.

— И это все? Если они живы, ты собираешься их убить?

— Хм-м-м Думаю, да. Я должен их убить.

— Это месть? То есть, они сожгли деревню, так что это месть, верно?

— Месть, да, думаю так.

На самом деле, это был хороший вопрос.

Зачем я это делал? Неужели я просто носил в своем сердце ярость от сожжения деревни Фрика? Довольно глупо задаваться этим вопросом теперь, когда я проделал весь этот путь. Я даже вырастил все эти дочерние деревья, чтобы установить связь, целую цепочку деревьев, охватившую целую страну.

Этот вопрос заставил меня задуматься о том, чего именно я хотел достичь, и, поскольку я не мог ответить на него сам, я обратился к эльфам, моим товарищам по выживанию, к семи эльфам, которые пострадали от жестокости армии.

— Лозанна, что бы ты сделала, если бы нашла того, кто виновен в смерти твоего отца?

— Ударила бы его по щеке. Несколько раз.

— И это все?

— Этот плохой человек, он заставил меня расти без отца. Это было плохо. Плохие люди делают со мной такие плохие вещи. Но это было так давно. Я тогда была совсем маленьким ребенком, и не знаю, что произошло. Так что как-то я не очень-очень злюсь. Может, и злюсь, но это не та злость, что сжигает меня изнутри, понимаешь? Я должна злиться на этих плохих парней, потому что они сделали плохое дело, но этого нет вот здесь, понимаешь? — Лозанна указала на свое сердце, или это был ее живот?

В ее словах был смысл. Она была ребенком и не видела, как это произошло, хотя и страдала от последствий. Но такова была ее жизнь с тех пор.

— Так ты злилась?

— Думаю, да. Но не очень сильно, правда. Может быть, мама будет очень злиться. Подожди. Я должна злиться. Я злюсь.

— Ты не так уж и злишься, судя по голосу.

— Я злюсь, потому что группа плохих людей сделала нам плохо. Но это все, наверное. Я злюсь, потому что должна, но не потому, что чувствую это как огонь в сердце.

Ладно, сбивает с толку.

Лауфен.

— Лауфен, что бы ты сделала, если бы нашла человека, который приказал сжечь деревню?

Лауфен сидела и некоторое время молчала.

— Лауфен?

— Я слышала тебя, ДревоДрево. М-м-мне нужно подумать. Я просто не ожидала такого вопроса от тебя, так внезапно.

Ох. Лауфен молчала добрых пятьдесят минут, а может, и час? Просто сидела одна, думая. Я, честно говоря, не заметил времени.

— Честно говоря, ДревоДрево? Я не знаю, что бы я сделала. Может быть, я убью его. А может, и нет. Но я Я-я думаю, я, наверное, ничего не смогу сделать. Прошло так много времени, ДревоДрево Я я не знаю.

Лауфен выглядела очень неловко, и она села в большое кресло в своем кабинете.

— Они отняли у меня друзей, мужа, дом.

— Так ты отомстишь?

— Да. Может быть, да. Но я говорю Лозанне не позволять этому омрачать и поглощать нас, что это был цикл, посредством которого мир обновляется. Мир полон этого, знаешь, убийств. Люди всегда убивают друг друга. Всегда находят для этого предлоги. Если это не люди, то это будут знать, или деньги, или территория. Мы всегда убивали или были убиты. Я иногда задаюсь вопросом, а не демоны ли добрались бы до нас вместо армии, если бы не она.

— Я сбит с толку, Лауфен. Почему ты заговорила об этом?

— Я тоже. Я на самом деле не знаю, что я сделаю, что я должна сделать. Мне нравится думать, что мы все двинулись дальше, преуспели в восстановлении нашей жизни. Часть меня придерживается мнения, что хорошая жизнь — лучшая месть. Что не быть поглощенным местью — это путь вперед в жизни.

Лауфен замолчала и глубоко вздохнула.

— Но утрата, где-то там, она все еще болит. Когда я смотрю, как Лозанна спаррингуется, я задаюсь вопросом, что бы сказал Рикола. Когда мы празднуем ее дни рождения, я бы хотела, чтобы Рикола и все остальные были здесь.

Тогда она выглядела очень грустной.

— Но дают ли моя скорбь, моя печаль мне право искать мести? Я знаю, Кассерн однажды сказал мне, что когда переживешь столько лет смерти, учишься принимать это. Но я не могу. Так что же мне делать, ДревоДрево? Что правильно?

Она потянулась.

— Как я уже сказала, часть меня считает, что правильно — простить и забыть. Но я также не хочу, чтобы они ушли безнаказанными. Я чувствую, что нужно сделать заявление. Я так разрываюсь между этими двумя чувствами! ДревоДрево? Я хочу и того, и другого. Я хочу отпустить. Только отпустив, я обрету внутренний покой. Но я также хочу мести, заявления, как-то отшлёпать этих идиотов за то, что они сражались с нами, когда их внимание должно было быть сосредоточено на демонах.

Что ж, я, по сути, мог разделить это чувство. Я тоже думал, что знаю, но теперь, когда я был в точке, где мог отомстить, я на самом деле не очень-то знал, что хочу делать с Салахом.

Стоит ли мне уничтожать королевство Салах, многие жители которого также не подозревали о зле, сотворенном их армией? Или мне стоит сосредоточиться только на истинных виновниках? Но допустим, я найду истинных виновников; будет ли смерть для них справедливым наказанием?

— Юра, что бы ты сделал, если бы нашел виновников сожжения и резни во Фрике?

Юра откинулся на спинку стула. — Я бы раздел истинного виновника догола, подвесил его вверх ногами на публичной площади и морил голодом, порол кнутом и обжигал огнем несколько дней, но так, чтобы он не умер, без сна.

— Хм, почему?

— Потому что он заслуживает позора и боли. Для того, кто лично перешел мне дорогу, позволить просто умереть было бы слишком мягко, слишком легко. Он должен испытать мои ужасные дни, когда я прятался, бежал, моя кожа все еще была обожжена пламенем, поглотившим деревню, мои ноги были в синяках, кожа кровоточила, но я должен был продолжать бежать. Все мы бежали как сумасшедшие несколько дней. Так что, да, он должен это попробовать.

— Ладно

— Но знаешь, теперь, когда я Советник Вальтрианского Ордена, я могу понять, как это дошло до такого, почему военные сделали то, что сделали. Сожжение. Даже если я с этим не согласен.

— Юра?

— Я имею в виду, посмотри, король осуществляет свою власть через свои институты и своих подданных. Какая польза от короля, если нет подданных, которые повинуются его приказу? Так что, когда король отдает приказ, он должен иметь вес, чтобы граждане научились повиноваться ему. Мы явно ослушались приказа, поэтому нас наказали. Конечно, наказание для нас было действительно крайним, но тогда, я иногда задаюсь вопросом, если бы наказание было легким, кто бы стал рисковать своей жизнью и сражаться за короля? Я слышал о смертной казни для предателей, смертной казни для тех, кто дезертирует с поля боя. То, что мы сделали, было похоже, нет? Мы отказались сражаться, когда нас ясно попросили.

Я подумал, что в этом что-то есть, поэтому позволил Юре продолжить.

— Эх, это просто вещи, о которых я иногда думаю, чтобы рационализировать, почему произошла такая трагедия. Это это способ справиться, попытаться понять, почему это произошло. Часть меня учится смиряться с этой реальностью, принимая, что мы этого заслужили.

Значит, анализировать и рационализировать — это способ справиться?

— Иногда, возможно, это просто судьба, то, как боги этого мира продолжают играть в свои игры, а мы были всего лишь марионетками.

Юра потянулся в своем приятном, удобном кресле. Оно было изготовлено на заказ; в конце концов, он был Советником Ордена. Он немного поболтал ногами, а затем развел руки в стороны. В комнате никого не было. Юра на самом деле не любил, когда другие люди находились в комнате, когда он работал. Кроме того, он был Военачальником восьмидесятого уровня. Если бы кто-то мог убить его, у охранников, вероятно, все равно не было бы шансов.

— Но знаешь, несмотря на все это, я видел, как умирали мои друзья, так что, думаю, я действительно проткнул бы этого парня. Разрезал бы его на куски и повесил для всеобщего обозрения. Но тогда я, вероятно, буду выглядеть как мстительный человек, а публичная месть — это не то, что ценят другие эльфы.

— Так ты убьешь его или нет?

— О, да, я убью его, брошу в сточную канаву, пусть никто о нем не вспоминает, и на этом покончу с этим.

Хех. Мне это отчасти понравилось, но с другой стороны, я чувствовал, что смерть была слишком дешевой. — Разве смерть не кажется слишком дешевой?

— Жизнь была дешева, поэтому и смерть должна быть дешевой. Так было всегда. Но я просто хочу покончить с этими незавершенными делами и забыть о них. У нас есть живые, о ком беспокоиться, будущие враги, о которых нужно думать, а не враги нашего прошлого

— Ты уверен?

— Нет. Я думаю, я узнаю, что сделаю, только когда буду держать клинок палача, а голова виновника будет на плахе. Возможно, тогда эти глубокие эмоции вернутся.

Хм-м-м почему-то эти ответы не совсем меня удовлетворили, поэтому я в итоге поговорил с Белль и Эмиль. Я тоже задал обеим девочкам тот же вопрос: что бы они сделали, если бы нашли человека, который приказал сжечь Новую Фрику.

— Честно говоря, я вроде как смирилась с этим и приняла, что боги допустили это. Прошло что, девять лет? — Белль почесала в затылке.

Эмиль тоже выглядела смущенной. — Я думаю, те люди были злыми, но они по большей части мертвы, верно? Ты что, все еще думаешь об этом, ДревоДрево?

— Эх да ладно. Никто из вас больше не переживает об этом?

— Эм-м Салах так далеко, и мы просто обычные эльфы, стремящиеся жить обычной эльфийской жизнью. Что до меня, я вообще не думала о мести. Единственное, что было у меня на уме, это вернуться к нормальной жизни, что мы и сделали! — Белль улыбнулась и села на свою кровать. — А теперь у нас есть ты, чтобы защищать нас, так что такое больше никогда не повторится. Так что я ничего не сделаю.

Ах

— Я согласна с Белль. Думаю, после первых трех лет или около того я перестала думать о резне. Имея работу и новый город, такой как Новая Фрика, мы снова чувствуем себя нормально. Что ж, наши действия не вернут мертвых.

Серьезно, эти две девушки могли быть немного слишком беспечными, даже после разрушения. Что ж, оставались Брислэк и Вален.

Вален села. — Эм-м Я бы пнула этого парня в пах. И публично высекла его тростью.

Брислэк некоторое время чесала щеки. — Я бы заставила его извиниться за то, что он приказал совершить такое ненавистное, ужасное дело. Мне нужно искреннее, сердечное извинение. А потом я отшлепаю их всех. И да, мне нравится идея Вален. Высечь их. Высечь их! Использовать самый большой кнут и сечь их по ягодицам, пока они не потекут кровью.

Ах, извинение, это была хорошая мысль. Извинение, раскаянное извинение было бы хорошо. Но если бы я нашел этого парня, как бы я вообще вытащил из него извинение?

— Что бы ты сделал, ДревоДрево? — Брислэк обернула вопрос. — Ты ведь тоже был там, когда это случилось. Ты смотрел, как горит деревня, и видел, как остальные умирали от мечей и огня, пока мы прятались внутри тебя.

— Я, я на самом деле не очень-то знаю. Я все еще думаю, что мне делать. — Теперь я был сбит с толку. Казалось, что эти эльфы прожили настоящие девять лет, в то время как для меня последние несколько лет не казались такими уж долгими. Они, похоже, по большей части двинулись дальше, что, я полагал, делало меня счастливым. Но тогда

Две девушки рассмеялись. — Даже мудрые древесные духи могут испытывать гнев и не знать, что делать, да? ДревоДрево, как ты считаешь, чего они заслуживают?

— Я

Я думал, что должен отомстить. Но какая это должна быть месть?

Что удовлетворило бы этот зуд? Этот маленький шрам в моем сердце?

Я посмотрел на Рансалу. Мое зрение было неполным, так как мои дочерние деревья могли видеть лишь на определенное расстояние. Расположение моих деревьев не было очень стратегическим, в отличие от того, как Новая Фрика была городом, построенным вокруг деревьев и с их помощью, так что то, что я мог видеть и слышать, было ограничено.

Прошло так много лет. Если бы я захотел быть конкретным в своей мести, смог бы я вообще найти ответственного?

А что, если этот парень был мертв?

Что, если его уже что-то убило?

Куда же тогда должна быть направлена моя месть?

Чувствуя себя в тупике, я сосредоточился на своих обычных делах. А именно — на поиске новых видов деревьев для исследования. Жукам было совсем не трудно пробраться, используя корневые туннели, особенно в плохо защищенных местах, таких как сад магов. Это был даже не самый ценный сад трав.

Настоящей же наградой, думал я, были те, что находились среди обычных подозреваемых: многочисленные большие сады на территории дворцовых комплексов, несколько других садов в трех крупных храмовых комплексах и те сады, что действительно принадлежали гильдии магов.

Проникнуть в город, будучи деревом, было непросто, тем более с его зачарованными мощеными или выложенными плиткой дорогами, и растительности в городской черте было действительно очень мало, за исключением небольших участков, маленьких садов тут и там. Не помогало и то, что, поскольку это был город, спрос на древесину был высок, поэтому по городу часто ходило много рабочих, заготавливающих деревья.

Это означало, что мне приходилось часто восстанавливать свои дочерние деревья, иначе я потерял бы связь с деревьями, которые у меня были внутри Королевской рощи.

— Стратегии, есть у кого? И для мести, и для поддержания деревьев? — спросил я свои искусственные разумы.

— Получить военные записи. Приказы о сожжении деревни должны быть где-то записаны. Если только их делопроизводство не было ужасным. — Айви первой предложила очевидное.

— Как мы это сделаем? Никто из нас не умеет читать, так что, если мы это и сделаем, то с помощью эльфов. И я предсказываю, что записи будут храниться в главных военных сооружениях, которые магически защищены. Отправлять туда жуков тоже было невыполнимо. Жуки не смогут одолеть высокоуровневых личностей в этих сооружениях.

— Спросить? — Взгляды Димитрия были более прямолинейными.

— Как, и у кого? У нас нет союзников в Салахе.

— Новые фриканцы изначально были из Салаха. У них должны быть союзники. В конце концов, они все были мигрантами. Возможно, они даже знают структуру армии и бюрократии наизусть, — ответила Айви; она действительно хорошо знала их прошлое.

— Если так, разве они не смогли бы знать, кто отдал такой приказ?

— Тот факт, что они не знают, означает, что это не общеизвестно.

Чувствуя, что меня загоняют в тупик, я снова заговорил с Юрой. Возможно, у него были какие-то идеи о том, как действовать дальше.

Юра задумчиво произнес: — У меня есть идея. Давай просто попросим Салах выдать офицера, ответственного за сожжение. Мы теперь независимая нация, и если они увидят, почему мы не совсем расположены к ним, то оценят, что это то, что они могут сделать, чтобы наладить отношения.

Его уровни Дипломата заставили его подумать о такой идее?

— Не беспокойся об этом. Позволь мне разобраться. Мы отправим запрос, ДревоДрево. Я давно хотел встряхнуть Высший Совет Новой Фрики.

79-Й ГОД, 10-Й МЕСЯЦ

Запрос поступил от Вальтрийского Ордена, напрямую от Совета. Письмо, с официальной печатью Вальтрийского Ордена, было отправлено послам Салаха, а затем и их королю.

Письмо, написанное с излишней юридической казуистикой и напыщенной высокопарностью, можно было в общих чертах подытожить так:

Дорогой Король Салаха,

В таком-то году один отряд-изгой из армии Салаха убил жителей деревни Фрика и полностью сжёг её. Мы смиренно просим помощи Королевства Салах в расследовании этой чудовищной бойни и передаче виновных Новой Фрике, дабы эти преступники предстали перед правосудием за содеянное убийство.

Юра, Советник

Лауфен, Вице-Советник

Подписано и скреплено личной печатью, а также печатью Вальтрийского Ордена.

Неформальные сети гудели от слухов и обсуждений, пытаясь понять истинный смысл этого письма.

Много ли людей знали о сожжении и резне во Фрике? Определённо, немногие, о чём свидетельствовала полная растерянность, проявленная столь многими.

В мире, где смертей было так много, подобные события являлись лишь сноской, не стоившей упоминания. Чем же эта деревня должна была отличаться?

Почему Орден поднял этот вопрос? Действительно ли этот запрос был направлен на исправление ошибки прошлого? Испытывал ли Орден решимость Салаха и его искренность в стремлении к миру? Или отказ Салаха в помощи станет предвестником будущей войны?

Различным послам и дипломатам предстояло отсеять истинные намерения, стоящие за запросом, отделить факты от пропаганды.

Даже среди советников Новой Фрики было много догадок и тонких вопросов, попыток выяснить, чего же хотели Юра и Лауфен. Лауфен лишь покачала головой, улыбнулась и сказала: О, пожалуйста, перенаправьте все свои вопросы Юре.

Сам Юра лишь улыбнулся, отвечая на вопросы других советников. Это нечто, что лежит у нас на сердце. Тогда мы потеряли так много друзей и родных. Когда правосудие свершится, мы сможем взглянуть в глаза мертвым со спокойной душой.

Впрочем, пока я оставил это в стороне. В конце концов, правосудие должно быть точным.

Я обратился к своим пяти новым рекрутам — пятерым девушкам, клянусь, это просто совпадение. Я дал им особое название: Посвящённые Вальторна, потому что именно они должны были стать шипами. Это название было своего рода отсылкой к старой поговорке роза среди шипов, вот только эти розы сами должны были стать шипами. Часть меня чувствовала, что я нечаянно превратил всё это в некое подобие игры по тренировке маленьких корабледевочек.

Впрочем, я отвлёкся. Их обучение шло медленно. Во-первых, у этих девушек было много чего на уме, поскольку им приходилось привыкать к тому, что я время от времени с ними разговаривал.

Сны, которые я давал им через Наставника Сновидений, также немного беспокоили их, хотя это были всего лишь сны, созданные из эссенций меча или эссенций копья — обычных, распространённых эссенций, которые я часто собирал со своих генераторов эссенций или же добывал с помощью поглотителей душ и сбора воспоминаний мёртвых. Похоже, эти пятеро видели разные вещи, несмотря на получение одних и тех же эссенций, а их тренеры были им незнакомы. Длительность снов также отличалась; одна девушка сказала, что ей казалось, будто она практиковалась часами. Другая же заявила, что её сон длился всего несколько минут разговора.

Такова была рутина. Все они были взволнованы и полны энтузиазма, всей душой принимая изменения, но всё же требовалось время, чтобы привыкнуть, и их юные тела не могли выдержать столь резких перемен, даже несмотря на то, что мои биоподы питали их питательными веществами. Объём тренировок и обучения практически ошеломлял их.

Даже само погружение в биоподы было пугающим: их первое купание обычно сопровождалось сопротивлением лозам и щупальцам.

Так что прогресс был медленным. Возможно, это займёт время, как с маленьким саженцем. Я не мог торопить их рост. Сила исходила от истинного понимания и прочного фундамента. Это было как с посадкой растений. Количество питательных веществ, солнечного света и воды должно быть в самый раз, иначе можно погубить растение.

Поэтому, возможно, мне стоило скорректировать свои ожидания.

ГОД 79 МЕСЯЦ 11

Группа друидов недавно подала заявку в Нью-Фрику, и они хотели открыть Дом Друидов в городе. Насколько я понял, их пригласили советники, возможно, пытаясь использовать друидов, чтобы ослабить моё влияние.

Действительно, использование силы друидов над природой было хорошей стратегией. Если бы я столкнулся с Древесным Чудовищем, я бы искал способы ослабить противника или отыскать его уязвимое место.

Но с тех пор, как я сталкивался с друидом, прошло много времени, и мои уровни теперь были гораздо выше. Поэтому я очень ждал будущих встреч с друидами. Мне тоже хотелось понять, на что я способен.

Эльфы когда-то говорили о перерождённой героине Роане, которая управляла духами деревьев и природой. Мне стало интересно, подчинюсь ли я её воле, если такая героиня появится. Эти друиды станут отличным входным испытанием.

— Разве это не означает, что друиды используют своего рода контроль над разумом деревьев? — вслух удивилась Алексис. — Я не думала об этом раньше, но это ведь своего рода контроль над разумом, не так ли? Укрощение зверей Повелителем Зверей точно так же является своего рода контролем над разумом, если эти звери разумны и мыслящие существа.

— Ну, я не знаю, но они могут попробовать использовать это на тебе, поскольку твоё физическое тело — это биолаб, которое является деревом. Тогда ты сможешь стать испытуемым, и мы сможем точно выяснить, как это работает.

— У-ух! Вы правы, они ведь могут! Вполне! — ахнула Алексис, прижав руки к своему призрачному лицу. — Мне нужно получить больше уровней!

Я подозревал, что у меня будет некоторое сопротивление такому контролю над разумом или контролю над деревьями, возможно, в зависимости от моего уровня. Я думаю, контроль над разумом имеет модификатор уровня.

Ах, ладно, всё равно я позволил друидам устроиться и приказал Айви и Тревору следить и друг за другом. Я опасался, что они могут заметить присутствие Айви или Тревора и попытаются взять их под свой контроль. Эти двое были ниже меня по уровню, поэтому я полагал, что шансы на срабатывание навыков друидов будут выше.

Кроме того, отель Милы, похоже, работал нормально. У неё появились клиенты, и она тратила деньги на декорации и материалы. Несколько нанятых ею древолюдов работали её посыльными, выполняя все закупки и сборы. Кажется, она упоминала, что планирует пристроить дополнительное крыло к своей гостинице.

Затем возникла проблема Салаха.

Королевство Салах ответило отложенным письмом, в котором сообщалось, что они рассмотрят этот вопрос и предоставят обновлённую информацию, когда у них будет больше сведений. По сути, это был дипломатический эквивалент фразы: Я понятия не имею, о чём вы говорите, так что мне нужно время, чтобы это выяснить.

Что было нормально. Я сомневался, что люди помнят подобные вещи, особенно на таком расстоянии, поэтому сосредоточился на сборе дополнительной информации о Королевстве Салах. Мне тоже нужно было узнать побольше о Салахе, его народе, его структуре и его защитных сооружениях, если я решу их атаковать.

Навык Осмотр, похоже, не раскрывал многого о зачарованных плитках и дорогах, кроме того факта, что они были зачарованы. Казалось, он был больше ориентирован на монстров, поэтому, возможно, мне потребуется либо более высокий уровень осмотра, либо более специализированный навык осмотра, чтобы постичь истинную природу этих дорог.

Зайдя в тупик, я обратился к экспериментам. Я нашёл одну из таких зачарованных дорог в тихой, менее оживлённой части столицы, вдали от самого города, где я мог бы разместить несколько вспомогательных деревьев рядом с дорогой.

И я проводил свои эксперименты на дороге. Как бы я ни пытался что-либо вырастить на этих плитках или камнях, растения просто не хотели расти.

Затем я атаковал её своими корнями, и она оказалась намного, намного прочнее любого обычного камня. Потребовалось несколько ударов, прежде чем она начала трескаться и ломаться.

Итак, вывод первый: она была устойчива к большинству видов атак, но не неразрушима. Либо так, либо эти дороги имели какую-то защиту от атак растительного происхождения.

Я бы хотел встретиться с тем, кто построил все эти дороги и сооружения.

— Возможно, мы могли бы поговорить с местными жителями в Нью-Фрике. Я полагаю, один из доверенных лиц Ивона был строителем, причём магического толка. — Ах да, группа, которая использовала магию для строительства домов, возможно, они знают немного больше об этих видах зачарованных дорог. Может быть, все эти строители знали друг друга, как некая гильдия строителей? Или, возможно, ассоциация подрядчиков?

— Ну, это мне повезло, Советник Юра, — сказал один из последователей Ивона, ныне также один из советников Нью-Фрики. — Так чем обязан чести предстать перед немногими истинными уроженцами долины?

Юра усмехнулся и постучал по стулу. — Ах, ничего серьёзного. Я попросил вас одолжить немного ваших знаний. У меня есть вопросы. Расскажите мне о навыках и способностях, связанных со строительством.

Комната была пуста, кроме них двоих, оба сидели на стульях. У Юры был чайник с чаем, заваренным из моих молодых, нежных листьев. Он всё ещё дымился; под ним лежал небольшой огненный камень, используемый для поддержания тепла пищи. Советник немного изменил позу. Это был мужчина среднего роста, но плотного, мощного телосложения. После избрания в совет он сменил одежду строителя на что-то более официальное.

— Как странно. Могу я узнать почему? — Советник наклонился вперёд; он не притронулся к чаю.

— Я подумываю о строительстве нового здания, поэтому решил спросить эксперта, какими невероятными навыками может обладать строитель. Это поможет мне оценить, что я могу построить и сколько времени это займёт. Так расскажите мне о великих строителях нашего мира.

Советник помолчал, чуть улыбнулся про себя, затем покачал головой. — Наверняка в этом было нечто большее, Советник. Ну, героев-строителей не существовало.

Юра отпил свой чай. — О, этого я не знал. Я думал, герои были почти из всех классов. Но это уже другой разговор. Сегодня я хочу узнать о классах профессий, связанных со строительством.

— Во-первых, существовали всевозможные классы профессий, связанные со строительством. Были входные версии профессий, такие как чертёжники и рядовые строители, и были более сильные варианты: архитекторы, бригадиры, мастера-строители. Их пассивные способности варьируются от слабых до невероятных. Истинный мастер-строитель может построить дом из соломы, способный выдержать тайфун; дом из дерева, который никогда не сгниёт и не испортится; стену, способную выдержать пламя дракона; и дороги, которые ускорят торговлю в домене.

— Правильно ли я понимаю, что материалы оставались теми же, или эти мастера-строители использовали свои навыки, чтобы изменять материалы?

— И да, и нет. Строитель, фермер, кузнец — все они обладают навыками, и эти навыки влияют на материалы, с которыми они работают, и эффект сохраняется до тех пор, пока материалы не будут разрушены. Доска, обработанная мастером-строителем, может быть во много раз прочнее той, что сделана обычным строителем, так же как кузнец может работать с металлом, чтобы создать меч во много раз прочнее работы обычного подмастерья.

— Но что же происходит, когда создатель умирает? Исчезают ли эти навыки?

— Вы и впрямь были воином, Советник Юра. Это же базовое знание, что небоевые навыки обладают долговечностью. Эффект небоевого навыка сохраняется дольше, чем мгновенный, одноразовый характер активных, боевых навыков. Великие замки древности, созданные мастерами-ремесленниками, — эффекты их навыков на блеск их стен, основы и прочность их валов — остаются по сей день с небольшим упадком, даже после смерти их создателей.

Юра потёр подбородок и волосы, выглядя немного смущённым оттого, что советник подметил его неосведомлённость в подобных вопросах. — Верно, иначе они не передавали бы зачарованные артефакты и реликвии. Ах, но допустим, я хочу узнать о дорогах и стенах. Какие навыки вы видели, что работают на стенах и дорогах?

— Думаете о строительстве стен вокруг Ордена, Советник Юра? С чего бы мне начать? Подумайте: есть короли, обладающие силой создавать почти непроницаемые, неразрушимые крепости и стены; короли, которые усиливают эффект дорог на путешествия в их домене; или маги, способные зачаровывать стены защитными баффами. Дорожные указатели, ускоряющие передвижение тех, кто по ним движется

— Ах, ладно. Я спрашиваю о строителях?

— У нас их много разных видов. Большинство строителей, достойных возводить нечто большее, чем просто деревянный дом, приобрели бы какой-либо вариант навыков Долговечная конструкция или Малообслуживаемые строения, чтобы их постройки служили дольше и требовали меньше ухода и ремонта. Я бы подумал, что стены и дороги получат эффекты таких навыков.

— Существуют ли в мире специализированные дорожные строители? Какие навыки у них были бы?

— Да, конечно, существуют. Навыки этого мира обширны, как звёзды на небе, но я не знаю их навыков. Я строитель, усиленный магией, я возвожу сооружения, используя магию земли, и, к сожалению, я не встречал истинного дорожного строителя.

И, ну, это было всё, чем советник был готов поделиться, а Алексис провела разбор полётов.

— Я бы использовала такую метафору: эти пассивные навыки похожи на краску. Они остаются на объекте, пока их не удалят. Что ж, Алексис была готова поделиться своими мыслями по этому поводу. — Обычно преимущества таких навыков в том, что они почти вечны, они обычно могут взаимодействовать и суммироваться с другими подобными пассивными навыками, а недостатки в том, что они не так уж сильны.

— Итак, каково твоё мнение о происходящем? Почему дороги сопротивляются мне?

— Ты — вредитель, полагаю. Сомневаюсь, что дорога умеет различать дерево и сорняк, поэтому она просто отталкивает их всех. Ты видел, как дороги разрушаются корнями, что растут под ними? Корни разрушают здания и дороги, так что я бы ожидал, что любой хороший строитель захочет предотвратить разрушение своих творений.

— Хорошо, допустим, то, что ты говоришь, правда. Тогда как насчёт Нью-Фрики? Почему дороги, построенные здесь сейчас, не отвергают меня, если такие пассивные навыки так распространены?

— Возможно, потому что ты часть местной экологии, поэтому построенные здесь здания привыкли к твоему всеобъемлющему влиянию и не считают тебя захватчиком. Или, возможно, твоё основное тело настолько подавляюще мощно в этой области, что такие навыки не действуют в непосредственной близости от тебя. Или, возможно, у тебя есть какая-то способность, обнуляющая все эти навыки. Честно говоря, причин может быть миллион.

Я ничего не узнал из этого разговора.

Алексис хихикнула. — Я рада, что потратила твоё время впустую.

Ах, ладно. Я обратил внимание на разновидности трав, найденных в Салахе. По всему городу встречались небольшие островки зелени. Проблема явно заключалась в том, чтобы добраться туда из-за всех этих дорог и зданий, которые препятствовали моему продвижению.

Королевская Роща на самом деле была довольно скучной, кроме того, что она была зачарованной. Разновидности трав были в основном обычными, но они были более эффективными. Там были травники и друиды, которые регулярно ухаживали за рощей, в основном просто лечили больные деревья и тому подобное.

Итак, обратно в Нью-Фрику.

ГОД 79 МЕСЯЦ 12

Население Новой Фрики приближалось к шестидесяти тысячам. Наблюдалась волна новых мигрантов, прибывающих, судя по всему, с севера.

Там назревал ещё один конфликт между двумя странами, и это была самая что ни на есть обычная война, по-видимому, из-за дамы. Оказалось, принцы из обеих стран влюбились в одну и ту же даму, и теперь они воевали из-за неё. Ну, серьёзно. Неужели нельзя было просто сразиться на дуэли или что-то в этом роде?

И была зима! Почему они вообще выбрали зиму для войны?

В их части света теплее, сильное тёплое течение и бриз поддерживают тепло в их двух прибрежных странах, так что их зимы почти как осень. Так что они вполне могут воевать, — объяснил один из моих советников.

Что ж, запасы продовольствия шли хорошо. Ритуалы Ордена, связанные с рождениями и смертями, становились своего рода традицией, что меня радовало, потому что больше смертей означало больше эссенции для меня, чтобы кормить шестерых молодых девушек, которые теперь были в моём тренировочном режиме. Согласно данным, предоставленным Лауфеном, около двух из каждых пяти смертей теперь происходили по методу Ордена таяния в капсуле для утилизации трупов. Конечно, настоящее название, которое распространялось среди публики, было более приятным. Эвфемизмы, эвфемизмы.

Взрывной рост населения принёс с собой собственные трудности.

Чистая вода. Канализация. Общественное здравоохранение.

Ранее работники Совета рыли колодцы и с помощью магии и кузнечных инструментов изготавливали шкивы и насосы, которые поднимали воду из-под земли. При шестидесяти тысячах человек, даже с почти сотней колодцев по всему городу, всё ещё стояли длинные очереди, а уровень воды в колодцах снижался, так что новые колодцы приходилось рыть глубже.

И это обнажило огромный недостаток выбора этой долины в качестве места для поселения: вода. В отличие от мест с большой рекой или большим озером, в долине было несколько небольших ручьёв, и если Совет не был готов рыть действительно глубоко, обеспечение чистой водой шестидесяти тысяч человек стало бы проблемой.

Местные строители строили всё более глубокие колодцы, а также более крупные и глубокие выгребные ямы. Судя по всему, одним из способов обработки испражнений и сточных вод в этом мире была магия, и что странно, храмы по всему миру обычно играли важную роль в вопросах водоснабжения и канализации.

Одной из способностей, которым обучались священники и монахини, была способность под названием Очищение и Очистка, которые действовали как на людей, так и на сточные воды и обычную воду. Так что город на самом деле платил священникам и монахиням, или тем, кто обладал соответствующими навыками Очистки, чтобы они регулярно обрабатывали выгребные ямы.

Испражнения, посредством магии, превращались в обычную почву. Магия была удивительна.

Процесс очистки выгребных ям нужно было проводить довольно регулярно, иначе испражнения начали бы загрязнять грунтовые воды. Снова же, священники затем использовали Очистку на колодцах, чтобы санировать воду.

Так что действительно существовала такая вещь, как очищенная и очищенная святая вода. Интересно, не чувствовали ли они себя шарлатанами, продавая такие вещи обычным гражданам.

В более крупных городах существовали высокоуровневые чистильщики или маги, которые могли выполнять аналогичные функции, или же, в некоторых случаях, в богатых и могущественных городах, использовались артефакты, которые обрабатывали или разлагали сточные воды. В некоторых эльфийских городах их испражнения обычно обрабатывались своего рода червями, питающимися отходами, которые, судя по всему, очень любили кал и мочу как основной источник пищи. Племена кентавров и ящеролюдей имели обыкновение распылять некий вид дрожжей или порошка, который превращал кал и мочу в удобрение, что приводило к странному поведению: у них было несколько надворных туалетов на их фермах, но, как ни странно, эти кентавры здесь не имели таких привычек.

Древесный народ не сталкивался с проблемой испражнений; казалось, их телесные отходы просто испарялись из тела или выводились через ноги в землю.

Тот факт, что существовали магия и магические монстры, давал широкий спектр вариантов обработки таких проблем. Интересно, как большие драконы справлялись со своими испражнениями. И испражнялись ли они в воздухе, как птицы?

Ладно, хватит моих постоянных отвлеченных размышлений. Население потребляет ресурсы, а также производит отходы, и тем, и другим нужно управлять. Ассимилировать этот рост и управлять им как частью общего населения долины, одновременно поддерживая баланс и заботясь о здоровье флоры долины, было моей личной обязанностью как Хранителя Деревьев этой долины.

Благодаря постоянному пополнению ресурсов долины Тревором и моим силам роста, количество деревьев в долине неуклонно росло. Однако в последнее время темпы роста снова замедлились, отчасти из-за потребления растущим населением.

У меня были Лесные фермы, которые Вальтрианский Орден продавал местным предприятиям, а те затем изготавливали мебель, строили дома и производили другую продукцию. Спрос всё больше догонял предложение. Скорость роста древесины была легко в десять раз, а возможно, и больше, чем у обычного дерева, поскольку обычный саженец достигал зрелости за два месяца, но у фермы был предел по размеру.

Идея каменных кроватей или каменной мебели была непривлекательна для горожан; даже кентавры предпочитали деревянную мебель каменной. Возможно, было что-то непривлекательное в домах, целиком построенных из камня. Кентавры, например, возделывали небольшие участки определённой травы, которую после сушки сплетали в ковры и подстилки, чтобы лежать на них, и эти плетёные ковры и половики были обязательным атрибутом любого жилища кентавра.

Сначала я не знал об этом, но, похоже, по мере стабилизации экономики и безопасности Новой Фрики, кентавры стали стремиться к маленьким предметам роскоши, и смешанные хлопковые ковры и половики начали распространяться. Что означало рынок для Хлопка. К сожалению, Лауфен сказал, что это был безубыточный бизнес, так как продажная цена едва покрывала затраты на обработку и оплату труда рабочих, занимающихся хлопком, а затем изготовлением ковров. Я подумал, что этот хлопковый бизнес нуждается в индустриализации.

Вероятно, существовал лучший способ обработки хлопка, и я смутно припоминал исследования и посещения текстильного музея. Так что, хотя такая машина должна существовать и, по идее, существует, я не был мастером механических предметов.

Поэтому я не мог её воссоздать. Может быть, когда-нибудь появится какое-то магическое решение.

Ох, да, на чём я остановился?

Испражнения. И вода.

Причина, по которой я так долго рассуждал об испражнениях, заключалась в том, что некоторые обычные деревья чувствовали себя больными. Моё главное дерево, корни и дочерние деревья были почти невосприимчивы благодаря действию моего навыка ризофильтрация, поэтому оно не поглощало всё то другое дерьмо, буквально, которое сбрасывалось в землю и загрязняло грунтовые воды.

Но мои собратья, обычные деревья, какими бы обычными они ни были, болели! А больные деревья росли медленнее. И некоторые могли в конце концов погибнуть. Это было плохо.

Мертвые деревья были под строгим запретом. Я сочувствовал своим собратьям-деревьям.

ГОД 80 МЕСЯЦ 1

С помощью данных корневых сенсоров на дочерних деревьях, расположенных по всей долине и в городской черте, Тревор помог составить карту, указывающую на проблему загрязнения.

Прежде всего мне нужно было выяснить, насколько серьёзна ситуация с отходами.

Источником, конечно же, был город.

Там было множество отхожих ям, санитарная обработка которых со стороны ответственных лиц была, мягко говоря, не на высоте. Священники и рабочие должны были очищать ямы раз в три дня, но это была невероятно неприятная задача, поэтому они делали это только раз в две недели.

Это означало, что часть сточных вод накапливалась, и дополнительный период, в течение которого они томились в яме, приводил к значительному загрязнению почвы. Кроме того, эффективность заклинания Очищение была ограничена по дальности, поэтому оно не справлялось со сточными водами, скопившимися глубже в этих ямах.

Первая проблема заключалась, как я уже сказал, в том, что священники не выполняли свою работу. Они в целом считали эту обязанность унизительной для себя, самопровозглашённых слуг божьих, — буквально Очищать чужую грязь. Даже священники, состоящие на службе Ордена, гнушались этим делом.

— Я ненавижу эту часть работы, — рутинно заявлял какой-нибудь священник.

Поэтому обычно самых младших священников, обладающих этим навыком, отправляли на туалетную вахту.

Это означало, что сила навыков Очищение была невелика, потому что навыки масштабировались с уровнями, а из-за того, насколько глубокими и массивными были эти отхожие места, чтобы вместить шестьдесят тысяч горожан, навыки этих низкоуровневых Очистителей просто не справлялись. В лучшем случае, это создавало лишь поверхностный чистый и сухой слой поверх остальной части сточных вод, вводя священников в заблуждение, что работа выполнена.

Но у меня самого не было навыков очистки, даже если я и обладал способностью фильтровать такие токсины и прочие вредные вещества.

— Ха, самых старших священников на туалетную вахту? Нет, никакие деньги этого не изменят. Мы слуги божьи, а не уборщики городских отходов. Того, что мы отправляем на это самых младших священников, вполне достаточно!

Задача считалась грязной, отвратительной и унизительной. Деньги не могли это исправить.

— Мы можем импортировать червей? Или очистительные артефакты?

— Артефакты невероятно дороги. Что касается червей, я свяжусь с эльфийскими королевствами, чтобы узнать, продаются ли они. Для транспортировки этих червей потребуются особые договорённости, так как они редко выживают вне своей среды обитания – сточных вод. — Юру проблема санитарии скорее забавляла; он не особо ею проникался. На самом деле, большинство горожан даже не знали о загрязнении грунтовых вод, поскольку эти вещи проникали глубоко, а не всплывали на поверхность.

Карта подземных водотоков Тревора показывала, что грунтовые воды текут в сторону долины, поэтому, поскольку отхожие ямы располагались близко к краю леса, жителям Нью-Фриков повезло, что их питьевая вода оставалась чистой.

Возможно, если бы каким-то образом это воняло по всему городу, тогда бы они осознали серьёзность ситуации. Или, может быть, мне следовало как-то изменить направление потока грунтовых вод, чтобы их колодцы загрязнились водой с какашками?

Ах, может, не стоит быть такой уж гадкой.

Решения, решения. Полагаться на священников, чтобы они постоянно использовали Очищение для экскрементов и сточных вод, было не совсем тем, что я считал масштабируемым и надёжным решением. Эти священники рано или поздно станут использовать навык как своего рода выкуп, если узнают, что он значит для обычных деревьев. А идея иметь армию священников, шатающихся по городу и дезинфицирующих все отхожие ямы в большом городе, просто казалась нелепой.

Итак, мне нужно было какое-то естественное решение, что-то, чем я мог бы управлять. Что-то, что я мог бы создать.

— Юра, ты знаком с растениями, которые выживают в канализации или на подобных ей пустошах?

— Э-э-эм нет. Но, может, позвать травника?

— У нас нет растений, способных выживать в канализации, — ответил травник на вопрос Юры. — Большинство растений имеют естественное состояние, и хотя оно немного отличается, я не знаю ни одного растения, которое полностью выживает в канализации. Хотя у нас есть растения, которые могут в некоторой степени переносить сточные воды.

Хм-м-м. Как насчёт водорослей? Грибов? Должно же было что-то жить в канализации. Я вспомнил, как деревья разрушали канализационные трубы дома, потому что корни тянулись к ним, так что деревья должны были иметь некоторую устойчивость к сточным водам.

Мне показалось странным, что обычные деревья здесь не могли перерабатывать сточные воды. Они были местными, они должны были адаптироваться к местным отходам от местного населения. Было ли дело в типе токсинов или минералов, содержащихся в сточных водах?

— Что делают большие города со своими отходами?

— Кроме того, что я тебе уже сказал, без понятия. Честно говоря, канализационные системы — это не то, на что я обращаю внимание, а наша деревня была настолько мала, что нескольких ям было достаточно. — Юра пожал плечами. Его очень забавляли моё недавнее увлечение и вопросы, касающиеся отходов, и он не особо понимал моё расстройство из-за умирающих деревьев. Деревья умирали постоянно; не все из них можно было исцелить.

Что было правдой.

Но я был деревом, и меня оскорбляло то, что я позволял собрату-дереву погибнуть от такой глупости, как непереносимость сточных вод.

— Ты вообще уверена, что это сточные воды? — Алексис пожала плечами. — Не жук? Или болезнь?

Именно так я и приказал жукам собрать многочисленные образцы сточных вод из всех разных отхожих ям.

Разблокирован новый вид жуков. Жук-навозник

— Нет, да пошёл ты, Три-Три. Я не буду анализировать какашки, — Алексис категорически отказывалась подпускать какашки куда-либо поближе к себе. — Я. Ни. За. Что. Не. Буду. Это. Трогать.

— Три-Три, почему жуки несли какашки? — спросили эльфы.

Для анализа же!

— Можно, чтобы какашки не капали повсюду в убежище?

Э-э.

Несмотря на сильное сопротивление, я в конце концов доставил какашки в биолаборатории для анализа. Я испытывал отвращение, но лишь слегка. Я считал спасение остальных деревьев гораздо более важной и значимой целью.

Я сомневался, что мои щупальца и лозы что-то почувствовали, когда они копались и рылись в какашках. Ну, они были вроде как влажными и липкими.

Но это были всего лишь какашки. Я был почти уверен, что грязь вокруг меня в какой-то момент своей долгой, постоянно меняющейся жизни тоже была какашками.

Тестирование в процессе

Я полагал, что экскременты и какашки считались биологическим материалом, поскольку биолаборатории проводили целый ряд тестов. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно происходит, так как для такого множества различных образцов нужно было провести очень много тестов.

Мне нужна была контрольная группа.

— Ты теперь хочешь наши какашки? — Юра, Лауфен и эльфы были в ужасе от моей просьбы.

— Да. Свежие образцы. Просто чтобы измерить изменение в составе фекалий по сравнению с содержимым отхожей ямы. Все вы явно здоровы, так что ваши фекальные массы тоже должны быть здоровыми.

— Э-э как нам это тебе передать? Какашки в этих капсулах?

Хм-м. Капсулы не были предназначены для испражнений.

Биолаборатория улучшена. Теперь биолаборатория имеет несколько дополнительных помещений, функционирующих как туалет, ванная комната и прочие для сбора и заготовки биологических отходов.

— Ну, вы испражняетесь в это место, которое выглядит как нечто вроде нужника, а биолаборатория сделает всё остальное.

— Фу-у-у. — Эльфы были в целом весьма отвращены, но всё же в конце концов они приступили к своим делам в специальном туалете, предназначенном для сбора их какашек.

— Почему вы так брезгуете? Разве некоторые общества не используют коровий навоз в качестве удобрения?

— Э-э это всё равно какашки.

В любом случае, какашки или нет, тесты должны продолжаться.

Кстати о удобрениях, будут ли фекалии минотавра тоже удобрением? Поскольку они наполовину коровы? Или мне нужна была какая-то бактерия, чтобы сначала разложить эти фекалии? Видел ли я минотавра?

Тесты. Нам нужно было больше тестов. Причина того, что именно в экскрементах вызывало у деревьев недомогание, всё ещё оставалась неясной. Могла ли это быть какая-то болезнь, передающаяся через фекалии? Было ли это какое-то металл? Какой-то минерал или какой-то жук?

Мне нужно было добраться до корня проблемы.

Итак, ещё больше тестов. Одно из заданий, которое я поручил Алексис, поскольку она отказывалась смотреть на какашки, заключалось в изучении фильтрующей природы корней.

Моё тело, благодаря Ризофильтрации, которую я изучил давным-давно, было способно отфильтровывать все эти вредные вещества, какими бы они ни были.

Должна была существовать какая-то мембраноподобная структура у корней, либо же навык создавал какой-то фильтрующий/извлекающий эффект.

Если я мог это сделать, возможно, был какой-то способ фильтровать фекалии и ограничить отхожие ямы, чтобы их загрязнение было локализовано, и, возможно, в будущем я найду способы превратить отходы во что-то более полезное, например, в удобрение.

На данный момент загрязнение распространялось, продолжалось, поскольку люди продолжали испражняться и мочиться каждый день, поэтому первым шагом, конечно же, была локализация. Источник этих загрязнителей необходимо было ограничить.

Статус исследований:

Корни - Обработка вулканических минералов - этап 1 - завершено

Виды древолабораторий - этап 1 - завершено

Магически настроенные материалы Этап 1 - завершено

Жуки - противомагмовые доспехи этап 4 - 17 месяцев

Материальные лаборатории - этап 1 - 6 месяцев

Магические датчики - 6 месяцев

Обычное Дерево - Корневые фильтры этап 1 - 6 месяцев

ГОД 80 МЕСЯЦ 2

— Кто-то обсадил все эти отхожие места деревьями? Чувствую себя так, будто справляю нужду прямо в джунглях.

— Наверное, друиды.

— Думаю, это Дух Дерева. В конце концов, он немного любит вмешиваться.

— Звучит как-то жутковато, если так сказать. Дух Дерева что, подглядывает, как мы испражняемся?

— Э-э Сомневаюсь, что Духи Деревьев интересуются нашими испражнениями. То есть, такое нравится только извращенцам, а мы не то чтобы самые привлекательные старики.

— Это фетиш для некоторых? Фетиш на деревья?

— Фу-у-у.

— Фу-у-у.

В любом случае, мне пришлось принять временную меру. Я не мог заставить жрецов выполнять свою работу, и не хотел им угрожать, потому что это выдавало мою слабость.

Поэтому я решил окружить большинство крупных отхожих ям и нужников в Новой Фрике вспомогательными деревьями и использовать свои корни, чтобы сформировать подземную стену, которая бы блокировала просачивание фекалий в грунтовые воды широкой долины.

Я не мог переработать дерьмо, но должен был как-то с ним разобраться. Так что блокировка дерьма стала моей временной мерой. Результаты первого этапа анализа собранных образцов показали, что конкретного виновника не было.

Проблема была в том, что, ну, просто было чертова прорва дерьма. В нём содержалось много минералов, которые деревья обычно плохо усваивали, а также целая смесь грибков, бактерий и прочего, и всё это обычные деревья могли переносить лишь в малых количествах.

Малых количествах. Обычно.

Это был не тот результат, которого я хотел.

— Ну, полагаю, можно было бы построить какую-нибудь очистную установку, прежде чем это всё сбрасывать? Ну, типа, разделить сточные воды на компоненты и обрабатывать их по отдельности? Хотя я что-то не могу вспомнить процесс очистки воды — Алексис потёрла голову.

— Неважно, сосредоточься на исследовании корней. Вероятно, это поможет минимизировать ущерб.

Я предполагал, что это будет что-то вроде фильтрации, отстаивания, добавления химикатов для уничтожения бактерий или удаления определённых типов металлов. Я тоже не мог вспомнить подробности, столько лет прошло со школы, и, честно говоря, мне хотелось бы просто загуглить очистка сточных вод и найти ответ. Но даже если бы я это сделал, мне всё равно пришлось бы искать способы развить реальные навыки или инструменты, подходящие для растущего города.

Пока что фекалии сдерживались корнями моих вспомогательных деревьев, но из-за того, что их было просто целая куча, даже корневые фильтры моих вспомогательных деревьев иногда выходили из строя, и они поглощали часть фекалий, что делало их слабыми и болезненными. Тогда Тревору или мне приходилось вмешиваться и использовать наши силы по исцелению деревьев.

Важный урок: навыки могут подвести.

И поскольку корни как бы останавливали утечку фекалий из ям, те заполнялись быстрее, так что городу приходилось строить всё больше таких ям.

Уф.

Не. Устойчиво. Они не могли постоянно рыть всё новые ямы.

Мне нужно было найти способ разложить фекалии.

— Может быть, эм разделить их на компоненты? А потом хранить отдельно? Думаю, некоторые растения могут потреблять или извлекать определённые элементы из осадка сточных вод.

Поэтому я приказал некоторым жукам принести мне образцы деревьев, растущих вблизи канализации на окраинах Салаха. Салах располагал обширной сетью подземных канализаций, некоторые из которых отводили отходы куда-то подальше, за пределы города.

Там жуки принесли различные образцы растений, собранные возле канализационных стоков и самой канализации, для анализа в моей биолаборатории.

Я задавался вопросом, смогу ли я создать растение, способное поглощать фекалии.

Тем временем

— Я-я хочу уйти, — сказала одна из девочек. Она была устала и разочарована, хотя и добивалась успехов. — Это слишком тяжело. Столько боёв и столько учёбы. Я-я не могу. Я не могу это делать.

— Но что же ты будешь делать тогда? — спросила другая девочка. — У нас не будет таких шансов. Мы всего лишь сироты

— Эр — Юная девочка не знала. Она лишь поняла, что на самом деле не хотела этого так сильно, как думала.

Лозанна кивнула. — Это очень напряжённо. Если ты действительно хочешь уйти, пожалуйста, дай знать Духу Дерева. Это будет справедливее для всех, чтобы кто-то другой, кто этого хочет, мог попробовать. Не стоит себя заставлять. Думаю, теперь ты знаешь, чего на самом деле хочешь.

Юная девочка заплакала и закрыла лицо ладонями. На самом деле, она не знала, что делать. Ивон села рядом с ней. — Я говорила с Духом Дерева. Если ты уйдёшь, то снова станешь обычной сиротой, так что сможешь остаться. Но ты потеряешь свои привилегии, например, стипендии, которые получаешь.

Девочки получали карманные деньги за своё участие. Я думал, так было справедливее, поскольку это было похоже на обучение или стажировку. Я расценивал это как награду за их упорный труд, ведь их режим был буквально сплошными боями и учёбой, немного еды, сна, испражнений и снова по кругу. Дней отдыха было мало, от случая к случаю, возможно, один день в месяц.

Честно говоря, мои ожидания были не очень высоки, но я хотел видеть преданность и проявление усилий со стороны девочек. Они должны были хотя бы попробовать.

— Ты уверена? — Ивон была чем-то вроде их наставницы. Я думал, она, вероятно, подозревала мою деятельность и не доверяла моим намерениям, но благодаря этому она проявила личный интерес к девочкам и теперь была довольно близка с ними, ведя себя как их мать.

Или, может быть, Ивон просто скучала.

— Я-я не знаю. Это было так тяжело. У меня везде болит тело, и я чувствую себя подавленной. Я устала. Я думала, что быть воином, бойцом будет здорово, и я стану одной из тех суперкрутых искательниц приключений, которые побеждают монстров и всё такое. Я просто не ожидала, что работы будет так так много. У меня даже почти нет времени на игры.

Ивон похлопала её по плечу. — Я понимаю. Эта программа жёсткая. Я также говорила Духу Дерева, что она чрезвычайно интенсивна, но он настаивает, чтобы всё было именно так.

Юная девочка всхлипнула. Её подруги обняли её.

— Если ты уверена, что хочешь уйти, мы пойдём и увидимся с Духом Дерева.

Она кивнула.

На следующий день я расторг её фамильярный контракт, и она потеряла свой статус одной из Посвящённых Вальторна. У меня осталось четыре девочки.

Хотя она плакала, я думал, что она будет счастливее, будучи обычным человеком.

Ну что ж. Не все проходят отбор.

Это было хорошо. В будущих наборах девочки будут проходить самоотбор, и участвовать будут только те, кто действительно этого хотел.

80-Й ГОД, 3-Й МЕСЯЦ

Салах пока не сообщил о ходе выполнения нашего запроса, хотя, по данным разведки Юры, его обсуждение шло весьма тщательно.

По слухам, они искали козла отпущения за этот инцидент — кого-то связанного, но менее значимого, кого можно было бы подставить. Если бы это действительно произошло, я был бы очень разочарован, но пока что требовалось собрать больше сведений.

После череды этих разговоров с эльфами во мне проснулось некое великодушие. Я задумался, стоит ли мне закрыть глаза на этот инцидент, и, возможно, мои дальнейшие действия не должны быть продиктованы местью.

Но я всё же должен был дать понять, что подобные действия не остаются без последствий. Даже если расплата придет лишь через десять лет.

— Пожалуйста. Позаботьтесь о моих детях и жене. Защитите их от демонов и от этих чудовищ тоже.

Я вспомнил, как меня переполняла злость: эти люди убивают эльфов, в то время как вокруг бродят демоны — нечто столь же пугающее и ошеломляюще могущественное, как Владыка демонов. И тем не менее все жители деревни Фрика были вырезаны и сожжены заживо.

Если я снова втянусь в войну с Салахом, не поступлю ли я так же, как они поступили со мной? Сражаться друг с другом, пока на нас надвигается демоническая угроза?

Это не заставит себя ждать. В этом месяце я начал ощущать странные колебания в звездной мане, и от них мои листья затрепетали. Это было знакомое чувство, как тот странный сон, что мне приснился перед прошлым Владыкой демонов. Я чувствовал это — надвигающееся присутствие демонов.

Скоро откроется первый из множества демонических разломов.

ГОД 80 МЕСЯЦ 4

У меня появилась первая материальная лаборатория. Она деконструировала то, что я в неё помещал, до его базовых компонентов, и уровень деконструкции был пропорционален подаче энергии и уровню самой лаборатории.

Я поместил туда деревянную доску.

Сначала она извлекла из неё все навыки, а их оказалось много. Они выглядели как маленькие сгустки света, и большинство этих навыков отображались как неопознанные. Я понял, что сгустки представляли собой навыки, потому что один из них был читаемым Тонкая резка дерева, и поэтому я сделал вывод, что все сгустки — это навыки. Кроме того, чем ещё могли быть эти бесформенные сгустки?

После этого оставалось лишь необработанное, неодарённое дерево в форме обычной доски. Энергии лаборатории медленно расщепляли древесину, волокно за волокном, полоска за полоской. Доска расслаивалась, слой за слоем, по своим волокнам.

Затем отделённые слои, или полоски, были далее разложены на более мелкие части, почти крошечные крупинки. После этого она разделилась на свои составляющие компоненты, такие как пузырьки воздуха, сгустки воды, сгустки неопознанных вещей; это выглядело так, будто кусок доски был мгновенно высушен и лишён всех жидкостей и пузырьков воздуха, а затем одним из последних компонентов была мана? Или, может быть, та жизненная сила, которую генерировали души.

Первое откровение дня: в отличие от нашего мира, мана на самом деле существовала как часть вещей, даже таких простых, как дерево. Может быть, мана заменила одну из первичных фундаментальных сил? Или она стала дополнительной фундаментальной силой?

Почему-то мне казалось, что я должен был это знать.

Как бы то ни было, оставшиеся полоски высушенных, безвоздушных, безмановых крупинок могли быть разложены дальше. Но для этого мне нужны материальные лаборатории более высокого уровня

— Ну, ты хочешь дальше развивать материальные лаборатории или работать над магическими? — спросила Алексис.

— Не знаю. Это довольно круто, что она расщепляет вещи на такие компоненты. И вообще, я могу использовать её для анализа образцов какашек.

— Уфф, — Алексис закатила глаза при упоминании какашек и отплыла прочь, возвращаясь к своим делам. Она всё равно была занята.

Материальная лаборатория приняла форму одиночного дерева за пределами моего внутреннего круга дочерних деревьев, внешне она была похожа на любое другое, но её внутренняя структура содержала множество маленьких пузырьков, которые хранили разделённые материалы. Она была очень энергоёмкой, потребляя довольно много энергии из обычных деревьев с каждым процессом разделения. Я полагал, что это похоже на те лаборатории, где что-то раскручивают до тех пор, пока оно не разделится.

В любом случае, вернёмся к образцам какашек.

Я использовал материальную лабораторию для тестирования образцов какашек, и ну, первое, что меня удивило, это то, что там тоже были сгустки навыков. Неопознанные, конечно, но серьёзно, кто использует навыки на своих какашках? Либо это было какое-то пассивное свойство, которое применялось? Риторический вопрос.

Двигаясь дальше, я провёл тесты на нескольких других образцах какашек, и, серьёзно, довольно многие из них имели навыки. Все неопознанные. В этот момент я задался вопросом, было ли это неопознанными потому, что я их не знал, или потому, что их количество было настолько мало, что я не мог их различить. Может быть, я не мог их идентифицировать, потому что количество навыков было слишком мало?

Какашки разделились на большее количество компонентов, таких как вода, воздух и тип материалов, из которых состояли какашки а также мана? О, отлично. В какашках тоже была мана.

Теперь, когда какашки были обезвожены и высушены, они начали распадаться и легко разделяться на различные виды металлов, не требуя много энергии. То, что осталось, было набором в основном незнакомых металлов и некоторых обычных железа, меди и прочего.

Это нормально?

Решив, что мне, вероятно, нужно немного больше каждого типа металла для идентификации, я разложил ещё больше какашек, включая несколько свежих образцов от эльфов, и получил примерно по горстке каждого неопознанного типа металла в разных соотношениях.

Затем я попросил Юру найти каких-либо профессионалов, которые могли бы помочь с такими образцами.

— Мне, вероятно, понадобится помощь в идентификации этих металлов — На столе Юры лежало около тридцати маленьких пластинок различных типов металлов, все они были получены в результате расщепления образцов какашек.

Пришли кузнец и торговец. Юре было довольно легко просить о помощи. Эти люди всё равно были здесь, чтобы заслужить расположение, а он был советником, так что однажды он мог предложить им крупные сделки.

Двое быстро просмотрели образцы, легко их идентифицировав. Все они оказались просто местными минеральными металлами, эквивалентами нашего мира песка, или олова, или железа, и тому подобного. Типы металлов этого мира не совсем соответствовали нашим, поскольку у них были железоподобные вещи, которые были сильнее, а также некоторые, которые были слабее. Варианты, но разные типы металлов.

Может быть, это были сплавы?

— Металлы и элементы в этом мире существуют в спектре, а не как отдельные типы в моём мире или, я думаю, у них более крупная, более гранулированная версия периодической таблицы, — Алексис увлечённо рассуждала; она внимательно слушала описания, данные торговцами и кузнецами. — Тебе стоит купить несколько книг, тогда я смогу объяснить это лучше.

— Ты умеешь читать?

— Эм. Да? Почему бы мне не уметь читать? — Погоди-ка. Знал ли я, что она умеет читать? — Спроси торговца, публиковал ли кто-нибудь какое-либо руководство или сводку по металлам и минералам мира.

Я заказал три разных тома о материалах и ресурсах, найденных в мире. Я не хотел проводить базовые исследования с нуля; должно быть, какая-то база знаний уже существовала в томах и книгах.

Возвращаясь к анализу какашек, это расщепление материалов, знание того, что это были за металлы, как бы ничего не дало? Хотя торговцы смогли идентифицировать металлы, это всё равно не дало мне представления о том, вредны ли или полезны эти металлы для растений, поскольку их знания больше касались торговли и металлообработки. Кроме того, я не мог исключить, что, скорее всего, существовал оптимальный уровень каждого металла, и превышение его привело бы к какому-то отравлению, а дефицит мог бы привести к замедлению роста и другим проблемам.

Так что предстояли дальнейшие исследования. Ещё больше тестов. Я приказал жукам взять образцы почвы по всей долине, вокруг здоровых деревьев и вокруг больных деревьев, чтобы сравнить состав почвы. Возможно, там были какие-то минералы, появляющиеся в разных соотношениях, что могло бы привести к более убедительным выводам.