Другая жизнь

Глава 15

— Доброе утро, Адам! Как ты? — озабоченное лицо Мэл склоняется прямо перед ним, волосы из её наспех завязанного хвоста щекочут его кожу.

— Всё хорошо.

— Правда?

Адам не ответил. Конечно, правда. Всё же, лучше, чем у Стэф. Он-то остался жив.

— Советник хочет с тобой поговорить.

Парень нехотя встаёт с кровати и смотрит в окно. Пасмурно. Уже который день.

Мэл раскрывает шторы и тоже недовольно всматривается.

— С твоего возвращения так. Природа тоже скорбит.

Адам опустил голову. Он тоже так думал. Дара — олицетворение природы, и, хотя они не умирают, но оставляют после себя пустоту. Он как будто проснулся, а его любимый парк исчез. Перед ним голое поле, без единой травинки или деревца. Так и на душе, безмолвно и тоскливо.

— Твоей вины тут нет, — уже в сотый раз повторила Мэл.

— Знаю.

— Так ли это?

Адам не ответил и в этот раз.

— Я пришла, чтобы вернуть тебе это, — девушка разжала пальцы и протянула ему на ладони уже знакомый камень, — он спас мне жизнь. Ты будто знал, что он мне понадобится. Ничего не предвещало опасности, обычный отлов. А потом… Потом появились Двэйны, их было так много. Не думаю, что справилась бы. Этот камень… нет, ты, спас мне жизнь.

Адам взял камень, и тот дёрнулся в его руках, наливаясь теплом. Пустота, испугавшись, сжалась в комок и спряталась где-то глубоко-глубоко.

— Спасибо! — выдохнул Адам и впервые за это время улыбнулся, — мне его не хватало.

— Это тебе спасибо! — Мэл села рядом на кровать и взяла его за руки, — с нами произошли странные вещи, Адам. Мы чуть не погибли. Возможно, я могла не увидеть тебя снова. Сейчас… сейчас я очень счастлива.

Адам растерянно посмотрел на едва сдерживающую слёзы Мэл.

— Ты что, плачешь?

— Нет!

— Но…

— Тебе просто показалось! — девушка резко вскочила, — давай быстрее, советники не очень-то любят ждать.

Адам не успел ничего ответить, как она уже исчезла за дверью, оставив после себя чувство недоумения и лёгкий аромат хвои.

Несмотря ни на что, парень почувствовал себя лучше, словно проснулся от тягостного кошмара. Наскоро приняв душ и накинув свежие вещи, он вышел из комнаты. Теперь он ещё отчётливее ощущал вибрацию камня. Тот будто и сам скучал, и сейчас источал нетипичную для него жизнь.

Советник уже ждал внизу, однако, никак не рассердился на Адама за его задержку.

— Как ты? Отдохнул? — вместо приветствия начал старик.

— Да, благодарю. Всё хорошо.

— Замечательно! У меня есть для тебя небольшое дело. Ты ведь сможешь выполнить мою просьбу?

— Конечно, только…

— Только я бы тебя попросил никому об этом не говорить. Твоим друзьям, в том числе. Они недавно вернулись и не в лучшей форме. Скажем так, мы недооценили опасность. Кроме того, я прошу о личной услуге. Без огласки.

Адам кивнул, но прежнее благостное настроение испарилось. Ему не нравился ни этот советник, ни то, что придётся утаивать что-то от друзей. Недавняя беда была уж очень ярким напоминанием — не стоит верить всем без разбора.

— Теперь послушай, — советник отвёл Адама в сторону и воровато осмотрелся, холл был совершенно пустым, — не нужно идти в мир людей, дело необходимо решить тут. За лесной полосой, дальше полей для тренировок, есть старая хижина. Там живёт м-м… отшельник, так сказать. Ему нужно передать послание, — советник вытащил из-за пазухи тонкий конверт, — передай прямо в руки. Понял?

Адам почувствовал облегчение. Всего лишь передать письмо, ничего страшного.

— Только отправится нужно сейчас же, не мешкая. Не возвращайся в комнату. Если кото-то встретишь, не говори ничего. Придумай любую отговорку. Наши не очень-то любят этого отшельника, а я без его совета просто пропаду, — старик смутился, словно его поймали на чём-то постыдном, — я ведь советник, Адам. Остальным не надо думать, что я чего-то не знаю или не могу.

Советник выглядел ужасно жалко и даже как-то торопился. Адам не хотел идти, но и отказать в таком пустяке просто не мог.

— Хорошо.

Старик облегчённо выдохнул.

— Ты меня просто спас. С меня причитается, Адам. Да, и, кстати, поторопись, сегодня вечером церемония — обретение третьего предмета. Она очень важна для познания своих способностей.

— Да, я понял.

— Иди-иди, поторопись.

Адам вышел из здания и вдохнул свежий воздух. Камень грел, даже сквозь одежду. Парень чувствовал себя спокойно и уверенно. Гнетущие мысли отошли на второй план. Он даже был немного рад этому незапланированному походу: так он не будет постоянно вспоминать Стэф.

Надо бы проведать Саро и Притама, — подумал он и пошёл в сторону леса.

Лес встретил его почтительным молчанием, ветер почти не проникал сюда: тишина, глухая, но не безжизненная. Адам проходил мимо знакомых тренировочных площадок. К его удивлению, вокруг действительно никого не было: ни Катэйров, ни наставников. Парень пожал плечами, хотя он и привык видеть эти места многолюдными.

Ему нравился этот лес, такой спокойный и величавый. Кажется, он был здесь задолго до всех людей, видел и знал куда больше, а теперь просто не считал нужным делиться с такими проблемными существами, как люди.

Уже показался просвет за деревьями, как Адам услышал какой-то шум, словно кто-то позвал его. Он обернулся, но вокруг были лишь деревья, не обращающие на него никакого внимания.

Он уже собрался было идти дальше, как звук повторился — тонкий, едва слышный шёпот отчётливо произнес его имя.

Тропинка вела прямо, но голос шёл откуда-то слева. Адам нахмурился и свернул с основной тропы. Он понимал, что не стоит так делать, но просто не мог устоять. Шёпот постепенно становился громче, превращаясь в женский голос. Адам не видел никого, но упорно шёл на звук. Ноги будто сами несли его.

Отодвинув хвойную лапу, он оказался на заросшей бурной травой поляне, деревья расступились, образуя идеальный круг. Он мог поклясться, что голос был совсем рядом, но тут было пусто. Ни души. Адам растерянно оглянулся: как он мог забраться в такую глушь? Совсем не похоже на него действовать так безрассудно.

Машинально он засунул руку в карман и коснулся камня. Тот сразу же полыхнул огнём. Адам вздрогнул, посмотрел на руку, но на чистой ладони не было и следа ожога.

Почувствовав неладное, он развернулся и бросился бежать в обратном направлении, но отчётливо видимая ранее тропинка исчезла, словно её и не было. Чаща становилась всё гуще. Адам запыхался и остановился. Куда ни кинь взгляд — высокий частокол деревьев, сквозь которые даже не протиснуться.

Адам опёрся о еловый ствол и задышал спокойнее. Мыслей было много: и подозрения насчёт советника, и проклятия в адрес собственной доверчивости и глупости. Но все они были лишними. Надо от них избавиться. Адам крепче сжал камень и присел прямо на землю. Так его не было вовсе видно: трава поднималась до пояса.

Он сидел так с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться. Камень был горячим, но, как раньше, руку не обжигал. Значит ли это, что главная опасность миновала? Парень не был в этом так уверен.

Он прислушивался к тишине леса, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Но нет. Лес не помогал ему сегодня. Он решил устраниться и посмотреть, как этот непутёвый человек справится без его помощи.

— Хорошо, — уже увереннее сказал Адам и поднялся. Отряхнув штаны, он посмотрел на кольцо на одной руке и на камень в кулаке другой. С ними почему-то было спокойнее. — Кто тут? Я знаю, что ты где-то рядом! — голос Адама в лесной тишине прозвучал чересчур громко, не расслышать его было невозможно.

И точно. Лёгкий смешок. Шевеление листьев, и перед ним появилась фигура в плаще.

— Кто ты? — Адам не мог разобраться, кто именно перед ним: мужчина или женщина, капюшон скрывал лицо полностью, — что тебе нужно?

Вместо ответа фигура рванула вперёд, прямо к Адаму. В воздухе блеснул короткий клинок. Именно этот блеск и взбодрил парня: острая игла страха от груди пронеслась по всему телу, падающий прямо перед ним лист замедлил движение, как и незнакомец. Адаму казалось, что тот будто прорывается сквозь вязкую пелену, но его сил было недостаточно. И правда, из-под капюшона раздалось злое рычание.

— Не-на-ви-жу…

Адам увернулся как раз вовремя. Незнакомец, как в замедленной съемке, пролетел мимо, так и не раня парня.

Время вернулось на круги своя, и листок упал на землю.

— Ты не сможешь каждый раз призывать время. Ты слаб, — прошипел незнакомец.

Адам не спорил. Да и какой смысл тратить энергию и отвлекаться? Тем более, что этот неизвестный прав. Он действительно мало что умеет.

Незнакомец вновь бросился вперёд. Адам выставил правую руку, напрочь забыв о тренировках и словах наставников. Разве так он должен был защищаться? Но, похоже, что действительно помогло! Парень открыл глаза (от страха он успел зажмуриться!) и увидел, как вибрирует кольцо на его пальце, как наливается светом камень. Вокруг появился барьер, его можно было увидеть, дотронуться, но попасть внутрь — нет.

Нападавший размахивал руками и что-то кричал, но слова не долетали до Адама, их поглощал барьер. Рука задрожала, крупный пот побежал по его лицу. Надолго его сил точно не хватит. Ну, почему здесь никого нет?!

Не прошло и минуты, как барьер, звякнув, лопнул, и стеклянный осколки упали на траву, разом исчезнув.

— Хватит уже детских шуток, — по голосу незнакомца Адам понял, что его терпение на исходе.

Нападавший не произнёс ни единого слова, ни взмахнул рукой, ничего, но Адам вдруг упал на колени, а потом и повалился на спину, съёживаясь в комок. Его рот искривился от боли, но тишину лесной чащи не нарушил даже стон.

— Сдохни уже наконец! Хватит так цепляться за жизнь! — закричал незнакомец.

Зелёные ветви зашелестели. Лёгкий ветерок заколыхал полы плаща.

Адам размазывал кровь по лицу, хватался окровавленными пальцами за стылую землю и не мог произнести ни звука.

— Ты мне уже надоел! — завопил незнакомец и достал из-за пояса длинный кинжал, — поблагодари меня, сейчас я остановлю твои мучения раз и навсегда.

Белоснежная вспышка мелькнула перед его глазами, то ли мираж, то ли лезвие клинка. И тут же боль ушла. Адам боялся открыть глаза. Что всё это значит? Он мёртв, поэтому ничего не чувствует?

Но тут что-то мокрое коснулось его лица. Адам отпрянул. Прямо перед ним была Нуала. Антэйн спокойно вылизывала слишком красноречивые красные пятна со своей белоснежной шерсти. Парень покосился в сторону незнакомца и вздрогнул — тот лежал на земле и не шевелился, клинок был брошен неподалёку.

— Ты спасла мне жизнь?

Ему показалось, или Нуала фыркнула: ещё как спасла, ты что сомневаешься в этом?

— Спасибо, — прошептал парень и тяжело задышал. Только сейчас к нему пришло осознание того, что могло случится. Пальцы мелко задрожали.

Нуала медленно подошла и уткнулась носом в подрагивающую ладонь. От неё шло тепло, живое и успокаивающее. На миг Адам забыл о человеке, который пытался его убить, о самом убийстве, произошедшем на его глазах. Всё будто стало на свои места.

— Кто ты, Нуала? — он мягко погладил её мех и почесал за ухом. Антэйн стала ластиться. — Не могу понять…

— Адам! — роща разом наполнилась звуками, кто-то выкрикивал его имя вдали, его искали.

На тропинку выбежала Мэл и испуганно остановилась. Моментально оценив ситуацию, она подошла к бездыханному телу незнакомца, пощупала пульс, и только потом откинула капюшон. Адам молча наблюдал за её реакцией — узнала. Мэл точно поняла, кто был нападавший.

Парень устало закрыл глаза, продолжая гладить Нуалу.

— Ты в порядке? — Мэл уже сидела напротив него, — столько крови…

— Уже всё зажило, — сказал Адам и понял, что именно так и есть. Он снова повернулся к Антэйн, — это ведь ты?

Вместо ответа Нуала просто легла рядом с ним, уткнувшись носом в бок и будто уснула.

— Это Нуала, она меня спасла и вылечила. Не знал, что она так может.

Мэл сжала губы, чтобы не показывать свой страх. Как только она увидела Адама всего в крови…

— Ты ведёшь себя, как девчонка, — хрипло засмеялся Адам, — не переживай так.

Мэл сдержалась, чтобы не всхлипнуть.

На поляну выбежали и остальные. Эйдан резко остановился, цепко осмотрел Адама и опустил голову.

— Ранен? — мрачно спросил он.

— Уже нет, — вместо Адама ответила Мэл, — нам повезло.

— Дело не в везении, — Эйдан покачал головой, — всё именно так, как должно быть. Джон, помоги ему.

Адаму показалось, что Эйдан избегает его взгляда, даже не хочет приближаться. Но разве такое может быть? Неужели, он опять что-то сделал не так?

Джон поднял Адама и, перекинув его руку себе за шею, осторожно повёл к выходу. Парень повернулся. Все остались на поляне и что-то обсуждали. Снова секреты, снова ему не дают и возможности узнать правду, снова один…

Нуала боднула его носом в ногу, и Адам улыбнулся. Всё же не один. Теперь он точно не один.

Джон не повёл его в лазарет, и даже не в его собственную комнату.

— Куда мы идём? — Адам хоть и исцелился, но слабость была неимоверной.

— Сегодня церемония обретения, как раз должны успеть.

— Что? Прямо сейчас? А нельзя…

— Нельзя, — сурово ответил Джон, — никак нельзя.

Адам тяжело вздохнул. Он еле шёл, если бы не Джон, волочащий его на себе…

Знакомые высокие створки. Здесь, раньше он уже проходил странные церемонии. Сначала — камень, потом — его непонятные силы. Что же будет теперь?

Джон толкнул дверь, и они оказались в большом зале. Молодые Катэйры стояли в ряду, ожидая своей очереди. Советник, который отправил Адама на задание, находился в центре зала и что-то рассказывал. Но, стоило им войти, как все замолчали. Где-то вскрикнула Кейт, Адам услышал знакомые голоса шумных Кеган.

— Надеюсь, мы не опоздали? — громко спросил Джон.

— Нет, — спустя секунды ответил советник, — проходите и становитесь в ряд.

Перед глазами Адама заплясали противные чёрные мушки, и он кулем повис на Джоне.

— Потерпи совсем немного, Адам. Просто потерпи!

В голове сильно зашумело. Но, как оказалось, это были голоса в зале, шёпот, говорки нарастали, кто-то спорил, кто-то чуть ли не кричал. Советнику пришлось успокаивать Катэйров, призывать их к тишине.

Нуала не отходила ни на шаг, и только её тепло всё ещё держало Адама тут, не давало забыться таким долгожданным сном.

— Адам! — советник произнёс его имя, и парень неловко сделал шаг вперёд. Джон отпустил его.

— Теперь ты сам. Мне нельзя.

Несколько шагов, по лицу побежал пот, смешавшись с засохшей кровью.

— Адам, если ты не можешь… — начал было советник.

— Я могу! — возразил парень и, коснувшись Нуалы, как талисмана, пошёл вперед. Каждый шаг давался тяжело, но он чувствовал, что сейчас отступать нельзя. В этом зале, через несколько минут всё изменится или, наоборот, вернётся на круги своя.