Другая жизнь

Глава 8

— Нас всех собирают. Пошли, старикан! — Кейт заглянула в комнату Адама, — быстрее давай!

— Иду-иду, — улыбаясь, сказал он, — зачем, не знаешь?

— Мне всё равно, — буркнула девчонка и побежала вперёд, не дожидаясь его.

— Если всё равно, зачем так торопиться? — усмехнулся парень и тоже поспешил в указанном направлении. Прошло два дня, значит, теперь пришла пора узнать правду. Ради этого он здесь: понять, кто он такой на самом деле, и что может делать, болен он или нет, нормальный человек или кто-то другой.

Скоро он заметил и остальных. Мэл что-то настойчиво доказывала Анне, но, стоило им его увидеть, как обе тут же замолчали. В холле было многолюдно. На новичков с любопытством посматривали, сами же новенькие взволнованно переглядывались. Никто не знал, что случится через минуты. Может быть, конец прежней жизни, а, может быть, начало другой.

Двери распахнулись, и перед ними появился пожилой человек, полностью седой, со старческими мутными глазами. Однако, держался он уверенно.

— Приветствую вас!

Новички замерли. Кто-то неловко ответил на слова приветствия, кто-то просто кивнул.

— Прошу вас проходите, — старик отошёл в сторону, пропуская новеньких.

Адам оглянулся. Мэл и Анна стояли позади и проходить не спешили. Значит, останутся здесь.

— Проходи.

Похоже, Адам остался один. Старик терпеливо ждал. Адам шагнул в большой зал, и дверь тут же захлопнулась за ним.

— Я знаю, что у вас много вопросов, и вы обязательно получите свои ответы. Ещё немного терпения, — прокаркал старик. Никто его не перебивал, хотя Адам заметил, насколько все взволнованы. Кейт так и вовсе ожесточённо грызла ногти. — Сейчас я попрошу вас выбрать для себя одну вещицу, камень. Этот камень совсем не прост, он станет вашим и только вашим, амулетом, накопителем, спасением. Как его выбрать? Очень просто! — старик хлопнул в ладоши, — просто доверьтесь себе и выберите тот, который вам понравился. Не думайте о его свойствах, почувствуйте и не мешкая возьмите.

На постаменте стоял широкий поднос с наваленными камешками. Адам стоял позади всех, но не торопился вперёд. Первой не выдержала Кейт и чуть ли не подбежала к подносу.

Адам видел её дрожащую руку и сморщенный от напряжения лоб. Девочка резко схватила первый попавшийся камень и зажала его в кулаке.

— Молодец! — похвалил старик, и почему-то посмотрел на Адама.

Остальные цепочкой стали подходить к подносу, выбирая приглянувшийся камень. Старик, кажется, заснул стоя. Он прикрыл глаза, выражая спокойствие и неторопливость. Но, стоило Адаму подойти к подносу, как он тут же «проснулся» и цепко осмотрел новичка.

— Остался только ты.

Так и было. Новички уже сбились в круг, рассматривая выбранные камни.

Адам посмотрел на поднос. Камней было ещё много, но они казались какими-то простыми. Вот этот, с серебристыми прожилками, вроде бы, и ничего, но нет… Не такой, какой ему нужен. Здесь были и разноцветные камни, но он не видел в них ничего примечательного. Пока не приметил один, совсем маленький с пол ногтя, из-за своего размера, он казался даже неприметным. Камень застрял под стенкой подноса. Адам ковырнул его пальцем и взял на ладонь. Чёрный, с мелькающей в глубине синевой, он казался интересным, а, если посмотреть на него подольше, то он даже менялся в цвете.

— Где… где ты его взял? — Адам посмотрел на старика и столкнулся с удивлённым, даже ошарашенным взглядом. Всё его спокойствие испарилось, глаза нервно бегали от ладони Адам к подносу, — его же там не было…

— Был, — растерянно ответил парень, — он просто застрял, я не сразу заметил.

— Не может быть… — старик закрыл лицо морщинистой рукой, но уже через несколько секунд взял себя в руки и ласково улыбнулся Адаму, — молодец, иди к своим.

Сам Адам всё ещё рассматривал камень, поэтому просто пожал плечами. Мало ли, что могло показаться этому старику. А вот камень… Адам прищурился, ему показалось, или он стал больше и изменил форму? Да нет, такого ведь не может быть. Хотя… даже по весу стал будто бы тяжелее.

— Что ж, вы выбрали свои камни. Теперь мы можем продолжить. Садитесь, — старик указал на деревянные лавки. — Для начала я расскажу вам, где вы находитесь. Это место мы называем Ноирин. Вы не найдёте его на картах и ни в одной стране. Мы не живём среди обычных людей, не вмешиваемся в их жизни, но ставим своей целью защитить их. Войти в Ноирин могут лишь свои, и только с особого разрешения. У тех, кто привёл вас сюда, были специальные ключи, без них вход просто-напросто невозможен. Так что и вам не выйти, — старик всматривался в каждого новичка, — теперь о том, кто мы и от чего защищаем людей. Мы — тоже люди, но наделённые особым даром. Нам подвластно изменение. Некоторые могут управлять воздушными силами. Мы зовём их Эбер. Другие видят силу земли и призывают её на помощь. Они — Креван. Кто-то сможет зачаровать огонь, это Кеган. Нас много, и мы все разные. Здесь в первом блоке новички учатся понимать, кто они, что именно они могут изменить, к какой группе принадлежат.

Старик откашлялся и немного задумался. А Адам вспомнил, что происходило с ним раньше. Он остановил время. Ведь так? Или это был не он? Но старик ничего не сказал о подобном, значит, такая способность не так уж и важна. Это не сравнится с теми, кто управляет силами воздуха, земли или огня.

— Так мы, что, маги?

Это Кейт. Не удержалась. Остальные улыбнулись. Напряжение схлынуло. Старик тоже усмехнулся.

— Думаю, вам стоит привыкать к другому названию. Оно оставлено нам предками, такими же, как и мы сами. Катэйр. Это значит «воин».

— От чего мы должны защищать людей? — спросила Кейт. Она была среди них младшей и, похоже, пользовалась своим положением. Ей было любопытно — она спрашивала, не опасаясь показаться странной или наглой, часто говорила, что думала. Адам улыбнулся, это девчонка нравилась ему своей непосредственностью.

Старик вздохнул и поправил седую бороду.

— Мы несём большую ответственность, так как имеем знания, как вызывать и прогонять Двэйнов, страшных существ, населяющих оболочку мира. Как я и говорил, мы и сами не живем среди людей, в реальном мире. Наше место — в толщине сумеречной оболочки, здесь же обитают и Двэйны. Они кровожадны, ослеплены лишь голодом и жаждой убийства, они не разумны, не знают жалости, не понимают чувств. Они хотят лишь есть, поглощать энергию, жизнь, воспоминания. Иногда они проникают в мир людей, но куда чаще они нападают на нас.

— Разве не проще уйти отсюда? — на этот раз спросила миниатюрная розовощёкая девушка, — тогда они останутся здесь одни, и никто не пострадает.

— К сожалению, нет. Из-за наших сил мы не сможем долго прожить среди людей. Любой эмоциональный всплеск: злость, раздражение, ревность, даже любовь может погубить окружающих. Мы не всегда контролируем свои силы, мы здесь только для того, чтобы уберечь остальных.

Девушка смущённо кивнула.

— А если я не хочу быть этим вашим Катэйром? — Адам обернулся. За ним сидел худой паренёк, именно он и задал этот вопрос.

— Хочешь скажу тебе правду? Никто из нас не хочет. Поверь мне. Но сейчас у нас нет выбора. Я отпущу тебя обратно в мир людей, а, когда ты разозлишься, ты сожжёшь свой дом и мирно спящих в нём дотла. Ты сможешь жить с этим?

Парень занервничал и не нашёлся, что ответить.

Адам задумался. Старик в чём-то прав, но, в то же время, что-то не давало ему покоя, что-то мешало принять все эти слова на веру.

— Мы не только воины, хоть и носим это звание. Те из нас, кто не чувствуют силы к открытой борьбе, остаются в Ноирин наставниками, целителями, помощниками. Это тоже почётно и не возбраняется.

— Наши семьи…

— Забудьте о них! — внезапно рявкнул старик, — для вас они остались там, под защитой! Вашей же защитой. Утешайтесь мыслью, что вы их талисман, им не грозит зло, пока вы тут.

Адам поморщился. Ему совсем не нравилось то, что говорил этот советник.

— И ещё, сегодня вы выбрали камни, которые всегда должны быть при вас. Ваши наставники позже объяснят вам их полное назначение. Но помните, никогда не отдавайте их. Никому.

Адам крепко сжал свой камень и тут же вздрогнул. Ему показалось, что камень завибрировал, и изнутри что-то толкнуло его в ладонь. Ещё раз он внимательно осмотрел камень, но тот выглядел, как и прежде. Неужели показалось?

— Вы не сможете его потерять теперь, — продолжил советник, — он всегда будет с вами, однако, только если вы не решитесь отдать его добровольно. Ещё раз повторю, пока вы не знаете своих способностей, пока не обрели должной связи с камнем, не разрешайте никому касаться его. Поняли?

Новички ответили нестройным гулом.

— Что ж, теперь обсудим остальное. Ваши комнаты, пока вы остаётесь в них. Совсем скоро у вас появятся наставники. Иногда они забирают учеников к себе, это разрешается. За новичками всегда присматривают очень и очень внимательно. Будьте готовы к подобному вниманию.

Теперь Адам понял все те взгляды, направленные на него. Неужели они думают, что он натворит дел?

— Думаю, на сегодня этого достаточно. Через несколько недель я вновь соберу вас для следующего выбора.

— Нам снова нужно будет выбирать камень? — полюбопытствовала Кейт.

— Нет, — терпеливо пробасил советник, — следующий выбор будет иным. Сегодня отдыхайте.

Новички встали с лавок и поспешили на выход. Советник остался на своём месте. Адам снова поймал направленный на него взгляд. Да что с ним не так?

В холле его встретили Мэл и Анна. Обе махнули ему, и Адам поспешил к ним.

— Ну, как, выбрал? — выпалила Мэл. Было видно, что она нервничала, переступала с ноги на ногу. Анна вела себя спокойнее.

— Да, — улыбнулся Адам и раскрыл ладонь.

Обе женщины замерли, а затем удивлённо посмотрели на него.

— Что это? — почему-то спросила Анна.

— Камень же, — растерянно сказал Адам, — я взял его с подноса, как и все остальные.

Анна и Мэл переглянулись.

— Говоришь, он лежал на подносе?

— Ну да, — пожал плечами парень, — а что? Что-то не так? Мне показалось, советник тоже удивился.

— Ещё бы! — выпалила Анна и тут же получила локтём в бок от Мэл.

— Просто он интересный. Никогда такого не видела!

Адам облегчённо улыбнулся. Сначала ему показалось, что они чего-то не договаривают.

— Ну да, как живой, честное слово! Иногда мне кажется, что он меняется.

— Правда?

— Да. Да и остальные — просто обычные камни.

— Ты — молодец! — Мэл хлопнула его по плечу, — пойдём, мы покажем тебе, где общая столовая. Туда ты можешь приходить в любое время, когда проголодаешься.

Адам кивнул и пошёл за Мэл. Анна извинилась, сказала, что у неё ещё какие-то дела.

Теперь в холле было многолюдно. Новички смешались с остальными, рассматривая и хвастаясь камнями.

— Ты можешь положить его в карман, — предложила Мэл, — не бойся, его невозможно потерять.

Адам так и поступил, но тут же почувствовал какую-то пустоту, словно отпустил из рук живое существо.

Он уже хотел было снова взять камень, как они оказались в общей столовой.

— Это… столовая, говоришь?

Мэл весело кивнула и потащила его к свободному столу. Адам неловко поплёлся следом.

Он оказался в огромном холле. Сводчатый потолок улетал ввысь, и можно было лишь догадываться, сколько до него метров. Где-то там, наверху Адам смог разглядеть контуры фресок, но что именно было изображено, оставалось непонятным. Вокруг были столы, маленькие — всего лишь для двоих, или большие — для групп из десяти и больше человек. Весь этот рой шумел. Напротив, дальше у стены располагался большой стол.

— Кто это там?

— А-а, это, самые сильные из нас, Адам. Не все заслужили право быть за тем столом.

Парень кивнул. Он увидел знакомое лицо.

— Там ведь тот, кто был с тобой? Ну, помнишь, в Джакарте?

Мэл тихо вздохнула.

— Да, ты прав. Это Эйдан, старший в нашей группе. На данный момент, самый сильный в Ноирин.

— Правда?

— Да, посмотри, его место ближе всего к центру.

— А почему не в центре?

Мэл отвлеклась, наложила полные подносы еды и принесла их Адаму.

— Понял, где нужно брать еду? Напитки, вон там, слева.

— Да, это понятно. Почему не в центре?

— Ну-у, это место свободно всегда. Скажем так, нет предела совершенству.

— Ерунда какая-то… — пробормотал парень.

— Ешь давай!

— Хорошо-хорошо, — Адам снова отвлёкся и посмотрел на этот стол, — за ними висят чьи-то портреты?

— Угу, — Мэл казалась увлечённой едой.

— Я много спрашиваю?

— Вовсе нет. Просто это не то, что я хотела бы рассказывать, если честно.

— Ладно, — согласился Адам, — не буду тебя беспокоить.

Ему показалось, что Мэл облегчённо выдохнула.

— А могу я спросить о наставниках?

— Да, конечно! — улыбнулась девушка, — что тебе интересно? Кто станет твоим наставником?

— Ну, да, — Адам смущенно почесал затылок, — ты знаешь?

— Конечно, — серьёзно кивнула девушка, — это буду я.

— Ты?!

— А что? Тебя что-то не устраивает? Я забрала тебя и ту девочку, Кейт. Если не хочешь, так и скажи.

— Нет-нет, просто я… не ожидал. Это хорошо.

— Правда? — в голосе Мэл послышалась затаённая тоска, — ты правда так думаешь?

— Конечно, — Адам улыбнулся и непроизвольно погладил её по руке. Мэл тут же окаменела и уставилась на его руку. — Что? Я сделал что-то не то? Ты… это… прости, не специально, — парень неловко улыбнулся. Ему показалось, что в шумной столовой стало тихо, что все уставились на них. Мэл покраснела и пролепетала в ответ что-то непонятное, а потом и вовсе уткнулась в тарелку с едой.

Адам нервно передёрнул плечами. Надо быть осторожнее, — подумал он, — похоже, не стоит проявлять дружелюбие настолько открыто. Всё же, она — мой будущий наставник. Может быть, я подвёл её?

Но Мэл уже через несколько минут рассказывала ему разные байки про отлов новичков. Казалось, что ничего и не произошло.