Дружба бывает разной

Глава 21

Здание Мировой Ассоциации имело кольцевидную форму, оно было семиэтажным. В окружение зеленеющих деревьев фасад сверкал голубыми, светоотражающими стеклами. Строение по праву считалась шедевром архитектурного зодчества, так как оно было создано из материалов, добытых из 999 Врат. В мире не было ни одного подобного здания, в которое было вложено столько добытых из других миров ресурсов.

На ресепшене центрального входа компанию неожиданных гостей приветливо встретили девушки. Стройные красавицы сказали, что председатель ожидает в своем кабинете. Гостей отправили на седьмой этаж в сопровождении одного из вежливых, улыбающихся секретарей.

Троих ребят провели до дверей кабинета председателя МАО. Секретарь постучалась в двери, затем зашла внутрь. Она спросила поджарого мужчину в кресле, готов ли тот принять гостей. Тот кивнул головой, затем крутанулся на кожаном кресле и резво вскочил с места.

Получив разрешения, секретарь пригласила троих людей в кабинет, и гости сразу же прошли внутрь. Прямо у порога их встретил бодрый мужчина высокого роста с фигурой атлета. Он выглядел моложе своего возраста, в нем не было ни капли лишнего жира.

Председателю МАО было вот уже семьдесят девять лет, из которых почти тридцать лет он провел в кресле председателя главной ассоциации охотников. Год за годом Кристофер Бертран единогласно избирался лидерами гильдий. Он был прекрасным оратором, имел привлекательную и располагающую к себе внешность, был подтянут и энергичен. Такая внешность на фоне других ленивых председателей союзных стран ярко выделялась, особенно когда Кристофер Бертран устраивал прилюдное линчевание провинившихся в своем кабинете. Людям нравилось смотреть, как человек, обладающий высшей властью в мире, ставит на место коррумпированных и толстых руководителей ассоциаций.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Кристофер с ними. — Проходите, располагайтесь, где вам удобно. Кофе? Чай? Что-то другое?

— Добрый день, нет, не надо кофе, — качнул головой Ян и представился, — меня зовут Ян Хьюз, лидер гильдии «Гранит».

— Здравствуйте, нет, благодарю, — отказался доктор наук. — Артем Нагорный, доктор наук.

— Добрый день, не стану отказываться, — улыбнулась Юлла, единственная из всех соблюдая негласное правило любых переговоров. — Я — Юлла Корт, сестра Юлиуса. Можно апельсиновый сок?

— Я — Кристофер Бертран, рад вас видеть, — представился Кристофер и сказал секретарю, что еще не ушла. — Лиза, апельсиновый сок принеси, пожалуйста. И мне как обычно.

Гости устроились на двух кожаных диванах, стоящих по краям от стеклянного столика.

Кабинет председателя имел тяжелую атмосферу роскоши высшего уровня. Не было кричащих деталей, вроде тысячелетних ваз, или картин гениальных художников. Но материалы мебели, ковер на полу, рабочий стол председателя, были сделаны из самых дорогих материалов, которые трудно было достать. На стене между двумя окнами висели три портрета, из которых на двух были изображены предыдущие председатели, а на третьем — Кристофер Бертран.

Дорого, подавляюще роскошно, немного мрачно — таким был кабинет председателя, избранного мировым сообществом охотников.

Ян вместе с Нагорным устроился на одном диване, девушка присела напротив них. Председатель сел на стул за свой стол и добродушно спросил у девушки:

— Юлла, Вы очень похожи на Юлиуса, как настоящие близнецы. Немного странно видеть его женскую версию.

— Спасибо, — улыбнулась Юлла.

«Ого, — мысленно подумала она. — А этот мужчина первоклассный манипулятор, покруче меня будет»

— Такая трагедия с людьми, — сокрушенно сказал им Кристофер. — До сих пор не могу прийти в себя. Такая катастрофа! Я смотрел ваши видеоролики, Артем. Благодаря им отдел спец расследований пошел в правильном направлении и занялся организацией «Армагеддон». Мы очень надеемся остановить тот беспредел, что они устроили. Артем, как только мы соберем достаточно доказательств их причастности, я попросил бы вас дать показания в Высшем Суде. МАО подала на Маттео и Андрэ Бруно в суд. Это дело имеет большой политический и международный вес. Если вам потребуется зашита, скажите мне. Я готов предоставить вам круглосуточную охрану.

— Благодарю, — склонил голову ученый. — Буду рад сотрудничать. Гильдия «Гранит» и Ян Хьюз взяли меня под свою защиту, дополнительная охрана ни к чему.

— Но как вы так оказались все вместе? — озадачился председатель. — Удивительно видеть столь разных людей в одной компании. Юлла, вы же вроде работаете в сфере СМИ?

— Да, я руководитель пресс-службы гильдии «Гранит», — кивнула головой девушка. — Мы с Яном близки, а с Артемом случайно столкнулись на одном из наших свиданий с Яном.

— Понятно-понятно, — кивнул головой Кристофер.

В дверь аккуратно постучались, затем в кабинет вошла улыбающаяся секретарша. Она поставила перед девушкой стакан сока со льдом, затем поставила перед председателем белую кружку с зеленым чаем и поспешила выйти.

Когда двери за стройной девушкой в строгом костюме закрылись, председатель ассоциации перешел к делу:

— Юлиус сказал, у вас есть ко мне серьезный разговор. Давайте для начала поговорим об этом, а потом я бы хотел обсудить с Артемом Нагорным его проект «Длани». Я вас слушаю, Юлла.

— У нас к вам есть просьба, — обратилась к нему девушка. — Мы подозреваем, что Черные Врата были созданы не с помощью установок «Армагеддона», а человеком. Охотником высокого ранга, чье имя Халтор. Мы случайно стали свидетелями того, как этот человек создает разрыв в другое пространство на пустом месте. Халтор является правой рукой Маттео Бруно и связан с «Армагеддоном».

Кристофер поднес руку к подбородку и задумчиво почесал его. Девушка взяла холодный стакан, пригубила сок и бросила острый взгляд на лицо председателя. В жизни он с первого взгляда располагал собеседников к себе, этот человек контролировал полностью свое тело, начиная от выражения лица и заканчивая жестами рук.

— Халтор… — ответил пожилой мужчина. — Я знаю его. Вся информация о нем строго засекречена, я не имею права раскрывать ее. У вас есть прямые доказательства его причастности?

— Нет, — вмешался в разговор Нагорный. — Но я, как автор проекта «Длани», уверяю, что установки не могли вытянуть создание Черных Врат, мощности бы не хватило. Нет, один раз могли бы, но Черные Врата бы полностью выкачали всю энергию из робота на Луне. Вся Система ИИ мгновенно зависла бы и перестала работать, без энергии она обычный сломанный робот, как выключенная кофеварка.

— Это серьезное обвинение в его сторону, — сказал Кристофер. — Халтор не тот человек, которого можно так легко обвинять. Его дело находится под грифом совершенно секретно.

Он забарабанил пальцами по столешнице, разглядывая людей перед собой. После минутного молчания он спросил:

— И что же вы хотели сделать с моей помощью?

— Подать на Халтора в международный розыск, — хмуро сказал Ян. — Без вас мы не сможем его поймать, он неуловим со своим умением открывать двери в другие миры. Информация об этом человеке скрыта самим правительством, поэтому мы решили обратится к вам. Наших показаний об умениях Халтора уже достаточно, чтобы задержать его и допросить. Черные Врата открываются без передышки, более миллиона погибших, и это только начало. Монстр, что вылупился из яйца, имеет легендарный ранг, в мире нет ни одного охотника, который справился бы с ним. В этой ситуации единственное, что мы можем — это схватить Халтора, заставить его открыть Черные Врата и отправить «Сирену» назад. Нагорный сказал, что его установки не могут открыть Врата подобного размера, поэтому нам нужен Халтор. Мы обращаемся к вам, как к главе МАО с просьбой о розыске и поимке Халтора. Это сейчас наиважнейшая задача. У нас есть гипотеза, что «Сирена» имеет способность быстро размножаться, подобно тараканам. Если это произойдет, миру придет конец.

Председатель Мировой Ассоциации встал с места, затем отвернулся от них и повернулся к широкому панорамному окну.

— Мир погибнет, говоришь, — сказал он, разглядывая улицы внизу. — Не ожидал, что вы трое придете к такому выводу. Вы умны.

Затем он повернулся к ним и подошел к ребятам. Мужчина сложил руки за спиной и кивнул головой:

— Я сделаю это. Вы правы, лучше перестраховаться. Я сейчас же подниму всех на ноги. Мы не можем этого допустить. Что ж…

Председатель МАО достал из кармана свой телефон, набрал кого-то и приказал:

— Зайдите ко мне в кабинет.

— Артем, — обратился Крис к ученому, отключив звонок. — Я бы хотел подробнее узнать о вашем проекте. Расскажите мне, как работают установки и можно ли с помощью них полностью контролировать появление Врат.

— Я могу показаться наглым, — вдруг сказал Ян, — но, прежде, чем наш уважаемый профессор начнет свой рассказ, не могли бы мы посмотреть ваше информационное окно?

— Информационное окно? — удивился Кристофер. — Какое окно?

Ян посмотрел на Юллу и сказал:

— Информация!

Над головой девушки тут же вспыхнули синие слова: «Юлла Корт».

— Ах, вы об этом, — улыбнулся Крис. — Не вижу проблем. Смотрите, мое имя всем известно.

Ян тут же посмотрел на мужчину, стоящего возле них, и сказал:

— Информация!

Окно тут же вспыхнуло. Оно было красное. Красный шрифт горел словами «Кристофер Бертран»

Лица троих гостей председателя побледнели. Кристофер Бертран увидел разницу между двумя иконками.

— Хм… почему у меня красное, а у Юллы — синие? — задал он резонный вопрос. — Мне кто-нибудь может объяснить это?

Ян вдруг встал с места и подошел к председателю, закрывая собой девушку:

— Конечно, я вам все объясню. Красный цвет может говорить о том, что вы — убили человека, или о том, что вы — системный администратор ИИ, и вы отдали приказ на убийство.

— … Простите? — нахмурился Кристофер. — Что за чушь! Вы столь смело бросаете обвинения в мой адрес! Это настолько глупо с вашей стороны, что у меня появилось желание вызвать охрану и выдворить вас из кабинета. Извинитесь. Немедленно, пока еще не поздно. Я могу вас простить, так как вы друзья моего лучшего друга.

— Можете «простить» нас, — повторил слова председателя Ян. — Вы знаете, что Юлла Корт — пробужденный охотник? Нет? По глазам вижу, что не знаете. А еще это хрупкая девушка те самые «Виноградные Усы», что спасли город с помощью сетки из лоз. Удивительно, но нам вдруг стало известно, что некий системный администратор ИИ отдал приказ Юлиусу Корту убить ее, спасительницу столицы. И не просто спасительницу столицы, но его любимую младшую сестру. И штрафом в случае провала была смерть Юлиуса.

— … - Кристофер Бертран продолжал невозмутимо смотреть на них. — В это слабо верится. Как всем нам известно, Юлиус Корт жив и здоров, я недавно с ним разговаривал, он не умер. Но зачем вы мне об этом рассказываете?

— Живой, да, Юлиус живой, — согласился Ян. — Только я ничего не говорил о том, что на задание было отведено конкретное время. Сутки. И это время уже вышло. Так откуда у вас вдруг взялись мысли, что он должен умереть к этому времени, раз его сестра жива? А ведь вы не спросили, кто такой системный администратор ИИ. Уж не вы ли занимаете столь почетную должность, мистер Бертран?

Кристофер Бертран отступил назад, развернулся к столу и сел в кресло. Он протянул руку, взял трубку стационарного телефона и сухо сказал:

— Охрану в кабинет. Немедленно.

Ян повернулся к хмурому ученому и спросил у того:

— Нагорный, можно ли как-то определить, является ли человек Системным Администратором?

— Нет, — покачал головой ученый. — На лбу у человека не написано, что он сисадмин, мне жаль.

— Тёма, — позвала друга девушка, — я вот тут вспомнила. Тебя все звали «Батей», помнишь? Ты ведь «отец» системы ИИ. Вспоминай. Оставил ли ты о себе след в программном коде? Успел ли ты аннулировать права собственного аккаунта главного администратора? Может быть, ты не стер все свои следы?

— След, — задумался Нагорный. — Хм… а я ведь не до конца закончил проект. Ха-ха-ха! Я такой идиот! Юля, ты просто гений!

Ученый подскочил к ней и радостно обнял девушку, затем закружил ее вокруг диванов. Ян перехватил кружащуюся парочку по пути и разнял:

— Спокойнее, Нагорный. Спокойнее.

— Юля! — радостно сказал ученый, игнорируя всеобщее внимание. — Вызови окно! Вызови свое системное окно!

— С характеристиками? — спросила девушка. — Но ты же его не увидишь?

Девушка поспешила вызвать окно своего аккаунта. Артем встал с ней рядом и легко стал открывать скрытые окна на ее личном голубом экране с информацией.

— Я забыл убрать собственные права доступа к системе! — рассмеялся мужчина. — Они прописаны в самом программном коде! У меня был закодированный никнейм «Батя», ты мне о нем напомнила. Я совершенно забыл, что я забыл убрать свои следы! Я был так потрясен всем тем, что происходит вокруг меня, что забыл об этом! Боже, как я посмел забыть об этом? Мы же с тобой рылись в программном коде, почему не пришло в голову проверить собственные права доступа? Почему я не подумал, что вся программа полностью повторяет мою? Это моя русская команда программистов знала этот язык, но не вы! Вы — люди, которые не знают этого языка программирования, вы не поймете, что именно там написано. Словно кот, который видит свое отражение в зеркале, но даже не задумывается, откуда оно взялось! После твоей смерти, Юль, я вмонтировал в свой мозг новейшие нейронные системы, чтобы подключаться к виртуальным окнам пробужденных! Теперь я знаю, что мне делать!

Перед глазами девушки ее окно с характеристиками вдруг сменилось на черное окно блокнота. Нагорный начал печатать набор команд на виртуальной клавиатуре.

— Что вы делаете? — приподнялся с места потрясенный Кристофер.

Он решительно подошел к ним и расширенными глазами наблюдал, как скользят по пустоте пальцы ученого.

— Есть! — выкрикнул ученый. — Мои права доступа все еще работают! Никто не убрал «Батю» из кода, видимо, посчитали его частью всего целого! Ха-ха, программный код — это смесь русского языка с языком СИ+++… Так-с… имя текущего сисадмина ИИ… и оп-па! Кристофер Бертран!

— Что вы делаете?! — спросил председатель ассоциации, не успевая осмысливать происходящее.

Ян повернулся к нему и хмыкнул:

— Возраст берет свое, да? Не успеваешь сообразить, что происходит? Мы тебя обязательно на пенсию отправим. Нагорный только что вошел в систему и подтвердил, что именно ты — текущий сисадмин системы ИИ. Нагорный, можешь аннулировать права Кристофера Бертрана как права системного администратора?

— Легко! — засиял ученый. — Я просто заблокирую его аккаунт! Мне нужно двадцать минут!

Он вновь начал торопливо набирать текст в черном текстовом окне. Строки одна за другой начали пробегать со скоростью летящей птицы.

— Халтор! — вдруг громко позвал Кристофер Бертран, с запозданием оценив происходящее. — Немедленно вылезай из своей дыры! Хватит подглядывать, я знаю, что ты здесь!

Юлла с Яном переглянулись, и альфа-доминант напрягся, оглядываясь по сторонам. В кабинете председателя, рядом с окном, вдруг громко треснул воздух и из пустоты вылез невысокий мужчина. Халтор подошел к сидящему в кресле председателю, холодно посмотрел на гостей в кабинете и спросил у Криса:

— Хозяин, мне убить их или закинуть в другой мир? Подальше отсюда?

— Не думал, что кто-то помешает нам, — хмуро сказал Кристофер.

Он был по-прежнему спокоен, потому что знал, что сила на его стороне.

— Да, выкинь их отсюда, куда-нибудь за пределы солнечной системы. В один из тех миров, путь к которому давно закрыт, туда, где мы исчерпали все нужные ресурсы и куда вряд ли откроем еще Врата.

Все его гости с изумлением смотрели на появившегося карлика. Никто из них и подумать не мог, что председатель МАО связан с Халтором.

— Поверить не могу, — прошептала девушка, потрясенно разглядывая невысокого человека.

— Так ты, Бертран, с ним заодно? — спросил Ян. — Это по твоему приказу Халтор открывал Черные Врата? Зачем? Как вообще можно было приказать убить миллионы людей? Кристофер Бертран, ты человек? Как? Как можно быть таким ублюдком?

Кристофер усмехнулся:

— Я не обязан тебе отвечать. Впрочем, я обещал Юлиусу поговорить с вами, надо сдержать обещание. Мы с вами все равно больше никогда не увидимся. Да, это я приказал открыть Черные Врата Халтору. Я лично пробудил его и дал ему L-ранг, дал ему способность разрывать пространство. «Великий Мироплаватель», так называется это умение. Зачем я это сделал? Все просто. Мне нужно было законно забрать власть у организации «Армагеддон» над Вратами. Шестьдесят лет назад был заключен договор между «Армагеддоном» и человеком, создавшим позже МАО. По договору управление миром было разделено. Контроль над Вратами перешел к Бруно, контроль над пробужденными охотниками перешел к моем деду, Дэвиду Бертрану, в то время он был президентом одной из самых могущественных стран. В договоре был пункт о неприкасаемости инфраструктур городов, если же хоть одна из сторон разрушит целый город — она обязана будет передать права на свою половину контроля мира своему партнеру. Тц! Мы уже завели в Высшем Суде дело под грифом «секретно» по этому поводу, и на днях в мои руки должны перейти все права над Вратами. Я ответил на ваш вопрос?

— Вы же людей убили, — круглыми от потрясения глазами посмотрела Юлла в невозмутимое лицо Криса. — Не одного, не двух… Вы убили больше миллиона людей! Как вы можете так легко отнимать чужие жизни?!

— Издержки, — пожал плечами Крис. — В любом деле есть издержки производства. В мире шесть миллиардов людей, один миллион не имеет никакого значения. Мир должен обрести центральное управление, лишь один человек должен управлять, чтобы не допустить хаоса.

— И ты решил, что это ты должен стать тем, кто получит корону мира? — спросил Ян.

— Конечно, — снова пожал плечами мужчина. — Я болею за человечество, все мои мысли и действия всегда были лишь о благе каждого жителя планеты. Кто, если не я? Я больше всех в этом мире ратую за человечество, я люблю людей. Мы, земляне, должна выжить и стать теми, кто господствует над всеми мирами. Человек — самый опасный хищник, его должны боятся. Мой дед видел, как наше поколение полностью повторяет судьбу вымершей Цифровой Цивилизации. Мы также тратили ценные ресурсы планеты, так же стремились ради личного блага использовать все, что нам давала Земля. Прошло бы еще пара веков — и планета загнулась бы, не сумев осуществить все человеческие желания. Дэвид нашел проект «Длани» в архивах старой станции «Мир99». Он его реализовал, так как не хотел повторить судьбу Цифровой Цивилизации. Я всегда им восхищался, всегда и во всем поддерживал его. За исключением разделения контроля над миром. В этом мы с ним расходимся. Только один монарх способен привести человечество к вершине эволюции над всеми существами Вселенной. Только я достоин надеть корону и привести человечество в светлое будущее.

— Ты больной, — сдвинув брови, сказал ему Ян. — Тебе лечиться надо. У тебя «Комплекс Бога». Если бы ты на самом деле так переживал за судьбу человечества, ты бы не допустил смерти даже одного человека. А у тебя, Мистер Бертран, ник красный, что говорит о том, что ты убийца. Ты приказал Юлиусу убить свою сестру?

— Я не знал, что это она создали те лозы, — расслаблено улыбнулся Крис так, будто загорал на пляже под солнцем. — Моя ошибка, признаю. Я не знал, что ты пробужденная, Юлла. Когда пробудилась?

— Тогда же, когда и брат, — ответила Юлла. — Когда нам было девять лет, и когда тот дракон ударил в меня молнией.

— Удивительно, — покачал головой Крис. — Я сам пробудил в тот момент твоего брата, Юлиуса. Но думал, что ты умерла и оставил тебя без внимания. Юлиус… Вы знаете, что даже если я, сисадмин, пробужу кого-то, то все равно буду ограничен? Если в человеке изначально нет к чему-либо предрасположенности, он будет пустышкой. Если трусу дать скилл «Лавина огня», все, что он сделает — это зажжет спичку. Мне повезло наткнутся на твоего брата, Юлла. В его личности уже было заложено то, что сделало бы его героем рано или поздно. Я всего лишь подталкивал его, помогал год за годом. Этого человека сделал я героем. Как думаете, он сможет занять в будущем мое место? Я готовил из Юлиуса Корта героя и будущего лидера всего мира. Как жаль, что у него есть такая слабость, как ты, Юлла. Как он выжил? Он должен был умереть, если не выполнит приказ. Не ожидал, что ты тот самый человек, который спас столицу. Знал бы, пошел бы другими путями.

— Кое-кто дал ему скилл воскрешения, — ответила девушка.

— И кто это? — председатель с любопытством посмотрел на нее.

— Да кто тебе об это скажет? — усмехнулся Ян.

— Я и сам смогу найти того человека, — улыбнулся Кристофер. — Увы, время игры в «вопросы и ответы» почти вышло. Я буду столь любезен и отвечу еще на пару ваших вопросов.

— Иссахара Алуф, — спросила Юлла. — Что вы с ним сделали?

— Иссахара… — нахмурился Кристофер. — Иссахара… Халтор, напомни, кто это?

Карлик хмуро сказал:

— Председатель страны, где мы впервые открыли Черные Врата. Он хотел рассказать миру о проекте «Длани», и вы приказали его уничтожить.

— Он хотел рассказать людям о «Длани»? — удивилась девушка. — Иссахара Алуф? Этот змей?

— Мужчина был сильно против Черных Врат, — сухо сказал Халтор. — Пришлось его устранить. Вместе с ним пришлось убрать и того парня, врача из больницы. Мы узнали, что он допустил встречу Нагорного с Юллой Корт, за что и поплатился. Не помню, как его звали, но вы мистер Бертран, приказали его устранить, так как были очень злы. Тот парень так и не сказал нам, как Юлла Корт смогла поговорить с Нагорным без «переводчика». Мы предположили, что тот парень помог с переводом, вот и убрали его.

— Онн Ван, — на глазах у девушки выступили слезы. — Его звали Онн Ван, а не «тот парень». Он был хорошим человеком, и он был не причем. У меня есть скилл «переводчик»…

— Он сейчас хороший человек, потому что мертвый, — холодно сказал Халтор.

— Теперь все? — улыбнулся председатель. — Мы слишком долго разговариваем. Я с чистой совестью скажу Юлиусу, что ответил на все интересующее вас вопросы. Халтор, приступай. Вы думали, что я так легко дам отнять свои права сисадмина? Халтор, в первую очередь избавься от Нагорного. Останови его, пока он не разрушил все то, что мы с тобой с таким трудом сделали.

— Есть! — кивнул головой карлик.

Он метнулся в сторону ученого столь быстро, что превратился в тень. Ян едва успел отразить атаку Халтора, встав между ними. Оба сцепились в схватке на мечах, несмотря на свой рост, карлик успешно парировал все удары огненного меча, а вскоре и вовсе начал теснить лидера «Гранита» к стене кабинета.

— Тц! — цыкнул Кристофер, увидев, что атака на ученого была отражена. — Не хотел марать руки, но мой акк временно заблокирован, я не могу использовать скиллы. Вы знаете, что у меня тоже L-ранг? Было неожиданно, когда мой акк был заблокирован после того задания, которое я выдал Юлиусу. В другое время к этому моменту я бы уже с вами расправился. Как не повезло…

Председатель встал с места, в его руках появился кинжал с черным лезвием и черной рукояткой. Широким шагом он направился в сторону Нагорного, сосредоточенного на написании команд в блокноте. Но Юлла заметила его движение и легко остановила на полпути, приковав ноги председателя к полу своими лозами.

Кристофер дернулся пару раз, проверяя, сколь сильна хватка лоз. Затем выпрямился, заложил руки за спину и поднял подбородок.

— Халтор, не затягивай, — спокойно сказал он.

Он был уверен в том, что сила на их стороне. S-ранг не смог бы превзойти L-ранг не при каких обстоятельствах.

Халтор свалил Яна на паркет, прижимая к горлу мужчины лезвие кинжала, а другой рукой начал формировать Врата. Сгусток синей энергии справа от его ладони, изначально похожий на клубок нитей, начал увеличиваться.

— Силен, ничего не скажешь, — криво усмехнулся Ян и активировал «Абсолютную защиту».

Он смог уберечь горло от удара, но не смог освободиться от хватки карлика. Тем временем Врата, созданные Халтором, увеличились настолько, что любой человек высокого роста смог бы спокойно пройти через них. Карлик держал правую руку напротив открытых им Врат, левой он удерживал альфа-доминанта на полу. Кинжал не мог пробить «Абсолютную защиту», но и у Яна не хватало сил скинуть с себя Халтора.

— Жалкий, — скривил карлик губы в насмешке. — Ты так вел себя, словно победитель по жизни. Ян Хьюз. Человек, не запятнанный дурными поступками. Ты слаб и жалок, у тебя нет ни капли жизненного опыта. Даже жаль, что ты таким самовлюбленным так и сдохнешь.

— Ха-а, — хрипел Ян под его рукой. — Я — да, слаб перед тобой, но кто сказал, что я здесь один? Такой как ты никогда не поймет, что значит, иметь друга. Шион!

— Да здесь я, здесь, — блондин под ошарашенными взглядами всех присутствующих появился из спины Юллы. — И все записал на видео.

Рядом с ним в воздухе летал дрон с видеокамерой на «стрекозиных» крыльях.

— Шион? — отшатнулась девушка, вздрогнув от неожиданности.

Шион Грэй невозмутимо подошел к сцепившимся парням и со всей силы пнул карлика в бок. Халтор успел отскочить в сторону, удар пришелся в пустоту.

— Я с самого начала был здесь, — оскалившись в сторону карлика, сказал блондин. — У меня есть скилл на скрытность, ха-ха-ха! Ты уже забыла?

Он протянул руку другу и помог тому встать на ноги. Халтор очутился с другой стороны воронки Врат, и, нахмурившись, наблюдал за ними.

— Ебать, какие шустрые, — выругался Шион. — Едва успел нагнать вас возле резиденции МАО. Ян, дружище, а ты выполнил свое обещание! Я опять этого говнюка встретил! Мы же не закончили в прошлый раз, эта падаль сбежала из подвала! Ты меня выбесил, урод! Тебе хана! Я разорву тебя на куски!

Шион замолчал, в его руках появились два кинжала, и он бросился в сторону карлика. Халтор начал уходить от ударов, но Ян тоже не терял время. Оба альфы накинулись на карлика, не давая тому ни секунды для передышки.

— Мне надо еще три минуты, — сказал Артем, молчавший до сих пор. — Юля, не отходи от меня. Постарайся не убирать системный экран, иначе вся работа провалится.

— Как скажешь, — девушка кивнула головой. — Артем, не отвлекайся.

— Да, — коротко ответил парень.

Артем Нагорный до сих пор был похож на забитого жизнью щенка. Но слова Кристофера Бертрана вдруг открыли ему глаза. Они с ним были слишком сильно похожи. Ведь в конечном итоге, целью проекта «Длани» было принести благо человечеству. Когда мужчина слушал краем уха беседу председателя МАО со своими новыми друзьями, он словно прозрел. Как тонка была грань, отличающая его самого от Кристофера Бертрана? Тоньше нити.

Артем Нагорный мечтал стать спасителем человечества, он создал проект «Длань Господня» ради этого, но разве Кристофер Бертран стремился не к тому же треклятому «спасению человечества»? Они были слишком похожи, как отражение в зеркале.

Цель оправдывает средства. Раньше Артем Нагорный так же думал. Но так было угодно судьбе, что он прошел через ад внутри Врата, а когда вышел, узнал, что прежнего мира нет. Узнал, что его цивилизация бесследно исчезла вместе с его друзьями, семьей, вместе с его народом и всей человеческой расой.

Этот мир с шестью гендерами казался чужим, но хуже всего было то, что он, новый мир, исполнил его мечту — реализовал проект «Длани». И… Артем не ожидал, насколько опасным окажутся его разработки и какими печальными будут последствия запуска Врат. На него свалилось осознание того, что он стал косвенно виновен в гибели миллионов людей.

Как он мог и дальше оправдывать свои действия тем, что действовал во благо человечества?

Артем Нагорный увидел в Кристофере Бертран свое отражение, и пришел в ужас. Но еще он вдруг понял, что обязан все исправить. Этот разговор в кабинете ножом в сердце ударил в него и перевернул все мысли. Артем не хотел, нет, он не станет таким, как Кристофер. Артем Нагорный не хотел стать таким же монстром, как председатель МАО.

Доктор наук в тот момент решил, что он по-другому будет использовать свои права доступа к системе ИИ.

Решимость исправить свои ошибки твердо проявилась в чертах его лица. Сейчас, работая над программой, доктор наук мало напоминал прежнего себя, который работал в своей российской лаборатории. И еще меньше он был похож на того парня, который ошеломлённо сидел больше месяца назад на кушетке в больнице и слушал рассказ Юли о вымирании своей расы.

В черных глазах исчез болезненный блеск человека, который переживал боль от потерь и потрясений. Тот самый блеск из самой темной пучины отчаяния, когда человек перестает различать добро и зло. Взгляд человека, способного перешагнуть за грань человечности.

Сейчас, когда он смотрел в экран перед собой, взгляд русского ученого изменился — потяжелел, стал суровым. Кто, как не он сам, все исправит? Артем Нагорный больше не колебался. Он принял все удары судьбы и будет бороться со всеми, кто искаженно видит этот мир.

Юлла вдруг улыбнулась. Девушка смотрела не на бой с карликом, а на друга рядом с ней. Она не могла не увидеть, как у него изменился взгляд. Ее интуиция подсказала, что Артем выбрался из той пучины отчаяния, в которой был все это время. Юлла протянула руку и легонько сжала плечо старого друга:

— Я рядом, Тёма. Работай спокойно.

— Да, я знаю, — улыбнулся доктор наук, ни на секунду не отрывая взгляд от экрана.

Ян и Шион продолжали разрушать дорогую мебель кабинета, и метались по помещению из стороны в сторону. Они пытались зажать изворотливого Халтора, но разница в силе, ловкости и скорости была не в их сторону.

— Он живым нужен, — напомнила девушка взбешенным парням. — Нам нужно отправить «Сирену» назад. Просто заставьте его на минуту замереть на месте, и я скую его лозами.

Халтор вдруг хмыкнул:

— И ты думаешь, что я дам тебе это сделать?

Халтор раз за разом пытался приблизится к Нагорному, но его постоянно отбрасывали назад либо Ян, либо Шион.

В двери кабинета давно стучали, пытаясь войти внутрь, охранники прибыли на помощь председателю. Но Юлла вовремя заблокировала вход своими лозами. Как бы сильны не были секьюрити, против вне рангового скилла они были бессильны.

— Бардак, — меланхолично заметил Кристофер.

Он все также оставался спокойным и невозмутимым. Председатель смотрел на Врата и улыбнулся, увидев изменения внутри них.

Из открытых Врат вдруг вылез огромный двуногий монстр. Юлла поспешила его заблокировать у входа, тот остановился. Но следом за ним из врат полезли еще монстры. Девушка поняла, что ее маны на всех не хватит, и она громко крикнула парням:

— Прорыв! Там монстры!

— Я вижу, — сказал Ян.

Мужчина отвлекся от карлика и в два прыжка приблизился к выходящим монстрам. Халтор заметил, что нападающий остался один, он ловко развернулся, подпрыгнул к потолку и исчез из виду. Пока блондин ошеломленно прислушивался и оглядывался вокруг себя, девушка почувствовала тихий ветерок рядом.

«Разрыв пространства!», — успела подумать она, как перед ней мелькнул клинок Халтора, нацеленный на ученого.

Девушка действовал на одном рефлексе. Она шагнула вперед, отталкивая друга, острое лезвие полоснуло по ее левому плечу.

— Юля! — выкрикнули одновременно Нагорный с Яном.

Девушка встала спиной к спине Артема и успела увидеть приближающийся к ним меч в руках Халтора. Доли секунд отделили их обоих от того, чтобы не быть пронзенными мечом. Артем, вскрикнув, толкнул девушку в сторону, подставляясь под удар. Раздался тихий звук меча, входящего в тело.

Девушка, упавшая на пол от толчка друга, подскочила на ноги и обернулась назад. Она закричала от ужаса, увидев произошедшее.

Острый меч Халтора пронзил не ученого, он четко вошел в сердце Яна. Лидер «Гранита» успел встать между ученым и карликом, принимая удар меча на себя.

— Лозы, Юлла! — хрипло сказал альфа-доминант, чувствуя боль.

Жизнь начала утекать от него с потоком крови. Ян удерживал карлика на месте, вцепившись в лезвие, вошедшее в его тело, руками. Юлла поспешно активировала лозы, оплетая ими замершего на месте Халтора. Зеленые прутья, вырвавшись из пола, в миг превратили мужскую фигуру в куколку, парализовав все его конечности и даже заткнув тому рот.

— Ян! — девушка, дрожа все телом, кинулась к мужчине.

Ян медленно осел на пол, лужа крови начала расширяться под ним. Девушка упала на колени, дрожащими руками коснулась меча в теле мужчины. Внутри нее будто бомба взорвалась, ее всю заколотило от страха за жизнь Яна. Она всхлипнула:

— Идиот! Что ты натворил?

— Все нормально, солнышко, — ласково улыбнулся ей мужчина. — Выдерни из меня меч! У меня есть скилл на воскрешение, забыла?

— А-а, — девушка его не слышала.

Она заливалась слезами, и судорожно вцепилась в окровавленную футболку мужчины вокруг воткнутого в него меча. Ян беспомощно посмотрел в лицо девушки и попросил застывшего рядом Нагорного:

— Вынь из меня меч. Шион занят Вратами, Юлла не… может.

— Хорошо, — коротко кивнул Артем.

Он подошел и рывком вытащил меч из сердца Яна. Артем отбросил его в сторону и, склонив голову к плечу, вдруг спросил:

— Почему ты спас меня? Насколько помню, ты стоял первым в рядах тех, кто хотел убить меня.

— Ха… — мужчина хрипло дышал, пока девушка, ревущая в три ручья, пыталась ладонями закрыть поток крови из его раны в сердце. — Ты думал… я… позволю… тебе остаться в сердце Юллы навечно?.. Тц!.. Чертов друг!..

Он не договорил. Девушка закричала, увидев, как мужчина в ее руках обвис. Ян умер, прожив меньше минуты после удара в сердце. Если бы меч не вынули, смерть не наступила бы так скоро.

Юлла заливалась слезами до тех пор, пока не увидела, как мужчину охватывает золотое свечение. Она замерла, шмыгая носом. Слезы начали сбавлять оборот, на смену им пришло воспоминание об игре в «русскую рулетку», когда Ян получил скилл на воскрешение.

Под изумленными взглядами всех присутствующих, прекратился потом крови из раны. Она начала быстро затягиваться, ярко светясь от быстрой регенерации. Замерший без дыхания мужчина вдруг вздрогнул и глубоко вздохнул. Пронзенное мечом сердце забилось вновь, жизнь в тело вернулась обратно.

Ян воскрес.

Мужчина медленно открыл глаза и столкнулся взглядом со склоненной к нему девушкой. Он поднял руку и ласково провел по зареванному лицу.

— Я в порядке, — сказал он девушке. — Не плачь. Не самое лучшее место для признания, но я люблю тебя, солнышко. Так что не плачь, твои слезы меня ранят. Успокойся, теперь все будет хорошо. Все хорошо, милая, все хорошо.

— А-а-а, — заревела девушка, теперь уже от облегчения. — Ян, ты дурак! Нашел время-я-а! Шмыг-шмыг!.. А-а-а… я тоже лю… люблю тебя, идиот! Шмыг, шмыг!

Ян хмыкнул, обнял девушку, и поднял взгляд на наблюдающего за ними ученого.

— Ты закончил? — спросил он.

— Да, — кивнул головой Артем. — Перед атакой карлика. Я снял Кристофера Бертрана с должности администратора.

— Вы долго там сопли разводить будете? — проорала Шион, дерущий возле Врат. — Ян, если ты ожил, хотя я ваще не врубился, че это было… бля, помоги мне уже! Я тут вообще-то с монстрами сражаюсь!

— Иду! — рассмеялся Ян. — Юлла, мне надо идти.

— Ладно, — кивнула головой девушка.

Она оторвалась от его груди и посмотрела на него, покраснев. Ян счастливо рассмеялся, видя ее смущение, затем легко вскочил на ноги. Все эмоции, все чувства девушки в момент его смерти вырвались из нее, будто плотину прорвало. То, что Юлла скрывала даже от самой себя, проявилось. Юлла Корт любит его также сильно, как он любит ее.

Радостно улыбаясь, мужчина взял меч из своего под пространственного рюкзака и присоединился к Шиону.

Монстры продолжали выходить наружу.

Вскоре оба альфы пнули обратно во Врата трупы монстров. Горой мертвых тел они перегородили вход в их мир, и дружно перевели дыхание. Прорыв был остановлен столь необычным способом.

По кабинету поплыла тишина. Кристофер Бертран молча наблюдал за происходящим. Выдержка у него была военной. Даже увидев, что Халтор проиграл бой, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он спокойно воспринял свое поражение, когда узнал, что потерял права сисадмина.

— И что вы теперь будете делать? — с долей интереса спросил председатель Ассоциации.

— Для начала надо убить того монстра, — сказал Ян. — Нагорный, нам нужно покинуть кабинет, не привлекая внимания тех, кто пытается ворваться сюда. Есть варианты?

Артем кивнул головой:

— Есть. Кто-нибудь желает получить дракона в питомцы? Он S-ранга, принадлежал Бертрану. На нем мы все можем улететь туда, где сейчас «Сирена».

— Давай его мне, — улыбнулся Ян.

Мужчина подошел к девушке, обнял ее за талию и положил лоб на ее плечо.

— Как же твой запах успокаивает, — пробормотал он.

Юлла подняла руку и зашуршала его волосами на голове:

— Альфа всегда такой альфа!

Шион подошел к ним, пнул карлика, лежащего на полу и сплюнул на него:

— Гнида! Убил миллионы людей, что за тварь! Я тоже новости смотрел про то яйцо.

— Через десять минут «Красный дракон» станет твоим питомцем, Ян, — сказал Нагорный. — Я проверил. Я подключился к камере в том шаре, который записал все произошедшее. Предлагаю опубликовать эти записи. Я публикую их в сеть?

Ян оторвал голову от плеча девушки и кивнул головой:

— Публикуй. У тебя есть выход в сеть?

— Да, — сказал Артем. — Теперь я единственный системный администратор системы ИИ. Если есть другие кандидаты на эту вакансию, я безропотно передам все права.

— Забудь об этом, — Ян устремил на него яростный взгляд. — Это не «корона», а «терновый венец». Кристофер Бертран был не способен это осознать. Если ты не станешь его надевать, я сам его на тебя надену. Вся боль и страдания — твои, радуйся, чертов друг.

Юлла развернулась в руках Яна лицом к другу и сказала:

— Артем, пока мы не придумаем, как быть с системой ИИ и Вратами, я хочу, чтобы ты присматривал за всем. У меня есть мысль реорганизовать Врата в Башни. Так будет намного безопаснее для населения планеты. Но этим мы с тобой займемся потом. А сейчас надо помочь моему брату.

— Не вижу проблем, — честно сказал Шион, и указал пальцем на Нагорного. — Я все слышал и видел, о чем вы тут базарили. Взгляд этого парня больше не заячий, а львиный. Я доверил бы ему свою жизнь. Тебе, старик, больше трех миллионов лет, ты самый опытный человек на Земле. Кто, как не ты, должен управлять нами? Ты делился с бездомной собакой последним куском хлеба, уже этого хватит, чтобы дать тебе в руки власть. Гандоны, вроде вот этого ублюдка!

Шион теперь указывал рукой на молчаливого председателя МАО, и продолжал:

— Не знают, что такое мир, дружба, жвачка, пха-ха-ха!

— О! — сказал Ян, прочитав внезапно выскочившее сообщение перед собой. — Впечатляюще, одним касанием пальцев у меня появился высокоранговый питомец-дракон. Собираемся, ребята! Вылет через пару минут!

— Мне этого «собрать»? — пнул ногой брыкающего, мычащего карлика Шион.

— Да. Я оставлю Кристофера здесь. Нагорный, ты загрузил ролики в сеть?

— Да, — сообщил доктор наук. — Уже начались просмотры. Я обрезал с того момента, где вы с Юллой признаетесь в любви друг другу. Не думаю, что вы хотели бы показать всем свою личную жизнь. Но, если я ошибся в своих выводах, могу сделать видеоролики с вашим признанием.

— Придурки, — хмыкнул Шион. — Нашли время для признаний!

— Ха-ха, — рассмеялся Ян, крепче сжимая талию девушки. — Нагорный, оставь, как есть. Я теперь постоянно буду признаваться Юлле в любви, но уже на ушко. Я люблю тебя, солнышко мое.

— Ха-а, — покраснела Юлла. — Хватит уже. Мне и так стыдно.

— В следующий раз мы вдвоем на драконе прилетим на какой-нибудь южный остров, и я под звуки гитары снова признаюсь тебе в любви, — пообещал ей счастливый Ян. — Я неплохо играю на гитаре. Представь себе ты просыпаешься на берегу моря под звуки гитары, и я нежно пою тебе о своей любви…

— Бля, мои уши! — взревел Шион. — Юлла, ты в кого его превратила? Что это за бред влюбленного идиота? Летим! Ян, вызывай дракона! Не могу больше это слушать! Бля, да я лучше в болоте искупаюсь, чем еще раз услышу подобное! Ян, ты совсем сбрендил?

— Нет, — улыбнулся альфа-доминант. — Я сейчас просто так счастлив! Шион, не кипятись. Мы вылетаем прямо сейчас.

Ян отпустил девушку и подошел к окну. Он распахнул створки, встал на карниз, затем призвал дракона. Напротив него сгустился воздух, что-то темное начало проявляться в пустоте. Проявились очертания гигантского ящера, с каждой секундой красная чешуя становилась все ярче, почти ослепляя всех смотрящих на нее.

Вшух! Вшух-шух!

Дракон замер напротив окна, лениво шевеля крыльями. Его спина была широкой, способной вместить в себя около десятка людей.

Шион схватил карлика за торчащие лозы и первым устроился на спине дракона. Следом забрался Артем, с интересом разглядывая чешую, переливающуюся под солнцем. Ученый пришел в полный восторг от прирученного дракона. Затем Ян помог Юлле забраться на спину, крепко держа ее за руки.

Вскоре вся компания расселась на спине дракона. Ящер сменил темп взмахов своих крыльев, развернулся в воздухе под ошеломленные взгляды людей внизу и поднялся вверх.

Кристофер Бертран остался в кабинете один. Когда девушка отлетела от здания штаба МАО на расстояние в тридцать километров, она сняла с него лозы.

Председатель обладал дипломатической неприкосновенностью, и впереди его ждало долгое разбирательство в Интернет-Суде. Если закон не мог его посадить за решетку, то возмущение миллионов людей поможет закону. Председатель Ассоциации знал об этом, как никто другой.

Кристофер Бертран, получив свободу действий, вернулся к своему креслу и сел в него. Он взял свой телефон, нашел выложенный недавно видеоролик в сети и увидел, как быстро растет количество просмотров.

Сто просмотров. Триста. Тысяча.

Видеоролик стал вирусным в несколько минут.

Пять тысяч. Десять тысяч. Сорок тысяч.

Скорость, с которой изменялись цифры, поражала.

Когда количество просмотров дошло до трехсот тысяч, мужчина невозмутимо отложил телефон в сторону. Не было дальше смысла наблюдать за своим крахом.

Мужчина встал, прошел к дверям и потрогал лозы, закрывающие двери. Юлла не убрала их.

— Страшная женщина, — пробормотал председатель МАО. — Я ошибся, не приняв ее в расчет.

Почему девушка освободила его от своих лоз, но оставила дверь перекрытой ими? Ответ был очевидным. Она словно говорила: «у тебя есть выбор».

Кристофер прошел к своему дорогому столу, достал пистолет из нижнего ящика.

Да, у него был выбор. Жить проигравшим. Или умереть победителем.

Пусть он все потерял, но гордость человека, десятки лет управляющего миром, осталась при нем.

Каменное лицо вдруг дрогнуло, Кристофер улыбнулся и снова взял в свободную руку свой телефон. Он нашел в галерее тот снимок, где он обнимает пятнадцатилетнего мальчика — Юлиуса Корта. В тот день тот подросток стал S-рангом. Кристофер посмотрел на их счастливые лица, улыбаясь.

Председатель Ассоциации быстро набрал текст и отправил сообщение своему подопечному: «Я рад, что мой герой продолжит спасать мир. Прощай, мой друг»

Затем мужчина выключил свой телефон. Он поднес пистолет к виску и нажал на курок.

В кабинете прозвучал одинокий выстрел.