Другие

Аннотация:

только люди, являющиеся хозяевами своей жизни в родном мире, способны стать хозяевами чужих жизней в чужом мире. если же человек был ведомым в привычной обстановке, он продолжит гнуть спину, в какое бы волшебное место не попал, выполняя чужие приказы.

Пролог

Утро, автобусная остановка, освещаемая яркими солнечными лучами, несколько еще не проснувшихся до конца молодых людей.

Вокруг царят тишина и покой, свойственные столь раннему времени в загородных районах. Лето еще не вступило в свои права окончательно, поэтому в воздухе все еще чувствовалась ночная свежесть, но холода уже давно отступили, а потому все уже сменили свои теплые куртки на легкие ветровки.

- птички поют, травка растет, и мы, как куча придурков, сорвались неизвестно куда, в первый за месяц свободный выходной - без эмоций, скорее по привычке, бурчал себе под нос парень двадцати лет, высокий, с голубыми глазами и пшеничного цвета волосами.

- да ладно тебе, Лех, если бы Дэн не вытащил тебя сегодня, то ты в своей квартире через пару дней покрылся бы плесенью - Усмехнулся Миша, парень среднего роста, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Его длинные волосы были заплетены в тугую косу, и в данный момент скрывались под банданой.

- и мне тогда пришлось бы отмывать тебя чем ни будь посильнее средства для мытья посуды - поддержала Катя. Ей было десятнадцать, плюс к модельной внешности, природа наградила ее высоким ростом, зелеными глазами, и неестественной бледностью кожи.

- а я не против. - оживился Леха.

- какие люди!

Еще издалека донесся веселый голос Александра. Это был самый яркий член компании, и это выражалось не только в габаритной фигуре и рыжих волосах, Саша был одет в камуфляжную форму, солдатские берцы, а на поясе у него висел настоящий кинжал в потертых кожаных ножнах.

Рядом с ним шла Света, скромная невысокая брюнетка, как и остальные, она была одета в спортивный костюм.

- ну наконец-то, я уж думал придется ехать без вас - приветствовал их Дима. - Свет, как тебе удалось так быстро оторвать его от зеркала?

- это было непросто - скромно улыбнулась девушка.

Дима первым пожал крепкую руку Александра, во всей компании, возможно только он и не уступал приятелю физически, зато намного отстал в изучении боевых искусств, так как, за многочисленные отсутствия на занятиях, был исключен из секции карате.

В это время из-за поворота показался старенький "икарус", и друзья похватали с земли свои сумки, приготовились к посадке.

Автобус шумно тарахтел, сразу давая понять, что мотор держится из последних сил. Однако как и любая российская техника, при помощи крепкого русского слова, продолжал выполнять свою функцию.

Когда транспорт уже начал свое движение по дороге, вдруг закричала Катя, стараясь привлечь внимание водителя.

- там еще кто-то бежит!

Автобус остановился, открылась задняя дверь, и туда уже через секунду, ворвался взмыленный парень, лет двадцати пяти, в строгом черном костюме, с красным галстуком. В данный момент, его лицо мало отличалось от галстука своим насыщенным цветом. Костюм удачно подчеркивал стройную высокую фигуру, ботинки блестели зеркальной полировкой, в правой руке находился черный дипломат. Чисто интеллигент, образ портила только наголо стриженная голова, и суровый взгляд карих глаз.

- спасибо! - небрежно кивнул он в сторону водителя и устроился на ближайшем сидении.

Кроме севших на этой остановке, в автобусе был только водитель, а, так как до железнодорожной станции было около получаса езды, друзья не сговариваясь решили провести это время, постаравшись досмотреть свои сны.

Все было хорошо, даже шум от двигателя автобуса стал не таким уж и раздражающим. Все изменилось в один миг.

Сперва раздался скрежет тормозов, затем матерный крик водителя, общий смысл его слов сводился к "куда ж ты прешь!".

Затем был удар, да такой силы, что автобус подбросило и повалило на бок. По инерции, железный гроб еще некоторое время проволокло по земле.

Катя открыла глаза, первое что она увидела - это искареженный корпус автобуса, и несколько сломанных деревьев.

Чья-то рука осторожно коснулась ее щеки, и повернула голову так, что бы лицо смотрело ровно вверх. Девушка встретилась взглядом с спокойными глазами лысого мужчины, и с трудом узнала того самого интеллигента, последним севшего на неудачный рейс.

- жить будет - спокойно констатировал лысый, уже успевший избавиться от своего пиджака.

Через некоторое время Катя с помощью мужчины, оставшегося в белой рубашке и галстуке, смогла встать. Совсем рядом стояли все друзья, их лица были бледными, голова Димы оказалась перевязанной белой тряпкой.

- кто ни будь сумел дозвониться до скорой или полиции? - спросил лысый.

Саша и Миша переглянулись, и покачали головами.

- лучше б я в квартире плесенью покрывался... - забубнил Леха.

Света еле сдерживала слезы, ее под руку взял Саша, и что-то тихо говоря, отвел в сторону. Все остальные выглядели не на много лучше, от общей истерики спасало только то, что лысый как-то уж больно спокойно себя вел, и казалось был абсолютно уверенным в своих силах.

- так, ребята! Не раскисать, всем собраться! - Интеллигент несколько раз хлопнул в ладони, привлекая общее внимание. - Все живы, относительно целы, по крайней мере, никто ничего не сломал. Сейчас нам надо добраться до ближайшего населенного пункта, там попросим помощи и расскажем о произошедшем. Вопросы или возражения есть?

Никто ничего не сказал, хотя в глазах плескались самые разные эмоции.

"ну и слава богу, только истерики сейчас и не хватает" - подумал лысый, которого на самом деле звали Виталий.

- отряд, слушай мою команду: построиться парами и за мной, шагом марш.

Отойдя на пару шагов, Катя вдруг спросила:

- а как же водитель?

- а не нашли его. - Спокойно ответил Виталий, даже не обернувшись.

Не сразу ребята обратили внимание на то, что дорога по которой они идут, не асфальтирована, а состоит из утрамбованной глины. Да и местность вокруг странно изменилась, с одной стороны был редкий лес, а с другой тянулись бескрайние поля.

Немного придя в себя, Катя спросила у идущего рядом Димы.

- а как получилось, что не нашли водителя?

Дмитрий наклонился к ее уху, что собственно не заставляло прилагать особы усилий, и прошептал:

- нашли его, Виталий сказал, что при ударе он головой протаранил лобовое стекло. Только Светке не говори, а то она и так еле держится.

Дальше шли молча, еще несколько раз кто-то пытался начать разговор, но слова получались грубыми и короткими, да и создавалось ощущение, что их просто приходится из себя выдавливать.

Еще одной странностью стало солнце, оно было крупнее чем обычно, и плыло по небу, неестественно синему, и только у горизонта принимающему привычный цвет.

Через пару часов Виталий скомандовал привал. Быстро нашли удобное бревно, лежащее прямо у дороги, девчонки уселись отдыхать, на этом настояли почти все парни, Денис и Миша отправились за сухими ветками, Саша и Леха побродили вокруг, собирая ягоды и попавшиеся на глаза грибы.

Виталлий быстро развел костер, вскоре вернулись Дима и Миша.

Перекусили тем, что оставалось в одной сумке, которую разрешил взять Виталий. Там лежали несколько шоколадок, бутылка лимонада и чипсы, а так же самые ценные вещи. Никто так и не понял, почему оставили остальные вещи, но спорить никто не хотел.

Около часа отдыхали, за это время лысый успел еще раз всех осмотреть, говорил спокойно и ровно, буквально внушал мысль о том, что все будет хорошо.

- ну ребята, тушим костер и ходу, кажется мне, что скоро набредем на какое-нибудь жилье.

И он оказался прав, не прошло и трех часов, как впереди показалась какая-то деревня.

Дома, как испуганные зверьки, жались друг к другу, вокруг виднелись пашни, а на лугу гуляли козы. Дорога вела точно в центр этого селения, которое будто сошло с картины, описывающей жизнь крестьян в средние века. Недостатком было отсутствие замка, или хотя бы большого поместья, в котором жил бы здешний правитель.

Народ находящийся на пашне и на лугу, смотрел на прибывших с интересом, особенно много внимания уделялось одежде.

Войдя в деревню, группа потерпевших автокатастрофу, замерла. Вокруг все было необычно и незнакомо, ходили странно одетые люди, низкорослый бородач сидел у открытой двери приземистого строения из которого доносились глухие удары.

- что будем делать? - спросила Катя, чувствуя как накатывает истерика.

- надо поесть, а там видно будет. - Все так же уверенно, произнес Виталий.

- ну и куда тут идти? - Раздраженно буркнул Леха.

Виталий посмотрел по сторонам, и махнул рукой в сторону двухэтажного здания.

- а почему именно туда, а не сюда например? - Алексей наконец начал паниковать, и больше не собирался слушаться никого.

- ну, над дверью висит табличка, на которой нарисованы нож и вилка. Если это не магазин посуды, то нам именно туда. - Разъяснил Виталий.

Скривившись как от зубной боли, Алексей хотел было сказать еще что-то, но встретившись взглядом с Дмитрием, промолчал.

Компания быстро пересекла улицу, и вошла в указанный дом.

Их встретил приятный полумрак, довольно чистое и просторное помещение, и два ряда деревянный столов и скамеек. В дальнем конце виднелось нечто вроде барной стойки.

- ребят, вы садитесь пока, а я пойду, закажу что-нибудь поесть - сказал Виталий, и направился к стойке.

Дмитрий очнулся в автобусе, все тело болело, голова кружилась, а в нос бил неприятный запах бензина. Не сразу он понял, что его пытаются вытащить. Два человека аккуратно, но уверенно, протаскивали тело через дыру, образовавшуюся при разбитии заднего окна.

Когда Дима пришел в себя окончательно, то даже позавидовал Виталию, тому с какой уверенностью и спокойствием он обрабатывает раны, и из испуганных и растерянных парней и девчонок собирает вполне сносную команду.

Удивительное изменение пейзажа, благодаря шоку от аварии, практически никак не повлияло на душевное состояние, но, когда они добрались до ближайшей деревни, последние надежды развеялись. Неизвестно каким образом, но разбитый автобус закинул их если не в другой мир, как часто пишут в фантастических книжках, то хотя бы в другую страну. Ясно было только одно: они больше не дома.

- что будем делать? - Потерянным голосом спросила Света.

- надо обратиться за помощью к местным властям. - Высказал вполне разумную мысль Александр.

- на сколько я понял, тут говорят на вполне понятном языке, а это сильно облегчает нашу задачу. - Заметил Миша.

- а я заметил кое что еще: например, что в этой деревушке не только люди живут. - Произнес Леха, который почти отошел от шока, и теперь вел себя спокойно.

- ты о чем? - Не понял Миша.

Остальные тоже внимательно посмотрели на приятеля.

- а вы посмотрите на вход. - Усмехнулся он.

Все резко обернулись, и замерли не моргая. В двух шагах от распахнутой двери, стоял высокий и худощавый... эльф. У него была светлая кожа, раскосые глаза, длинная коса из светлых волос, и длинные острые уши. Одет пришелец был в облегающий зеленый костюм, высокие сапоги, а из-за плеча выглядывал лук.

- прошу минуту внимания! - Звонким, и невероятно надменным голосом произнес эльф. - Я Элориэл, посланник великого леса, прибыл в вашу деревню, что бы сообщить, что в двух днях пути от вас, были замечены отряды зеленошкурых варваров. Дом серебряной луны готов обеспечить вам защиту, в обмен вы должны пообещать служить нам верой и правдой, и заплатить некоторую сумму за защиту. Повозки стоят на юге вашего селения, тем, кто заинтересовался, следует прийти до заката и принести необходимые вещи. Завтра на рассвете мы выдвигаемся в сторону великого леса.

Глашатай замолчал, обвел взглядом присутствующих, видимо проверяя, какой эффект произвела его речь. Чуть дольше он смотрел на Дмитрия с его друзьями, но больше ничего не сказал, и удалился из заведения.

Как только закрылась дверь, все присутствующие стали активно переговариваться.

- вот так вот, теперь понятно, мы точно не на Земле. - Упавшим голосом подвел итог Александр, и при этих словах Светлана едва не разревелась.

- ну что, ребят, у меня две новости, хорошая и не очень. С какой начать? - Виталий практически незаметно подсел за столик, и сложил руки на грубой столешнице.

Дима как-то автоматически отметил, что с правой руки их спутника пропали золотые часы.

- давай хорошую: для разнообразия это будет не лишним. - Ответил Леха.

- ну, тогда радуйтесь, сегодня мы будем есть жаренное мясо, картошку, а на десерт, сдобные булочки со свежим козьим молоком. Так же мне удалось снять две комнаты, так что на улице спать не придется.

- да, новость действительно не плохая, ну раз мы все немного развеселились, выкладывай вторую. - Невесело усмехнулся Александр.

- ну, во-первых, похоже мы больше не в России, и я даже сомневаюсь, что на Земле. Хозяин этого заведения сообщил, что светловолосый, который тут устраивал свой митинг, это светлорожденный эльф. Который за спасение наших жизней, которые он и в грош не ставит, предлагает отправиться в добровольное рабство. Альтернативой может быть возможность остаться здесь, и дождаться подхода местных варваров, которых называют орками.

- что же нам делать? - Спросила Катя.

- мне сказали, что правящей силой здесь являются эльфы и гномы, только на севере живут варвары вроде орков, гоблинов и троллей, но где-то посередине есть несколько маленьких государств, которыми управляют люди. Я думаю, нам стоит податься именно туда.

- а как же мы вернемся домой? - Всхлипнула Света, из последних сил сдерживая слезы.

- в этом мире присутствует такой феномен, как магия, и если нам немного повезет, то вполне возможно, что нас смогут отправить домой. - Виталий мягко улыбнулся, и от этого незатейливого действия, окружающие почувствовали себя немного более уверенно, даже Света слегка успокоилась. - Давайте пока поедим, а потом отдохнем, время для принятия решений у нас еще есть.

Через пару минут, подбежали два подростка в грубой деревенской одежде, они поставили на стол два подноса, и убежали. Подносы были буквально завалены простыми, но сытными блюдами, и ближайшие полчаса, никому не хотелось разговаривать.

- идите в комнаты, а я пока постараюсь договориться о местах на какой-нибудь телеге. - Закончив есть, произнес Виталий, и выложил на стол два ключа, к которым были прикреплены бирки с цифрами. - Комнаты наверху, советую запереть двери, а то - кто знает, какие тут порядки.

Не дожидаясь возражений или вопросов, лысый встал, и быстрым шагом покинул заведение.

- как вы думаете, мы правда сможем вернуться домой? - Спросил Леха.

- а как же. - Буркнул Дима, покосившись на Свету.

- эх ребят, я ведь еще даже не сказал вам спасибо, за то что вы меня вытащили из дома. - Криво усмехнулся Алексей, с удовольствием потягиваясь. Он чувствовал в желудке приятную тяжесть, и сейчас даже не особо волновался о будущем.

- да пошел ты. - Беззлобно огрызнулся Саша.

- а мне вот интересно, за все ведь надо платить, и как мы расплатимся за еду и комнаты? - Задала вполне разумный вопрос Катя.

- не бери в голову, по моему Виталий уже расплатился, вы заметили что у него больше нет часов? - Произнес Миша.

- за места на повозке он тоже будет платить своими цацками? - Нахмурился Дима.

- ты прав, нам тоже надо внести свою лепту. - Александр огляделся вокруг, и продолжил понизив голос. - идемте в комнаты, там каждый пусть проверит, что ценное у него осталось. Сомневаюсь, что здесь пригодятся рубли или доллары.

На этом разговор закончился, друзья встали и поднялись по лестнице, находящейся в углу общего зала, на второй этаж. Комнаты, снятые Виталием, оказались соседними, и, зайдя внутрь, друзья последовали совету, заперлись изнутри. Миша и Саша даже подперли дверь небольшим столиком. Судя по шуму за стеной, девчонки сделали то же самое.

- итак, озвучиваю итоги ревизии. - Торжественно произнес Леха. - У нас две серебряных цепочки, одна золотая, серебряный перстень, и коллекционный кинжал. Сомневаюсь, что кто-то покусится на мобильники, похоже по уровню развития, здесь они пригодятся как минимум через тысячу лет.

- надеюсь, у девчонок дела лучше. - Хмыкнул Миша. - А что это мы оставили их одних?

Уже через минуту вся компания собралась в женской комнате, которая мало отличалась от мужской. Две широкие кровати, стол подпирающий дверь, и пара стульев. Единственное окно выходило на задний двор, где в луже грязи развалились две крупные свиньи.

У девчонок дела действительно были получше, к двум золотым цепочкам, у них было еще одно золотое колечко с парой маленьких камушков, четыре сережки, и тонкий серебряный браслет.

- не густо. - Заметила Света, глядя на маленькую кучку сокровищ.

- хоть что-то. - Откликнулся Дима.

- и что нам делать с этим добром? - Поинтересовалась Катя.

- обменяем на здешнюю валюту? - Предложил Миша.

- лучше пока подождем, вернется Виталий, посоветуемся все вместе. - Ответил Саша. - Не забывайте, золото всегда являлось уникальным средством платежей.

До возвращения Виталия было решено всем оставаться в одной комнате, девчонки легли на одну кровать, парни по очереди отдыхали на второй.

Ближе к вечеру, когда за окном начало темнеть, раздался стук в дверь и встревоженный голос товарища по несчастью.

- есть кто живой?

- да Виталий, мы здесь. - Откликнулся Саша, отодвигая стол, и открывая дверь.

- ну я и перепугался, думал что аборигены вас схватили. А вообще вы здорово придумали, нам сейчас действительно лучше держаться вместе.

Дальше Виталий рассказал о том, что смог узнать за день. Оказалось, что они действительно в другом мире, или на другой планете, что не особенно отличалось основным смыслом. В этом мире активно используют магию, а главные роли играют существа, которые в этом преуспели больше остальных, а именно - эльфы. Так же существовали гномы, как оппозиция и главные конкуренты, они не обладали столь сильной магией, но славились хорошими мастерами и ремесленниками, а так же яростными воинами. Существовали так же гоблины орки и тролли, но эти были скорее представителями дикарей, с которыми считались только во время массовых набегов. Помимо основных, было множество иных разумных или полуразумных существ, обладающих магией или не обладающих таковой. Люди занимали незавидную нишу, вроде бы не считались варварами, но и не были способны соперничать с эльфами или гномами. Людей часто захватывали в рабство, или принуждали к добровольному служению. В глазах эльфов, человек был годен только для работы на плантации.

- вот по этому, я и предпочитаю отправиться в город, принадлежащий людям. Не то чтобы я верил в человеческую добродетель, но там у нас будут равные с остальными права, а это открывает множество возможностей. Однако, я хотел бы выслушать и ваши мнения. - Закончил свою тираду Виталий.

Друзья переглянулись, и никто не стал высказывать возражений. Приведенные доводы казались убедительными, и все решили уже привычно, положиться на своего старшего товарища.

- тогда, завтра утром мы должны отправиться к западной границе деревни, там собирается караван из местных жителей. Я договорился о том, что нас довезут на грузовой телеге. - Покосившись на кучку драгоценностей, Виталий добавил. - Ваши деньги нам еще пригодятся в городе.

Большую часть ночи, Миша не спал, он обдумывал все произошедшее за день, старался уложить в голове хронологию событий. Как-то приятно было осознавать, что среди группы неудачников, неизвестно как попавших в иной мир, оказался человек, который взвалил на себя обязанности лидера в тот момент, когда остальные были не в состоянии принимать решения. А потом, когда все более или менее успокоились, никто уже не решился претендовать на столь "почетную" должность.

Уснуть удалось только под утро, и то на пару часов. Разбудил Мишу Александр, все остальные тоже были на ногах.

За окном еще не расцвело, но раздавались крики и метались люди с факелами.

- так, похоже на деревню или напали, или собираются напасть, так что в темпе, парами бежим к западной границе. - Распорядился Виталий, и не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

Все последовали за ним, не задавая вопросов и не задерживаясь. Только Саша успел смахнуть в карман "сокровища" все еще лежащие на столе.

Приютившее компанию заведение, уже было пустым, даже хозяин не стал задерживаться, что бы запереть двери. Дальше бежали по узким грязным улочкам, петляющим между кривыми заборчиками. То и дело справа вспыхивали костры, загорались дома. Света буквально висела на плече Саши, с трудом успевая за общим темпом. Катя бежала рядом с Димой, крепко держась за его руку.

Когда они выбежали на некое подобие площади, впереди показались повозки, или телеги, тут уж кому как больше нравится.

- поднажали, осталось чуть-чуть. - Раздался голос Виталия, который почему-то бежал немного в стороне, параллельно основной "колонне".

Оставалось метров пятьдесят, когда нога Михаила попала в какую-то яму, и он растянулся на земле, во весь рост. Рядом тут же оказался Виталий, который сильным рывком поставил его на ноги, но было уже поздно.

- бежать, не оборачиваться! - Во весь голос, заорал самоназванный лидер, и уже тише для Миши добавил. - Держись рядом, как нибудь прорвемся.

В мгновение двух людей окружила толпа зеленокожих существ, с растрепанными длинными волосами, одетых в кожаные доспехи и вооруженных кривыми мечами.

- зря ты остался. - Грустно прошептал Миша.

- не бери в голову, мы еще не покойники. А если и так, то хотя бы заставим их запомнить нас надолго. - Неожиданно злобно прорычал Виталий.

Здоровенный орк, а в том что это был орк уже не было никаких сомнений, по удобнее перехватил меч и стал медленно приближаться. За то время, что он сделал два шага, удалось рассмотреть его лицо, чуть более грубое чем у людей, с клыками слегка выступающими изо рта.

Взмах мечом, Михаил упал на землю, и гарпуном послал свое тело в ноги зеленого противника. В тот же момент Виталий уклонился от удара, и вцепившись в руку, сжимающую рукоять меча, с силой заехал ногой в живот орка, одновременно выворачивая ему конечность.

Хватка ослабла, после совместных атак здоровяк пошатнулся и свалился на пыльную землю, громко ругаясь на незнакомом языке. Его товарищи, вместо того, чтобы навалиться толпой, еще более громко заржали, и стали кидать короткие фразы, от которых зеленокожий, буквально закипал на глазах.

Орк мгновенно оказался на ногах, и выхватив длинный нож, метнулся к вставшим в стойку людям. Те опять действовали слаженно, Миша успел пнуть противника в колено, а Виталий вложил всю силу в удар кулаком, размазывая нос противника, по его лицу. В момент этого удара вокруг кулака человека вспыхнуло рыжее пламя, и при касании, голова орка вспыхнула как факел, прогорев в считанные секунды.

Смешки тут же прекратились, установилась короткая, но полная тишина, не нарушаемая даже треском горящих зданий.

- взять их живьем! - Гортанным голосом заорал один из орков.

В голове пролетела странная мысль "а ведь это он для нас сказал по человечески". И тут же опустилась тьма, вызванная ударом чем-то тяжелым, по голове.

Глава 1

Все шло более или менее хорошо, если не считать что они попали в другой мир, и теперь не имеют средств к существованию, и не знают местных обычаев. Все таки, у них был план на ближайшее будущее, и сытые желудки, а это уже не мало.

Все перевернулось в один момент, и не в лучшую сторону. Сперва пришлось запрыгивать на уже движущиеся повозки, а когда все забрались, выяснилось что отряд не досчитался двух своих членов.

Дмитрий во все глаза высматривал Виталия и Михаила, но деревню уже заполонили зеленокожие существа, которые как будто сошли с экрана фантастического фильма. Орки были повсюду, они перевернули одну из повозок, и направились к той, где находились друзья. В последний момент стена из стрел преградила дорогу зеленокожим, и кони набрав скорость, понеслись по дороге, увлекая за собой оставшиеся повозки.

Тут не выдержала Света, она зарыдала в голос, уткнувшись лицом в ладони. Ее пытался успокоить Александр, но и его голос предательски дрожал. Алексей напротив, сидел и иступленным лицом, без эмоций смотрел на удаляющиеся огни.

- они выберутся, я знаю, они выберутся. - Бормотала Катя, стараясь убедить себя в этой наивной мысли.

Некоторое время повозки неслись на запад, но затем появились всадники в зеленых костюмах, и приказали поворачивать на юг. Еще через какое-то время, показались повозки, которые двигались в сторону эльфийских владений.

У людей больше не спрашивали, хотят ли они присоединиться к эльфам, им просто дали понять, что за спасение, придется платить.

- что теперь с нами будет? - шепотом спросила Света.

Караван остановился только вечером, выбрав ничем не примечательное место у дороги. Вокруг расстилались зеленые поля, по небу плыли перистые облака, сплетающиеся в необычные и красивые узоры.

Друзья сидели вокруг маленького костерка, рядом с повозкой на которой ехали. По периметру стояли часовые эльфы, с непроницаемыми лицами смотрящие по сторонам.

- сейчас нам главное держаться вместе, и все образуется. - Ответил Дима, сам особо не веря в эти слова.

- с вами хочет поговорить командир отряда. - Звенящим голосом произнес молодой эльф, оказавшийся рядом с костром абсолютно бесшумно. - Я вас провожу.

Интонация последних слов вполне внятно говорила о том, что выбора у приглашенных, нет.

Под шум потрескивающих в костре веток, друзья встали, и молча направились за проводником. Пройти пришлось почти пол лагеря, пунктом назначения оказалась высокая палатка из серой ткани.

Внутри сидел еще один эльф, перед ним стоял походный столик и несколько стульев.

- проходите и располагайтесь. - Доброжелательно улыбнувшись, предложил эльф, но в это время в его глазах отражалось чувство собственного превосходства. Жестом он отпустил охрану, и обратился к друзьям, уже усевшимся на предложенные стулья. - Меня зовут Хемсон, и я хотел бы узнать, откуда вы попали в эту деревню, и куда направлялись. Прошу вас как можно подробнее рассказать всю историю, и не врать. Ведь как вам должно быть известно, эльфы чувствуют лож.

Друзья переглянулись, и заговорил Александр. Как-то так получилось, что после исчезновения Виталия, именно он взял на себя обязанности лидера.

Саша говорил долго, подробно описывая все произощедшее после "аварии", и лишь вскользь упомянув о родном мире. Эльф слушал внимательно, не перебивая и даже почти не моргая. Его раскосые глаза с зелеными зрачками, внимательно ощупывали сидящих перед ним людей, а все остальное тело, будто застыло в одной позе.

- да, весьма занимательная история, и еще более удивительно, что она правдива. - После завершения рассказа, произнес Хемсон. - Пожалуй, мы поступим так, сайчас вы будите защищены моим покровительством, а когда мы прибудим в ближайший лесной город, вы предстанете перед местным намстником. Думаю вы устали, возвращайтесь к своему костру, скоро вам принесут поесть.

Друзья вежливо поблагодарили эльфа, и торопливо вышли из палатки. Когда за их спинами опустился полог, Хемсон задумчиво посмотрел на маленький светильник.

Обычно люди с интересом пялятся на предметы, проявляющие хоть какие-то магические свойства. Однако эти странные гости, вели себя так, будто давно привыкли к подобному.

"возможно в их мире есть и не такие чудеса, а это значит, что они могут стать источником полезных знаний. Какие перспективы открываются! Жаль, что еще двоих спасти не удалось, кто знает, какие знания скрывались в их головах".

Повинуясь жесту руки, в воздухе появился белый лебедь, пока он полностью не успел стать материальным, эльф успел описать разговор с людьми, на одном из заготовленных свитков. Затем привезал его к лапе лебедя, и выпустил птицу на улицу.

Оставалось ждать распоряжений от начальства.

- ведите следующих "гостей". - Сделав акцент на последнем слове, командир отряда язвительно усмехнулся.

ПРИКАЗ ОТ НАМЕСТНИКА СЕВЕРНОГО ФОРТА.

"Я ознакомился с вашим докладом, и признаю правоту ваших суждений. Знания иномирян могут оказаться очень полезными. Нам не хотелось бы делиться информацией с кем бы то ни было еще, и поэтому вам следует максимально ограничить контакт своих подопечных, с другими людьми. Так же вам следует установить постоянное наблюдение, и обеспечить быт, во время дороги"

Утром друзей перевели в крытую повозку, и накормили из общего с эльфами котла. Не то что бы еда была особенно вкусной, обычная каша с кусочками фруктов, но зато после завтрака, и до обеда, о еде даже думать больше не хотелось.

Катя заметила, что теперь рядом с ними, постоянно околачивается как минимум один эльф, слишком активно изображающий неизвестно какую работу. Когда она сообщила об этом Дмитрию, тот посоветовал не обращать внимания.

- мы все равно ничего не можем с этим поделать. - Сказал Дима.

Дорога превратилась в сплошное скучное однообразие, с утра до вечера приходилось трястись в повозке, а затем сидеть у костра, под бдительным присмотром эльфов часовых.

К другим людям в караване, подобного трепетного отношения не проявлялось, они были практически свободны, за исключением невозможности покинуть лагерь. А вот когда Кате, или кому ни будь из компании приспичило в туалет, один из эльфов постоянно изображал почетный караул, хоть и не приближаясь вплотную, но находясь в поле зрения.

Так что можно было сказать с уверенностью, друзья стали почетными пленниками остроухих воителей.

- далеко нам еще ехать? - Спросил Александр, на шестой день пути у одного из часовых, оставшихся рядом с их повозкой.

- примерно декаду, и то только если мы увеличим скорость. - Без тени эмоций, ответил эльф.

- и что нас там ждет? - Продолжил Саша.

- город эльфов. - Бесстрастно ответил часовой.

- да, кажется мы попали. - Буркнул Леха, у которого настроение портилось к каждым днем все больше. - Помнится Виталий хотел ехать в город людей, я думаю это была не самая плохая идея.

Сказано это было довольно громко, специально для эльфа, но тот даже ухом не повел, продолжая безразлично пялиться в сгущающиеся сумерки.

- как вы думаете, им удалось выжить? - Спросила Света обращаясь к друзьям.

Все немного помолчали, обдумывая возможный ответ.

- Виталий не такой человек, что бы позволить себе умереть, да и Миша, всегда выкручивался из любых передряг. - Ответил Дима, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.

Еще около получаса сидели молча, а потом отправились спать. В присутствии эльфов, разговоры не складывались, и только нарастала нервозность.

Через два дня, командир отряда прислал четырех солдат, которые повели друзей на маленькую экскурсию по окрестностям. Караван как раз въехал в маленький лесок, и встал на ночевку. Солнце еще не зашло, и до наступления ночи оставалась пара часов.

- как вам должно быть известно, лес для эльфа - священен. Примерно как храм языческого божества для человека.разницей является лишь то, что эльфы живут в лесу, строят свои города и прибывают в гармонии с природой, а люди приходят в храм очень редко, и разумеется не могут так жить, так как в основном, это холодные каменные строения...

Впереди группы шел 2экскурсовод", еще один воин отставал на десяток шагов, и постоянно чувствовалось присутствие еще двоих, скрывающихся за деревьями.

Рассказ велся монотонным голосом, без особых подробностей, и без интереса о ом, нравится ли он слушателям. Однако друзья были рады просто тому, что выдалась возможность поразмять ноги, так как сидение в повозке порядком опостылело.

С этого дня, и без исключений, после завершения дневного перехода, к друзьям присоединялись несколько эльфов, ненавязчиво расспрашивающих о жизни в их родном мире, и рассказывая много историй о своем собственном быте.

- нас банально допрашивают. - Вынес свой вердикт Алексей, устроившись на одной из скамеек, стоящих в повозке.

Транспортное средство мерно покачивалось, через тонкие стенки слышалось ржание лошадей и переговоры между эльфами, болтающими на незнакомом языке.

- мне кажется, наши "благодетели" имеют на нас какие-то виды. - Поддержал Александр.

- ну и что вы предлагаете, отказываться разговаривать? - Осведомился Дмитрий.

Саша вздохнул.

- да нет, это уже не имеет смысла. Если они не получат от нас необходимую информацию добровольно, то вполне могут перейти к грубому убеждению. - Сказал он. - я предлагаю, выслушать их предложения, и если получится, выторговать для себя условия получше.

- с чего ты взял, что они будут торговаться? - Поинтересовался Леха.

Саша усмехнулся.

- им от нас что-то нужно, и думаю не в их интересах, держать нас в золотой клетке. Тем более что она не такая уж и золотая. Скорее всего, нам зделают предложение, о продаже наших знаний или о сотрудничестве. Поэтому, друзья, советую вам вспомнить, какими знаниями мы владеем, и что из этого годится для обучения наших новых "друзей".

Девушки в разговоре не учавствовали, они сидели в углу повозки, и рассматривали висящий под потолком светильник.

- ну, девчонки например, учились в медицинском университете, и если судить по здешнему уровню развития, могут предложить много нового в лечении больных. - Задумчиво произнес Алексей. - Дима увлекался архитектурой и механикой.

- ага, а я философ и математик. - Криво усмехнулся Саша.

- а я вообще кроме программирования, изучал только русскую литературу. - Внезапно огрызнулся Леха.

- тихо ребят, успокойтесь. - Вмешался Дима. - Помните что говорил Виталий, нам надо держаться вместе. Если они захотят вести с нами дела, им придется договариваться со всеми нами. Я прав?

Все молча кивнули, и установилась тишина. Напряжение заметно спало, теперь, когда впереди забрезжили перспективы, и все стало более понятно, будущее уже не было пугающей неизвестностью.

И вновь потянулись рутинные дни, разнообразились которые только бесконечными историями об эльфийских традициях, истории, и прочей неинтересной чуши. Но вот по каравану прошла волна оживления, впереди показался первый из эльфийских городов.

Это произошло в полдень, и не как обещал часовой, а примерно через пятнадцать дней. За это время, друзья успели почувствовать себя в роли мешков картошки, и примерно такими же чистыми являлись. Удивительно, но эльфы даже в подобных условиях, умудрялись оставаться свежими и полными сил.

По случаю прибытия, друзья выбрались из повозки, и шли в ровеь со спешившимися эльфами, ведущими в поводу своих белоснежных скакунов.

- впечатляет? - Сусмешкой спросил у Дмитрия, оказавшийся рядом длинноухий.

Тот только и сумел кивнуть, не в силах оторваь взгляд от городской стены. Как и его спутники, Дима был готов увидеть высокую каменную стену с грозными бастеонами, неприступными башнями, но увиденное поражало любое воображение.

Стена состояла из стволов испалинских деревьев, каждое из которых в толщину, было не мение одного метра. Стволы росли вплотную друг к другу, между ними не было даже малейшей прорехи, а на высоте двух метров, начинались сложные переплетения веток, связывающих стену в единый монолит.

- каменные деревья, их даже тяжелый таран не возьмет, а от катапульт так вообще толку не будит. - Охотно похвастался эльф, при этом выглядя так, будто это он автор этого шедевра садоводства.

Самым слабым местом во всей конструкции были ворота, во-первых они висели на двух каменных столбах, а во-вторых, состояли из сплошных листов черного железа, общей площадью не мение ста квадратных метров.

При приближении каравана, на стене замелькали маленькие фигурки с флагами, а ворота медленно и бесшумно распахнулись во всю свою ширь.

"показушники, сейчас бы сюда пару отрядов СОБР, и всех этих молодцев положили бы за милую душу" подумал про себя Александр, который уже успел слегка разобраться в реалиях этого мира.

Сразу за городской стеной, начинались дома, часть из которых походила на слишком большие детские домими притулившиеся, на ветвях больших лиственных деревьев, а другие и сами выглядели так, будто были выращены из нескольких деревьев.

Здесь общие дороги людей и эльфов, разошлись окончательно. Беженцев окружили воины в серых плащах, и увели их с главной дороги. Их путь лежал через боковые переулки, к высоким баракам. А вот компания из пяти друзей, в сопровождении старых знакомых эльфов, двинулась по главной улице, к виднеющемуся впереди, единственному в городе каменному строению - замку местного правителя.

Перед аудиенцией с высокородным, и по всей видимости, довольно древним эльфом, друзей развели по комнатам для гостей, где за их внешность взялись старательные служанки. Неприятным фактом оказалось то, что роль прислуги исполняли люди, и лишь несколько распорядителей были эльфами.

Алексей несколько раз пытался разговорить двух симпотячных девушек, взявшихся привести в порядок его прическу, и сбрить отросшую за время путешествия щитину. Однако девушки были удивительно неразговорчивы, и в лучшем случае отвечали односложными предожениями. В конце концов, ему просто надоело, и Леха начал ждать встречи с друзьями.

После нескольких часов терпения самых разных истязаний, в зеркале перед Россиянином, предстал практически неузнаваемый аристократ. Вместо пропотевшего и запылившегося спортивного костюма, теперь на нем был стандартный для местных костюм, мягко зеленого цвета, из плотной, но мягкой ткани. На ногих красовались сапоги из тонкой кожи с гибкой подошвой, а на поясе висел короткий меч в золоченых ножнах. Даже на неопытный взгляд Алексея, меч был дикоративный, так как имел слишком легкую рукоять, и какой-то странный цвет клинка.

Отдельного упоминания достойна прическа, и без того светлые волосы были практически выбелены, выпремляны, с собраны в подобие хвоста. Даже брови стали более тонкими, а лицо приобрело аристократичную бледность.

"тональным кремом меня что ли помазали" отстраненно подумал Алексей, просто отказываясь узнавать себя.

Потом пришел эльф, в цветастом камзоле, с тонким мечом на поясе. Он церемонно поздоровался, и пригласил на встречу с наместником.

Изнутри, замок был заполнен суетящимися слугами, а обстановка напоминала о роскоши царских палат, времен расцвета Романовых. С высоких потолков свисали многочисленные люстры, на которых крепились десятки ярких свечей. На згляд не привыкшего к подобной архитектуре человека, неизвестный строитель злоупотреблял колоннами, которых было великое множество во всех галереях и переходах дворца.

- добрый день, господа, неправда ли сегодня прекрасная погода? - Стараясь сохранить серьезность в голосе и выражении лица, произнес Леха, подходя к своим друзьям, уже стоящим перед высокими дубовыми двухстворчатыми дверьми, украшенными золотыми грифонами.

Дима и Саша были одеты в подобные Алексееву, зеленые костюмы, только вот прическа Александра, из за цвета волос, выглядела как огненное пятно на фоне мягких цветов антуража.

Девчонки были одеты в одинаковые белые платья, узкие и длинные, вырисовывающие контуры их тел. Их волосы были собраны в прицудливые прически, которые можно было характеризовать одним словом "гнездо".

- на вашем месте, друг мой, я бы еще раз посмотрел в зеркало, прежде чем заговаривать о погоде. - В тон приятелю, заговорил Саша.

- по крайней мере, глядя на меня нельза сказать, что у меня разбита голова. - Шлыбнулся Леха.

Эльфы из почетного караула, одной линией выстроившиеся перед дверью, и одетые в золотистые камзолы с зелеными венками на головах, непонимающе переглянулись, но не стали задавать вопросов.

Друзья сильно нервничали, даже шутки не смогли разрядить обстановку. Они молча стояли реред дверьми в приемный зал, и пытались представить себе предстоящий разговор.

Ожидание затянулось, и это не добавляло уверенности. Только Александр продолжал стоять с отстраненным лицом, и думал о чем-то своем, недоступном остальным.

- наместник ждет вас. - Высокомерно произнес эльф в цветастой леврее.

Караул расступился, и двери распахнулись.

Приемный зал по размерам мог бы сравниться с хоккейным стадионом, его стены были украшены габеленами, пол перелевался серебром и золотом, в у дальней стены, стоил длинный стол, с одной стороны которого сидели чиновники. Наместник сидел на высоком кресле, на его голове, блестел серебряный обруч.

Друзья вошли в зал, и дверь за их спинами закрылась. Они медленно приблизились, и остановились в десяти шагах от стола, церемонно поклонились.

Эльфы выжно кивнули, и наместник заговорил.

- приветствую вас в северном городе эльфов, правинции величайшей расы света. Меня зовут Элнол, и я наместник города. - Жест руки, прервал едва начавшего говорить Дмитрия. - Не стоит пустых слов, время слишком ценный ресурс, что бы тратить его на пустые разговоры. Расскажите лучше, как вы очутились в нашем мире, я бы хотел услышать всю историю с самого начала.

Друзья переглянулись, и вновь заговорил Дима. Он говорил долго, описывая все произошедшее в мельчайших подробностях, а когда замолчал, установилась полная тишина.

- да, занятно, очень занятно. Я слышал о межмировых перемещениях, но до сей поры считал их сказками. - Задумчиво произнес Элнол.

- вы поможете нам вернуться домой? - Осмелилась спросить Катя.

- сожалею дитя, но в нашем мире, как по видимому, и в вашем, ничего не известно о путешествиях между мирами. Мы не знаем, как путешествие происходит, почему, и можно ли им управлять. - Наместник говорил мягко, и выглядел как добрый дядя, которому действительно жаль, что он не может помочь.

- что же нам делать? - Вопросил Дема.

- не в том вопрос, "что делать вам", а в том "что нам делать с вами". - Элнол сложил руки, и окинул друзей тяжелым взглядом. - Как вы считаете, первый советник?

Эльф, сидящий слева от наместника, откашлялся и заговорил.

- иномиряне, могут обладать опасными знаниями, или способностями, принесенными из своего мира. Отпустить их свободно разгуливать по нашему миру, значило бы выпустить из рук неконтралируемую чуму. Даже если они и не хотят никому навредить, но знания данные неподготовленному обществу, могут стать опасными. Мы могли бы заточить этих людей под замок, или вообще убить, тем самым обезопасив общество.

Как только первый советник замолчал, заговорил другой эльф.

- мы можем отправить с людьми пару опытных мечников, которые будут следить, что бы иномиряне не распространяли опасные знания.

Откашлевшись, так что все остальняе замолчали, встал старик, сидящий с самого края стола.

- есть еще один выход, иномиряне могут стать одними из нас. - Послышались тихие перешептывания. - Этого не происходило уже тысячи лет, но когда-то, люди вступила в кланы эльфов. Ритуал сохранился и до наших дней. По моему, такой вариант наиболее приемлим как для нас, ценящих жизнь и знания в любом их виде, так и для иномирян, которые получат необходимую защиту, и смогут смело смотреть в будущее.

Собравшиеся начали во весь голос спорить, обсуждая предложение старика.

- эльфы северного города! - Элнол ударил ладонью по паллированной поверхности стола. В одно мгновение установилась тишина. - Старейшина, мы благодарны тебе за твою мудрость, и несомненно обсудим это необычное предложение. - Обернувшись к людям, он произнес уже более спокойно. - Вы можете возвращаться в ваши комнаты, наше решение будит озвучено завтра.

Два лакея подбежали к людям, и жестами пригласили идти их следом за собой.

- нас что, убьют? - Растеряно спросила Света, выходя из зала.

- не бойся, все будет хорошо. - Уверенно ответил Саша.

Когда дверь приемного зала закрылась, все члены совета, расслабленно откинулись на спинки кресел. Послышались тихие смешки, и подшучивания друг над другом.

- как думаешь, Сегол, мы не слишком переиграли?

Первый советник широко улыбнулся.

- что вы, наместник, все было просто идеально. Эти люди должны быть немного испуганы, что бы принять наше предложение, как милость в свою сторону. После того как мы озвучим свое решение, эти люди будут готовы отдать свои знания, без малейших колебаний.

- надеюсь к завтрашнему дню, наши маги закончат составлять необходимый ритуал. - Удовлетворенно улыбнулся Элнол.

Глава 2

Жизнь стремительно ухудшалась, мир от необъятного неизвестного, сузился до узкой каменистой дороги.

А ведь все начиналось относительно неплохо, если не считать попадания в иной мир. Во главе маленького отряда Виталий собирался попасть в большой город, и там обосноваться, если не удастся найти дорогу домой. Все испортили эти странные зеленокожие существа. Вроде похожи на людей, но разумом мало отличаются от животных.

Колонна пленных уже несколько дней бежала по извилистой дороге, начиная движение задолго до рассвета, и заканчивая после заката. По двум сторонам от пленных бежали и ехали на лошадях, их пленители, вооруженные внушительным арсеналом холодного оружия.

Даже в таких условиях, Виталий умудрился выпендрица, он бежал прикованным не к основной цепи, а в связке с еще тремя людьми, и если у остальных пленников были надеты только железные ошейники с пропущенной через них тяжелой цепью, то эта маленькая группа была упакована со всей тщательностью. Руки связаны за спиной,кожаная маска плотно прилегает к лицу и не дает даже рта открыть. Остается только перебирать ногами, и смотреть ровно перед собой.

Несколько раз Виталий видел Михаила, товарищ по несчастью щеголял с внушительной шишкой на затылке, которую было прекрасно видно даже через волосы.

Одно было хорошо, кормили довольно неплохо. Каждый вечер, с Виталия снимали маску, и под присмотром двух широкоплечих воинов, лысый зеленый старик, скармливал ему глубокую миску каши с кусочками мяса. Не хотелось даже задумываться, что это было за мясо, нужны были силы, и приходилось выкидывать из головы все ненужные мысли.

Учитель по рукопашному бою говорил "противник рано или поздно, совершит ошибку и даст тебе шанс, но к этому моменту, ты должен остаться живым, и сохранившим силы, что бы воспользоваться этой ошибкой". Какой шинс может выпасть связанному пленнику, за которым постоянно следят вооруженные громилы, Виталик не понимал, но продолжал ждать, упорно готовясь к решительным действиям.

Один день перетекал в другой, который ничем не отличался от предыдущих, и последующих. Не получалось даже полюбоваться пейзажем, так как маска сильно ограничивала перефирию зрения. Все существование свелось к бегу по неровной дороге, и наблюдения за впереди бегущим.

Не известно, сколько дней проходил этот марафон, и даже сложно сказать, в какую сторону они двигались. Просто в один из серых неприметных дней, когда небо было закрыто тяжелыми тучами, колонна пленных вбежала в приветливо распахнутые ворота, сравнительно небольшого замка. Размерами примерно с кремль.

Людей тут же стали отцеплять от цепи, и уводить в разные стороны. Четверку в которой был прикован Виталий, в полном составе отвели в подземелье, вход в которое выглядел как канализационный люк. Хорошо еще перед тем как опустить в яму глубиной не мение пяти метров, с лица сняли маску, и освободили руки.

- вот и закончилась увеселительная прогулка, чем дальше будим заниматься? - Как то кривовато усмехнулся Михаил, который тоже оказался в подземелье.

- если хочешь, то можешь начинать копать туннель, лет эдак через цать, может и выберешься. А я собираюсь немного отдохнуть. - Ответил Виталик.

Они прошли к стене, более или мение сухой, и уселись на выступающие камни. Больше разговаривать не стали, да и не о чем было.

Новая тюрьма представляла собой одну комнату, глубиной в пять метров и шириной как футбольное поле. Кроме Виталия и Миши, там находилась группа из семи людей, два орка, три волосатых существа, похожих на неондертальцев с острыми кривыми когтями и кровавыми глазами, с обезьяньими рожами. В самом дальнем углу, сидел эльф, но не такой, какого друзья видели в деревне. У этого длинноухого, была угольно черная кожа, пепельно белые волосы, и глаза сверкали красноватым. Да и маникюр на руках, похожий на орлиные когти, не походил на аккуратные руки того глошатая.

Пленники разделились по расовому признаку, сидя в своих углах маленькими компаниями, и только Виталик и Миша, не стали присоединяться к своим "сородичам" которые испуганной кучкой забились в свой угол.

Просто сидеть было скучно, и поэтому Виталий стал вспоминать, все что произошло с ним в этом странном мире. Он перебирал события ккак звенья цепи, внимательно изучая и пытаясь понять, не упустил ли он чего. Наконец вспомнился тот злополучный удар, когда вокруг рук вспыхнул огонь, надо ли говорить, что раньше Виталий за собой никогда не замечал таких способностей.

Постаравшись полностью вспомнить, что делал и чувствовал, человек медленно повторил комбинацию действий, около десяти раз. Наконей вокруг кистей вспыхнул бледный огонь, и тут же погас.

Миха который скептически следил за занятием товарища, ошарашено уставился на его руки, а потом на свои, явно думая о том, а может ли он так же.

Внезапно почувствовал себя очен усталым, Виталий опять опустился на свой камень. Он был доволен собой, ведь теперь у него в рукаве был фокус, который может стать очень полезным, если им научиться управлять

Время текло необыкновенно медленно, вскоре стало полностью темно, и единственным источником света стал маленький костерок, который неизвестно как, разожгли орки.

Прошел день, второй, они отличались друг от друга, как две капли воды. Холодно сыро и скучно. Все это можно было бы терпеть хоть какое-то время, но в добавок ко всему, узников еще и не кормили.

- нам нужно поесть. - Тихо произнес Виталий, глазами указывая в сторону чернокожего эльфа.

Миша проследил за его взглядом, и вопросительно поднял брови.

- иначе мы не выживем. - Хладнокровно ответил Виталий.

Они встали одновременно, и когда до эльфа оставалось не более десятка шагов, все звуки вокруг затихли. Остальные узники с интересом наблюдали за разворачивающейся картиной, тем более что это было первое развлечение за последнее время.

Светловолосый и чернокожий эльф, лениво поднялся, и с чувуством собственного превосходства, сделал пару шагов навстречу людям.

"если бьешь, то бей так, что бы противник уже не поднялся" пронеслись в голове слова учителя рукопашного боя.

Эльф не успел удивиться, всю имеющуюся силу, Виталий вложил всего в один удар, быстрый и хлесткий, не всякий боксер сумел бы отреагировать. Еще в движении, кулак немного поворачивался, и столкнувшись с лицом остроухого, просто размазал нос по щеке. Решотчатая кость с хрустом ушла в череп, и стройное высокое тело, беспомощным мешком рухнуло на камни. Вокруг головы стала набегать лужа крови.

Эльф еще попытался подняться, неловкими движениями пытаясь найти опору, но Миша, ударил ему по голове, зажатым в руках камнем.

Три оставшиеся группы, тут же начали обсуждать "шоу". А затем к застывшим над телом поверженного эльфа, подошел один из орков.

- вы собираетесь съесть его вдвоем? - Чуть хрипловато, произнес зеленый.

Для того что бы оценить ситуацию, не нужно было быть великим стратегом. Люди уступали оркам физически, а рассчитывать на помощь сородичей не стоило.

- можете присоединиться, если есть чем разделать тушу. - Жестко ответил Виталий.

Орк улыбнулся, или скривил рожицу, похожую на улыбку, махнул своему товарищу.

К дележу эльфа хотели присоединиться и гоблины, но орки не собирались раздавать "свою" добычу.

Где орки прятали короткий нож, не известно, но они очень быстро и умело им орудовали, отделяя мясо от костей, и складывая в отдельную кучку, внутренние органы. На эту работу им потребовалось около часа, после чего настало время обеда.

Орки внимательно смотрели за Виталием, который взял в руки кусок кровавого мяса, липкого и уже успевшего остыть. Они были готовы воспользоваться любым удобным моментом, что бы помочь человеку упасть и не дать подняться, поэтому нельзя было проявлять слабость.

Зубы впились в мясо, по подбородку потекла струйка холодной крови, а во рту появился тошнотворный, но чуть сладковатый вкус. Первый кусок отправился в желудок, практически не пережованным. После этого, напряжение заметно спало, орки принялись за мясо, больше не обращая на людей никакого внимания.

Михаил колебался чуть дольше, почти минуту он держал в руках кусок бицепса, а затем с гримасой отвращения, вонзил в него свои зубы.

После того, как голод был утален, орки собрали остатки мяса, и сложили их в обрывки одежды эльфа. Тот из зеленых, который первым подошел к людям, протянул Виталию сердце, аккуратно вырезанное из груди длинноухого.

- держи, твоя добыча.

Хоть есть уже и не хотелось, но Виталий тут же приступил к поглощению этого органа. Уже после первого кусочка, он почувствовал как по телу стала разливаться сила, а когда сердце закончилось, с сожалением посмотрел на свои руки. Мотнув головой, он сумел избавиться от наваждения.

- а классно ты его приложил, где так научился? - В голосе сытого орка, стали слышны нотки доброжелательности.

- дома, там меня многому научили.

- а, отец воином был? Мой тоже, великий герой, сражался еще со светлыми братьями того парня, которого мы сегодня ели. Вообще светлые или темные эльфы, ничем не отличаются. И те и другие, напыщенные гордые ублюдки, которые считают всебя венцом творения. Вот помню я был случай...

И начался долгий разговор. В основном говорил орк, изредка задавая вопросы, на которые коротко отвечал Виталий. Так как заняться было нечем, истории рассказываемые зеленым, оказались очень кстати.

Эльфа хватило еще на два приема пищи, за это время в камере произошли некоторые перемени. Гоблины напали на людей, и в результате драки, погибло четыре человека и два гоблина.

После того как было обглодано последнее ребро темного, Виталий предложил новым союзникам, разобраться с последним волосатым животным. К тому времени, раненый гоблин ослаб, и справиться с ним не представлялось сложной задачей.

Неприятные перемены произошли и с Михаилом, парень замкнулся в себе, и хоть и исправно выполнял команды, полностью абстрагировался от разговоров.

Волосатого уродца тоже не хватило надолго, и Перед Виталием встала новая проблема, кроме их маленькой группы, в темнице оставались только люди. Конечно они были чужими, и за все время заточения, даже словом не обмолвились... но они были людьми.

Пока орки спали, Виталий разбудил Михаила, указал взглядом на две берцовых кости, и на спящих "приятелей". Дальнейших объяснений не требовалось, действовали они слажено, как будто месяцами тренировались.

Обглоданные кости, с глухим стуком обрушились на головы зеленокожим, орки даже не успели проснуться.

После этого в камере стало совсем скучно, оставшиеся в живых люди, хранили полное молчание и в этой тишине, постепенно подъедали остатки, своих сокамерников.

Это продолжалось довольно долгое время, точно сказать было сложно, так как ощущение дня и ночи исчезло на прочь. Время от времени, Виталий практиковался со своими способностями, старался создавать огонь вокруг рук, и удерживать его как можно дольше. Несколько раз даже пытался метнуть подобие огненного шара, но получалось хуже чем плохо. Михаил так же не сидел без дела, после смерти орков, он слегка взбодрился, и начал заниматься жизкультурой. Отжимания и приседания не ограничивали набор упражнений, часто проводились учебные спарринги с Виталием.

Все это было возможно, пока была еда, но как раз этот ресурс не был безграничным. Все ближе и ближе подберался срок, когда прийдется решать, есть ли человеческое мясо, или умереть от голода.

Мысли были тяжелыми, и с противным скрежетом переворачивались в голове. Поэтому, Виталий не сразу заметил, что люк в потолке открылся, и туда спустили веревочную лестницу.

- глянь, похоже новеньких привели. - Произнес Михаил, и его голос прозвучал как-то странно, как будто с нотками облегчения. Хотя это могло показаться из-за долгого молчания.

Предположение приятеля развеял голос донесшийся сверху.

- выбирайтесь, если есть еще кто живой!

Два сокамерника, забившиеся в дальнем углу, хотели было подойти к лестнице, но замерли, увидев что встали Виталий и Михаил.

Свежий воздух и дневной свет, больно ударили по глазам и легким, когда до выхода оставалось еще пол метра. Однако желание жить было слишком велико, и Виталик буквально стискивая зубы и зажмурив глаза, преодолел последние ступеньки.

Как только его голова показалась над ямой, в плечи вцепились две пары рук, и одним рывком подняли над землей, на которую в последствии и бросили.

- вот грязное животное. - Буркнул хриплый голос, и окованный железом сапог, уткнулся в многострадальный живот.

Многое хотелось сказать этому умнику, но силы покинули тело, в голове зашумело, и мысли стали разбегаться. Сознание вернулось резко, причиной этому стало некое количество холодной воды.

В голове тут же прояснилось, глаза открылись, и взору предстали два здоровенных орка, ухмыляющихся ему прямо в лицо.

- поднимайте и тащите во двор, хозяин хочет лично их осмотреть.

Виталлий вновь повис на руках у здоровяков, он вполне мог бы идти и сам, но провожатые любезно объяснили ему, что лучше не спорить. Хорошими аргументами послужили два удара под дых, едва вновь не вогнавшие пленника в состояние беспамятства.

Рядом тащили Мишу, а чуть сзади, тех двух парней, имен которых Виталий так и не узнал.

Людей выволокли на небольшой пятачок, окруженный подсобными строениями. Так на более ровной земле, уже стояли два десятка пленников выстроенных в одну шеренгу. За спиной каждого из них, стоял вооруженный орк. Вокруг ходило еще много людей и орков, но они были скорее декорациями, одни выполняли роль слуг и рабов, другие служили местной разновидностью охраны.

Вновь прибывших поставили в самом конце шеренги, и за их спинами встали орки из сопровождения. Таким образом они простояли довольно долго, так что охранники стали развлекаться тем, что кололи пленных остриями мечей чуть пониже спины, и по детски смеялись, когда очередной человек взвизгивал.

Наконец на сцену вышел хозяин местного зверинца, это был высокий старик с седыми волосами и чисто выбритым лицом. Он был одет в черную хламиду. Внимание привлекал бледный цвет его лица, кровавые прожилки ярко выступающие на белках глаз, и уши, длинные и острые.

Этот старик не относился ни к тому чернокожему ни к светлым эльфам, но однозначно являлся их родственником.

"да чтоб вы все здохли, длинноухие уроды!" подумал Виталий, и тут же почувствовал, как его тело пронзает тупая боль, вызванная пристальным вниманием старика.

Один из орков, наклонился и что-то зашептал на ухо этому длинноухому, а тот внимательно выслушав, коротко кивнул, и направился прямиком к Виталию.

- человек, ты убил одного из лучших моих воинов, выжил в яме смертников, и похоже еще не потерял силу воли. - Тощие пальцы вцепились в кадык Виталика, и старческое лицо приблизилось к лицу пленника. - Покажи мне свою силу.

"как же, размечтался" успела промелькнуть мысль, и тело тут же скрутила страшнейшая судорога.

- не советую тебе сопротивляться, я все равно добьюсь желаемого, а ты можешь избавить себя от множества мучительных минут. - Старик рассмеялся, сухим каркающим смехом.

"дождись, пока противник допустит ошибку, и накажи его за это. Но ты должен остаться в состоянии воспользоваться своим шансом" вновь зазвучал в ушах голос учителя рукопашного боя. Раз за разом он втолковывал простую истину в голову своего ученика, часто по разному фразируя ее.

Собрав остатки сил, Виталий послал в ладони всю свою злость, и ударил открытой пятерней, в грудь старика.

Вспыхнуло пламя, огонь обвивался вокруг кисти, еще никогда он не был столь ярким. Когда до цели оставалось всего несколько сантиметров, запястие пронзила страшная боль, которая быстро поднялась по руке и растеклась по телу.

- знай, сила без знаний, это пустой звук. - Старик снова рассмеялся. - Но я доволен, за один поход мне привели сразу двух людей, с зачатками магии. Хочешь ты или нет, но с сегодняшнего дня, ты моя собственность, я буду учить тебя, и использую так, как посчитаю нужным. - Затем он обратился к стоящим рядом оркам. - Отнесите его к реке, и смойте всю эту мерзость. Он нужен мне уже завтра, живым и здоровым.

- что делать с остальными, господин? - Хрипло осведомился орк.

- пристройте где ни будь, пусть работают. - И уже уходя добавил. - Рабы лишними не бывают.

Виталлия снова грубо подняли с земли, но теперь уже куда более осторожно понесли в сторону от остальных пленников. Он видел как Михаил, провожает его спокойным, равнодушным взглядом, человека который уже смирился со своей судьбой.

- рано дружище, рано сдаешься. - Произнес Виталий, теряя остатки сил.

Вряд ли Михаил его услышал, но на губах человека появилась кривоватая усмешка, которую тут же стер удар орка, оказавшегося опасно близко.

Глава 3

Целая неделя томительного ожидания, за это время можно сойти с ума от безделия. Эльфы не выпускали своих гостей из замка без сопровождения, и даже с эскортом, нельзя было выходить за городскую стену.

Дмитрий видел, как его друзья, бесцельно шатаются по коридорам дворца наместника, не в состоянии даже поговорить с другими людьми, которые всячески избегали встречи с ними. Угнетало то, что все встречаемые люди, были либо слугами, либо зависимыми рабами. В общем, положение людей в этом мире нельзя было назвать завидным.

Дима сторался держаться спокойно, ведь на него рассчитывали друзья. Он видел как здают нервы сперва у Алексея, а затем и у Александра. Света вообще едва не впадала в панику, и держалась только благодаря постоянной поддержки Кати.

Северный город эльфов, конечно был необычен и даже красив, но и сказка быстро приедается, если тебя в ней держат, как канарейку в золотой клетке.

Наконец в один из дней, солнечный как и почти все остальные, друзей пригласили в приемный зал. На этот раз их не стали долго держать у закрытых дверей, и почти сразу впустили внутрь.

За столом сидел сам наместник, старейшина, и первый советник.

- друзья мои, мне кажется мы наконец пришли к решению, которое устроит всех нас. - Доброжелательно заговорил наместник. - Врезультате долгих рассуждений, мы пришли к выводу, что вы можите вступить в один из домов нашей страны, а если быть еще точнее, то вы сами создадите новый дом. Разумеется нам придется выделить около сотни эльфов, которые так же станут членами этого дома, но это только потому, что по закону для образования даже младшего рода, необходимо что бы численность его была не меньше сотни членов.

- а что будит, если мы откажемся? - Задал терзающий всех вопрос, внезапно встрепенувшийся Алексей.

Ему ответил первый советник.

- мы не можем позволить, что бы вы покинули нашу страну, и унесли опасные знания другим народам.

- кроме того, вам придется пройти ритуал обращения, после которого вы стаите полнокровными эльфами. - Продолжил наместник. - Мы не хотим что бы вы давали ответ прямо сейчас, на раздумья у вас есть два дня.

В тот же вечер, друзья собрались в комнате Димы, которая по роскоши, мало уступала пятизвездочным отелям. Возможно только телефона и телевизора не хватало.

- ну, это было очевидно с самого начала, они хотят получить новые знания, и зделают все, что бы эти же знания не получили другие. - Подвел итог Алексей.

- ребят, а что нам собственно мешает стать эльфами? Как я понял, если мы согласимся, то займем здесь на самое плохое место. - Задумчиво произнес Дима.

- но как же мы вернемся домой? - Жалобно спросила Света.

- если путь домой вообще есть. - Невесело усмехнулся Дима. - Надо решаться, если уж нам суждено жить здесь, то пусть мы хоть будим занимать достойное место. Что нам мешает?

- в основном, тот мягкий намек, что выбора у нас нет. - Ответил Саша. - и по этому, нам просто придется согласиться, что бы не попасть из золотой клетки, в обычную. Вы же слышали "мы не можем позволить...". Так что, хотим ли мы этого или нет, но уйти отсуда уже не получится.

В комнате установилась тишина, в которой прекрасно было слышно, как Дима шепотом произнес:

- а по моему, здесь у нас даже больше перспектив, чем дома.

Этот разговор длился долго, по ходу, несколько раз пришлось успокаивать Свету, которая начинала хлюпать носом, почти при каждом упоминании о родителях.

А за стеной, через прозрачное зеркало, за этой сценой следили наместник, и его первый советник. Они стояли прямо перед стеклом, находясь в маленькой комнатке, в которой даже светильника не было. А в низком кресле, сидел старейшина, явно скучающий от того, что ему приходится тратить драгоценное время, на мелкие интриги младших коллег.

- вы были правы, наместник, они быстро поняли, что выбора особого и нет. - Заметил первый советник.

- для того, что бы прийти к подобным выводам, не нужно быть ни мудрицом, ни даже молодым бумагомарателем, достаточно вырости из детских штанишек. - Грубо оборвал его старейшина, останавливая возможные потоки взаимной лести, он которы и без тго длинные уши, просто сворачивались в трубочку.

- чем вы опять недовольны? - Вспыхнул было наместник, но поймав тяжелый взгляд старейшины, быстро сник.

- чем я недоволен? По моему это очевидно, вы - молодое поколение - погрязли в своих хитрых играх, и давно забыли, что результата можно добиться гораздо проще. Все эти многоходовые комбинации, в которых применяются как подкуп так и запугивание, можно было бы заменить одним единственным разговором. Все равно, даже сегодня нам пришлось скатиться до обычных угроз, которые были завуалированы милыми улыбками и полунамеками.

- но ведь сработало. - Непонимающе пожал плечали первый советник.

Старейшина только безнадежно махнул рукой, у всех молодых эльфов, у которых впереди еще много сотен лет, есть склонность к длительным играм, и только к старости, приходит осознание того, что жизнь не бесконечна, и все дела можно завершать намного быстрее.

На следующий день, Дмитрий, дал вполне ожидаемый ответ, говоря от имени всех своих друзей. Наместник не стал долго тянуть, впрочем, и спешить с исполнением задуманного. Утром третьего дня, в главный город эльфийских лесов, столицу всех домов длинноухих, отправили караван, основным грузом которого стали пятеро людей.

Это путешествие отличалось от предыдущего, хотя бы тем, что друзьям было разрешено ехать верхом, на равных с эльфами эскорта, одетыми в костюмы, цвета осенней листвы.

Сама дорога проходила в тени могучих, испалинских широколиственных деревьев, ветви которых сплетались над головой, создавая уютный лесной полумрак. По сути, дорога состояла из множества троп, идущих в одном направлении, которые как сотни ручейков, обтекали деревья и камни, попадающиеся на пути.

Вечерами, отряд останавливался на лесных полянах. Разводились костры, кони отправлялись свободно пастись, а эльфы, после приготовления пищи, начинали петь свои старинные баллады.

Самая запоминающаяся из историй, была посвещена древней войне. В те далекие времена, разница между народами населяющими этот мир, не была столь велика, и даже дикие племена вс севера, могли стать серьезной угрозой.

Однажды, могучий вождь орков, собрал племена своих сородичей, и проливая моря крови, пробивался на юг. Города попадающиеся на пути орды, вспыхивали страшными пожарами, а жители становились рабами, или погибали в мучениях. И вот великое воинство подошло к эльфийскому лесу, и без разведки стало углубляться в него. Великий вождь слишком хотел захватить столицу длинноухих, и не подумал о последствиях своих опрометчивых действий.

Главы эльфийских домов, собрали свои дружины, и разделившись на десятки отрядов, стали совершать молниеносные налеты на армию врага, пользуясь своей скоростью, и неповоротливостью противника в условиях леса.

В той войне, сам лес помог эльфам, древние маги сумели договориться с духами, и армия орков стала блуждать по тропам, не в силах ни найти городов своих врагов, ни выбраться из зеленой западни.

В истории рассказывалось, что орки обезумели, а брат великого вождя, зарубил своего сюзерена, и вместе со своими соплеменниками, отделился от общего войска. Выбрались из леса лишь десятки из тысяч, и после столь сокрушительного поражения, орки до сих пор не могут оправиться, и вновь набрать силу.

Каждое утро начиналось одинаково, эльфы просыпались под звук серебряного рога, и быстро сворачивали лагерь. Завтрак состоял из оставшейся с вечера холодной похлебки, и хлебных лепешек.

После той ночи, когда Дмитрий услышал балладу про войну с орками, он спросил у одного из молодых войнов.

- почему вы не боитесь нападения бандитов или нового нашествия дикарей?

Молодой воин широко улыбнулся, и светясь счастьем ответил:

- среди эльфов нет бандитов, а наши города защищают духи леса, так что никто не сможет найти их, только если их не будет вести за собой чистокровный эльф. В дороге нам ничего не угрожает по той же причине, поэтому посты часовых выставляются только для защиты от диких зверей.

Уверенность эльфа убеждала Дмитрия в силе расы длинноухих, но та же уверенность, заставляла обеспокоиться о самоуверенности. Ведь если лесной народ привыкнет к постоянной защите духов, то они потеряют собственную бдительность, а это может стоить больших потерь, если враг найдет способ справиться с духами.

Делиться своими мыслями он не стал,все таки он был чужаком, и эльфы не восприняли бы предупреждение всерьез, и могли бы даже посчитать это проявлением зависти.

Дни тянулись за днями, пару раз отряд заезжал в города, очень похожие на северный пограничный. В те дни, усталые путники могли отдохнуть в тепле и уюте дворцов наместников, понежиться на мягких постелях, и вкусить изыски местной кухни.

К середине четверной недели пути, порядком выросший отряд, который теперь уже двигался хоть и по хорошо замаскированных, но все же настоящим дорогам, добрался до столицы.

С первого же взгляды, этот город отличался от остальных. Во-первых, стена вокруг была где-то на пять метров выше, и была сложена из белого камня, а так же имела несколько невысоких башенок. Ворота, сверкающие золотом и серебром, явно были дикоративными, и если бы не опускающаяся перед ними стальная решетка, то их действительно можно было бы считать ювелирным украшением.

Во-вторых, дома внутри городской стены, так же частично были сложены из камня, и имели не обычную для этих мест архитектуру, а представляли собой настоящие дворцы, с зелеными двориками, и отдельными оградами. Сами огряды были либо зелеными, либо сверкали зеркальной полировкой, и состояли из причудливо переплетающихся, железных прутьев.

Замок правителя эльфийского народа, поражал своими размерами, и заставлял блекнуть все оставшиеся сооружения. Это было сооружение, состоящее из нагромождений полусфер и башен, пики которых устремлялись к облакам, и сверкали золотом. В самом центре этого архитектурного шедевра безумного мастера, располагалось круглое здание, соединенное с остальными частями композиции, многочисленными мостками. Оно имело десять этажей в высоту, к нему примыкали несколько башен, но главным была полусфера купола, сверкающая тысячами граней, громоздкая и в то же время почти прозрачная.

- горный хрусталь, говорят что древний строитель этого замка, покупал материалы у гномов. Тогда у нас были дружеские отношения, и король подгорного народа, сделал щедрый дар своему другу. Этот купол перемещали по воздуху, сотни магов, сменяющиеся каждый час. И только после установки его на крыше главного здания, все смогли оценить красоту замка, и дара правителя гномов. - В благоговейном восторге, рассказывал один из соинов, сопровождающих друзей.

- а что, сейчас вы не ладите с гномами? - Не подумав, спросила Света.

Эльф поморщился, на секунду даже забыв о красоте замка, но все таки ответил.

- сейчас, между нами исключительно деловые отношения.

Катя стояла правее Дмитрия, еще правее ее стояла Света. Леша и Саша, замерли левее Димы, на их лицах застыло выражение безразличия.

Все они находились в просторном зале, по периметру которого выстроились маги эльфов, уже начавшие свои песнопения. За превращением людей в эльфов решил понаблюдать и сам король Элрон, он восседал в высоком кресле, стоящем прямо у стены напротив входа. Если не считать многочисленных символов разукрашивающих пол, это кресло было единственным украшением зала, что совсем не походило на эльфов, любящих красивые игрушки.

После прибытия в столицу, друзьям даже не дали толком отдохнуть, и сразу же повели в ритуальное помещение. Катя до сих пор сомневалась, правильно ли они поступили согласившись на превращение, но уверенность Дмитрия, передавалась и остальным. И в крайнем случае, она не хотела быть единственной, кто отказался бы сотрудничать с эльфами.

- повторяйте за мной. - Произнес седоволосый эльф, высокий и стройный, как и все виденные представители длинноухого народа. - Я клянусь служить изумрудной короне, и отказываюсь от низменности низших рас.

Друзья хором повторили эту незатейливую фразу, и процесс начался.

Сперва от пола стали подниматься клубы белого тумана, пронизанные золотыми линиями. Этот туман собирался вокруг ног людей, и медленно поднимался вверх. Вместе с этим, стало приходить необыкновенное спокойствие, а в тело хлынуло приятное тепло.

Вскоре туман полностью окутал людей, подобно ватному одеялу, отделив сознание от внешнего мира. Все звуки перестали существовать, в голове проносились воспоминания, которые теперь казались чужими и совершенно неважными.

Внезапно Катя увидела маму и папу, они стояли в холодном помещении, перед ними лежало человеческое тело, почему-то укрытое простыней.

- ...сочувствую вашему горю, если хотите, я направлю вас к бесплатному психологу, который поможет пережить вашу потерю. - Говорил человек, которого Катя сначала не увидела. Он стоял по другую сторону стола, и был одет в хирургический костюм, бардового цвета. Не смотря на слова, голос звучал спокойно и равнодушно, а синие глаза, смотрели устало и холодно, так, как будто он уже сотни раз говорил такое, и эта фраза потеряла всякий смысл.

Мама была одета в черное строгое платье, и закрывала лицо белым платком. С ее стороны доносились всхлипы и тихие причитания, отец одетый в черный костюм, стоял молча, и тупо смотрел в пространство перед собой. Казалось что из энергичного уверенного человека, разом вынули поддерживающий его стержень. Мужчина казался старше лет на десять.

- пойдемте, я провожу вас. - Произнес спокойный голос врача.

- спасибо, мы сами найдем выход. - Глухо ответил отец.

Он взял под руку жену, и медленно побрел в сторону двери.

- Катенька, зачем же я тебя отпустила... - Продолжала всхлипывать мать.

Врач вздохнул, и резким движением накинул простыню на лицо лежащего на столе человека.

- мама, я здесь, мама! - Закричала Катя, и побежала за уходящими родителями.

Ноги отказывались двигаться, голос утопал в пространстве и звучал не громче мышиного писка. В какой-то момент, женщина обернулась и посмотрела прямо Кате в глаза, девушка уже подумала, что вот сейчас мама ее увидет, но этого не произошло.

Тихо закрылась дверь, и в помещении остался только врач.

Катя заплакала в полный голос, не понимая что происходит, и уже не стараясь подавлять эмоции.

- поздно лить слезы, вы уже не люди и я не могу позволить вам вернуться. - Жестоко произнес холодный голос, и перед глазами девушки возникло лицо врача. - Вам остается жить в новом мире, который теперь будит вашим домом, а здесь... я замету все следы.

- я хочу к маме! - Как в далеком детстве, закричала Катя, еще не поняв, что разговаривает с человеком, который не должен ее слышать.

- ты теперь эльф, и не пренадлежишь к моему миру. - ответил холодный голос, и глаза врача засветились белым светом.

Сознание Кати вновь стало погружаться в мягкий туман, и уже почти потеряв связь с тем странным местом, она услышала задумчивый голос, который все равно отдавал холодом и безразличностью.

- хотя, двое еще остались людьми, и есть шанс что они...

Конец фразы утонул в монотонном гуле, перекрывающим все остальные звуки.

- поздравляю, теперь вы наши братья и сестры. - Торжественно возвестил седовласый эльф, жестом руки отгоняя клочья тумана.

Катя растерянно посмотрела по сторонам, и едва не вскрикнула. Рядом стояли эльфы, с чертами лиц, в которых смутно угадывались ее друзья. Всех их объединяла невероятная бледность лиц, острые уши и раскосые глаза, в которых почему-то, стояли слезы.

- больше не люди. - Шепотом произнес Александр, мгновенно вернув воспоминания о странном видении.

Алексей посмотрел по сторонам, и грустно усмехнувшись, подтвердил.

- не люди, но и за эльфов нас принимать не станут.

Солнце светило прямо в глаза, ветер трепал волосы и одежду, а из города доносились чуть приглушенные звуки жизни обыкновенных горожан.

Они стояли у распахнутых ворот, и смотрели вдаль. Именно сейчас, надо было что-то говорить, давать друг другу обещания, или просто вспомнить былые дни. Но слова застревали в горле, да и особого желания общаться не осталось.

С момента ритуала прошла неделя, за это время каждый сумел выбрать себе занятие, наиболее подходящее по способностям. Катя и Света, собирались отправиться в академию магии и целительства, где должны были поделиться своими знаниями, а заодно и получить местные. Сейчас они были одеты в развивающиеся одеяния целителей, мягко небесного цвета. Саша и Леша, выбрали военную карьеру, так как принесенные ими знания, не пользовались здесь популярностью. Зато они могли привнести много нового с точки зрения тактики, и мастерства владения рукопашным боем. На них были зеленые облегающие костюмы, а за плечами виднелись походные сумки. Дима, в отличии от остальных, намного проще воспринимал переселение в новый мир, он успел встретиться с несколькими местными архитекторами, и был признан знатоком высокого уровня. Сейчас он был одет в ослепительно белый костюм, не стесняющий движений, а на груди у него висел медальон, с символом гильдии архитекторов.

Мимо проходили разные эльфы, от обычных рабочих, до высокородных наследников с окружающей их свитой. Внешне это мало отличалось от того, что можно было представить в столичном городе, средневековья на земле.

- мастер Дмитрий, карета ждет. - Оповестил молодой эльф, возраст которого в разы привышал общий возраст всех друзей.

- ну, удачи вам. - Равнодушно произнес Дима, и слегка неуверенно улыбнувшись, зашагал вслед за эльфом.

Оставшиеся в четвером, друзья даже не смогли ничего ответить, слишком противоречивые эмоции бурлили внутри.

Карета, местный аналог лимузину, промчалась мимо, сверкнув гербами гильдии и короля. Дмитрий сидел у окна, и через опущенные ресницы, смотрел на быстро сменяющийся пейзаж.

Еще через некоторое время, к оставшимся стоять друзьям подошел сутулый, даже по здешним меркам старый эльф, на груди которого висел знак целителя.

- дамы, прошу проследовать за мной, экипаж ждет. - Мягким баритоном произнес он, после того как внимательно рассмотрел всю компанию.

Девушки одновременно сделали несколько шагов, затем обернулись и Катя произнесла.

- будьте осторожны, еще увидемся.

- удачи вам. - Улыбнувшись ответил Саша.

Вскоре мимо двух друзей промчалась еще одна карета, запряженная тремя белыми скакунами.

- а ведь в детстве, я мечтал попасть в какой ни будь мир, где живут эльфы гномы и драконы. Все время хотелось помахать мечом, спасти прекрасную принцессу. А сейчас меня уже тошнит от всего этого, хоть проме эльфов с орками, я и не видел ничего волшебного. - Заговорил Алексей, окидывая взглядом город, который ненадолго стал их домом.

- то ли еще будет, вот спасешь принцессу, женишся, и тогда точно захочется идти сражаться с драконами. - Пошутил Саша. - А если серьезно, то Дима прав, нам надо поскорее забыть о старой жизни, и приспособиться к данным условиям.

Совсем незаметно, рядом оказался высокий эльф, с черными волосами и карими глазами. Он так же был одет в зеленый костюм, и смотрел на друзей снисходительно и насмешливо.

- значит, вы и есть мои новые рекруты? Что ж, через десяток лет, я превращу вас в настоящих духов леса. - резко развернувшись, он зашагал через ворота. - Вам нужно особое приглашение, или и сами догадаетесь, что надо делать?

Это не было похоже на обещанное и чего уж греха таить, ожидаемое, почтительное отношение. Но Саша и Леша, встрепенулись, и быстро пошли следом за черноволосым эльфом.

Возможно из-за манеры общения, но новый знакомый был им гораздо ближе, чем живущие в замке, а потому можно было и потерпеть, столь пренебрежительное отношение к себе.

Глава 4

Заманчиво звучит предложение, быть учеником мага. Другое дело, когда выесняется, что единственное чему тебя собираются учить, это как накапливать в себе и удерживать, как можно больше энергии, которую потом использует в своих целях учитель.

Виталлий быстро понял, что перспектив роста у него нет, когда увидел других "аккумуляторов". В большинстве это были люди, хотя среди них и затясалась парочка орков. Некоторые из них были уже очень старыми и запуганными, иным не исполнилось еще и десяти лет. Жили ученики мага в отдельном бараке, питались относительно неплохо, и постоянно находились под присмотром десятка вооруженных орков, и старшего ученика, зеленокожего молодого шамана.

С самого первого дня, низкорослый шаман, полный презрения ко всем кроме учителя, страшно бесил Виталика. Масла в огонь подливало еще и то, что постоянно приходилось держать дистанцию от остальных пленников, на Михаила в случае чего положиться было нельзя, единственный товарищ был в еще более тяжелых условиях.

Уже через двадцать дней учебы, старый маг заметил, как быстро прогрессирует его новый раб, и судя по его злорадным улыбочкам, бросаемым в сторону Виталия, у странного полукровки, уже созревал очень неприятный план использования способностей человека в своих целях.

Однажды, маг который так и не называл рабам своего имени, во время обычных занятий по накоплению силы, отозвал ученика в сторону, и в течении получаса, объяснял способы подавления воли противника путем ментальной атаки. Основным условием этого был прямой зретельный контакт, и конечно же наличие магических способностей.

Когда старику показалось, что Виталий начал понимать, что ему втолковывают, он перешел от теории к практике. Первый раунд ментального поединка закончился за секунду, и его результатом чуть не стало полное уничножение разума ученика.

Лежа на земле, и стараясь восстановить дыхание, Виталик пытался осознать то ощущение мощного тарана, которое буквально вразалось в мозг, сбив его с ног. Возможно только падение и спасло жизнь человеку.

Долго лежать не дал старый маг, его тощая рука, покрытая серой кожей и невероятно сильная для столь хлипкого субъекта, в мгновение вернула испытуемого в вертикальное положение.

- ты, отрыжка больного вепря, должен защищать свой разум. Что я тебе объяснял столько времени? Повтори еще раз! - Голос старика врывался в сознание, ножами вгрызаясь в барабанные перепонки.

"защищать значит? Хорошо, попробую" решимость дала сил, в голове промелькнули обрывочные знания подчерпнутые в основном из жантастических книг и историй о гипнотизерах.

Перед внутренним взором, образовалась каменная стена, которая быстро превратилась в колодец из красного кирпича. Сам Виталий представил себя внутри этого колодца.

Первая атака старика, была похожа на удар молота, ученик пошатнулся но устоял, и представив в своих руках кувалду, открыл колодец и ударил в ответ.

Второй раз оказавшись на земле, Виталик уже анализировал ситуацию, исходя из размышлений о том, что необходимо придумать способ, атаковать и защищаться одновременно.

- уже не отвратительно а просто плохо, еще раз. - Приказал старик, возвращая ученика в исходное положение.

Где-то, через два часа, эти истязания прекратились, к этому времени, Виталик уже нашел новую форму защиты, похожую на полупрозрачное куриное яйцо, покрытое множеством щупалец на поверхности оболочки. В случае необходимости, щупальцы превращались в шипы, защищающие от атак противника.

К сожалению, против обволакивающих облак тумана, которыми атаковал старый маг, не действовала даже новая защита. Однако старик остался доволен, и даже позволил отползти к лекарю.

Уже на следующее утро, невероятно пасмурное, и на взгляд Виталия, слишком холодное, обстановка вновь изменилась. Старый маг, вместе с двумя десятками орков, куда-то уехал, оставив за главного своего старшего ученика. Ближе к вечеру, стали уходить и другие отряды, с каждым из которых отправлялись по два "ученика".

Только в мозгу Виталика забрезжила надежда на побег, связанная с обнаружением новой способности, как было объявлено, что он отправляется в поход, под присмотром самого старшего ученика. Сколь бы низкорослый орк не был отвратителен, нельзя было не признать, что в магии, он гораздо сильнее любого человека, из тех, кого Виталию довелось увидеть в этом мире.

Они покинули крепость, уже в вечерних сумерках. К этому времени успел пройти сильный дождь, и дорога превратилась в сплошное грязевое месиво. Еще больше ухудшило настроение то, что идти пришлось пешком, в то время как жирный орк, ехал верхом на низкой кобылке.

Некоторые орки из воинов, тоже шли пешком, но они были гораздо лучше приспособлены к переходам, чем истощенный за время пленения человек.

Окружающий ландшафт не радовал разнообразием, сперва пришлось пробираться по узким дорогам через лес, а затем несколько дней плестись по равнине, заросшей колючим кустарником. Орки избегали появлений в любых населенных пунктах, а потому приходилось тратить много времени на то, что бы огибать деревушки и города.

После первой ночи проведенной под открытым небом, окружающая реальность потеряла всякую привлекательность, Виталий полностью углубился в разработку плана собственного спасения. Он ждал ошибки своих пленителей, и собирался воспользоваться даже малейшим шансом.

Из разговоров солдат, удалось узнать, что старый маг собрался охотиться на молодого дракона, и подчинить его себе, покарив волю. Но так как даже молодой дракон обладает невероятной магической и физической мощью, старику необходим запас сил, которые во время охотя, он собирается черпать из своих "учеников".

Даже на взгляд Виталия, не знакомого с законами этого мира, охота на дракона выглядела весьма авантюрным занятием, но план старого мага вполне мог сработать, и звучал весьма логично.

Все таки если у мага не хватает сил подавить волю дракона, то используя силы своих учеников, он сильно увеличивает свои шансы.

Сон в пыльном картофельном мешке, который по ошибке считался спальным мешком, был едва ли не самым приятным занятием, во время всего похода. Хотя бы потому, что завтрак и ужин состояли из надоевшей каши, с примесью неизвестных растений и желеобразных слизней.

Подобный рацион, порядком подкашивал силы, не хуже дневного марафона. Поэтому даже орки оживились, когда старший ученик объявил, что последнюю ночь, отряд проведет в старом дорожном трактире, который стоял на отшибе от селения, так же ошибочно называемом городом.

Столь долгожданный сухой приют, показался только в вечерних сумерках, и выглядел как обыкновенный большой сарай, в котором проделано множество маленьких окон.

Виталлий не смог осмотреться, и запомнить расположение строений и помещений, так как его сразу потащили в одну из комнат, где закрыли до возвращения двух орков, которые должны были делить с ним комнату. Кроме членов отряда, с которым путешествовал и Виталик, в трактире остановились еще полтора десятки постояльцев, все они выглядели весьма подозрительно, и даже на первый взгляд, имели много общего с криминалом. К сожалению ни одного из них, так и не удалось рассмотреть.

Зато молодую служанку, одетую в короткое платице, и принадлежащую к расе людей, Виталий запомнил хорошо. Она всего лишь принесла постельное белье, и задержалась еще на пару мгновений, за которые успела окинуть взглядом человека. В ее зеленых глазах, светился интерес, и животный голод, который придавал милому личику, несколько дикое выражение.

После ужина, вернулись два орка, и принесли пленнику миску похлебки. По сравнению с походной кухней, это был настоящий пир, в густом супе даже плавали кусочки мяса. Есть пришлось быстро, так как два головореза, хотели спать, и не собирались оставлять подопечного без присмотра.

Ночью Виталий проснулся, от того что его позвала природа. В трактире стояла полная тишина, что было странно, так как засыпая, он отчетливо слышал шум в главном зале. Вряд ли постояльцы, уже успели напиться и расползтись по своим комнатам.

- ты чего ворочиешься? - Донесся недовольный голос с одной из кроватей.

Надо ли говорить, что кроватей в комнате было всего две, и спали на них именно орки?

- да, мне бы в туалет. - Честно признался Виталик, чувствуя, что скоро уже не сможет терпеть.

Орк забормотал нечто не членораздельное, затем закряхтел, и в конце концов, опустил босые ноги на пол.

- пойдем, я тебя провожу.

Вдвоем, они техо вышли в коридор, и закрыли дверь. Зеленокожий напрягся, его насторожило то, что ни один светильник не горел. В пятно лунного света, льющегося из открытого окна, попала лужа темной жидкости, вытекающей из под двери.

Орк медленно вытащил кинжал, с которым его соплеменники никогда не расстаются, и задвинув человека себе за спину, осторожно пошел вперед.от всего происходящего, желание идти в туалет, пропало само собой.

Жилые комнаты находились на втором этаже, лестница спускалась в главный зал, занимающий почти весь первый этаж. Орк первым стал спускаться по ступенькам, жестом приказав человеку следовать за ним.

"умом ты похоже не блещешь, в комнате остался твой напарник, а ты предпочел доверить прикрывать спину, пленнику мечтающему убежать".

Когда они были уже почти внизу, что-то пушистое и крупное, ударилось в ноги, и орк, а за ним и человек, преодолели последние ступени шже в полете.

Виталику повезло, он упал на орка. А вот его "напарник", при падении умудрился расшибить голову.

Встать не удалось, несколько тяжелых тушек, опять же пушистых, кинулись на спину, и в тело впились острые зубы. Сопротивляться было бесполезно, кричать поздно, а противников с каждой секундой становилось все больше.

- будьте вы прокляты, твари! - Прохрипел Виталик, на какое-то время, семевший выбраться из под кочи мелких хищников.

Внезапно на тело навалилась резкая слабость, закружилась голова и скрутило желудок. Однако еще большей неожиданностью стало то, что неведомые зверьки отступили.

Яркой вспышкой зажегся свет, ослепляя глаза привыкшие к мраку. В дверном проеме, ведущем на кухню, стоял трактирщик, и освещал помещение маленькой масляной лампой. За его спиной стояла толстая трактирщица, их лица были смертельно бледными.

В круг света попали мохнатые зверьки, каждый из которых размером мог бы поспорить с крупной собакой. Но были и мелкие, видимо еще детеныши. Это были крупные черные кошки, серые волки, и рыжие лисы. Виталик еще успел подумать "как столь разные звери,, смогли жить вместе?", а затем заговорил трактирщик.

- прости колдун, они же всего лишь дети. Глупые дети еще не встречавшие людей, владеющих магией.

- ох, малыши, что же вы натворили. - Растерянно пробормотала трактирщица.

Голова продолжала кружиться, казалось что из тела постепенно вытягивают силы.

Трактирщик уронил светильник, и сам упал на колени. В момент когда его руки коснулись пола, тело покрылось шерстью, и он на половину превратился в волка.

- прости колдун, сними свое проклятие и мы сделаем все, что ты только попросишь! - завопило существо.

Стоящий на коленях волк, и более мелкие звери, расползающиеся в разные стороны, это было слишком много для психики человека. От потери сознания удержало лишь то, что уже не первый день, он общался с орками, и не по наслышке знал о эльфах.

- так, вы оборотни? - Чуть придя в себя, спросил Виталий.

- оборотни. - Подтвердил зверь, стоящий на коленях.

- и это ваша работа? - Уже больше утверждая чем спрашивая, произнес человек, махнув рукой на общий зал, где еще виднелись останки мение удачливых постояльцев.

Зверь кивнул, и прижал к голове острые волчьи уши.

- и чего вам надо от меня?

Последний вопрос едва не поверг в шок уже оборотня. Он смотрел на Виталика широко открытыми глазами, пытаясь понять, издеваются над ним, или человек и вправду дурак.

- сними свое проклятие, а то, дети так и останутся животными на всю жизнь. - Ответила трактирщица, спасая ситуацию.

На место первого испуга, пришла жадность и расчетливость. Если этим зверькам что-то надо, пусть откупаются. Впервые за долгое время, Виталик почувствовал, что вновь сам решает свою жизнь. Прямо сейчас он мог бежать от орков, мог заставить оборотней убить своих пленителей, но когда улыбка на лице стала достаточно хищной, что бы испугать даже трактирщика, в голове возникла безумная идея. Обростая подробностями она превратилась в план действий.

- значит так, вы обещаете выполнять мои приказы, и слушаться как... вожака, а я в свою очередь, не только сниму проклятие, но и спасу вас от расправы. Ведь как вы могли понять, в нашем отрядя два мага, и второй куда сильнее меня. - Полюбовавшись на съежившиеся комки шерсти, и еще более побледневшую трактирщицу, человек спросил. - Вы согласны?

Здоровенный волк-трактирщик, уже полностью поменявший внешность, окинул взглядом более мелких собратьев.

- да вожак, мы согласны. - Глухо рыкнул он.

- что ж, тогда слушайте. Во-первых, уберите все следы вашей деятельности, во-вторых, собирайте вещички, и уходите подальше. Сами понимаете, если старший узнает что это вы, повинны в смерти его подчиненных...

Тяжелый взгляд, и многообещающая улыбка, довели внушение до нужного уровня.

- и еще, пока вы не ушли, принесите мне поесть. И постарайтесь обойтись без человечены.

Трактирщица молнией метнулась в кухню, и уже через минуту, сервировала стол. Остальные оборотни успели навести порядок, даже не превращаясь в людей, к моменту когда сервировка закончилась.

- а это, колдун... вожак... - Здоровенный вокл сильно нервничал, и часто поглядывал на лестницу.

- ну да, я вас прощаю. - громко и внятно произнес Виталик, и вновь едва не упал, когда его окатила волна слабости. - А теперь уходите, и помните о своем обещании. Теперь вы под моим покровительством.

Трактирщица намного быстрее превратилась в животное, ее формой была огромная лиса, с черной шерстью и белыми пятнами. Она первой выскочила за дверь, а следом понеслись и остальные зверьки.

Задержалась только одна рыжая лисичка, она долго с интересом смотрела в глаза человеку, и последней выскочила за дверь. Что-то неуловимо знакомое было в ее взгляде, но вспомнить так и не получилось.

Играть в крутого мага оказалось очень приятно, даже чувство слабости и головокружения, не были столь уж большой ценой.

Усевшись за стол, в полном одиночестве, Виталик стал разглядывать мясо, и прочие закуски. Некоторое время он пытался представить, кого подали ему на ужин. Но затем нахнул рукой, и стал работать челюстями.

"вот дурак, я же даже не знаю, как их теперь найти!".

Осознание собственной ошибки, пришло уже на полный желудок, а потому, было не столь уж и обидным. Однако тот факт, что оборотни его облапошили, даже не начав торговаться или спорить, оставил неприятный осадок.

"ну ладно, мохнатые, мы еще сочтемся".

Утро прошло настолько спокойно, на сколько вообще могло пройти, при произошедшем за ночь. Разумеется старший ученик оркл на всех, называя кретинами и недоумками, однако делал это слишком лениво и быстро устал. Сразу было видно, что его слишком радует факт того, что не придется платить за жилье и еду, а кроме того, можно еще и награбить ценностей в покинутом жилище. Жизни товарищей орки ценили очень дешево, одна жизнь шла за две золотых монеты.

Во время разграбления, никто даже не обратил внимания на скромного Виталика, который полный сил и решимости, спокойно сидел в стороне, и ждал отбытия.

Орки продемонстрировали завидную работоспособность, и снаровку в таких делах как разграбление, и вандализм. Земным деятелям этих профессий многому еще следует учиться, хотя бы тому, что после зеленых мародеров, в покинутом доме не осталось ни одной не прибитой вещи. А если бы им дали чуть больше времени, то и половина бревен точно ушла бы на местном рынке.

Опять же, поход удалось продолжить только ближе к закату, хотя его снова не было видно, из-за тяжелых туч, заволакивающих небо.

Плохая погода, установившаяся в последнее время, объяснялась вполне просто, в широтах в которых угораздило очутиться Виталия, наступил сезон дождей. Так что плохая погода должна была держаться еще около месяца.

Однако такие мелочи, более не беспокоили человека, который видел перед собой цель, и способ ее достижения. От волнения чесались руки, а уверенность в своем плане, придавала новых сил.

Так как при разграблении трактира, потратили уйму времени, идти пришлось всю ночь без остановки. Утром сквозь мелкую морось, стала различима невысокая гора, и небольшой лагерь разбитый у ее подножия.

Как только отряд Виталия добрался до лагеря, старый маг в нескольких фразах описал все что он думает о своих учениках и орках, а затем приказал готовиться к захвату дракона. Старик не собирался тратить время, за что Виталий был ему искренне признателен, так как нетерпение уже перехлестывало через край, и в любой момент могли сдать нервы.

Прождать пришлось еще несколько часов, следом за отрядом в котором прибыл Виталик, подошли еще два отряда, в каждом из которых находилось по два "аккумулятора".

Затем ждали пока стемнеет, и только после этого, двинулись вверх по крутому склону, цепочкой перебираясь по узкой тропе. Первым шел здоровенный орк, капитан зеленых головорезов. Старый маг вместе со старшим учеником, шли последними. Расчет вероятно был таков, что дракон если заметит незваных гостей, потратит некоторое время на уничтожение людей и орков, а маг успеет скрыться.

Вблизи гора оказалась не такой уж и маленькой, состояла она преимущественно из песчаника и камня, хотя если взглянуть со стороны, то местами попадались пятна бурого цвета.

Тропа не была приспособлена для прохода отряда, перебираться приходилось при помощи рук, обдирая пальцы об камни, и стискивая зубы от боли, при соприкосновениями с неизвестным розовым растением, похожим на крапиву.

Появление черного зева пещеры, вызвало неосознанный вздох облегчения, который можно было считать и смирением со своей судьбой. Люди уже находились в состоянии, когда спокойно можно пойти в клетку к тигру, главное что бы больше не заставляли работать.

Выбравшись на узкую площадку, старый маг выстроил своих учеников, и приказав оркам никого не выпускать, и при появлении дракона стрелять из арбалетов, повел колонну людей, на встречу с судьбой.

Получилось так, что Виталик шел рядом с самим старым магом, который при ходьбе, постоянно шевелил губами, и морщил лоб. Его уши так же мелко шевелились, как будто отвечая на его мысли.

Внезапно из темноты, раздался глухой рык. Так как выход был уже давольно далеко, а пещера достаточно просторна, ни у кого не возникло желания бежать, ведь и так ясно, что дракон догонит.

Два кроваво красных уголька вспыхнули на высоте трех метров над полом, и стали медленно приближаться. В определенный момент, стали видны вертикальные зрачки.

Старый маг взмахнул руками, и перед ним вспыхнула сфера света, выхватившая из темноты тело чудовища. Это была огромная рептилия, и широкими крыльями похожими на крылья летучей мыши, длинными хвстом и шеей, и мускулистыми лапами.

"да, наши зоологи душу продали бы, что бы тебя поизучать".

Из тела стала вытекать энергия, и Виталий понял, что пропустил момент, когда старик начал действовать.

Маг поймал взгляд дракона, и теперь пытался перебороть его волю, и покорить разум. Прошло всего несколько секунд, а ученики уже были бледны, как призраки. Сил которые они могли дать, явно не хватало.

Та же мысль пришла в голову и самому магу, и он усилил отток, опустошая свои ходячие резервуары. Тело дракона задражало, но ящер также не собирался сдаваться без борьбы.

- ученик, нужна кровь! - Воскликнул старый маг, делая шаг назад.

В то же время, дракон как будто окреп, и чуть приблизил голову к противнику.

Первый ученик, достал из кожаных ножен, длинный и прямой, ритуальный нож с каменной рукояткой. Коротышка злорадно ухмыльнулся, и мелкими шагами подошел к одному из слабеющих на глазах людей.

Виталик понял, что больше тянуть нельзя, и пора вмешаться. В мозгу успела мелькнуть одна картинка, удивленно испуганное лицо орка, а в руках уже зажата рукоять ножа. С лезвия капала кровь, а у ног лежало зеленое тело, с перерезанным горлом.

Всплеск магичской энергии, почувствовал даже не искушенный в подобных вещах Виталий, и от этого внезапного ощущения, закружилась голова.

- отлично, еще крови! Еще одного будит достаточно. Хотя, луше двоих!

Старик не отрывал взгляда от глаз дракона, и потому не видел, что его помощник уже его не слышит. Все его усилия были направлены на борьбу, и гиганский ящер, вновь начал дрожать всем телом.

Все еще чувствуя себя не в своей тарелке, Виталий выкинул из головы лишние мысли, и впился взглядом в глаза дракона, подражая своему учителю. Он понимал, что будит всего одна попытка, и нельзя ее упускать - иначе смерть.

- быстрее ленивая тварь! - Голос старого мага сорвался на визг.

Рука Виталика метнулась вперед, лезвие ножа легко прорвало одежду, хлынула кровь. Удар был точным, правее позвонка, под ребра со стороны спины. В тот же миг, в пространство хлынуло огромное количество энергии, вызванной гибелью старого мага.

Собрав волю в кулак, Виталий стал долбить воображаемой кувалдой, в источенные атаками, щиты дракона. Удары были столь сильны и многочисленны, что сперва появилась маленькая трещина, а затем щит разлетелся на части.

Сознание обожгло холодным огнем, несколько секунд Виталик боялся потеряться в необъятном пространстве драконьего разума, а затем все успокоилось. Его воля стальным кулаком прошлась по разуму ящера, и подчинила себе течение его мыслей.

В лицо ударил кменный пол. Боль практически лишила человека возможности мыслить, заменяя собой реальность. Но постепенно силы вернулись, и теперь пришло ощущение, будто эти силы, кто-то буквально вливает в него, как в пустой сосуд.

Подняв голову и стерев ладонью кровь с лица, Виталий вновь встретился взглядом с драконом. Огромный ящер смотрел спокойно, хотя в глубине его глаз и плескалась холодная ярость, он никак не проявлял агрессии. Закрыв глаза, человек увидел себя со стороны, так, как его видит дракон.

Маленький, слабый, израненный, но при этом, ХОЗЯИН. Последнее слово крутилось в голове ящера, не давая другим мыслям себя вытеснить.

С трудом поднявшись на ноги, Виталик осмотрелся. Вскользь посмотрел на товарищей по несчастью, сейчас глядящих на него с суеверным ужасом, и остановив взгляд на мертвом старике.

Глаза старого мага были широко открыты, в них застыло недоумение и страшная боль.

- гори в аду, скотина. - Счувством выполненного долга, Виталик сплюнул на пол пещеры.

"что делать с букашками в логове и у входа?" прозвучал вопрос прямо в голове. И это не был гулкий голос, которыми обычно озвучивали драконов в американских фильмах, это было больше похоже на голос подростка.

- всем выйти вон. - Плохо осознавая что делать, Виталий решил действовать по ситуации.

Людей мгновенно как ветром сдуло, в пещере остались только два живых существа.

- как тебя звать-то, чудовище?

"Гранат" послышался смущенный ответ.

Виталик впервые внимательно осмотрел свое необычное приобретение, и признал правоту того, кто дал дракону такое имя. Его чешуя была по окраске похожа на зерна этого фрукта, а сам ящер, будто вылез из грубой кожуры, блестал свежестью и чистотой.

- а нормально ты говорить можешь?

"я маленький" еще более смущенно ответил дракон.

"ну вот, не хватало еще обидеть этого малыша, а то еще решит, что я издеваюсь"

- ладно, Гранат, пойдем посмотрим на наших "букашек".

Человек двинулся к выходу, дракон почти бесшумно последовал за ним. Удивительно было, кАк гиганту удается двигаться столь тихо, при его габаритах.

На выходе их уже ждали орки, ощетиневшиеся копьями, и люди сбившиеся в толпу, как стадо баранов.

Внезапно захотелось сделать что ни будть, запоминающееся. Вытянув руку, Виталий вспомнил свою ярость, которая помогала создавать огонь.

Рыжее пламя в мгновение превратило копья в дымящиеся головешки, а орки повалились на землю, руками закрывая лица.

"ух-ты, красиво!" дракон зачарованно смотрел на руку человека, на которой еще продолжали бегать языки огня.

- господа! Пришло время новой эры, в которой львы и гиены, будут жить вместе.

Прекрасный, новый мир.

Глава1

- не торопись, закрепляй осторожно... - Эльф в белой одежде стоял на возвышении, сложенном из деревянных ящиков, и командовал бригадой строителей.

Почти сотня длинноухих, находилась по две стороны глубокого оврага, на дне которого шумела бурная река. Они медленно соединяли две половинки подвесного моста, сантиметрами опуская толстые канаты.

Погода была как нельзя лучше для строительства, светило яркое летнее солнце, почти отсутствовал ветер, но дневная жара еще не раскалила воздух.

- готово, крепи быстрей!

Еще несколько минут, и строители огласили окрестности леса и прилегающего к нему луга, победоносными криками.

Самый большой подвесной мост, был закончен. Кроме всего прочего, это был вообще, самый длинный мост, не имеющий дополнительных опор. Его строительство затянулось на два года, но теперь торговля между домами эльфов, и поселениями гномов и прочих рас, существенно облегчится.

Четыре высоких белоснежных мачты, надежно поддерживались специальными опорами, и были установлены так, что бы был большой запас прочности, и даже вероятность выстоять при землетрясении.

- мастер Дмитрий, беру свои слова назад, это действительно потрясающее зрелище. - Торжественно изрек высокородный эльф, обозревая завершенное на его глазах архитектурное произведение.

- ваша похвала, уже весомая награда для столь скромного труженика. - Ответил Дмитрий, облаченный в небесного цвета камзол, и зеленые сапоги.

- скромного? Да такого шумного гуляки, и необыкновенного распутника, наш мир еще не видал. - Весело заметил другой наследник высокого рода, и расхохотался, подстегивая своих приятелей.

- увы, но он прав, с тех пор как ты появился в наших землях, молодые мужья стараются не отпускать от себя своих супруг. - Добавил первый дворянин.

- что ж, я что ли виновать, что молодым эльфийкам, больше по вкусу беседы с архитектором, чем с напыщенным аристократом?

- не зарывайся дружище, ато, думаю среди наших общих знакомых, найдется не один рогоносец, желающих назначить награду за твою голову. - Отсмеявшись произнес второй аристократ.

- ладно вам, давайте лучше прокатимся по новому мосту, и если он обвалится под моим весом, Дмитрий, моя сестра тебе этого не простит.

Трое друзей, вскочили в седла подведенных слугами, белых лошадей, и поскакали к мосту.

Веселая болтовня не замолкала, даже тогда когда конские копыта застучали по настилу из толстых досок.

- жизнь хороша. - Воскликнул высокий блондин, одетый в зеленый камзол.

- ты о чем? - спросил его другой блондин, в желтом камзоле.

- да только представь, мы молоды, в большинстве богаты, и впереди нас ждет множество интересных приключений и свершений.

- для того что бы попасть в приключение, надо для начала покинуть собственный дом. - Поддел друга Дмитрий. Он отличался от других эльфов, но столь слабо, что на первый взгляд это было незаметно. Главным отличием были волосы, каштановые, и не по эльфийски, завивающиеся.

- а на счет путешествий, гляньте, у нас гости. - Эльф в желтом камзоле указал на группу всадников, большинство из которых были одеты в дорогие кольчуги, и носили щиты с изображением цветущего дерева.

Отряд остановился в десяти метрах от моста, и стал дожидаться троих друзей. Капитан всадников выехал чуть вперед, но на мост так же не въехал.

- приветствуем посланника дома короля. - Церемонно склонил голову Дмитрий, подъезжая к капитану.

- и я приветствую тебя, мастер архитектор.

- что привело тебя в эти края, ниужели короля заинтересовало строительство?

- король рад, что его подданные сумели сотворить такое чудо, и обещает прибыть лично, через несколько декад, что бы наложить на мост защитные чары.

- для меня это большая честь. - Дмитрий вновь склонил голову. Он уже успел осуществить некоторые свои проэкты, одним из которых было строительство мельницы на бобровой запруде, но еще никогда король не присылал своих послов, что бы поздравить строителей.

- его величество распорядился, что бы я привез во дворец, Дмитрия, мастера архитектора. Явиться необходимо незамедлительно, никаких посторонних гостей с собой брать не нужно. Кроме вас, на встрече будут присутствовать целительницы, Катерина и Светлана, а так же воины, Александр и Алексей. Вы согласны последовать в замок?

Тирада выданная капитаном, выбила Дмитрия из колеи, не хуже копья, выбивающего всадника из седла. Он обернулся на присмиревших приятелей, не зная что и сказать.

- давай уж, не заставляй короля ждать. - Хмыкнул эльф в зеленом камзоле.

- и не зазнавайся, может тебя вообще собираются вешать. - Усмехнулся эльф в желтом камзоле.