Другие

Повернувшись к ожидающему ответ капитану, Дмитрий коротко выпалил.

- еду.

Двое воинов с желтыми повязками на руковах, медленно двигались вдоль колючего кустарника, прекрывая друг другу спины. Такие же группы двигались раралельно, прочесывая лес, метр за метром.

Мечи тускло поблескивали отражая солнечные лучи, и это было единственное, что явно выдавало воинов.

В воздухе чувствовалось напряжение, испалинские деревья казались застывшими великанами, ожидающими бури, которая могла разразиться в любой момент. Даже птицы перестали непрерывно щебетать, почувствовав общее напряжение.

Едва слышный хруст, и в следующее мгновение, туча стрел ударила из зарослей. Если бы воины не успели скрыться за деревьями, то сражение уже закончилось бы. Следом за стрелами, из зарослей вылетела плотная группа воинов с синими повязками.

Тишина была разорвана скрежетом металла, который мало походил на тот красивый звон, который так любят изображать в художественных фильмах.

Отряды схлестнулись, и бойцы с желтыми повязками, составили строй похожий на выгнутую дугу, в то время как воины с синими повязками, продолжали держаться плотным "кулаком" концентрируя всю силу атаки в одной точке. К сожалению эффект неожиданности был упущен, и теперь предстояло решить, кто сильней, в более равных условиях. При этом первые, старались выдернуть из общего строя одного бойца, умело работая в парах, а вторые, попеременно отдыхали в центре строя, и после этого проводили некоторое время на периметре, уавствуя в активном сражении.

Постепенно более опытные и умелые воины с желтыми повязками, сократили численность противников до двоих, в то время как их самих осталось семеро.

Два бойца, с волосами у одного пшеничного, а у другого огненно рыжего цвета, застыли встав спина к спине. Парные мечи были опущены к земле, и внешн позы казались расслабленными, но окружившие их противники не торопились атаковать, собираясь завершить схватку с наименьшими потерями.

Воин с пшеничными волосами, слегка сдвинулся влево, два противника одновременно провели ложные выпады, а третий ударил с другой стороны. В воздухе свистнули клинки, и боец с синей повязкой, ударом ноги отправил в полет меч одного из нападавших, заставив его вскрикнуть и отступить. Однако этот финт заставил на секунду раскрыться, и сразу три меча, со звоном опустились на кольчугу.

Рыжеволосый, отразил меч направленный ему в живот, и резко провернулся на одной ноге, три раза подряд, при этом бешено вращая мечами. В результате этих действий, бойцам с желтыми повязками, пришлось отступить, что бы не попасть под удар "стального вихря". Как только движение воина с синей повязкой замедлились, на него обрушился ливень ударов оставшихся шестерых противников, товарищ которых до сих пор разминал руку.

- достаточно! - Рявкнул высокий эльф с седыми волосами, выходя из-за дерева. - Элендил, если бы это был настоящий бой, то твой отряд полег бы в полном составе, даже не вступив в сражение. Скажи мне, кто надоумил тебя вести подчиненных парами, да еще по открытой местности?

Командир желтого отряда, виновато опустил голову, понимая, что его спасла лишь ошибка одного из лучников.

- теперь вы, моя извечная головная боль. - Инструктор обернулся к сгрудившемуся чуть в стороне, синиму отряду. Туда попадали все новички, а так же, те кто не смог сдать экзамен на мечника или разведчика, с двух попыток. - Как вы умудрились растерять такое преимущество? Почему не перестреляли противников по одиночке, хотели накрыть всех сразу? И ты Александр, почему не поддержал соратника, хотя видел, что он совершил ошибку в последней атаке?

- но ведь нас тогда обоих бы изрубили. - Попытался оправдаться рыжеволосый.

- ну и что, ты хочешь сказать, что в одиночку справился с противником? То что ты уже почти мечник, не значит, что нужно забывать элементарные правила. Прекрой ты Алексея, и возможно вы бы смогли убрать двоих, а то и троих, и вырвались бы из кольца.

Синий отряд весь, как будто уменьшился в росте.

- ладно, на сегодня все. Можете быть свободны. - Иболее не говоря ни слова, инструктор быстро удалился.

- ну что, мечник, попал в герои? - насмешливо толкнул локтем Александра командир желтого отряда.

- да пошел ты, Эл, сам чуть весь свой отряд не положил. - Раздраженно огрызнулся рыжеволосый.

- но не положил ведь. - Еще шире улыбнулся эльф. - да ладно тебе, пошли отметим это дело, не каждый день нас отпускают с учений еще до полудня.

- просто экзамены через пять дней, вот инструкторы и суетятся. - Произнес проходящий мимо низкий лучник.

- так что получается, девчонок тоже раньше отпустили? - Этот вопрос резко поднял настроение всем участникам тренировочного сражения, а сам задавший его, на несколько секунд почувствовал себя центром вселенной.

- есть только один способ выяснить это. Отряд, слушай мою команду, к полаточному городку, шагом марш! Кто последний, платит за первую кружку в ближайшем трактире! - Договаривал Элендил уже набирая спринтарскую скорость, далеко вырываясь вперед от товарищей.

- ну вот какого черта Лех, что ты вечно нас подставляешь?

Этот вопрос лучше кисти художника, стер с лица светловолосого парня, даже намек на улыбку. Александр часто попрекал его слабым владением оружием, и необдуманными действиями на тренировках.

Повезло что до палаточного городка было довольно далеко, и душевные терзания не сказались на физических способностях. Последним пришел беловолосый эльф из синего отряда, который был наследником салидного состояния, а потому не особо расстроился из-за того, что ему придется налить всем приятелям. Главное было то, что бы соратники поскорее забыли, что это именно он наступил на злосчастную ветку.

В лагере эльфов ждал сюрприз, Девушки оказались несколько быстрее, и уже успели не только закончить тренировку, но и отправиться в город. К одной из палаток был прикреплен лист бумаги, на котором было написано "опоздали мальчики, мы в единороге".

Переодевшись, эльфы стали сбиваться в компании, и отправляться к ближайшему городу. Никто и не заметил, как в лагере появились два воина с королевскими символами на плащах.

- Александр и Алексей. - Окликнул один из воинов, двух молодых парней, собирающихся догнать своих товарищей.

- да, чем можем быть полезны? - Алексей откликнулся первым.

- у нас приказ от короля, доставить вас в столицу на экстренное собрание. - Ответил посланец.

- неужели в столице заметили наши скромные персоны? - Язвительно осведомился Александр, еще раздраженный провалом на тренировке.

- королю потребовались ваши уникальные знания, и насколько мне известно, вас собираются использовать как консультантов в военных вопросах. Кроме вас на собрание прибудут мастер архитектор Дмитрий, и целительницы Катерина и светлана. Разумеется присутствовать будут советники и генералы.

- вы можите отправиться прямо сейчас? - Спросил второй посланец.

- мы бы рады, но сперва необходимо оповестить наставника, и командира нашего отделения. - Замялся Алексей, которому очень не понравилась мысль о том, что их могут начать допрашивать на тему, "оружие и методы войны другого мира". Тем более что подобные расспросы должны были начаться уже давно, но постоянно откладывались из-за более важных дел.

- все формальности уже улажены, отправляться нужно сейчас. Это личное распоряжение короля. - Посланей достал свиток, скрученный в тугую трубку.

- мы вам верим, и готовы подчиниться. Разрешите сперва собрать вещи? - Спросил Александр.

- так точно, у вас четверть часа. Кони стоят за лагерем, мы будим ждать вас там.

Посланцы удалились, а друзья остались собирать вещи.

- а ведь день так неплохо начинался. - Вздохнул Алексей.

- да ладно тебе, зато увидимся с ребятами. - Попытался улыбнуться Александр, но получилось плохо. Его тоже мучали неприятные предчувствия.

Катя шла по светлому коридору, чуть сзади доносились шаги Светы. Прибыв в столицу, они едва успели периодется, как были приглошены на специальное собрание.

Подружек забрали с приема у молодого наместника южного города, и без остановок везли по главным дорогам. Конечно карета была оснощена всеми необходимыми удобствами, вплоть до ванной комнаты, но все равно, нахождение в замкнутом пространстве, сводило с ума.

Дверь в зал заседаний распахнули два эльфа в цветастых левреях, и взору Катерины предстал длинный стол, за которым сидело множество чиновников и военных. Кроме всего прочего, во главе стола сидел сам король, а рядом с ним, Александр и Алексей.

В дверях, Светлана догнала подругу, и в зал они вошли вместе.

- что ж, теперь мы можем начинать. - Король говорил спокойно, но в воздухе висело напряжение. - я бы хотел что бы вы, мои молодые друзья, посмотрели одну иллюзию, извлеченную из памяти беженца с северных земель.

Дождавшись, когда девушки займут свои места, слуги погасили светильники, и в центре помещения, на высоте одного метра, появилась трехмерная иллюзия.

С самых первых секунд, Катя смотрела округлив глаза. Во время пути, никто так и не объяснил причины столь необычной срочности, и секретности, и теперь она понимала почему.

На картинке был город, защищенный высокой стеной, на гребне которой толпились защитники. Если рассматривать войну с точки зрения развития этого мира, то город можно было считать почти неприступным. Но дело было в том, что штурмующие стену войска, использовали оружие не принадлежащее этому времени и миру.

Катапульты - это еще понятно, для их создания не требуется особо много воображения, но вот снаряды, которые эти орудия перебрасывали через стену, приводили в ужас. Железные шары, ударяясь о каменную мостовую, взрывались тысячами осколков, и маленьких железных шариков, которые колечили всех попавших в зону досягаемости, и даже крошили стены зданий.

Но самым поразительным было другое, а именно - пушки. Они не были похожи на современные орудия двадцатого века, но несомненно являлись местным аналогом.

Иллюзия прервалась, и вновь заговорил король.

- теперь, я бы хотел узнать ваши мнения.

- этого просто не может быть. - Тихо прошептал Александр.

- чего именно? - Осведомился генерал сидящий напротив.

- это оружие, очень похоже на то, что использовалось в нашем мире. - Ответил Алексей, заслужив раздраженный взгляд приятеля.

- мы это подозревали. - Произнес король. - по нашим сведениям, двенадцать лет назад, примерно в то время как вы появились в нашем мире, на севере материка начали происходить странные вещи. Сперва никто не придал этому значения, все таки в землях дикарей часто происходят странности, но со временем, ситуация стала усложняца.

По кивку короля, генерал начал свой доклад.

- все началось с небольшой банды, в две сотни орков и сотню людей. Изначально ими руководил маг полуэльф, в последствии погибший при попытке подчинить детеныша дракона. Все было бы хорошо, но один из учеников мага, сумел таки подчинить ящера, и захватил власть в банде. Последующие шесть лет, он захватывал мелкие города и крупные деревни, освобождая людей и присоединяя их к своей армии. За тот же срок, ООН сумел заполучить еще трех драконов, и стал уже достаточно грозной силой. Вместе с тем, армия состоящая из людей и орков, стала использовать неведомое оружие, производящее много грохота, и способное метать металлические ядра с такой силой, что пробиваются даже створки укрепленных магией ворот. Надо признать, что в определенный момент, мы упустили возможность подавить активность зарождающегося государства, а теперь вынуждены иметь дело с сильной страной, армия которой не только состоит из обученных воинов, но и использует оружие, против которого мы не знаем как, сражаться.

Повисла короткая тишина, после которой генерал закончил доклад.

- к настоящему моменту, остались всего три точки сопротивления армии людей и орков. Первая являются западным портом, вторая это северный город гномов, а третья - подземная страна темных эльфов. Нам так же известно, что главными в новой стране являются люди, орки выполняют роль ближайших слуг, а представители остальных рас, если не уничтожаются, то становятся рабами. Во главе новой страны стоит человек, которого именуют - Светлый Князь.

- какие будут предложения? - осведомился король, после короткой паузы.

- я считаю, что мы должны нанести первый удар, пока силы противника рассеяны, и заняты уничтожением других врагов. Людям нельзя дать время, что бы стать опасными для нас. - Произнес один из военных министров. Редкий экземпляр толстого эльфа.

- о каких врагах идет речь? - насмешливо осведомился невысокий министр, судя по большому количеству украшений, имеющий отношение к торговле. - Неужели вы считаете, что люди, могут быть опасны нам? Даже если они сумели захватить пару мелких городов, все равно, они дикари. А если им удастся ослабить темных эльфов и гномов, то это будит выгодно нам. Во всяком случае, армия всегда сможет указать животным, на их место.

Дмитрий сверкнул глазами, но промолчал, а вот Алексей уже хотел вскочить, и остановил его только толчок локтем полученный от Александра.

- ваше величество, я все же настаиваю на том, что бы мы привели армию в боевую готовность, а так же отправили отряды разведки на север. - Пробормотал генерал, с неприязнью глядя на торговца.

- пологаю, сегодня более умных идей я от вас не дождусь. Посему приказываю, поднять треть армии в боевую готовность, отправить на территорию нового государства отряды разведки, а так же, завтра собраться в том же составе, и каждому иметь хотя бы одно реальное предложение, по сложившейся ситуации. Все свободны. - И повернувшись к компании из пятерых перевоплощенных, добавил. - Кроме вас.

Когда чиновники и ожицеры покинули помещение, король встал со своего места, и подойдя к широкому окну, произнес.

- а теперь, я бы хотел услышать, какие еще сюрпризы могут нас ждать. Надеюсь вы уже поняли, что Светлый Князь, имеет прямое отношение к вашим пропавшим друзьям? Скорее всего один из них является его ближайшим сподвижником, если не самим князем. Поэтому, начинайте рассказывать, и лучше, в мельчайших подробностях.

Глава 2

Светлый просторный зал, всю обстановку которого составляли мягкое высокое кресло, рабочий стол, и несколько книжных стилажей. В широкие окна льется яркий солнечный свет, пол покрыт толстыми бардовыми коврами.

В кресле сидит человек, одетый в белоснежный костюм, и длинную мантию сшитую из тончайших золотых нитей. На его голове тускло поблескивает серебряный обруч, в который на равном расстоянии друг от друга, встроены крупные рубины. На шее висит золотая цепь с золотым медальоном, в котором сверкает ослепительно чистый и многогранный, небесный сапфир. К поясу приторочены маленькие ножны, в которых хранится ритуальный нож, лезвие которого светится ровным красным светом.

Возраст человека невозможно определить, его кожа гладкая и чистая, лицо красивое как у двадцатилетнего киноактера, а глаза суровые и холодные, какие бывают только у тех, кто многое пережил и повидал.

Гладко выбритая голова, чуть склонена над книгой, лежащей на коленях, левая рука подпирает висок, правая лежит на рукояти ножа, ощущая приятное тепло. Он уже давно сбился со счета, сколько душ заточено в этом ноже, том самом, которым он вырвал для себя свободу, убив старого мага.

У ног лежит настоящий монстр - волчица размером не уступающая пони. Густая серая шерсть тщательно причесана, когти заточены. Золотые глаза, чуть приоткрыты, и смотрят спокойно и внимательно, острые уши иногда подрагивают. В сознании царят преданность и любовь к хозяину.

Разве можно представить, что всего пару лет назад, эта мохнатая машина убийств, сейчас готовая без раздумий умереть защищая человека в белом костюме, была гоблином, среднего ума и желала только грабить и убивать. После превращения, сознание полностью изменилось, а разума едва хватает для того, что бы связать несколько простых фраз.

Перевоплощенные гоблины, стали отличным оружием, а так же открыли новые возможности в разведке, в основном благодаря сохранившейся способности говорить.

За окном раздались взрывы, около десяти, а затем короткая пауза, и еще десять взрывов.

Довольная улыбка тронула губы Виталия, до тех пор пока столица нового государства не будит достроена, ему придется жить рядом с полигоном, но это его не беспокоило. "изобретение" пороха, а следом и пушек, стало одним из двух факторов, столь быстрого увеличения подвластных земель. Вторым фактором стало наличие пусть молодого, но все таки достаточно сильного дракона. Сперва одного, но затем при помощи унаследованных "учеников", удалось захватить еще нескольких.

Память подкинула воспоминание, о тех уже далеких временах, когда Светлый Князь, был вынужден лично возглавлять свою армию.

Отряд из двух сотен орков, сотни человек, и одного дракона, медленно приближался к стенам небольшого но гордого городка.

Люди везли на телегах, еще плохо освоенные, и недоработанные пушки. Основной ударной силой на тот момент были орки, вооруженные неизменными кривыми мечами, и арбалетами.

Маленькая армия остановилась на расстоянии двух полетов стрелы от города, и сам Светлый Князь, верхом на белом коне, подъехал к воротам.

- жители славного города, я прибыл, Что бы освободить своих сораснико. Откройте ворота и сложите оружие, тогда я обещаю никого не убивать. Орки смогут присоединиться к моей армии, люди вольются в ряды моих соратников, а остальным будит разрешено стать моими слугами. - Голос Виталия был наполнен силой, и звучал довольно грозно.

Однако тех кто стоял на стене, а среди них были и гномы и эльфы, такой расклад явно не устраивал.

- ты обезумил, человек? - Вкладывая в слова как можно больше презрения, заговорил эльф. - Как ты, грязь под моими ногами, смеешь угрожать, да еще имея за спиной столь жалкий сброд?

- значит, вы отказываетесь принять мое предложение? - Абсолютно безразлично спросил Светлый Князь.

- иди переспи с больной крысой, которая тебя породила! - Выкрикнул рыжебородый гном в сияющих доспехах.

- в таком случае, пусть за меня говорят пушки. - Вежливо улыбнувшись, Виталий поскакал к своему войску, а ему в след полетели насмешки и оскорбления.

Сказанная на последок фраза, чистый плагиат. Однако звучит красиво и запоминается надолго.

Пушки очень быстро были установлены в одну длинную линию, и люди наконец смогли продемонстрировать то, чему учились два месяца.

Двадцать три орудия, произвели залп почти одновременно. Двадцать три ядра, вырвавшись из стволов пушек, устремились к стене, и врезавшись в магический щит, разорвали его на мелкие куски, после чего он развеялся.

Лошадям предусмотрительно были заткнуты уши, но даже при этом, шум заставил их нервничать.

Зато чувствительным к громким звукам эльфам, пришлось нелегко. Не взирая на расстояние, длинноухие защитники города находящиеся на стене, получили чувствительный удар.

Для подготовки второго залпа, персоналу обслуживающему орудия потребовалось две минуты. На это время, колдуны людей и шаманы орков, раскинули защитный купол над армией, который принял на себя две атаки вражесих магов. Так как защита подпитывалась еще и магией дракона, купол даже не дрогнул ни под огненными шарами, ни под молниями.

Второй залп оказался удачнее, защита города уже была повреждена, и ядра практически не встретили сопротивления, прежде чем врезаться в каменную кладку. Стена устояла, но несколько защитников от неожиданного толчка, свалились вниз, так же в местах ударов ядер, образовались трещины.

Среди защитников поднялась паника, когда прогремел тритий залп, некоторые воины, покинули свои позиции.

Так как стреляли в основном по одному участку, вскоре там образовался пролом, в который вполне можно было спокойно пройти.

- Гранат, возьми бочку, и скинь ее в центр города. Только поторопись, фитиль довольно короткий. - Не отрывая взгляда от разрушающейся стены, приказал Виталий.

Дракон легко взлетел, подхватил бочку, и набрав высоту, полетел над городом. Свою ношу он сбросил не долетая до центра, так как увидел место, где столпилось очень много фигурок в доспехах и с оружием.

Фитиль действительно оказался слишком коротким, бочка взорвалась метрах в восьми над головами воинов, обдав их волной жара и дыма, а так же, кусками железа, размером с небольшой камень.

Многие защитники не пережили этот взрыв, другие оказались настолько перепуганы, что к моменту штурма, целостную оборону организовать так и не удалось.

Виталлий не собирался гробить людей, а потому в атаку пошли только орки. Они убивали всех, кто попадался на пути, не щадили ни сородичей, ни бросивших оружие воинов. Единственными кого им было запрещено убивать, были люди, которых отправляли прямиком к Князю.

Уже к вечеру того же дня, Светлый Князь в сопровождении своих подчиненных и единственного друга Михаила, шел по главной улице захваченного города.

Многим защитникам и просто жителям, удалось бежать, и они понесли весть о страшном оружии, и зловещей силе, которую из себя представляет никому не известный маг-человек. Город же, остался на разграбление и разарение.

Орки не только убивали и грабили, они так же занимались вандализмом, насилием и пытками. Виталий понимал, что для того что бы собрать под своей рукой как можно больше этих зверей, ему нужно прославиться щедрым хозяином, который не жалеет захваченного имущества для своих сторонников. А насилуемых эльфиек гномих и прочих зверушек, жалко абсолютно не было.

- ну что, выкидыш больной крысы, что ты теперь скажешь? - Холодный и безразличный взгляд Светлого Князя, устремился на стоящего на коленях эльфа, которого держали два орка.

Под глазом пленника расплывался синяк, одно ухо было обрезано, из раны на голове струилась кровь.

- ты, проклятый ублюдок! Тебя повесят за ноги и выпустят кишки, мой народ не оставит тебе шанса даже на упокой души... - Хрипел эльф, ужасно шепелявя, из-за чего, все его угрозы вызывали только презрительные улыбки.

- пока твои сородичи опомнятся, и примут хоть какое-то решение, пройдет не мение десяти лет. К тому времени я буду уже достаточно силен, что бы стереть эльфийские леса, с лица этого мира. - Зловещая ухмылка пробежала по спокойному лицу. - однако твои предложения весьма заманчивы, пожалуй я воспользуюсь советом, когда буду пытать твоих сородичей.

В руке блеснул ритуальный нож, и в следующую секунду в груди эльфа появилось винтиляционное отверстие. Вместе с тем, душа длинноухого перекочевала в нож, увеличивая его магическую силу. Это была всего четвертая душа, заточенная в артефакт.

С тех пор, новое государство, а точнее княжество Расия, разрослось, и включает в себя почти все земли севера, от восходного океана, до мертвого моря. На севере территория Князя ограничевается высокими горами, в которых даже гномы не смогли обустроиться.

От воспоминаний о создании собственной империи, Князя отвлек один из многочисленных амулетов, расположенных на столе. Золотая плостинка с множеством рун, и тремя изумрудами.

Захлопнув магическую книгу, на обложке которой серебром горела надпись "магия элементалей", Виталий нажал на один из камней.

- Светлый Князь, с вами хочет связаться генерал Михаил. - Прозвучал нежный женский голос.

- соедините.

Раздалось короткое стрекотание, и вскоре зазвучал голос Михаила.

- здрав будь, Князь великой Расии. Как дела в столице?

- и тебе не болеть, славный генерал. Столица строится, а как уж там дела, это надо спросить у надсмотрщика. Расскажи лучше, как продвигается компания против одного из последних оплодов сопротивления?

- не изволь беспокоиться, артиллерия уже на позициях, я думаю даже не придется вступать в рукопашную. Хотя орки надеются на долю добычи. Присланный тобой дракон, Рыжик, проявляет ненормальную инициативу, уже с расцвета начал кружить над позициями противника, и с нетерпением дожидается начала бойни. Где ты его нашел? Столь кровожадных существ даже в этом мире мне еще не доводилось встречать.

Виталий усмехнулся.

- это единственный дракон, который сам изъявил желание служить мне, и даже без сопротивления отдал консроль над собой. Единственным условием было то, что он будит учавствовать в сражениях до тех пор, пока есть кого убивать.

- маньяк. - Понимающе произнес Михаил. - Я тут получил сообщение от некромантов, они уже приближаются к поселению гномов, рассчитывают завтра начать захват. Недели через две, я смогу заняться темными эльфами, только мне понадобится пополнение, как минимум на тысячу орков и пару сотен наших пехотинцев.

- насчет эльфов, не беспокойся, я лично займусь ими. - Светлый Князь откинулся на спинку кресла. - у меня уже есть далеко идущие планы на счет этих светловолосых, а после твоей работы, там вред ли останется десятая часть населения.

- опять новая разработка? И как ты только еще не додумался создать ядерную бомбу?

- а зачем? В этом мире уже давно существует магическая альтернатива, да и земля потом становится полностью бесполезной. Доктор тут по моему приказу, работает над новым оружием, и должен закончить к началу компании против южных земель.

- и что же это, не тяни, знаешь ведь, что меня теперь любопытство замучает?

- это сюрприз, увидишь в самом начале боевых действий. Скоро должен быть закончен проект "тигр", в цехах уже начали массовое производство.

- мне иногда кажется, что ты должен был родиться именно здесь, а не в нашем мире.

- тогда у меня не было бы многих знаний.

- да уж, для этого мира это была бы большая потеря. - Михаил вздохнул. - Ладно, Светлый Князь, пора начинать разрушение порта, как только все будит кончено, я отошлю полный отчет.

На этом связь прервалась, скорее всего закончилась энергия в накопителе амулета связи, все таки слишком большое расстояние разделяло говоривших.

Входная дверь слегка приоткрылась, телохранители затаившиеся в углах комнаты, встрепенулись, их руки легли на рукояти мечей.

На каждом воине были надеты доспехи, похожие на те, которые носили мушкетеры. Сверху была свободная одежда красного цвета, а на плечах белые плащи. При Князе их было четверо, еще шестнадчать находились на подступах к кабинету. Все они были великолепными воинами, каждый стоил десятка обычных мечников. Кроме того при их обучении использовались специальные заклинания и отвары, превратившие их в хладнокровные машины убийства, целью которых было обеспечение безопасности хозяина. Кроме обычного арсенала мечей ножей и прочего колюще режущего оружия, они были снабжены множеством артефактов, и при сражении один на один, могли составить конкуренцию почти любому магу.

- Светлый князь, мы наконец-то нашли и отловили последних. По моему, это те самые, о которых вы говорили. - В дверь спокойно вошел высокий мужчина в черном матовом плаще, широкополой шляпе и вывсоких сапогах. Его должность называлась "командир теней", которые по сути, являлись представителями разведки, шпионажа, и специальными агентами расследователями. Тени выполняли личные приказы Князя.

Мало кто выживал, если становился целью теней, в их рядах служили лучшие из воинов, и магов, и именно из их исла выбирались бойцы, которые в перспективе становились личными защитниками Князя. Каждый молодой агент обучался не только владению оружием, но и шпионажу, основам магии, различным языкам, а так же, ведению боевых действий, как в условиях города, так и в лесу и на открытом пространстве. Если тень погиб не забрав с собой пятерых противников, его признавали неудачником. Пытки так же входили в список умений этих элитных воинов, которые были ежовой руковицей, при помощи, которой князь держал власть. Это в дополнение к всеобщей любви к освободителю человечества, от гнета мерзких тварей вроде эльфов и гномов.

Однако власть держалась не только на тенях, ведь в таком случае они стали бы слишком влиятельны, и могли бы предпринять попытку захвата власти. Их противовесом была регулярная армия, религия, которую Виталий полностью скопировал с христианства, а так же местные начальники, поставленные командовать маленькими гарнизонами, и городами.

Все представители разных учреждений, постоянно следили друг за другом, и все время пытались выслужиться, доложив о каком либо нарушении. Если взять в расчет наличие собственной гвардии, которая не только состояла из отлиных воинов и сильных магов, но и была вооружена самым лучшим оружием, то становится ясно, что в таких условиях можно быть более или мение спокойным, на счет заговоров и переворотов.

Даже в случае попытки убийство, Виталий постоянно был защищен магией. Небесный сапфир, являлся огромным накопителем, в котором хфатило бы энергии, что бы уничтожить десяток драконов, и запас постоянно пополнялся, увеличиваясь с каждым днем. Нож, уже сейчас был оружием, способным пробить любую защиту, и поглащая души, становился только сильней. Его так же можно было использовать как источник силы. Единственным артефактом не восстанавливающим запас силы самостоятельно, был серебряный обруч. В этой внешне простой безделушке, было заложено столько свойств, что любой посох мага в сравнении с ним, казался жалкой поделкой ребенка.

Всего этого удалось добиться всего при помощи двух заклинаний, вычитанных из записей старого мага. Первое было заклинанием, при помощи которого можно было извлечь из памяти, даже ту информацию, котора была подчерпнута случайно, например услышана на улице, или по телевизору. Именно так и появились пушки. Второе заклинание, позволяло улучшить саму память, в десятки раз увеличив скорость обучения. Оно использовалось теперь практически всеми людьми, владеющими магией, или занимающими ответственные должности.

Командир теней стоял абсолютно спокойно, руки вдоль тела, ноги на ширине плеч. Но даже если бы он попытался причинить вред Князю, его семь раз убили бы до того, как он что либо, предпринял.

- ну, не трать время попусту. - Поторопил Виталий.

Командир теней дважды хлопнул в ладони, дверь распахнулась, и в комнату вошли еще два носителя черных плащей, которые несли скованного цепями, здоровенного серого волка.

Даже зверюга у ног Князя, ощутимо напряглась, при появлении подобного монстра, не на много уступающего ростом охраннице Виталика.

Вслед за тенями, вошли еще четверо белых плащей.

- о, я так рад что ты наконец уделил время, что бы навестить меня! Скажи, путешествие не было слишком утомительным? - Сарказм так и сквозил в словах Светлого Князя, но оборотень промолчал в ответ. Только его глаза сверкали ненавистью. - Ты прив, не стоит попусту тратить время. Тем более что мне совершенно не хочится надолго отвлекаться от важных дел. Однажды, уже давольно давно по меркам людей, ты и твои сородичи обещали служить мне, как вождю. Однако вы не посчитали необходимым выполнять свои обещания, а потому, мне самому пришлось искать вас. Как ты знаешь, в подвластных мне землях, больше нет ни одного свободного оборотня, ваша стая была последней, которую очень долго не удавалось отловить. А теперь слушай внимательно, у тебя и других тебе подобных зверьков, есть всего два выбора: первый - служить мне, как домашние животные и при необходимости, цепные псы. А второе, умереть в качестве свободных личностей, отправившись на хирургический стол к моим ученым. Они уже давно ждут новые материалы для работы. На раздумия даю два дня. Все это время вас будут кормить и возможно даже лечить... хотя последнее сомнительно. Отведите гостя к остальным оборотням, я все сказал.

Тени резко развернулись, и не утруждая себя поднятием тяжестей, поволокли пленника, держась за длинные цепи.

- будь ты проклят, колдун. - Прорычал волк, перед тем как дверь закрылась.

- полно тебе, за свою жизнь я слышал вещи и пострашнее.

Не из телохранителей, в комнате с Князем остался только командир теней.

- Светлый Князь, разрешите доложить о проведенной работе? - Поклонившись спросил он. Дождавшись утвердительного кивка, начал говорить монотонным, ничего не выражающим голосом. - Вчера, была закончена операция по выявлению вражеских шпионов, по вашему приказу половина из них была уничтожена, другую половину мы взяли под наблюдение. Теперь за границы великой Расии, уходит только та информация, которую поставляем мы. Это продлится по крайней мере до тех пор, пока к нам не пришлют новых шпионов, или не сообразят, что старые раскрыты. По донесениям агентов из городов княжества, мелкие волнения не переходят в активное противостояние власти, даже количество разбойников на дорогах стало сокращаться в сравнении с прошлым годом. Люди в основной свой массе, довольны новой жизнью, этому способствует появление разумных волков, которых можно использовать для охраны дома, а так же увеличение количества троллей и гоблинов, задействованных на работах сельского хозяйства. Орки так же вновь доказали, что и в мирное время могут оказаться полезными людям.

- командир, вы сообщаете мне то, что я итак знаю. Моим лучшим решением стало сделать остальные расы, лишь орудием труда. Люди довольны, мужчины без припятствий могут ходить в бардели, где их обслуживают захваченные эльфийки и гномки, а так же орчихи. Единственный запрет на смешение крови с животными, никого не беспокоит. Но однако мне докладывают, что участились случаи рождения полукровок, а за этим должна следить как раз ваша служба.

Кровь отхлынула от лица командира теней, он всей кожей чувствовал, как взгляд Князя, пронзает его несквозь. Все таки предводитель людей, очень не любил, когда на его приказы смотрели сквозь пальцы.

- простите, Светлый Князь, у меня просто не хватает людей, что бы справляться со всеми обязанностями, которые вы возложили на мою организацию.

- так может быть, мне стоит рассмотреть новую кандидатуру на ваше место? Вы должны понимать, как важно сохранить человеческую расу, без примисей звериной крови. В перспективе я собираюсь избавиться от большинства иных рас, оставив только самых необходимых, и безвредных для людей. - При этих словах он потрепал волчицу по спине. - Если вам не хватает людей, обратитесь за помощью к местным управляющим, пусть выделят воинов из своих гарнизонов, но через неделю, ни одного полукровки на земле Расии, остаться не должно. Всех их следует доставить в лаборатории, там вечно не хватает сырья. Если по истичению срока я увижу хоть одного недочеловека, вы будите уволены со службы.

- будит исполнено, Светлый Князь. - командир теней вытянулся в струнку, и почувствовал как пот струится по спине.

- как проходят приготовления для ловушки? - Виталий сменил гнев на милость, его лицо стало расслабленным, а в глазах появилось подобие мягкости.

- к назначенному сроку, все будит готово. Я лично занимаюсь этой проблемой.

- вы можете идти, командир.

Тень не нужно было уговаривать, он коротко поклонился, и бесшумно выскользнул за дверь.

- как сложно найти компетентных сотрудников. - посетовал Виталий волчице, обеими руками принявшись чесать ее за ушами. - Можете выходить.

Часть стены рядом с дверью отъехала в сторону, и в кабинет вошли три человека.

Людьми они были только внешне, это были единственные представители подопытных, с тех пор как Виталий занимался изминением свойств тел людей. Проще говоря, это были мутанты, наделенные некоторыми магическими способностями.

Слева стояла девушка возраста двадцати лет. Она была довольно симпатичная, короткие рыжие волосы и облегающая одежда, делали ее обманчиво нежной на вид. Взгляд карих глаз, выдавал охотницу, а тело при движении, напоминало сжатую пружину.

В центре стоял высокий мужчина, возраст которого приблизительно составлял двадцать четыре года. Его голову украшали короткие белые волосы, взгляд простодушных глаз никак не соответствовал характеру хладнокровного убийцы, а атлетичному телосложению позавидовал бы даже Арнольд Шварцнегер.

Но самым опасным из троицы, был третий гость. Ниже приятеля на голову, он имел угольно черные волосы, и такие же глаза. Кроме того, парень имел такую внешность, что на него никто не обращал внимания. Ничего особо запоминающегося, только холодные черные глаза, почти всегда на половину прикрытые веками.

- Искра, Танк , Кащей, я рад что вы смогли так быстро прибыть, дети мои.

- мы отправились в дорогу, как только получили твое послание, отец. - Произнесла девушка.

Эту троицу Виталий нашел еще детьми, и взял их к себе, как приемных детей. Их объединяла ненависть к эльфам и гномам, поэтому дети были даже рады, когда Князь предложил им поучавствовать в эксперименте, по итогам которого они обретут силу, и смогут отомстить ненавистным расам.

- я надеюсь, вы ознакомились с посланием, и понимаете какая работа вас ждет? Хорошо, маскироваться придется под эльфов, для этого я создал специальные кольца, накладывающие иллюзию внешности. Пришлось потрудиться, но теперь даже специальные заклинания не смогут отличить подделку, да и сами чары уловить почти невозможно.

Виталлий встал со своего кресла, и подошел к троице. Из кармана костюма он достал три золотых кольца, без украшений, с рунами на внутренней стороне ободка.

"дети" взяли по кольцу, но надевать их не стали, спрятав в карманы.

- можешь быть уверен, мы тебя не подведем. - С жаром произнесла девушка.

- да, мы уж этим остроухим покажем. - Поддержал "сестру" великан.

- знаю, что не подведете, иначе бы я на вас и не пологался. - Виталий легким движением растрепал волосы Искры, и хлопнул по плечу Танка, который был даже выше Князя ростом.

- помните, что метку необходимо поставить в приделах города, и сделать это надо, так что б эльфы не смогли, ее развеять. А теперь, Идите к доктору, он выдаст вам новую амуницию. Кащей, задержись.

- да отец? - Льда в глазах и голосе молодого человека, было даже больше чем у его приемного отца. При этом, он был фанатично предан Князю, и выполнял самые сложные задания.

Виталлий извлек из внутреннего кармана, пять сложенных в несколько раз листов бумаги, и передал их сыну.

- эти эльфы, должны умереть. Но только если это не помешает основному заданию.

Кащей кивнул, и последовал за своими родственниками.

- вот теперь можно и к темным эльфам отправляться... но только после обеда.

До приема пищи оставалось еще два часа, и Светлый Князь вернулся в свое кресло, вновь открывая книгу.

Как только сеанс связи с главнокомандующим был завершен, Михаил с облегчением вытер перчаткой вспотевший лоб. Ему очень тяжело довалось использование столь сложных и мощных артефактов.

Облаченный в черные чешуйчатые доспехи, с гладко выбритой головой, мускулистый и суровый мужчина уже мало напоминал того беспомощного парня, которого больше десяти лет назад схватили орки. Его мастерство владения двуручным мечом, многие знали непонаслышке, как и тяжелые кулаки. А мастерство полководца, подкреплялось множеством исторических книг, прочитанных еще в школе. По авторитету, он единственный мог стать конкурентом Виталию, но разумно решил не лезть в политические интреги, понимая, что там умереть он кинжала в спине, гораздо проще чем получить стрелу в лоб, на поле боя.

- Генерал, пушки и катапульты установлены, орки ждут сигнала к началу штурма, а дракон продолжает кружить над портом. Маги спрашивают, не следует ли его вернуть, все таки его магическая мощь, может пригодиться во время взятия стены.

Молодой офицер, из поколения тех, кто еще детьми был рабом, и теперь жаждал отомстить за свои семьи, чуть ли не с восхищением смотрел на генерала, дожидаясь приказов.

- обстрел из пушек начать через пол часа, катапульты подключить только после падения магических щитов, а дракон, пусть летает, он заставляет нервничать защитников, а это нам только на руку.

- так точно. - щелкнув сапогами, офицер убежал.

"тяжелые доспехи нужны только мечникам, остальные вполне могут обойтись легким панцирем и кольчужной рубашкой. Главное что бы форму не забывали надевать".

После многочисленных боев, нужно было признать, что подвижность легкой пехоты, окупает отсутствие тяжелых доспехов, да и разработанные кольчуги и панцири, намного превосходят аналоги, имеющиеся у противника.

"даже удивительно, как Виталик сумел собрать столько умных голов, создав целый научный центр, из вчерашних рабов и их детей".

Солнце медленно плыло по чистому небу, легкий теплый ветер ласкал лицо.

Армия генерала Михаила, расположилась в трехстах, метров от высокой каменной стены, на гребне которой мельтишили фигурки защитников.

Лагерь был разбит прямо на равнине, на многие километры окружающей портовый город, и с прошлого вечера стояли ряды аккуратных палаток и шатров, и горели десятки костров. Вся армия состояла из двух частей, одна - люди, другая - орки. При этом люди делились на: персонал обслуживающих артиллерийские орудия - почти тысяча человек, люди обладающие магическими способностями - около сотни, тяжелые мечники - пять сотен, тяжелая пехота - тысяча, и почти дви сотни легкой пехоты. Остальные были офицерами снабжения, и их подчиненными. При этом надо отметить, что маги людей, в отличии от остальных рас, обучались кустарно, то есть, бролась группа учеников, им вдалбливались определенные знания, давался минимум заклинаний, и их определяли в армию. На месте они поступали под командование более опытного мага, который на тренировках показывал новые заклинания, и объяснял как использовать полученные знания, в боевых условиях. Даже одежда людей, отличалась от традиционных балахонов остальных магов, они были обязаны носить легкие доспехи со встроенными накопителями энергии, и не имели права появляться на глаза офицеру, не надев пояс с мечом.

- поднять знамена! - Взревел один из старших офицеров, и его кличь подхватили десятки голосов.

Военное разделение орков было намного проще, одни были воинами, одетыми в разнообразные кольчуги и кожаные доспехи, вооруженные кривыми мечами и круглыми шиитами. Другие, шаманами, которые обеспечивали магическую поддержку, и обычно не вступали в рукопашную, из-за особенностей связаннях с применением их магии.

Обычно армию сопровождала конница, которая разделялась так же на легкую, исполняющую роль разведки и быстро атакующую с флангов, и тяжелую, состоящую из могучих наездников на не мение могучих скакунах. Эти молодцы выполняли роль тарана, сминая все на своем пути. Надо ли говорить, что в кавалерию брали только людей?

В небо взвились сотни знамен, угольно черные полотна, с изображением белой руки с открытой ладонью, пальцы которой указывали вверх. Рука была охвачена языками рыжего огня, символизирующего свет, несомый людьми, во тьму мира нелюди.

"смешно, ведь относительно недавно, нам с Виталиком удалось привить людям хоть какую-то гигиену, а они уже верят, что несут свет и очищение".

Такие же знаки были изображены на одежде солдат, и даже на щитах орков.

Прогремел первый залп, над почти полусотней пушек, поднялся едкий дым, который еще не успел рассеяться, а обслуживающий персонал, уже начал перезаряжать орудия.

Щиты порта выдержали, однако фигурки на вершине стены, сильно заволновались, забегали еще быстрее, а некоторые даже попытались стрелять в ответ, хоть и без успешно. Даже самые мощные арбалеты, не могли покрыть разделяющее расстояние, и дострелив, причинить хоть какой ни будь вред. Зато маги противника постарались ответить, сразу две дюжины огненных шаров, и столько же молний, врезались в защиту армии Михаила.

Маги людей, даже не подумали усилить щиты, ведь первый слой защиты обеспечивали орки, шаманы которых были гораздо опытнее, и легко справились с атакой, ответив на нее, ударом воздушного тарана.

Пушки вновь произвели слаженный залп, а сверху, на щиты защитников, стал наподдать дракон. Рыжик выпускал из пасти длинные струи огня, и все больше злился, так как защита пока выдерживала натиск.

Залп за залпом производили пушки, магические удары проводились как уколы шпаг, и дракон яростно поливал защиту потоками рыжего пламени. Пока, сражение шло без потерь с обеих сторон, но это могло закончиться в любой момент, и исход сражения зависел от того, чья защита первой даст трещину.

Разумеется у людей было преимущество, армия Михаила могла наносить больше разнообразных ударов, но магическая подготовка лучше была у их противников, так как среди защитников, было много эльфов гномов, и даже шаманы орков, из племен не подчинившихся Светлому князю.

Генерал махнул рукой, и в небо взмыли ракеты, оставляя за собой дымные следы. Они были сделаны по принцыпу китайских петард, только взрывались не из-за фитиля, а от удара о твердую поверхность, которую в данный момент, заменил магический щит.

Наконец защита порта замерцала, поддерживающие ее маги, почти исчерпали свои силы. Это произошло в тот же момент, когда стали выдыхаться шаманы орков, но им на помощь пришли армейские маги людей, воздвигнув свой защитный купол, а у защитников города такой поддержки не было.

Очередной залп, и магический щит разметало на мелкие куски. Рыжий дракон злобно оскалившись коршуном метнулся вниз, и яростно взревел, получив приказ вновь подняться на безопасную высоту.

- Катапульты, огонь. - Ровным голосом приказал Мишаил.

- катапульты огонь!!! - Взревел офицер артиллерии.

Теперь вместе с ядрами, летящими ровно в стену, в небо взметнулись десятки железных сфер, по дуге стену перелетающих. Каждая сфера была начинена взрывным веществом, которое на основе пороха, изготовил глава научного отделения, которого все звали просто "доктор". Среди начинки, так же присутствовали маленькие железные шарики, расположенные по периметру сферы, разлетающиеся в разные стороны при взрыве.

Над портом вновь замерцала защита, на этот раз намного слабее, ее скорее всего создали оставшиеся в силах маги, причем сильно спешили, поэтому детище оказалось весьма убогим.

Шаманы орков, как хищники почуевшие кровь жертвы, с энтузиазмом запрыгали вокруг костра, звеня бубнами и завывая непонятные песни. Плод их усилий, дымное облако пронизанное разрядами молний, обрушился на стену, окончательно лишив ее магической защиты.

- пушки отбой.

- пушки отбой!!! - громогласно как рупор, завопил офицер артиллерии.

Часть стены была уже существенно повреждена, ядра отбили несколько крупных кусков камня, а последняя магическая атака оставила следы легких оплавленностей. Жаль шаманы потратили на это все свои силы, а то второй такой удар, просто проломил бы поврежденный участок. А над портом уже начал подниматься дым, вызванный смесью из взрывающихся сфер.

- сконцентрировать огонь на одной точке, и выстрел пушек по моей команде.

Приказ генерала мгновенно передали по цепочке, наводчики определили самую уязвимую точку.

Залп получился слегка не слаженный, но почти все ядра попали в цель. В стороны полетели каменные брызги, и большой кусок стены провалился внутрь.

- катапульты отставить, перезарядить все орудия и ждать приказов. Орки вперед.

Взвыли горны, и почти шеститысячная орда, с ревом и гиканьем, сопровождаемыми гычанием дракона, рванулась вперед.

Орки несли листницы и веревки с "кошками", они растянулись широким фронтом, и стали штурмовать стену в нескольких местах.

Как только первый зеленый воитель начал взбираться на стену, на головы атакующим обрушился дождь из арбалетных стрел, и котлы с кипящей смолой.

Волна за волной, орда орков накатывала на стену, пару раз они даже сумели взобраться на гребень, но были сброшены отчаянно сражающимися эльфами.

За наблюдением за штурмом порта, Михаил провел два часа. Он внимательно отслеживал каждое значимое событие, и когда решил что защитники достаточно потрепаны, дал отмашку сотникам.

На несколько секунд, в воздухе разлился протяжный зов горна. Получив приказ, орки тут же отступили, бросая лестницы и веревки. Они были недовольны тем, что у них практически отняли победу, но противоречить приказу одного из самых хладнокровных генералов, не решались.

В лагере раздался барабанный бой, сперва тихий, но затем все громче и быстрей.

В наступление пошла тяжелая пехота. Воины облаченные в крепкую и легкую броню, в одной руке несли широкие квадратные щиты, в другой сжимали полуторные мечи. Солнце блестело на доспехах, выражений лиц не было видно из-за глухих шлемов, в которых были только прорези для глаз.

Тяжелая пехота - собиралась из лучших и сильнейших солдат, проявивших себя в предыдущих сражениях. Они тренировались работать в группе, тратя на работу с оружием столько же времени, сколько и мечники, каждый из которых был смертоносной машиной, но только по одиночке.

Ровные ряды пехоты, трусцой бежали к участку стены, где был пролом. Перед сражением они пили специальный настой, в котором был подмешан наркотик, увеличивающий выносливость, и физическую силу. По этому тяжелое обмундирование, почти не замедляло движений.

Защитники считали, что новые противники попытаются воспользоваться лестницами, оставленными орками, это было довольно распространенное заблуждение. Тактика тяжелой пехоты, могла шокировать любого, но никто не мог рассказать о ней, так как после сражения, свидетелей в живых не оставляли.

Первый ряд пехотинцев, добравшийся до стены, внезапно развернулся, и воины встав на одно колено, зафиксировали щиты у себя на плечах, дополнительно подпирая их склоненныки головами. Второй ряд встал перед первым, в точности повторяя их позу, а вот третий, забрался на щиты, и принял уже известную стойку, используя в качестве опоры, щиты первого ряда.

Виталлий лично разработал эту стратегию, приводящую в замешательство, и весьма эффективную в сражении. Он ее не придумал, а вычитал в одной книге, еще живя на земле. Однако там описывался весьма существенный минус такого построения, а заключался он в том, что "живая пирамида" весьма уязвима для масла. Если защитники догадываются скинуть пару котлов с маслом на щиты, воины начинают скользить, и сложная фигура разваливается.

Но тут на помощь пришла смекался Светлого Князя, он приказал на каждом щите выковать волнистые ребрышки, а на сапогах пехотинцев, установить специальные пазы, намертво фиксирующие обувь к щиту.

Михаил злорадно усмехнулся, глядя как быстро ростет "живая пирамида", а защитники бессмысленно осыпают стрелами щиты, ставшими подобием бронированной крыши.

Как только до пролома осталось чуть более полуметра, строительство завершилось, и в наступление пошли мечники. Они использовали каждый уровень пирамиды, как ступеньку в гиганской лестнице, а благодаря тяжелым доспехам, могли не беспокоиться о стрелах

Но первыми в схватку вступили не люди, по той же лестнице, к пролому бежали огромные волки, преодолевая за один прыжок, два или три ступеньки.

В армии Михаила было всего две сотни измененных гоблинов, полностью преданных, и готовых выполнять любые приказы. Густая шерсть не делала их неуязвимыми, но двигались они так быстро, что достигли пролома потеряв всего несколько десятков сородичей.

Итогом подобных действий стало то, что мечники прошли в пролом, так и не встретив сопротивления, и главной трудностью стало спуститься с другой стороны.

- пусть Рыжик, начинает топить корабли, которые еще не вышли из гавани. Светлый Князь дал четкие указания, что никто из этого оплота нечестивцев, не должен сбежать.

- так точно. - Откликнулся оказавшийся рядом маг.

Воодушевленный рев, разорвавший небеса, стал подтверждением того, что дракон получил приказ, и со всем сторанием собирается его исполняь.

Новый сюрприз подкинула тяжелая пехота, воины из разнях рядов, стали забираться на вершину пирамиды, и скрывались за стеной, вслед за мечниками.

- вооружите легкую пехоту арбалетами, и поставьте перед воротами. Не забудьте замаскировать их. Я не хочу что бы решившие умереть смертью храбрых, внесли хотя бы подобие неразберихи в наших рядах.

Приказ генерала был выполнен за считанные минуты, и как только воины приготовились ждать врага, ворота в стене порта, стали открываться.

Уже несколько лет ходили слухи, что генерал Михаил, обладает способностью предвидить будущее, и предугадывать действия противника на два хода вперед. Вот и этот случай, стал дополнительным доказательством в копилку этих подозрений.

Из распахнувшихся ворот, на полном скаку вылетел отряд эльфов, закованных в сверкающие доспехи, верхом на белых лошадях. Над их головами развивались белоснежные знамена, с изображением парусника.

Минус маскирующего заклинания в том, что как только начинаешь действовать, оно исчезает. Но появившиеся из неоткуда солдаты, и выпущенные сплошным облаком арбалетные болты, стали полной неожиданностью для защитников, решивших переломить ход сражения.

Усиленные арбалеты легко пробивали броню всадников, а в данной ситуации даже целиться не надо было, строй был столь плотным, что почти ни один заряд не пропал впустую.

В мгновение ока, блестающая кавалерия обратилась в кровавое месиво. Падали кони давя всадников, второй ряд налетел на трупы первого, образовав страшный завал. Красное на белом очень сильно контрастировало, и оставшиеся в живых лошади, стали сбрасывать наездников, обезумив от запаха крови.

Идущие за эльфами орки гоблины и тролли, стушевались, и застыли в открытых воротах. Движение продолжил только плотный строй гномов, доспехи которых не уступали в прочности броне мечников людей. Легкая пехота попала в весьма невыгодное положение.

- орки и остатки тяжелой пехоты, вперед на помощь легкой пехоте.

Вновь зазвучали горны, и перегрупперовавшаяся орда, вновь пошла в наступление. Но первыми на помощь товарищам успели именно бойцы из тяжелой пехоты. Те которые еще не перевалили через стену, и не скрылись в проломе.

- теперь это только дело времени. Как только их орки и тролли поймут, что сражение проиграно, они либо ударят в спину своим союзникам, либо бросят оружие и попытаются убежать. - Заявил сотник, подходя к генералу. Это был мужчина среднего роста, с густой и короткой черной бородой. Его солдаты стояли чуть позади, и были последним резервом.

- будь моя воля, я бы предпочел избежать прямого столкновения. Очень не люблю терять солдат. - Не отрываясь от сражения, ответил Михаил.

Гномы вполне могли бы выстоять, и возможно даже вырвались бы на оперативный простор, если бы их поддержали с фланков. Но ни орки, ни тролли, так и не решились вступить в бой, и только гоблины размахивая крывыми мечами, бросались на мечи.

Вскоре сопротивление было разбито, часть армии противника сдалась в плен, а половина армии Михаила, начала продвижение в оставшийся беззащитным, портовый город.

- передайте приказ, к полуночи, этот оплот нечистивцев, должен полыхать всеотчищающим огнем, вместе с телами тех, кто сражался против нам.

- будит исполнено, генерал. - Тут же откликнулся один из магов.

Глава 3

Только на пятый день прибывания в столице, друзья смогли найти свободное время, для того что бы просто посидеть, и поболтать о жизни. Для этой цели они выбрали маленькую уютную беседку в дворцовом саду.

Расположившись вокруг круглого стола, они поставили в центр кувшин легкого вина, и блюдо лепешек.

Солнце клонилось к закату, но все еще висело довольно высоко, его ласковые лучи согревали кожу, а легкий ветерок, шевелил листву деревьев испалинов. А над всем этим великолепием, возвышался королевский дворец.

- рад видеть вас всех в добром здравии, уже и не припомню, когда мы вот так просто собирались. - Широко улыбаясь, произнес Дима.

- сам понимаешь, великого архитектора не так просто найти. Ты то на южных рубежах возводишь стену, породию на великую китайскую, то пытаешься воссоздать Эйфиливу башню. - Так же улыбаясь, откликнулась Катя.

- да ладно тебе, как будто я один все время занят. Вон Леха с Саньком, не вылазят с тренировочных баз, кроме пары вылазок на земли дикарей. Да и вы, все время сидите в башнях целителей, и я слышал, разрабатываете пенициллин.

-ты говори, да не заговаривайся, те дикари, как ты выразился, такие же люди, какими были мы, по эльфийским меркам, не так уж и давно. - Без злобы заметил Леха.

- да уж, просто и не верится. - Дима потянулся за бокалом. - Помните, а ведь и вправду, совсем недавно мы были кучкой перепуганных чужаков, боящихся сделать шаг в сторону. А сейча кажется, как будто это было сто лет назад, и с кем-то другим, а не со мной.

- понимаю, я чувствую себя примерно так же. - Кивнул Саша.

- а я немного скучаю по Земле. Не только по семье и друзьям, и не по телевизеру, как ты мог бы заметить Дим. Все таки там осталось так много, столько воспоминаний. - Леха откинулся на спинку стула, и заложил за голову руки. Как и Александр, он был одет в обычную военную форму, положенную ему по рангу. Девчонки сидели в белых платьях, которые отличались только глубиной выреза декольте, у Кати она была больше. Дмитрий же был одет в серый камзол, чем-то напоминающий щеголей восемнадцатого века, только однотонный. - А помните Макса, когда он купил свою первую "шестерку"? вот мы мучались его первый год из канав вытаскивать. А Серега, сын полка? На новый год позвал нас кататься на танке.

- а помните как Машка, на дне рождения поспорила, что выпьет больше Миши? - Подхватила Света.

- да уж, мы потом полночи их обоих в чувства приводили. - Рассмеялся Алксей, и тоже потянулся за бокалом.

- слава боги, нас тогда Машкин брат по домам развез. - Шлыбаясь добавила Светлана.

Воспоминания о друзьях, заставили не только развеселиться, но так же принесли некоторую грусть по ушедшим дням.

- но мы-то, и здесь неплохо устроились. - Решил взять разговор в свои руки Дима. - Да, жалко что друзей вероятнее всего больше не увидим, но смотрите в будущее. Катя и Света, сейчас уже стали незаменимыми членами ордена целителей, Сашка в одном шаге от звания мечника, Леха один из лучших молодых воинов леса, которых выпускают в этом году.

- а ты уже вошедший в историю, великий зодчий. - Усмехнулся Александр, по второму разу наполняя бокалы.

- ну, тогда за светлое будущее? - Предложила Катя.

- жаль только Мише так не повезло. - Чуть слышно произнесла Света, но все прекрасно ее услышали.

Веселье тут же угасло.

- да, жив ли он сейчас, а если жив, то чем занимается. - Ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Дима.

- вы же не верите, что он может быть причастен к тому, что твориться на севере? - Задала мучавший ее вопрос Света.

- кто знает, хотелось бы верить в лучшее, но ты сама видела иллюзии, да и по описаниям, оружие используемое этой Расией, уж больно похоже на земное. - Саше было неприятно расстраивать подругу, но он решил говорить только правду.

- но ведь есть еще и этот, Виталий. Мы его знаем всего один день, и ничего конкретного он про себя не рассказывал. Может это он помогает Светлому Князю? - Кровь прилила к щекам, но Света старалась держать себя в руках.

- может быть, на сколько я успел понять, Виталий довольно целеустремленный человек, и если он смог сбежать от орков, то нельзя исключать того, что он причастен к созданию нового государства. Уж слишком знакомо звучит, великая Расия, поменяй одну букву и добавь другую, получится Россия. - Задумчиво проговорил Дима.

- только с ярко выраженным расизким оттенком. - Добавил Леха.

- а Разве воины Расии, не истребляют и порабощают народы, именно по расовому признаку? - Спросила Катя.

- хватит, так мы ни к чему не придем. Леш Саш, я слышал вас переводят на серевные рубежи? Тогда не сочтите за труд, известить нас, если узнаете что ни будь о Мише, или хотя бы Виталию.

- без проблем, Дим, только мы отправляемся в качестве рядовых, в лучшем случае Саня будит десятником. - Откликнулся Леха.

- тогда, на том и порешим. А сейчас извените, но мне пора, дела понимаете ли.

С этими словами Дмитрий встал из-за стола, и направился к дворцу. Остальные тоже не стали долго сидеть, и попрощавшись, разошлись по комнатам.

- все эти годы, мы неотрывно наблюдали за иномирянами, и ни разу не замечали, что бы они упомянали или пытались воссоздать, оружие своего мира. Вполне возможно, что там откуда они прибыли, имеется четкое разделение между военными, и мирными жителями, и соответственно, такое же четкое разделение обязанностей. - закончил доклад глава внутренней безопсности, и вернулся в свое кресло.

Приемная его величества, была заполнена советниками и главами различных отделов, основной задачей которых было следить за благоденствием страны.

- значит, нам сильно не повезло в том, что в наши руки не попал хотя бы один военный. - Прокомментировал первый советник.

- зато, по всей видимости, у людей, как минимум один иномирянин, знакомый с военным делом.

- полагаю, что все согласятся, до выяснения обстоятельств, считать что именно Светлый Князь, и является этим пришельцем. В крайнем случае это может быть один из его приближенных. - Высказал свое мнение король.

Никто не стал спорить, хотя глава внешней разведки, пологал возможным то, что пришельцев просто держат в каком ни будь хорошо охраняемом месте, и попросту вытягивают необходимую информацию. Но это была только гипотеза, ничем не подкрепленная, а потому и не заслуживающая права быть озвученной.

- какивы будут ваши предложения? - Осведомился король, после продолжительной паузы.

Тут глава разведки взял слово.

- ваше величество, по моим сведениям, через три декады, люди заканчивают строительство города, который станет столицей их государства.

- только строят они руками своих пленных. - Буркнул кто-то из дальнего угла, но на него не обратили внимания.

- на торжественном открытии города, будит присутствовать вся руководящая верхушка молодого государства, и сам правитель будит произносить речь. Я предлагаю послать отряд шпионов убийц, что бы одним ударом обезглавить возможного врага. Потеряв лидеров, люди растеряются, и не смотря на все свои прежние успехи, вновь станут беспомощным скотом, которому просто нужно будит указать на их место.

- ваше величество, хочу напомнить, что официально, Расия еще не является нашим врагом, и подобные действия, можно расценить как объявление войны.

- господин посол довольно долго общался с гномами, и даже с темными эльфами, которых тоже можно назвать разумными существами. Похоже он забыл, что речь идет о людях, по умственному развитию уступающих даже оркам. - Глава разведки усмехнулся. - Да и кроме того, воины не будит только в случае, если мы успеем нанести первый удар, и уберем самых опасных противников. Только в таком случае удасться обойтись малыми жертвами.

- но я настаиваю...

- довольно, Господин посол, вы должны понять, что в данной ситуации ваш апонент прав. - Король посмотрел на главу разведки. - Когда вы сможете собрать отряд и выступить на территорию противника?

- выступить? - Эльф в темно зеленом костюме заметно стушевался.

- именно, я хочу что бы вы лично возглавили отряд, которому предстоит столь сложная задача. И кроме того, провал в таком деле не допустим, как заметил господин посол, это прямое объявление войны, и если у вас не получится убить глав Расии, то вам лучше не появляться на территории светлых эльфов.

- как вам будит угодно, ваше величество. - Глава разведки низко поклонился. - Отряд будит готов выступить через три дня, нам понядобятся сильные накопители и артефакты, скрывающие от посторонних глаз.

- не сомневайтесь, вы все получите. Заседание окончено.

Когда эльфы начали расходиться, нельзя было не заметить, какие испепеляющие взгляды на посла бросает глава разведки, за одну минуту превратившийся из уверенного полководца, и нервного алхимика, который не знает, какие вещества надо смешать, что бы получить философский камень. А над ним завис богатый наниматель, готовый жестоко наказать за ошибку.

Алексей и Александр, вмсте с другими выпускниками военной школы, были отправлены на северную границу. Накануне, Саша получил звание мечника, и стал командиром отряда из пяти бойцов, пятым был он сам. Кроме Леши, в отряд так же были зачислены еще три молодых воина леса, они были выбраны из числа худших из выпускников.

Разумеется, на этот отряд, как и на десятки подобных, не рассчитывали всерьез. Основная задача ложилась на плечи опытных бойцов, а новобранцам предстояло заниматься патрулированием, и обеспечением снабжения основной армии.

С самого начала, путешествие к новому месту службы, не задалось. Сперва, с неба обрушился настоящий тропический ливень, превративший дороги в грязивое месиво, затем сломал ногу один из коней, а к вечеру второго дня, было обнаружено, что продукты были неправильно рассчитаны, и колоне придется зайти в один из городов, что бы пополнить припасы.

Перед отъездом, ребята так и не встретились с девчонками, и лишь вскользь обмолвились парой фраз с Димой. Назначение Александра командиром боевого звена, ударило ему в голову, не хуже звездной болезни, и их дружеские отношения с Алексеем дали трещину.

Молодой командир, считал своей обязанностью следить за каждой мелочью, которую упускали его подчиненные, от чего те, разумеется не приходили в восторг.

На пятый день установилась невероятная жара, даже ветра почти не было, и тени деревьев не приносили необходимую прохладу.

К седьмому дню, воины вынужденные в условиях похода носить легкие кольчуги, были окончательно измотаны жарой, сделавшей всех особенно раздражительными. У каждого ручья или речушки, останавливались рядовые, наполняющие фляги для всего звена, но вода уходила слишком быстро.

Десятый день путешествия по землям светлых эльфов, принес долгожданную остановку в одном из множества маленьких городков, население которого едва привышало тысячу жителей. Там были пополнены запасы продуктов, и поменяли самых усталых лошадей.

Остаток пути прошел в спокойном прогулочном темпе, уже через неделю, колонна добралась до пункта назначения.

К глубокому неудовольствию большинства солдат, воинам было запрещено заходить в пограничные города, как эльфийские так и принадлежащие иным расам. Это объяснялось обычным желанием командиров, держать подчиненных в боевой готовности, и не дать им окунуться в празную жизнь мирных эльфов.

Александру не добавило настроения новое назначение, в то время как большинство его товарищей было занято обеспечением питания и обслуживанием нормалоьного быта в лагере основной армии, его маленький отряд, был вынужден копать туалетные ямы. В сравнении с этой работой, дежурство в дозоре, ожидалось как благо.

Так как армия была довольно большой, а отрядов подобных отряду Александра, довольно мало, работа была всегда. Приходилось закапывать одни ямы, и выкапывать другие, и постоянно перемещаться вдоль границы.

- если все будит продолжаться в том же духе, то я буду рад началу военных действий. - Пробормотал стройный светловолосый эльф, забрасывая дурно пахнущую яму, свежей землей.

- разговорчики Элдор, ты помни, что даже деревья имеют уши. Ниужели ты хочешь, что бы командование решило, что ты подстрикаешь товарищей к началу войны? - Александр старался говорить сурово, но сам уже начал думать о том, что в случае войны, у него будит шанс дослужиться до по настоящему высокой должности.

Элдор покрутил головой, и пробормотав нечто похожее на извинения, с удвоенной силой замахал лапатой.

- ты бы попроще с ребятами, командир, все таки все мы из одной учебки. - Постарался успокоить друга Алексей.

- а тебя не спрашивают, иди лучше помоги Элдору. - Огрызнулся Саша.

Примерно в том же русле текли и другие дни, подъем с рассветом, завтрак, и начало работы.

Глава 4

Светлый Князь, путешествовал с максимально возможными в походных условиях удобствами. Пол дня он проводил в тяжелой карете, в которой были установлены удобные сидения, наподобие тех, которые устанавливали в мерседесах. Там он в основном читал, изучая новые магические книги, и отчеты от командиров из разных уголков княжества. Остальное время он проводил в беседах с командирами своей личной гвардии, путешествуя верхом на белоснежном коне, который разительно отличался от тех, на которых ездили эльфы тем, что был крупнее и мускулистее.

Рядом неизменно находились два десятка телохранителей, то кольцом окружая карету, то скача на лошадях, выстроившись в два ряда за спиной Князя.

Не смотря на то, что для данного мира карета была произведением искусства, это выражалось не только во внутреннем убранстве и внешнем корпусе из блестящей стали, транспорт Князя имел даже амартизаторы, благодаря которым не ощущались даже самые большие кочки. Все время ехать взаперти было скучно. Единственным постоянным спутником, оставалась огромная серая волчица, которая хоть и обладала способностью связно говорить, была достаточно молчалива, что бы об этой ее способности можно было забыть.

Личная армия Светлого Князя, была похожа на все остальные военные корпуса, за исключением того, что в ней служили лучшие боевые маги, и использовалось самое современное оружие. Ах да, в армии Князя, служили еще и жрецы.

Это был один из промахов Виталия, который почти с первых дней, стал вводить в среду людей, религиозное учение о том, что бог создал человека по своему образу и подобию. К сожалению, у правителя не получилось создать ничего похожего на христианство, да и ни на одну из земных религий. Как водится, последователи бывают намного более фанатичны, чем основатели, так получилось и в этот раз.

Не успел Виталий оглянуться, как у него появились жрецы всевышнего бога, символ белого огня, который стал символом религии, и еще много мелочей, превративших идею Светлого Князя, в новую секту, или языческое верование.

Жрецы носили красные балахоны, на шеях у них висели медальоны из белого метала, а путешествовали они верхом на волках, доказывая окружающим превосходство человеческой расы, над всем миром.

Огромные говорящие волки, в присутствии своих наездников, превращались в мирных щенят, доверчиво заглядывающих в глаза окружающим, и разве что не просящих почесать их за ушами.

Но еще более удивительным было то, что жрецы сочиняли молитвы, которые обращали всевышнему, и получали ответ.

Неизвестно кто уж отвечал на молитвы адептов новой веры, возможно кто-то из местных богов, но это делало Жрецов, одними из сильнейших магов, которыми распологал Виталий. Именно по этой причине он и держал их в своей армии.

Называть носителя красного балахона "святым отцом" или "батюшка", у Виталия просто язык не поворачивался, и поэтому он обращался к ним просто "жрец". Это не вызывало никаких проблем, кроме того что все считали такое обращение вполне нормальным, сами адепты новой веры, смотрели на Светлого Князя как на посланника всевышнего бога, решившего поднять своих детей над грязными дикарями этого мира. Эту идею жрецы пропагандировали везде, где только не появлялись, а если им перечили, то доказывали правоту силой.

Подступал вечер, солнце уже касалось горизонта, ветер стих окончательно. Армия двигалась церез широкую равнину, где на многие километры вокруг, только поля заросшие высокой травой. Далеко на севере, виднелись синиватые пики гор, за которыми был абсолютно неизведанный мир.

- мы достигним входа в подземный город к завтрашнему полудню. - Произнес генерал, отвечая на вопрос Князя.

Виталлий едва не вздрогнул, задумавшись о своих действиях, он забыл не только о том что задавал какой-то вопрос, но и о присутствии радом, кого либо кроме телохранителей.

- прикажите солдатам, остановиться на отдых. Даю вам два часа, затем мы двигаемся дальше.

- но Светлый Князь, разве разумно приближаться к землям темных эльфов, ночью? Я не хочу ставить под сомнение ваши решения, но ведь мы отдаем противнику главное преимущество.

- генерал, не все ли равно, в какое время суток сражаться под землей, там где солнце никогда и не светит?

- да, но все же, мне было бы спокойнее, подходя к врагу, при свете дня. - При этих словах, суровый мужчина, на голове которого среди густых прядей волос уже просматривалась седина, положил руку на медальон из белого металла, висящий на тонкой цепочке.

"вот тебе и распространение религии, не хватало что бы они стали фанатично верить в высшую силу, готовую защитить их от любых опасностей"

- генерал Грегор, вы все еще верны мне, и готовы следовать за мной, куда бы я не пошел?

- разумеется, Светлый Князь, моя жизнь в вашем полном распоряжении. - С готовностью воскликнул воин, в серых чешуйчатых доспехах.

- подумайте, прежде чем отвечать, ведь если вы больше не доверяете моим решениям, возможно вам стоит оставить свой пост. Никто не назовет ваас трусом, ведь нельзя назвать слабоком человека, который в одиночку убил вождя гоблинов, вместе с тремя его сыновьями. - Виталий говорил так, будто и не слышал слов генерала. - А теперь, ответьте на вопрос, готовы ли вы и дальше следовать за мной?

Воин склонил голову, и задумался. В его душе боролись сомнения и преданность, и через минуту он заговорил чуть хриплым голосом.

- я всецело доверяю вам, Светлый Князь, и готов и дальше исполнять свои обязанности. Я прошу прощения если оказал неуважение, просто вы сами приказывали мне всегда высказывать свои соображения, если я вижу в этом необходимость.

- это я и хотел услышать. - Виталий улыбнулся, тонкой холодной улыбкой. - Однако сегодня я абсолютно уверен в своем решении, а потому, командуйте привал.

В личной армии Светлого Князя, даже орки были обучены и дисциплинированы. На каждом привале имелся свой порядок расположения солдат, в центре лагеря, под присмотром своих телохранителей, распологался сам Виталий. Его шатер был установлен в считанные минуты. Вокруг, плотным кольцом распологались силы тяжелой и легкой пехоты, в перемешку с персоналом обслуживающим артиллерию. Еще одно ольцо обороны составляли маги и кавалеристы. Вокруг людей, свой лагерь разбивали орки, устанавливающие защитные купола, и обеспечивающие дальний дозор.

Воины были обрадованы незапланированной остановкой, но когда они узнали о планах командования на ночь, хорошее настроение тут же улетучилось. Все таки, не смотря на долгие годы вбивания в головы мысли о привосходстве человека над всеми остальными, люди до сих пор боялись сталкиваться с остроухими расами, будь это эльфы, гномы, или даже дикие племена орков и стаи оборотней.

Нынешней ночью, Виталий решил изменить общий расклад сил, и доказать силу человеческого разума.

Обстановка в шатре была далеко не королевская, раскладное кресло и походный стол, вот и все предметы интерьера, которые Князь велел установить.

Кампот, напиток не для аристократии, однако Виталий намеривался ограничить любое спиртное в своих землях, хотя бы до тех пор, пока не будит одержена полная победа. Да и кроме того, если увлекаться винами, то можно спиться, и тогда точно планы будут разрушены.

- вы звали нас, господин? - На входе в шатер, появились три орка-шамана, согнувшиеся чуть ли не пополам в низком поклоне.

Официально орки хоть и не числились в категории рабов, но и полноценными гражданами Расии не были. Они обращались к людям только с позиции более низкого статуса, а Князь для них был если не господином, то хозяином.

- к моменту, когда мы приблизимся к входу в подземное царство темных эльфов, вы должны вызвать как можно больше духов воздуха, и накачайте их силой, что бы они могли преодолевать слабые щиты. - Пропустив праиветствие, Виталий сразу решил говорить о главном.

- будит исполнено, хозяин. - Орки еще раз низко поклонились. - Могу ли я спросить, для чего понадобились духи воздуха, в подземельях темных эльфов?

Светлый Князь смерил равнодушным взглядом любопытную морду орка.

- ты узнаешь ответ на свой вопрос, когда придет время. Идите, уже скоро мы возобновим движение.

Шаманы поспешно удалились, они побаивались Князя, а с недавних пор, стали неуютно чувствовать себя в обществе людей.

"скоро необходимость в вас исчезнет, и тогда я начну сокращать поголовие слуг из иных рас".

- Светлый Князь, мы задержали двух темных Эльфов, они говорят что являются парламентерами. - В проходе застыл офицер из легкой пехоты.

- проверьте их на наличие оружия, и проводите сюда.

Через две минуты, в шатер ввели двух эльфов. Их кожа была почти угольно черной, белки глаз имели красный цвет, а зрачки вообще ели просматривались. Традичионные белые волосы, были заплетены в длинные косы, когти на руках, покрашены черным лаком. Из одежды, на парламентерах было лишь некое подобие обтягивающего трико, целью которого было показать, что при эльфах нет оружия. Зато за голенищами высоких сапог, вполне можно было спрятать немаленькие кинжалы.

Подозрения Князя, тут же подтвердил начальник караула, продемонстрировав четыре метательных ножа, с очень тонкими лезвиями. При этом у эльфов были столь невинные лица, что Виталий едва не рассмеялся, вспомнив любимую киношную фразу всех преступников "Мне их подкинули!".

Темные эльфы в качестве парламентеров послали молодую женщину, с весьма выдающимися формами, великолепно просматривающимися через тонкую одежду, и мужчину средних лет, с лицом бывалого воина.

"классическая пара убийц, пока все защитники будут тупо пялиться на девушку, мужчина убьет Князя. Может даже с помощью магии". Разочарованно подумал Виталий, осматривая гостей. Он ожидал от самых подлых и хитрых существ этого мира, чего-то более изощренного. Но все таки, активировал индивидуальное защитное поле, на всякий случай.

- я рад приветствовать послов страны, которая в скором будущем перестанет существовать. - Вежливо произнес Князь, улыбнувшись гостям.

- это еще не известно, Светлый Князь. Мы приветствуем тебя, от имени главы нашего королевства, Стила могучего. - Не амение вежливо ответил мужчина, точно так же доброжелательно улыбаясь.

Одним жестом Виталий отослал караульных, другим приказал телохранителям рассредоточиться по шатру, увеличивая их расстояние от себя. Это была явная провокация, направленная на то, что бы эльфы напали именно в этот момент. И она возможно удалась бы, если бы Светлый Князь, не забыл о притихшей волчице, уютно устроившейся чуть правее кресла хозяина.

- вы, должно быть устали с дороги, можите распологаться со всеми удобствами, если желаете, вам принесут по миске молока. - Насмешка была настолько откровенной, что Виталий должен был покраснеть от стыда, если бы уже несколько лет, не чувствовал себя полностью избавившимся от этого чувства.

- благодарю, я не устал. - Еле сдержавшись, ответил мужчина.

Зато девушка не растерялась, она без колебаний подошла к столу, и села на край, в пол оборота, так что ее достоинства, теперь были на расстоянии вытянутой руки от Князя.

"браво красотка! Вижу я тебя недооценил".

- время уже позднее, я конечно понимаю что ваш народ является ночным, но вот нам, людям, иногда хочется спать. Не могли бы мы пропустить нудные церемонии, и сразу перейти к делу?

- разумеется, Светлый Князь. - Впервые заговорила девушка. Ее голос был мягким и нежным, и мог бы заставить трепетать сердце у любого, кроме тех, кто просто ненавидит эльфов. Да и при ее присутствии, Виталий отчетливо вспомнил вкус сырого мяса темного эльфа, которого пришлось съесть впервые дни заточения в подземелье безумного старика. - Мы послы короля Стала, главы правящего в нашем королевстве дома "черной луны". Наш правитель весьма высоко оценивает ваш вклад в уничтожение светлых эльфов, и гномов, и предлагает вам созю. Темные эльфы и люди, могут стать очень полезными союзниками, в качестве своего вклада в общее дело, мы можем предложить вам знания, весьма ценные для Светлого князя...

Девушка говорила еще что-то, все время настаивая на том, что людям будит весьма выгоден союз с подземными эльфами. В то же время, она уже почти легла на стол, полу прикрыв глаза, и все время поигрывая своим телом.

"скука" подумал Виталий, хватая эльфийку за запястие правой рукой, и выкручивая руку. К чести девушки, она даже не вскрикнула, когда из ослабевших пальцев выпало короткое лезвие. Выгнувшись всем телом, она даже попыталась ударить сапогом в голову Князя, но ее встретил тяжелый удар кулаком в лицо, и эльфийка затехла, беспомощно обратив взгляд на своего напарника, которого планомерно избивали два телохранителя Виталика.

- скажу честно, я ожидал чего-то большего, чем отравленное лезвие, или замаскированный маг. - Пока он говорил, девушку скинула на пол, и два сапога, один на горле другой на животе, придавили ее к земле, лишая возможности двигаться. Мужчину же, продолжали избивать, без зверств, спокойно и планомерно выбивая зубы, и отбивая почки. - По возвращению домой, можете передать Стилу, что я рассмотрел его предложение, и готов даже принять темных эльфов, на правах домашних животных, если вы сдадитесь и сложите оружие в одну кучку, перед входом в свое королевство.

Повинуясь беззвучному приказу аКнязя, один из телохранителей ослабил давление сапога, что бы пленница могла говорить.

- будь ты проклят, человек, твое тело сожрут крысы, а душу навечно поместят в узилище вечных мук. Наши воины уничтожат твое жалкое сборище, к застрашнему утру ты будишь молить о пощаде...

- как много вечного в твоих словах, и для такой красотки, у тебя весьма специфичная монера речи. - Новый всплеск негодования, Виталий просто пропустил мимо ушей. - Господа, обстригите девушку налысо, а затем распорядитесь, что бы ее вместе со спутником, отвели за пределы лагеря. Ты ведь не против, что бы я оставил что ни будь на память о нашей встрече?

Эльфийка ничего не ответила, лишь сверкала гневным взором, когда ее одним рывком поставили на ноги, а затем при помощи ножа, едва не сняли скальп, срезая волосы.

- ладно, можете идти. - Виталий провел рукой по косе, которую положили на стол. - И прекратите наконец его избивать, а то мне прямо даже неудобно перед Стилом, он послал двух парламентеров, а обратно получил лысую девчонку и месиво, когда-то бывшее магом.

Эльфов увели, и на какое-то время, установилась полная тишина.

- генерал Грегор! Привал окончен, поднимайте войска.

Можно было не сомневаться, приказ достигнет назначенных ушей, все таки не зря же, вокруг шатра выстроиля почетный караул из полусотни мечников.

Четверть часа армии потребовалось, что бы свернуть лагерь, и двинуться в путь. Настроение у воинов было далеко не радужным, но никто не смел даже попробовать жаловаться, все таки служба в личной армии Светлого Князя, это не только ответственность и долг, но так же и многочисленные привилегии.

К моменту, когда войско Виталия добралось до огромной варонки в земле, диаметром не мение ста метров, дна у которой даже видно не было, на землю опустилась глубокая ночь. Вопреки опасениям, на небе горела почти полная луна, и светили яркие звезды, так что освещение можно было считать приемлимым.

В тусклом свете, можно было увидеть, как по краю воронки, спиралью спускается узкая тропинка, и где-то на двадцатом завитке, от нее начинают отходить провалы туннелей.

- Светлый Князь, орки из дальнего дозора, подходя к воронке столкнулись с дозорными отрядами темных эльфов. Наши потери не существенны, противник почти сразу предпочел скрыться под землей, туда орки лезть не решились. Я полагаю, что темные будут ждать нас именно в туннелях, там у них преимущество, не только в зрении, но и в знании местности и умении сражаться в замкнутых пространствах. - Отчитавшись, Грегор замер, ожидая распоряжений. Он уже представлял, как его воины прорубаются по узким коридорам, и даже начал подсчитывать возможные потери к моменту, когда Князь поймет, что обычная армия тут не эффективна.

- отлично генерал, на это я и рассчитывал. Прикажите подвезти к краю телеги, которые мы везли от крепости, и которые постоянно были накрыты брезеном. И еще, ради бога, не задавайте вопросов, сейчас на это нет вреени.

Две дюжины телег были доставлены к краю воронки, там же собрались и жрецы, и шаманы орков. Солдаты торопливо снимали брезент, открывая всеобщему обозрению, железные бочки, плотно закупоренные массивными крышками.

- всем надеть противогазы. - Чуть насмешливо приказал Виталий, сам давно защитивший себя, при помощи особого заклинания, созданного одновременно вместе с содержимым бочек.

После того как солдаты и маги надели грубые подобия противогазов, орки стали вытаскивать пробки, при этом звук издаваемый бочками, был очень похож на то, что слышится при открывании баночного пива.

Содержимое бочек, оно же секретное оружие против подземных жителей, стало быстро испаряться, но не улетучивалось, а скапливалось над землей, в виде чуть белесых облаков, тяжелого газа. Изначально, бочки были наполнены до краев, жидкостью очень похожей на воду, но уже через минуту, десятая часть содержимого, уже стала газом.

- а сейчас, мои дорогие шаманы, вы прикажите духам воздуха, через винтиляционные шахты, прогнать этот газ, через все подземелье, не пропуская ни одного уголка.

Получив приказ, шаманы начали размахивать руками, и что-то забубнили. При этом некоторые из них начали бить в бубны. Все это выглядело довольно комично, если учесть, что орки проделывали это, находясь в противогазах.

- Светлый Князь, вы не объясните нам, что происходит? Почему мы подошли к входу в королевство врага, но не начинаем сражение? - Обратился к Виталию старший из жрецов, так же надевший противогаз.

Виталлий благосклонно кивнул, и указав рукой на бочки, от которых продолжал подниматься туман, лекторским голосом заговорил:

- как вам должно быть известно, гномы и темные эльфы, предпочитают силиться в пещерах и подземных гротах, создавая там свои города, и занимаясь иной деятельностью. Благодаря тому, что основные их враги, преимущественно живут на открытых пространствах, и не приспособлены к активным действиям под землей, представители этих рас, довольно охотно используют свои жилища, как убежища и крепости. При этом, основной разницей у двух этих видов является то, что гномы в основном живут в горах, пронизывая их сотнями туннелей, добывая металлы и драгоценные камни, а темные эльфы, вполне спокойно создают свои жилища под ровной поверхностью... однако сейчас не об этом. Главной оборонительной стратегией и той, и другой расы является то, что они успешно сражаются в условиях ограниченного пространства. Разумеется гномий хирд на поверхности эффективен, да и пехота темных эльфов внушает уважение, но под землей, один единственный гном, может удерживать целый отряд из сотни противников, просто перекрыв дорогу в самом узком месте. Надо признать, что наши воины не приспособлены к сражениям под землей, кроме возможно "теней" обученных сражаться везде, но их слишком мало для полноценных боевых действий. Исходя из этого, при активном участии известного вам доктора, наш научный отдел создал специальный газ, который не выветривается, и попадая в замкнутые пространства, отравляет все живое. Единственным недостатком является то, что газ малоподвижен, и именно для решения этой проблемы мы и используем духов воздуха.

После того как лекция закончилась, некоторое время в воздухе висела тишина, в которой почти было слишно, как стучат шестеренки мозгов в головах присутствующих.

Орки очень быстро сдались, и вместо того что бы ломать головы, выстроились в боевые порядки, готовясь ринуться в бой. Даже более сообразительные шаманы, были вынуждены признать, что поняли только отдельные слова, упустив общий смысл.

- то есть, спрятавшись под землей, эльфы загнали себя в глухую ловушку, куда нам осталось только запустить как можно больше отравы? - Генерал снял противогаз, и задумчиво почесал голову. - А так как ветра под землей нет, газ спокойно расползется по коридорам, отравляя темных, как крыс, которых мы выводили из замка?

- грубая, но правильная аналогия Грегор. - Похвалил генерала Виталий. - однако если враг догадается, чем ему грозит отравленный воздух, отряды темных эльфов попытаются выбраться наружу, и уничтожить источник угрозы. Что бы этого избежать, необходимо, магам в полном составе, отправиться на поиски запасных лазов подземных жителей, и установить там дежурные отряды, готовые вырезать бегущих "крыс".

- будит исполнено, Светлый Князь! - Ударив кулаком об нагрудные чешуйки доспехов, генерал резко развернулся, и не выпуская из рук противогаз, побежал отдавать приказы. При этом его глаза светились искренним восторгом, а уважение к повелителю взлетело до небес.

"ну чисто дети" подумал Виталий, окинув взглядом собравшихся вокруг жрецов и офицеров, в глазах которых так же читался восторг.

- значит, они все умрут надышавшись этого газа? - Едва здерживая эмоции спросил старший жрец.

Виталлий фыркнул, и скорчил укоризненную гримасу.

- для жреца бога, проповедующего любовь к ближнему своему, вы слишком кровожадны господин Гангрен. Разумеется без жертв не обойдется, я думаю примерно деятая часть не переживет сегодняшней ночи, остальные же просто уснут, очень крепко уснут. Не нужно так же забывать о том, что и у темных эльфов есть сильные и умные маги, которые вполне вероятно, сумеют защититься от воздействия отравы, и может даже защитят некоторых своих сородичей.

- уснут, но зачем?

- нам нужны рабы, и сырье для экспериментов. - Холодно пояснил Виталий, чувствуя себя при этом, как мясник на скотобойне.

- но как же мы тогда победим? - Совсем растерялся жрец, умственные способности которого в этот день сильно его подводили.

- очень просто господин Гангрен. Всем надеть противогазы, выстроиться в боевые порядки! Первыми идут орки, затем легкая пехота! Спящих связывать и передавать наверх, оказывающих сопротивление убивать на месте! Грабежи и марадерства отложим до завтра, выступаем через один час!

Столетия подготовки, постоянные тренировки, разработки планов обороны и стратегий сражения, все пошло прахом за одну ночь.

Все началось довольно обыденно, армия людей и орков, даже без поддержки драконов, приблизилась к главному входу в подземное королевство. Часовые не стали ввязываься в неравный бой, и тут же отправили сообщение правителям. В то же время, боевые отряды стали готовиться к вылазке, объединенные силы всех домов, заблокировали коридоры и подступы к жилой части подземелья. Действовали по давно отработанному плану, ведь это был не первый случай, когда наземные племена пытались вторгнуться во владения темных эльфов. План был довольно прост, сперва следовало даь противнику попасть в коридоры, а затем используя свое преимущество в схватках в ограниченном пространстве, подорвать их уверенность и веру в командира. Последним этапом стала бы молниеносная вылазка, по итогам которой, устрашающая армия была бы рассеяна, и вред ли в ближайшее время, люди решились бы вернуться. А вот эльфы, собирались воспользоваться ситуацией, и отхватить кусок земель, у изрядно потрепанных жителей поверхности.

Все пошло наперекосяк с самого начала, сперва вернулись убийцы, посланные за головой Светлого Князя, но провалившие свое задание. Девушка была почти невредима, за исключением выбитого зуба обритой головы, и повреждения сознания. Зато ее напарник больше напоминал кровавое месиво, и неизвестно как сумел добраться до дома.

Когда пришло сообщение о прибытии армии людей, король даже обрадовался, он решил что Светлый Князь тронулся умом, или просто слишком самоуверен, что решил начать сражение ночью, но затем стали приходить совсем дикие новости. Сперва воины у входов, а затем и отряды в коридорах, стали пропадать, перестав выходить на связь. Посланные на разведку маги, самые опытные и сильные, доложили что противника в коридорах нет, но солдаты либо спят, так что их не разбудить, либо мертвы. Вскоре пропала связь и с магами, последним сообщением которых было "...хочется спать, чувствую непонятную слабость".

Ясно было только одно, враг использует сильную магию, которой не в состоянии противостоять даже защита темных эльфов. В подобной ситуации у Стила не оставалось времени и выбора, он скомандовал атаку.

Лучшие из воинов, защищенные самыми лучшими артефактами, вырвались из потайных лазов, и попали в засаду. Их обстреляли из арбалетов, осыпали смертоносными заклинаниями, довольно примитивными но под завязку накаченными энергией. Затем, не дав ни секунды на то, что бы прийти в себя, в схватку вступили закованные в сплошные латы, высокие и широкоплечие мечники. В этой скоротечной битве, люди пленных не брали.

Ситуация стала кретичной, когда непонятная волшба добралась до города. Мужчины и женщины, старики и дети способные держать оружие, стали валиться с ног, приводя в ужас тех, кто через минуту следовал их судьбе.

- что происходит, что это за магия?! - В ярости и бессилии, король тряс за мантию растерянного верховного мага.

Старик хватал ртом воздух, морщил лоб, и мотал головой в такт тому, как его тряс король.

- не знаю ваше величество, я не чувствую ничего особенного. В коридорах полно духов воздуха, но им не под силу сотворить что либо подобное. - Пытался оправдаться старик.

- так изгони их! - Взревел король.

- не могу, их слишком много и слишком много энергии им дали люди. Теперь они уйдут только когда закончать свое задание, или когда их отпустят шаманы...

В конце концов, Стил смог взять себя в руки. Не смотря ни на что, он был королем, и должен был стать примером для своих подданных. Принять судьбу в сражении, это был единственный возможный выход. Облачение в доспехи из черной стали не заняло много времени, собственная гвардия уже была готова, рядовые эльфы воспряли духом узнав, что сам король решил возглавить их.

Пришла весть о противнике, по донесениям немногих уцелевших наблюдателей, с трудом связывающих слова, орки проникли в коридоры, и стали собирать тела эльфов. Тех кто не спал и пытался организовать сопротивление, просто убивали и сваливали в отдельные кучи. Занятной деталью стали намордники орков, полностью скрывающие лица, и оставляющие открытыми только глаза.

"зеленые твари стали настолько послушны людям, что согласились спрятать под масками свои уродливые морды" эта мысль вызвала минутную радость, все-таки орки, получили достойных хозяев.

Было решено, встретить противника у входа в главный грот, перед самим подземным городом. Убивать врага прямо на выходе из туннеля, не давая принять боевое построение.

Арбалетчики стояли в первом ряду, за их спинами были лучшие из оставшихся мечников, и погонщики пещерных кошек, далее в подобии дисциплинированного войска, стояла дружина из обычных горожан.

"хорошо, что мы заставляем детей упражняться с оружием, с момента их становления на ноги"

Время шло, минуты растягивались как деготь. Нервное напряжение увеличивалось пропорционально усталости, в какой-то момент, Стил почувствовал, что у него начала кружиться голова.

Орки появились внезапно, они просто высыпали из туннелей, даже не пытаясь встать в боевые порядки, и размахивая мечами, кинулись на арбалетчиков, принимая выстрелы на свои тела и щиты. Такой безумный напор продлился недолго, поняв что прорыв не удался, орки отступили и в бой вошли шаманы.

Схватка приобрела некую стабильность, время от времени противники сходились в рукопашную, затем возобновлялся магический бой, и все повторялось с самого начала.

Вдруг орки замерли, их крики затихли, а затем они стали расступаться. Эльфы так же прекратили сражение, и стали ждать развития событий.

Виз туннеля вышли люди, одетые в кроваво красняе рясы. На их шеях висели медальоны из белого металла.

"вот и жрецы проклятого бога людей явились, как они там его называют? А, всевышний. Ха, нашли себе утешение за короткую жизнь! Однако это значит, что люди наконец пошли следом за своими ручными зверьками... а что это у них на головах? Тоже намордники. Постой, намордники - маски, духи воздуха, воздух, точно вот в чем дело!".

Стил хотел поделиться своей догадкой с верховным магом, но повернув голову увидел того лежащим на земле. Старик еще шевелился, но истощение и воздействие волшбы людей, окончательно его разбили.

Пещерные кошки, эти огромные по здешним меркам хищники, в высоту достигали половины роста среднего эльфа, так же выглядели не лучшим образом. Половина уже не держалась на лапах, а остальных заметно покачивало.

- проклятье! Всем усилить щиты.

Приказ слегка запоздал, эльфы итак уже отчаялись выстоять, и лихорадочно создавали защитные заклинания.

Жрецы безучастно наблюдали за происходящим, и через некоторое время, подняли руки и затянули свои заунывные песнопения.

Как будто молот невероятной тяжести опустился на магическую защиту, заставив затрещать воздух, а затем мощный таран ударил в лоб, сменная тех, ко еще держался на ногах.

"неужели это конец?" промелькнула страшная мысль, когда король опустился на одно колено, и оперся руками на утоптанную землю.

Силы стремительно таяли, перед глазами все плыло, в ушах поднимался гул.

Стил растерянно смотрел по сторонам, его воины валились с ног, а их связывали и утаскивали орки. Даже ночных кошек противник решил забрать, не утруждая себя тем, что бы добить раненых. К самому королю, размеренно и неспеша, приближались три человека в красном, а за их спинами в подземный зал уже входили вооруженные воины-люди, так же с масками на лицах.

"дурак, почему я не понял сразу что все дело в духах воздуха? А теперь даже не удасться умереть героем, о котором будущие поколения складывали бы легенды. Да и будут ли эти будущие поколения?".

Злость на себя и на людей, которые разрушили все что создавалось тысячи лет, вскипела подобно вулкану. Ухватившись за это сильное чувство, Стил собрал волю в кулак, и рывком встал на ноги. К этому моменту жрецы были на расстоянии вытянутой руки.

- сдохните вырадки! - Прохрипел король.

"копье тьмы" сорвалось с пальцев левой руки, и врезалось в грудь ненавистного человека. Ярко вспыхнул белый медальон, и жрец замер.

Триумф маленькой победы как будто сделал руки сильнее, меч сам взметнулся вверх, и стремительно опустился на голову противника.

Новая белая вспышка, больно ударила по глазам, а клинок раскалался на множество мелких осколков. При этом глаза жреца насмешливо блестели, и он жалел лишь о том, что его лицо закрывает противогаз, и эльф не видит издевательской улыбки.

Стил замер, шок отнял последние силы и он чувствовал, как сознание проваливается в бездну. Жрец не стал ждать пока волшба закончит начатое, и последнее что увидел король, это стремительно приближающийся кулак.

Страшная головная боль, в ушах не прекращающийся гул, во рту так сухо, что язык прилепает к небу.

Стил проснулся от того, что ему на лицо лили воду, тонкой струей, но очень холодную.

Открыв глаза, эльф тут же зажмурился, так как его ослепил яркий дневной свет, из горла сам по себе вырвался жалкий стон.

- очнулся наконец, давайте его поднимать, еще и почистить надо.

Говорил орк, жутко хрипящим басом. Еще два зеленокожих, рывком поставили Стила на ноги, и стали грубо бить по одежде жесткими щетками.

Приятной неожиданностью стало то, что даже руки оказались не связаны, однако король был в столь плачевном состоянии, что едва ли мог помыслить о сопротивлении. Вместо этого, слегка привыкнув к солнечному свету, он стал осматриваться.

Вокруг сновали люди и орки, колоннами водили связанных темных эльфов, в стороне слышалось ржание лошадей. Уже через минуту, стало абсолютно ясно, что он находится в самом центре вражеского лагеря, который вольготно расположился у главного входа в подземную страну.

Орки то и дело сновали по дороге к огромной варонке, причем обратно они возвращались сгибаясь под весом мешков и сундуков.

"марадерствуют" отстраненно подумал Стил. Если где-то в глубине души до этого момента еще оставалась надежда на благоприятный исход сражения, то теперь она была погребена окончательно.

- ну, теперь хоть приблизительно на человека стал похож, гы-гы. - Произнес один из орков, когда его товарищи закончили приводить в порядок одежду темного эльфа.

Не говоря ни слова, мускулистые громилы подхватили пленника под руки, и поволокли в сторону от снующих воинов. Они шли довольно долго, проходя мимо бесконечных повозок и костров, над которыми висели котлы с похлебкой. Работа в лагере кипела, сварачивались палатки, упаковывались трофеи, воины собирались в отряды. По видимому армия собиралась уходить.

- сколько... - Прошептал эльф.

- а? - Откликнулся орк. Вообще Стила удивило то, насколько доброжелательно к нему относятся.

По рассказам шпионов, в захваченных городах люди освобождали своих сородичей, и позволяли оркам творить любые бесчинства над представителями иных рас. Однако в лагере не чувствовалось разгула, все было максимально дисциплинировано. Даже над пленными не издевались, а просто конвоировали их небольшими колоннами, только вот пещерных кошек видно не было.

- сколько я был без сознания? - Стретьей попытки выговорил Стил.

- дней пять, за это время мы тут успели славно поработать над вашим государством, так что теперь даже мародерам ничего не останется. - Ответил все тот же орк. Увидив как вспыхнули глаза пленника, он добавил. - Не беспокойся, Князь запретил разврат и зверство над пленными.

Короля эльфов, одетого в черный шелковый камзол, подвели к большой карете. Белогоколесница, с позолоченными окнами и рисунком на двери. Изображение белой руки, охваченной языками рыжего пламени, было известно всем, как герб и знамя Светлого Князя. Внешне хрупкая, на самом деле карета была бронированным транспортом, способным выдержать атаку дракона, или сильнейшего из магов, за счет накопителей, подпитывающих магическую защиту.

В первое мгновение, Эльф не поверил своим глазам, в десяти шагах от него, стояла еще одна группа воинов из трех орков и двух людей, а в их окружении, молодая эльфийка.

- Сера? - Неуверенно позвал Стил.

Девушка вздрогнула, и подняла взгляд, до этого упертый в землю. Ее глаза широко распахнулись, губы дрогнули.

- папа! - Девушка едва не кинулась к своему отцу, но была довольно грубо остановлен стоящими рядом орками. На ней было надето черное платье, строгое но облегающее, прекрасно демонстрирующее великолепную фигуру.

В то время, пока Стил старался придумать, как подобраться поближе к дочери, распахнулась дверца кареты, и на пороге появился человек в черных чешуйчатых доспехах.

- С ветлый Князь ожидает вас. - Торжественно, как на приеме во дворце, произнес мужчина, и спрыгнув со ступеньки, отошел в сторону, освобождая проход. Следом за ним вышли еще четыре человека, на плечах которых были накинуты белые плащи.

- идите, и без фокусов. - Рыкнул на ухо эльфу орк, подталкивая его в спину.

Стил и его дочь, неуверенно подошли к открытой двери кареты, и растерянно осмотрелись по сторонам. Охрана стояла совершенно невозмутимо, как будто у них было принято, беспрепятственно впускать врага в карету к правителю.

Такое спокойствие быстро нашло объяснение, когда Стил наконец первым вошел в транспортное средство, он тут же увидел четверых крупных людей, облаченных в красные свободные одежды, с белыми плащами за плечами. Их лица были холодны и безразличны, а в глазах читалась привычка убивать без эмоций. Они стояли парами, двое рядом с креслом, в котором сидел крупный человек в белой одежде с золотой мантией, и двое за спинкой двухместного дивана.

- о, я так рад, что вы решили уделить мне немного своего времени. - Голосом радушного хозяина, произнес мужчина в белом, проводя рукой по гладко выбритой голове. - Прошу вас, не стесняйтесь, садитесь.

Последнее слово можно было трактовать как приказ, так как сказано оно было несколько другим тоном, и сопровождалось жестом руки, указывающем на диван.

Эльфы безропотно подчинились, они были слишком шокированы, что бы возмущаться, или проявлять характер. Когда они заняли места на диване, между ними и человеком в белом оказался невысокий деревянный столик, на котором стояли кувшин вина и кувшин компота, а так же аппетитно пахнущие оладья с варением.

Над краем стола поднялась волчья голова, глаза зверя внимательно посмотрели на эльфов, и голова спокойно улеглась на этот край. Тело животного частично скрывалось под столом, по этому волка не сразу можно было увидеть.

- зачем мы здесь? - Взяв себя в руки, спросил Стил.

- просто я подумал, что представителям королевской семьи будит удобнее ехать в карете, а не шагать пешком. - Без особых эмоций ответил человек, в это время разливая вино по бокалам. - Кроме того, путь предстоит не близкий, и мне хотелось бы что бы вы, составили мне компанию. Во время разговора с умным собеседником, время летит намного быстрее, вы не находите?

От взгляда эльфа не укрылось, что себе человек налил кампот а не вино.

- о, не беспокойтесь,если бы я хотел вас убить, то не стал бы травить, а просто зарезал. - С этими словами мужчина похлопал по кожаным ножнам, из которых торчала рукоять ножа. - Просто у меня весьма своеобразное отношение к алкоголю, я его просто ненавижу.

Повторяя действия "радушного хозяина" эльфы взяли бокалы, и сделали по маленькому глотку. Вино оказалось просто восхитительным, и тут же дал о себе знать жуткий голод.

- пожалуйста угощайтесь, времени у нас полно и мы еще успеем обсудить много интересных тем.

Унизительно было принимать угощение от врага, который ведет себя так, будто является чем-то высшим, а к недавнему сражению относится не серьезнее чем к детской забаве.

Голод оказался сильнее гордости, и эльфы неуверенно потянулись к еде. Следующие десять минут прошли в молчаливом жевании, а человек в то же время, достал книгу и начал читать.

Стил с удивлением и раздражением узнал один из экземпляров учебника магии ночи, раннее хранившийся в его библиотеке.

- значит, вы изучили наш язык, Светлый Князь? - Спросил эльф, делая окцент на последних словах.

- разумеется. - Ответил человек, отрываясь от чтения.

- что нас теперь ждет, и что будит с моим народом?

Карета вздрогнула, и начала медленно набирать скорость. Снаружи послышался стук копыт, крики воинов, и ржание лошадей. Армия наконец сдвинулась с места.

- лично вас, ничего хорошего, скорее всего я просто убъю короля темных эльфов, так кК опасно оставлять в живых того, кто может стать лидером сопротивления. Но вы ведь это понимаете?

- а моя дочь? - Стил старался придумать выход, но присутствие телохранителей сильно мешало, да и сам Князь, не выглядел человеком, нуждающимся в защите. Слишком уверенно себя вел, и не проявлял агрессии.

- если выв будите достойно вести себя, и примите смерть от моей руки, как должное, то ваша дочь, станет одной из моих приближенных, и получит все полагающиеся привилегии и обязанности.

- никогда. - Резко выпалила Сера, сжимая кулаки и яростно сверкая глазами.

Ни Светлый Князь, ни телохранители, даже не поморщились, правитель людей даже слегка улыбнулся и положил руку на голову волка.

- совсем недавно, по меркам эльфов онечно, эта девочка была дочерью вождя одного из крупнейших племен гоблинов. Когда ее захватили, она едва не перегрызла веревки связывающие запястия, и пыталась убить конвоиров. После обработки одного человека, о котором вы возможно слышали, волченок теперь искренне предана мне, и готова защищать мою жизнь, любой ценой. -

Превращение гоблинов в волков не было новостью, люди уже несколько лет активно использовали этих зверей, но превращение в животное эльфа, несколько шокировало двух темных.

- опять же, не стоит делать столь грустные лица, у меня уже есть идея, в кого я превращу эльфов. Поверьте, это будит не так уж и плохо, возможно вы даже станете более приятными на вид.

Стил хотел кинуться на наглого человека, и вонзить ему в горло собственные когти. Его пыл охладила тяжелая рука, которая легла на левое плечо, и до боли стиснула кость. Та же процедура была проведена над Серой, которая слегка вскрикнула от боли.

- что это было за волшебство, которым вы обезвредили мою армию? - Нужно было тянуть время, и Стил решил перевести тему разговора.

- ничего сложного, магической составляющей были лишь духи воздуха. Основным действующим элементом был отравляющий газ.

- это не сработало бы во второй раз. - Заметил эльф.

- знаю, защититься от него довольно просто, главное узнать, против чего защищаться. Поэтому я и не собирался давать вам шансов, война должна была закончиться в тот же день.

- а если бы план не сработал?

- я всегда предусматривая подобную возможность, поэтому держу в запасе пару козырей. - Князь достал из за кресла квадратную доску, разрисованную черными и белыми клетками. На доске стояли деревянные фигурки, тоже двух цветов. - Вам известна игра в Шахматы? Очень полезная игра, помогает развить интеллект, а так же умение мыслить стратегически. Знаете, способность предугадывать и просчитывать ходы противника, очень полезна в жизни.

Эльф поморщился.

- нет, я не знаю такой игры.

- ничего, времени у нас много, я успею объяснить правила и мы, возможно сыграем несколько партий.

Глава 5

Гоблины бежали плотной группой из пяти десятков бойцов. Они старались не углубляться в лес, часто даже быходя за его границы и скрываясь в тени ветвей. В лунном свете, тускло поблескивали наконечники их копий, звенели кольчуги, и слышался грубый хрип уставших дикарей.

Отряд Александра уже два часа приследовал гоблинов, держась на достаточно большом расстоянии. Это была первая боевая вылазка молодого командира, приказ звучал однозначно "уничтожить врага, нарушившего границы".

У эльфов в условиях леса, было весомое преимущество, которое в совокупности с внезапностью нападения, сводило на нет численное превосходство врага. Да и кроме всего прочего, гоблины сильно вымотались, уже третий день не останавливаясь на отдых.

Как было известно, уже пятая группа дикарей, пыталась пробраться на ужные земли, расположенные между королевством гномов и лесами эльфов. Этому способствовала охота, которую на представителей некоторые рас, начали слуги Светлого Князя.

Пока что, ни одной группе гоблинов или троллей, не удалось преодолеть барьер, в виде земель эльфов. Оборотни оказались более удачливыми, так как с большого расстояния их почти невозможно отличить от обычных зверей, эти твари успешно путешествовали поодиночке. Об ограх и циклопах вообще говорить не стоило, эти расы прекратили свое существование несколько лет назад. И без того немногочисленные, они были истреблены людьми и орками, как опасные хищники.