Другие

Глаза эльфов, это тема для отдельной книги, если у темных все более просто, один оттенок и вытянутая форма, то светлые и тут отличились. Чуть более вытянутая форма по направлению от носа к уху, предавала бы лицу хищное выражение, если бы не мягкие черты скул, влажный блеск белков, и радужка зрачков, чуть большая, чем у людей. Цвет радужки в основном был зеленым, но бывало имел и небесно голубой, и в самых редких случаях, даже желтоватый оттенок. Кареглазые эльфы встречались так же редко, как люди альбиносы.

Зрачки парня расширились, уши забавно дернулись, а через мгновение, все тело обмякло, и не упало только потому, что Мрак вовремя его подхватил. Усадив жертву спиной к деревцу, которое тот поливал, ночной охотник меспеша двинулся обратно к тропе, не забыв, однако вернуть себе свой стилет.

- ну и где он? За это время можно было челое море сотворить. - Раздраженно буркнул один из эльфов.

- ты же знаешь Леоса, наверняка засмотрелся на ночных насекомых, и теперь подбирает красивые слова, что бы описать великую картину. - Усмехнулся его приятель.

- угораздило же попасть в одну смену с поэтом! - Прорычал первый эльф, явно не оценив юмор товарища. - Пойдем посмотрим, чем он там восхищается. Я не собираюсь ждать его тут всю ночь.

Воины леса сошли с тропы, делая именно то, что и нужно было Мраку. Один пошел чуть впереди, второй отставал на два шага, но оба почти не производили шума.

В ушах зазвучал мелодичный звон, чистый и спокойный, прогоняющий все посторонние мысли, и приносящий чувство равновесия. Мрак стал двигаться чуть быстрей, но это не отразилось на его бесшумности, а эльфы даже не стали оборачиваться, сойдя с тропы.

Идущий первым, наконец, увидел мертвеца, и повысив голос, позвал его.

- Леос, ты что, уснул? Да еще и в грязь уселся, о еще чистюля. Нет, я никогда не пойму поэтов! Леос!

Руки Мрака, молниеносно схватили голову эльфа, и резким рывком, сломали ему шею. Хруст был заглушен голосом второго воина леса, который услышал шум падающего тела, и начал оборачиваться. Но это было уже бесполезно, ночной охотник двигался быстро, и пока тело второй жертвы еще только падало, его рука с зажатым в ней лезвием, уже была занесена ад шеей третьей.

За ударом последовал хрип, ужас в расширившихся глазах, нежно голубая радужка, подернулась дымкой. Руки с тонкими аристократичными пальцами, безуспешно пытались зажать рану на горле, из которой фонтаном хлестала кровь.

Звон в ушах медленно затих, в то же время, как затухла жизнь последнего эльфа. Мрак потерял всякий интерес к убитым, и быстро перемещаясь между деревьями, вернулся в лагерь к остальному отряду.

- приберите там, через два часа выступаем.

"Тени", молча кивнули, и два бойца пошли в ту сторону, откуда появился командир.

Волки мирно посапывали, набираясь сил перед очередным долгим днем, а в небе мирно светила луна, как будто надгрызанная с одной стороны.

Утро наступило слишком рано, солнце еще не начало подниматься, но небо уже начало менять цвет, и к моменту, когда первые лучи светила коснулись верхушек деревьев, отряд уже мчасля в сторону эльфийской столицы.

С каждым днем, магический маяк установленный первым отрядом, становился все ближе. И хоть это и приближало самую опасную часть задания, Мрак чувствовал небывалый душевный подъем. Приближалось время, когда начнет литься кровь, а значит, звон будит долго сопутствовать каждому его шагу.

За весь день, "тени" обнаруживали несколько крупных отрядов патрулей, и волкам пришлось несколько раз по широким дугам обходить военные стоянки.

Перед закатом, Мрак забрался на высокое дерево, что бы осмотреться, и был весьма обрадован тем, что прямо по курсу их следования, вдалеке, возвышались громады городских стен.

Пушки шумели почти без перерыва, так как обслуживающие их команды, уже давно сбились с одного ритма. Катапульты так же не стояли без дела, закидывая за высокие кроны деревьев, разрывные и поджигательные снаряды. Уже третий день шел бесполезный на первый взгляд обстрел леса, который однако заставил эльфов отступить, и сконцентрировать основные усилия, на борьбе с распространяющимся огнем.

Еще в двух местах проходили подобные обстрелы, и небо даже днем, было закрыто дымом и наползающими с севера тучами. По этим причинам, хоть солнце и взошло пять часов назад, но над опушкой леса, царил мягкий полумрак. В раскаленном от огня воздухе, витали пепел сгоревших деревьев, и пороховой дым.

Не смотря на внешне активные действия, большая часть армии мучалась от безделия, шаманы орков вообще начали создавать огненные шары, посылая их в глубь леса, только потому, что им надоело сидеть на земле, и слушать грохот пушек. Сотники и десятники, для разнообразия, начали гонять своих подчиненных в короткие марши, в полном вооружении, эмитируя молниеносные схватки.

В данный же момент, Михаил стоял рядом со штандартом, на котором изображался черный щит, с отпечатком белой руки. Это был его личный герб, дарованный Светлым Князем, перед началом этого похода. Рядом так же столпились жрецы, вместе со своими верховыми животными, и другие генералы, включая и вождей орков. Все они смотрели на группу эльфов, размером не мение двух сотен бойцов, которая невероятным образом оказалась в тылу армии людей, и теперь собиралась атаковать позицию генерала Михаила.

В основном силы эльфов состояли из лучников, но первый удар должны были провести полсотни всадников в легких кольчугах, с оружием магический фон которого был заметин даже с расстояния.

Именно благодаря оружию, эльфов и обнаружили, так как заклятия невидимости, и природная осторожность длинноухих, делали их совершенно незаметными. Но вот магические всплески от копий, мечей и стрел, сослужили дурную службу своим хозяевам. Они, словно факела в темную ночь, привлекали взгляды всех маломальски опытных магов.

- кто-то ответит мне за этот промах, кто у нас обеспечивает разведку? Как такой отряд мог пройти через линию фронта, и подобраться к нашим войскам, практически незаметно? - Михаил говорил спокойно, но в его голосе слышались металлические нотки.

- мы не могли предвидеть всего, возможно эльфы просто обошли наши войска, или использовали новое заклинание. Все-таки, мы не обладаем столь глубокими знаниями. - Начал оправдываться один из старших офицеров, но Михаил прервал его жестким взглядом.

- провинившиеся еще будут наказаны, но пока, главное как можно быстрее справиться с этой мелкой неприятностью. Постарайтесь захватить командиров живыми, нужно задать им несколько вопросов, прежде чем отправлять в чертоги демонов.

Михаил неторопливо достал из скрытого кармана тонкую стеклянную пластинку в золотом ободке, и через нее стал рассматривать ряды эльфов. Его совершенно не беспокоило, что длинноухие, готовятся к атаке, так как в это же время, тыжелая пехота составляла живое заграждение. За их спинами строились лучники и арбалетчики, чуть в стороне, группа магов.

- вы уверены, что трех сотен воинов, против двух сотен эльфов, будит достаточно?

- да, если дополнить это двумя сотнями легкой пехоты, брошенными на фланги, и корпусом орков, которые перекроют ушастым пути к отступлению. - Ответил Михаил, не отрываясь от своего занятия. Он неожиданно для себя, обнаружил именно то, что искал с самого начала этой компании. Левой рукой он схватил за мундир, первого попавшегося офицера, и притянул его к себе. - Видишь этих двух эльфов? Их обоих необходимо захватить живыми, связать и доставить в мой шатер.

Офицер внимательно посмотрел на изображение в стекле, запоминая два отражающихся там лица.

- будит исполнено, господин генерал.

Михаил отпустил офицера, только теперь заметив, что его пальцы погнули кольчужные кольца легкой кольчуги, которую его подчиненный надел поверх камзола.

- передайте мои приказы всем командирам, я не хочу снова оправдываться перед Светлым Князем.

Глава 13

Александр чувствовал себя ужасно, хоть плечо и зажило довольно быстро, благодаря магии, но зуд в руке продолжал донимать. Кроме того, в ушах стоял постоянный стрекот пулеметов, и крики умирающих. Лишь постоянные напоминания себе о том, что все это давно прекратилось, помогали держать себя в руках.

Приятной новостью стало то, что Алексей и почти все бойцы их десятка, сумели выбраться живыми, и почти не получили ранений. Затем открылась простая, но жестокая истина войны, оказалось, что для того, что бы продвигаться по службе, необходимо просто пережить офицера, стоящего выше тебя.

После неудавшегося налета на "секретное оружие", Александр получил звание сотника, а Алексей стал полусотником. "Зализав" свои раны, молодые командиры вернулись в строй, и сразу же получили назначение в отряд, которому предстояло уничтожить командующую верхушку армии людей.

По сути, задание было самоубийственным, так как даже в случае успешного выполнения миссии, выжившие будут раздавлены огромной массой людей и орков, которые в свою очередь, потеряв высшее начальство, вряд ли решат покинуть поле боя. Слишком велика была фанатичная вера в собственную правоту, и благоговение перед фигурой Светлого Князя.

Настроение Александра несколько улучшилось, когда он узнал, что еще три отряда получили похожие задания, а вся операция будит проходить под прикрытием атаки по всему фронту. Это хоть и не сильно, но увеличивало шансы остаться в живых.

Пробраться в тыл врага оказалось несложно, люди заметили присутствие эльфов, только когда ряды воинов леса были уже готовы начать атаку. И даже торопливые приготовления к сражению, не выглядели слишком пугающими.

Александр сидел в седле белого коня, рядом с ним стоял конь Алексея, и Фероля, который был назначен командовать всей операцией. Лагерь людей, расположился как раз между отрядом, и основной армией, скрывающейся в пылающем лесу.

- если наши генералы не поторопятся, то либо армия сгорит истощив защитные чары, либо люди превратят лес в груду пепла. - Пробормотал Алексей.

- все отряды должны ударить одновременно, что бы лишить врага возможности маневрировать, и перебрасывать силы с места на место. - Спокойно, с нотками превосходства в голосе, произнес Фероль.

Алексей явно хотел что-то на это ответить, но сумел удержаться. За два дня, что им приходилось находиться под руководством белокурого эльфа, Леха несколько раз высказывал желание, сломать аристократу шею.

Со стороны леса раздалось множество коротких возгласов серебряных рожков, которым ответили другие, уже со стороны равнины.

- вот и дождались, вперед друзья, нас ждут великие свершенья! - Фероль приложил к губам свой рожок, и протрубил наступление.

Пол сотни всадников сорвались с места, образуя равнобедренный триугольник, вершиной обращенный к выстроившимся в линию людям. Следом бежали лучники, целью которых было прикрывать основной отряд, когда начнется сражение.

Расстояние между эльфами и людьми, стремительно уменьшалось, а все стрелы и заклинания летящие навстречу, отклонялись мощным защитным куполом, наложенным на отряд.

Чем-то это было похоже на ту атаку лагеря, в котором находились танки, но Александр постарался выбросить из головы мысли об этом.

Из леса выдвинулись стройные ряды эльфийских рыцарей, им на встречу двинулись тяжелая кавалерия, и множество воинов пехоты. Где-то справа загремели взрывы магического сражения, заглушая кажущиеся жалкими в сравнении с ними, пушечные залпы. Еще несколько мгновений, и две армии столкнулись в масштабной баталии. Недолго ряды противников оставались стройными, очень быстро воины перемешались, одно грандиозное сражение разделилось на множество локальных схваток.

"что-то мы забыли, не учли..." тревожную мысль прервал свист ветра, и разъяренный рев.

- драконы!!! - Завопил кто-то из молодых эльфов.

- отставить панику, держать строй! Пусть хоть все демоны ада вылезут из под земли, мы выполним нашу миссию!

К своему удивлению, среди отборного мата, это была единственная связная мысль, которую Александр услышал от скачущего рядом Алексея, голос которого вернул воинов в реальность. Паника быстро прекратилась, и теперь даже рев чудовищных ящеров, не отвлекал воинов леса от их цели.

Времени и дальше крутить головой, у Саши не осталось, так как линия закованных в железо воинов, приблизилась в плотную.

До отказа накаченные магией копья, как сквозь масло прорвались сквозь стену из щитов, а разгоряченные кони, копытами топтали падающих людей, пораженных оружием эльфов.

Тяжелая пехота была сметена как соломенные фигурки, личники стоящие второй линией, бросали оружие и разбегались убираясь с дороги всадников. Как-то уж больно легко, эльфы прорвались через оборону людей и оказались на открытом пространстве, теперь путь к ставке генерала не преграждало ни что.

"почему он не бежит?" этот вопрос молнией пронзил мозг, вновь вызвав неприятное предчувствие.

Перед генералом и его приближенными, выстроилась небольшая группа мечников, полных решимости стоять насмерть. Это даже позабавило Александра, который даже начал предвкушать, как мощный кулак эльфийской конницы, сметет жалких людишек.

И вновь предчувствие беды не обмануло, когда до цели оставалось не более ста метров, под лошадьми разверзлась земля, и весь отряд провалился в яму, на дне которой блестели наконечники копий.

С противным хрустом, копья вонзались в тела благородных скакунов, всадников спасли защитные амулеты. Александр выбрался из под тел товарищей, некоторые из которых все же погибли при падении, и обнаружил, что вокруг огромной ямы, глубиной в три метра, стояли воины с арбалетами.

- бросайте оружие, жалкие животные! - Приказал высокий смуглолицый мужчина.

Фероль вырукался, и выхватив меч, начал произносить заклинание, но его прервали сразу три болта, с глухим звоном пронзив и его кольчугу, и тело, насквозь.

Вызившие эльфы столпились в центре ямы, они сжимали оружие, и ждали. Наверху продолжалось сражение, доносились крики и звон метала, грохотали многочисленные взрывы.

- мы не можем сдаться! - Прорычал один из молодых эльфов, диким взглядом рыская по краю ямы, словно дикий зверь ищущий выход из ловушки.

- довольно глупостей, наложите на них заклинание неподвижности, и свяжите. Думаю этого, вполне хватит, что бы удовлетворить исследовательские потребности доктора.

Воины издевательски захохотали, арбалетчики отступили, а на их места встали жрецы, облаченные в кроваво красные хламиды. Как только они начали произносить свои молитвы, защитные амулеты вспыхнули ярким светом, и через некоторое время, полностью погасли.

По телу разлилась жуткая усталость, из рук выпал меч, глаза стали слипаться, а голова вдруг показалась необычайно тяжелой. Только по доносящимся звукам, упавший на колени Александр понял, что в яму спускаются воины, а затем его руки и ноги скрутили веревками, полностью лишая способности двигаться.

Неторопливо, люди вытаскивали из ямы связанных эльфов, и хоть действие обездвиживающего заклинания и прекратилось, но веревки надежно сдерживали любые движения. Александру осталось крутить головой, в попытках рассмотреть, что происходит и какова расстановка сил.

Лес все так же продолжал полыхать, и огонь становился только ярче, зато группе магов, под прекрытием рыцарей и лучников, удалось убить одного, и ранить еще двоих драконов, что заставило крылатых гигантов отступить. А вот на других фронтах, дела шли не столь удачно, все атаки в тыл армии людей, захлебнулись, всадники были разбиты или захвачены, а оставшихся практически без защиты лучников, планомерно истребляла тяжелая пехота. Часть эльфийской кавалерии была блокирована появившимися танками, а с противоположной от Александра стороны, закованные в метал всадники людей, как молот об наковальню, бились в построенные "фалангами", ряды мечников и копейщиков воинов леса.

Хоть до завершения сражения было далеко, но исход можно было констатировать уже сейчас, если конечно не произойдет чего-то выходящего за рамки понимания. Во-первых, эльфы не смогли уничтожить командиров армии людей, и даже не добрались до орудий, продолжающих осыпать лес смертельным дождем. Во-вторых, люди хоть и отразили нападение эльфов, но потеряли много воинов, и в ближайшее время, даже помыслить о дальнейшем наступлении не смогут. Получилось, что итогом кровопролитного сражения стало то, что каждая из сторон, осталась при своих позициях, не считая мелких потер и приобретений, которые и в расчет брать не стоит.

Увлеченный наблюдением за ходом сражения, Александр не сразу сообразил, что и его, и Алексея, несут совсем не туда, куда остальных пленников, и это весьма встревожило молодого сотника. Спросить у своих пленителей, чем он заслужил столь отличительное обхождение, Саша не решился, да и весьма сомневался, что хоть один из суровых воинов, ему ответит.

Друзей занесли в большой шатер, в котором находилась походная постель, переносной стол, заставленный недоеденным завтраком, и несколько стульев. Большая часть помещения была либо пуста, либо на полу лежали различные сумки, забитые разными мелочами. Покапаться в вещах разумеется возможности не предоставилось, так как пленных сразу же привязали к стульям, а за их спинами, застыли широкоплечие мордовороты, готовые пресечь любую попытку активности.

Время потянулось как густой сироп, снаружи доносились взрывы и прочие звуки активного сражения, но вскоре они стали затихать. Александр занялся тем, что стал изучать лица находящихся вокруг воинов, отметив разбитую губу Алексея.

У входа стояли два высоких мужчины, оба смуглолицие, с короткими черными волосами, и холодными карими глазами. Они были одеты в кожаные костюмы, поверх которых были накинуты кольчуги, к поясам подвешены кинжалы и короткие мечи. Тот, что стоял слева от входа, постоянно переминался с ноги на ногу, стоящий справа, замер как каменное изваяние. Из-за схожего роста, чвета волос и кожи, а так же многочисленных шрамов на лицах, на первый взгляд их можно было принять за братьев, только при тщательном рассмотрении, у одного обнаружились более тонкие черты лица, а у второго, почти квадратная, нижняя челюсть.

Вдруг, Александр чуть не вздрогнул, его взгляд скользил по ткани шатра, и наткнулся на ответный взгляд голубых глаз. Эти глаза были как две льдинки, холодные и острые, буквально вонзающиеся в душу. Пренадлежали они молодой женщине, стройной но мускулистой, с коротко остриженными волосами цвета каштана, и одетой в черный костюм. На плечах у нее был накинут кожаный плащ, с откинутым капюшоном.

"тень"? Александр слышал об этих воинах, которые выполняли функции тайной полиции. О людях в кожаных плащах ходили разные слухи, сводящиеся к тому, что попавший в их руки, уже не увидит дневного света. Вероятно часть слухов была вымыслом, но и меньшей их доли вполне хватало, что бы "тени", сравнялись в жестокости с темными эльфами.

Александр заметил, что находящиеся в шатре воины, стараются держаться как можно дальше от этой женщины, может быть неосознанно, но это было весьма заметно. Сама обладательница ледяного взгляда, не обращала на присутствующих мужчин никакого внимания, можно было подумать, что она скучает в одиночестве сидя в полумраке шатра.

Край грубой ткани откинулся, хлынувший в шатер свет, заставил зажмуриться Александра, глаза которого привыкли к полумраку. На пороге, на несколько мгновений замерла объемная фигура широкоплечего, и довольно высокого существа.

- все свободны. - Раздался грубый, и усталый голос, полный властных ноток.

Солдаты неуверенно покосились на пленных, но спорить не стали, как только приказавший, отступил в сторону, они поспешили к выходу. А вот женщина, даже не сделала попытки подняться со своего стульчика.

- давно не виделись, друзья мои. - Тоном радушного хозяина, произнес мужчина, как только последний солдат скрылся за пологом шатра. - Я боялся, что вас прикончат в какой ни будь мелкой стычке, или же мне придется гоняться за вами по всему этому проклятому лесу.

Оба пленнака молчали, и тогда мужчина взмахнул рукой, и стоящие на столике свечи, вспыхнули белым огнем, освещая внутренности шатра.

И вновь Александр с огромным трудом удержалься, что бы не вздрогнуть, а вот у Алексея, скрыть эмоции получилось хуже, так как отпавшая челюсть, нигде не считалась признаком хладнокровья.

На двух воинов леса, смотрели глубоко запавшие темные глаза, нос заострился как у хищной птицы, скулы стали намного грубее, а кожа обветрилась. Но гладко выбритое лицо, лишенное всех признаков волос кроме рисниц, не изменилось до неузноваимости. Это был Миша, повзрослевший, огрубевший, и несколько увеличившийся в габаритах, но все же - Миша.

- узнал таки? - Криво усмехнулся Михаил, проводя рукой в черной перчатке, по голому черепу. - А вот я вас узнал с огромным трудом. еще немного, и приказал бы драконам сжечь вашь отряд, еще на равнине, до столкновения с первой линией обороны.

- Миша, ты... - Пробормотал Алексей.

- я, я. - Ответил Михаил, и выудив из угла складной стул, уселся на него, в двух шагах от пленников.

- а ты изменился. - Заметил Александр, все еще не в состоянии полностью успокоиться.

- кто бы говорил, ты давно в зеркало смотрелся, ушастый? - Огрызнулся друг детства, но тут же успокоился. - А вообще, ты прав. Этот мир перемалывает тех, кто не в состоянии приспосабливаться, а произошедшие события, откладывают отпечаток на внешность. Но о подобных вещах вал лучше говорить не со мной, я никогда не был силен в философии.

- значит, все это, твоя работа? - Александр многозначительно мотнул головой.

- ну, смотря, что ты имеешь в виду. Если ты о штурме городов, разработке стратегий и прочих мелких хитростях, тогда - да, это моя работа. Все-таки, сказались многолетние игры в стратегии, различные "воркрафт" и прочие симуляторы. А вот оружие, это не мое. Я даже формулу пороха никак запомнить не могу, а тут идеи гораздо более высокого уровня. Да и с драконами, я бы управиться не смог, слишком уж запутанные у них мысли, и слишком сложно с ними общаться.

- значит, Виталик тоже выжил? И теперь вы снабжаете Светлого Князя оружием, и прочими изобретениями из нашего мира? - Александр практически пришел в себя, и теперь тянул время, стараясь найти путь на свободу.

- что-то вроде того. - Кивнул Миша. - П о правде говоря, если бы не Виталий, я бы и не выжил здесь, не хватило бы ни желания, ни силы воли. Вспомнить хотя бы то, как он убил темного эльфа, а потом заставил меня есть сырое мясо...

От подобных воспоминаний, лицо генерала перекосило, а глаза коротко вспыхнули.

- в отличии от вас, нам пришлось выживать в этом мире. Когда вы, со всеми удобствами пировали в замках ушастых уродов, мы боролись за свою жизнь. И теперь, когда вы продали даже свою суть, превратившись в эльфов, и служите непонятно каким идеалам, мы свободны. Мы стали хозяевами своей жизни, в то время как вы, слуги своих благодетелей.

- мы делаем то, что считаем нужным. И какое право ты имеешь, обвинять нас? Ты стал убийцей, и даже страна которой ты служишь, своим названием подчеркивает нацисские наклонности!

- а я должен был покорно склонить голову перед первым же эльфом? Может быть я сам должен был податься в рабы, едва получив свободу? - Михаил фыркнул. - и не ври себе, эльфы такие же националисты, как и все, кто живет в этом мире. Ты обвиняешь меня в убийстве эльфов? А как они поступают с людьми, орками, другими расами? Прежде чем обвинять других, убедись, что сам не занимаешься тем же.

Александр покраснел, в висках у него застучало, он уже хотел ответить Михаилу, когда почувствовал у горла холодное лезвие острого ножа.

Голубоглазая женщина, совершенно бесшумно подобралась к пленным, и теперь зафиксировала голову Александра между своим локтем, и лезвием ножа.

- прикуси язык, эльф. Ты еще жив, только потому, что генералу Михаилу, захотелось с вами побеседовать. Будь моя воля, то вы оба пели бы уже по иному, растянутые над раскаленными углями. - Голос у нее оказался столь же холодным, как и взгляд.

Александр сглотнул, и всем видом показал, что успокоился.

- знакомься, это Ника, глава "теней", работающих в моей армии. К твоему сведению, в этот элитный отряд выбирали только детей, которые остались без родителей, благодаря деятельности эльфов. Это сейчас, после того как ушастую саранчу заставили прататься в лесах, в отряды "теней" собирают всех сирот, без разницы, как потерявших родителей. - Михаил говорил совершенно спокойно, и создавалось впечатление, что он не замечает накалившейся обстановки. - Вообще, вам повезло, скоро начнется решающее наступление, и тогда вряд ли, кто ни будь из эльфов останится живым. Можете не беспокоиться, за остальными нашими соотечественниками, уже отправлена специальная группа. Так что, скоро мы все, снова будим вместе.

- никому не пробраться в великий лес. - Хриплим голосом произнес Александр.

- на твоем месте, я бы об том не волновался. Скоро вас ждет встреча со Светлым Князм, вот об этом лучше и подумай. - Михаил встал со стула, и направился к выходу. - Я вас покину, дела не терпят отлагательств. Ника, позаботься, что бы гостям было удобно, если что-то понадобится, моя охрана в твоем распоряжении.

Как только Миша вышел из шатра, вернулась стража, но в их числе теперь было сразу два жреца, в неизменных красных хламидах.

Пленных развязали, и дали поесть. Ничего особого, хлеб и вода, и немного сыра. Однако после всего произошедшего, это показалось Александру, настоящим пиром.

В сложившейся ситуации, бежать стало просто глупо, да и просто выбраться из шатра, практически невозможно. По этому друзья стали делать то единственное, на что были способны, а именно - ждать.

Катерина проснулась глубокой ночью, и в первый момент, даже не поняла, что ее разбудило. Ночь казалась совершенно спокойной, лунный свет лился через чуть открытое окно, и даже ветер не шевелил прозрачную занавеску. Рядом мирно посапывал молодой граф, свернувшись в непонятную позу, он отдыхал после вечерних "игр".

Еще несколько лет назад, идея спать с мужчиной ради того, что бы получить влиятельного знакомого, показалась бы безнравственной, но время и окружающее общество, сильно изменили мировоззрение девушки.

На улице раздался громкий хлопок, а следом за ним, еще поле громкий грохот. Это заставило Катю вздрогнуть, а ее глаза непроизвольно расширились. Еще на уже такой далекой Земле, Катерина бывала на учениях у своих приятелей, и однажды даже слышала, как взрываются бомбы. Этот звук оказался весьма отличным, но при этом, имел много схожестей.

Катя вскочила с кравати, и преодолев в два шага расстояние, отделяющее ее от окна, выглянула на улицу. В ее груди тут же поселился холодок, в висках застучало, а из горла раздался сдавленный вздох.

Замок короля располагался на небольшом возвышении, с коротого был виден весь город, и из комнаты, находящейся на пятом этаже, открывался прекрасный вид на улицу, между двумя высокими домами, которая была завалена осколками каменных стен, и освещалась заревом от нескольких пожаров.

В воздухе вновь раздался хлопок, явственно запахло озоном, а через секунду, ночной город осветила ослепительная вспышка. В пяти домах от предыдущего взрыва, в небо ударил столб ослепительного огня, разбрызгивая вокруг множество искр, и обломков фасада здания, пострадавшего на этот раз.

За все время пребывания в королевстве эльфов, Катя ни разу не слышала о том, что в этом мире существует терроризм, но все происходящее вокруг, никак по иному назвать и не получалось.

Сзади на плечо легла чья-то рука, от этого прикосновения, у Кати едва сердце из груди не выскочило.

- одевайся, и запри за мной дверь. - Приказал недавний любовник, и схватив свои вещи, сам начал быстро облочаться. Затем, не тратя времени на объяснения, молнией метнулся к двери.

Оставшись одна, Катя последовала совету, и заперла дверь. Вероятность того, что на замок нападут, была смехотворно мала, но предосторожности соблюдать стоило. Эльфы весьма коварный народ, и под прекрытием происходящих беспорядков, могут предпринять самые неожиданные действия. Это было связано с долгим сроком жизни, и усталостью от однообразной жизни.

Облачившись в легкий зеленый костюм, Катя вооружилась двумя короткими клинками, и от нечего делать, снова вернулась к окну.

За последующие полчаса, прогремело еще три взрыва, два слабых, и один столь мощный, что даже уши заложило, хоть он и произошел вблизи городской стены. К каждому месту взрыва, спешили отряды городской стражи, маги, и обычные воины, во множестве расквартированные в столице. Пожары тушились, завалы разбирались, раненых лечили прямо на месте, убитых уносили рядовые воины.

Время шло, но больше не происходило ничего необычного, за исключением того, что поднятый по тревоге гарнизон, так и не нашел виновных.

Уже наступил расцвет, когда последний завал бырл разобран, и последнего пострадавшего, легкий ветер прогнал клубы тяжелого дыма, а солнечные лучи коснулись крыш самых высоких домов, когда в дверь раздался тихий стук.

- кто там? - спросила Катя, оторвавшись от вида за окном, и направляясь к двери. Короткие мечи она при этом отбросила на кровать.

- это Экрос госпожа Катерина, глава стражи. - Раздался ответ из-за двери. - я пришел проверить, все ли у вас в порядке.

- да, разумеется. Уже выяснили, что произошло ночью?

Вопрос девушка задала уже открывая дверь, и потому не дождалась ответа, так как ей на встречу, упало тело высокого беловолосого эльфа, изо рта которого, стекали две тонкие струйки крови.

Не осознавая происходящего, Катя подхватила падающего, и бесконечно долгие мгновения, провела уставившись на искаженное болью лицо, и расширившиеся зрачки.

- ну, наконец-то, а то я уже пять комнат проверил, и стольких баб перебаламутил, что если бы они могли кричать, то замок уже стоял бы на ушах.

Смутно знакомый голос, вывел девушку из ступора, взгляд метнулся на источник звука, но глаза увидели только руку в черной перчатке, в котором был зажат белый платок.

Несколько мгновений бесполезной борьбы, попытка кричать, и прижатый к лицу платок, пропитанный пахучей жидкостью. Это все что помнила Катя, прежде чем потерять сознание...

Дмитрий, облаченный в белоснежные одежды, стоял на возвышении небольшого холма. За его спиной был густой лес, над головой светило яркое солнце, а перед ним, расстилалась лесная поляна, изрытая глубокими воронками.

Пошла уже вторая декада, когда Дима, а так же десяток его помощников, занимались разработкой противотанковых мин. Передвижные крепости людей, оказались весьма неприятным открытием для военочальников, а потому, имеющий некоторое понятие о взрывчатых веществах Дима, был назначен на создание контрмер. Мины оказались первым, и вероятно самым эффективным из способов борьбы с железными монстрами. Кроме того, их вполне можно было использовать и против пехоты, а если установить детонатор, который будит реагировать на определенный вес, то можно уничтожать и артиллерию противника, во время ее передвижения.

Примерно такими были мысли молодого эльфа, когда к его позиции приблизился гонец, разодетый в пестрый камзол.

- послание от советника Милеса. - Торжественно произнес парень, вытянувшись, как на параде.

Дима взял протянутый ему, скрученный в трубку, лист бумаги, и развернув, начал читать. Первой его мыслью было то, что советник скорее всего, просто пытается его поторопить, а потому к посланию он отнесся скептически.

Уже после первых строк, по спине молодого архитектора, пробежал холодок, в послании рассказывалось о недавнем нападении на столицу. В нескольких коротких фразах, было изложено, все произошедшее той ночью, когда на короля было совершено покушение. Именно из-за суеты, связанной с нападением на монарха, не сразу было обнаружено исчезновение двух эльфиек, которыми оказались Катя и Света. Во время покушения, было уничтожено несколько диверсантов, предположительно из организации "тени". Кроме того, во время последнего сражения с армией людей и орков, пропали безвести Александр и Алексей. Предположительно они погибли во время сражения, так как их отряду было поручено уничтожение генерала, который в свою очередь, остался жив.

Дочитав последние слова, Дмитрий скомкал послание, и произнеся короткое заклинание, развеял его по ветру. Затем, пару минут он наблюдал за группой работников, бережно укладывающих в ямы, новые модели мин, и так же бережно их закапывающих. Щебет птиц в чаще за спиной, слегка успокоил растревоженные нервы.

Последнее предложение в послании, было прямым приказом, "вернуться в столицу, так как ты остался единственным носителем знаний...". Там говорилось что-то насчет усиленной охраны, и подтягивания в город, новых подразделений воинов.

К собственному удивлению, Дмитрий весьма спокойно отнесся к самому факту похищения соотечественниц, и даже к возможной смерти друзей. За годы проведенные в этом мире, они слишком отдалились друг от друга, и если бы не столь давнее знакомство в родном мире, возможно вообще перестали бы общаться.

- какой ответ передать советнику? - Спросил гонец, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- мы закончили, мастер Дмитрий. - Донесся голос старшего помощника.

- как только я закончу испытания, то сразу же направлюсь в столицу. - Ответил он гонцу, и повернувшись к помощникам, стоящим в сотне метров в стороне от работников, громко крикнул. - Всем освободить площадку, запускайте големов!

Наученные опытом работники, в мгновения покинули полегон, а из леса, выбежала вереница приземистых, человекоподобных, существ, созданных из растений.

Големы выстроились в одну линию, и изображая развернутую атаку, побежали через минное поле.

Дима вовремя прикрыл уши, и на поляне разверзся настоящий ад. Взрывы следовали один за другим, в небо взлетали столбы дыма, огня, и комьев земли. Это продолжалось почти минуту, и закончилось только когда единственный уцелевший голем, добрался до противоположного края полегона.

Задержавшийся из-за любопытства гонец, с ошарашенным видом взирал на произведенные разрушения. Его глаза в этот момент, напоминали чайные блюдца, а общий внешний вид, как у пришибленного котенка.

- хорошо, теперь несите противотанковые! - Приказал Дмитрий, и с довольной усмешком посмотрел вслед убегающему эльфу, спешащему в сторону привязанных лошадей. Молодой гонец не выдержал столь грубой издевки, и вряд ли понял, что последние слова Дмитрия, оказались обычной шуткой

.на протяжении еще двух часов, группа "подрывников", экспериментировала над количеством взрывчатого, алхимического вещества, подрывая новых и новых големов. Зато, сразу после завершения работы, Дима отдал распоряжения своим помощникам, и в сопровождении двух боевых звеньев, отправился в сторону столицы.

...Катя пришла в себя, чувствуя удивительную легкость во всем теле, и с огромным трудом собирая кашу из обрывков мыслей, во что-то пристойное. Первой связной мыслью стало "где я?".

Вопрос имел место быть, так как девушка не сразу вспомнила последние события, которые предшествовали потере сознания. Мимо проносились высокие стволы вековых деревьев, кустарники, между высокими кронами пробивались одинокие лучики солнца, неприятно жалящие слезящиеся глаза. Рядом мелькали силуэты мужчин, полностью облаченных в черное. Они по появлялись в поле зрения, то исчезали, при этом внешне не выказывая ни интереса к пленнице, ни каких либо иных эмоций.

Где-то слева, послышаля тихий стон, который в почти полной тишине, прозвучал неестественно громко. Катя попыталась повернуться, что бы посмотреть в ту сторону, но обнаружила, что лежит на спине, надежно привязанная к спине огромного зверя, рассмотреть которого возможности не представлялось. Судя по тому, что всадники появившиеся из-за деревьев, и следующие параллельным курсом, ехали верхом на огромных волках, можно было предположить, что и ее транспорт имеет те же характеристики.

- привал. - Скомандовал неприятный, сухой и грубый, мужской голос.

Движение тут же замедлилось, но не прекратилось до тех пор, пока они не оказались посреди зарослей кустарника, в небольшой низине.

Два человека в черных костюмах, бесцеремонно сняли Катю со спины зверя, и бросили на землю. Через несколько секунд, рядом упала Света. Руки и ноги остались стянуты кожаными ремнями, по этому девушки оказались ограничены в движениях.

- ты как? - Спросила Катя, стараясь говорить как можно спокойнее.

- все тело болит, такое чувство, как будто меня всю дорогу волокли по земле. - Света поморщилась, и попыталась улыбнуться. Она была одета в белые штаны, и легкую рубашку зеленоватого цвета. - Как думаешь, куда нас везут?

- не знаю, но думаю нам скоро об этом расскажут.

- почему за нами не послали погоню?

Катя пожала плечами.

- мне говорили, что люди вообще не могут пробраться в столицу, а ведь это уже второй раз, когда вражеский отряд устраивает побоище в сердце леса. Возможно они предусмотрели, что бы наше похищение оставалось незамеченным как можно дольше...

- великолепная проницательность, а ведь я сомневался, о причинах побудивших Князя вас захватить.

Над эльфийками навис силуэт высокого широкоплечего мужчины, лицо которого закрывала черная маска. Катя сразу узнала голос, который слышала во время похищения, и у нее по спине побежали крупные мурашки.

- что вам от нас нужно? - Срываясь на крик, спросила Света.

- лично мне, ничего. Я всего лишь исполнитель, присланный выполнить волю Светлого Князя. Но если вам интересны не мои мотивы, а отданный мне приказ, то поясню с огромным удовольствием. - Человек сел напротив девушек, так, что бы они его видели, и сложив ноги в позу "лотоса", медленно заговорил. - Светлый князь приказал мне, захватить пятерых эльфов, которые по его сведениям, еще совсем недавно, были людьми. Так же, я должен был организовать покушение на короля длинноухих, что бы подвигнуть его на стягивание больших сил, для защиты своего городка. К сожалению, уже прибывая в столице презренного народа, я выяснил, что в городе остались лишь две интересующие меня эльфийки, мужчины же, либо скрываются на юге, либо в составе армии, сражаются на фронте. Не скажу, что эта весть сильно расстроила меня, зато она весомо повлияла на первоначальный план. Во время диверсии, когда тупоголовые вояки метались по узким улочкам, стараясь отыскать виновных во взрывах, мы проникли в замок, убивая всех, кто попадался на пути. Некоторые из эльфов правда оказались полезны, как например начальник стражи, в памяти которого я и нашел сведения о вашем местонахождении.

Мужчина замолчал, и с ранящим безразличием, стал рассматривать девушек.

- зачем мы Светлому Князю? - Спросила Катя, мысленно представляя, как выдавливает глаза этому самодовольному мерзавцу.

- у вас будит возможность, спросить об этом, при личной встрече. Сейчас, вам нужно поесть, до полуночи, остановок больше не предвидится.

Мужчина медленно встал, и неестественно тихим и скользящим шагом, ушел в сторону, скрываясь из поля зрения Кати. Зато появились двое других, одетых в черные костюмы, но с открытыми лицами, на которых читалось то же самое равнодушие. В руках они держали миски, от которых поднимался густой пар.

Мужчины сели рядом с девушками, и начали кормить их как маленьких детей. При этом, Катя чувствовала себя в их глазах, мелким насекомым, которое они могут раздавить в любой момент.

Кормили довольно вкусной кашей, с кусочками мяса и хлеба, весь привал продолжался не более часа, после чего, пленниц вновь привязали к спинам волков, и путь продолжился.

Глава 14

Ненависть, обычная ярость прошла уже несколько дней назад, теперь душу, а точнее ту ее часть, которая досталась Мраку, раздирала невероятная, блезумная ненависть.

Кто бы мог подумать, что две девчонки, всего за пару дней, могут доставить столько хлопот? К проблемам с транспортировкой, или с кормежкой, он еще был готов, но когда эти избалованные девченки начали плакать и кричать, что не собираются ходить в туалет под присмотром "теней"... мрак едва с ума не сошел! Терпеть количество безумных мыслей, которые нелепым образом лезли в голову... о спокойствии и тишине, пришлось забыть окончательно. Если бы не возможность убивать эльфийские патрули, то двух пленниц ждала бы медленная мучительная гибель.

Сейчас, на небе светило солнце, но еще час назад, моросил дождь. Так же, полтора часа назад, пленницы доставали отряд своими стонами, и попытками позвать напомощь. Только вот терпение у Мрака никогда не было безграничным, и он придумал вполне сносный вариант, как заткнуть два слишком громких рта. Девушки по прежнему были крепко привязаны к спинам волков, только теперь, их головы были завязаны плотной тканью, из под которой изредка доносились жалобные стоны.

Время текло, деревья и кустарники проплывали мимо, солнце ползло по небу.

Впервые с тех пор, как отряд побывал в столице эльфов, это был первый день тишины и спокойствия. В какой-то момент, Мрак даже потерял связь со внешним миром, и постепенно погрузился в бездумное сосезцание пустоты. В ушах возник звон, столь привычный и столь желанный. К сожалению, это продолжалось очень недолго.

Один из 2теней", осторожно тронул командира за плечо.

Подняв взгляд, Мрак вопросительоно посмотрел на подчиненного. Он даже и не заметил, когда волки остановились, и улеглись на животы, скрываясь за высоким кустарником. Впереди протекала река, через которую был перекинут узкий мост, по обеим сторонам которого, дежурили по два эльфа.

Неожиданное препятствие, которое грозило отнять уйму времени, порадовало Мрака, он уже предвкушал ощущение звона, и страх в глазах эльфов. Жестом указав на себя, и на двух эльфов на другом берегу, он оставил "теней" разбираться с двумя другими противниками, и соскочив со спины своего ездового зверя, неслышно пошел вниз по течению реки.

Спешить было нельзя, любая ошибка, и дозорные поднимут тревогу. Медленно, очень медленно мысли исчезали, тело начало действовать по уже привычным, не раз тренированным шаблонам. Каждое движение было продолжением предыдущего, поэтому Мрак не совершал рывков, и не останавливался. Таким образом он преодолел почти километр, после чего, без единого всплеска, погрузился в реку, лишь на доли секунды мелькнув на берегу.

Вода оказалась холодной, почти ледяной в сравнении с сухим и теплым воздухом в лесу. Течение так же было несколько сильнее, чем могло показаться. Пришлось приложить ненемало усилий, что бы не отклониться от намеченного курса. Через пару минут, Мрак выбрался на берег, и скрылся в густых кустах, мокрый как крыса после купания.

Одежду пришлось снять, и оставить в кустах, так как применение магии могло вызвать ненужное внимание, а ждать пока ткань высохнет, желания совершенно не было. Хорошо хоть кожаный плащь, остался привязанным к волку, так же как и запасной костюм, так же частично состоящий из кожи.

Вооружившись коротким мечом и длинным кинжалом, охотник двинулся в сторону моста, стремительно и бесшумно пробираясь между деревьями, совершенно незаметный для постороннего наблюдателя, и примечающий любое движение вокруг себя.

Мост через реку охранялся довольно неплохо, если учесть, что поблизости расположена стоянка крупного корпуса эльфийских лучников. Стоит только поднять тревогу, как через минуту, в окрестностях будит не протолкнуться от желающих разделаться с нарушителями.

У часовых не было ни единого шанса, хотя бы потому, что они не ожидали нападения.

Подобравшись почти вплотную, Мрак до предела напряг все свои мышцы, и сжавшись как пружина, совершил стремительный рывок в сторону противников, при этом вращая клинками, сверкающими словно молнии. Этот смертельный вихрь, превратил часовых в изрубленные туши, которые даже телами язык назвать не поворачивался. Воины леса даже испугаться не успели, они вообще не поняли, что происходит.

А на другом берегу, с несольшим запозданием, два человека в черных одеждах, обрушились на двух эльфов, стремительными выпадами перерубая им шеи, лишив тем самым возможности поднять тревогу.

Отряд благополучно перебрался через реку, пленницы увидевшие убитых эльфов, как-то необычно утихли, Мраку даже показалось, что они пали духом.

За одеждой отправляться смысла уже не было, исчезновение сразу четверых эльфов охраняющих переправу, скрыть невозможно, а тратить время из-за желания забрать мокрые тряпки, просто опасно.

Голышом, Мрак вскочил на спину своего волка, и взмахом руки отдал команду. Шесть зверей сорвались с места, и взяв высокий темп, помчались в сторону опушки леса. Оставалась всего пара дней пути, и отряд доберется до армии людей.

Сон, крпкий и здоровый. Это осталось единственным временем, когда Михаил чувствовал себя счастливым. Ведь только во сне, он вновь оказывался в своем родном мире, и занимался вещами, довольно простыми, но которых очень не хватало в настоящее время.

Сейчас ему снилось, что он сидит у себя дома, перед экраном компъютера, и играет в очередную стрелялку от первого лица. В это же время, болтает по телефону с другом из училища. Рядом на столе стоит миска с чипсами, за окном барабанит дождь, а в холодильнике стоит еще две банки пива...

Голос пробившийся через прекрасное видение, полностью разрушил благое настроение генерала.

- сэр, разрешите доложить. - Затараторил солдат, стараясь опередить гневную тираду начальника. - В расположение лагеря прибыл отряд господина Мрака, с двумя пленниками.

В шатре было темно, Алексея и Александра определили в палатку пососедству, и их охраняли усиленные дозоры, так что спать до настоящего момента, не мешал никто.

Единственным источником света был небольшой масляный фонарь, который подрагивал в руках солдата, лицо которого стремительно бледнело под воздействием уничижительного взгляда генерала. Эта безмолвная картина продолжалась в течении минуты, пока до Михаила не дошел смысл услышанных слов. "два пленника", это могли быть только его бывшие друзья, ныне превратившиеся в длинноухих фанатиков. Как бы там ни было, но встретить подобных гостей, Михаил должен был лично.

Проклятые доспехи, почти ставшие второй кожей, жутко скрипели, и натерали в самых неудобных местах. Это не добавляло хорошего настроения.

В лагере царили ночные сумерки, но света от небесных светил, и множества костров, было вполне достаточно, и от провожатого с факелом, генерал отказался. А вот без общества пары десятков телохранителей, обойтись было нельзя. Правая рука, и приближенный самого Светлого Князя, это очень высокая и желанная должность. Поэтому охрана стала постоянной, и защищала скорее от союзников, чем от эльфов.

Короткая прогулка по свежему воздуху, хоть и хорошо сдобренному запахом фикалий тысяч живых существ, немного привела в чувство Михаила, и к группе незваных, но ожидаемых, гостей, он подошел в хорошем настроении.

Еще лучше стало тогда, когда генерал рассмотрел двух растрепанных мужчин, с огромным трудом удерживающихся на ногах. Черная одежда была измазана кровью, плащи зияли едва ли не десятками дыр, а на лице "тени", отражалась вся гамма физических страданий. При этом, Мрак умудрялся держаться горда, как истинный аристократ, и даже превратившаяся в лохмотья одежда, не портила эффект.

Рядом замерли пять волков, на спинах двоих из них, вяло трепыхались два замотанных в веревки существа, в которых с огромным трудом узнавались девушки.

- приветствую тебя, Мрак, глава "теней". - Впервые с удовольствием, произнес Михаил.

- и ты здравствуй, Черный генерал. Надеюсь наш визит, не доставит вам больших хлопот. - Глухим, но достаточно сильным голосом, ответил Мрак.

- ну разумеется, вам сейчас же предоставят палатки, и охрану. Пленников предлагаю расположить с их сородичами, которых мы держим неподалеку от моего шатра.

- вполне разумно. Но надолго мы не задержимся, как только Светлый Князь получит мое послание, мы отправимся в столицу, вместе со всеми плененными эльфами. - Холодный, властный взгляд, оборвал попытку Михаила, что либо возразить. - Дня через два, прилетят драконы, которые и отнесут нас к его превосходительству. А сейчас, с вашего разрешения, нам нужно отдохнуть, и перекусить.

- разумеется. Проводите господ в их палатки, и накормите волков. - приказал Миша, и когда "гости" удалились, тихо добавил. - Пленниц, в мой шатер, и охрану удвоить.

Несколько минут после того как суета улеглась, генерал простоял на одном месте, иступленным взглядом смотря прямо перед собой, и медленно двигая челюстями. В это время у небо было настолько злобное лицо, что даже отряд охранников, предпочел занять позиции как можно дальше.

В шатре за время отсутствия хозяина, изменилось очень многое. Кровать была убрана, по периметру расставлены подсвечники с горящими свечами, в каждом темном углу, скрывался вооруженный солдат. В самом центре, стояли два стула, на которых сидели две эльфийки, связанные по рукам и ногам, и привязанные к своим сидениям. От взгляда Михаила так же не укрылась и Ника, практически слившаяся с темной материей из которой состоял шатер. "Тень" выдал холодный взгляд, буквально пронзающий до костей.

В подобной обстановке, душевный разговор невозможен, а пленницы ко всему прочему, от усталости и стресса, видимо уже не понимали, что происходит.

- оставьте нас. - Коротко но властно, приказал Миша.

Солдаты повиновались без лишних слов, даже телохранители поняли, что их присутствие нежелательно. А вот Ника, даже не отреагировала на приказ.

"ну разумеется, она - глаза и уши Светлого Князя. Что ей приказ какого-то генерала".

Внутри сознания стала закипать злость, но Михаил привычно ее усмерил, считая что еще не время, что бы показывать свои "клыки". Он решил просто проигнорировать присутствие "тени", и вплотную подошел к связанным девушкам.

- привет девчонки, паршиво выглядите. - Совершенно беззлобно, по дружески, произнес он, садясь на корточки перед пленницами.

- если бы тебя несколько дней тащили на спине непонятно какого зверя, то ты выглядел бы не лучше, жалкий урод. - Сквозь зубы, процедила Катя, даже не поднимая взглядя.

Зато Света, услышав знакомый голос, удивленно уставилась на мускулистого человека, чьи габариты не могли скрыть даже тяжелые доспехи.

- М-миша? - Пораженно спросила девушка, глаза которой на мгновение стали похожи на два блюдца.

- о, а я все гадал, вспомните ли вы меня вообще. - Миша улыбнулся. - Вы же были так заняты в последнее время, что даже не попытались найти старого друга, после того, как сами устроили свои жизни.

В шатре повисла тишина, за которой было слышно, как снаружи ходят и переговариваются солдаты.

- значит, это ты виновник всего происходящего? - Спросила Катя, внимательно глядя на человека. В ее глазах не читалось ни удивления, ни радости или грусти, лишь презрение.

- если ты имеешь ввиду сожженные города, разбитые армии, и то войско, которое сейчас стоит перед эльфийским лесом, тогда да. Возможно и без моей помощи, все это было бы совершено, но я горжусь тем, что являюсь частицей происходящего. - Ответил генерал, даже не поведя бровью. Встреча с Александром и Алексеем, многому научила его, и закалила характер.

Катерина раздраженно фыркнула, в этот момент, она в точности повторяла действия эльфийских аристократок.

- я спрашиваю тебя не об этом, ты же прекрасно это понял! Пушки, танки, взрывные снаряды... это твои изобретения?

- нет. - Чистосердечно признался Михаил. - И скажу даже больше, это не изобретения даже Светлого Князя. Все эти идеи, были подчерпнуты из НАШЕГО мира. И разумеется, я никогда не смог бы принести ничего в этот мир, так как я никогда не интересовался ни инженерией, ни взрывчаткой...

- тогда кто?!

Глаза девушки вспыхнули нетерпением, и злостью. Теперь уже она чувствовала, что Михаил смотрит на нее с презрением, и даже брезгливостью.

- Вы его знаете, сейчас он носит имя Светлого Князя. Только пожалуйста, не нужно выкрикивать никаких имен, даже если вы что-то вспомнили.

Лицо Катерины покраснело, дыхание стало более громким, но она промолчала. Светлана же, побледнела, ее губы мелко задрожали, а глаза заблестели.

- прости. - Прошептала девушка, едва сдерживая слезы.

- никогда. - Холодно ответил Михаил, и выпрямившись, сделал два шага в сторону. - Охрана, заберите пленниц, и поместите их к первой паре. Так же, советую заткнуть им рты. Не думаю что Мраку понравится, если подарки Князю, навредят себе.

В шатер мгновенно ввалились два десятка воинов, мгновенно подхвативших эльфиек, вместе со стульями на которых они сидели. Еще через несколько секунд, в шатре остались только Михаил, и Ника.

Генерал шумно выдохнул, и подошел к "тени". Казалось она не шевелилась с тех пор, как он пересек порог своего жилища.

Резкиам движением сильных рук, Михаил разорвал одежду скрывающую нежное но сильное тело Ники. Затем он схватил ее за плечи, и не церемонясь, швырнул на расстеленный ковер. От удара девушка резко дернулась, но не проронила ни слова. Выражение ее глаз, холодное и расчетливое, так и не изменилось.

Тем временем, Михаил начал расстегивать свои доспехи, ночь еще не закончилась, а спать уже было бесполезно. Покладистость "тени" только еще больше злила, и возбуждала.

Светлый Князь стоял на крыше своей цитадели, честно говоря, эта площадка больше походила на вертолетную, нежели на крышу замка, или хотя бы крепости.

Солнце медленно поднималось на востоке, на западе еще сгущались сумерки, но вот-вот, они были готовы отступить. Далеко на севере, бушевала страшная гроза, отголоски которой достигали даже стен "круга", и только на юге, небо было абсолютно чистым, и горизонт простирался на многие километры.

Несколько часов подряд, Виталий стоял не шевелясь, даже не моргая. Его взор был устремлен вдаль, туда, где находился осколок его души, без которого тело испытывало жуткие муки. Он даже не обращал внимания на телохранителей, медленно шагающих по кругу, в десятке шагов за спиной, и прижавшаяся к ногам волчица, осталась незамеченной.

Маленькая рыжая лисица, смирно сидела в отдалении от своего хозяина, в ее ушах все еще звучали слова той истории, рассказывающей, почему оборотни остались без покровителя. Она задумчиво следила за неподвижным человеком, плащ которого время от времени развивался на самых сильных порывах ветра. Вроде бы ничего не изменилось, но все же, Светлый Князь, ехидный и жестокий, защищал ее народ. Впервые за долгие столетия, перевертыши могли не опасаться за свою жизнь, ведь никто не посмеет напасть на любимых зверьков правителя. Никто не решится вызвать гнев Князя, только из желания, убить оборотня.

Очередной порыв вскочить, подбежать к могучему чародею, и вскарабкавшись к нему на руки, попросить защиты, был подавлен страхом, страхом отказа, насмешки, и наказания, которое, несомненно последует за этим поступком. И разумеется, в качестве наказывающего, окажется огромная волчица, еще недавно бывшая принцессой гоблинов, а теперь верная рабыня этого страшного мага.

- скоро, уже скоро... - Произнес Светлый Князь, и его голос прозвучал словно скрежет металла. Слова будто выдавливались из мертвого горла, наполненные великой тоской, и безграничной ненавистью.

Пара драконов, расположившихся на другом конце площадки, неуютно заерзали на своих местах. Связанные волей Князя, они лучше других представляли, что чувствует хозяин.

- скоро война закончится, и тогда, тогда я избавлю мир от эльфов, гномов, и прочих "великих" расс. Лишь люди имеют право на власть, и лишь мы будим использовать дары этого мира, по своему усмотрению. Те, кто будут сопротивляться, умрут или станут рабами, те же кто покорится моей воле, будут служить установке нового порядка, нового мира.

Уже несколько дней, по замку ходили слухи, о том, что Светлый Князь, наконец сошел с ума от власти. Пока что, с этими слухами успешно справлялись "тени", заставляя исчезать сплетников, и наиболее усердных слушателей. Однако, если все будет продолжаться так же, то вероятно разговоры все же вырвутся за стены замка, города, а там, и до восстания недалеко.

Лиса помотала головой, представив, как обезумевшая толпа, разрывает на части всех приближенных к правителю. Без сомнений, в случае переворота, оборотней жалеть не станут.

Как-то неожиданно, на крыше появилось еще одно действующее лицо. Лисица даже не сразу поняла это, так кК была занята собственными переживаниями. Новый участник сцены, двигался медленно и размерено, совершенно не обращая внимания на окружающих, и от него веяло страхом и смертью.

На белой хламиде с капюшоном закрывающем лицо, четко выделялись пятна засохшей крови, следы от пятен неизвестных веществ, и следы опалин. Проще говоря, доктор не очень заморачивался своим внешним видом.

Подойдя к Князю, доктор произнес несколько слов, своим шипящим голосом. Даже слух оборотня не позволил разобрать, о чем шла речь, однако эффект был на лицо. Светлый Князь вздрогнул, его спина выпрямилась, весь силуэт стал излучать внетреннюю силу. Резко развернувшись, он коротко кивнул собеседнику, и широким шагом направился в сторону лестницы. Рядом потрусила верная волчица, по обеим сторонам пристроились две шеренги телохранителей.

"слухи отсрочены еще на один день" полумала лисица, и посмотрела на одинокую фигуру доктора, задумчего замеревшего на краю крыши.

Глава 15

Катя была рада видеть Сашу и Лешу, живыми, и относительно здоровыми. Омрачалась эта встреча, только присутствием десятка вооруженных мужчин, и кожаными ремнями, туго стягивающими руки и ноги. Хорошо было то, что пленников регулярно кормили, а значит, не собирались убивать, по крайней мере до встречи со Светлым Князем.

- вы уже виделись с Мишей? - Спросил Саша, слабо улыбнувшись разбитыми губами.

- да, не скажу, что встреча была приятной. - Ответила Катя.

- надо же, так высоко поднялся, а дома был совершенно заурядной личностью. - Подал голос Алексей.

- трудности заколяют, а насколько я могу судить, ему пришлось пережить гораздо больше, чем нам. - Заметил Александр. - Если бы сейчас я не был связан, то мог бы даже посочувствовать, или пожалеть их.

- а ведь командующие оказались правы, светлым Князем оказался один из наших соотечественников. - Вновь подал голос Леша. - Жаль, что мы не знали Виталия до попадания сюда, с такими пробивными способностями, он мог бы занять высокий пост, в правительстве у нас дома.

- зато здесь, он уже почти захватил весь известный мир. - Добавила Катя. - ведь если подумать, то всю жизнь, мы зависили от других. Сперва от родителей, затем попав сюда, от высокопоставленных эльфов. А эти двое, выжили там, где другие должны были умереть, и теперь управляют такими как мы, по своему усмотрению.

- все равно, они наши враги, и поступают жестоко, устраивая подобные бесчинства. - Возразил Алексей.

- не спеши судить, эльф, ведь ваш народ сотворял подобное, на протяжении долгих тысячелетий. И будь уверен, если бы была возможность, то ваш король, не взирая на гуманность, уничтожил бы тысячи человек, и сотни эльфов, только блы победить в этой войне.

Новый голос буквально резал слух. Говорила женщина, весьма похожая на ту, которую друзья видели в шатре Михаила. Можно было бы подумать, что это она и есть, если бы не глаза, необычные для человека, слишком большие, и с зеленой радужкой.

Всего одна фраза, но желаниае разговаривать улетучилось безвозвратно. А женщина спокойно прошла мимо застывших солдат, властным жестом выгнала их из большой палатки, и уселась на складной стульчик.

Никто из друзей, не видел складной мебели у эльфов, этот недочет там с легкостью искупался бытовой магией.

- появление Светлого Князя, в нашем мире, сильно поколебало равновесие весов, которые долгие годы были смещены в сторону эльфов. Родившиеся совсем недавно, не знают, какие страдания длинноухие приносили нашему народу, а потому появляются сочувствующие вам. Остается надеяться только на то, что эльфы будут уничтожены еще до того, как найдутся идиоты, готовые вам помогать. - Женщина достала из складки плаща короткий кинжал, и начала чистить ногти. - Не бойтесь, я вас не трону. Таков уж приказ генерала. Да и Князь, не будит особо доволен, если узнает, что его добыча пострадала. В случае нарушения приказа, меня ждет медленная смерть в яме с хищными муравьями, если конечно палачь не сжалится, и не отдаст меня волкам. Как вы могли заметить, это не обычные животные, и даже не оборотни, хотя и эти твари сейчас служат Князю. Волки не станут меня убивать сразу, если среди них не окажется самки, возможно они даже захотят компенсировать отсутствие таковой, за мой счет. Эти полуразумные звери, когда-то были гоблинами, и так же как и многие другие, стояли выше людей. А теперь, это верные псы, неспособные пойти против воли жрецов, или Князя.

Нож двигался зловеще медленно, всего на мгновение встретившись взглядом с женщиной, Катя пучувствовала, сколь велико ее желание, вонзить полоску стали в живот одного из эльфов, а затем наблюдать, как кишки вываливаются из раны, и кровь заливает пол.

- вы только представьте, если такая судьба ждала народ, к которому мы не испытывали особой злобы, то что будит с вами, кого люди ненавидят до глубины души. Я живу только для того, что бы увидеть, как проклятый народ, будит умываться кровью своих детей, и как величественные эльфы, падут к ногам людей, и будут молить о пощаде. Я сама, буду умолять Светлого Князя, что бы он позволил мне убить нескольких эльфов, которым до сих пор удавалось избежать суда светлой руки.

Нож замер, в тонких пальцах он олицетворял собой саму смерть. Лицо женщины исказилось, а в глазах загорелся фанатичный огонь.

- "тень", Мрак приказал не беспокоить пленных. Им итак завтра предстоит тяжелый перелет, а затем встреча с самим Князем.

Грубый мужской голос, привел женщину в чувства.

- жалким длинноухим, оказывается честь, которую вынуждены добиваться лучшие из нас. - Грубовато ответила она, но нож исчез под полой плаща, а сама женщина грациозно поднялась, и скользящим шагом направилась к выходу.

- не беспокойся, я думаю эта встреча, станет не самым счастливым событием в жизни проклятого народа. - Миролюбиво произнес мужчина.

Женщина остановилась рядом с огромным воином, облаченным в легкую кольчугу и кожаный костюм. Затем она обвила его шею своими руками, чем привела в состояние шока, и нежно поцеловала.

- Ты действительно меня утешил.

Затем женщина вышла из "камеры", при этом она так радостно рассмеялась, что мурашки побежали по коже, а застывший как статуя солдат, съежился и вроде бы даже уменьшился.

- дгрм. - Многозначительно произнес он, вкладывая в это объемное предложение, максимум смысла. - Советую вам поспать, около полудня, прибудут ваши драконы, и вас отправят в "круг".

Однако поспать так и не удалось, в основном потому, что все свободное пространство "камеры" в мгновение ока оказалось заполнено солдатами, неразговорчивыми, но жутко подозрительными. Их глаза "буравили" пленников, а позы ясно показывали, что от эльфов ожидают любых неожиданностей.

Время текло медленно, охрана почти не шевелилась, единственным развлечением стало подслушивание разговоров, которые вели солдаты, находящиеся снаружи.

Довольно неожиданно, события стали развиваться невероятно быстро. Как гром среди ясного неба, раздались залпы пушек, громогласные приказы сотников, и стройный хор отвечающих им рядовых. А через пару минут, в "камеру" ворвались четверо огромных мужчин, мускулатуре которых позавидовал бы любой атлет. Они были одеты в кожаные безрукавки, поверх которых были накинуты легкие кольчуги, широкие штаны заправленные в высокие сапоги, бросались в глаза огромным количеством пятен.

Могучие руки подхватили пленных, и здоровяки перекинув эльфов через плечо, помчались из палатки. Солдаты не говоря ни слова, побежали следом, громко звеня оружием.

Из своего не самого удобного положения, Катя старалась увидеть как можно больше. Сперва ее ослепило солнце, которое после прибывания в темноте, оказалось слишком ярким. Друзья, болтались как сломанные куклы, на спинах людей, и так же, старались крутить головами.

На небе уже светило полуденное солнце, между шатрами, палатками и телегами, метались вереницы воинов, спешно готовящихся к сражению. Сам лагерь, не поражал особой чистоплотностью, или невероятными тактическими изысками. Конечно присутствовали и ямы, и насыпи, и даже чистокол кольев, но основную защитную функцию несли колонны солдат, выстраивающихся в длинные линии.

Друзей быстро доставили на просторную площадку, расчищенную немного в стороне от шатра генерала, там уже собрались десятки воинов, несколько "теней", сам Михаил, Мрак, а так же, четыре дракона разных расцветок.

Два красных, черный и зеленый, крылатые ящеры стояли совершенно спокойно, как будто их совершенно не заботила суета, царящая вокруг.

Нескольких эльфов, в сопровождении четверки солдат, уже разместили на спине зеленого дракона, на спине одного из красных, восседали еще пятеро людей, явно не воинов, так как физическая форма их, оставляла желать лучшего. По красным хламидам, можно было определить, что это жрецы.

Завидев пленных, продолжающих болтаться на плечах у здоровяков, Мрак кивнул в сторону черного дракона, и процессия направилась к нему.

Для того, что бы людям было проще забраться на спину, где были закреплены некие подобия ремней безопасности, дракон опустился на живот, и вытянул в сторону левую переднюю лапу, по которой громилы и взбежали, словно по гимнастическому брусу.

Солдаты сопровождения остались на земле, что сперва обрадовало Катю, а затем она вновь упала духом, представив последствия попытки к бегству. Да и куда бежать со спины дракона, который собирается взлететь?

Процедура закрепления эльфов кожаными ремнями, очень напоминала похожие действия, только тогда вместо огромного крылатого ящера, в качестве транспорта использовались волки. К моменту когда это действо было завершено, два дракона уже поднялись в воздух, а Мрак восседал на спине второго красного, в гордом одиночестве, и безразлично взирал на события, происходящие вне зоны видимости Катерины.

Взлет дракона, это нечто невероятное, как будто целая гора, внезапно ожила, и начала двигаться. Сперва монстр немного приподнялся, распрямляя спину и лапы, затем присел, и это было похоже на резкий спуск в лифте. Следом был прыжок, не сравнимый ни с одним аттракционом рывок, заставляющий сердце замереть и провалиться куда-то в область желудка. Столь же внезапный рывок вниз, оказался хоть и коротким, так как крылья подхватили восходящий поток, но этого хватило, что бы сердце, переместилось в область горла.

Сам полет запомнился плохо, однообразный вид голубого неба, свист ветра, и мерные хлопки огромных крыльев. Прошло совсем немного времени, и Катя уснула, проиграв борьбу усталости и переживаниям.

Александр чувствовал себя абсолютно раздавленным. Мало того, что его связали по рукам и ногам, дрюзья были рядом и видели беспомощность своего "лидера", так еще и находящиеся вокруг люди, относились к нему, как к грязи, совершенно неопасной, и настолько уступающей в развитии, что простейшие вещи необходимо объяснить на пальцах.

Саше было стыдно, ему было стыдно не только за то, что он совершенно ничего не мог поделать в данной ситуации, но и еще потому, что он испугался. В далеком детстве, читая различные сказки, как и множество детей, Александр мечтал когда ни будь, полетать на драконе, познакомиться с волшебными существами, и вообще, стать сказочным героем. Сейчас же, увидев крылатого монстра воочую, новоявленный "герой", поблагодарил небеса за то, что в желудке не осталось и намека на завтрак.

А ведь еще совсем недавно, Александр готовился к побегу. Он знал несколько заклинаний, которые могли в этом помочь, но для их создания, требовалась энергия, которой постоянно не хватало.

Во время полета на спине гиганского монстра, младший из командиров эльфийских войск, карил себя за слабость, и за то, что у него так и не хватило духа, умереть в сражении. Саша так увлекся самокопаниями, что даже не заметил, как наступил вечер, а дракон начал снижаться.

Перед глазами все закружилось, земля и небо будто поменялись местами, а желудок закрутился в узел. Как нестранно, но сопровождающие пленников солдаты, по всей видимости не испытывали ничего похожего.

Приземление оказалось очень мягким, даже удивительно насколько осторожно столь огромное существо, замедлило движение и остановилось, мягко спружинив на лапах.

- почему мы не на крыше замка? - удивленно спросил один из солдат.

- Светлый Князь приказал, что бы вы показали его гостям достопримечательности. - Прогудел дракон.

Это был первый случай, когда Александр слышал голос дракона, на спине которого провел почти весь день. Звуки издаваемые столь внушительным монстром, глубоко проникали в само тело, отзываясь легкой вибрацией ушных раковин. А если учесть особую чувствительность эльфийских ушей, ощущения оказались не очень приятными.

Сильные руки вновь подхватили воина леса, и за считанные мгновения, опустили на землю. Там Саша едва не упал, внезапно потеряв поддержку. Впервые за очень долгое время, ему предоставили возможность самому стоять на ногах, и даже сняли стягивающие конечности ремни.

- в случае попытки побега, вам будит приченена такая боль, с которой не сравнятся страдания тысячи смертей. - Произнес тихий, вкрадчивый голос.

Когда Александр наконец справился с задачей "удержать равновесие", и сфокусировал взгляд на говорящем, то увидел невысокого мужчину, в свободном костюме, похожем на парадный камзол средневековых дворян Земли.

Рядом уже стояли Света Катя и Леша, во все глаза пялясь прямо перед собой.

- я Друган, младший распорядитель его святейшества, Светлого Князя. Мне поручено проводить вас во дворец, и разместить со всеми удобствами, до тех пор пока его могичество, не найдет время пообщеться с вами лично. - Распорядитель сделал короткую паузу, а затем картинным жестом указал себе за спину. - Добро пожаловать в столицу великой Расии, замечательный город "круг".

С некоторым запозданием, Александр уставился на возвышающуюся перед ним громаду, практически гладкую стену, в которой как дырки в сыре, просматривались сотни узких бойниц. Возможно именно из-за огромного по здешним меркам, размера стены, Саша сперва и не обратил на нее внимания, посчитат частью ландшафта.

В лучах заходящего солнца, перед друзьями предстал город людей, размерами он мог поспорить даже с эльфийской столицей. И пока "гости" любовались открывшимся видом, их окружили плотным кольцом, два десятка людей в черных кожаных плащах.

- прошу проследовать за мной, по пути я расскажу несколько интересных фактов, которые возможно расставят все по своим местам. - Друган развернулся, и неспешно побрел вдоль стены, "тени" многозначительно поигрывая различным оружием, предложили эльфам начать двигаться.

За спиной Александра, раздался короткий вскрик. Когда он обернулся, то увидел лежащего на земле, молодого эльфа, который корчился от боли, а один из конвоиров, прижимал к его шее, короткий металлический стержень, укрепленный на деревянной ручке, на манер отвертки.

- полно господа, не будим терять времени. Молодой эльф хотел проверить, что будит в случае ослушания, и получил ответ на свой вопрос. Позвольте заметить, в следующий раз, мы не будим столь гуманны. - Голос распорядителя, вывел всех из ступора.

"тень" рывком поставил эльфа на ноги, и поттолкнул вперед.

Некоторое время процессия продвигалась в тишине, в которой было отлично слышно, как драконы вновь поднялись в воздух. Среди конвоиров не оказалось Мрака, что слегка удивило, но и обрадовало Александра. Все же общество этого человека, слегка давило, так как он заставлял чувствовать себя весьма неполноценно.

Вскоре, впереди показался проход, не ворота, а именно проход. Стена кончалась, и через некоторое время начаналась снова. Если выразить мысль, которая пришла в голову Александру, то он представил себе букву "с", так как стена не имела углов, и постепенно свораивала, стремясь принять форму круга.

- как вы могли заметить, во внешней стене имеется множество бойниц, и ее высота, представляет собой весьма внушительное препятствие. А теперь я открою вам первый секрет, который в сущности секретом и не является. Внешняя стена, которую вы сейчас видете, как и еще несколько внутренних стен, защищающих замок от прямого нападения, являются частями зданий, в которых живут слуги великого Князя.

Во время этой речи, процессия прошла через проход, и перед путниками встала вторая стена, так же закругляющаяся, и далеко уходящая в обе стороны. Внутренний фасад внешнего круга, оказался невероятно похож на застекленные стены торговых центров, о которых друзья уже успели позабыть. Единственным отличием были высота, и широкие балконы, по которым гуляли люди, а в некоторых местах и орки.

- здания города образуют девять колец, охватывающих центральную площадь, на которой и находится дворец. Каждое внутреннее кольцо, является укреплением, и имеет на этаж больше, чем внешнее. Исходя из этого, можно вынести вполне логичное утверждение, что нападающей на столицу армии, придется преодолевать последовательно девять крепостных стен, прежде чем вступить в сражение за дворец. - Друган перевел дыхание, уверенно ведя процессию вдоль очередной стены. - В каждом доме живут люди, а во внешних кольцах, иногда и орки. Каждый житель города, способный держать оружие, в случае нападения, будит составлять защитную гвардию. Оркам разрешено появляться только в четырех внешних кругах, так что вам повезло, вы увидете солнечную площадь.

Все, кого процессия встречала на пути, почтительно уступали дорогу, и как заметил Александр, почти у всех при себе имелись короткие мечи. Иногда руки прохожих сами тянулись к оружию, когда они замечали эльфов, но присутствие целого отряда "теней" явно успокаивало горячие головы.

Иногда, на широких круглых улицах, расположенных между ближними кольцами, встречались торговцы. Их прилавки были забиты разными мелочами, от детских игрушек, до средств гигиены. Время от времени, встречались вывески, на которых русскими буквами было написано "кафэ", "цирюльник", и прочие заведения, без которых сложно представить большой город.

Друган монотонно рассказывал о городе, как экскурсавод, который давно заучил одну и ту же речь, и устав от всего на свете, водит надоедливых туристов.

Когда же процессия вышла на "солнечную площадь", друзья были шокированы. Хоть солнце уже село, но здесь было светло как днем. Это было достигнуто за счет множества фонарей, укрепленных на фасадах зданий, а так же, за счет отражающего блеска самой площади.

Сотни мужчин, в цветастых камзолах, и женщин, в элегантных, или пышных платьях, неторопливо прогуливались между рядами торговцев, которые здесь образовали настоящий рынок. И над всем этим, в самом центре площади, возвышалась громада замка, несколько грубоватого, но прекрасного именно своей грубоватой неприступностью.

- свежее мясо!

- лучшая выпечка!

- украшения!

- лучшая шерсть, мех самых красивых животных, кожа! Красавица, вам бы очень подошли перчатки из молодого эльфа!

Торговцы создавали монотонный ЦУМ, предлагая самые невероятные товары. Последнее услышанное Александром, привлекло его внимание. Он напряг зрение, и посмотрел на прилавок голосистого мужчины, лицо которого украшали стильные усы.

Как только воин леса рассмотрел, что лежит в отдельной стопке, на его лице задрожали мышцы, а по спине побежали струйки холодного пота. Жилетки, рубашки, и даже широкие штаны из эльфийской кожи. Очень сложно было спутать ее с кожей животных, а человеченой здесь торговать не решились бы.

Друган ускорил шаг, убедившись, что все его подопечные, внимательно рассмотрели экзотичные товары.

- в нашей стране, эльфы, гномы, тролли и гоблины, причислены к рангу животных. В сущности как и орки, хотя последние имеют статус домашних любимцев. На самом деле, можно даже встретить ресторан, в котором специализируются на приготовлении блюд из эльфов и гномов.

Если бы не многочисленные "тени", следящие за каждым движением пленных, то после этих слов, проводник уже не увидел бы нового расцвета. А судя по короткому вскрику за спиной Александра, один из эльфов все-таки не выдержал, и попытался добраться до "экскурсовода".

Алексею было плохо, желудок продолжал спазмироваться, и горький ком, раз за разом, подкатывал к горлу. А ведь он и не подозревал, что страдает воздушной болезнью, однако полет на драконе, расставил все по своим местам.

Большую часть пути, Леха был сконцентрирован на задаче, не согнуться пополам, и не начать "выворачивать", содержимое желудка, прямо на вымощенную камнем улицу. Еще одним правельным решением стало то, что он не крутил головой, когда процессия вышла на рыночную площадь, и хоть и слышал, что, где-то продаются предметы гардероба, из эльфийской кожи, но своими глазами не видел.

Солнечная площадь, была по настоящему великолепна, даже ночью, отражая свет сотен фонарей, обеспечивала освечение примерно как днем. Что же говорить, когда солнце поднимается в зенит?

По словам Другана, на золотом покрытии лежит специальное защитное заклинание, которое предохраняет его от царапин, и прочих повреждений. Самым примечательным в этом было то, что заклинание подпитывалось из специальных накопителей, установленных по всему городу, а потому, постоянный контроль магов или жрецов, совершенно не требовался. Алексей слушал в пол уха, и честно восхитился бы столь великолепным творением, если бы не два незначительных факта, одним из которых было его плохое самочувствие, а другим, пленение и ненавидящие взгляды окружающих.

Друзья испытали даже некоторое облегчение, оказавшись в стенах Княжеского замка. За толстыми дверями и стенами, ненависть обитателей города, практически не ощущалась.

- прошу внимания, сейчас я назову четыре имени, обладатели которых должны поднять руки. Мне и без того известно все, что необходимо, но подтверждение не помешает. - Младший распорядитель достал из внутреннего кармана, сложенный в четверо, лист бумаги. - Александр, Алексей, Катерина, Светлана.

Никто не шелохнулся, однако Друган похоже и не ожидал содействия. Он долго всматривался в лист бумаги, и в лица эльфов, затем ткнул пальцем в четверых друзей, и все с той же дружелюбной интонацией, произнес:

- этих четверых приказано разместить в специальных гостевых комнатах, остальных же, поместите в камеру. - И доверительным тоном добавил, глядя на одного из "теней". - Говорят, у доктора, снова закончился материал.

Ни слова не говоря, солдаты подхватили эльфов, и быстро уволокли их по одному из трех коридоров, открывшихся прямо за входными дверями. Друзей же, тени повели по центральному коридору, высокому и светлому, благодаря десяткам фонарей, укрепленных под поталком. Алексей не очень много внимания обращал на обстановку, но заметил, что внутри, замок украшен гораздо богаче, чем снаружи. Одни ковры, устилающие пол, и гобелены на стенах, стоили дороже, чем все товары на рынке.

За время перехода по просторным коридорам, и подъема по широким винтовым лестницам, ноги отвыкшие от подобных нагрузок, начали заплетаться. В купе с общим неудовлетворительным самочувствием, это превратило ходьбу в настоящую пытку.

Неожиданный толчек в спину, заставил Алексея размахивать руками, и наклонившись вперед, пробежать несколько метров. Тут же он замер, ожидая нового удара, и только через несколько секунд, осознал, что находится в одиночку, в довольно большой комнате.

В центре стояла широкая кровать, застеленная белыми простынями, рядом с ней стоял резной стул, на котором лежала стопка аккуратно сложенного белья. Два высоких окна, застекленных разноцветной мазайкой, выглядели довольно хрупкими, но внутреннее чувство самосохранения, настойчиво рекомендовало, не пытаться сбежать разбив стекло. У одного из окон, стоял стол, накрытый простеньким покрывалом, на котором стояли тарелка с красным супом, в котором узнавался борщ, кружка с трудно опознаваемым напитком, а так же, блюдо с сырниками. Под столом стояла невысокая скамейка.

Обернувшись на дверь, Алексей увидел огромное зеркало, висящее левее дверного косяка.

На фоне чистой комнаты, убранство которой не отличалось особыми изысками, в зеркале отражался грязный, усталый, и сильно растрепанный эльф, в своем зеленом костюме, совершенно не вписывающийся в общую картину.

Ни охраны, ни каких либо иных средств сдерживания, внешне видно не было, но сомневаться в отсутствии возможностей побега, Алексей посчитал наивным.

Первым делом он не задумываясь, рухнул на кровать, тут же оставив грязные следы на чистом постельном белье. Ноги гудели, голова шумела, перед глазами кружились разноцветные круги. Только когда светопредставление немного успокоилось, молодой эльф смог вернуться к изучению своего временного пристанища. Называть комнату тюрьмой, как-то не получалось, уж больно по домашнему все выглядело.

Взгляд Алексея уперся в неприметную дверь, находящуюся в левом от входа углу. Деревянная створка была сделана так, что почти сливалась с серо желтой обивкой стен, очень похожей на пластиковые панели.

Дождавшись, когда прекратится головокружение, воин леса осторожно поднялся на ноги, и направился к дверце. К его удивлению, створка открылась легко и бесшумно, а в маленькой комнатке, находящейся по ту сторону, тут же загорелся светильник. Мягкий желтоватый свет, отбрасываемый стеклянным шаром укрепленным на стене, освещал ванную комнату, до боли напоминающую свои партотипы, находящиеся на далекой Земле.

Длинная ванна, как будто отлитая из полупрозрачного, белого стекла, рядом на стене, раковина из того же материала, а над ней, зеркало и торчащие из стены, две изогнутые трубки, на каждой из которых виднелись ручки, одна синяя, другая красная. Но добил Алексея последний увиденный им предмет, а именно - унитаж со сливным бачком.

Дальнейшие действия, совершенно не характерные ни для одного из военных пленников, Алексей проделал со слезами счастья на глазах. Во-первых, в дальний угол отправилась грязная одежда, пропахшая потом кровью и бог знает чем еще. Затем ванна была наполнена почти непереносимо горячей водой, и пока она набиралась, воин леса с совершенно блаженным выражением лица, восседал на унитазе.

Столь простая вещь, как ванная комната, с невероятной легкостью оттеснила все блага эльфийской жизни в этом мире. Ко всему прочему, в раковине были обнаружены мочалка, и настоящее душистое мыло.

Прошло не мение двух часов, прежде чем молодой эльф, светящийся от чистоты и свежести, выбрался из ванны, и найдя в комнате комплект чистой одежды, уселся за стол, приступая к трапезе. Еще через пол часа, Алексей уже валялся на кровати, медленно погружаясь в крепкий сон, и совершенно забыв о том, что происходит в мире, и где он вообще оказался.

Дмитрий стоял на городской стене, в его голове перемешались различные эмоции и мысли. Потеря друзей оказалась не столь уж и страшным событием, а теперь, он чувствовал, что человеческого в его душе осталось совсем мало человеческого.

Но в данный момент, основное внимание архитектора занимала проблема, из-за которой, вражеские шпионы, вновь и вновь проникают в эльфийскую столицу. А ведь маги говорили, что ни один не эльф, не может проникнуть в сердце леса.

Две долгие ночи без сна, и никакого отношения к женщинам это не имело. Ноги буквально отваливались от бесконечной ходьбы по гребню стены, улицам на которых были обнаружены чужаки, и топтанию под дверьми кабинетову магов.

С фронта приходили не утешительные вести, люди сумели прорвать оборону, и теперь медленно продвигались в сторону столицы. Однако их скорость была настолько низкой, что под стены города они по всем расчетом должны добраться не раньше чем через два года.

Добила же Диму последняя новость, его отправили на создание линии укреплений, как единственного из архитекторов, знакомого с возможностями оружия людей. Лошади и карета, прибыли уже час назад, но отправка задерживалась из-за проблемы с рабочими.

Порыв ветра всколыхнул тонкий шерстяной плащ, и через тонкое белое одеяние, до тела добралась утренняя сырость. Дмитрий поежился, и поплотнее надвинул капюшон, вновь заворачиваясь в полы плаща. Настроение с каждой секундой становилось все хуже и хуже.

- карета подана мастер Дмитрий.

Резко обернувшись, Дима увидел молодого эльфа, который впрочем вполне возможно, на полсотни лет был старше его самого. Во всей внешности молодого гонца, читалось чувство собственной избранности, и превосходства над всем этим миром. Вообще, тщеславие и нарциссизм, были весьма распространены среди эльфов, и только нишие из военных чинов, выглядели более скромно.

- я спущусь через пять минут.

Голос Дмитрия был как обычно спокоен, и слегка высокомерен. Только так и можно общаться со здешними жителями, что бы они воспринимали тебя за равного. А ведь в первые годы, столь простая истина ускользала от Димы, и его друзей.

Парень в зеленом камзоле, лихо отдал честь, и помчался к одному из спусков в город. Лучший из молодых архитекторов, проводил его задумчивым взглядом, и еще раз убедился в том, что на данной стадии развития, люди имеют несколько большие шансы победить в войне. Хотя бы потому, что не совершают одну и ту же ошибку, раз за разом недооценивая врага.

Отправляться на линию укреплений, сильно не хотелось. Даже в городе, после похищения Кати и Светы, нельзя было чувствовать себя в полной безопасности, а в непосредственной близости от фронта, могло произойти все что угодно.

Невероятно, но могучая эльфийская империя, которая практически главенствовала в мире, оказалась совершенно не готова к продолжительной войне. Да и с нынешней угрозой, сравниться могло только историческое нашествие орков, с которым удалось справиться при помощи духов леса. Люди же, не смотря на грубость методов, превосходили всех уже виденных врагов, хотя бы тем, что не давали возможности использовать "факторы своей территории". Деревья вырубались и выжигались, кустарники вытаптывались и закатывались тяжелыми гусеницами железных монстров, которых вообще никогда не должно было появиться в этом мире.

Тряхнув головой, Дмитрий медленно начал спускаться в город, рассеянным взглядом окидывая царящую там суету.

Эльфы паниковали, они уже готовили столицу к асаде, многие из горожан не верили, что армия в состоянии остановить врага. А самым главным было то, что все предпринимаемые генералами действия, легко читались командиром армии людей, а значит заранее, были обречены на поражение.

У главных ворот, Дмитрия ждала карета. Громосткое белое сооружение, на колесах с толстыми спицами, в которое были запряжены сразу десять белоснежных коней. Сияющие гербы, и развивающиеся на копьях отряда сопровождения, знамена, показывали все величие эльфийской расы.

"даже в такое время, они не смогли обойтись без пафасной показухи".

Внутри, карета оказалась похожа не небольшой номер среднестатистической гостиницы. Два дивана, столик, и даже сервант с настоящей коллекцией различных вин.

Вся мебель была приколочена к полу, из-за чего возникла неприятная ассациация со старыми советскими закусочными, о которых рассказывалось в различных хрониках такой далекой, прошлой жизни.

На одном из диванов уже расположились два эльфа, мужчина и женщина. Оба были одеты в белые свободные костюмы. Их возраст колебался от двух, до пяти сотен лет. Когда в карете появился Дмитрий, они даже не прервали своей беседы.

Два самых известных архитектора и инженера эльфийского народа, уже давно привыкли смотреть свысока на всех, кто занимался той же деятельностью, или хотя бы занимал более низкую должность.

Дима не стал ортачиться, и не раздумывая подошел к "мини бару", и достав пару бутылок, и один бокал, уселся на второй диван.

Спутники неодобрительно посмотрели на молодого коллегу, и вновь вернулись к своей беседе.

Время потекло лениво и скучно, разговоры которые вели два старших эльфа, оказались настолько скучными, что Дмитрий большую часть дня проводил истребляя запасы алкоголя, а в остальное время, просто спал.

День приезда на линию укреплений, Дима встретил как праздник. К тому времени, карета уже пропахла многодневным перегаром, и не самыми приятными запахами, давно немытых тел.

Командующий местного гарнизона, устроил торжественную встречу, с множеством речей и пожеланий.

Это выглядело так: карета выезжает из леса, и останавливается на широкой зеленой поляне, которую полукругом обхватывают стройные ряды воинов леса, держащих ву руках древки копий, к которым были прикреплены развивающиеся знамена. Все это великолепие освещается полуденным солнцем. К карете выдвигается делегация из пяти, наиболее раскошно одетых командиров.

Дмитрий произнес только традиционное приветствие, последним выбравшись из кареты, и еще около часа, простоял выслушивая витееватые речи своих спутников.

Эльфы, как народ долгоживущий, слишком много времени удилял различным церемониям, и принятию самых простых решений. В мирное время это все выглядело довольно красочно и привлекательно, но во время войны, старые привычки становились существенной проблемой.

За то время, пока длилась церемония приветствия, солдаты людей, из прошлой жизни Дмитрия, успели бы выкопать несколько десятков окопов, или сложить стену из мешков наполненных песком.

Когда обмен любезностями наконец закончился, командующий пригласил архитекторов, в свой шатер, на легкую трапезу и беседу. Сложно было не заметить общее облегчение, когда Дмитрий вежливо отклонил предложение, сославшись на то, что хочет лично пройтись по уже созданным укреплениям.

Прогулка в обществе десятка солдат - которые в общем-то не навязывали свое общество, а отставая на десяток шагов, исполняли роль телохранителей - оказалась весьма кстати.

Стоит начать с того, что абсолютно все уже построенные преграды, были основаны на старых принципах ведения войны. Например заросли колючего кустарника, длинной линией растянувшиеся вдоль земляной насыпи, отлично подходили для остановки продвижения пехоты и кввалерии, но если вспомнить о наличии, хоть и примитивных, но от того не мение настоящих танков, в распоряжении командира армии людей, то мысль об эффективности данной преграды, становилась весьма жалкой.

Так же и маленькие деревянные крепости, защищенные чистоколом кольев, и зарослями все того же кустарника. Они оказались бы весьма полезны, для отражения прямой атаки на воинов "удерживающих" насыпь, так как возвышались над полем возможного боя, на высоту десяти метров, но при акцентированном обстреле артиллерии, наоборот стали бы первыми мищенями для пристрелки.

Не стоило забывать и о тактике продвижения вражеских сил, которые предпочитали не пробираться сквозь лес, а выжигать его на своем пути. После прохождения воинства людей, и подчиняющихся им орков, оставалась выжженная равнина, усыпанная пеплом и обгорелыми головешками.

Резко обернувшись к сопровождающим его солдатам, Дмитрий произнес, едва нахмурив брови.

- нам предстоит выполнить огромную работу, и я боюсь, что мы можем не успеть исправить все, что тут наворотили.

В этот день, Светлана проснулась поздно. Уже больше двух недель, она жила в полном одиночестве, в "гостевой комнате". Нельзя было сказать, что ее плохо кормили, даже наоборот, еда была прекрасной. Всегда чистая постель, свежее белье, и даже подобие утренней газеты, которую приносили вместе с завтраком. Только вот общения с живыми существами, катострофически на хватало.

Роль и охраны, и прислуги, выполняли "тени", и при этом, не самые слабые из воинов. По крайней мере, нападение на одного из них, с использованием ложки в качестве оружия, привело только к вывиху плеча, и нескольким дням нахождения в неудобном каркасе, фиксирующим руку.

Дни сменялись днями, за окном оставался привычный пейзаж, комната блестала чистотой. Даже условия комфорта, приближенные к Земным, не могли скрасить одиночество.

Как всегда развалившись на широкой постели, Света размышляла о своей жизни, вспоминала ворох событий, сейчас кажущихся мелкими и незначительными. Впервые за пять лет, она не крутила роман с очередным аристократом, и не играла в интриги со скучающими эльфийками. Одиночество предоставило великолепную возможность, разобраться в себе. Девушка отдала бы все, что бы избавиться от подобной возможности.

Ровный ход мыслей, был нарушен скрежетом дверного замка, и затем скрипом несмазанных петель. Это было даже странно, ведь все остальное, содержалось в идеальном состоянии, а вот дверь, нет.

На пороге появился один из стражников, в неизменной черной униформе, без оружия. Сперва, все "тени" казались Свете похожими друг на друга, и лишь через время, она научилась их различать. Этот стражник, был особенно неприятным, так как его взгляд, пронзал насквозь саму душу, и казалось, видел каждую мысль раньше, чем она приходила в голову пленнице.

- Светлый Князь, приглашает вас на ужин, и увесилительную беседу. Отказы не принимаются, оружие брать бесполезно. - Дверь медленно стала закрываться, в последний момент, стражник добавил. - Да, вечер уже через два часа, так что, советую привести себя в надлежащий вид.

Света даже не успела открыть рта, как вновь оказалась в одиночестве. Нельзя сказать, что она мечтала встретиться с правителем этой "гостеприимной" страны, но возможность выбраться из камеры, оказалась слишком заманчивой. Кроме того, появилась возможность увидеть друзей, которые так же могут быть приглашены на ужин. Да и желание "блеснуть" перед неотесанными людишками, показав всю эльфийскую утонченность, стала последним аргументом.

Когда два стражника, в кожаных доспехах, вошли в комнату, Светлана ждала их уже одевшись в белый свободный костюм, и сидя на краю кровати.

- Светлый Князь ждет. - Прогудел один из мужчин, которому Света едва доставала магушкой до середины груди.

Жестом заключенной предложили проследовать вперед, через открытую дверь, в широкий и светлый коридор, где уже ждали еще около десяти стражников.

Процессия несколько раз сворачивала, поднималась и спускалась по лестницам, так что бедная эльфийка даже не знала, в каком направлении осталась ее комната. Это блуждание закончилось довольно неожиданно, просто сопровождающие стражники, остановились перед створками огромной двери, украшенной золотыми и серебряными изображениями.

По обеим сторонам от дверей, стояли высокие и широкоплечие мужчины, облаченные в позолоченные доспехи. Столь высоких и мускулистых людей, Свете видеть еще не приходилось. Засмотревшись на громосткую фигуру одного из них, она даже не успела остановиться, и врезалась в спину резко замершего стражника.

Образ гордой и неприступной аристократки, тут же слетел, а Светлана покраснела до кончиков ушей, как маленькая девочка, напакостившая на кухне.

- Светлый Князь ждет вас. - Неожиданно мягким баритоном произнес страж, стоявший левее двери.

Одновременно, великаны протянули руки к золотым дверным ручкам, и створки, внешне весящие не мение ста килограмм каждая, бесшумно распахнулись, открывая взгляду шбранство великолепного зала.

Вдоль стен из розового мрамора, стояли белоснежные скульптуры. Люди и животные, как будто замерли на мгновение, и окаменели, столь реалистичны были творения неизвестных мастеров. Между скульптурами, в широких горшках отлитых из драгоценных металлов, росли аккуратные кустики прекрасных цветов. Мазайчатый пол, изображал огромную воронку водоворота, центр которой совпадал с центром зала.

Только взглянув себе под ноги, Света ужаснулась, оказалось, что воронка двигалась. Точнее, двигалось изображение, а сам пол оставался неподвижным. Пришлось задержаться на несколько секунд, прожде чем сделать еще хоть один шаг.

А над головой, расстилался полог безупречного, чистого неба, на котором не было заметно ни единой трещенки, ни линии, которая доказывала бы, что это всего лишь плод трудов тех же мастеров, что создали мазайку пола.

Не смотря на то, что помещение не имело ни одного окна, света было больше чем достаточно, так как он лился прямо с потолка, и до невероятного точно копировал дневной свет.

В центре зал стоял стол, внешне имеющий форму равнобедрянного триугольника со спиленной вершиной. На белоснежной скатерти стояла золотая посуда, блюда ломились от разнообразных закусок, салатов и мясных блюд, было просто не счесть. Графины с вином, пивом, соками и компотами, так же поражали своими размерами, но все-таки, выглядели довольно мелкими, в сравнении с масштабами самого зала.

"неужели мы находимся в замке? Или нас уже вывели подземными переходами, и привели в тайное убежище здешнего правителя?"

На невысказанный вопрос, никто не дал ответа, да и если бы Света озвучила свою мысль, то вероятно стражники не сочли бы нужным отреагировать.

За столом уже сидели Катя, Леша и Саша, еще один стул был отодвинут, два задвинуты плотно к столешнице. Во главе стола, стояло шикарное кресло, даже на вид, мягкое и удобное. Его подушки были обтянуты алым бархатом, и крепились на каркасе из лакированного дерева.

Свету усадили рядом с Катей, и удобно подвинули к столу, вместе со стулом. Напротив сидели мужчины, лица которых выражали ту же растерянность и беспомощность, которые испытывала девушка. Лицо подруги, сидящей рядом, не выражало эмоций, превратившись в каменную маску, которую часто надевали эльфы, глядя на другие расы.

Медленно потекли минуты, стражники встали за спинами пленников, и застыли, подражая скульптурам. Хоть на столе и лежали кухонные ножи, вилки и прочая утварь, но мысль о побеге так и не смогла пробиться ни к одному из друзей.

Порыв ветра, которого не могло быть в закрытом помещении, заставил всех вздрогнуть, и принес с собой, облако тумана, которое опустилось на кресло, и опав на пол, оставило после себя, троих людей, крупного серого волка, и еще одно существо, одетое в бесформенную хламиду с капюшоном, из-за чего, определить расовую принадлежность становилось невозможно.

Человек оказавшийся в кресле, был довольно крупным мужчиной с наголо стриженной головой. Он был одет в белый костюм, столь чистого цвета, будто сплетенный из пойманного в небесах, чистого облака. На его плечах был накинут плащ, блеск которого не давал усомниться, что нити из которых он состоит - чистое золото. Голову обхватывал серебряный обруч, в который были вставлены крупные рубины. Взгляд человека был тяжелым, и пронизывающим до самых костей, а лицо выражало счастье, перемежающееся добродетелью.

С двух сторон от кресла, замерли два человека в доспехах, и красных мундирах, надетых поверх брони. На их плечах покоились плащи белого цвета. У левой ноги хозяина, улегся волк, за спинкой кресла, едва видимый из-за этого элемента обстановки, застыл некто в черном одеянии.

- друзья, как я рад, что мы сегодня собрались вместе. Очень жаль, что двоих путешественников, все еще нет среди нас, но я уверен, что очень скоро, они оба присоединятся к нашему празднику. - Произнес мужчина сидящий в кресле, и его мягкий голос, буквально обволакивал со всех сторон, почти заставляя верить каждому слову.

- ты! Подлый мерзкий ублюдок! Грязная тварь, сволочь и падаль, которой не стал бы питаться умирающий с голода шакал!... - Взревел Александр, который первым узнал Виталия, с которым они были знакомы слишком короткое время, что бы лицо этого человека, врезалось в память на столь долгий срок.

Молодой эльф даже попытался вскочить, но почувствовал, как на плечи опустились две тяжелые руки, и ограничился словесным выражением своих чувств.

Виталлий слушал долго, выражение его лица, не минялось ни на йоту, а вот в глазах, появилась насмешка, и некоторое презрение.

Света в каждую секунду ожидала, что Саша получит тяжелый удар, за оскорбление здешнего правителя, или даже всех их, накажут за поведение друга. Однако, стражники не спешили с расправой, а Виталий возможно даже заинтересовался, так как, за почти пять минут непрерывных оскорблений, не проронил ни слова.

- полно тебе, дружище. - Виталий произнес это негромко, но тут же заглушил поток, изливаемый эльфом. - Понимаю, теряя расстроило то, что я повинен в гибели сотен ушастиков, и тысяч иных уродцев. Но подумай сам, скольких людей ты ублил своими руками? Скольких своих сородичей, обрек на смерть? Не забывай, ты - человек, и пусть даже приделал себе уши, и изменил глаза, но суть остается прежней. Бог создал тебя человеком, и ты останешся им, до самой смерти.

Повисшая тишина, оказалась даже страшнее чем путешествие на волках, которое пришлось пережить Свете, а потому, она задала вопрос:

- что с нами будит? - Как она не старалась, но в конце, голос дрогнул, и вся фраза прозвучала несколько жалко.

- конкретно сейчас, мы будим праздновать нашу встречу. Пить вино,пиво или сок, есть мясо, а так же, рассказывать забавные истории, так, как это делают у нас дома, НАШИ, соотечественники, когда встречают старых знакомых. - Ответил Виталий, улыбнувшись девушкам так, что от этой улыбки, растаяли бы полярные шапки.

Зазвучала тихая, но приятная музыка, стражники, изображая прислугу, начали разливать напитки и накладывать яства. Обстановка вновь изменилась, стало намного спокойнее и уютнее.

- считаешь себя богом? - Спросил Александр, шокированный словами Виталия. Он все еще не мог прийти в себя, так как чувствовал, что и на его руках, осталось слишком много крови.

- я, богом?! - Хозяин замка громко расхохотался, так, что у него даже заслезились глаза. - Б ыл тут недавно случай, значит сижу я в своем кабинете, размышляю над планами по искоринению эльфийской расы, как входят два оборотня. Эти примитивные существа, выбирают старейшин, которые говорят от имени всего сообщества. Так вот, входят они, в облике людей конечно, и встав на колени, произносят "великий владыка, мы обсудили твое предложение, и теперь просим: стань богом нашего народа...". Признаться честно, я даже растерялся, и почти минуту думал, вспоминал, когда это успел сделать подобное предложение. Все оказалось довольно просто, в один из дней, я неудачно пошутил, обращаясь к молодо лисичке. Видимо девушка приняла мои слова слишком близко к сердцу, и переиначив на свой лад, изложила сородичам.

Рассказ прервался на несколько секунд, так как Виталий пригубил сок, налитый в хрустальную чашу.

- что мне оставалось делать? Жители этого мира, весьма скудно воспринимают юмор, и если бы я попытался все объяснить, меня просто не поняли бы. Так что, теперь ко мне обращают молитвы, чуть более сотни оборотней. Не скажу, что я в восторге от этого, чувствую себя основателем новой секты. Бог, для меня - бог един, и находится он в нашем родном мире, и ожидает возвращения своих блудных детей. Те же сущности, которые изображают богов здесь, и в подметки ему не годятся. Кстати, первый тост, выпьем же, за бога!

Глава 16

Невероятное нагромождение дерева, металла, местами даже камня, кожи, и еще некоторых материалов, медленно и бесшумно, скользило в сгущающихся сумерках. Если говорить по правде, то медленным, движение казалось только пассажирам чудовища, которое Светлый Князь, называл "дирижабль".

Шесть сооружений, являющихся венцом технического, а так же магического развития человечества, одной линией летели в сторону земель эльфов.

Доктор стоял на палубе самого большого из караблей, парус которому заменил огромный вытянутый шар, сшитый из сотен звериных шкур, и укрепленный могущественной магией. Именно главному ученому Расии, было поручено завершить затянувшуюся войну, и заодно испытать новую игрушку правителя. До последнего мгновения, безнравственнейший из врачей, сомневался, что махины, загруженные оружием и солдатами, смогут оторваться от земли, даже если им будут помогать все подчиненные драконы. Но полет начался, и все сомнения пришлось отмести прочь. Этой ночью, война окончится. Даже если их ждет поражение, Светлый Князь достаточно силет, что бы добить противника, который уже из последних сил сдерживает натиск армии людей.

Абсолютную тишину нарушало лишь мерное гудение механизма, расположенного внутри тела летающего монстра. Как огромное сердце, этот механизм давал жизнь чудовищу, созданному руками людей.

Последние закатные лучи, скользнули по кожаным шарам, заполненным алхимическим газом, и скрылись за горизонтом. Сзади раздалось тактичное покашливание. Доктор, который еще минуту назад услышал приближающегося капитата, оторвался от поручня, ограничивающего палубу, и перевел взгляд с проплывающей внизу земли, на человека в кожаных доспехах.

- мы в двух часах от цели, солдаты полностью экипированы, снаряды распаковываются. - Отрапортавал солдат, и помедлив спросил. - А правда, что сегодня может быть последняя битва в этой войне?

- так сказал Светлый Князь, а я привык доверять его словам. По крайней мере, он еще не ошибался в своих предсказаниях. - Отвитил Доктор, слегка обножив свои игольчатые клыки.

В другой момент, капитан возможно отшатнулся бы от такого зрелища, но сейчас, разум молодого офицера был занят иным. Карие глаза светились фанатичной верой, а в душе палыхал огонь праведного гнева, и желания мстить, мстить за все столетия рабства и унижения.

- я и мои воины, будим счастливы умереть, выполняя приказ Светлого Князя. - Произнес капитан.

- я в этом и не сомневался, однако думаю что выражу мнение господина, если скажу, что он предпочтет, что бы вы убивали, а не умерали за него. - Криво усмехнулся Доктор, и вернулся к наблюдению за пейзажем, всем видом показывая, что разговор окончен.

Прошло совсем немного времени, и последние следы уходящего дня, пропали окончательно. На землю опустилась тихая ночь, в небе зажглись звезды, серебристый свет которых оставлял на земле, причудливые тени. Еще через некоторое время, внизу показался эльфийский лес, и тут же, в воздух поднялись десять темных силуэтов, направившихся к летающим кораблям.

- зачем здесь драконы? - Обеспокоенно спросил капитан.

- Светлый Князь хочет подстраховаться, на случай, если мы решим не выполнять приказ, или попытаемся скрыться с места сражения. - Без тени эмочий, ответил Доктор, которого появление летающих ящеров, беспокоило примерно так же, как слона, стая волков. - На вашем месте, капитан, я бы поспешил к навигационному оборудованию.

- ...а еще был случай, когда мы с Михаилом только начали собирать армию. - Громко рассказывал Виталий, не обращая внимания на то, что его собеседники тихо сидят, и почти не притрагиваются к еде и выпивке. - В то время, свое превосходство приходилось доказывать силой. Мне тогда подчинялся только Гранат, а солдат было чуть более сотни. Ну разве с такими ресурсами можно рассчитывать на победу, в серьезном сражении? Положение спасли записи старого идиота, который настолько уверился в собственных силах, что даже защитные заклинания на свои записи не установил. Там я и нашел заклинание памяти, благодаря которому и создал артиллерию, благодаря которой, люди теперь главенствуют в этом мире. Так что, выпьем за память!

Сидящие за столом эльфы, нехотя подняли кубки, и слегка звякнув ими, сделали пару глотков.

Виталлий ухмылялся про себя. Ощущение полного превосходства, пьянило лучше самого крепкого вина, и туманило голову. Лишь железная дисциплина, которую приходилось поддерживать каждый день, не дала расслабиться, и подставиться под удар.

- А вот Михаил, когда был назначен генералом, и отправился в свой первый самостоятельный поход...

Лис внизу, жил своей спокойной жизнью, ночные птицы перекликались, хищники искали жертву, а вся армия эльфов, за исключением часовых, пребывала в безмятежном сне. Никто и не подозревал, что над линией фронта, бесшумно проскользили огромные корабли, чьи тени на мгновение закрыли звезды, а затем стремительно пронеслись дальше.

Доктор стоял на середине палубы, и наблюдал за подготовкой к решающему сражению. Глаза людей светились азартом и хорошей боевой злобой, воины с нетерпением ждали начала.

На соседнем летучем корабле, выстроился несколько иной дисант, состоящий целиком и полностью, из оживленных мертвецов. Ими командовали пятеро эльфов, над которыми Доктор работал в течении нескольких месяцев. Каждый из оживших мертвецов, как минимум в два раза превосходил силой, себя же живого. Им не была страшна смерть, боль, раны металлом затягивались на глазах, и только магический огонь, мог причинить вред страшным немертвым.

- пол часа до прибыцтия. - Негромко, но внятно, произнес Доктор.

Услышав это, люди засуетились, каждый боец побежал занимать свою позицию. Сигнал о готовности при помощи световых вспышек, передали на другие корабли.

Доктор скинул с себя верхнюю одежду, оставшись только в одних коротких шортах. По всму его телу, побежали трещины. Бледная кожа стала похожа на разрушающийся мрамор, отливающий холодной синевой.

Из под верхней губы, выдвинулись игольчатые клыки, когти медленно удлинились, белки глаз преобрели желтый цвет, и вспыхнули как раскаленные угли. Через минуту, кожа стала отваливаться, подобно засохшей глине, а на ее месте, обножалась серебристая чешуя, подобная драконьей, но намного меньше размером. На спине надулся горб, и рос до тех пор, пока не взорвался, как перезревший раныв, только вот освободил он не гной, а два серебряных крыла.

Крылья с шерестом расправились, влажные перепонки отражали звездный свет. К моменту когда кожа полностью осыпалась, Доктор окончательно потерял сходство с человеком. Только тот факт, что стоял он на двух когтистых лапах, и ровно держал спину, за которой раскрылись широкие крылья, напоминал о том, что это то разумное существо.

- всем надеть маски! Подготовить снаряды, начать бомбардировку по моему сигналу! Дисант, на позиции"

И без того шипящий голос, теперь вообще сложно было разобрать, и если бы не многочисленные тренировки, то у солдат возникла бы серьезная проблема с выполнением приказа.

Михаил стоял на возвышении, сколоченном из свежеоструганных брусьев, внешне напоминающем высокую трибуну. За его спиной, столпились высшие командиры армии, среди которых затесались два орка.